开篇

《怜花印珮》

作者：云中岳

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第 一 章　雷电惊天

云沉，风狂，雷电交鸣，好一场夏日的大雷雨。

金蛇乱闪后，接着是炸雷惊天动地，刺目的电光不住疾闪，雷声震耳中，倾盆大雨势如万马奔腾。

一老一少两个人影，沿小径正要进入前面的树林。老人一挽袍袂，寿眉轩动说：“珮儿，快走两步。”　∫粯儿是个十四五岁的小后生，身材结实得像一头小牛犊，小小年纪，已经有了六尺余高的身材，要不是稚容未褪，看背影决不像是个大娃娃。

“师父不是说大雷雨时，不宜进入树林，以免被雷火所殛么？”珮儿笑嘻嘻地问。

“谁要你进树林去躲雨的？”

“那……师父……”

老人用手向右首不远处，山坡下树林前的一栋小茅屋一指，说：“咱们到茅屋中躲雨。”

“好，这就走。”

“快，用轻功，看你这几天是否偷了懒，你先发，为师让你十步。”

“徒儿遵命。”珮儿大声说。

一道耀目光华直下树梢，同时响起一声惊心动魄的焦雷，丛林中最高的那株参天古木，立即火焰飞腾。

老人一跃三丈，像一个无形质的幽灵。

姜是老的辣，老人先一步到达檐下。　∫粯儿取下背上的包裹，抹掉一头一脸的雨水，笑道：“师父，你老人家只比珮儿快一步半。”

两人都成了落汤鸡。老人抿嘴一笑，说：“你还得下十年苦功，为师才能放心让你独自到江湖上历练。”　∫粯儿神色毫无异样，笑道：“十年，珮儿二十四岁，但愿能不辜负师父对珮儿的期望。哦！师父，要不要珮儿上前叩门，到屋内避雨比较妥当些，刚才那一声焦雷好怕人。”

“好，上前叩门，留意礼貌。”

“遵命。”

叩门三下，久久，声息全无。二叩，三叩，仍然毫无反应。珮儿剑眉深锁，说：“师父，是座空屋。”

“真是空屋么？”老人不动声色地问。

“好像是空屋。”

“胡说，空就是空，不空就不空，没有好像。”　∫粯儿脸一红，讪讪地说：“珮儿错了，应该只有一个正确的回答。”

“你应该记住，不能马虎。”老人板着脸说。

“珮儿紧记在心。”

“下次再用这种模棱两可胡乱猜测信口应付的话，必定重罚。”

“是，珮儿记住了。只有一个办法，来证明是不是空屋。”

“那你还等什么？”　∫粯儿绕屋走了一圈，后门与屋侧的小窗，皆闭得紧紧地，叫唤时毫无反应。回到门口，他从腰带内取出一把四寸长的小刀，片刻间便撬开了门闩。

但他并不急于推门而人，站在门前沉思。

“为何不将门推开？”老人问。

“师父，有点不对。”他双眉深锁地说。

“有何不对？”老人往下问。

“青天白日，门窗紧闭，里面声息毫无。”

“下雨天，并不足怪。”

“门上闩而不是上锁，可知屋内必定有人。”

“也许风雨声大大，而里面的人却又睡得太熟了。”

“按常情论，那是不可能的。再就是门闩并未加插，而且仅搭住一两分，如果屋里的人有意闭门挡风雨，不会仅搭上一两分便算了，有违常情，因此可怪。”

“珮儿，依你之见……”

“珮儿只是感到有些不妥。”

“你的意思是不打算进去避雨？”

“进是要进去的，檐下挡不住风雨，师父请闪开。”

老人依言闪至一旁，珮儿向下一伏，伸脚一点门扇下端，门突然大开。

一声弦响，一颗寒星破空飞出，远及五六丈，贯入一株大树杆上，入本五六寸，劲道极为凶猛，破空锐啸声令人闻之头皮发紧。

是一支短弩箭，高度恰好及胸，如果有人推门而入，正好射中胸部，好险。　∫粯儿窜起门在门侧，苦笑道：“珮儿在鬼门关进出了一次。”

老人不动声色，袖手旁观毫不感惊讶，笑道：“你能多用心机，是难得的好现象。”　∫粯儿身形一闪，便窜入厅中。

“咦！”他讶然叫。

一个灰髯拂胸的老人，端坐在竹椅上，面向外，老眼瞪得大大地，安坐椅内丝纹不动。

他上前长揖为礼，笑道：“老伯请了，暴雨倾盆，叩门不开，不得已启门而人避雨，老伯海涵。”

灰髯老人不言不动，不加理睬。

他自知理屈，重新行礼道：“老伯……”

话未完，他的师父当门而立，沉声道：“这人已经死了。”

他吃了一惊，奔上前察看。

“不可接近。”师父沉叱。

他倏然止步，扭头道：“师父……”

“嗤嗤嗤！”五枚梅花针从半掩的东厢房内射出，发出轻微的破空锐啸，从他胸前飞过，危机间不容发。

假使他不是应声止步，恰好被梅花针射个正着。

他无名火起，猛地奋身扑出，“砰”一声一肩撞在房门上，门倒了，他连门带人倒入房中。

“哎呀……”房内有人叫，其声稚嫩，一听便知是小女孩的惊叫声。

是一个十一二岁的小姑娘，瘦条子身材，秀丽脱俗，眉目如画，惊惶地被门板撞倒在床脚下，脸色苍白，泪痕未干，手中紧握住一把匕首，狼狈地一滚而起。身手矫捷绝伦，像一头猎食的豹，身匕合一猛扑珮儿。

“珮儿快退！”师父沉叱。　∫粯儿已先一步迎出，叫晚了些，他一掌斜拨，奇快地拨中小姑娘持匕的右手掌背，闪身出腿急绊。

“砰！”小姑娘被绊倒在地。

他飞退出房，叫道：“师父，这位小姑娘好凶。”

小姑娘狂风似的窜出房来，咬牙切齿急冲而上。匕首冷电四射，急递而出。

师父右袖一抖，便搭住了小姑娘的右肘，喝道：“住手！老夫要知道，你们装了伏弩把守大门，再用梅花针偷袭，所为何来？小姑娘，你最好解释明白，以免误事。”

小姑娘浑身发僵，珠泪滚滚地尖叫道：“你们这些畜生！杀了我爷爷还嫌不够么？你们……你们这些没有人性的东西，我化为厉鬼也要……”

“你以为老夫师徒是杀你爷爷的人？”

“你……你难道不是么？”

老人放开手，摇头道：“老朽师徒两人从宁国府来，经南陵要到池州府，途遇暴雨……”

“鬼才相信你的话。”小姑娘揉着手腕说。　∫粯儿哼了一声，接口道：“住口！你敢对家师说这些无礼的话？”

老人摇手禁止珮儿再说，走向椅上的灰鬓老人，伸手一把脉息，苦笑道：“死去已有半个时辰，回天乏术。小姑娘，快准备后事吧，令祖到底是怎么回事？”

小姑娘大概已知对方不是对头了，伏在乃祖的膝前痛哭失声，断断续续地道：“三月前，我……我和爷爷从……从池州迁来此地养病，一晌平安无事。今早来……来了三个人，把爷爷叫出，三个人一言不发便……便动手行凶。”

“结果是……”

“爷爷昨晚便禁止我出房，我躲在屋内偷看，后来心中一急，奔出和他们拼命，没想到相距在丈外，便被一个左颊有块三寸长胎记的老鬼，一记劈空掌便把我打昏了。不知昏了多久，醒来时已是近午时分，看到爷爷浑身已被汗水湿透，坐在地上养神。那三个老鬼由有胎记的老鬼扶住另两人，正向南面走。临行那有胎记老鬼说，要去叫一个叫火眼狻猊的人，再来讨什么旧债。”

老人脸色沉重，老眉深锁地说：“那有胎记的人，叫鬼见愁呼延百禄，是淮北一带凶名昭著的黑道煞星。”

小姑娘拭着泪痕问：“老伯，他们为何要找我爷爷？”

“令祖贵姓大名？”

“我叫甘彤云，我爷爷……”

“我知道了，令祖是甘渊，绰号称千手灵官。”老人变色叫，向门外扫了一眼，急急地说：“小姑娘，你必须立即离开。”

彤云姑娘已看出老人的不安神色，惶然问：“老伯，那……那鬼见愁他……”

“鬼见愁不足虑，可怕的是火眼狻猊，那宇内凶魔生性残暴，嗜杀成性，不动手则已。动则必鸡犬不留。甘姑娘，你必须及早离开。”　∫粯儿大眼一翻，眉毛一挑，说“师父，那火眼狻猊既然是宇内凶魔，何不毙了他为世除害？”

“胡说！你胆子可不小。”老人急急叱喝。

“师父……”

“为师有自知之明，对付不了那功臻化境的老凶魔。小姑娘，走吧，老朽替你带走令祖的尸体暂避风头，愈快愈好，迟则不及。”老人匆匆地说，神色极为不安。　∫粯儿走近，扶起千手灵官的尸体说：“师父，珮儿带他走。”

老人突然大喝一声，大旋身一掌挥出，低喝道：“带甘姑娘从屋后脱身”

一个灰影疾射而入，突又向后飞返，叫道：“九绝诛心掌！你是九现云龙欧阳天。”

另一个黑衣人跨入大门，浑身水淋淋，腰带上佩了一支判官笔，当门一站冷笑道：“欧阳天，你要架这段梁子，大概是活腻了。我九幽鬼判留给你一条活路，给我滚出去。”　∫粯儿与甘彤云已无法脱身，通向屋后的走廊口，已出现左颊有胎记的鬼见愁呼延百禄，长剑指出，嘿嘿冷笑道：“谁也脱不了身，老夫已替你们留下了埋骨之坑。”

九现云龙脸色大变，沉声道：“九幽鬼判沈金与一笔勾消沈福，你兄弟俩何必落井下石？千手灵官在此地逃世养病，你们何苦再……”

先前接了九现云龙一记九绝诛心掌的灰衣人，是年约花甲的一笔勾消沈福，也是黑衣人九幽鬼判沈金的亲弟，不住揉动着右掌心怪笑道：“欧阳天，即使家兄肯放你走，在下也不放过你，你好好准备受死。”说完，撤下了判官笔。

九现云龙退至珮儿身侧。用传音入密之术说：“珮儿，为师替你开路，你带着甘姑娘从后门脱身，为师扑向鬼见愁，你便带了甘姑娘夺路。”

“师父……”珮儿惶然叫。

“不许多说，这三个人皆是宇内闻名的可怕妖魔鬼怪，咱们不能全陷死在此地。”

“师父Ｒ粯儿要与师父联手一拼……”

“不行你……”

一笔勾消怪叫道：“不必交代后事了，你们谁也走不了。”

九幽鬼判徐徐撤下判官笔，一步步向千手灵官的尸体走去，一面说：“甘老狗是否真的死了，老夫要亲自查验。这老鬼在呼延老弟与阴山双煞全力一击之下，不是毫无异状么？可能他在装死。”

声落，举起了判官笔，遥指千手灵宫的心坎，作势点出。

甘姑娘一声厉叫，左手疾抬，右脚飞踢，右手前挥，人向前冲出拦阻。

左手发出的是五枚梅花针，右脚的靴底飞出一把柳叶刀，右手则是一支袖箭，同向九幽鬼判集中攒射。

九幽鬼判一笔振出冷笑道：“破铜烂铁算了吧。”

一阵暴响，针、刀、箭全被判官笔吸住了。

九幽鬼判哼了一声，手一振，暗器全被震碎坠地。　∫粯儿及时拖住了彤云，急叫道：“不可造次，目下不是逞匹夫之勇的时候。”

这一耽搁，失去了逃走的机会，九现云龙心中暗暗叫苦。

一笔勾消一声狂笑急步迫近叫：“欧阳天，在下刚才一掌落于下风，咱们来拼兵刃，你的剑呢？”

“老夫未带剑。”九现云龙硬着头皮说。

“真不幸，在下并不因为你没有兵刃而放你一马。”一笔勾消阴森地说。

九现云龙抄起一张长凳，扭下一根木腿立下门户说：“九现云龙也曾横行天下四十年，水里火里全泡过，从没请求别人放过一马，你老兄的话，对老夫是一大侮辱。你上吧！等什么？哈哈！”

笑声中，人影乍合。判官笔天矫如龙，排空直进，无所畏惧，直攻九现云龙的胸腹要害。

九现云龙抽出腰带作为兵刃，布制的软腰带在他手中，时软时硬宛如灵蛇，时而棍时而枪，点打挑拨抽缠变化多端，三五照面之后，便将以近攻为主的判官笔迫出八尺外，主客易势，控制了全局。

一笔勾消一再冲错，以令人目眩的奇速再三探入，但皆被腰带所封住，而且腰带不时怒龙般排空卷到，判官笔不易封架这种时软时硬，可从任何部位任意折向的兵刃，换了百十招，一笔勾消快攻失效，败象已露。

众人的目光，皆被这场武林罕见的恶斗所吸引，四周鸦雀无声，气氛迫人。

“嗤！”裂帛响传出，判官笔终于划破了腰带一条尺余长裂缝。

“用‘轻描淡写’侧探。”九幽鬼判急叫。

但叫晚了一步，“啪”一声暴响，腰带一拂之下，抽中一笔勾消的右大腿内侧。

“哎呀！”一笔勾消惊叫，向右后方暴退八尺。

身形未稳，腰带已如影附形跟到，九现云龙的沉叱人耳：“承让了，躺！”

腰带幻化长虹，直射上盘，破空锐啸刺耳。

一笔勾消如果用判官笔封架，带尾折向可能吃大亏，因此只有两条路可走：一是顾不了身份，仰面躺倒避招；一是挨上一带，后果难以逆料。

黑影从侧方疾射而至，九幽鬼判掠到，用的是围魏救赵妙计，不救人而反击九现云龙的左助，叱声似沉雷：“你也接我一笔。”

九现云龙除非打算与一笔勾消同归于尽，不然便得撤招闪避自救，九幽鬼判来得太快，不可能反击。

因此，九现云龙不愿与对方拼骨，火速侧跃八尺，腰带反抽，阻止对方追袭。

九幽鬼判一声冷笑，判官笔仍然跟踪递到。“啪！”笔带接触。

腰带断了尺余，向外飞飘。

判官笔长驱直人，九幽鬼判低吼一声钻隙而入。

“哎呀！”旁观的鬼见愁惊叫。

“嗤！”判官笔刺入九现云龙的左助。

九现云龙的腰带，缠住了九幽鬼判的脖子，大吼一声，带一抖，便将九幽鬼判拖倒在地一脚踏往带头，双手拉住腰带的另一端，上下一收，把九幽鬼判勒倒在地上，猛烈地挣扎。

九现云龙全力勒带，手下绝情。

刚才几乎被卷倒的一笔勾消，飞跃而上，判官笔来势似奔雷，要不顾一切抢救乃兄。　∫粯儿也疾冲而出相迎，大喝道：“不要脸！三打一。”

一笔勾消根本不加理会，笔仍向九现云龙递去。

鬼见愁突然厉叫：“小心小鬼……”

叫的声音有异，一笔勾消一惊，但仅左手侧拂，凶猛的劈空掌力向侧吐出，扑向冲来的珮儿。

鬼见愁也扑上了，形势大乱。

变化奇快，就在这刹那间接触。

电光一闪，乍雷惊天。

首先倒下的是九现云龙与九幽鬼判。

九幽鬼判的判官笔，留在九现云龙的左肋内。

九现云龙的腰带，则勒破了九幽鬼判的咽喉，同归于尽，一命换一命。

一笔勾消的判官笔，刺入九现云龙的后腰。

而一笔勾消阻击珮儿的一掌，竟然落了空，珮儿向下一伏，贴地向前滑，袖底吐出一把长仅八寸的小匕首，锋尖微吐，青芒暴射，一无阻碍地拂过一笔勾消的左膝。

一笔勾消的气功已修至炉火纯青的境界，普通刀剑伤不了他一根汗毛，但今天却挡不住这把青虹耀目锋利无比的小匕首，左腿齐膝而折。

“砰！”一笔勾消第三个倒地。

鬼见愁到了，一脚蹬在珮儿的背心上。　∫粯儿伏地进击未曾挺起，起不来了。

小姑娘尖叫一声，不顾一切飞扑而上。

鬼见愁冷哼一声说：“斩草除根，你也得死。”

身后，突传来宏亮的叫声：“你也得死。”

鬼见愁闻声知警，扭头一看，脸色大变，脱口叫：“落魄穷儒！”

最后一个字尚未出口，人已一跃两丈，窜人走廊从屋后逃之夭夭。

断了左腿的一笔勾消一跃而起，单足跳跃跟入，嘶声大叫道：“带我走……”

鬼见愁已踪迹不见，他只好利用一条腿逃命。

小姑娘扶起行将断气的九现云龙，尖叫道：“老伯，你……”

九现云龙已奄奄一息，嘎声叫：“甘姑……娘，看小……小徒……”　∫粯儿伏在地上，吃力地抬起头低叫：“师父，你……”

叫落魄穷儒的人，是个身材修伟，年约花甲，穿一身破儒衫的人，刚奔人屋内，突又站住了，转身笑道：“怪哉！嘻嘻！汝人乎？兽乎？”

一面说，一面右掌伸出，像在推拒一件无形重物，上体摇摇。

门口，站着一个浑身水淋淋的高大怪人，披散着一头微黄的灰发，生了一双红丝满布的怪眼，狮子大鼻满脸横肉，泛黄的虬须与头发相连，果真有五分像人，五分像百兽之王的猛狮。

看长相，便知是鬼见愁所要请来助拳的火眼狻猊，江湖上凶残恶毒的一代凶魔。

火眼狻猊右手虚空抓扣，火眼中凶光暴射。

双方支持片刻，火眼狻猊收了手爪，冷笑道：“原来是江湖上好管闲事的穷酸，难怪这张嘴如此刻薄。说吧，你是替千手灵宫甘渊助拳的？”

落魄穷儒哈哈怪笑，外表泰然但内心紧张，说：“老夫手无缚鸡之力，岂敢妄言助拳哉？去休去休，吾乃万物之灵，岂堪与兽斗耶？走也！”

说走便走，跳至窗下便待推窗溜走。

火眼狻猊大吼一声，抢进伸爪便抓。

落魄穷儒向侧一闪，宛如电光一闪，反而旋至火眼狻猊身后，一掌拍出叫：“畜生何其狂也，吾心凛凛焉。”

“砰”一声大震，火眼狻猊向前冲，撞碎了小木窗，撞倒了窗台，跌出屋外去了。

屋外大雨滂论，风雨交加，电闪雷鸣。

落魄穷儒并不因一掌奇袭得手而宽心，袖中取出一支秃笔，举笔管就唇。

火眼狻猊一身泥水，爬起从缺口冲入叫：“拼死你这老狗……”

门口抢入一个浑身湿透的中年女人，荆钗布裙秀气外溢，喝道：“住手！”

落魄穷儒的秃笔尖突然飞脱，向扑来的火眼狻猊飞射，速度骇人听闻。

火眼狻猊果然了得，闪避不及便伸手急抓笔尖，抓住了，但身形一顿，上体后仰，冲势倏止。

落魄穷儒笔管离口，移步转身，讶然道：“池大嫂，久违了、”

口不再说讽刺的怪话，神色庄严正正经经，这位游戏风尘的奇人，不敢在这位池大嫂面前放肆，可知这位池大嫂定是非常人。

火眼狻猊手掌一松，小小的毛笔尖沾满血迹向下堕落，掌心出现一个血孔，满手全是血。

小小的毛制笔尖，竟然将火眼狻猊抓石成粉水火不伤的巨掌射伤了。

池大嫂瞥了众人一眼，神色肃穆地问：“昭老，这里怎么啦？”

落魄穷儒苦笑道：“这群宇内凶神恶煞在此行凶，老朽途经此地避雨，碰上了。大嫂认识这个黄毛畜生么？”

池大嫂摇摇头说：“不认识，老身也是过路的。”

“这凶魔是横行天下凶名昭著的火眼狻猊阳虎城。”

火眼狻猊心中雪亮，看落魄穷儒的恭敬神情，便知池大嫂必定是比穷儒更高明的人物，怎敢大意？一咬牙，哼了一声说：“姓余的，今天老大放过你，下次见面，连本带利一起算，后会有期。”

声落，人冲出缺口，身影消失在大雨中，快极。

池大嫂摇摇头，说：“这人的修为，已臻登峰造极的境界。昭老，日后你得小心些。”

落魄穷儒吁出一长气，犹有余悸地说：“池大嫂，你该出手将他留下的。

“老身已三十余年未在江湖行走，早已脱出江湖是非场了。”

“但这老凶魔……”

“老身不管江湖的恩恩怨怨……”

落魄穷儒脸色一变，凛然地说：“池大嫂，休怪老夫直言。人生在世。必须有善恶是非之心，武林人行侠仗义，义不容辞。如果眼见无耻败类杀人肆虐而不加问闻，岂不……”

“昭老，老身怎知你们的恩怨是非谁曲谁直？同时，老身并未亲见这里所发生的事哪！”池大嫂也正色说。

落魄穷儒哼了一声。抱拳一礼悻悻地说：“老朽错了，忘了大嫂已是个不问外事的遁世者，抱歉抱歉。”

说完。愤然向哭泣中的甘姑娘走去，问道：“小姑娘，你有了困难，他们怎么了？”

甘姑娘拭掉泪痕。惨然地说：“我爷爷在此养病，那几个凶魔找上门来，爷爷力尽而死，他们却去而复来。这位老伯与这位大哥到来避雨，也遭了不幸。”

落魄穷儒长叹一声道：“如果不是老夫被迫使用以气御笔绝技先下手为强。恐怕也得栽在那黄毛畜生手下，你们……唉！怎逃得过这些宇内凶魔之手？不全部丧命，已是侥天之幸了。”　∫粯儿撑起上身，挪近乃师身旁，狂叫道：“师父，师父，你老人家……”

落魄穷儒走近，惨然道：“令师已经升天了，替他准备后事吧。”

“师父！”珮儿厉叫，声泪俱下，痛不欲生。

落魄穷儒掏出一只玉瓶，倒出三颗丹九，递过说：“你受伤不轻，快吞下这三颗灵丹，以免内伤发作。令师是……咦！令师是九现云龙欧阳天呢。”

“师父……”珮儿狂叫，昏倒在乃师的尸体上。

落魄穷儒先将丹丸强塞人珮儿口中，吹口气送丹九入喉，方向小姑娘问：“小姑娘，你还有亲人来料理令祖的后事么？”

小姑娘咬牙切齿地说：“家父这两天便可赶来，小女子应付得了。”

池大嫂叹息一声说：“小姑娘，老身留下助你善后。”

落魄穷儒哼了一声，一手一个，挟起了珮儿师徒两人，奋身飞跃出门，投入茫茫风雨中。

“昭老请留步……”池大嫂急叫。

落魄穷儒头也不回，如飞而去。

“轰隆隆……”沉雷震撼着大地，风更大，雨更狂，大地变色。

五里外官道旁，出现一座破败的山神庙，四周全是无尽的青山，古木参天，风雨的声势极为掠人。

落魄穷儒向山神庙里钻，人成了落汤鸡，前不沾村后不靠店，风雨委实太大，他不得不设法避雨，一面向庙里钻，一面嘀咕：“再不找地方避雨，恐怕会被雷打火烧哩！”

一钻人尚可避风雨的破殿堂，他便急不及待地将两人放下。九现云龙的尸体已经发僵，珮儿却被刚才的风雨所惊醒。

他抹掉脸上的雨水，苦笑着问：“小哥儿，能坐起来么？”　∫粯儿吃力地撑起上身，咬牙道：“跌倒了，就爬起来，我要站起。”

落魄穷儒伸手将珮儿接下，笑道：“老朽不是打倒你的人，你用不着站起来向老朽表现英雄气概。”　∫粯儿只好坐下，铁青着脸说：“晚辈只要能有一口气在，便得保持英雄气概，老伯援手之德，恩同再造，晚辈没齿难忘……”

“不必客气，老朽与今师曾有一面之缘，算起来不算陌生，想不到令师英雄一世，却无端卷入这场杀劫中，而至血溅荒山草舍，良可慨叹，世间少了一位一身侠骨、义薄云天的风尘豪侠、惜哉！”

“家师这次被迫管闲事，想不到……”

“过去的事不必提了，目下先得替今师善后要紧，你如何打算？”

家师行道江湖，像是水上飘萍，自从二十年前师母仙逝之后，便寄情山水无所牵挂，浪迹天涯。晚辈追随家师六载，从不知道师父的故乡在何处，他老人家也不许提及，因此……”

“这样吧，那就将令师葬在这附近好了。江湖人路死路埋，哪处黄土不埋人？”

“这……”

“就这么决定好了，你姓甚名谁？”

“晚辈姓印名珮，虚度十四春。”

“姓印？哦！这姓倒是少见。”

蓦地，平空传来了蚊鸣似的怪声：“少见多怪。”

声虽小，但人耳清晰可闻，如在耳畔发声。

落魄穷儒一蹦而起，举目四顾。

破殿堂空荡荡，神案积尘盈寸，四壁蛛网尘封，神龛上破幔飘飘，那座泥胎散脱面目全非的神像，半倒在内侧状极恐怖。

他抢入后殿，后殿窄小四壁萧条空无一物。

没有人，人想必躲在外面。

门扇与窗扇皆无，可看到外面的杂林荒草，即使躲上百儿八十个人，也不易发现。

他回到原处，目光落在窗外，大声道：“阁下好高明的千里传音术，不必相戏，可否现身相见？”

久久，毫无动静。

他哼了一声，又道：“你再不出来，老夫可要骂你了。”

印珮低声道：“老前辈，声音像是发自神龛上。”

他刚头向神龛上望，破损的神像突然飞起，奇快地迎头下砸。

他向侧一闪，神像的碎泥灰尘溅了他一头一脸。狼狈万分，相距太近委实不易躲闪。他无名火起，骂道：“狗东西！少给我装神弄鬼……”

灰影疾扑而下，狂笑声震天。

“啪！”人影乍合，接掌声暴响。

“哎呀！”他惊叫，连退四五步。　∫粯儿奋起余力，猛地掀起神案，向灰影砸去。

灰影一闪不见，远出八尺外狂笑道：“哈哈哈！好小子，你胆子不小。”

落魄穷儒揉动着掌心，苦笑道：“酒狂，我落魄穷儒余昭彦，好像从未得罪你吧？何必试试我这把老骨头？”

灰影一身尘污，披头散发不修边幅，年约古稀，五短身材，挟了一个大型酒葫芦，毗牙咧嘴笑道：“听说你穷酸最近两三年来，返老还童修为精进了不少，试一试你的掌力，果然有了不少进境。哈哈！要不要陪我酒狂喝两口老酒解解愁？”

落魄穷儒闪在一旁，双手乱摇说：“免了免了，我穷酸甘拜下风。”

“再不然来比划比划松松筋骨。”

“老天！凭我穷酸这两手鬼画符，怎配陪你比划？万一你发起酒疯来，我这三百六十五根骨头，不被你—一拆散才怪。”

“好啊！你穷酸几时学会谦虚的？”

“满招损，谦受益，咱们念了几本书的人，这点道理应该懂。”

“哈哈！你们念了几本书的人，对明哲保身这一套，也懂得不少。”酒狂怪笑着说。

“我穷酸如果真懂，刚才就不至于差点送掉老命。”落魄穷儒感慨地说。

“怎么回事？你带了尸体来，与此有关？”

“对，为了避雨，碰上了几个可怕的老魔头……”

落魄穷儒将经过说了，指着九现云龙的尸体又道：“他也是个避雨的，不幸送掉了老命。”

“哦！碰上了火眼狻猊而仍然留得住性命，算你走了狗屎运。你说的池大嫂，可是往昔的福慧双仙……”

“福慧双仙的瑶台仙子。”

“哦！她公母俩仍在人间？”

“哼！她公母俩在不在人间，并无多少区别，有她不多，无她不少，不过问世间不平事，活着反而是多余，对不对？”

“晤！你似乎言中有物，带有弦外之音。”

“你是说……”

“你也认为我酒狂活着也是多余。”

落魄穷儒老眼一转，计上心头，笑道：“区区怎敢？只是这次与火眼狻猊结下了梁子，凭我这几手鬼画符，如不早些远走高飞避祸，早晚要与阎王爷攀上亲。”

“晤！你似乎在打鬼主意……”

“你酒狂游戏风尘，名列字内三大绝顶高手之一，那火眼狻猊大胆，也不敢……”

“慢着！你在……”

落魄穷儒哈哈怪笑道：“因此，余某决定立即觅地潜修。”

“你在逃避！”

“对，明哲保身。因此，我把这烂摊子让你去收拾，天掉下来，有你这酒疯子去顶。”

“你……”

落魄穷儒身形一闪，便闪电似的穿殿向外逸走，投人狂风暴雨中不见。

酒狂一怔，怪叫道：“好家伙！你这是甚么意思？”　∫粯儿得丹丸的助力，恢复不少元气，强打精神站起，吃力地扳起乃师的尸体，说：“余老前辈错了，小可的事并非是烂摊子，他根本用不着出面收拾。家师已杀了主凶，小可也削断一个老魔左腿，恩恩怨怨一笔勾消，一命换一命不必怨天尤人，小可受伤只怨自己学艺不精。小可已能自立，余老前辈的用意，定是希望老前辈出头对付火眼狻猊而已。”

酒狂目光炯炯注视着他，问道：“你不想为师报仇？”

“凶手已经死了。”

“那火眼狻猊……”

“家师的死，与火眼狻猊无关。”

“万一火眼狻猊找你……”

“小可年轻，怕什么？”

“人小志大，初生之犊不怕虎。这样吧，跟老夫在江湖闯荡，保证那老凶魔不敢找你。”

“不，小可要找地方苦练几年。”

“你多大了？”

“十四岁。”

“学艺几年？”

“八年。”

“带上令师的尸体。”

“老前辈……”

“跟我走。”

“这……”

“少废话，走。”

从此，一代侠士九现云龙在人间消失。

从此，酒狂也失了踪。

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第 二 章　魍魉江湖

六年后，大明成化十三年。

大乱后的湖广西北山区，破碎的田园正在重建。

汉江旁的一座小县城：白河。

郧阳府在去年设置该府的辖地，原是均州以西的一部份，均州属襄阳府。白河原称白河堡，属陕西汉中府洵阳县，划归郧阳府，同时设置白河县，设县仅一年。

由于改属建县不久，一切仍未上轨道。

山多、田少、河流湍急，峰高谷深，人丁稀少、猛兽成群、民风剽悍、弱肉强食。这就是当时的白河。

这一带地邻之省，本来并不是蛮荒绝域。但闹了几十年匪患，搞得赤地千里，十室九空，附近四省（湖广、四川、陕西、河南）边区千余里江山，城镇为墟人烟绝迹，尸横遍野血流成河，这里便沦为盗匪流民的逃难处，满目全是广大无垠的原始森林丛莽，与无尽的高山峻岭。

兵荒马乱数十年，匪患频繁，百姓流离失所，朝廷把这一带划为禁区，严密封锁，不许任何人进入，以杜绝匪徒在内养息滋生的凭藉。

可是，禁者自禁，逃人山区苟全性命的人，仍然敢冒死闯关，携男带女往里走，杀不胜杀，禁不胜禁，皆希望在山区内做一个自由自在的化外之民。

动乱数十年，匪患平息了，盗匪与流民数十万皆受到招安，地方官反而感到万分头痛，最后不得不呈奏朝廷，开府置县，解禁开放承认事实，以安顿招安的匪徒，以及受安抚编户的流民。

因此，几十万人丁、便成为重新开发汉江河谷两岸的拓荒英雄。

城位于万山丛中，原称白河堡。

堡建于成化八年，十二年改县以白石河为名，简陋自在意料之中。

汉江在城北八九里，隔了两座山（本朝末年城毁，向东府迁至汉江旁）。建县后，白河堡仍存，距城仅三四里。

土砖筑的城墙高仅丈余，城周仅三里，比江南的一座小镇大不了多少，城内的居民少得可怜。

但城附近二三十里山区内，却有不少大豪落籍其间，每一个大豪皆拥有！”大的土地，有不许外人插足的地盘，有众多的奴仆供驱策，是该地区主宰生杀的土皇帝。

总之，这里数十年来都是匪徒们啸聚的温床，沧海桑田江山变易，目下变成了新开发地区，乱七八糟弱肉强食的古怪事，层出不穷算是家常便饭，不足为怪。

汉水除了夏季水涨水势猛烈，险滩大多以致船只暂停通航之外，平时小型船舶可上溯至金州（即后来的兴安州），再往上此江便不通了。乱石泻奔流，水势如山崩，直至汉中府千里河道，何止上千座险滩？

人，不断从湖广涌来，希望在山区里拥有一块属于自己，而能自由自在不受官府打扰的田地，以便安身立命好好活下去，让后世的子孙能安居乐业不至流离失所。他们无视于危险，不畏无穷险阻，向西又向西。有些死在半途，有些膏了兽吻，但后来的人，依然前仆后继，无畏地勇往直前。

汉江上游在繁荣中，是用血与肉代价奇高而换来的繁荣。

目下，已经安定下来了，但在这里，依然是强者的天下。在这里，生存的条件是勇与力。

禁区开放，但官府的力量有限，政令仅能在城镇推行，军队也仅能在关、堡、寨、城附近保持有限的兵力。

既没有开发的计划，也缺乏辅导的能力，只能让入山的人自生自灭，这就是当时的汉江上游，开放的禁区新面目。

近三月来，白河城气氛紧张，市面上人心惶惶不可终日，风雨欲来。

堡长的公廨，改为县衙门。

全城只有东南西北四条大街，与十余条小巷，城南城北鸡犬相闻。至汉中的大道，从东门进西门出，出北门可至汉江渡口，往南可至白土关（平利县）废白河堡在北门外的山冈上，只住了一家人。

申牌左右，两位旅客风尘仆仆，踏入了东门。

走在前面的旅客年约四十上下，青帕包头青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材颇为精壮结实，生了一张平实老成的面孔。

背了一个包裹，手点爬山杖，腰间佩了一把防身朴刀。

后面那人年约花甲，仆从打扮，虽上了年纪，依然腰骨健朗，背了一个大包裹，点一根罗汉竹杖，步履沉实稳健毫无倦容。

永福客栈出现于街右，中年人扭头道：“葛福，就在此地打尖。”

葛福顺从地说：“很好，主人可在此地等候范师父。”

主人摇摇头，说：“不，咱们得赶路。今晚范师父师徒不会赶来，咱们到金州去等他。”

“范师父师徒的脚程快，但愿他们能很快地赶来。”

刚到达店门，尚未跨入店堂，一名敞开衣襟，露出毛茸茸壮实胸膛的大汉，劈面拦住了，挡住门口双手又腰，嘿嘿怪笑道：“很好，你们来得好快。”

中年人一怔，惑然间：“怎么来得快？尊驾是……”

“我叫沈三。”

“哦！在下葛奇，沈兄……”

“你们从襄阳来？”

“是呀，沈兄……”

“来办事？”

“在下路过贵地，正想打尖。”葛奇泰然地说。

“真的？”沈三横眉竖眼怪腔怪调地问。

“真的。沈兄有何见教？”

“你是武当门人？”

葛奇粗眉深锁，不耐地说：“在下只随师门学了两手防身拳脚，不算是正式门人弟子，沈兄问这些，不知有何用意？”

沈三嘿嘿笑，迫进一步说：“老兄，你真会装，走吧。”

“走？你是说……”

“到南大街，敝长上要见你。”

“贵长上是……”

“少废话跟我走。”沈三不耐地叫。

店堂踱出两个人，迎门一站。

街左图上来一名大汉，街右也来了一个，抱肘而立，盯着两人冷笑。他们不像是人，倒像五头盯着猎物的饿狼，来意不善。

葛福放下包裹，堆下笑，道：“家主人路过贵地，天色不早只好投宿打尖，明早便得赶路至汉中府。诸位爷台，请告诉老奴到底为了何事要家主人……”

“当然你老家伙也算一份。”沈三冷冷地接口。

“老奴……”

“你们到底走不走？”另一名大汉沉喝。

葛奇扫了众人一眼，戒备地问：“如果不走，诸位又怎样？”

“不走？哼！咱们拖你走。”沈三狞笑着答。

“你们……”

“这里有五个人，你吃得削？”

堵在街右的大汉怪笑道：“他吃不消，咱们把他兜着走。”

挡住街右的人拔出一把匕首，叫道：“武当门下弟子，都是手底下硬朗的货色，咱们小心了，防备他突下毒手。”

葛奇脸色一变，说：“在下不会与你们动手，葛某一个旅客，第一次经过贵地，与诸位素昧平生，无冤无仇……”

“你如果有道理，去向咱们的长上申诉好了。”沈三冷冷地说。

“在下与贵长上……”

“沈某等你一句话，你到底定不走？”沈三厉声问。

葛奇吁出一口长气，将包裹交给葛福，向沈三说：“好，在下跟你们走，但我这位老仆上了年纪，叫他落店等着好了。”

沈三瞥了葛福一眼，点头道：“好，让他落店。”

又转向葛福道：“老家伙，你最好安份些，落店后好好蹲在里面少出来走动，免得引起误会丢掉老命划不来。”葛福正想开口阻止葛奇前往，但却被葛奇用手式止住了。

南大街的一座大厦中，五进院的房舍阴森森，大厅上，十六名精壮打手在堂下雁翅排开，堂上高坐着大厦的主人程天彪。

这位程大爷是白河的第一位大财主。城南与城北附近一带冈陵山坳，全是程家的产业，财与势是分不开的，谁有钱有势，谁就是大爷。

在白河，程大爷的一句话，比县太爷宣达朝廷政令，挥朱笔决人生死还要有份量。

这位爷年仅四十出头，粗壮如一头大牯牛，满脸横肉，暴眼阔嘴黄胡须戟立，连发鬓也隐现赤红色。

因此，他的绰号便叫做金狮。他的别墅，就建在废了的白河堡内。

金狮的左右，分立着两个三十余岁壮年人，倒也人才一表，体格魁梧，只是皆生了一双饿狼似的怪眼，眼神凌厉似可透人肺腑。

左首那人穿的是青袍，似乎略显得老成些。

右首那人短打扮，宽大的皮护腰上端，可看到一排飞刀的刀柄，一把一尺二寸的匕首佩在腰带前面。

沈三五个人将葛奇押到，独自上堂行礼禀道：“启禀大爷，属下又截住一个姓葛的。”

