开篇

《剑影寒》

作者：云中岳

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第　一　章　绵西渡口

六月天，山西太原府盆地炎阳如火。官道上红尘滚滚，热浪迫人。

夏安平烦燥地鞭着坐骑，心里不住嘀咕：“无论如何，必须赶回家中，不能在路上耽搁，明天便是返村的约期了。”

离开灵石县已有六十里，距汾州府的孝义县界不足五里地。可以说，他已经进人汾州府地境，踏入了太原盆地的南口啦！

官道在谷中向北延伸，两侧的梯田绿意盎然。右面天底下，霍山的北岭绵亘如带。左面，浑浊的汾河滚滚南流，河对岸，绵亘数百里的山岭，树木不多，有些简直寸草不生，褐黄色的土岩童山濯濯，令人看来油然泛起沉重的感觉。山西黄土高原地带，果真是地广人稀，贫瘠无比。十年一大旱五年一小旱，战火时生，把这一带搞得乌烟瘴气．住在这儿的人，终生和天灾人祸苦斗周旋，热爱着这块土生土长的地方，生于斯，长于斯，死于斯，不屈不挠，永不向天灾人祸投降，永不屈服。

前年是正德二年，闹了一次小旱灾，不算严重。这两年总算老天爷保佑，风调雨顺，小米、高粱、燕麦、大豆、小麦等等，皆有满意的收成，让人们喘口气养息养息，以便迎接三年后可能来到的荒年。

刚从山明水秀的江南远游归来，看了故乡的景物，在亲切中，也泛起了无穷的感慨，大有近乡情怯之感。

马儿飞驰，后面黄尘滚滚，炎阳下，它道上车马绝迹，行旅稀少。

官道在前面稍向右方移，山岗前端，便是绵西渡口。官道在这儿分道，东北至介休县，远远地可看到崇山起伏，那就是有名的雀鼠谷南口。西北，河对岸是到孝义县的大道。

渡口有一座小村，地名绵西，只有十余户人家。道左，建了一座凉亭，让旅客候渡歇脚。凉亭左首不远，有两家卖酒食的小店，其中一家还是太原府南北车行所设的绵西歇脚站。南北车行这条线的长途客车不走汾州府，仅在渡口的歇脚站上下旅店。

渡船共有两艘，一大一小。大的专渡车马和挑货的客人，小的方是徒步客商的渡船。

必须绕过前面的山岗，方可达到渡口，山岗的这一面，是无法看到渡口的。以前，这儿一度设了巡检司检查行旅，但后来撤销了。

他策马绕过岗脚，讶然勒住了坐骑。

“咦！怎么回事？”他讶然自语。

两艘渡船皆泊在对岸的码头前，不少旅客呆立在河岸上向这一面凝望。这一面的码头上，似乎不见有旅客。两家小店侧方的空地上，大槐树下站着十余名店伙，全向凉亭和码头之间的广场望着，广场临河一面，生长着粗可合抱的垂柳。近路一端，则浓荫蔽日，栽着枝浓叶茂的古槐，凉亭建立在槐树丛中。

凉亭中，两个青衣人倚着亭往沉睡，鼾声如雷。

亭右两株槐树下，两名穿灰袍的人抱肘而立。

靠码头的柳树下，一名穿青便袍的中年和尚，四仰八叉地躺在树根下。一个灰发老道，则在另一株树下打坐。

另一株槐树上，一名劲装大汉坐在横枝上，目光灼灼地向官道上凝望。一名大汉则坐在下面，抱着双膝打瞌睡。

他不知发生了什么变故！一抖缰绳，马儿徐徐向前小驰，直趋凉亭。

后面，远远地传来阵阵辚辚车声，鸾铃叮当清脆入耳。

他发现除了和尚与老道之外，其他的人皆带了刀剑，油然涌起戒心，从容地向码头缓骑而行。

“小子，退回去！”槐树下两个灰袍人几乎同声虎吼。

他勒住坐骑，讶然向两人看去，要证实对方是不是在向他大呼小叫。

“阁下，是向在下说话么？”他惑然地问，剑眉紧缩。

“混蛋！不同你说向谁说？”右首的灰袍人怪叫。

他忍下一口气，冷冷地说。“两位年届知命，怎么说话如此粗野？”

右首的灰袍人勃然大怒，大踏步走来。

左首的灰袍人伸手相拦，说道：“二弟，别管他，以免鹬蚌相争，渔人得利，留些精神，以便应付即将来到的激斗。”

“不！我决不放过这不知死活的小＊＊＊＊＊＊。”二弟火爆地叫。

“暂时放过他，忍耐一时。小不忍则乱大谋，别让那些家伙暗笑咱们愚蠢。”

二弟只好放手，死盯了夏安平一眼，恶狠狠地说：“好小子，咱们走着瞧，后会有期。”

夏安平淡淡一笑，他不愿生事，举目四顾，看到除了在凉亭中沉睡的两个人外，其他的人全用颇饶兴趣的目光向他注视。他悚然而惊，心说：“我无意中陷入是非场了，这些人不知在这儿有何图谋，我得赶快离开，以免卷入漩涡。”

他策马向码头走去，下意识地挪了挪腰带上的匕首。

蹄声中，身后蹄声震耳，轮声吱嘎，接着是刹车木发出刺耳的尖鸣。

下码头必须经过位于柳树下的和尚老道身旁，他不得不提高警觉，无暇回头观看，猜想必是南北车行北上的长途客车抵站了。

渡船泊在河对岸，想走也走不成。他想越过柳树之后，扬声叫渡船驶过河来。相距躺着的和尚还有三五丈，身后突然传来银铃似的叱声道：“那是谁？何不下马等候？”

在场的人中，只有他一个人有马，不用猜想，也知道是在叫他，心中一懔，勒马扭头回望。

路口国，三名绿裳少女并肩而立，人似花娇，珠翠满头。看年纪，全在双十年华间，一式打扮，高矮相等，只是容貌略有不同而已，梳宫髻，绿绸窄袖春衫，绣富贵团花坎肩，同色长裙，鸾带将柳腰系得似乎小不盈握，却各挂了一把珠光宝气装饰华丽的佩剑。中间的少女鹅蛋脸庞，左首少女是瓜子脸，右首少女有一个稍长微凸的下颚，表示她的个性相当强，三人眉目如画，粉脸桃腮，一双双不眼睛明亮得有如午夜寒星，微泛笑意，十分动人。

三女的前面，有两名穿青劲装的少女，腰悬百宝囊，背系长剑，系带在胸前扎了一个蝴蝶结，衬得酥胸似乎更为浮凸，身材丰满，刚健之气毕露无遗，脸蛋同样清丽，只是眉梢的煞气稍嫌重了些。钻石般的两双大眼睛，正光闪冈地向他注视。显然，刚才发话的人，定是她俩中的一个。

他有点不知所措，扭头问四周看去。

凉亭中埋头鼾睡的人刚刚站起，还在打呵欠伸懒腰，是两个四十出头的壮年大汉，生得豹头环眼，壮实如牛。

先前向他挑衅的灰袍人，手按剑鞘盯着少女冷笑。

中年和尚念了一声“阿弥陀佛”，一跃而起。

灰发老道叫了一声“无量寿佛”，振衣起立。

坐在横枝上的劲装大汉一跃下地，挪了挪背上的单刀。

抱膝假寐的大汉徐徐起立，冷哼了一声。

气氛紧张，他知道将有不平常的事要发生了，硬着头皮扳鞍下马，牵着坐骑到了一株柳树下，搭上缰绳，取下头上的遮阳帽挂在判官头上，倚树而立静观其变。

五位少女莲步轻移，缓缓进入广场中心。中间鹅蛋脸少女抬头注视着日影，再泰然举目四顾，然后平静地问：“灵石高壁岭韩信墓予会的人，似乎并未遵示到来，难道说，有人胆敢擅自渡河了么？”

中年和尚挪了挪方便铲，懒洋洋地说：“阿弥陀佛！庐山幻海山庄警幻仙子门下施主的金谕传下，谁敢地自渡河？”

“那么，大悲尊者和入云龙金老儿，还有北丐韩浩师徒，他们为何不来？”

“大悲法兄有事至灵石县北的清凉寺访友，他自愿放弃取丹的机会，所以不来了。入云龙金老施主据贫僧所知，他在昨日启程南下霍州，无意于会，甘愿弃权。至于北丐韩施主嘛，贫僧自韩信墓分手之后，再未发现他师徒四人的下落。”

“还有一个人没来。”中年老道若无其事地接口。

凉亭中的一名壮汉大环眼一翻，用暴雷似的嗓音叫：“鬼道人决不会挟着尾巴逃回夷陵州三圣宫，八成儿他已经过了河，到王同里萧家抢先下手去了。”

少女的凤目中泛起笑意，说：“诸位幸而不会私自前往，不然……”

她的语音一顿，故意把尾音拖得长长地。大汉果然不耐，迫不及待地问：“姑娘，不然又待如何。”

“敝师姐已经在王同里辽壁寨恭候，私自前往者，格杀匆论。”

先前向夏安平挑衅的灰袍人，却反常地平静下来，谨慎地问：“李姑娘，敝兄弟对此事甚感不解。可否加以解释？”

“抵柱山双雄有事动问，定不等闲。周二爷有何疑问。但请提出。”李姑娘和气地答。

“既然李姑娘的师姐已经先期前往，不消说，取百灵神丹该如探囊取物，为何却约定咱们在这儿火并？请教姑娘有何用意？”

“幻海山庄的人，言出必行，行必守信，百灵子即然留下两瓶神丹，而且在韩信墓截获了书人也并非本姑娘之功，因此，本姑娘不想独吞，那么，另一瓶只好并由诸位决定得主谁属了。”

“如此说来，幻海山庄的人，果然够道义，名不虚传。”

“哈哈哈哈！”和尚仰天狂笑，笑完说：“女檀樾，我大慈和尚从不相信目下的江湖中仍有道义二字。”

“依大师之见，又待如何？”李姑娘冷冷地问。

“如果女檀樾心存道义，何用约定咱们在绵西渡口以火拚方式决定得主？先期派人过河控制渡船，更由姑娘的大师姐在辽壁寨埋伏，正所谓司马昭之心，你骗得了谁？”

“你如果不信任本姑娘，何不退出。”李姑娘冷冷地说。

“但贫僧心有所不甘。”

“大师的意思是……”

“贫僧自不量力，倒想领教一下姑娘的艺业是否够资格指使咱们这些江湖人。至于神丹之事，贫僧倒不在乎是否能够到手。”

“那你为何不赶快动手？”

“急也不在一时，贫僧必须等群雄决定另一瓶神丹得主之后，再领教姑娘的幻海山庄绝学。”大慈和尚不温不火地说完，放下方便铲在原地躺下了。

亭中的两大汉大踏步进入广场。走在右首的人大吼道：“咱们华山双彪是个粗人，没有诸位聪明，只知幻海山庄的姑娘们在江湖中名号响亮，千金一诺。因此，我刘彪对李姑娘的安排深信不疑。咱们兄弟不远千里而来，只为了讨两颗神丹救朋友的性命，为朋友两肋插刀，志在必得。因此，刘某认为不必多废话了，手底下见真章，看谁是另一瓶神丹的得主。

那些自以为工于心计，心存疑义的人，如不是别有用心，就是食生怕死之辈，尽可及早退出．不必在这儿丢人现眼。”

左面的大汉倏然拔出厚背单刀，大叫道：“刘兄弟说得不错，不必

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“抵柱山双雄有事动问，定不等闲。周二爷有何疑问。但请提出。”李姑娘和气地答。

“既然李姑娘的师姐已经先期前往，不消说，取百灵神丹该如探囊取物，为何却约定咱们在这儿火并？请教姑娘有何用意？”

“幻海山庄的人，言出必行，行必守信，百灵子即然留下两瓶神丹，而且在韩信墓截获了书人也并非本姑娘之功，因此，本姑娘不想独吞，那么，另一瓶只好并由诸位决定得主谁属了。”

“如此说来，幻海山庄的人，果然够道义，名不虚传。”

“哈哈哈哈！”和尚仰天狂笑，笑完说：“女檀樾，我大慈和尚从不相信目下的江湖中仍有道义二字。”

“依大师之见，又待如何？”李姑娘冷冷地问。

“如果女檀樾心存道义，何用约定咱们在绵西渡口以火拚方式决定得主？先期派人过河控制渡船，更由姑娘的大师姐在辽壁寨埋伏，正所谓司马昭之心，你骗得了谁？”

“你如果不信任本姑娘，何不退出。”李姑娘冷冷地说。

“但贫僧心有所不甘。”

“大师的意思是……”

“贫僧自不量力，倒想领教一下姑娘的艺业是否够资格指使咱们这些江湖人。至于神丹之事，贫僧倒不在乎是否能够到手。”

“那你为何不赶快动手？”

“急也不在一时，贫僧必须等群雄决定另一瓶神丹得主之后，再领教姑娘的幻海山庄绝学。”大慈和尚不温不火地说完，放下方便铲在原地躺下了。

亭中的两大汉大踏步进入广场。走在右首的人大吼道：“咱们华山双彪是个粗人，没有诸位聪明，只知幻海山庄的姑娘们在江湖中名号响亮，千金一诺。因此，我刘彪对李姑娘的安排深信不疑。咱们兄弟不远千里而来，只为了讨两颗神丹救朋友的性命，为朋友两肋插刀，志在必得。因此，刘某认为不必多废话了，手底下见真章，看谁是另一瓶神丹的得主。

那些自以为工于心计，心存疑义的人，如不是别有用心，就是食生怕死之辈，尽可及早退出．不必在这儿丢人现眼。”

左面的大汉倏然拔出厚背单刀，大叫道：“刘兄弟说得不错，不必浪费口舌了。我杨彪第一个下场，输了立即依约退出，谁先下场赐教？”

砥往山双雄缓缓并肩而出，曾向夏安子挑衅的周二爷拔剑出鞘，冷笑道：“我快剑周凯亦有同感。杨兄，咱们俩先分高下，看谁获得决胜权。”

杨兄一跃而上，扭头向李姑娘叫：“李姑娘请监场。”

快剑周凯阴森森地说：“杨兄，用不着监场了。”

“什么？你老兄的意思是……”杨彪讶然问。

“很简单，咱们下手不容情。”

“废话，在韩信墓大伙儿议定，点到即止，你……”

“周某决不废话，刀剑无眼，同时。出手后声誉攸关。谁肯在不受伤之前自承失败？所以周某决无虚言。当然啦！如果阁下有脸认栽，在下也不为巳甚。请啦！”

杨彪暴眼环睁，狠狠地瞪住比他矮一个头的周凯，久久方沉静地说：“在下明白了，原来你早有打算，难怪在韩信其动手时，第一个提出改期解决的人是你，先到达渡口的人也是你，所以提出拚命的人也是你了。”

“你的意思是指……”

“姓周的，杨某并不笨。你之所以提出改期解决，是因为你知道那时人孤势单，助拳的朋友未能及时赶来。所以用缓兵之计拖延至今。如果杨某所料不差，你的朋友定然巳经赶来了，是不是？”

李姑娘一声朗笑，接口道：“杨爷，你并不笨，但只知其一，不知其二，砥柱山双雄那天因人手不够而用缓兵之计，本姑娘同样也是因为人手不足而将计就计应允改期。目下砥柱双雄的大批爪牙已经在此地设下埋伏，因此食言推翻前议，并不足怪。”

周凯桀桀狂笑，得意地说：“李姑娘，你即然已经猜出周某的底细，却不能及时防范，仍然以五个女人前来与会，岂不失策？”

李姑娘举目四顾，笑道：“周爷请放心，别忘了河对岸尚有本姑娘的人。”

“哈哈！她们只能隔岸观火，无法前来助你的。砥柱山雄峙大河中流，水上豪杰多如过江之鲫，如果让姑娘的人过河，砥柱双雄还用在江湖上道字号么？请向上游瞧瞧顺流而下的木排上有些什么？”

上游的山嘴那一边，接二连三飘出四艘本排，每艘木排上站着八名赤着上身的雄壮大汉，另两人控浆，缓缓在河滨划动，徐徐向下飘浮。

“水上英雄能阻止河对岸的人，但尊驾却无法应付本姑娘的剑，不错吧？”李姑娘毫无所惧地说．

周凯又发出一阵刺耳狂笑，叫道：“赤发灵官许兄，你是否愿和周某联手？”

先前坐在横枝上，目前巳跃至地面的背单刀大汉怪眼一翻，狞笑道：“不错，只要周兄分给兄弟几颗神丹。”

“出山虎沈兄，尊意如何？”

先前抱膝安坐的大汉伸伸懒腰，说：“三年前咱们曾并肩行道，何用多说？”

快剑周凯转向李姑娘，狞笑问：“姑娘认为够了么？”

“四个人嘛，大概可挡本姑娘的两位侍女而已。”

“那么，在下多找几个来。”

周凯怪声怪调地说完，发出一声震耳长啸。

道右十余丈的绵西镇中，接二连三闪出十六名中年大汉，吼声震耳：“中流柢柱！砥柱山的英雄恭候多时。”

华山双彪脸色一变，杨彪发出一声粗野的咒骂，人似狂虎，大吼一声，挺刀疾冲而上，迳奔周凯。

刘彪也冲向周凯的同伴，赤发灵官许志远挺刀拨出叫：“姓刘的，你活腻了，送你上西天。”

“铮铮铮铮！”三刀一剑缠上了，凶猛地迫进，暴响震耳，剑刀相接火星迸射。

砥柱双雄的老大飘身后退，到了和尚和老道的身旁，冷笑一声，向木无表情的老道沉声问：“老道，你打定主意没有？”

老道倚在树干上，拂尘轻摇，冷然注视着对方，久久方阴阳怪气地问道：“施主，打什么主意？”

“你是助咱们一臂之力呢，抑或是挟着尾巴滚蛋？”

老道淡淡一笑，若无其事地说：“贫道坐山观虎斗。”

“太爷却不许任何人脚踏两条船。”

“哦，施主贵姓？”

“砥柱双雄的老大，水上飘邓奇。”

“难怪，原来是水上大豪邓山主，失敬了。”

“你的名号如何称呼？”

“贫道惭愧，大庙不收小庙不留，在山野做孤魂野鬼，哪来的名号？”

“少废话，快表明态度。”水上飘不耐地怒吼。

“贫道不是已经表明了么？坐山观虎斗。”老道泰然地答．

“那么，你得死。”水上飘拔剑厉声叱喝。

老道浑身发抖，盯着光闪闪的剑尖惊叫道：“施主手下留情，刀剑无眼，请……请不……不要……”

水上飘鬼迷心窍，以为老道害怕，一声沉喝，信手一剑点出，想点在老道的咽喉上，一面骂道：“你这脓包……”

语声未落，老道左手一抄，五指如钩，扣住了锋利的剑身，往后一带。右手将拂尘闪电似的抽出，“唰”一声抽过水上飘的脸部。

水上飘猝不及防，心胆俱寒，正待抽剑反抗，已经没有机会。来不及了，拂尘过处皮破肉绽，脸上的皮肉像被剥掉一层。

“啊……”他发出凄厉的狂叫，抬手护脸。幸而他的双目自己及时闭上，不然双目不盲亦伤。

老道抢过剑，飞起一脚，喝声“滚！”

水上飘不听话，他不滚，而是翻，砰然倒地倒翻一个筋斗，翻身站起扭头狂奔，脸上鲜血淋漓。

老道将剑向柳树上插去，树干粗有合抱，剑尖贯树而过，似乎毫不费劲，他念声“无量寿佛”！仍然倚在树上袖手旁观，似乎刚才并未发生任何事。

旁观的夏安平心中一懔，忖道：“老道的鹰爪功已练有九成火候，普通刀剑已无奈他何了。反击手法之快，巳臻上乘。在这些人中，恐怕他是艺业最高的一个了。”

变化来得太突然，其他的人还弄不清水上飘是如何受伤的，厉叫声惊动了所有的人，奔来的十六名中年大汉已到了广场，几乎同声怒吼，又将众人的注意力吸引了。

李姑娘一声娇啸，五个少女几乎同时拔剑，但见银虹倏飞，五个人像是蝴蝶穿花，卷入一拥而上的人丛中，一冲错之下，四名砥柱山的好汉立即发出凄厉的惨叫，纷纷中剑倒地，人群四分。

赤发灵官和出山虎一声怒啸，齐向刘彪奋勇进击，两把刀像是狂风暴雨，十分泼辣凶悍。

刘彪先前和赤发灵官狠拼，势均力敌，但加上了出山虎，便立陷危局，逐渐难于招架了。

河岸旁，四艘木排已有两艘靠了岸，十六名赤着上身的大汉子执分水刀，正飞步赶来。

镇右的密林中，突然传出一声清啸，八名穿青劲装的侍女飞掠而出，纷纷亮剑向码头掠来，急截抢上岸来的十六名赤着上身的大汉。

吼声震耳，刀剑的交击声此起彼落，不时爆发出一两声受伤者的厉叫，惊心动魄。

和尚不再入睡，翻身坐起注视着恶斗的人群，咧嘴一笑，向老道说：“道友，你真要坐山观虎斗么？”

老道仍然一无表情，久久方说：“就算是吧。如果我是你，最好乖乖走开。”

“道友在威胁贫僧么？”和尚不悦地问。

“贫道是一番好意，听与不听悉从尊便，何谓威胁？”

“道友的大力鹰爪功火候精纯，恐怕世间很难寻到对手了。”

“好说好说，法兄的金刚禅功火候也不弱。”

“早年以大力鹰爪功享誉江湖的两个人，听说分称南唐北高，但两人的手法各有不同，一屈一松。道友出手时五指屈曲如钩，属于南派，但不知与老前辈神鹰唐贤有何渊源？”

“法兄好眼力，那是家先师。”

“哦！道友原来是唐门高弟，失敬了，听说令师在世时，一向反对收徒授艺，因此江湖中具此绝学的人，三十年来以道长是第一人。请教道友的道号上下如何称呼？”

“无名小卒，说出有污等耳，不说也罢。”

和尚见老道的神色不大友好，不再往下问，转过话锋笑道：“道友劝贫僧乖乖走开，是认为幻海山庄几个女娃娃必定能够对付贫憎么？”

老道瞥了他一眼，阴森森地说：“幻海山庄的几个小娃娃到底年轻识浅，缺乏经验，对付这些江湖小贼自然足有余裕，但对付你大慈和尚自然无可奈何。可是，如果以一敌十三，法兄，即使你的金刚禅功了得，也势必含恨绵西渡口。三女手中的剑吹毛可断，她们的先天气功基础也打得异常扎实，这也就是你在韩信墓不想强出头的原因，你有所顾忌，因此仍在等机会，是与不是？”

和尚点点头，笑道：“道友明若观火，果然利害。贫僧也知道她们了得，所以只好等候机会。瞧，她们毙了砥柱山的八个人了，河中另十六名悍贼即将登岸加入，那时，她们真力将竭，哈哈！贫僧的机会快到了。道友你若有兴，何不联手？两瓶神丹，你我乎分秋色，如何？”

“贫道已经警告过你了。”老道冷然地说。

“咦！你的意思是……”

“贫道告诉你及时走开。”

“你是说，你要独吞？”大慈和尚变色问。

“贫道对百灵子的神丹毫无兴趣。”

“那……你……”

“警幻仙子共有五位高徒，这三位的排名是三、四、五，五丫头吴蕙年方十六……”

大慈和尚哈哈狂笑，抢着说：“哈哈！贫僧明白了，原来你是要人不要丹……”

“闭起你的臭嘴。”

“咦！你这老道……”

“蕙丫头乃是贫道的故友亲骨肉，敝友临危托孤，贫道答应有生之年，必须保护蕙丫头的安全，不令她受到任何人的伤害。”

“原来如此。”大慈恍然地叫。

“所以你必须及早滚开，少打歪主意。”

大慈脸色一变，冷笑道：“杂毛，如果贫僧不走呢？”

“你就给我乖乖地站在一旁观看，趁早打消夺丹的念头。”

“假使贫憎不肯呢？”

“你认为必须加入动手，趁火打劫么？”

“正是此意。”

“贫道一生之中，从未置人于死地，当然也不想杀你破戒，只破你的金刚禅功留你性命。”

大慈勃然大怒，一声狂吼，方便铲风雷骤发，突然发难，猛地拦腰便扫，力道万钧。”

老道冷笑一声，直待铲掌行将近身，方突然飘退，向侧一闪，便到了树后。

“砰”一声大震，方便铲击在树干上，深入五寸，枝叶摇摇，和尚的臂力的确骇人听闻。

老道从另一侧揉身抢入，人如闪电，蓦地欺近拂尘疾挥，“天外来鸿”急取和尚的面门。

长兵刃不能让人近身，近身便无法用劲，而且发招不便。和尚大吼一声，火速后撤避招。

老道紧锲不舍，连攻五拂，把大慈迫得手忙脚乱，怒吼如雷。他的紧逼攻势空前凌厉，一招接一招发似连珠，根本不给和尚远撤的机会，和尚只能用铲柄拼命招架，很难脱身，一着错全盘皆输，一招走空便陷入困境。

只有夏安平闲着无事，他想：“不好！我得赶快离开是非场，无端被卷入漩涡，耽误我的行程哩！”

他想走，但渡船仍在对岸，码头附近、十六名大汉已和八名侍女杀得难解难分。他附近，众男女八方追逐，刀光闪闪，剑气飞腾，假使想离开，必须穿过锋刃下，万一被人误认为是敌方的助拳人，很可能成为两方同时进击的标的，相当危险。

他正向四周张望，身侧人影闪到！刀风虎虎，“铮”一声暴响，火花飞溅，有个人影从他的左后方急撞而来。

他火速转身戒备，原来是刘彪急退而至，身形跄踉，左后肩急撞而至，显然刚才硬拚了一刀，立脚不牢倒撞而退，正退向他的左后方，人影移动中，他看到刘彪的左胯附近鲜血已染透了裤管，受伤不轻，因此脚下虚浮。

赤发灵官和出山虎，正满头大汗但却兴奋无比地抢到，两把钢刀火杂杂地扑来。

先前双方的对话他听得清清楚楚，对华山双彪油然兴起同情之感，眼看刘彪身陷危局，不由他撒手不管。同时两把钢刀一左一右扑来，他如果不出手自卫，只能随刘彪向同一方向急退，同样会引起赤发灵官两个家伙的误会。他这次万里迢迢返家省亲，不想在故乡的附近惹事招非。同时，他对江湖人十分陌生，还弄不清双方的人是好是坏。这些人中，他曾经听人说过庐山的警幻仙子，只知那是一位江湖中大名鼎鼎的女人，为人亦正亦邪，喜怒无常，喜管闲事打抱不平，更喜劫贪官惩恶霸，敢和武林五大门派的人硬碰硬印证艺业，一度曾是武林的风云人物。至于其他的人，他一无所知。但他对武林中的独特绝学，却见认广博，所以一见老道出手抓水上飘的长剑，便知道老道用的是鹰爪功。

事到临头不由自己，他不得不出手了，不能眼看略带三分憨直气的刘彪死在刀下，反正必定会卷入漩涡，何不及时出手制止惨剧发生？

他刚决定出手，从左面扑到的出山虎已经近身，凶猛地大吼一声，钢刀一闪，劈向撞入他怀中的刘彪左肩，刀尖下降，也同时向他的左肩下落，迅捷无比。

另一侧，赤发灵官似猛虎出押，刀出“狂龙闹海”，连人带刀贴地急卷而至，吼声震耳：“卸下你的狗腿！”

刘彪还未发觉背后有人，举刀招架出山虎下劈的刀，却无法躲闪赤发灵官攻下盘的狠招，脚下不稳，想退避已力不从心，知道完了。

蓦地，他感到后衣领一紧，耳畔有人低喝：“到后面裹伤，不能再动手了。”

话未听完，他感觉身躯被人提起，好快，眨眼间便退后丈余。两把钢刀一发之差，从他的肩前和脚下掠过，冷气彻体生凉，危极险极。

接着衣领倏松，身侧人影一闪，有人从后越过，手中一震，厚背单刀蓦尔失踪。他定神看去，眼前看到一个风尘满身的背影，正站在他身前。他认得，正是先前乘马而来的少年人。

夏安平夺刀阻在刘彪身前，迎着刚收势的两人说：“诸位之间，彼此无冤无仇，何必生死相拚？得饶人处且饶人，请两位高抬贵手，冲着在下薄面，放过他不再计较，小可深感盛情。”

他语气诚挚，但横刀发话却引人误会。出山虎首先发火，用衣袖拭掉额上的汗水，一声怒啸，大步冲上，刀出“力劈华山”，疯狂进击。

夏安平突向左闪，上步欺进，单刀一带，“铮”一声暴响，砍在出山虎的刀背上，左手疾伸。

出山虎做梦也未料到对方的身法如此迅疾，更未料到夏安平不退后避招反而从侧方欺近，下砍的刀势被单刀一击，砍势更为凶猛，想收招巳来不及，身躯不由自主地向前栽，“嚓”一声刀尖砍入地中深陷半尺以上。

夏安平的左手，丝毫不差地扣住了出山虎的后颈额，真力倏发，向下一按，同时收刀一振，打落了出山虎的刀，再将刀架在出山虎的颈侧，喝道：“你可恶。怎么动不动就出招杀人，跪下！”

出山虎怎敢不跪？倒抽一口凉气，铁青着脸跪倒。

后到的赤发灵官大吃一惊，懔然止步，同伴出山虎一个照面便被制住了，对方的艺业可想而知，想起便令他不寒而栗，屏息着问：“阁下是幻海山庄的人？”

夏安平摇摇头，淡淡一笑道：“幻海山庄听说是男人的禁地，在下是过路的人。”

“阁下高姓大名？”

“小姓夏，名安平，在江南经商，途径此地，不得已出面排解，尚请见谅，些少利害相争，用不着拚命，是么？”

赤发灵宫眼看砥柱双雄的人死伤枕藉，知道绝望，一咬牙，收了单刀恨声道：“姓夏的，山高水长，咱们后会有期。”说完，扭头便走。

夏安平将出山虎一把提起，退后两步歉然地说：“对不起，兄台，事非得已尚请海涵。”

出山虎单刀也不要了，咬牙切齿地说：“沈某只要一息尚存，誓报此仇。”说完撒腿狂奔。

刘彪匆匆撕衣袂裹伤，上前行礼道：“老弟，此恩此德，没齿难忘，容留后报。在下姓刘名彪，在华山北麓设武馆接徒为生。”

“些须小事，何足挂齿，刘兄，你还是离开为上。”

“夏老弟艺业不凡，何不阻止这些人残杀？”

夏安平举目四顾，各处散布着八名大汉在地下挣扎呻吟，有三名巳寂然不动，想是死了。地面上血迹斑斑，血腥扑鼻。和尚与老道正杀得难解难分，但和尚的方便铲巳经转运迟滞，眼看支持不久。

快剑周凯和杨彪势均力敌，一刀一剑棋逢敌手，大概百招之内不易分出高下，两人进退如风，八方游走。

江畔，四艘木排皆已靠岸，除了每艘留置的两名操桨大汉外，其余的人已全部登岸三十二名赤着上身的大汉仅有八名受伤倒地，剩下的二十四人居然困不住八名侍女。八名侍女形成打不散冲不破的八卦剑阵，动时如大风骤起，静时如岳峙渊停，所向披靡，大汉们占不了半分便宜，反而狼奔豕突般手忙脚乱。

广场中，五女也相互策应，五剑如一，在八名大汉丛中旋动。原有十六名大汉，已有一半失去战斗力，剩下的一半俱都心胆俱寒，斗志全消，但五女却不让他们脱身，也不再下杀手，显然是要逼他们投降。

水上飘倚坐在一株槐树下，呻吟着用药散救伤，撕布带裹缠，只露出一双尚未受伤的眼睛，狼狈已极。

只消看清形势，便知砥柱山的好汉们已陷人死境，进退两难，除了各自四散逃命之外，别无他途。＿

夏安平心中大为不忍，摇头苦笑道：“刘兄，在下恐伯力不从心。为双方排解，第一是声望，其次是艺业。在下一个生意人，在江湖中可以说比不上一名小地痞。论艺业，在下有自知之明，绝非那两位方外人的敌手，也无法和五女论短长，如何排解？”

“老弟以局外人的身份出面排解，也许他们会听的。”刘彪怂恿他出面。

夏安平吁出一口长气，将刀交还，苦笑道：“死伤太多，毕竟有伤天和。这样吧，在下权且一试。”

他缓步进入广场，舌绽春雷大喝道：“诸位且请住手，请听在下一言。”

他的中气充沛，喝声有如沉雷，震得人耳中轰鸣，脑部发闷。喝声刚落，被五女迫得岌岌可危的八大汉，乘机收招撤出，四面急分。

五少女不是穷凶极恶的人，按规矩她们不加追袭，收剑讶然向这儿注视。

河岸边，八侍女同声娇叱，人剑前伸，十六名赤着上身的大汉，惶然外退。

这两声吼叫，居然能令这么多人停止恶斗，连夏安平自己也感到意外，唯一未停手的人，是大慈和尚和老道，两人心无旁骛，—铲一拂仍在凶狠地纠缠。大慈和尚的方便铲是重兵刃，但在老道奇快的近迫进攻下，发挥不了长兵刃的威力，陷人步步生险的局面，先后共挨了三拂之多，左膀和右胁背衣破肉现，血丝隐隐。金钢禅功是气功的一种，是佛门的正宗练气绝学，练至七成，便可禁受刀剑棍锤的砍刺击打而不致受伤。他已练成七成境地，但在老道的拂尘打击下，细小的拂毛不但击毁了衣衫，也在他的肌肤上留下隐隐血丝，可知老道的内力修为，比他高明得多，七成金刚掸功依然保不了身。

老道不理会外界的事，专心地向大慈和尚进击。

夏安平心中一紧，进退两难。以目前的情形看来，假使他不能让两人停手，那么，他这个出面排解的人，极可能下不了台，甚至可能会受到双方的围攻，成为众矢之的。

他深深吸入一口气，俯身拾起遗留在地上的一把长剑，硬着头皮向两人走去，一面走，一面思索排解的办法。他对自己的造诣并不了解，六岁筑基，八岁练兵刃，迄今巳十三个年头，但却并未真正和人拚过命，搏斗的经验可说一无所知，刚才一招便将出山虎制住，完全是激于义愤，也是乘出山虎久斗身疲大意轻敌之便，因此不顾后果出手解困，侥幸一击成功．这次，面对两个高手，他不得不小心从事了。

想硬行锲入，他没有把握，老道的鹰爪功可怕，一剑贯树的浑雄臂力不易对付。和尚的方便铲沉重无比，一把轻灵的剑不易招架！如果冒险锲入，后果堪虞，匹夫之勇，智者不为，他必须用机智解决目下的尴尬局面。

接近至丈内，他心中一动，突然一声长啸，人化狂风，抢近大慈的身侧，一剑攻向和尚的左胁。

和尚大惊，铲头急沉，猛拍他的长剑．

果然不出所料，老道一怔之下，手上一慢，接着将攻向和尚右肩的拂尘带回，搭向和尚自保的铲头。自命不凡的高手，最忌有人不知趣插手相助。老道这一拂本来可以给予和尚狠狠一击，发现和尚突然用铲头压拍攻到胁下的致命一剑，他岂能乘机抽下？那会有失风度，同时也有以二打一之嫌，因此火速变招，虚应故事先搭方便铲，一方面想借力压下，令铲头压偏夏安平的长剑。

岂知收招变招的瞬间，他知道上当了。夏安平的剑招出一半，突然撤招，变化之快，恍若电光石火，剑一吞一吐让过铲头，银芒一闪，反而架住了他的拂尘。

“啪！”和尚的铲头一无阻挡，重重地击在地面上，下陷三寸，尘土飞扬。

“铮！”拂尘抽在剑上，有金铁的脆响传出，长剑下沉半尺，锋尖搭在方便铲的铲柄上，距和尚握柄的左手不足半寸。拂尘无法压降，搭在剑中段。乍看去，三人的兵刃似乎并合在一起了。

“道长请住手。”夏安平喜悦地说，他成功了。

老道阴森森地注视着他，沉声道：“小子，你很会弄巧。”

“小可有自知之明。不得不弄巧。”

“你也很大胆。”

“道长海涵。”

“贫道左爪攻出，你岂不抱恨终生？”

“不然，小可已作势出掌抢制机先，攻道长的右胁，道长势必抽拂自救，左爪似乎不可能攻出。”

“唔！你很会强辨。”

“小可不敢。”

“你也是来舍命争药的人？”

“不！小可是过路的，适逢其会，不忍见诸位在大道渡头拼搏，以免惊世骇俗，被过往商旅咒骂武林人全是些好勇狠斗，无法无天之徒。”

老道扭头四顾，发现恶斗已止，所有的人全向这儿注视，脸色稍霁，收拂道：“小子，成全你一次，小小年纪，勇气可嘉。幸而你遇上贫道，不然你将大祸临头。记住：量力而为，匹夫之勇不足为法。”

“小可永志不忘，多谢道长教诲。”他收剑谦虚地答。

大慈和尚拭掉满头大汗，死盯了老道一眼，倒拖着方便铲，扬长而去，走向至介休的道路。远出十余步，突然止步扭头叫：“咱们孝义县见，贫僧将从霍家堡渡河。”

老道淡淡一笑，向不远处的快剑周凯冷冷地说：“周施主，贵山的弟兄如果再不退出山西，尔后见面，休怪贫道心狠手辣，这次便宜了你。”

快剑周凯深深吸入一口长气，怨毒地盯了五女一眼，再向杨彪冷哼一声，举手一挥，带着受伤的人狼狈而道。好汉不吃眼前亏，他忍下了这口恶气。

老道向五女点点头，脚下如行云流水，也向介休方向走了。

对岸，两艘渡船同时启碇，缓缓向上游行驶。

华山双彪同向夏安平道谢，杨彪失声长叹，苦笑道：“按情形看来，鬼道人和大悲僧以及北丐一群人已经抢先过河夺丹去了，咱们已绝了望啦！”

安平一面解缰，一面信口问：“两位台兄，那神丹到底是怎么回事？”

“那是当代神医百灵子的神药，可治百病，对风瘫及久年五痨七伤尤有奇效。十年前，百灵于突然隐世，不再在江湖行医。他的百灵丹每颗价银三百两，而且决不轻易出售，必须看到病人方肯点头交易。因此，百灵神丹可算是救命的仙丹妙药。前月，听人说百灵子隐居在孝义县南十五里的王同里辽壁寨，无疾而终，留下了两瓶神丹，临终派人到潼关送信给他的朋友，要请朋友前来替他善后。我兄弟有一位知友，身患奇疾四肢瘫死，访尽天下名医亦难起沉疴，因此前来一行。”

夏安平牵着坐骑，等候渡船靠岸，一面向两人说：“两位为朋友不远千里前来求药，情义可感，但……恐怕你们白来了。”

杨彪长叹一声，苦笑道：“愚兄弟未料到闻风赶来的人竟有那么多，在灵石韩信墓恰好全赶上了，碰上百灵子得讯赶来善后的朋友，他不该大意地将百灵子的遗书遗落，首先被鬼道人拾获，引起了无限风波。愚兄弟毫无将丹药吞为己有的意思，只想要一颗于愿已足。看来，愚兄弟人孤势单，确是白来了。”

“杨兄，俗话说，药医不死病，佛度有缘人；令友的病，神丹并不一定有效，何苦冒万险前来碰运气？据在下所知，王田里辽壁寨根本没有百灵子其人。”

“老弟，你……你怎么知道？”

左面的柳树下，一大群女人正注视着河中，是幻海山庄的众女，幽香扑鼻，显然也在等船。安平心中雪亮，李姑娘三女正凝视倾听他的话呢。他轻摇着马鞭，说：“在下是本县人氏，虽则在外经商，但每年六月必定返乡一行，乡中秩事逸闻，岂有不知之理？辽壁寨有一座元都观，观中只有三五名香火道人，多年来，一直和五里外的永福寺争香火，佛道不相容，而且永福寺一直占优势，道人们几乎无法在观中参修，百灵子决不可能在元都观落脚，他既然存心隐世，天下之大，何处不可容身，他何必卷入凡夫俗子们的争执漩涡？”

“难道说，消息是假的不成？”刘彪接口问。

“至少在下如此认定。恐伯……恐怕其中有人在兴风作浪，另有图谋呢。韩信墓起衅的经过，在下不曾目击，不敢妄论是非。但不妨请问一句，假使刘兄接到好友的书信，阁下该放置在何处？”

“贴身藏在怀中，或者放在百宝囊内。”

第　二　章　四面楚歌

“是不是可能在路上遗失呢？”

刘彪愕然，期期艾艾地说：“我……我想，大概不……不可能遗失的。”

安平呵呵笑，说：“这就够明白了，老兄。再就是辽壁寨只是一座小庄，既非金城汤池，也不是龙潭虎穴，只不过西南面有一条谷沟，凡是到那儿的人，便无所遁形．再就是谷沟中早年当地人士建了不少窑洞居住，建寨之后，窑洞遗迹犹存，杀了人将尸体往破窑里一塞，可以说是毁尸灭迹的好去处而已。”

“老弟，你说得令我毛骨悚然哩！”杨彪恐怖地说。

“所以，两位还是早早赋归的好。”

刘彪抱拳行礼，感激地说：“多谢老弟台指点，咱们确是及早离开是非场为上。多蒙老弟台临危援手，此恩此德没齿不忘，容图后报。老弟如有暇途经华山，务请至舍下小作盘桓，当扫径以待，幸勿令愚兄弟失望，愚兄弟即刻告辞南下，老弟珍重。”

客套一番，互道珍重而别。安平见渡船巳驶至河心，正转向下放，还得等候许久。头上炎阳正烈，他只好仍在树下等候。

鼻中幽香渐浓，接着身后传来轻微的脚步声，不必转身察看，他已知道有两名少女正向他接近，不由自主情绪开始紧张，提高警觉，全神戒备。

他觉得来人在他的身后站住了，久久未听到动静。武林人对男女之防没有平民百姓严重，因为练武的男女足以克制自己。同时，最重要的是他们都有防身的能耐，因此不怕发生意外。但他年仅十九岁，并未正式在江湖中行走闯荡，到底缺乏主动向异性打交道的勇气和经验，所以始终不敢转过身来。同时，他并不知幻海山庄的人对他贸然出面排解的事是否怀有成见，只好故作不知，屹立不动。

被人钉在身后的确不是滋味，久久，他忍不住了，万一对方在身后弄手脚，岂不糟糕？

他故意干咳一声壮壮胆，牵着坐骑举步向码头走去。

“青年人，是怕我们在后面暗算么？”身后传来悦耳的语音，是李姑娘在说话。

他不得不面对应付尴尬的局面了，含笑转身欠身道：“姑娘多疑了。在下认为，如果姑娘要控制在下，是用不着暗算的。”

“阁下尊姓大名，能见示么？”李姑娘沉静地问。

“小姓夏，名安平。请教两位姑娘尊姓？”

“妾姓李，名萱。那一位是敞师妹庄芬。”

“久仰久仰。”他客套地说，冲口而出，太过唐突。

“听夏爷口气，该是久仰敝师门吧？”李萱恶作剧地反问。

安平脸红耳赤，讪讪地说：“在下经商营生，从不在江湖中走动，只听人提及贵庄的名号而已。”

“但夏爷刚才用机智拆解两位高手的搏击，似乎不像是生意人，不错吧？”

“姑娘如果不信，那也是无可奈何的事。五年前，在下随亲友在解州设店，承销解州的盐。尔后至南京庐州府经营布庄，专销万寿紬，舒城绢，以及丝布等当地名产，店号盛昌。

幻海山庄位与庐山，与庐州府相距非遥，敝号在九江府及武昌府皆有分号，相信姑娘定不陌生。”

李萱低头沉思片刻，问道：“贵东主姓甚名谁？”

“姓黄名昌龄。”

“听说，盛昌布庄有三位东主……”

“二东主姓徐。三东主嘛，正是区区在下。”

李萱粲然一笑，说：“原来是盛昌布庄的三东主，失敬了。贵店生意兴隆，似乎并不以布庄……”

“敝店不想瞒人，另有一家钱庄……”

“庄号敬业，是么？”

“二东主徐敬业，以名为店号，分号遍设河南、湖广、江西、南京、山东、浙江……”

“但不及山西。”李萱抢着接口。

“山西地近边荒，不许设钱庄，姑娘大概不知底细，日后贵山庄如需银钱周转，在下愿效微劳。”

“妾身心领盛情。三东主既是生意人，今天的事，你似乎太过莽撞了。”

“在下也是逼不得巳，姑娘尚请包涵一二。”

“妾有一事动问，尚请掬诚相告。”

“在下知无不言。”

“贵店与京师八虎有何渊源？”李萱神色肃穆地问。

京师八虎，指的是以刘瑾为首的八个太监，这八个家伙把大明江山闹得乌烟瘴气，权倾天下。在正德皇帝未登极前，他们便已在京师横行霸道了。正德皇帝登极后，这四年中，老二马永成掌理东厂，老七谷大用掌西厂，几乎一网打尽了满朝的文武忠义大臣，兵部主事王守仁（王阳明），名将尚书马文升，都御使杨一清等等文武名臣，家破人亡，天怒人怨，先后被杀的文武大臣，为数总在两百名以上，小官更是数不胜数。

刘瑾本姓谈，是兴平的无赖地痞，跟随一个姓刘的中官混入皇宫，改姓易名，曾经一度犯了死罪，孝宗皇帝却赦免了他。他奉命侍东官，专门勾引还是东宫太子的正德皇帝为非作歹。等到他开始弄权，不得了，终于露出了狐狸尾巴，公然卖官鬻爵，招纳亡命，搜刮天下奇珍异宝，外结江西的宁王和宁夏的安化王，掌握了兵仗局，收买了两湖镇监潘午、蔡昭。

