开篇
《女浪子》
作者：云中岳
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第 一 章 晌马南来
济南府北面两百余里，有一座全府最小的县城：德平县。
在一望无涯的平原上，近丈高直伸到天底下的高梁，真像大得离谱的青纱帐中间，出现这么一座小得不能再小的城池，不走近还真难以发现呢：这座城说小真小，名义上虽是三等县，只有三百户人家，比江南一座小村落似乎还要小一些。
丈高的土砖城墙。三座城门，外面的城壕只有四尺宽，五六岁的娃娃也可以跳过去爬上城头玩耍。
城周只有三里，两条街十余条小巷，城内看不到高楼大厦。
唯一神气的建筑就是大门八字开的县衙。
站在北面城头大叫一声，城南的人也会吓一大跳，全城的人几乎都可以听得见。
五年后——响马之乱后，城加宽一倍，多加了一座城门，城壕也加宽了五倍，但仍然是山东与京师交界处，最小最贫乏的小城。
山东响马闹了好几年，躁踊七省，三过南京，京师戒严，天下大震。
响马中，刘家兄弟与赵副大元帅，真是名震天下，比院风云不可一世。
德平小地方。按理不会被兵灾所波及，但难免有些在外面谋生的人，一时糊涂参加了白衣军——山东响马穿白衣，朝廷的正式军队穿红衣——随响马打天下。正如名门望族中，有人当一品大官、也有子弟沦落做乞儿、不足为怪。
德平城小，但毕竟是从汉朝就建置的县(称平吕县)，过去也曾经出过不少人物。地处平原、土地相当肥沃、距府城也近，乘坐骑只有一日程。
北面与东面是武定府地境，有客货车往来、所以并非默默无闻的小地方。
目前，县太爷毕尚义毕大人，就是——位好官。
在文治方面，重修学舍，为孟刺史(唐代贤臣)立词。整武方面，大修城池，加强组圳丁勇、民壮、大量购买军械……两午前朝廷颁下严令：县官必须与城共存亡。
县太爷本身没有兵，卫军皆远在两百里以外——府城，德州——他们自顾不暇，哪能派兵来守这种不起作用的小城？
朝廷要求县太爷与城共存亡，说超来也真过份。
毕大人唯一自保的王牌是民壮，他把四乡的壮丁调来守城。
在城头堆高泥袋，在城郊布置拒马以阻挡响马的骑兵。
他亲自带了县亟至各乡催粮增饷税、堂堂皇皇。等侯大祸临头。
响马在京师一带活动的首领是刘六(宠)、据情报显示、大队匪军正从京师的霸州与天津卫南下，攻掠的目标：济南。
德平，正好在响马的通路上、真不妙。
本县的捕头张钧绰号称旱天雷。
这位张捕头性如烈火，四肢发达头脑简单，办案从不拖泥带水、地方上偷鸡摸狗的混混们伯定了他，最近几年真没出过几什大案。
这些日子以来、他比县太爷更忙。协助县丞大人组训城内的丁勇，管理四乡来的民壮，将地棍痞氓们关进监卒，以防这些人通匪，忙得焦头烂额。
响马以快速流窜见称，很少攻坚，也很少在一地逗留。过久，一昼夜可能远走八百里，所以只要能坚守一段时日，城池就保全有望。
一般说来，德平城已完成战备——三年前就已完成了，现在不过是加强而已。
小股响马，是很难在短期间将县城攻陷的；响马的骑兵不适宜攻城。
这天傍晚，张捕头精疲力尽地返回县衙的班房。
班房内，他的五位得力巡捕己等候多时，对他这种梧腹从公的精神，巡捕们是敬佩有加的。
他一进小厅，便有一位公役替他递上一条黄黄黑黑、硬得可持作棒用的杠子馍，这是他的晚餐，另外加一碗小米粥。
“头儿辛苦。”五位巡捕站起打招呼道劳。
“彼此被此，大家坐。”他在案头落坐，将大粥碗放在案上：“毕大人吩咐下来，要咱们研究研究，要不要把西乡的预备壮勇调到城里来。风声紧急，调与不调，毕大人他犹豫难决。要调吧！目前正届农忙，会影响今年的收成；不调嘛！万一响马突然窜到，就来不及了，所以……”
“属下知道毕大人的意思。”一名巡捕说：“大人认为西河镇秋大侠秋大爷的人可靠、希望能借重西河镇的壮勇增强城防。
问题是，仅抽调西乡的预备壮勇，秋大爷肯吗？固然秋大爷不敢抗命，但有失公允的事，很难办的，张头。”
“大人知道问题所在，所以要咱们研究。”他咬了一口杠子摸，吞下再继续说：“希望咱们用私人交情，说动秋大爷点头。老实说，秋大爷是江湖名人，惊鸿一剑的绰号天下闻名，响马中有不少人知道他的声威，有他在、西河镇秋家的子弟，一个可以当十个人用，甚至可当二十个人，所以我也希望他能来。”
“头儿，他来了，不一定有好处。”那位号称地理鬼的罗巡“唔！我得好好考虑。”旱天雷显然意动：“这件事且搁下，现在，我们来商量如何管制北大街那一带的大户豪奴，那些家伙是祸害，好像正在作趁火打劫的不轨打算，必须抓几个来开刀。”
同一期间，北大街一条小巷的一座大宅内，四个相貌不凡的人与一位中年妇人，在密室中品茗商谈。
“不管大元帅是否往这里南下，咱们必须要将惊鸿一剑吸收进来。”那位二十五六岁英伟出群，气概不凡的年轻人说：“只要他进了网入了罗，山东北部将归入咱们的势力范围，日后进出、将如入无人之境。所以，咱们必须加紧进行。”
“他一个人，成不了事，长上，下首那位虬髯中年人不表赞同：“他有家有业，在德平是太上皇，在江湖是风云人物。但在热火朝天中，他不会傻得与咱们合作，拿自己的老命和家业开玩笑。”
“赵副大元帅也是同一类型的人，现在却是咱们的副大元帅，没错吧？”年轻人冷笑：“天下无难事，只伯有心人；只要运用策略得当，惊鸿一创会为我们所用的。”
“长上的意思……”
“老办法，绝户计。”
“这……”
“当然不能用对村副大元帅的老办法、而是要改变方向用手段。”
“改变方向？”
“对，假借官方之手，以达到目的。当初在霸州计诱副元帅，是咱们的人出面，现在改为利用官府以达到目的，手段和方法相差不远，但执行的手段不同而己。”
“老身赞成长上的办法。”中年妇人发表意见：“其一，咱们的兵马远在京师，大元帅不一定住这条路上来，不可能用自己的人出面。咱们这一组的人力量有限，不可能逼惊鸿一剑就范。其二，利用官府出面、惊鸿一剑必定恨官府入骨，必定死心塌地追随咱们打天下。”
“有谁提出其他意见吗？”年轻人间。
“长上智珠在握，此法可行。”左首那位火眼大鼻的人大声赞成。
“好，咱们的密谍皆已各就定位、目下唯一可做的事是等待、咱们正好乘机全力进行这件事。”年轻人欣然说：“西河镇的民壮，防区在城西，那一带负责策应的是哪一位？”
“快刀褚一春和草上飞莫邪。”右首文士打扮的中年人说：“他们那一组人力量相当雄厚，咱们可以放心。”
“今晚把他俩找来，我向他们指示机宜。现在，咱们来商量如何进行。”
第三天，城中谣言满天飞。
捕房从一个浪人留在旅店的行囊中，搜出一封以江湖切口写出的秘函，收信人是秋大爷茂彦。
秘函的内容没有人看得懂，连捕头旱天雷也不懂。
浪人没抓住，逃掉了。
次日，西河镇的民壮，防守从城西调至城北的一处破败大院内，无事不许外出，形同软禁，六十余名西河镇年轻力壮的汉子，皆感到莫名其妙，满肚子委屈。
晚间，丁勇和巡捕分别组成巡逻队，明暗间留意大院的动静。
而至西乡的大道中。也有丁勇和巡捕布下暗桩守候、尤其是接近西河镇的一段路，夜间更是暗哨密布。
夜间实行宵禁，禁令及于四乡、因此天一黑，城内城外行人绝迹，每一村镇的民壮，皆奉今捉拿犯禁的人。
风声鹤唳，草木皆兵。
其实响马还远在数百里外，谁也不知道响马是否会来。
二更初，西乡的大道空荡荡鬼影俱无。
大道通过西河镇，镇距城约有二十里左右，平时用坐骑往来，半个时辰就够了。
大道宽阔，平坦而笔直，但由于路两侧的高梁已生长得比人还要高，白天太阳炎热，没有风，地势平坦，视野有限，人在路上走，很难分辨身在何处。
晚间，视野更是有限，难辨东南西北。
四个黑影出现在镇东五六里的官道上，脚下甚快，而且一个个轻灵快捷，似乎急于赶路。
高粱地里，突然跳出十余名黑影，劈面拦住了。
“站住！什么人大胆、可知道犯夜禁的罪名吗？”一名黑影沉喝。
十余名黑影快速地合围，所有的人皆单刀出鞘，气氛一紧。
四个黑影止步，形成矩形四象阵。
“你们又是什么人？”四黑影之一也沉声反问。
“城守营的巡哨。”
“如何能证明你们是城守营的巡哨。”
“到了城防处、你们就知道了。你们是何村人氏？快报上名来。”
“谁知道你们是兵还是匪？”
“大胆！解下你们腰间的刀和包裹丢过来。”
四把刀出鞘、包裹并末丢过来。
“让路：”为首的黑影怒叱。
“你们敢拒捕？”
“冲！”
一阵恶斗，不是你死就是我活。
四黑影无意恋战，志在突围脱身，因此恶斗为期甚暂。
结果，死了两名丁勇，重伤三名，四黑影窜入路右的青纱帐逃之天天。现场、遗留下两个包裹。
包裹中有一封信，也是用江湖切口写的。
潜伏在西河镇的伏桩报称、镇北有四个黑影潜出，飞檐走壁的轻功十分高明，伏桩无法拦截。
两相参证，已可证实杀死两名巡哨的四黑影，就是从西河镇北面潜出的四个人。
西河镇秋家的子弟们，轻功是高人一等的。秋大爷所结交纳江湖朋友，更是身手了得的武林高手。
次日，县远大人亲自带了上百名丁勇，进驻西河镇，搜查秋家，逐；校对人丁数目。
由于秋家的丁口相符，人都在，并未发现秋家收容有客人，也搜不出私通响马的罪证，县丞大人只好带了丁勇返城。
但逗留的两天中，给予西河镇的镇民们，精神上的威胁相当大，全都为自己派到城里担任城防的子弟们，担上了无穷的心事。
德平有两大镇，北面是孔家镇，是北通京师的大道，距城约三十里左右。
昨天，旱天雷就带了八名高手巡捕，随着城守营两位兼队官的坊长来到孔家镇，一方面是视察卧比的防务、一方面是搜捕几个可疑的浪人。
旱天雷是很能干的，武功也相当扎实，果然被他擒住了两个浪人张三李四。
一拷二问，张三李四招了供，招出是响马的谍探，奉命南来踏探地方的虚实，最后目的地是府城济南。
同时，也招出另一组人已动身前往武定府打探。
一早，旱天雷与八名巡捕，押解两个匪徒返回县城。远出十里外，地面突然升起一根绊马索，九匹坐骑被绊倒了六位。—六名蒙面人从高粱地内杀出，用的是剑而下是刀，剑术极为可怕，被摔得晕头转向的巡捕们，哪禁得起六名高手的淬然攻击？
旱天雷刀法火候精纯，他的坐骑也没被绊倒，在惊惶中下马接斗，碰上了一个扎手货，最后挨了一剑。
幸而他及时滚入路旁的大水沟保住了老命。
俘虏被夺走了，蒙面人的坐骑藏在青纱帐内，夺了人迅速脱离现场。
八名巡捕死了四个，旱天雷的右肋也伤得不轻。
一名巡捕奔回孔家镇求救，丁勇们赶来，三十余骑循蹄迹追踪，最后蹄迹消失在西河镇北面三四里的小径中，似乎六位匪骑是在此地散入青纱帐内隐藏起来了。
三百余名民壮出动，次日包围了西河镇，要捕拿秋大爷至县城讯问。
同时要将全镇的所有居民，全部迁至县城安顿，借口是响马将到，镇民须迁入县城共同守城。
惊鸿一剑秋大爷自从发现派至县城，协同守城的西河镇子弟被软禁之后，便知大事不妙了。
接着是县亟大人带人来搜查，更是万分不安。现在、居然要捕拿进城讯问，那还了得？
乱世人命不值钱，地方强豪在官府的眼中；是与乱一起必定除之的眼中钉，他已经别无抉择。
死中求生，惊鸿一剑愤怒地挺而走险，率秋家的子弟冒险突围。
从此，颇有侠名的惊鸿一剑在江湖除名。
这就是乱世。
德州西门码头，在运河北段诸埠来说，规模不算小。
平时，如果不是碰上漕舟抵埠，最多只有三五十艘大小船只停泊。但今天，已经超过三百大关，可知拥挤的情形极为严重。
太热天，人多，船位暴满，人心浮动，难怪人的肝火特别氏码头上与迄北一带河岸，似乎到处都是人。
到处都有人吵闹、打架，乱槽槽委实令人感到烦躁不安。
宋士弘与宋舒云父子俩的货船来自南京，好不容易靠上了北面距码头远在里外的河岸，已经是暮色四起了。
他们是听到锣声而不得不靠岸的，本来还打算夜航呢！
向东望，里外是北行的官道，可以看到一队队穿鸳鸯战袄的卫军红骑兵往来，轻重车扬起滚滚尘埃。
已经封桥了，船只已禁止再往来。
德州城的西门紧通着运河，因此，码头的活动空间有限，沿城根不准建房屋，所以码头真正的繁华所在，是码头北端一带。
安德水驿、河仓、塌房、河神庙、行宫，全在这一带，加上一些商店、民仓、栈库……形成乱糟槽龙蛇混杂区，江湖朋友的最好猎食场。
在这里，要什么就有什么，只要你有钱或是有势。
山珍、海味、女人、龙阳君、美酒……钱可通神。
兵荒马乱，本州曾经两次受到响马贼围攻，流离失所，家破人亡的人多得很。
找官媒买一个标致的十五六岁闺女为婢为妄，花不了下百两银子。
要想在这里买田地，德州的地似乎是山东京师交界处最好、沃的，买一亩，决不会超过五两银子。
买一个十一二岁的小童为奴，十两银子已经算多了，有些人宁可不要钱，将子女送人为奴婢，但求能活下去有口饭吃就满足啦！
宁做太平犬，不做离乱人。
这里，什么都有，就是没有良心。
那些良善的苦百姓是羔羊，那些强梁是饿狼，见到羔羊的饿狼是没有良心的，只有弱肉强食的本能。
“老乡，今晚怎么停泊了这么多船。”宋士弘向邻船的一位壮年舟子问。
“你们是从下面来的。”舟子往南面一指。
这一段运河是卫河的原河道，向北流，北面的哨马营左右分的支流，也就是古黄河的故道。
目前黄河已夺淮入海，从南京淮安府地境往东海流。
“是的。”宋士弘点头：“从南京来。”
“南京？南京不是在打仗吗？”
“不打了，响马到河南去了。”
“哦！难怪。”
“这里……”
“听说刘六正在攻打沧州所以禁航封河。”舟子摇头苦笑：“看样子，得在此地等十天半月，甚至更久些。菩萨保佑，不要汀到此地来。”
“糟！”宋士弘泄气地说：“走不了啦[”
“这是无可奈何的事，认啦！爹。”舒云对走不走的事并不焦急，兵灾在他来说，平常得很。
响马纵横七省，三过南京，尸横遍野，血流成河，看多了、也就心肠变硬，无所谓啦！
“不认又能怎样？”宋士弘苦笑：“儿子，反正要有一段时日逗留，这里是德州。记得附近的朋友吗？”
“朋友？”舒云不假思索地摇头：“孩儿的记性不差，据孩儿所知，爹在这一带没有什么朋友……”
“呵呵[江湖人口中的朋友二字，得看你用什么口吻来说，表错了情，笑话可要闹大啦！”
“哦！惊鸿一剑秋茂彦秋大豪。”舒云笑笑：“武林之豪。孩儿没见识过秋家的惊鸿剑术，和武林一绝的移影换形轻功、但孩儿认为，不过尔尔。”
“呵呵！当然啦[你已获玄真丹士与无我禅师的真传、熔玄功与佛法于一炉，再加上咱们宋家的武学，下了十二年苦功，再有五年痕迹江湖累积的经验，将秋家的傲世绝技没放在眼下，是理所当然……”
“爹，孩儿不敢狂妄，不是没将秋家的绝学放在眼下，而是孩儿不怕秋家的人再找爹的麻烦。”舒云赶忙解释：“信心是成败的关馈，如果先被对方的名望声威所震慑，施展不开的。”
“其实，爹与秋茂彦并无不解之仇，为了意气交过手、彼此心里有数，嘴上谁也不肯服输，心里面彼此佩服却是实情。儿子，要不要去找他盘桓一段时日？”
“奸哇！德平县西河镇、没多远嘛！”舒云欣然同意：“两百多里路。不用租坐骑，靠两条腿要不了一天就可以赶到。”
“兵荒马乱，马如果不被响马贼抡走，也被官府征用了，哪有地方租坐骑？明天咱们就走。”
“今晚不先熟悉熟悉德州的情势？”
“好的。”
码头本来禁止夜市，但官府睁只眼闭只眼，也懒得管。而且也管不了。
封河之后，北下的船全部被迫在德州停泊，这些人不准进城游荡、天一黑必须出城回到船上或码头各旅店。
如果偷留在城内，被夜禁的人查出，那就麻烦大了。这么多人，在城外实施宵禁实在不容易。
好在去年加筑了外城，称为罗城。面积比州城大了三倍。把码头区划入城区，管制尚无困难。
德州的城壕特别宽、西面倚仗运河为屏障，东、北、南城壕宽有五丈，即使码头区发生动乱、也无法波及城内。
不论昼夜，城头有一队队卫军站岗、巡逻，居高临下监视、可以清楚地、有效地监视码头区。因此乐得清闲，任由码头区自由发展，治安交由一些巡检捕役负责。
河仓是官仓，规模庞大。
仓北面的长河酒肆，设备本来就不高级，往来光顾的食客、自然也不高尚，全是些粗豪旷野的人物。
贩夫走卒以及船夫们，都知道长河酒肆的高梁烧二锅关呱呱叫。
父子俩四出打听战事的讯息，确知响马远在沧州一带与京师的边军对峙，运河完全断航，战事可能南移、德州恐怕将首当其冲。
但济南大军已发，将可能有效阻止响马南下。
父子俩到达长河酒肆，已经是戌牌韧正之交，晚膳的食客早散，剩下的皆是酒客了。
店堂有两间门面，设有二十余副大小座头，食客不到三分之一，店伙们清闲轻松多了。
父子俩都能喝，叫来了两壶二锅头，几味下酒菜。
酒菜尚未上桌，宋士弘的目光，不住向不远处壁角座头注视。
眉心渐锁，似在思索疑难的事。
“爹，那人值得注意吗7”舒云低声问。
“是的。”宋士弘似乎有点心不在焉。信口而答、似乎伯打断思路。
“什么人？”
“为父搜遍枯肠，似乎就是想不起来。”
那副座头只有一位食客，蓬头垢脸，衣着槛褛，又老又干瘦，胡子乱槽糟，酒喝多了，双目充血，但脸色却发青。
桌上，已摆了六个空壶。六斤酒下肚，真可以称为酒将了。
老穷汉拈起第七壶酒，颤抖的开始将酒往碗里倒。
“少年子……子弟江……江湖老……”老穷汉口中在吟哦、好像舌头太大太厚，吟得字句模糊，荒腔走板：“脱离…呃……脱离江湖多…多烦恼……呃……好酒！小二哥，再来一……壶……”
宋士弘愤然而起，三两步便到了老穷汉的桌旁，眉头皱得紧紧地。
“那玩意，永远不会替人解决得了任何困难和烦恼。”宋士弘盯着老穷汉抓壶的手说：“够了，喂！”
“没有这玩意，人活得更困难。”老穷汉一面倒酒一面说，不曾抬头看发话订招呼的人：“人活着，本来就是一件很艰难的事，信不信由你。”
“据我所知、乾坤手齐一飞，从来就不认为活着是一件艰难的事，他将那脑分拿在手上，随时可以丢掉的豪气到何处去了？”
“咦！你……”老穷汉总算抬头观看发话的人了。
“不错，是我。”
“哎呀！士……士弘兄……”
“坐奸！你醉了。”宋士弘按住了对方，自己在一旁坐下：“真是你、一飞兄。”
“是我，没错。”乾坤手含糊地说，手又伸出抓酒碗。
“看老天爷份上，别动那玩意。”
“我……”
“放下！”
“你……你凶什么？”乾坤手极不情愿地放下酒碗。
“你看你，五十来岁正当年。”宋士弘沉声说：“可是，你橡个七老八十的老废物一样！”
“你……你说得不错，我是个老废物。”
宋士弘也是五十出头年近花甲的人、江湖人大多晚婚，所以他的儿子宋舒云，还是二十三四的年轻人。
看外表，年纪小的乾坤手、比他苍老十岁。
“到底怎么啦？”
“你说什么怎么啦？”乾坤手的话可不像醉话。
“我说你这鬼样子怎么啦？”
“没什么。”
“早些年，听说你成了家。”
“十几年前的事了。”
“家呢？”
“家？去他娘的家！”乾坤手几乎要跳起来。
“怎么一回事？”
“不能说。”
“家丑不可外扬？”
“对。”
“站在老朋友老冤家立场，我要知道。”
“少废话。”
“我坚持。”
“去他娘的g”乾坤手怪叫，一掌拂出。
宋士弘哼了一声，手一翻便拨开来手，啪一声给了乾坤手一耳光，快得有如电光一闪。
“该死的！你可恶！”乾坤手发疯似的厉叫，声出手到、但见无数手影虚实难分，向宋士弘攻去，刹那间连抓八手之多。
宋士弘的一双手也不慢，连封八手退了两步，双方都攻拆相：互为用，变化快得不可思议，手一沾即变。
小臂的摩擦劲道极为猛烈，双方都快，贴身相搏难免有所接触，双方皆一而再乘隙探入对方的中宫，险象横生。
第九记插手疾射而入，乾坤手仍控制主攻权。
另一只手突然斜切而入，被乾坤手扣住了脉门。
“不要再玩了。”是宋舒云的语音。
乾坤手全劲已发，扣、拉、拉、压、扳……可是、所扣住的，手似乎比金钢更坚硬，更强劲、任由他用各种方法发劲，也毫无用处。
“咳！”乾坤手大感吃惊，这才看清手的主人是位英俊修伟的青年。
“老朋友，你再加一只手也是枉然。”宋士弘在一旁微笑着说。
“你是……乾坤手放手，心中雪亮，再加三只手也撼动不了这只年轻的手。
“小侄宋舒云。”
“宋士弘的儿子？”
“小侄排行二。”
“龙生龙，风生凤。”乾坤手颓然坐下沮丧地说：“老哥、你真好福气，好教人羡慕。像我，虎父犬子，活该我倒媚。”
“过来坐，多年不见，得好奸聚一聚。”宋士弘拉了乾坤手上自己的座头走：“看你一身晦相，有什么委屈，你就向老朋友吐吐苦水吧，吐出来也好过些。”
店伙知道已经雨过天晴，店堂没有发生打架事件，是值得庆贺的事、巴结地将酒菜加快送上桌。
“肚子里有苦水，吐出来也不会好过。”乾坤于坐下无可奈何地摇头苦笑。
“遭到意外了？”宋士弘关切地问。
“鬼的意外。成了家，有了儿女，谁还愿意在江湖吃刀口饭？一旦安定下来，就没有兴趣再闯荡了。”
“那……”
“不要追问，老哥。”
“你现在一定又在闯荡，重出江湖操旧业，又在刀口上讨生活，为什么？不能说？”
“对，不能说，我说过我活该倒媚。”
“来，先喝一杯，喝了再说，我敬你。”末士弘举杯说：“你已经有了八九分酒意，少喝些。”
“舍不得付酒资？小气鬼。”
“你知道我这人绝对不小气。看你这落魄相，到底是为了什么？”
“我说过不要提……”
“真的是不可外扬的家丑。”宋士弘毫不放松。
“被你猜对了。”
“事情是……”
“不要追根究底，老哥。一句话：大丈夫难免妻不贤，子不肖。”
“就为了妻不贤子不氏就赌气重出江湖玩命？一飞兄，划得来吗？”宋士弘不以为然。
“你命奸，不知道妻不贤子不肖的苦况，才会说这种话。不谈我，谈你，你父子俩怎么远到德州来了？”
“做正当的行业，南北两京跑单帮、南北货互运两面赚。自己的船，请几位伙计，一年跑一趟，十几年来还真赚了几个钱。”宋士弘诚恳地说：“一飞兄，咱们都上了年纪，真该收收心，找件正当行业干干了。哦！重出江湖多久了？”
“三年。”
“三年？老行当？”
“鬼的老行当！我哪还有脸再替人保风险？我自己的风险都担当不了，早年的乾坤手已经过了气啦！”乾坤手似有无穷感慨：“江山代有人才出，武林后起之秀满汇湖，老一辈的高手名宿早该进棺材了，再把名号抬出来只有活现世。你瞧，你这位二公子、就比你这老爹强多了，没错吧？”
“小孩子，别棒他。那……现在你……”
“到处混，什么都干，听差打杂样样来，小饮计也胜任愉快。早些天，替府城一家大户出丁役，运送军需来德州，回程路引都办妥了，花光了银子再走。”
“别回济南吧，老友。”宋士弘说：“跟我上京师，咱们好好干，如何？”
“这……”
“朋友有通财之义，你不必担心囊中无钱。”
“管吃管喝？”
“那是当然。”
“好，我跟定你啦！老哥。”乾坤手苦笑：“人穷志短、马瘦毛长。”
“别发牢骚，老友。”