“带他上来。”金狮冷冷地叫。

沈三举手一挥，两名大汉挟持着葛奇喝道：“上去，大爷要见你。”

不由分说，两人驾了便走。

葛奇双臂一张，挣脱两人的挟持，大声道：“在下自己会走。”

他大踏步上堂，抱拳拖礼道：“在下葛奇，偕仆途经贵地，尚未落店，便被贵属下不由分说挟持而来，不知尊驾有何见教？”

金狮怪眼彪圆，目不转瞬地盯视着他。

沈三将经过说了，状极得意。

金狮静静地听完，沉声问：“姓葛的，廖老狗给你多少银子，聘你前来替他送死？说！”

葛奇一怔，说：“抱歉，在下不认识姓廖的人，葛某只是一个赶赴汉中府，途经贵地的人，在下能请教尊驾的高名上姓么？”

“你敢在太爷面前装糊涂？”金狮怒声问。

“咦！阁下……”

“你居然想在大爷面前耍花枪，该死的东西！哼！你以为你是武当弟子，大爷便无奈你何么？”

右首系皮护腰的大汉冷笑道：“大爷，武当门人在外闯荡，带剑而不带刀。这厮分明是有意自抬身价，冒充武当门人来吓唬咱们的。因此，他定是廖老狗请来的人。”

金狮哼了一声，火暴地说：“廖老狗自以为有一位远亲是武当门人，胆敢藐视我程家的子弟，受到教训仍然不死心，三月来先后请来了十八个下江小痞棍前来找场面送死。你，是第十九个人，大爷替你好好安排安排。”

葛奇赶忙分辩道：“程爷请勿误会，在下确是途经贵地……”

“住口！你……”

“在下确是……”

“把他挂起来。”金狮大声叫。

左右两大汉向里靠，一左一有急架他的一双胳膊。

他知道不妙，但却也知道身在虎穴，好汉不吃眼前亏，强硬必定凶多吉少，不敢反抗，叫道：“程爷，在下只是个过路旅客，决不是应聘而来的人，请给在下一次分辩的机会，或者放在下离开，在下立即离城连夜离开贵地，可证明在下……”

左首的老成壮年人接口道：“大爷，宁可错捉一百，不可错放一人。”

金狮点头道：“柳兄弟说的是，拖下去挂起来。”

葛奇这时想挣扎，已无能为力了，双臂已被反扭擒住，动弹不得急得脸色大变，急叫道：“程爷，请……”

“啪啪！”沈三不客气地抽了他两记重耳光，打得他口角溢血，冷笑道：“闭上你的臭嘴！叫甚么？挺起你的脊梁，做个英雄好汉。”

说完，缴了他的防身扑刀，五个人连拖带架，片刻间便用牛筋索反绑起他的双手，拉上了横梁。

“先抽他一顿皮鞭再问口供。”金狮怒叫。

鞭声刺耳，抽至五十余鞭，他成了个血人，终于支持不住了，大叫一声蓦尔昏厥。

一盆凉水浇醒了他．堂上金狮的嗓音令他心胆俱寒：“说！廖老狗在襄阳共请来了几个人？”

他的一双手已经麻木了，双肩关节已痛得他浑身瘫软，他只能无助地含糊地说：“我……我只是个过……过路的……”

“武当门下来了几个人？说！”金狮再问。

“我……我只是个过路的。……”

“再给我打！”

第二次昏厥，……第三次昏厥……

再醒来时，他喃喃地声嘶力竭地说：“你……你们要……要后……后悔……”

金狮得不到口供，怒叫道：“把前一个人拖出来让他看看。”

两名大汉拖出一个浑身是血的半死中年人，往堂下一丢。中年人在无助地挣扎，可怖地叫痛，呻吟。

“这是三天前捉到的人，他接了廖老狗银子二百两，一进城便被咱们逮住了，他已经招供了。姓葛的，你也招了吧，免得皮肉吃苦。”沈三厉声说。

葛奇已看不到眼前的景物，仍在喃喃地低叫：“你……们将……将后……后悔……”

金狮喝道：“剁给他看。”

出来两名打手，抬来了一条腥臭的长木凳，将中年人的脑袋按在凳上，一名大汉举起了钢刀。

沈三揪起葛奇的头，冷笑道：“你看清了，如果你不招，这人就是榜样，你还是招了吧。”

“喀嚓！”钢刀疾下，人头落地。

“你招不招？”金狮喝问。

葛奇似已麻木了，仍然喃喃地说：“我……我只是……是个过……过路的。”

“搁上去！”金狮怒吼。

两名大汉将他解下，他已完全瘫软。一个人将他压跪在凳前，一个人拉住他的发结拖至一另侧，他的脖子横搁在凳上了。

钢刀高举，候令砍落。

“最后问你一句，你招不招？”金狮厉声问。

葛奇已陷入半昏迷境地，仅含糊地说：“你……你们会后……后悔，……”

“剁！”金狮厉喝。

柳兄弟突然说：“大爷，要留活口。”

“住手！”金狮叫。

钢刀在葛奇的脖子上停住，好险。

柳兄弟淡淡一笑道：“他清醒后会招供的，这时杀了他便没有一个活口了，晚上把他弄至刑室，他能不吐实？”

“好，拉下去，送入刑室。”

“是。”沈三欠身恭敬地答。

金狮离座而起，说：“把尸首连夜送至北街廖家，别忘把姓葛的血衣与朴刀一并送去。”

“遵命。”一名打手大声欠身答。

厅门外突然踏入一位彩衣少女，两名女侍。少女穿的是猎装，佩了剑。一名女侍挟着弓囊，佩了刀，另一名女侍则提了两头獐子。

少女年约十七八，正是花一般的年华，人也美如花，隆胸丰臀水蛇腰，瓜子脸蛋红馥馥，有一双水汪汪令人想做梦的媚目，樱桃小口一点红，浑身散发着动人的青春气息，踏入厅堂讶然叫：“爹，怎么又杀人了？臭死了，快拖出去。”

金狮呵呵笑，说：“野丫头，怎么天黑了才回来？怎样入城的？”

少女嘻嘻笑道：“把守城门那几个老饭桶，敢不替女儿开城门？爹，女儿猎到两头肥獐。咦！这个又是甚么人？”

柳贤弟笑道：“大小姐，这人叫葛奇，是廖老狗派人从襄阳请来助拳的。”

大小姐冷冷一笑，挥手道：“砍了就算了，留下糟蹋粮食。”

金狮大笑道：“丫头，你遗传了为父的铁石心肠，虎父虎女，为父不愁后继无人。哈哈哈哈……

“要不要女儿把这人砍了？”

“不，要留活口。”

二更天，葛奇昏迷不醒，未能上刑，恰好金狮应朋友之约未能及时赶回，葛奇总算神灵庇佑逃过了一劫。

三更天，一个黑影潜人刑室，悄然击毙了两名看守，背了神智刚清的葛奇，以不俗的轻功飞檐走壁溜出了程家，奔向永福客栈。

老仆葛福被看死在店房中发愁，门外有两名大汉轮流把守，不许关上房门，禁止越雷池半步。

全店黑沉沉，只有老仆这间上房有灯光。

黑影先将葛奇塞在墙角，附耳低声道：“你等等，在下去收拾那两个看守。”

葛奇浑身发软，动弹不得，嘎声低问：“朋友，你为葛某冒了大大的风险，为甚么？”

“不为甚么，路见不平拔刀相助而已。”黑影低声答，语气平静。

由于黑影用黑巾蒙面，看不见庐山真面目，葛奇不知对方是谁。追问道：“兄台请留下大名，容留后报。在下双臂已半残，身躯无半寸完肤，该如何脱身出城？”

“休问来路，用不着图报。城墙高仅丈余，贵价难道就无法带你出城？”

“这……”

“他能办到？”

“勉可办到。”

“那就好，我先去解决那两个狗腿子。”

黑影悄然走了，葛奇的目光，盯住黑影肋下的一个小巧革囊上，自语道：“这人的口音有点厮熟，是谁？”

黑影蛇行鹭伏，沿廊下的暗影接近了店房，相距两丈外，突然双手齐扬。

房门口坐在长凳上的两个看守，正低头聊天，不知死神已经光临，暗器无声而至，“啪啪”两声轻响，后脑各挨了一块飞蝗石，砰然栽倒。

老仆葛福一怔，向外张望。

黑影到了，在两看守的天灵盖上各击了一掌，向里面的葛福叫：“快拾掇，准备背走你的主人，快！”

不久，店后门大开，葛福背了葛奇，爬伏在地向黑影磕头，颤声轻叫：“恩公天恩，老奴来生犬马以报……”

“快走，你们只有一个半更次逃命，走！”黑影拖起葛福，急急地催促。

“老奴…”

“我带你们缒城而出，快走。”

缒出城外，葛福向城上的黑影四拜，方洒开大步向东奔，全力急赶。

打破樊笼飞彩凰，挣脱金钩走蛟龙。

次日，白河城大乱一天，打手满街走，四乡走狗八方骚扰，要捉拿逃囚葛奇主仆。

第二天，第三天，风声过去了。

这天近午时分，两个身材魁梧的卖货郎，从东门进城，直趋十字街口。两人后面，跟了一个脸色如古铜但眉清目秀，有一双明亮无比的大眼睛小后生，年约十七八岁，正是睡觉也长的乳虎年龄，挑了一担行囊，像是两位货郎的长随小厮。

两个货郎一老一少，老的年约花甲，少的约三十出头，背了货架，手摇着拨浪鼓。一到东街玄坛庙前的广场，货架一放，拨浪鼓叮咚叮咚响，老货郎亮着大嗓门，摇着拨浪鼓吆喝：“下江来的老货郎，身背着货架走四方。”

年轻货郎用一阵拨浪鼓声圆场，接口唱道：“南京来的胭脂花粉名头响亮，绸缎子花边姐儿的坎肩流苏来自苏杭……”

立即围上了一些看热闹的娃娃。

长随小厮坐在行囊上，笑嘻嘻地接口道：“他们爷儿俩是卖货的，不是跑解卖跌打丸，用不着娃娃们帮场，走开走开！”

老货郎脸一沉，颇为不悦地说：“印小兄弟，你少开尊口好不好？”

“我又怎么啦？”印小兄弟问。

“你这是帮倒忙嘛，人少了谁还过来买货？”

“范大叔，这里可不是赶集，你们又不是江湖卖解的人，要帮场子的人有屁用，你们的拨浪鼓还怕引不来买主？老实说，你们这种货郎，做的都是妇道人家的生意。该到大街小巷走走，在这里活现世，保证你卖不了半文钱，算了吧。”印小哥有条不索地说，

一声暴叱，进来了两名大汉，喝走了看热闹的娃娃们，向两个货郎叫：“收摊子，下江来的人，这几天禁止在本城做买卖，快收了。”

范大叔一怔，问道：“兄台，这是怎么回事？”

“你耳聋不成？”大汉厉声反问。

印小兄弟接口道：“范大叔，你听清了吧？人家白河城在罢市，你爷儿俩就遵办吧。”

大汉怪眼一翻，沉声道：“小******！闭上你的狗嘴。”

印小兄弟哼了一声道：“怎么啦？你老兄吃了火药不成？我那几句话冲了你老兄么？”

大汉双手叉腰逼上两步，冷笑逼：“罢市两字，岂是随便乱说的？你这小子简直……”

范大叔赶快打圆场，陪笑道：“见台，大人不记小人过，童言无忌，就饶了他这一次……”

“你少插嘴。”大汉沉叱。

范大叔转向印小兄弟说：“小兄弟，你就少说两句吧，还不向这两位兄台陪个不是？”

大汉哼了一声问：“阁下，这小子是你的什么人？”

范大叔欠身笑道：“他是个傻子，姓印，名三。是老朽在路上雇到的挑夫。”

印三嘻嘻笑，接口道：“对，对，我姓银，金银财宝的银，叫银山，金山银山，银山的银，金山的山。”

“晤！可能是个傻小子，世间哪有姓银的人？”大汉自以为是他说。

“嘻嘻！有姓金的，为何没有姓银的？嘻嘻！你少见多怪。”印三怪笑着说。

“不许笑，你是挑夫？”大汉问。

“对，对，挑夫，范大叔的伙计病了，要我帮助他挑行李，说管拿钱管饭。嘻嘻！有人管饭，挑就挑吧。”

“唔！你们的行李可真不少，打开来看看。”

印三嘻嘻笑站起解包裹说：“里面是臭死人又脏又破的被褥衣裤，臭袜子破破烂烂，你要看就看吧。”

范大叔爷儿俩脸色微变，年轻货郎的右手探入衣下，相互打眼色，好在没有人注意两人的神色。

大汉见印三毫不迟疑地解包裹，反而疑意全消，挥手道：“不必打开了，你们走吧。”

两名大汉一走，范大叔松了一口气，向印三苦笑道：“印小兄弟，你就少说几句话吧，多言招祸，请你今后闭上嘴好不好？”

印三一面系包裹，一面笑道：“嘻嘻，要不是我多说几句，刚才保证有一场热闹可看了，保证坏事。”

“你说甚么？”范大叔颇感意外地问。

“我说了甚么？”印三傻傻地反问。

年轻货郎苦笑道：“印三，你并不傻。”

“不傻？不傻不好，这年头，傻的人才有福哪！”印三笑嘻嘻地说。

“你怎知包裹里盛的是破衣裤臭袜子？”

“嘻嘻！看你们的倒霉相，还会有什么好东西？”

范大叔背起货架，叫道：“走吧，咱们落店，站在这儿会招惹是非。”

“对，会招惹是非，早走早好，人家已经起了疑心了。”印三挑起行囊说，健步如飞领先便走。

范大叔故意落在后面，向年轻货郎低声道：“志超，咱们可能走了眼。”

“走眼？”年轻货郎一头雾水地问。

“是的，走眼，你看印三是不是真傻？”

“这……师父之意……”

“语含玄机，装疯扮傻。”

“这……”

“咱们防着些。”

“师父怀疑他是金狮的眼线？”

“很有可能。”

“那……咱们岂不……”志超变色道。

“沉着应变，咱们作最坏的打算，小心提防。”

“师父，如果他真是金狮的眼线，咱们危如垒卵，不如先撤出城外……”

“如果不幸而料中，已嫌晚了些，咱们先不动声色，静观其变。记住，非万不得已，不可暴露身份。”

蓦地，身后传来一声阴森森的冷笑，有人说：“万里长风范施主，久违了。”

范大叔大吃一惊，火速扭头回顾。

身后站着一位中年老道，鹰目炯炯，勾鼻薄唇，身材瘦削，大有仙风道骨的气概，阴笑道：“果然是范施主，真是人生何处不相逢。”

“鬼道人！”范大叔脱口叫。

鬼道人咭咭笑，笑完说：“施主的记性，比贫道强多了。贫道只感到眼熟，跟了施主好半天，方记起施主的名号。这也难怪，大名鼎鼎的江湖名宿万里长风范家昌，竟然扮成刺探阴私的卖货郎，贫道当然一时眼拙了。要不是试叫一声碰运气，恐怕施主必定否认自己的身份哩！”

万里长风一咬牙，说：“鬼道人，这次希望你别碍了范某的事。”

“呵呵！贫道碍了你的事么？”

“咱们彼此心中明白。”

“施主多心了。”

“范某能信任你么？”

鬼道人脸色一沉，冷冷地说：“贫道不是不可信任的人，关键是施主是否需要贫道可以信任。”

“你的意思……”

“贫道认为施主了解贫道的意思。”

“你打开天窗说亮话好不好？”

“呵呵！此地不是说话所在。入暮时分，希望施主到南大街清虚观谈谈。”

“你……”

鬼道人已阴笑着转身走了。

万里长风师徒站在原地发僵。

印三挑着货担在前面相候，视若未见听若未闻，仅抿嘴傻笑。

他们在一座小客栈中落脚，睡的是大统铺。万里长风师徒两到井边洗漱，避开其他旅客的耳目。

这位江湖名宿显得心事重重，不胜烦恼地说：“志超，看来咱们此行确是事事不顺手，第一站便碰上这件棘手的事，为师耽心葛老弟已遭不测，而且可能牵出咱们了。”

志超也神色慎重地说：“师父，鬼道人的出现，会不会是巧合呢？”

“也许是巧合，但咱们却须作最坏打算，目下最重要的事，是打听葛老弟的下落，是生是死，探出后方能决定下一步棋该如何走法。”

“师父之意……”

“咱们想想看，葛福得神秘蒙面人之助，背了葛奇逃出城外，离城不足三里，重又被一个灰衣蒙面人截住，留下葛奇老弟，故意纵走葛福通风报信，这里面到底有何文章？是何用意？”

“这一切等咱们今晚捉两个人来问口供，便可揭开其中之谜了。”

“你想得真如意，说不定咱们已经钻入他们准备好的鼠笼雀网中而不自知哩！”

“师父象是举棋不定……”

“算了，想多了徒乱人意。等会儿你好好看住印三，为师前往清虚观，探探鬼道人的口气，看他怀了些什么阴谋。”

夜市刚开，万里长风踏入冷冷清清的清虚观。

小小的清虚观一灯如豆，大殿阴森森，只有一幽暗的神灯，散射着暗红色的光芒，鬼气冲天。

万里长风推开虚掩着的观门。幽灵似的闪入大殿，举目四顾，鬼影俱无。

“请道长现身。”他低叫。

没有回音，他略一迟疑，徐徐举步向观后闯，猜想鬼道人可能藏在后面香火道人的住处，因此大胆向后走。

“站住！”昏暗中有人低叫，声音发自神案旁的暗影中。

他闻声止步，扭头转身问：“谁？请现身相见。”

“你带了同伴前来么？”暗影中的人问，不像是鬼道人的嗓音。

“没有，小徒在客栈听信。”

“很好。”

“你阁下是……”

踱出一个修长的黑影，接口道：“鬼道人在外面巡视，看是否有人跟踪你前来。”

“鬼道人未免太过小心了。”

“白河城风雨飘摇，小心为上。”

殿门口出现了鬼道人的身影，阴笑道：“小心撑得万年船，防人之心不可无，我鬼道人做事以稳健著称，休怪贫道慢客。”

“道长也以诡计多端著称，因此绰号称鬼。”万里长风冷冷地说。

“夸奖夸奖，被人称为鬼，贫道感到并无不妥。”

“鬼道人，说吧，你安的什么心？”

“别慌。贫道请施主前来一谈，彼此皆有好处。”

“你鬼道人会把好处送人？奇闻。”

“你要办事，贫道也沾些光。”

“沾什么光？

鬼道人一阵阴笑，笑声如幽灵夜泣，令人闻之毛骨惊然，笑完说：“贫道与几位同伴到此地看看风色，想在附近建一座大的宫观，无奈此地的人信鬼神的人不多。”

“不错，杀人放火的事干多了，信鬼神的念头确是淡薄，当然有些人反而更为虔诚。”

“更糟的是，白河附近的十余名大户，皆是往昔的巨匪大贼，这些人心中无神无鬼。”

“对那些以吃人心肝下酒为乐的大豪，你不能期望过高。鬼道人，开门见山说你的来意。”

“好，开门见山，施主你隐起身份前来白河，定然有所图谋，也定然为名为利。不论名利，独吞列为大忌。”

“哼！你……”

“别生气，听贫道说完。你办你的事，贫道不妨碍你。够朋友吧？”

“你鬼道人眼中还有朋友？”

“笑话，阁下未免太小看人了。你急于办事，贫道急需香火钱建宫观。”

“那又怎样？”

“给贫道一千两银子，贫道便置身事外。”

万里长风大怒，沉声问：“老道，你勒索我么？”

“施主言重了，说得多难听。”

“哼！在下不是甘于受勒索的人。”

“那你就休想办事。”

先前现身的黑影冷笑道：“姓范的，你大概不吃敬酒吃罚酒，一千两银子任由你办事，你还嫌多了不成？”

“在下哪来的一千两银子？”万里长风口气一顿。

“你万里长风范家昌虽不是百万富豪，千把两银子算不了甚么，别装穷好不好？”鬼道人阴笑着说。

“范某离家千里，怎会带一千两银子上路？”

“贵友云里飞是襄阳的第一位财主，只要你写下一张借据，贫道便派人前往向贵友讨取如何？”

万里长风一咬牙，说：“好罢，明天你到客栈拿借据。”

“谢谢，明天见。”

送走了万里长风，鬼道人向黑影得意地笑道：“这笔买卖顺利得很，现在，咱们去找金狮，出卖这件消息，捞一笔油水该无问题，走。”

鬼道人打的是如意算盘，以勒索手段迫万里长风就范之后，一脚踏两条船，要将消息卖给金狮。

修长的黑影是个中年人，鹰目炯炯两颊无肉，高颜薄唇一脸阴狠刻薄相，并不跟鬼道人走，迟疑地说：“云飞道长，这恐怕不妥吧？”

鬼道人停步转身，惑然问：“桑兄，有何不妥？”

“这种两面……”

“哈哈！桑兄，你何时开始心肠变软，怎么讲起江湖道义来了。”

“兄弟并非心肠变软，而是道长误会了兄弟的意思。那万里长风在江湖声誉甚隆，朋友众多，这次带人改装隐名前来白河，可能另有接应，咱们借据尚未到手之前，便将这消息卖给金狮，万一被他的朋友查出，咱们岂不是白丢了一千两银子？金狮的出价，决不会超过一千两银子，说不定咱们得两头落空哩。”

“这个……”

“一个江湖名宿隐姓埋名落脚，平常得很，这件消息值不了二十两银子，金狮那老贼守财如命，是否肯给你二十两银子，谁也不敢保证。”

鬼道人不以为然，笑道：“金狮早些天便放出话来，愿以重金收买来自襄阳的消息，他不会舍不得银子。”

“他金狮是本地的强龙，爪牙众多，眼线遍布，不难查出万里长风的底细，他会将银子轻易地给你？善财难舍，金狮不是舍善财的善男信女。兄弟认为，明天拿到借据。咱们就远走高飞，比较稳当些……噤声！门外好像有人。”

两人抢出殿门，外面院子里空荡荡，鬼影俱元。

鬼道人摇摇头，笑道：“桑兄，你就会疑神疑鬼。”

桑兄脸色不正常，低声道：“兄弟确是听到冷笑声，刚才确是有人。”

“但人呢？”

“这……怪事。

“甚么？”

“瞧，门上插着甚么？”

右面的门扇上，插着一根草标，那是极为普通的售卖货物标记。

“草标。”鬼道人。隍然叫。

“甚么意思？”桑兄也变色道。

鬼道人打一冷战，惊然地说：“意思是说咱们插标卖首。”

是一根极为普通的狗尾草，打结后长约尺余，贯透寸半厚的门板，迎风摇曳。

虽天色昏暗，仍可看得真切，一看便知不是插在板缝中，而是以神奇的劲道，从远处射在门板上的。

桑兄惶然四顾，毛骨悚然地说：“灵飞道长，明天获得借据，立即远走高飞。”

“是的，远……远走高飞……”鬼道人惊惶地说，拔下草标，手忙脚乱地关上了殿门。

桑兄刚转身，倒抽一口凉气，退了两步。

鬼道人急急扭头，大吃一惊。

神案上，坐着一个佩剑的青衣大汉，双手又腰，冷冷地盯视着他们，冷冷地问：“诸位，谁要远走高飞？”

鬼道人壮着胆问：“施主是何来路？”

“邢无极。”青衣大汉一字一吐地报名。

桑兄大惊，骇然道：“程家八大金刚之一的邢大爷。”

邢无极淡淡一笑道：“正是区区，两位为何要远走高飞。”

“贫道……”

“在下不容许任何人说谎。”

鬼道人打一冷战，惶然地说：“贫道岂敢说谎？”

“谅你也不敢。”

“贫道受……受到警告，只……只好离开贵……贵地。”

“受谁警告？”

“不……不知道，只知有……有人在……在门上插了草标，贫道心……心怯……”

“草标平常得很……”

桑兄拾了草标举起说：“就是这根草标，贯透两寸殿门。”

“哦！你们为何受到警告？说实话，不然，你们将永远后悔。”邢无极冷冷地问。

鬼道人不敢不吐实，恐惧地将勒索万里长风的经过说了。

邢无极不住打量草标，静静地听完，冷冷一笑道：“在江湖道上，万里长风听说确是一号人物，但在咱们汉江这条水路，他算老几？灵飞道长久走江湖，见多识广，难道就不知这草标的底细？”

鬼道人不住摇头，不安地说：“江湖道上，从未听说过有人用草标作信记的，贫道认为这人留下草标的用意，是警告贫道……”

“别说了。”邢无极不耐地喝止，指着草标留下的深孔又道：“这人如果用内力持草插在门上，其实也算不了什么。”

声落，拇、食、中三指拈往草标，默运神功力贯草柄，猛地向门上插去。

一声轻响，草柄插入门板寸余，无力再进。

邢无极脸上一红，恼羞成怒地说：“你两人竟敢在程爷的地盘勒索，大概是吃多了豹子心老虎胆。”

鬼道人与桑兄打一冷战，冷汗沁体。

“邢施主……”鬼道人汗流浃背地说，几乎话不成声。

邢无极哼了一声道：“你两人说，该怎办？”

“这……贫道不该贪心……”

“目下是酉牌正末之间。”

“邢施主……”

“给你们半刻工夫，立即动身离境，酉牌末你们仍未离城，哼！”

“邢施主……”

“你们的时辰不多了。”

鬼道人仍想拖延，邢无极鼓掌三下，向外叫：“徐兄弟，你们留意时辰。”

门外院子的暗影中，传来洪亮的话音：“三爷请放心，兄弟定时极准，错不了。”

“酉戌之交，他们未能离城，取他们的脑袋回话。”

“兄弟道命。”

邢无极冷冷一笑，举步出殿。

鬼道人与桑兄飞奔入内，脸色大变。不久，匆匆奔出，各背了一个包裹，绕小巷直奔城根。

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第 三 章　游戏风尘

城很小，片刻便到。城墙高仅丈余，挡不住练了轻功提纵术的人。

鬼道人领先跃登，白鹤展翅一跃而上，右脚刚踏上墙头，垛堞下黑影长身而起，刀光一闪，出其不意挥向老道的脖子。

鬼道人骤不及防，做梦也没料到有人偷袭，想躲己无能为力，一刀来势也太过迅疾。

“嚓！”刀过人头飞，鬼道人身首异处，连人也未看清，只看到闪电般光临的刀光，便兵解归天。

黑影一跃而出，抓住了飞坠的头颅向城根下飞飘而降，身法极为轻灵美妙。

下面的桑兄还不知上面有变，见有人飘落，仓卒间误认是鬼道人跃上时立脚不牢而失足落下，低叫道：“怎么下来了。”

身后黑影乍现，喝道：“转身，纳命。”

桑兄大骇，向前一窜，贴城根转身喝问：“你是甚么人？”声出剑出鞘，火速立下门户戒备，如逢大敌。

黑影是一个黑衣中年人，冷笑道：“留下命，你们不用走了。”

桑兄心胆俱寒，骇然问：“你……你是程……程大爷的人？”

“就算是吧。”

“这……邢大爷已答应放咱们一马……”

“邢兄弟的话你也相信？难怪你们要倒霉，哈哈！你是自杀呢，抑或是要咱们动手砍下你的脑袋来？”

共有四个黑影，把桑兄逼在墙根下。

鬼道人的无头尸身，就躺在他的脚畔，血腥触鼻。

他一咬牙，拔出长剑丢下包裹说：“桑某闯荡江湖，玩了半辈子命，生死早已置之度外，要死也要死得英雄些。桑某不会自杀，你们四个上吧，桑某要找一个人来垫背。”

一个黑影大踏步赤手空拳逼进，冷笑道：“小辈，你也不撤泡尿照照自己，凭你穿山甲桑清河一个江湖小混混，也敢向咱们四个人叫阵要咱们一起上？简直岂有此理。”

声落，人已逼近。

桑清河一声沉叱，剑出“飞星逐月”，先下手为强，剑上居然风雷隐隐，内力出涌，抱必死之念进招，行雷霆一击。

剑身突被黑影抓住了，扣得死紧。

桑清河大骇，奋力夺剑。

剑未动分毫，内力全被迫回。

黑影用左手抓剑，右掌伸出了，五指如钩，一看便知用的是鹰爪功，怪笑道：“太爷要硬生生扭断你的脖子，懒得动兵刃。”

桑清河心胆俱寒，火速弃剑。

可是，却无法放手，五指像被剑把吸住了，整个手掌发僵。

爪已到了咽喉下，桑清河丧胆地将上身向后仰，脚全力蹬退，但一切徒然。

黑影的巨爪及颈，像一把大铁钳。

生死关头，大事去矣。

“哈哈哈哈……”其他三个黑影得意地狂笑。

一颗小如小指头的飞蝗石破空而至，谁也看不见石影，来势太快，天色又太黑，从斜刺里飞来，无从发觉。

着体无声，飞蝗石击中了黑影的右耳下藏血穴。

桑清河突感持剑的手不再僵硬，触及颈部的巨爪压力突然消失，本能地出手反击，“卟”，一声响，一掌劈在黑影的印堂上。

“砰！”黑影仰面便倒，倒地后便寂然不动了。

三黑影同时惊叫一声，其中之一大吼道：“这小子扎手，咱们并肩上！”

桑清河莫名其妙，怎么一掌便将对方劈翻了，太不可思议啦！他抓住机会迎上，胆气一壮，豪壮地说：“来吧！你们早该一起上的。”

右面的黑影来得最快，剑化长虹狂野地冲来，招发“万花吐蕊”，洒出了千道剑虹。

桑清河挥剑迎上，错剑而进。

双剑一触“铮’一声暴响，桑清河的剑再次挺进。

第二颗飞蝗石，先一刹那到达，贯人黑影的右太阳穴。

“嚓！”桑清河的剑，排空直人一无阻挡，无情地刺人黑影的七坎要害。

不远处黑影从荒草中暴起，闪电似的扑到。

两名黑影发觉同伴又倒了一个，不由大骇，不敢再逼近，倏然止步，其中之一叫：“快发讯号，召集咱们弟兄来相助。”

黑影一闪即至，欺至桑清河身右。

桑清河大喝一声，一剑挥出。

手肘突被扣住，来人低喝：“快脱身，向上升。”

桑清河见多识广，知道来人是友非敌，心中大喜，作势向上跳，要登城墙脱身。

两把剑已到了身后，剑气迫体。

救应的黑影一剑挥出，“铮”一声三剑接触，三方皆立脚不牢，同往后退。

桑清河的右肘被救应的黑影扣住，因此身形也跟着移动，脱身的机会稍纵即逝，时机已失。

救应的黑影以一比二，剑幻千道银虹，展开了疯狂无比的一阵猛攻，将两黑影逼退了两步，放了桑清河叫：“快走，上去。”

可是，墙头上有人叫：“下面要人帮忙么？”

两黑影之一声大叫道：“快下来，咱们已丢了两个人了。”

上面的人向未跃下，左方一声长笑，灰影乍现，笑声未落人已冲入，但见剑光如匹练，“铮铮”两声暴响，两黑影的剑断为数段。

两黑影大骇而退，两手空空。

灰影一把抓住桑清河的衣领，喝道：“还不快走，真要插标卖首么？跟我来。”

桑清河大骇，抓住衣领的手劲道好猛。

两人沿城根急奔，救应的黑影也跟来了。

城头跳下四个人，六个人衔尾狂追。

灰影哼了一声，说：“你们先走一步，在下打发他们回去。”

桑清河逃碍性命，胆气更壮，不走了，往草丛中一蹲，要开开眼界。

救应的黑影也不走，在他身侧蹲下。

他终于看清身旁的黑影了，可惜没看出所以然来，黑影脸上涂了黑染料，掩住了庐山真面目。

“谢谢兄台援手之德，不敢或忘，在下桑清河，请教兄台等姓大名？”

黑影全神贯注盯视着不远处恶斗的七个人，信口道：“区区小事，何足挂齿，恕在下不便通名。”

“兄台…”

‘你必须及早远走高飞，敦请好朋友前来为友报仇，那金狮手下一群爪牙，全是一等一的高手，修为不够火候的人，最好不要前来枉送性命。”

“这个……”

“你不想为友报仇？”

“在下得四出敦请好友，希望能多找几个人来。”

“多多益善。哦！你那位朋友贵姓大名？以一比六，他竟能应付裕如，定然是武林中了不起的高手名宿。”

“在下不认识他。”桑清河困惑地说，苦笑一声又道：“在下还以为他是兄台的朋友呢。”

不远处的斗场中，灰影像个无形质的幽灵，在六支长剑中乍现乍隐，八方游走飘忽如烟，眼看要中剑，转瞬间却又平安无事，六支剑幻化为千万道银虹闪缩不定，密如蛛网交织绵密，他却挥动手中的长剑在网中八方运旋，险象横生惊险百出，委实令人替他捏了一把冷汗。

游斗百十招，灰影突然一剑封出，“铮铮铮”暴响震耳，六个围攻他的人，有四名被震飘丈外，但他并不追袭，一声长啸，猛地一跃三丈，叫道：“朋友们，不要追来。”

说完，急掠的身形突然变慢，掷剑归鞘，双手一背，大摇大摆地举步向南走。

两名末被震退的人不知利害。怒啸着急迫而上，追得最快的人招发“流星赶月”，一剑连一剑疯狂急袭，每一剑皆直指灰影的背心要害。

所影并未回头，像是脑后长了眼，长剑眼看及体，一闪之下剑便走空，人便远出三四步，恰好让对方有递第二剑的机会。

剑狂急如电。一剑、两剑、三剑……

第四剑，灰影不再逸走，身形略偏，左臂一张一合，便挟住了刺来的一剑，上身前俯，右腿后蹬，用上了狠招虎尾脚。

“噗！”一脚端中身后的黑影小腹要害。

“嗯！”追袭的黑影闷声叫，丢掉剑上体前屈，掩住了小腹向下挫倒。

第二名追到的黑影大惊，止步不敢再追，火速收剑伸手相扶同伴，急声问：“老四，怎么啦？你……”

“我的小……小腹……”同伴嘎声叫。

灰影泰然向前走，左臂一松，挟住的长剑坠地，头也不回昂然前行，用变了嗓走了腔的话声喝道：“天南唷，地北呀走一遭，走到那湖广唷，汉呀汉江头。笑傲江湖唷，君莫笑，青山绿水唷，任我逍遥。”

歌声渐远，灰影冉冉而逝。

万里长风从清虚观返回客栈，只走到巷口，脑后便挨了不轻不重的一击，睡倒在一座大宅的屋角墙根下，人事不省。

睡得好香甜，一觉醒来，已是三更尽四更初。抬头一看头顶的星斗，吃了一惊，四面看看，喃喃地说：“咦！我怎么了？好端端地，我竟会在此地睡着了？我碰上鬼了，要不就是在做梦。”

不是做梦，小巷的另一端，出现了更夫的笼子，四更初的更鼓声人耳。

他打一冷战，撒腿便跑。

从后院越墙入店，到了客房外，廊下的灯笼迎风摇曳，全店死寂。

他们住的是大客房，睡的是大统铺，一间房可以往一二十个客人，房门照例是虚掩着的，任何人皆可进出。

客房距后面的茅房甚远，廓下放了一个尿桶让客人方便。

他刚到了房门口，房门倏开。钻出一个宿醉未醒，醉眼朦胧的人，劈胸一把将他推出叫：“让开，你又不是挡路鬼。”

他忍住一口恶气，让在一旁，心中一宽，看样子，店中并未发生变故。

店中确未发生变故，房中一灯如豆，大统铺的另一头，得意门徒冯志超，睡得正熟，鼾声震耳，睡态颇不雅观。

其他十余名客人，睡相更是不雅，像是死尸。

靠墙睡着年轻健壮的傻子印三，四仰八叉睡得正甜，但却没有鼾声发出，睡相安祥，显得无忧无虑，傻人有傻福，能无虑无忧的人，心境最为平静。

他放了心，走近床推推印三，印三沉睡不醒，毫无反应。

手一触冯志超的手臂，冯志超立即醒来，警觉地一手护胸，一手撑起上身，讶然低叫：“师父回来了？”

他脱靴上床，和衣躺下说：“你倒是睡得够香甜呢。”

冯志超重新躺下，不安地说：“不知怎地，大概是心绪不宁

“心绪不宁却睡得这么死？”

“这……不知怎地，徒儿感到十分困倦。”

“我叫你看住印三……”

“徒儿一直就看住他，他一步也没离开。”

“你睡得这么死，连条大笨牛你也看不住。”

“徒儿该死，下次不敢。师父，鬼道人怎么说。”

“可恶！这贼道要趁火打劫。”

“他…”

“他要勒索为师一千两银子。”

“老天！他吃了老虎胆……”

“虎落平阳，别说了。”他烦躁地说。

“师父答应他了？”冯志超意似不信地问。

“不答应又能怎样？他如果揭破咱们的身份，咱们便办不成事了。”

“咱们去宰了他。”冯志超愤然地说。

“他有不少党羽，能宰他？”

“这……”

“他明天来拿借据，指名要由云里飞代付”

“这******！徒儿去……”

“你少给我乱来。”

“难道就任由他勒索不成？”

“日后再说，睡吧。”

“师父，今晚不是要去探虚实么？”

“你看是甚么时候了？”

隐隐传来更鼓声，冯志超惊道：“老天！怎么就四更了？师父刚回来。”

“是的，耽误了很久。”

“那贼老道……”

“睡吧，明天再说。”他不耐地说，对今晚所发生的事，他委实难以启齿，走了大半辈子江湖的老名宿，不明不白地在墙脚下睡两个时辰，该如何解释？”

一早，师徒俩正在整理货担，印三傻笑着将包裹从床头搬下，问道：“范爷，今天要上路么？”

“上路？谁告诉你要上路？”冯志超信口问。

“大爷不是说雇挑行李到汉中么？”

“不错。

“怎么又不走了？”

万里长风笑道：“印三，今天不上路。”

印三耸耸肩，傻笑道：“上不上路不要紧，我们可是讲好了的，挑一天算一天……”

“对，挑一天算一天，一天三钱银子，管吃管住，其他的事不用你耽心。”

“哦！好像今早还未进食呢，你说过管吃的。”

万里长风递给他一百文制钱，笑道：“你自己到外面找吃的，这里没你的事。”

印三摇晃着接过的一吊钱，笑道：“谢谢大爷，一吊钱是一钱银子，我可有老酒喝了。”