广罗羽翼。大肆残害忠义贤臣，收拾那些胆敢抗拒他的各地大小官吏，招兵买马，准备推翻大明皇朝，自己做皇帝。

他加紧控制东西二厂，两厂的特务遍布天下各地。两厂的主事大概知道情形不妙，首先是西厂的谷大用自己暗中培植实力，准备应变。刘瑾羽翼已成，岂有不知之理？立即在去年八月成立内厂，自己亲自掌理，派亲信在江湖中物色江湖大豪，跟随在他身旁边保镖的人中，以八僧九道十八豪杰的功艺最高。不时派遣他们到各地搏杀亡命在外的忠义名臣后裔，刺杀遣戌在边荒的待罪贤臣。内厂的鹰犬人数上千，在各地搜刮金银珠宝，收买江湖败类，残杀那些不甘屈服的人，闹得天下汹汹，怨声载道。在京师，闹得更是天怒人怨，将寄寓京师的人全部逐走，以免反对他的人混入行刺，成千累万的人流离失所。将所有的寡妇全部强

被人钉在身后的确不是滋味，久久，他忍不住了，万一对方在身后弄手脚，岂不糟糕？

他故意干咳一声壮壮胆，牵着坐骑举步向码头走去。

“青年人，是怕我们在后面暗算么？”身后传来悦耳的语音，是李姑娘在说话。

他不得不面对应付尴尬的局面了，含笑转身欠身道：“姑娘多疑了。在下认为，如果姑娘要控制在下，是用不着暗算的。”

“阁下尊姓大名，能见示么？”李姑娘沉静地问。

“小姓夏，名安平。请教两位姑娘尊姓？”

“妾姓李，名萱。那一位是敞师妹庄芬。”

“久仰久仰。”他客套地说，冲口而出，太过唐突。

“听夏爷口气，该是久仰敝师门吧？”李萱恶作剧地反问。

安平脸红耳赤，讪讪地说：“在下经商营生，从不在江湖中走动，只听人提及贵庄的名号而已。”

“但夏爷刚才用机智拆解两位高手的搏击，似乎不像是生意人，不错吧？”

“姑娘如果不信，那也是无可奈何的事。五年前，在下随亲友在解州设店，承销解州的盐。尔后至南京庐州府经营布庄，专销万寿紬，舒城绢，以及丝布等当地名产，店号盛昌。

幻海山庄位与庐山，与庐州府相距非遥，敝号在九江府及武昌府皆有分号，相信姑娘定不陌生。”

李萱低头沉思片刻，问道：“贵东主姓甚名谁？”

“姓黄名昌龄。”

“听说，盛昌布庄有三位东主……”

“二东主姓徐。三东主嘛，正是区区在下。”

李萱粲然一笑，说：“原来是盛昌布庄的三东主，失敬了。贵店生意兴隆，似乎并不以布庄……”

“敝店不想瞒人，另有一家钱庄……”

“庄号敬业，是么？”

“二东主徐敬业，以名为店号，分号遍设河南、湖广、江西、南京、山东、浙江……”

“但不及山西。”李萱抢着接口。

“山西地近边荒，不许设钱庄，姑娘大概不知底细，日后贵山庄如需银钱周转，在下愿效微劳。”

“妾身心领盛情。三东主既是生意人，今天的事，你似乎太过莽撞了。”

“在下也是逼不得巳，姑娘尚请包涵一二。”

“妾有一事动问，尚请掬诚相告。”

“在下知无不言。”

“贵店与京师八虎有何渊源？”李萱神色肃穆地问。

京师八虎，指的是以刘瑾为首的八个太监，这八个家伙把大明江山闹得乌烟瘴气，权倾天下。在正德皇帝未登极前，他们便已在京师横行霸道了。正德皇帝登极后，这四年中，老二马永成掌理东厂，老七谷大用掌西厂，几乎一网打尽了满朝的文武忠义大臣，兵部主事王守仁（王阳明），名将尚书马文升，都御使杨一清等等文武名臣，家破人亡，天怒人怨，先后被杀的文武大臣，为数总在两百名以上，小官更是数不胜数。

刘瑾本姓谈，是兴平的无赖地痞，跟随一个姓刘的中官混入皇宫，改姓易名，曾经一度犯了死罪，孝宗皇帝却赦免了他。他奉命侍东官，专门勾引还是东宫太子的正德皇帝为非作歹。等到他开始弄权，不得了，终于露出了狐狸尾巴，公然卖官鬻爵，招纳亡命，搜刮天下奇珍异宝，外结江西的宁王和宁夏的安化王，掌握了兵仗局，收买了两湖镇监潘午、蔡昭。

广罗羽翼。大肆残害忠义贤臣，收拾那些胆敢抗拒他的各地大小官吏，招兵买马，准备推翻大明皇朝，自己做皇帝。

他加紧控制东西二厂，两厂的特务遍布天下各地。两厂的主事大概知道情形不妙，首先是西厂的谷大用自己暗中培植实力，准备应变。刘瑾羽翼已成，岂有不知之理？立即在去年八月成立内厂，自己亲自掌理，派亲信在江湖中物色江湖大豪，跟随在他身旁边保镖的人中，以八僧九道十八豪杰的功艺最高。不时派遣他们到各地搏杀亡命在外的忠义名臣后裔，刺杀遣戌在边荒的待罪贤臣。内厂的鹰犬人数上千，在各地搜刮金银珠宝，收买江湖败类，残杀那些不甘屈服的人，闹得天下汹汹，怨声载道。在京师，闹得更是天怒人怨，将寄寓京师的人全部逐走，以免反对他的人混入行刺，成千累万的人流离失所。将所有的寡妇全部强迫遣嫁，不准官民人等死后寄居，死后限三天内埋葬，不然举火焚尸，令人破家。天下各地提起京师八虎的百姓，莫不变色掩耳而走．

八虎的排名是刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，天下间没有人敢当众提名道姓，一律称他们为公公。八人得势弄权，先是狼狈为奸，最后是互相猜忌．后来，刘瑾终于间接死在张永和马永成之手。张永虽然名列八虎，其实他为人倒并不坏，天下间也只有他一个人敢和刘瑾相抗，也只有他一个人敢在皇帝老爷面前揍刘瑾。

这两年，曾经有几位江湖奇人混入京师谋刺刘瑾，可惜防范太严，京师不易藏身，一切消息不易获得，而刘瑾的手下鹰犬却个个艺高功深，不但行刺不成，反而牺牲了不少英雄豪杰。

安平听对方提起京师八虎，冷然注视对方片刻，方一字一吐地说：“夏某是本份人，不托庇权贵，不诈欺小民，只问生意，不论其他。”

姑娘冷笑一声，不友好地问：“京师大昌钱庄与宝泉局公私一家，大昌的主子是刘瑾。

而本姑娘知道贵号与大昌往来密切，有说乎？”

安平剑眉一轩，明朗道：“钱庄之间，彼此不可能没有往来。大昌既然是刘太监的金银秘密周转站。敝号不敢不接受大昌的银票。在商言商，姑娘不是商场中人，不应苛责敝号的所为。”

“你敢公然叫刘瑾为太监，似乎……”

“他本来就是太监，为何叫不得。”

“本姑娘有一件事和你商量。”

“在下如能办到，愿效微劳。”

“大昌在银票与九江的贵号周转么？”

“有，每月至少五至六批，经常有三万两以上的交易。”

“本姑娘下月将返回江酉，届时将专诚至贵号拜会。”

“不敢当。”

“希望三东主下月能在九江相晤。”

“在下当尽可能至九江恭候。”

“届时希望三东主能将持票至贵号兑款的人的名单，交与妾身。”

安平坚决地摇摇头，说：“李姑娘，此事恕难遵办．”

李萱脸色一沉，娇艳的脸蛋涌起了无边杀气，不再可爱啦，厉声道：“姓夏的，你是拒绝了么？”

夏安平也脸色一变，恍然地说：“原来百灵神丹的阴谋，是因在下而设的。只是在下感到有些奇怪，这次我从池州府返乡，迢迢万里旅程，任何一处诸位皆可下手，为何迟至今天方暴露你们的阴谋？”

“你三东主算不了什么，了不起随贵店的几个保镖学了些防身拳剑而已，用不着在你身上费工夫。反正你每年六月，必定返家和家族设法和解早年的仇恨，早晚逃不过幻海山庄布下的天罗地网，在这儿下手似乎还嫌早了一些呢，我们应该在辽壁寨找你的。”

“为什么？”

“百灵子的神丹确有其事，那是专用来对付山海夜叉的。”

“山海夜叉？”安平吃惊地问。

“听说过这位人物么？”

安平点点头，说：“听说是一位行踪飘忽，水陆能耐超尘拔俗的黑道狂人。”

“不错，正是这个人，山海夜叉冯陵，他行踪飘忽，神出鬼没，无法找他。家师去年腊月，将他的一位知交好友以暗手法弄成肝痨痼疾，以迫使山海夜叉四出求医，家师然后请出百灵子，在辽壁寨设下埋伏引他前来上钩，此地地处边陲，老魔难道不会疑心有人会设计擒他。”

“你们已经出面，老魔难道不会疑心令师捣鬼么？”

“即使老魔知道，距庐山远在万里外，他艺高人胆大，必定毫不在意。因有我们出面，他反而放了心。这也就是我们为何提前找你的缘故，因为老魔已经在辽壁寨现身了。家师誉满武林，侠名四播，除魔锄奸，义无反顾。除老魔为世除害，问你要刘太监的爪牙名单逐个诛戮，也是一大功德，致有万里山西之行，放明白些，三东主。”

安平不为所动，沉着地说：“生意人信义为先，太监虽然天人共愤，但在下却不能将名单交出，那会令敝号毁于一旦。三厂的人耳目众多，风吹草动将有不测之祸。贵山庄高手如云，令师警幻仙子艺臻化境，三厂的人如果暗中前往生事，不啻飞蛾扑火，如调动官兵入侵，贵庄可在事前安全撤离。但敬业钱庄设有十八处分号，养活数百老少妇孺，他们只有等死，天下虽大亦无容身之地。李姑娘，刘太监贪黩躁急，狼子野心，暴虐疯狂，如能成事，天理何在？不出三年两载，必败无疑，杀几个三厂的鹰犬，于事何补？何苦连累咱们这些奉公守法的生意人？”

“本姑娘不听你的废话，只要你明确的回答。”李萱厉声道，状极不耐。

安平仍然极力忍耐，沉静地说：“杀一个鹰犬，京师依然会派一个来，甚至更多派三两个，有何用处？反而冤死多少无辜。诸位是侠义英雄，于心何忍，尚请三思而行，凡事必须权衡利害……”

“住口！你答不答？”

“这就是侠义英雄的所为么？”

“说！”李萱咄咄逼人地叱喝，声色俱厉。

“在下的答复很简单，万万不能。”安平亢声答。

“那就怪不得姑娘了。”

“你想么样？”

“擒下你，不怕你不说。”

安平丢掉缰绳，冷笑道：“幻海山庄的所谓侠义女英雄，只是些自以为是的冒失鬼。令师号称一代高人，也只是一个不明事理目光短视的糊涂虫，如此而已。你们是倚众群殴呢，抑或是按江湖规矩和夏某较量？”

“本姑娘自然给你公平一决的机会，按规矩这次你必须连接三场，如果你三场皆胜，今天不会再有人找你。”

“好，但愿姑娘言而有信。”

安平沉静地说完，走近老道插剑的柳树下，伸手握住剑把，默运神功用柔劲一带，剑一闪而出。他提剑走向广场，立下门户冷静地说：“谁先指教？请。”

两艘渡船先后靠岸，客人纷纷登上码头，惶然绕道走避。其中有两个花甲老人，还有一名村妇打扮的老太婆，却从容地向广场走来。

李萱向一名侍女举手一挥，说：“小瑞，去试他一试，但不可向他的致命要害处下手。”

“婢子理会得。”侍女应喏着掠出。在安平身前丈余止步，冷然撤剑。

安平定下心神，徐徐引剑道：“姑娘请。”

侍女小瑞不敢大意，一声轻叱，轻灵地虚攻一剑。

安平向左移步避招，踏进一步回敬一记虚着。

三招倏尽，小瑞剑势疾变，剑上突发风雪之声，银虹乍闪，洒出一重剑网，凶猛地从中宫攻入。安平久处商场，聪明机警思路敏捷，他已看出李萱三姐妹巳得到老道的示意，并未将他放在眼下，将计就计隐起自己的真才实学，希望能争取这三场胜利，先躲过今天的难关再说。

他只用三分真力挥剑，“铮铮铮”连挡三剑，总算化解了小瑞凶猛地攻来的剑网，却退了四五步。

小瑞得理不让人，一声低叱，长剑如怒龙矫夭，啸风之声大作，攻势更为凌厉，腾挪闪跃从三方步步进迫，连攻十八剑之多。

安平似乎已无还手之力，架开五剑间避十三剑，只回敬了四剑，守多攻少，让小丫头占尽上风，只能直向后退，连向左右争取空门的机会都无法把握。他心中暗懔，一个小侍女也有如此高明的凌厉剑术造诣，不由他不惊。

再接了五剑，小瑞的锐气在逐渐消沉，剑上的劲道亦在逐渐减轻。

“吠！”心中焦急的小瑞沉叱一声，招出“流星赶月”，躁急地放手急攻了。

“铮！”他的剑上一挑，双剑相接，小瑞毫无顾忌地踏进，沉剑欺上。

机会来了，他借力斜飘，一闪之下，侧身切入迫近了小瑞的右侧，手腕一振，喝声“撒手！”

银芒上扬，他的剑反而一纹一沉一振，“嘎”一声怪响，小瑞的剑倏然化作一道银虹飞腾而去。

“唰”一声轻啸，他的剑奇快绝伦地掠过小瑞的顶侧，击断了一根银簪。他横掠丈外，收剑道：“承让了姑娘。”

小瑞怔在当地，僵在那儿不知所措。

李萱神色凛然，向身旁的庄芬说：“四妹，你去会他一会。他的潜能惊人，利于久斗，剑术看上去平庸无奇，其实变化莫测。他并未以真才实学和小瑞周旋，将是一大劲敌，不可大意。”

庄芬像一朵绿云，飘然而至，俏生生地在安平身前出现，粉颊上绽起令人心动的笑意，用银铃似的甜嗓子说：“三东主，今日之会，足下可以说是存亡攸关，除非你答允我们所提的条件。可是，你动手时居然还敢藏私，徒耗真力，智者不为。”

安平谈谈一笑。接口道：“令师姐已经说过，在下仅向敝号的保镖师父学了几手不登大雅之堂的拳剑而已。诚如姑娘所说，存亡攸关，自保要紧，岂敢藏私？姑娘请进招。”

他一面说，一面注意四周的动静。众女已在广场的南首列阵。码头方向，两个老人和一名老妇正跃然若动，一看便知是众女的助手．介休道方向，先前走了的老道正藏身在树林中，封锁了北行道路。

他心中不住思索脱身之计，目光回到庄芬的脸上，脑中灵光一闪，已打定了主意。

“接招！”他突然沉喝，抢先进招，“白虹贯日”出手，凶猛前扑。

庄芬一声轻笑，拔剑信手一挥，“铮”一声暴响，刺来的剑向外荡。她揉身急进，剑虹一闪，反手一剑疾挥，“唰”一声剑气啸风声传出，锋尖距安平的左肩不足半寸掠过，几乎得手。

安平脸色一变，疾退两步，立即旋身向敌，低吼一声，再次进击，招出“灵蛇吐信”，仍是从中点入，只不过这次进攻的部位稍低而已。

庄芬伸剑便搭，想错剑乘机切入。

岂知安平半途撤招，长剑倏吞倏吐，避过搭来的剑尖，右脚突入，长剑闪电似的递出．庄芬一惊，想不到安平的身手如此迅捷，百忙中运劲撇剑，想再将来到震偏。

“铮！”一撇之下，银虹飞腾，安平的剑居然被她震飞，胜算在握。

这瞬间，突变倏生，已没有她思索的余地，上了大当，等她发现人已近身，已经无法反击了。

安平故意丢剑，乘势抢人，右手一勾，便搭住了庄芬握剑的右手脉门向后一带，左手拔出腰带上的匕首，点在庄芬的右胁下，沉喝道：“丢剑，庄姑娘，得罪了。”

应芬一时大意上了大当，急得花容失色，尖叫道：“你这狡猾的小人，这算什么？”

安平笑道：“放手丢剑。”

她不肯，说：“绝不丢剑。”

他手上一紧，说：“在下只好用强。”

她不甘心，夺手道：“本姑娘不怕。”

他用劲向下扭转，匕首搁在她的肘部，冷笑道：“在下只好卸下你的手，休怪。”

匕首晶芒闪闪，冷气森森，刃长六寸，匕首晶莹如镜，光可鉴人，冷气直迫尺外。匕把上镶了七颗晶亮的绿宝石，皮把手雕刻十分精细，是一把可断金切玉，价值连城的神物。匕首近护偃处，隐隐可见像是浮雕在外的四个篆字，屠龙断犀。

庄芬心中一寒，乖乖地松手丢剑，仍然凶霸霸地说：“你想怎样？”

庄芬两招被擒，把所有的人镇住了。由渡船下来的老太婆点着龙头拐杖，健步从容上前说：“这小伙子机智超人，必须老身出面将他擒下。”

李萱高叫道：“姥姥，他就是盛昌的三东主，萱儿已约定三场擒他，最后一场由萱儿接手，不需劳动姥姥的大驾。”

声落，她撤剑掠出。

安平不等她发话，豪笑道：“今天不会有第三场了，在下要走啦！”

“你要走？”李萱讶然问。

“正是此意。”他泰然地答。

“你走得了么？”

“在下人孤势单，不得不耍赖，只好劳驾庄姑娘护送在下过河。”

四周的人先是大吃一惊，然后四面合围。

情势一紧，气氛紧张。李萱心中大急，飞扑而上。

安平右手一带，拉脱了庄芬的肩关节，火速将她的小蛮赐勾住，匕首架在她的喉下向扑来的李萱大喝道：“站住，你不顾师妹的死活么？”

“哎……唷”庄芬痛得尖叫起来。

李萱倏然止步，铁青着脸叫：“姓夏的，你敢伤她一毫一发，管教你尸骨化泥。”

安平哈哈狂笑，朗声道：“人生自古谁无死？我夏安平岂是贪生怕死的人？夏某如果落在你们手中，不依你们性命同样难保……”

“只要交出九江府三厂恶奴的名单，保证你毛发不伤。”李萱抢着说。

“交出名单，盛昌布庄与敬业钱庄将有数百人死亡，株连而死的人，更不知有多少。李姑娘，你把夏某看成什么人？你们这些自命侠义英雄的亡命之徒，于心何忍？”

“你难道甘心做刘太监的走狗？”

“夏某是正当生意人，不问政事，与刘太监一无往来，他在京师夏某在南京庐州，风马牛不相及。”

“但你的钱庄却……”

“胡说！与京师大昌有往来的钱庄，不止我敬业一家，这是商场交易，你怎可含血喷人？天下间竟有你们这些不明事理的人，岂不可怪。南昌的宁王与刘太监勾结，九江府的知府也是刘太监一手提拔的心腹，江西十三府一州七十七县的官吏，大半是向刘太监行贿得来的前程，他们才是刘太监的走狗爪牙，你们不向他们惩戒，偏向我这生意人下手，简直毫无道理。生意人无法与三厂抗衡，有家有小不能铤而走险，即使是黑道巨霸绿林大豪，也不会向正当商人抢劫勒索。而你们这些自命侠义英雄的人，却做出这种事来，在下替你们惭愧，你们自己不觉得可耻么？”

“你牙关嘴利，好大的狗胆。”一名花甲老人厉叱。

安平脸色一沉，冷笑道：“老伯，凭你这两句话，便知你只是个不明事理的匹夫而已，和你讲道理不啻对牛弹琴。”

老家伙气得七窍生烟，手杖一抡，大吼道：“老夫江湖客陈奇活了六十余岁，从来……”

“哼！从未挨过骂，是么？你这种人就算活上一百岁，也只不过平白糟蹋粮食而已，用不着骄傲。”安平抢着接口。

江湖客怒不可遏，排众奔上。

安平冷笑一声，虎目中神光四射。

另一名老人伸手急拦，低叫道：“陈兄，不可鲁莽，投鼠忌器，使不得。”

安平哈哈狂笑，接口道：“让他上，在下割破庄姑娘的咽喉，先捞回老本，再杀一个便赚一个，杀两个便是两倍利，这笔生意大可做得。”

江湖客果然不敢冲上，咬牙切齿地说。“你这小狗如果伤了四小姐，盛昌、敬业两家将付出百倍以上的代价。”

“不要脸！你简直无耻！你们口口声声要找三厂的人为世除害，没听说你们杀了多少鹰犬奴才，在下却已听到你们要杀盛昌敬业两家正当商号的人。老杀才，你听了，敝号的商誉全国闻名，每年拨有专款修桥补路济贫救灾，为善从不人后，不但白道英雄诸多赞誉，黑道朋友也另眼相看，水旱绿林豪杰，从不劫掠敝号的货物钱财。幻海山庄并非是什么了不起的武林魁首，公道自在人心，你们如果不择手段任性而为，天下江湖豪杰相信决不会坐视。别以为目下四周全是你们的人，便可一手遮天杀在下灭口嫁祸。可惜你们的阴谋并未准备同全，先前撤走了的砥柱山群雄与华山双彪等好汉，自会将事情传出江湖的。废话少说，在下要上船渡河，要动手的人，何不快上？有人陪死，而且是娇滴滴的四小姐庄姑娘相陪，夏某九泉瞑目。上啦，等什么？”

声落，村中突然传来一阵震天长笑。

众人一怔，扭头向上面的村镇看去。

村口，并肩站着两个男女，左面那人是个白发如银的持杖老人，右首是个年约十五六岁的花衫少女，相距在十余支外，阳光正烈，不易看清脸貌。

老人仰天狂笑，笑完，用洪钟似的嗓音说：“快哉，骂得好，痛快淋漓，不亦乐乎？许久没听到这种够份量的骂语了，大有耳目一新振聋起瞆之感。妙哉！小伙子，老夫为你喝采三声，鼓掌三下。”

声落，果然吆喝三声，鼓掌再三。

江湖客正无法下台，一肚子烟火全烧到老人的头上去了，人如怒龙疯虎，疾掠而出，三两个起落便到了老人身前，一声怒吼，挥杖猛扫。

“啪”一声暴响，老人的手杖架住了江湖客扫来的一杖。

少女嘻嘻一笑，突然身形一闪，纤足贴地扫出。

“噗！”闪电似的扫中了江湖客的右足胫，奇快绝伦。

江湖客猝不及防，重心倏失，人向前栽。

老人左掌疾飞，“啪”一耳光抽在江湖客的右颊上，前栽的身躯向左倒。

少女又是一声轻笑，侧欺而上，手脚之快，骇人听闻，一掌按出“泰山压顶”，按在江湖客的后脑勺处，喝声“趴下”，接着跃开八尺。

江湖客真是阴沟里翻船，在一连串迅捷绝伦的打击下，完全失去了反抗机会，应声趴下了。

老人一声在笑，在另一名花甲和老妇赶到之前，喝声“走”！偕同少女飞射入村，倾刻不见，等众人追人村中，两人早已失去踪影。

由于老人和少女倏出倏没，众女想搏杀夏安平便不得不顾虑后果了，委实帮了安平一次大忙。

安平乘乱撤走，挟着庄芬向码头退，同时向另一位侍女冷笑道：“姑娘，劳驾将在下的坐骑牵上渡船。”

李萱已别无抉择，眼睁睁地看安平上了大渡船，还得命侍女将坐骑送上。

安平喝令船夫解缆，向岸上的人叫道：“不劳远追，不然大家脸上都不好看。过了河，庄姑娘便可恢复自由。夏某是生意人，和气生财，决不会与人结怨生事，关乎生死时又当别论，幸勿相逼。”

李萱有说不出的懊丧，恨恨地叫：“姓夏的，走得了和尚，走不了庙，你给我小心就是。”

船靠码头，安平请船夫牵坐骑登岸，重谢了船夫，放了庄芬说声得罪，飞身上马，向官道急驰，绝尘而去。

绵西渡是个小渡口，大渡口则在孝义东南十五里，叫霍家堡渡，是通向介休的要道。从霍家堡渡分出两条大路，西北至孝义县城，往西可到王田里会合南下官道。

王同里距县城整整十五里，辽壁寨是王同里最大的村寨，该里的里正便是辽壁寨的人充任的。孝义县自南至北，分为两种截然不同的天然环境。南起王同里，北迄县北义河，西面是山区，东面是太原盆地的平原地带。山区的人，住的是依山岭断层所建的窑洞。平原的人，皆建寨设堡而居。平原上逾远便可看到堡寨，山区却只见牛羊不见村落，如不留心，很难发现所站立的田地下有人居住，除非是发现通向地面的通道，或者看到天然形成的断崖沟谷。王同里正是天然分界线上的唯一大寨，以西便是山区。官道经过寨中，如果有匪警，寨门紧闭，过往的商旅必须绕寨西的小径而行。

安平急于离开是非地，快马加鞭策马飞驰，必须离开辽壁寨接近县城，方是安全区．他以为李萱一群人必定无法赶上他，还在暗中庆幸，却不知李萱一群少女，只算是沿途负责拦截的第一批人而已。

远远地辽壁寨在望，相距约有两里地。

道左，一条宽约半里地的地隙谷道，从西面伸出，像一条巨蟒般蜿蜒川下，蟒头尽头处衔接着官道，会合处树林散落。灌木丛生，野草高与人齐，地势甚是隐蔽。

马儿狂驰，黄尘滚滚，巳是未牌正时分。

前面半里地，道右的松林下两名穿青劲装的大汉倚树向南眺望，直待马儿接近至十丈内，右面的大汉讶然叫：“咦！来人不是盛昌的三东主么？”

右首的大汉剑眉虎目，身材魁伟跃至路中拔出背上的长剑，大喝道：“夏东主，下马，咱们亲近亲近。”

安平心中一懔，一带缰绳，马儿跃入路左的草坪向西北角落荒飞驰。

啸声震耳，大汉将警讯传出了，但并未跟踪追赶。

越过两道干沟，向前面的高岗急驰。岗顶林疏草密。岗右不足一里便是辽壁寨。

马儿浑身湿透，接近岗顶脚下乏力，冲劲消失。他扭头下望，还好，不见有人追来，心中一宽。

马儿全力冲刺，进人了疏林。蓦地前面灰影一闪，出现一个灰衣中年人，举手低唤道：“前面去不得，来人可是盛昌布庄的三东主么？”

相距约在五丈外，看对方脸上的神情不像有恶意。同时，坐骑也已力乏，想再夺路奔驰必将力竭而毙。他一跃下马，拔匕首挟在掌心，冷然问。“尊驾何人，怎会认识夏某？”

中年人虽带了剑，但并未撤下，上前行礼道：“在下汝宁浪子钟兴，三年前赴南京访友，病倒庐州府，盘缠用尽大病缠身，进退两难。幸得店家见怜，至宝号所设的盛昌施药局请求周济，贵局的主事大爷不仅亲至客店探视，而且带来了郎中，亲切慰问并致送盘缠二十两。调养一月期间，食宿费皆全部由宝号负责。此思此德，在下没齿不忘，如不是宝号加以援手周济，钟某必定客死他乡。在下记得，施药局的主事大爷姓徐，大名敬康。”

“哦！那是敝号的二东主徐二爷的堂弟。”安平友善地答。

“在下临行时，曾向店伙及街坊打听宝号的底细，方知宝号创业不足三年，肇业的翌年，即在万寿寺机房附近设立施药局以及赈济堂，主其事的人是三东主夏爷。在世情饶薄，商场唯利是图的今日，贵号的义举委实令人由衷感佩。三年来，在下流浪江湖，对宝号始终无缘回报，深以为憾。这次在下途径此地，无意中探出三东主的大驾将经过辽壁寨。而附近却有幻海山庄的高手埋伏，等候前来夺取百灵冲丹的山海夜叉。更令在下吃惊的是，他们居然要将三东主留下，要在你口中查出三厂派至九江的鹰犬下落。在下心中十分焦急、却苦于不知你何时可以到达，只好在附近潜伏，等候机会。苍天有眼，总算被在下等着了。”

“谢谢钟兄的云天高谊，小弟在绵西渡口几乎被他们拦住了……”安平将绵西渡口动手的事简略地说了，最后问：“他们在前面埋伏么？有多少人？”

汝宁浪子倒抽了一口凉气，说：“警幻仙子本人已经来了，就在前面的山梁埋伏。往北两时之内，皆有幻海山庄请来的高手潜伏，出面的人，却是警幻仙子的第一门徒尹兰。你在绵酉渡口所碰上的人，老道叫黄山炼气士玄清。那江湖客陈奇是名震大河岸的名宿，艺业超尘拔俗。怪！怎么会被一个糟老头和稚女轻易地击倒折辱？警幻仙子有五位得意门人，她们的排名是尹兰、曾蓉、李萱、庄芬、吴蕙。论艺业，她们足以名列武林一流高手而无愧色，只是终究是女流之辈，先天不足，假使在二十招之内能支持不败，她们便难操胜算；但如果她们五人联手用剑阵围攻，连大名鼎鼎的三剑二刀五亡命这些当代奇人，恐怕也不易支撑一二十招哩！三东主能用机智擒住庄芬挟人质解围，真是苍天庇信哪！前面不能走，退后恐怕也非易事，他们已发出警讯，寨西南山沟中埋伏的人必定已将退路阻死。”

“那……”

“在下将情势加以说明，如何突围尚请自行裁夺。西面的辽壁寨有鬼道人一批高手，鬼道人是警幻仙子的好友。东面山林中有北丐韩浩，和他的三位高徒范小蛟、林英、吴芳，他们是候机袭击前来夺取神丹的人。同时，那儿还有不少闻风赶来浑水摸鱼的江湖人，他们惮于警幻仙子的威名，不敢前来正面讨野火。”

“那么，我还是从西面山林脱身为上。”

“西面也有危险，山海夜叉不是笨蛋，他必定带了几个宇内凶魔前来取丹。这家伙神出鬼没，机警绝伦，可能已知道有人先一步赶来取丹，也许已知道是警幻仙子在捣鬼必定不会从官道赶来，极可能沿山区接近。那么，警幻仙子一群人必定在发现时往西面拦截，岂不……”

“这么说来，我不是已陷入四面楚歌的危境了么！”

汝宁浪子沉吟片刻，说：“三东主，何不将坐骑让在下乘走？在下从东面脱身，引他们追来，你便可以从西北角潜迹远走了。”

“不行，小弟怎可连累钟兄？”

汝宁浪子摆出一副大义凛然的面孔，说：“在下深受三东主大恩。无以为报，目下正是在下回报的大好机会，粉身碎骨义不容辞。”

“笑话，小弟怎能……”

“三东主，目下情势殆危，不是理论是非的时候。在下与他们无仇无怨，即使被他们拦住，这些亦正亦邪却自命侠义的高手名宿，决不会与我这个江湖小混混为难的。快！最好请三东主易衣。”

“这……”

“三东主，不必犹豫不决，在下保证可以安全脱身，不必为在下耽心。快！时不我留。”不管安平肯是不肯，脱下灰直裰掷给字平，连头巾也解下递过，牵过坐骑，急催安平上道。

安平只好连声道谢，披上直掇缠上头巾，道声珍重，向西北角如飞而去。

汝宁浪子直待安平的身影消失在远处，方呵呵一笑，火速解下鞍后的马包，口中得意地骂道：“蠢材！毕竟是没有见过世面的公子哥儿，容易受骗，三言两语便将他打发走了，笨蛋万里迢迢返家，行囊必丰，太爷我这下子可以快活三年两载了。”

他打开马包，果然不错，里面不但有物，且有百余两金叶子，百十两碎银。却没有珍宝，他将新衣物和金银打了一个包裹栓在腰带上，不值钱的物品弃掉不顾，准备停当，他站起来想去牵坐犄时，突然骇然惊叫，脸无人色，恐怖地踉跄直退。

坐骑旁，不知何时站着一个怪人，身高八尺以上，一头斑白的飞蓬发用一个头箍绾住，像个带发头陀。青灰色的脸膛横肉磷峋，铜铃眼布满红丝一狮子鼻血盆口，花白虬须戟立根根见肉。穿灰直掇，着多耳麻鞋，手持一根八尺长短粗如鹅卵乌光闪闪的乌金盘龙杖。突然出现在眼前，狞恶可怖的相貌真可吓破小朋友的胆。

汝宁浪子魂飞天外，恐怖地后退，几乎被草根绊倒，久久方发出一声如同兽号似的叫喊：“山海……夜……叉……”声未落，扭头跌跌撞撞地逃命。

“你敢逃走？”山海夜叉又沉喝。

汝宁浪子感到腿已麻木，膝盖发软，腿拒绝支持他的身躯，颓然仆倒在地，接着火速翻身想爬起，但眼前人影入目，吓得他浑身一震，爬不起来了，双手撑地用臀部向后挪移。

“老……老前辈，小……小的并未招……招惹你……你老人家。”他总算能鼓勇气说话了。

“小辈，你刚才的话老夫已听到了，这就是你报恩的方法么？西北角正是那虔婆娘的埋伏处哩。”

“小……小的……”

“真人面前不说假话，你与那小后生有何过节？”

“小……小的为他好，警幻仙子不会……难为他……他的。”

“你与那婆娘有交情？”

“小……小的还不配，有关埋伏的消息，是向朋友打听到的，小……小的也想要三两颗神丹。”

“百灵子的遗骸何在？”

“大……概……大概被警幻仙子藏……藏起来了。”

“老夫大发慈悲，你给我滚！”山海夜叉叱喝，一脚踢出。

汝宁浪子“哎”一声厉叫，右股骨被踢碎，连滚三匝。

山海夜叉向西北角举步，突然一闪不见。

第　三　章　死里逃生

安平不知汝宁浪子坑他，藉草木掩身向西北角探去。他到底年轻，经验不够，见汝宁浪子话说得恳切，不疑有他，向警幻仙子的埋伏处撞去。

攀上一座树林密布的山岗，进人树林，他呼了一口长气，正想停下歇脚。蓦地，他感到心向下沉，暗叫“完了”！

前面不足三丈处，树后俏生生地出现两个女人的身影。前面那人徐娘半老，风韵犹存，眉目如画，健康的脸颊仅在眼角分略现皱纹。一双清澈的大眼冷电四射，依然显得年轻明亮．穿蜀锦青花衫裙，佩一把古色斑斓的长剑，绢帕包头，站在那儿飘飘若仙。

右方是一个少女，与在绵西渡口的李萱同样打扮，同样美艳，但脸上的神情显得老成些，身材也更为成熟。

“去问问这人是谁，兰儿。不关紧要的人，叫他不可随意乱闯。”半老徐娘向少女沉静地吩咐。

兰儿躬身道：“徒儿遵命。”

安平对兰儿的打扮不陌生，心中懔然。他聪明过人，听到“兰儿”两字，而兰儿又自称“徒儿”，警幻仙子的大门徒不是叫尹兰么？糟了！显然眼前这位半老徐娘就是警幻仙子，兰儿必是尹兰啦！

他想转身溜走，扭头一看，身后三丈右左的一颗树干旁，一个豹头环眼的中年人叉腰而立，虎视眈眈。不远处，也隐约可看到两名侍女藏在树后的身影，走不了啦！

“真是冤家路窄，命也！”他心中暗叫苦。

兰儿盈盈走近，在丈外止步，不住地向他打量。接着，她喜形于色，扭头笑道：“师父，不必问了。”

“为什么，你认识他？”师父讶然问。

“徒儿认识，他就是盛昌的三东主，换了装，并未易容，风尘仆仆，但掩不了他丰神俊逸的容光。”

“他怎么不乘坐骑？怪事，为师真不明白，你三位师妹加上玄清道长和江湖客三位高手，竟未能将他留下，却让他跑来这儿冒风险，叫他到后面歇息，不必吓唬他。”

“徒儿遵命。”

安平听半老徐娘的口气相当友善，忖道：“如果她是警幻仙子，看来该是个讲理的人。”

兰儿向他灿然一笑，客气地问：“爷台可是夏三东主么？”

安平知道无法否认，点头道：“正是区区。姑娘贵姓芳名，尚请……”

“妾姓尹，名兰，那旁就是家师，人称她老人家为警幻仙子。三东主受惊了，我那三位师妹必定惊扰了三东主的大驾。其实，家师并无恶意，只想与三东主和气地商量，请勿误会。目下此地凶险，将有恶斗，家师已在各处留下木牌，示意山海夜叉到此地解决早年的恩怨。山海夜叉已在午牌初到达山区，随时可能出现，为恐惊扰了三东主的大驾，请随妾到山后安全处先行歇息，与三东主商量的事，尔后再议，请随我来。”

安平怎肯跟她走？计上心来，他想重施故技，要擒住尹兰为人质，默默行功戒备，准备擒人，脸上神色不变，从容举步。

但他暗中运功的神情，却瞒不了冷眼旁观的警幻仙子，刚接近尹兰身侧不足五尺，警幻仙子突大叫：“小心他，兰儿。”声出，小指疾弹，青影倏飞，一闪而没。

安平听到“小心他”三个字，便知计谋落空，立即发难，扑上戟指便点尹兰的胁侧章门穴。左手五指如钩，急扣对方的肩井。

警幻仙子的五名弟子中，尹兰和曾蓉的功力最精纯，已获她的真传，尹兰尤其高明。安平的扑势如电光石火，奇快绝伦，五尺距离伸手可及，按理断无失手的可能。

但尹兰身形一挫，高不过三尺，突然飞退丈余。

同一瞬间，一段长仅及寸的小树枝从尹兰的顶门掠过，令人肉眼难辨，“噗”一声轻响，不偏不倚地击中了安平的玄玑大穴。

安平做梦也未料到警幻仙子会从尹兰的身后发射树枝，猝不及防，等到他发现有奇快的青影从尹兰的顶门掠过时已距胸口不足一尺，任何超尘拔俗的高手，也无法闪避了，玄玑穴一麻，沉重的打击力令他的身躯冲势顿止，接着仰面便倒。

“先将他带……”警幻仙子挥手叫，叫声未完，又突然大喝道：“山海夜叉，老身久候多时。”

右面的树影中，传来刺耳的怪笑声：“桀桀桀桀老夫也到了多时了，你我半斤八两，尔虞我诈，彼此彼此。咱们的恩怨数十载牵缠，你何必一定要毙了我这老魔才甘心？咱们都快进棺材了，何必再死缠不休呢？把百灵子的神丹分我一瓶，老夫马上拍拍手走路，如何？你的人多，老夫的朋友也不少，两虎相斗，必有一伤，何必呢？”

声落，山海夜叉的巨大身影徐徐出现在视线内。

警幻仙子泰然一笑，说：“时辰不早，老身算定你也该来了。老魔，四周的形势你摸清了没有。”

山海夜叉从容地走近，狞笑道：“花了一个半时辰，如果尚未摸清，老夫岂不是栽定了？”

“你本来就是栽定了。”

“不见得。好仙子。你那十来个朋友，只配摇旗呐喊，却派不上用场。如果我是你，便不会让他们出来丢人现眼平白送死，你行行好，放过他们功德无量。”

“真的？”

“老夫绝无戏言，你不信么？”

“老身确是不信。”

“好吧，老夫先让你看看我的朋友，看鬼道人那流三脚猫是否敢和老夫的朋友较量。

喂！老友们。出来亮亮相。”

他的左后方，掠出一对脸黄肌瘦的老夫妇。接着怪笑震耳，矮树丛中又钻出一个瘦骨鳞峋的光头中年和尚，挟着一根金光耀目的禅杖，瘦脸像煞了风干的老猴。

山海夜叉伸手介引，得意地说：“仙子想必不会对老朋友陌生，勾魂使者西门俊夫妇，和百劫魔僧正一大师，都是魔道中的名宿。

“哈哈哈哈！还有我呢，京师刘公公的护法大师，七僧八道的天龙神僧法明来也。”右后方的矮林中传出打雷似的笑声，钻出一个肥头大耳腹大如鼓的大和尚，挟着一根苍木禅杖，高大肥胖得像一条牯牛。

警幻仙子脸色微变，冷冷地说：“原来是天下第三僧来了，难怪山海夜叉有恃无恐。”

那时，正德皇帝对喇嘛僧特感兴趣，他自己称法王，京师有三名和尚被封为天下三僧，前两名是喇嘛的活佛。天龙僧出身五台，与喇嘛关系密切。皇帝老爷并不以法王为满足，正在下令给宫中豹房的活佛们，替他研究一个至高无上的佛号，至今未获决论。一年后，终于称为“大庆法王西天觉道圆明自在大定慧佛”，他才完全满意。因此，可见当时出家人吃香走红的程度。

人影一闪，一个灰影从后面十余大的矮林内射出，眨眼间便飞纵七八丈，起落间像一头大鸟，人到声到：“两湖水旱绿林江右总提调蟠天苍龙潘世光到。”

警幻仙子开始失惊了，但仍镇定地说：“三方之霸起事之日，该是九月重阳！距今不足三月，潘大寨主不在两湖筹划，竟远走山西趟这一趟浑水，岂不失策？毕竟是草莽枭雄，并无大志，已注定作草寇的失败命运，看来定是大明皇朝命不该绝，天意也。”

“仙子请放心，潘某仅是顺道一走而已，此行正要入陕，与太白山大寨主摩云手杨兄磋商大计。呵呵！仙子似乎相当关心咱们的成败哩！”蟠天苍龙傲然地说。

那时，由于天下汹汹，草莽英雄们纷纷想利用有利的时势，壮大自己，谋取裂土分茅的机会，暗中支持的人，据说是刘太监。

两湖，指洞庭湖和鄱阳源，天下水旱绿林和亡命之徒。上月端阳节在湖广沔阳聚会，决定了造反的大计。预定分为三处起事。中路是湖广和江西，西路是陕西和四川，南路是两广，约定九月重九日同时举事。

其中的内情极为复杂，据说原定北路由刘瑾发动，负责夺取京师重地，埋葬朱家的龙子龙孙。可惜，由于盗匪们内部的利害冲突，自私自利，不能坦诚相处。刘太监又因事稽延，不能及时策应。再就是宁夏的安化王认为羽翼未成，不宜妄动，拒绝起兵。安化王的军师孙景文更是个阴险人物，他反对让刘太监做皇帝，力主与刘太监虚与委蛇，不动声色。后来激怒了刘谨，派人到宁夏卫监视，更派走狗大理寺少卿周东前往度田，残杀安化王的死党，终于激起兵变，安化王愤而举事。杨一清和八虎之一的张永讨平了安化王，刘太监也就因此而受了磔尸的报应。

九月间三处草莽英雄举事，各自为政，前后闹了一年，反而败亡在刘太监之前。次年七月，贼首在沔阳州全部就戮。八月，刘太监被磔死，曾受刘贼陷害的人，以重金公开标售他的肉来生吞熟食．这是后事，与本书无关，只作概略交待。

警幻仙子倒不是伯蟠天苍龙的艺业了得，而是顾忌对方的党羽众多，两湖的大盗人数上万，其中高手如云，假如他们倾巢而至进攻她的幻海山庄，没有人可以逃脱这场大劫，后果可怕。

警幻仙子还不及答话，又掠出一个年约半百，只有一条右臂的瘦长灰衣人，腰带上插了一根银芒耀目的尺八如意，背上系了一只皮插袋，五枝晶光闪闪的三尺追魂镖枪特别合眼，身法奇快。他是人到声到：“别忙打圆场，潘兄，还有兄弟我呢，请替兄弟引见。”

蟠天苍龙呵呵笑，说：“舒兄，你背上的追魂枪便是活招牌，还用得着引见么？除非仙子是个无名小辈，初出道的小女娃，不然决不会不认识你追魂客舒徐。”

“哈哈！潘兄不是太抬举兄弟了么？人家仙子乃是位介于正邪之间自命侠义的名宿高手，怎会知道我这在江湖上鬼混的魔道无名小卒。”

蓦地，头顶上空枝叶簌簌而动，洪钟似的嗓音震耳：“哈哈哈哈！今天真是群魔聚会，我老不死的来得真不巧，打扰诸位的清兴，恕罪恕罪。”

声落，枝叶摇摇，左面树顶上四仰八叉地掉下一个灰影，距地尚有丈余，“噗”一声后脑勺碰上一根横枝，下身急坠，“噗”一声双脚落地，踉跄止住晃势，“叭”一声自己一掌拍在自己光秃秃的顶门上，怪叫道：“哎唷！还好，脑袋瓜没打破，好险，好险！”

是个年约古稀的干瘦老儿，顶门光光，左右后三方还剩下一圈稀疏斑白的头发。八字吊客眉，老眼眯成一条缝、小鼻子小嘴巴，留着稀疏的山羊胡，以牙咧嘴，状极可怜而且可笑。灰直裰破破烂烂，握着一把破蒲扇，先拍拍身上的尘土，双脚一软，跌坐在树根下，不住喘气。看光景，他乃是个下半身早已埋入坟墓的糟老头儿，怎么看也不像是个身怀奇技异能的风尘奇人。

蟠天苍龙倒抽了一口凉气，骇然地叫：“破扇翁麦元仲，这婆娘居然请得动这个老怪物？”

南面的草丛中，钻出四个老少花子。老花子年约花甲，破百衲肮脏邋遢，满脸污秽，一双老眼精光闪亮，挟着一根打狗棍．三个小叫花年约十四五上下，最小的稚容未褪。老花子呵呵大笑，接口道：“麦老是路过此地的客人，听我老要饭的北丐如此这般一说，他存心要无赖，不请自来，要看看逐鹿辽壁寨，谁是获鹿的人。”

久不发话的警幻仙子发出一声娇啸，高叫道：“裴大侠，客人已经到了，诸位何不出面迎客？”

后面的树林中人形急飘，叫声震耳：“来啦！再不来未免太慢客了。”

随着叫声，接二连三地掠出十二名中年以上的男女。

追魂客急向蟠天苍龙低声道：“潘兄，再不动手……”

“但麦老狗可怕哪！”蟠天苍龙紧张地接口。

“快！我负责对付他。”