“没有什么牢骚好发的，即使有牢骚也不必发，最多横定了心，改混江湖行当发横财。再狠些，当响马未尝不可。”
“四十不发不能再发；老哥，发横财的时机已经不再有啦！来，为咱们老朋友老冤家的合作干杯。”
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第 二 章 秋宅惊变
船是走不了啦！十天半月恐怕也不可能通航。
一早，三人各带了一只小包裹、踏上了西行的大道。
乾坤手并不认识惊鸿一剑秋茂彦。闻名而已。老一辈的高手名宿多得很，有些人一辈子也不曾碰头、但相互之间彼此景慕、或者嫉妒，甚至受到朋友的牵连而仇视。乾坤手对惊鸿—剑所知有限，确也希望见识这位名气不小的武林风云人物。
两百余里本来需两天脚程、但在他们来说，以平常步伐也要不了一天。
德平具有两座大镇：怀仁、孔家。西河镇小得很。真是如假包换的小镇，只有六七十户人家、但几乎每一户都是小康之家。
这一带的地肥沃得很。
这附近纵横数百里全是平原、一眼看到天尽头，仍然看不到山岭。镇距城二十余里，一条大道直通县城的西门。镇北、百一座山。
说是山，真有点唬人，其实只可算一座丘，更像一座大台基、高不足五丈、叫基山、因为的硫像一座台基。
山顶平坦，长满了槐树。山南建了一座校场，是西河银子弟跑马射箭练武的地方，主持人就是惊鸿一创秋茂彦秋大侠。武林中一些稍有正义感的入、就有人称之为侠，至于配不配称侠、没有人去计较。
三人看到西河银，还是申牌时分，脚程快得很。
“奇怪！”走在叫司的末士弘注视着两三里外的西河镇，突然吐出两个字。
“宋老哥，什么奇怪？”乾坤手讶然问。
“你瞧，像不像是死镇？”
“死镇？唔！有点像呢！”乾坤手惊觉地凝神察看：“栅门紧闭，看不见人影，没有牲口走动，甚至不见鸡犬。唔！这小镇有祸事了。”
“乌鸦嘴！”宋士弘笑骂：“有惊鸿一剑在，怎会有祸事？”
“敢打赌吗？”乾坤手问。
“我从来不和任何人打赌。”
“赌你准输。”
“爹，是有点不对。”末舒云说：“会不会是被兵灾搞空了？要不就是闹瘟疫。”
“又是一张乌鸦嘴！儿子，别胡说八道。”
道路笔直，宽阔，可容两辆马车并驶。两侧，是绵绵无尽的高粱，真像青纱帐，所以远在两三里外，可以将镇中的景象看得一清二楚。
三人都是经验丰富的老江湖，宋士弘更是成了精的老g6狸、他当然已经看到不吉之兆，但却不愿看到小镇真有不测之祸。
“要去看清楚吗？”乾坤手脚下有点迟疑：“远离不测，避开险地；这是江湖人的金科玉律。”
“不看清楚委实不放心。”宋士弘说：“是福不是祸，是祸躲不过，去！”，
兵荒马乱、遍地豺狼，所以他们都带了兵刃。宋士弘父子带了剑，乾坤手是一根抓背痒的精钢尺八如意。乾坤手的绰号固然来自一只手十分灵活厉害，也与这把像手一样的如意有关。
“爹和齐叔从镇口进去吧。”末舒云打出分开行动的手式：
“别让人把咱们耍了。”
宋士弘打出从北面进去的手式，然后脚下一紧。
宋舒云往青纱帐内一钻，形影俱消。
“令郎的身手真不错。”乾坤手一面走一面说：“老哥。青出于蓝而胜于蓝，话是不错。但胜得已经丝毫不带蓝，甚至完全与蓝殊异，那就离了谱啦！你那几手鬼画符，比我强不了多少、而令郎却……”
“武林朋友有哪几个不是易子而教的？你是真不懂还是假不懂？”宋士弘得意地说：“家传绝学是靠不住的，技击术日新月异，武学深如脑海，去芜存著谦虚地吸收新识，参研探究精品求精，才能万古常新。墨守成规敝帚自珍。就算能胜于蓝，也成就有限。”
“呵呵！倒看不出你老哥有这种看法和胸襟，没有门户成见，难怪你永远比我强啦[”乾坤手不胜感慨：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人；老哥，令郎定会为武林大放异彩，天下大可去I导。”
“不要抬举他。”宋士弘说：“智慧还嫌不足，二十四岁了还不够成熟，我经常担心他出意外。”
“年轻人嘛！你要他太早成为老奸巨猾？不像话！”
“老奸巨猾才活得长久哪[好人不长寿……”
“喝！你的牢骚似乎比我还要多呢！”
两入谈谈笑笑，意态悠闲向镇口的栅门接近。事实上，他们一点也不悠闲，锐利的目光寻找可疑的事物，拉长耳朵留意不寻常的声息，全身完全警戒状态、随时准备应讨突如其来的变化。
栅门紧闭，附近鬼影俱无，冷寂的小街路，连最平常的家犬也踪迹不见。
真是一座死寂的小摈，给人的印象是令人毛骨依然的死村，一座出了可怕灾变的市镇。
每一家宅院都门窗紧闭，六七十户人家，怎会在青天白日下沉寂如死的？难道遭到了鸡犬不留的恶运摧毁了？那是不可能的尹。
他们不是从县城方向来的，而是从距城三里的岔道，改走杜家集捷径，从镇西接近的。杜家集距西河镇约有十五里，那儿——
切如常，没看到任何岔眼的事物、西河镇怎会成了鸡犬不见的市镇？
站在紧闭的栅门外向里瞧，两人真有点毛骨依然的感觉、那阴森不测的气氛令人心中发虚。
“难道说，真有瘟疫毁了这座镇。”末士弘倒抽一口凉气说：
“可是，路上牲口留下的蹄痕和车辙、却又那么鲜明，说明不久之前，仍然有人在镇上活动、到底是怎么一回事？”
“老哥，会不会是不久前遭了兵灾。”乾坤手这位老江湖显得有点不安：“响马来过了？”
“唔！有点像。可是、房屋都是完整的，你把响马看成大慈大悲的菩萨兵？”
“进去看看就知道了。”
末士弘订出留心意外的手势，——鹤冲霄跃登丈二高的栅顶。
乾坤手不超越栅门，绕至右首四五丈，轻灵地飞越栅墙、飘落在一座村屋的墙角。
“不要光搜房屋。”宋士弘说：“咱们先在街上走一趟、没有动静冉搜屋。”
“走！”乾坤手拔出如意。领先便走。
宋士弘将剑挪至趁手处，小包裹系在腰后，在后面三丈左右跟进，注意力放在后面。
镇因为大道贯村而过，中间朋也有几间供应日用品、以及供应路过此地旅客小食的小店，所以称为镇，贯镇的大道自然形成一段小街。
镇中心有处十字路口，南、北小道有如村巷，弯弯血曲贯连不规则排列的宅院，这些宅院格局一如平常的农舍，各自独立、宅前有广场，栽了树。
秋家在镇北，所以要走北面的村巷。
乾坤手仍然领先，折入北面的村巷。
“停！”后面的宋士弘突然急叫。
乾坤手身形疾闪，立即贴上巷口的墙角，全神戒备。
宋士弘没有先找地方障身、却屹立在十字路的中心。
“怎么啦？”乾坤手讶然间。
“不是死衬。”宋士弘沉静地说。
“那……人呢？”
“咱们请那值仁兄出来便明白了。”宋士弘用手向东面一座大宅的院墙头招手：“咱们是路经贵镇的外地人，可否现身相见？在下就教。”
没有动静，声息全无。
“老哥，你真看到有人？”乾坤手似乎有点不相信宋士弘的听觉和目力。
“不但有人，而且不止一个人。”
“真的？”乾坤手声出入动，急冲几步起势，向院墙头飞纵。
“巧燕翻云：”宋士弘沉喝，身形随声冲天而起。
变化就在乾坤手身形跃起时发生、院墙头有一只手出现。手中光芒闪烁，二枚透风镖向纵来的乾坤手集中攒射，用的是联珠手法。
乾坤手的轻巧真值得骄傲、半空中突然左空翻，轻灵地、几乎不可能地斜掠而下，恰好飘落在墙根基部，三枚透风镖失去准头，全部落空。
墙头，出现一个黑衣人，左手刚从镖囊中抽出，手中有另三枚透风镖。
末士弘恰好到达，半空扭身一腿急扫、在半空中竟能用腿攻
击，真是已修至化不可能为可能的不可思议境界。
接触太快了，也大出黑衣人意料之外，双腿尚本在墙头落实、百忙中用手中镍向扫出的腿送出。
宋士弘身在空个收势不易眼看要被镖刺入腔骨，太快了。
“唉！”他另一条腿就在这电光似的刹那间后发先至，踢中黑衣入的手肘。
“哎……”黑衣人倒栽而下，镖丢掉了。
宋士弘同时飘落，一股踏住了黑衣人的右肘弯。
乾坤手随后跃落，两人配合得恰到好处。
“在下陪你玩玩。”乾坤手站在宋士弘的右侧戒备，如意向刚从右厢角闪出的另一名黑友人叫：“你们是用锻打了再说、想和咱们玩命？奸家伙。”
一声刀啸。那伉黑衣人拔刀出鞘，鹰目中冷电四射、杀气腾腾。
前院相当宽广，堆放了不少农具，还有一部完好的拉货大车。
两个黑衣入都是年轻的壮汉、相貌狰狞，骡悍之气外露，壮实的身材一看便知必定孔武有力。
“退！”对面屋角传出喝声。瞪出一位黑衣佩剑中年人、人才一表，可惜眼神太过凌厉阴森了。、
已撤刀的年轻人并末收刀入鞘，退至一旁虎视耽耽，似乎随时皆有扑上的可能。、
被宋士弘踏住手肘的黑衣人不敢移动，因为看到宋士弘的左手已完成往下抓扣的准备。
“两位好身手。”中年人一面走来一面说：“名不虚传。那位手中有如意的仁兄，如果在下所料不差，定然是曾在江湖风剧了二十余年，也失踪了近十年的乾坤手齐一飞齐老兄。”
“想不到居然碰上一个老相好。”乾坤手摇头苦笑：“我齐一飞面容已改，不修边幅形如乞丐，你阁下一眼就看出在下的身份，阁下真不简单。”
“好说好说。”中年人在丈外止步：“在下是从尊驾手中的如意猜出来的，这把如意早年曾经威震天下，予取于求有如神物，517Ζ曾有人称之为尊驾的第三支魔手。哦！可否将在下的人释放？可能这是一场误会。”
“误会？见面便用镖偷袭行致命一击，也叫误会。”宋士弘收回脚冷冷一笑：“好吧！就算是误会奸了。阁下高姓大名呀？”
“在下姓陈，陈耀东。”中年人逼视着宋士弘：“阁下飞越院墙，身法已经够高明了，半途在空中出腿攻击，虚实相互为用，委实令在下心中懊惊。请教……”
“在下姓宋。陈朋友，这小镇到底发生了些什么变放，可否明告？”
“被县太爷派人把镇民送入县里的囚牢，已经好几天了。”
“咳！全送入囚牢？这……犯了何罪？”
“通匪。”陈耀东泰然地说。
“通匪？通什么匪？”
“响马。”
“胡说？响马在沧州一带……”
“响马一昼夜可以流窜千里，一个响马要带三匹坐骑，飘忽如天兵神将。就算陈某胡说好了，德平县的县太爷可不认为在胡说。”
“陈朋友可知道西河镇的领袖人物是谁？”
“江湖豪杰，武林名剑客，惊鸿一创秋茂彦，没错吧？他就是通匪的主谋。”
“这……”
“两位不是过路的，而是来找惊鸿一剑的，没错吧？”陈耀东发出一阵阴笑：“说了半天，你老兄装得真像个人样，哼！”
“陈朋友，你与惊鸿一剑是……”
“等在下擒住你们，你们就明白了。”陈耀东发出一声短啸。
再拔剑出鞘。
“朋友，有话何不先说清楚？”宋士弘不愿卷入什么通匪的杀头罪案：“在下确是途经此地的外地人，西河镇有一位江湖豪杰惊鸿一剑，这是尽人皆知的事……”
“等你成了待决之囚，你再说清楚好了。阁下是解兵刃投降呢，抑或要作困兽之斗。”
“你阁下大话已经说得太满了。”乾坤手怒火上冲，向前欺讲：“夹吧！我乾坤手倒要领教你这位朋友的……咳！”一陈企东突然发起猛烈的攻击，一闪即至，剑吐出突然创气迸发，一把剑却出现三道电虹，不知哪道电虹是真的，虹影一现便已近身，迅疾如电。
乾坤手竟然不敢接招，侧闪丈外，只感到剑气波及身躯，遍体生寒，几乎脱不出剑虹的威力圈，惊出一身冷汗，悚然而惊。
宋士弘也吃了一惊，火速拔剑截出，挡在乾坤手面前，眼中惊容明显。“
“天枢七绝剑术！”宋士弘变色说：“难怪你说大话。咱们
“你是识货的行家，接我天枢七绝的夺魂三绝招！”陈耀东声出剑发，募地风吼雷呜、剑影漫天而至，这次不止是三道电虹，而是七道电虹几乎在同一刹那攻出……
“铮！铮铮……”宋士弘用上了平生所学，在对方的剑出强压下全力封架，刹那间接实了六创，第七创压力似乎强劲王倍，整整退了七步。
陈耀东突然停止乘势攻击，反而止步收招。
“咦！阁下竟然硬接了在下夺魄一招。”陈耀东以意似不信的神情；狠盯着额上见汗的宋士弘：“好家伙，在下走了眼了，你比乾坤手要强—亡百倍。”
“夸奖夸奖。阁下的剑术神乎其神，已获天抠七绝剑术的神髓。但在下并不怕你，只是不愿淌这种事的浑水，在下与齐兄要走了，请勿再煎迫。”
“你走得了吗？”
“大概走得了，你拦不住我的。”
“你走不了的，我的人已经包围丁此地，我只要缠住你就够了。”
“哦！你还有……”
“还有比在下更高明百倍的人，对付你足有余裕，他就要赶到了。”
院门发出响声，有人从院门进入。
“是这位仁兄吗？他赶到了。”进入的人大声说，立即吸引了所有的目光：“可是，你已经得不到他的帮助了，阁下。”
是舒云，将一个灰袍人从肩上放下。
灰袍人年约花甲，三角脸留了鼠须，腰带上有剑鞘，是空鞘，躺在地—亡像具死尸，昏迷不醒。
陈耀东大吃一惊，脸色大变。
“你……你把他……”陈耀东结结巴巴语不成调。
“打昏了。”舒云淡淡一笑：“这老不死偌大年纪，武功超；人，剑上已可发出剑气，决不是无名之辈，居然卑鄙得从在下背后出创偷袭，打昏他算是便宜他了，真该割下他的一只爪子以做效尤，成名人物偷袭、成何体统？此风不可长。”
“我们可以走了吧。”末士弘神态轻松地收了创：“但不知、阁下还有什么高见？”
“算在下的人栽了。”陈耀东乘机下台：“咱们本来要走的，但看到你们前来，因而不走了，没料到却栽在你们手中。一件事；请教：诸位真是过路的？”
“你认为如何？”宋士弘不直接回答。
“诸位最好是。”陈耀东心中明白，不会问出结果来：“涉入西河镇的事，不会有好结果的。后会有期。”
“你们走，咱们并不反对，但是……”宋舒云指指昏迷不醒的灰袍人：“这位偷袭在下的人必须留下。”
“什么？你要……”陈耀东变色问。
“我要留下这个人间口供，我要知道你们潜伏在这里到底有何阴谋？”
“好，你留下吧！”陈耀东的态度转变得很快：“不久之后，四乡的民壮便会往此地赶，在下已经将信号发出了，届时你们想走也走不了。”
“哦1你们是公人？”宋士弘并不感到太惊讶。
“咱们奉命潜伏，捉拿与西河镇逆犯有往来的人。”
“哈哈！”宋舒云大笑：“冒充公人，罪名不小呢，老兄、公人办案逮捕嫌疑犯，以活口为先。在下跑遍大半壁辽山，见过无数公人。迄今为止，还真没见过不问情由便谋杀嫌疑犯的公人阁下如不吐实，我保证你一定没有好日子过……”
“惊鸿一剑秋茂彦是武林风云人物，所结交的朋友，那是了不起的高手名宿。咱们奉有密令，碰上这种人格杀勿论。”
“好吧！在下几个人不走了，等民壮们赶到之后。他们会把咱们的身份告诉你们的。”陈耀东沉静的神情真可以把人唬住：
“但显然诸位不是惊鸿一剑的朋友。进了县衍大堂。诸位真得费神，证明你们是过路的人。”
“好啊！咱们就等吧，反正天色不早，这时要赶回城己来不及了，城门提早关闭，恐怕这时已经关闭啦！到屋里去先找些吃的，填五赃庙要紧。”乾坤手的话像连珠炮。
老江湖鬼点子多，已看出对方色厉内径，舒云的判断已今对；方心虚，将计就计先弄清对方的来路再说。
“在下办事没有英雄气概，胆子小得很。”舒云毫不脸红地
“你为何不乘机冲上递剑呢？”舒云向陈耀东接近：“失去机会了，很可惜是不是呢？”
“不要说话带刺。”陈耀东咬牙说：“阁下的武功极为惊人，事实上你并没有让在下获得进击的机会，变化太快了。
在下也没有料到，我这位已可名列武林高手的得力手下，居然荒谬得只有攻出一刀的机会。”
“他太过于自信了，其实他很了得。现在、你最好把在下列为最强劲的对手，可不要太过自信了。前车之鉴、聪明人最好不要犯相同的错误。”舒云在说话中、已经完成攻击的准备，剑己取得最佳的攻击距离。
双剑迟指，寻拢出手的空隙。
双剑皆保护自己的中宫，事实上不可能暴露空隙，要攻击奏效，必须移位制造机会，或者以雷霆万钧的声势强攻猛压。压迫对方暴露空间。
陈耀东心虚了，对自己的武功造诣信心不足。
再就是对面的舒云出奇地冷静，虎目炯炯气势磅礴有一种震慑人心的气势直憾内心深处。
像一座无畏的降魔神抵，举剑的手稳定、松弛、潜劲内蕴，表示出强烈的信心和意志，气魄就足以震慑对手，瓦解对手的斗志
“不要欺人太甚。”陈耀东心怯地说、在宋舒云强烈气势的压迫下失去斗志与毅力。
“在下有权从你们的口中，了解你们的底细，一点也不过份，而且理直气壮。”舒云沉声说：“对付偷袭暗杀的人、在下已经够仁慈了。”
“你什么都得不到。”陈耀东厉叫，横定了心拼命了、声出剑发。
天枢剑法的狠招有如长江大河滚滚而出，一口气攻了十余剑之多，声势极为猛烈雄浑有劲。
表面上看，已主宰了全局，攻势绵绵不绝，金铁交呜声一阵紧似一阵。
舒云的情形正好相反，剑在身前布下了小小的防卫网、作小幅度的封架，疾如电闪地拨、架、挡、拦、托，绵密得风雨不远。
不管对方的剑从任何一方攻来，皆难以突破他布下的绵密创网。
他的身形也在五尺方圆的空间里、作小幅度的转移回旋、对方的攻势越猛烈，他封架得越从容。
有效地保存精力，却大量消耗对方的劲道元气。
乾坤手在一旁冷眼旁观，不住点头。
“一盛二衰三竭，姓陈的真是当局者迷，徒然浪费精力、巳注定必败的厄运。”乾坤手笑笑说。
“姓陈的内力修为相去太远，确是不宜强攻。”末士弘同息乾坤手的看法：“如果他的剑是软剑，或者用其他可折向的外门兵见才能攻破舒云的紧密防守，这种拼命的、不知自量的狂攻，支持不了多久的。”
“这家伙的天抠七绝剑法确也够火候，神奥霸道狂野绝伦。
老哥，难怪他敢吹牛，他的确可以缠住你呢！”乾坤手苦笑道：
“我比他差了一截，他没把我乾坤手放在眼里。”
“这几年，江湖上确是人才辈出，天下大乱。有野心的人纷纷出来闯道扬名立万，咱们这些老一辈的人，随时都可能在江湖除名；”
@奇@“可能的。”乾坤手点头：“令郎的身手，恐怕就不比宇内三仙差。”
@书@“别抬举他，不过，他的确是比我强多了，他已经摸透了天枢剑法，将要反击了呢！”
@网@“对，该反击，胜利永远属于勇于攻击的人，能守的人必定能攻。”
天枢剑法夺瑰三绝招，已在舒云的紧密防守下瓦解、最后——
剑终于找到空隙，全力突破创网排空切入，锋尖光临舒云的右肋。
浑身大汗，但心中狂喜的陈耀东，创上注入全部劲道、剑气强烈了一倍，志在必得。
剑影飞腾个传出舒云一怪笑。
“铮！”他那位于左前方、势似不可能收回的长创、突然化不可能为可能，锋尖下沉，反撩斜吐，化招攻招一气呵成。
对方剑上的凶猛劲道触剑即散、被撩出偏门收不回来丫。他的剑尖却斜吐而出，闪电似的掠过对方的右胁外侧。
陈耀东确是了得，左飘丈外立即稳下马步。
舒云并不追击，淡淡一笑。
“天枢七绝剑法如此而已，在下见识过更神奥、更霸道的剑术。”舒云平静地说，他额上仅见汗影。
而陈耀东却大汗遗体。呼吸不正常。
舒云继续说：“认输吧：阁下，你希望在下把你废了缴兵刀吗？”
“哼！你也奈何不了在下。”陈耀东沉声说。
“真的？摸摸你的右肋，你该知道这一剑在下手下留情。”
陈耀东伸手一摸右肋摸了一手血。
“你……”陈耀东的脸色，突众苍白得像死尸。
有些人发觉自己受了伤，精神会加速地崩溃的。
“下一剑，你就不会如此幸运了。”舒云开始逼进。
“你……你想怎……怎样？”
“我想要你招供。”
“休想！”
“好，在下……”
“且慢！”
“你接不下几招，老兄。”
“你们到底是不是惊鸿一剑的对头，找上门来……”
“哈哈！妙极了，你居然反问起在下来啦！”
“在下是保护秋家的人，是惊鸿一剑的朋友。言尽于此，你们瞧着办好了。”
“哦！不是公人？”
“公人应该是来对付秋家的，秋大侠已经归天，他的朋友已没有几个肯来与他生死相共了。”
“什么？惊鸿一剑已经死了？”宋士弘吃了一惊，急步远近：
“是怎么死的？”
“拒捕被杀。”
“哎呀！他真的与响马通声气。
“官逼民反，不得不反。”陈耀东咬牙说：“秋大侠是否真的与响马通声气，并无确证。
但官府却一口判定他通匪、不由分说派兵包围两河镇。就是这么一回事。诸位如果不信，可以去打听。”
“他的家小呢？”
“听说死伤过半，有些被擒，有些突围成功，下落不明。”
“你阁下是。”。”
“在下是秋大使的朋友，希望能保护秋家返回察看究竟的子侄。”陈耀东拍着胸膛说。
“这里根本没有官兵或丁勇看守，需要你们保护。”
“你们到达的前半个时辰，丁勇才撤走的。你们该看见、镇民留下的牲口家禽，这几天皆被宰光吃尽了，那就是那些朝来晚去的丁勇们所做的好事。”
“！诸位可曾等到秋家的子侄返回。”
“没有，连镇民也没有一个被释放回来。”
“好了，你们可以走了。”末士弘示意舒云让陈耀东之。
宋舒云这时才收剑，往后退去！
“诸位可是秋大侠的朋友？”陈耀东收剑入鞘：“不是官府派来的密探？”
“你看咱们像官府的密探吗？”乾坤手怪眼一翻：“密探会放你们走吗？废话！”
“咱们还不能算是秋老兄的朋友。”宋士弘接口：“都是武林人，说朋友也不算错，秋老兄遭此横祸，在下不能袖手不加过问、必须查明内情，这是道义。事发前后，陈老兄是否在场？”
“不在，在下是三天前方到达此地，打听出事的经过。但其他村落的人皆不知内情，所以希望能等得到秋家的子侄、问明出事的详情。”
“咱们各行其是，分头调查，”宋土弘领先外出：“咱们到秋家看看，今晚就在此地安顿。”
陈耀东四个人并末远走。
镇南里余的高粱地内，有一座用高粱杆搭起的小棚。
陌生人如果想寻找这座隐秘的藏身处，那几乎像在大海里捞针。
四个人垂头丧气藏身在棚内，点起一根牛油烛、无精打采地吃着干粮。
陈耀东右胁的伤势不算一回事，割裂一条日子而已、舒云这一剑手下留了情。
“咱们还是早些撤走为妙。”三角脸花甲老人沮丧地说道：
“犯不着留在此地冒风险，反正大局已定、这里的善后工作可有可无。”
“费老，你的意见何不向长上陈明？他相当尊重你的意见。”陈耀东懊丧已极：“我当然服从你的指示，更同意撤走为妙。历不明的三个人……”
费老将乾坤手三个人到来，双方交手的经过一一说了。
最后他又说道：“像这种来历不明的可怕高手，是很难对付得了的，所以属下要返城求见长上、这里的事似乎可以不必照料了。
“官方的人已认定秋家是叛逆，秋家的朋友也知道惊鸿一剑因投响马而被杀，咱们已没有继续在此地煽风拨火的必要了。”
女统领静静地听完，中途不曾发问，脸色渐变。
“不管这些人是不是惊鸿一剑的朋友、他们插手的话。对咱们影响太大了。”女统领阴森森地说：“发现情势不对，必须断然抡制机先除去障碍。”
“那个年轻入很可怕，统领再加上咱们四个人、恐怕”也对付不了他，风险太大，统领必须三思而后行，还是先请示长上再说
吧。”
“长上午问离城北上了，领秋姑娘去见大总领。”女统须说：
“目下这一面的负责人，交由山东南路提调孙提调兼领。
“你知道，长上决定了的事，是不会轻易改变的，孙提调暂时兼领，怎么肯随便的更改呢？”
“哦！南路提调怎会调到北路来？”费老颇感惊讶。
“大元帅即将南下，孙提调赶到前面来迎接大军。”
“真要从这里南下？”