“早上不准喝酒，听见没有？”万里长风口叫。

印三将钱纳人怀中，一面向外走一面说：“范大爷，你不说倒好，这一说，可把我的酒虫儿引出来了。”

客栈右邻就是本城颇有名气的白河酒店，午前照例不招待顾客，也不卖小吃。

怪的是今早酒店开了门，进进出出都是些纠纠武夫，甚至有带了刀剑的人，店门口，两个佩刀的大汉权充把门将军。

原来是程家的教师爷，今天在此宴客，据说有贵客从汉中来。

印三人长得清秀，但穿得褴褛，傻头傻脑。要不是身材长得结实雄壮，准会被人误认是个十四五岁愣小子。

他袖着手，笑嘻嘻地走到白河酒店的店门外，愣头愣脑往里瞧，也不时打量光闪闪的金字招牌。

一名佩刀大汉怪眼一翻，叫道：“喂！你看甚么？”

印三不住傻笑，伸手指指招牌说：“嘻嘻！我认识这个酒字。”

“你也认识字？”大汉怪腔怪调地问，口气中充满恶作剧的成份。

“不认识，只认识这个酒字。”印三仍笑嘻嘻地说。

“能认识一个字，已经很了不起了。”

“夸奖夸奖。”

“咦！你小子倒是会说话呢。”

“我还会喝酒。”

“哈哈！难怪你认识酒字。”

“我会吃狗肉，但并不认识狗字。嘻嘻！”笑声中，他举步跨向店门。

大汉伸手劈面拦住，喝道：“你干甚么？”

他掏出一吊钱，摇晃着绝：“我要买几碗酒吃。”

“今天不卖酒？”

“咦！不是卖酒的么？你是掌柜的？”

“走开！”

他将钱晃了晃，说：“我有钱，要买酒。”

大汉凶睛一翻，怒声道：“你小子活得不耐烦了，想死么？”

他敛去笑容，正色道：“别开玩笑，我活得好好地，怎么想死？不想死。”

“不想死就给我滚！”

他脸色又转，傻笑道：“滚！地下多脏，我又不是小孩子，不滚！”

另一名大汉笑道：“原来是个愣小子。老三，把他赶跑算了。”

老三一把揪住印三的领口，喝道：“滚你的蛋！”

一推之下，印三仰面坐倒，怪叫道：“你怎么啦？打人？”

“打人？三爷我还要杀人呢。”

“杀人？别吓人好不好？”印三站起说。“吓人？哼！如果在三年前，像你这种傻小子，三爷我早已一刀把你的脑袋砍下来当球踢。”

他摸摸脖子，伸伸舌头说：“砍不得，我这脑袋要留来喝酒吃饭，砍不得。”一面说，一面跨人店门。

“你干甚么？”老三抓住他的背领厉声问。

“我要买几碗酒喝。”

老三怒不可遏，一把将他拉转，“砰”一声一拳捣在他的小腹上，骂道：“你小子活腻了，打死你这******。”

“哎唷！打死人了。”他掩住小腹狂叫。

叫得老三更火，“砰砰砰砰”给了他四重拳，把他击倒在地，吼道：“再叫，大爷要把你打成扁鸭。”

“救命哪！”他狂叫。

老三更火，把他拖起再击倒，打得他晕头转向。起、仆、起、倒

“救命啊……”他仍在叫。

街上立即围上二三十个看热闹的人，但都站得远远地不敢走近。

老三终于打出了真火，一脚踏住他的咽喉吼道：“你再叫得出声音，三爷我算是婊子养的。”

“救命啊……”他挣扎着叫。

这一叫，叫得另一名大汉忍不住掩口大笑。

老三下不了台，杀机怒涌，脚下用了全力冷笑道：“你想死，三爷我成全你。”

“救命哪……”

老三一怔，如果换了旁人，脖子该已被踏碎踏扁，这小子怎么仍叫得出声音？

脚失效便改用刀，老三拔出钢刀切齿叫：“三爷我砍下你的脑袋来，看你还能不能叫。”

“救命啊……”他仍在叫。

脚挪开了，钢刀举起了。

闲人掩面而走，没有人敢出面阻止老三行凶。

一群男女排众而人，有人大叫：“张三，你怎么啦？”

张三火速收刀，堆下笑欠身行礼道：“回刑爷的话，有个傻小子前来捣乱，属下气急了，好好教训了他了一顿。”

“是什么人？”邢爷问。

来人是八大金刚之一的邢无极，后面跟着四男三女。

张三指着地下的印三说：“是他，还不知他的来历，说话语无伦次，傻头傻脑，他要来买酒喝。”

印三这时不叫了，真挺挺地闭目张口，像是断了气，声息全无。

“拖他起来。”邢无极冷冷地说。

张三一把抓住印三的衣领向上提，突然叫：“咦！这小子吓昏了。”

邢无极哼了一声，挥手道：“先把他拖进去搁好，少爷马上要陪客人不了。”

邢无极领先踏入店门，登楼而上，四男三女鱼贯跟进。

店门口，张三连抽印三四记正反阴阳耳光，咬牙道：“你小子走了亥时运，三爷我等会儿好好治你。”

正要将人向店内拖，香风人鼻，彩影人目，人丛中飘来两个花蝴蝶。

不是花蝴蝶，是两个穿了彩绸劲装的大美人。女人如果大白天穿劲装，而又发育完全的话，那身段曲线真够瞧的。

这两位年轻姑娘穿劲装佩了剑，身段诱人，脸蛋俏丽，象黑暗中的一盏明灯，吸引了所有的飞蛾，看热闹的人，全被她们的美妙身段所吸引得张口结舌。

“怎么回事？”身材稍高的女郎问，缓步走近。

张三欠身垂首，恭敬地答：“回大小姐的话，小的捉住一个来捣乱的人。”

“竟然有人敢来捣乱？”大小姐问。

“是的，他硬要闯进来买酒。”

“我来问问。”

“他已经吓昏了。”

大小姐伸手扭正印三的脸，黛眉徐锁，说：“还是个小少年，他敢来捣乱？”

“他是个傻子。”

“傻子？晤！人倒是长得清秀俊逸，可惜却是个傻子，把他拖走，抽他一顿鞭子放他滚。”

“回大小姐的话，邢爷已交代下来，要先把他搁在店内再说。”

“也好，小心了。”大小姐说，偕同伴人店而去。

张三将印三向店内拖，只走了三五步，门外另一名大汉高叫道：“少爷与贵宾驾到。”

张三一怔，赶快将人事不省的印三塞在屋角的食桌下，先藏好再说。

店伙与食厅内的五六名大汉急步外出，在门口列队恭迎。

八名大汉，拥簇着三位年轻男女，男的在前，女的在后。走在右首的青年剑眉虎目，脸白唇红，年约二十四五，英俊魁伟，一表人才，可惜一双大眼冷电四射，眼神太过凌厉。穿一袭青袍，佩了一把古色斑斓的长剑。

左首的青年人年岁相当，脸蛋倒还中看，薄嘴唇，鹰钩鼻，傲气凌人，不可一世。

女郎年约十六七，绿衣绿裙，眉如春山青带秀，眸如饮水澈又清。虽未施脂粉，但天香国色，风华绝代，那流露在外的高贵风华，掩盖了两位英俊魁伟的年轻人，吸引了无数人的目光。

众人捧凤凰似的将三男女迎入，主事的中年大汉恭顺地行礼说：“属下奉少爷之命，已准备停当，席设二楼，正席另设厢座，闲杂人等皆已行回避。”

鹰钩鼻少爷唔了一声，说：“罗管事，来见过汉中彭家寨的少寨主，青衫客彭驹兄妹。”

罗管事赶忙行礼，客气一番，神色极为恭顺，似乎更带了三分敬畏。

客套毕，少爷微露不悦地问：“罗管事，门外围了那么多人，怎么回事？”

“回少爷的话，刚才来了一个傻小子，不知利害硬要前来买酒喝。”

“人呢？”

“已打昏了，奉邢爷指示，暂且搁下回头处理。”

“有甚么好处理的？拖至城外偏僻处埋了，岂不省事？邢师爷近来似乎心肠变软了。”

“是的，属下也感到师爷的性情变了。”罗管事随声附和。

“人搁在何处？”

闪在一旁的张三欠身道：“回少爷的话，人现在桌下。”

“拖出去。”少爷叱喝。

“是。”

少爷向彭驹歉然一笑道：“驹兄彭姑娘请勿见笑，这些人办事总是靠不住，些须小事也得兄弟善后，兄弟真羡慕彭伯父，把贵寨的一群办事弟兄，训练得个个可以独当一面。”

彭驹抿嘴一笑，说：“好说好说。其实，论稳重，彪叔的人，确是比敝寨的人火候要差一分半分，敝寨的人在江湖走动，不稳重便会出乱子。但如要论剽悍骁勇，小弟的人就差远了，不可同日而语。”

这位少爷正是金狮程彪的长子程长源，在白河一带，可说无人不知，人人畏之如蛇蝎，号称九头鸟，阴狠残忍、剽悍，狂傲，连程家的上下老少，也对这位大少爷惮忌三分。

程长源傲然一笑，客气地说：“驹兄夸奖了。”

“不是小弟夸奖，而是事实。”

“贤兄妹请移玉登楼，请。”

这时，张三恰好将印三拖出，罗管事挥手低声叫：“背出去，快。”

彭姑娘突然说：“罗大叔，这人不像是贵主人的仇家吧？”

“是个傻子。”张三接口道。

“咦！人倒是十分秀逸，不像是傻子呢。”彭姑娘信口说。

一名大汉接口道：“确是个傻子，住在隔壁客栈，是个挑夫。”

“哦！他难道是冲咱们兄妹来的？”彭驹接口问。

“这……大清早，他要闯进来买酒喝，被小的三拳两脚打昏了。”张三接口表功。

彭姑娘淡淡一笑道：“既然是挑夫又是傻子，赶走他也就算了，程少爷认为如何？”

程长源呵呵笑道：“彭姑娘既然大发慈悲，小兄就放他一马好了。张三，把他丢回客栈，饶他一死。”“是。”

印三突然苏醒，发出一声痛苦的呻吟，虚弱地说：“姑娘天…天恩…”

印三一醒来，便知是彭姑娘救了他，岂不可怪。怪的是众人居然毫不动疑，彭姑娘信口道：“不必谢我，这是程少爷慈悲。”

程长源不再过问，肃客登楼。

张三架住了印三，出店而去，直趋隔壁客栈，印三问：

“张三爷，程少爷如果不放我一马……”

“不放你一马，你就得死？”

“天！死？如何死法？”

“最容易，也最简单，活埋。”

“活埋还最容易？要是不容易，又……”

“金木水火土五刑之中，土刑算是最仁慈的了。你小子命大，吉星高照逢上贵人，不然明年今日，便是你小子的周年忌辰。滚！”

“砰”一声响，将印三丢人客栈，扭头咧嘴一笑，扬长走了。

万里长风师徒，就站在柜台侧方，与一群看热闹的人，无可奈何地袖手旁观。

冯志超火速上前，将印三扶起，神色紧张地回到客房。万里长风命他上床，焦虑地说：“印三，解衣。”

“解衣？”他惑然问。

“我要替你验伤，天保佑，希望你能撑得住。”

“小可并未受伤。”

“你没受伤？”

“做苦力的人，皮粗肉厚不怕锤打，打一顿就撑不住，还用在外面混？呵呵……”他泰然地说，最后是一阵傻笑。

万里长风心中一宽，说：“撑得住就好，现在，赶。快收拾你的包裹。”

“收拾包裹？”

“你必须早早离开白河城。”

“咦！你…”

万里长风取出三锭银子，塞到他手中苦笑道：“你不用跟我们到汉中了．给你三十两银子，你赶快回襄阳去吧。”

“范爷，为甚么？”

“那位程少爷为人凶残恶毒，你触了他的霉头，他不会放过你的，再不走。等他的客人离开后，他必定派人来收拾你，快走吧，但愿你能走得了。”

他仍在笑，问道：“范爷看到酒店的情形了？”

“全街都轰动，怎会不看见？”

“那……”

“不是老朽不出面救应……”

冯志超咬牙接口道：“我与家师不敢当时动手打救，已准备他们将你押走时，再设法抢救一同远走高飞。”

“谢谢你们的好意。”他由衷地说。

万里长风长叹一声，看房中无人，伤感地说：“不瞒你说真要出面救应，我师徒俩也要埋骨白河，而且要连累不少人，老朽无能，唉！想起来委实令人忧心如焚，你不但要赶快的离开，老朽也得准备动身早离险境。”

“咦！范爷，真有那么严重？”

“是的，真是严重，那来自汉中的一男一女，是天下间大名鼎鼎的可怕人物。彭家寨的寨主狂风剑客彭世杰，是黑道中首屈一指声威震天下的大豪。他的子女剑术更是可怕，青出于蓝而胜于蓝，近三年来在外闯道，威震江湖武林撼动。名列天下四大剑客之一。彭驹在四大剑客中，论功力坐二望一，雄心勃勃，到处找人较量，惹事招非，以树立自己的声望，希望压倒首席剑客雷奇峰，而跃登四大剑客之首。这人外表英俊潇洒，其实内心恶毒残忍，不下于程长源小畜生，所以你必须走。”

“哦！那位彭姑娘好象不错呢。”

“哼！不错？你才错了，那丫头貌美如花，菩萨其面，其实毒如蛇蝎，内心残酷，江湖朋友，谁不知玉芙蓉彭容若，是个含笑杀人喜怒无常的要命女菩萨？”

印三嘻嘻笑，不住摇头道：“范爷，你说的话，小可有许多听不懂。甚么黑道，甚么大豪，甚么江湖，甚么闯道……”

“你当然不懂，你只是个傻头傻脑，只知喝酒吃饭的平凡人。”

“你呢？范爷。”

“我？算了吧，你还不赶快收拾？”

印三取出自己的小包裹，提在手上出房，站在房门口咧嘴一笑，说：“范爷，他们好象已经知道你了，天色尚早，你也赶快离开吧。”

说完，不等万里长风师徒醒悟，提着包裹走了。

北大街的地方首富寥大爷廖树仁，是本城唯一以经商致富的富豪。

在这种弱肉强食的环境中，廖家自然也请了些打手护院自卫，因此也是具有实力的人物。

寥家与程家南北相对，各拥实力，久而久之，少不了各怀戒心，小摩擦在所难免，由小摩擦而积怨，逐渐牵涉到利害冲突，终于势成水火。加以有人从中挑拨是非，而至扩大成为流血冲突了。

双方结怨的起因其实极为平常，程家的两个打手帮闲，在赌场中输打赢要，打了廖家的教师爷，引起了一场混战，双方都受了伤。

廖大爷对这件事毫无所悉，直至次日程家的党羽打死了廖家的三位店伙计，掳走了一位管事。

程家的大少爷程长源，派人投信廖家，要求交出那两位打伤人的教师爷，并要求五百两银子伤金赔偿打手的医药费，且限令在接信后一个时辰答覆。

廖树仁恰好在火头上，自然严词拒绝，并提出惩凶的要求，随便杀人反而苛索，未免欺人大甚，谁也受不了，这一来，双方宣布决裂。

这件事拖了三月余，几次大火并，双方前后死了四十余人。

寥家最惨，死伤沉重，目下已是闭门自保，派人四出招请高手前来助拳，但来的人毫无用处，有些人甚至进不了白河城，半途就被程家的人宰了。

程家的八大金刚，也伤了一半，但实力仍在，吃定了廖家，他们要迫廖树仁一家离城，再斩草除根，在城内屠家，到底有所不便。

廖树仁也知道情势殆危，不敢离城逃走。目下除了寄望赶来助拳的人中有真正高手外，毫无办法，只能睁着眼睛等死，无助地等待末日来临。

金狮程彪除了有功力奇高的八大金刚外，另有两位得力的亲信，一是主外的飞刀金山，一是主内的军师柳成。

飞刀金山的艺业，比八大金刚高明得多，但军师柳成，却是个仅会打两套拳的无用书生。

这件事飞刀金山主和，认为两虎相斗必有一伤，赢家也会元气大损，对双方皆无好处。但大少爷坚持问罪，不在乎两败俱伤。而主战最力的人，不是飞刀金山，而是军师柳成。

廖家已被完全孤立起来，左右邻也怕遭波及而暂时迁走，住进来的都是程家的人，向廖家旦夕不断地骚扰。

廖家想妥协也不可能．只好严守门户等死或待援。

程廖的家两虎相争，殃及了不少人，全城汹汹，村镇骚然，人人侧目，皆认为程家做得太过份。但敢怒而不敢言，谁敢说句闲话，保证立即会有横祸飞灾。

官府呢？难道就视而不见，充耳不闻？

对，官府自顾不暇，那位新任不久的县太爷，为了保全脑袋与乌纱帽，装聋作哑不闻不问，也不敢问闻。

其实，官府在这种土匪与流民建立的新城市中，哪有力量去管械斗的闲事？城内外各乡镇，哪天又没有杀人械斗的事发生？管不胜管不如不管。

每个村镇有每个村镇的法律，每个家族有每个家族的家规，与官府无干，官府也无力过问。

以前堡长官廨改建的县衙门，两侧写了龙飞凰舞的一副对联，写的是：“有暇各勤尔业，无事休进此门。”

老实说，进了此间有理无理皆无好处，因此民间流行的俗谚是：“衙门八字开，有理无钱莫进来。”

金狮程彪并不是愚蠢，青天白日他决不在当街杀人，替官府留三分颜面，当然也免不了送些金银孝敬官府，也有意无意间向官府施压力，他的手段高明得无懈可击。

至于公然打人，只要不当时出人命，打人可以立威，程家的爪牙任意欺凌任意捉人打人，平常得很。

廖家对面，也有一家小客栈，栈名平安，平时旅客不多，显得冷冷清清。廖家四周杀气腾腾，昼夜皆可看到刀光剑影。走动的人全是凶神恶煞似的汉子，即使是走路的人，也相戒绕道回避，平安客栈显然并不平安，哪还有旅客敢冒险上门投宿？因此，这三两月来，平安客栈的东主叫苦连天，再拖下去，便得准备关门大吉了。

北大街是通行要道，不可能完全断绝交通，胆小怕事的人皆绕道而走，但仍有些不怕事的人往来。

印三提了小包裹，随在两个行色匆匆的人身后，大踏步经过北大街，瞥了廖家紧闭着的大门一眼，招身踏入了平安客栈的大门，直着大喉咙叫：“伙计们，住店的来啦！”

店伙计闲得无聊，好不容易接到一位住店的，自然高兴，但一看是个穷孩子，一团高兴立即化为乌有，上来一名打杂的小伙计，懒洋洋地问：“客官，要统铺么？柜上交代……”

“我要上房。”他接口嚷。

“你要上房？”

“不错，要上房，有何不妥？”

“这……”

“银子先交柜。”他丢下十两银子说。

他落了店，洗漱后更衣，换了一身青直裰，气色显得好些，穷酸气减掉了六七分。

先在店外亮相，等候煞星上门。

远远地，万里长风师徒挑着货架与行囊，匆匆而来。

他闪在一旁，自语道：“这两个老江湖，竟然不想脱身远走高飞，人孤势单，何苦硬往虎口里送？”

接着，他苦笑道：“原来有人在后跟踪，想脱身也不可能了。

他闪在一旁隐起身形，巧极，万里长风师徒，径向平安客栈走来。”

万里长风师徒本来打算出城藏身，后来发现被人所监视，知道走不了，把心一横，径向北大街觅地投宿，在城内要比城外安全些，一出城恐怕就得拼老命了。他们在店中留下话，要鬼道人晚上再来客栈谈判。”

师徒俩这次住的是上房，恰好与印三毗邻而居。

近午时分，冯志超刚踏出店后的茅房，突见门缝中夹着一张白纸，比草纸洁白得多，上面赫然出现字迹，便信手取下一看，脸色一变。

上面写着：“孤掌难鸣，速离险境。未牌正末，化装易容，店后脱身，有人接应。绕道北门，直趋江滨，船只相候，速返襄阳。召集好手，卷土重来。阅后销毁，毋留痕迹。隐名者留。”

冯志超匆匆返回房中，将字条交给乃师，紧张地说：“师父，这人不知是敌是友，徒儿猜想，定是鬼道人出卖了我们，宁信其有，不可信其无，师父速行定夺，徒儿好早作准备。”

万里长风脸色沉重，忧虑地说：“这人与咱们非亲非故，为何要冒风险送咱们脱身？哼！恐怕是恶贼们的阴谋诡计，用意是早早将咱们诱离县城，以便埋伏围攻，咱们不能上当。”

“师父之意……”

“咱们以不变应万变。”

“彭驹兄妹不期而至，师父仍想冒险？”

“情势迫人，事不由己，除了一拼，别无他途。”

“那就…”

“今晚按计夜袭程家救人，不救出葛奇贤侄，咱们有何面目见葛大侠于地下？”

“好，今晚和他们拼了。”冯志超愤然地说。

邻房的印三以耳贴在壁缝上，听得一清二楚。

午膳罢，师徒俩在房中拾掇，打开行囊，里面藏着两把剑，两具百宝囊，两根插满了飞刀的皮护腰，夜行衣、千里火、纵火媒……一应俱全。ｑǐζǔü捆行囊的绳子，却是登高攀险的飞爪百练索。

脚步声在门外嘎然而止，响起三声叩门声，店伙在门外叫：“客官，有人外找。”

万里长风脸色一变，低声道：“可能是鬼道人找来了。我去会他，你在房中小心了，目下咱们四面楚歌，大意不得。”

拉开房门，万里长风怔住了，脸色变得惨白，只感到冷气从尾阎沿脊梁向泥丸宫爬升。

院中,高高矮矮男男女女，共有二十余人之多，中间是彭驹兄妹，程少爷长源，中年人军师柳成，皮护腰插满飞刀的飞刀金山、邢无极、另一金刚混世魔王谷方田，程长源的两位妹妹……

空前盛会，程家精锐齐出，客人也一同前来助拳，大事不妙。

事已至此，万里长风深深吸人一口气，神色逐渐恢复正常，存必死之念，他豁出去啦！

程长源嘿嘿笑，阴森森地问：“你就是万里长风范家昌？”

他缓步出房，站在廊下淡淡一笑道：“正是区区，尊驾是……”

“我，程长源。”

“久仰久仰。”

彭驹笑问：“范大侠，认得区区在下么？”

“呵呵！汉中彭家寨的少寨主。宇内四大剑客之一，狂风剑客的爱子，老朽岂能不识尊颜？”

万里长风泰然地说，最后以一声豪笑结束。

程长源大笑道：“范大侠誉满江湖，名震天下，今天竟乔装卖货郎光临敝地，小小白河城，河山增色。程某忝为地主，亦感光彩，三生有幸，因而专程前来拜会并促驾，竭城敦请贤师徒至寒舍一叙，不知范大侠是否赏脸？”

万里长风也哈哈大笑，笑完说：“范某浪迹江湖，浪得虚名，怎敢自命侠士？程老弟见笑了，老的途经贵地，闲云野鹤不善俗礼，与老弟素昧平生，怎好打扰尊府，盛情心领了。”

“范大侠请勿见外，请。”

“老朽俗务羁身，委实……”

“在下坚持请范大侠至舍下小叙。”程长源沉下脸说。

万里长风淡淡一笑道；””老朽委实无法抽身。”

“在下坚持促驾，以免江湖朋友耻笑在下小气。”

“老朽坚持敬谢，盛情心领。”

“范大侠，在下不愿强行留客。”

“那岂不是两便？”

“打开天窗说亮话。”

“呵呵！老朽洗耳恭听。”

“范大侠恐怕必须一走。”

“如果老朽拒绝……”

“在下恐怕要强行留客了。”

万里长风大笑道：“哈哈！尊驾白费了不少唇舌，这句话你该早说的，是么？”

“呵呵！范大侠认为在下不够爽快？”

“对，老朽有所感觉。”

程长源向邢无极举手一挥，说：“邢师父，请代为促驾，小心了。人的名，树的影，在范大侠面前Qī.shū.ωǎng.，不要让范大侠失望才好。”

邢无极将袍袂掖在腰带上，笑道：“少爷请放心，属下当不让范大侠失望的。”

说完，大踏步向万里长风走去，在八尺外抱拳一礼，神色凛然地说：“请范大侠赏脸启驾。”

万里长风呵呵大笑道：“老朽恕难应命。”

“那么,休怪在下放肆了。”

邢无极一字一吐地说，踏进一步伸手相挽又道：“请！”

万里长风左掌虚拨说：“免！”

邢无极翻掌斜削笑道：“别客气。”

万里长风阴掌反拍道：“敬谢。”

“啪！”双掌相接，力道山涌。

邢无极连退三步，脸色一变，右手下垂，掌缘一阵白，微现颤抖。

万里长风仅上体略晃，笑道：“请回。”

混世魔王谷方田咦了一声，抢出厉叫道：“邢兄退，兄弟试试能否请得动他。”

声到人到，鬼头刀倏然出鞘。

房内的冯志超叫道：“师父接剑。”

万里长风并未回头，反手向后一抄，便抓住了飞掷而来的长剑，立即立下门户叫：“朋友，慢来。”

“老匹夫接我一刀。”

混世魔王豪壮地怒吼，疾冲而上，刀光一闪，劈向万里长风的肩颈，破风之声刺耳，刀沉力猛捷逾电闪。

剑走轻灵，不适于与刀硬拼，但万里长风敢于单身探虎穴，自然有过人之能，冷笑一声，挥剑急架。

“铮！”刀剑相交，厚背薄刃的沉重鬼头刀，竟被震得向上崩，火星飞溅，刃口缺了一大块。

鬼头刀算是废了，混世魔王心中大痛，大吼一声，重行迫近招发“青龙入海”，改攻下盘，双手送刀，用上了十成内力。

万里长风沉着应战，“力划鸿沟”又硬接鬼头刀。剑出人逼进，左手的剑诀向前疾伸，恍如电光一闪。

“铮！”剑架偏了刀，混世魔王空门大开，右半身正侧两面，皆暴露在万里长风的左掌下。

两个指头搭住了混世魔王的右肩，万里长风笑道：“朋友，丢刀。”

混世魔王真听话，五指一松“铮”一声钢刀落地，脸上的血色迅速消失，张口结舌如同中邪。

站在程长源身后的飞刀金山冷哼一声，喝道：“在下也给你一刀！”

相距在三丈外，飞刀破空而飞，快得令人难以看到刀影，只看到白虹一闪而已。

万里长风只看到一颗寒星飞来，奇快绝伦，却不加理会，仅抿嘴一笑。

堵在房门口的冯志超，距乃师不足丈五，手一抢，白虹也破空而飞，同时叫道：“来而无往非礼也。”

“铮！”两把飞刀在万里长风的身前约八尺左右相击，两把飞刀同时断成四五段。

冯志超的第二把飞刀，已越过断刀向飞刀金山射去，去势如电，石破天惊。

飞刀金山站在程长源身后，射来的飞刀当然是袭向程长源。

尚未看清刀影，刀已近身直奔程长源胸口。

身旁的彭驹子手一伸，便接住了飞刀，笑道：“好高明的飞刀术，可说足以傲视武林。”

“啪！”飞刀突在他掌心中爆炸，化为百十颗铁屑，四散而飞。

万里长风大骇，心中叫苦。

彭姑娘彭容若嫣然一笑，举步而出说：“范大使剑术通玄，气功盖世，小女子不才，愿请教范大侠以增长见识，范大侠请手下留情，并请不吝指教。”

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第 四 章　武林佳丽

江湖朋友将三位美艳俏女郎称为武林三佳丽。这三人是“金梅银菊玉芙蓉”，玉芙蓉指的是彭容若。

说佳，自然是指才貌佳，武艺佳。说丽，这丽字有多种解释，与她们的性格与出身无关，仅单纯地指美丽而言。

玉芙蓉彭容若是人间绝色，但她的性情却为江湖朋友所畏惧，谁都知道她是个喜怒无常的雌老虎母大虫。

少女的性情易变，喜怒无常并不足怪，无意中踩死了只虫蚁，可能会伤感得掉眼泪，发怒时挥剑杀人如刈草，脸不改色无动于中，平常得很。玉芙蓉芳龄十七，正是最危险的年龄。

在白河酒店时，碰上了她的情绪佳，放走了印三，无意中救了她自己的小命。

她拔剑而出，万里长风开始紧张，徐徐引剑沉声道：“彭姑娘，你要助纣为虐么？”

彭容若淡淡一笑，笑得颇为含蓄但极为动人，文静娴雅高贵，哪像传说中的母大虫？她徐徐举剑，说：“本姑娘认为你是江湖成名的高手，程大哥的手下弟兄，只是些地方上会武的三流武朋友，自然不是你范大侠的敌手，因此本姑娘接你几招，让他们开开眼界，无所谓助纣为虐，范大侠言重了。”

万里长风仰天长笑，笑完说：“本来，彭家寨与白河程家，同样是欺压良善无所不为的一丘之貉，确也无所谓助纣，更谈不上为虐，老朽反而少见多怪了……”

彭容若脸一沉，粉面生寒，不再可爱了，动人的文静笑容消失得好快．眉梢眼角涌上了杀机，冷笑道：“姓范的，你倒会损人，本姑娘要刺你一剑以儆效尤，也让你永远记住祸从口出这句话。”

“姑娘尽管出手，不要说得太满了。”

一声娇叱，剑动风雷发，漫天剑影幻出无数连续飞射的光华，重重剑浪向万里长风涌去。

万里长风连封十七剑之多，换了十余次方位，险象横生地封住了彭容若狂风暴雨似的剑势，总算有惊无险，但已出了一身冷汗。

彭客若第一轮狂攻被对方所遏止，不由芳心火起，手中剑突发龙吟，冷笑一声，碎步滑进，招发“万花吐艳”狠招，先是轻飘飘地一剑点出，由快变慢变得大突然。

万里长风怎敢大意？也招发“云封雾锁”封架，仍然采守势小心应付。

双剑交错，蓦地光华骤张，排空直入，漫天彻地全是吞吐不定．的剑虹，似乎从四面八方向中汇聚，刹那间便将万里长风逼在剑网内，剑气却八方激射。

万里长风大骇，不知剑来自何方，虚虚实实的剑虹难以估猜，大事不妙。连换八次方位，一退再退，封不住狂风似的无孔不入凌厉剑网。

“哎！”惊叫声乍起，人影突然静止。

万里长风的右胸，出现了一条血缝。这处部位不易击中，但却击中了。他脸色灰败，持剑的手在发抖，嘎声道：“汉中彭家的狂风剑术，加上百花仙史的百花剑术，果然可怕，老朽学艺不精，没话说。”

彭容若的剑尖，抵在他的左肩上，冷笑道：“你已经没有说话的机会了我要废了你。”

剑光一闪，血花飞溅。

彭容若飞退而出，剑已归鞘。

万里长风的左手齐肘而折，痛得冷汗直流，“砰”一声响，摔倒在地。

“捆上。”程长源沉叱。

两名大汉飞跃而出，抽出腰带要动手捆人。

冯志超心胆俱裂，也飞纵而出抢救乃师，一声怒啸，双手连续急扬，七八把飞刀象暴雨般射出，阻止两大汉擒人。

彭驹恰好及时跟出，双手扣指连弹，气流破空撕裂声，令人闻之感到头皮发麻。

“叮叮叮……”

八把飞刀皆被指风所击中，相距丈外，指风竟将八把飞刀—一击断，骇人听闻。

彭驹最后弹出的一指，击中了冯志超的七坎重穴。

冯志超仍向前冲，然后在砰然大震中摔倒在地。

“捆！”程长源怪叫。

片刻之间，师徒两人皆被捆住手脚，大事去矣！

程长源并不因此而满足，向邢无极挥手道：“去，把傻小子也捆住带走。让他们今晚看看廖老狗的下场。”

邢无极应喏一声，大踏步向邻房走去。两名大汉在后跟人，声势汹汹。

印三未加反抗，不久，两名大汉将他五花大绑架出，他一面挣扎一面叫：“你们干什么？我又未犯法，又未……”

“住口！”一名大汉叫。

程长源冷笑道：“你这厮原来是替范老狗探道的人。难怪敢到酒店去刺探，哼！”

“冤枉！”

他亟口呼冤，恐惧万端地又道：“小的只是个受雇的挑夫。饶命！饶命。”

断了左肘的万里长风肘部已经包扎。右臂被一名大汉架住，大喝道：“这人确是老夫雇来挑行囊的挑夫，放了他！一切罪过由老夫担当，不要枉杀无辜，他仅是个糊糊涂涂的傻人。”

程长源嘿嘿笑，沉声道：“你三个人一个也休想漏网，不久在下便可知道你们的阴谋了。”

“老夫……”

彭驹突然接口道：“范大侠，即使你能平安离开白河。也不可能带了朋友至汉中寻仇了。”

“咦！你……你怎知道老夫要到汉中？”

“那还不简单？三月前满眼云烟葛老狗死在汉中江家，你是满眼云烟的生死之交，对吧？至于你为何在白河逗留，便非在下所知了。”

“老朽的事，与你彭家寨并无……”

“哈哈！你竟不知江家是在下的表亲？”彭驹大笑着说。

彭容若淡淡一笑接口道：“这就是我兄妹一听说你范大侠的名号，便赶来接待你的缘故了。”

万里长风心向下沉，惨笑道：“罢了，老夫走了大半辈子江湖，竟然在阴沟里翻船，栽在小小的白河县，夫复问言？你们把葛兄的氏子葛奇怎样了？”

程长源沉声问：“谁叫葛奇？姓名好耳熟……”

“咦！你……”

“是不足昨晚救走姓桑的人？”

“三天前，葛兄主仆途经贵地，被你们……”

程长源恍然，大笑道：“原来是他们两人，在下正要追查这件事呢，那小子居然从在下的死囚牢中逃掉了，惟你是问。”

印三大叫道：“你们要把我怎样？”

“哈哈！大刑迫供，你不必装傻了，天堂有路你不走，你怨命吧。”程长源得意洋洋地说。

“我不知道你们的恩恩怨怨，我是无辜的……”

“闭嘴！押走。”

印三突然咒骂道：“你们这群人性全无，无恶不作，任意杀人放人的邪恶狗男女，你们不死，天理何存？你们放我不放？”

邪恶狗男女五个字，骂得太过恶毒，登时便把程家一群爪牙骂得发怔，做梦也没料到有人敢如此大胆，突来的咒骂，反而令他们呆住了。

接着，便是火山爆发似的愤怒光临，程长源七窍生烟，几乎气炸了肺，脱口厉声叫道：“反了，狗东西！”

邢无极暴跳如雷，发狂般边抽印三八记凶狠的正反阴阳耳光，厉吼道：“你这贱狗！大爷要零剐了你。”

印三不在乎地承受了八耳光，虎目怒睁，脸上的傻愣笑意消失无踪，代之而起的是可怕的怒意，杀气直透华盖，虎目中冷电四射，大吼道：“你们如不放我，必将付出极为惨烈的代价。给你们十声数解绑，数尽即是你们的报应到了。一！”

程长源怒吼直：“撬掉他满口狗牙，动手！”

“二、三！”

邢无极拔出了一把匕首，伸手劈胸抓住了印三的衣领，厉声道：“你小子好大的狗胆……”

“四！五……”

邢无极的匕尖，移向他的嘴。

“六！七……”

彭驹脸色一变，低声道：“长源兄，这小子大有来历，必须慎重处理。”

“八！九……”印三仍在叫。

两名大汉手上加了五成劲，架住印三的双臂，慢慢将他向下压。

邢无极的匕尖，已接近他的嘴唇，沉叱道：“闭嘴，不然连嘴唇也完了。”

“十！”

人影倏分，“砰匍”两声大震，架住印三的两名大汉，惊叫着跌出丈外，跌了个七荤八素，晕头转向，倒地再向外翻滚。

一连串轻响，捆索寸断而坠。

众人大惊，又是一呆。

“砰噗噗……”站在印三身前的邢无极，来不及有所反应，匕首已被打掉，两颊与胸腹，被印三一阵雷轰电掣似的沉重铁拳，打得眼冒金星浑身发麻，不知人间何世，只知天眩地转眼前朦胧。

“膨！”邢无极终于支持不住，掷倒在房门下，像条死狗般抽搐挣扎了两下，然后失去知觉。

大名鼎鼎的八金刚之一，莫名其妙地被打昏了。

变化太快，众人只听到“十”数声落，便人影乍分，与拳头着肉声震耳，最后是邢无极无端倒地。

这些变化说来话长，其实是刹那间所发生的事。

人影来势如电，怒啸声震天，猛扑人丛。

反应最快的是彭驹，这些人中他的艺业最高明，反应自然比别人快，大喝一声，抢出一步，一掌向电射而来的人影劈去。

电射而来的人影是印三，在掌风及体之前一刹那，身形诡异地左歪右搬，竟然钻掌风而入，猛地向右一扭，发疯似的撞向王芙蓉彭容若与程家两位大姑娘，如不留心细察，必定以为他是被掌风所迫，立脚不牢身不由己，撞向三位姑娘所站处。

程大小姐以为有便宜可拣，大喜之下伸手便抓，一把扣住了印三的右臂猛扭，用上了擒拿术，喜悦地叫：“手到擒来……”

众人眼一花，印三的身形已侧射丈余，助下扶了一个彩衣丽人，赫然是程大小姐。

玉芙蓉彭姑娘一把没抓住，跃出追击。

印三像头怒鹰，凌空直上瓦面，转身大笑道：“万里长风师徒如有三长两短，程大姑娘将赤身露体在白河大街上示众。”

程长源一声怒啸，飞跃而上。

印三一脚挑出，一块瓦片以雪霆万钧之威，向跃上来的程长源砸去。“啪”一声暴响，瓦片居然未碎，而程长源却一声惊叫，向下急坠，瓦片击中右肩，右肩抬不起来了。

彭驹从另一门店面向上跳，绕左侧飞掠而来，古色斑斓宝光四射的长剑出鞘，低啸一声飞射而至。

印三从衣下取出一只酒胡芦，笑道：“你们人多势众，在下不上你们的大当。哈哈……”狂笑声中，酒箭向冲来的彭驹喷去。

彭驹剑动风雷发，撒出重重剑网，喷来的酒箭着剑溅散，势如雨打残荷，居然发出金石声，酒香四溢，冲势被阻。

彭驹脸色一变，暗暗心惊。

印三带了人已乘机飞越至另一座屋面，转身叫：“日落之前，范大侠师徒如不平安离城，咱们走着瞧，明日准备替这位美姑娘收裸尸。哈哈哈哈……”