“好，小心了。”

蟠天苍龙急急说完，仰天发出一声长啸，伸手拔剑。他身材瘦小，兵刃却是重家伙，那是冲锋陷阵用的大剑，剑叶比江湖人所用的佩剑宽一倍有奇，长三尺六寸，可以砍劈刺挑，双手使用可当槊用。

山海夜叉挺盘龙杖首先枪出。大吼道：“杀！”

蟠天苍龙的啸声未落，他先前现身处的矮林中，呐喊声震耳，二十四名山西地区的悍匪蜂涌而出，潮水般冲来，刀枪的光芒耀目，声势汹汹。

追魂客一声不吭，乘乱欺近倚坐在树根下打盹的破扇翁，手动抢出，追魂标枪破空疾飞，厉啸刺耳，相距不足两丈，枪接二连三联珠飞射，恍若白练横空。他只有一条右手，居然将枪联珠发出，手法之快速纯熟，委实已到了炉火纯青的境地了。

破扇翁似乎已睡着了，枪一闪即至。

第一枪破空而至，射向他的心坎。他身上向左一扭，“咳”一声枪贯入树干，合抱大的巨树，枪贯树而出，只留八寸枪尾在外。

第二枪衔尾到达，刚好射向左侧他扭动的方向，眼看要贯穿心坎。

他似乎并未醒，下身前滑，像是沉睡滑下一般。

“嗤”一声厉啸，第二枝银枪从他的头顶飞越，像是擦头皮而过，间不容发，危极险极。

标枪同时也擦树干侧方掠过，他居然仍未醒来。

第三枝镖枪几乎衔接着第二枝的尾部到达，准头略低半尺，射向他的咽喉。

追魂客掷出三枝追魂镖枪，人亦急冲向上，银如意已拔在手中。一次连发三枪，在他来说，这一生中大概只用了三次左右，对会一流高手，决不会超过两枝，枪出人倒，发无不中，所以枪名追魂，人亦以追魂为号。

破扇翁像是南柯梦醒，左手向右一摆，半分不差地抓住了枪头尖，一摆之下，枪失了准头向右移，“嚓”的一声贯入树中。他怪叫一声，像被吓醒了，扭头睁大老花眼，盯着头侧光闪闪的枪柄，“哎”一声厉叫，慌忙爬起，叫嚷道：“大慈大悲救命王菩萨，救我一救。”

他伸手拔枪，枪应手而出。

扑近至丈内的追魂客心胆俱寒，顾不得丢人现眼，扭头撒腿狂奔，如见鬼魅，三两个起落便消失在密林中，丢下了山海夜叉一群人独自逃之夭夭。

另一面，同一瞬间，山海夜叉势如疯虎，盘龙杖十荡十决，罡风呼啸，雷声殷殷，把使用轻灵长剑的警幻仙子迫得八方游走，绕树避招。“呼”一声大震。枝叶摇晃，一棵合抱大的巨木，被他扫缺了三分之二，声势之猛，骇人听闻，恍若霸王再世，如果击实，巨树必定全折而倒。

树林中展开混战，四面分散，呐喊声如雷。山海夜叉的人多了一倍以上，二比一，每个人都是名宿高手，好一场武林罕见的恶斗。幸而倒林浓密，躲闪甚易。不然在接触的瞬间，可能便有人丧命。

破扇翁支起拔出的追魂枪，再次倚坐在树下打盹，似乎不觉得附近有人存在，歪着脖子逐渐入梦。怪！偏就没有人敢接近他。

近三十年来，江湖上有八个风云人物，经常在江湖中行走，名号响亮。武林无辈，江湖无岁，他们有些年纪老迈，有些正值英年，所行所事皆出人头地，挣来了震撼江湖的名号。

八人中，四个是老一辈的名宿四个是近十年来方崛起的男女。长江后浪催前浪，世上新人换旧人，老一辈的先后退隐凋谢，后起之秀继续生长，开花、结实。像早年的八豪十六英、三堡五庄十二寨等等老一辈的英雄，已逐渐在人们的记忆里消失，即使仍然活在世间，巳像是凋谢了的花，人老珠黄，起不了多少作用了。像幻海山庄的警幻仙子，曾是五庄中的人物，可是，她已经消失了往昔的光彩，只能培植下一代，寄望在下一代的身上，希望下一代能重振往昔逝去了的雄风。日前，她只能活在过去的往事里，从记忆中寻找旧日的恩恩怨怨，以便了结之后好安心地踏入坟墓。警幻仙子之所以找山海夜叉就是这种死灰复燃的感情在作怪。

目下在江湖中叫得响亮的八个人，武林朋友称他们是：“金带银剑，破扇竹萧，游龙逸凤，怒豹狂彪。”

前四人是老一辈的名宿，破扇翁麦元坤便是其中之一。这位老前辈游戏风尘，出没无常，有如神龙，是个侠义道的怪人，为人有点怪僻。江湖传闻说他是出身少林的俗家弟子，但是从没有人看见他到过嵩山参拜掌门大师，甚至不曾在嵩山附近出现过侠踪，所以有人认为他是少林的叛徒。正如有些人骂武当的祖师张三丰是少林的叛徒一般，不知是真是假，反正谣言止于智者，计较的人并不多。

双方的人皆是江湖的知名人物，对这位老怪物十分熟悉，大名鼎鼎的追魂客已亡命遁走，谁还敢去惹他？

恶斗激烈，可苦了穴道被制，躺在地上动弹不得的夏安平，沉重的脚踏在他身上，这滋味委实令他难以忍受。更要命的是他正在运真气自解穴道，好不容易刚将真气凝聚，还未进入经脉，被人一踏，便前功尽弃，甚至有岔气伤身的可怕危险。

练先天真气的人，假使想用真气解穴术，必须下二十年以上的苦功，而且必须是有大恒心大毅力肯苦练的人，方可有成。他年仅十九岁，竟然练至可用真气解穴的境地。可知他的先天秉赋如何超人，授艺的明师是如何高明了。

他咬紧牙关，准备再试。

“噗！”右胯骨突然被人踩了一脚，痛得他冷汗直冒。

“吠！”有人在身侧大吼，接着，金铁交鸣声震耳欲聋。

他是俯身仆倒的，头埋在草中，看不见身旁的景物，不知谁在身侧交手。刀风剑气在背部呼啸，他感到彻体生寒，焦急万分。

不久，他听到一个熟悉的声音在远处传来：“好兔崽子们，算我老不死一份，小曼，杀啊！”

他精神一振，心说：“是绵西渡口的老人和少女来了，有救啦！”

蓦地，传来山海夜叉的吼声，语气十分焦灼：“快撤，竹箫老怪来了。”

接着是两声怪啸，脚步大乱，衣袂飘风之声大作。

有三个人从他身侧奔过，第四个人一脚踏在他的左肩上，接着被人踏翻，成了仰面朝天。

眼角人影一闪，山海夜叉正从他的左面奔来，到了他身侧却突然止步，扭头注视，“咦”了一声，一把挟起他向右飞掠，一跃三丈余，耳畔但听风声呼呼，眼前树木急闪而过，奇快无比。

“糟！我落在这老魔的手中了，看来凶多吉少。”他想．

他想运气解穴，根本不可能，胸胁被挟实，双脚在地面拖，起落间颠动十分猛烈，几乎令他透不过气来，怎能凝聚先天真气？连呼吸也感困难哩！胸骨像是已被夹碎，痛得他冷汗直流，真是苦也！”

不知过了多久，感到身躯已停止颠动，头晕眼花中，突觉身躯向下一沉，不等他弄清是怎么回事，“砰”一声大震，重重地坠跌在坚硬的地面上，痛得他龇牙咧嘴，呻吟出声。

“先歇会儿，再到窑洞会合。”是山海夜叉的声音。

他听到四五个人席地坐下的声音，喘息声隐隐可闻。

“真倒霉！偏偏遇上这两个老怪物，破扇竹箫全来了。他＊＊＊＊！我不相信这是巧合，定是那贼婆娘请来的。”是蟠天苍龙的声音，恨声不绝。

“潘兄，你不见泼妇也急急撤走么？不会是她请来的。再说，两个老不死从不买泼妇的帐，泼妇还不配将他们请来，再就是两个老怪物原是死对头，三年两载必定打打打闹闹拼上百个招，彼此不服气，岂会同时出面管闲事？”山海夜叉详加分析甚有见地。

“冯兄，难道咱们便罢手不成？”

“我在回程中等候，不抢到百灵神丹此事绝不罢手。”

“但……兄弟要往陕西，不能陪你一走了。”

“潘兄。到了潼关如果未能下手，不再劳驾你了，不能陪兄弟到潼关么？”

“这……”

“兄弟替你带来一个人，权算下潼关这段行程的代价，如何？”

“什么？”。

山海夜叉将安平拖过，说：“这人叫夏安平，是庐州府盛昌布庄和敬业钱庄的三东主……”他将从汝宁浪子二虎听来的消息说了，最后说：“潘兄与三厂的人有交情，天龙大师更是内厂的第一高手。敬业钱庄在各地有分号，三厂的朋友有些人在该钱庄兑换银票，贼泼妇必欲得之而甘心，我把他带来给你和天龙大师处理，不是很好么？”

蟠天苍龙点点头，说。“好，等天龙大师赶来时再说。兄弟陪你到潼关，过河后兄弟便不再奉陪了。”

衣袂风声凛然，天龙僧和百劫魔僧双双赶到。

这儿是辽壁寨西面的山区，相距约七八里，歇脚处是乎同上的树林，是山海夜叉事先选定作为临时聚会的地方，真正聚会的所在，是往南五里地的一座荒凉破窑洞。

蟠天苍龙将安平的事同天龙僧说明。安平被制的经过，在场的人大都亲自目击其事，不必多说。

天龙神僧解开安平的穴道，狠狠地向他打量，神情并不友好，久久方说：“小子，你很有种。”

人在矮檐下，怎敢不低头？安平忍气吞声地问：“大师的意思是……”

“你能逃过泼妇们在绵西渡口的拦截，紧不吐露在你店中兑银票的人，确是有种。”

“这是生意人的本分，何足为奇？”他无可奈何地答。

“小子，我警告你。”

“大师……”

“日后不管你受到何人的胁迫，假使你吐露咱们三厂爷们的身份，哼！你得死。如有风吹草动，惟你敬业钱庄是问。”

“大师明鉴，本庄当然格守商德，绝不泄露持票人的姓名，但三厂的爷们在外走动，那能没有风吹草动的道理？岂能惟……”

“啪啪！”天龙给了他两耳光，打得他头晕．目眩，喝道：“闭嘴！你敢跟佛爷抗辩？”

“但……”他仍想抗辩。

天龙神僧又待动手打他，蟠天苍龙伸手虚拦，笑道：“大师请息怒，这人交给在下好了。”

“交给你？”

“是的，在下的弟兄，皆是刘公公暗中支持的人，刘公公经常由敬业钱庄拨发金银给兄弟们犒赏。假使把三东主拉下水，加盟江右群豪会，今后都是一家人，岂不两全其美？他就绝不会再吐露咱们的身份了。”

“也好，妙极了。”天龙神僧高兴地叫。

蟠天苍龙转向安平，笑道：“三东主，你意下如何？”

安平心中暗暗叫苦，硬着头皮说：“夏某是正当商人，绝不妄言生意以外的事。”

“哼！你知道你在向谁说话么？”蟠天苍龙恶狠狠地问。

“不管是谁，夏某……”

话未完，蟠天苍龙一拳捣出，把他打得倒退五六步。

山海夜叉在他后面把他扶住了，一掌将他推回说：“小子，难道你想生死两难不成？”

蟠天苍龙又是一拳，骂道：“这种贼骨头不打不识相，先让他吃吃苦头，他就不敢反抗了？”

两人你一拳我一拳，把安平打得外而后起，口中出血，骨头如被折散，痛楚难当。但他咬紧牙关，决不出声。他知道在八名高手的环伺下，反抗只有换来更痛苦可怕的打击，只有咬紧牙关忍受方是上策。

挨了十来拳，他终于支持不住，“砰”一声倒地，浑身都软了，眼前金蝇飞舞，痛苦已令他麻木。

蟠天苍龙双手叉腰，一脚踏在他的左胯骨上，冷笑道：“小子，滋味如何，你答不答应？”

他已说不出话来，被踏处痛彻心脾，痛得他浑身不住抽搐，压力增加，他逐渐陷入昏迷境地，耳中的喝声如沉雷般传来，惊心动魄：“答不答应？答不答应？”

他已不知人间何世，痛苦地紧咬牙关抵受。

“答不答应？不然你得死！”蟠天苍龙的叫声可怕极了，每一个字皆令他心中的经脉抽紧。

蓦地，破扇翁的声音似乎从天空中传来。

“谁得死？死给我老不死的看看？”

“妙啊！原来他们躲在这儿。杀啊！”是竹箫老妖怪在叫。

第一个逃命的是山海夜叉，一跃三丈余。

第二个逃命的是天龙神僧，像兔子般飞窜。

蟠天苍龙也不慢，顾不了地上的安平，撤腿便跑，远出半里地还不敢回头瞧．逃时脚下重了些，安平痛得神智散乱，昏厥了。

不知经过了多久，痛楚将他拉回阳世，鼻中嗅到一阵奇异的幽香，感到有一只温柔的小手在他的头部和人中穴轻轻揉动。他睁开双目，突听到悦耳的银嗓子在耳畔响：“好了。爷爷，他醒来了。”

他心中一定，发出一声强忍痛楚的呻吟。接着，他听到竹箫老人低沉地说：“曼儿，给他服一颗八宝丹，告诉他不可挣扎转动，他的筋骨出奇地强健，醒得这么快，料必无妨。”

朦胧中，眼前模糊地出现一张出奇秀丽的少女脸孔，一只小手扶起他的头，有令他神智一清的清凉物体凑至口边，温柔的声音在耳畔低唤：“三东主，先饮一口水，以便吞服疗伤丹药。你受伤不轻，内腑几乎离位，如不耐心调治听话安静些，你会不易复元的。”

吞下丹九，他强提一口气叹声说：“谢谢你，姑……娘……”

话未完，触动了伤处，只感到眼前发黑，五脏六腑似乎要向外翻转，疼痛难当。神智昏沉。

温柔的小手突然变成强韧有力的手，在他胸腹之间推拿，焦急的声音在向他埋怨：“你这人真糟糕，元气大伤，为何还要勉强说话呢？真是！”

“曼儿，不必用推拿术。那会加深他的痛苦。”竹箫老人叫。

久久，他觉得痛苦已减轻了许多，先前所嗅到的少女身上的特有的幽香已经消失，耳中听到不远处有叱喝的声音，心中一惊，扭头看去。

他所躺处，是一处溪畔的斜坡上，树林葱郁，身侧便有一棵古树。燠热已经消失，清风徐来，但并未感到凉爽，口干舌燥鼻中发烧，像是侧身在一座火炉内。看天色，约在申牌左右，树木的阴影拉得长长地。

小溪真是小，一线清流倒甚清澈，两岸绿草繁茂，显得分外地安详静谧。

但溪近岸的一排古树下，有先前在绵西渡口戏弄江湖客的老人和少女，与以及在斗场现身手执破蒲扇的破扇翁，相距在三丈左右，他看清了老人和少女的脸容，也发现老人的灰直泛衣摆下有物隆起，想必是老人成名的招牌竹箫了。

少女穿一身村姑打扮的花衫，梳着代表未婚少女的清丽三丫髻，眉目如画，未发育完全的身材焕发着青春活泼的气息，粉额上绽着笑意，一双钻石似的大眼睛，闪烁着智慧的光芒。看年纪，决不会超过二八年华。她挟着竹箫老人的手杖，颇饶兴趣地在一旁全神贯视。

两个老人席地相对而坐，正在比手划脚交谈。破扇翁的破扇插在后衣领上，笑道：“老无赖，咱们先前的收式，应接上啦！喀！这就是我最后收式接着反击的招势，‘急流转舵’反拍你的右胯，该你接招了。”

他一面说，一面上身右扭，右手后伸向左摇动手掌，状极可笑。

竹箫老人右掌后切，笑道：“老汉挥刀，切你的脉门。”

破扇翁扭正身躯，左掌背一拨，说。“反手闭门，打破你的酒糟鼻。”

“哈哈！”竹箫老人大笑，鼓掌道：“你以背向敌，岂不是授人以背么？这下子你输招了。”

“笑话！”破扇翁阴阳怪气地说，接着道：“招出身形转，其实是左手出招，刚好迎着你左移的中宫。”

“好，算你强带得有理，如果你居然能转过身躯，我的‘矮檐低头’避你的掌，嘻！有肉吃了，我的右手刚好探入你的左胁下，准能抓下你一块肉”

“正相反，你不可能有机会出手，最后只能用‘矮檐低头’的前半招逃出掌背的一击而已。只怪你的收式下乘，能避拍却收不住势，自保已嫌勉强，哪有回手的余地？老无赖你还不承认失败？”

竹箫老人撇撇嘴，怪声怪气地说：“我知道你必定不服气，我当然也不会马虎了事，来吧！只有再来求证了。”

两人分别站起，先是并肩对立，破扇翁叫道：“准备，承前式。”

“少废话，发令。”竹箫老人笑叱。

“发！”破扇翁沉喝。

两人右肩同时前扭，又向后一振。一振的刹那间，真力倏发。“砰”一声响，双肩反撞．接着，一连串令人无法看清的迅疾招式互相拆解，捷如电光石火。

两人在一撞之下，同向左前方震飘。破扇翁在躯体震移的刹那间，身形右扭，右掌倏然后挥，叫：“急流转舵。”

同一瞬间，竹箫老人的右掌斜切急边叫：“老汉挥刀。”

几乎在同一刹那，破扇翁扭转了身形，左掌反拍竹萧老人的脸部，并叫道：“反手闭门。”

竹箫老人火速低头，右手探手出招，可是，半分之差，并未能抓中破扇翁的右胁，双方皆在这瞬间飘开了。

说来话长，其实是刹那间的事，所有的变化把式，全在向外震飘的刹那间完成，身躯悬空，在电光石火似的瞬息间出招化招拆解，局外人看来，必定认为不可能，但他们竟都办到了。

破扇翁身形稳下，大笑道：“怎样，服了吧？”

竹箫老人呵呵笑，说：“你还敢说服了？你这家伙果然奸猾过人，专会投机取巧。一撞之下，你用了七成劲，所以震飘的身法加快了些，不然，不抓出你一把老骨头。至少也可抓下一块肉，你敢不承认？”

破扇翁坐下了，怪叫道：“各执一词，反正自己心里明白，谁奸猾谁无赖咱们心中有数。你我都口中不服输，吵吵闹闹有个屁用，反正没有人替咱们作证说公道话。还是再来接下去。不到黄河心不死，你如不被打得趴下，是不会认输的。来罢，由这次的收式发招，仍该我进招。”

小姑娘猛顿拐杖，娇叫道：“麦老爷子，你有个完没有？”

破扇翁瞪了她一眼，撇着嘴说：“哟哟哟！皇帝不急急死太监，你操的什么心？只斗了二十四招，早着哩！你如果耽心你爷爷差劲落败，何不劝者无赖低头认输？哦！你是耽心那小伙子的死活，是不？有咱们两个老不死的在，放心吧，他死不了，他要是想硬往鬼门关里闯，咱们便有本事将他抓回来。”

姑娘粉脸泛上酡红，顿脚娇嗔道：“老爷子，曼儿耽心你们两位老人家哪！吃饱了没有事干，跑到这儿来斗嘴，何苦来哉？天色不早，该找地方安顿了，斗了好半天，难道酒虫儿不作怪么？”

破扇翁一蹦而起，摇头晃脑地说：“哎呀！小妮子不说倒还罢了，提起酒虫儿，它就蠢动造反啦，小丫头真缺德，走也，走也！”

竹箫老人一面向安平走来，一面说：“咱们三年后再在西海碰头，腊月时分可以涉冰到达海心山。你走你的阳关道，我走我的独木桥，希望三年后你仍然健在人间现世。”

“哈哈！请放一万个心，你比我大五岁，必定是你先去见阎王。我已查过生死簿，三年后你我都死不了，但如果碰上不听阎王管辖的孤魂野鬼，找错了替死鬼光顾你我的臭皮囊，自然又当别论。老无赖，你请啦！这小子交给我。”

竹箫老人哼一声，说：“你别想，这小子是我救的。”

“见鬼！要不是我跟踪山海夜叉，你救个屁！”

“你少管闲事。”竹箫老人怪叫。

“不管不行，这小子很不错，我要收他做衣钵传人。”

“你倒是一厢情愿哩！”

“正是此意。”

“你情愿我却不情愿呢！你想收他做门人我也有此同感，彼此有志一同。人是我救的我有优先权。”

破扇翁一蹦三尺高，指着小姑娘跳脚嚷：“老无赖，你已有了两个孙儿一个孙女，还想贪心收徒？教三个小家伙已经够你忙的了，还想再加上一个？岂有此理。”

“你呢？快抱曾孙的人啦，难道不够忙么？少废话，滚你的！”

“麦老爷子，三东主肯与不肯还不知道，先别吵好不？”姑娘急急接口。

地上的安平虚弱地说：“两位老前辈的盛情，晚辈心领了。晚辈有事在身，俗务繁忙，委实无暇练武，尚请……”

“废话！”竹萧老人打断他的话，接着说：“不必为赚钱忙碌，金钱财帛乃身外之物，生不带来死不带去，多了反而会引起横祸飞灾。目下你已招惹了幻海山庄和三厂的人，还有两湖的强盗土匪，假使你没有超人的艺业防身保命，试问你如何自全？你，在商场上大大的有名，江湖上的人对你的义行也甚为崇敬，你与那些为富不仁满身铜臭的人大为不同，且喜年岁甚轻，所以老夫认为必须助你一臂之力，传你一些防身保命的小技以防万一。告诉你，老夫不会破例收你为门人，我知道你不会有余暇练武，假使要收你做门人，你的年纪又嫌大了。练武人三更灯火五更鸡，不分寒暑埋头苦练，至少也需十年岁月，方可在江湖中行走历练，你认为容易么？你既不能追随我十年，我也不可能在你身边教十年。你已有了相当深厚的根基。我指点你一些防身小技便可以防身保命。还有，你知道我和老狡猾在江湖名号响亮，可知道山海夜叉一群人为何怕我们么？也许你误以为我两人必定具有翻山倒海之能，呼风唤雨神通广大。其实，山海夜叉的艺业，并不比我两人差多少。真要论修为，我两人当然深厚些，但毕竟岁月不饶人，自古英雄出少年，老一辈的人不宜于久斗，也不宜以毕生所聚的残余精力行硬碰硬的火拼。老年人如妄想和年青人争一日长短，那是愚蠢，所以说老不以筋骨为能．他们之所以怕我们，是怕我们闯荡一生，从生死存亡中所获得的经验，和一生所体会得来的机智。他们如果和我们动手，我们不会和他们拼命，不论他们如何进击，皆难损伤我们毫发，只要他们露出丝毫空隙，便会注定他们失败的命运．虽然他们人多势众，但他们休想困得住我们，也决不可能永远聚集在一处对付我们神出鬼没的袭击。老狡猾有一手出类拔萃的小巧近身术，我有一些避实击虚的掌指绝学，要利用你养伤期间，送给你用来自卫制敌，聊算对你这次能谨守商德，不为威武所屈的豪气略表心意。不必多言，保住元气，老夫带你找地方养伤。老狡猾，走啊！”

破扇翁拍拍脑袋，怪笑道：“只要有老酒喝，天堂地狱我也跟你走，走！”

安平被竹箫老人抱起，他却焦急地说：“老前辈，明天是晚辈返乡的日子，可否……”

“性命交关，你还想到这些事？你真是不知好歹。”破扇翁接口叫。

小姑娘领先便走，迳奔辽壁寨，投宿元都观中，一住三天，安平方可勉强起床。这次所受的打击，令他心中产生无穷的反感，对那些江湖人无比的厌恶，种下了日后他专和江湖人作对的种子。

能够起床，他坚持请三人至家中小住，说是必须与家中的亲友见面，了却一场恩怨是非。

两人知道勉强不得，买了四匹坐骑代步，第四天一早，踏着朝阳缓缓北行。

汾州孝义县北面十四里；有一座有一二百户人家的小村，叫做田屯村，位于县义河的北岸。义河又叫行春川，发源于县百八十里的狐歧山，向东流入汾河。田屯村是至府城的要道，在当地已算是大镇集了。

村西有一条小径，西行可抵狐歧山，直达高唐山温泉镇。汾州府出下各地，温泉甚多，而以此地的温泉最为著名。本朝以前曾经是县，外温泉县，本朝撤县改设巡检司。提起温泉镇的南北二温泉，当地的人大多不会陌生．府城的富豪仕绅，冬日至温泉镇避寒，皆需经过田屯村。因此，田屯村便成了三叉道口。

村西五六里，倚山傍水新建了一座小村寨，自建寨村迄今，仅过了六载寒暑，所以是相当年轻的村寨。

寨名夏家寨，是田屯村夏家分出的一房子孙，也就是夏安平的家园。

田屯村夏家人丁并不多，占田屯村总人口约八分之一强。他们的祖上是解州人，迁来年代不足百年。但与当地的村民相较，夏家是最富有的一族。据说，他们的祖先在解州以经营盐业致富，但迁来后，便放弃了这门致富的行业。

山西地瘠民贫，田屯村也不例外，村民耕种着行春川两岸的田地，经常受天灾人祸的煎熬。夏家是当地的富户，开辟了村西十里外的田地，益发显得贫富悬殊，与当地的人相处不太融洽。

夏安平的父亲夏青田，算起来是族中的小人物，而且是庶出，因此自小便遭受歧视，加以祖上所分下的田地并不多，可以说，他这一房是属于中下人家。

夏安平共有兄弟两人，他排行第二，自小聪明过人。夏青田不是种田的材料，田产也不多，由于是庶出，小老婆的儿子，在家中的地位相当可怜，仅比普通仆人稍高而巳。因此，他自小便到府城依靠岳父度日。岳父家本富有，他有幸得进入学舍攻读。曾经在府学中出过风头。可惜，十五岁丧父，被迫辍学回乡，株守他所分得的田地，以致失去了登科出仕的机会。

夏安平兄弟俩，在父亲的陶冶下，也对种庄稼缺乏兴趣，热衷于读书取功名。

不幸的事终于在夏安平五岁时爆发，夏姓的子弟，和村中的杨姓子侄发生械斗，夏青田亦被波及，不得已只好携家小投奔岳父处暂避，他一个文弱书生怎配动手打架？因此，他得罪了同族的子弟，父老们也认为他贪生怕死。不谅解他，使他成了其他村民嘲笑的对象，也成了同姓子弟欺凌的目标，他只好将两个爱子留在府城，以免兄弟俩幼小的心灵受到摧残。

想不到因祸得福，碰上了贵人。夏安平年已五岁，人小鬼大，他已懂得父亲所处的逆境，暗中发愤改练筋骨。邻居是一位姓黄的大户，小主人黄昌龄已是十六岁的少年，家中不但请了教书的夫子，也请了武师教授武艺。

第　四　章　擒贼擒王

教书夫子姓严，单名春，是祖藉河南的儒士，年约五十出头，游学山西成了异乡孤客，满腹经伦，但文章憎命，他的凌云壮志已经消磨净尽。武师父共有四名之多，武艺都相当了得。

黄昌龄有一个最投契的知友，徐姓名敬业，十四岁，两人以兄弟相称，也是本城富绅的子弟，平日两人同窗攻读，同场练武，根基打得相当好。

小安平小小年纪，他居然想学武，黄家的后院占地甚广，正座落在安平所住的住宅后，他居然敢爬过后墙，观看黄家的人练拳掌兵刃，兴来时也依样葫芦拳打脚踢鬼叫连天，居然成为黄昌龄的少客人。

可是。小安平却碰上了爱才如命的夫子严春，他突然变了，变得反而专心攻读。

小安平在外家中一住七年，严夫子爱他有如子侄，不时至他家中走动，监督他苦读经书。可是，谁也不知道严夫子到底教了他些什么盖世文章。

这一年，黄昌龄与徐敬业看透了科举功名的不可靠，带了巨量资金南上另谋出路，弃儒从商，恰好田屯村夏家又再次与村人冲突，闹得不可开支。小安平已经十二岁，随乃兄返家看个究竟。

他小小年纪。居然甚有见地，认为田屯村已非安乐土，必须迁地为良，示意乃父在祠堂会议中提出本房迁离的意见。因此一来，曾激怒了族中的父老们，几乎请出族规严惩他们这一房子弟，最后网开一面，便逐走青田一家。

夏青田忍无可忍，小安平更是气愤填膺，一气之下，举家向西迁，远在五里外的一座山下筑室安顿，小安平看不惯族中父老的嘴脸，便随同黄徐两人南下创业。由于他的追随，严夫子也成为他们的账房先生并带走了四位武师。起初，在解州承办盐运，大有所获，一本万利，年余之后，小安平携资返乡，先建了夏家寨，安顿本房的子弟，然后再出外经商。

这次他们结束了解州的事业，远走南京，在庐州府安顿，投资经营布业，大展鸿图。六年来，由于他们富有创业精神，雄心勃勃，以青年人的冲劲和魄力锐意经营，加上见多识广的严夫子全力筹划决策，不但拓展各地市场，而且开设钱庄，几乎掌握了两业的牛耳，成为商场巨贾。

安平的资金得自外公，七年来，他不但偿还了外公的资金，更拓建夏家寨，容纳他父亲同房的子侄，购置了以夏家寨西行春川两岸的田地，成为该地首富。但与田屯村族中父老的裂痕更深。六年来，他每年六月十五日，必定返家与父母兄长团聚，这一天，是他一家人被逐出田屯村的日子，他永难或忘。

他不是气量狭小的人，这一天返乡团聚，并非是向田屯村的人示威，而是专程与他们修好，必定捐出大批食粮与金银给祠堂执事，作为防灾渡荒的基金。可是，他愈富有，那几个族中主事的老族长便愈对他怨恨。捐的食粮与金银照收，说是子孙们应该做的事，但依然禁止其他族人与夏家寨往来，积怨难解。这些事，汾州府的人知之甚详，对田屯村夏家的人颇多非议，附近有些村甚至拒绝与田屯村夏家的人往来。

田屯村共有五姓人家，其他四姓的人，已对青田这一房夏家子弟谅解，认为当年青田毅然不参加村中的争执斗殴，乃是深明事理的明智举动，假使每个人都肯让一步，何至于同村操戈形成壁垒？也因此一来，田屯村夏家日益孤立，仇怨日深，安平苦心孤诣与族中父老修好的努力，毫无收获，白费精神。

在辽壁寨养伤三天，今年他错过如期返家团聚的机会了。

清晨上道，三十里路程，竟费了近两个时辰，他的内伤仍然严重，不能快马加鞭赶路。

沿途，他将族中结怨的经过对两老说了，感慨系之。

破扇翁平时的言行半疯半癫，但该认真时却一本正经，板着脸说：“小伙子，记着我的话。人世间，最变幻莫测的是人心，一样米养百样人，有贤有不肖。有些人用情感道义也打动不了他的心，只有改弦易辙用权谋对付方行有效，假使你能以地方恶霸的面目出现，保证你可收到意想不到的结果。”

安平干涩地笑笑，说：“晚辈认为，宁可天下人负我，不可令我负天下人。”

破扇翁据鞍狂笑，笑完说：“你的话很有味，但愿你言出必行．我不反对精诚可以格天的说法，但我同样认为在不伤大雅的境遇中，玩些少手段便可得到相同的结果，何乐而不为？小伙子，也许我的话你听来不以为然，好在你已卷入江湖是非中，更兼涉入政事的漩涡，你想洁身自好，以仁义待人，哼！终有一天，你会觉得我老不死的话可贵。假使你不多用心思，你会因此而送命的。像这次你在蟠天苍龙手中，如果你能运用权谋虚与委蛇，怎会落得如此下场？要不是我们及时出面将他们吓跑，后果如何？大丈夫顶天立地，择善固执，不轻言诺，说来容易，却不知古往今来就因为这两句话，坑死了多少人。”

“也造就了不少英雄豪杰、”安平悻悻地接口。

“三东主，你有点死心眼。”姑娘笑着说。

姑娘是竹箫老人的孙女儿，芳名小曼，年方十五，练气术下过苦功，兵刃拳脚值得骄傲。安平摇头苦笑，说：“彭姑娘，在下做事但求心之所安，我想……”

竹箫老人呵呵笑，接口道：“你们急什么？老狡猾简直在助纣为虐，言不及义，面目可憎，你是这样教导晚辈的么？可怕！”

“我只是不想枉送性命而已，苟全性命于江湖，像他这种人如何能全得了？”破扇翁恶声恶气地说。

“他又不是江湖人，你耽心什么？”

“告诉你，世间的人，谁也休想与江湖人全无干连。”

“话是不错，但只要能忍，定可以……”

“忍字头上一把刀，刀搁在心上么，忍得了？”

“咱们走着瞧。”

“以后的事，不必耽心得太早。夏安平，你对日后店务的经营，有何打算？对家族们的仇怨，又如何解决？”

安平沉思片刻，方慎重地说“家乡的事，只好顺其自然，这两三年中，先存下大量粮食，如有荒旱，晚辈将返乡为父老尽力。至于族中父老是否谅解，晚辈并不计较。有关店务的事，晚辈伤好之后立即奔赴庐州府早作准备，九月初贼人既发动作乱，两湖川陕各地的分号必须及早结束，以免玉石镇焚。”

“你不会向官府告变，及早防范么？”姑娘关心地问。

安平苦笑，沉重地说：“刘太监荼毒天下，志在激起祸变，以便乘机图谋大明江山，暗中指使强盗们作乱，各地大小官吏，大多是替他搜刮金银珍宝的走狗．如果贸然告变，恐怕变未告成，反而祸延九族，首先遭殃哩！”

“我不明白，你为何拒绝将三厂的九江府的名单交出？三厂的走狗荼毒天下，志在激起民变，这些走狗帮凶杀一个少一个，岂不大快人心？但你却呵袒他们。”小曼有点不平地说。

“彭姑娘，杀几个小奸，于事何补？你知道因此会牵连多少无事么？杀一个走狗，三厂会多派三个来，反而更糟。敝号与京师大昌钱庄有往来，大昌的背后主子是刘太监，三厂的银票，皆出自大昌，敝号所收的银票，皆责成当地官府偿付，直接由府署的同知大人签发，不经手其他官吏。这是说，持票人是谁，连当地的官吏也不许参与过问。如有泄漏惟敝号是问。名单交出，敬业钱庄必是第一个遭殃的人。不必说了，这些事说来并不愉快。”

“小伙子，你的处境委实很难。”破扇翁感慨地说。

“所以必须早日结束，防患于未然，刘太监贪残恶毒，贪如狼暴如虎，败亡之期指日可待。在他未败亡之前，敝号决不开业，以免被他所累，玉石俱焚。”

“结束之后，你有何打算？”

“钱庄结束，布庄仍可经营。”

“乱起之后，布庄同样有风险哪！”

“只留南京河南浙江三地分号，料无大碍。敝号位于各地大邑，小丑跳梁，不足为害。

以江西来说，有两处分号，分别设于南昌九江两府城内，这班毛贼充其量只能在小邑山泽啸聚，断难攻城略地劫掠大邑。”

“你算定他们必败？”

“是的，刘太监不足恃，他们不敢以刘太监作为号召，师出无名，已注定了失败的命运。”

“哦！你倒是明若观火哩，老夫也认为他们不成气候，玩命而已。这样吧，你何不乘机随老夫苦练三年两载？有艺防身不是坏事，进可自卫保身，退可延年益寿，何乐而不为？”竹箫老人诚恳地说。

“只是，晚辈无法分身，老前辈的好意，晚辈心领了。”

“好吧！我不能勉强你。记住，日后如有困难，可到光州找我。”

“晚辈日后有暇，当趋府拜望向老前辈请安。”

近午时分，四人四骑踏入了夏家寨。经过长途跋涉，安平有点支持不住，寨中有一阵子好忙。

一住半月，两老不能久留，半月中已将防身的绝学传授完竣，告辞上道而去。

安平加紧安排，先命乃兄暗赴温泉镇建造宅院，准备万一有人前往生事，以便迁离暂避风头，预作狡兔三窟的打算。

七月下旬，他快马加鞭向南赶，要以最快的脚程，赶返庐州府将情势告知黄徐两位东主。

这一天，他单人独骑驰出浦州的南门，城门刚开，晓色捞胧，只有他一人一骑在道上奔驰。反正坐骑必须在风陵关卖掉，不需顾忌脚力了。

官道前一段傍着大河南行，已届秋汛期的大河，河水滚滚南下，奔腾澎湃，声势骇人。

他之所以要快马加鞭急赶，便是要在秋讯到达前渡过大河。

大河每年要涨四次水，称为四汛。最可怕的是立秋前后的伏汛和立秋至霜降期间的秋汛，汛到时，商旅无法过河，渡船全部停航。

伏讯的洪峰已过，秋汛将至，这几天正是过河的好时光，拖上几天，秋汛光临，他就无法及时赶到庐州府啦！

奔驰了三十余里，到达富首山的西麓。这时，官道中似乎只有他一个人，南下的客旅没有他快，北上的商旅尚未到达，富首山是蒲州与风陵关的中心点，所以只有他一个人赶路。

这一带地方不太安静，盘据在中条山的好汉，经常突然出现收买路钱，甚至杀人越货。

他身上带了数百两金银，倒不是怕强盗们收买路钱，只怕耽误行程，已经是七月杪，耽误不得。

官道左是富首山，右是浊浪汹涌的大河。富首山岗陵起伏，林本葱笼，不时可以看到无人祭扫的荒冢，令人觉得阴森森地。

越过一座山脚，眼前出现一座山坳中的平坡，有一条小径通向山林深处，似是樵径。岔路口，一株粗如水桶的巨树横倒在路上，阻断了官道。

他心中一呆，徐徐勒缰，缓缓接近，正想越野而过，路旁人影一闪，窜出一个穿青劲装的大汉，哈哈狂笑道：“三东主．才来呀？”

他莫名其妙，讶然问：“夏某与兄台素昧……”

“三东主，打开天窗说亮话，你不认识我三眼鳖，我却认识你三东主。你也是贵人多忘事，绵西渡口一别月余，阁下就忘了咱们……”

“你……你是砥柱山的……”

“我姓唐，绰号是三眼鳖，是负责三门水道买卖的首领。”

三门水道，也就是三门峡，砥柱山共有六座峰，分峙大河中流，河水分道而过，形成危险的水道。六峰的排列是北二，中一，南三，中峰的上游还有几座孤石，统称为三门。中间称神门，北人南鬼，只有北面的人门可以通行舟揖．三门的全部宽度，仅有三十余丈，砥柱山的水贼们，并不住在山中，却藏在北岸的山岭内。

安平心中暗暗叫苦，硬着头皮问：“是贵山主差唐见来拦截在下的么？”

“三东主言重了，唐某是奉命促驾的。”

“有何贵干”

三眼鳖用手向山坳一指，说：“两里地便是夷齐墓，敝山主正在那儿恭候大驾。”

“但……在下有事在身，急需赶回。”

三眼鳖的眉心长了一颗大黑痞，浓眉一锁，黑痣便像一个凸起的眼睛。怪眼一翻，冷笑道：“三东主，难道嫌唐某的地位低请不动阁下么？”

安平见四野无人，胆气一壮，想赶快离开是非地，策马向侧绕，说：“在不下敢，唐兄请勿误会，委实是有事在身，不克……”

三眼鳖火速拔出背上的分水钩，飞跃截出喝道：“慢走，下马！”

声出钩到，钩向马前蹄，安平的骑术十分高明，马儿折向冲出，避过一击。蹄声急骤，已冲出官道……

三眼鳖并不追赶，狂笑道：“前面有二十把强弓，正等候阁下受箭。即使你逃得过箭雨，也无法飞渡大河。你一个人死掉不要紧，整条渡船的人都得陪你会见龙王爷。”

安平心中一震，一咬牙，自语道：“如不在这儿和他们解决，必定不能平安渡河。是福不是祸，是祸躲不过，我不能逃避。”

他兜转马头，凛然地说：“请领路，阁下。”

三眼鳖哈哈狂笑，一面举步一面说：“请随我来，这才像话。”

夷齐墓在山场前面的山坡上，古柏苍松成林，两座古墓像两座小丘，占地极广，墓前似乎并没有石人石马一类石像，也没有华表，仅有一座废圯的破屋，有一块石碑刻了几个业已难以辨认的字，仅能分得出“伯”字和“叔”字而已。如果没有人指引，谁知道这是耻食周粟饿死首阳山的贤君坟墓？

富首山也称首阳山，有人认为是两座山，因此硬将它分开。山南俗称山阳，所以前面的便叫首阳山，它的别名还多着呢。其实，这两座古墓很难证实是伯夷叔齐的埋骨处，真正的夷齐墓该在永平府，称为孤竹三冢。

远远地，便可从树林的空隙中看到墓前的草地四周，站着上百名贼人。最后端，是砥柱双雄。快剑周凯脸容如昔，水上飘却像是换了一个人，脸上疤痕累累，紫红色的新肌肤令人望之心惊，狞恶已极。

中间草坪中，新土岔眼，原来新挖了一个土坑，八名手执锄锹的大汉，环立在坑旁。坑前面，插了一块木板，木板上用朱漆写着：“夏君讳安平之墓。”

安平在草坪前下马，打量一下四周形势，不由倒抽了一口凉气，忖道：“连墓穴也替我准备好了，今天如不动武，想脱身势将比登天还难。麦老爷子说得不错，忍字头上一把刀。

世间的事，忍字无法解决所有的困难，不动手是不行的了。”

“三东主夏安平到。”三眼鳖怪叫。

百十对眼睛，死死地瞪视着走近的安平，死一般的静，没有任何人发声。

安平将缰绳搭在一株野草上，跟着三眼鳖进人草场，一面暗自运功戒备，一面在思量脱身的计策。

要脱身并非难事，山高、林密、草深，到处可进。但逃解决不了问题，他必须赶快渡过黄河。

接近至五丈内，不等他行礼发话，水上飘已戟指着预先挖好的坟坑，厉声问：“姓夏的，你认得为你准备好的坟穴么？”

“邓山主……”他急急接道。

“住口，你听着，咱们水陆英雄从不替人挖坟坑行土葬，但念在你也算是值得敬重的人物，所以破例替你选择这处山河壮丽的地方，让你永埋斯土。你是自己跳进去呢，抑或是要弟兄们先割断你的咽喉？”

安平缓缓向前接近，低声下气地说：“邓山主，请让夏某解释锦西渡口的误会……”

“闭上你的狗嘴！”水上飘凶横地叫，接着说：“绵西渡口如果没有你强出头，太爷岂会落得如此下场？”他指着吓人的脸孔厉叫。

“邓山主，为人不可不讲道理，绵西渡口事出误会，小可无端被卷人漩涡。山主与幻海山庄的人先动手，与夏某……”

“呸！你还敢分辨？如果不是你制住出山虎沈兄，咱们何至于一败涂地？”

“邓山主，我相信你并不是不明是非的人，幻海山庄的人早有万全准备，不管任何人加人，也无法挽回败局，即使夏某不制止出山虎，贵山的弟兄也无法取胜，恐怕败得更惨。难道说，山主还不知道山海夜叉的事么？如果夏某所料不差，定是出山虎与赤发灵官对在下不谅解。挑动山主向夏某……”

“闭嘴！太爷横行大河，名震江湖，你小子一个生意人，居然敢和砥柱山的英雄作对，罪该万死．即使出山虎沈兄不要你的命，太爷也不会放过你的。”水上飘在怒地吼叫，然后举手一挥，大喝道：“廖兄弟，带三个人去伺候他，早早了断。”

左方升起一声乍雷似的怪叫，纵出一名精壮大汉，带了三名骠悍的水贼，吼道：“兄弟遵命。好小子，拿命来。”

四人两翼一分，四把分水刀在朝阳下闪闪生光。

安平本想接近水上飘，突起袭击制住对方作为人质，可是机会稍纵即逝，他得另行设法了。四名水贼已阻在前面，突袭不可能，他留意四周的地势，已定下接近的大计，身形微挫，作势应敌，一面冷冷地说：“出山虎都禁不起夏某一击，你们四个人比出山虎如何？”

廖兄弟迫中宫接近，傲然地说：“不是太爷夸口，出山虎比廖某强不了多少。以一敌四，你绝难侥天之幸。如果你想要全尸，最好伏刀自杀。”

安平大笑道：“只有最没出息的愚夫愚妇，才会轻生自杀。哈哈！夏某得找一个人陪葬，你们四人谁愿意奉陪？”

廖兄弟大怒，一声怒啸，飞扑而上，“唰”一声就是一刀。

安平早有打算，这时不能显露本身的艺业，赶忙向后急退，间不容发地躲过一刀。

身左，另一名大汉巳经扑到，一声暴叱，“云横秦岭”，向安平的脖子猛砍。

安平向下一蹲，刀风虎虎掠顶而过，急向右闪。

右面冲来的大汉一声狂笑，刀出“贴地盘龙”，“狂风掠地”接着顺势跟进，攻向刚向后方避招跃退的安平双脚。两招都是攻下盘，安平避第一招时收脚吸腹跃退，第二招贼人跟踪追击，专等他向下落，眼看难逃断足之危。