“预定是从这里柑济南之背，但情势变幻无常、边军的行动。
影响大元帅的计划，能否如愿从此地出入、还是未定之数、但事先必须有所准备。
“事不宜迟，费老请赶快进城向孙提调禀报。你看吧！孙提调一定会把太阴七煞派来办事的。”
“咦！太阴七煞不是在德州吗？”
“她们是午后来到的。”
“唔！太阴七煞来了，成功有望。”费老兴奋地说：“我这就动身。”
秋家的宅院占地甚广，但是房屋的格局仍与一般的农舍无异。
只不过房屋多一些而已。
宋士弘三个人，在秋家的正宅安顿。
由于每座房舍皆经过彻底的抄查。因此凌乱不堪。
正宅的大门贴上了封条，他们不想拆封替镇民惹麻烦。所以i不开启大门，连正厅的大厅之门也不曾开启。
大厅只点了一盏菜油灯，因而显得空旷明森。
三人已经梳洗毕。在厅中品著细谈。
”祸福无门，惟人自招。”乾坤手似有无限感慨：“犯真炽不通，惊鸿一剑总算是一代英雄，家大业大，怎么可能投匪？”
“这可不一定哦！”宋士弘笑笑：“各人有各人的想法。老实说，财大势足的所谓英雄豪杰，多少存在一些英雄造时势的念头，以及成王败寇的意识，和天下非一人之天下，有权逐鹿的野心、。
：因此天下一乱。他们就跃然欲动。你不是惊鸿一创、怎么知道他的心态和他的想法是如何？”
“你的话不无道理。”乾坤手不加反驳：“当然、我不认正惊鸿一剑秋老兄，更不了解他的为人，不够资格批评他是贤是愚。
老哥，你真要管这档子闲事。”
“在道义上，我该过问。”末士弘说：“在情理—亡、我却又不该管。”
“此话怎讲。”
“我与惊鸿一剑不打不成相识，相识也谈不上交情我这次
来，还不知道是否会受到他的欢迎呢！所以在情在理，我都应该避远些，由他的亲友善后。”
“依我的意思，我们还是回德州为上上之策。假使在官府露脸，老哥，即使不是大祸立至，也将灰头土脸，日后休想有好日子过。”乾坤手郑重地说：“咱们人地生疏，一旦被官府盯上、把咱们看成惊鸿一剑的同谋，咱们跳到大海里也洗脱不了嫌疑。”
“呵呵！你害怕了？”
“我没有什么好怕的、老哥。”
“那就把当年豪情万丈的乾坤手名号，正式向江湖重扬吧吁
“反正已经被你拖下水了，白天那姓陈的家伙不是好东西。
还伯他不替我宣扬吗？”乾坤手笑了：“乾坤手退出江湖—广几尔了！真他娘的过了一段狗屁日子，去他娘的！就这样忍受至不览子不肖气死在床上，远不如在汇湖玩命，轰轰烈烈英雄地死去。”
“哈哈！你的事仍然不肯说？”
“不说！”乾坤手的脸沉下来了。
舒云一直在旁喝茶，默默地、颇饶有趣地听两老谈笑，他是晚辈，长辈不问，就轮不到他插嘴。
“不说就不说。”宋士弘不再追问：“你想，姓陈的会回来吗？”
“你是说……”
“我认为他不会甘心。”
“这……迄今为止，咱们还弄不清他们的底细、很难猜测他们是否甘心。老哥，咱们真该把他们的老根挖出来的。平白放走他们的确是失策。”
“咱们对惊鸿一创的事一无所知，有关出事的经过都是他们一面之辞。如何挖根。”
“那……”
“所以我表示要在此地安顿，表示要过问这件事。”
“哦！你这老奸巨猾真可怕，挖好了陷阱，等着他们往里面跳！”乾坤手一面说，一面大摇其头。
“呵呵！有时候，不得不用些手段的，只要手段用得正当而合乎道义。”
舒云突然放下茶杯，推椅而起。
“他们来了，爹。”舒云的神色极为冷静从容：“人数不少，奸像是倾巢而至呢。”
“非必要不可开杀戒，儿子。”宋士弘离座叮咛。
“有些人，杀了他却比伤了他更仁慈些。”乾坤手抗议：“老哥，你在自缚你儿子的手脚。对方不死不伤，那么、死伤的将是你的儿子。”
“我不是说过非必要吗？你嘀咕什么？走，咱们不要在这里碍手得脚。”宋士弘领先往内堂走。
厅中仅剩下舒云一个人，他将菜油灯放在厅右的茶几亡、灯光更显得幽暗，阴森孤寂的气氛更浓厚了。
他踞坐在堂上案桌的大环椅内，朦胧的灯光从斜前方照来、在他的脸上映出倒还清晰的轮廓。
所穿的蓝袍却成了黑色，因此乍看去，似乎只能看到他的脸而不见身形，胆小的人真会吓一大跳。
久久，他坐在椅内丝毫不动。
终于，右厢门的门帘轻拂，无声无息地距出一个朦胧的身影。
一个令人毛骨惊然的身影。
诡秘阴森的气氛，突然增加十倍。
长及腰下的黑发，从双肩披落掩住胸部，只露出一张苍白如纸的白面孔，一双又黑又大的眼睛，似乎像兽类般反射灯光。
墨绿色的连身衣裙，剑挟在右胁内。
在朦胧幽光下，似乎也只能看到一张脸。
是个披发女人，而且是年轻的女人
因为那双眼睛是属于年轻人的。
舒云没有吓一大跳，披发女人也没有受惊。
就这样，相距三丈外，你看我，我看你，不言不动。似乎中的热气已经消失净尽，代之而起的是阴气袭人、鬼气冲天、：
流渐盛。
终于，披发女人移动了，莲步轻移，无声无息，真假—个幽灵。
厅门的门杠又粗又长又沉重，但在披发女人的手中，却轻如无物，没发出任何声息，便被抽起、拔出。
厅门被拉开，凉风扑面而入。披发女人的长发飘动，面目似乎也在随头发的拂动而扭曲变形。
又进来了三个同样打扮，同样鬼气森森的女人，是从厅门进入的，原来先人厅的女人打开厅门，将同伴接入。
外面黑沉沉，星月无光，偶尔传来一两声有如鬼哭的枭啼更增加三分恐怖的鬼气。
舒云安坐如故，不动如故。
似乎，他是个死在椅内的人，唯一有生气的，是他的—双黑亮的双目。
四个一般高，打扮相同，脸上涂了粉成为鬼脸的女人、在堂下并肩而立，委实令人胆塞，令人以为自己眼花、把一个女人看成四个，分不出是幻是真。
舒云纹丝不动，坐得安安稳稳。
“你胆气不弱。”终于，最右首的女鬼忍不住发话了，声调却是俏甜的、柔柔的、怪悦耳的。
“好说好说。”他微笑着答。
“你不怕？”
“在下见识过更怪的、更鬼的、更惊心动魄的事，见怪不怪，还有什么好怕的？”
“我们是鬼。”
“就算你们是鬼吧！鬼有时也怪可爱的。怕什么呢？我如果死了，还不是鬼。”
“阁下贵姓大名？”“
“姓宋，宋舒云。”
“哦！你那两位同伴呢？”
“睡啦！”他徐徐挺身站起：“原来诸位姑娘是姓陈的同伴。请问芳名。”
他这一挺身屹立，英俊的面庞，与修伟的身材，完全呈现在微弱的灯光下，双方相距仅文余，已经看得够真切了。
他那屹立的、年轻又英俊的形象、是颇令异性倾心动情的、他具有一切的吸引异性的魅力和条件。
四女的眼神逐渐在变，变得柔和了许多。
“不急。”仍是最右首的女鬼发话：“当需要告诉你时、我们会告诉你的。”
“姑娘们，这不公平。”他微笑着抗议。
“天下间没有所谓公平，宋爷，不要大惊小怪。”
“姑娘说得对，天下问真的没有所谓公平。目下的情约是四比一，甚至十比一，情势不允许在下要求公平，你们也不会慷慨地给在下公平。诸位，有何见教？”
“请坦诚相告，宋爷是不是秋大爷的朋友？”
“很难说。”他说：“朋友的意义范围甚广，比方说：道义朋友，神交朋友，酒肉朋友……”
“宋爷，不要和我打哈哈，放正经些。”
“哈哈！在下正经得很。你们的来意，在下甚感困惑，至少姓陈的言词颠三倒四，就今在下难分敌友。
不过，在下不愿计较。但愿诸位的来意带给在下是福不是祸。
在下就感激不尽了。”
“祸福无门，惟人自招。末爷，是福是祸，在宋爷的一念之间。”
“在下愿闻高论。”
“首先你要明白，我们是秋大爷的朋友。”
“好，在下姑且相信。那么；在下也坦诚相告，在下的长辈是秋大爷的朋友。看来，彼此已经没有利害冲突了，对不对？”
“本姑娘姑且相信。”
“谢谢姑娘相信。那么，在下是安全的了。”
“请恕本姑娘冒昧，对宋爷提出要求。”
“在下洗耳恭听。”
“宋爷既然是秋大爷的朋友，那么，彼此该是同仇敌忾的人、该也算是朋友了。”
“谢谢姑娘抬爱。”
“宋爷客气。秋大爷不幸死在官府的手中，宋爷应该义不容辞，与我们联手替他素回血债和公道。”
“很抱歉。”他一口拒绝：“如果秋大爷真的通匪附逆、那是他罪有应得。朋友之义固然可贵，但是非黑白更可贵。
义与理不能混淆，大丈夫须明辨是非。这件事在下必须查明究竟，姑娘的要求太过份了。”
“你……你拒绝我们的要求了？”女鬼沉声问。
“一点不错，不容误解。”
“宋爷恐怕由你不得了。”
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第 三 章 太阴七煞
“真的？”
“半点不假。”
“在下却是不信。”他脸上仍带着笑容，其实，暗中已神功默运，作了应付意外的准备。
“你会信的，你只有一条路可走，那就是与我们忠诚合作，不然……”
“我宋舒云不敢自诩是大丈夫明辨是非的人，至少不甘菲薄自以为是。姑娘们，请不要逼我，彼此不会有好处。”
“哼！你认为能应付得了我们四支剑吗？”
“四千支剑或者四万支剑，也无法逼在下屈服，无法逼在下做出不明理的事。你们不止四支剑。
姑娘们，请记住：在下不宽恕要想杀我的入。现在，你们可以走了，你们无权逼在下听你们摆布。
彼此无仇无怨，素不相识，犯不着剑尖沥血，你我没有利害冲突，没有生死相搏的必要。人与人之间，不能像野兽一样互相残杀，希望姑娘明白在下的意思。”
“本姑娘十分明白你的意思。”鬼女的语调变得阴森无比，一点也不可爱悦耳了：“你以为你出其不意击昏了费老邪，击败了江湖上大名鼎鼎的四海邪神费元冲，便自以为足以脐身一流高手名宿之林，便自傲以为足以横行天下，所以就说出这种目中无人的话来。”
“姑娘请勿误会，“误会？哼！不错，能击昏费老邪，你的确很了不起，但是，你可能出道不久，还不知费老邪的真才实学，其实算不了什么，比他高明的人多如牛毛。”
“姑娘似乎也相当自满……”
“本姑娘即将纠正你的错误，让你见识见识什么是武林绝技话未完，事先既没有暗示，也没有信号发出，四鬼女突然在同一刹那拔剑、挥出，举动如一。
先后不差分厘，似乎四个人已汇集成一个人，是一个人的化电。
四个人外貌全同，打扮也全同，举动也全一样，委实令人大感震骇，真以为看到了真的鬼。
舒云暗中早有准备，他不是一个自傲得以为自己是天下无敌的高手。
他随乃父在江湖行走五载有余，见过不少大风大浪，从不轻视对手，哪怕对方是个微不足道的贩夫走卒，他也不敢有丝毫大意疏忽。
目下面对强敌，更是小心在意，何况他已从对方的眼神中，看出了凶兆，对方迅捷无伦的碎然袭击虽则可怕极了，但还奈何不了他。
他的身形神乎其神地上升，快得有如电光一闪，两次快速美妙的前空翻，赫然远出三丈外，从对方的上空飞越，像是突然幻现在厅门口。
同一瞬间，啦一声爆响，四剑所遥指的聚力点，把丈外的交椅震得四面崩散了，剑气之凌厉，骇人听闻，委实令人难以置信是出于女人之手。
内家练剑高手苦练半甲子，如果先天秉赋不够，也难达到这种御剑气伤人于文外的至高境界。
剑气激荡，整个大厅寒气森森，灯火摇摇，这一击真有石破天惊的威力。
已经飞翻而出的舒云，虽然已经脱出剑气的威力场，也感到毛骨惊然，心中大为震惊。
四女鬼没料到一击落空，也吃了一惊。
“吠！七煞断魂！”四女鬼同声娇叱，奇快绝伦地收剑，转身，进步，发剑。
四剑又同时攻出，四女鬼的身形也四人如一地猛地旋身进步攻击，剑气再次迸发，剑气的聚力点仍以舒云为中心。
攻势似乎比第一次猛烈三倍，凌厉三倍。
同一刹那，厅门外出现另三位打扮全同的女鬼，三支剑也在同一刹那指出攻击，剑上所发的剑气同样凶猛凌厉，潜劲也可伤人于丈外。
七剑汇聚，有如电耀雷击。
七煞断魂，足以追魂夺魄。
舒云的身形刚向下翻落，大劫临头。即使他能争取到落实站稳的刹那好机会，也应付不了七剑聚力一击。
“哎呀……”隐伏的堂后的宋士弘与乾坤手，同时骇然惊呼，想抢救已无此可能，眼看舒云在剑气聚袭下分裂，大罗金仙也无能为力了。
生死间不容发，智慧与经验决定了生死。
除非舒云的内功修为，可以抗拒这无坚不摧的剑气袭击，护体神功能承受或反震汇聚的剑气。
但即使他具有这样神功，也不能冒险使用，假使抗拒不住，那岂不白白送死？
人只能死一次，这可不能开玩笑，没有人敢肯定自己的功力，可以绝对抗拒陌生人的奇功全力一击。
除非事先已完全了解对方的火候，克制不了自己的神功绝学，不然决不可以冒险承受抗御。
生死决于一念之间。
身形翻落，脚沾地，危机光临，前后七剑涌至，剑气俱发。
他不但不站稳，也不左右闪避，更不作拔剑封架的打算，像是见了水的泥人，快速地向下委顿、挫落、溶化。
但见人影突然萎缩，着地一闪便形影俱消。
这瞬间，灯火摇摇，突然熄灭，黑暗降临。
好黑，大厅黑得伸手不见五指。
右厢的门帘，被剑气波及，轻轻地摆动了几下。
剑气发出丝丝厉啸，七女的身形乍止，冲势停顿，七支刻在厅日内外相距约丈二，锋尖聚指在舒云翻落的位置上空。
“咦！”七个鬼女几乎同时惊呼。
地面，一无所有，不要说血肉，连衣帛也没遗落一片半片。
她们都是剑术成就超群、目力超人的高手，借厅外透入的极微弱天光，应该可以看清眼前的方砖地面，有些什么东西遗落，决不会走眼。
确是一无所有，舒云已在剑气聚汇中消散了。
“快出来！里面危险！”外面一名鬼女急叫。
厅内的四鬼女本能地向前急掠，厅外的三鬼女也急速后退到了前院中心。
一名鬼女发出一声锐啸。
院角、屋顶、屋后……连续传来回啸声。
“可曾发现有人出来？”鬼女大声问。
“鬼影俱无。”屋顶有人答。
“奇怪！”
“什么奇怪？人不在屋内？”屋顶的人反问。
“在，但是……像用妖术，眨眼间就平空消失了，在七剑汇聚之下幻没的。”
人影轻灵地飘降，是陈耀东。
“白天，一胡兄弟一招受制。”陈耀东的语气有太多的恐惧：“据他说，那年轻人会妖术，可能是百年前在山东造反，在法场万目注视下，刀斧加身裸体受刑，而毛发不伤公然遁走的唐赛儿门下徒众。”
“这……你相信吗？”
“不是我信与不信，当初在法场看行刑的上万官民相信；被皇帝杀头的监斩官十几个可怜虫相信；山东人几乎都相信；世间的确有妖术通神的人。”
“咱们走！”
显然，七鬼女也相信了。
大厅中某油灯重新点稳，碎了的交椅已换了另一张，三个人仍按先前的坐次落坐，重新品茗细谈。
“我总算知道这些人的来历了。”来土弘眉心紧锁：“江湖上盛传七女煞，叫太阴七煞，江湖朋友很少有人见过她们本来面目，被看成邪魔外道，相当可怕的女煞星，专与黑道朋友一起为非作歹的黑道女匪。”
“那个什么费老邪，一定是黑白道朋友皆畏之如虎的四海邪神费元冲了。”乾坤手大摇其头苦笑：“惊鸿一剑不珍惜羽毛，交上这些朋友，真是祸福无门，惟人自招，他不啻在自掘坟墓，可叹亦复可怜。这是他自找的，老哥，咱们不管也罢。”
“齐叔，小侄认为，这些人不可能是秋大侠的朋友。”舒云不表赞同。
“贤任认为……”
“秋大侠既然死了，他的朋友犯得着在此枯守？犯得着逼秋大侠的朋友联手向官府报复吗？
这可是最犯忌的事，他们更没有任何理由，胁迫秋大侠的朋友挺而走险。因此，小侄认为他们别有所图，极可能趁火打劫乘机取利，假借秋大侠的声望，抬高自己的身价速行其阴谋。”
“有此可能。”宋士弘郑重地说。
“他们到底又有些什么阴谋？惊鸿一剑已经死了。”乾坤手仍然有意坚持己见：“死人的声望，还有什么利用价值呢？”
“我记起了一些事。”宋士弘的神色颇为凝重。
“记起了什么？”
“大乱期间，的确有太多的高手名宿投奔响马入伙，身败名裂，送掉老命的人也多。”
“不错。”
“有些人固然意志不坚，野心太大，罪有应得。但有些人恐怕不是自愿的，有些被时势逼上了梁山。”
“我也几乎一念之差，一气之下想加入响马呢！”乾坤手苦笑：“这是个人的愤怨，与时势无关，但走错路的念头，却是殊途同归的。”
“所以，惊鸿一剑可能也是被迫的。”
“当然有此可能。”
“而这些人，却要利用他的生前声望，不知要做些什么勾当。”
“老哥，我们已无能为力。”
“舒云。”宋士弘向沉思着的儿子叫：“反正船又不能走，船上有为父的照料也就够了，你愿意留下来，调查惊鸿一刻的事吗？
也许，你可以为江湖朋友尽一分心力，挽救一些即将失足的武林人。舒云，你愿意留下来吗？”
“孩儿愿意留下。”舒云不假思索地回答。
“要小心谨慎。”
“孩儿当特别小心。”
“那我就放心了。你年纪也不小了，应该独挡一面做你该做的事了，做一些有益世道人心的事，也不枉你练武一场。”宋士弘郑重地说：“择善固执，有始有终。”
“孩儿谨记在心。”
“好，早早歇息，明早为父就动身返船。”
“我不想跟你回去看守船货，老哥。”乾坤手说：“令郎或许用得着我摇旗呐喊。舒云，欢迎吗？耍手段玩诡计，我是很有用的。”
“小侄求之不得。”舒云欣然说。
“你这多只手的怪物，满怀愤怨，可不要带坏我的孩子。”宋士弘半真半假地说：“你可别忘了你是他的长辈，可不要上梁不正下梁歪。”
“啃，你是不信任我呢？抑或是不信任你的儿子？”乾坤手的声调也怪怪的：“像你这种半方半正的人，其实也教不出什么真正的人才来，幸而你老哥总算还懂得掩丑，懂得易子而教的道理。
也幸而有无我禅师的定静，玄真丹士的诡奇，双管齐下，这才造就了你这位出色的儿子，你不相信他活该你自己自寻烦恼。”
“哈哈！你听吧！牢骚又来了。”
“不瞒你说，不是牢骚，而是感慨万端。”乾坤手泄气地说。
“既然决定要管这档子事，必须立即着手进行。”舒云推椅而起：“爹，孩儿要掌握先机，采取主动。”
“哦！你是说……”宋士弘似感困惑。
“口供是最可靠的消息来源。”舒云泰然地说。
“这……对。”
“他们不会远走。”
“小心了。”
“我也去。”乾坤手也跃然欲动。
高粱地中的藏身棚，仍然点了烛。除了四海邪神与陈耀东四个人之外，多了一个吓死人的鬼女。
“咱们碰上一个会妖术的高手，情势有点不妙。”四海邪神颓丧地说：“集合咱们全部力量，也对付不了这种会五行遁术的人。
朱姑娘，他真是在诸位七剑齐聚，行雷霆一击之下而幻形遁走的？”
“你不相信？”叫朱姑娘的女鬼不悦地问。
“老朽的意思是，灯黑的刹那间，人的眼睛会有暂时失明的可能。”
“哼！七只犀利的夜眼，会全部暂时失明吗？”
“比方说，躺倒窜走……”
“废话！”
“就算老朽废话好了。”四海邪神懒得再分辨：“现在，咱们该怎么办，如何返报？”
“等你们的统领返回再说吧！”
唔！统领三个人怎么还不见返回？她们三人应该听到撤走的信号。”四海邪神有点不安，老眉深锁：“她们负责封锁后门这时应该回来了……”
高粱微动，三个女人出现。
“撤出大门的瞬间，厅中灯火乍现。”女统领接口：“本座本想重回侦查，但不知你们为何撤走，只好远远地潜伏察看，希望能等到你们返回策应，岂知等了个空。诸位，那三个人都在厅中喝茶，到底是怎么一回事？咱们失败了吗？”
“失败了。”朱姑娘说：“咱们太阴七煞竟然栽得莫名其妙朱姑娘将经过—一详说了。
“那姓宋的年轻人，真有惊世奇技？”女统领的口气明显地存疑。
“统领认为本座撒谎？”朱姑娘冒火了。
“本统领不敢。”女统领的口气并无多少敬意。“现在，诸位有何打算？”
“据实返报。”朱姑娘叹口气：“或许提调会派遣更高明的人前来对付他们，咱们太阴七煞无能为力。”
“诸位请便吧！本统领未奉命令，不能擅离，至少也要回到秋家监视那儿的动静，不能畏事随诸位撤走，得回去潜伏了。”
“统领也许还不知道后果之严重性。”
“后果？这…”
“要是有人落在他们手中，咱们消息没得到，反而把消息底细给他们得去，这是最不智的下策。”
“哼！本统领会落在他们手中？”
“统领艺臻化境，剑术通玄，我算是白担心了。”朱姑娘阴森森的说：“诸位辛苦，我姐妹告辞了。”
“好走。”女统领的神色显然不说。
太阴七煞一走，四海邪神感到十分不自在。
“太明七煞极少七剑围攻，通常对付一流高手名宿，最多三剑联手便可稳操胜券。”四海邪神讪讪地说：“她们说姓来的有妖术，那一定不会有假。
统领要前往秋家监视，千万小心在意，咱们练武的人，很难对付得了会妖术的人，英雄无用武之地……”
“你给我闭嘴！费老。”女统领恼羞成怒：“哼！你也是个吓破胆的人。你说，你是被妖术打昏的？你知道什么是妖术？”
“好！算我姓费的白说了。”四海邪神大感没趣，愤然往草堆中一躺，背转过身装睡。
他的两位同伴，也懒洋洋地躺下了。
“我们走！都是些胆小鬼！”女统领向两位女伴挥手示意动身，说的话相当损人，显然对太阳七煞和四海邪神极感不满。
江湖无辈，英雄无岁。
四海邪神的年岁，比女统领大得多。
论江湖辈份，当然也高得多。
四海邪神在江湖的声威，足以名列风云榜。
但在这位女统领之前，却低首下气抬不起头来，可知这位女统领，必定具有令这位邪神甘心雌伏的原因所在，至少在地位上也低人一等，倚老卖老的办法行不通。
女统领一走，四海邪神挣开一双老眼，冲三个女人的背影冷哼了一声。
“费老，咱们怎办？”一名大汉低声问。
“睡觉。”四海邪神没好气地说。
“可是…”
“没有可是，现在可是咱们睡觉的时候。”
一直在旁垂头丧气的陈耀东，有点坐立不安。“费老，如果统领出了意外，咱们恐怕有所不便呢！”陈耀东不住搓手：“长上要是责怪下来……”
“咱们辛苦了一天一夜还多两个时辰，该轮到咱们休息睡觉了，没错吧？”四海邪神语气奇冷：“长上凭什么责怪我们？
统领前来接替，出了意外那是她的事。老弟，你没弄错你的职责吧？你现在唯一要做的事，是埋头睡大觉，养精蓄锐，准备明天晚上接班，你懂不懂？”
“这……要是统领……”
”发生意外，如果她不发讯要求支援，你要是闯上去，会有好日子过？她那副目空一世的德性，不把好心肝当作驴肝肺才是怪事”
“这”
“好吧！睡啦！”
“睡就睡吧！”陈耀东躺下了：“我总感到有点心惊肉跳，似乎要发生灾祸了！他姐的！上次也是这个鬼样子，最后……最后“最后怎么啦？”
“被人从背后砍了一刀子。”陈耀东拍拍右背肋。
“幸好你没死！睡吧！”
高粱地之间的通道相当宽阔，便于运农产的大车通行。
女统领走在前面，两同伴并肩跟在后面八尺左右，悄然向黑黝黝的西河镇接近。
刚接近镇东南角最外侧的一座农宅，后面大树旁的草丛中，无声无息地升起两个黑影，像是有形无质的幽灵，悄然到了后面两女的身后。
一条草绳套上脖子，往肩上一扛，被扛的人便发不出声音，也失去挣扎的力遭，与上吊相差无几。
上吊的人脚下一空，便全身软瘫了。
这叫做背娘舅，一种劫路小贼最常用的谋财害命手法，平常而十分管用。被背的人九死一生。
背的人却毫不费力，小手法可以发生大作用。手法熟练百发百中。
两个女人被背上肩，片刻便昏迷不醒。
女统领不知身后出了意外，进入屋侧的防火巷，天太黑，防火巷内更幽暗。
她听得到身后传出的轻微脚步声，以为同伴已小心翼翼眼来了。
出了防火巷，前面是一家农宅的门前广场。