在狂笑声中，他三五起落便消失在一栋大楼后，光天化日，他来去自如，带了一个人，依然纵跃如飞。

彭驹兄妹奋起狂追，追了两条街，屋面上已不见有人，徒呼荷荷，只好心中惊惊，失望而回。

街两端挤了数百名看热闹的人，站得远远地，眼看程家的人吃瘪人心大快，人丛中居然有不怕事的人，发出了欢叫声。

廖家的人心中狂喜，印三给他们带来了一线生机。

程家高手齐出，主人金狮亲自出马，大索全城，眼线密布，搜遍各处偏僻角落，要抢救被掳走的大小姐。

怪，小小的弹丸之城．居然失去了印三与大小姐的踪迹。程家虽爪牙众多，毫无用处。

金狮开始是愤怒，然后是失望，最后是惶恐，父女连心。终于不得不认栽屈服。

最愤怒最难过的人，是彭驹兄妹。

这两位难兄难妹在江湖自命不凡，目无余子，名头极为响亮，一个是四大剑客之一，一个三佳丽的名花，名动江湖。威震武林。

但今天，光天他日之下，不但被人在眼前溜走，而且在他们身边把人掳走，声威扫地，脸上无光，可说栽到家了，是他们一生中，最难堪最残酷的奇耻大辱。

彭驹忍不下这口恶气，强烈的报复念头，几乎令他发疯，发誓要捉住印三剥皮抽筋，方消心头之恨。

金狮安排释放万里长风师徒的事，彭驹兄妹则准备追踪。

申牌左右，冯志超背了包裹带了兵刃，搀扶着丢了左小臂神色颓丧的万里长风。狼狈地出了东门，取道返回襄阳。

一里两里……十里亭在望，亭中像是有人歇脚。

黄昏将临，落日余辉映得大地一片金红，晚霞满天，师徒俩的心，也随着逐渐隐没的夕阳而紧张。

如果有人追来，两人的生死难以逆料。

“师父，路左半里地有人跟踪。”冯志超紧张地说。

万里长风长叹一声，豪气尽消伤感地说：“为师闯荡江湖三十余年，竟然走了眼，把一位身怀绝技的风尘奇人当作傻子雇来做挑夫，简直是该死。更糟的是在此地碰上了彭家的人，真是命该如此。是福不是祸是祸躲不过，让他们追来吧，没有什么可怕的。””

白河城东行的路只有一条，路左是江。路右是山，十里亭也就是路与江会合的地方。人在这条路上行走，难逃眼线的监视。

前面十里亭中有人，后面山麓有人追踪。

万里长风断了一条左小臂，已失去了动手的能力，前有埋伏，后有追兵，师徒俩难逃大劫。

冯志超倒还沉得住气，说：“师父请不必灰心，徒儿仍可一战。咱们且在此地歇歇脚，等天黑再走，夜间往山林中一钻，他们便不易追踪了。”

万里长风不得不停下来，山高林密，夜间脱身容易些。他在路旁坐下说：“志超，你去看看前面亭子里是些什么人。”

前面小亭中，突传来印三的叫声：“不要停下，范前辈，前面的埋伏已经消除，后面的追兵由小可负责，来啦！有酒有菜，喝两杯。”

师徒俩大喜过望，脚下一紧。

小亭中除了印三之外，另一人是程大小姐。

两人相对席地而坐，程大小姐居然有说有笑，不像是俘虏，倒象是甘心情愿随印三前来郊游的人，像是一双爱侣，而不是生死仇敌。

地上摆了四只荷叶包，盛了四色菜肴，一个小酒葫芦，一只十斤重的酒坛，四只碗，四双筷，似是事先早有准备，料定万里长风师徒定然可以前来参加野宴。

万里长风进得亭来，欠身加礼感激地说：“在下老朽昏庸，有眼无珠……”

印三用一阵大笑阻止对方客套，说：“范前辈，处世无奇但率真，江湖人游戏风尘混迹市井，还我本来平常得很。路见不平插手管事。这是武朋友的本色，贤师徒请来坐地，等片刻他们就到了。”

冯志超仍然上前道谢，不安地说：““印兄，他们必定高手齐出，是不是早离险境要妥当些？”

印三笑道：“前面更不安全，除非咱们能在此地把他们击溃，不然，你想能够平安脱身么？前面山脚下，有二十余名箭手当关，鸟也飞不过去。放心啦！坐下喝了再说，范前辈可以喝几口药酒，在下已带了一小葫芦，对前辈的创口大有好处。”

师徒俩道谢毕，盛情难却坐下了。

印三替程大小姐倒了一碗酒，笑道：“程姑娘颊旁有两个美丽的小酒窝，必定能喝几杯。这半天你受惊了，聊备水酒三碗为姑娘压惊，请。”

程大姑娘明媚地一笑，说：“你这人委实令人莫测高深，我真不明白你到底是为了什么。如果你撒手不管这件事，我可以保证你名利双收，我真希望你能留在自河，你我也好朝夕相见彼此切磋武学，我还想拜你为师执弟子礼呢？印爷，不要太傻，浪迹江湖终非了局，放弃名利双收的机会委实可惜，机会稍纵即逝，难道你就不为自己打算？”

印三一口喝干碗中酒，大笑道：“好姑娘，这半天你已经说得太多，许的好处也太多，你这是自费唇舌。看样子，你可能还有别的手段，可惜你已经没有机会了。”

程大小姐噗嗤一笑道：“你是说，你真要对我不客气？”

“不，在下对你客气得很。”

“那你……”

“这半天相处，咱们和和气气。”

“不错。”

“咱们好来好去。”

“你……”

“你可以走了。”

“你放我走？”

“你走不走悉从尊便，但我可以告诉你，你留在此地与在下有说有笑，对你没有好处。”

“你的意思是……”

“你程家的人已经到了，他们可能误会你已向在下投靠，第一个暴跳如雷的人。想必是令兄九头鸟长源，瞧，他发火了。”

一声怒啸，程长源从林中虎跳而出。

路东端，彭驹兄妹出现在路中。

八大金刚来了四名，军师柳成，主外的总管飞刀金山，与六名大汉蜂涌而出，声势汹汹。

“狗东西！出来说话。”程长源怪叫如雷。

印三一声长笑，挽了程大小姐踏步出亭。

彭驹冷哼一声，沉声道：“挟妇人女子为人质，你算哪门子英雄好汉？”

印三脸一沉，厉声道：“你们一大群狗党，围攻两个外乡之人，无缘无故下毒手，这种行径难道又算英雄？”

程长源厉叫道：“程某不与你斗嘴皮子，放了舍妹，咱们公平一决，你敢不敢？”

印三摘下程大姑娘的剑，笑道：“一句话，印某成全你公平一决。”

他将程大小姐向前一推，又道：“程姑娘，你走，多有得罪，体怪体怪。”

程大小姐退至一旁，笑道：“看样子，你这人不但傻，而且愚蠢，大概你么活得不耐烦了。”

他呵呵笑，怪腔怪调地说：“这世间，一个无忧无虑的人，活腻的毕竟不多。世间像我这种又傻又愚又蠢的人，活着也是多余，对不对？不过，在这半日相处里，你程姑娘似乎并不想要我死，我猜得不错吧？”

“不错，我并不想要你死，只要你依我所说的话去活，一切都不问了。”程大小姐笑盈盈地说。

“在下按自己的意思去活，不可以？”

“是的，不可以。世间如果每个都依自己的意思去活，岂不世界大乱。”

“如果每个人都依他人的意思去活，这世界也不见得太平。”

“这就是纷扰的根源。”

“如果两者都利害相等，我宁可依自己的意思去活。虽则你很美，对我有三分情意，但并不能改变在下的意思；你就不必浪费唇舌了。”

“印三，你看清自己的处境么？”

“看清了。”

“如何？”

“在下已身陷重围。”

“不能改变你的主意？”

“不能。”他语气坚决地说，不容对方怀疑。

“那……只怕你得付出可怕的代价了。”程大小姐无限惋惜地说。

他哈哈大笑，笑完语气一转，微喟地说：“人活着本就不易，世道艰难，人心险诈，若想好好活着，那能不付出代价？你走吧。”

程大小姐收敛了笑容，心情沉重地说：“这半天中，你待我很好，让我尝到被人囚禁失去自主的滋味，这是我一生中难以或忘的经历，我不怪你，因此，我也不伤害你，一切看你的造化了，告辞。”

印三欠身相送，说：“因此，在下也不伤害你，不送了，后会有期。”

程大小姐转身便走，走了十余步，再回头情意绵绵地凝注了他片刻，方转头扬长而去。

程长源站在一旁发呆，不知印三的葫芦里，到底卖的是什么药。

在这种身陷重围，危机四伏的生死关头，印三竟然放弃了获得的优势，毅然放了人质，岂不可怪，

如果不放人质，投鼠忌器，谁也不敢贸然迫进，难道这位印三真是傻子？但所说的话，没有一句是傻的，到底是怎么回事？

直待乃妹的身影去远，程长源方定下神，一声低喝，举手一挥。

人动，围合，气氛一紧。

彭驹首先逼进，冷笑道：“程兄弟，暂勿倚众群殴，兄弟给他一次公平决斗的机会。”

印三轻指着长剑，沉静地说：“彭少寨主，抱歉，程长源已先许下愿，他必须偿，你急的什么？下次便轮到你了。”

彭驹心中比谁都明白，程长源不上便罢，冒失地上去，恐怕一招也接不住，仍向前逼进说：“彭某已经管了这挡子事，必须有始有终，先解决为快，你就不用推三阻四了。”

金总管飞刀金山沉声道：“彭少爷是敞长上的客人，哪有客人先上之理？永旭兄，你上去抓下这小辈的脑袋来。”

永旭兄是程家八大金刚的老大，叫鹰爪惊天张永旭，所练的鹰爪功已臻炉火纯青的境界，抓石如粉天生神力，是白河附近的第一条好汉，即使是沉重的九环刀，他也可一抓而折，因此与人交手，从不使用兵刃。

鹰爪惊天应喏一声，一跃而上，在八尺外拉开马步，鹰目中凶光四射，一双紫黑色的巨手十指不住伸屈扣动，狞恶地一步步向前逼进。

印三见对方不带兵刃，也就不想仗剑取胜，将剑缓缓插入地中，泰然地说：“好吧，在下就陪你玩玩……”

话未完，剑仅插入土中半尺，鹰爪惊天已突起发难，一纵而上，“饥鹰搏兔”伸爪擒人，人跃起下落，势如苍鹰下搏，像这种跃起方凌空下搏的招术，并不多见，手脚伸展可笼罩八尺方圆，声势固然凶猛绝伦，但也容易暴露自己的弱点，用来对付艺术高明的人，极不相宜，太过冒险。

印三到底年轻气盛，不由勃然大怒。年轻人谁不好强？修养毕竟稍欠火候，先前他擒了程大小姐，光天比日之下，在众多高手的围困下，带了俘虏来去自如，而且曾经击倒了两个金刚，已经展露了六七分实力。

目下对方居然派一个会鹰爪功的人，用上这种狂妄的招式进搏，这岂不是没将他放在眼下么？

他的笑容消失了，虎目怒睁，一声沉喝，鬼魅似的向侧一闪，一把扣住了鹰爪惊天的右爪脉门，沉肘便扭。

鹰爪惊天惊叫一声，行势一顿，来一记奇快的前空翻，先是“喀勒”两声轻响，是骨折声。接着是“膨”一声大震，背部着地跌了个手脚朝天。

印三毫不放松，仍抓牢对方断了臂骨的手，顺势一脚踏住对方的左肩，冷笑道：“朋友，你未免太狂了。”

鹰爪惊天连左手也动不了，狂叫道：“你……你用妖术……”

彭驹欺进接口道：“他不是用妖术，而是用的九宫大挪移身法，这是早年江湖怪杰酒狂震撼武林的绝学，也称为醉里乾坤步。他定是酒狂的门人。放了他，在下要见识你这位酒狂门人的绝学。”

印三气消了，放了鹰爪惊天，拔剑笑道：“彭家寨不愧江湖黑道大豪圣地，果然非同小可，一眼便看出在下用的是醉里乾坤步，佩服佩服。”

彭驹一声低叱，剑幻千道电芒，用上了霸道绝招“大风起兮”，抢制先机无畏地进击。

印三从容挥剑，连换十五次方位，方避过这招狂野凶猛的急袭，回敬了三剑，双方留心中懔懔。

双方皆怀有戒心不敢不全力以赴，在夕阳余晖下，展开了空前猛烈的恶斗，旁观的人目乱神移，全被这惊险无比的可怖恶斗所吸引，浑忘身外一切。

冯志超扶了乃师万里长风，悄然攀上了山腰，落荒而走。他们帮不上忙，留下反而令印三分心。因此见机溜走，以免印三有后顾之优。

三十招之后，双方慢下来了。

彭驹艺自家传，狂风剑法甚至比乃父狂风剑客彭世杰更迅疾，因此荣居宇内四大剑客之二，在江湖名头响亮，少年得志目无余子。

但今晚，却碰上了可怕的对手，求功心切，一接触便用上了狂风剑法中的精髓，想一举将印三毙在剑下。可惜内力修为火候稍欠，一盛二衰三竭，三十招狂风暴雨似的急攻，便无以为继了。

印三占了沉着的便宜，身法灵活诡异当然也是原因之一，这得归功于行走江湖期间，抱着游戏风尘的态度待人处事，无形中养成他不易冲动，任何事皆看得开的个性，不急功心切，不为虚名所累。

在养气持志方面，要比彭驹强得多，因此能一而再从对方凶狠的疯狂进击下，有惊无险地安度难关。

最凶险的时刻过去了，但接踵而至的却是一次次火爆的生死间不容发可怕一击。

双方不再浪费精力，不再胡乱进招，抓住契机方行雷霆一击，因此慢下来了。

最心惊的人，该是程长源，假使彭驹有了三长两短，岂不是一切都完了么？

“嘎……铮！”错剑声与交击声震耳，火星直冒，印三的剑出现了缺口。

人影合而后分，双方再次移位寻瑕蹈隙进招。

印三的剑是程大小姐的，份量要轻些。而彭驹的剑，却是吹毛可断的宝剑。这次硬碰接触，印三的剑在先天上便吃了亏。

彭驹大喜，一声怒啸，“狂风掠地”猛攻下盘，走中宫突入。

印三如果不硬封硬架，便得向后退，剑来势太快，非封架不可，完全落入彭驹的算中，因此彭驹敢奋勇攻入，认为必可抢得优势。

岂知印三也在计算他，沉剑下封，让他如愿加偿，让他自以为料敌如神尽在算中。

彭驹狂喜，力贯剑身，加了十成劲，要震断印三的剑，以便乘势锲入伤敌。

剑即将接触，生死将判。

印三的剑势一变，突在双方接触的刹那间，扭曲两下，居然神奇地向上飘，身形也变不可能为可能，歪歪斜斜地从彭驹的剑侧门入，但见人影斜穿而过，直冲出丈外，突然止住了，冷然转身。

“哎呀！”彭驹惊叫，也窜出丈外。

众人大骇，听叫声便知彭驹吃了一亏。

彭驹一手掩住右胁，指缝有血沁出。

印三长剑斜举，冷冷地说：“你走吧，难道你还有脸留下？”

彭驹气得脸色铁青，冷笑道：“皮肉之伤，你就算定彭某无再战之能么？”

印三哼了一声说：“你真想生死相决，在下成全你。”

彭驹一声怒吼，剑出“风送千层浪”，势如怒涛招岸，行破釜沉舟全力一击，身剑合一来势如雷霆。

一旁观战的彭姑娘玉芙蓉彭容若，先前听乃兄惊呼，看出乃兄受了伤，手足亲情今她浑忘一切，不顾利害悄然扑上，剑吐千朵白莲，猛袭印三的背部。同时左手轻抢，一朵花形暗器射向印三的双足，去势如电光一闪。

二比一，兄妹前后夹攻。

彭容若既未发声警告，事前也毫无要联手加人的微兆。她犯了武林大忌，难怪江湖人说她是貌美如花，心如蛇蝎的可怕女郎。

印三虽知凶徒们可能要倚多为胜，但没料到加入的竟然是彭姑娘，更没料到彭容若竟然使用暗器，几乎送掉小命。

后面有人扑上他知道，但却不知花形暗器袭向下身。

他大喝一声，用上了绝招“月落星沉”，前半招硬接前面的彭驹，后半招反击后面偷袭的人。

槽！招式已出，只感到右小腿一麻。

“铮铮！”三剑先后交接，但最后方被彭容若把他的剑震断。

一声低啸，人影脱出夹攻，向东飞射。

东面站着军师柳成，一剑挥出叫：“此路不通……”

人影贴剑而人，急如星火。

“哎……哟！”军师柳成狂叫剑脱手而飞，人向后倒，

“砰”一声滚倒在路中，不堪一击。

印三只感列小腿奇痛人骨，但仍然咬牙抵受，身形疾闪，三两个起落便消失山林深处。

“追！”程长源大叫。

彭容若首先追出，大叫道：“他中了本姑娘的银花，逃不了的，花中腿部，他走不了多少步，快追！”

“分头截击。”程长源接口叫，已追出三丈外。

人群一分，纷纷追人幽暗的山林。

晚霞已消逝，大色快黑了，山林中暗沉沉，视界仅及三四丈内。

暮色茫茫，林下黑暗，要追一个机警绝伦的江湖高手，谈何容易？

城西北的岗下，有一座山灵祠，距山后的白河堡程家城外别墅，仅山前山后之隔，仍然是程家的势力范围。

山灵祠破败不堪，程家的人不信鬼神，自从程家占据了白河堡之后，山灵祠便断了香火，目下已成了狐鼠之窝，大殿半坍，眼看不久便将烟消火灭。

印三不向东走襄阳，反而到了山灵祠，二更天到达，在祠后的壁角安身，一面重行裹伤，一面咬牙切齿地说：“青竹蛇几口，黄蜂尾后针，两般皆不毒，最毒妇人心。哼！这红粉毒佳人，我非狠狠地教训她不可。她的银花中淬了奇毒，难怪痛入心脾令人受不了，要不是我有解药，岂不把老命丢在小小的白河镇？”

伤势并不严重，讨厌的是毒，有了解毒药，他毫不在乎。闯荡江湖的人，谁身上没有一二十处创疤？

他在隐蔽处拖出包裹作枕，和衣躺倒就寝。

原来他离开客店之后，便在此地藏身。

程家高手齐出，穷搜城内外，却不知他反而藏身在程家附近，最危险的地方，也是最安全的处所。

腽胧中，地面的轻微震动惊醒了他。

有轻微的脚步声入耳，声源在东北角。

他侧卧不动，静观其变。

微风飒然，一个黑影从破窗下窜抵壁角。

他仍然不动声色，心说：“这位仁兄胆子不小，但身法颇为高明。”

“喂！”伏在壁根下的黑影打招呼。

相隔仅丈余，他仍然不动声色。

黑影得不到回音，又道：“姓印的，在下知道你在此地藏身。”

他徐徐挺起上身，声息俱无。

黑影似乎略为迟疑，久久，又道：“是友非敌，请现身一谈。”

黑得伸手不见五指，双方皆不易看到对方。要不是黑影先惊动他，他也不可能发觉有人接近。

他不敢大意，深怕对方有诈，诱他出声以便发现他的藏身所在，好用暗器袭击。他摸到包裹，看准方位向侧一丢。

“噗！”包裹落地，声音够大了。

黑影突然长身，低叫道：“在下决无恶意，特来有事相商。”

他冷哼了一声，压低声音问道：“有何贵干？朋友，亮万。”

“阁下是……”

“印三。你呢？”

“事涉机密，恕难奉告。”

“有何要事见教？”

“请问，尊驾能请到多少人助拳？”

“你有何用意？探口风么？”

“如果尊驾能多请几个高手前来，或许有望。”

“有何希望？”

“尊驾不是与万里长风同来，要援救葛奇么？”

“在下明白了。”

“明白就好。白河堡高手如云，固若金汤，如果人手不够，休想能将葛奇救出来。唯一的希望，是攻破自河堡，不然……”

“你是何来路？听口气……”

“在下是程老狗的生死对头。”

“哦！原来如此。”

“阁下双拳难敌四手，早些走吧，这里躲不住的，早晚他们要找来。听说你中了小贱人的毒银花？目下伤势如何？”

“放心，在下死不了。”

“贱人的银花淬了奇毒……”

“在下已清除了毒物。”

“那么，快走吧，多请几个高明的人来，不然决难进得了白河堡。程家在城中的店已经关门，白河堡已成为龙潭虎穴了。”

“哼！在下不信邪。”

“尊驾何苦逞匹夫之勇？快走吧，天亮之前，你可以远出二十里外了，实力不足，不要回来枉送性命。”

“你阁下就为了提出警告而来的？”

“就算是吧，希望阁下不要误解在下的诚意。”

“在下心领了。”

“本来在下认为尊驾可能已经走了……”

“也可能中毒而暴死山林，是么？”

“当然有此可能。幸好阁下平安无着，还是早走为妙，再见。”

黑影越墙而去，印三幽灵似的随后跟出，忖道：“这人的轻功火候差劲，胆子却是不小。咦！他怎么向山上走？”

黑影确是向上走的，山后便是白河堡程家。

跟了两里地，他心中凛然，怎么把人追丢了？黑影竟然在他的眼下消失了。

他不死心，搜遍了二十丈内每一颗树及每一根草，与及每寸地面。可是，依然一无所见。

白河堡传来了更鼓声，似乎近在飓尺。

他停下来沉思片刻，心中有点恍然，心说：“这一带可能设有秘密地道，这家伙是程家的人。我真笨，刚才就该将他擒住的。”

机会已经失去，后悔己来不及了。

但他心中大感狐疑，如果黑影是程家的人，为何不大举派人袭击，却劝告他离开？委实令人百思莫解。

回到破祠，他换了一处地方，埋头大睡。睡前，他慎谨地在四周布下了一些小玩意。

破晓时分，“啪”一声响，砖头落地声把他惊醒了，有人或是野兽，已接近至三四丈内。

是两个黑衣人，脚下踏中一根枯枝，枯枝的另一端连着一根细麻线，麻线绕过一根树权，另一端缚在一条撑杆翘板上。翘板另一端压着一块砖。枯枝被踏，牵动麻线，拉动撑杆，砖便向下落，因此发出了响声。

两黑影还不知已触动消息，走在前面的人说：“见鬼！这里一砖一瓦，皆危险地摇摇欲坠，咱们得小心些，以免被砸破脑袋。”

后面的黑影埋怨地说：“我真不明白，金爷为何认为这附近可能有人藏匿？在自家门口，哪有吃了豹子心的人敢来找死？搜了好半夜，连鬼影子也不见半个，还是回去吧。”

前面的黑影冷笑道：“回去？金爷不剥了你才怪，吩咐下来要咱们搜完这附近之后，在神祠左近监视，你敢擅自回去？”

“这里有什么可监视的？除了鬼，保证没有活的人，鬼是监视不了的。”

蓦地，身后传来了阴森的叫声：“活人，你们的时辰到了。”

两黑影大骇，火速旋身拔刀戒备。

身后鬼影俱无，一无所见。天色尚未破晓，视线朦胧，断瓦，颓垣，野草，荒林，如此而已。

“真有鬼？”为首的黑影悚然地说。

另一黑影却不同意，干咳了一声说：“分明是人声，决不是鬼。”

“那……人呢？”

另一黑影正想发话，突感到颈后有毛茸茸的物体蠕动，不由大骇，本能地上身下挫，伸手急摸，同时扭身回顾，反应够快。

手摸到一只有毛的物体，脸部有冷冰冰的爪形巨物压住，眼前发黑，天旋地转，人向下栽。

为首的黑影听到声息，扭头回头，骇然抢出相扶，急问道：“大成兄，怎么啦！你……”

大成兄晕头转向，发狂般惊叫：“狐仙，狐仙……”

为首的黑影喝道：“大成兄，你胡说什么？”

大成兄不住发抖，惊惶地掩面叫：“同卫哥，狐仙，确是狐……狐仙。”

“胡说！你定是中邪了。”

周二哥话未完，突感到后头一凉，冷气侵肤，本能地扭头观看，看到了一个高大的双头怪物，只吓得屁滚尿流，丢下大成兄，扭头狂奔，尖叫道：“大圣饶命！大圣饶……命……”

叫声未落，人已逃出五六丈外去了。

大成兄眼前的昏眩感尚未消失，但耳力仍在，发觉自己被丢下，而不信鬼神的周二哥却狂叫大圣饶命，亡魂丧胆而逃，显然确是狐仙显圣了，心中一惊，大叫一声便失去知觉。

天亮了，大队凶徒蜂涌而至。

他们发觉大成兄被倒吊在破殿堂内，仍然不省人事。

飞刀金总管是个老江湖，一看便断然宣布，大成兄是被人吊起来的，决不会是狐仙为祟。

一阵好搜，发现了有人在附近潜留的遗迹，狐仙为祟的神话不攻自破，显然有人在白河堡左近潜伏，用意不明。

两天过去了，城内这两天外弛内张。

这天一早，北大街廖家门前，大队凶徒猬集，附近的人纷纷走避，关门闭户。

程长源共带了二十余名打手，左眼军师柳成，右跟总管飞刀金山，像一群凶神恶煞，堵住了廖家的大门。

廖家的人也在院子里戒备，随时准备与人侵的人生死相决。

程长源气势汹汹，举手一挥叫：“上前打门，叫廖老狗出来答话。”

两名打手应声而出，抢上阶起脚猛踢大门，用大雷似的大嗓门叫：“开门，叫廖老狗出来答话。”

另一名打手也叫道：“再不开门，咱们就用木柱撞。”

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第 五 章　山雨欲来

大门拉开了，出来了五名老少。为首的是穿青紧身，年约半百的廖大爷廖树仁，双目精光闪闪，鼻直口方一表人才，身材修伟，挟了一具匣弩，佩了腰刀，一脸冷肃，强忍着怒火大踏步而出。

他身后，是长子廖勋，长女廖青萍，管家秦剑豪，教师方扬。

廖勋左肩仍裹有伤巾，二十来岁年轻人生得高大健壮，英俊中带有三分书卷气。

廖青萍姑娘还小，二八青春花样年华，像朵含苞待放的蓓蕾，眉目如画丽质天生，秀丽中带了三分刚健。

廖树仁父子出现，两打手急退下阶，似对廖家的老少尚存有三分畏惧。

廖树仁站在阶上，沉声问：“程长源，你想怎样？”

程长源冷冷一笑道：“屈指算来，你廖家的存粮该告罄了吧？”

“不劳阁下关心。”

“在下待来通知你一声。”

“廖某不在乎你程家的一切花招。”

“这次限你们在十二个时辰之内离城，不然明早此刻，贵宅将鸡犬不留。”

“老夫在等着你，看你们之中，哪些人要肯垫棺材。除非你父子龟缩不出，不然你父子也有份。”

“在下话已传到，明天见。”

“明天你父子最好亲自来。”廖树仁顽强地说。

“当然要来，来派人收你们的尸。”

“别忘了也替你们自己准备一副棺材。”

“可惜你自己无缘亲见明日的美好时光了。”

“你程家也有不少人进枉死城。”

程长源挥手令众打手后退，冷笑道：“那就就走着瞧！记住，在下已将最后的警告转达了，明天见。”

打手们左右一分，把住了街两端监视。后街，也被打手们严密封锁。

程长源带了几名亲信，傲然地走了。

廖家的大门，紧紧地闭上，院墙后，护院们严加防守，每个人皆神色沮丧，宛如大祸临头。

确是大祸临头，明早之前，是他们在白河最后一天。也可能是在世的最后一天，这决定生死的十二个时辰，情绪不安是意料中事。

全宅陷入愁云惨雾中，每个人的心皆像是绷紧了的弓弦。

厅堂中，三十余名男女老幼聚集一堂。

廖树仁神色惨淡，站在案后黯然扫视堂下一眼，长吧一声，向长子廖勋挥手道：“勋儿，把银封发给每一个人。”

“是，爹。”廖勋沉重地答。

“案上，共摆了三十余封以布巾包裹的银锭，每封内盛白银一百二十两，共十二锭。”

从厢门可看到东跨院，花厅内一排设了三十二座灵位，香烟燎绕，那是三月来廖宅死于锋镝下的义士灵位。

教师方扬大踏步上堂，沉声问：“且慢！请问东主这是什么意思？”

廖树仁长叹一声，惨然苦笑道：“方师父，这是廖某的一点心意。”

“东主的意思是……”

“程家既然下了最后警告，明早必定大举来袭，不再是当门叫阵厮杀，定然是破宅杀人寸草不留。金狮恶贼当年率领上万匪徒，一围均州二围襄阳，杀人盈万，鸡犬不留；与他的匪目八大金刚，自称杀星下凡。目下他虽已放下屠刀，但凶暴残忍的个性并没有多少改变，杀咱们廖家一门老少数十人，在他来说太过平常了。因此，廖某不忍见诸位因……”廖树仁沉痛地说。

“东主，不要说了。”方扬大声说。

“不，我要说，目下咱们伤的伤，残的残，已无再战之力，同时，程家志在我廖家一门老少，与诸位无关，诸位可趁早远走高飞，利用夜暗缒城出奔，诸位或有生路，留在舍下，枉死无益。留得青山在，何愁没柴烧？诸位在何处不可谋生？赶快回房拾掇，晚上出城走吧。”

方扬冷冷一笑，神色凛然地问：“东主把方某看成无情无义的人么？”

“方师父……”

“程老狗早已放出消息，要杀绝与东主有关的人，咱们这些男子汉大丈夫，程老狗肯网开一面，放咱们出城逃生。”

“方师父，能逃脱一个……”

“不可能的，一个也逃不了，除了在此背城一战，捞两个垫棺材底光荣战死之外，别无他途。”

“方师父，你听我说，只要你们能一同突围……”

“东主，不可能的，他们人数超过咱们十倍，谁也休想逃生。银子东主留下，方某是不走的，要死也得死个义字当头，你赶我我也不走。”

“方师父……”

“别说了，属下到外面看看。”

方师父一走，接着，护院们接二连三地离开，每个人的心清皆极为沉重。

一名五短身材的护院脚下迟疑，突又转身走上堂来。

廖树仁黯然地问：“古师父，你象是有话要说……”

“属下想……想出……出城试试运气。”古师父低下头，讪讪地说。

廖勋赶忙奉上银封，说：“古师父，一切请小心在意，祝你一路平安。”

古师父接过银封，说声谢谢，脸红耳赤地转身疾走，急急出厅而去。

厅外，一二十双冷厉的目光，不屑地向古师父投射。古师父本想等到晚上再走，但看情势不妙，为免被人轻视受辱，便不再逗留，匆匆返回居处，不久背了个大包裹，老鼠似的窜出大门走了。

站在门阶上，古师父心中一惊。

街两端的屋檐下，足有上十名打手，各端了长凳踞坐店门外，目灼灼盯视着他不住冷笑。

他进退两难，脚下迟疑。

街南一名打手突然招手叫：“喂！古如风，你像是卷包袱滚蛋，是你的主子赶你走路？哈哈哈哈………”

他不再迟疑，向北走。

三名打手双手叉腰，冷笑着向街中央走，不迟不慢地拦住去路，三人并肩一站，盯着他怪笑。

他扭头回顾，街南的四五个打手已经阴森森地跟来了，来意不善，退路已绝。

中间那位打手嘿嘿笑，歪着脑袋怪腔怪调地问：“姓古的，你要走？”

他强打精神，陪笑道：“在下已遵程爷之命离开廖家出城……”

“哈哈！出了白河城，再进枉死城，妙啊！”

“诸位请高抬贵手，在下已与廖家无关……”

“哈哈！说得好。这样吧，跪下磕四个响头，咱们兄弟便放你一马，如何？”

“诸位，人有脸皮，树树有皮……”

“哈哈！你怕当街磕头有失身份？阁下，这比送掉老命值得吧？跪下啦！老兄。”

古如风吁出一口长气，惨然道：“好吧，请诸位言而有信。”

他跪下了，当街叩了四个响头。

尚未站起，“卟”一声响，背心便挨了沉重一击，耳听到一阵刺耳的狂笑，人向前伏倒失去知觉。

这位古师父贪生怕死，最后仍难逃大劫。两名打手狂笑，着拖起他，一个叫：“把他倒拖着，在街前街后走走，走啊！”

一人拖住他一条腿，夺了他的包裹，拖了便走。十余名猎手在后面跟随，狂叫狂笑乐成一团。

拖了一圈，在廖家的大门口来回一趟。

“再拖三五趟，把他弄醒。”有人叫。

一盆凉水将他泼醒，打手们哗笑着拖了便走。

“哎唷……”他厉叫，后枕头皮被拖掉了一层，鲜血在石板街上拖了一行血迹。

第二来回，经过廖家的大门，他狂叫：“救我一命……”

街南跌跌撞撞过来一个穿破青直掇的人，遮阳帽拉得低低地，右手拖了一条打狗棍，左手绰了一只酒葫芦，摇摇晃晃向人群撞来，像个喝醉了的花子爷。遮阳帽戴得太低，看不见脸孔，可能是个老酒疯，不然怎敢向是非之地乱闯？这附近家家关门了，人人走避，谁也不敢经过此地自找麻烦，他却糊糊涂涂往里闯。

一名打手劈面拦住，大喝道：“退回去！你找死？”

酒疯子置若罔闻，仍然歪歪倒倒向人丛里闯。

打手大怒，手一伸，便抓住了酒疯子的衣领，另一手猛拂，“啪”一声遮阳帽被打飞，飞出丈外变了形，大吼道：

“毙了你这狗王八……天！”

酒疯子向打手咧嘴怪笑，笑声如枭啼。

打手慌忙放手，如见鬼魅般向后退。

酒疯子是印三，虎目怒睁冷电四射，说：“骂也骂了，打也打了，你说该怎么办？”

众打手有一半认识印三，机伶鬼火速开溜，腿快的人有福了。

“印三！印三！”有人惊叫。

抓他的打手扭头便跑，这乱子闹大了，小鬼碰上阎王爷，不跑岂不是天下第一号大傻瓜？

跑不掉了，印三打狗根一拨，正中右小腿。

“哎！”打手叫，摔倒在地。

另一名打手不知死活，大喝一声，拔出腰刀火杂杂地冲上“力劈华山”就是一刀，居然刀沉力猛颇有份量，刀光一闪光临肩颈，刀风虎虎来势迅疾。

他打狗棍斜挥“当”一声暴响，钢刀飞出三丈外，打手虎口进裂，骇然后退。

“你也留下！”他叫。

“噗！”打狗棍点在打手的胸口，打手大叫一声，仰面便倒，爬不起来，四仰八叉躺着等死。

打狗棍再吐，招出“庄家乱劈柴”，“噗啪啪”数声暴响，三个惊呆了跑得慢的打手，鬼叫连天全躺下了，十余名打手，几乎倒了一半。

其他的人丢下了古如风，向北门狂奔，快极，抱头鼠窜，只恨爹娘少替他们多生两条腿，一面飞逃一面叫：“印三又来了！印三又来了……”

印三哈哈狂笑，举起酒葫芦就唇，咕噜噜喝了几口酒，向挣扎难起的五个打手怪笑道：“在下从一数至十，谁要是赖在地上不走，在下便打断他的狗腿，你们这些狗腿子活着也是多余，打断狗腿便作不了恶啦！一！”

数呼至四，有两名打手连滚带爬逃命去了。

“五！六……”

又有两名打手挣扎着爬行，居然能爬得相当快。

“七！八！”

唯一爬不动的打手，是最先动口骂人动手抓人的那位仁兄，混身软倒边坐起也办不到，狂叫道：“饶命！饶……命！”

“你们曾经饶过谁来？九！”

“天哪……”

“你心目中如果真有天，便不会如此凶暴残忍了，十！”

“救命……”

“啪啪！”打狗棍闪电似的两击。

“哎唷……”打手厉号，双足骨折，这次真的起不来了。

印三又从容喝了两口酒，向踉跄站起的古如风说：“你走吧，朋友，找地方躲一躲。”

说完，他向廖家的大门走去，站在阶上叫：“开门，开门哪！”

门迅快地拉开了，涌出十余名护院。

领先抢出的是方扬，大喜欲狂地行礼道：“印爷侠驾光临，天幸天幸，请进内……”

“慢着。”印三摇着酒葫芦相阻。

“印大侠……”

“首先得正名，在下印三，不是什么印大侠，千万别弄错了，大侠岂是人人可称的么？”

“这……印爷……”

“在下年方二十，可不能把我叫老了。”

他怪腔怪调地说，分明是有意胡缠，用意是多呆一会儿，让远处看热闹的人看清他是谁。

方扬福至心灵，欠身道：“恭敬不如从命，那么，在下托个大，叫你一声印小兄弟，休嫌在下放肆。”

“也好。不过，你最好也叫我印三。”

“小兄弟……”

“且慢！在下是有事而来。”

“在下姓方……”

“我知道，你是廖家的教武艺教师爷。”

“小兄弟见笑了。”

“我问你，你这儿是不是要请人打架？”

“这……”

“说吧，多少钱一天？”

方扬大笑道：“小兄弟，待遇并不高，只要……”

“不高不要紧，在下替万里长风范爷挑货担，三钱银子一天。”

“敝东主给三十两，如何？”

“三十两？管不管喝酒吃饭？我这人天生的酒囊饭袋，有酒有肉有饭，钱少些不要紧。”

“一句话，小兄弟，请进，敝东主目下该出来了。”

远处大厅口奔出来了一群男女，领先的廖树仁大叫道：“方师父，不要请客人进来，在下要亲自迎接。”

印三却一脚跨人大院门，大笑道：“廖大爷，不敢当，在下对本城第一位正当仕绅怀有五七分敬意，你不请我我也要进来。”

廖树仁奔近，推金山倒玉柱纳头便拜，颤声道：“天可怜见，印爷你大驾……”

印三避在一旁，摇着酒葫芦叫：“起来，起来，你这是干什么？”

“印爷，念廖树仁无端遭祸，一门老小……”

“起来，我都知道，你如果礼数太多，我受不了，只好一溜了之……”

廖勋与乃妹青萍双双上前，同声说：“我们是晚辈，无话可说，只能代家父向你磕头。”说完，拜倒在地。

眨眼间，眼前人影失踪。

印三神奇地远出五六丈外去了，举步向厅门走，亮着大嗓门叫：“早上还没有食物填五脏庙呢，厅里不见有酒食，廖大爷，似非待客之道，慢客了呢。”