第四名赋人到了身后，认为安平赤手空拳，何所惧哉，哈哈狂笑中，放心大胆地举刀相迎，等安平撞向他举起的刀尖，双手运功，准备迎戮安平的脊腰。

四名贼人都大意，认为安平赤手空拳以一敌四，该无还击的可能。像是群猫戏狐鼠，因此全无戒心，每人攻出一招，便不再进迫，只顾哈哈在笑，四个人无法协同合击，各自为战。

安平陷入危局，下面有刀卷到，后方有刀等候，身躯悬空闪避困难，旁观的贼人不住怪叫，要看惨剧结束。

他上身一仰，挺腰吸气下身飞起，闪电似的来一记后空翻，变不可能为可能，刚好从后面伸刀等候的贼人头顶上空翻过，不但躲过了两人的合击，也脱了重围。

“咦！”贼人们讶然叫。

断后路的贼人反应甚快，一声大喝，大旋身刀出“狂鹰转翼”，刀光疾闪。

安平双脚落地，不等站稳，人即向下蹲，恰好让过一刀，等刀掠过顶门，奇快地抢入贼人怀中，左手按住贼人持刀的右肩臂，不许对方收刀变招，右拳发如电闪，“噗”一声正中贼人的小腹。

“哎……”贼人狂叫，左手反击向下猛劈。

安平比贼人快得多，“噗”一声一掌劈在贼人的朝天大鼻上，鼻骨应掌立碎，他向侧急闪。

“啊……”贼人狂叫，仰面便倒，脸下部血从口鼻向外流。

廖兄弟刚好抢到，赶忙向侧闪开，扑向安平，怒吼中连攻五刀。

另两面贼人也愤怒地迫上，怒吼如雷，疯狂进击。

安平早有打算，手忙脚乱地连连后退，退的方向正是水上飘立身处。

“呔！”廖贼凶悍地进击，刀光霍霍，一刀接一刀全力进击，风雷俱发，勇悍绝伦。这一来，两侧合击的贼人反而插不上手，没有进招的机会。

距水上飘和快剑周凯所立处还有两丈，安平仍慌张地左闪右避直向后退。水上飘不知安平的意图，毫无戒心，冲着安平急急退近的背影叫：“廖兄弟，攻他的上盘。”

他所站处的地势稍高，人向上退，如果上盘被攻，为了避招，必须向后仰，脚下便容易失闪，所以指点廖贼攻安平的上盘。

廖贼却艺差一着，而且身材矮小，想攻上盘谈何容易？只能依地势出招，挥刀猛攻安平的下盘，“唰！”刀掠过安乎的右胫骨前寸余，安平急急向上跳。

“呔！”廖贼虎吼，急急跟上连挥两刀，仍然向安平的双脚下手。

另两名贼人也急急跟上，双刀左右夹攻。

安平仍然向上急退，背部改向着后面的快剑周凯撞去。

“着！”廖贼沉叱，狠狠地反手挥刀。

同一瞬间，快剑周凯喝道：“再退上来便给你一剑。”

安平吃力地向左后方跃退，廖贼的刀掠他的靴底而过。

“哎……呀！”安平惊叫，双脚落地时脚下一滑，仰面便倒，危机一发。

廖贼赶上一刀砍下，刀光一闪。

周凯的脚，距安平躺下的头顶不足一尺，他一脚踢出，大笑道：“哈哈！着！””

安平向左急滚，滚向水上飘的脚前。

“嚓！”廖贼一刀落空，砍入土中。

变化太快。水上飘毫无戒意，得意地注视着安平在钢刀下挣命。

时机巳至，安平右脚急飞，踢中廖贼的刀，刀应脚而飞。几乎在同一瞬间，他已贴地上冲。快！快如电光石火，手一抄，便抓住了水上飘的右脚踝，真力倏发，像一把铁钳碎了水上飘的踝骨，一扭之下，水上飘一声也未叫出，扭身便倒。

这瞬间，所有的人全呆住了，意外的变化，会令人在极短暂的刹那间失去反应力。

安平像一头大豹，右手一带，便将水上飘抓近身前，左手一掌重重地打击在水上飘的小腹上。

“嗯……”水上飘浑身发紧，失去了反抗力，蜷曲如猬。

安平抓起水上飘，一跃而起，发出震天大吼：“谁敢上？退！”

刚从震撼中醒来，拔剑踏进的快剑周凯再一次呆住了。

五名反应快的贼人也刚冲出，闻声急急止步。

安平左手钩住水上飘的颈脖，锁住咽喉，右手的匕首抵在对方的右耳根，徐徐向外移，朗声说：“诸位，你们的大山主要陪死，除非让在下脱身，不然咱们生死一决，邓山主将是第一个先入枉死城的人。”

擒贼擒王，这一手果然击中贼人的要害，谁也不敢贸然冲上，毫无办法。

“你小子真想被碎尸万段么？”周凯色厉内荏地问。

“如何死法，在下不在乎，人死如灯灭，全尸与碎尸并无什么不同。”

“放下他。”

“对不起，没有人可以令在下放下他。”

“弟兄们，围住他。”周凯怒吼。

百余名贼四面合围，形势骤紧。

安平仰天狂笑，豪气飞扬地叫：“动起手来，至少有一二十个陪死，情不信由你，在下还不在乎贵山的朋友人多。谁如果先上，他将是第一个逼死邓山主的人，上啦！”

周凯徐徐迫近，急躁地叫：“放下人，来，周某和你决一死战。”

“哈哈！夏某还不至于愚蠢得将陪死的人放下呢！”安平大声说，挟着水上飘向前迎去。

水上飘的丹田穴挨了一记重击，受伤不轻，想反抗浑身无力，稍一移动，内腑牵动伤处，痛得冷汗直流，浑身抽搐，忍不住大声呻吟，像

时机巳至，安平右脚急飞，踢中廖贼的刀，刀应脚而飞。几乎在同一瞬间，他已贴地上冲。快！快如电光石火，手一抄，便抓住了水上飘的右脚踝，真力倏发，像一把铁钳碎了水上飘的踝骨，一扭之下，水上飘一声也未叫出，扭身便倒。

这瞬间，所有的人全呆住了，意外的变化，会令人在极短暂的刹那间失去反应力。

安平像一头大豹，右手一带，便将水上飘抓近身前，左手一掌重重地打击在水上飘的小腹上。

“嗯……”水上飘浑身发紧，失去了反抗力，蜷曲如猬。

安平抓起水上飘，一跃而起，发出震天大吼：“谁敢上？退！”

刚从震撼中醒来，拔剑踏进的快剑周凯再一次呆住了。

五名反应快的贼人也刚冲出，闻声急急止步。

安平左手钩住水上飘的颈脖，锁住咽喉，右手的匕首抵在对方的右耳根，徐徐向外移，朗声说：“诸位，你们的大山主要陪死，除非让在下脱身，不然咱们生死一决，邓山主将是第一个先入枉死城的人。”

擒贼擒王，这一手果然击中贼人的要害，谁也不敢贸然冲上，毫无办法。

“你小子真想被碎尸万段么？”周凯色厉内荏地问。

“如何死法，在下不在乎，人死如灯灭，全尸与碎尸并无什么不同。”

“放下他。”

“对不起，没有人可以令在下放下他。”

“弟兄们，围住他。”周凯怒吼。

百余名贼四面合围，形势骤紧。

安平仰天狂笑，豪气飞扬地叫：“动起手来，至少有一二十个陪死，情不信由你，在下还不在乎贵山的朋友人多。谁如果先上，他将是第一个逼死邓山主的人，上啦！”

周凯徐徐迫近，急躁地叫：“放下人，来，周某和你决一死战。”

“哈哈！夏某还不至于愚蠢得将陪死的人放下呢！”安平大声说，挟着水上飘向前迎去。

水上飘的丹田穴挨了一记重击，受伤不轻，想反抗浑身无力，稍一移动，内腑牵动伤处，痛得冷汗直流，浑身抽搐，忍不住大声呻吟，像条受伤的狗。

安平手上加上了半分劲，向周凯冷笑道：“周山主，上吧！”

“哎……哎……”水上飘嘎声叫，眼珠子向外冒，张大嘴挣扎着吸气。

周凯凶焰倏减，不由自主退了两步，咬牙切齿地问：“姓夏的，你想怎样？”

“将人撤走，让夏某走路。”

“你今生休想。”

“死中求生，一命换一命，在下应该想。”

“本山主不受威胁。”

安平脸一沉，厉声道：“除非你想独霸砥柱山，你便不受威胁了。哼！你包藏祸心，存心假手夏某杀掉邓山主，以便……”

“闭嘴！你血口喷人……”

“在下字字皆真，决不无的放矢，你如果没有这恶毒的念头，为何不顾邓山主的死活？众目睽睽之下，事实俱在，你想抵赖也不成。说，你撤是不撤？”

快剑周凯一咬牙，举手一挥，贼人纷纷后退。

“快滚，饶你一命，放下我大哥。”周凯愤极大叫。

安平挟着人向后退走，退向坐骑旁，收了匕首，制了水上飘的期门穴。

周凯大怒，掠上叫：“姓夏的，你干什么？”

“制了邓山主的穴道，小事一件。”安平冷笑着答。

“你想怎样？”

“将邓山主带走。”

“可恶，你……”

“在下不是三岁小儿，决不会上当的。此地到风陵关有三十里路程，沿途皆有贵山的弟兄埋伏拦截，在下不想动手拼命。只好借邓山主保镖以策安全。”

“周某言出必行，决不在路上向阁下拦截。”

“但在下却不敢信任阁下。”

“姓夏的，你不要欺人太甚。”

“在下只想活命，岂敢欺人？”

“好，周某认栽。”

安平扳鞍上马，摘掉水上飘的剑丢在地上，将水上飘安放在鞍前，朗声说：“不必跟来。周山主。”

声落，马鞭轻响，马儿发蹄狂奔，奔上官道绝尘而去，消失在官道折向处。

周凯气得脸色铁青，暴跳如雷地叫：“传出信号，在水中擒他。”

安平快马加鞭，直奔风陵关。

风陵关，是大河的重要渡口，所以也叫风陵渡。风陵渡设了巡检司，检查往来客货，从潼关过来的人，只查货物不查路引，因为从潼关过来的人，已在潼关受检了。过渡的客货，却需严格检查路引和货物，炼铁决不许带出山西地境。山西产铁甚多，但须就地打造边塞战士的军器，所以不准出境，检查甚严。

关口面临渡头，关门内侧是巡检司衙门，驻守的官兵也有办事处设在衙门内，联合执行管制出口的业务。

关门内，是正式的管制检查站，左面是办理检查出人旅客的栅口，右面有一排堆置货物的塌房。塌房也就是官营仓库，出口的货物以盐为大宗。旅客出入手续并不麻烦，货物则必须早十余天到达受检。

生意人对这些地方极为敏感，安平更为熟悉，有钱可使鬼推磨，不先打关节很难过关。

他在一家牲口店下马，一个中年伙计含笑上前接缰，和气地问：“客官是过河么？坐骑是寄厩呢，抑或是出售？”

这里的牲口店有些门道，外行人经常要上当。因为马匹无法渡河，如果客人不再回来，坐骑必须卖掉。假使客人在十天半月回转，便得寄放。没有坐骑的过河的客人，如果不乘坐南北车行的马车，便得买坐骑代步或者步行。所以马匹的买卖，外行人必定上当，卖则杀价，买则漫天叫价，顾客反正倒霉。

安平扶着水上飘，往店内走，低声说：“坐骑奉送，给我一间秘室，将马包送来，劳驾，去请一位巡检前来商量，快！”

店伙计乐得合不上嘴，叫来一名伙计招呼，将安平引入一间秘室安顿，马包也送来了。

安平将水上飘放倒在床上，一面将马包打开，选出需用的物品打成包裹，一面向水上飘冷冷地说：“邓山主，为了渡船上三十余条性命，在下不得不委屈尊驾些少时辰，护送在下过河，阁下的弟兄早已准备在河中动手，夏某如果只有一人在船上，水上功夫并不比阁下差，但我必须保全渡船上的其他客人。”

“哼！你走不了的。”水上飘恶狠狠地说。

“有你在船上，先死的将是阁下邓山主。你如果想死，在下不过河了，把你交给官兵，你的脑袋最少也值三百两银子，你该不会想将脑袋挂在关口示众吧？”

“你这卑鄙的狗！”

“别骂别骂，在下并不想你死。等会儿在下打发走巡检司的人。你叫店伙找贵山的眼线来，叫他通知周山主，说你要护送夏某过河。”

“狗东酉！下次你如果落在邓某手中……”

“以后的事以后再说，下次也许你会活剥了我，目前却不可能，除非你做白日梦，不然休想。闭上你的嘴，好好装病，巡检司的爷们来了。”

房门轻叩，安平叫声“请进！”

店伙计将门推开，引进一个便装打扮的大汉，说：“客官，这位是李爷，小的少陪。”

安平请李爷入座，笑道：“李爷，小可姓夏，请恕小可鲁莽，有劳李爷的虎驾光临指教。喏！这是小可的路引。”

他将路引递过，路引搁在一只小包上。李爷煞有其事地注视着路引，一面信手打开小包，眼角余光瞥过包中耀目的黄光，几乎一蹦而起。小包中，四锭十两装的金元宝，焕发着令人气血浮动的光芒。他急急包起，将路引递过，堆下笑道：“原来是夏兄，失敬失敬。夏兄是过河么？愿为效劳，请吩咐。”

“小可有一好友，重病在身，急需过河寻医调治，来不及请办路引，尚请李爷行个方便，感激不尽……”

李爷呵呵笑，将小包纳入怀中，含笑离座说：“夏兄见外了，些许小事，何足挂齿，何时动身皆可，李某在检查站前恭候，届时便将临时路引奉上。如果在本地留宿，少时即着人将路引送来。”

“一切仰仗李爷鼎力，容留后报。少许小可便需启程，不必派人送来了。””

“那么，在下先走一步，请随后到来，告辞了。”

送走了李爷，接着是水上飘召来店伙，找来派在关内的眼线，一切停当。

安平赏了店伙一锭银子，请派两个人帮忙将水上飘用床板抬走，直奔关口检查站。

没有路引偷渡关津，大明皇律严得不像话，情节重者杀头，最轻的人是打八十荆条然后枷号示众。人民离开居住地百里以上，必须请领路引方能通行，不然麻烦大了。

李爷得了四十两黄金，放走了一名价值白银三百两的大盗，做的是亏本生意，一两黄金仅折银四两，如果被他认出水上飘的身份，那还了得？安平先有万全准备，在动身之前，四记正反阴阳耳光，把水上飘的脸面打得变了形。

渡船有两种，一种运货，一种载人。载人的可坐三十名旅客。有舵有桨有橹有篙，但在离岸后，有些地方却用不着装橹，而是两个奇形怪状的锚。

潼关是关中的天险，大河这一段河流更是险之又险，滚滚浊流奔腾澎湃，动魄惊心。据传说，河神巨灵以他的巨掌，一掌劈开了本为一山的华岳首阳，开辟河的出口，大山中裂，绝壁千刃，蔚为奇观。河床本就于容宽，加上海河合流的水量，水流增加一倍，上空形成山峡，风势加猛，益见惊险。船抵湍急处，桨槽完全用不上，七八名船夫，只听舵工指挥，两只怪锚发挥了作用。风急浪险，船不住翻腾，浪花向船上扑，如同骤雨。舵工大喝一声，一只锚便向上游飞出扎人河底．一顿之下，船便向前移动。接着舵工再次大吼，另一只锚接着被船夫抛出。先前的锚，亦渐渐被船夫拉起。伏坐在舱内的乘客，胆小的可能被吓昏。只消舵工稍一大意，或者锚被掷错，这条船便会被龙王爷接收了．在这种险恶的河流中，砥柱山的好汉想将船弄翻，根本不必派人在水中弄手脚，只须一两个人以乘客的身份在舱中弄鬼，任何时候皆可使船翻覆。

安平机警过人，他早算定快剑周凯必定派人在船上弄手脚，所以挟水上飘做人质，上船后安顿停当，一只手按在水上飘的咽喉上以防万一，虎目中神光似电，留意着船上每一个人的神色反应。往来的商旅甚多，但他必须从所有的人中，找出可疑的人来。

还好，平安无事地渡过了惊险的急流，徐徐靠上了潼关的码头。

船头上人声嘈杂，旅客众多，安平挟着水上飘，登上了码头，心头一块大名落地，不由自主地吁出一口长气。

走了十余步，他感到后面有人靠拢了。

他向侧一闪，猛地旋身，将水上飘向跟在后面的两名旅客一推，笑道：“多蒙护送过河，感激不尽。邓兄，后会有期。”

两旅客将水上飘扶住，一个冷冷地说：“山长水远，咱们早晚会有见面的一天。”

水上飘气得猛锉钢牙，恨声道：“邓某但有一口气在，誓报此仇。”

安平脸色一沉，沉声道：“夏某一生行事，宗旨是人不犯我我不犯人，能忍则忍，尽可能打掉牙齿和血吞。假使煎迫得太急，夏某也会以牙还牙。你记着：如果阁下宽洪大量不记前嫌，咱们会是好朋友。假使你老兄坚持要夏某的命，夏某将以眼还限以牙还牙。言尽于此，后会有期，要找我不难，庐州府盛昌布庄便可找到夏某。”

说完，扭头扬长而去。

他却不知，盛昌布庄已经不再存在。他做梦也未料到，他会成为莽莽江湖中的一个风尘豪士。

第　五　章　一波未平

潼关，这是一座历史名城，是入秦的正道，是兵家必争之地。假使无法攻破潼关，便只有走孔道（武关），或者走隙道（临普）了，得多走千里以上，可知其地位之重要。因此，目前这儿是附近千里之内，唯一施行军政府统治的地方，既不属陕西，也不属于河南，而是独立的行政区，称为‘卫’，直属中军都督府管辖。

谁也不否认这座关够雄伟，城关倚山而筑，周十一里，有六座关，关门楼巍然高耸，气象万千。关城内，是五千多名官兵的驻扎处。关城外，是官兵的家眷以及所谓‘余丁’的居住地。卫的辖地东西十里，南北四十一里。全是卫所官兵的耕种地区，其他土民不许在附近生根落叶。由于朝政日非，卫所的官兵也日渐变质，世袭的官骄横腐败，八辈子都该当兵的可怜虫永远成为兵奴农奴。因此，无形中形成军官拔扈，士兵老弱，受不了的便亡命在外，铤而走险，的确替江湖制造了不少亡命之徒。

老一辈的名人八豪十六英，有两个是出身潼关卫的兵奴，逃亡在外成了江湖大豪，他们是青麒江萍和五绝刀柳云。他们曾经是黑道中大名鼎鼎的人物，提起他们的大名，可说是神憎鬼厌，连黑道的蛇神牛鬼也对他们惮忌三分，凶残恶毒无所不为，坏事做尽。但近十余年来，八豪十六英和二堡五庄十二寨的人，先后销声匿迹，仍留在江湖中活现世的人，没有几个了。青麒江萍和五绝刀柳云近五六年来，下落不明，生死未卜，没有人再见过他们，带着满身罪恶失去了踪迹。

出关东行五里，便是河南陕州闵乡县境地，这五里路程虽是大道，但两侧峰崖壁立，仅可容两车相错而过，人行走其中，正所谓狭路相逢，无所遁形。

安平心中有所顾忌，不知砥柱山的贼人是否派人跟踪，从潼关到陕州，可以说仍是砥柱双雄的势力范围，惟有在陕州分道进入崤山山区，方算是脱离险境。

潼关无法买马，他必须到陕州境内设法，尽早赶到洛阳，以便结束位于河南两府的两家分号。这条路他每年都得走一趟，不算陌生，距潼关十五里，便是关东镇，在那儿买坐骑，午间可望赶到闵乡。

他撒开大步急走，不到三里地，前面是双崖壁立的隘道口，相距半里地，看到前面有三个灰衣人，慢腾腾地并肩而行，只能看到背影。中间那人灰发在头顶挽了一个道士髻，看来年纪不小了。左面那人穿的是灰直裰，腰间悬了剑，脚下穿薄底快靴，一看便知是武林人。

右面那人以青帕包头，腰间插了一根长不足尺五的连鞘怪兵刃，不易看出是啥玩意。

他对武林人深怀戒心，暗中提高自觉，大踏步急走，接近至十丈内了。

前面的三个灰衣人听到了脚步声，左面的带剑人扭头回望，瞥了安平一眼；然后重新举步，毫不介意。

安平看清是个不认识的壮年大汉，脸上怪肉横生，凸眼秃眉，眼中厉光闪闪，身材高大结实，不像是善类。既然是陌生人，他不再顾忌，脚下加快了些。

他仍然暗怀戒心，接近至三人身后，便向道右移，要超越三人先行。

真是数有前定，冥冥中似有主宰，合该有事，又碰上些不讲理的人。还未曾与三人错肩超越，右面的灰影猛地扭头哼了一声，阴厉地叱道：“小子无礼，你怎敢抢先？混蛋！你给我退回去。”

左面的悬剑壮年人，也扭头冷冷地骂道：“没教养的东西！未得长者许诺，你竟敢争先抢道？”

安平被骂得无名火起，但他居然忍住了，脚下一慢，不知该如何是好。阳关大道，非亲非故，这三位仁兄却无理取闹，以长辈自居，教训起不相干的路上行人来了，岂不可怪？他算是又碰上了横蛮霸道的人啦！

小不忍则乱大谋，他有容人的雅量，忍下了刚向上冲的怒火，淡淡一笑，欠身道：“对不起，小可必须赶路，冒失越道，诸位大叔海涵。”

中间的老人阴森森地打量着他，一双锐利的鹰目中，闪烁着令人不寒而粟的光芒。他这一生中，第一次发现天下间竟有此令人恐怖的眼睛，不由自主打一冷战，心说：“老天，这位老人的眼睛，比垂死的狼还可怕哩！”

右面的中年人，生有一张奸猾阴险的脸孔，獐头鼠目，突腮高颧，唇簿而色灰，天生一副令人可憎的恶毒相貌，令人一见便难以或忘。

悬剑的壮年人脸孔也很触目，窄额突颔，大牛眼，狮子鼻。鲶鱼嘴显得有点蠢气，蜡黄色的脸盘充满不健康的气色，但身材却壮实如牛。

“你是干什么的？”相貌阴险的中年人极不友善地问。

“小可经商于南京湖广，至西安府访友。”安子信口敷衍。

老人举袖一挥，冷冷地说：“你可以走了，下次记住：不管在任何场合，皆需敬老尊贤。你该想想，假使老夫是卫所的将爷，你敢抢道么？”

“小的急于赶路，以致多有得罪，十分抱歉。”安平仍然温和地答，抱拳长揖，便待举步。

“慢着！”相貌阴险的中年人阻止。

“卢老弟，不必为难他。”老人缓缓地说。

“信老，防人之心不可无，这家伙恐怕是鹰犬。”卢老弟毫不放松地说。

“何以见得？”信老问。

“东行的客旅，该已远出十余里了。目下已是巳牌未，绝不是从华阴来的客人，他这时才离开潼关，既不是本地土著，又不是逗留潼关的客商，岂不可疑？”

“唔！你的揣测很有道理。”

“所以兄弟认为，他极可能是卫所派来的密探。”

“去查查他的路引，搜他的身。”信老沉声说．

安平心中暗暗叫苦，刚才他信口回答是从西安府来的，他的路引明明写的是从山西孝义县来，衣内又藏着价值连城的匕首，被对方查获后，跳在大河里也洗不清嫌疑．这三个家伙看去便不是善类，动手行凶杀人等于是家常便饭，假使他们对他起疑，不杀人灭口才怪。

他不能等死，得避上一避，一面假意掏路引，一面向走近的卢老弟陪笑道：“小可先将路引给大叔过目……”

目字出口，人似闪电，从崖根下一闪而过，向东飞奔。

“好小子，你在班门弄斧，走得了？太爷要活剥了你。”卢老弟狂怒地吼叫，飞步急赶。

信老和另一名大汉先前毫不介意，等安平远出十丈外，方神色一懔，不约而同“咦”了一声，急起狂追。

安平远走十丈外，方展开轻功奇学，去势如流光逸电，一跃三丈余，脚下从容不迫。但奇快无比，只三五起落，便远出十丈外，像是无形质的幽灵，难怪信老与大汉吃惊。

姓卢的也不慢，但安平突然用上真才实学，便相形见拙了，远出半里外，便从相距丈余拉远至四五丈外了，后起步十余丈的信老轻功惊人，但仍然落后，快追上姓卢的了，可知信老的造诣，要比安平略高一筹。

安平远出里外，扭头一看，心中暗懔，老家伙已经快接近至两丈内了。后面，姓卢的落后十余丈，另一大汉也距姓卢的不足两丈啦。两侧都是山崖，有些地方虽可攀登，但树木稀少，即使落荒而走，也不易找到藏身之地。看来，如不将老家伙击倒，想脱身谈何容易？早晚要被他们追上围攻，岂不可虞？

他一咬牙，脚下速度徐减，一面调和呼吸，一面默运神功凝聚真力。

老家伙目中无人，自以为了不起，追了里余，发现安平脚下渐乱，以为安平年轻，后劲不继，轻敌之念油然而上，一声狂笑，全力施展，一只三五起落，便迫近至安平身后八尺左右了。

安平故意用沉重急促的喘息声，引诱老家伙上钩，脚下似乎被狂笑所牵制，更见迟滞凌乱。

信老认为时机巳至，突然提气轻身，脚下一紧，急跃而上，接近至三尺内，毫不顾忌地伸手扣向安平的后颈。

安平早已留神，眼角的余光发现老家伙巳经动了手，猛地挫身侧移，从急速奔跑到的冲势中，利用扭身的力道向右大旋身，右掌一勾，喝声“打”！

“噗！”勾中了老家伙的肘骨，“噗”一声闷响。左掌接着劈中老家伙的背心。

沉重的打击力道，出其不意把老家伙打得“哎”地一声惊叫，直冲出两丈，几乎仆倒。

安平也感到手中发麻，反震力将他震得身形一顿，老家伙的气功十分可怕，普通拳掌的力道很难将老家伙击伤哩！他干脆一不做二不休。急冲而上，喝声“打！”右掌劈出了。

老家伙居然能旋身接招，但脚下不稳，“噗”一声闷响，硬架安平劈下的一掌，一声怒吼，左掌登出，抢攻安平的右臂，反应甚为迅疾。

安平已用上了真力，双掌相交势均力敌，赶忙变招，停步沉掌。仍用右掌拍击攻向胁下的来招，同时左足欺近，扭身出拳，拳出如风；行雷霆一击。快！快得令人眼花，拳一动便已着肉。

“砰！”结结实实地击中了老家伙的左耳门，如击败革。

“哎……”老家伙狂叫，横飘八尺外，再连退五六步，脚下大乱，但居然未被击倒，跄踉着猛揉被击处。

安平撒腿狂奔，恍若劲矢离弦，这一拳击中左耳门，老家伙居然挨得起撑得住，不由他不心惊，看后面的人行将追近。再不走便晚了，所以全力急逃。

奔出半里地，后面不见有人，他仍不敢停下，怕被他们追及。

前面山势已尽，平原在望。半里外，三个人影正以比常人稍快的脚程迎面而来。

他仍不敢放慢脚程，仅减去五成劲道，乍看去，与常人奔跑的速度相差无几，身后尘土飞扬。

相距三二十丈，前面三个人停步讶然注视。

糟！他目力奇佳，已着出三个人中，左右两人赫然是赤发灵宫和出山虎，中间那人是个相貌奇丑，手持寿星杖的老太婆，他几乎可以看清老太婆脸上厉恶的表情，定然也是个不近人情的乖戾老婆子。如想越过出山虎而不被发现，事实不可能，他暗叫一声糟！不假思索地向右落荒而走。

他心虚逃避，反而引起老太婆的疑心，喝声“追！”三人不问情由，立即从侧方截出。

他真力未竭，一咬牙，放开脚程向前面的岗阜急走。

西侧不远，老太婆以声如枭啼的嗓音厉叫：“小辈，站位！在老身虎面枭婆面前，你跑得了？”

听说是虎面枭婆，安平心中有点发毛，窜入岗下一座树林，向树林深处如飞而遁。

虎面枭婆姓骆。女人有婆家之后，冠以夫姓，小名即自行消失，所以有姓无名。她的本姓是骆或者夫家姓骆，谁也弄不清，江湖人当口尊称她一声骆婆婆，背地里叫她老虔婆，敬鬼神而远之。

江湖中，大略可分为三等人。其一是所谓白道人士，包括武师、保镖、护院、或以正当行业谋生的武林人，当然也包含公门中的名手。其次是黑道，指在通都大邑巧取豪夺的流氓地痞，包娼庇赌的地头蛇，招摇撞骗拍花拐子等等败类，当然也包括了为非作歹的恶霸大豪。再就是所谓绿林大盗，占山割地啸聚山泽的大王。之外，又可分两类人，其一是游戏风尘的侠士，其次是任性而为的邪道魔君。这两种人很难辨别他们是前三类的任何一类，所作所为亦喜亦恶。说他们是白道吧，他们有时惩戒土豪贪官，也会顺手牵羊，捞上一把金银。

说他们是黑道吧，他们却不会招摇撞骗为非作歹向小民百姓下手。以邪道魔君来说，他们不在乎善恶，兴之所至，专找侠义英雄和黑道大豪的晦气，也向绿林大盗敲诈或者狼狈为奸，但可以武断的说，除非与他们所找的人有关，绝不向平民百姓找麻烦。因此，这两种人最令江湖朋友头痛，他们大多是功力奇高，脾气古怪的怪人，兴来时和你称兄道弟，毛病来了说不定反脸无情，心狠手辣，因此对这种人只好敬鬼神而远之，非必要时决不与其打交道，路上相遇最好绕道回避，免生是非。

虎面枭婆骆婆婆，就是邪魔君中大大有名的人物，名列三邪之一，脾气火暴，喜怒无常，极易受人唆摆利用，是非之念甚是淡薄，只要投其所好，便可利用她任所欲为。与她齐名的还有两个人，合称红尘三邪。还有两个魔道中的可怕人物，称为黄泉二魔，这五个人，江湖朋友畏之如虎，尽可能避免和他们接触，既恨又怕又无可奈何。

安平听说过这些人物，但从未见识过他们的卢山真面目反正不是好东西，唯一的办法是一走了之。

他人地生疏，急欲逃命，不分东南西北，向林深草茂处飞逃，不知逃了多久，方发觉没有人追来。

到了一座高岗的南麓，钻入一座古松林，他解下包裹作枕，往树根下一躺，先歇会儿再说，奔逃了许久，真力损耗过巨，浑身汗透，再不歇息便受不了啦！

久久，他已恢复了疲劳，抬眼看看天色，已是午未之交了，他想：“看来，今天只能赶到阌乡打尖了。要命，怎么老是碰上这些岂有此理的江湖人？没来由地惹了一身是非，今年真是大不吉利，从何说起？”

他愈想愈不是滋味，从枝叶的缝隙中注视着天宇中的浮云，陷人沉思之境。

他想得很远，远至十四年前在汾州府外公的宅院。岁月悠悠，但在他来说，却似乎就像是昨天的事，令他永难或忘。

他记得，那天在后院偷看黄家少爷练了一趟拳，自己便—一牢记在心，在后院依样葫芦比划，却未料到矮墙头有人在好奇地旁观．这位旁观的人，也就是严夫子。

以后一段日子里，严夫子和蔼地将他抱过墙来，跟着黄家少爷玩耍，与严夫子极为投缘。

三个月后，严夫子与他的外公曾经一再长谈，结果是由严夫子认他为弟子，从此便成了他的启蒙先生。

六岁，严夫子暗中传授他练正宗气功，他不再喜欢拳术，埋头读书。八岁，再学拳脚。

表面上，他随四位护院师父练兵刃拳脚，暗中，严夫子将绝学倾囊相授。除了他的外公，没有人知道他身怀绝学，连黄昌龄和徐敬业两人，也不知严夫子是位风尘奇人，只知他聪明过人，武艺已获四位武师的真传，防身自卫足有余裕。四位武师也毫不知情，仅知他领悟力奇高，勤学精练，能举一反三，认为孺子可教，不负所望，深为器重。

严夫子的真正身份，他无从知悉，也不敢问。晃眼十四年，严夫子身兼慈父严师，文武兼授，不知为他耗掉多少心血，他也不曾使严夫子失望，除了这六年来他返家的两月之外，严夫于始终在他身旁照顾，这期间，他亲见严夫子力劝乃父与夏家的子弟和平相处，尽量在忍字下工夫。对他，同样义正词严，不许他有任何挟技凌人的行为，说是身怀奇技异能修为到家的人，必须忍人所不能忍的气，必须有海一样的襟怀，气血方刚戒之在斗，在未成年之前，决不许他过问是非之争，因为年轻人主观极强，很难明辨是非。因此，在经商期间，他只用冷眼旁观人间百态，尽一己之力做他认为该做的慈善事业，恪守师训，不妄论是非，在商言商，商场以外的事不加过问。

他没想到，距成人期尚有一年，终于惹起了是非。

他不自禁地长叹一声，黯然地唤道：“师父，平儿难道做错了么？”

没有人给他正确的答案，但在他来说，他认为自己并没有错，形势所迫，他不得不为自己的安全打算。直至目下为止，他尚未用上全力和迫害他的人周旋。更没存有伤人的念头，抱着凡事让人一步的心理，尽量逃避对方的纠缠。

他开始体会到在外闯荡是多么的不易，开始明白强行忍耐是多么的困难。

他心中涌起了强烈的反抗意识，苦笑道：“如果我因忍耐而送掉性命，我宁可不忍。在辽壁寨落在山海夜叉一群恶贼手中，我巳用性命来下赌注，结果如何？如果没有破扇竹箫两位老爷子及时出现，目下我身在何处？老天！我想，我已经无法忍受了。”

蓦地，他一跃而起，警觉地向东面看去。

十余丈外，树林的空隙中，虎面枭婆和赤发灵官以及出山虎两人，正从东面急掠而来。

“我还是忍耐一下的好。”他自语，急向树后一闪。

糟了，老枭婆已发现了他，却故作不知，放缓了身形，若无其事地向他的隐身处走来，一面向走在左后方的赤发灵官问道：“赤发灵官，你认为鬼眼夺魂管信那老匹夫，当真藏在这附近么？”

赤发灵官先是一怔，然后赶忙答道：“晚辈怎敢胡说？他确在潼关附近搜寻青麒江萍的下落，是不是要算早年的过节，晚辈却不敢胡乱猜测。早些天，晚辈曾在角营关见到他，又在驿站发现他的行踪。”

安平还不知巳被老枭婆所发现，躲在树后忖道：“这家伙所说的鬼眼夺魂管信，难道说，就是我在暗门隘所遇上的信老么？”

潼关的东口，叫做暗门隘，也就是他遇上三个家伙阻道找麻烦的地方。正在想，来人已近。

这一带古林蔽天，白日皆昏，没有路，人行走其中，脚踏在落叶上，不可能无声无息，所以他知道老枭婆正向他的藏身处走来。

“糟了，跑不掉啦！”他想。

老枭婆知道不易将安平追上，所以要欺近方行发作，到了丈内，止步冷叱道：“小辈，还不给老娘滚出来？”

赤发灵官和出山虎恍然大悟，原来老枭婆已发现有人，所以用话打岔，不约而同左右齐出，一跃丈余。

安平火速后退，无所遁形。

出山虎眼尖，仇人相见，分外眼红，拔刀大吼道：“好小子，果然是你，难怪见人就跑，纳命。”

安平刚将小包裹背上，晃身夺路。

老枭婆一闪即至，向出山虎叱道：“沈忠，你给我安静些。”

出山虎凶焰尽消，收刀欠身道：“晚辈遵命，但……”

“是怎么回事？”老枭婆沉声问。

赤发灵官接口到：“这家伙是庐州盛昌市庄的三东主，上月在山西绵西渡口，他助警幻仙子的门下，折辱晚辈两人，结下梁子。”

“你为何见了老身便跑。”老枭婆向安平问。

安平向出山虎一指，苦笑道：“上月在绵西渡口，小可无端卷人漩涡，不得已出面管他们排解，招致他两位不满。小可这次返回南京，看到他们两位，怎敢不跑？但与婆婆无关。”

“你与警幻仙子有何渊源？”

“他是警幻仙子的走狗。”出山虎怒叫。

安平本待发作，但忍住了，摇头道：“小可与警幻仙子风马牛不相及。事实上，小可却被她……”

“小辈，你胆敢在老身面前支吾扯谎？”老枭婆抢着叱喝，声色俱厉。

“小可确与……”

“哼！你还敢巧辩？如果你不是替警幻仙子跑腿卖命的臭小子，岂会见了老身便逃走？不管你是与不是，先废了你再说。那泼妇倚仗人多，有不少自作多情的臭男人替她卖命，眼高于顶，并未将老娘看在眼中，废了你，你可以告诉那泼妇，要她小心些，早晚老娘得好好教训她一番。”

“婆婆……”

老枭婆已被出山虎的话所骗，先人为主，不听安平的解释，一声低叱，左手挽杖右手疾伸，鸟爪似的手指箕张，闪电似的劈胸抓来。

“老前辈，留给晚辈两人伺候他。”出山虎大叫。

安平向侧一闪，避到树后去了。

老枭婆一抓落空，无名火起，厉叫道：“你两个蠢东西给我滚远些。”

赤发灵官和出山虎吓了一大跳，赶忙远远避开。

老枭婆绕树急追，突然一杖截出，人却从另一面绕过，一声怪叫，一爪伸出当胸便抓，五缕冷彻心脾的内家指风随指而出，远及三尺开外，奇异的啸风声刺耳。

安平未料到老枭婆突下毒手，扭身闪避慢了些儿，“嗤”一声响，右肩外侧被一缕刺骨奇寒的爪风擦过，相距两尺，竞然衣裂肌破，鲜血溢出。

他不由自主地激伶伶打一冷战，接着愤火中烧，闪至另一株树后，愤怒地叫：“老婆婆，你我无冤无仇，为何突下毒手，不是太过份了么？”

“老娘还得卸下你一条胳膊呢，何止过份？”老枭婆怪叫，再次迫到伸杖便捣，要将安平赶出树后。

安平忍无可忍，料定老枭婆的杖是虚招，不再闪避，伸手一抄，扣住了伸来的杖尾，真力倏发，全力一扳一按，奇快无比。

老枭婆的杖确未用劲。虚张声势想将安平迫向树的另一侧，没想到安平却出其不意抓住她的杖尾，一板之下力道千斤，以树干作杠杆，将她顶得向左方急移，急切间脚下不稳。

安平势如疯虎，抢出抓住头巾猛抽，“唰”一声绕过老枭婆的脖子，巾尾回拂。巾长四五尺，江湖人可派不少用场，可以做兵刃，可以用来捆人，更可爬树攀墙头。

安平的左手从树的另一面抽住了带尾，双手一带，膝盖顶住树干，凶猛地抽紧。

老枭婆一时大意，在阴沟里翻船，被突如其来出人意表的变化制住了，脖子被勒住，紧紧地锁在树干上，天大的本事也无法施展，丢掉寿星杖伸手去解脱颈上的巾带，一手抵住压迫后颈的树干。

“嗤”一声裂帛响，勒在咽喉上的头巾被她撕断一半。

安平及时放手，闪身而出右拳疾飞，“噗”一声击中老枭婆的后心，把老枭婆打得眼前发黑。

接着，他铁掌如电，在老枭婆的左右太阳和左右耳门，加上胸下方的双胁肋，重重地连捣八拳之多。

老枭婆先前咽喉被勒，惊怒交加真气自散，百忙中无法及时运气护身，一连串沉重的打击光临，八拳终了，她虚脱地委顿挫倒。

“你……你这……这……”她喘息着厉叫。

安子抓回头巾，不管东西南北，撒腿便跑。

赤发灵宫和出山虎骇然呆立，不知所措，老枭婆被击倒，吓得他们心胆俱寒，怎敢出面阻拦？他们总算摸清了安平的艺业，手脚都吓软了。大名鼎鼎三邪之一的老枭婆，竟被人在刹那间用头巾所制，想起来便足以令他们毛骨悚然啦！

等安平巳走得无影无踪，赤发灵官方奔向老枭婆。

“混帐！还不给我追？”老枭婆揉着脑袋厉叱。

“是，追！”赤发灵官惶然后退应喏，向出山虎送过一道眼色，两人放腿便追，追出半里地，看身后老枭婆并未追来，两人一打手式，迳自逃之夭夭。

安平在丛林中奔逃，奔出两三里，感到右肩逐渐麻木，奇冷彻骨，寒气向内腑侵袭，头脑也逐渐昏眩，脚下逐渐不稳。

“糟！老妖婆的爪子有毒。”他悚然地自语。

再奔出半里地，突然天族地转，头重脚轻，“砰”一声撞在一段横枝上仰面便倒，蓦尔晕厥。

不知过了多久，他被彻骨奇寒所撼醒，阳光昏暗，日影无法透过枝叶，看光景，已是寅牌正未之间了。

冷，奇冷彻骨，他有点支持不住，牙齿格格振响，手脚如冰。他用僵硬的手指打开包裹，取一颗护心丹吞下腹中，将仅有的两件衣衫穿上，但寒冷仍无法排除，似乎寒意发自心坎，与外界无关。

他想运先天真气驱寒，但已无能为力，真气无法凝聚，似乎气血已散。

右半身逐渐麻木，右肩更已失去知觉。

“完了！想不到我夏安平要埋骨在荒山野岭之间。忍字害人不浅，师父的话，不一定是对的。”他长吁短叹地自语。

他必须找到附近的村民求救，死，也不能死在这儿喂了猛兽，至少他得找人留下遗书，让家人知道他的下落。

正想挣扎起身，蓦地，东面隐隐地传来老枭婆的声音：“你两个小辈再生逃走的念头，老娘不活剥了你们，便不配作虎面枭婆，不信可以试试看。给我往东边搜，那小子被老娘的九阴爪抓伤，他的修为即使已臻炉火纯青的地步也难免阴毒攻心而死，决绝难逃出十里之内。快搜，在他阴毒攻心之前，老娘必须将他找到，将他打成肉泥，方消老娘心头之恨。”

“是，老前辈，这就搜。”是出山虎无可奈何的声音。

安平吃了一惊，火速伏下了。不片刻，他再次人事不省，陷入昏眩境地。

许久许久，他再次被寒流所撼醒，朦胧中，他发觉眼前有模糊的人影在晃动，鼻中嗅到淡淡的幽香，耳中听到一声叹息，接着有个柔婉的声音在耳际振动。

“壮士，定下心，你刚服下祛除寒毒的药，需十天半月方能复原，请安心调养。”

他眨动着眼睛，视线逐渐清晰。首先，他看到上面的茅屋屋顶，再循声看去，看到一张清丽的秀脸，是一个梳三丫髻的少女。灯光闪烁，原来已经是晚上了。

“姑娘，这儿是……”他虚脱地问。

“这儿是舍下的客房。”姑娘含笑答。

“定然是姑娘将在下救来了，感激不尽。请教姑娘贵姓芳名。”

”小姓柳，小名青。”

“在下姓……”

“壮士的路引，我爷爷已经看到了。”

“令祖……”

“壮士先别问，日后自可分晓。”

“此地是……”

“这儿是潼峪关北面五里地的小冈村，北距潼关二十五里。黄昏时分，妾身从潼关返回，发觉壮士身中寒毒昏倒林中，便将壮士带回舍下。家祖早年行道江湖，对寒毒的治疗颇有心得。但壮士中毒过久，需十天半月方可复原，请安心静养。”

“姑娘救命之恩，在下铭感五衷，可否请令祖前来一谈以便致谢意？”

姑娘温柔地微笑，替他掖好薄衾，说：“家祖已前往江爷爷处聊天．约二更左右方可返回。床头有小铃，如有需要，请摇铃示意，妾身便会应声前来照料，不必想得太多，安心调养！再就是老枭婆已经到潼关去了，不必挂念。”说完，微笑着走了。

安平心中无限感慨，莽莽江湖中，不讲理动辄杀人的的横恶徒多的是，但见义勇为的人亦复不少。听柳姑娘的口气，分明是此地的武林世家，她爷爷早年也是久走江湖的人物，不然就不会知道老枭婆的阴寒毒爪，看来，他已经获救了。

心中一宽，他朦胧地睡去。这次，寒冷逐渐消退，他睡得十分舒坦。将近午夜，他方倏然醒来，朦胧中，他听到外面的草堂中，有人用苍凉的嗓音在吟唱：“白发三千丈，缘愁似个长，不知明镜里，何处得秋霜。”

他想：“这位老伯是个雅人。”

“爷爷，你醉了，早些安歇吧。”是柳姑娘委婉的声音。

“爷爷真醉了，说句酒话：今夜秋霜伴汝阳。”苍凉的嗓音沉重地说。

久久，姑娘低问：“爷爷，有动静么？”

“可能。放心安睡，要来的终须会来。”

“谁？”姑娘紧张地问。

“萍老还不敢断定。”

“为何而来？”

“不知道，反正来者不善，善者不来。”

久久，姑娘叹息着说：“爷爷，何不迁地为良？天下之大，何处不可容身？”

“不，汝曾祖父母的坟墓何人祭扫？爷爷也知道此非安静之土，但爷爷老了，只想安静地死在双亲的墓旁，以赎当年不孝之罪。夜已深了，青儿，快去安歇，让我静一静。哦！那小后生怎样了。”

“爷爷，他巳睡了。似乎他的体力十分惊人，寒毒大部拔除，也许不消十天半月，便可复原了。”

“爷爷在这五年中，从未离开住处，对江湖十分陌生。这小后生的路引写的是经商，但身怀宝刃，八成是江湖人，来意不明，你小心些儿，不可泄露口风。”

“青儿理会得。”

不久，草堂重归寂静，他也朦胧睡去。

第二天，他已可起床，但仍然虚弱。

柳姑娘的眉宇间似含隐忧，言词极为谨慎，据她说，这间草屋已是柳家四代的居所，曾祖父是潼关卫的一名士兵，附近不足百亩山田，是卫所分下的耕地。

卫所的官兵，阶级极不平等，官是世袭的，父亲是百户长，儿子也是未来的百户长。上一辈是兵，下一辈也是兵。承袭限定是长子，次子以下统称余丁。因此，上一辈是兵，以下十辈八辈命定是兵了，除非是逃亡，不然休想有出头的日子。