“咱们从东北角绕到秋家的屋后去，不能从前面接近了。”女统领一面走一面低声说。
“其实走前门方便些。”身后有陌生的嗓音接口：“要想安全就得爬狗洞。”
女统领大吃一惊，骇然转身。
两个黑影并肩而立，恰在两位女伴该站的部位——可以掩护与策应的位置。星月天光，难以看清面貌。
“你……你们……”女统领大骇，手按上了刻把。
两个女伴不见了，这两个黑影是男人，看不见面貌，但隐约可以看出身材的轮廓，借不了，是男非女。
“宋舒云。”
“乾坤手齐一飞。”
一声娇叱，女统领发起猝然的袭击，剑出鞘身冲进招发动电，啸风声与剑鸣声，打破了夜空的沉寂。
两人左右一分，一剑落空。
“好厉害！”乾坤手闪出文外怪叫：“劲道如山，招发如电，已获剑道神髓，好险！小家伙，你真该听我的话，把她当娘舅背，岂不省事多多？”
女统领果然了得，难怪敢轻视四海邪神，她盯住了舒云，展开了狂风暴雨似的快攻，一剑连一剑，一步赶一步。
剑排空切入，狠招绵绵不绝而出，把舒云逼得八方游走，似乎抓不住空隙拔剑反击回敬一般。
一口气攻了百十剑之多，剑势似乎已完全控制了舒云的活动。
黑夜中闪避不易，稍一疏忽便会挨剑丢命，必须尽快摆脱对方的近身逼攻，保持距离以策安全。
但舒云似乎摆脱不了，在如山剑影快速吞吐闪烁中，八方游走险象环生，似乎他每一剑也避不开。
但却在千钧一发中化险为夷，身法之灵活有如鬼魅幻形逸电流光，对方所攻的百十剑，完全是浪费精力。
每一剑皆眼看要中的，却又以毫厘之差落空，空欢喜一场。
“看看名家身手，值得的。”舒云突然说，身形一闪，从漫天剑影中疾射而出，远出两丈外去了，摆脱了剑势的控制。
“挣！”他拔剑出鞘。
女统领不死心，在剑鸣隐隐中狂冲而上。
“不陪你玩了。”舒云说，剑突然挥出。
女统领的剑已经攻到，却发现对方的剑从自己的剑影下方突入，森森剑气彻体生寒，锋尖已光临右盼，看似不快，但却来不及收招自保了。
“丢剑！”舒云冷叱。
女统领的剑收不回来，舒云的剑尖已刺穿衣衫，抵在右胁的要害上。
“天啊……”女统领像在哭泣：“我……我接……接不下你一……一剑！可能吗？可能吗？你……你真的会……会妖术……”
“你不丢？”
“噗！”女统领脱手丢剑，以手掩面，脸上全是汗水，浑身在颤抖。
乾坤手从女统领身后接近，下手不留情，双掌齐下，劈松了女统领的双肩关节，再扣住双手反扭，熟练地将人擒住。
“你小子简直在玩命！”乾坤手向舒云说：“这鬼女人的剑术，比那叫陈耀东的什么天枢七绝剑法霸道数倍。
你竟然赤手空拳陪她玩了百十剑，看得我老人家直冒冷汗，你这不是坑人吗？岂有此理？”
“呵呵！齐叔，凭她这种身手，还不足以威胁小侄。至少小侄与齐叔在她身后弄走了她的两个女伴，她竟然一无所觉。
凭这一点估计，小侄就敢陪她玩命，领教领教她的剑术和内功修为，似乎并不比那七个鬼女高明，真不知道她依仗什么敢去而复来。”
“总之，愚叔仍然认为不值得玩命。”
“已经玩够了。现在，我地方问口供。”
“问口供你行吗？”乾坤手怪腔怪调问。
“行不行不久便知。”
“你硬得下心肠吗产“必要时，够硬的。”
“那就好。这鬼女人攻了你百十剑，你大概不会对她太仁慈。
贤侄，你如果下不了手，那就交给我，乾坤手问口供真有几手绝活呢！走！”
三个女人被拉脱了双手肩关节，制了双脚的双环跳穴，丢在壁角并排坐着。
这是一间简陋的厢房，点了一盏菜油灯，乾坤手大马金刀坐在床上，泰然地听任舒云间口供，他要看舒云是否有问口供的才干。
“在下给诸位片刻工夫思量。”舒云在三女面前席地坐下，语气平和，神态可亲，似乎所面对的是朋友，而不是敌人。
“思量什么？”女统领反而四巴巴地说。
“思量是否应该胡招乱说。”
“任杀任剐，本姑娘绝不皱眉。要口供，没有。”女统领沉声说，真有男子汉的豪气，似乎忘了自己是女人，女人表现豪气并不适宜。
“姑娘，你并不真的勇敢。”舒云的口气更温和了：“一个真正勇敢的人，是不会弃剑受擒的，宁可自杀决不受擒。我也是一个并不勇敢的人，所以多少了解一些并不勇敢的人的心理状态，知己知彼，不曾离谱。”
“你”
“我会逐一盘问，先弄昏两个。”舒云笑答可掬：“最后三人对证，就可以知道谁的口供是真的了。真的，立即释放；假供的人，废一手一脚。”
“我乾坤手是老江猢，人老成精。”乾坤手忍不住接口：“谁敢胡乱招供，休想瞒得了我老不死。诸位最好不要自讨苦吃，废掉一手一脚，如果是我，我宁可死掉。”
“现在，思量的时辰已到。”
舒云声出手动，伸手用食中两指一敲女统领的印堂，女统领浑身一震，往壁上一靠，失去知觉。
只留下一个姿色不差的女人，惊恐地瑟缩在壁下发抖，眼中有绝望的神情。
“你这位主事人贵姓芳名，姑娘可否见告？”舒云向女人问，语气同样温和。
“她……她她……”女人几乎语不成声。
“希望你不要自误，放聪明些，姑娘，用假话搪塞，被毁的人一定是你，弄断一手一脚的大筋，那光景姑娘可想而知的。”
“我……我……”
“不招，立即行刑，绝不留情。”舒云说得心平气和，但话意却可令人心底生寒：“你们一而再向在下明攻暗袭，在下有权向你们报复，取口供而不取你们的性命，已经够情义了，你愿意从实招供吗？”
“我……我招……”女人崩溃了。
“我在听。”
“她……她姓石，叫石三姑……”
“哦！心如铁石石三姑！”乾坤手讶然叫：“难怪身手如此了得。”
“她是你的什么？”舒云往下问。
“是我们的统……统领。”
乾坤手吃了一惊。舒云也脸色一变。
“贤侄，咱们中了大奖。”乾坤手变色说。
“真是见了鬼啦！”舒云摇头苦笑。
“你……你知……知道我们？”女人惊然问。
“知道，但所知不多。”舒云呼出一口长气。
“我们是……”
“响马飞龙秘队的谍探。”
“是……是的”
“惊鸿一剑真入了你们的伙？”
“我不知道，只知道敝长上已护送他的子女北上，去见本队的大总领去了。”
“那你们还留在此地有何图谋？”
“赶走官府的人，吓走惊鸿一剑的朋友。”
“唔！这就怪了。”
“我们只知道奉命行事，上面的决策，我们从不过问，也不敢问，只知奉命执行，不问其他。”
“如此说来，你们的兵马必定住这条路上来了？”
“可能是的。好像听说秋家的子弟在城中作内应，里应外合破城，大军南下攻济南。”
“没有什么好问的了。”舒云懊丧地整衣而起：“贵队潜伏在城中的主事人是谁？目下在何处藏身？
“目下的主事人，是山东南路提调孙玉，绰号叫孙一刀。至于藏身在何处，只有几人亲信知道。
本队的人，只知道上头直接指挥的人在何处发令，不会知道另一组人的行动。每一统领管辖五组人，每组人皆不许打听号一组人的行动。”
“四海邪神费者邪，是你们这一组的？”
“他是一组的组长，直接受命于另一统领，所以石统领无权直接指挥他。”
“你们的大总领是谁？目下在何处？”
“连提调也不知道，统领更不用说。我从来就不曾听说过大总领姓甚名谁，只知道他在北面。”
一惊鸿一刻的子女有些什么人？”
“我真的不知满。”
“好，不逼你，我再问这位心如铁石石三姑石统领。”舒云说，伸手把女人敲昏。
“问不出什么来的，贤侄。”乾坤手跳下床：“飞龙秘队人才济济，密谍遍天下，组织极为严密。出没如神龙，潜伏各地接应他们的大军，里应外合攻城掠地，主事人雄才大略，十分了得，策划人与执行人分别负责，不捕获首要的人，问不出什么来的。”
“只有一个办法。”舒云说。
“逐一循线追索，对不对？”
“对。
“你会失望的，但也是唯一可行的办法。”
一先设法找孙一刀。”
“找到他又能怎样？你想拯救德平城？贤侄，德平城挡不住响马的大军。”
“小侄只想找出秋大侠子女的下落，问问他们惊鸿一剑投匪的内情。把这三个女匪交给官府，至少可以提高官府的警觉和土气。”
“贤侄，这鬼女人据实招了供，你能把她们交给官府杀头示众？如果她们反咬你一口，贤侄知道后果吗？你未免太欠思量了，这可不是好玩的。”乾坤手摇头苦笑：“贤侄如果有心替德平城尽心力，或许可在孙一刀身上设法，这三人女人一定会坑了你的。”
“好，就找孙一刀。”舒云断然下定决心。
德平城有四五家旅店，盘查极严，旅客的凭证稍不齐全，便会进监牢吃太平饭。
乾坤手和舒云有正式的路引身份证明，落脚在东大街的平安客栈。
一住三天，昼夜悄然活动在地棍们的秘密聚会处所附近，打听可疑的人物，寻找飞龙秘队活动的线索，白忙了三天依然毫无所获。
响马还远在数百里外，甚至没有人知道数百里外到底有没有响马，市面不能天天戒严，也不可能把从四乡调来守城的民壮长期留在城中。
因此，风声减弱，城内城外紧张的气氛渐渐松弛，人总不能在长期紧张中过日子的，弓弦也需要有松弛的时候。
两人分头活动的，小小的德平城三二百户人家，何处可容城弧社鼠藏匿，两人几乎皆摸得一清二楚，却毫无所获，两人颇感失望。
这天近午时分，舒云匆匆返店午膳，恰好乾坤手也带着倦容返店。
“齐叔，饱餐之后，咱们出城。”舒云向乾坤手说。
“出城？贤侄有了线索？”
“尚待证实。”
“好，这就准备。”
出了北门，两人放开脚程，一阵好赶。
马家桥横跨在国津河上，桥南是只有三二十户人家的马家庄，距县城约十五里，大道直达孔家镇。
孔家镇以北，便是京师河间府宁津县地境了。
两人是在庄南两三里分手的，乾坤手先从高粱地钻入，一进去就难分方向，所以需要稍多的时间。
舒云等了片刻，这才奔向马家庄。大道上行人稀少，往昔不时有车马往来，但由于牲口坐骑皆被征用，现在已经不见有蹄迹车辙。
这里本来就不是往来要道，很少有长程旅客出现，往来的都是附近村庄的乡民，偶或可以发现一些到河间府的旅客而已。
在口有一家小食店，也供应一些行旅所需的日用品，店门的棚日设了茶桶，往来的人可以喝碗茶解渴。
午后不久，正是炎阳正烈，暑气蒸人的时光。
小食店的唯一小伙计正爬伏在桌上打瞌睡，听到脚步声，抬头瞥了在茶桶前喝茶的舒云一声，不经意地重新将头往手臂上一搭，又要睡啦！
“喂！伙计。”舒云扬声叫：“可知道马大柱子在不在家？”
“大概在吧。”小伙计懒洋洋地信口答，并未抬头。
“带我到他家，这一吊钱是你的。”舒云将一串制钱放在桌上：“我只知道他的家在庄东角一带，懒得逐家去问，麻烦得很。”
“好哇！谢啦！”小伙计精神来了，站起抓了制钱纳入怀中：“跟我来，小心狗咬。”
穿越巷弄，不但引起犬吠，也吸引了不少人好奇地探视，片刻便到了庄东首一家土瓦屋前止步。
“这里就是。”小伙计向上瓦屋一指：“马大柱子块头大，喜欢睡懒觉，你自己去叫门吧，不陪你了。”
“多谢多谢。”舒云含笑送走小伙计，上前叩门。
只叩了三下，他便一掌吐出，门闩折断，门并没有损坏。
他推门而入。直闯厅堂。
小厅堂设备简陋，八仙桌上首坐着一位鸡皮鹤发老大娘，手中有一根枣术问路杖，阴森森的三角眼狠盯着他。
“算算你也该来了。”老大娘的语音不高，但入耳直冲耳膜有如利锥，令人感到耳疼头痛如裂：“你就是那位管闲事的宋舒云？”
“如假包换。”他昂然而入，在对面落坐：“在下找不到城狐社鼠合作，一开始就我错了方向。
后来，猜想你们在捕房一定有内应，所以改弦易辙从捕房着手探索，总算找出马大柱子这条线索，找对了门路。”
“你胆子不小。”
“正相反，宋某的胆子小得很。如果胆子稍大些，早该将心如铁石石三姑几个人，押送给官府请赏了。老大娘，你贵姓呀？”
“不必问，我们每个人都有无数假名。”
“那我就称你为老大娘好了。呵呵！你们在等我？”
“是的，我们已经查出你是老江湖，乾坤手齐一飞更是老江湖中的表江湖，估计你们早晚会找来的。”
“总算不负所望，在下找来了。老大娘，可否请孙一刀出来当面谈谈？”
“谈什么？”
“两件事。”
“老身愿闻。”
“其一，飞龙秘队在德平的人，立即离境。德平小地方，地瘠民贫，没有多少财富可以供响马劫掠的。其二，请孙一刀把惊鸿一剑秋大侠的子女放回。在下已经查出，秋大侠是中了你们的反间计，遭了这场横祸飞灾，你们害得他家破人亡，应该满足了老大娘，在下的要求不算过份吧？”
“年轻人，你的要求过份得离了谱，所以解决之道简单得很。
“把我除掉。”舒云笑笑：“这是最简单的解决之道，对不对？”
“对，完全对。”老大娘阴关：“好像乾坤手没有来，可惜不能一网打尽。”
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第 四 章 火风密谍
“该来时他会来的，他是一个机警绝伦，料事如神的老江湖。
哦！老大娘，要除掉我的人呢？”
“就是老身我。”
“真的？老大娘，你比太阴七煞强多少？一倍呢，抑或是三倍？”
“大概有两倍，你估料错了。你会妖术？”
“欠学欠学。”
“你否认没有用，老身有一套专门对付妖术的本领。现在，你想站起来也不容易了，你已经在老身的奇功神力的有效控制范围内，你已经失去施妖术的机会了。”
“真的？哦！我真的不能动了，玄门秘学定身法。”舒云脸色渐变：“你藏在桌底下的手，已用可伯的太阴指力，制了我的任、胆。
胃、肾、肝、牌六条主经脉，这就是所谓的定身法。
老大娘，你的太明指力的火候，已臻纯青境界，已可无声无息制人于丈外了，唯一不足的是，你必须先有充裕的时间运动。
你的长处是，可以连续发指绵绵不绝攻击，比天罡指穿云指一类刚猛指力一发即衰，再发即竭的指功厉害多多，难怪你敢说比太阴七煞强两倍，其实该说强上三倍。老大娘，你是老一辈的凶魔八手仙婆。
你偌大的年纪，你何苦替响马卖命？就算打下了江山，该封你什么王呢？女魔王吗？还是……”
“小辈牙尖嘴利，可恶！”八手仙婆愤怒地咒骂，举杖隔桌敲向他的脑袋，似想敲破他的天灵盖。
八仙桌突然掀起，杖势反而后退，骤不及防的八手伯婆，被桌压翻在地，作梦也没料到被定身法制住的人，居然会出手反击。
舒云飞跃而起，重重地端落在倒翻的桌底部，把被压在下面的八手伯婆，压得突然阔气，厉叫倏止。
“不招不架，只是一下。”舒云跳至一旁，像在唱小调：“老大娘，你只要一下就够了。”
话未完，他疾退文外，闪在门侧，拉开马步戒备。
五道淡芒自后堂口破空飞出，是针形的细小暗器，快得几乎令人肉眼难辨，射入泥壁内无影无踪。
如果舒云退慢一刹那，不挨上三两针才是怪事。
香风入鼻，帘子一掀，丽影人目。
两位侍女打扮的少女首先踱出，青衣长裙不施脂粉，显得清秀明慧眉目如画，十三四岁小巧玲现。
可是，小腰肢下竟然各佩了一把华丽的饰剑，和一只盛暗器的革囊。
谁会想像得出，这种秀美可人天真活泼的小姑娘，会是杀人玩命的母大虫？
人刚现身，四只小手齐动。
淡芒漫天，破风的丝丝厉啸，令人感到头皮发咋，那漫天的芒影，也令人眼花撩乱不寒而栗。
满天花雨洒梅花，每一把可发五枚牛毛针。
舒云身形疾闪，在针雨及体之前，闪电似的掠出门外去了。
小厅狭窄，他不敢在内冒险，出去再说。
“好啊！玩暗器？”他站在外面的小院子里向内招手：“出来吧！在下陪你们玩玩，暗器对暗器，满天花雨洒金钱，正好应付满天花雨洒梅花。”
两侍女疾掠而出，轻灵迅疾速度惊人。
“小芬小芳，不可鲁莽！”屋内传出银铃似的，极为悦耳的娇唉胄。
但已来不及阻两侍女鲁莽了，叫声未止人已近身，舒云的两枚制钱，已切入袭来的第三次外雨中，以不可思议的奇速反击。
“啪”一声怪响，一名诗女的右辔突然崩散，断了的发丝纷纷飘落。
另一名侍女的右譬也崩散了，是被制钱割破的。
侍女梳的是双丫警，这一来，头上成了不等称，难看已极的怪发型了，未断的长长秀发从右肩披散下来，掩住了半边面孔。
“哎呀……”两侍女惊叫着骇然止步。
舒云不逞能，不接针雨。针雨到达的前一刹那，他已到了两侍女的右侧方，闪动之快，无与伦比。
两侍女根本没看清他是怎样移动的，惊骇之余，也不曾发现他已经近身，等到发觉身旁有人影闪动，已来不及应变了。
他毫无男子汉的风度，也没有怜香惜玉的情怀，身形急问中，一手一个擒得结结实实，反勒住两侍女的脖子挟牢。
他身材高，两侍女双脚离地。叫不出声音来。
四只晶莹洁白，但可以杀人的小手，拚命抓拉勒住脖子的铁臂，双脚也不住踢端勾续全力挣扎。
“像一对小野猫。”他大声说。
门口出现一位绝色红衣丽人，梳宫辔云鬓堆绿，美丽的面庞薄施脂粉，更增加三分颜色，那双清澈如深潭的明眸，具有无穷的魅力。
红罗水袖春衫披了小坎肩，火红的格裙轻轻地款摆，那灵活的小蛮腰走动时，呈现出诱人的扭动和优美弧形。
又衬上那高耸的酥胸，整个人热得像一团火，一举一动皆发出动人的韵律，一颦一笑，皆流露出吸引人的绝世风华。
散发出蓬勃的青春气息，与令人目眩的四射艳光。
在这种偏远、古朴、守旧的小村庄中，突然出现这么一个衣裙华丽如仙，明艳照人的绝色美女。
如在平时，真可以弓没一场骚动，至少也会引起一阵惊扰。
这一带有许多许多有关狐仙的神话，人们对狐仙又敬又怕，称之为仙而不敢称之为妖。即使胆大包天的登徒子，提起狐仙固然心痒痒地，但也心中发虚毛骨惊然。
“你要夹死她们了。”红衣女郎的笑容动人极了，一面说一面莲步轻移接近：“和这么小的小丫头计较，你好意思？”
“她们年龄虽小，那双小手可不知沾了多少血腥。”他双手一松。
两侍女跌落地面狼狈不堪，像是瘫痪了。
“她们玩针玩得出神入化，但不知女红的手艺，是否比她们的杀人手艺高？她们的手艺大概是你教的？”舒云一面说一面迎上。
“我红娘子从不教女红。”
“啃！你算了吧，姑娘。”他大笑：“哈哈！红娘子我曾经见过，那是去年岁末的事了，在徐州，你别唬我。
天下百姓怕红娘子，我不怕。她没有你美，也比你年长几岁，马上马下甚至在床上，她都有一股杀气令人受不了。女人玩弄杀人家伙，毕竟不是什么可爱的事。”
“唔！你像真的知道红娘子呢。”
“谈不上知道，当然也不是茫无所知。哦！我，你一定知道我叫……”
“宋舒云宋爷。”
“好像我宋舒云已经成为名人了，真是值得高兴的事。能请教姑娘贵姓芳名吗？我总不能叫你做红娘子吧？”舒云的神情，表面是谈笑风生，相当的洒脱，其实深怀戒心，暗中留了神。
对任何陌生的对手，他都怀有强烈的戒心。
“我姓李，小名慧慧，你不会知道李慧慧是何人物，但你一定知道这代表什么。”红衣女郎手一挥，从腰中抖出一幅白绢：“认识吗？”
那是一幅一尺宽两尺长，洁白如雪的纱巾，上面绣了一头展翅飞舞的火凤凰，红白两色极为醒目，对比强烈。
展动时，那只栩栩如生的火凤凰，似乎真的在飞舞，洒出一朵朵熊熊烈火，满天烈焰象征着烈火燎天。
在火中飞舞的凤凰，火凤密谍的标帜，飞龙秘队的最具威力、最神秘难测的特道密谍人员。
在组织系统上，火凤密谍并不受飞龙队直接指挥。
在江湖朋友的心目中，火凤密谍只是传闻中的一个秘密组织，知道底细的人聊聊无几，没见人！
也有人说，该组织是女悍匪首领红娘子，手下的女兵组成的，红娘子的铁骑所至，几乎所向无敌，据说就是得力于这批密谍事先混入各城作内应。
舒云脸色一变，轻松的神情一扫而空。
“老天！”他脱口叫：“你们果然要往这条路上来，这要死多少人哪！”
“龙飞九五，重开混饨之天！”李慧慧朗声高呼：“这是白衣军堂堂正正的宗旨。逐鹿天下，哪能不死人的？宋爷，识时务者为俊杰，我们非常欢迎你参加我们的飞龙秘队，意下如何？”
“抱歉，在下对打江山逐鹿天下毫无兴趣，我宋舒云的日子过得很如意，也没有称王称霸的野心。”他断然拒绝：“你们就是用这种手段，逼得惊鸿剑家破人亡的，李姑娘，不必枉费心机。”
“你”
“在下向那位老大娘所提的两个条件，姑娘藏身堂后，想必听得一清二楚，在下不再饶舌，尚清姑娘答复。”舒云语气渐趋强硬。
他心中明白，火风密谍出现，这一带的兵劫已经注定了！
他自己一个人的力量太微弱，无法回天，只能走一步算一步，其他的事已经无关宏旨了。
“本姑娘不可能答应你……”
“那就只好各尽本能了。”他开始拔剑。
李慧慧身后，老大娘已跃然欲动。
小芬小芳两诗女并未受伤，已恢复元气，双剑出鞘堵住两侧，形成一个三方堵截。
远处蹄声如雷，马蹄践踏桥面的声音特别响亮。
“宋爷，不要愚蠢得妄想凭你一人之力，阻挡咱们上万大军。”
李慧慧也拔剑：“天下滔滔烈火燎天，正是我辈成大功立大业的好机会。
本队需要你这种豪气干云，气吞河岳的英雄豪杰共襄盛举，女子金帛你要什么就有什么。宋爷，我希望和你携手合作……”
“我不赞成你们的作法，就算我愚蠢好了。阻挡不了你们的兵马，至少我可以增加你们攻城掠地的困难。
在县城侦查了三四天，你们的人都躲起来了，你必须承认你的人对在下深怀戒心，不敢公然活动。
你这位主脑人物出面将在下诱来，已经说明你们已失败了一半，你们将很难一举将德平城攻下来。
你我已经没有多谈的必要了，你做说客的才能还不够份量。
出手吧！李姑娘，在下恭候，不是你就是我。”
“你的确给我们带来不少困难。”李慧慧凤目中涌起无穷杀气：“由于你转向捕头旱天雷下工夫，西河镇的子弟兵已受到进一步的囚禁。
我们的人被你的神勇所震慑，不敢再展开活动，误了我们的大事，不杀你此恨难消。本姑娘已经给你机会了！
你不识抬举，咎由自取，杀掉你虽说可惜，但你不死便会增加我们的困难，你非死不可。”
声落，手起剑举，但见裙袂飘飘，火红的身影冉冉而至，剑锋所指处，有如万箭穿心。
以雷霆万钧的声势，走中宫强压硬攻。
女人先天体质就比男人稍弱，也许在其他方面都比男人强。
但是在体力劲道上面，决难与男人抗衡的。
李慧慧这种强攻猛压的阵势，委实令人匪夷所思。
女匪首红娘子就是一个勇冠三军的女悍将，马上马下无人能挡，今朝廷那些骁勇善战、曾经与挞朝兵决战大漠的边军勇将，吃足了苦头。
这年头，似乎女人比男人更勇敢，更骡悍，更敢作敢当。
“睁睁挣……”双剑接触的震鸣急起，震耳欲聋，火星直冒。
烈日下，火红的身影神速地冲错、回旋、暴进暴退，闪动如电，剑山涌发，彻骨奇寒的剑气八方怒张。
好一场狂野绝伦的快速狂攻，比陈耀东的天枢七绝剑法狂野数倍，霸道数倍，似乎真力永不枯竭，劲道源源不绝。
这不是一个美丽娇柔的女人，而是无敌的女金刚。
舒云老规矩先采取守势，展开了绵密的防卫网，甚少反击，他在考验他自己的真才实学。
总算有惊无险地接下了李慧慧狂风暴雨似的一轮百十剑快攻，出了一身冷汗，感到暗暗心凉，默认今天碰上了最强悍的对手。
不招不架，只是一下；犯了招架，就有十下。
这是制胜的无上心诀，语气粗俗，但却是简单明了的不二法门。
意思是说，对方出手攻击，不必急于封架，看准空隙切入行雷霆一击，一下就可以了结。
如果害怕，又封又架，以后就费事了，十下也难结束，说不定还得挨对方十下呢！