一群人狂喜地跟上，方扬走近廖树仁父子说：“东主，这位小兄弟是风尘奇人，不喜俗套，必须真诚坦率地对待他，这种游戏风尘的怪杰不受拘束，疏狂惯了的江湖豪杰，是神也是疯子，要小心了。”

廖勋脚下一紧，说：“爹，交给勋儿办好了。”

“好，你们年轻人好说话，说错了，为父猜想他也不会怪你。”

廖勋急步跟上笑道：“印大哥，当然咱们并不知道你要来，因此未置酒食相候，请不要见怪。”

印三扭头大笑道：“对，不但你们不知道我会来，他们更不知道，还以为我三天前已死在十里长亭的山林间了呢。”

“印大哥，你是死不了的？”

“鬼话！人怎能不死？”

“那是将来的事，也许是一百年甚至一百二十年后的事了，决不是现在。”

“很难说，可惜我不相信算命先生那套鬼话。”

“人的命如能算出来，这世间是何光景？”

“哈哈！天知道鬼知道，呵呵！想不到你这小磕头虫又有一张利嘴，不错。”

廖姑娘已跟到，接口笑道：“印大哥，家兄是本城有名的所谓半瓶。”

“半瓶？”印三不解地问。

“满瓶不动半瓶摇。”姑娘笑着解释。

“你胡说八道。”廖勋笑骂。

“你呢？”印三向她问。

姑娘粉颊红云上涌，垂首羞笑道：“我？我什么也不懂。”

廖勋接口道：“印大哥，少给她缠夹，小弟请你至书房喝两杯，我的酒量也不错呢？”

“不错？不吹牛？能千杯不醉么？”

“小弟可没那个海量，大哥如何？”

“千杯不醉那是鬼话，百杯么，马马虎虎。”

“小弟喝三二十杯，凑合凑合，怎样？””

“好，咱们不醉不休。”

书房中酒菜摆了一桌，主人是廖树仁，陪客是方扬与管家秦剑豪，廖勋兄妹也敬陪末座。

廖树仁是本城仕绅，按理他的女儿该是名门闺秀，大门不出二门不迈，见了生人便得像见不得阳光的小鬼，躲得深深地不见天日。

但白河地方不寻常，敢到这一带打天下的人，不论男女老少，没有两套防身本事，也就活不到现在。

要有两套防身本领，必须要学武，学武就得抛头露面。

因此，这一带的女孩子，与江南的深闺弱质完全不同，要大方得多，娇柔中有刚健，气质迥异。

酒过三巡，印三向方扬问：““方师父，你们一直就在打算死守？”

方扬长叹一声，惨然地说：“小兄弟，死守已经不易了哪，我能怎办？”

“酒足饭饱之后，在下要跑一趟白河堡。”

“你……你要去白河堡？”方扬骇然问。

“是的，等候凶徒入屋而斗，这是最笨的办法。”

“但……”

“当然我要一个人去。”

“天！你……你一个人去？”廖勋兄弟同声惊问。

“哈哈！白河堡又不是鬼门关，没有什么可怕的。不过，下午将有一场决定生死的恶斗。”

“小兄弟，你是说……”廖树仁惊然地说。

“下午他们将大举出动，前来兴师问罪。话讲在前面，这是我印三一个人的事，不管有任何变故，你们皆不许过问。不然，在下拍拍腿走路。”

“小兄弟……”

“如果没有把握，在下不会公然出面冒风险。当然，话不能说得太满，多多少少也有些意外风险。世间事哪能尽如人意的？喝口水也可能被呛死，何况是刀上来剑过去的打斗事？刀头喋血剑贯心胸，谁也不敢说他能永远幸运，好啦！废话丢到脑后去，现在，咱们来开怀畅饮，不醉不休。”

他豪放地说，一口便干了一大杯酒。

众人也心中略宽，喝了一顿三月来最痛快的酒食。

廖勋已有八分酒意．突然向印三举杯，虎目中泪下两行，凄然地说：“印大哥，三月来，小弟不知食滋味，这到底是为什么？人，为何不能和平相处互相帮助好好活下去？印大哥，我……”

印三干了杯中酒，也有点感伤地说：“你问我，我也不知道。道统上认为人性本善，荀子则主张人性本恶，立论各有依据，各有千秋，彼此水火不容，皆把对方视同邪说异端，其实他们皆只看见自己所看到的一面。据我所知，孔圣人认为人必须存天理，去人欲，佛门弟子的所谓明心见性，这些要求未免太高。在下去年曾经行脚陕晋边区，那儿曾经大旱三年，赤地千里渺无人烟，幸存的人易子相食，劫人为餐。那一群群食尸的狗，比狼群更为可怕。我想，如果孔圣人活在今天，让他到那儿一走，要那些人存天理，去人欲，你想，那会有什么结果。”

方扬哼了一声，大声说：“结果当然很好，好得不能再好。”

久不开口的管家秦剑豪睥睨着方扬问：“如何好法？那些饥民便会成为圣徒贤孙？”

方扬咭咭笑，笑得凄厉，笑得令人毛骨惊然，笑得他自己流下了辛酸的泪，笑完含泪说：“不，那些饥民八辈子也没想到要做圣贤，只想到怎样才能填饱肚子，他们只感谢孔圣人赐给他一顿美食。”

“你是说，孔圣人会带粮去救济他们？我看靠不住，孔圣人本身也是个穷光蛋，曾经在陈绝粮，连自己的肚子也闹饥荒哩！”秦剑豪恶声恶气地说。

“当然不会带粮前往。”

“那……既不带粮，饥民哪来的一顿美食？难道孔圣人所说的道，可以充饥么？”

方扬又是一阵怪笑，说：“道当然不能充饥，但人肉却可让人一饱哪！哈哈哈哈……”

众人一阵黯然，廖勋幽幽地说：“方师父未免谑而且虐了，缺德，小心卫道之士将你打入十八层地狱永不翻身。”

方扬嘿嘿笑，说：“在下从来也没想到什么缺德，大少爷，别忘了五年前老朽在谷城那段经历，上万名悍匪挤人小小的县城，盘据半月方向东流窜，城中只剩下三二十名满身臭疮的半死人。那半月中的情景，现在想起来仍感到恶心，那简直是一场可怕的恶梦，直该让那些卫道之士去看看的，看他们那时是何嘴脸？”

印三笑道：“那还不简单？他们定然是渴不饮盗泉水，饥不食嗟来食，挺着脖子挨刀，理直气壮地说是殉道。老兄，这也就是所谓读书人的骨风，也是读书人可爱可敬的地方，可惜真正具有这种骨风的读书人太少了，而伪君子假道学却又太多了些。”

廖姑娘不住摇头，苦笑道：“怎么诸位尽说些不着边际的揶揄话？此时说来是否有点不关痛痒。”

印三灌了一杯酒，大笑道：“廖姑娘，咱们这些人，全是在黄莲树下弹琴，苦中作乐。要来的终须会来，谈起程匪的事，你们谁也没有主意，有主意也不切实际，不如说说笑话，借杯中之酒，浇心中的块磊，冲淡心中之恐惧，也算是暂时忘忧的良方。现在，废话该停止了，言归正传，咱们有一位不速之客，请他出来……朋友，留步。”

他的身影突然离座而飞，“膨”一声大震，撞倒了明窗，飘身外出，足一沾地，猛地乘势下伏，侧滚，跃起，手中的空酒杯闪电似的脱手掷出。

回廊的另一端，离窗逃走的一个灰衣人，在他破窗追出时打出了三枚淬毒骨钉。

“得得得”三声轻响，透骨钉全射入窗台上。

要不是他出窗便机警地伏下侧滚，三枚透骨钉便是追魂令，危机间不容发，他逃过了一劫。

酒杯反击，灰影正要折出回廊的另一面，如果不闪避，酒杯恰好可以击中灰影的后心。

灰影知道不易闪避，酒杯来势太快，本能地扭身来一记“倒打金钏”，用上了劈空掌力，希望将追袭的暗器拍飞，掌后拍人仍向前跃出。

“啪！”杯掌相接，劈空掌力阻不住杯，杯排空直入，着掌方突然爆裂。

“哎呀！”灰影惊叫，掌心被震裂了几道血缝，但跃势未止，似乎更快些。单足着地身形一转，便折入回廊的另一端，蓦尔失踪。

印三不肯放松，穷追不舍。

灰影飞越院墙，逃至右邻的小巷，往一间小屋内一钻，形影俱沓。

印三不好青天白日乱闯民宅，只好让对方溜走，站在墙头目送灰影消失，自语道：“这人的轻功将臻化境，将是一大劲敌，我不可粗心大意，必须小心应付。”

回到厅堂，全宅正在搜查。青天白日之下，对方竟然突破严密的防守，直侵至厅侧明窗下，委实令廖宅的人寒心。

三重警哨，共有四个人被飞蝗石所击昏，难怪来人能深入中枢，如人无人之境。要不是印三适时发现，很可能有不少人枉死在对方的透骨钉下，诚乃不幸中之大幸。

印三取下了三枚透骨钉，审视片刻，俊脸上爬上一丝隐忧，向方扬说：“方爷久走江湖，知道这种暗器的来历么？”

方扬不住摇头，说：“看形状，很像是透骨钉。在江湖上使用这种暗器的人不算少，在下委实看不出来历。”

“用透骨钉的人确是不少，但在钉上淬毒的人并不多，是么？”

“这……小兄弟是否是指五毒瘟神？”

“还有一个更歹毒的人。”

“这……在下孤陋寡闻……”

“大荒毒叟于寒，如何？”

方扬悚然而惊，惶然反问：“老天！如果是大荒毒叟，我们岂不完了？”

印三淡淡一笑，沉静地说：“如果是大荒毒叟亲临，他岂会仅用飞蝗石将警哨击昏便算了？那老毒物心狠手辣，出手必定不留活口。”

“那……不是他……”

“我猜想是他的门人子弟来了，刚才窥探的人虽穿了灰衣，但举动灵活身手矫捷，定然是个年轻人，发射暗器的经验欠缺，可知不会是久走江湖的人。这人如果出面，你们必须严防暗器。”

一个时辰之后，白河堡的大批凶徒去而复来。

街两端皆被三十余名打手所堵死。院门外的广场中，彭驹兄妹，程长源兄妹，军师柳成，总管飞刀金山，混世魔王……一大群，列阵相候，有人上前大叫：“叫姓印的出来领死，不然打进去后玉石俱焚。”

大院门悄然而开，印三换了一身青劲装，背负长剑，一步步下阶，脸上神色肃穆，一步步向前迎来。

大院门闭上了，四周死一般的静。

印三步伐沉实，神色镇静从容，虎目中神光似电，常挂的笑容已消失无踪，不怒而威。

距对方两丈左右，他双手叉腰屹立如山，虎目扫了众人一眼，在众多高手的虎视耽耽下，他豪气勃发，傲视群雄。

他在找寻灰衣人，但他失望了。

军师柳成突然说：“大公子，这次捉住他来化骨扬灰。”

飞刀金山说：“不，还是请他撒手不管好了，他不是个糊涂人，自会权衡利害的，两虎相斗，必有一伤，这对双方都没好处，是么？”

柳成哼了一声道：“这小子一而再与咱们作对，如果让他活着离开，日后程家岂不声威扫地？再说，这小子的神情冷傲得不象话，他并无意撒手，咱们何必多费唇舌？”

印三发话了，冷冷一笑道：“不错，在下不识抬举，不会撒手不管，十里亭一朵毒银花之债必须讨回。彭姑娘，你还不出来？要在下请你么？”

玉芙蓉彭容若噗嗤一笑，笑得十分俏甜，在高贵的风华中，透露出三分妩媚，动人极了，说：“印三，你居然还活着……”

“在下不是活得好好地？”

“可惜，上次我该给你一朵见血封喉的银花。”

“这次你可以用上，尚未为晚。”

“不过，我不忍心……

“哼！你这貌美如花，心如蛇蝎的鬼女人，少发那些假慈悲的谬论，出来吧。”

彭驹却举步上前，冷笑道：“千里亭你刺了在下一剑。”

“你还想再挨一剑？”印三问。

“上次只怪在下大意……”

“不怪你自己学艺不精？”

“哼！酒狂那几手绝活，唬不倒人。”

“哼！狂风剑客那两招剑术，如此而已。”

彭驹大怒，拔剑出鞘沉声道：“今天就让你见识见识。”

他也撤剑立下门户，冷笑道：“十里亭交手，黄昏时分视界不明，大概你未能发挥威力因此不服输。今天，在不要让你心服口服。上啦！等什么？”

彭驹大喝一声，剑吐千层浪，挫腰急进，“狂风掠地”猛攻下盘，先下手为强，抢制机先取得优势，剑上风雷骤发，狂野地出绝招手下绝情。

印三连换三次方位，从容挥剑接招，并不急于反击，冷静地封架，以不变应万变。化解了对方十八剑狂攻，对方攻势已尽，他一声冷哼，剑突然幻化一道银芒，从对方的空隙中锲入，直刺右胁要害，势如雷霆，不许对方有变招封架的机会。

彭驹只看到剑影歪歪斜斜地透网而入，不知该从何处封架，不由大骇，一声惊呼，飞退八尺。

人影倏止，印三并不迫袭，冷冷地说：“你还是走吧，输了就得爽快认栽。”

彭驹羞愤交加，大吼一声，再次举剑近乎疯狂地冲刺急进，用的是突然猛袭令人措手不及的狠招“大风起合”，这是一招狂风剑术中的奇奥毒招，象突然泼出一盆水，对方极难躲避。

狂风剑客彭世杰在闯荡江湖期间，这一招收买了不少人命，轻易不肯使用，发则必中，没有人能在这招诡奇凶狠的绝着攻袭中，仍能活着说出这招绝学的来龙去脉。

印三却不在乎，以攻还攻，来一记“乱洒星罗”，无畏地接招，这招“大风起合”他已经领教过了。

剑影漫天，人影飘摇，在令人目眩的急攻下，暴起一连串急剧刺目的金铁交呜。

好一场凶险绝伦激烈万分的龙争虎斗，双方都豁出去了。

“铮铮铮……嘎嘎……”

火星飞溅，人剑难分。

“铮！”暴响震耳。

剑气乍敛，人影飞射。

彭驹从侧方斜冲丈外，脚下大乱，几乎立脚不牢，浑身已被大汗湿透，呼吸一阵紧，脸色苍白，左手掩住右外肩，血！从指缝中汩汩渗出。

一幅衣袂飘然飞坠，是属于印三的右前襟衣袂。

印三也一头汗，剑尖遥指，剑锋有十余处缺口，低首垂眉，注视着飘落的衣袂喃喃地说：“我必须再痛下苦功，按理我不可能失手的，但我竟然失手了。”

彭驹一咬牙，厉声道：“彭某记下了两剑之耻，后会有期。”

印三虎目生光，也沉声说：“不错，后会有期。”

“阁下留下真名号。”

“区区姓印，单名佩，排行三。”

“在下记住了。”彭驹咬牙切齿地说，猛地收剑归鞘，头也不回地越众而走。

彭容若大惊，叫道：“哥哥，你……”

她乘众人分心的刹那间，悄然反手打出了三朵毒银花，成品字形向印佩射去。

相距仅丈余，按理断无不中之理。

鬼使神差，军师柳成恰好大叫：“上啊！毙了这小子。”

叫声与银花齐发，吸引了印佩的注意，扭头一看，银芒入目，业已近身。

他不假思索地反向侧方拍出一掌，人向下躺倒。

三朵银花呼啸而过，随着掌风急舞，势尽突又折向飞回，到了他的上空。

他一剑振出，“叮叮叮”三声暴响，三朵银花着剑爆裂。

彭容若到了，来势如电，剑吐千朵白莲。

他奋身一滚，跃起一剑疾挥。

“铮！”跟踪追袭的彭容若剑被荡偏，空门暴露。

他左手疾伸，一指头点在姑娘的胸正中七坎穴上，顺手将人挟住，一跃两丈。

“追上去！”军师柳成大叫。

打手们一声呐喊，潮水似的冲进。

他到了院门，将人向门内一丢，转身一跃下阶，大踏步向蜂涌冲来的打手们迎去，大吼道：“呔！在下要大开杀戒了。”

吼声如春雷乍呜，众打手们纷纷变色而退。

军师柳成一看不对，大叫道：“金总管，赏他几飞刀。”

飞刀金山扭头不悦地说：“怎能再上，在下的飞刀比彭姑娘的银花差远了，快请大公子下令撤走，回去从长计议。”

军师柳成阴阴一笑，点头大声道：“总管既然心怯畏死，那就快退吧。”

飞刀金山下不了台，心中有气受不了激，心怯畏死这四个字听在耳中，委实受不了，猛地一咬牙，双手一阵急挥，接二连三打出了六把飞刀，连珠飞射势如狂风暴雨，向印三飞去。

印三长剑闪动，“叮叮叮”一阵急响，六把飞刀有五把断成十段。左手一抄，接住了最后一把飞刀，冷哼一声叫道：“还给你，来而不往非礼也。”

飞刀金山大叫一声，向侧飞纵。“砰”一声响，重重地摔倒，右胸被飞刀贯人，起不来了。

众打手大骇，潮水般退出街道。

程长源兄妹撒腿狂奔，全力大叫：“快退！快……退……”

军师柳成一把抱起飞刀金山扛上肩，发腿飞遁。

飞刀金山浑身发软，无法动弹，狂叫道：“不要这样用肩扛，抱我走。”

军师柳成不理会，说：“抱你我跑不快，跑不快，两人都没命。”

“大街上他不会追来……”

“少废话，他追来了。”

“柳兄，他没追来，我受不了，你会扛死我的。”

“你不会死……”

“但这样扛着我，我……”

“忍着点，金兄。”

“还不放我下来？”

“我不想垫你的棺材底。”

“老天，你往何处走？”

“往西街逃。”

“没有人追来，放我下来……哎……”

军师柳成连蹦两步，叫道：“你死了么？”

飞刀金山身躯在抽搐，活不成了，哪能回答？

军师柳成方将他放下，改扛为抱，说：“金兄，忍着点，回山再救你。”

打手们象一群乌鸦，零落地飞回白河堡。军师柳成找不到人帮忙，独自抱了飞刀金山，最后回到程家。

金狮程彪亲自带了人出门接应。在各处布下警哨，接到柳成，急急迎上问：“柳成，金总管怎样了？”

柳成将已冷了的尸身往门下一放，苦笑道：“挨了一飞刀，当时便气绝了。”

“老天！”

“东主，好可怜，等于是丢了一条好臂膀，他死得好惨，东主必须为他报仇。”

金狮心中悚然，说：“仇当然要报。但听回来的人说，彭贤侄……”

“他败在印三的剑下，羞愤地不辞而别。哼！这种人东主怎能对他寄以厚望？”

“这……彭姑娘……”

“彭姑娘已被印三擒走了。”

“完了！”

“东主，事情还没完，快召集全镇的弟兄，属下再领他们去救彭姑娘。”

“可是那印三艺业可怕……”

“他双拳难敌四手，这次要不是彭家兄妹逞强，坚持要叫印三出来单打独斗，怎会失败？依属下之见，咱们一拥而上，同时派人至后街，杀入廖家放火，恐怕早就解决了印三与廖家一门老少了。”

金狮脸一沉，沉声道：“咱们怎能放火？你想把白河城全烧了不成？”

“如不放火……”

“别提了，从长计议。”

蓦地，锣声大鸣。

柳成大惊，说：“后堡失火，恐怕是印三来了。”

金狮大骇，转身直奔后堡。

军师柳成并不跟上，站在城门改装的堡门口大叫道：“弟兄们，咱们要以牙还牙，跟我走，咱们杀进廖家放火去。印三在咱们堡中放火，廖家定然没有人戒备，放火后大家捞些子女金帛快活，走啊！”

片刻间，便聚集了三四十名打手，狼奔豕突向山下奔去。

后堡火焰冲天，金狮父子并不知军师柳成带人下山人城放火，只感到十分奇怪，怎么救火少了许多人？

印佩回到厅堂，廖树仁呈上一张白笺惊惶地说：“小兄弟，有人留下这张笺，请过目。”

白笺上，歪歪斜斜地写着：“须防凶徒去而复来，来必四面放火。隐名者留。”

印佩一惊，问：“程老狗敢如此胡来？”

“他为何不敢胡来？他本来就是往昔凶名昭着的贼首，杀人放火乃是家常便饭。”

印佩在兵器架上取出一根熟铜棍，急道：“我去阻止他们，不然白河城又将受到兵祸了。”

他到了山下，恰好遇见了军师柳成带人狂奔下山。他感到奇怪，山上的白河堡象是失火，怎么凶徒们却往山下跑？

“快来纳命！印三在此。”他拦住去路大吼。

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第 六 章　杀机四伏

吼声像石洞里响起一连串焦雷，打手们一听印三在此早已吓得屁滚尿流。有些人本来认为印三已杀至后堡放火，正好藉机离开避免与印三碰头，到城内放火又可乘机捞上一笔油水，一举两得何乐而不为？

可是，印三却在山下当路拦截，再不转向山上跑，岂不太傻？因此，军师柳成无法约束，打手们重新向山上逃，一哄而散。

印三在山下等了两刻工夫，方大踏步回城而去。

廖家院门大开，每个人皆喜气洋洋。

街上的人，在他经过时皆兴奋地指指点点。一大群不怕事的小娃娃，跟在他身后不住呼叫：“印三，好汉子，好汉子印三。”

刚从街道折入廖家的广场，一个身材修长的中年青袍人拦住去路，抱拳施礼道：“印兄，借一步说话。”

他一怔，回了一礼说：“有何指教？说吧。”“这儿人多耳杂……”

“但说不妨，在下相信尊驾不至于说出见不得人的话，印某正洗耳恭听。”他一面说，一面不住打量对方。

“这……好吧，在下特来向印兄讨取彭姑娘。”

“你是她的什么人？”

“这……在下只是为印兄着想。”

“不见得吧？你是……”

“那玉芙蓉的爱侣是谁，印兄可有耳闻？”

“没听说过。”

“宇内四大剑客……”

“彭驹便是四大剑客中的第二号人物。”

“第一位剑客……”

“是毒剑雷奇峰。”

“印兄可知雷少堡主的底细？”

“知道，他是西安府南五台山武林第一堡，雷家堡的少堡主。”

“你惹得起他？”

印三冷哼一声，冷笑道：“印某游踪天下，浪迹江湖；我的宗旨是人不犯我，我不犯人。雷奇峰他做他的武林第一堡的少堡主，他犯了我我也不饶他。哼！你是雷奇峰的走狗？彭姑娘难道是雷奇峰的爱侣？”

青袍人淡谈一笑，毫不在乎地说：“在下与雷家堡一不沾亲，二不带故，只想替印兄解决困难。玉芙蓉确是雷奇峰的爱侣。”

“哼！话倒是很动听，请教。”

“好说好说。印兄将彭姑娘交给在下带走，雷奇峰便不会找你了。”

“办不到，冤有头债有主，彭容若打了在下一银花，她必须受到惩罚。雷奇峰他凭什么找我？再见。”

青袍人伸手虚拦，笑道：“印兄，尚请三思。”

印佩哼了一声，向前走。走了五六步，突又扭头问：“尊驾贵姓大名，是大荒毒望的第几位门下？”

“在下令狐楚，后会有期。”青袍人答，转身扬长而去。

令狐楚敢公然索取玉芙蓉彭姑娘，大出印佩意料之外。对这个不速之客，印佩不敢不深怀戒心。

对方既然知道彭容若的底细，仍然敢在光天化日之下当众要求索取，那么，此中该有两种可能。

一是令狐楚与彭家有怨，而且是不畏彭家寨与雷家堡报复的人。

二是令狐楚是彭家或者是雷家的爪牙，也可能是两家的朋友，急于援救姑娘，不惜软硬兼施逼他放人。

令狐楚只通名，对师门出身不予置答，察言观色，印佩有点恍然，叫道：“慢走，阁下。”

令狐楚已走出六七步，闻声止步脚下迟疑，但最后依言缓缓转身，淡淡一笑问：“印兄有何见教？”

他也淡淡一笑，泰然地问：“令狐兄，你还没有完全答复在下的话。”

令狐楚神色不变，抬头望天悠闲地说：“该回答的，在下皆已回答了。”

“其他的事……”

“无可奉告。”

印佩不再多问，探手囊中取出三枚淬毒透骨钉，抛在令狐楚脚下说：“物归原主，这玩意在下不希望再见到。你走吧，替印某问候令师。”

说完，他转身向大院门走。

令狐楚拾起透骨钉，脸色微变，叫道：“印兄，不听在下良言，今后在江湖道上，你将寸步难行，危机四伏凶险无穷。”

“承告了，谢谢。”他朗声笑，跨入了大院门。

令狐楚冷冷一笑，也转身走了。

不久，印佩重行外出，佩剑挂囊穿了一身青缎紧身，也像是摇身一变，换了一个人，容光焕发，英伟照人，不再是只会傻笑的傻子印三，也不是老态龙钟的老酒疯，而是气概不凡的英俊少年郎，人是衣装半点不假。

先走近街右，街上的人远远地躲开低声指指点点，有人意似不信地说：“这就是傻小子印三？打死我我也不相信。”

他到了一处屋角，前面是一条小巷，他突然哼一声，向下一挫。

快！人影疾闪，寒星从小巷中射出，射向他的背心。但见人影下挫。飞旋、反扑、出手……好快！

暗器从他的头顶上空飞越，三枝袖箭全部落空。

“砰！”有人摔倒。

“啊……”摔倒的青衣大汉滚地狂号。

他一脚将大汉踏住小腹，扣住大汉的右手，“嗤”一声撕掉大汉的衣袖，摘下了袖箭筒。冷笑道：“你的袖箭筒可以装三枝，多而力分，反而没有大用，用来偷袭，一枚便够了。我不杀你，老兄。”

大汉脸无人色，狂叫道：“饶命，在下是上命所差，身不由己，印爷……请……请放我一马，请高……高抬贵手……”

“在下不是说过不杀你么？”

“谢谢印爷饶命之恩……”

“但死罪已免，活罪难饶。”

“印爷…”

“喀勒！”怪响乍起，大汉的右臂骨被他一脚踏折，骨折而皮肉不伤。

“哎！唷……”大汉厉叫。

他两指夹住大汉的左手大拇指，冷冷地说：“老兄，你看过猴子么？猴子具有灵性，像人一般聪明但就是不能解结。也不能握物作武器相斗，主要是因为大拇指没有人灵活。在下去掉你的大拇指，你这条左臂虽然保全但已派不上多大用场了，快滚！”

大拇指断落在地，大汉狂叫一声，喝醉酒似的爬起，号叫着发疯似的逃命去了。

他在街前街后走了一圈，把程家派来的监视走狗赶得一干二净。

之后，他到了南大街程家，在屋前屋后走了一圈，把里面的人吓得魂飞天外，关门闭窗惊但失措。

离开程家，他折回北大街出城而去，大踏步迳奔白河废堡程家的城外宅院。

山上的旧白河堡戒备森严，外围的暗椿与眼线皆已撤除。堡墙上刀枪如林，堡门紧闭。

他从容绕堡走了一圈，在众目睽睽下独自泰然而行，竟然没有人敢出来找他决战，让他从容而来从容而去。

百足之虫，死而不僵，程家虽少了彭家兄妹，丢掉几个人，被印佩所震慑，但实力仍然雄厚，白河堡人多势众。不可轻侮。

印佩看了白河堡的形势，知道要逼程家就范仍非其时，不可操之过急，因此暂时不作入堡的打算。

回到廖家，他将所见告知廖树仁与教师方扬，说出自己的打算，然后着手准备。

廖家开设的店面，纷纷准备重新择日开张。

玉芙蓉彭容若被囚禁在一间斗室中，坚韧的牛筋索捆住了手脚，她像是失水的鱼，完全绝了望。

她不甘心做待决之囚，不断下工夫要挣脱手腕上的束缚，唯一的办法是在光滑的砖地上磨擦，磨了好半天，连一股牛筋也无法磨断。

四周的墙皆是光滑的木板，根本不能磨擦。房中没有其他的家具，无法加以利用。

总不能坐以待毙，她必须脱身逃走。

她的目光，落在桌上的瓷制烛台，心中一动，猛地挺身而起，用口咬住了烛台，运劲向地面扔出。“乒乓！”烛台发出响声，但并未破裂。

她不死心，躺倒用并捆着的脚猛地一挑，烛台飞起，“啪”一声撞在板壁上。

糟，又白费工夫，烛台仍然完好无损。

她再次用脚拨出烛台，准备再次挑出，运足脚劲，猛地急拨。

脚距烛台不足半寸，烛台突然上升，被一只伸下的大手拾走了。

她吃了一惊，火速扭头。

印佩站在一旁，微笑着不住打量烛台，笑道：“百密一疏，这座烛台几乎被你利用了，如果是砖墙，你定可将烛台打碎，用碎片来切割手脚的牛筋索了，必须取走。”

她心中大为不甘，却又无可如何，挺身坐起问道：“印三，你打算把我怎样？

印佩在她身旁蹲下，笑问：“玉芙蓉，你想我能怎样？”

“你如果不释放我……”

“在下不放。”

“彭家寨高手齐至，你将被千刀万剐。”

“真的？”

“家父决不会饶你。”

“哈哈！如果在下怕你彭家寨，便不会插手了，对不对？我看在下要替你打算打算。”

“你最好乖乖放我走。”

印佩虎目一转，突然在她的粉颊上掏了一把，笑道：“有了，想起来了我真傻。”

“你想起什么？你……你毛手毛脚……”

“玉芙蓉，你不是很美丽？”

“你……”

“同时，你不是心狠手辣么？”

“你想怎样？”

“同时，你眼高于顶，美丽，任性，骄傲，自以为是含笑杀人，不留余地。”

“你配教训我么？”她愠怒地叫。

印佩不加理会，继续往下说：“不过，彭家寨威震江湖，狂风剑客跺一下脚，天动地摇，论威望，武林无出其右。”

“你知道就好。”

“在下初出江湖，是个江湖无名小卒。”

“你知道就好。”她模仿着印佩的口音说。

“牡丹虽好，终须绿叶扶持，又道是英雄是捧出来的。如果有象令尊这种江湖名宿提携一二，在下不难在江湖上占一席地，对不对？”

玉芙蓉冷笑道：“如果你脱身事外，放我平安离开，也许本姑娘可以在家父面前，替你美言一二。”

他鼓掌大笑道：“妙哉！如果令尊是在下的岳父，如何？”

玉芙蓉大吃一惊，粉面变色，叫道：“什么？你……你昏了头不成？”

“哈哈，在下清醒得很。”

“你……你这鬼念头……”

“我这念头十全十美，是成名的捷径，是登龙的妙方……”

“你少做梦，家父不将你碎尸万段才怪。”

“哈哈！他再狠，也不至于将女婿碎尸万段，这点我可以保证，你也可以保证。”

“你并不是家父的女婿。”

“当然是，咱们俩郎才女貌，珠联壁合，今天就双宿双飞鸳鸯比翼，令尊难道就不承认是在下的泰山丈人？哈哈！他不承认也不行，生米已煮成熟饭，你想他敢不认？哈哈……”

怪笑声中，他抱住了玉芙蓉。

玉芙蓉挣扎，狂叫道：“放手！你……你……”

他轻狂地亲了一吻，两手捧住了玉芙蓉的双颊向后推，啧了一声说：“丽质天生，我见犹怜，真想喝口水把你咽下。你我是天造地设的一双，还有什么可埋怨的？”

说完，将她抱上床，轻薄地替她宽衣解带。

玉芙蓉这一生中，第一次遭遇这种无助的绝境，竟然吓糊涂了，不知如何是好，居然听由他的摆布。

外裳解开，酥胸半露。

手接触她娇嫩的胸肌，她方如遭电殛，往昔的气焰完全消失无踪，惊惶地，泪光闪闪地低叫：“印三，你……你不要如此侮辱我……”

印佩的手在发抖，这是他破天荒第一次触摸到少女凝脂似的肌肤，第一次看到少女半露的酥胸，先前的有意作弄念头已飞到九霄云外去了，勇气也化为乌有，放手扭转头，喃喃地说：“老天！我……做了些什么？”

做了些什么？他在替一个美丽的少女宽衣解带。

他脸红耳赤，心跳如擂鼓，像是经过一场惊心动魄的拼斗。

他转身走开，说：“抱歉，彭姑娘，我不是有意的。”

玉芙蓉反而愣住了，嗫嚅着说：“你……你可恶……”

“在下本想吓唬你，磨一磨你的骄气。”

“你……”

“你一生没饶过谁，我真想……”

“你……”

“你用毒银花伤我，几乎要了我的命。我想，我有权向你报复。”

“但……你不能……”“我不侮辱你，我要杀死你。”他一字一吐地说。

玉芙蓉突然崩溃了，死的恐惧，比受辱更令她害怕，虚弱地说：“印佩，我……我不想死。”

“你不死，你会再去杀别人。”

“我……”

他回身，拔剑出鞘向床接近。

玉芙蓉打一冷战，脸色死灰。

剑尖徐伸，伸向暴露在外的白嫩胸颈。

玉芙蓉闭上了凤目，流下了两行清泪。

剑尖停在她的胸喉之间，冷气彻骨。

玉芙蓉浑身发抖，泪下如雨。

他突然收了剑，翻转玉芙蓉的娇躯，解开捆手的牛筋索，转身便走，在房门口转头沉声道：“你走吧，从后门出去，希望你不要再回来。”

说完，大踏步走了。

玉芙蓉好半天动弹不得，像是僵了。

她只感到浑身脱力，身上腻腻地冷汗仍在流，想说话却发不出声音，似乎感到胸口的剑尖仍然存在，空茫死寂的感觉涌上心头。

久久，她方惶然而起，像是做了一场恶梦，艰难地解开脚上的牛筋索，幽灵似的踱出门外。

没有人拦阻他，廖勋站在天井中，冷冷地向她说：“印兄弟要你从后门出去，前门街上有个叫令狐楚的人等你，敌友不明，因此印兄弟不放心，这是你的剑与百宝囊，物归原主。”

她默默地接回剑与囊，一言不发走了。

入暮时分，印佩在廖家附近巡视一番，前街后街走了一圈，看是否有可疑的人物。

他已有了妥善安排，有意让程家的人明白，今晚他在廖家候敌，等前来骚扰袭击的人送死。

其实，他已准备三更天到白河堡走走探虚实。

巡至后街，街角踱出令狐楚，拦住去路抱拳施礼，笑道：“印兄，借一步说话。”

他回了礼，也笑道：“令狐兄是为了彭容若来的，恐怕你老兄仍然失望，当仁不让，人不能交给你。”

令狐楚淡淡一笑，摇头道：“在下认为，玉芙蓉留在你老兄手中，并无不可。”

“令狐兄明白就好。”

“用来做人质，程家投鼠忌器……”

“对，他们不敢前来自讨没趣。”

“因此，在下特地前来邀请印兄。”

“请我？”

“不错，请你至白河堡一行。”

“哦！令狐兄的意思是……”

“他们既然不敢来，咱们为何不敢去？”

“咱们？你……”

“咱们是一条船上的人。”令狐楚语气肯定地说。

印佩冷静地打量着对方，希望能找出对方话中有多少分诚意。可惜令狐楚面目阴沉，是属于喜怒不现词色(奇-书-网)，深藏不露的人。

但他已可肯定地猜出，令狐楚决不是彭容若的同伴，这点已可认定，不然该知道彭容若已经不在廖家。

至于彭容若的去向，他却无从猜测。

久久，他沉着地问：“令狐兄，在下能信任你么？”

“在下希望能获得印兄的信任。”

他神色一转，笑道：“好，在下愿冒这点风险。”

令狐楚呵呵怪笑道：“办事那能没有风险？愿冒风险的人必是勇敢的人，我想，咱们必能合作得圆满愉快。”

“对，希望咱们合作得圆满愉快。令狐兄，打算何时动身？”

“立即动身，如何？”

“太早了。”

“早些不好么？咱们可以有充裕的时间准备。”

“可是……”

“呵呵！你老兄是不是打算与彭姑娘亲热一番，再有劲办事？”

他也呵呵笑，说：“印某顶天立地，不是好色之徒。呵呵！彭客若确是人间绝色，但还不至于今印某神魂颠倒，做出那种犯江湖大忌的事。”

“哦！印兄，食色性也……”

“是男人，除非他是天阉或是白痴，不然自然好色，但好有好之道，怎能乱来？咱们二更天，在此见面，令狐兄认为如何？”

“好，一言为定。”

“二更天，不见不散。”

“不见不散，告辞。”

目送令狐楚去远，他心中嘀咕：“这家伙到底有何用意，是何来路？令人费解，晤！我得防他一着。”

两人皆依时会面，悄然从城西北角越城而出。两人皆沉默地赶路，彼此皆不问对方的底细。

走了半里地，令狐楚说：“咱们绕道堡北，越荒野而行，赶两步。”

“好，令狐兄定然地头熟，请。”

“在下领路。“令狐楚毫不谦让地说，声落，身形倏动，势如劲矢离弦，飞掠而走。

印佩心中国嘀咕：“好家伙，这是豹窜术，看你能支持多久？咱们较上了。”

令狐楚掠走如飞，穿林人伏迅捷无比，远出里外，没听到身后有声息，扭头一看，身后鬼影俱无，夜黑如墨，树林下视界有限，看不见人影并非奇事，但为何听不到声息？心说：“不到一里，便把他扔脱了，这小子他的轻功有限得很。”

既然印佩尚未跟来，便得出声招呼停下来等候。

刚停下脚步，尚未发声息招呼，前面三丈的一株大树后，闯出印佩的身影，低声叫：“令狐兄，不能停下来，快三更了，时候不早，得赶两步。”

令狐楚大惊，暗中倒抽一口凉气，说：“印兄，高明，高明。”

“令狐兄客气，这一带在下不陌生。”

令狐楚脸上发热，讪讪地说：“那么，印兄先请。”

“咱们并肩赶。”印佩大方地说。

令狐楚心中仍然不服，脚下又用了八成劲。

这次是走，不是奔。走比奔要困难得多，讲究的是身形不摇，脚下如行云流水，速度不但要求快，更注重神定气闲，意态从容，脚下要点尘不惊，不能奔跑，跳跃。窜掠，如想“走”得好，得下苦功。

一阵紧走，令狐楚额上见汗，两里地不算近，但始终未能超越印佩半步。

优劣已判，令狐楚不得不认输。

后堡在望，丈余高的堡墙上鬼影俱无。

令狐楚向左面一指，说：“在下要从那面进人，印兄是否并肩进去？”