据她说，她祖上三代单传，到她这一代，只有兄妹两人，父亲带着母亲和兄长逃役在外，田地早经卫所收回，荒芜无人耕种，早已变成葱郁的杂林。她祖父株守着这间草屋，祖孙两人长伴屋右山冈下的曾祖父母坟墓，舍不得离开这块土生土长的地方。

安平昨晚已听到祖孙两人的对话，不敢多问，要亲向老人家致谢。但柳老人已一早外出，无缘拜谢。

整天中，柳老人皆踪迹不见。柳姑娘除了送药及茶饭之外，也极少进房。

他已感觉出气氛不太寻常，猜想是柳老人的仇家已经找来了，看来，荒山草屋中，又将成为是非场。

夜来了，他感到精神大佳，虚弱的感觉已消失大半。他将匕首小心地贴身藏好，准备应变。

他本能地觉得将有祸事发生，不幸的阴影已笼罩了这间山野草屋。

首先，他在本窗上安装了一些小玩意。莱油灯近床一面，后面加了一块蔽光木板，上面搁了一只茶碗。准备停当，他先早早休息养精蓄锐静候变化。

经过一天的思量，他决定插手管事。大丈夫恩怨分明，柳家祖孙与他有活命之恩，岂能袖手旁观？假使能化解双方的仇恨固然大佳，不然，他只好不顾一切拼了。

荒山野岭，屋中难辨时刻，但五里外潼峪关的鼓楼、更鼓声仍可隐隐传到。

三更正的更鼓声刚入耳，首先，他发觉木窗的附加支棍倏然滚落。

外面有人，危机来了。

外面的人发觉窗内有异响，知道不对，悄然走了。

他轻敲木壁，示警给邻室的柳老人。接着穿衣着靴，仍然躺在木榻上静观其变。

厅堂有隐隐的脚步声，柳老人已经出堂了。

他放了心，熄了灯火，取掉门后的茶碗，将门打开了一条细缝，便可以看到厅中的动静。

厅中漆黑一片，死一般的静。但他知道，柳老人已在厅中等候了。

果然不错，来人发觉屋中有备，不再作潜入的打算，改为堂皇而入。

“笃笃笃！”叩门声打破了四周的沉寂。

叩门声刚落，接着“砰”一声大震，两扇并不太坚实的木门，轰然倒下了。

厅中仍然一无动静，似乎没有人。

星光下，门外站着三个黑影，距门两丈余，站在那儿像是突然出现的幽灵。

四野虫声卿卿，远处传来三两声枭啼，间歇地传来几声野狗豺狼的长嗥，令人毛发耸立。

“姓柳的，在家么？”中间的黑影用刺耳的声音叫。

“故友不远千里前来造访，为何不出来接待？”另一名黑影冷冷地叫唤。

“请进！”柳老儿的声音平静地叫。

三黑影脚下迟疑，有人冷笑道：“柳兄，难道穷得连灯也点不起么？”

“青儿，掌灯。”柳老儿叫。

片刻，内厅门徐徐开启，柳青掌着一盏菜油灯，轻盈地出现在厅中，将灯放置在神案上。

三黑影掠入厅中，中间那人冷笑道：“姓柳的，久违了。”

“请坐，管兄不速而至，未克远迎，恕罪。这两位是……”

姓管的在主客位落坐，替另两人引见道：“柳兄虽不曾与他们见过面，但相信并不陌生。他们是与咱们齐名的拼命二郎卢二，霹雳斧丁威。”

房门后偷瞧的安平心中一栗，暗说：“原来是在暗门隘碰上的三个人，看来必有一场恶斗。外面最少还有三个人，必定是比这三个家伙更厉害的人物。”

柳老儿神色如常，笑道：“原来是卢见和丁兄，久仰久仰。”

獐头鼠目的中年人阴阴一笑，说：“在下和丁兄并不隐瞒咱们的身份，也不以那拼命的名号为耻。当然，咱们没有柳兄的八豪名头响亮。”

柳老儿转向姓管的笑道：“管兄，外面的几位客人，大概是管兄的朋友，何不请他们进来小坐？”

姓管的点点头，说：“在下也有此意，但恐怕他们不想屈驾哩！兄弟虽然名列红尘三邪，但名号却没有怒豹狂彪的响亮，他们……”

“哈哈哈哈……”门外狂笑乍起，声如洪钟。

笑声刚落，门口突然出现了四个高大的人影，两前两后，一个比一个凶猛。前两人身高八尺以上，粗壮骠悍。左面那人狗头、燕颔、绿眼珠、裂鼻，脸上的几颗金钱癣形成的豹纹，看相貌便知是个凶暴的人物。腰带上插了一只硬革囊，盛了一具棒状三尺怪兵刃。

右面那人巨眼炯炯，灰黄色脸盘，额有王字纹，虎须戟立，血盆大口。背系连鞘锯齿刀，他就是狂彪顾晋。

两人的年龄皆在四五十之间，是近十年的风云人物。怒豹项焦为人尤其凶悍，脾气暴躁，一言不合，他便敢公然在闹市杀人。所使用的兵刃叫做豹爪，长度比一般爪形兵刃长了三分之一，沉重坚硬，可抓裂金石。J

身后的两名大汉，是两人的仆人，各带一把厚背单刀，背了行囊包裹。

柳老人脸色渐变，离座拱手道：“两位请坐，夤夜光临，蓬毕生辉，幸遇幸遇。”

怒豹在一张木凳上大马金刀地坐下，豪笑道：“八豪十六英成名在项某之前，阁下五绝刀柳云威震江湖之际，项某还在江南黑道上鬼混呢！柳兄言词间这般客气，项某不敢当，有点受宠若惊哩！哈哈！”

“武林无岁，江湖无辈，成名先后不关宏旨，只问真才实学以及江湖声望，两位艺臻化境，名列当代八大高人之列，朋友满天下，谁不知怒豹狂彪的名号？老朽已退出江湖，已是日薄崦嵫去死不远的人……”

语未完，狂彪一掌拍在茶桌上，“砰”一声暴响，早已预先放置在桌上的两只茶碗蹦起半尺高，“啪啪”两声坠地而碎。接着，他暴雷似的嗓音震耳欲聋：“柳兄，我狂彪是个粗人．说话干脆俐落，开门见山不会绕弯拆向。废话少说，咱们今晚乃是有求而来。”

五绝刀柳老儿似乎已料到大事不妙，向柳青姑娘说：“青儿，你暂时回避……”

“不必，反正在场的人皆有干连，不用回避。”狂彪叫。

五绝刀无可奈何地吁出一口长气，他没想到怒豹狂彪也在今晚光临，大事去矣！定下神，强按心潮生硬地问：“顾老弟有何见教，何不明示？”

狂彪干咳一声，说：“柳兄曾是一代英豪，隐居草舍苟全性命，岂不可惜？因此，咱们不忍见你老兄的没落景况，所以专程前来邀请你老兄重行出山共享富贵。”

五绝刀摇摇头．拒绝道：“老不以筋骨为能，老朽年届古稀，年老多病，隐世逃俗自甘淡薄，深悔当年任性而为，追逐名利的可耻行为……”

“住口！咱们可不是来听你诉冤苦谈忏悔的。”怒豹大叫。

五绝刀冷冷地注视着怒豹，久久方冷静地问：“那么项老弟是来做说客的了？请教主事人是谁？”

“事已至此，说亦无妨，柳兄听说过地帚星鄢本恕么？”

五绝刀深深的吸入一口气，点头道：“听说过。”

“由何处听来的？柳兄不是已经退出江湖了么？”

“老朽的消息来自卫所，今年春正方知其事。”

“柳兄有何高见？”

“么魔小丑，草寇流贼，害民匪盗而已。”五绝刀厉声答。

柳老儿一字一吐地厉声说完，白髯无风自动。

怒豹大怒，变色而起，怪眼彪圆，便待发作。

狂彪淡淡一笑虚拦道：“项兄稍安毋躁，有话好说．柳兄昧于时势，所以言语间不知检点，咱们只消晓以大义，他便会……”

五绝刀柳老儿倏然站起，凛然地说：“诸位，柳某再没有什么可说的了。我五绝刀横行江湖三十余年，虽则行径乖僻，手辣心黑，恶述如山，血腥满手。但扪心自问，生平未曾妄杀一个手无缚鸡之力的小民，只找罪迹昭彰的事主，与白道英雄公平相决，和黑道朋友凭本事争雄。目下柳某洗手已六载于兹，这时再要柳某出山做洗劫村庄屠杀良民的勾当，柳某头可断，血可流，决不甘心附贼。”说完，沉重地坐下。

“姓柳的，你说话可要小心了。”鬼眼夺魂管信冷笑着提出警告。

五绝刀脸色一沉，厉声道：“姓管的，你听清了。十二年前，你唆使我儿柳成离家，在南阳府杀官劫库，事后惨杀我儿夫妻俩灭口，我孙柳琪年仅六岁，下落下明。柳某认为这是天道循环，苍天有眼，作为老夫当年造孽江湖的惩罚和报应，因此隐忍不提，十二载以来，从未向人提及。你这厮心怀鬼胎，自知老夫一日不死，你一日不得安枕，所以招引这些人前来搜寻老夫的下落，前后十天，终于被你找到老夫了。姓管的，老夫不追究你十二年前杀子屠媳之仇，那是老天爷给予我五绝刀的公平惩罚。因此，你最好给我早些离开。”

“哼！姓柳的，你想得倒好。”鬼眼夺魂冷笑着答。

柳青姑娘先是发呆，接着凤目中放射出怨毒无比的寒芒，大串泪珠向下滚坠，身形一闪，便到了屋角，抓起藏在凳下的两把钢刀。

第　六　章　宁死不屈

“青儿，不许妄动。”五绝刀沉喝。

柳青姑娘银牙挫得格支支地响，不言不动，怨毒的目光，死盯着鬼眼夺魂管信。

房门后躲着的安平，信手摸了一根木棍倚在手边。怒豹将铁爪挪至趁乎处，声色俱厉地说：“姓柳的，你听了。项荣不问你和管兄的早年仇恨，只想和你商量大事……”

“免了，老夫已经说得够明白了。”五绝刀抢着接口。

“你并未听清……”

“老夫不听。”

“你要听的，除非你不想活。”

“老夫年届古稀，死了不算短命，早就不想活了。”

“你难道不为孙女打算？”

五绝刀屏息片刻。瞥了柳青姑娘一眼。

柳青姑娘坚强地说：“爷爷，一错不可再错，死，也要死得光彩些。”

“好青儿，爷爷以有你这位孙女为荣。”五绝刀颤声答。

怒豹冷笑一声，沉声道：“死并不能解决困难，同时也不是最可伯的惩罚。因此，项某得先将利害加以说明。咱们这些黑道枭雄，厌倦了浪迹江湖的生活，要以咱们的能耐，博取裂土封茅的大事业，图个封妻荫子做南面王的前程，因此，接受了地帚星的邀请入伙。去年冬地帚星在汉中失败，但实力仍在。天杀星蓝廷瑞也在四川失事，但并无大碍。目下地帚里已拥有五万之众，预定本年九月间进攻关中，与西湖的同进策应，分兵出潼关进入河南。因此，潼关必须派人前来安排夺取大计。你老兄世居潼关，知道潼关的地势险要。而且与关内的官兵十分熟悉……”

“姓项的，你简直是在做梦。”五绝刀沉叱。

但狂彪反而不再冲动，桀桀怪笑道：“项某杀人如麻，满手血腥，但吃得饱睡得稳，极少做梦，即使有梦，也都是些好梦。无论如何，你老兄必须帮忙，反正你也不是善男信女，凶名昭著，想洗手改邪归正，谈何容易？”

“老夫只有一句话告诉你们：快些滚蛋，你们的话污我之耳……”

“好家伙！你真是不见棺材不掉泪哩！”鬼眼夺魂叫道。

五绝刀推椅站起，一字一吐地说。“三更将尽，时辰不早．蜗居窄小，并无留客之地。

诸位如果无事，恕老朽不客气送客了。”

拼命二郎倏然站起，手按到把叫：“项兄，这家伙死心眼，看来若不给他吃些苦头，他是不会服贴的，让兄弟教训他一顿再说。”

狂彪摇手相阻，笑道：“卢老兄先忍耐一时，柳兄不是个糊涂人，他会考虑后果，回心转意的。”

“老朽宁可粉身碎骨，也不和盗匪同流合污。”五绝刀一字一吐地说。

怒豹忍无可忍，踱至厅中心，双手叉腰厉声道：“姓柳的，两条路，任择一条，你听清了。”

五绝刀哈哈狂笑，豪气飞扬地说：“姓柳的不怕死，何必用死来吓我？须知我五绝刀宝刀未老，仍可一拼。”

怒豹阴阴一笑，大声说：“项某从不想吓唬人，但话却必须说明。其一是生路，投效咱们夺取潼关，日后荣华富贵前途无可限量。其二是死路，咱们可以分了你的尸，你的孙女下场更惨。生死两途，任你选择，言尽于此，咱们立等你的回话。”

五绝刀哈哈狂笑，亮声叫道：“老夫早已准备埋骨斯土，何用多言，你们动手吧，还等什么？”

怒豹撤下铁爪，向霹雳斧丁威挥手道：“丁兄，你和卢兄先搜屋内，看看还有些什么人。”

鬼眼夺魂向前欺凌，撤剑狞笑道：“小丫头交给兄弟伺候，兄弟保证她毛发不伤乖乖就擒。”

五绝刀从柳青姑娘手中接过刀，低声道：“爷爷动手之后，切记从屋后撤身，火速投奔江爷，不许你违背我的话。不然爷爷死难瞑目。”

怒豹桀桀狂笑道：“姓柳的，你不必叮咛了，咱们七个人中，你不是任何一人的敌手，如果让你的孙女儿脱身逃掉，咱们岂不成了酒囊饭袋了么？还来得及回头，姓柳的。”

鬼眼夺魂一跃而上，向柳青姑娘点手叫：“小丫头，来来来，老夫送你去会见你的爹妈。”

尚未动手，内厅门口突然传出了惊天动地的狂叫。

安平早已等得心焦，思索着如何解决眼着的危局，发觉拼命二郎绕过客房门口，统向内厅门，显然搜查内室是假，想截住五绝刀祖孙两人的退路是真。

接着霹雳斧丁威到了，在门口略一停顿，然后不再向内侧走，信手轻推客门。

客房内没有灯光，这家伙一脚踏人门内，一手急掏火折子，想亮火进入。

安平不再迟疑，猛地一掌劈山，顺手将木棍向已走近后厅门的拼命二郎掷去．相距不足两丈，木棍一闪即至，击中了拼命二郎的右臂和右琵琶骨。拼命二郎狂号一声，右臂折断，右半身麻木，仆地便倒，毫无防备的足雳斧右耳门挨了一记重掌，立即昏厥，向房内栽落。

安平按住霹雳斧的身躯，顺手拔出对方的奇形怪斧，向厅中仅有的某油灯掷去。“乒”一声暴响，灯毁火灭，大厅立即陷入黑暗中，伸手不见五指。

一连串的变化，说来话长，其实是片刻间的事，实如其来的变化，令人目不暇接，难以分辨是怎么回事。

飞斧灭灯，令厅中的人骇然闪躲。安平也在这瞬间抓住放在门旁的茶碗，贴在门外戒备。

鬼眼夺魂鬼精灵，火速到了破大门旁，贴藏在门外等候。

事出突然，谁也弄不清是怎么回事，谁都不敢乱动，各自贴壁戒备。

“丁兄，为何用飞斧击灭灯火？”狂彪怪叫。

安平循声而上，无声无息地向前数近，厅中伸手不见五指，即使练了夜眼，也无能为力，只能用耳，发声极为危险，移动也有凶险光临，除非他确能无声无息．安乎体力未复，但他会利用机会，黑暗中敌我不明，动手时投鼠忌器，谅恶贼们也难分敌我，他却可利用超人的听觉向发声的人接近。

怒豹闪在壁角，怒叫道：“老匹夫有人相助，丁兄可能已遭了毒手。赵刚，亮火折子。”赵刚，是他的仆人，他叫仆人冒险亮火折子。

火焰刚起，“叭”一声暴响，接着，“乓乒乓”碎瓦片坠地发声，火焰倏熄。

“啊……”亮火折子的赵刚狂叫，砰然倒地哀号。

安平用茶碗击中了赵刚的脸部，碎片割开了赵刚的右眼和鼻梁与上唇，深抵头骨，赵刚怎受得了？

他乘乱接近了墙角，贴着壁根轻移，轻灵如猫。

怒豹无名孽火冲上了脑门，厉吼道：“顾兄，管兄，咱们同时举火。”

狂彪见赵刚被暗器击倒，在地上鬼叫连天，前车之鉴，他岂敢冒险？对方是谁无法知悉，能一举击倒两亡命的人，岂是庸手？因此他不敢出声回答。

鬼眼夺魂先前乘机溜出了门外，外面星光朗朗，不怕有人接近，更不怕门内的人暗算。

他贴在外侧，叫道：“最好是放火，先烧了他这间龟窝。”

“不可打草惊蛇，不许放火。”怒豹急叫。

他不叫倒好，意志力放在对话上，耳力分散，却不知安平已贴近身侧了。

安平仍不想杀人，舍弃神匕不用，恰好摸到壁根的一张木凳。

“项兄，先出去再说。”狂彪突然大叫，踢翻一张木凳故布疑阵，人即随后向门外急冲。

木凳倒地令怒豹分神，他离开壁角便待纵出。

安平已久候多时，长身而起，不管三七二十一，从有响动处下手，双臂用了全力，斜劈而下。

“蓬！”击中了。

“哎……”怒豹的脑袋挨了一击，失声厉叫。

木凳坚实沉重，尽管安平的真力未复，但一击之下，力道仍然惊人。怒豹既不是铁打的金刚，又毫不及防，脑袋几乎被打碎。

安平知道怒豹了得，也知自已只能用上五成劲道，所以一不做二不休，怕怒豹不怕打击，他只有再次进袭，别无他途。

“啪！嘭嘭！”他倾全力连挥三凳，最后一记重击，把已陷人昏迷境地的怒豹打得掼倒在壁根下，动弹不得。他手中的木凳，凳面已经松断了。

先后已解决了四个人，还剩下三个啦！他知道已有两人逃出门外，这是说，贼人还有一个在内了。

他拆了一根凳脚，伏在门侧等候。他料想五绝刀祖孙俩不会从大门冲出，出来的必是贼人，在大门旁等候决错不了。

这时，他的真力已近虚脱边缘，喘息声隐隐可闻，冷汗直冒，感到双手发软。

门口有星光透入，可依稀看清门内一丈左右的空间。

黑影一闪，有物飞来。

他目力超人，不加理会，心说：“出来了，老兄，来得好。”

果然不错，一张木凳飞出门外，接着人影射出，随凳向门外急跃。

他等个正着，一声低吼，顺势就是一凳脚扫出。

“噗！”扫中了贼人的腰脊，“咔嚓！”凳脚扫出。

“啊……”贼人狂叫，飞出门外，“砰”一声仆倒在两丈外，狂叫“救命！”原来是狂彪的仆人。

大门外两侧，狂彪和鬼眼夺魂心胆俱寒，俱不由倒抽了一口凉气。门右的狂彪硬着头皮叫：“项兄，快出来。”安平回身抓起怒豹的身躯，掼出门外叱道：“带着他滚蛋，不然老夫活剥了你们。”

狂彪纵出将人拖起，拖了一手血，血从怒豹的头侧如泉涌流，人软绵绵地人事不省，但尚有气息。

他感到心向下沉，抱起怒豹远出丈外，叫道：“阁下尊姓大名，顾某请教。”

“你还不滚？”安平变着嗓子冷叱。

“山长水远，项某想与阁下后会。”

“老夫数三，三声落你再不和姓管的夹尾巴滚，老夫要割掉你们的双耳，卸掉一手一腿。一！”

鬼眼夺魂离开了藏身处，悄然急退。

“二！”

狂彪不由自主打一冷战，心中狂跳。

“三！”

声落，门口出现安平高大的黑影。

狂彪连人也不敢看，撒腿狂奔。

鬼眼夺魂白天在暗门隘曾经吃过苦头，但并不知门口出现的人是安平，反正他听到“三”字，便已亡命飞逃。一朝被蛇咬，三年怕井绳，他确是心中害怕，急如漏网之鱼，一口气逃出了三里地。

安平强提真气出现在门口，目送两贼去远，已经有点支持不住了。

身后传来了少女特有的幽香，柳青姑娘到了他身旁，一手挽住他摇摇欲倒的身躯，颤声叫。“苦了你了，夏……夏恩公。”

五绝刀也到了，搀住他说：“青儿先扶他入内。”

“不！”安平急急接口，接着说：“此非善地，不可逗留，须防贼人去而复来，更恐贼人援兵赶来，必须迁地为良，不然……在下行险幸胜，如若再有人来必将玉石俱焚。”

五绝刀先将一颗丹丸纳人他的口中，抱起他向青儿说：“青儿，将夏哥儿的包裹带上，这就走，到萍老那儿暂避，快！”

不久，三人向东南角如飞而去。夜凉如水，星光闪烁，老人家领先而走，钻入茫茫夜幕之中。

五里外，山林中的两座茅屋，住了一家姓江的人。附近有几座小村庄，住的全是潼关的余丁和他们的家属。余丁们其实是当地的农民，是卫所士兵们的家属，如果有兵士除役、出缺、死亡等等，余丁们便需派人补上。

江家也属于余丁，但久巳不列人兵籍了，附近的人，只知他一家是数代久居此地的丁户，却不知主人江萍乃是江湖上大名鼎鼎的八豪之一，更不知他青麒江萍的名号。除了五绝刀祖孙两人，谁也不知江萍的底细。谁会相信这家本份的农民，会是早些年江湖朋友畏之如虎的黑道巨擘？怎么说也令人难以置信。

天色不早了，他们必须在天明之前到达江家。虽说只有五里路，但谁知道沿途会不会碰上其他的贼人？因此，他们必须小心翼翼地绕道而走，更不能太快了。

在怒豹狂彪到达柳家的前一段时辰，青麒江萍的家中也来了几位不速之客，那是地帚星派来的另一批人马。经过半个更次的秘密商谈，老奸巨滑的青麒终于屈服，答应相机行事，接应贼兵夺取潼关，在威迫利诱的胁迫下，他不但不想反抗，反因此激起他的雄心壮志，多年来隐世避尘暂被压抑的欲望，重新涌现抬头，不甘寂寞重在江湖争雄的念头，死灰复燃，一发不可收拾。

刚送起一群不速之客，另一批客人已到了。

江家共有两栋独院型的茅屋，中间隔了一座菜园，外围有木栅作为防止野兽的栅栏，把宽约三亩大小的菜圃也留在栅内。

两栋茅屋皆座北朝南，采三合院型式建造。左面的正屋稍为宽敝些，是青麒江萍的居所，右首那栋，则是他的子媳和孙儿的住处。他夫妇身旁，还有一个十八岁的孙儿江勇，是一个高大骠悍的小伙子。右后侧的一排偏屋中，则住了他早年行道江湖时，所结交的三位朋友。这三位仁兄都是早年声名狼藉的人物，号称江淮三霸，姓名是冯济、陈林，许吉，被官府逼得走投无路，逃离江淮在这儿藏身，掩去了本来面目，暂时成为江家的佃户。

五绝刀和青麒不但同是潼关的余丁，祖上也交情不薄，等于是通家世好，而且也是同时逃离家乡闯荡江湖的生死知交。但成名之后，各奔前程各创基业，友谊仍然保持不变。五绝刀的活动地域在山东、山西、京师等边地。青麒则横行南京江淮一带鱼米之乡，不同的是，五绝刀曾受丧子之痛，看破了世情而放下屠刀。青麒则是金满银盈，作恶太多被白道英雄所迫，不得不敛迹以避风头，而且比五绝刀晚隐两年。他的菜园下挖有土窖，多年来的心血俱皆窖藏在内。目下他只有六十多岁，他准备三年五载之后风平浪静时，再找地方享受他得来的无数造孽钱。

五绝刀早隐两年，与江湖完全断绝了往来，对外界的事极为陌生，专心一志抚养孙女青儿苦度岁月，雄心吊死，壮志销磨，此生已无复他求，早已准备埋骨斯土。他对青麒的心念并不完全了解，也不想了解，只保持往日的交情，三两天便相聚把酒言欢，天南地北闲聊乡土人情的佚闻逸事打发日子。

早些天，青麒发现潼关来了些岔眼人物，通知五绝刀小心在意。两人心中有鬼，以为是早年的对头找上门来了。等到青麒发现来人中有鬼眼夺魂和两亡命，青麒放了心，但五绝刀却暗暗焦急。

五绝刀丧子的事，并未告诉任何人，连孙女柳青也丝毫不知，青麒自然不知底细。未退隐时也臭味相投，退隐后也有点互相关照的默契，因此五绝刀在危险时前往投奔青麒，以便安置暂避风头。同时，五绝刀的孙女柳青，与青麒的孙儿江勇自幼相识，青梅竹马两小无猜。五绝刀未归隐前，姑娘的奶妈是青麒的邻居张大嫂，两家相距仅三二十丈，张大嫂经常带姑娘到江家玩，和江家的女眷相处得很好，直至五绝刀返家，姑娘也渐渐长成，来住便逐渐疏远了，但姑娘对江家并不生分，她对倔强骠悍雄壮的江勇也甚有好感。

江家附近共住有二十余户人家，在年轻人中，江勇是本地的领袖人物，是个标准的问题少年，横蛮、倔强、骁勇、霸道，但柳姑娘却是惟一可以降服他的人，他对任何人都不买帐，独对姑娘驯顺，假使没有其他意外，江柳两家的人，都认为早晚可能结成亲家。

五绝刀对孙女的事并无意见，希望青姑娘满十六岁之后，能嫁一个她中意的郎君，便可了却一生心愿。那时，他便可安心地了却尘缘，可能到元通寺出家学佛，忏悔往昔的冤孽。

一个为恶一生的老人，如果曾受到惨痛的打击，他便会痛悔往日之非，看破红尘并非奇事，天网恢恢疏而不漏的念头，会令他悚然而惊，午夜梦回常会疑神疑鬼，只有出家修行方能令他平静下来。五绝刀尘念未了，孙女未找到归宿之前，他不能放心出家，因此，这期间正是他最难熬的岁月，就怕天网提前降临，报应临头。

这次他投奔青麒，心中已有打算，希望能将姑娘寄托在江家，或者干脆将姑娘许配给江勇，然后无牵挂地做他的佛门弟子。

他做梦也未料到，死神正在前面向他招手。

他便未料到，数十年的知交好友会出卖他。

他抱着安平，从山林中左旋右折，由正南方向接近了江家的茅屋，沿途平安无事。

姑娘只学了一些防身功夫，怯意甚浓，提刀紧依在祖父身侧，战战兢兢地紧跟不舍。

斗转星移，五更正了。东天已出现曙光，时辰不早。

距茅屋尚有二十余丈，江家的守门黄犬，发出了打破沉静的吠声。

“青儿，你先走一步叫门。”五绝刀沉静地说．又加上一句道：“小心些，先看看江家是否有客人。”

“请放小可下来。”安平说。

五绝刀将他放下，低声问：“哥儿，能走动么？”

“小可支持得了，请放心。”他平静地说，确也支持得住，刚才不过是脱力而已，半个更次的时刻，尽够他调息养力，大致无妨。

“今晚如无哥儿在旁出手相助，老朽祖孙俩……”

“同样地，昨晚如无老伯援手，小可恐伯尸骨早寒了。等会儿见了贵友，可否将小可行险击走贼人的事瞒下？小可生意人，不敢和江湖人结怨，事非得已，老伯谅我。”

“好，老朽不说就是。”

姑娘领先上前，接近至五六丈内，狗吠声突然静止。

五绝刀伸手拉住姑娘，低声说：“江家早已有备，恐怕也有人来过了，小心些。”

接近至三丈内，柴门悄然而开，有人低声问：“谁？出声。”

姑娘紧张地问：“是许叔么？我是小青。”

来人是个睡眼惺忪的中年壮汉，吁口长气说：“哦！是柳姑娘，你……”

“噤声，江爷爷在家么？”

“在，姑娘……”

“今晚是否有生客前来？”

“这……这没有，有谁来了？”许叔支吾地答。

“请通报江爷爷一声，我爷爷来了。”

“你后面有两个人，另一位是……”

“是舍下的客人。”

“哦！请先到客厅小坐，请进。”

五绝刀和安平已经走近，五绝刀抱拳笑道：“许老弟警觉性真高！今晚是否有不速之客前来打扰了？”

“柳老请进。小的刚好起来喂牲口，听到大黄吠叫，便出来瞧瞧，想不到却是柳老光临，难道说，有人到府上打扰了么？”许叔一面问，一面掩上柴门。

越过院子，许叔抢先上前推开厅门，挑亮长明灯，肃容就坐，奉上三杯冷茶，说声请稍候，入内去了。

安平的目光，不住地注视着堂中的八仙桌，桌上杯痕隐隐可见，茶迹未干，他想：“半个时辰之前．至少有六名客人在这儿作客，这位许叔分明不是早起喂牲口，喂牲口不会穿着得如此整齐，而他却说今晚没有生客前来，岂不可怪？”

正在胡思乱想之间，内堂出来了一个身高八尺，脸上略带不健康的青色，满脸横肉鹰目勾鼻的老人，年纪似比五绝刀年轻四五岁，约在花甲以上。身后，跟着一个粗壮结实相貌凶猛的少年，许叔则走在最后，三人急步出厅。

“咦！柳兄怎么来得这么早？青姑娘也来了。”老人吃惊地叫。

柳青上前行礼，低叫道：“江爷爷，勇哥也起来了？”

五绝刀上前行礼，急急地说：“一言难尽，我算是两世为人……”

“怎么？鬼眼夺魂和两亡命找到你了？”

“不但他们来了，还有怒豹和狂彪。江兄，我替你引见我的一位远道客人，这位是夏小哥安平。”他转向安平说：“这位是老朽的好友江萍，不敢相瞒，他就是八豪中的青麒江萍，小哥大概不会陌生。那位是江老的孙少爷江勇。”

“夏安平？他不是盛昌布庄的三东主么？”青麒讶然问。

安平长揖施礼，说：“正是小可，昨日途经贵地，路途中暑，幸遇柳老伯及时施药，得免倒毙沟渠。”

“久仰久仰，在南京江淮一带，谁不知三东主的大名，江湖朋友皆知老弟慷慨好义，济人之急，乐善好施，想不到今晚得见老弟颜色，幸甚幸甚。”

“老伯过奖了，小可愧不敢当。”

江勇目光灼灼地盯视着安平，也打量着柳青的神色。

“柳兄，今晚怎么一回事？”青麒问上正题，脸上有点不自然。

五绝刀长叹一声，苦笑道：“兄弟真是两世为人……”

“他们呢？”

“鬼眼夺魂走了，狂彪带了怒豹也撤走……”

“柳兄将他们打走了？”

“我大概接得下怒豹十招八招。危急间，来了一位隐身奇人，将怒豹和两个亡命，以及怒豹狂彪的两位伴当击倒．我们方能乘机溜走。”

“那隐身奇人是谁？”

“不知道，他并未露面，只闻其声不见其人。”

“哦！会不会是银剑徐文那王八蛋？”

“银剑徐文？你是指武当俗家第一剑手徐文？”

“不错，正是他，昼间有人在潼关渡口看见他，入关后便失去踪迹，这家伙嫉恶如仇，自命侠义英雄，专和黑道朋友作对，下手辛辣不留余地。近十年来，他和少林的俗家高手金带欧政在江湖中神出鬼没，黑道朋友和绿林好汉简直闻名丧胆，望影心惊。碰上破扇竹箫，大不了吃些苦头，遇上金带银剑，不死也得脱层皮。听说他和怒豹狂彪结怨甚深，发誓要追寻他两人送他们见阎王，可能是……”

“江兄，不会是银剑徐文，不然怎肯让他两人轻易脱身？金带银剑二十岁出道，十年于兹，也只有三十岁上下，但那隐身人却自称老夫。怪事，兄弟的家既不起眼，白天又没发现有人前来踩探，怎么会被他们找到的？当年鬼眼夺魂在华山将我那儿媳骗走，并不知我的落脚处哪！”

“怎么？令郎夫妻两人，是鬼眼夺魂骗走的？”

“是的，这事兄弟不愿再提。”

“他们为何而来？”青麒关心地问。

“见鬼！那怒豹狂彪已投入汉中巨寇地帚星的手下，要起兵劫掠关中，夺取潼关东下河南，前来胁迫兄弟人伙，替他们做内应夺取潼关，岂有此理。”

“柳兄拒绝了。”

“是的，我怎能在洗手六年之后，再失身从贼？江兄，我认为你这儿也不安全，早晚他们也会查出你的底细，必须早作打算，迁地为良。”

“不会的，柳兄请放心。”青麒若无其事地答。接着，他向许叔挥手道：“许吉，弄三杯热茶来。”

许吉应赔一声，转身走了。

江勇神色一变，急道：“爷爷，何不置酒与柳爷爷压惊？”

“天快亮了，急什么？”青麒冷冷地答。

五绝刀长叹一声，说：“江兄，本来兄弟想将青儿暂寄府上栖身，但如果江兄不暂时迁至潼关避避风头，兄弟委实放不下心，那么，兄弟只好带青儿前往华山，投奔西岳羽士求他照拂了。”

许吉已将热腾腾的香茗奉上？青麒急道：“柳兄，难道说，你就如此胆小么？我这儿算是小村落，不象你那儿孤零零地引人注意……”

“江兄，不是兄弟长他人志气，灭自己威风，他们决不会轻易罢手的，必将大索附近四五十里内的一房一舍一草一木。江兄虽隐世务农，但脸貌未改，鬼眼夺魂一双眼睛精明万分，我保证他一眼便可看出你的身份，他一个人恐怕也难以对付，加上怒豹狂彪……不说也罢。那么，兄弟不再打扰了，须在天明前离开，早早赶往华山暂避风头。”

说完，一口喝干了杯中茶。

姑娘是晚辈，她不敢放肆，原杯未动。

安平由于先前的恶斗，喉间发干，不能不喝，但茶的温度高，而且他似乎嗅到升起的雾气中，有点奇异的气味，淡淡地若有若无，如不留心很难发现，但他喝至第二口便发现了，放下杯不再喝。

“柳兄，急也不在一时，请稍候，听兄弟一言。”青麒出声挽留。

五绝刀已经站起，透过厅门看天色。附近传来陆续的鸡啼，犬吠声此起彼落，他重新坐下问：“天色不早，兄弟必须早些赶路。江兄，有何见教？”

“柳兄，俗语说：识时务者为俊杰。又说：人生几何，及时行乐……”

五绝刀脸色一沉，抢着问：“江兄，你的意思是……”

“兄弟认为……”

“认为该出卖良心，失身从贼，跟随他们杀人放火奸淫掳掠无所不为么？”

“柳兄……”

五绝刀倏然站起，厉声道：“江兄，我柳云已放下屠刀，今生决不再……”

话未完，身形突然一晃。

青麒也倏然站起，沉声道：“柳云，你放明白些。”

姑娘一听青麒直呼她爷爷的名字，便知大事不妙，刚站起，许吉已到了她身旁。

江勇向安平举步，来意不善。

安平推椅而起，还未站稳，却感到头轻脚重，眼前景物在旋转。

正北半里外的小径中，两匹健马正向这儿奔来。

两骑的后面，一个黑影如同鬼魅，随着两马飞掠，相距约四丈余。

一跃三四丈，紧跟不舍、好俊的轻功。

五绝刀拍拍脑袋，身躯摇摇晃晃，突然叫道：“江萍，你……”

话未说完，砰然倒地。

姑娘大惊，急冲而上。

许吉伸脚一勾，她向前仆倒。

安平火速向厅口退，但江勇到了，一拳飞出去叫：“你也留下！”

安平想出手招架，但双手已不听指挥，“砰”一声左颊挨了一拳，打得他斜退八尺砰然倒地。

他只喝了一口茶，受药量不多，依然可以挣扎，人倒地却不甘心，倾全力要挣扎坐起，并想拔藏在怀中的匕首。

江勇也知道他只喝了一口茶，所以毫不放松，劈胸一把将他抓起，在他的小腹上连捣三拳，最后一拳上钩，狠狠地击中他的下颔，他把他打得口中血出，飞起离地尺余，“砰”一声背部撞在墙壁上，滑倒在壁根奄奄一息。

另一面，许吉擒住了柳青姑娘，沉喝道：“青姑娘，我警告你，不许鸡猫狗叫。你爷爷不是中毒，而是散气软骨散，死不了的。”

“你们这些猪狗不如的畜生！”姑娘绝望地咒骂。

“制了她的穴道。”青麒大叫。

江勇到了，怪叫道：“不！交给我就是。”

声落，上前伸手去接许吉手中的柳青姑娘。

柳青“呸”—声吐了他一口痰，尖叫道：“畜生！你一家子都不是好东西，你们有何用意？”

江勇闪身避过吐来的痰，柔声说：“小青，用散气软骨散是爷爷的意思，我已尽了力，但爷爷却不答应．你请放心，你我两家数十年交情……”

“畜生！你还有脸提交情？”姑娘悲愤地大骂。

“爷爷也是一番好意……”

“好意？你们早已是地帚星的走狗了，是么？为了劫掠金银玉帛，你们可以昧着良心杀人放火，可以出卖数十年的知交好友，可以……”

青麒抓起浑身发软头脑昏沉的五绝刀，沉喝道：“勇儿，制住她，先别和她废话。”

他将五绝刀按在椅内，五绝刀盯着他不住冷笑。

“柳兄，请听兄弟陈说利害，以便三思而行。”他冷然说。

五绝刀咬牙切齿，恨声道：“姓江的，你几时做了地帚星的走狗？”

“柳兄稍安勿躁，且慢生气，生气最易伤肝火。昨晚地帚星派有专使前来……”

“不必说了，出卖柳某的人，定是你这位好朋友好邻居，柳某算是明白了。你大概有一篇大道理要说服我五绝刀，那是枉费心机，浪费口舌。你所要说的话，不会比怒豹狂彪说得更动人。柳某心如止水，也像槁木死灰……”

“槁本仍有抽芽新生之日，死灰也有复燃之时，柳兄。”

“柳某却不作此想，不必枉费心机。我五绝刀已放下屠刀，改邪归正，砍下柳某的脑袋，最后吐的一个字仍然是不！要杀要剐，悉从尊便，如再噜嗦，休怪柳某骂你祖宗十八代。”

“难道你就不为青儿打算了？”

“志公大师的偈语说得好：妻也空，子也空，黄泉路上不相逢。青儿自小叫你江爷爷，你想把她怎样悉从尊便，你这卖友求荣人面兽心的畜生，柳某并不寄望你能恢复人性。”五绝刀悲愤地说。

“念在咱们数十载的交情，江某不和你计较，这两天地帚星另一批专使将会到来，江某将你交给他们，是好是坏就看你的造化了。”

“爷爷，小青的事，请勿过问。”江勇桀骛不驯地说。

“爷爷将她交给你，但假使你放她走，惟你是问。这丫头本来该是你的媳妇儿，你瞧着办好了。“

门外狗吠声震耳，蹄声隐隐。

“有两匹马向这儿来了。”许吉凛然地说。

青麒走向厅门，说：“可能是专使去而复来，准备迎客。”

“我先将小青带回房中隐藏。”

“不可，这事必须向专使说明，反正人是你的，急什么？”青麒摇头拒绝。

“这小子呢？”许吉指着在壁根挣扎的安平问。

“我先宰了他。”江勇眼露凶光恶狠狠地说。

“不可，留下来有大用。”青麒叫。“盛昌在洛阳郑州皆有分号，敬业钱庄金银满柜，让这位三东主交出三五万两金银助饷，岂不是有用么？”

江勇却不愿意，凶狠地说：“这小于油头粉脸，生得像个人妖，八成儿是……是柳爷爷瞩意的孙女婿，年轻英俊财多势大，不宰他我……”

“你这满口兽语的畜生！”姑娘目毗欲裂地咒骂。

她不骂倒好，可把江勇的妒火引爆了，凶性大发，抓起姑娘遗落在地的钢刀，奔近安平便待砍落。

“不许杀他。”青麒厉叱，又道：“别忘他是咱们的财神爷，杀了他我要打断你的狗腿。”

“我非杀了他不可。”江勇乖戾地大叫。

蹄声骤止，门外传来洪钟似的叫声：“江兄在家么？要杀什么人？”

“谁在外面？”青麒大声问。

“兄弟汉中双狼。”

青城哈哈大笑，亲自跃过院子，拉开柴门笑道：“两位老弟请进，卫老是否也来了？”

“卫老已经到了潼关，准备过关返回汉中，着我兄弟返回尊府，请转告怒豹狂彪两位大哥，务必活擒五绝刀以免误事。兄弟必须赶回聚会，不再打扰了。”

朦胧曙光下，两人两骑在柴门外屹立如山。三丈外的树影下，一个黑影站在暗影间，像一个幽灵不言不动，但依稀可看清身影的轮廓。高，大、修长、长袍、佩剑，袍袂飘飘，背手卓立。

青麒向黑影一指，问道：“卫老既然未来，那位老弟又是谁？”

两骑士一惊，扭头一看，同声讶然叫：“咦！难道不是江兄的人？”

青麒吃了一惊，迎上叫：“尊驾高姓大名？在此……”

黑影缓缓举步迎上，渐来渐近，清越铿锵的嗓音直薄耳膜，徐徐地说：“卫老狗已无法返回汉中，三年前崛起江湖的云窝众女，正在暗门隘等待着，要砍下他的脑袋带至华阴，偿回半月前群贼奸杀全福油坊两位女公子，劫掠五家大户的血债。这两位汉中双狼，也是做案恶贼之一。天网恢恢，报应至速，他们必须用狗命来偿还。云窝众女不克分身，只好交由我这臭男人来辛苦一趟了。”

三人大吃一惊，汉中双狼火速下马。青麒扭头叫：“勇儿，取剑来。”

江勇发出一声长啸，招呼屋内的人，取剑奔出。

黑影在屋前的广场中间止步，冷冷地向汉中双狼说：“你们最好自己动手自杀，以免分尸之惨。”

“好大的口气，你是谁？”左面的狼厉声问。

“区区行不改名，坐不改姓，小姓徐，单名文。”

青麒感到浑身发冷，喉头发干，吸着冷气脱口叫：“银剑徐文！你……你……”

“徐某来得鲁莽，尚请海涵。在下跟踪汉中诸贼已有三天之久，探出不少消息。阁下定然是八豪十六英中的青麒江萍了，江湖道中，阁下大名鼎鼎，满手血腥，罪重如山，这些消息对阁下极为不利呢？”银剑徐文泰然地说。

青麒接过江勇递来的长剑，胆气一壮。同时，屋中的江淮三霸已经全部到齐。右面的茅屋中，青麒的一子两媳已闻警赶到。十个男女将银剑徐文围在中心，声势大壮。

“阁下看清了你的处境么？”青麒傲然地沉声问。

“如果在下怕群殴，早就动手了！”银剑微笑着答。

第　七　章　仗义执言

朦胧曙光洒下一重淡黄色的光幕，东方天际的云彩逐渐变成金红和橘黄的朝霞，依稀可以看清卓立场中心银剑徐文俊逸的神采。看年纪，约在三十上下，身材修伟，青袍飘飘，气度雍容。剑眉杀气甚重，一双虎目冷电四射，像是无数可穿透对方心坎的利箭，无情地向对方攒射。白脸无须，嘴角泛着冷酷残忍的笑容。佩带的剑银光闪闪，银把银鞘，云头所系的剑穗也是银色。

他冷冷地环顾四周的十名男女，手徐徐按下剑把。

青麒举剑迫进，厉喝道：“咱们顾不了江湖规矩，齐心协力共诛此獠，上！”

银剑徐文已握住剑把，冷笑道：“与江湖恶贼在一起的人，决不会有什么好东酉，你们十条性命，早已记在徐某的帐下了。”

厅堂中，安平沉静地调和呼吸，定下心神耐心等候。他知道自己只喝了少量的散气软骨散，这种药的性质介乎迷药与蒙汗药之间，不会迷失本性，也不会昏厥，只暂时失去感觉而已，即使喝多了，一个时辰内便可发散净尽。他喝了一口，药量不够，不久当可发散消失。

青麒不知他身怀绝学，误以为他是个只会花拳绣腿的生意人，被江勇打得奄奄一息，根本就用不着费心。所以五绝刀祖孙皆被制了穴道放置在墙角，对他却置之不理。他希望及时现身的银剑能缠住这一群恶贼，便可伺机脱身了。

他将门外的对话听了个字字入耳，忖道：“这位银剑徐文果然艺高人胆大，名不虚传，以一敌十，竟然豪情万丈，并未将恶贼们放在眼下。可惜我无法动弹，失去见识的机会了。”

蓦地，一声暴叱乍起，接着是一声令人毛骨悚然的惨号划空而过，显然有人受了重创。

“啊……”第二声濒死的叫号接着传来，凄厉已极。

“快撤！散！”是青麒绝望情急的大叫声。

椅中的五绝刀向青儿低叫道：“青儿，你何穴被制？”

那姑娘绝望地说：“爷爷，十三脊悬枢，浑身脱力，青儿无能为力。”

“完了，我们恐怕得丧身在此。”五绝刀叹息着说。

“老伯，银剑徐文不是侠义门人么？他不会对我们不利吧？”安平接口问。

门外，银剑徐文的长笑震耳，叱声如沉雷：“躺下！谁走得了？”

“啊……”是妇女的厉叫声。

五绝刀吁出一口长气，绝望地说：“如果落在地帚星的走狗手中，短期间尚不致死，他们还想利用我。假使落在银剑徐文手中，大事去矣！”

“为什么？”

“早些年我已听说过这位武当超尘拔俗的高手二十岁出道，名震江湖，剑术通玄，点穴术做视武林，先天秉赋奇佳，是武当门下近百年来第一位得意门人，出道时艺业比解剑池七子还高，比紫霄三老有过之而无不及。少年得志，眼高于顶，抱正除恶务尽的宗旨在江湖行道，碰上黑道巨擘，绝不宽容。老朽名列八豪，落在他手中，唉！不必说了，一句话，凶多吉少。”