舒云懂得这层道理，但他不能不封架。
李慧惹不但攻得空前猛烈，攻中有防，而且防得不露丝毫空隙，不可能让他看准好机会来一下雷霆一击。
双方的剑上，皆已注入内家真力，似乎半斤八两，棋逢敌手。
最后一声暴震传出，纠缠着的人影终于澳然分开。
李慧慧香汗彻体，薄薄的红罗衫已被大汗所湿透。
那光景令人望之心荡神摇，内面的胸围子有如浮出农外，怒突的乳峰似乎更为使人触目惊心c“你是本姑娘所遇上的最高明劲敌。”李慧慧一面重新逼进一面说。
“在下也有此同感。”他也由衷地说。
“我俩联手，可雄霸天下。”
“那将是一对杀星。”
“宋爷，惺惺相借，答应我，我们会是天造地设的一双。”李慧慧用令人迷醉的声音说，凤目中涌现奇异的光芒和飞扬的神采：“我们，将傲啸苍穷，将称霸武林，将……”
“将茶毒众生，将傲啸苍穷。你的野心太大了，我配不上你。
有杨虎与红娘子一对杀星已经够多了，不能再添你和我另一双。
还你一百零八剑！”
这次，他抓住了主攻权，展开平生所学，以泰山压卵的声势放手抢攻，比李慧慧先前的攻势更猛烈，更加狂野！
在雷霆万钧的强劲刚猛压迫下，不时吐出一两记诡异绝伦的神来之剑，直透对方的剑网行致命一击。
“挣挣……”火星飞溅，风吼雷鸣。
李慧慧疯狂地封架，发狂般闪避。
片刻间，换了十余处方位，绕圈而退，终于完全失去反击的机会，真力渐竭，封架也有点力不从心了。
五十余剑，一百零八剑的一半。
老大娘看出了危机，看出李慧慧即将成为强管之末，再不加入可就晚了，突然一声不吭，抓住舒云的背部暴露在眼下的好机会，疯虎似的扑上，问路杖招发老树盘根，袭击下盘扫胜荡膝，攻势迅疾无比。
高手相搏，招招的险。
中途加入的人，如果功力与武技相差太远，不仅帮不了忙反而危害到同伴，自己也将首先遭殃，比不加入更糟。
情势亦将因平衡局面被打破而大变，发生决定性的难以控制情势，倒媚的人很可能受到两方面的袭击，结果不问可知。
舒云并非身后长了眼，而是在激斗中，分心留意在旁虎视眈眈的三个人，一瞥之下，已从老大娘的眼神中，看出跃然欲动的凶兆。
因此在以背向敌时，便已料中了老大娘的心意，正确地料中了对方的行动。
一声沉叱，他一剑挑出，真力突然迸发，劲道平空增加了一倍。
李慧慧的剑受不了劲道加倍的震撼，突然外荡，上扬，除了借力急退之外，别无他途。
老大娘一杖走空，几乎贴舒云的靴底掠过，已来不及收招，只惊得魂飞魄散，尖叫一声本能地缩头下挫，剑一闪而过，一块头皮带着泛灰的发譬，随剑飞起，抛落。
“天啊……”老大娘发疯般狂叫，披散着短发，顶门鲜血与白惨惨的头盖骨触目惊心，向屋内狂奔。
果真又应了舒云先前所说的话：不招不架，只是一下。老大娘挨一下就崩溃了！
李慧慧这时，只不过刚稳下马步而已。
“不要叫你的人送死！”舒云沉声叫。
他已动了杀机，心中冒火，脸上的怪笑容消失了，虎目杀气腾腾，脸色很可怕：“时辰到了！”喝声中，他冲进、发剑。
剑势大变，不再是自中宫强攻猛压，而是虚实难测的诡奇怪招，锋尖上吐，却又在下面出现另两道奇怪的扭曲虚影，恍若雷轰电掣，很难分辨哪一道是实影，哪一道才是致命的雷电。李慧慧十分机警，同时也来不及接招，疾退、侧飘、逃走，一口气她连换了四处方位！
在剑光追逐下险象横生，居然被她脱出三丈外，最后以一招云封雾锁封住了攻势将尽的一剑。
这时她已惊得脸色泛青，呼吸一阵紧，起伏急剧的酥胸引人道思。
“再接我几剑！”舒云豪勇地叫，再次冲进，发起第三次火辣辣的攻击。
李慧慧抽口凉气，向左急闪不敢硬接，展开游斗的身法八方闪掠，在剑光的追逐下，像是离穴的惊鼠。
三匹健马冲到，蹄声如雷。
最先到达的一匹健马上，飞起一朵红云；不是云，是人，又是一个穿红衣裙的女人。
半空中撤剑，剑的晶芒耀目生花，冷电森森。
“慧姐闪开！”
新到的红衣女人有如乳燕穿帘般射到，声到人到，身剑合一化虹而至，飞跃三丈余，乘落势同时行致命的攻击。
招法是武林极为罕见的鹏搏九霄，并非全是落势下搏，而是在八尺高度翻腾搏击，洒出一圈圈如轮晶虹。
剑未到，彻骨裂肤的剑气已先一刹那涌到，御剑内力之浑厚十分惊人，攻势之凌厉更是空前绝后。
舒云已本能地升剑接招，扭虎躯招发举火燎天。这瞬间，他看到刺目的晶虹，心中一震。宝剑！绝壁穿铜的神物。
同时，彻骨的剑气更令他惊然而惊。
如果他未修至收发由心的境界，必将剑碎人裂。
似闪电，似流光，他整个人像是陡然萎缩了，委地高不及一尺，向侧方流泻而出，似乎他已经不是一个人，而是幻化一道轻烟，从凌厉无匹的剑气压迫下逃走，快得令旁观的人也无法看清他的躯体实质。
流光遁形术，一种传说中的神奇脱逃绝技。
李慧慧恰好退出两丈外，惊魂未定，便看到青烟掠地流泻而来，本能地一剑疾劈而下，反应出乎本能，她还弄不清是啥玩意呢。
身后突然伸来一柄怪兵刃，恰好钩住了她的手腕，本来真力不继的手猛地一震一麻，剑突然脱手掉落。
“去你的。”身后的八怪叫。
砰一声大震，她摔倒在地。
是被身后的人一掌推倒的，她这才发现先前钩住她手腕的怪兵刃，是一柄抓背痒的精钢如意。
“齐叔快走！”是舒云的叫声。
新到的红衣女人一招绝着落空，竟然怔在当地！
可知她定然受到相当程度的震骇，也经验缺乏反应不够，失去继续追击的机会。
两个人影已消失在屋侧，是舒云和乾坤手。
“咦！慧姐，这……这人是谁？”红衣女人用宝剑向人影消失的方向一指。
这是一位美得令人屏息的少女，十七八岁花样年华，身材虽然不够丰满成熟，没有李慧慧那种喷火的勾魂摄魄勉力，却另有一种令人心猿意马的鲜嫩风华流露，属于少女的特有青春气息，极为诱人。
十七八岁的少女，即使脸蛋不美，也有一种吸引人的想力。
何况这位女郎的脸蛋，事实要比李慧慧秀丽，不施脂粉天然国色，灵秀之气更胜李慧慧三分。
穿的也是一身红，与李慧慧所穿的式样几乎全同。
不同的是，头上流的是代表闺中少女的三丫譬，用珠花馆住，与红衣裙互相辉映，显得更为出色，更为夺目。
“素华妹，你不认识他？”大汗如雨，脸色苍白的李慧慧走近反问。
“小妹怎会认识？”红衣少女惑然问：“我从来就没见过这个人。
他很年轻，是不是冲慧姐来的登徒子？”
“不是他冲我来的，而是冲……我冲他来的。”李慧慧支吾以对：“既然你不认识他，以后见到他，你最好不要提你姓秋。”
“这……慧姐，为什么？”
“他可能是官方的鹰爪。别忘了，你现在是官府缉拿的逆犯子女，你秋素华已不再是西河镇秋家的千金小姐。”
“哼！他来好了。”
“他会来的，他对我不会死心。哦！秦华妹，你怎么来了？还带了大姐的紫电青霜双卫。”
另两匹健马上的女骑上，正牵着坐骑走近，是两位一穿紫、－穿青的劲装女郎，脸蛋美中带有三分英气，显得刚健阿娜，双十年华发育完全的姑娘空劲装，凹凸分明的铜体极为撩人，那简直是有意诱人犯罪。
“参见二姑娘。”紫电青霜两女带着僵绳行抱拳礼，真有几分男子汉气概。
“你们辛苦了。”李慧慧颔首含笑道劳。
“大姐差小妹来，请慧姐下令将人撤走，化整为零动身往济南聚会。”秋素华道出来意，凤目带煞，神情悻悻然，也略现三分无奈。
“撤走？这里……”
“大元帅在沧州被京营所扼，无法如期从此地下济南，已决定改道走德州，沿河而下绕道抵济南。”
“哎呀！走德州？沿途大兵云集，岂不陷入苦战。”
“大姐说，这不是我们的事，我们不过问军事。不走这条路，慧姐，我……我好恨。”秋素华说，泪水在眼眶里打转：“不破德平城屠尽那些害民贼，我爹九泉下难以瞑目，我……我……”
“素华妹，不要难过。”李慧慧抱住秋素华温言安抚：“这一天会来的，而且很快会来，等我们席卷了燕鲁，德平那些害民贼逃得掉吗？”
“但愿如此。”
“走吧！我先下令，再去见大姐。目前有件重要的事待办，非同小可，你跟我走，咱们必须尽早离开。”
马家桥下游里余的河岸大树下，乾坤手与舒云靠坐在树干上假寐养神。
“齐叔，可知道那位红衣少女的来历？”舒云闭着眼睛问，语气不稳定。
惊鸿一瞥，他意念飞驰。
二十五岁的正常大男人，倾慕少女乃是天经地义的事。
随乃父做行商，跑过许多许多地方，见过不少美丽动人的姑娘，但从来没有遇上一个令他动心，令他难忘的人。
所以，以心如止水四个字来形容他并不为过。
今天，他终于遇上了。
那飞腾扑击的妙曼姿态；那出神火化的剑招；那充满灵气的面庞；那……那令他一见便心房怦然而动的玲珑恫体……不要期望他做一个圣人。
男人对第一眼所看到的女人，注意的焦点首先当然集中在脸蛋上，其次，注意力的中心必然是胭体。
每个人的审美观念不尽相同，要求也各异其趣。
秋素华的身材不如李慧慧丰满，但他就喜欢秋素华这种身材。
也许，那种妙曼扑击的姿态，给他留下了深刻的、难以磨灭的印象吧！
是不是秋素华的神奥技击术吸引了他？
这并不重要，重要的是他首次对一位异性动情。似乎，他毫无准备地敞开了心扉，一见难忘，印象深刻，他是一见钟情了。
他虽然闭上了眼睛，但感觉中，红衣少女飞腾而至的鲜明情影，似乎仍在他眼前涌现，鲜明得似幻犹真，心房的跳跃随意念而加速。
念念不忘，意念飞驰。
“不知道。”乾坤手信口说，也没睁眼：“她那种飞腾搏击的身法，我好像有一点印象。”
“会不会是龙腾大九式？”他问。
“不是，也不像。半空平搏，龙腾大九式有一招近似的九霄龙旋，但那是回环搏击，身形是扭动而不像舞；这少女的身法确是近乎舞。”
“百禽身法，错了不！”他突然高叫。
“哈！真有点像。”乾坤手突然坐正身躯：“从马上升腾，是狂鹰振翼；斜冲而下，是乳燕穿帘；半空平搏，是……是鹏搏九霄！”
“错不了！”
“碰上了飞禽，你小子难怪用土遁。”
“她的宝剑厉害，不能不遁。”
“哎呀！”乾坤手突然想起了什么，几乎要跳起来。
“济叔，怎么啦？”他的双目也睁开了。
“百禽身法，你想起什么吗？”
“我该想起什么吗？”
“小子，太行仙客太吴老道。”
“听说过这号人物。”
“惊鸿一剑的师叔电剑手陵，与太行仙客是知交。”
“是又怎样？”
“笨虫！你怎么这么迟钝？”乾坤手笑骂：“太行仙客调教秋家的子女，难道无此可能？”
“这……信么可能？惊鸿一剑那几手臭剑，决不比我爹强“笨驴！太行仙客怎会传艺给惊鸿一剑？”
“哎呀！”这次轮到舒云要跳起来了。
“你又怎么啦？”
“那美丽的小姑娘，是惊鸿一剑的子女……”
“晴！说得怪美怪肉麻的。”乾坤手调侃他：“原来这阵子你有点魂不守舍，是为了这位美丽的小姑娘。喂！你不是为了她的美丽而神魂颠倒吧？”
“胡说八道。”他感到脸一热，心中怦然。
“真的呀？小子，你可别忘了，她不但武功骇人听闻，而且手中有无坚不摧的宝剑，你如果见到她就魂不守舍，死的将是你。你恐怕没有机会再用土遁逃命了。小子，女人是祸水，别慧为妙，你可别做柱死的裙下冤魂！”
“齐叔，你越说越不像话了。”他讪讪地说。
“但愿我说的不是真话。小子，咱们到桥下去等，她们不敢再南下县城，一定往北走，去看看。”
“好！走啊！”他精神来了。
“你高兴什么呢？”乾坤手站起伸懒腰：“对你来说，情势是越来越糟。”
“什么意思？齐叔。”
“响马你阻止不了。”
“这不关我的事。”
“你已经见过秋家的子女。”乾坤手盯着他干咳了一声：“那位美丽的小姑娘，几乎可以断定是惊鸿一剑的女地或侄女。但愿秋老儿没有这么一位年轻的女儿。”
“是又怎样？”
“我的天！你不是很聪明机警吗？一旦失了魂，见了鬼啦！你就变得这么迟钝了？真是无可救药。”乾坤手怪腔怪调，没大没小的穷嚷嚷。
“齐叔是说……”
“你不是要救秋家的子女吗？好，人家是自愿投匪的，你救什么？有什么理由去救？你这是狗拿耗子多管闲事。
说难听些，你是存心不良，打人家美丽小姑娘的坏主意，见色动心，而用救秋家子女做借口。”
“这……”他愣住了。
他并不真的迟钝了，而是凡事不愿往坏处想。
大凡心情突然剧变的人；都有这种现象发生，不足为怪，平常得不能再平常。
而牵涉到情与爱，男想女，女想男，心情剧变的发生尤其平常。
人活着，追求名与色，似乎是先天的本能，毫无反应的一定是白痴。
“好在你已经从旱天雷方面，获得惊鸿一剑可能受冤的内情，你还有找秋家子女解释的藉口和理由。”乾坤手有意结束话题：“以后你必须清醒些，千万可别做糊涂事，走错一步，不知会闹出多大的乱子来。走吧！下一步最迫切的事，是证实那位美丽小姑娘的身份。天老爷保佑，希望那鬼丫头不姓秋。”
“不管她姓不姓秋，她是响马的密谍，不容置疑。”舒云摇头苦笑：“除非我不管闲事，不然，敌对的情势不会改观。”
他俩潜伏在桥头痴痴的等，直等到暮色四起，仍芳踪沓然，等得心中冒烟。
北行的道路不止这一条，谁知道这群火凤凰走哪一条路？
红日还挂在西方的地平面上，城门便关闭了，比平时提早了半个时辰。
城门一闭，城内城外街道上行人绝迹，刁斗森严，岗哨密布，只有一队队丁勇，在城内各街道巡逻。
严防友大贼谍活动，犯禁的人严惩不贷，没有特别通行凭证的人，休想在外面随便地走动。
戒备虽严，仅阻止不了有心人的活动。
这一个月以来，县太爷毕大人毕尚义，忙得食不及桌，席不暇暖，骑马骑得腰酸背疼，双股如裂。
那一大堆永远忙不完的公务，让他呕心沥血难受已极。
审奸究捉乱民，抓一些现行犯以军法处置，那代表不需经过正常的三司审判，可以就地处决。
一个真正的好官，确是不胜任这种掌握生杀大权的重任。
毕大人就不胜任，可是，他必须挑起担子来，必须在治乱世用重典方面下工夫。
现在，他是城防司令，除了处理一般的刑案民事税响等等之外，还得带民壮丁勇操练、上阵。
幸而他是正途出身，当年在学舍也曾苦练弓马，凭他的所学，虽然不能成为一个真正的优良指挥官。但带一些民壮丁勇守城打烂仗，他仍然是个人才。
去年，邻县的乐陵，上万响马攻城，知县许达选用奇谋，开城引盗，一天中歼匪上干，被诱人城中的响马精锐铁骑，全部被歼无一脱逃，造成唯一的、轰动天下的乐陵大捷。
现在，许知县已荣升按察司金事，响马再也不敢从乐陵进出。
他毕尚义也是县太爷，他哪一点比不上许达？
所以，他发誓要么死，保卫德平城，将生死置之度外，许知县能，他毕知县为何不能？
县衙后面设有知县大人的官舍，三等县的知县通常很少携眷上任，所以官舍设备相当简陋。
唯一的客厅还得兼作书房，也是处理琐碎公务的地方。
唯一像样的家俱，是他亲自监工建制的书案，但目下案头堆满了各式文胶卷宗，已经不能算是书案了，只能称为办公桌。
两盏大型菜油灯，四支高脚烛台上烛火明亮。
书案后坐着毕大人，两旁另有案桌，分别坐着他的主要臂膀：县丞骆定远，依次是主簿、典史、巡检、巡捕……旱天雷张钧完列末座。
三等县是客气话，官方文书上称为下县（县分上中下三等。上县的知县是从六品。产粮三万石以下称下县，知县正七品或从七品）。
俗称知县为七品正堂，那是指下县的县太爷而言。
按了口粮税，德平县设县丞已经逾份，最多只能派一位主薄。
但天下大乱，这里县丞主簿都有了。
毕大人总算有人分忧，不至于事事躬亲。
这是一次城防会议，三天两头要举行一次，白天太忙，只能利用夜间举行。
旱天雷坐在他的直属主管王主簿的下首，似乎有点忧心忡忡。
县大人的综合结论已近尾声，最后的几句话是：“三条大道两侧，里宽的陷马坑务必多增梅花小坑相辅。一万五千具活动小拒马的拖桩，一定要在两天之内完成。王主簿。”
“单职在。”王主簿站起恭敬地答。
“西河镇的民壮，可以准许他们的家属探视。”
“是”
“警卫当然不能松懈，你辛苦些。”
“是的。近来那些人情绪比较稳定，哗变的顾虑减轻了许多，卑职不会因此疏忽大意，已作了完全准备，情势已可控制。”
“那就好，诸位可以回去休息了，明天还忙得很呢！”毕大人宣布散会。
众属吏—一告退，旱天雷却迟迟不肯动身。
“张捕头，你还有事吗？”毕大人含笑问。
“小的一直感到心中不安。”旱天雷小心地说。
捕头属于公役，地位卑微，在县太爷面前，不能够自称属下或卑职一类的称谓，所以他自称小的。
“有何不安？”
“监视中的可疑细作，有几个摆脱了跟踪的人，隐藏起来或者逃掉了。有些不稳的劳民，似乎正在销声匿迹。小的对这种失去控制的情势，甚感不安。”
“那应该是你防制的办法收效，不应该感到不安。”
“小的疑心他们另有阴谋。”
“你是说……”
“目下全城军民同仇敌忾，同心协力守城，响马的奸细们很可能改变策略，遂行其他的阴谋活动，暗杀主事人就是手段之一。因此，小的认为有加强防范的必要，以免他们得逞。小的认为，县衙的警卫，应该加强一倍。”
“你多虑了，张捕头。”毕大人泰然地说：“眼看要贼兵临城下，风声鹤唳草木皆兵，岂能怕事而张煌失措？
目前一个人要当做三个人用，不可以抽调人手来县衙防守。
你可以走了！此事不必再议了。”
“这……好吧！小的先到各处巡查……大人伏下……”旱天雷突发高叫，左手一抄，接住了一把飞刀。
一声刀啸，他的单刀已经出鞘，完成攻击准备。
毕大人不是怕死鬼，也不是手无缚鸡之力的读书人，而是学舍出身的文武全才之人，沉着地离座而起，摘下挂着的雁翎刀。
“有刺客？”毕大人并不感意外，镇定地问。
“是的，大人。”旱天雷扬了扬接来的飞刀，似乎不胜诧异：“从窗外飞入的。奇怪，劲道不足以伤人，有何用意？”
“是你那些人故意吓唬本官，以便多调人手前来戒备，是不是？”毕大人笑了：“谢谢你们的关心，回去告诉他们，外面的事重要。”
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第 五 章 烛影摇红
“大人，绝对不是小的那些蠢材干的好事。”旱天雷郑重地说：“天色还早，这人的用意……唔！是示警来的。”
“示警？刺客要本官加强戒备之后再来行刺？”
“是知道风声的人，前来示警要小的提高警觉。大人速回内室，小的立即多派十个人来。”
“这……”毕大人意动，他毕竟不是一个胆气很壮的人，对威胁生命的事，可不敢大意。
厅外本来有两名丁勇把守的，可是却毫无动静。
脚步声入耳，舒云背着手缓步而入。
“张头，可否暂时不要派人？”他微笑着打招呼。
“你？宋老弟……”旱天雷一怔。
“什么人？”毕大人讶然问。
“草民姓宋，张头认识在下，”他抱拳说：“来得鲁莽，大人休怪惊扰之罪。”
“你是…”
“刚才那位掷刀示警的人，身手十分了得，被他逃掉了。”
“哦！老弟是听到风声赶来的？”旱天雷心中一定。
“猜想而已。”
“那人……”
“那人本来可以轻而易举地行刺，但却掷刀示警，其中隐有极大的阴谋，他是响马飞龙秘队的密谍高手，武功相当了得。”
“哎呀！他为何……”
“他的用意，在下已料中七八分。张头，惊鸿一剑的子女，今晚一定会来。”
“这岂不是要我们捕拿秋家的……”
“一点不错，但你们捕拿不住的。”
“我把所有能派用场的人调来戒备。”
“没有用。那位掷刀示警的人，就希望你们调派大批人手来，死伤越多越好。这一来，秋家通匪的罪名不但落实，秋茂彦拒捕毙命便成了逆匪授首的铁案，秋家的子女，将永远是见不得天日的逃犯，便会死心塌地为响马卖命了。他们策划得很完善精密，你们已经上了一次当，一定会上第二次的。”
“老弟之意……”
“请毕大人不要追究秋家的事，秋茂彦的子女，受冤家破人亡愤而行刺情有可原，不必惊动他人，由在下出面疏通，不知大人能否应允？”
“宋壮士，秋家的子女真的投匪了吗？”毕大人问。
“大人已逼得他们无路可走。”
“国有国法，家有家规。”毕大人沉声说：“秋家涉嫌投匪，有许多证据对他不利，本官派人拘拿讯问，乃是依法行事。
他如果真是清白的，应该光明正大到案提出反证，洗脱自己的嫌疑，决不应该拒捕挺而走险。”
“大人不了解武林人的想法和作法，而至中了密谍的反间毒计，大错已铸。虽然大人不失清正，迄今仍以拒捕致死的罪名结案，未以通匪重罪殃及家小，但难脱道义上的亏欠与过失责任。
所以草民希望大人对今晚即将发生的事，网开一面不予追究，并非草民要求大人有亏职守，而是要求大人弥补对秋家的亏欠。”
“这个……”
“大人，天下滔滔，民不聊生，非常时期如不能通权达变，事不可为。”
“好，本官答应壮士的要求。”毕大人终于让步。
“谢谢大人法外施仁。”
“本官惭愧。”毕大人苦笑。
“草民斗胆，借大人的书房一用，请大人委屈一下，在内间暂且歇息。”
书房东侧，有一间厢房作为内间，这是毕大人处理公务感到困倦时，作为梳洗与小睡的地方。
厅中灯火保持原状，舒云坐上了毕大人的座椅，灯烛的位置加以调整，灯光映照的角度另加安排，光线不会射到他的面部。
“张头，你坐。”舒云指指左首的座椅：“不论发生何种变化，请不要插手。”
“老弟应付得了吗？”旱天雷指指门外：“在下把外面的两个人叫进来……”
“不必了，他们都睡着啦！多一个人，就多增一分死伤的机会。
张头，据在下打听所知，惊鸿一刻有两子一女，你对他们都熟悉吧？”
“不瞒老弟说，不算熟悉。”旱天雷摇头：“他的两位公子武功平平，那天他兄弟俩带领内眷突围，几乎冲不出去。要不是惊鸿一剑拚死掩护，可能一家子都得留下。”
“他的女儿小名叫素华。”
“对，但这位姑娘很少在家，与外界极少往来，本城的人，见过她的人就数不出几个。听说是么女，经常到外婆家长住，穿得很朴素，西河镇的人，就从来没有见过她穿红着绿的华丽衣服。
据说人长得很灵秀，是否练了家传剑术，连我这任职十几年的捕头也不清楚，反正年纪还小呢。
今晚如果他们来，一定是两位公子。当然，我对付不了他们，但把我的人调来，他们是脱不了身的。”
“我猜想他们会来。但如果真来了，来的人恐怕会出乎你意料之外，你最好躲远一点，来的人将无一庸手，高明得保证让你大吃一惊。”
“这……有响马的细作一起来？”
“不错。”
“这……这件事闹大了，可真不好善后呢。”
“所以才有人掷刀示警，希望把事情闹大，越大越妙。这一来，秋家的子女便断了退路，只好死心塌地参加响马打天下了。”
“你是说，掷刀的人是……”
“是响马的密谍，飞龙秘队的高手，是个女的。乾坤手齐大叔拦她不住，幸好也没出面拦，不然他们就不会来了。唔！时辰差不多啦！算算他们也该来了。”
官舍到处黑沉沉，入侵的人必须花工夫搜索。
而唯一灯火明亮的地方，是兼书房的小厅，入侵的人将像扑火的飞蛾，首先使会往有灯火的地方察看，不致于浪费工夫先搜黑暗的各处房院。
“还没听到任何声息呢。”旱天雷说。
“等你听到声息，一定已来至切近了。唔！有意思，来了。”
“哎呀……”
“不必担心，他们不会用暗器对付你的，要留你这位捕头作见证。你只要不插手，就不会有危险。”
“你怎知道他们来了？”