印识相度四周的形势，笑道：“敌众我寡，咱们两个人，分与合并无不同。依在下看来，分头行事不受拘束，反正咱们各行其是，两人如果同行，总得有一个人必须放弃自己的事来迁就对别人进人好些，令狐兄意下如何？”

令狐楚点头同意，说：“好，咱们这就分手，在下先走一步。”“祝顺利。”印佩说，拱手相送。

令弧楚到了墙根下，自语道：“好小子，不怕你不跟来。”

他一跃上墙，蓦地大喝一声，把一名坐在墙堞后的警哨蹋倒，再将人抓起向下丢。

这一声大喝，是用特殊的口音向印佩叫的，堡内的人无法听到。

印佩果然上当，心说：“这位仁兄不象是程家的人，鲁莽得很，我得跟上去照顾，既同行便该有照顾的道义。”

令狐楚跳入堡内，快速接近最近的一栋房屋，在墙角下一伏，先不向前用目光搜寻敌踪，却扭头察看印佩是否已经跟来。

他失望了，不见有人跟未。

脚步声起自右前方的小巷回，他像一头灵猫，向脚步声传来处窜去。

伏在屋角旁等候猎物，看到两个巡更的人。白河废堡地方不大，建了一座树了旗竿的敌楼，由楼上的人以钟鼓传更，因此巡更的更夫不用打鼓敲梆，也不带灯笼，带了刀剑象是巡哨的人。

令狐楚幽灵似的潜至后面那人身后，左手掩住了对方的口，右手五指箕张，抓住对方的脖子五指一收。

那人仅挣扎了两下，便昏迷不醒。

令狐楚将尸体抱至一旁塞入墙角，然后跟上另一人，左手一勾，便勒住了对方的咽喉向下撇，低喝道：“不许挣扎，除非你不要命。”

那人仅挣扎了几下，想挣扎也无能为力了。

他将人拖至一旁，问：“老兄，你是巡更么？”

“是……是的”巡更人恐惧地答。

“现在，在下要口供。”

“尊驾……你是……”

“不许反问，说！程老狗一家子今晚躲在那一栋房屋？”

“这……”

“从实招来！”

后面的一堵矮墙后，突传来一声阴恻侧的怪笑，有人接口道：“阁下何不问我？”

令狐楚吃了一惊，丢下更夫倏然转身。

矮墙下，站着一个灰影，相距仅两支左右，看不清面貌，仅看出是一个中等身材的人。

“阁下不象是堡中的人。”令狐楚说。

“你以为在下是何来路？”灰影反问。

“在下无暇与你打哑谜。”

“你是否完全知道堡中的动静？”

“哼！”

“可惜，你却不知人暮后到达的人。”

令狐楚一惊，不假思索地问：“你是提前赶到的幽魂于禄？”

“不错，你真的消息灵通，程彪贤侄昏庸糊涂，却不知堡中有卧底的奸细。”幽魂于禄冷冷地说。

令狐楚只感到脊梁发冷，徐徐后移。

幽魂于禄冷笑道：“阁下，你已身人牢笼，退已无及，你扭头看看。”

身后，草丛中升起六个黑影，退路已绝。

幽魂于禄像个真的无形质幽灵，轻飘飘地向前滑，无声无息地一晃即至，欺近至八尺左右，阴笑道：“老夫知道曾经有人白昼侵入堡中放火，而堡中数百男女无一曾经围堵其人，岂不可怪？而近三五晚午夜时分，曾多次发现轻功奇佳的人飘忽不定，来无影去无踪，如不是熟悉堡中一切的人，不可能来去如入无人之境。幸而程彪贤侄为人总算小心，每晚皆迁移住处，即使亲如父子，也不透露住处的详情。如不是如此小心秘密，阁下恐怕早就行刺得手了，是么？”

“废话！”

幽魂于禄嘿嘿笑，又道：“今晚这一面的警哨最为薄弱，老夫猜想奸细的接应人，可能从此地潜入，果然被老夫猜中了，你来不及接获老夫光临消息，盲人瞎马硬往天罗地网里钻，你没有机会了。”

令狐楚拔剑出鞘，冷笑道：“姓于的，你吓不倒区区在下，虽则你是名震天下的一代魔头。”

“嘿嘿！说这几句话，已将你心怯的意念表露无遗，你的口气明白表示出恐惧胆怯外强中干，色厉内荏了。”

“哼！”

“不要哼，小辈。老夫有两件事问你。其一，你的名号与师门底细。其二，负责内应的人是谁。”

“姓于的，你……”

“还有，那叫印三的人，是不是你的同谋？”

“你的废话说完了么？”

“你何必急于进枉死城投到？”

“哼！”

“你乖乖招来，老夫也许可以网开一面。”

令狐楚挺剑逼进，喝道：“老魔头，拔剑。”

幽魂于禄暴怒地叫：“小畜生该死，贱骨头不见棺材不掉泪，老夫捉住你之后，要取你的活心肝下酒，打！”

打字语音未落，人已一闪即至，大袖一抖，罡风发如山洪，可裂石开碑的内家劲气，以排山倒海似的声势迎面袭到。

令狐楚连振三剑，侧退八尺，方避过袖风猛烈的一击，剑无法震散袭来的无穷劲道，退出八尺仍难以定下马步，不由大骇。

双方的艺业相差甚远，这一仗凶多吉少。

幽魂于禄一声狂笑，第二怕再次光临。

令狐楚这次不敢硬接，向侧急闪，斜身抢人一剑急攻左肋，反击了。

左袖反抽，啪一声响，剑突然向外反奔。

令狐楚只感到凶猛的震撼力从剑上传来，虎口被震裂，整条右膀发麻，身不由己飞退丈外。

一名黑影恰好站在这一方，一剑抢攻下盘叫：“卸你的狗腿……哎……”

令狐楚的左手向后一抖，一枚透骨钉奇准地射入黑影的右胸。再大旋身一剑反挥，“嚓”一声将黑影的脑袋砍下来了。

幽魂于禄大怒，冲到叫：“小畜生你该死一万次……”

令狐楚怎敢接招？向前一跃两丈，落荒而逃。

“你走得了？”幽魂于禄怪叫，三两闪之下，便追了个首尾相连，大袖挥出了。

可破内家气劲的透骨钉接二连三向后飞，令孤楚只好发暗器相阻。

袖风对付不了透骨钉，但大袖却将三枚透骨钉—一卷住。幽魂仅略为迟滞，然后追得更急。

令狐楚怎逃得掉？“啪”一声响，袖风击在背部，暴响震耳，他只感到气血翻腾，有液体涌出咽喉，甜甜地，眼前一黑，头重脚轻向前一栽。

“老夫要活擒你！”幽魂于禄的叫声极为刺耳，鸟爪似的手伸出了，已贴近身后了。

“我完了”他恐惧地想，人向地面仆跌。

斜刺里闪出一个黑影，贴地掠出。

“噗！”他扑倒在黑影的背上，真巧。

黑影背着他，贴地斜窜丈外，方挺身而起。向堡墙方向急射，宛如星跳丸掷，快极。

“咦！”幽魂于禄讶然叫，全力狂追。

黑影背着令狐楚，跃上堡墙转身向下叫：“免送，明天见。”＼

幽魂于禄不敢大意，从侧方飞跃登墙。

夜空寂寂，墙上鬼影俱无。

幽魂于禄失惊地自语：“咦！这人的轻功可怕极了，最少也该有半甲子火候，为何口音却像是年轻人？是谁？”

在北门的城根草丛中，印识与令狐楚相对而坐。令狐楚长叹一声，苦笑道：“两世为人，印兄，谢谢你。”

印佩笑道：“令狐兄，对付这种功臻化境的老魔头，你怎能向外逃。”

“印兄，不向外逃怎办，在下的剑根本递不近身，袖风将剑……”

“在下的意思是，该向内逃。”

“向内逃？”

“利用房舍脱身，安全得多。”

“但……如果钻入无路可出的房舍……”

“不可能的，这一带皆是木制的房舍。你既然已完全摸清内部，脱身该无困难。”

令狐楚拍拍脑袋，说：“对呀！我真是急昏了头，反而往空旷的地方跑，这岂不是自寻死路么？那老魔的轻功自诩天下无双，我怎逃得脱他的追袭？真该死。印兄，看来，你比那老魔要高明些，他追不上你，而且你还背了在下呢。”

印佩摇摇头，虚谦地说：“其实在下并不比老魔高明，而是老魔不知折向掠走的奥妙。他总是追错方向，无法预测在下折向的巧妙身法步，因此只好眼睁睁送在下出堡。”

“总之，印兄，在下心服口服。”

“好说好说。”

“大德不言谢，兄弟记得就是。”

“些须小事，何足挂齿？再说，咱们一同入堡，理该互相照应，算不了什么。令狐兄，你打算……”

“既然老魔已提前来了，兄弟只好早些离开。”

“哦！令狐兄这次前来……”

“印兄，你听到老魔与兄弟所说的话了？”

“听到了。”

“兄弟受人之托，前来收拾程家父子的。”

“这位托你的人……”

“抱歉，恕兄弟不能说。”

“是堡内的人？”

“是的，兄弟收了他一百两金子定金。”

“哦！你……”

“不瞒你说，兄弟并非全为了金子，而是……而是为了……不说也罢。”

“为了彭容若？”

令狐楚脸上发热，讪讪地说：“兄弟从汉中追踪她，一直就没机会向她表示爱意。印兄，她不是很美很美么？”

印佩呵呵笑，说：“令狐兄，你的眼光不错。说实话，你向她表示爱意，不怕毒剑雷奇峰找你的麻烦？你不说她是雷奇峰的爱侣么？”

“男女间事，不可勉强，如果兄弟与彭姑娘两情相悦，我就不怕雷奇峰找麻烦。一家有女百家求，雷奇峰凭什么能把她视同禁脔脔？”

“你胜得了雷奇峰？”

令狐楚沉吟片刻，迟疑地说：“不是兄弟长他人志气，灭自己的威风。那小子确是剑道通玄，而且心狠手辣，出手极毒，剑出鞘必定见血，兄弟不是他的敌手。”

“但你……”

“这位雷家堡的少堡主艺业虽了得，但粗眉大眼满脸横肉，只要兄弟能获得彭姑娘的欢心，我就不怕他。他父亲雷振声与狂风剑客彭世杰是知交好友，彭姑娘决不允许他撒野的。”

印佩不住摇头。说：“令狐兄，这件事恐怕你前途黯淡得很。人家彭、雷两家既然是通家至友，结儿女亲家乃是顺理成章的事，你插上一腿，不会有好结果的。”

令狐楚笑道：“这你可以放心，狂风剑客一向不过问儿女的终身大事，他开明得很。印兄，这件事还得请你帮忙。”

“我帮忙？”

“是的。”

“我帮得上手？”

“帮兄弟做摄合山……”

“什么？你要我做你的的月下老人？”

“对。”

“见鬼，我……我自己还是光杆一个……”

“你只要把彭姑娘给我带走，放了她……”

“办不到。”

“印兄，务请成全兄弟这桩事，兄弟救了她，她不是个不知感恩的人，以身相报极为可能，何况兄弟一表人才，英俊潇洒，那个女郎不爱俏？她……”

“在不下能答应你。”印佩斩钉截铁地说。

“印兄……”

“她已经走了，可能仍在程家。”

“真的？她……”

“她午间走的。”

“你……”

“她已经走了。”

令狐楚一蹦而起，举步便走。

印佩一怔，问道：“令孤兄，你走错方向了。”

“没错。”

“你是……”

“到白河堡程家。”

印佩一惊，急叫道：“老天！去不得，那老魔仍在……”

“在下这次听你的话，往里走。”令狐楚颇有把握地说，快步走了。

印佩冲令狐楚的背影直摇头，苦笑道：“这位仁见真是痴得可怜，色胆包天，当仁不让，为了追求一个女人，竟然将生死置于度外。勇气可嘉，只是太过不知自量，我看他定然昏了头。”

他本想回城，接着心中一动，心说：“他定然是去找堡内收买他的人，可能另有打算，我何不跟着他，看看那个人是谁？”

跟到山灵祠附近，他心中一动，猛想起那天在山灵祠遇上的蒙面人，忖道：“是了，就是那位仁兄，他要我赶快离开，召集大批人手再来，这人颇不简单。”

果然不错，令狐楚是沿着那晚蒙面人所走的路线走的。他心中暗喜，心说：“好啊！这次我不让你在眼下溜走了。”

进人树林，几乎黑得伸手不见五指。

自河堡传来的更鼓声，听声源便知相距不远。

他脚下一紧，更为小心地分枝拨草而行，前后相距六七丈，不能跟得太紧，以免被对方听到可疑的声息。

幸而令狐楚并不想隐起身形，大胆地穿枝人伏毫不在乎发出声息，因此他用不着太过小心。

在一株大树后，令狐楚的身影突然消失了。

“原来秘道的出人口在此。”他恍然地说。

一座黑暗的地底密室中，令狐楚的嗓音微泛怒意：“姓印的是个老实人，他不会撒谎。”

黑暗中，传来另一人的低沉嗓音：“令狐兄，彭姑娘的确不曾返回，彭少寨主不辞而别，她如果真被姓印的释放了，未必肯回来让人耻笑。兄弟决不骗你，请相信我。”

“你要知道，在下接受聘请，主要的是为了彭姑娘，目下她失了踪……”

“令狐兄，这件事大有可疑，姓印的话未必可靠，江湖人尔虞我诈，也许他将彭姑娘藏起来了……晤！且慢，今天兄弟大半天不曾至前面走动，也许彭姑娘已经回来过，可能被程堡主把她遣走了呢。”

“我看，你的耳目不足……”

“令狐兄，兄弟只有两个人，这种事知道的人愈少，便多一分安全，耳目不足乃是实情。这样吧，兄弟好好打听，得到确实的消息再行奉告，如何？”

令狐楚哼一声，悻悻地说：“你老兄的所谓确实消息，比泡影更靠不住。”

“令狐兄……”

“你说幽魂至少在五天后方可赶到，事实如何？为何不早些通知在下？”

“令狐兄，事出意外……”

“告诉你，在下不干了。”

“令狐兄……”

令狐楚哼了一声说：“明天如果没有彭姑娘的消息，在下拍拍手走路，休怪在下言而无信。”

“令狐兄请留步……”

令狐楚已经走了，脚步声逐渐去远。

脚步声急促，主人退出叫：“请通知姓印的一声，叫他明天小心幽魂。”

日上三竿，廖家的后门突来了一位不速之客，是个脸色苍黄，花帕包头青衣裙中年村妇，在后门回巡逡两来回，留心附近是否有闲人。

后门虚掩，有人从门缝中向外监视。

村姑娘等到四下无人，突然上前叩门。

门倏然而开，门内站着全神戒备的廖勋与一名健仆，惑然问：“大嫂，有何贵干？”

村妇闪身进门，低声道：“我要见印爷，请带我去见他。”

“你是……”

“此事十万火急，请休问来路。”

廖勋见她只有一个人，点头道：“好，请随我来。”

屋中杀机四伏，但看不见人影，静悄悄地，益显得神秘阴森。

大厅中，只有两个人，主人廖树仁佩刀挟弩，神色紧张。

主宾位上，坐着穿劲装佩了剑的印佩，神色严肃，往昔傻头傻脑笑嘻嘻的神情已经消失无踪，这才像是成熟了的男子汉。

廖勋领了村妇从后厅门进人，村妇不等招呼，急走两步神色紧张地叫：“印爷，你必须赶快离开。”

廖勋伸手相拦，不许村妇接近，印佩却脸涌笑意，离座笑道：“先别紧张，慢慢说。程姑娘，请坐。”

廖树仁父子一怔，同声叫：“程姑娘？”

印佩笑道：“她就是送万里长风师徒远走高飞的程大小姐，她化装易容，贤父子不认识她了。”

廖勋一听是程大少姐，眼都红了，猛地伸手拔剑。

廖树仁毕竟老练得多，赶忙制止道：“勋儿，不可鲁莽。你下去。程姑娘，请坐。”

程姑娘苦笑道：“我不怪你们，本来彼此皆是生死对头……”

印佩大笑道：“呵呵！只要令尊肯放廖家一马，生死对头便可能成为亲家，只怪令尊……”

“印爷，我不是来和你打哈哈的。”程姑娘正色说。

“那么，定然是严重的事了。程姑娘，我在洗耳恭听。请见示。”

“你必须在午前离开白河城。”程姑娘神色肃穆地说，语气坚决中有关心。

“为何？”印佩却轻松地问。

“家父已请来了几个江湖上的高手名宿。”

“好家伙，令尊定下了破釜沉舟的打算呢。”

“印爷，这可不是好玩的。”

“如果我不在午前离开……”

“他们会在午正找你。”

“哦！原来如此。”

“你还是早走为妙，不然凶多吉少。”

“有这么严重么？”

“共来了四个人，任何一人皆比彭家兄妹高明。”

“彭少寨主青衫客彭驹，名列四大剑客，这四个人竟然比他高明？我不信。”

“彭少寨主固然名列四大剑客，但这仅是指江湖后起之秀中同辈份的人而言，与上一代老一辈的人比较，四大剑客又算得了什么？”

印佩不在意地笑问：“姑娘是专程做说客而来？”

“不，上次你宽宏大量放了我，无以为报，因此化装易容前来示警，请相信我的诚意。”

印佩颇感意外，笑道：“好，谢谢你的好意，但在下不能撒手不管独自贪生逃命，姑娘的好意在下心领了。投桃报李，姑娘总算是知道感恩的人，今后咱们思怨两消，谁也不欠谁的。下次见面，彼此可以不再顾忌了。姑娘请回去，在下有自己的打算。廖勋兄，送客。”

程姑娘大急，仍然不死心地劝道：“印爷，识时务者为俊杰……”

印佩脸一沉，沉声道：“程姑娘，印某并不自命是英雄豪杰，但也不自甘菲薄，决不是贪生怕死的贱丈夫。如果我姓印的就此撒手一去了之，日后有何面目见天下人？我还用在江湖上闯道？谢谢你的忠告，你走吧，不然令尊的爪牙发现了你，诸多不便。”

程姑娘摇头苦笑道：“好一个倔强的男子汉，我祝福你。”

她黯然告辞，失望地走了。

印佩等她走后，向廖树仁说：“廖大叔，不管有任何变化，切记不可自乱脚步，置之死地而后生，千万不可灰心丧志。”

廖树仁神色惨然，长叹一声道：“老朽死不足惜，连累了你……”

印佩大笑道：“大叔这种话，留待以后再说吧，我走后，大叔仍有些少工夫休息养精蓄锐，现在大家最好宽心养神。”

廖树仁大惊，变色道：“印爷，你……你要走？”

印佩点头，说：“不错，我要走。那些江湖成名高手，不会自贬身价打上门来，他们将会邀我外出决斗。在双方胜负未定之前，他们不会命爪牙前来尊府骚扰。”

“你要应邀？”

“当然，我如果不去，他们便会来了。”

“老朽也去。”

印佩摇头道：“大叔，不是我小看你，贤父子学的是刀枪弓马，那是冲锋陷阵的玩意。武林技艺用诡用奇，可任意施展。在兵马如潮中，个人技艺派不上多少用场，但在个人决斗中，刀枪弓马也发挥不了威力。与金狮程彪或与九头鸟程长源父子决战，大叔你足以应付裕如，但与幽魂于禄这些江湖凶魔交手，恐怕你接不下他三五招，去是枉然，肉包子打狗有去无回，何苦？”

门外急步奔人一位青衣人，呈上一封书信欠身道：“程家派人下书，请印爷过目。”

印佩接过书信，取出信笺观看片刻，纳人怀中说：“果然不错，这是一封生死帖。”

青衣人欠身道：“下书人等候回音，请印爷示下。”

“告诉他，印某按时准到，不见不散死约会。”印佩泰然地说。

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第 七 章　血腥复仇

城西背角有一座小土山，距城约四里左右，山东面有一座香火颇旺的正化禅守，寺后有座七级浮屠，站在城墙上便可看到塔尖，因所有人称之为塔山。

山颠平坦，只长了些及膝茅草，据说从前是虎窝，后来建了正化禅守，从此虎迹消失。

日正当中，时辰已到。

草场四周松柏参天，西面林缘藏着一个绿衣女郎，是玉芙蓉彭容若，她并未离开白河。

草场当中，坐着四人，并肩盘膝安坐不动，不住向东面正化寺方向眺望。下面有一条小径，从正化寺向山顶蜿蜒而上。

四个人面南坐北，左首第一人穿灰袍梳道合，中等身材，鹰目冷电四时，灰髯飘飘，是幽魂于禄，灰脸庞勾鼻尖颔，长相不讨好，一看便知是个阴狠怪僻的人。

第二人腹大如鼓，是个年约花甲的光头大腹胖子，膝上放着一把大蒲扇，如不是满脸横肉毫无笑意，真像个弥勒佛。

他是江湖上人见人怕的假如来屠成，因为他不是佛门弟子，但秃脑袋一毛不生，像个僧人。

第三人也是年后花甲的老人，脸上皱纹密布，留下了岁月的遗痕，脸色苍黄，满脸病容，他是以一柄流星锤打遍天下的雷锤谷行。

第四人是个老太婆，大名鼎鼎的母夜叉奚大娘。

她的腰带上佩了一把短钢叉，这把叉不知饮了多少人的血，是横行江浙一带的独行女飞贼。

做了四十年飞贼依然两手空空，她的老伴山灵奚绍是个老风流，把她劫来的金珠全花在酒色上了。

她一气之下，从此不回家天涯浪迹。

草声籁籁，印珮出现在东面的草场边缘。

四双怪眼一直就紧盯住他，四个人不言不动。

印珮的出现，未引起任何骚动，一个乳臭未干的江湖小辈，在四个江湖前辈的眼中，份量太轻了。

他在百步外打量四个老魔片刻，不动声色，先察看四周的动静，背着手泰然地四处浏览，久久方扬声叫：“客人如约而至，主人金狮为何仍不露脸？”

草丛中躲藏的金狮程彪长身而起，点手叫：“这边来，姓印的。”

这家伙出现在四凶魔的身后，印珮必须向对方接近，在两丈外止步，笑道：“程彪，你只带了四个人？”

这句话份量甚重，分明末将四凶魔放在眼下。

第一个无名火起的人是雷锤谷行，苍黄的脸色一变，怪眼怒张，灰须无风自摇，阴森森地问：“小辈，你就是印三？”

他干咳了一声，说：“不错，我叫印三。老伯是程彪请来对付小可的人？请教老伯尊姓大名。”

“老夫谷行，小辈，你该听说过老大的名了。”

“抱歉，小可出道不久，所知有限。”

“你小子好狂，是谁调教出来的弟子？听说你会醉里乾坤步，是真是假？”

“老伯不必盘根问底了，把小可约来，诸位不知有何见教？”

“老夫要杀死你。”

印珮沉声地说：“老伯快人快语。不过，小可认为老伯在江湖声誉极隆。辈高望尊，替凶横霸道的金狮程彪出头，师出无名且有助恶之嫌，未免有损老伯的清望，程彪大有陷老伯于不义的恶毒念头，尚清老伯三思。”

他这些话，自然说得够客气，把老魔捧上了无。无奈老魔不吃他这一套，向同伴怪笑道：“嘿嘿！朋友们，听见这小子的话么？”

幽魂于禄哼了一声说：“听见了。”

“如何？”雷锤谷行再问。

“这小畜生牙尖嘴利。”假如来冷冷地说。

“咱们有何打算？”雷锤谷行问。

母夜叉奚大娘不耐地说：“把他毙了，一了百了。”

雷锤转向印珮说：“小子，你听到了？”

印珮知道这些老魔已不可理喻，再说也只是徒费口舌，苦笑道：“听到了，小可仍然请诸位……”

“你还有话说。”

“好吧，没有了。”

雷锤谷行缓缓整衣而起，嘿嘿怪笑道：“小辈，你是自刎呢，抑或要老夫亲自动手？”

@奇@印珮的心情开始平静下来，吁出一口长气说：“在下年轻，对花花世界十分留恋，不会傻得抹脖子自杀，尊驾恐怕得亲自动手了。”

@书@雷锤谷行见他出奇地平静，冷傲之气无形中消去了三分，哼了一声道：“你如想不死，老夫大发慈悲，给你一条生路，不要错过了。”

@网@“生路如何走法？”印珮问。

“跪下向咱们每人磕四个响头，老夫废了你一耳一目，然后限你在日落之前离开白河，半天工夫给裹伤该已够了。”

印珮终于怒火上冲，忍无可忍，激起了冲霄豪气，野性大发地大叫道：“你这老狗未免欺人太甚，老昏老悖你怎么活了这么大一把年纪而不死？你给我磕四个响头，我也不会饶你，你上吧。”

雷锤谷行几乎气炸了肺，一声历吼，疾冲而上，右手一挥，罡风乍起，以雷霆万钧之威向印珮削去，出手之快，骇人听闻。

印珮吸腹扭身，从对方的指尖前闪走，危机间不容发，闪避的身法似乎并不迅捷，但却恰到好处地避过老魔快速绝伦的一击。

雷锤谷行一怔，大喝一声，转身欺进来一记“鬼王拔扇”，这次改攻上盘。

印珮向下一挫，脚下乱扭，滴溜溜从掌下滑走，上身歪歪斜斜撞向老魔的肋背，怪声怪气大叫一声，以牙还牙一掌反削，“噗”一声削在老魔的肋背上。

雷锤谷行竟然无法避开这诡异的一击，身不由已向前冲出。

印珮暗暗心惊，这一掌已用了八成幼，象是击在韧革上，反震力甚是凶猛，老魔的护体气功已修至炉火纯青之境了，不可力敌。

但他已获得机会，无暇容想，一得手，人随势扭身旋转，大喝一声，双脚已踹在雷锤谷行的腰背上，力道千钧，踹得结结实实。

雷锤一时大意失机，阴沟里翻船，身不由已向前冲，定不下马步，这两脚委实太重了，身躯不至受伤，但立脚不牢失去反击的机会

印珮扭身着地，一纵而上，大喝一声，一掌劈在老魔的后脑上，这一掌用了全力。

他用的全是贴身的搏击术，凶狠如狮，迅捷如豹，抓住机会便给对方一阵快速凶猛的打击，身手灵活变化无穷，剽悍。大胆、骁勇，主宰了全局。

“蓬！”雷锤谷行终于倒地。

这瞬间，印珮已巧妙地解开对方的流星锤，一跳八尺，大喝一声，流星锤破空疾飞。

原来母夜叉奚大嫂恰好扑出抢救，短叉已撤在手中。

印珮所跳出的方向，正好迎着母夜叉的来路，双方对进，瞬眼间便已近身。

流星锤射到，势如雷霆。

母夜叉扭身就是一叉，叉住了锤柄的扣链环，猛地夺手缴锤。

印珮鬼精灵，对方收叉夺锤，他不但不收链，反而将链索向母夜叉掷击，人化狂风，急撞而入。

快逾电光石火，在母夜叉的脚前扑倒，凶猛地一腿扫出。

短叉被锤链所缠住，母夜叉也许是上了年纪，反应未免慢了些，同时也没料到印珮竟然扑倒用腿进攻，大逾常规防不胜防，这一腿力道出奇地沉重，怎受得了？惊叫一声，扭身便倒。

两个男女老魔先后倒地，前后仅分秒之差。

幽魂于禄与假如来，皆骇然站起，以难以置信的目光，盯着眼前的印珮发呆。

印珮一跃而起，拔剑出鞘虎目中神光炯炯，立下门户威风八面地说：“还有谁肯亮兵刃指教，出来。”

雷锤谷行狼狈地爬起，猛摇着脑袋摸着腰背，脸色死灰地叫：“罢了，老夫一时大意，断送了一生的威名。小子，山长水远，咱们后会有期。”

说完，舍了心爱的流星锤，头也不回地踉跄走了，苍老的背影令人有点恻然心动。

母夜叉的右腿受伤甚重，艰难地，一跛一跛地随着雷锤柱行下山。

印珮的英风豪气，把幽魂和假如来的气焰压下去了。

幽魂昨晚栽在印珮手中，被印珮救走了令狐楚，但并不知是印珮所为，心中本就有点悚然，对任何人皆怀有三分戒心。”

目下见印珮一照面间，便放倒了两位老同伴，心中更是吃惊，向假如来说：“屠兄，我先上。”

假如来轻拂着铁骨大蒲扇，悚然地说：“于兄，你上就上吧。”

“你呢？”

“我？”

“咱们并肩上，如何？”幽魂厚着脸皮说。

假如来却不上当、摇头道：“并肩上，这件事日后如果传出江湖，咱们就不用混了，对不对？”

“依屠见之见……”

“兄弟先走一步，日后再说。”假如来毫不脸红地说，扭头便走。

幽魂伸手虚拦，凛然地低声道：“屠兄，咱们如此一走，四位江湖元老名宿栽在印珮辈子下的事传出江湖，咱们一切都完了，而这件事无法不传出去的。”

假如来也冷静地低声说：“咱们栽在酒狂的门人手中，算不得丢人现眼。”

“但屠兄，咱们……”

“于兄，声誉重要呢，还是命重要？”

“这……当然是命重要。”

“因此，我得走。”

幽魂于禄一咬牙，也说：“好，我也走。”

说走便走，两人向山下飞掠。

金狮程彪大骇，拔腿急追狂叫：“两位老前辈等我一等……”

“你不用走了。”印珮叫，衔尾追人

幸而金狮相距甚远，奋力狂奔居然快速无比，印珮想快速追及也不是易事。

两位老前辈置之不理，不但不等，反而走得更快，哪管他的死活？

有救了，逃至树林啦！

印珮已接近身后，是否有救难以逆料。

“快拦住他！”金狮声嘶力竭地狂叫。

林内抢出十余名大汉，九头鸟程长源领先冲出接应，一剑挥出叫：“爹，快走。”

八大金刚的鹰爪惊天张永旭，曾经吃过印珮的苦头，这时居然奋不顾身抢出，猛扑飞掠而至的印珮。

首先接触的是九头鸟程长源，“铮”一声暴响，双剑相交，接上了。

九头鸟的剑突然反向外荡，空门大开。

印珮放弃用剑取敌，架开剑斜身切入，“噗”一声一脚踹在九头鸟的右膝上，再将九头鸟挑翻。

冲上的鹰爪惊天尚来不及递兵刃，突觉银芒刺目，剑气迫体，印珮的剑尖已指向他的咽喉。

他已来不及招架，眼看要眼睁睁向剑尖上凑。

鹰爪惊天大骇，总算幸运，距剑尖不足半寸，刹住了脚步，只惊得浑身发软，心胆俱寒。

印珮却不杀他，剑尖上抬，电虹一闪，鼻尖被划破，鲜血泉涌。

“滚！”印珮喝声似乍雷，剑光如电。

鹰爪惊天尚未不及转念，“叭”一声右颊被剑身拍中，只感到天旋地转眼前发黑，仰面摔倒。

其他的人眼明脚快，谁还敢上前送死？脚底下抹油，一哄而散。

九头鸟右膝象是碎了，连滚带爬挣扎而逃。只逃出七八步，左膝弯突被踏住了，叱声震耳：“你认命吧。”

“饶命！”九头鸟如狼嚎般狂叫。

“饶你不得。”

剑锋冷似冰，贴在颈侧。

九头鸟魂飞魄散，伏在地上尖叫：“我叫你爷爷，饶命，饶……命……”

“叫爷爷也不饶你。”

“叫你祖宗！……”

“叫祖宗也不饶你。”

“饶……命……”

“我有话问你，你得从实回答。”

“我死也不敢不从实回答。”

“好，如有一字虚言，印某活剥了你。”

“决不敢有一字虚言，我以性命保证。”

“贵地有一个叫癞头龙姓卓的人么？”

“你是说卓大爷卓号？”

“不错，就是这个人，他是八年前领贼兵第一个杀入谷城的人。”

“就是他，就是他。”

“目下他住在何处？”

“住在城南青岭下，距城约十里左右，一条小路可直达他的万竹山庄，路通一百六十里外的竹山县境，很好找，只消看到山上山下都是精竹，便是青岭了。

“他这几天在不在城里？”

“他经常入城，至于这几天在不在，我不知道，他卓家与我程家并无往来，青山以南一带，全是他的地盘，严禁外人进入山区开垦。”

“他养了多少打手？”

“不知道，反正不少。”

印珮收了剑，挪开腿，又问：“能不能在城内找到他？”

九头鸟仍不敢爬起，仍然伏在地上说：“你找不到他的，这人不易亲近。”

“只要他在城中，在下便可找他。”

“但他目下不叫卓均，你怎能找到他？”

“哦，他改了名？”

“连姓也改了，叫张文通。”

印珮哼了一声，冷笑道：“九头鸟，你该死。”

“大老爷！饶命！”九头鸟如丧考妣地叫。

“你说你程家与他卓家并无往来？”

“这……这……”

“说！”

“印爷，这是实话，两年前确曾有往来，但后来为了争地盘，两家翻了脸……”

“胡说！”

“天老爷，我……我不敢胡说。”

“两家翻了脸，刚才你却称他为卓大爷，为何？”

“这……叫惯了，一下子改不过来……”

“改不过来，你该叫他为张大爷。”

“印爷有所不知，当年他与家父曾经合兵攻打襄阳，交情不薄，虽则他改了姓名，但在当年的伙伴中，仍然彼此以真姓名称呼。”

“好了，你给我滚！”

“是，我滚！我滚！”

九头鸟连滚带爬地走了，印珮也打道回城。

接近城门口，突见北门外的白河废堡方向火光冲天。

他心中一动，忖道：“程家出了乱子。咦！会不会是令狐楚趁火打劫打落水狗？我得前往看看。”

金狮程彪随四老魔到塔山邀印珮前来决斗，九头鸟也带了人埋伏策应，想等到四老魔杀了印珮，便率领爪牙入城杀入廖家斩草除根。

因此，白河废堡程家，便显得有点空虚了。

恰好程家的两位姑娘也不在家，仍在城中逗留，只有一个武艺平常的军师柳成主持大局，庄院中毫无戒备。塔山上四老魔见机溜走的同时，庄院的大厅出现了令狐楚的身影，出现得极为突然，谁也不知他是如何进来的，堡墙四周的警哨根本就不见有人走近堡墙，更不可能有人从堡门堂而皇之地进入。

他是从后堂门进入大厅的，厅中的两名健仆吃了一惊，一个健仆惊问：“咦！你是什么人？”

令狐楚呵呵大笑，背着手走近说：“你这人真健忘，在下是随幽魂于禄同来的人，你怎么忘了？”

“怪事，四位老前辈来时，并不见有随从……”

“你不是看见了么？”

“我看见了？”

“噗”一声响，健仆的心坎挨了一记重拳，胸骨折断内陷，身躯倒飞，“砰”一声跌出丈外，这一拳重如山岳，出其不意袭击，实难闪避。

另一健仆大骇，向外狂奔叫道：“有奸细……啊……”

令狐楚追出，一剑从健仆的背心刺入，笑道：“高手皆不在家，在下要杀个痛痛快快。”

狂叫声引来了两院中的人，首先抢入四名大汉。

“打！”令狐楚沉叱，双手齐扬。

六枚淬毒透骨钉势如骤雨，全射在四大汉身上，狂叫声刺耳，撒豆似的倒了一地。

令狐楚拔剑出鞘，一声狂笑，人化狂风剑似龙腾，冲入从东院涌入的大汉丛中，一冲之下，便刺倒了三名大汉，惨号声惊天动地。

全堡大乱，惨叫声从各处传出。

后堡出现了葛奇，他象一头疯虎，手中的厚背单刀像是阎王令，见人便杀形如疯狂。这位曾受酷刑，而又被一个蒙面人救走的好汉，竟神奇地出现在后堡。

在他身后，另有四个咬牙切齿的中年人，皆带了单刀，五个人同向前堡冲，赶杀那些四面奔窜的爪牙。

全堡大乱中，却不见军师柳成出面主持大局。

葛奇恨重如山，杀入一座大楼，劈翻了两名打手，举刀大吼道：“朋友们，有冤报冤有仇报仇，放火！放火！”

后堂的秘室中，金狮程彪的老妻，偕同儿媳与两名仆妇，紧闭了室门，各提了钢刀戒备。

这是一座特制的石砌秘室，四面再加复壁。不怕水淹火攻，闭上了沉重的铁叶门，谁也休想进入，是预防万一的应变避难所，今天却派上了用场。

“叮当！”小金铃发出清鸣，这是外面与室内的秘密汛号。

老太婆拉开铁叶门上的一个掩眼孔向外张望，看到门外站着的军师柳成，心中一宽，问道：“柳军师，外面怎样了？”

军师柳成笑道：“进来了两个人，已被困在前院，主母请出去讯问他们的来历。”

“不是印三？”老太婆问。

“不是。”

“老爷回来了没有？”

“该快了，已经是午牌末啦！”

铁叶门拉开了，婆媳俩跨出门外，两个仆妇则留在室内，她们是老太婆的心腹，也是看管秘室的人。

军师柳成闪在一旁，欠身道：“请主母启程。”

老太婆领先便走，手中的刀并未放下，媳妇后跟，也提着刀。

军师柳成在后跟随，猛地一掌劈在媳妇的后脑上，摘下媳妇的刀。

“砰！”媳妇倒下了。

老太婆闻声转身，不由大骇，尖叫道：“柳军师，你怎么了？”

柳成一声狂笑，手起刀落，“喀嚓！”媳妇的脑袋分家。

老太婆太骇，大叫一声，一刀挥出，居然刀风虎虎扑面生寒，颇见功力。

“铮！”柳成架开一刀，立还颜色，回敬一招“青龙人海”，攻向老太婆的下盘。

走道狭窄，施展不开，力大者胜，双方必须硬攻硬接，丝毫不能取巧。

“铮！铮铮铮……”硬封硬架，双方接触火星直冒，两人的刀皆出现不少缺口。

“铮！”老太婆架住一刀，狂叫道：“来人哪！军师柳成是卧底的奸细。”

柳成连攻三刀，把老太婆逼退五六步，狂笑道：“老贼婆，你叫吧，叫破了喉咙，也不会有人前来了。在下将你程家的死对头，养在地底另一座秘室中，就等这一天到来，目下他们已把内堂的人全部加以清除，这里已没有人了。”

老太婆目眦欲裂厉声问：“柳成，我程家待你不薄，八年来将你倚为心腹，没将你看成外人。你为何如此寡情绝义？”