“但……老伯已经改邪归正洗手归隐了。”

“改邪归正那是我个人的事，谁能证明？洗手归隐也可以说成怕报应贪生苟活。”

“小可希望……”

“哥儿，他不会听你的，不信且拭目以待。青麒可能已败落逃生，听，履声杂沓，希望进来的人中，没有银剑在内。”

晨光朦胧，朝霞满天，厅中的灯光反而显得有些黯淡，门外反较光亮些。

一个出现在厅口的人，是胸前滴血的许吉，江淮三霸的老大，脚下虚浮，呻吟着向里举步，摇摇晃晃身躯不稳，血染衣襟。

第二个人是银剑徐文，映着朝霞红芒闪烁的银剑，看上去已不是银剑，加以剑上沾有血迹，更不像银剑了。剑尖点在许吉的背心上，许吉不敢不走。

踏入厅中，许吉已支持不住，哀叫一声，仆倒在地，恐怖地叫：“徐大侠，饶……饶命。”

银剑徐文冷冷地注视着仆倒地下的许吉，冷哼一声，寒酷地说：“如果饶了你江淮三霸，日后不知道还得冤死多少无辜？俗语说：江山易改，本性难移，一个穷凶极恶，满手血腥的恶贼，即使死了，仍会是厉鬼凶魂。我宁可杀你，不愿你去杀别人。”

“徐大……大侠……”许吉爬动着叫。

“唰！”银剑徐文手起剑落，剑尖无情地拂过许吉的腰背，鲜血激喷。

“啊……”许吉惨号，上身一挺，却又倏然滑落，手脚不住抽搐、挣扎、划动，号叫声渐低，最后成了垂死的呻吟。

银剑徐文在许吉的臀部拭净剑上的血迹，利箭似的目光，冷冷地在厅中顾盼，在五绝刀祖孙的脸上停留片刻，最后落在倚坐在壁根下的安平身上。

“你是谁？还不给我站起来？”

安平的手脚巳可活动，但药力尚未完全消散，丝毫用不上劲，说：“小可姓夏，名安平，盛昌布庄庐州府总号的三东主……”

银剑徐文收了剑，不等安平说完，重重地哼了一声．一脚将安平踢得侧滚一匝，躺倒在地，冷笑道：“你这厮简直不知死活，庐州府距此万里迢迢，你竟敢假冒盛昌三东主的姓名，在我银剑徐文面前捣鬼，该死的狗东西！”

安平痛得龇牙咧嘴，他想不到银剑徐文竟是毫不讲理，不问情由便动手动脚的人，想来必是个心胸狭窄，脾气火暴的人。

在人矮檐下，怎敢不低头？他不敢冒失发作，强忍心头怒火轻叫道：“小可确是夏安平，上月返山西省亲，归途遇险，昨日被一个狞恶的老太婆抓了一把，几乎冷死……”

“哦！那是虎面枭婆。但……但你为何却在姓江的恶贼屋中？凡是与江贼有交往的人，都不是好东西。”

“小可昏倒路旁，幸而被那位老伯和那位姑娘所救。昨晚午夜时分，有贼人前来骚扰，逃经此地，被姓江的用迷药擒住。请兄台行行好，先解救椅上那位老伯和姑娘，感激不尽。”

他不敢将五绝刀的名号说出，但枉费心机。银剑徐文的目光，落在五绝刀的脸上，冷冷地说：“汉中双狼曾经说过，要江贼活擒什么五绝刀。五绝刀是江贼的好朋友。而虎面枭婆的九阴毒爪歹毒异常，被抓的人，在一个时辰之内，必将冷僵而死。能用药驱解阴寒奇毒的人不多，五绝刀是其中之一。这么说来，这位老伯大概就是什么五绝刀柳云，八豪十六英的八豪之一啰！”

五绝刀知道厄运当头，只好听天由命了，说：“老朽正是五绝刀柳云……”

“那你也得死！”银剑徐文抢着说，语音平静，但神色冷漠，定不会让人误解他的意思。

安平挣扎着坐起，急叫道：“徐大侠，请听小可……”

“谁要听你的？”银剑抢着冷冷地问。

安平不管对方是否要听，大声说“柳老伯已经改邪归正，规规矩矩地做人，即将落发出家做佛门弟子，以赎……”

“唷！你倒替他说得十分动听哩！”

“不是动听，而是事实。昨晚夜袭的人，是什么怒豹狂彪，要迫柳老伯落草为寇，袭潼关做内应。柳老伯誓死不从，逃至江家暂避风头，想不到江贼人面兽心，出卖知交好友……”

“你说完了么？”

“没有，骨梗在喉，不吐不快，请让小可说完。”

“但我不听你的一面之词。告诉你，你听着。假使柳云存心改邪归正，便不会再和江贼做朋友。如果他意志坚定不受贼诱，也不会逃到江家，他会远走高飞。我这人深信江山易改，本性难移，做一辈子江湖恶贼的人，贼性难改，虽一时醒悟，日后亦会故态复萌，而且为害更烈。柳云为恶一生，老来怕受恶报，即使真的改邪归正，过去死在他手下的冤魂，也不会因此而放过他，冤魂们在九泉之下也难以瞑目，是么？”

安平心中大急，大叫道：“徐大侠，俗语说：放下屠刀，立地成佛，请让人有改过从善的机会……”

“不！徐某只知除恶务尽。”银剑徐文冷漠地说，掉头向五绝刀走去。

“徐大侠，求求你，放我爷爷一条生路．”姑娘垂泪狂叫。

“你是他的孙女？”

“我和爷爷孤零零地两个人，在世间相依为命，六年来从未离开潼关一步，辛勤耕种与世隔绝，请念在……”

“住口！”银剑低叱，呼了一声又说：“你知道你爷爷早年造了多少孽？那些在江湖杀人如麻的邪神恶鬼，到老来怕受报应，也隐世逃俗说是改邪归正，请问，谁还相信龙生龙凤生凤，老鼠生来会打洞，你也不是个好东西。”

“徐大侠……”安平狂叫。

“闭上你的嘴！”银剑冷叱。

“请……”

银剑徐文不加理睬，一掌劈向五绝刀的脑门。

五绝刀脑袋一歪，抬不起来了，胸前一阵抽动起伏，渐渐静止。

“天哪！”安平狂叫，挣扎着站起。

姑娘狂叫一声，蓦尔晕倒。

银剑哼了一声，对人事不省的姑娘说：“念在你年轻，饶你一命。”

安平摇摇晃晃地扶壁站稳，凄厉地问：“姓徐的，你认为你的所作所为是行使仗义么？”

“是的，也可以说，徐某代天行道。”

“你凭什么能代天？”

“凭胸中所学，凭满腔热血，凭去暴除奸的信念。阁下，你不服气么？”

安平死死地瞪着他，久久，方用似来自天外的奇异声调一字一吐地说：“姓徐的，请记住你今天所说的每一个字。”

“你阁下的意思是……”

“苍天可替你的话作证，我相信你不会忘怀的。”

“徐某行事无愧于天，不怍于人，为何要苍天替我作证？”银剑徐文诧异地问。

安平冷静下来了，毫不激动地说：“一个人名声的好恶，并不真能代表他为人的好坏。

再说，上天也有好生之德，不会拒绝给予改邪归正的子民一条自新的路。俗语说：浪子回头金不换，可见人间仍然重视忠恕之道。徐大侠，你没感到你对五绝刀太不公平么？”

“你在教训我么？”银剑徐文不悦地问．

“小可还不配教训你这位代天行道的白道英雄。”

“你知道就行。”

“小可曾说过，骨梗在喉，不吐不快，所以想表明小可的态度而已。徐大侠是侠义英雄，你会凭直觉认定人的好坏，你会含笑杀一个与你一无仇怨的人，你会毫不思索地屠杀一个毫无抵抗力的风烛残年老人，而你并未抓住他过去的罪证，只凭他过去的名声而杀他。天下间恶名昭彰的人并不少，强盗土匪多如牛毛，祸国殃民官吏多如恒河沙数，徐大侠，你为何不代天行道？世间自以为能代天行道的人，如果不是聪明过度，便是愤世嫉俗行径近于疯狂的人，这种人早晚会害了别人，也害了自己。”

“小子无礼！”银剑厉声叱喝。

安平微微欠身，嘴角出现自嘲而痛苦的笑容，说：“徐大侠，小可已经说完了，谢谢你给我畅所欲言的机会。如果你不杀我，那么，我告辞了。请永记斯言：小可正翘首以待徐大侠言行如一，永远为江湖主持正义，祝你能永远坚持代天行道的立场。”

银剑徐大侠突然傲然一笑，豪放地说：“你可以拭目以待，看徐某仗剑除恶锄奸，为江湖伸正义，替上苍诛魔惩邪。”

“小可决不放过机会。”

“徐某无任欢迎。你记住，如果你有把柄落在徐某手中，徐某照样会杀你。”

“我夏安平记住就是。”

银剑徐文哈哈一笑，飘然出厅走了。

安平定下心神，向柳青祖孙俩走去，一面向外叫：“徐大侠，你杀人不收尸，你算哪门子侠义英雄？”

没有人回答，门外只有凄厉的犬号声。

他体力未复，仍感到浑身软绵绵地，踉跄地到了五绝刀身旁，不用摸索，他已知五绝刀气息已绝，脑骨巳被沉重的掌力震裂。外表却看不出伤势。身躯快冷了。

他取了一杯冷茶，泼在柳姑娘的脸上，却无力替姑娘解穴，只能扶住姑娘的娇躯，不住急唤：“柳姑娘，醒醒，醒醒……”

蓦地，厅口传来女人讶然的叫声：“咦！怎么回事？外面有五具男女尸体，屋中也有哩！居然还有活人，遭到什么祸事了？”

他警觉地扭头看去，一阵醉人的香风扑面而至，厅门口，悄立着一名二十上下的艳妆丽人，四名挂剑少女紧随在后，亮晶晶的大眼焕发着动人心弦的光芒，奇Qisuu.сom书婀娜的喷火娇躯玲珑剔透凹凸分明，令人目眩神移心动神摇。

他先是感到眼前一亮，心跳加速，心说：“好一个动人的娇娃。”

接着，他心中栗然，忖道：“这位少女美得邪门，香的古怪。同样是女人，警幻仙子的几个女人，令人感到她们神圣不可侵犯。而彭小曼给人的印象是天真无邪，柳姑娘则是朴实可亲。这个女人却令人心动神摇，令人平空生出情欲之念，真是怪事。”

“小绿，去问问看。”美少女向一名侍女叫。

穿绿的侍女年约十五六，莲步轻移，香风回荡，像一朵绿云般飘人厅中，走近了安平。

这时的安平左颊浮肿，脸上因虚弱而显出不健康的神色，眼中无神，看上去毫不起眼，已失去原有的光彩，萎顿得失去了本来面目，嘴以下血迹未干，更是狼狈。

“你这儿发生了什么事？”小绿含笑向他问。

他压下心头疑云，硬着头皮答道：“银剑徐文刚走，杀了屋中的人．”

少女脸露惊容，飘入厅中问道：“你认得银剑徐文？”

“小可不认识，是他自己说的。”

“他目下在何处？”

“走了，杀了人尸也不收。姑娘想必是他口中所说的云窝众女了。”

“云窝众女也来了？”

“他说云窝众女在暗隘门，难道姑娘不是他所说的人？”

少女在衣带上摘下一条彩巾，信手一抖，彩巾展开，中间出现了一朵以金丝线绣成的碗大牡丹花，媚笑着问：“你该识识巾上的标志啰？”

安平摇摇头，答道：“小可孤陋寡闻，陌生得紧。”

“那你怎么算得是江湖人？”

“小可本来就不是江湖人。”

“那你怎么会在青麒的家中逗留，怎又卷入屠杀漩涡中？”

“小可无意中被卷入，遭了池鱼之殃。”

少女冷哼一声，粉脸一沉，说：“看你神态从容，言词闪烁、定然不是好人，可恶！”声落，出其不意一掌劈出，正中安平左颈根，再反手挥出，掌背重重地击在他的右胸上，出手之快，恍若电光石火，而且掌力沉重。

安平已从少女的眼中看出杀机，可惜他无法闪避，浑身发软而痛楚未消，想避已力不从心，应掌便倒，喉中发干，口中发苦，跌出八尺外，躺倒在壁根下，立即昏厥。

不知过了多久，醒来时浑身痛苦难当。眼前朦胧，他看出自己处身在一座石室中，躺在一堆臭气薰人的麦秸上。小窗透入一线阳光，可以看清室内的一切。对面墙根下的乱草堆中，有四个蓬首垢面的中年人，两个眼神滞呆地盯视着小窗，两个正翻开破衣在捉虱子。

他感到口中发干，鼻中喷火，头脑昏沉，眼前发黑，虚脱的感觉无情地袭来，嘎声道：“这……这是哪……哪里？”

“这是潼关的大牢。”有人用沙嘎的声音答。

“我……我怎么来……来的？”

“你是杀人犯，这儿是死囚牢。”

“天哪！”他绝望地叫，浑身发僵，痛苦的浪潮无情地袭来，令人难以支持。

“你已经昏迷了三天三夜，难友。”那人本无表情地答。

三天后，他可以进饮食了。接着是官府捉问，审问江家七尸人命的案情，他才知道那天共死了七个人，其中有青麒江萍的儿媳，怀孕七月被人一剑穿胸毙死，成了七尸八个。七个死人中，没有青麒和江勇。

柳姑娘下落不明，现场只留下他一个活口。死者是卫所的余丁，官府便从他身上找口供。

总算不错，他的包裹和路引俱在，路引上有他的年藉，有风陵巡检司的查验大印，有潼关码头的过境关防。他一口咬定在暗门隘遇盗，被劫至江家被袭受伤。强盗是谁？他说出是汉中双狼。

盛昌市庄在洛阳和郑州有分号，他夏安平也算是商场中大大有名的人物，潼关的官厅倒还清正，审讯了十天，方判决无罪开释。

他乘机向官府提出警告，要他们小心防范汉中的贼人。地帚星鄢本恕在官府有案，与四川的大盗顺天王蓝廷瑞，同称川陕二寇。目前，鄢本恕也自称括地主，与顺天王暗通声气，徐图东山再起，再举兵大掠。

在潼关前后耽搁了十六天。恢复自由踏入东下的旅程，已经是八月中旬了。

五绝刀祖孙两人，可以说间接地因他而死，他抱定决心，要设法打听柳姑娘的下落，不然于心难安。目前唯一的线索，是先找到他最后所见到的五个女人。

要探听身怀金牡丹花彩巾的人不难，在关东镇买马时，便被他探出端倪了。

据说，六月初，南阳府邓州突然出现了一批女人，大多是年轻貌美的少女，也有不少妖媚美艳的半老徐娘，声称是银汉双星的座下众女，每人的腰带上，皆带了一条绣了金牡丹花的彩巾。首先，邓州的黑白道英雄好汉，被她们整治得服服贴贴。之后，南阳府的高手名宿也一败涂地。奇怪的是，这些女人似乎毫无所图，降服当地的人物后，一笑而去，没听说她们提出任何条件，被降服的人也讳莫如深，拒绝提及此事的经过。江湖道的朋友，猜想是一批初出道的高手，初露锋芒，扬名立万的举动而已，两月来，山东、京师、湖广、江西等地，皆有银汉双星手下女流的消息，她们飘忽不定，有如神龙，神出鬼没，但似乎并未听说过有受害的人。好奇的人四出追踪，但谁也不知她们的底细，她们的名号，在短短两月中，居然轰动江湖，银汉双星的名号不胜而走。

至于银汉双星是谁？是男是女？年龄、相貌、出身……没有人能确切地说明，众口纷坛，莫衷一是。

安平不再详细打听，距下月三处匪盗即将大肆劫掠的日期，已不足二十天，无论如何，他必需赶到庐州，至少也得尽快结束两湖的店务。按时限，恐怕最快也只能赶到武昌府，远水救不了近火，来不及了。他心中焦急异常，买了坐骑，不顾一切驱马急赶。

两天后，他赶到洛阳城，跑死了一匹马，五百余里路程说快不快，说慢也不慢。

盛昌布庄和敬业钱庄位于集贤坊附近，距绿野堂不远。当他疲劳万分地驰抵店门时，却不由愣住了。

往昔宏伟的店面，大门紧闭，铁将军把得牢牢地，金字招牌已经失踪。

首先，他暗暗叫苦，不幸的阴影笼罩了他，只感到心向下沉。

右邻是新安油坊，东主黄新安与他相熟，他按下心潮进店拜望黄东主。

黄东主是个殷实生意人，被问得一头露水，两家商号关门大吉，而三东主却前来询问店为何关了门，岂非怪事？

安平只好直说，说他自己回乡探亲，一去两月，今天才赶到店中，还不知店为何歇了业关了门。

黄东主也不知其详，听说是上月湖广江西两地的分号，曾经出了秕漏，此地的分号奉命结业关门。盛昌布庄结束容易，敬业钱庄却闹了不少风波，听说收不回的账款，可能在两万两左右。

黄东主派小伙计带他去找看管房屋的管事。管事陈三激动地告诉他，九江南昌和湖广的武昌长沙四分号，被人勒索了数万两金银，伤了不少伙计，官府虽全力追查凶手，但毫无下落。传闻说三东主已被砥柱山的水寇所伤，江湖上也谣传说黑白道群雄要对各地分号采取行动。接着，九江府三厂的鹰犬，听说失踪了五个人，九江敬业钱庄的主事已被官府扣押，十余名店伙下落不明。因此，大东主黄昌龄忍痛断然下谕结束各地店务，这几天方清理完竣。

陈三更用恐惧的语气说，庐州相距太远，消息传得慢，可能在月杪便可得消息，但大东主已预知有变，早在传来结束店务的同时，附有致各地分号主事的秘密手书，说是近日将有大变，务必早日清理店务，主事人与各店伙，必须火速离开另谋生路，迟恐不及，须防官府封店拿人，更须防备黑白道的英雄好汉前来生事。两位东主大概已经躲起来了，下落不明，也许月杪有人将消息送到，便可知道两位东主的下落了。三东主如果不及早离开，消息传出可能有麻烦。

安平心如火烙，激动得几乎失去理智。他不能在洛阳等消息，立即启程东下。

到了郑州，得到的消息令他五内如焚。

查封各地分号的公文早到郑州一天，来文出自内厂，饰令各地民府执行，封闭店门，抄没家当，追捕各分号的主事和店伙。

庐州府总店已抄没，官府行文天下，画影图形追捕三位东主，以及店中的重要店伙。

他不能再走了，已成为要犯啦！

他已探出抄没的罪名，据说是“交通江洋大盗”六个字。

他本能地想到了幻海山庄，准是那些鬼女人改向九江分号的店伙迫出了三厂派在九江的名单，下手除去三厂的人，连累了他的店以致垮台。

他怒从心上起，恶向胆边生。两月来隐忍之下所受的痛苦，一股子怨气化为愤火，如山洪般暴发，像火山般迸爆，一发不可遏止。

已用不着到庐州府了，他必须在五湖四海闯荡，寻找两位东主的下落，和打听师父严春的消息。

首先，他要往九江庐山一行，闯一闯幻海山庄。

人在被迫得走投无路时，便会做出反常的事来，两月来，他受迫害，受苦难，死去活来，坐过牢，受过伤，九死一生，但他忍住了。忍字头上一把刀，刀搁在心头确是不好受，但他还是忍受下来了。

如今，六年心血旦夕成空，他成了朝廷的要犯，可能也是江湖黑白群豪要置之死地而后甘心的对象。泥菩萨也有土性，他受不了，仇恨令他失去理智，仇恨也令他坚强，强烈的报复念头主宰了他。

店伙早已逃散，消息已绝，寻找两位东主和恩师的事，只有靠他自己了。

他立即改了装，换上了青直掇，扬弃了公子哥儿的服装，摇身一变成了个江湖流浪汉。

身边还有百十两金银，首先，他找到地头蛇买了一张空白路引，以备不时之需。然后到兵器店打造了二十把六寸长，带了小巧三角翼形剑锷的特异小飞刀，定制一根作为飞剑鞘的皮护腰，青头巾齐眉裹，带一个小包裹徒步而行，急急南下奔向湖广。

在武昌上了一艘中型客船，直放九江。

江山易改，本性难移，虽则仇恨之火在他体内燃烧，但他的外型未变，依然笑容满脸，和和气气。人生得俊，脸上带了笑容，极易获得同行人的信赖，也获得不少方便，一路上平安无事。

这条船是武昌长江船行的中型客船，专走武昌南京，预计顺水顺流六天内可抵九江。船上载了五十名旅客，有二十人要在九江府上岸。

船在黎明启碇，他的铺位在前舱，二十名旅客挤在窄小的舱中，每人仅可占到恰可容身的半席地。由于是匆匆上船，他还没有仔细打量过同舱的旅伴。

秋汛已过，但水势仍然汹涌，顺风顺流，风帆吃饱了风，势如奔马。

船过青山矶，他步出舱口散散闷气。大江中行船有风帆助力，用不着橹浆，因此舱面只有三两个水夫，大部份旅客都到前舱来观赏江景。

舱面全是男客，女客居住在中舱后段，不敢出来抛头露面。他向左舷踱去，倚舷远眺，船行似箭，倒还相当平稳。

他发现身右来了人，本能地扭头看去。看打扮，是两个中年水客，但一个目光阴沉，一个却锐利如鹰隼。目光阴沉的人，右耳后有一条三寸长刀疤。眼神锐利的人，生得满脸横肉。

“这两个家伙不是好路数。”他心中在嘀咕。

两水客有意无意的地扫了他一眼，傍着他的身左倚靠在舷板上。傍着他的人，是目光阴沉的水客。

他毫不介意，目光落在江岸远处。

目光阴沉的水客，用肘尖轻触他的左肘，脸并未转过，若无其事地低声说：“老弟，小姓雷，单名方，请教老弟贵姓？”

他淡淡笑，扭头笑问：“雷兄，久仰久仰，有何见教？”

“贵姓，”

“小姓安。兄台有何见教？”

“呵呵！萍水相逢，咱们聊聊。六日水程，交个朋友也可解旅程寂寞，是么？那一位是在下的拜弟，姓尉名延，咱们是江湖人。”

他向尉延拱拱手，笑道：“尉兄在江湖上得意，兄弟似乎有点耳熟哩！”

尉延抱拳回礼，意气飞扬地说：“咱们兄弟在巢湖混饭糊口，匪号是姥山双奇。”

“哦！原来是管巢湖沿岸渔户的姥山双奇，失散了。”

“老弟是返回庐州府么？”雷方平静地问。

安平心中暗惊，虎目生光，盯视着雷方兄弟俩。

雷方淡淡一笑，若无其事地说：“老弟，不必奇怪，咱们也算得是近邻，老弟台的善行义举，咱们兄弟十分佩服。老弟，你是不是想查出贵店被查封的内情呢？”

安平一揖到地，凛然地说：“雷兄必定知道内情，如蒙见告，感激不尽。”

雷方仍然不动声色，低声道：“假使老弟能准备黄金千两、兄弟愿掬诚相告。”

安平一怔，苦笑道：“在下巳是一无所有的人了，怎能筹措黄金千两？”

雷方哼了一声，扭头正视着安平，冷笑道：“贵号被封之前，已得到些许风声，金银资产先一步转移，损失微乎其微。在下确有可靠的消息来源，深信可值黄金千两。三东主，何必在咱们兄弟面前哭穷？”

“实不相瞒，在下对店号被封的事丝毫不知……”

“但你已易装，从武昌来，武昌有贵店的分号，要说不知，谁能置信？”

“在下从山西来，途中方知其事。店伙已经星散，两位东主下落不明……”

“三东主，放明白些，雷某久走江湖，岂会受骗？一千两黄金已是最便宜的价钱，如果阁下舍不得。那么，咱们可另找买主。”

“雷兄，在下确是身无长物……”

“好，咱们无法再谈这笔交易了。”雷方冷冷地说。

“雷兄，不是在下哭穷，目下确是手头不便。这样吧，请宽限百日……”

“笑话，江湖人谈生意，现钱交易，概不挂欠。”

“但兄弟目下确是不便，必须奔走各地设法筹措，一千两黄金并非少数，挑也得要一两个人哪！”

“咱们江南人说话，向来一是一二是二，决不空言。你阁下既然舍不得，自然有人舍得。”

“雷兄的意思，是指……”

雷方冷笑一声，阴森森地说：“你以为雷某的消息就没有人会要么？不错，别人并不需要这件消息，但另一件却有人想要得紧，而且出得起大价钱。”

“雷兄是指……”

“指你三东主阁下。”

“我？”

“是的，三位东主漏了网，三厂的贪官们岂肯罢休？只要有一人落在他们手中，便不愁追不出转移他处的金银了。贵店有十八处分号，家财数千万，任谁都会眼红。”

安平脸色一变，沉声道：“原来如此，在下明白你的意思了。”

“你明白就好，也可省掉在下不少唇舌。三东主，不是咱们兄弟不义，见钱眼开，落井下石，委实是迫于无奈，只怪咱们人穷志短，而三厂出的赏格却又太重了些。这几天之内，内厂的十八豪杰，将有三名到达九江。七僧八道中，天龙僧法明已在三天前从武昌启程前往会合，天长羽士可能也从赣州赶到。鄱阳王已决定起兵劫掠江南，可是人手不齐，粮切不足，依我看，他已注定失败的命运，除非他能在半月中弄到一二十万两金银，不然武功山五杰决不会起而响应。因此，两方面的人，皆需款甚急，皆不惜以重金悬赏，擒捉贵号的三位东主追索金银。”

“雷兄如何打算？”安平沉住气问，其实怒火早已冲上顶门。

“这得看三东主的意向了。”

“夏某似乎还不够明白。”

“还不明白？你如果愿意用一千两黄金买安全，也可以得到有关贵号受害的内情。不然，咱们兄弟的一千两黄金也不会落空，但可以先与阁下商量，阁下愿意和鄱阳王打交道呢，抑或是愿意与三厂打交道？一句话？一句话，雷某等候答复。”

安平强压心头怒火，冷笑道：“阁下，你似乎已稳可获得一千两黄金的重赏哩！”

雷方呵呵怪笑，得意洋洋地说：“三东主所说，半点不假。俗语说；仁义如粪土，财帛动人心，雷某并不因为三东主为人仗义疏财，颇有令名而放弃发财的机会，是么？”

安平怒极而笑，说：“然则夏某却不愿受阁下摆布，一千两黄金你还未到手哪！”

“你不愿受摆布？哈哈！笑话！”尉延旁若无人地接口。

雷方桀桀笑，傲然地说：“别说你是一个只学了两手花拳绣腿的生意人，即使是武林一流高手，在大江之中，也不敢不受咱们兄弟俩的摆布。在船上动手擒你，易如反掌，你如想跳水寻死，保证你浮不出十丈外。咱们横行江湖，可翻江倒海下潜百丈，十天半月不需饮食，仅活捉鱼虾充饥。你想死也死不成，不信且拭目以待。”

蓦地，三人的耳中，均清晰地传来细如蚊纳轻呜的声音：“吹牛！不要脸！”

蛇山双奇财迷心窍，忘了舱面上还有旁人，这时吃了一惊，不约而同地扭头看去。安平也心中一懔，这是用传音人密术传来的声音哪！一般说来，传音人密的有效距离，通常仅在八尺之内，即使练至化境，也难超过丈二左右。这时身后没有人，仅对面船舷有人倚着舷板观赏江景。除了两个老人用背椅板之外，其他的人皆面向外倚立，面貌难辨，如果是两位老人，相距在丈三四左右，内功火候之深厚，实是惊人哩！

两老人年约古稀，毫不起眼，分明是两个极平凡的老汉，而且是家境不佳的穷村夫。左面那人形容枯槁，脸带病容，看上去已是风烛残年，入土之期不远了。右面那人五短身材，白发稀疏，背部微驼，白髯拂胸，有点仙风道骨的鳞峋气概。从任何角度看，两人绝不会是刚才发话讪笑姥山双奇的人。

三人的左右，也全是些庸庸碌碌的水客，很难令人相信这些人中，会有身怀奇学的人。

姥山双奇语惊四周，但有些人听不懂，有些人胆子小，不敢和江湖人打交道，因此没有人向他们注视，很难从神色中找出发话的人来。

唯一岔眼的人，是坐在舱门右侧倚舱壁而坐的一个十余岁小伙子，穿一身青短衫，身材结实，眉清目秀，稚气未褪，睁着一双清澈的灵活大眼，歪着脸蛋颇饶兴趣地注视着姥山双奇。

尉延走了一辈子江湖，大概从未遇上真正的高手，居然没听出刚才的话是用传音入密之术送过来的，还以为有人找麻烦小声出言挖苦他两人哩！他没发现身后有人，却看到小后生送来的顽皮目光，愈想愈火，便向小后生走去，神色极不友好。

小后生毫无怯意，仍然歪着脑袋惑然地向他注视。

他更是气愤，双手叉腰恶狠狠喝道：“好小子，你给我站起来。”

小后生一怔，极不情愿地站起，讶然问：“大叔，你这么的干什么？”

“小子，别装蒜，刚才是你出口伤人么。”尉延凶狠地问。

“出口伤人？我？我什么话都没说。”小后生莫名其妙。

“混蛋！准是你这小王八蛋。”

“大叔，别骂人好不？”小后生不悦地叫。

“骂你算便宜你呢，大爷还要揍你。”

安平过意不去，接口道：“尉兄，何必和小孩子过不去？刚才发话的人，绝不是小孩子，毫无半点童音，犯不着胡乱找人。”

雷方冷哼一声，阴森森地说：“阁下，你是泥菩萨过江，自身难保，还敢管闲事？”

尉延也重重地哼了一声，凶狠地说：“哪个王八龟孙骂了人不敢出头，太爷只有找一个替死鬼出口气，也好让那个王八龟孙心里不舒服。”

小后生也不是善男信女，大眼一翻，撇撇嘴说：“你这个大混蛋岂有此理，莫名其妙……”

尉延怒从心上起，恶向后胆边生，突然咬牙切齿地一耳光抽出，捷逾电闪。

小后生也不慢，“左盘手”架拨住抽来的腕部，“噗”一声双腕相交，架住了。同时，右拳疾闪，“霸王敬酒”拳头着肉。他个儿矮了近两尺，这一招用得不恰当，但尉延太过大意，竟然未能避开，“啪”一声暴响，下颚挨了沉重一击，几乎牙掉唇裂。

“嗯……”他闷声嗥，仰身暴退。

小后生踏进一步，正待越过舱门追袭。

舱内突然伸出一把分水钧．从后搭上小后生的左肩，钧尖恰好破衣而入，抵住肩井穴下的销骨四人处，沉叱震耳：“小子站住！”

小后生看不见身后的人，却看到肩前锋利的钩尖，钩身前半段两面有锋口，不能抓不能碰，想反抗已力不从心，脸色一变，乖乖地站住了。

舱面大乱，旅客们发出惊呼，有人叫：“你们好大的胆子。没有王法了么？”

雷方挺身而出，大喝道：“谁敢管咱们江湖朋友的事？除非他不要命了。咱们姥山双奇和巢湖之蛟的事，不许任何人过问。”

喝声如沉雷，所有的旅客和船夫皆惊呆了，一个个噤若寒蝉。

尉延被打得口中冒血，眼冒金星，无明孽火直冲天灵盖，站稳后一声怒吼，拔出衣底藏着的匕首，欺近小后生恶狠狠地叫：“小王八蛋，太爷要挖出你一只眼珠，割下你打太爷的手，方消心头之恨。”

安平忍无可忍，大喝道：“不许行凶，姓尉的。”

雷方迎面截住，厉叱道：“阁下，你找死么？”

安平见事已急，不动手不行了，冷哼一声道：“笑话，看看是谁找死！”

声毕，手起劈掌落，“噗噗”两声闷响，两劈掌正中雷方的颈下左右销骨，力道恰到好处，销骨不折，但潜劲直迫内腑，雷方怎受得了？“哎”一声惊叫，身形下挫，双手绝望的抬起，想招架接踵而来的打击。

但安平却不再攻上盘，一拳捣出。

“嗯……”雷方又叫，小腹挨了一拳，痛得他冷汗直冒，胃肠似乎要从口腔向外翻出，上身急俯。

第　八　章　初露锋芒

安平一击得手，一把扳住对方的双肩一转，左手顺势锁住了雷方的咽喉，右手扣住对方的天灵盖向后扳，食中两指尖顶在对方的双眼上，大吼道：“谁敢动手，太爷挖出这家伙的眼珠来。”

尉延傻了眼，注视着安平发怔。

用钩制住小后生的巢湖之蛟，是个瘦条子身材，年约四十上下的狞恶大汉，见同伴被制，也呆住了。

“姓夏的，你真想死不成？”雷方嘎声威胁。

安平冷笑一声，左手加了半成劲，冷笑道：“姓雷的，你说谁想死？这条船上大小共有七十人左右，第一个先死的人，必定是你阁下。”

雷方眼珠外凸，舌头伸出，绝望地挣扎，已说不出话来。久久，直待安平松了劲，方用近乎虚脱的声音说：“放……放手，有……，有话好……好说。”

安平向巢湖之蚊冷笑道：“你，阁下，放掉那位小后生。”

巢湖之蛟一阵迟疑，安平手上再次一紧一松。

雷方又挣扎片刻，恐惧地叫：“江兄，放……放他……”

巢湖之蛟姓江，名若天，与姥山双奇有过命交情，附近的人称他们为巢湖三害，都是当地的地头蛇，强抽渔税、白吃白喝、强占民女等等，专做些横行不法伤天害理的勾当，在江湖上颇有凶名。他不能眼看雷方受苦，只好收了钧，切齿道：“姚夏的，且让你神气片刻。”

小后生恢复了自由，从怀中掏出一根尺余长的金色怪管，管粗如鸭卵，全长尺二，管身嵌了两条银色蟠龙，金光耀目，银龙栩栩如生，极为夺目。他跃退三步，怒叫道：“你三个狗东西该死一万次，来吧！小爷我给你们一次扑上送死的机会。九枝夺命神针，你们每人可以分得三枝。”

“老天！长青堡欧阳家的双龙神筒。”巢湖之蛟脸无人色地叫，恐怖地向后退。

长青堡，是三堡五庄十三寨的三堡之一，堡主紫髯翁欧阳永昌，早年威震武林，名列武林三大怪杰之一。但三十余年来，老人家不再江湖中行走，欧阳家的子孙也默默无闻，江湖人已渐渐将长青堡遗忘。欧阳永昌不但剑术通玄，暗器双龙神筒更号称暗器一绝。针长六寸，细小而沉重，是用特殊的合金所制造的，簧力强大，无坚不摧，已练有五成气功火候的内家高手，也禁不起一击，必须练至七成以上，方可避免受害。筒本身设有三枚板扭，每次可射三枚夺命神针，这是最利害最难防范的巧夺天工霸道暗器，不易躲避。练气的内家门派为数甚多，但真能练至炉火纯青金刚不坏境界的人，如同凤毛麟角，百余年来，只有张三丰和在庐山失踪的周颠，还有一个铁冠道人。练至八成的人，也屈指可数，限于天资和悟力，练至五六成的人也只限于少数人，大多数人只能练至五成以下，不怕刀砍锤击枪刺而已，碰上专破内家气功的兵刃暗器，同样无能为力。因此，双龙神筒成了欧阳家的制敌利器．但紫髯翁是个喜好山水的地方富豪，除非在邀游天下时有人找麻烦，他决不过问身外之事，所以使用的机会不多，武林朋友很少自寻死路打长青堡的主意。

小后生亮出了双龙神筒，说出夺命神针的称谓，把巢湖之蛟吓得胆裂魂飞，脸如死灰。

安平放了雷方。含笑叫。“小兄弟，请冲在下薄面，饶了他们。和这种人生气，岂不是有失侠风么？”

“他们太可恶嘛！”小后生极不情愿地愤愤怒叫。

安平笑笑，走近说，“小兄弟，伤了人总不是件好事，惊世骇俗，而且船家也担待不起呢！算了，得饶人处且饶人。”

小后生将筒纳回怀中，仍然悻悻地说。“我真想也挖掉他们一只眼睛，砍下一只手来。

这种江湖恶贼，多死一个天下便会多太平些。”

姥山双奇和巢湖之蛟松了一口气，赶忙溜入舱中，威风全失，不敢见人。

舱面回复平静，安平挽了小后生，在左舷倚板落坐，笑问道：“小兄弟贵姓大名，能见告么？我姓夏。”

小后生气愤全消，说：“夏大哥，我还没谢你呢，你不知双龙神筒是我家的独门霸道暗器？”

“惭愧，我不是江湖人。”

“哦！他们叫你三东主，你的确不像江湖人。”

“别提什么东主了，我目前是个穷光蛋。”

“我姓欧阳，叫玮，十五岁，你叫我小玮好了。”

“那多无礼，我叫你小兄弟或玮弟好了，你可叫我安平。”

“我叫你夏大哥。”

“但在人前你千万不可叫全名，目前我是个官府有案的亡命。”安平低声说。

“官府有案？你出了什么事？”

“不必问什么事，只须知道我是三厂要抓的人就够了。”

“哦！我明白了，你必定是逃亡在外的忠臣义士后裔。”

安平笑笑咱嘲地说：“别抬举我了，小兄弟．咱们别尽谈这些，无味之至。你打算在何处登岸，有何要事？”

“我要邀游天下，到南京看看世面。你呢？”

“我到九江，有些日子耽搁。”

对面两位老人已经走近，满脸病容的老人突然说：“小子，你到九江找死么？”

话问很难听，但安平心中一跳，听口音，分明是刚才用传音人密之术骂姥山双奇的人哩！他连忙站起，欠身道：“老伯，小可不得不去那！”

“你不怕那三个家伙出卖你？”

“小可小心提防就是。”

“何不趁早宰掉他们永除后患？”

“不！些须小事杀人，上苍不容。这些被利欲薰心的人，早晚会受到报应的。”

两老人同时点点头，泰然转身走了。

“这两位老人家真怪，偌大年纪，还要唆使别人杀人，真是可怕。”欧阳玮不满地说。

病老人到了船首，扭头点手叫：“小子，你过来，我老人家有话问你。”

安平低声向欧阳玮说：“小兄弟，你请稍候，我去听听老人家有何吩咐。”说完，站起向船首走去，相距八尺，他长揖为礼，肃容问：“老伯有何见教，小可恭聆教益。”

病老人狠狠地打量他，久久方问：“刚才姥山双奇的话是真是假？你真是盛昌的三东主么？”

“不敢相瞒，小可确是夏安平。”安平恭敬地答。

“你为何不远走高飞，到九江有何贵干？”

“小可要查一查九江分号出事的经过。”

“你不是飞蛾扑火么？”

“小可小心就是。”

“你接得下天龙贼秃？”

“小可不想和他们轻生拼死。”

“须知天长羽土比天龙贼秃更厉害。”

“小可不想和他们正面冲突。”

“我只问你能不能胜他们。”

“小可从未见过，不敢妄论。”

病老人伸出干枯的右手，冷冷地说：“老夫要试试你的实力和气功修为。”

安平只好伸出右手，两只手掌钳实，久久，病老人神色一正，放手低问：“令师何人？”

“家师姓严，名春。”

“严春？他有多大年纪了？”

“约花甲年纪，比老伯年轻。家师的事，小可毫无所知。”

两老人不住交换目光，惑然沉思良久。最后病老人神色肃穆地说：“以你的艺业造诣来说，令师决非等闲人物，单打独斗，天龙贼秃决非你的敌手。相见也是有缘，老朽看你骨格清奇，而且心地善良，更难得的是你的艺业竟然大出老朽意外之外，老朽希望能对你有所帮助。”

“谢谢老伯的盛情。”

“你惯用何种兵刃？“

“以剑为主，六十四斤降魔杵为辅。”

“今晚我送你一把剑，剑名寒影，可惜只有一尺八寸，你能使用六十四斤降魔杵，可知你的骨力十分惊人，用这种小剑，可能不趁手。”

安平笑道：“一寸短一寸险，剑太短固无大用，但一尺八寸正好使用，只是太狠了些，近身不击则已，击则必中。不瞒老伯说，小可对匕首甚有心得。”

病老人展颜一笑，说：“总算老朽凋目不盲，神剑终于有主啦！”

“小可无礼，还未请教两位老伯尊姓呢！”

病老人长吁一口气，微喟道：“四十年前的武林朋友，方能记得我们。我姓高，那位是舍弟……”

安平大吃一惊，再次行礼道：“晚辈有眼无珠，原来是南山二圣高老前辈。”

“你怎知道商山二圣？”病老人问。

“晚辈只是猜想而已，家师曾经提及两位老前辈的大名。刚才老前辈用传音入密之术传话，相距丈四，只有两位老前辈方能有此功力。”

病老人又是一声轻叹，黯然地说：“老朽年已过百，只有一口气在而已，血脉将僵，去死不远。目下真要和人动手，武林一流高手，尽足以送老朽入土。因此，我兄弟已不敢再出头管事了。这次我兄弟到南京访友，然后返回商山等死。那寒影剑乃是三十年前老朽无意中所发现，能用这种短剑的人不多见，一直珍藏迄今，希望你毋负此剑。记住，今晚我会找你，不要来找我们，以免启人疑窦，并切记不可泄露老朽的名号。”

“晚辈遵命。”

“那三个家伙是水贼，你必须小心提防意外失足落水！”

“晚辈不敢大意。”

南山二圣入舱，他回到欧阳玮身边落坐。

“夏大哥，那两位怪老头和你说些什么？”欧阳玮好奇地问，不住向舱内瞧。”

“他们问我的师门家世等等，说要送一把叫寒影的剑给我。”他坦率地答。

“寒影剑？这把凶剑又出世了？”小家伙低声惊呼。

“小兄弟，你知道这把剑的来历？”

“小时候曾听爷爷说过。很久很久以前人大概是本朝立国以前群雄逐鹿中原的时候，它是天完帝国的勇将倪文俊的佩剑。倪文俊出身打渔世家，听说是在一座叫寒潭的深潭中获得此剑。这把剑奇寒袭人，挥动时只可看到朦胧的谈影，可断金切玉，杀人不沾血，在水中使用如同水晶，看不到形影。倪文俊用这把剑，不知杀了多少鞑子的官吏，每当他攻下一座城池，被擒的鞑于官兵，只消看到他这把剑，便会变成半个死人，杀气极重，所以称为凶剑。

后来，倪文俊在黄州被不忠不义的陈友谅所谋杀，这把剑从此就失了踪，又听说这把剑其实已被陈友谅先期派人偷走，倪文俊才送掉性命。陈友谅再用这把剑，把天完帝国的皇帝徐寿辉谋杀在采石矶，剑亦沉入江底，不知所终。这两位怪老头居然持有这把剑，绝不是等闲人物。”

安平不好直说，笑道：“假使是等闲人物，岂敢在这时和我打交道？小兄弟，你的水性如何？”

“能浮得起来而己，在水中交手却不行。”

“那么，你对小心了。”

“小心什么？”

“不要站近船边，小心掉下江去。”

欧阳玮会意，笑道：“最妙的防止落水法，是把那三个家伙制住。”

安平摇摇头，说：“事情已告一段落，假使咱们找他们，岂不显得咱们气量太小么？又岂不是显得咱们心虚害怕？”

“依你之见……”

“咱们小心些儿就是。我的水性不坏，以一敌三虽无把握，但江水浑浊，他们想对付我也不是易事。”

舱中，三贼也在秘密计议。

雷方被安平勒得脖于难受已极，尉延也唇裂颊肿，把安平恨入骨髓。巢湖之蛟曾是巢湖的水贼，巢湖的水贼天下闻名，南京的水军，大多是出身巢湖的水中高手，他的水性比姥山双奇高明得多。他在舱口被双龙神筒迫得忍辱罢手，丢尽了脸面，报仇之念更切，咬牙切齿地说：“近午时分，船可抵白鹿矶，咱们弄他们下水。”

“不行，夺命神针可怕。”雷方恨声道。

“难道就这么罢了不成？咱们可用船板护身。”

“当然不能罢手，但船板决挡不住神针，咱们不可冒险。”

“依雷兄之意，又待如何？”

“今晚咱们在两舷施手脚，施下陷布。船行期间，谁也不会呆在舱中，他们必定出舱面观赏江景，咱们只从船外打主意，出其不意拉他们下江。”

“如果失手呢？”

“万一失手，咱们一走了之，找快舟或者起旱，先一步赶到九江，将夏小狗卖给三厂的人。你们同意么？”

半晌，巢湖之蛟击掌道：“好，一言为定。今晚雷兄弟在两舷弄手脚，明日我负责船外下手，咱们且商量下手的信号，大意不得，一丝差错皆可招致不幸，必须好好准备。今晚好好养精蓄锐，留点精神。”

假使他们在今天觅机下手，也许可以侥幸，慢了一天，活该他们倒霉。

当晚，雷方在两舷用利刀弄了三二十个小孔，水线以上打了十来颗落脚钉。尉延则找到船老大，提出严厉警告，不许船夫过问他们的事，不然格杀勿论。

第二天午牌左右，船过武昌县，北岸是黄州府，惊涛骇浪滚滚东下。整个上午，安平和欧阳玮始终未靠近船舷，只在舱门附近走动，留意着舱中阴沉沉安坐着的三贼。

商山二圣早已在船头聊天，暗中留意着舱中的动静。

安平的腰间鼓鼓地，衣下露出一截绿鲨鱼皮鞘，看上去不像短刀，也不像剑。

午膳罢，安平挽了欧阳玮出到舱面。天宇中阴云密布，像要下雨．江风劲厉，暑气全消。

“小兄弟仙乡何处，能见告么？”安平问，一面向左舷靠。

今天舱面人不多，有大半旅客食罢在舱中埋头大睡，只有四五名生意人倚在右舷张望。

舷墙高仅两尺，必须坐下来，坐下来便看不见船外的景况。

两人出舱时，看到三贼在舱内假寐，不免大意了些。欧阳玮在舷船下落坐，笑道：“夏大哥，如果你不知道长青堡，那么，你的确不是江湖人了。”