“我已经听到齐大叔传来的信号。”
当窗口出现火红的身影时，旱天雷大吃一惊。
是一个穿火红劲装，以巾蒙住口鼻的女人；曲线玲现一看便知是女人。手中那把晶光蒙蒙，似乎见光不见影的宝剑，真的震慑人心的威力和杀气。
“红娘子杨寡妇……”旱天雷情不自禁脱口惊呼。
红娘子的兵马目前在河南，一军的主帅能当刺客？这位名捕真是少见识，把威震天下的红娘子看扁了。
敞开的厅门又现红影，还不四个青影。
“胡说八道！”厅门出现的人影涌人，有人大叫：“西河秋家的人报仇来了，杀狗官……哎……”
利器破风的锐啸乍起，似乎满厅全是飞射回旋的飞钱，猛袭厅口的五个刺客。
不能让对方打了再说，舒云需要的是说了再打。因此，他的飞钱并不射对方的要害。
“住手！”他跳起来大喝：“你们……””
刺客的行动基本要求，是迅雷疾风似的快速下手，飞快地脱离现场，与舒云的希望与要求完全相反。
这瞬间，窗口纵入的红衣蒙面女人，已闪电似的挺剑冲到，玉剑的晶虹破空疾射。
第一座烛台飞出，第二座随即飞出。
手上有神物利器的人，不见得永远可以占上风得心应手，有时候运用不当，反而成为弱点失去优势。
一声怪响，烛台被宝剑击中，铜制的烛台折断飞散，余势冲破剑气透入，像几种暗器迎面猛袭。
蒙面红衣女人吃了一惊，百忙中身形向下疾沉，整个人高不及三尺，烛台的碎片几乎贴发譬飞过。
呼啸声说明飞行劲道十分凌厉，挨上一下可不是好玩的，果真是危机间不容发，真可以把人吓出一身冷汗。
扑击的冲势一顿，第二座烛台衔尾而至。
舒云自从发现宝剑的威力之后，已看出红衣少女御剑的经验并不纯熟，Qī.shū.ωǎng.只知以雷霆万钧之威强攻猛压，他已经知道应付的良策。
因此算定对方必定暴露弱点，在他的计算之中，因此，第二座烛台飞掷的部位，也下沉两尺，正好袭击少女身躯下沉回避的位置。
假使他存心伤敌，烛台注入内家真力，宝剑的威力也倍增，更易切割铜制的烛台，碎片也将无情地换入少女的胸腹与五官。
除非少女用剑拍击，必定会上当，而他已算定少女不会在仓促间收势改用拍击，在这种电光石火似的刹那时间中，任何超人的反应也无法应付剧变。
这期间，一红四青五个人影，已被飞钱打得手忙脚乱，手脚多少也受了伤，狂乱的冲入，也狂乱地退出，来势汹汹，退势更疾。
刺客最忌讳的事便是稽留过久，这些人一击失败，便知一败涂地，必须要及早脱离现场。
好在目的已达，让官署的人知道西河秋家的刺客来过，便大功告成了，能否杀得了毕知县无关紧要，所以退出厅便不再扑入。
红衣少女真的心慌了，她根本就没看到书案后的人是不是毕大人，灯光和烛光皆被另加的器物遮挡，书案后是光线的死角。
第二座烛台来势并不猛烈，也预计出让少女有反应的时间。
少女总算不糊涂，并未被仇恨蒙蔽了灵智，知道今晚碰上了高明的扎手人物，断然放弃冒险重行进击的念头。
她双脚一点，红影破空而起，像是化虹而走，以不可思议的奇速倒飞，准确地飞回大开的窗口。
像流光像闪电，飞掷的第一座烛台，居然无法跟上，但见红影飞在烛台前，到了窗口一闪即没。
这一扑一退，说来话长，其实为期甚暂，发生得快，结束也快，令人觉得刚才并未发生任何事。
只像是一时眼花，偶然出现刹那的幻觉而已，并未发生真实的变故。
从厅门冲入的一红四青五个人，也是疾进疾退乍现乍隐，与红衣蒙面少女的进出，时机几乎一致。
“糟！她们全是些冒失鬼！”舒云跳过书案，不胜懊丧地说。
窗口灰影一闪，乾坤手轻灵地跃入。
“你才是冒失鬼！”乾坤手怪腔怪调地说：“干刺客的金科玉律，是一沾即走，绝不留下任何线索。最高明的刺客，是远在目标外行事，神不知鬼不觉才是此中的高手，岂会留下来和你打交道？小子，你应该先留下她们几个人，居然还怪她们冒失，奇闻。”
旱天雷脸色不正常，在壁间起出一枚飞钱察看。这是市面通用的洪武制钱，并未开锋，平平无奇，怎么看也看不出这玩意能杀人。
“老弟的飞钱绝技，委实可怕。”卓夫雷苦笑：“劲及每一枚飞钱，每一枚都具有切肉贯骨的威力。
如果老弟意在留下她们，她们一个也跑不掉，比卫军的箭雨还要可怕，老弟在这方面下过苦功。”
“张头，你简直孤陋寡闻。”乾坤手嘴上不饶人：“功臻化境的高手，摘叶飞花伤人已是下乘，上乘的可用神意杀人，瞪你一眼说要你死，你一定活不成。”
“张头，别听齐叔吓唬人。”舒云抢着问道：“这些人当中，哪几个是惊鸿一剑的子女？”
“看不出来，她们全都蒙了面，只露出一双眼睛，仓促间委实无法分辨。”旱天雷无奈何地说。
“按你们的办事原则，这些人自称是西河秋家的人前来报仇，是否便认定是秋家的子女所为？”
“不会认定，但依例会进行调查。”
“这种嫁祸的老把戏，依然可以坑害人。”舒云苦笑：“惊鸿一剑这块肉，除了任人切割之外，可说万难侥幸，躲都躲不过，在下要进行追踪，告辞，请代向毕大人致意，谢了。”
“老弟请放心。华大人会遵守诺言的。”旱天雷郑重地说。
离开县衙，已经是三更正。旱天雷带了两名手下，沿前街往西走。闹了半夜，他真感到有点累。
街西的近城根处，是捕房与民壮西城指挥所联合办公的地方，近来公忙，这里就是他的歇息下处。
多日已不返家住宿，他是个忠于职守的好捕头，公而忘私，治安的重担相当沉重，不论昼夜，随时准备出动。他的上司王主簿，则在衙门里坐镇，两地相距甚近，所以消息保持畅通。
街道黑沉沉，三人并不需灯笼照明，通过街中段的第一处岗哨，前面百十步，西城指挥所在望，门外的两盏门灯发出微弱的光芒。
“奇怪！”旱天雷突然向跟在后面的两名捕快说：“惊鸿一剑的子女，怎会如此不知利害，愚蠢得仍在城里藏身的？认识他们的人很多，能藏身的地方也不多，如果封城戒严，出动所有的军民逐户穷搜，他们能躲得掉吗？简直不合情理。”
“头儿，他们根本不需躲在城内。”一位捕决说：“他们都是高来高去的轻功高手，而咱们这加高了的城墙高不过丈五，足以让他们来去自如。”
“别说外行话啦！城上岗哨密布，巡查往来不绝，一两个人或许可以偷偷摸摸爬越，人多休想偷渡，人越多越浪费时间。今晚他们来了不少人，二更天就来了，会是爬城进来的？咦！什么人？”
最后一句话是喝问，声音最大。
这位名捕不但精明机警，武功也是第一流的，身手灵活反应超人，喝声未落，他已向前仆倒，奋身急滚，迅速滚至街侧，跃起时刀也出鞘，背部倚墙减去背部受袭的机会，反应十分迅疾，名捕之誉，得来匪易。
可是，仍然慢了一刹那。
刀来不及挥出，右手已被扣住脉门，一把锋利的匕首，已经顶在他的喉下了。
“不要命你就叫吧！”制住他的蒙面人低声说。
他心中一惊，打一冷战，匕首尖顶在喉下，压下肌肉痛感传到，只要对方轻轻一送，咽喉必定破裂。
两个同伴躺在街心，寂然不动像是死了。
人不是一条虫，不可能一捺就死，杀一只鸡，鸡头断了还会挣扎片刻。
人即使被砍下脑袋，同样也会抽搐颤动很久才静止。但他的一两个同伴，确是完全静止的。
蒙面人站在他面前，身材与他一般高，一双怪眼似乎在黑暗中，仍可射出阴森森的光芒。
他心中明白，噩运当头，死定了。
“该叫时，在下会叫的。”他心中在思量自救之道，说的话相当冷静：“留下我这个暂时活口，阁下必定要知道些什么消息。”
“不是暂时的活口。”蒙面人说些让他宽心的话：“只要你所供给的消息可靠，聪明地与在下合作，在下保证你死不了，你那两位同伴是被打昏的，他们的生死大权，也操在你手中。”
“在下不信也得信阁下的保证。”
“那就好，你是个聪明人。”
“在下能说的一定说。”
“刚才在书房内用飞钱绝技的人，到底是谁？”
“是毕大人。”他沉着地说，有意拖延时刻。
“你阁下并没有合作的诚意，你在胡说八道。”蒙面人凶狠地说：“狗官进土出身，不折不扣的手无缚鸡之力的文弱书生……”
“老兄，你未免消息不灵，坐并观天所见有限，我打赌你根本就不知道什么是不折不扣的读书人。
毕大人精通六艺，马上马下武艺不凡，他手中的雁翎刀，就不是你我这些练点武技的所谓武林人，所能对付得了的。阁下，你更不知道他的出身也是武林世家。”他信口胡扯，希望能找到自救的机会。
他的话其实也是实情，大明中叶以前一段时日，国运昌隆，民丰物阜。尽管朱元津出身痞氓，最瞧不起读书人，但却知道该怎么样利用读书人，所以学校制度最为完善。
各州、县、府的学舍生员，必须精通六艺，平时做太平官，乱世可以领兵冲锋陷阵。
朝廷会试时，不但要考文章策略，还要考兵法武技，所以中叶以前，考中进土的人，可说几乎都是文武双全的人才。
学舍的生员士子，不是整天读死书啃文章，午后的骑射课程十分重要，不及格的会受到退学除名的淘汰。
“呸！他会是出身武林世家？”
“阁下不相信？”
“他是哪一位武林高人的子弟？”
“你何不问问他？”
“狗东西你……”
“他就在你背后……”
蒙面人还来不及转念，脖子便被勒住往后拖，匕首尖自然而然地离开了旱天雷的咽喉。
“老弟如果晚来一步。”旱天雷操动自己的脖子，嗓音全变了，危险一过，他反而感到虚脱恐怖：“我这条命算是完了，一脚已跨入鬼门关，这滋味真不好受。”
来人是舒云，将蒙面人打昏在脚下，拉脱对方的肩关节，熟练地处理俘虏。
“很抱歉，来晚了一步。”舒云挺身站起道歉：“发现可疑的黑影，白白浪费了一些时辰，所以晚了一步，幸而你的命还在，可喜可贺。”
“你怎么知道我有危险？”
“估猜的。他们一击便走，失败得一定不甘心，不甘心就必须弄清内情。张头，你是唯一在场的人，他们不找你又去找谁呢？”
“这些天杀的贼胚！他们把我的活动都摸清了。”
“你是地方的治安首长，不摸清怎能展开工作？呵呵！以后可得千万小心了。人我带走，不给你，保重。”舒云说完，将人扛上肩，一鹤冲霄跃登瓦面，一闪即逝。
蒙面人是个四十岁左右的中年人，天生的大马脸不讨人喜欢。
这种脸有特征的人，不适宜担任密谍，勉强可以派作杀手，连做刺客都不够资格，会被人指认出来。
被一盆冷水泼醒，神智一清，这位仁兄便知道自己的处境十分险恶了。
“原来是你们！”这位仁兄绝望地叫。
手臂关节被错开拉脱，双脚仍可活动，这比穴道或经脉被制要安全得多，制穴制经手法稍有错失，算是废定了，甚至可以致命。
这是客店的有内间上房，旅店客人少。
兵荒马乱期间，旅店生意萧条，所以整座东院二十间上房，只住了四位旅客，显得冷冷清清，连店伙也懒得前来招呼旅客。
舒云坐在床口，乾坤手站在俘虏身旁。
“呵呵！好兆头。”乾坤手怪笑：“你认识我们，有话好说啦！”
“在下落在你们手上，没有什么好说的，要命，拿去好了。”俘虏顽强地说，口气显明地表示出已将生死置之度外。
“唔！好，你比旱天雷勇敢多了。”乾坤手点头赞许，似乎真有惺惺相惜的意思。
“干我这一行的人，不勇敢哪能胜任？”
“好，就算你勇敢，有刀山剑海谈笑过，手提头颅夜放歌的豪气。”
“本来如此。”
“佩服佩服，你老兄贵姓大名呀？请教。”
“姓余，余天放。”
“哦！了不起，赛专诸余天放余老兄，天下十大名刺客之一，失敬失敬。难怪，那两个公人会在刹那间毙命，赛专请名不虚传。
喂！你在飞龙秘队是什么身份？不会是什么小统领吧？你的地位一定比小统领大得多吧！”
“你不必在枉费心机，在下除了姓名之外，什么都不会告诉你。”
“硬汉！好。可是，我乾坤手也是硬汉。”
“那就给余某一次痛快。”
“可是，那位宋小老弟不肯，奈何？他不是个硬汉，是个胆小鬼，他怕死，他一定要知道你们的内情，以便保护他自己。”
“他”
“他要知道火风密谍的底细，要知道今晚行刺知县的两个红衣女人的来历。”乾坤手在旁坐下：“呵呵！余老兄，他是不是太贪心了？”
“不算贪心，是情理中事。”赛专诸瞥了舒云一眼，舒云脸上的微笑怪怪的。
“你老兄怎么说呢？”
“姓齐的，在下没有什么好说的。火凤密谍在名义上是飞龙秘队的成员，但直接由大总领指挥。其他的人根本就不许知道她们的底细，平时即使见面，也不许通姓。你问我，我会知道吗？白费劲，阁下。”
“那么，孙一刀一定知道了？”
“孙一刀知不知道，在下并不清楚，他已经动身回济南去了，这里已没有几个飞龙秘队的人。
大元帅决定不走这条路下济南，这里的人已奉命撤走，潜伏的人则尽量隐藏，等待日后有机会再活动。
留在这里的人，可说完全为了你们两位才留下的。我不知道，你找其他的人更是枉然。老兄，废话少话，任割任刚在下认了。”
“其实，你已经说了很多。”乾坤手站起：“我们不杀你剐你，只将你交给旱天雷。”
“你……”赛专诸急了。
“你杀了他两名手下，他对你一定会情至义尽，阁下可以想像得出结果的。”
“齐一飞！你……你不能这样对待我！”
“能的，阁下。”
“看老天爷份上！冲武林道义份上，给我一刀，不要把我交给旱天雷。”赛专诸发狂般叫，要挣扎而起。
“你不像个真正的硬汉。”乾坤手冷冷地说：“交给何人又怎样死，你其实很介意；真正的硬汉，是不会在乎的。去你的！”“赛专话刚站起，便被乾坤手一掌劈昏了。
旱天雷估计得相当正确，细作们是躲在城内的。
估计错误的是：封城挨户搜查，事实上有困难，至少要罢市三天，响马还在数百里外，罢市封城的责任，决不是毕大人一个小小知县所能担当得起的。而且，不见得有效。许多民宅都建有避兵的秘密地道、地窟、夹墙、蛇洞……”
而那些通匪的奸民平时潜伏在各地，根深蒂固，皆有万全准备，藏匿几个细作密谍轻而易举，如何能把他们搜出来？
城南一条小街的一座大宅中，连进的房舍内别有洞天。
密室中，李慧慧几个女人，已换穿了家常衣裙，洗尽铅华，更显得雍容秀丽。
秋素华换穿了黛绿衣裙，显得更为出色灵秀。她风目带然，神色冷森森显得有点倾燥不安。
“素华妹，你是本地人，应该知道狗官的底细。”李慧慧柳眉深锁，也有点心神不宁：“那人一定是在马家庄，向我们袭击的年轻人，决不是狗官。他在受到小芬小芳用针雨袭击之后，退出门外就曾经说过，要用满天花雨洒金钱，对付满天花雨洒梅花。是他，错不了。”
“他不可能是姓毕的狗官化装易容微服外出查访，狗官已是四十五六岁的人，不可能化装为年轻人。”秋素华坚持己见：“真要是狗官，我报仇的希望微乎其微，我的承影剑伤不了他，我好恨。但愿他不是狗官，我……”
“他可能是狗官清来的保缥。”李慧慧叹口气：“不管他是狗官本人也好，是保嫖也罢，总之，行刺毫无希望。君子报仇，十年不晚席华妹，急不在一时，还是忍耐为上，暂且放下，遵命早早离城南下吧！你刚参加我们行列，就重私而轻公，日后……再耽搁时日，我可负不起责任哪！明天走，你不反对吧？”
“这”
“素华妹，不要三心两意了。”李慧慧的语气逐渐冷肃：“你必须习惯军令如山、铁的纪律与绝对服从的环境，不然是极为危险的事。济南方面，有许多事情要做，除掉障碍与招贤纳士的工作须加紧进行，不能耽搁。明天我们一定要离开，及早脱离狗官的控制与威胁，这里的善后事宜，大总领已经派人接替善后了。”
“好吧！一切听由慧姐的安排。”秋素华从对方的话中，听出弦外之音，知道绝对服从是什么意思：“我真的不甘心，日后，我会重来，我会……”
“你放心吧！机会多着呢！快意恩仇并不急在一时。你们去歇息吧！我要等总监的消息。”
“总监？总监是谁？”秋素华颇感意外：“慧姐，大姐是总监？”
“就是带你去见大姐的人，刘总监。”李慧慧详加解释：“他是燕、齐、豫三省的工作负责人，直接受大总领的节制。他与大姐在工作上，是最密切的伙伴。是咱们飞龙秘队中，最年轻有为、武功超绝、地位甚高的杰出俊才。日后你和他工作的机会很多，你可以和他多亲近。狗官借口你秋家通匪谋除令尊，他知道消息，力排众议暗助令尊，在县内派人骚扰，吸引狗官不能离城，你秋家的人才能有机会突围。同时亲自率领高手赶到西河镇，及时替你们阻挡追兵，将追兵诱人歧途，你真得感谢他呢！”
“哦！我真是有眼不识泰山。”秋素华脸一红：“他那么年轻，我还以为是一位信使呢。慧姐，他既然是三省的工作负责人，可是，沿途各秘站的人，怎么好像都不认识他？他如不亮出飞龙令，好像根本没有人听他的。”
“你不懂，素华妹。”李慧慧笑道：“干他这种工作的所谓首脑人物，知道他的人越少越好。像大总领，老实说，迄今为止，我还没见过他的庐山真面目。以我的地位来说，已是火风密谍第二号人物，还不配在大总领前露脸呢！万一我落在鹰爪们手中，我不可能危害到大总领，因为我的确不知道他的底细。”
“原来如此。”秋素华有点领悟：“严禁打听自己人的底细，用意在此。”
“对，所以，以后你必须注意，凡事不可以多问，这是十分重要的事。”
“我记住了。大姐会来吗？”
“她既然派人传活，要我们不要去见她，要我们直接起程到济南，那表示她有重要的事分不开身，大概不会来了。”
门外传来三声轻叩，门开处，进来一名村姑打扮的中年妇人，默默地向李慧慧行礼，默默地呈上一角纸方胜，默默地退走。
李慧慧打开方胜，看完脸色一变，将信在烛火上点燃，神色甚感不安。
“消息不好，旱天雷反而弄到我们一个人。”李慧慧匆匆地说：“这里已经不安全，准备走！”
“慧姐，什么人被弄走了？”秋素华讶然问。
“不要多问，学聪明些。”李慧慧瞪了她一眼：“咱们完全估错了旱天雷的实力，事先也没将意外计入，一步错全盘皆输，准备撤。”
城内城外大搜捕开始。
舒云与乾坤手昨夜便偷越城关，在南乡的高粱地里露宿半宵。
一早，踏着满天朝霞，走上了南下的大道。
大道不是官道，往来全是附近城镇的人，不时可看到三两个乘坐骑赶路的人，偶或可以看到孤零零的一辆大车，比起太平盛世行旅络绎的盛况，真是相去天壤。
过了十里亭，大道一分为二，路旁的将军箭上刻着：右至临邑六十里；左至商河五十里。
这里的里程，由于大道须串连各庄镇，所以准确性大成问题，最好是不要相信路碑的记载，能走多远就走多远，按乡民所指示的释数定，就不会错过宿头。
而程数的决定，也只是一种概念，每个人的脚程皆有所不同，所以陌生人在路上走，最保险的办法就是带干粮和饮水。
不管走左走右，都可以到济南，路程也相差不远。不同的是，走商河要经过武定府的地境。
乾坤手和舒云，皆不曾走过这条路，自然而然地非走临邑不可。在人们的感觉中，穿州过府是相当讨厌的事。
走商河要穿越武定府，最好不要走。
当然，别人也算定他们非走临邑不可。
走上了至临邑的大道，红日已爬上了东方的地平线，今天将是一个大晴天，一定热得受不了。
大道上鬼影俱无，前不见村，后不见店。似乎，这世间除了他两人之外，已经没有第三个人了，好寂寞。
“齐叔，咱们加快脚程，一天便可赶到府城。”舒云一面说：“赶到前面，早一天可以多一天的准备，可以早些摸清他们在做些什么勾当。”
“你怎么还是不上道？”乾坤手调侃他：“他们的人遍布天下各地，无事时潜伏不动，有事才展开工作。你赶在他们前面，能知道些什么？跑在前面，本来就犯了追踪者的大忌。我看，你是糊涂得忘了你姓甚名谁啦！”
“知道他们的去向，怎算是追过头？”他抗议。
“你并不知道秋家的子女是否也到济南，没错吧？”
“这”
“那红衣美丽小姑娘，你也不知道是不是惊鸿一剑的女儿秋素华，没错吧？”
“见面时问一问不就知道了？”
“不要强辩，你那鬼心眼我还会不知道吗？小子，师出无名，你会授人以柄的，你最好赶快打定主意，想出一个最合清理的借口，不然！不对。”
“什么不对？”他讶然问。
“你瞧”乾坤手指指路左：“怎会有坐骑从地里奔上路来呢？有好几匹呢。”
蹄迹从地里伸展至大道，可以看清被踏倒的高粱。
“装了蹄铁，是坐骑而不是走失的役马。”他剑眉深锁，沿蹄迹向南眺望：“可能是劫路的好汉，曾经在里面潜伏。”
前面十余步路右的高粱地里，突然跃出两个青衣大汉，两把单刀左右一分，凶霸霸的拦住去路。
“不错，此地我所有，此路我所开。”那位三角脸大汉怪叫：“谁人走此过，留下买路财。相好的，不要逞强，解剑丢下，放下包裹行囊，饶你们的性命。”
两个劫路的小贼，不值得大惊小怪。
乾坤手是老江湖，居然走了眼，先入为主，认为区区小劫贼，何足道哉？毫无戒心地向前接近，甚至大意地不把插在腰带上的如意拔出来，真是粗心。
“俩位真早呀！”乾坤手接近至一丈左右，含笑招呼道：“咱们叔侄俩在江湖上混，盘缠不丰手头紧。包裹行囊不能给你们，套份交情，两位把手稍抬高些，咱们叔侄就过去了？也免得劳动诸位“绿林好汉不与你们攀交情，道不同不相为谋，废话少说……”
“老三，先别吓唬他们。”另一名虬髯大汉拦住同伴，说话倒也和气：“我来问问他们，看他们是哪座庙的神圣。”
“好吗！你问好了。”老三同意，退后两步。
气氛总算不紧张，虬髯大汉似乎相当和气。
老江湖戒心尽除，阴沟里翻船。
“在下范冒隆。”虬须大汉刀隐肘后，持刀行礼，脸上并无敌意。
“在下齐……—……”
大汉的刀把并没装饰飘带，可看到光秃秃的刀环，这瞬间，刀环向下一搭，喷出一枚五寸长的三棱丧门钉。
快得令人几乎无法看到形影，一闪即至，任何反应超人的高手，也难逃厄运，好歹毒的暗器。
同一瞬间，三角脸大汉老三左手一伸，一声机簧响，一枝袖箭破空而飞，射向舒云的胸口要害，看到一星箭尖，箭已近身，强劲已极。
乾坤手命不该绝，眼角余光看到刀环下搭，反应完全出于本能，身形随神意而动，本能地侧闪。
慢了一刹那，丧门针贯入左胸外侧，被肋骨一挡，斜穿在骨缝内。
舒云相当幸运，他的包裹不像乾坤手背在背上，而是挂在左胁下。而且，他比乾坤手的反应快一些，上了年纪的人，不服老是不行的。
他看到三角脸大汉治手，也看到对方眼中的杀机，再看到大汉袖内的箭筒口，更看到寒星从筒口射出。
他已经来不及躲闪了，干是身形扭转，袖箭射入包裹发出怪声，被包裹内的金银锭挡住了。
“狗东西可恶！”他怒骂，急冲而上。
两大汉以为必可得手，因此毫无打了就跑的准备。
“唉！”舒云掷出的包裹，奇准地击中虬须大汉的脑袋。
包裹中有三四百两的金银，沉重得像块大石头，用力惯掷，大汉怎么吃得消？大汉应手便倒。
三角脸大汉比同伴机伶得多，袖箭落空他便知不妙了，发出一声怪叫，扭头撒腿狂奔。
“不是劫贼！带……我走……”乾坤手摔在地上，踉跄站起急叫。
舒云吃了一惊，猛然醒悟，抬回包裹火速控在腰间，不管三七二十一，背起乾坤手往回路狂奔。
身后，蹄声震耳。
“你不可能与坐……坐骑长途竞……竞走……”背后的乾坤手喘息着说。
他百忙中扭头回望，看到两侧的高粱地中，冲出十余匹健马，马上全是青衣骑士，正狂野地衔尾穷追而来。
他的轻功出类拔草，短期间可追及奔马。
但目前背上有受伤的人，对方又人多势众，能逃得了多远？他一咬牙，往路左的高粱地内一钻，全力飞掠而走。