柳成发出一阵比哭更凄厉刺耳的笑声，笑完，咬牙切齿地说：“你两个满手血腥的恶贼，也有今天。不错，在下有幸成为你们的心腹，八年来替你们策划创建基业，献计替你们巧取豪夺获得金银山积，为你们争地盘与你们的朋友反目孤立你们，处处结仇树敌，就为的是今天。”

“为什么？你为什么？”

“贼婆，记得十二年前的事么？”

“十二年？谁还记得十二年前的事？你……”

“你该记得的，那时，你夫妇带了六千喽罗”

“这……不错，好像是在荆门州一带……”

“那天你们攻打荆门州，第三次失败退至双河口。”

“对，咱们攻了三天劳而无功。”

“你夫妇的贼营设在双河口镇中，先已洗劫一空，然后住在镇中的油坊内。

“不错，老身记起来了。”

柳成一声厉叫，泪下如雨，狂叫道：“贼婆，你们在油坊做了些什么大人共愤的事？”

“这……”

“说呀！说呀！你说呀！”柳成凄厉地叫号。

老太婆脸色大变，吁出一口长气，双目涌现出恐怖的光芒，用不稳定的声音说：“第二天开拔，我记起来了，拙夫命手下将油坊主人一家九口，除了带走两个年轻女人之外，全部砍头，尸体吊在镇口，脑袋丢在路上任由人马践踏。”

“你们为什么？”柳成可怖地厉声司。

老太婆颊肉一阵抽搐，打一冷战说：“好象是那位大闺女，咬了拙夫一口。”

“她为何咬你那该死的贼丈夫？”

“这……拙夫要她陪宿……”

“你呢？”

“我夫妇各寻乐趣，谁也不管谁的事。”

“你知道油坊地窖下藏了一个人么？”

“好像已搜过地窖，不见有人……”

“人藏在盛芝麻的竹篓内，以竹管伸出透气，所以未被发现。

“你……”

“油坊主人姓柳。”

“哎呀！你……”

“我也姓柳，是藏匿在竹箩内唯一生还的人。父母兄弟子侄皆被你们杀光，妻与妹被你们掳走，尸体赤裸裸地暴露在五十里外的河滩上。你看我，从手无缚鸡之力的人，变成可以杀人放火的复仇者。我花了四年工夫，方设法投入你们的贼伙。本来想找机会擒你们交官府凌迟碎剐，可是我武艺有限，无法可施，只好忍痛待机。八年，八年来，我尽量唆使你们作恶，尽量让你们与人结仇，希望有一天大批仇人上门，眼看你们受报。你们已受到朝廷宽恕不究既往，交官府治罪的计谋落空，我只好寄望于江湖豪杰身上，果然被我等到这一天了。”

老太婆大喝一声，一刀劈出奋勇夺路。

“铮！”柳成架开一刀，贴身抢入，丢掉刀将老太婆扑倒，一手叉住老太婆的咽喉，一手扣入老太婆的双目，历叫道：“有冤报冤，有仇报仇。”

老太婆一声历叫，反转刀锋向他的后颈一拉。

但斜刺里飞来一条腿，“噗”一声将刀踢掉了。是葛奇，叫道：“柳兄，火快烧到了，快走吧。”

柳成一蹦而起，一双手全是血，左手握住老太婆被掏出的一颗眼珠，形如疯狂地抓起刀，一阵狂砍，砍一刀叫一声，老太婆被大分八块，惨极。

葛奇于心不忍，拖开他大叫道：“算了，这十二年你够受的，但你不能太过残忍，走吧，快回荆门州重整家园，我带你去搬些金珠上路。”

家破人亡的深仇大恨，十二年来志切复仇，八年漫漫岁月留在不共戴天的仇人家中，这种日子真不易熬，刻骨铭心将痛苦隐藏在心底，还得替仇人卖命。这位军师柳成，终于天从人愿等到这天来临。

他怎肯走？程彪父子还在，他怎肯放手一走了之？真凶是金狮程彪，杀了老贼婆仍不算是报了仇。

他号叫着，一刀砍下老贼婆的头提在手中，向外狂奔。

葛奇长叹一声，自语道：“他用心良苦，教唆金狮父子作恶，为了报仇，不知坑了多少人，我可说也是他所害的一个无辜受害者。唉！但是，我仍得帮助他。”

他跟随在后，候机接应。

怪，怎么堡门口杀声震天？

一群各色打扮的老少，正杀入堡内，见人就杀，象是一群出押之虎。向外逃的打手们冲不出去，只好转向内逃，情势大乱。

领先杀人的是十余名中年人，后跟的是万里长风范家昌冯志超师徒，和老仆葛福。

万里长风被王芙蓉砍掉左小臂，创口未愈，仍绑着伤巾，依然勇悍万分。

柳成手提着两个人头，右手挥舞着单刀，形如疯狂向外狂奔。

潮水般退回的打手们互不相顾，有人大叫：“军师，快来，有人杀入堡内了。”

叫声中双方接近，柳成大喝一声，一刀砍在打手的右肩上，发狂般大叫：“杀！杀……有冤报冤，有仇报仇……”

“军师疯了。”有人大叫，四面奔窜。

后到的葛奇没有机会杀人，只好跟在柳成后面。

人群四散，各找对手。

远处的万里长风看到了柳成，大叫道：“那就是程老贼的狗头军师柳成，破裂了他！”

葛奇火速跟上，大叫道：“范叔，放过他，让他走。”

万里长风大喜欲狂，奔近叫：“葛贤侄，真是你么？”

葛奇奔上行礼道：“真是小侄，两世为人。”

“贤侄这些天……”

“一言难尽，总之，这位狗头军师救了小侄。”

“怎么回事？程老狗呢？愚叔星夜赶至郧阳，恰好碰上你师叔，他老人家召集了不少朋友，赶来兴问罪之师，却发现堡中……”

“有位叫印珮的人……”

“哎呀！他还在？”万里长风兴奋地问。

“要不是他，咱们那有今天？范叔，先铲除这些贼爪牙，等程老贼回来，而且须安排对付四个魔头，但愿老魔们败在印珮手中，不然咱们将吉凶难料。”

柳成杀开一条血路，出堡奔向塔山，山风一吹，他神智一清，认准方向急走。

白河废堡至塔山，不需经过白河城，沿山麓一带的小径，可到达正化禅寺。

后面远远地，令狐楚背了一大包金珠，远远地跟踪。不知有何阴谋。

金狮程彪在长子程长源率领金刚与打手的掩护下，逃得性命下山，急如漏网之鱼，向白河废堡狂奔。

这位十余年前率领上万喽罗的剽悍匪首，过了八年悠闲的惬意自在岁月，也许是年事已高，也许是对目前的富裕生活感到留恋。

因此豪气早消不复当年，对死极为敏感；贪生怕死的念头，已取代了当年打家劫舍杀人放火的亡命豪气。

目下，他唯一的念头是快逃，逃回家有无数打手保护他，有妻子儿女与他共度难关。

他后面，大女儿宽心地在后面远远地跟随，老父平安脱险，做女儿的自然感到安心。

女生外向，确有几分道理。塔山之会，这位程大小姐心中天心交战。她对印珮有说不出的感觉，是爱是仇，感觉上极为模糊。

总之，不管是谁胜谁负，她都觉得心乱不安。现在，她总算心头一块大石落地，深感安慰，上苍对她已够仁慈了。

她却不知，幸运之神正远远地离她而去。

她跟在后面，要是万一印珮追及，无论如何，她得设法阻止印珮对乃父下毒手。

金狮程彪狂奔了两里地，多年养尊处优的生活，已令他髀肉复生，显然发福甚且有点臃肿，练功的苦事早就搁下了，能一口气狂奔两里地，已是难能可贵啦！如果不是为了逃命，他决难奔跑一里半里。

终于，他气喘如牛地在路旁的树下坐倒，一口气缓不过来，虚脱昏眩的感觉无情地袭到，脸色泛青，往树杆上一靠，苦笑道：“到底是老了，跑不动啦！不行，我得继续练功，不然就垮了，明天就开始。”

这些年来，他不知下了多少次决心重新练功，不知说了多少次明天就开始。可是，决心不消片刻便云散烟消，明天还有明天，他所说的明天永远不会到来。

不见有人追来，他心神一懈，人便整个崩溃了，无边倦意涌上心头，再也不想移动，闭上眼假寐，不再管身外事啦！似已朦胧入梦。

他休息的地方是一处山洼，草木葱笼，看不见半里外的景物。

白河废堡的冲霄浓烟，他无法看到。

不久，他听到下面传来了嚎亮的歌声：“人生本是梦一场，富贵荣华瓦上霜……”

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第 八 章　癞龙出洞

他一惊而醒，向下望。一个肩了木扁担，担上有草绳，腰带上插上了樵斧的老樵夫，正怡然自得唱着向上走，相距不足三十步了。

向上走的人，除非山路平坦，不然很少抬头挺胸，必定俯身低头而行，樵子戴了草笠，低头走路，因此无法看到面孔。

他这时已是个惊弓之鸟，见了人就心中发毛，疑神疑鬼往坏处想。

“印三来了，不然一定是仇家。”他心中暗叫。

他一跳而起，撒腿便跑，手按在刀把上戒备，惶然狂奔。

转出山脚，前面视野辽阔，一眼便看到东北方天际浓烟滚滚，天宇变色。

“咦！什么地方失火？”他止步脱口叫。

不等他仔细分辨，前面百十步小径转角处，一个人影转过岭脚，飞步而来，右手提着血迹斑斑的钢刀，左手提了两个古怪的球形物。

他先是吃惊，等看清来人是谁。骇然叫：“柳军师，你怎么啦？你不是留在堡中戒备么？为何独自跑来了？咦！你手中的……”

来人是柳成，脸色冷厉，直奔至丈内，方大叫道：“东翁，大事不好。”

“慢慢说，什么大事不妙？”

“有人白昼入侵，人数甚众，杀人堡中四处放火，大事去矣！”

“什么？是什么人？”金狮惊骇地追问。

“全堡已成火海．东翁的人已作鸟兽散。什么人不知道，人太多，属下杀了两个，东翁看看是否认识他们，便可猜出是怎么回事了。”柳成上气不接下气地说，跨近一步将两个人头递过。

人头脸色已经改变，全是血，肌肉扭曲，如不仔细察看，不易分辨相貌。

金狮接过血淋淋的头，提起一看，脸色大变。

这刹那间，刀光一闪，刀风及体。

金狮大骇之下，不假思索地举左手急挡，火速后退，本能地出手自卫，反应总算快。

可是，仍然慢了一刹那，“嚓”一声左臂落地，刀光再划过左胸，胸肌裂了一条大缝，上起左锁骨，下抵左乳下三四寸，胸骨亦伤，鲜血象喷泉般涌流。

“哎……”金狮厉叫，飞退八尺，人头丢掉了。

柳成跟踪而进，刀光再闪，“力劈华山”手下绝情，咬牙切齿形如厉鬼。

金狮侧跳八尺，生死关头，身手居然灵活，但锋尖仍在肩留下一道口子。

“住手！你疯了么？”金狮凄厉地叫。

柳成忍辱蛰伏八年，八年随从生活，对主人的呼喝己留下深刻的印象．这一声断喝，令他不由自主地住手，失去继续追袭的好机，一怔之下，突然止步。

金狮痛得眼前发黑，厉声问：“柳成，你……你疯了不成？你……”

柳成神智一清，突然仰天狂笑，笑声凄厉刺耳，令人闻之心惊胆跳。

“你笑什么？”金狮问。

“哈哈哈哈……”

“嚷！你真疯了？”

柳成突然止笑，厉声道：“我疯？你才疯了呢，你认得这两个人头么？”

“你……”

“她们是你的妻子和媳妇，是我把她们砍下来的，大概你已认出来了。”１

“天！你……你……”

“记得十二年前荆门州双河口镇，油坊主人一门老少被你惨杀的事么？我就是唯一逃得性命的油坊少主人柳明义，十二年血海深仇今日得偿，老贼，你认识我么？你再看看我……”

金狮大叫一声，如见鬼魅般扭头便跑。

“还我全家的命来！”柳成狂叫，跟踪追出。

“砰！”金狮失足栽倒。

刀光一闪，“喀嚓！”砍下了老贼的左足掌。

金狮一声厉号，奋身一滚。

柳成跟进，一刀砍下叫：“爹娘在天之灵庇佑孩儿……”

“铮！”斜刺里挥来一支长剑，架住了单刀，单刀向上扬，几乎脱手崩飞。

剑光再闪，抵在柳成的胸口上，娇叱声震耳：“柳成！你干什么？”

来人是程大小姐，她飞掠而至，并未听清柳成的话，因此发问。

侧方不远人影乍现，狂笑声刺耳。

金狮躺在地上，凄厉地狂叫：“鬼！鬼！不要缠我，不……不……天哪！”

笑声吸引了程大小姐的注意，扭头沉声问：“你是谁？”

柳成单刀疾落，乘程大小姐分心的瞬间自救，“铮”一声砍偏了指在胸口的剑，向后急退叫：“父债女还，你也得死。”

程大小姐一闪即至，剑吐“灵蛇吐信”。

刚才发笑的人更快，先一刹那欺近，“铮”一声架住剑狂笑道：“程大小姐，我说给你听。”

程大小姐感到剑被对方的剑所压住，压力与吸力齐至，无法撤剑，也不敢撤，撤得不好，对方的剑便可乘机锲入，生死须臾。”

她心中发寒，骇然问：“你要说什么？”

“哈哈！我姓令狐，名楚。”

“你……”

“柳先生以黄金五百两，请在下杀你姓程的全家。”

“他为什么？”

“起初在下不知底细，现在总算明白了。令尊在十二年前，杀了他的全家……”

柳成接口道：“一家九口断头，我妻我妹被奸杀暴尸河滩。大道好还，你程家报应临头。”

程大小组脸色惨变，骇然间：“你一向忠心耿耿……”

“为报血海深仇，我必须忠心耿耿谋取今天的机会，这八年来，你知道我是怎样过的？”柳成凄厉地问，挥刀急进。

“嘎！”令狐楚绞飞了程大小姐的剑，出左手点了她的右期门穴，顺手一剑挥出，“铮”一声震飞了柳成砍来的刀，喝道：“柳成，你快滚！本来我要杀你灭口的，但知道你的底细后，我饶你一命。”

柳成不敢不听，迟疑地说：“可否让我杀了他父女……”

“程大小姐我要了。”

“这……”

“金狮让你杀，去拾刀。”

程大小姐倒在地上，尖叫道：“令狐楚，你要我，不能让他杀我爹。”

令狐楚狂笑道：“程大小姐，你听清了。我这人是铁打的心肠，一生行事一切皆为自己打算，今天放过柳成，可说是在下一生中唯一慈悲的事，这是他的幸运，而你，恐怕就没有那么幸运了。”

“你……”

“在下是为了彭容若而来的，我总不能将你带在身边，让彭姑娘误会。”

“你说要我……”

“不错，要你，要你聊解饥渴。你很美，但不是什么三贞九烈的女人。看你眉散脖润，虽未开脸，已可看出你不是处子，我令狐楚也不是多挑剔的男人。如果你乖乖地安份，咱们将有一段好日子过，我会好好待你，好来好去。如果不，我会破了你的气门，制了你的经脉废了你，把你卖入青楼教坊，以你的资色来说，三五百两银子保证可以找到买主。现在，你跟我走。”

不远处，柳成发疯似的挥刀，砍一刀叫一声，把金狮砍得稀烂。

更远处，山上传来了樵子苍凉的歌声：“酒色财气四堵墙，多少贤人在中央。劝君跳出围墙外，便是长生不老方……”

印珮到了山灵祠，已看出白河废堡程家已不可收拾。他悄然接近，抓到一名最后逃出的打手。

恰好这位打手是把守内院的人，当柳成杀老贼婆时，躲在一旁偷听不敢出面，知道程彪与柳成之间的仇怨，便将这件事和盘托出。

印珮纵走打手，不禁凄然长叹，自语道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。冤冤相报，惨极。我想，也许世间真有鬼神报应之事呢。”

他回城到了廖家，带了行囊告辞，飘然而去。

不久，万里长风师徒与葛奇主仆登门请见，可是他已经走了。

白河城总算安定下来了，廖程二家的械斗，因外来的人卷入而结束。

万里长风一群人做得干净俐落，带走了尸体悄然加以掩埋，匆匆离境。

程家的毁灭，官府暗中是高兴的，既然程家没有人出面报官，县太爷落得装聋作哑。在白河，哪一天没有械斗的事发生？

这些早年的草莽龙蛇，仍然不习惯法治的生活，贼性难改，一言不合拔刀相向，谁死谁倒霉，谁也不理会官府的王法。

有人看到九头鸟程长源向西逃，沿汉江向汉中走。

也有人看到程大小姐，她偕同一位青年郎君向东走郧阳。

白河废堡成为瓦烁场，这座废堡可能真的要成为废墟。至少，程家是永远不会再回来重建家园了。

表面上，这件事已成过去。暗中，却暗流激荡。

程家的毁灭，在那些划地称雄的往昔盗群中，象是晴天霹雳，不敢再无端欺负路过的外乡人了。

三天、五天……白河城安静如恒。

程廖两家的恩怨，成为市民们茶余酒后的话题，每个人都在问：傻子印三到底是什么人？谁也无法解答。

出南门南行五六里，山脚下建了四五户人家，路旁建了一座茶亭，人们皆称之为五里亭，虽则距城并不止五里。

人们对里程的观念总有点模糊不清，多一里少一里从不计较。

印珮寄居在亭旁的农舍中，他目前是一身土打扮，他说他姓赵，百家姓上第一姓，寄居的理由是来看看这一带的荒山野岭，是否值得开垦。

农舍主人本来是三年前在此落户的外乡人，待客颇为热诚，劝他不要枉费心机，往南一带山地平野，全是万竹庄张大爷的产业，他来得太晚，山岭荒原全都有了主啦！要找地开垦，必须走远些，往南到竹山或者到平利，或者往西到金州，那带还是上百里不见人烟的洪荒绝域，年轻小伙子去去无妨，但不宜带家小前往。

他说他没有家，是个浪人，先看看再作打算。他带有银子，也许可买几亩地在此生根。

主人姓李，一家六口种了五十亩山田，种了半山杉木，欣欣向荣已长得比人还高了。二十年后，半山杉木将是一笔可观的财产。

一早，他在井边打水洗漱。主人的大闺女小梅，轻盈地捧着盛了衣物的竹篮到了井边，脸红红地打招呼：“赵爷，早。”

小姑娘已是十四五岁的少女，脸蛋青秀。修长、健康。爽朗。

在山区垦荒落户的人，大闺女用不着矫揉造作，要想做大门不出二门不迈的大家闺秀，不可能。

在这里，人与人争，与天争，与兽争，衣食足然后知荣辱，妇道四德似乎并不太重要，重要的是健康、能干、能吃苦。

在家可以入厨治桑麻，上山必须挑一担茶水饭菜。必要时可以用砍柴刀抗拒一两头豺狼，一条扁担须能对付百斤以下的山猪。因此不能裹小脚，裹脚是两百年后的时髦玩意。

住了五六天，印珮已和李家的人混熟了。他年轻，脸上笑容常挂，心胸开朗，为人随和。

最重要的是，他健壮得象头猛狮，而且英伟中流露出五七分潇洒，在这一带，他像是鹤立鸡群，是谁都喜爱的年轻男子汉。

他放下脸巾，笑道：“小梅姑娘，你早，赶早洗衣裳，要上山？”

小梅放下衣篮，说：“今天是张大爷前来巡山的日子，爹与哥哥得早些前往看看。”

“哦！哪一位张大爷？”

“就是万竹庄的张大爷嘛。”

“咦！你爹种的又不是张大爷的山，为何要去看？”

“我家的山东西南三面，都是张大爷的产业，如果不前去看看，他们会把界牌移过来的。”

“哦！有这么一回事？”他打起一桶水递过说。

小梅说声谢谢，将水倒入木盆，气虎虎地说：“他们曾经移过两次了，说是我家那座山挡了他的风水。”

他盯着西南角四五里外那座山头，笑道：“你家那座山平坦而高。站在山顶可以看到县城。如果张大爷占有那座山，他就神气了。城在他的脚底下，怎不神气？我看，那座山他早晚会占了你们的。”

小梅将衣衫往盆里放，叹口气说：“他要真抢，爹会和他拼命的。唉！”

“你爹能拼得过他？”

“他家的长工头子，是家嫂的表叔，亲家表叔在世一天，他还不好意思硬抢。可是，听说亲家表叔近来不如意，风湿加重起不了床。唉！日后亲家表叔如有个三长两短，那就难说了。”

印珮笑笑说：“小梅，去向你爹说．把山卖给我，怎样？我出五百两银子。”

“什么？五百两银子？”小梅惊问。

“嫌少么？”他笑问。

“老天！二十年后，那半山杉木也卖不了五百两银子，赵爷，你别逗我好不好？”

“小梅，我是当真的。”

小梅却摇摇头，苦笑道：“可是爹不会答应的。”

“为什么？”

“当年朝廷开禁之前，家父便冒万险前来占地垦荒，每一寸土地，每一棵树苗，都是家父以血汗开拓培植出来的，田地是人的根，你想，爹会卖么？”

“但你们斗不过张大爷。”

“赵爷，你也斗不过他啊。”

“我一个无根的浪人，斗不过也就算了。”

小梅抬起头，默默地注视着他，清澈的大眼似要表示些什么，久久，感情地说：“赵爷，谢谢你的好心，你是有意成全我们，但我们不能接受。”

犬吠声人耳，印珮说：“有人来了，好象有不少人。”

井在屋后，看不见屋前的景物，他说有不少人，小梅并未留意。说：“大清早，怎么有人来？我去看看。”

印珮摇手道：“小梅，你最好不要出去。”

“你是说……”

“张大爷的人来了。”

小梅撒腿便跑，小鹿般窜走了。

印珮收拾洗漱物，自语道：“算算他们也该来了，昨晚那位仁兄。说派三五个人就足以打发李家。看样子，没那么容易，李家父子不是好欺负的呢。”

堂屋里，李大叔李志强父子俩，正与一个长了一双斗鸡眼的中年人打交道。

屋内屋外，另有六名青衣大汉抱肘而立，虎视眈耽。每个人都带了一把匕首，来意不善。

内堂口，李大嫂婆媳，与次子李志强躲在帘内向外紧张地屏息偷窥。

小梅奔到，被李大嫂拦住了。

斗鸡眼中年人一脚踏在长凳上，一手转动着八仙桌上的茶杯，阴笑着说：“李老实，今天我家大爷要亲自上山勘界，你不用去了，你这把老骨头陪咱们满山乱跑，多辛苦？放心啦！我家大爷不会亏待你的。”

李大叔坚决地摇头道：“山是我的，去不去那是我的事，我这把老骨头还撑得住，请管事上覆张大爷，咱们山上见。”

管事窃窃笑，说：“李老实，这几天你没听说过山上出了几头大虫？”。

“这附近有大虫，平常得很。”

“这几头大虫凶得很，万一你出了意外，你一家大小怎办？你不替儿女想一想？”

“不劳管事耽心。”

管事将杯推开，放下腿站起，伸伸懒腰说：“好吧，你真要去，那么是无法勉强的事，反正我已经警告过你了，你瞧着办好啦！弟兄们，咱们走。”

李大叔气愤地说：“不送了，好走。”

管事在门口扭头向里叫：“李嫂，你那当家的，山保不住，命也保不住，未免太不值得了，山上猛兽多，恐怕连尸骨也找不到呢，办丧事也没有着落，想想看所为何来？”

说完，出门扬长而去，走出百十步，七个人狂笑声依然不绝，而且，有一名大汉怪叫道：“我真不明白，大爷为何不把这一家于赶走？要是我，把当年的手段施展出来，把他一家子连根拔掉，岂不省事？

李老实狠狠地取过墙角的一根齐眉棍，大踏步出门。

李大婶抢出，隍然叫：“孩子的爹，你……你真要去？”

“我为何不去？”李老实咬牙说。

“你……你斗得他赢？”

“三年的心血，我不能眼睁睁被他们吞掉，打死他们一个就够本，打死一双赚一个。”

“你就不顾我们了？”

李志强大声说：“爹，你就让儿子去一趟吧。”

小梅踱出凄然地说：“爹，我们斗不过他们的，即使今天他们不移界椿，明天他们也会移的，明白地告诉我们今日巡山，已经表示他们势在必得要用强了，爹去不要紧，娘日后怎办？哥哥弟弟能守得住这个家么？”

印珮缓缓步入堂屋，笑道：“小梅姑娘说得不错。大叔是一家之主，万一有个三长两短，一家子倚靠何人？大叔，把那座烫手的山，卖给我吧，我带了五百两银子，你可以在附近买三四座山。”

李老实一惊，惑然问：“你……你要买……买山？”

“对，我不买田了，买山，买你的山，五百两银子买你那座山。”

李老实叹口气说：“赵爷，我怎能卖给你？即使张家不来霸占，我也不能卖给你，那是我的棺材本，也是我的血汗……唉！明知与张家反抗是鸡蛋碰石头，但我不能不碰，我非走一趟不可。”

印珮坐下沉静地说：“大叔，你不必去了，他们不久便会回来的。”

“他们要回来？”

“是的，他们将把令亲家王长工抬来。”

“真的？”

“令亲家熬不过三两天，他们自然会将人送来了。”

小梅一惊，脸色一变，愤然地说：“赵爷，我明白了，你是张家的人。”

印珮呵呵笑，说：“小梅姑娘，怎见得我是张家的人？”

“他们的事你都知道，你在骗我爹将山卖给你。”

“呵呵！张家肯出五百两银子买你们的山？”

“这……”小梅语塞。

印珮含笑而起，说：“大叔，等会儿他们来了，你就说山已卖断给我好啦！当然目前不必立卖契。”

说完，他含笑回西厢房去了。

李老实一家不知他有何用意，对他所说的话将信将疑，同时也油然兴起戒心。如果他真的是张家的人，那么，灾祸至矣！

犬吠声再起，小径南面来了五个人，后面另有两名长工打扮的人，抬了一付担架。

站在门外眺望的李志强脸色一变，向屋里叫：“爹，他们真抬了一个人。”

这次来的不是管事，是另一位暴眼大鼻鲶鱼嘴大汉，老远便叫：“李老实，快把你的表亲家接回去。”

李老实迎门一拦，沉声道：“敝表亲在你们家做了好几年的长工头，他无依无靠，难道你们就不照料他，你们还有良心么？”

大汉凶睛一翻，厉声道：“把他送到你们家，已是看得起你们了，你到底要不要？不要就抬回去喂野狗好了。”

印珮已和志强抢出，将王家表亲往屋里抬，人已经陷入弥留状态，去死不远。

大汉哼了一声，怀中掏出二张字据，大声说：“人可交给你了，这是收据，你在上面盖个指模画个押，在下也好回话。”

李老实愤然道：“笑话，我收下了人，凭什么我要盖模画押？又不是卖子出妻，这不是欺人太甚么？”

大汉哼了一声，向手下挥手叫：“去把人抬出来，抬回去。”

李老实大惊，急问：“你这是什么意思？”

大汉凶睛一翻，大声道：“你不在收据上盖模画押，在下回去如何交待？万一你那表亲有了三长两短，在下岂不是要和你打人命官司？少废话，你不盖模画押，在下要将人抬回去，死活总有个交待。进去把人抬走。”

李老实无法拒绝，只好让步说：“好吧，我给你盖模画押。”

大汉将收据递过，另一名大汉立即送上朱砂印泥与朱笔，一切已准备妥当。

李老实不识字，接过收据往屋里走，将收据往八仙桌上一放，大汉们已左右挟持，朱泥朱笔往桌上一放，大汉指着左下角说：“在这里盖指模，在上面画押。”

李老实已无话可说，右手大拇指捺下朱泥盒。

蓦地，印珮出现在桌旁，叫道：“且慢！李大叔，你不看看收据上写些什么？”

李老实老脸发赤，期期艾艾地说：“我……我不认识字。”

“那就该叫他念念才是，收据是他写的，他难道也不认识字么？”

李老实醒悟，说：“对，张四爷，你念给我听听。”

张四爷怪眼连翻，瞪了印珮一眼，取过收据哼了一声，念道：“兹收到王日升一名。立字据人李老实，年月日。”

念完，将收据丢回桌面，冷笑道：“听清楚了吧？快捺指模。”

李老实正想捺上，印珮却伸手拨开，笑道：“李大叔，你不认识字，该会数字吧？”

“数字？”

“一个一个数，不会？”

“这当然会。”

“那么，你数数看，刚才这位张四爷念了不到二十个字，而这张收据上，最少也有两百个，你数数看。”

李老实果然开始数字：“一、二、三、四……”

张四爷脸色一变，怒目而视。

印珮却不介意，笑问：“张四爷，你认识字么？”

“废话？”

“我看你只认识三个字……”

“什么？你小子……”

“这三个字是一二三，一横是一，两横是二，三横便是三，最容易记认。”

张四爷大怒，怒叫道：“小子可恶！你该死。”

李老实还在数：“四十七、四十八……”

印珮接口道：“李大叔，不要数了，那是你的卖山契，上面连价银都没写，等于是你将山送给张大爷了。”

李老实大惊，骇然问：“什么？真的？”

“你何不问问这位张四爷？要不要我念给你听？”

张四爷勃然大怒，厉声问：“小子，你是什么人，敢管咱们的事？”

印珮笑道：“不要问我是什么人，只问你这张卖契是谁的歹毒主意？”

“把他揪出去，打他个半死。”张四爷怒叫。

抢出两名大汉，伸手抓人。

李老实劈面拦住，怒叫道：“站住！谁敢动我的客人，我给他拼了。”

张四爷举手一挥，喝道：“擒住他画押盖指模，动手。”

又上来两名大汉，左右齐上。

李老实大吼一声，“黑虎偷心”一拳捣向最先扑上了大汉，“砰”一声打个正着，大汉大叫一声向后倒。

堂屋里大乱，里面抢出李志强，大喝一声，一脚飞踢，“噗”一声踢在张四爷的臀部。

张四爷竟然毫不躲闲，大叫一声向桌上一扑。

父子俩大发神威，拳打脚踢势如疯虎，片刻间，七个人跌了一地，全都爬不起来了，躺在地上哼哼哈哈。

人全倒了，李老实这才神智一清，突然叫：“儿子，怎么回事？”

李志强摸摸脑袋，大惑不解地反问：“爹，怎么回事？”

“我们全把他们打倒了。”

“不错，全倒了，全爬不起来了。”

“为父一拳也没挨上、”

“是呀？强儿也没挨上。”

“张四爷是十个人近不了身的早年狠贼。”

李志强指着躺在门旁的一名大汉说：“这个家伙外号叫疯狼，一拳可打飞八十斤的沙袋，一只手可倒拉一条大牯牛。”

“老天！我们却把他们全打倒了。”李老实叫。

“怎么回事？”李志强拍着自己的脑袋自问。

印珮背着手站在一旁，笑道：“把他们拖出去吧，我来帮忙。”

三人七手八脚，将人一个个向外拖。

印珮将一名大汉向地下一丢，喝道：“还不快滚？”

大汉真听话，滚了一匝，爬起就跑。

“噗。”印珮一脚踢在张四爷的腰脊上，喝道：“你再赖着不走，拆了你的贼骨头。”

张四爷如见鬼魅般一蹦而起，撒腿便跑。

李老实拖出最后一个人，已有五个人逃之夭夭。

剩下的两个人，被印珮分别拖起，向外一丢，喝道：“滚！去叫张三爷来。”

李老实父子盯着逃走的人的背影，不住喃喃地说：“怪事，怪事，我在做梦么？”＿小梅姑娘站在门口，叫道：“爹，不是在做梦，是赵爷在用法术相助”

“真的？丫头，你怎知道？”

小梅雀跃地走近，笑道：“女儿躲在帘后看到的，赵爷的一双手一拂一弹，便有一个人中魔似的任由爹和哥哥痛打。”

印珮呵呵大笑道：“小梅姑娘，我如果会法术，便用不着来买田买山落户了，是么？呵呵！”

小梅嫣然一笑，走近他说：“赵爷，我该想到的，如果你治不了张大爷，你就不会表示要买爹的山，是么？”

印珮笑道：“小梅姑娘，你很聪明，猜对了一半，李大叔，回去吧，我有些药，令表亲也许用得着，救人要紧。请志强兄在外面留些神，张家的人不久会来的，四五里路他们要不了多久便可赶来，拿不到你们的卖山契，张大爷不罢手。移界椿的事不外耽心，县衙门的人不会让他胡来，占田夺产不是容易的事。”

半个时辰后，志强在门外大叫：“他们来了，他们来了。”

父子俩在门外绰齐眉棍戒备，印珮在一旁抱肘而立含笑目迎。门内，女眷们提心吊胆向外张望。

来人渐近，共有十八名之多。

印珮摇摇头，颇表失望地说：“张大爷没来，来的是他的大总管摇头狮子方中。”

摇头狮子方中，是个发如飞蓬，脖子有毛病，经常摇着脑袋的中年人，粗壮得象条大牯牛，满脸横肉暴眼虬须，挟了一根竹节鞭，一看就知不是善类。

张四爷跟在身后，接近至十步间怪叫：“就是他，是他，是他破了咱们的买卖。”

摇头狮子迫近至丈内，十八个人雁翅排开，刀枪齐举，声势汹汹列阵。

摇头狮子怪眼凶光暴射，轻蔑地打量着印珮，久久方摇着脑袋问：“四爷，你说是这个大闺女似的小子？”

“对，就是他。”张四爷犹有余悸地说。

“他会妖术？”

“是的。”

“你知道在下是不信妖术的。”

“这……”

“在下找他说话，你们退后些。”

“小心他的妖术。”

“即使他真有妖术，邪不胜正，在下是天上的星宿下凡，妖术无奈我何。”摇头狮子傲然地说，转向印珮招手叫：“小子，你过来。”

印珮背着手上前，笑问：“你，有何见教？”

“你是谁？”

“我就是我。”

“你替李老实出头？”

“我替我自己出头，李大叔的山卖给我了。”

“住口！你……”

“你吠什么？”

“气死我也！你这小狗……”

“啪”一声暴响，摇头狮子挨了一耳光。

摇头狮子直退出丈外，一声怒叫，举鞭疾冲而上，来一记“泰山压顶”，以千斤力道迎头猛砸，势如山崩。

印珮向侧一闪，手一抄，便抓住了鞭梢，笑道：“就凭你这几斤蛮力，也敢自称星宿下凡，你就不怕笑掉别人的大牙？不要脸！”

摇头狮子两手奋力夺鞭，用尽了吃奶力气，宛如蜻蜓撼铁柱，未动分毫，连夺三次，仍不死心，大喝一声，全力猛抽。

印珮突然放手，笑道：“还给你。”

“砰！”摇头狮子跌了个手脚朝天，翻了一匝，灰头土脸狼狈万分。

“再来。”印珮点手叫。

摇头狮子恼羞成怒，疯狂逼进，鞭起处狂风骤发，“罡风扫云”拦腰便砸。

印珮不退反进，在鞭刚扫到时身形一闪，便抢入对方的怀中，贴身了。

“噗！”右肘撞在摇头狮子的左肋下，顺势反掌击出，“啪”一声掌背击在对方的脸部，鼻子向下陷，唇破牙落。

“哎……”摇头狮子狂叫，闭着眼睛向后退。

“放手！”印珮叫，抓住了竹节鞭一抖，

摇头狮子怎敢不放手？虎口裂开了。

其他十七个人，全吓呆了。

印珮一声长笑，双手握鞭拉开马步，用劲内收。

“啪！”寸半粗的竹节钢鞭一折两段。

他将两截断鞭向右方的石条凳上一丢，“当当”两声大震，火星直冒，拍拍手冷笑道：“回去，叫张大爷来，多带几个高于，不要来你们这种脓包，滚！快滚！”

十八个人潮水般退去，向南狂奔。

李老实目定口呆，久久方捡起一段鞭身，骇然叫：“老大，赵爷，你至少也有万斤神力。”

印珮笑道：“万斤神力是假，千斤也许凑合凑合。现在，我们吃早饭，等会儿张大爷不来，我去找他。”

“天！去找他？”

“不错，去找他，他总不能用诡计谋夺你的山而不受惩罚。”

“老天爷！他那万竹山庄象是龙潭虎穴……”

“龙潭虎穴我也要闯，不然早晚他还要夺你的山。”

“你……”

“他那五十个人，我还没放在心上。”

李老实突然大笑，说：“张大爷欺害怕恶，我想，如果你留在附近，他的猫爪子决不敢向此伸。”

印珮指指前面的小径，说：“这条路是万竹山庄进城的唯一要道，张家的人经过，必须留下买路钱，猫爪子伸过来，砍断它。大叔，不要说了(奇*书*网.整*理*提*供)，有早饭吃么？”

门口小梅在叫：“赵爷，早已准备停当，请进来进食。”

饭桌只有三个男人，志超年纪小不能上桌，妇道人家也不能上桌。早餐很简单，两盘咸菜，一盘花生，一碗爆泥鳅，三个男人吃得津津有味。

小梅姑娘在一旁管添饭，她一直在笑，目光只在印珮身上转，没来由地粉颊一阵红。

李老实添至第五碗饭，向小梅说：“丫头，你进去好了。”

他挥手赶人，印珮说：“一顿饭工夭，他们该到了。”

李老实呵呵笑，说：“张大爷那群小鬼，动不了你这位大菩萨，我知道你有把握，先别谈他，赵爷，你不是要买我那座山么？”

“大叔，说来玩的。”印珮笑答。

“我可是当真的。”

“大叔，当真不得。”

李老实失声长叹，无限感慨地说：“不瞒你说，我的故乡在沔阳州，那地方是鱼米之乡，但乡中子弟一天比一大多，祖上留下来的一些田地，传到我这一代五兄弟，每人只分得一亩两分田，不要说吃米，挖田里的土来充饥也不够，因此一家子整年都在闹饥荒，只能帮大户人家作长工谋口饭糊口。田少，税却重，不但要完粮，还得出役派丁夫。粮绅天天上门迫粮，迫得我几乎要上吊。最后，我只好带了家小，纠合几家亲友远走汉江打天下，冒万险偷过封锁线进入禁区，总算在此地扎下了根。直至禁区开放，白河堡改县，这些山田方经过官府核归我的名下，总算过了三年安然日子。”