“兄弟的确不是江湖人。”

“我家在武陵山深处，那是一处避秦胜地，没有官府管辖，也少有凡夫俗子前往打扰。

有时，辰州府的官兵十年八年方在山中巡一次，除了苗蛮极少见汉人。不过，家祖在辰州府城，却派人经营两座店。一是回春堂，请有六名郎中，在辰州府是首屈一指的大药局。一是辰州粮坊，店中有十六艘运粮船，自沉江下游运粮上航，五陵山山区的村庄，是粮商的主顾。夏大哥，如果有机会到辰州，千万去找我，好么？”

安平点点头，说：“有机会我会去拜望府上的，可惜！近来恐怕没有机会了，今年春天我还到长沙走了一趟呢？”

“你到过长沙府？”

“是的，我在那儿也有店……”

蓦地，他住口不说，目光落在舱口。欧阳玮扭头看去，看到雷方阴沉沉地站在舱口，并未向这一面瞧，向右舷走去，在舷墙下转身坐倒，双手手伸搁在舷板顶端，抬头向天空注视。

在对面坐，不会有威胁，两人不在乎。

舱内，尉延门在舱门的左内侧，衣兜中藏有用竹片削成的二十余根八寸长竹钉，准备动手偷袭。

巢湖之蛟已经不见了，他溜到舱尾，悄然溜入水中。

安平不再理会，低声道：“看来，他们已经死了心。”

“不一定，还有四天，这时说他们死了心，似乎太早了些。”欧阳玮说，他认定三贼决不肯罢手。

巢湖之蛟水性超尘拔俗，事先已看清安平两人的坐处，潜水到了船左，徐徐接近。水线距舱面高不足六尺，他利用预先钉好的落脚钉攀爬，利用舷墙下方所挖的小孔察看舱面的光景，渐渐迫近了安平两人的倚坐处。

他可从舷板上端将分水钧向下袭击，但恐怕惊动舱面的人，因此，必须让安平两人站起，方便于偷袭，不易被人发现。

他先稳下身躯，一手抓实舷板上的一个小孔，然后将一块木片向上抛，通知雷方已准备停当，拔出分水钩，准备进击。

他该死，还看不出安平是最棘手的人物，却打定主意先击毙欧阳玮，便可活捉安平了，三比一，一个生意人还能飞上天去？至于昨天自方被安乎所制，他还认为是雷方一时大意失手而巳，并非安平比雷方高明。

要使两人站起，便得指望船上的人了。船上的雷方不敢走近．他必须等杀了欧阳玮之后，再上前制安平。看到木片飞起，知道巢湖之蛟已掌握了袭击的形势，机会来了，慢不得，他向舱口招手，叫道：“尉兄，出来散散心。”

尉延的身影出现在舱口，双手先扬，竹钉贴舱面暴雨似的射出，啸风之声大作。

下盘被攻，坐在舱面的安平两人势必迅速跃起。果然不错，两人发现有警，火速跃起躲避。

船外的巢湖之蛟应声长身，分水钩凶狠地钩出。

数有前定，半点不假，活该他倒霉。

安平的艺业比欧阳玮高得多，反应更比小家伙快，他一把抓住欧阳玮的膀子向舱门侧方一抛，自己先一步跃起。脑袋刚伸出舷板顶端，眼角便看到外面的人头和钩影。

快！生死须臾，他本能地伸手急抓，抓住了挥来的锋利钩身。

“唰！”钩尖挥过欧阳玮的顶门，间不容发，危极险极。假使小家伙快了一刹那，天灵盖怕要被击碎。

舱门口，尉延飞扑而至。

“笃笃笃笃……”竹针打在舷板上，声如暴雨。

“噗噗！”安平的小腿挨了两钉，裤破皮伤，但无大碍。

雷方拔出匕首，急冲而上。

同一瞬间，小家伙跃起八尺，半空中拔出了双龙神筒，发出一声咒骂。

也在同一瞬间，安平抓住钩向下扳，另一手钩住了巢湖之蛟的脖子，重重地勒在舷板顶上，叫道：“饶他们一命！”

可是，太晚了，“卡”一声暴响，小家伙已发出第一次夺命神针，他不叫倒好，叫时便分了心，断送了巢湖之蛟一条命。

“啊……”尉延狂叫一声，冲势未减，直向小家伙的脚下冲来，脚下大乱。

小家伙正向下落，一脚疾飞，踢中尉延的脸门。

“砰！”尉延仰面便倒，仍向前滑。双脚撞在舷壁下方行止住，挣扎了片刻渐渐断气。

雷方最精灵机警，见安平抓住了钩，便知不妙，向侧一扭，顺势飞跃而起，“噗通！”水花四溅，他跳水逃命。

安平的手抓住两面有刃的钩身，手掌居然未曾受伤，夺过钩抛入水中，正想将巢湖之蛟拉起，但他却心中狂跳，暗叫“糟了”！

他锁住巢湖之蛟的脖子，巢湖之蛟的咽喉恰好压在舷板角上，用力太猛，喉管已被压破，暴眼似要突出眼外，脸色发黑，舌头伸得长长地，只消看第一眼，他便知巢湖之蛟已经完蛋了。

这一阵大乱，来时如狂风暴雨，去如火灭光消，来得快，结束得也快，但说来却话长。

等舱面的人弄清楚是怎么回事，危险已经过去，恶斗消失。

小家伙迅速地收回夺命神针，发觉安平在那儿发怔，急问：“夏大哥，怎么回事？”

“他……他死……死了……”安平抽着冷气惶恐地说。

小家伙看清了景况，当机立断，猛地一扳安平的手，巢湖之蛟的尸坠水，他大声叫：“大哥，镇静些。这些家伙蓄意谋杀，我们是迫于自卫，不必自疚。”

不管安平的反应如何，他抓起尉延的尸身举至舷外。

“小兄弟，不可！带至岸上给他安葬。”安平急叫。

小家伙笑笑，说：“大哥，你不明白，水上朋友不喜欢土葬，不必为他们操心，这叫做死得其所。”

“澎！”水声震耳，水花溅上舱面，尸身落水。

安平在一旁发怔，浑身在发抖，无意中杀了人，他感到喉咙发干，牙齿打战，肌肉发僵，冷流从丹田直向上冲。

小家伙毫不在乎。向涌出舱面的旅客和船夫大声说：“诸位乡亲，这三个家伙是巢湖的水贼，蓄意暗算咱们兄弟，我兄弟俩不得不自卫，杀了他们两个人，逃掉了一个。出门人最好少管闲事，如果有人报官邀功，我兄弟不会陪他打官司，咱们一走了之，让他和官府打交道，保证他耽误一两个月，自作自受，所以最好少管闲事为妙。”

走了雷方，日后麻烦大了。这家伙泅水登岸，弄到一艘快船，船轻水急，早一天半到达九江，掀起了风风雨雨。

尸身落水声，又把安平的情绪引人惊恐的境地。他一生中，还是一次看到一个活生生的人在眼前被杀，而且这人竟然是死在自己的手中，残酷的事实，令他毛骨悚然．他并未听清小家伙的谬论，不知道小家伙在威胁旅客不许报官，他似乎感到巢湖之蛟暴眼伸舌的可怖影像在眼前若影若现，令他觉得手心淌汗，身躯发僵，喉咙发干，气血欲凝，突如其来的剧变，令他一时无法适应。他是个本性良善的十九岁大孩子，突然失手杀人，所受到的震撼极为严重，自疚、后悔、惊恐等等情绪，无情地向他袭击。

他冷汗直冒，站在那儿发愣。

欧阳玮向舱面的人，说了一大堆威胁性的话，忽略了身后安平的情绪，也未料到舱侧的过道来了不速之客。

据船夫说，这条船共载了五十名旅客。前舱前后分隔成两段统舱，挤了四十名旅客。中舱也分为两段，前段是男贵宾室，隔了五间小客房，有一座小厅，客人不必出舱，可以倚窗观赏江景。所以中舱的佳客，是不用到舱面透空气的，出入的的门户在两侧，有舷板过道往来。后段是女客舱，女客更不会出外抛头露面。后舱是船夫的宿处，他们的活动范围也限于中舱以外各处，除了送膳食之外，不听到招呼，决不敢擅自进入中舱打扰贵客。

因此，船行两日中，前舱的旅客们，谁也不知中舱载了些什么人，是男是女更一无所知，反正概略地知道，偌大的中舱，只住了十名贵客，与前舱的拥挤情形大不相同，有钱的大爷是不会住前舱的。

舱面发生血案，惊动了中舱的贵客，两名青衣劲装大汉，领着一个年约半百威风凛凛的穿锦袍贵客，急步沿舷板走道到了前舱，排众而入。

中舱的后段女客舱中，也闪出了两名少妇。看打扮，是一主一婢，主美婢俏，风华绝代。

主人梳盘龙髻，珠翠满头。水湖绿织花坎肩，窄袖子同色绣富贵花蜀绸春衫，迤地百褶裙，小蛮腰的鸾带上，挂了一条隐约可看到金花影的彩巾。粉脸桃腮、樱口带媚，一双水汪汪的钻石明眸媚光流转，透出勾魂摄魄的光波，一颦一笑万锺风情，薄施脂粉益形生色，动人身材秾纤合度，凹凸分明，足以令登徒子心动神摇，令狂蜂浪蝶沉醉。这是一个浑身是火的女人，尽管她所穿的衣裙是冷色，她仍然是一团火，一团可令英雄豪杰溶化的烈火。

她的侍女也美，美得不像个侍女，却像那些道学夫子娶来玩赏的侍妾——道学夫子们通常娶妻是娶才不娶色，妾则相反，愈美愈佳。

但是，这位俏侍女却不好惹，瞧，她左手抓着一把连鞘宝剑哩！可不是摆场面的饰剑，宝光四射，确是价值连城的杀人家伙，如假包换。

主婢两人不走舷板过道，飞升舱顶，站在风帆的桅杆下，向船头眺望。

后面高出舱顶的舵楼，舵工和两名助手兼控帆的师父，突见桅下出现了两个女人，大吃一惊。

“狐仙！”控帆师父失声叫。

老舵工见多识广，一巴掌拍出低喝道：“噤声！你不要命了？咱们这趟船走了运，载了不少五湖四海的英雄好汉，唯一保命的办法，是少管闲事，不必大惊小怪，沉着应付，不然老命难保。”

锦袍贵客大概对昨天发生的事早有风闻，举手一挥，两名青衣随从乘欧阳玮不备时一闪即至，一人用冷气森森的匕首抵住欧阳玮的腰眼，喝道：“不许反抗，除非你不要命。”

另一人到了安平身后，如法炮制。

锦衣贵客鹰目炯炯。向两人沉喝道：“你们被捕了，江上杀人，还有王法么？”

欧阳玮脸色一变，冷笑道：“原来是你，姓张的，你怎知小爷我乘这条船？”

姓张的桀桀笑，意气飞扬地说：“如果连你小鬼也盯不牢，咱们内厂的人岂不成了酒囊饭袋了？本应原打算到南京再擒你，但你在船上杀人，可能畏罪图逃，迫船家靠岸起旱，本应岂不多费手脚？因此为防范于未然起见，这时乘机擒你归案。”

“哼！你并未完全成功。”小家伙冷笑着说。

“请放心，船上不会有你的朋友，你不必指望有人救你。常雄，制他的穴道。”

青衣人左肘应声顶出，撞中欧阳玮的身柱穴。身柱穴在第三脊椎骨下，被制后浑身发软。青衣人将他抱住，首先便没收了他藏在怀中的双龙神筒。

另一名青衣人用刀顶住了安平，安平仍陷在恍惚中，被尖刀一顶，神智渐清。

姓张的走近，狠狠地打量着他，看了他那脸色发青，冷汗满头浑身发抖的光景，不由嘴角泛起了可怜而又卑视的冷笑，神气地问：“你这厮也决不会是好人，和这个小贼在一块儿，还会是好货么？你是这小贼的朋友？”

安平的情绪渐渐松弛，应道：“小可与这位小兄弟在船上相识，一见投缘，相见恨晚，他不会是小贼。”

“说他是小贼，只是借口挖苦他而已，他其实是杀官的要犯，在武昌府……”

“你们是巡检？”

“巡检？你未免太小看本座了。”姓张的不悦地答。

“他是内厂的害民贼。”欧阳玮发出一声大叫。

“叭叭叭叭！”扶持着他的青衣大汉掴了他四耳光。

内厂两字，勾起了安平的愤火，问道：“小可因自卫而杀人，被杀的是巢湖水贼，有罪么？”

姓张的脸一沉，说：“如果你所杀死的真是贼，官府自会公断，但你既然是这小子的朋友，本应却不能将你交与官府，要押你到南京追讯余党。”

“对不起，我可不愿意随你到南京。”安平冷冷地答．

姓张的大怒，喝道：“这家伙可恶，掌嘴！”

青衣大汉用匕首抵住安平的胁背，要掌嘴必须将安平的身躯扭转，不等他动手，安平已突起发难。

他怎能让内厂的鹰犬押解到南京？更不愿欧阳玮落在走狗们的手中，必须反抗动手了，猛地身形左扭，一扭之下，匕首尖已离开胁背。

快！快得令人眼花，刀尖滑开危险便消失，左肘一带，“噗”一声撞中身后青衣大汉的左肋，身形已转过，右拳疾飞，半分不差，击中大汉的左耳门。

“砰！笃！”大汉一声未出，掷倒在八尺外，匕首飞落舱面，其声清脆，人亦当场昏厥。

“咦！”姓张的骇然惊叫。

挟持着欧阳玮的青衣大汉不等招呼，丢掉欧阳玮拔出佩刀，一声长啸，连攻五刀。

舱面窄小，先前看热闹的人，在听到内厂两字时便已纷纷走避，如避瘟疫，只有商山二圣仍站在船头静观其变，之外便是站在舱顶的两个女人了。

地方窄小不易施展，更难闪避，但安平身怀奇学，在刀光中闪掠如电，闪过第五刀时，他已到了欧阳伟身旁，俯身将小家伙挟在手中，手一动，手中多了一把晶芒四射的短剑，三尺外冷流闪荡，暑气全消。剑长一尺八寸，剑宽亦按比例缩小，但尖锋特锐，锋利无比。

跟踪追击的青衣大汉脚下一缓，攻势停顿。

安平徐徐引剑，沉声道：“不要逼在下杀人，在下不希望船上再有血腥。阁下，得放手时且放手，得饶人处且饶人。”

姓张的无名火起，取过昏倒大汉的佩刀，大吼道：“先毙了他！你这恶贼竟敢拒捕，那还得了？”

青衣大汉见多识广，看了安平手中的怪剑，知道不好对付，但经姓张的出声催促，不敢不上，一声沉喝，凶猛地擦身而上，刀光一闪，奋勇进招，送出一刀。

安平左手有人，不易闪避，只好招架，仍不愿伤人，轻轻一撇，“挣”一声清鸣，刀已被挡开。

大汉火速撤招，刀风凌厉，“天外来鸿”一刀急劈。

“铮铮铮铮……”脆响震耳，大汉凶猛的刀招皆被—一挡开。安平的脚下未曾移动分毫，沉重的钢刀始终近不了身。大汉也休想迫进半步。

“不要欺人太甚，还不退去？”安平冷叱，连拂对方人招十三刀之多。即使是重如山岳下压的“力劈华山”狠招，他仍然能毫不费力地硬接硬拆。

大汉攻至第十招，知道艺业相去太远，突然飞退八尺，向姓张的苦笑道：“张爷，属下无能，这小子的艺业委实太过惊人。”

安平趁机放下欧阳伟，低声急问：“何穴被制？”

“身柱，被撞穴术所制。”欧阳玮急答。

张爷掖好袍袂，迫上说：“双刀连手，你攻左。”

大汉应喏一声，向左移动。

“呔”张爷发令出招，两刀泛起霍霍光影，一涌而至。

安平拍活了欧阳玮的穴道，但在片刻之内，欧阳玮无法恢复体力，所以他不能退。只能迎上。

蓦地，舱顶传来了娇滴滴的叫唤声：“量小非君子，无毒不丈夫。杀！慈悲不得，不是你死就是他们活。”

“铮铮！”安平连挥两剑，将两人震退八尺，喝道：“不要迫在下火发，还不退走？”

张爷脸色一变，叫道：“杨英，用那小狗的双龙神筒杀他。”

欧阳玮退到后面活动筋骨，应声大笑道：“如果任何人都会使用，怎算得是长青堡之宝？不必枉费心机了，弄得不好．反而枉送性命，不信可以试试。”

两个女人见没有人理睬她们，似乎感到脸上无光，人影起处，香风中人欲醉，两人像两朵绿云，翩然降落在舱面上，堵住了舱门入口。

被安平打昏的青衣大汉刚苏醒不久，正摇摇晃晃地站起，张爷突然大喝道：“涂荣，阻住那两个妖女。”

大汉慌忙拾起匕首，迎面挡住两女的去路。

“丢他下江。”少妇向侍女低喝。

婢女应喏一声，罗裙款摆，莲步轻摇，上前媚笑道：“涂爷，是不是要小婢丢你下江？依我看，你自己跳下去好了，我家姑娘不会怪奴家偷懒的。”

涂荣不知利害，也不知怜香惜玉，“唰”一声一刀刺出，喝道：“小狐狸退回去！”

婢女一声轻笑，左手的连鞘宝剑来一记“力划鸿沟”，“得”声轻响，击中徐荣的手腕，匕首立即飞坠江心．他本来就头重脚轻用不上劲，而侍女却出手奇快，下手亦重，一击便中。

侍立乘势抢人，“噗”一声闷响，一劈掌劈得涂荣颈根欲折，“哎”一声怪叫，抬手护脸。

侍女闪身扭腰，抓住了涂荣的腰带，喝声“下去”！涂荣可真听话，身躯凌空而起，带着一声刺耳的惨叫，“噗通”一声跌落江心，一沉一浮，大叫道“救命！救……救……命……”

没有人救他，片刻便漂到后舱去了。

前端的舱面，恶斗早巳展开，张爷和杨英分进合击，两把钢刀如同狂风暴雨，疯狂进击。

安平仍未回手反击，寒影剑左拦右架，从容挥洒，只将对方震退或架开，不许两人迫进半步，愈斗愈沉静，先前因杀人而起的恐惧，巳经烟消云散了。

少妇观战良久，忍不住叫道：“前面将到安乐矶，右岸的厌里口有官兵的巡江哨，看到船上有人斗殴，必定发舟拦截命船靠岸盘查，岂不麻烦？青年人，你真是死心眼，你不杀他他可要杀你，客气什么呢？你如果怕杀人，我要代劳啦！”

船首的商山二圣也几乎同声叫：“废了他也好，拖不得。”

安平确也被激出真火，钢牙一锉，一声长啸，晶虹骤变，但见一道淡淡银影锲入刀法之中，人影渐进，三个人影乍合。

“哎晴！”杨英狂叫，第一个退出，连退丈五“砰”一声钢刀堕地。他的右手小臂外侧，裂了一条八寸长血缝，鲜血如注。

真不巧，他身后正站着俏侍女？俏侍女在他的腿弯上踹了一脚，叱道：“跪下，不准叫。”

他真听话，“噗”一声跪倒在舱板上。

人影已止。安平的左手，抓住了张爷持刀的右手脉门，寒气彻骨的剑尖，抵在张爷的喉结穴下，冷冷地说：“你这刘太监的走狗，本来我该要你的命．”

“杀呀！说那么多废话作甚？”少妇媚声叫。

安平瞥了她一眼。叹口气说：“姑娘。杀人不是姑娘家的事，你何苦……”

怪！少妇居然没生气，用一声媚笑打断他的话，说：“你如果不杀他，船一靠岸，想想着，后果如何？也许你能一走了之，但船家如何？旅客如何？即使官府不想在这些可怜虫身上敲榨一笔油水，至少也得尝一两月监禁的滋味，提审、作证、取保……你不是教他们走投无路么？你宅心仁厚，可是太过固执，说难听些，你简直是个毫无见地的懦夫。你别管，交给我办，三厂的走狗，人人皆曰可杀，杀一个可以多救不少无辜。”

张爷浑身发抖，大汗满头，威风全失，哀叫道：“好汉爷，饶命！饶……饶我—……一命，我……我上有老娘下……下有妻……妻儿……”

舱门口，伸出一个水客打扮的中年人脑袋，躲在门后说：“这位张爷自小父母双亡，夤缘投人京师八虎的魏彪太监手下，先在锦衣卫当差，后调内厂，作恶多端，行同虎狼。家有一妻八妾，号称九美，建了一座九美楼，华楼藏娇。前天在武昌，在锦宫阁一口气叫了武昌堂班大名鼎鼎的三位海棠姑娘陪宿。”

少妇柳眉倒竖，杏眼睁圆，杀气腾腾地向安平叫：“交给我，你这懦夫。”

安平神色一正，凛然地说：“我宁可做懦夫，也不任意杀人。三厂人数上千，你不能一口咬定里面没有一个好人，以此人来说，未抓住他的罪证前，相信一面之词便将他处死。有失公允。对不起，在下不能将他交给你。”

侍女在杨英的命门穴踢了一脚，杨英“嗯”了一声，向前仆倒。她搜出双龙神筒，抛给安平身后的欧阳玮，说：“小弟弟，叫你的同伴不必固执，激恼我家小姐，那就很难说话了。”

少妇不怒反笑，向安平冷问：“你打算把他怎样处治？”

“废了他的丹田和中极两穴，割断他的脚筋。”安平大声说。

张爷脸色死灰，猛地挣脱右手，向后急退，脱离剑尖的控制。他料定安平不会杀他所以冒险逃命。

少妇一闪即至，一掌拍在张爷的天灵盖上，噗哧一笑。

安平感到毛骨悚然，怔怔地注视着含笑杀人的少妇发呆。

第　九　章　烟波楼上

安平确是无意杀掉张爷，因此在张爷全力挣扎的刹那间，惟恐剑尖错伤，不得不放手。

却因此一来，反而送掉张爷的老命。

少妇早有准备，她本来就站在张爷身后不远，突然迎着逃出安平掌握的张爷，一掌拍中张爷的天灵盖，张爷连一声也未叫出，脑内受了重创，晃了两晃，屈身挫倒。

少妇嗤一笑，媚目瞟向发呆的安平。

安平感到毛骨悚然，怔怔地注视着少妇发呆，冷汗再次从全身的毛孔冒出，倒抽了一口凉气。他总算大开眼界了，在此之前，他决难相信世间会有含笑杀人的绝色美女，今天竟被他亲眼看到了。

少妇向他送过一道勾魂摄魂的眼波，向侍女说：“小蕾，我们走，善后是男人的事，用不着我们费心。”说完，袅袅婷婷地走向舷板过道。在走道口回眸一笑，媚态横生，笑得安平心中一跳。

欧阳玮咽了一口唾沫，怪声怪气地低声骂道：“邪门！也不是个好东西。”

已转身举步的少妇耳力极佳，再次转身娇笑道：“小弟弟。你骂我么？”

欧阳玮被笑得脸红耳赤，回避对方的目光，支吾地说：“我没骂你，别多心。“

“你的胆子并不大嘛。”少妇不放松地说。

“当然罗！胆子如果真大，我就不会躲躲藏藏。”欧阳玮退让地说。

“但你却胆敢在武昌杀人，公然刺杀了三厂的四名狗官，你像个奸猾的猫，会偷食却不会抹嘴，竟会被人盯上，动不动就掏出你欧阳家的家传活宝，吓唬对方替你爷爷找麻烦。你再这么胡来，看你爷爷敢不敢出来善后？”

欧阳玮乖乖闭嘴，不敢再回话。少妇格格娇笑，扭头袅袅娜娜地走了。江风飘起她的裙袂，也飘起她腰旁的彩巾，露出巾中所绣的金色富贵花。

安平心中一动，脸色露喜，等她们去远，方挽了小家伙在左舷坐下，低声问：“小兄弟，你认识她们么？”

欧阳玮不住摇头，苦笑道：“我根本不知她们是谁，但她们却知道我的底细，甚至我在武昌的所作所为，她们似乎都如同目见，怪事。”

“她们会不会是冲着你而来的？”

“不像，冲着我来对她们没有好处，我只是一个小孩子。”

“但你爷爷却是武林名宿。”

“她们……”

“她们也许会利用你，从你的身上引出你爷爷来。”

“我爷爷从不和人结怨，人不犯我我不犯人，她们……”

“也许其中有阴谋，你得小心了。”

“大哥，你认识她们么？”

．“不认识，但我得设法和她们攀交。”

“你？老天！这种女人你敢接近？”小家伙正色叫。

“为何不敢接近？”安平讶然问。

“大哥，你成家了么？”小家伙突然转过话锋。

“不曾。”

“那……那更危险。”

“危险？你在危言耸听。”

“你难道没着出危险，她那双眼睛真要命，看得人心里发慌，我总感到她与众不同，正像人们所说的妖魅荡妇，那股子媚劲委实令人看不顺眼，决不是什么正派人物。假使你和她们结交，哼！我看，你要不变成她们裙下之臣，我才不相信。”

“我问你，你听说过银汉双星么？”

“听说过，那是最近才名震江湖的一群女人。咦！你是说，她们……”

“我不敢断定，但我认得她们代表身份的绣金牡丹的彩巾。我有一位朋友与她们有关，必须向她们打听消息．妖魅荡妇并不可怕，只要自己把持得住，怕什么？”

“你决定要找她们？”

“是的，非找不可。”

“请记住，我已经警告过你了。”

安平整衣站起，笑道：“小兄弟。放心，我又不是没见过女人的人，更不是个好色之徒，她们不会对我不利的。”

“夏大哥，你最好不要太过自信。”

“小兄弟，我会记住你的忠告，但我必须冒一次险，不然于心难安。”

“能告诉我么？”

“恕我暂时守秘，以后再告诉你。”

一连三天，安平始终没有机会接近两女，他不能冒昧地前往中舱要求拜会，两女也始终不见出舱，愈等愈心焦，他有说不出的烦恼。

九江府，是江西长江附近的第一大城。当地的人称大江为浔阳江，称城为浔阳城，因为传说中的九江已不复存在了，其实，称浔阳城也名不符实，浔阳城在太祖高皇帝与陈友谅鄱阳争霸时，一把火几乎烧得精光大吉，连城墙也大都倾圯，直至洪武二十二年，方在旧城的东北角，重建九江土城。至永乐十年，方改筑砖造的城墙，也就是现今的面貌．你阁下如想找往昔的浔阳楼，只有在古籍里去翻寻了。

城共有五座门，临江一面有两座，共有两座码头，上游来的船只，在西北角的码头停泊。码头西端叫小港，也谬称盆浦口，建了一座琵琶亭，说是当年白居易送客盆浦。听到邻舟的琵琶声，写下了不朽的“琵琶行”所在地。其实城缩小了，真正的盆浦口还在半里外，也就是龙开河口，码头距城门半里地，人烟辐辏，十分繁华。

可是，今天的气氛极不寻常，从昨天起，码头上便平空多了一批不三不四行径怪异的人，出没在码头附近的茶楼酒肆中。城外沿江的繁华街道上，三两成群的便装备役分布在各处。

城门外不足百步，街市面临江处，颇享时誉的烟波楼雄峙江岸，楼高三层，是达官巨贾宴客的地方。烟波楼的酒菜，是当地首屈一指的名厨调制，ｑǐζǔü大大的有名。楼的左前方水滨，建了一座烟水亭，完全仿照甘棠湖故烟水亭的格局建造，古色古香，气象恢宏。

今天的食客不多，楼下的戒备森严，如临大敌。三楼三面有长窗，不但可远眺江景，也可看到半里外的西码头。

近午时分，三楼的气氛一紧。厅中只设一席，酒菜未上，倚窗的一列大环椅上坐着六名凶猛狞恶的锦衣大汉。窗口、接口、扶梯等处，共有十六名持刀大汉站班。

梯口传来了急促的脚步声，下面有人叫：“天长道长暨天龙大师驾到。

六名锦衣大汉应声离座，急趋梯口欠身恭迎。

上来了大群人，第一个踏入梯的老道年纪巳逾花甲，戴九梁冠，穿金栏大红全真道服，令人一看即知他是一等道官。佩剑，持云拂，相当神气。秃眉，鹰目、勾鼻、大马脸、颧骨甚高，稀疏的花白山羊胡。身材高瘦，大有仙风道骨的气概。

第二人是天龙神僧，今天他穿了一等禅僧袍，披大红袈裟，点着苍木掸杖，比在辽壁寨时神气多了。

后面，共有八名老少，都是劲装便服腰挎刀剑的人，一个个威风凛凛，杀气腾腾。

天长道人是八道中的一个，论地位排名第六，论艺业也是第六，道号是全真天长羽士。

全真，是身份地位的称谓，次一等称正一。天龙神僧虽是七僧之首，但住处在禅寺，没有八道亲近，所以地位稍底。因此走在老道之后。

老道举手向迎接的人虚抬，用老公鸭似的刺耳嗓音说：“各回本位，等候周大人到来。”

六名锦衣大汉齐声应喏，退回原坐处。老道一行十人，在临江一面落座，不住向西码头眺望。

不久，楼下叫声又起：“提督西内厂贴刑官周爷驾到。”

楼上的人，全都站起相迎。

三厂的主事皆是宦官，要太监们动刀动剑事实上不可能。因此，真正掌刺、绰、刑、狱的人，却不是太监。内厂的提督是刘瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、领班、司房等等，可说其中首脑，皆由太监充任，除掌印限定一员外，其他职位人无定额，视需要而增加减免。

他们的权威大得怕人，皇亲国戚也畏他们三五分。

负责外勤的人，称为贴刑官，由锦衣卫的千户或百户充任，人数无定，更可外养头领和力士。除了主事的人。谁也弄不清走狗鹰犬究竟有多少。七僧八道十八豪杰，只算是外养的头领和力士而巳。他们不是官，名义上仍归贴刑官管辖调度。

高底官靴沉重地敲打着楼梯，梯口出现了一个脸如红枣，粗眉大眼海口短髭的锦衣人，年约四十出头雄壮如狮。穿的是锦衣卫千户官服，佩绣春刀。他后面，跟了三名校尉和三名力士。校尉和力士皆改穿劲装，威风凛凛。

天长羽士率领众人行礼恭迎，周贴刑官含笑回礼，直趋主座落座，向天长羽士客气地说：“本官在各地巡视一周，愚意认为，是不是人太多了些呢？也许会将人吓走哩！道长以为如何？”

天长羽士欠身道：“贫道认为，此行并非仅为了夏王东主而来，用意在显示大人的实力，有此必要．夏三东主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可将他解来。”

“道长的话很有道理，这一来，北西各地的官吏。便不敢大意了。”

“是的，有大人坐镇九江，李大人则在南昌监视着宁王千岁，各地官吏岂敢大意疏忽，贻误军机？”

天龙神僧大概还不知内情，讶然问：“周大人，难道京师的指示又变了？”

“大师之意……”

“贫憎大为不解，鄱阳王不是……”

周大人哈哈一笑，向天长羽士示意，天长羽士微笑着，语惊四座地说：“大师刚从湖广来，不知其故．不错，刘公公已经另有指示。”

“道友能说明么？”

“鄱阳王已获赏黄金十万两，答应起兵响应，岂知他却在紧要关头，狮子大开口要再勒索二十五万两，方肯起兵。刘公公指示，此风不可长，限令鄱阳王不许妄动。那恶贼竟然立即反脸，杀了专使提前劫掠。因此，刘公公大怒之下，饰令各地官吏克期进剿，务必一网打尽，永除后患，同时趁机收买人心，一举两得。”

“哦！原来如此。”天龙神僧恍然地说。

周贴刑官也笑道：“这就是刘公公高明之处，能用则用，不能用便除去，永绝后患，以免反被牵连。这次顺便捕拿夏三东主，切记不可声张，在他身上追出敬业的金银，秘密处决，以免泄漏风声，如果传至刘公公耳中，大家都有所不便。”

“如果追不出金银呢。”天长羽士问。

“解往京师。”周贴刑官沉静地说。

天龙大师摇摇头，不以为然地说：“这人贫道见过，确是个不怕死的硬汉，他不会招出藏金处的。”接着，他将在辽壁寨与山海夜叉迫安平入贼伙的事，概略地加以说明。

天长羽士冷哼一声，说：“道友敢不敢和贫道打赌？”

“道友愿赌什么？”天龙沉声问。

“一瓶春露丹，你呢？”

天龙神僧在怀中取出一只小锦囊，扬了扬说：“白龙辟毒珠，如何？”

天长羽士鹰目放光，阴笑道：“一言为定，道友，你输定了。”

“道长，春露丹贫僧赢定了。”天龙神僧得意地说。

“先小人后君子，两样赌注先交给周大人保管。”天长羽士意气飞扬地说，将一瓶戕害妇女的春露丹递出。

周贴刑官将两件赌注纳入怀中，说：“两位请注意，为了守秘起见，先将夏三东主请来，本官未下令之前，切记不可动手擒人。假使他不识相拒绝，擒下后不能在这儿动刑迫供，回紫烟楼再说。”

紫烟楼，在府衙后面，目前是周贴刑官的驻驾处。

一名锦衣大汉上前禀道：“已末午初已届，船将抵岸，大人是否可以开席了？”

“好，开席，时候不早了，你们留心西码头的动静。”

“是！回禀大人，西码头早已布过停当，大人可在楼上看到码头上的动静。”

盛宴刚开，第一道菜刚上桌，一名大汉叫道：“已可看到客船了，可能就是这一艘。”

安平所乘的客船，昨晚夜泊赤湖河泊所，一早启程下放，渐渐接近九江。

安平不知危机将至。看到了九江城，便背起包裹出至舱面，向欧阳纬道别。这几天没有机会接近两个女人，他甚感遗憾。

两女并未出舱，想是她们并不在九江上岸。

欧阳玮有点依依不舍，挽住安平的手，诚恳地说：“夏大哥，他日有暇途径辰州，千万要来看我，好不好？”

“如果有机会，我会去看你的。小兄弟，江湖鬼域，你小小年纪，不闯也罢。早早回家，以免家人耽心，万一有了三长两短．Qī.shū.ωǎng.岂不令长辈们伤心？回家吧，小兄弟。”

“我会回去的，但不是现在。”小家伙固执地说。

“那么，一切小心保重。”

“谢谢你的叮咛，夏大哥，船在九江有一天逗留，你我何不到城中多聚一宵？”

“不，我有要事待办，必须早早南下。不会在城中逗留。千里搭长棚，终须有个尽日，咱们就此分手，后会有期。”

安平静静地说完，向船头的商山二圣走去。这时，船已缓缓靠岸，水夫们大忙特忙，人声嘈杂。不等他开口，满脸病容的商老大低沉地说：“岸上暗隐龙蛇，气氛不寻常，哥儿，千万小心在意。”

“晚辈理会得，自当小心。多谢两位老前辈诸多呵护，复蒙慨赠宝刃，晚辈铭感五衷。

晚辈已到地头，就此告别，愿两位老前辈万寿无疆，请多珍重。”

说完，长揖而退。

船已泊妥，他夹杂在人丛中，缓缓登上跳板，走向码头。站在码头上回首向两老和欧阳玮挥手，撒开大步向远处的城门走去。

码头左方的人丛中，雷方头戴遮帽，躲在两名便衣力士身后，指着安平的背影说：“就是他。船上挥手的小畜生，就是辰州长青堡的人。”

一名力士打出手式，立即有四个人尾随着安平走了。

接着，六名青衣人到了船旁，向船夫们喝道：“船家，不许再下客，听到没有？”

这五个家伙不作威作福，也许可乘人不备，接近要抓的人，突然出其不意近身搏击，成功的希望甚浓。这一来，心中有鬼的小精灵欧阳玮便提高了警觉。

他心中一动，向安平的背影看去。首先，他发现安平的身后多了四个青衣人，青衣人的衣尾露出刀鞘。接着，他看到更后面跟随着的雷方的背影，虽看不见脸容，但他却认得雷方的背影，再看到下面的六个人也是同一打扮，目光有意无意地向他注视。

他从六大汉的目光中，看到了重重杀机，心中一懔，舌绽春雷大叫道：“夏大哥，小心身后有鬼。”

声落，他火速退后。

六名青衣大汉一打手式，飞跃而上。

他奔入舱中，抓住长剑和包裹，击破后舱壁进入中舱，然后窜出过道。

两名青衣人正从过道中抢来，三枚亮镀镖首先射到。

他向下一伏，避过亮银镖，窜落码头撤退便跑。

码头上人群大乱，有人大喝：“抓要犯，休教他走了。”

他人小又精灵，像老鼠般在奔跑的人丛中窜走，三转两转，便摆脱呐喊狂追的人，从一条小街中脱身走了。

他耽心安平的安危，在一座屋角无人处换了衣裤，扎上头巾，将金银塞入怀中，丢掉包裹中的杂物，用包裹将长剑裹好，抓挖泥土吐口水揉两下，往脸上猛涂，倾刻便换了一个人，挟了剑包抄近道绕向城门。

城门一段街道中，巳失去了安平的踪迹。他心中大急，必须拦住一个人请问刚才发生了什么事。

他拦住一名水夫，笑问道：“大叔。刚才是怎么回事？”

水夫摇摇头，说：“不知道，听说是官府在找要犯。”

“抓住了么？”

“抓住一个，跑掉了一个。”

“抓住了一个？”

“是的，跑了一个小孩子。抓住的是个大个儿，押往烟波楼去了。”

他拔腿便跑，奔向前面的烟波楼。

烟波楼附近戒备森严，不许任何人走近，有十余名大汉在赶散看热闹的人，皮鞭叭叭暴响。

“看来，人还在楼上，我得设法混上去看看，必须救出夏大哥。”他心中暗自下了决定。

安平先前未注意已被人跟踪，但却早已暗中戒备，随时防范突如其来的变化，听到欧阳玮焦急的大叫，心生警兆，猛地旋身后看。

四把钢刀几乎同时出鞘，成半弧形逼住他了，刀尖距身躯不足半尺，四个青衣大汉亮刀制人了。

左右街边也奔出十余名各种不同打扮的人、单刀、铁尺、铐链、哨棒……—一亮相，他陷入重围。

“诸位这是何意？”他沉着地问。

对面一名青衣人的刀尖，指向他的胸口，冷笑着问：“阁下贵姓？”

“敝姓安？”他懔然地答。

“不姓夏？”

“你们找姓夏的？”

“不错，找盛昌敬业两大宝号的三东主。”

“找他有何贵干？诸位身份是……”

“先别问咱们的身份来历，咱们奉上命所差，只问尊驾是不是夏三东主。”

码头上人数上千，偏偏的找上了他，绝非无因，他有点醒悟，赖也赖不掉。他环顾一匝，点头道：“你找对了。”

“那还能错！”青衣人得意地说。

“谁通的风，谁报的信？”

“你大概不会忘记巢湖的雷……”

“哦！是雷方。在下认栽，你们是九江府的？”

“是的，阁下总算不糊涂。”

“西厂内的人来了么？”

“自然来了，正等候尊驾前往一会。”

“好吧，请领路。”

大汉将手一伸，沉下脸说：“卸剑，我替你暂时保管。”

剑岂可交出？接着而来的事，恐怕还得上铐链呢。他先不动声色，问：“夏某被捕了么？”

“如果被捕，咱们岂会对你这般客气？京师来的周大人，正在前面烟波楼立等，咱们好意请阁下前往拜见。”

“那又何必卸剑？”

“这是规矩，夏东主不是不知官场的禁忌。”

“烟波楼既不是衙门，也不是官厅，似乎……”

“少废话，解剑。”大汉不耐地催促。

安平泰然微笑，说：“好吧，在下遵命！”

一面说，一面撩起衣袂作势解剑。

大汉的刀尖，贴在他的胸前了。还好，其他三把刀却未迫进。

大汉们是九江府的巡捕，是周贴刑官暂时调用的人。贴刑官自己带来的高手，则化装成各种行业的人，在外围戒备以防万一。安平知道出面的几个巡捕不成气候，更料定他们必定认为他是只会些少防身拳脚的生意人，大意在所难免，因此决定先发制人脱身。

手一触腰带的挂剑扣环，突然反掌拍出，“叭”一声击中点在胸口的单刀，人乘势欺上。

快！快得令人目眩。左手一勾便抓住对方的握刀手掌往旁猛带，大旋身右手托住对方的胳窝，躬腰低头，将对方摔出。由于左手未松，“克勒”一声，大汉的右臂折断，“砰”一声摔了个脚前头后，仰面朝天，狂号声震耳。

刀夺到手，他一声叱喝，但见刀光一闪，“铮铮铮”三声暴响，身侧的三把钢刀飞走了两把，人脱重围。

外围的人呐喊一声，挺刀刃向内迫进。

安平横刀卓立，先打量突围的路线和方向。刹那间击倒一名击退三名巡捕，其余的人懔然心惊，谁也不敢冒失地冲上，不约而同地慢慢迫进。

一名半百瘦大汉挺一根齐后棍迫上，怒叫道：“好小子，你敢拒捕？”

安平剑眉一挑，冷笑道：“你们的主子在烟波楼等候，因此在下并非被捕。夏某愿跟你们走，但要解剑万万不能，咱们拼了。”

“你配说拼？”瘦大汉怒叫，突然疾冲而上，“老树盘根”急攻下盘，要击断安平的脚骨。

安平招出“金锁坠地”便接来招。

“啪！”刀棍相接，刀尖插入地中，未动分毫。

棍不会折向，被挡在外侧。安平像电光一闪，一脚踏住棍，刀光疾闪。

“噗！”刀背砍在瘦大汉的左肩上。

“啊……”瘦大汉狂叫，丢掉棍踉跄急退。

刀影再闪，安平将钢刀贴地向有后方扔出，抓起齐眉棍左右一拨。

“哎……”右后方有人狂叫，被飞来的单刀把击中右膝，狂叫着倒地。

同一瞬间，齐眉棍拨倒了两个人。

安平正想突围，突听沉喝震耳：“大家不许动手，退！”

众人应声急退，安平收棍严阵以待。

左前方，站着一个相貌威猛的中年人，未带兵刃，穿青长袍。众人似乎对这人十分敬畏，鸦雀无声，被击倒的四个人狼狈地爬着往外溜，吡牙咧嘴不敢做声。

“阁下想和夏某单打独斗？”安平冷冷地问。

“不，在下请尊驾到烟波楼一行。”

“是请？不是捉？”

“是请。”

“那么，不用解剑罗？”

“不必了，请随我来。”

安平丢了棍，从容举步。他不知烟波楼有大批高手，以为京师来的什么周大人，了不起只带十来个校尉而巳，何所惧哉？同时，他想打听店号被封的内情，所以想亲见周大人，便答应前往．如果他知道天长羽士和天龙神僧也在楼上等他，他岂敢前往冒险？

沿途，似乎并未发现其他岔眼的人，他更为放心，随着众人通奔烟波楼。

烟波楼上，周贴刑官和其他的人，正在窗后注视着远处的一举一动。天长羽士的大马脸拉得长长地，鹰目炯炯，厉光外射，阴沉沉地说：“这小子不像是只练了些少花拳绣腿的人，你们看他的手脚多快？刹那间夺刀伤人，在重重包围下夷然无惧，足以列于江湖二流高手而无愧色，你们估错他的造诣了。”

天龙神僧也大为诧异，困惑地说：“那天他在辽壁寨，似乎不敢和任何人交手；在我们手中，他丝毫不敢反抗，怎么今天却像换了一个人？我看，莫不是咱们认错人，误把冯京当马凉了？以这人的身手和胆气来说，何止二流高手？”

天长羽士不满和尚估高安平的态度，不屑地说：“是与不是，等会儿便知道了。那小子上楼后。贫道要亲手擒他，不许任何人胡乱出手。”

“道长一个人够了？”周贴刑官问。他虽是个武官，但锦衣卫的人也需经常奉命擒拿盗贼，知道江湖上具有奇技异能的人多的是，所以倒还识货。他并非有意小看天长羽士，只不过觉得以一比一，怕出意外而已。

天长羽士为人高傲。目无余子，怎受得了？在名义上，他是内厂所豢养的外围走狗，按理他该接受贴刑官的指挥。事实上，他是刘瑾的死党，贴刑官只是借用的工具而已，他如不愿敷衍，根本就可以将贴刑官置诸脑后。目前，他要和周贴刑官狼狈为奸，大家发财，所以不愿得罪周贴刑官，但被天龙神僧和周贴刑官无意中伤了他的自尊，他凶性大发，顿忘一切一意孤行，他的任性，不啻替安平留下一条活路。

进入烟波楼，只有两个人领着安平上楼，其他的人全在楼下等候。踏入三楼的梯口，他只看到厅中的一席有六名客人。厅四周设有活动的屏风，可以任意将大厅分隔成几座小厢，他只看到中间的一席而已。

主位上安坐着周贴刑官，五名校尉和力士在下首站立伺候。安平心中一定，毫无所惧地向前走。

“夏三东主到。”领路的人高叫。

“那位是京师来的周大人，快上前拜见。”另一人向他说。

他在丈外长揖行礼，朗声说：“草民夏安平，应大人之召，前来听候发落。同时，草民斗胆，有事恳请大人明示。”

周贴刑官左手沾着酒杯，虎目炯炯，威风凛凛地狠狠地盯视着他，久久不做声。

他屹立如山，夷然无惧地以眼还眼。

周贴刑官大怒，沉喝道：“大胆囚犯，见了本官竟敢不下跪？”

安平摇摇头，泰然地说：“草民并未犯罪，没有跪拜的理由。先别动肝火，请将大人派贵属下将草民押来的缘故加以明示，可好？”

“你是盛昌敬业两号的三东主？”

“正是草民。”

“大二两位东主目下逃匿在何处？”

“这正是草民请大人明示的事。”