在这种一望无涯的高粱地、荒野、低洼区、要搜寻一个机警精明的高手，本身的危险要增加十倍。
十余名骑士不敢分得太散，十三骑分为三批；又不能搜得太快，任何地方都可以隐藏，必须仔细察看每一处可疑的地方。
视野有限，不但要低头搜寻，又得不时跃登鞍上登高察看，希望能看到某处有高粱晃动的地方。
赶出不少野兔，就是找不到人。
偶或也赶出三两头野狗，白忙一阵。
搜了十里方圆，已是已牌初正之间，炎阳似火，搜的人比躲的人更辛苦。坐骑也渐告乏力，每匹马皆口有白沫，浑身汗水。
而这十里方圆的农作物，却大遭其殃，惨不忍睹。
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第 六 章 吹箫过市
地里并不完全生长高粱，也间种着麻。一些高低不平的荒野则杂草丛生，偶或也生长一些杂林。
这种地方，免不了有狐洞狼窝，要详加搜索，上千兵马恐怕也难以胜任，十几个人，简直有如在大海里捞针。
但这些人不死心，发誓要将人搜出来埋葬掉，搜了两个时辰以上，仍然不肯放弃。
三批人马已逐渐分开，好在农作物已踹得七零八落，人坐在马上，在五六里内亦可保持目视联络。
四匹健马向南并蹄而进，不徐不疾细察浓密的作物下有何可疑的藏身所在。
“孙提调，不能再浪费时辰穷搜了。”一名年约半百的骑士，向字领沮丧地说：“出动上万兵马，也搜不完这一望无涯的鬼地方。
可能已躲到村庄去了，咱们到各处村庄追查，很可能获得线索，他们需要食物和饮水，只有村庄才能有食物供给。”
“不要问我的意见。”孙提调焦躁地用马鞭，向东南三四里外的五骑士一指：“你该去问皇甫小组长肯不肯罢手，他才是奉命执行的人。他非常非常的了不起，是个从来不肯承认失败、不达目的决不罢手的英雄。哼！你以为我喜欢闲着没事，来这里纵马逐兔子？去他娘的浑球！人家恐怕早就逃出百里外了。”
“不可能的，两个人有一个受了伤……”
“伤？怎不说死？死了往孤洞里一塞，一了百了。一个人脱身更容易了。”
最近的村庄，至少也在十里外，人都逃到县城避兵去了，正好可以躲藏，那位骑士建议到村庄搜寻，不无道理。
问题是没有人的村庄，躲一两个人更不容易搜寻。
大道两旁有些地方裁有榆和柳作行道树，都是些又粗又壮树龄相当老的树，不但可以方便行人遮荫系马，也可以挡住视线。
胆大的人有福了。
舒云并没有往高粱地深处逃走，跳入地便从田地的边沿向北逃，接着靠着路旁的大水沟躲藏。
等那十三名骑士，以及使用袖箭的家伙领了三个伏路的人，像疯子般追入高粱地，他再佝搂着身躯，背了伤势沉重的乾坤手，跳入深沟全力急急北奔。
谁也没料到他敢如此大胆，皆以为他必定全力往田地的深处逃，往远处逃。
十里亭旁就有一座农庄，有十余栋房屋，四周建了防盗防水的丈余高在墙，四座庄门，亭就在西庄门外。
十里亭俗称接官亭，有时有大批接送的人在此地歇息，农庄也俗称十里庄，是一位姓奚的粮绅的庄院。
南乡一带的地，有一半是奚家的产业，一家人包括佃户长工，全都逃到城内避兵去了，整座农庄寂静如死。
往回走，是唯一的去路。
“放下我……”背上的乾坤手虚弱地说：“你一个人不但可以脱身，行动也方便得多……我不行了……”
“闭上你的老嘴！”舒云一面佝偻急走，一面咬牙说：“你死不了，我知道暗器是斜贯而入的。你给我记住，这点伤算不了什么，我有最好的金创药和投毒药，只要你认为阎王爷无奈你何，你就死不了。那该死的混帐东西，脑袋已经破裂，至少他比你先死，你还有什么好担心的？把痛楚忘了，你就不会痛。”
“哦！你小子好……好像真的曾经受……受过致命的伤……”
乾坤手已恢复了一些元气。
“你说对了，五年，三度进入鬼门关。”
“谁……谁能伤得了你呢？你小子这……这么了得，比……比你老爹强……强上十倍。”
“有一次几乎和你今天一样，阴沟里翻船。武功超凡入圣没有用，有些人杀你报本不用武功。”
“哦！你是说……”
“他会亲热得叫你恩公菩萨，笑眯眯地将一杯茶设在你脸上，说是敬你一杯茶，其实里面是一杯砒水。刚才那家伙就和和气气脸带笑容向你行礼，一下子就想要你的命，这种人真是到处都有，防不胜防。
“不错，小子，有许多惊世的高手名宿，就是这样死的。那惊鸿一剑一定很了不起，但他仍然死在民壮的箭雨抢阵中。而那些民壮，三二十个人根本近不了他的身，所以武功高的人，不一定会死在比他高明的人手里。”乾坤手似乎已完全忘却痛楚，用说话来分散注意力。
“那几个下贱的贼胚！”舒云咬牙切齿的说道：“他们一定会死在武功比他们高的人手中。”
“你”
“我会回去找他们，他们跑不了的。”
“他们……”
“他们在原处穷搜，大概不达目的不肯干休。”
“有多远了？”
“三里以上了。”
“可以跳上路……”
“不行，我宁可辛苦些。那些狗东西很精，不时站在马背上搜视，不能冒险。”
说辛苦真辛苦，背上有一个沉重的，与自己体重相等的人，腰上有三四十斤重的包裹，佝楼在窄沟中急走，平常的壮汉，能走上一两百步，已经是极强壮的汉子强人了，而他已走了三里以上。
到十里亭，还有两个三里。
“可以上沟走。”乾坤手说。
“大道一定有人监视，高粱一动，那就瞒不了人，走不得。哦！创口怎样了？”
“卡在骨缝内的丧门钉，可……可能有毒……”
“那是一定的，所以叫丧门针。”
“左胁已麻木了，头……头也有点昏……”
“唔！不妙，得冒险替你裹伤上药。”
“再走远些比……比较安全……”
“再远些，你两脚都会踏进枉死城了。”
那三角脸使袖箭的家伙，与三名没有坐骑的伏路大汉，早已退出高粱地，退到大道分为两组各据一端。
在这将近十里的大道前后把风，监视着大道往返奔掠，任何人在路上出现，也难逃他们的眼睛。
路两侧的动静，当然也会落在他们眼中。当然，四个人事实上不可能监视路两旁的动静，但不能冒险。
舒云决定冒险，他在沟内将乾坤手放下。
沟中好闷热，他全身已被大汗湿透了。
丧门钉卡在骨缝内，针尖已穿破胸膜，幸而仅刺穿一个小口，钉口脱出，膜总算能闭合，血液不至于流入肺部，真是侥天之幸。
乾坤手是个硬汉，忍住痛楚不发声不移动，任由舒云起暗器上药、裹伤，服下拔除剧毒的丹药，总算稳定下来了。
这期间，五匹健马曾在他们的东面十余步冲过，瑞倒了一大片农作物，相距太近，舒云的剑已经拔在手中，但他忍住了跃出的冲动。
乾坤手的安全，比杀这些人重要得多，他必须将乾坤手送出安全距离外，才和这些卑鄙的狗东西算帐。
重新背上乾坤手，他小心地、轻而缓地继续北行，绝对小心避免沟上方的草被触及动，辛苦的程度，比先前更增十倍。
因为前面不足两里地，两个青衣大汉正监视着路北的大道，可能是察看是否有人逃走，也留心是否有从城里派出巡逻的兵勇。
背上的负荷越来越沉重，他吃尽了苦头，幸而带了干粮和水，可以补充耗去的体力和水份。
就这样走走停停，终于通过两大汉的监视区，十里亭在望。
这是一场艰苦万分的挣扎，体能与精神意志力的严酷考验。
对方人多势众，有坐骑可作快速的拦截，片刻便可聚集。每个人的武功皆可能是超尘出俗的高手。
舒云有信心可以脱身，但乾坤手必定难逃毒手，因此他不能冒险暴露形迹，不能与对方作生死斗。
他唯一可做的事，是脱离现场及早脱身。
他多么希望有官兵出来巡逻啊！
可是，烈日炎炎，道上行人绝迹，城中官兵们，正在闭门搜捕响马的细作和通匪的好民，哪有工夫再派兵出城巡逻哨探？
好不容易接近了十里亭，他已濒临体力耗竭境界。
但凶险总算过去了，那些狗东西决不会想到他能往这里逃，也不会想到他竟敢往这里逃走。
他大胆地把乾坤手藏在庄墙外，干涸了的护庄濠丛草内。
搜索的人如果往这里搜，一定会豪不迟疑地破庄门入庄，搜查在内的房屋，不会浪费工夫搜杂草丛生的庄氛“你能在这炎热的地方躲藏吗？他向乾坤手问。
“小子，你的意思……”
“你的伤已经稳定了。”
“不错。”
“在一天半天中，不需及早找地方养伤，小侄知道你是个铁汉，齐叔。”
“你小子在打那些人的主意？”
“对。他们不甘心，我也不甘心。”
“这……你对付得了？”
“总得试试看。”
“依我看，他们的底细你不清楚，而他们却知道你是他们最可怕的劲敌，派来的人将无一庸手，你何必冒险和他们拚老命？”
“你放心，地方广阔，正好逐一歼除。”他的语气充满自信：“我会埋葬他们的，齐叔，他们不能用这种卑鄙的手段来暗算我们而不受报应。”
“我知道你的鬼心眼。”
“齐叔……”
“去吧，他们一定知道那位红衣美丽小姑娘的行踪。呵呵！小心了，我可不希望躺在这里断气做狼的美餐呢！”乾坤手洒脱地笑：“我对你有信心，但是，也担心。”
“我会小心的。”他带了剑悄然窜走。
不久，庄内传出一声震天长啸。
这表示他已到了庄中，已获得安全的庇护，啸声可以吸引那些家伙前来送死。
已经是已牌本，整整过了两个半时辰。
十里亭只是一座四根木柱，土瓦为顶的普通凉亭，一旁有茶桶，四周古愧围绕，冷清清空闲寂静。
舒云出现子亭内，依在柱下等排凳上坐下，将余下等食物包打开，一面进食，一面向南眺望。
水葫芦里的水已经喝干，他顺手放在一旁。
七八里外，高粱地内尘埃滚滚，十三匹健马仍在蹂躏那些可怜的农作物。
距王岔道约王里左右，两个巡路的大汉，正向农庄怔怔地眺望，大概被啸声弄糊涂了，那啸声到底代表什么？两个家伙真是一头露水。
十里亭看不见三岔路以南的情景，大道曲折不是直的。因此，那些人看不到十里亭一带的景物，所以需要用啸声来吸引注意。
舒云的干粮将馨，水也喝够了，已恢复了精力。
他那一身汗水泥污染得乱七八糟的衣裤，也在炎热的气候下逐渐干了，手一拍便会泥尘纷堕。
但他懒得去处理身上的泥污，反正不需要晋见要人，身上脏一点，没有人计较。
北面，大踏步来了两个人。
好半天没见到行旅经过，突然发现有人，真是倍感亲切，路上不至于寂寞啦！看光景，定然是从县城来的旅客，南下的外地旅客。
可是，他油然兴起戒心。
远远地，便看到走在后面的人，是个英俊魁伟的二十余岁壮年公子爷，头上戴了一顶一统六合帽。
也就是俗称的瓜皮帽，红色珊瑚顶珠，六瓣，所以叫一统六合帽，通常是有身份地位的人才能戴的，相当名贵。
那身青绸长袍宽大而合身，走起路来袍袂飘飘，加上龙行虎步，人才一表，显得仪表出众，气质高雅潇洒出群，真像个富人家的公子爷。
那年头，够资格穿绸着缎的人，几乎已可认定是大户豪门的公子爷。
可是，腰间所悬的剑，就不像公子爷了，而像行侠江湖的武林豪客。公子爷的佩剑式，应该是佩在肩下的。
而且，公子爷应该有随从，这位爷却需自己带包裹，小青布包袱挂在肩下，份量似乎并不重，可知里面不会有沉甸甸的大批金银财物。
后面三四丈，另一位仁兄正好相反，是个鹤衣百结的中年化子，手中有根枣木打狗棍，八宝讨米袋内，不知藏了些什么法宝，很可能有一只破碗。
岔眼的是，草绳做的腰带下，悬着一只织锦的箫囊，露在外面的箫穗是如意珠流苏翠绿色的丝制品，相当扎眼，箫大概一定不俗，不是便宜货。
两位旅客渐来渐近，已可看清面目。
舒云本来是全神戒备的，但戒意因对方渐来渐近而逐渐消除。
他看到那只策囊，看清那翠绿的箫穗。
他闯了五年江湖，对江湖的风云人物高手名宿，多少有些印象，即使不认识，也多少有些耳闻。
因此，他知道这支箫的传闻，知道箫主人的来历。
天下四大团头之一。装穷扮化子乞儿游戏风尘的四个团头，都是声誉甚隆的侠丐，当然他们不是真的乞丐，只是扮成乞丐的样子而已。
所以真正的方正侠义人士，对他们颇有微词，认为他们欺世盗名，称之为侠中之盗；盗侠名的盗，与劫富济贫的侠盗是不同的。
四大团头都不屑作盗，他们也不真正行乞，是怪人，也称为怪杰，侠丐的声誉颇为江湖朋友所尊崇。
英俊的公子爷看到亭中的他，善意地含笑点头打招呼，离开道路踱入凉亭。
“好像茶桶是空的。”公子爷向他笑笑，笑得一团和气：“兄台是本地人？”
“不是，过路的。”他也善意地笑，目光落在随后入亭的化子身上：“人都到城里避兵去，大概很久没有茶水供应啦！”
“哈哈！这里有同道。”化子在他右首大马金刀地坐下，枣木打狗棍搁在腿上、笑起来脸上的皱纹深了些。“不会是败家子吧？看你年轻力壮，气色好得不能再好，怎会脏成这鬼样子的？”
“碰上了鬼。”他摸了摸腰带上插的剑。
“鬼？你见过鬼了？鬼在哪儿？”
“在那边。”他往南面空荡荡的大道一指，又继续的说道：“正确的说，是响马的细作，奸细。”
“什么？响马的细作？不是说来玩的？”
“在下像是说来玩吗？”
“那你的意思……”
“他们很快就会来的。两位赶快走回头路，走得越快越好，还来得及。”
“哈哈！奇闻，居然有人要我老要饭的逃走。”化子狂笑：“细作有多少？”
“不多，十几个。”
“十几个，你居然要我逃？小兄弟，你看错人了。”
“呵呵！在下没看错。”他也大笑：“当然，大名鼎鼎的吴市吹箫客吴胜传吴前辈，天下四大侠丐之一，不在乎十几个响马细作。
但在下告诉前辈，这些人全是千中选一的，超尘拔俗杰出的高手中的高手，信不信由你。”
“你不怕？”
“怕我早就逃掉啦！前辈。”
“你要我吴市吹箫客伯？”
“前辈犯不着。”
“你又犯得着？”
“在下与他们有死约会。”
“好哇！算我姓吴的一份。”
“欢迎参加。”他欣然说。
“且慢！公子爷突然接口：“南面尘头滚滚，可以听到隐隐蹄声，这位兄台说那就是响马的细作？”
“不错，我们说他们是细作或奸细，他们却自称谍探或密谍。”
他对这位有如临风玉树的公子爷颇有好感：“高手中的高手，人才中的人才。”
“好哇！也算在下一份。”
“兄台”
“在下姓刘，单名淮，草字长河。请教兄台尊姓大名，彼此也好称呼。”
“在下宋舒云。”他通名，但不说明是不是字：“这位与刘兄同行的人，请他自己说好了”
“化子我叫吴世传，江湖匪号称吴市吹箫客。”化子拍拍胸膛，似乎颇以为荣：“当年伍子胥逃吴，流落做化子吹箫行乞，所以吴市吹箫客就是乞儿的意思。吴某不但是化子，也是吴人，真是名实相符，如假包换。”
“请问两位从何处来？”他信口问。
“在下从乐陵往济南，途经德平。”刘长河首先回答。
“哦，从县城来的！”
“是的，城里很乱，动身晚了些，这时光才走到十里亭，赶到临邑落店还来得及。”
“对，来得及。”他信口答。
可是，他的左手有意无意地抓紧了剑鞘。
他，久闯江湖，已可控制自己的情绪变化，喜怒不现于词色，连眼神都可以控制自如——当然是留了神才能控制自如。
一片疑云掩盖住他的心，不住涌发。但他的神色，却毫无变化n“前辈也是从城里来？”他转向吴市吹箫客问。
“不。虽然化子我从德州到德平访友，但不走县城，绕城而过南奔济南。”吴市吹箫客泰然地信口答。
“访友？前辈在德平有朋友……”
“正确的说，该是德平西河镇。”
“惊鸿一剑秋大侠？”他苦笑。
“对，真是见了鬼啦！”吴市吹箫客嗓门大得很：“西河镇鬼影俱无，人都逃到县城避兵去了。我这身打扮，怎能进城现世？被捉入流民收容所那才叫冤呢！所以只好离开，反正找秋老哥并没有什么重要的事，日后有暇再来尚未为晚。”
“吴前辈，日后……”他本想叫吴市吹箫客日后不要来了，但却又不忍多说：“日后的事，谁知道呢？世事无常，白云苍狗沧海桑田，谁……”
“咦！老弟台，你这些话是何用意？”吴市吹箫客脸色一变：“老弟是不是听到什么风声……”
“没有用了。”他挺身而起：“蹄声如雷，人马来势如潮，准备吧！看谁肝脑涂地，咱们将有一场凶险绝伦的恐怖恶斗。”
“来得好！”刘长河往亭外举步，豪情勃发的说道：“仗剑天涯，不要辜负大好头颅。”
人马已到了百步外，十三骑不多不少。
吴市吹箫客站起，怪笑着将手向外虚引。
“老弟台请，你是最先在此的主人。”吴市吹箫客谈笑自若：“但愿如老弟台所说，他们真是响马的密谍。
如果是官兵，我跟你没完没了。我对撒谎的人深痛恶绝，更讨厌指鹿为马颠倒黑白的好徒。”
“前辈，是兵是匪，立即就可分晓了。”他向亭外举步：“你用不着防范我，该防着他啦！”
他后面的两句话声音放低，低得只能让吴市吹箫客一个人听得见：是一个与传音入密之术性质似乎相同，却又不同的传递声音怪术。
同时，抬手向走在前的刘长河背影一指。
“防着他？理由何在？”桑市吹策客一怔，眼中异芒一闪即没，也用杖指指刘长河的背影，神情明显地表示出惊讶和狐疑，意似不信的神色明显地流露。
“没有说理由的必要。”他说：“也许是在下太敏感。总之，这人可疑，在下总觉得这人有一股奇怪的气质流露，令人会平空生出毛骨惊然的奇异感觉。”
“你是说……”
“在下什么都没说，只说出在下对这人的看法和感觉，如此而已。”
“你这人说话怎么不着边际……”
没有机会再交谈了，人马已腾跃而至。
第一匹健马冲到，直冲到路北面，突然一声嘶鸣，人立而起，而马上的穿青劲装外技大留的骑上，已不可思议地离鞍，屹立在怒马旁，神定气闲，似乎早就站立在该处的，而不是从马背上下来的人，好俊的骑术。
马也是骏马，前蹄落地即昂首屹立，尽管浑身汗光闪闪，口有白沫，但依然雄骏轩昂，不可一世。
片刻间，十三匹马十三骑士，完成大包围。
十三名骑士打扮完全相同，青帕包头，青劲装，青绸的大塑，半统快靴后跟加皮马刺，甚是一致。
不同的是高矮肥瘦不一，所佩的兵刃也不同，有单刀、雁翎刀。
狭锋刀、短矛、剑、短斧，还有一个使用八角飞锤。
虽然都是短兵相接的短兵刃，但相信这些人全会使用长枪、大韩、斩马刀一类骑兵肉搏的长兵刃决战沙场。
最先到达的骑士将缰挂上鞍前的判官头，轻拍马脖，健马通灵，向后倒退出两支外，方开始扔头抖尾踢蹄，喷鼻有声。
其他十二匹健马，也几乎同时后退。
马离开，这才可以完全看清骑士们的面目。
这才可以发现，其中四位骑上赫然是女的，隆胸细腰，脸色除了比一般妇女略深之外，面庞都显得相当清秀，柳眉杏限英气不让须眉，四女将没有一个像母夜叉。
紧张的气氛迫人，杀气充溢在天宇下。十三双精光四射、毫无倦容的大限，狠瞪着山亭的三个人。
看了对方的骑术、阵势、气魄，舒云感到心中一紧，感到全身的毛孔在收缩，大热天他却感到寒意。
“老天！我怎么这样愚蠢？”他突然脱口叫。
“咦！老弟台，你说什么””吴市吹箫客扭头讶然问：“什么愚蠢？”
“只有蠢猪才会逞匹夫之勇，站在这里等他们合围，等候任人宰割。”他大声说。
“你是说……”
“挡我者死！”他突然大喝，声如沉雷，震耳欲聋，声出人动，鱼于反跃闪电似的倒飞至亭前。
他身形再起时，以不可思议的奇速穿越凉亭，从亭后方向突围。
亭后只有一名骑士扼守，听到令人耳膜欲裂威力惊人的沉喝，便看到快速的人影飞腾而至，还来不及拔刀，人影已经近身。
“吹！”骑士也沉喝，百忙中双手齐出，一记推山填海攻向扑来的人影，反应已经是相当神速惊人了。
舒云的双手，正好向前抄抓，奇准地搭住了对方双手的腕部，身形残缩成团，手一接触，双腿已向前蹬端而出，双脚凶狠地端在骑上的胸口上，发出奇异的震响如中韧革。
左右两名骑上相距在八尺外，反应也极为惊人，同时拔刀往内聚，一闪即至，刀气彻骨生寒，凌厉无匹。
可是，仍然晚了一刹那，被舒云瑞中胸口的骑士重重地倒摔而出，胸骨尽折，口中鲜血狂喷。
而舒云的身影已远出三四丈外去了，身形再起时，去势更似电火流光，冉冉隐没在西面的青纱帐内失去踪迹。
“这怕死鬼！”吴市吹箫客怪叫，向西冲，大吼一声，一杖震飘一位出剑截击的骑士，也突围走了。
“追！”为首的骑土怒吼，回身飞跃上马。
刘长河也见机乘乱脱身，也看出寡不敌众，再不走岂不真成为蠢猪了？
两人都是从舒云突围的方向走的，十二匹健马狂风似的衔尾穷追。
一名骑士再也起不来了，当时便断了气。
冲入无边无际的青纱帐，等于是已获得安全的保障。
远出三里外，他脚下渐慢。
后面，首先跟来的是刘长河，由于他脚下放慢，三里路刘长河落后了百步以上。吴市吹策客更糟，落后更远。
要不是起初他全力飞掠，不想掩起形迹，这两位高手，决不会沿留下的遗迹跟来：高粱被踏毁的痕迹。
奇怪，居然听不到马蹄声，想必定那些人知道无望，不得不停止追搜，以免浪费工夫。
三人终于又走在一起了，漫无目标地排梗拨叶而走。
“你这胆小鬼！”吴市吹箫客走在右首向他埋怨：“为何匆匆逃走？你不是说与他们有死约会吗？”
“死约会不是不可以更改的。”他一面走一面揉动着双手：“他们又不是与武林朋友讲规矩的约会，犯得着用鸡蛋去碰众多的石头？”
“你把他们看成可怕的高手？”
“一点不错。”他说：“我还以为是一些高明的谍探，没料到却是最高明的顶尖儿人物，他们已调集空前强劲的精锐来对付我，委实大出在下意料之外。”
“哦！你与他们有深仇积怨？”
“没有，管闲事管出来的麻烦。”他身形一晃，似乎脚下失闪。
“宋兄，你怎么啦！”走在左首的刘长河问，注意到他的异状。
“没什么。”他说，一面更用劲地援动双手。
“要往何处走？”刘长河转变话题。
“先走远些。”他说。
“再逐一铲除？”
“得看情形才能决定。”他脚下又是一晃。
“你是有一点不对，宋兄。”刘长河关切地问。
“先歇歇脚。”他答非所问。
恰好这一带地势最高，附近是起伏不定的平野，虽然高度有限，但站在最高处，从苗梢空隙中，可以看到附近数里内的景象。
他坐下了，作深长的呼吸，双手加快地用力搓动，脸上不住冒冷汗。
“他们很可能会搜来。”他说：“两位大可先走一步，赶快脱离险境。”
“咦！你……”
“他们要的是我，与两位无关，脱身容易，只是在下与他们的事。”
“已经露了面，怎说与我和化子无关呢？噎！宋兄，你是有点不对劲，到底是怎么样啦？”
“老弟，你的脸色是有点不对。”吴市吹箫客的观察力与武功的修为，始终比刘长河差了一段距离：“说吧，到底怎么啦？”
“脚有点发软，被一种可怕的护体奇功反震所致。”他在地上活动双脚。
“奇功反震？你是说……”
“被我端倒的那位仁兄，具有一种外门护体奇功，反震力阴柔诡奇，像万缕钢针猛然回头反撞。
要不是我端的劲道比他强三倍，躺下的将是我而不是他，强两倍的人也伤不了他。”他摇头苦笑。
“咦！那是……”
“极像传说中的黑煞真气，那家伙已有六成火候。”
“黑煞真气？一种邪门毒功……”
“不错，他的手更毒，我不该扣抓他的脉门，双手与他直接相贴。”他探动双手不断加劲：“手麻脚软，黑煞其气已渗入气血。”
“哎呀！”吴市吹策客与刘长河同声惊呼。
“两位如果不走的话，可否替在下护法？”他分别向两人注视，脸上没有其他表情流露。
注视吴市吹箫客要久些，眼中有另一种神色。
吴市吹箫客是个老江湖了，应该可以领悟他的意思：他要吴市吹箫客留意刘长河。
“护法？你要……”吴市吹箫客可能懂得他的意思。
“行功退出黑煞真气。”他平静地说。