印珮笑道：“大叔，这叫做天下是闯出来的，人多了不易过活，生之者寡食之者众，天下哪得不乱？汉江闹了上百年的贼，这些人只要有口饭吃。谁又肯冒死铤而走险？大叔，你是闯出头来了，今后……”

“今后的事，很难说，等到来的人一多？就难免问题重重。以目下来说，弱肉强食的局面，在三五年中决不会改变，因此为了活下去，必须要强起来。”

“贤父子总算不差，以后会好的。”

“张大爷这一关，恐怕我过不去。”

“我会为你尽力，大叔。”

李老实笑笑，说：“谢谢你，赵爷，萍水相逢，你这份恩情，我不知该如何报答才好。”

“大叔，不要说报答的话，人与人之间，是应该互相帮助的。”

“赵爷，你认为小女小梅为人如何？”

“哦！令爱秀外慧中，大叔，你好福气。”

李老实低下头，怯怯地说：“山野村夫不知礼数，怨我老着脸皮说些不该说的话。如不嫌弃，我希望你留下来，我请隔壁徐老哥出面，那座山，作为小女的嫁妆，希望你……”

印珮一惊，接口道：“大叔，你听我说。”

“大叔，你要明白，我是个四海为家的人，志在四方天涯飘泊，象是没有根的浮萍，没上缰的野马，游戏风尘爱无拘无束的生涯，沟死沟埋路死插牌，不会在一处地方久耽的。”

“赵爷，人，怎能没有根？你……”

“等我厌倦浪子生涯之后，我会想到扎根，但恐怕这一天永不会到来，也许下一刻便会向人间告别呢。大叔，希望你谅解。”

饭后许久，张家的人仍然不见到来。

李老实父子已至田中巡水，烈日当头暑气袭人。

印珮坐在小亭中，目光远远地落在南面的小径转角处，小径绕山脚而过，山脚那一边竹林蔽天。

身后响起了脚步声，他扭头笑道：“小梅，谢谢你。”

小梅捧了一盘切成薄片的鲜藕，满怀幽怨地走近，低下螓首幽幽地说：“赵爷，你……你在嫌我。”

“哦！你这是什么话？”

小梅的头垂得更低，连脖子都红了，用蚊鸣似的声音说：“我……我不怕你笑我痴，我今年十四岁，我……我等你三年，我……”

他叹口气，沉重地说：“小梅，不要等我，十六岁的大闺女如果还没有婆家，亲友们会笑话的。三年，对我来说，那是太遥远的事了，我从没奢望我还能活三年。”

“天！赵爷，你……你说得多可怕哪！”

“真的，不骗你。”

“赵爷，你不是打算买田地……”

“那是藉口。”

“你……你不想生根落叶？”

“不，男儿志在四方，我有我的抱负，我还没厌倦冒险的江湖生涯。嘿！他们来了，你快进去。记住，不管发生了任何事，你都不要出来，知道么？”

“赵爷……”她恐惧地叫。

“请不要为我担心，进去吧。”他柔声说，顺手接过她手中的一碟鲜藕片。

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第 九 章　威慑群凶

山脚出现了四十余名青衣大汉，领先的五个人穿的却是绸衫，每个人都带了兵刃，快步向这里赶。

李老实父子也看到了，从田里往回奔。

邻居也纷纷从田野中赶回，情势一紧。

印珮步出亭外，左手端着小碟，左脚踏在亭栏上，右手拈了藕片慢慢品尝。

张家的人到了，一大群。

在前面穿绸衫的中年人高大健壮，手长脚长，头上戴了英雄巾，但仍掩不住发根与颈部的癞疤，果然是癞头龙来了。

张四爷也来了，叫声急躁：“叔叔，就是他，他，亭子外的那个人。”

癞头龙在二十步外便愤怒地大叫：“先上去四个人，撕了他。”

四名大汉急步抢进，两把单刀，两根花枪，叫啸着挺刀枪冲来。

印珮淡淡一笑，右手一抖，手中吃了一半的半片藕，突然飞射而出，快得令人几乎肉眼难辨。

第二片藕他也咬了一口，接着扔出。

第三片……

“啊……”第一个大汉膝盖挨了一片藕，藕未碎，膝盖却碎了，惨号一声，砰然摔倒，花枪扔出丈外，爬不起来了。

“哎……”第二个人接着倒下了。

四个人先后栽倒，全是右膝被藕片击中，相距在十步外，全倒了。

癞头龙大骇，倏然止步在五步外。

印珮不加理睬，原式不动，若无其事地吃他的藕片，甚至连眼皮也没抬。

在气魄上，他已占了上风。

“再上去五个人。”癞头龙厉叫。

五个人并肩向前走，不敢奔。但外甥打灯笼，照舅（旧），在十步外全被击倒了。这次射来的藕片甚小，小得不易看清是啥玩意。

癞头龙大骇，叫道：“杨师父，你上。”

一名穿绸衣的大汉应声跳出，挟着一抱天王伞，“唰”一声将铁骨皮面的天王伞撑开，小心翼翼地向小亭逼进。

印珮仍然不动，嚼着一片藕置之不理。

近了，天王伞侧转，风声呼呼旋转如轮，向印珮旋削，身手不等闲。

印珮一声长笑，踏在亭栏上的脚一挑，一声怪响，亭栏以雷霆万钧之威向大汉飞去。栏粗加海碗，长有丈二，飞砸而至，声势骇人听闻。

大汉大骇，向下一蹲，躲已来不及，只好硬接，伞掩盖了全身，人躲在伞下万无一失。

“蓬！”暴震声中，亭栏将伞砸扁了一边。

大汉惊得顶门上走真魂，扭头便跑。糟！身后有人挡路，是印珮，左手仍端着小碟，右手拈了半片藕，笑道：“这半片给你。”

藕片塞人大汉的口中，嘴唇破裂，四只上下门牙一起打断。

“滚！”印珮叫，伸脚一拨。

大汉一声厉叫，摔倒在地滚出丈外，破伞丢掉了。

印珮又回到原处，点手叫：“一起上，来吧，免得多费手脚。”

谁还敢上？人群开始骚动，开始后退。

癞头龙大叫道：“冲上去，杀！”

叫声中，拔刀领先冲出。

“哈哈哈哈！来得好，一起上来送死，免得在下一个个收拾，哈哈哈……”

癞头龙冲出十余步，怪，怎么后面没有声音？扭头一看，糟！只有一个张四跟来，其他的爪牙不进却退。

“你们怎么不上？”他怒极大叫。

“他会妖术，我们害怕。”有人叫。

“把狗血喷简带上来。”

两名大汉脸色泛青，各举起一支用大竹制的喷简，战抖着向上挪，一步一顿似乎走不动。

到了癞头龙身后了，癞头龙看了两人的恐惧畏缩神情，不由怒火如焚，大叫道：“喷呀！你们……哎……”

他不叫倒好，这一叫，叫得两大汉浑身一震，紧张得头脑失去控制，喷口喷出腥臭的黑狗血，喷得他和张四一头一脸一片红。

两大汉一看闯了大祸，惊得魂飞魄散，丢掉扭头便跑。

癞头龙怒火如焚，抹掉口鼻上的腥血，大骂道：“你们这两个该死的畜生……”

“哈哈哈哈……”印珮的狂笑声震耳欲聋。

张四顾不了污秽，拔腿飞逃，大叫道：“妖法，妖……法……”

其他的人扭头逃之夭夭，一哄而散。

癞头龙抹掉眼中的狗血，这才看清自己只有一个人了，不由心胆俱寒，撒腿便跑，大叫道：“等我一等，等我……”

喝声如沉雷，直震耳膜：“站住！癞头龙卓均。”

他只感到双腿一软，几乎栽倒。

“转身。”

他打一冷战，艰难地转过身来。

印珮仍然站在原地，脸一沉，喝道：“过来！”

他又打一冷战，如受催眠，迈动沉重如山的双腿，战抖着走近。

印珮冷哼一声，说：“有两件事问你，要你立时回答。”

他不住发抖，战栗着说：“你……你是……是……”

“我，印三。”

“噗！”他惊得一屁股坐倒，站不住了。

“你万竹山庄比白河废堡程家如何？”

“印爷，请……请饶……饶我……”他嘶声尖叫，状极可怜。

“其一，李老实的山你还要不要？”

“不……不要了……”

“不要就好，你得每年付出五百两银子给李老实做买路钱，不然不许走这条路。”

“这……”

“你不答应？”

“答应，答应？”

“答应就好，以后，李老实一家大小，如有些许风吹草动，在下会回来屠尽万竹山庄的老小，鸡犬不留，以为鱼肉乡里者戒。”

“印爷放……放心，我……我……

“其二，你的老朋友一笔勾消沈福，目下躲在何处纳福？”

“他……他……”

“说！我唯你是问。”

癞头龙颓丧地说：“我不知道，你……你杀了我吧。”

“好，我就杀你……”

“不！不！我……我说，我说。”癞头龙屈服了。

“我在听。”

“他……他在月儿潭隐修。”

“他在那儿多久？”

“五年。

“他日下可好？”

“他来时左脚已断，豪气尽消。”

印珮点点头，挥手道：“你走吧，留你一命，记住你的诺言。”

“是……是……”癞头龙如逢大赦地答，踉跄站起撒腿狂奔。

“好走，别跌倒了。”印珮叫。

他跑得更快，急如丧家之大，漏网之鱼。

所有的邻居，包括李老实一家老少，全被眼前的神奇变化惊呆了。

印三，那不是铲除程家，轰动白河家喻户晓的神奇外乡小挑夫么？短短几天中，白河两大豪一死一丧胆，太令人不可思议了。

印珮在众人的惊奇注视下，飘然入屋，带了自己的行囊，悄然从后门走了。

只有一个人知道他走的，那就是小梅。

这位清窦初开的少女，站在山坡上目送他踏上旅程，秀目中流下两行清泪，痴痴地低语：“我不知你是谁，不管你是姓赵还是姓印，但我会永远记得你的音容笑貌。祝福你，你这不要根的人。”

月儿潭，在县西六十里，与汉中府的洵阳县交界。汉江上游有无数险滩，过了乱石纵横怒涛汹涌的蓝滩，江流奔泻而下，到了月儿潭水势一缓，形成一座巨大的水潭，碧水青山映辉，水影如月，因此称为月儿潭。

小径沿江南岸向西延伸，鸟道羊肠数十里罕见人迹。

河谷两岸田地甚少，全是洪荒世界。离开两岸一二十里，便是千山鸟飞绝，万里人踪灭的绝域。

月儿潭形成一处湾流，上行的船只在此缓一口气养精蓄锐，下行的船只，则在此庆贺度过险恶蓝滩。

江湾里，就有几家农舍，过着遗世孤立的清贫岁月，绮丽的潭光山色，在这些人的心目中，并未引起多少诗情画意的感慨，生于斯死于斯就是这么一回事。

路小，人稀，野兽成群，愈往西走，愈感到空茫寂寥。印珮背了包裹，孤零零地向西又向西。

倦鸟归林，暮色四起。攀上一道山脊，登高一望，但见千山万峦一片青绿，江流一线索洄如带。

下面，月儿湾静静地躺在脚下，三五小舟在河上慢慢漂浮，好壮丽的景色，令人胸襟为之一宽，俗念全消。

湾南有几户人家，显得那么孤零。

他想：“人活在这里，为什么？生，无益于世，死，也无求于世。为自己而生，为自己而死。辛勤觅食，为的是活下去；活下去，为的是等候死亡的光临。也许，湖光山色清风明月，可以涤尽尘世的俗念，可排除七情六欲返璞归真，但何益于世？岂不是与草木同腐，与禽兽为伍？即使有宽阔的胸襟，有空灵超脱的才华，也只是个自生自灭的行尸走向而已。不过，的确也是逃世者隐居的好地方。”

到了山下，首先找一个树洞，将包裹藏好，仍穿了他那身村夫装，剑插在腰带上。

他的左手戴了一只特制皮护臂，扣了一把八寸长的匕首，被袖所掩，外表看不出丝毫痕迹。

到了第一家茅舍，两头大黄大狂吠着迎客。

柴门开处，出来一位十二三岁小娃娃，好奇地打量来客，含笑问：“大叔是过路的么？请进来歇歇脚，天色不早了。”

他堆下笑，说：“小兄弟，这里是不是月儿湾？”

“是的，这里就是月儿湾。”

“请问，这里住了一位独脚老人，他的家在不在此地，是哪一家？”

小娃娃眉头一皱，摇头道：“大叔，我们此地只有六户人家，全都是手脚齐全的人，没有独脚的。”

“哦！也许是我记错了地方。河对岸好象有条小路，那儿有人住么？”

“是有一条小路，通向两百里外漫川哩。”

“该有村子。”

“没有，村子在十里外。”

“哦！也许真的记错了地方，打扰了。”

口齿清晰应对流利的小娃娃，竟然不留客，说：“不必客气。”

“砰”一声响，柴门关上了。

日落西山，山路崎岖，山居的人久与外界隔绝，因此极为好客，任何陌生人经过，都会受到主人热诚的款待，岂有不留客之理？

他向西继续赶路，走了三四里，小径绕过一处山嘴，天色快黑了。

不久，一个中年人。快步而来，脚下轻灵得象猫，速度甚快却无声息发出。

中年人到了山嘴，锐利的目光向前眺望，前面草木森森，暮色苍茫，视界有限，兽吼声四起，枭鸟无声地掠过林梢，夜来了。

中年人松了一日气，自语道：“他好象真走了，胆气真令人佩服，他就不怕遇上虎豹豺狼。晤！他来找独脚老人，会不会是前来寻仇的？管他，他走了也就算了。”

说完，再稍候片刻，方转身往回走。

一艘小舟悄然驶向对岸，中年人与小娃娃一前一后，四桨齐动。舟行似箭。船靠一滩岸，两人将小舟拖上岸来，然后向西北角疾走，小径由于行人甚少，已被野草俺没了一半，不易分辨了。

穿越两座树林，山坡下出现一间狐零零的小茅屋。相距十余步，中年人扬声叫：“福老，在家么？”

门扉半开，有人笑道：“贤父子黑夜过江枉顾，无任欢迎，请进。”

“打扰福老了。”中年人客气地说，跨入堂屋。

堂屋中间有一盆火，但已用灰掩住炭火，发出微弱的暗红色光芒。主人用火棒挑开一个孔，炭火一亮。

小娃娃上前行礼，笑嘻嘻地说：“沈爷爷万安，小奇给你老人家请安来了。”

炭火的光芒，令堂中光度略为增加。

主人是面貌狰狞的一笔勾消沈福，左膝以下空荡荡，以拐杖代足，比当年苍老了许多，头发已开始变白了。

一笔勾消呵呵笑，挽小奇的肩背笑道：“小奇，沈爷爷过两天，带你到枯柳垭去打黄糜，敢去么？”

“沈爷爷，真的？”小奇雀跃地问。

一笔勾消与中年人落坐，向依在一旁的小奇说：“怎么不真？但你如果敢去，必须获得你爹的许可，不然不行？”

中年人笑道：“兄弟自然同意。福老这几天，最好离开几天。”

“哦！陈老弟，为何？是不是有事？”

“黄昏时分，有位年轻人至舍下问消息。”

“问什么消息？”

“问一个独脚老人住在何处？”

“哦！老弟可曾问他找谁？”

“他没提，我也不好问，他带了剑，因此兄弟便命奇儿出面，奇儿一听他说要找独脚老人，便把他支走了。”

“这人的长相……”

“很年轻，十七八岁，英俊魁伟，一团和气，那双大眼表面明亮并不出色，但神光内敛深不可测。”

“人呢？

“小奇告诉他附近没有独脚老人，他不再多问，连夜西行。兄弟跟踪了三四里，天黑后方转回。唯恐那人是福老的仇家，因此过江打个招呼，福老必须小心些，最好到枯柳垭住几天避避风头。”

一笔勾消老眉深锁地说：“老朽隐此五载，甚少朋友枉顾，这位青年人如果是老朽的仇家，怎敢独自前来查探？陈老弟，还有没有其他岔眼的人？”

陈老弟若有所悟地说：“对了，午间兄弟与奇儿在潭西收虾篓，曾经看到一个灰衣人，站在岭脚的山坡上眺望。

“是什么人？”

“相距太远，看不真切。兄弟以为可能是到金州的旅客，并未在意。”

“以后呢？”

“兄弟收完虾篓，那人已经不见了。”

门外，突传来一阵窃窃怪笑，声如枭啼。

陈老弟父子一怔，两面一分。

一笔勾消单足一点，飞射门后，手向衣下一探，取出威震江湖的判官笔隐于肘后，屏息以待。

笑声倏落，外面有人叫：“沈兄，你在此地纳福，老朋友夤夜造访，为何闭门不纳？”

一笔勾消如释重负地吁出一口长气，拉开木门说：“长城兄，五年久违，你怎么找到此地的？”

进来一位五短身材的灰袍人，佩了一把长剑，肋下吊了一个小包裹，有一双可透人肺腑的鹰目，眼神极为凌厉，年约花甲，举动仍充满活力，跨进门便说：“兄弟在阴魂不散罗兄口中，知道你老兄心灰意懒在此地避仇隐修，却不知你的仙居在何处，花了半天工夫，在附近穷找，总算找到你了。”

“请坐，我替你们引见。这位是本地的主人陈炳南陈奇父子，早年也是我道中人。”

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第 十 章　刀啸剑吟

灰袍人是江湖上大名鼎鼎的天外流云荀长城，黑道高手中的高手，曾以大闹长沙一昼夜杀人十八名的惊人血案，名噪一时。

双方客气一番，互道景慕。

陈炳南父子知道两个老朋友见面，必定有不少机密事商量，不宜侧身其间，立即告辞。临行，尚叮咛一笔勾消小心在意。

送走客人，一笔勾消送上一杯茶，问道：“长城兄此来，但不知有何指教？”

天外流云的目光，扫了厅堂一眼，苦笑道：“家徒四壁，你就过的这种苦日子？”

“长城兄，过惯了，也就不觉得苦啦！”

“你不打算重振雄风，出山再打天下？”

一笔勾消嘿嘿笑，说：“当然我会出山，重振声威，但必须在我练成虚空接引术之后。”

“哦！原来如此，兄弟本来就不相信你老兄甘于寂寞，到这种鬼地方隐世。”

“这里清净，因此暂可栖身。长城兄，近来得意么？看你红光满面，想必……”

“别提了，得意个屁。江湖上人才辈出，年轻的一代倒是闯得轰轰烈烈，咱们这些过气的老不死，早该拱手让贤进棺材了。”

“长城兄此来……”

“来做说客。”

“说客？”

“兄弟找到一笔买卖，有意邀请你老哥出山帮忙。”

“买卖？说说看值不值得？”

“那是自然，如果这笔买卖对你没多少好处，兄弟也不会万里迢迢跑来请你出山活现世了。”

“少说几句废话，死不了，说正经的啦！”

“事情是这样的。九华真君上月发现苦行尊者在衡山岳麓寺入关三年，距出关期尚有半载。你知道，他俩个死对头佛道不相容，结怨甚深无可化解，不你死我活决不会罢休。同时，九华真君有意问鼎明年东岳三教至尊大会的座主宝座。唯一的劲敌是苦行尊者，他希望在老秃驴出关之前，能一击将老秃驴埋葬掉。”

一笔勾消脸色一变，冷冷地说：“老兄，你要邀请沈某去对付苦行尊者？你算了吧，沈某又不是傻瓜……”

“你不要毛躁好不好？没有人要请你去做傻瓜，苦行尊者也是你我的死对头，咱们得了九华真君的好处，又可除去生死对头，一举两得，何乐而不为？你要不干，那才是傻瓜。”

“九华真君给咱们何种好处？”

“酒、色、财、气，无一不投人所好，每一样皆足以让咱们奋勇争取。”

“酒色财气？见鬼……”

“九华真君富可敌国，你是知道的。”

“不错，他进过皇宫，做过一任正一真人，刮过武当与龙虎山的油水，拥有天下五座秘殿行宫。”

“有几窟百年以上的天下名酒，每座秘殿有一队绝色歌姬，有几座价值连城的金山银山，他那本太清罡气真诀更是武林至宝。”

“哦！听说过。”

“他以十坛百年美酒、十二名绝色歌姬。一千两黄金外加一匣奇珍、加上太清真诀，作为买苦行尊者人头的赏格。咱们获得这些东西，又可报了早年受辱之仇出口怨气，老兄，你满意了么？”

一笔勾消鬼眼一转，说：“好，我接受了。”

天外流云大喜说：“我知道你会接受的，咱们明天就上路。”

“对，明天上路。你稍候片刻，我到后面治酒与你接风，庆贺今后咱们合作如意万事顺逐。

一笔勾消一面说，一面入内去了。

天外流云坐在堂上等，火盆中炭火渐熄，全厅昏暗朦胧，不辨景物。

久久，还不见一笔勾消出来。

他侧耳倾听，怎么里面毫无动静声息全无？

“咦！这老鬼好象不在里面呢。”

他自语，离座四顾，又道：“这鬼屋阴森得很，且找根松明点起来……咦！谁在叩门？”

不是叩门，而是在踢门，“砰”一声大震，门闩折断，一个黑影当门而立，冷冷地问：“阁下，你躲不了的，讨债的来了。”

天外流云一听是讨债的，无暇分辨，大喝一声，狂风似的冲上，劈面一掌登出，用的是歹毒绝伦的摧枯掌，可怕的暗劲，排山倒海似的向当门的黑影涌去。

黑影“咦”了一声，一闪不见。

“喀勒勒……”门框被掌风击垮了，门两侧的泥墙也坍下一大堆碎泥。

黑影再现，喝声似沉雷：“住手！冤有头，债有主，你不是只有一条腿的一笔勾消，快叫他出来，债是躲不掉的。”

大外流云不肯示弱，喝道：“过得了老夫这一关，你才可以任意讨债，打！”

声落人欺进，跃出破门，又是一掌。

黑影身形一晃，竟然从侧方斜撞而入，“带马归槽”神奇地搭住了他的脉门一带，他身不由已向前冲。

“噗！”胸口挨了一重掌，只感到眼前发黑，大旋地转。接着又是一声闷响，小腹又挨了一膝。“嗯”一声闷叫，向下栽。

黑影将他向侧方一丢，抢入门中叫：“一笔勾消，你还不滚出来？”

小茅屋只有前后厅房，小得可怜，前厅没有人，后房也鬼影俱无，一笔勾消早就走了。

黑影出厅，点起一枝松明，恨恨地说：“这老狗是个胆小鬼，竟然溜掉了，可惜，我来晚了一步。”

他是印珮，确是来晚一步。

门外，天外流云也失了踪。

印珮扑空，只好失望地走了。

屋外的壁根下，爬伏着一笔勾消，盯着印珮的背景说：“老天！这人是谁？天外流云，竟一招也未接下，可怕极了。幸好我先得炳南父子的警告，不然危矣！我得走。”

印珮失望地离开了小茅屋，向江边走。大地黑沉沉，兽吼声四起，但他一无所惧，疾趋江边。

他浑身是水，原来是和衣从对岸游过来的。

小舟仍静静地搁在河滩上，他从舟内提出陈炳南父子。父子俩被捆得结结实实，大概吃了不少苦头，人仍未完全清醒。

印珮抓起陈炳南，到了江边往水里一泡。

陈炳南一惊而醒，咕噜噜猛喝水，叫不出声音。

印珮将他提出水丢在岸上，冷笑道：“阁下，清醒清醒。”

陈炳南神魂入窍，好半天方含糊地叫：“我……我的话句……句句是实……”

“一笔勾消不在屋中。”

“我……我发誓，他……他……”

“他不在，只有那个你说是荀长城的人。”

“我父子告辞时，他两人……”

“说，老狗还有其他藏匿处么？”

“没……没有了。”

印珮冷哼一声道：“你如不吐实，在下要废了你的宝贝儿子。”

陈炳南狂叫道：“不要动他，我说。”

“我在听。”

“他在枯柳垭有一座茅屋，那是他真正的练功居所，但由于蛇虫大多，他很少住在那儿；那儿也大孤单了，一年中见不到半个人影，鬼怪却是不少。”

“枯柳垭如何走法？”

“从西北角翻越三座山，双峰夹峙下的山垭，便是传说中白昼鬼怪幻形的枯柳垭。他的茅屋就在垭南小溪的右岸，不难找。”

“还有谁知道老狗在枯柳垭的住处？”

“只有我父子知道，小犬总是想到那儿打猎，但他从不带小大前往。”

印珮替陈炳南父子解了绑，说：“好了，你可以走了，在下要到枯柳垭找他。”说完，往水里一跳，水花一涌，无影无踪。陈炳南父子心惊胆跳地将船推下水，余悸犹在。

船放乎中流，陈炳南隍然地说：“儿子，这里不能住了，及早迁地为良，不然你我父子这把骨头，将会埋葬在月儿湾。”

陈奇仍在发抖，说：“爹，打昏我们的人找的是沈老爷子，与我们无关。再说，我们与他无冤无仇。”

“为父想走一趟枯柳垭。”

“爹要去枯柳垭？”

“是的，为尽朋友道义，为父要去通知沈福及早趋避，他定然是到枯柳垭去了。”

陈奇却不同意，说：“爹，如果再被那人碰上，后果不堪设想。这次我们前来告警，冒了万千风险，已经够道义了。”

次日一早，父子俩闭门不出，提心吊胆地留意外面的动静，深恐印珮去而复来。

近午时分，一无动静。一艘轻舟从上游驶入月儿湾，缓缓泊上江岸。三名船夫插上篙，搭上跳板，一名船夫向舱内叫：“月儿湾到了，公子爷是否要登岸？”

舱门拉开，踱出一位高大健壮的年轻人，方脸大耳，剑眉入鬓，目似朗星，眼神极为凌厉，面自唇红，英气勃勃。穿一袭儒衫，束发未戴冠。佩一把古色斑斓的长剑。好雄壮好英俊的年轻人。

接着出来了一个十五六岁书童打扮的少年，俊秀健壮，气概不凡。一主一仆搭配得十全十美，主俊仆亦秀，相得益彰。

公子爷淡淡一笑，笑得极为含蓄，眉刚角流露出三五分傲气，沉静地说：“在下要登岸，诸位请稍候。”

“公子爷请登岸。”船夫欠身恭敬地说。

公子爷以颔首作为答复，蹬着方步踏上跳板。

书童在后跟随，好奇地打量着平静如镜的潭水，说：“公子爷，想不到这里竟然象世外桃源呢。”

公子爷踏上江岸，笑道：“山青水秀，确是人间仙境。怒龙似的汉江，到了此地却柔婉如处子。风景美，地名不是也颇富诗意么？”

书童举目四顾，话锋一转，问道：“公子爷，在此观赏风景么？”

“不，访友。小俊，领路，右首第二家茅舍。”

“是，小俊领路。”小俊笑答，超越前行。

公子爷缓缓举步，又道：“留意礼貌，主人宗政老前辈，是老太爷早年的好朋友。”

“小的记住了。”

小俊到了第二栋茅屋前，虚掩的柴门突然拉开了，跳出一个小后生，叫道：“咦！你们是不是问路的？”

小俊笑道：“我们乘船来，问什么路？”

“不问路，你们……”

“我家公子爷，特地前来向宗政老前辈请安。喂！这里是不是宗政老爷子的家？”

“咦！你们是……”

公子爷走近，笑道：“在下梅中玉，相烦小兄弟通报一声。”

里面传出两声干咳，一个苍老的嗓音叫：“原来是梅贤侄，请进请进，真是稀客。”

梅中玉跨入厅堂，向跨出厅堂的灰衣老人长揖为礼，笑道：“宗政伯伯万安。四年了，你老人家依然健朗如昔，龙马精神，可喜可贺。”

宗政伯伯呵呵笑，说：“好说好说，贤侄真会说话。请坐。”

“小侄还没向伯母请安……”

宗政伯伯脸色一变，苦笑道：“我那老伴，已经逝世三年了，目下只有一个小龙守在我这风烛残年垂死老人身旁。小龙，过来见过梅公子。”

小龙过来行礼道：“公子爷好。”

宗政伯伯接口道：“小龙姓袁，是千里追风袁千里的爱子，约两年前投奔老朽，伴老朽在此苦度光阴。”

“哦！袁前辈呢？”梅中玉问。

宗政伯伯坐下，黯然地说：“十年前许州打英雄擂，与焦山妖狐结下梁子，双方不断寻仇报复，终于在三年前双方纠众在河南信阳大结算。袁老弟一时大意，惨死在湖海散人的铁拂尘下。小龙那时年方九龄，由义仆袁宗护送，千里奔波送来老朽这里安顿。”

小龙咬牙切齿地说：“但愿那几个该死的恶贼活得好好地，日后我要一个个活剥了他们，替爹报仇。”

梅中王剑眉深锁，谨慎地说：“信阳大决斗的事，参予的人不多，双方的人，皆对此事讳莫如深，因此知者不多，没想到衰老前辈竟然是那次大决斗的主人。据小侄所知，那次参予的人，都不是正道人士……”

小龙哼了一声说：“我爹就是武林中铁铮铮的英雄好汉。”

梅中玉淡淡一笑，说：“不错，令尊在江湖确是名号响亮的人物。”

隔邻突传来一声厉叫，叫声极为刺耳。

梅中玉一惊，倏然离座。

宗政伯伯悄然摇手道：“贤侄，不可过问闲事，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”

梅中玉迟疑地坐下，低声间：“宗政伯伯，隔邻是谁？”

“江淮的大贼，鬼影子陈炳南。”

“你老人家让他毗邻而居？”

“他已经洗手，而且确也安份，不得不容忍他在此落户。贤侄也许不知，这一带千里山区，早年列为禁区时，不知有多少江湖好汉前来避风头。可以说，凡是在此落户的人，多多少少总不是什么好路数，老朽也不例外，何必管他人的闲事？”

“鬼影子闹事了？”

“他与江对岸的一个独脚人成为好朋友，独脚人愚伯还弄不清他的来路。昨天有位年轻人带剑上门，查问独脚人的下落。鬼影子将人诓走，昨晚闹了一夜。好像是年轻人鬼精灵，暗中折回盯上了他。他父子晚上驾舟过江，以后狼狈而回，可能吃了亏。今天一上午，他父子俩皆不见露面，可能年轻人又来找他了。”

“唔！好像在动手。”

“本来就在动手。”宗政伯伯木无表情地说。

“小侄想去看看。”

宗政伯伯笑道：“年轻人血气方刚，好管闲事。好吧，你可以去看看，但不可插手。”

梅中玉冷笑道：“宗政伯伯，来人敢在伯伯卧榻之旁生事，心目中那有你老人家在？小侄倒得看看来的是何人物。”

宗政伯伯摇摇头，笑道：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人；目下是年轻人的天下，果真是后生可畏。贤侄出道六年，玉郎君的名号家喻户晓。令妹仅随令尊参与黄山论剑，便博得武林三佳丽，梅家一门三杰，不让汉中彭家专美。你去吧，一切小心。”

隔邻陈家。情势迫人，要出人命。

当梅中玉主仆进人宗政伯伯的大门，炳南父子的注意力全被梅中玉主仆所吸引，就在这紧要关头，后门悄然进来了一笔勾消沈福。

陈炳南父子躲在门后，从门缝向外瞧，弄不清梅中玉是不是印佩的同党，父子俩紧张得浑身冒汗，心中发慌，如同大祸临头。因此，忽略了身后的声息。

一笔勾消像个幽灵，一条腿加上拐杖，走起路来依然轻灵如猫，小心地掩近，居然声息毫无，只是速度慢些而已，一步一探小心翼翼，如同灵猫捕鼠。

近了，丈五，丈二……

小娃娃陈奇突然离开门缝，低声说：“爹，我到后面看看……”

话未完，转身急窜。

糟了，刚看到身后有人，来不及有何反应，“噗”一声脑袋便挨了一掌，只叫出一声“沈……”

鬼影子陈炳南闻声转首，大吃一惊，一声厉叫，手中剑旋身挥出，招发“回风拂柳”。

“当！”剑被拐架住了。

一笔勾消见偷袭已不可能，鬼眼一转，抓起了被击昏的小陈奇，跳开丈外怪笑道：“住手！你不要你儿子的命了？”

陈炳南不敢不听，厉声问：“姓沈的，你是什么意思？”

一笔勾消嘿嘿怪笑道：“什么意思？哼！来找你这位好朋友讨公道。”

“你要讨公道？陈某欠你的？”

“阁下不够朋友，出卖了沈某。”

“你这老杂种说什么？”鬼影子怪叫。

“你告诉那小狗老夫在枯柳垭的住处。”

鬼影子心中一凉，硬着头皮说：“你凭什么说这种话？”

“天刚发白，那小狗就动身向枯柳垭走了。除了你，谁知道老大的秘密居所？”

鬼影子不得硬着头皮否认，厉声道：“在下向你通消息，已经尽到邻居的情义，你竟不知感恩，恩将仇报反而来找我付公道，呸！你还算是人？说吧，你到底想怎样？”

“老夫要找你商量商量。”

“先放了我儿子。”

“不行，老夫……”

“你好无耻，你……”

“老夫不是什么英雄好汉。”

“你是个卑鄙的贼。”

“哈哈！彼此彼此。你先受制，老夫再放你的儿子，免得你父子联手。”

“你……”

“你如不受制，老夫先废了你的儿子。”

“你这老狗……”

“你骂吧，老夫先捏断令郎的腿大筋。”

“慢着！”

“老夫不听你的。”

“这……住手！我听你的、”

小陈奇恰好醒来，大叫道：“爹，不要上当，老贼已存下歹毒的……”

话未完，咽喉已被一笔勾消扣住了。

鬼影子大急，厉叫道：“放手！我听你的。”

一笔勾消松了手，怪笑道：“想不到你竟是性情中人，父子情深，委实令人肃然起敬呢。靠墙站住，双手抱住后颈，头抵在墙上，双脚尽量向后挪，快！”

鬼影子不敢不遵从，骨肉连心，为了救爱子的命，他不得不将生死交在一笔勾消手中。

鬼影子正想一拐点出，身后突传来一阵嘿嘿冷笑，印珮的语音清晰震耳：“一笔勾消，在下并未上当赴枯柳垭。”

一笔勾消大惊，火速转身。

鬼影子也收手转身，倒抽一口凉气。

印珮冷笑道：“你两个好朋友尔虞我诈，妙不可言，在下真该等你们火拼之后，再现身请教的。”

一笔勾消困惑地打量着眼前这位陌生的年轻人，哼了一声道：“小辈，咱们认识么？”

“认识。”

“但老夫感到陌生得很。”

“那是你眼拙，记性太差。”

“你是……”

“在下姓印，名珮。”

“没听说你这号人物。”

“但你该记得六年前，你与你大哥死鬼九幽鬼判，与千手灵宫甘渊的一场恩怨。”

“哦！你……你是甘家的……”

“那时，在下只是个十四岁的少年。”

“老夫委实想不起……”一笔勾消变色地说。

“你这条腿，便是被在下卸下来的。”

一笔勾消大骇，惊叫道：“你……你是九……九现云龙欧阳天的……”

“入门弟子。”

“老天！你……”

“在下找你，没找错吧？整整花了半年时光，方被在下查出你的逃匿处。你满意么？”

一笔勾消拔出判官笔，大叫道：“你上吧！老夫饶不了你。”

印珮冷笑一声道：“彼此彼此，在下也不会饶你。”

说完，他拔剑逼进。

一笔勾消心中早寒，叫道：“陈老弟，并肩上。”

鬼影子心中又惊又喜，但口气却硬，冷笑道：“姓沈的，事到如今，你竟要在下助你？你快死了这条心。”

一笔勾消一脚踏住小陈奇，怪笑道：“你如果想救令郎的性命，便得乖乖听命于我，答应么？”

“这……”

“你不答应。”

“好，我……”

“你先上。”

鬼影子已无路可走，一声低叱，欺进剑出“灵蛇吐信”，先下手为强。

但他心中早虚，刺出的剑不走直线，颤动着毫无力道，如鼠见猫，哪还有斗志？

印珮委实替他难受，一剑振出，“铮”一声架偏来剑，一脚疾飞，喝道：“滚！”

鬼影子右肋挨了一脚，摔倒在地。

一个丧了胆的人，禁不起一击。

“砰”一声大震，木门被踢开了。

玉郎君梅中玉当门而立，沉声叫：“路见不平，拔剑相助；在下架了这段梁子。”

印珮心中喝采，心说：“好俊的年轻人。”

惺惺相惜，他堆下笑，说：“在下姓印，叫珮……”

“我，梅中玉。”玉郎君傲然地说。

“哦！原来是大名鼎鼎的玉……”

“少废话！你出来。”

“梅兄……”

“你出不出来？”玉即君厉声问，傲气凌人。

印珮心头火发，也沉声道：“你这人骄傲得不近情理，你以为印某在乎你玉郎君的名号么？”

“你给我滚出来，少废话。”梅中王狂傲地点手叫，徐徐向外退。

印珮大踏步出门，不住冷笑。

双方怒目相对、徐徐亮剑。

双雄相遇，气氛一紧。

一笔勾消鬼精灵，悄然从后门溜之大吉。

玉郎君立下门户，傲然地叫：“阁下，上，前三招是你的。”

印珮仍然有意相让，问道：“谢谢。请教，是点到即止么？”

“一切看你的。”

“好，那么，点到即止。”

“上！”

“有僭了。”印珮不再拖延，“寒梅吐蕊”点出一剑，但走的是偏锋，这是礼招，理该如此。

玉郎君身形徐移，虚撇一剑，只守不攻，按规矩应付，赫然以主人自居，当然也表示自己的身份高。

第二招，第三招……

一声沉叱，玉郎君反击了，剑化狂龙，奋勇挺进，撤出了千重剑网，绵绵不绝无畏地向印珮攻去。

每一剑皆走中宫突人，每一剑皆指向胸腹要害，一剑连一剑，一步赶一步，一口气攻了九招、把印珮逼得连换五次方位，险象横生，生死间不容发，总算平安无恙脱出了狂风暴雨似的剑网，而且回敬了八剑。

印珮这时站在东北角，额上见汗，沉着地说：“阁下，你也接我九招。”

玉郎君急袭九招劳而无功，脸上狂傲的神色消退了三分，额角汗水一颗颗向下滚，大喝一声，再次冲进。

印珮向侧一闪，剑发“七星联珠”，剑虹疾探而入，避招出招疾逾电闪，取得了先机。

玉郎君旋身接招，招出“云封雾锁”，不得不采守势，一着失机便情势逆转，主客易势。

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