“胡说！本官正在问你。“

“草民不知犯罪的原因，更不知封居的罪名，因此斗胆请示，大人如不明示，草民心有不甘。”

“你九江分号交通江洋大盗，是与不是？”

“大人，拿证据来。”

周贴刑官一辈子作威作福惯了，从未见过这种大胆的人。不由勃然大怒，暴跳如雷地说：“反了！这死回罪该万死，拿下他，到刑堂给他证据，看他招是不招。”

两名校尉抢出两步，两名力士也抖出铐链。

安平退后两步，大声说：“夏某命是一条，人是一个，不必作威作福。你们用莫须有的罪名，抄没了夏某的店，这种暴虐残酷的贪官污吏，夏某为何要听任你们奴役？周大人，草民警告你，不可妄动，民不畏死，不必以死来吓唬人，夏某已被迫得走投无路，只好铤而走险，迫急了，休怪夏某无礼。说，谁证明敝号的九江分号交通江洋大盗？是谁交通？如果人事地物各项证据齐全而足以令草民心服，草民便甘心受捕，不然……”

“砰”一声暴响，周贴刑官一掌拍在木桌上，杯翻碗跳，酒溅汤流，暴怒地叫：“反了，快拿下这死囚！”

安平伸手抄住一张木凳，冷笑道：“反了就反了，你这狗官该杀，夏某拚了，谁敢先动手，烟波楼就是他尸横八尺流血五步的地方。”

“且慢动手！”身后传来了刺耳的大吼。

安平火速转身戒备，首先便看到狞恶阴险的天长羽士。他不认识老道，但却知道来人定不等闲。

屏风移动的声响在两侧发出，高手们纷纷现身。这么多人中，他只认识天龙神僧。

所有的人皆不往前迫进，叉腰屹立，把守住四方。他怒视着天龙神僧，以为天龙神僧是这次事件的罪魁祸首哩！

天长羽士阴森森地走近，阴森森地问：“无量寿佛！施主认得贫道么？”

由于天龙神僧的出现，安平有点醒悟，记起了姥山双奇的话，猜想这狞恶的老道可能是天长羽士，但他故作不知，摇头道：“恕小可眼拙，与道长陌生得紧。”

“谅你也不知贫道是谁。夏施主，你还不认罪，居然胆大包天妄想拒捕？”

“小可无罪可认。当今之世，人心凉薄．是非不明，上则官贪吏暴，下则民愚且弱，以致官为刀俎，民为鱼肉。小可认为，天下间鱼肉固然多，不愿做鱼肉的人也不少，小可便是其中之一。小可立身处世，自问无愧于天，无怍于人，一旦被迫得走投无路时，决不甘为鱼肉，誓与害民贼周旋到底。道长是方外人，不知何以教我？”

“施主在道袍装束上，难道看不出贫道的身份？”

“道长贵为一等全真，不错吧？”

“你知道就好，道官也是官。”

安平冷笑一声，挖苦他说：“道长原来是道官，失敬了。出家人与方外修真之士，如果追求名利，比凡夫俗子更为可恶。古往今来，佛道两教弟子劫掠造反的事，层出不穷……”

“住口！你这贼囚牙尖嘴利，罪该万死。”天长羽士怒叫。

“道长稍安毋躁，有话好说。如果夏某所料不差，道长定然有不可告人的话要说，你我不必斗口，何不畅所欲言？”安平却平静地接口。

“该死的东酉！贫道不说了。”天长羽士恨慢地咒骂，阴森森地迫进。

周贴刑官反而镇静地说：“道长息怒，不必和这贼囚一般见识，告诉他好了。”

天长道长思下一口恶气，厉声道：“小畜生你听清了。周大人来自京师，奉刘公公之命前来江西办案，对贵店交通江洋大盗的事，不愿多加追究。”

安平已横了心，他对复业的事已不抱任何希望，只想知道两位东主和师父的下落，对这些贪官污史的话不敢信任，捺下怒火说：“要打要杀尚无凶险，不愿追究四个字，却令夏某毛骨悚然，心中发冷。说吧，在下洗耳恭听。”

“周大人给你两条生路……”

“生不如死，这两条生路必定极为艰辛难走。”

“难走也得走，不然只有死路一条，一是招出另外两位东主的下落，一是由你交出黄金五万两，周大人保证不再追究前案，并支持贵号复业。”

安平心中一块大石落地，听口气，两位东主和师父，并未落在走狗们的手中。同时，他知道这些脏官贪吏的欲望难期满足，贪得无厌的人，用金银很难填满他们的欲壑，破财不见得便能消灾，不将人榨干榨死决不放手，他岂能答允这种条件？同时，他也拿不出若大一批黄金。

“如果夏某不答应呢？”他沉声问。

“解你上京师，内厂的千种酷刑在等着你。”天长羽士冷冷地说，神色奇冷。

“夏某招出今天烟波楼的事，你们也休想自在。”

天长羽士桀桀狞笑，问：“小子，你招给谁听？”

“主审官总不会是你吧？”

“周大人是贴刑官，他主审。”

“哦！原来你们早已定下了比盗匪还狠的勒索敲诈阴谋，难怪不在公堂官厅处理，却到烟波楼来作场外交易，你们简直无耻……”

天长羽士大怒，不等他说完，突然疾冲而上。

安平一声怒吼，木凳拦腰便扫。

老道左手一翻，一掌斜削。

“克勒……”木凳应掌而碎，欺上伸手便抓。

安平功行双掌，左掌快如电闪，“噗”一声斜拨老道的脉门，便接来招。

双方的手皆坚逾铁石，劲道不相上下，同被震得向侧飘退一步，同时神色一懔。

“好小子！你也练了气功。”天长羽士变色叫，再次冲上，一声怪叫，一掌拍出。

双方都是练气高手，便得以内家拳掌相搏，比精，比纯；惟有以气破气方可致胜，看谁的气功到家。

@奇@老道掌风雷动，劈空掌力远届三尺外，力道千钧，若被击实后果可怕。

@书@安平向左闪，右掌顺势斜拨，将袭来的潜劲带开，侧闪三步叫：“老道，你的玄门练气奇学已快修至炉火纯青之境了，定非无名小卒，你必定是天长羽士。”

@网@老道拍出的劈空掌力被对方引走，心中一懔，撤下腰中冷电四射的宝剑，大喝道：“修为半斤八两，不必用拳掌了，兵刃上见真章，你是我天长羽士近五年来所遇上的唯一高手。

接招！”

喝声中，“灵蛇吐信”劈胸便点，剑发令人心慌气浮的奇异振鸣，宛若天际传来的隐隐段雷。

听对方承认是天长羽士，安平心中暗懔。一旁有天龙神僧，还有十余名跃然欲试的高手包围，假使他们一拥而上，大事去矣！大意不得，他必须及早突围脱困。

前面是梯口，梯口有人，楼下也有人，去不得。后面是楼前廊，下面是街心，楼高近五丈，跳下去，十分危险，不是飞鸟，跳不得。前后都是绝路，他只能从两侧脱身，打破窗子向下跳。可到邻舍的屋顶，高不过两丈，不费吹灰之力便可降下。

左面有可怕的高手天龙神僧，不易冲出，突围时千万不可被人缠住，稍一停顿后果堪虑，因此左面走不得。这瞬间，他决定从右面找机会脱身。

不容他多想，天长羽士锐不可当的剑招巳经攻到。他先不拔剑回敬接招，向左一闪，剑招落空。

天长羽士算定安平必定向左闪，便于拔剑反击，招出一半，已揉身欺近，顺势拂剑，“嗡”一声剑啸，跟踪追袭，快如电光石火。

安平不得不接招了，但见晶虹一闪，“铮”一声暴响，接着龙吟震耳，火星激射，人形乍分。

有火星，必定有人的剑受损。老道被震飘两步，他眼尖，首先便发现剑身缺了一颗拇指大的缺口，不由心中大痛，无名孽火直冲天灵盖。

不等他发火，安平已到了，一声低叱，还他一招“灵蛇吐信”，走中官攻人。他心中一震，力贯剑身，一声怒吼，伸剑便绞，先前他大意，内力未注入剑中，几乎断剑失手，这时力注剑身，剑啸又变，风雷声动魄惊心，剑气彻骨裂肤，他用上了全力。

“铮铮铮铮！”清越的双剑相接声发如连珠，两人在窄小的厅中各展绝学，硬接硬拼互不相让。

十招，二十招……厅中杯盘飞抛，桌椅炸裂，怪响震耳。此进彼退，飞腾补击，半斤八两，棋逢敌手。

楼上所有的人已得到天长羽士的警告，不敢插手，全向四周退，屏风—一移开，厅中渐形宽敝。

安平已试出老道的实力，知道老杂毛果然利害，彼此的修为相差不太远，在百招之内，很难抢得绝对优势，不知鹿死谁手。四周皆有高手虎视眈眈，加上一个人形势更对他不利，再拖下去，危险极了。

老道已激起真火，迫得太紧，不易撤招脱身，他必须造成机会，方可顺利摆脱纠缠。好在他的剑短，又是神刃，老道不敢冒险迫得太近，机会不难制造。

他开始向左方移了，双方的招式愈来愈凶狠。

俗语说：旁观者清。老道的艺业，比天龙神僧高不了多少，只不过老道的地位比和尚高，和尚不得不屈居下风。这次激斗，和尚看出老道不少弱点，心中不住冷笑，忍不住插口叫道：“天长道友，攻他的下盘，他的剑短不易照顾。”

老道气得七窍生烟，狂怒冲昏了他的头脑，一声怒啸，不顾一切奋勇狂攻，偏不攻袭下盘，全是攻向中上盘的进手狠招，“乱洒星罗”急攻九剑，再变“流星赶月”跟踪近袭，但见虹影飞射，接二连三点出朵朵银星。

安平就希望老道昏了头，避过九剑，飘身后退，让老道跟踪追击，再扭虎腰避过第一剑，一声沉叱，突从对方遽出的剑虹旁斜身切人，晶芒乍现乍隐，划出一道淡淡晶虹，从老道的身左错过。

“嗤！”神刃划空撕裂护身真气的啸声传出了。

“啪！”老道的左掌临危反击，拍中安平的左外肩。

“哎……”老道惊叫一声，斜冲出丈外，撞倒了一座屏风。

第　十　章　忍无可忍

老道的左胁裂了一条缝，深抵肋骨，鲜血染透了火红道袍，撞毁了一座屏风，几乎跌倒。

安平左外肩挨了一掌，感到如被千斤巨锤所撞击，肩部发麻，肩头几被震碎，左手提不起来了．他心中骇然，老道的掌力委实骇人听闻，假使不曾运功护身，左肩毁定了，说不定内腑也要震伤哩！

他斜冲出丈外，撞向一名锦衣大汉。

天龙神憎看出大事不妙，抢苍木禅杖飞扑而上，从左向右急冲，一面大吼：“拦住他，他要逃走！”

锦衣大汉一声大吼，劈面就是一刀。

安平俯身挫腰，用剑脊招出“摘星取斗”，“铮”一声清呜，钢刀向上震。他侧身闪出，晶虹疾闪。

“哎呀！”大汉狂叫，向后飞退，左耳根至下颚，三寸余长的创口，深抵颚骨，半分之差，耳下的大动脉几乎被划断，鲜血飞洒。

大汉让出了空隙，机会到了。

安平正想纵至窗台下，岂知晚了一步。

“嘭！”巨震乍起，长窗尽毁，窗口站着一个长袍的花甲老人，喝声如沉雷：“老夫生死判段竟成，人交给老夫。”

生死判段竟成，是十八豪杰中的第四名高手。在内厂的外围走狗中，七僧八道十八豪杰，皆是刘瑾的死党和得力臂膀．十八豪杰的前八名，艺业比八道高明。八道的前六名，比七僧高明。生死判名列第四，自然比天长羽士和天龙神僧都高，有他堵在窗口，想脱身难比登天。

身后，天龙神僧巳经到了，苍木禅杖向安平的后心凶猛地捣出。

安平既不能脱身，只好拚命，大旋身一把捞住苍木禅杖的杖尾，寒影剑已经拂出。

天龙神僧大吃一惊，奋全力向右一扭，避过一剑，拚老命夺杖。安平左手只能用上三成劲，夺不下禅杖。

生死判拔出一把判官笔，跃下窗台叫：“大师，交给我！”

另一名青衣大汉乘机抢入，“老树盘根”刀攻下盘。

正危急间，左面传出一声狂叫，清脆的嗓音震耳：“大哥，从这儿退，快！”

安平弃杖上跃，喝声“打！”半空中发出一把小剑，向左面的窗口飞掠。

追来的生死判不敢大意，他艺臻化境，双手刀枪不人，不在乎普通暗器，伸手急抓。

“嗤！”小剑居然从他的指缝中溜走，奇异的三凌羽形剑锷十分锋利，注人了内劲，更加威力，划破他的手指肌肤，厉啸着飞过他的左耳旁，他惊出一身冷汗，呆了一呆，无法追上安平了。

窗子已被人推开，窗台上站着小家伙欧阳玮。他用剑击倒了窗台前的一名狞恶汉，收剑改用传家至宝双龙神筒。

天长羽士已裹好伤，看到安平凌空纵向窗台，他正站在安平必经路线的地方，咬牙切齿地挺剑截出。

欧阳玮大叫道：“老杂毛，接暗器！”

天长羽士正作势挥剑，闻声知警，扭头一看。

欧阳玮将筒向他一伸，怪叫道：“送你三枚夺命神针。”

老道识货，吃了一惊，赶忙收剑向侧急闪，振剑护身。

安平恰好在这瞬间跃过，落地再次腾身而起，跃向窗台。

欧阳玮向侧移，留出空隙，叫道：“下去，两丈高。”

声出，“克”一声崩簧响，这次方真的发出三枚夺命神针，先前发觉上当的天长羽士刚向前抢，不由心胆俱寒，火速仆倒躲避。

后面的生死判也知道利害，向上跃起回避。

天龙神僧发觉得晚一刹那，“嚓”一声在外肩挨了一针，针穿肉而过，他“啊”一声怪叫，禅杖失手坠地。

安平落下窗台，低喝道：“小兄弟你先走，我断后，快！”

小家伙飞身而下，两人越屋脊而逃。降下城根，绕城根的小街巷向东面一溜烟似的逃之夭夭。

京师的贴刑官在烟波楼捉拿要犯，在九江城已不是秘密，附近的人在心里上早有准备，不以为怪。俗语说：公道自在人心，确是半点不假。当地的平民百姓对三厂的人恨之入骨，没有人肯和他们合作，眼睁睁地注视着两人穿巷越房而走，不但不加阻拦，也不声张，甚至对追来的人故意指向相反的方向追赶。因此越过了三条巷子，后面追的人已经失去踪迹。

两人落荒而走，向东南角郊野如飞而遁。九江一带安平不算陌生，进入一座树林，他解下包裹说：“小兄弟，歇会儿，前面不远是龙开河。咱们该已到了安全地带了。”

欧阳玮在一株树根下落坐，恨恨地说：“那水贼雷方可恶，下次相逢，我非宰了他不可。”

“真是他在捣鬼？”安平问。

“怎么不是他？我在船上看到他跟踪你的背影，所以才出声警告你。”

“利令智昏，这种人早晚不会有好结果的。”安平感慨地说，心情十分沉重。

“哼！我可饶他不过。”小家伙恨声说。

“小兄弟，真抱歉，这次多亏你及时出现抢得退路，不然后果可怕，耽搁你的行程，愚兄甚感不安。”

“你这人太婆婆妈妈，在船上你救了我，我可并未挂在嘴上，不必再提了。我不打算到南京了，夏大哥，你目前准备作何打算？”

“我要先到庐山走走，还没有其他的打算。你呢？”

“我……我想跟你在江湖中闯荡闯荡。”

“跟我在江湖中闯荡？我根本就不是江湖人。”

“你已树了不少仇敌，三厂的人都在找你，你如不躲在人迹罕至的地方藏身，便得在江湖中闯荡。你在楼上和狗官所说的话，我躲在窗外全听到了，你不会放弃找寻两位东主的，是么？”

“不错，我不会罢手的。”

“那不是正好么？咱们同过患难，正好联袂闯荡江湖。”

“我反对，你最好赶快回家。”

“我才不回家呢。”小家伙倔强地说。

“你要回家的，而且必须尽速赶回。你用夺命神针在烟波楼打了内厂的人，他们岂肯就此于休？必将行文辰州，惟你爷爷是问，赶慢一步，说不定家破人亡，悔之晚矣！””

小家伙悚然而惊，脸色变了，一蹦而起急急地说：“一言惊醒梦中人，大哥，我得走。”

“小兄弟，沿途小心在意，祝你顺风，后会有期。不可沿途耽搁，务必赶先一步，官府的急报驿传每天可走三四百里，所以你得加快些。”

“大哥珍重，我这就走。”欧阳玮匆匆地说，行礼而别。

府城中，巡捕大举出动，逃走了要犯，那还了得？官兵首先封锁了东西码头，然后快马传信湖口、南康、瑞昌三条官道的各地巡检司，严拿要犯夏安平归案。

三厂留在府城的人，也全部出动，集中全力搜查城西的龙开河东岸至府城一段广大地区，眼线密布，封锁道路，志在必得。

欧阳玮却渡过了龙开河，走赤湖南岸而不走瑞昌，星夜出境，进入了湖广的兴国州，安全奔向湘西。

安平不知危机将至，他找到一座小村庄买食物午膳，耽搁了许久，落人眼线的监视下了。

小村有一条小径，南行可到达濂溪，沿濂溪东岸南行，可到庐山的莲花峰下。他饱餐了一顿，结束上道，向南面群山起伏处走去。

他只知幻海山庄在庐山，确实的座落处却一无所知。山共有九岭九溪近五十座峰头，地跨两县，周围四百里，幻海山庄又该到何处去找？那时，游客所能到的山区范围并不大，仅限于南北西三面靠近人烟的地方，山深处猛虎成群，奇禽异兽经常可以发现，很多地方仍是处女地，人迹罕至。在里面乱闯，很容易发生意外。

他不能沿登山大道往里走，猜想幻海山庄绝不会在常人易到的地方。府城大道可直达御碑亭，称为九十九盘大道，十里一亭，山山有阁，幻海山庄绝不会在九十九盘大道附近，他必须花不少精力自己去找。

刚越过景星湖的西岸，进人一座野草蔓生的山坡。小径绕山坡右侧而过，穿入一座傍河的大松林。

他毫无戒心地踏入林中，向南急走。

他身后半里，在船上见过面的少妇带了四名侍女，跟踪南行。四侍女中的小蕾先走，远远地盯着安平的背影，却不欺近。

进入松林半里地，正走间，前面五六丈外红影一闪，左肩臂裹了伤的天龙神僧从树后闪出，怪眼睁圆，咬牙切齿，神情狞恶已极，横持着苍木禅杖，站在路中相候。

他吃了一惊，本能地止步。

“哈哈哈哈……”身后狂笑震耳。

他扭头一看，天长羽士带着雷方，堵住退路，笑完向他怪叫道：“好小子，贫道算定了你必定遁人庐山。”

左面枝叶摇摇，掉下一个人，是生死判段竟成。

接着，四面八方共有二十人现身．

天龙神僧目中似要喷出火来，暴怒地叫：“小辈，长青堡的小畜生何在？”

天长羽土慢慢迫近，阴森森地说：“小子，如果你能逃出九江，咱们岂不是不用混了？你说吧，要死还是要活？”

安平定下神，怒火像火山般从心底向上爆，忍无可忍，俊脸上涌起重重杀机，他掷掉包裹，手按剑把仰天发出一声长啸，喃喃地说：“师父，你老人家恕我，弟子今天忍无可忍不得已只好开杀戒了，不然恐难避免埋骨荒野的劫难。弟子为保全生命而斗，为自卫杀人，师父谅我。”

在此之前，他从未想到他会杀人。在辽壁寨已到达生死边缘，他仍未想到杀人而反抗自救。经过近日来一连串的变故，他的观念终于改变了，杀人总比被人杀实惠，不杀人便很难自全。

他徐徐拔剑，舌绽春雷般大吼道：“诸位，物极必反，在下被诸位迫得走头无路，只好放手一拚了，生死关头，剑下无情，谁想要在下的命，他也得断送自己。在下不想和诸位拚骨，但你们不肯罢手，在下也无可奈何，只好听天由命了。夏某是生意人，十八处分号千万家财旦夕成空，毁在诸位的手中，在下并未将仇恨记在诸位头上，诸位何必欺人太甚苦苦煎逼？在下有事待办，谁要不肯高抬贵手放过在下，咱们拚个你死我活。”

他一字一吐表明态度，剑隐肘后，向南一步步走去，虎目中神光似电，神情肃穆，杀机怒涌。

天龙神僧大吼一声，疯虎似的冲到，苍木禅杖劈胸便捣，声势汹汹。

安平向侧一闪，不等对方变招，快，快途电光万火，晶芒一闪，“咔”一声轻响，杖尾断了三尺。

“唰”一声啸风轻响，剑尖拂过天龙神僧的鼻尖前。

天龙神僧心胆俱裂．脸色泛灰，仓皇丢杖后退。

安平如影附形跟上，剑尖点在和尚的胸口，厉声道：“再饶你一次，夏某手下留情。事不过三，下次夏某必定杀你。”

说完，收回剑尖向侧绕走。

天长羽士脸色一变，狂傲之气自行消散五成。

天龙神僧脸色死灰，站在那儿呆如木鸡。固然他左手受伤用不上劲，只能用一手相搏，但脚下仍然不受影响，按理亦不至于差劲得一招落败，但事实却不容否认，他确是一招被制，刹那间的交手，他的自信心完全瓦解，雄心壮志全消。他觉得像是从云端里突然失足跌下十八层地狱，也像是恶梦初醒，冷汗仍在流，余悸犹在。

生死判举手一挥，截住安平大喝道：“小辈休走！朋友们，先围住他，老夫斗他一斗。”

他的判官笔也是一尺八寸，同样是近身相搏的狠家伙，和人动手决不留情，笔下不知断送了多少高手名宿，所以绰号叫生死判，可知他的艺业定然超尘拔俗。

笔是百炼金钢所打造，粗如鸭卵，沉重逾常，宝刃难伤，阳光下，笔身焕发着可怖的青蓝色奇光，一看便知淬有奇毒。

安平视若未见，剑隐肘后从容举步，直向生死判走去，暗中已运起先天真气护身，全神戒备。

生死判挡在路中，不住狞笑。

一个要走，一个挡路，势必一拼。

夭长羽士和二十余名高手，纷纷布阵形成合围。

近了，从三丈拉近至一丈了。安平步履从容，一步一落实，勇往直前。

生死判徐徐立下门户，缓缓引笔。

八尺，六尺……短兵刃该是出招的最佳时机了。

安平不动声色，仍向前踏出一步。

生死判心中懔然，被安平沉静肃穆的神色所惊，心中一动，立刻抢制机先动手进袭，乘安乎脚未实地的刹那间，笔动风雷俱发，幻化三道淡影，闪电似的突然进攻。

“铮铮铮铮……”兵刃交击声震耳欲聋，人影像幽灵般连连闪动。

短兵相搏，极为凶险，出招拆招全在神意驭刃，谁慢谁倒霉。两人棋逢敌手，在丈余圆径内急剧地盘旋进退，脚下似乎不沾地，人影不易辨清，只看到晶虹和蓝芒飞快地纠缠，只片刻间，两人各攻十招以上，换了近二十次照面，速度之快身法之疾，骇人听闻。

纠缠中，“铮”一声暴响，人影一顿。

旁观的人还看不清怎么回事，短兵刃搏斗是不易看出招式的，只有善用短兵刃的高手，方能心领神会。

安平的虎吼声，惊醒了屏住呼吸观斗的人。

晶虹连间两次，蓝芒也急射两回，没有兵刃交击声，人影倏分。

双方皆未得手，分飘三尺，突又同时扭身回扑。

“铮！嗤嗤！”有裂帛声发出了，人影再分。

安乎的右袖裂了口，生死判的衣袂掉了一幅，安平侧飘三尺，生死判连退三步，脸色一变。

安平一声低喝，晶虹幻化出一圈光团，连人带剑向前猛冲，宝剑啸风令人头皮发炸。

“铮铮铮！”生死判连接三剑，退了五步。

数滴血珠溅落尘埃，生死判的右大腿挂彩了。

“再接三剑！”安平豪气飞扬地叫，声落已攻了两剑啦！

“铮铮！”生死判居然又接了两剑，又退了三步，危机光临，生死一发。

他不敢接第三剑，侧飘八尺大叫道：“大家上，围攻！”

安平身剑合一迫到，剑尖一锲而人。

“铮”一声暴响，天长羽士一剑劈下，双剑下沉。

生死判仰面便倒，急向侧滚出丈外，在千钧一发中逃得性命，几乎在安平的雷霆一击下送掉老命。

“嗤”一声厉啸，晶虹突然斜拂。

“哎……”天长羽土怪叫，右胁衣破血流，急向外退。二十余名高手呐喊一声，一拥而上。

危急间，清叱震耳欲聋。“住手！谁要倚众群殴，本姑娘算上一份，杀！”

“啊……”惨号声凄厉无比，令人闻之毛骨悚然。

所有的人，全被凄厉的惨号声所惊慑，不约而同地止步并向后退，向惨号声传来处看去。

凄厉的叫号声仍在继续，但声音渐弱。

四名侍女有两名左手抓住一名大汉的后颈，右手的剑徐徐贯入大汉的腰胁，剑尖逐渐深入，大汉的叫号声也随着减弱。两名大汉艺业不弱，但在两名侍女手中，像头挨刀的羔羊，丝毫动弹不得，任由宰割。

少妇并未撤剑，冷冷地扫视着在场的英雄好汉。

这些女人何时到来的？二十余名高手居然一无所知，两名高手被杀，他们也丝毫不知。

惨叫声终于停止，两名侍女拔剑飞起一脚，鲜血狂喷中，两具尸体飞跌出丈外。

少妇冷哼一声道：“六比二十一，你们仍占上风，动手吧，等什么？”

生死判被天长羽士从安平的剑下救出，余悸犹在，本想再次冲上，却被五个女人的突然出现所惊，也被少妇的狂傲神色所激怒，向天长羽士问道：“天长道长，这几个女人是何来路？”

少妇的粉颊泛起不屑的笑容，接口道：“何必问来路？阁下的淬毒判官笔，在江湖中大名鼎鼎，笔动生死立判，威震武林。刚才夏三东主剑短招快，狂风暴雨般锐不可当，没有机会让你使用所谓生死三招，委实十分遗憾。碰上了高手，阁下竟没有机会使用绝招，日后传出江湖，你生死判将声誉扫地，岂不可惜？假使不服气，阁下何不向本姑娘露两手重振声威扳回脸面？上吧，本姑娘必定给你使用生死三招的机会，决不食言。”

生死判气得七窍生烟，少妇那轻蔑藐视的神色，以及令人下不了台的犀利言词，委实令他受不了，切齿吼道：“泼妇！你……”

天长羽士一把将他拖住，沉声道：“段施主，不可激动。”

“道长……”

“女施主是近来崛起江湖的银汉双星手下高手，短短数月即名震武林。双星的党徒人数众多，在江湖中出没无常，有如鬼魅，耳目众多，遍布五湖四海三山五岳，无所不在。咱们即使今天能将她主婢五人留下，尔后你我将永无宁日。”

“道长怕她们不成？”生死判色厉内荏地问。

“除非贫道不在江湖行走，不然……不无顾忌。”

“银汉双星是何来路？”

“贫道惭愧，闻名并未见面，只知是两个功力奇高，无所不知无所不能，野心勃勃的男女，其他一无所知。”

“咱们内厂的人，岂怕区区两个江湖人？”

少妇冷哼一声，冷笑道：“你一个太监的走狗，还有什么可怕的？世间最无耻的人，恐怕舍你其谁了。”

生死判忍无可忍，委实受不了，大吼一声，飞扑而上，势如疯虎。

侍女小蕾一声娇叱，从斜刺里截出，急攻三剑，她毕竟年纪太轻，以真才实学相拚，决不是生死判的敌手。“铮铮”两声暴响，她的剑一再外荡，几乎脱手，连退三步。生死判咬牙切齿形如疯狂，“嗤”一声错开第三剑，揉身切入，笔尖如经天长虹，点向小蕾的胸口，下毒手了。

小蕾粉脸变色，火速后退，全力压剑借力撤身。左手拉出腰带上的彩巾，一声娇叱，抖手猛抽。

“嗤”裂帛声乍起，彩巾被判官笔刺穿，笔尖仍然突进，生死判如影附形迫近，手下绝情。

少妇与其他三名侍女视若未见，冷眼旁观不为所动。

安平吃了一惊，一声沉叱，急截而上。

天长羽士一再被划所伤，发誓要将安平食肉寝皮，方消心头之恨。这次见安平一招制住天龙神僧，心中早寒，但还不至于害怕，火速挥剑截出叫：“慢来，小辈……哎……”

四个人影突然急分，胜负已判。

侍女小蕾在千钧一发的险机中，从笔尖前闪过，倒飘八尺外，鬓脚见汗，粉脸泛青。

生死判直挺挺地举笔前冲，冲出五步突然停顿，猛地摇摇脑袋，接着向前一仆，像是睡着了。

安平站在小蕾和生死判之间，屏住了呼吸，瞥了小蕾一眼，方跃退丈余。

天长羽士左胁下裹伤巾再次出现一个剑孔，鲜血沁出，飞退丈余，手按创口，倒抽凉气，颊肉不住抽搐，脸色泛灰。

“把他捆上。”少妇向另一名侍女叫，纤手指向倒地的生死判，语气奇冷。

一名大汉举手大吼道：“妖女的彩巾有迷魂药，咱们用暗青子远远招呼，快！”

快字刚出，一枝长大的扔手箭已幻化一道流光，射向少妇的上盘，向后退的刹那间，另一枝扬手箭亦接着飞出。

人群急分，暗器从三方齐向五女集中攒射。

少妇也知道不易对付，一声娇叱，挥掌拍落第一枝箭，喝声“退”！五女像五朵彩云，后飘四五丈，暗器全部落空，有些更被打落。

安平更快，但见人影一闪，他已到了天长羽土的身侧。

“铮！”龙吟震耳，他的剑被震得向侧飘，空门大开，缺口的宝剑又出现一颗拇指大的缺口。

安平一闪而入，一把抓住对方握剑的手腕，寒影剑尖，抵在老道的结喉穴上，沉叱道：“叫你的人乖乖退走，在下不为已甚。”

他制住了老道，没有人敢用暗器向他袭击。老道心胆俱寒，战栗着大叫道：“放过她们，咱们退！”

五女向两翼分张，作势欺近。少妇徐徐撤剑，娇喝道：“你们想全身而退，休想？”

安平大叫道：“请姑娘高抬贵手，放过这些可怜虫，他们身不由己。置这些走狗于死地，有伤天和。再说，迫他们作困兽之斗，他们会用暗器拚命，何必冒此两败俱伤的风险？”

少妇不得不权衡形势，二十余名高手除了被侍女突然出手击毙了两个外，只有生死判失去了抵抗力，其他的人已对彩巾提高警觉，用暗器远攻，众寡悬殊，在暗器的围攻下，伤亡在所难免，确是不宜和困兽拼命。

“本姑娘冲你的情面，放过他们一次。”她大声答。

安平一把拉脱老道的右臂关节，收剑后退说：“道长，带你的人逃命去吧，夏某在未查出封店的内情前还不想杀你们。人不犯我，我不犯人，希望你们自爱些，不要欺人太甚。”

说完，向少妇拱手道：“多蒙姑娘拔刀相助，云天高谊，不敢或忘。再者，在下另有要事，幸勿跟踪，谢谢。”

声落，抄起包裹，去势如电，向南消失在松林深处。

自与欧阳玮分手启程南下时，他已发现被五女跟踪，并未在意，想不到众女却又帮了他一次忙，虽然众女的来意不明，但被人跟踪总不是滋味，因此他乘机摆脱，展开轻功如飞而去。众女含笑杀人视人命如刍狗的作风，使他感到毛骨悚然，和这种人相处，他无法消除心中的厌恶之感，避之唯恐不及，必须赶快摆脱。

至于打听柳姑娘的念头，并未丢开，反正银汉双星的人既然遍布江湖，他相信会找得到那天把他击昏的女人，且先搁下再说。

走了五六里，他从容步行，看到前面有一栋倚山西水的草屋，他想：“真也累了且到前面找碗茶水解渴。”

炎阳正烈，但愈往南走，暑气愈弱，已接近庐山的山区了。小径逐渐上升，地势渐高，不远处群峰竟秀，峰顶白云缭绕，庐山的西北群峰尽列眼前。

小径向上盘升，濂溪在右面奔流，水声潺潺，清澈的溪水在乱石遍布的溪床流转，水珠溅玉，游鱼奔窜，景色如画，显得和平、静谧、安详。

他忘了刚才的激斗，忘了生死判一群人的凶恶脸容。 ｗωｗ奇Qìsuu書còm网

可是，前途危机四伏，他却毫无所知。

草屋在山风的中段，那儿是一段树林密布的平坡，前面是坡下的濂溪，后面可遥眺大马颈和小天池诸峰。屋前有一座可聊蔽风雨的草亭。有一个樵夫挑着一担干柴，从上方向下走，到了草亭前放下柴担，一面拭汗，一面向茅屋走，一面叫道：“老三爹、在家么？”

没有人回答，樵夫略一迟疑，伸手试推柴扉，一面自语：“敢情是睡着了。唉！一个孤零零的风烛残年老人，很难照顾自己哪！”

柴扉虚掩，一推而开，他大踏步向里走，一面低叫：“老三爹，老……嗯……”

山风轻吹，柴扉随风徐徐开合，发出“吱嘎嘎”的怪声，里面再不见有人声传出。

屋四周的灌木丛中，有十余双野狼似的眼睛，透过枝叶向小径的两端张望，监视着往来的行人。

远远地，传来了寺院的清亮钟声。

安平完全不知上面发生的事，向上急走。他仅只看到樵夫进入草屋，之后便不再出来而已。

到了屋前，他取下包裹掂在手中，伸手轻叩柴门叫道：“里面有人么？”

“谁呀？”里面有人回答。

“小可是过路的，打扰府上讨碗茶喝。”他答。

“请进，门没上闩。”

不用他推门，一阵清凉的山风吹来，柴门“吱呀”一声怪响，右面的门扇被吹得向里张开。

真是无巧不成书，这阵山风救了他。

他并不立即跨入，包裹先伸，丢进左面的门。包裹举得稍高，有一半出现在门内侧。

“噗”一声闷响，他看到一把钢刀从门后伸出，用刀背砍在包裹上，包裹应刀而破，杂物散了一地。

“门后有人暗算．”这是他第一个念头。

他飞起一脚，左面的门扇应脚而飞，门后“啊”一声惊叫，在门后暗算的人随倒下的门扇齐飞，掼倒在厅中，轰隆之声震耳。

厅中陈设简朴，一桌双椅两条长凳，古旧的祖先牌位模糊难识，古旧的茅屋，仅可避风雨而已。

壁角下，两具血肉模糊的尸体，蒸发出触鼻的血腥味，惨不忍睹，一个是弯腰驼背的古稀老人，另一个是不久前进门的樵夫。

厅角的暗影中，周贴刑官叉腰而立，虎目彪圆。左右，五名力士手按刀把，卓然怒立。

对面壁角，四名校尉刀隐肘后，作势进扑。

门两侧，三名青衣大汉在发呆。被门边倒的也是个青衣大汉，正在唷唷怪叫，昏头转向地挣扎着要爬起。

“果然等着你了，贼囚。”周贴刑官厉声说。

安平本来不想入厅，但看清四周没有内厂豢养的走狗时，胆气一壮，再看清壁角惨死的人，不由心头火起，剑眉一轩，大踏步入厅，切齿问：“狗官，为了夏某一个人，你竟丧心病狂，杀了这两个无辜小民？”

周贴刑官冷然一笑，说：“老家伙大固执，不肯借屋，坚持己见，要撵本官走，死有余辜，樵夫来得不是时候，不杀他便会惊动你这贼囚，岂不前功尽弃？这些村夫俗子活着，既不有利国家，而且倒浪费了粮食，该死。你不必替他们惋惜了，反正你已死到临头。这次如无十万两黄金，便赎不回你的性命了。”

“在下总算看清你们这些狗官的嘴脸了，为达目的不择手段，你们人性已失，再不杀你，日后不知还得枉死多少无辜。狗官！你的末日到了。”

周贴刑官向厅门一指，冷笑地道：“贼囚，你看看谁来了？”

他扭头一看，心中一惊，门口共站着四个人，前两人相貌奇丑．左首那人鼠口高颧，塌鼻尖嘴，左颊下一块刀疤，直挂下颈，肌肉曲扭，其色殷红而发紫，嘴部亦被刀疤牵扯得向左歪，寥寥几根花白鼠须。穿灰对襟衣，腰带上挂着一对双环杖。

右面那人年约花甲，五短身材，顶门油光水充，只留三面短灰发。头大如斗，却有一根细小的脖子，与身材相比，脑袋确是太大了，细小的脖子顶着这么个沉重的大脑袋，真够吃力的。左手握住一把沉重无比的连鞘九环刀，看上去似乎更为庞大沉重。

后面两人仆从打扮，是两个三十来岁的彪形大汉，也带了刀，长相相当凶猛。

大头矮子咧嘴一笑，仰天打了个哈哈，说：“夏三东主天下十大富豪之一，贵人嘛，怎会认识咱们泰山双丑。”

泰山双丑，内厂走狗中十八豪杰的两个，金兰结义八拜兄弟，在山东京师两地名号响亮．老大大丑叫大头鬼王铭，老二叫二丑刀疤老二汪年。在十八豪杰中，排名是老八和老九，因此，京师的人称他们为王八汪（黄）九（狗）而不名。

安平的店号虽未设在京师，但十八豪杰的大名多少有些印象，听对方自称泰山双丑，便知今天将有恶斗。

接着，茅屋四周脚步隐隐，不用猜，他已身入重围，危机四伏。

他的目光，从双丑的脸上移至壁根下的尸体，血腥令他恶心，感到心中作痛。这两个村夫好好地生活在与世无争的山林郊外，却无端地间接死在他手中，想起便令他气血翻腾，心中绞痛。

他忘了一切，忘了身在虎穴，忘了四周全是了不起的高手，更忘了凶残恶毒的双丑。怒焰从心底升起，替村夫复仇的火苗直透泥丸宫。

他钢牙紧咬，脸上的肌肉开始抽搐。

剑出鞘，他平静下来了，平静地说：“不想枉送性命的人，逃生去吧！”

以往，他没有搏斗的经验，总以为练武的人彼此的艺业相差不会太远，双拳难敌四手，决无侥幸可言。人多人强，一个人绝难应付群殴。因此，他看对方人多，心中便感到浓厚的怯意，心里受到打击，只想脱身溜走。他跟随师父秘密练武，从未与人交手，日夕为生意奔忙也没交手印证的机会，怯念在所难免。老实说，他连自己的艺业成就到底如何也茫然无知，气功拳剑到了何种程度，根本他毫无信心。原因是他的师父严春，在他未满二十岁之前，仅监督他埋头苦练，一切不许过问。

在辽壁寨，他心怯不敢和山海夜叉蟠天苍龙等凶魔交手。在潼关，经验不够，挨了一记阴毒爪。船上恶斗。存有妇人之仁。烟波搂挨了老道一掌，那也是经验不够。至目前为止，他为了不想伤人，始终不曾用全力与人相搏，潜能毫未发挥，经验不够，怯念始终未曾完全袂除。

武林子弟艺成自立之前，必须有一段所谓历练的时日。练拳千招，不如师兄弟喂一招来得有效。师兄弟拆上千招，不如和陌生人打一架。只有闯荡出来的英雄，没有不见世面的好汉。师父传授的艺业是浑铁，必须经过闯荡江湖的千锤百炼方能成材，从生死存亡中吸取经验教训，方可成为精英，缺一不可。

经过了多次生死存亡的拼斗，他获益非浅，胆气渐壮，再被两村夫无辜惨死的愤火一激，他忘了一切，抛开了惧念，敢于面对现实了。

他的话说得平淡，但话中的用意却锐利刺人，双丑登时脸色一沉，难看已极。

几位校尉和力士是烟波楼的熟客，知道利害，不敢上前找死。

双丑并不知生死判在松林失手的事，不知安平的艺业。大头鬼王大概脑袋大，工于心计，虽怒火焚心，却能隐忍，向身后的健仆喝道：“李定，去拿下他，死活不论。”

李定应喏一声，拔刀踏入厅门，打雷似的暴叫：“小子，转身！”

安平并未转身，不加理睐，向周贴刑官冷笑道：“狗官，你是这些人的主事，是内厂的正牌走狗，无端残杀无辜，天怒人怨。天道循环，报应至速，你得死。”

死字语声不高，但却有惊慑人心的力量。周贴刑官心中一跳，似乎感到有一阵寒流，透过全身，死字像一枚利钉，重重地订人他的心坎，情不自禁地打一冷战。

李定见安平不加理睬，怒从心上起，恶向胆边生，踏进刀出“力劈华山”，要砍下安平的脑袋，同时大吼：“毙了你这小子。”

安平突然暴退，刀还未落下，他巳贴近李定的身左，猛地旋身，晶虹一闪。接着，右脚端在对方的左膝盖上，轻轻一蹬。

“哎……”李定狂叫一声，猝然坐倒。

“铮”一声暴响，钢刀砍入土中，刃口尽沉。“噗”一声轻响，一段手臂随身而落，被震抛出三尺外。地下，血迹斑斑，那是李定的右手，齐肘而折。

大头鬼王心中一震，大吼一声，急撤九环刀，丢掉刀鞘抢人厅中，刀上的铜环“呛嘟嘟”怪响。

安平作势相迎，徐徐引剑，向地上叫：“姓李的，快爬开，饶你一死。”

李定抓住断臂的上端，踉跄退至壁角找同伴上药裹伤。

“小子！要你的命！”大头鬼王怒吼，一刀猛砍而下，刀沉力猛，劈风之声刺耳。

安平退后两步，一刀落空。他沉着、安详、冷静、从容、脸上神色肃穆，虎目中神光似电。

钢环暴响，响声令人闻之心乱。刀光霍霍，八面生风。大头鬼王像狂风般迫进又迫进，连攻五刀七招，逼得安平绕走了两匝，换了两次照面。

“纳命！”大头鬼王暴吼，乘安平跟刀势抢人的刹那间，“云横秦岭”刀招刚尽，转刀、旋身、出招、移步，“玉带围腰”身从刀转，旋向欺近的安平腰身。这是对付贴身抢入的狠招，只有使用单刃刀的人方适宜使用。

安平早料到大丑有此一着，刀太沉，横砍势尽，下一招如不是退步挫腰招变“狂风扫叶”定是进步转身“尉迟拉鞭”或“玉带围腰”。

生死决于瞬间，他看到对方不退亦不挫腰，下盘定然安全，猛地向下一蹲，矮不过三尺，剑出“玉门拒虎”，“铮”一声暴响，手腕上推，顺刀斜送，“克啦啦”一阵轻响，九环刀断了四个环。

他斜掠而出，晶虹随人远射。

“啊……”大头鬼王狂叫，“当”一声九环刀坠地抛出，左腰裂了一条大缝，鲜血狂流，肋骨断了三根，侧冲出五六步，冲至壁根下再狂叫一声，手抵住墙壁摇摇欲倒，拚力大叫：“贤弟，救……救我……别……别管……管他……”

二丑刀疤老二已拔出双环杖，分握在手，不由一怔，火速纵近急问：“大哥，支持得住么？我替你报仇。”

大头鬼王以手掩住创口，强提真气低声道：“带我走，你不是他的敌手，这小于可怕，快逃。留得青山在，何愁没柴烧，日后再算，保命要紧。”

二丑恍然，火速收了双环杖，抱起大头鬼王，叫道：“我先替你裹伤，回头再要他的命。”

声落，他已夺门而出，发出一声暗号，招呼仆人快撤，抱着人向山下狂奔，逃命去了。

安平向脸无人色的周贴刑官迫进，冷冷地说：“狗官，拔出你的绣春刀，自杀以谢这两个冤死的村夫。”

周贴刑官战栗着向后退，退到壁间退不了啦！双手撑壁不住颤抖，荏弱地叫：“杀……杀官等……等于造……造反，你……你……”

“我，我非杀你不可。你这条命比狗还卑贱，为免污我之剑，你最好自杀。”安平冷酷地说。

周贴刑官手脚都软了，拚命大叫道：“校尉何在？杀……杀了……他……”

两名校尉不敢不听，挺刀左右齐上。

一声暴叱，晶虹连闪，像电光般左右分张，风雷乍起，人影倏然又止。

“啊……”左面的校尉厉叫，丢掉刀左手掩住右肩窝，脸色死灰踉跄后退，血从指缝中向下淌。

右面的校尉也张口结舌，恐怖地向后退，也丢掉刀以左手掩住右肩窝，踉跄退了四五步。突然撤腿向门外狂奔，奔近门边方发出一声痛苦的呻吟，脚一软，倚着门框慢慢向下倒，一面厉叫：“救……救命，救……命……”

安平的剑尖，指向周贴刑官的胸口，冷笑道：“夏某只要你的命，你非死不可。”

“饶……饶命！”周贴刑官哀叫，坐倒在壁根下。

校尉和力士们，一个个脸无人色，仓皇向外退。

“说！是谁出主意封夏某的店？为何？”安平沉声问。

“……我确……确是不……不知，只……只……知奉命行……行事，不……不知内……内情。”

“你撒谎！”

“小……小官不……不敢，我……我可以发……发誓。”

“夏某知道你发誓等于是家常便饭，如果你信鬼神，便不敢做这些伤天害理的勾当了，你还不自尽？等什么？等那两位豪杰回来救你么？你做梦，他们已逃出半里外了，留下你替两个枉死的冤魂抵命。”

“饶……饶命……”周贴刑官如丧考妣地叫号。

晶虹一闪，刺入他的咽喉，叫号声仍在喉间作响。