“咦！你……你有这种能耐吗？”吴市吹箫客大感惊讶的说道：“这可是性命交关的事呢！”
“总得尽人事试试，不能坐以待毙，是不是？”
“我不希望你冒险，宋兄。”刘长河放下小包裹在一旁坐下，语气是诚挚的：“也许你真的已修至可以行功迫毒的境界了，但是他们很快便会循踪授来的，你能安心行功的机会不多的。
行家一伸手，便知有没有，你的武功，实际上在咱们三人中是最高的一个。你只和他们一个次要人物交手，便两败俱伤，目下是二比十二，我和吴前辈能胜任护法吗？这是性命交关的大事，不能冒险。”
“这……刘兄的意思……”
“走，走得越远越好，最好赶快回县城，到安全的地方才可安心行功迫毒。”刘长河站起举目打量四周：“十里亭距城仅十里，咱们刚才从西北走的，转往东北走，最远不会超过十里。你如果支持不住，我和吴前辈轮流带你走，误不了事。”
“往城里逃？”吴市吹箫客冷笑：“刘老弟，你以为只有你一个人聪明，他们那些人都是傻瓜？他们必定料想到咱们会往城里逃，现在没听到马蹄声，可知他们已经从东面拦截，阻止咱们往城里逃啦！简直是睁着眼睛往刀坑里逃，活腻了。”
“前辈一定很聪明罗？”刘长河英俊的面庞上有不测的笑意：“那么，依前辈之见，又待如何？”
“往西走，出敌意表。”吴市吹箫客摆出老谋深算的神态：“既然他们往东截，就不会循踪追搜，短期间不会搜到此地来。宋老弟必须善用好机，将黑煞真气驱出，等他们追来时，至少也可以放手一拚，总比坐以待毙痛快些，宋老弟意下如何？”
“吴前辈，行功排毒可不是三下两下就功德圆满的事，需要多少时辰只有天知道。”刘长河反对吴市吹箫客的意见：“在这里等，只有一件事可做，等死！”
“哼！年轻人……”
“年轻人不见得就不如老一辈的人。”刘长河一直就对吴市吹箫客不怎么尊敬：“神机妙算的人，失算的时候多着呢！”
舒云一直就对刘长河的身份感到可疑，在心理上就存有先入为主的歧见。对侠丐吴市吹箫客却是绝对信任。
因此，他的想法和作法皆倾向于吴市吹箫客。
“我准备冒险，在此地行功迫黑煞真气。”他断然地说：“吴前辈说得不错，总比坐以待毙痛快些。两位如果不愿留下，赶快离开还来得及。”
“愚蠢！愚蠢！”刘长河摇头苦笑。
“你打算离开了？”吴市吹箫客冷冷地问。
“在下要看看结果。”刘长河脸色阴沉：“但在下不能答应宋老兄充任护法的要求。在下不轻于言诺，也从不作力所不逮的许诺。
连自保都成问题，岂能奢宫保护别人？”
“在下仍然感激不尽。”舒云突然对刘长河有了两分好感，不轻于言诺的人值得他尊敬：“情势难料，生死存亡各负其责。”
他放松全身，以五岳朝天式打坐，吸口气试试气机，三呼吸之后，气纳丹田。
刘长河摇摇头，退至西面文外，虎目炯炯向四周凝神搜视，拉长耳朵留心所有的声息。
吴市吹箫客则退在东首丈余，也全神戒备。
片刻，舒云的手脚开始出现痉挛现象。
刘长河脸色突然一变，变得阴森森煞气怒涌，将饱袂报在腰带上，六合帽摘下纳入怀中，剑挪至趁手处，整个人呈现高度的警戒神色。
“刘老弟，你怎么啦？”吴市吹箫客冷然问，相距将近三丈，比人还要高的高粱乱了视线，但这位武功了得的江湖名宿，居然看到了刘长河的神色变化。
“有人接近，南面。”刘长河放低声音，用手向南面一指，随即向下一蹲，小心地、缓慢地向南面移动，手已按上了剑柄。
吴市吹箫客意似不信，但仍然凝神运耳力倾听，脸色渐渐变得凝重不安。
“果然有人。”吴市吹箫客也低声说。身形下挫以减少暴露，而与在神色上，表现得沉着老练从容不迫的刘长河，在镇静工夫上，似乎差了一截，谁说年轻人沉不住气？这位老江湖就没有刘长河稳定。
叶梢籁籁而动，正北方出现一位绿衣绿裙，清丽灵秀的十七八岁大姑娘。
刘长河吃了一惊，怔住了。
“你怎么可能在北面出现？”刘长河惊疑地问：“分明是从南面接近的。”
“你们怎么啦？”绿衣姑娘也狐疑地问：“鬼鬼祟祟地躲在地里，存心吓唬人吗？”
“原来是这么一个黄毛丫头。”吴市吹箫客脸上戒备的神色一扫而空。
“你以为来的是什么人？”刘长河语中带刺：“这位姑娘不是那些响马密谍的十二人中的一个，就是比青天白日还要明白事。小姑娘，你是怎样找来的？”
“三二十步外，是西行的大道。”绿衣姑娘往北一指：“我听到这一带有不寻常的声息，所以进来察看。哦！你们好像有人受了伤。”
小姑娘的确是个行家，目光落在正在行功的舒云身上，眼中有疑云。舒云呼吸不正常，全身在冒大汗。
“小姑娘是行家呢。”刘长河颇表惊讶：“是的，咱们有人受了伤。”
“哦！也许让我看看，看能不能帮助他？”小姑娘说着，便往舒云走去。
吴市吹箫客看清了舒云的表情，这位老江湖才是真正行家，知道舒云似乎聚气有困难，聚不了气哪能行功？早着呢。
“你不能惊动他。”吴市吹箫客打狗棍一摆，劈面拦住了：“小姑娘，不要管闲事，这位小兄弟自己办得了事，目前不需任何人帮助。”
“除非小姑娘能知道他在做什么。”刘长河却不以为然：“比方说，有药物。”
“你们不能帮助他？”小姑娘指指舒云向两人问。
“不能。”刘长河坦率地说：“每个人所练的内功各有不同，有些相生有些相克，不能胡乱相助。天下间内功流派甚多，各有所精，也各有缺憾。这位老弟的内功。动法很古怪，坐式与众不同，想帮助池也无从着手。姑娘……”
“唔！是有点不同。”小姑娘柳眉深领。
“还好，他自己可以处理。”刘长河说：“所以姑娘还是不插手为妙。能请教姑娘贵姓芳名吗？
“唔！他真的可以自己处理。”小姑娘自言自语：“先天真气已纳聚丹田，等气机一发，真气直上重楼，便不妨事了。”
“这位姑娘真了不起。”吴市吹箫客急急地说：“这里没有你的事；你请吧。”
“也好，他真的不需要帮助。”小姑娘点点头，清澈灵秀的明眸中，有欣慰的表情：“两位好好照顾他，这时不能再让人打扰他了，不然会走火入魔的。”
小姑娘说完，向两人善意地嫣然微笑，轻盈飘逸地由原路走了远出三丈外，人影似乎突然消失。
两位高手居然没听到足音，也没听到高粱擦动的声音。
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第 七 章 绿衣媚女
“这位小姑娘像狐仙。”刘长河不胜惊讶：“来得诡奇，去得神秘，幸好没鲁莽得把她当作响马密谍，不然咱们麻烦大了。”
“那可是你的看法。”吴市吹萧客不再回到原来戒备的位置，就站在舒云身前约八尺左右，有意提防刘长河接近，打狗棍随时准备攻出。
“咦！吴前辈，你像在提防在下呢。”刘长河终于看出气氛不对了。
“宋老弟不信任你。”吴市吹萧客沉声说。
“他如果真的不信任我，就不会冒险在这时行功自疗。”刘长河不介意地笑笑：“因为他心中明白，你根本就保护不了他。”
吴前辈，说句不中听的话，你还不是在下的敌手，你在江湖的声望虽然很高，但真才实学还难登大雅之堂。”
“真的？”吴市吹萧客冒火地问。
“不骗你。”刘长河笑道：“在下对江湖名流武林高手，所知不敢说渊博，至少足以派用场用得上。像我这种人，必须知道得越多越好。”
“哦！你老弟又是干什么的？”
“天上报应神，人间复仇客。”刘长河一字一吐，脸上一片肃杀。
吴市吹萧客吃了一惊，脸色一变。
“你……你就是江湖上最……最神秘，最精明，最可怕的杀手复仇客？”吴市吹萧客嗓音都有点变了。
“吴前辈，你是有名的侠丐，所以我尊敬你。”刘长河用充满豪气的口吻说：“平生不做大好大恶亏心事的人，用不着怕复仇客。你是第一个看到复仇客本来面目的人。但是在进行工作时的复仇客，可就不是这副德行了。”
“不会是魔鬼面孔吧？”吴市吹萧客半真半假说。
“也许。”复仇客也半真半假：“这位宋兄弟，是咱们凑巧同患难的人，前辈没有提防在下的必要。咯！前辈可曾听到可疑的声息……小心！”
异声四起，四个青影从四方三丈外飞跃而起，刀剑挟着隐隐风雷，口中发出震人心魄的啸吼。以雄浑的慑人声势猛扑而下。胆气不够的人，必定心胆俱寒，惊怖得失去应变的能力。显然，四个人是以缓慢无声的身法悄然接近。然后同时发动猛烈的攻击，认位奇准，配合得恰到好处，可知这些人全是久经训练的高手。
两个猛扑刘长河，另两个分别向舒云与吴市吹萧客攻击，凌空下搏，骁勇绝伦，刀剑皆势如雷霆，可怕极了。
这瞬间，复仇客突然看到舒云的双目睁开了，放在膝上的双手，十指的肌肉突然一收一放，不像是行功驱毒的人。
复仇客不是胆气弱的人，反应超尘出俗，一声沉叱，左手疾挥，电虹破空而飞，两把刺客使用的三棱透风锥有如电光一闪，出手的速度与他的意念变化同样的快捷。
同一瞬间，他的剑风雷乍起，铮一声磕飞扑向他那位青衣人的狭锋刀，剑锋疾转疾吐，砍开了对方半边颈脖，一招生死已判。
一照面，三个青衣人全倒了。
两把三棱透风锥，贯入两个青衣人的小腹，四寸长的指粗锥身，全投入体内。袭击舒云的青衣人，在丈外的半空中便被射中了。
像中了箭的雁子往下掉，几乎摔落在舒云的身侧，相距不足两寸滚滑而过，好险！
只有一个人，正和吴市吹萧客展开恶斗，老化子的打狗棍虽然八面威风，但却无法迫退青衣人的狭锋刀。
仅能挡住青衣人不能接近舒云而已，可知三个人中，吴市吹策客是武功最弱的人，果然不出刘长河所料。
“小心还有其他的人。”吴市吹萧客大叫，阻止刘长河冲来相助：“我应付得了。”
西面传来声息，有人以高速狂奔而来。
“速战速决！”刘长河叫，向西移动。
这瞬间，眼角突然看到棍影有了异动，也看到别的异状。
老化子一棍落空，未击中青衣人，棍势却收不住了，噗的一声，反而扫中侧方打坐的舒云。
舒云一声未吭，扭身摔倒，倒势怪怪的。
“你……”刘长河怒叫，扭身猛扑吴市吹萧客：“你不可能失手……呃……”
西面两个女的青衣人出现在后面，先打出一把梅花针。
刘长河在愤怒之下，猛扑吴市吹萧客，却没料到西面来的人如此迅疾，发现不对，已经来不及了。
他感到背部一震，五枚针有两枚人体，一中右背琵琶骨，一中左背肋，三寸长的针，入体半寸左右。
千紧万紧，性命要紧。
复仇客知道大事去矣！向侧一窜，全力飞逃，去势居然奇快绝伦，梅花针未中要害，尤其是琵琶骨的一针，钉在骨上起不了多少作用。
逃生的人会产生神力，速度惊人。
两个女青衣人跟踪便追，怎能让受伤的人逃掉？
吴市吹萧客跃近舒云，舒云正要翻身而起。
“你还没死？哈哈……”吴市吹萧客狂笑，一棍劈向舒云的脑袋。
这一棍如果击中，舒云的脑袋不被劈烂才是怪事。
“啪”一声怪响，打狗棍突然折断。
“咦！”吴市吹萧客大吃一惊，扭身一看，愣住了，倒抽了一口凉气。
刚才与他交手的青衣人，俊愣愣地站在那儿像是木鸡。
而先前已经走了的绿衣小姑娘，正站在青衣人身旁，一双充满灵气的风目，涌起不悦的神情。
“老人家，你是这些人中，最坏最坏的一个。”绿衣小姑娘微愠地责备他：“向一个受你保护的人下毒手，你也未免……”
吴市吹萧客突然将半段木棍向绿衣小姑娘掷击，迅疾地拔萧。
“你可恶！”绿衣小姑娘冷叱，在丈外扣指疾弹。
“哎……”吴市吹萧客惊叫，右手突然失去活动力，无法拔萧了。
吴市吹萧客不是笨虫，早先已看出小姑娘身怀绝技，是个不好惹的人物，现在相距丈外，自己的手突然失去活动能力。
他这一惊，几乎惊走了真魂，突然扭头狂奔，像老鼠般鼠窜而逃，像是见了鬼般，害怕得心胆俱寒，再不逃可就怪啦！
绿衣小姑娘并不追赶，转身向呆立的青衣人一袖拂出，一股奇异的劲流，把青衣人震得仰面摔倒。
“你走。”小姑娘说：“你也不是好人。”
青衣人如受雷殛，浑身一震，突然恢复活动能力，爬起撒腿狂奔。
“咦！他呢？”小姑娘讶然轻呼。
舒云不见了，像是平空消失了。
复仇客一口气逃出三里外，精力终于濒临崩溃边缘，脚下一慢，开始感到头晕目眩，背部的针伤开始令他感到受不了啦！
“我完了！”他突然脚下一虚，向前一栽。
“不要动，我替你取针。”耳中突然听到熟悉的语音，是舒云：“也许针没有淬毒，因为你已经支持了许久，信任我，刘兄。”
他手中死抓住剑，手一松，放了剑，戒意尽消。
“果然没有毒。”舒云替他取外：“可是，第二枚外伤了内腑，有点腹内溢血，好在针眼小血也少，不要紧，但你得在床上躺一些时日。”
“死不了就成。”他咬牙说：“老弟，你……你好象不……不要紧呢！”
“我的内功火候，比你们想像中的要精纯得多。”舒云将他翻转躺好：“那老狗的打狗棍及体前的一刹那，我恰好真气回流大功告成。当然，即使更早些，他也杀不了我。”
“我以为你死了呢！”他挺身坐起苦笑。
“刘兄，很抱歉。”舒云真诚地说：“我的确对你起疑，对老化子却十分信任，没料到却完全料错了，这真是一次可怕的教训。”
“我复仇客居然也瞎了眼。”他咬牙切齿抬回创：“今后，我再也不相信那些颇有侠名的王八蛋了。”
“吴市吹萧客居然投效响马，他为了什么？”舒云也苦笑：“难道说，他也像惊鸿一剑一样，被逼走上了这条痛苦的道路？”
“我不会饶地。”他恨愤地说：“我复仇客一辈子，为了替别人复仇而奔忙，现在，该为自己复仇的事而全力以赴了。”
“在你伤势未痊之前，你还不能找他。而且，我敢打赌，他已经逃得很远很远了。”舒云往来路眺望：“刘兄，我得去找他们。”
“把他留给我。”他郑重地说。
“好的。”舒云一口答应：“留给你。”
“你现在要去找那些人？”
“是的。”
“日后你的去向是……”
“无法预期，很可能是济南。”
“那么，济南见。”复仇客欣然说，眼中有特殊的光芒。
“济南见。”舒云抱拳行礼道别，神情是诚挚的。
舒云又出现在十里亭。
大道空荡荡，不见人马的踪迹。但他知道，那些人仍在附近搜索。
先前被他击毙的人已被带走了，猜想必定是伏路的几人来善后的。十二名骑士被刘长河杀掉三个，应该还有九名。
现在一比九，对方的实力仍然十分雄厚，但他已决定了应敌的行动，有把握消除对方的优势。
他发出一声长啸，以吸引那些人，同时也通知藏匿在庄滚内的乾坤手，告知他目下是安全的。
他在等候，等候即将到来的生死斗。
他想到那位适逢其会，奇迹般出现的绿衣小姑娘。
他觉得，小姑娘秀丽明慧，似乎不沾人间烟火味，而胆气与武功皆出人意料之外。
他觉得，把这么一位天真无邪心地善良的小姑娘，拖入这种血腥的杀劫，真是一大罪过。
由绿衣小姑娘身上，他想起了那位手中有宝剑的红衣小姑娘。
迄今为止，他还不知红衣小姑娘的底细，只有鲜明的印象留在脑海里，以及想与对方重逢的强烈思念留在心中。
自然而然地，他心中把两位外貌、气质、性格，似乎皆不相同的两个人，放在一起加以比较。
也许是先入为主的想法影响了他的判断力，他觉得绿衣小姑娘，不属于刀光血影的红尘。
只有红衣小姑娘，才是与他一样属于这个世代、这个环境、这个血腥尘世的同道，互相吸引的同类。才是值得他去探索、追逐。获取的目标。
当一个人对某一位异性没有希求时，心里面就不会有负担，就没有得失的念头，那么，在言行上便会活泼洒脱，不会出现手足无措、魂不守舍、结结巴巴等等尴尬现象。
他对绿衣小姑娘的印象十分良好，但心中没有负担，因此略一思念，便又释怀。
他不得不承认，他留在此地等候那些响马密谍，冒生命之险，其目的可说完全是为了那位红衣小姑娘。
他往济南追踪，也是为了红衣小姑娘。
终于，路北县城方向，传来了隐隐的奔驰蹄声。原来那些人追过了头，被他的啸声吸引回来了。
各怀机心，各有目的。
三匹健马并辔腾跃而至，三个青衣骑士大概以为中了奖，毫无顾忌地策马，快速狂冲而来。
“嘿！”他站在亭内大叫：“不要纵马逞英雄唬人，总不致于驱马冲入亭子里来吧？喂！来吧！在下这次不会走啦！”
三骑士到了事外，这次不再像上次一样摆阵式示威，将坐骑驱出路外，大踏步向亭前走去。
“喂！你们不等其他的人了？”他笑吟吟地向外挥手打招呼。
“咱们三个对付你已经足够了。”为首的中年骑上傲然地说：“咱们的长上高估了你，你原来是个胆小鬼，反而上了你的当。”
“哦！原来你们对在下的看法已经改变了。”他装出恍然大悟的怪表情：“被对手摸清了底细，是最悲哀的事，看来，你们是赢定了。”
“是你出来呢，抑或是要在下进去赶你出来？”为首的中年骑上傲态依旧。
“好吧！输定了也得出去充充好汉，是不是？”他举步出亭：“诸位，在下居然不远走高飞，反而折回来，诸位难道就没感到奇怪？一点也不起疑？”
“没有什么好奇怪的，你知道事实上逃不掉。咱们到处都派有人潜伏拦截，你绝对没有马跑得快。
同时，你有一个受了伤的同伴乾坤手需要照顾，不可能丢下他独自逃命。乾坤手是不是躲在十里庄里面？
他躲不住的，咱们派有行家在内搜索，不久一定可以把他搜出来的，决不容许你两人脱逃。”
“呵呵……”他大笑，笑得相当得意：“我以为底细已经被你们摸清了，原来你们还没有摸清，白担心啦！
乾坤手根本就没躲在庄内，而且，他这个老江湖躲的本领高人一等，你们不可能把他搜出来。喂！你们三位仁兄，是不是打算一拥而上？”
“反正你已经是个死人。”青衣中年人傲态依旧：“怎样杀死你无关紧要。咱们奉命必须尽快地杀死你，三人一起上当然要快些。”
一声剑鸣，长剑出鞘，青衣中年人大概要尽快了。
另两人一拔刀，一拔三尺护手短矛。
舒云一声长笑，重施故技，突然扭转身撒腿便跑。
三骑士早有准备，怎容他再跑？
人影飞腾而起，为首的青衣人一跃三丈，剑发流星坠地，快速地纵落，剑下射直攻后心，剑势加上落势，猛烈的程度可想而知。
舒云飞奔的身形突然静止，向下挫、侧闪，快得令人肉眼难辨，太迅疾了。
下攻的一剑走空，青衣人下飘的双脚也无法踹中舒云侧闪的身影，还来不及有所反应，噗一声闷响，背心便挨了一劈掌。
身体一震，似乎整条脊骨都崩散了，像一堆烂泥，往地面掉落摊开坍倒，倒下便起不来了。
同一瞬间，舒云的左脚，踢中左面那位使刀青衣人的右胁肋，有骨折声传出，攻势快得令人咋舌。
“哎……”使刀的青衣人惊叫，丢掉刀左倒，倒在地上痛得错缩成刺猬。
从右面抄出的人扑了个空，扭转身止步返扑，却看到两位同伴已经倒了，惊得心胆俱寒，骇然向后退。
舒云慢慢跟上，拍拍手表示胜得十分轻松。
“不要走，老兄。”舒云笑吟吟地说：“你总不能把两个被打得半死的同伴，留在此地要在下善后吧？”
“你……你会妖……妖术？”那人大骇，几乎语不成声：“你……你是怎……怎样把我的同……同伴，—……一下子就……就弄倒的？”
“妖术在下欠学。”舒云像在和老朋友叙旧，和和气气：“这得怪他们学艺不精，就这样一下子就完了，很快的。太过自侍的人，失败得也快。”
“你……你把他们……”
“他们死不了，以后，就难说了。人早晚会死的，老兄。”
“我跟你挤了！”那人沉喝，知道走不了，走不了就只好拚命了，短矛一伸，冲进出招进攻。
但见矛影连续吞吐，一口气攻了七八矛，一步赶一步，迅疾灵活如蛇，矛影似已完全控制了舒云。
攻势虽猛，锋利的矛尖也吞吐如电，但却无法刺中舒云奇快奇疾的闪动身影，第九矛攻出，矛杆却被舒云一把扣住了。
青衣人做梦也没料到，灵活万分的短矛，居然被一个赤手空拳的人贴身切入，那几乎是不可能发生的事。
矛一被带离中宫，便失去攻击力了。
“你想死得多快呢？说啦！”舒云的右手五指，奇准地扣住对方的咽喉，只要五指再加一分力，喉部的气管一定破裂。
身后，轻微的声息人耳。
两个青劲装、打扮与男人全同的女人，从亭侧的农地里急掠而出，奇快地到了他身后，剑已先一刹那出鞘，身手已臻上乘境界。
“放了敝同伴。”那位年纪稍长，年龄不足三十的女人冷厉地说：“你已经在本姑娘的剑势完全控制下，除非你想同归于尽。”
“女人，你不要说大话。”他说，并未回头察看。
“你……”
他左手向后一挥，扣住的短矛以可怕的速度，向说大话的女人飞射。
“哎呀！”女人急闪，同时挥剑拍击短矛，但一剑落空。
短矛擦左肋而过，不但几乎伤了左臂，甚至以一发之差擦肋而过，幸而未伤肌肤，但胁衣已被擦破了一条小洞，危险已极。
这可把女人吓得花容变色，惊跳起来。
这瞬间，他抓起了受制的青衣大汉，信手便抛，同时先一刹那制了对方的七坎大穴，将人飞抛而起。
大汉手舞足蹈，以雷霆万钧之威，向另一名女人砸去，大汉想叫也来不及，而且也叫不出声音。
“砰！”一声，人被掷落出三丈外，把第二名女人吓得侧闪两丈，方脱出危境。
瞬息间，身后的危机瓦解，两个女人算是失败了。
“我陪你们玩玩。”他轻松地说，缓缓拔剑：“看你们到底有什么惊世的绝学，胆敢一而再向在下兴师问罪？姑娘们，双剑联手，上！”
两个女人不是白痴，这刹那间的变化，足以说明双方的武功修为、胆气、经验……皆相差了一大截。
尤其舒云那谈笑自若的镇静神情，足以让那些自以为气吞河岳，目空一世的人惊然而惊，气为之沮。
“先退！”胁衣被矛擦裂的女人，毛骨惊然向同伴低声说，一面急步靠近，举剑的手，出现颤抖之象。
显然已经心惊胆怯，被刚才那一记飞矛闪击，吓得心胆俱寒，勇气已消散无踪，斗志已化为乌有了。
两人并肩紧张地后退，却不像是心惊胆落的人。
“退得了吗？哈哈……”舒云狂笑。
他毫无顾忌地，倒垂着剑快速地冲上。
两人的惊然害怕，外表突然变得阴森冷狠，一声娇叱，左右一分，左手齐扬，满天飞芒呼啸有声。
由于两面分开，因此飞针成了交叉袭击的广散布面针网，所以击中的机会，增加了好几倍。
在交叉针网中心的舒云，必定凶多吉少。
第一次针雨，按理决无失手的可能，舒云那上当急冲的毫无防范的神情，已注定了死在针雨下的命运。
急冲的身影，突然在针网罩来的前一刹那，以不可思议的速度突然上升，针网从他脚下呼啸而过，毫发未伤。
整个人升时蜷缩成团，面积已减少至最小限，像一只在半空中滚转的肉球，已没有人的形状。
剑不会缩，所以放眼仔细察看，赫然像是一把剑贯在一只滚转的、悬空的肉球中，在空中旋转。
下面另一根转动的物体，是空的剑鞘。
第二次针雨洒出，满天花雨洒银针。
肉球陡然坠落，在针雨到达的前一刹那落地。
两女大惊失色，第三次针雨出手。
可是，慢了一刹那，坠地的肉球眨眼即贴地滚到，外雨洒出，肉球已到了脚前，第三次针雨也因而落空。
“哎………”右面第一个女人惊叫着仰面便倒。
原来她的双腿被舒云架起、掀翻。
第二个女人知道完了，火速转身飞遁，一跃三丈，轻功已经到了练武人体能的极限境界了。
不借势不助跑，而能一跃三丈，足以名列轻功高手中的高手之林。
可是，反应仍然慢了一刹那，人向下纵落，单足正待点地用劲再升起，身后的雷霆打击已经及体。
背心挨了不轻不重的一击，身形不但无法再起，反而向下挫，砰一声大震，像一堆死肉往下掉。
剑丢了，人也昏过去了。
他先制了两女的软穴，再把人弄醒，一手一个拖至亭前，往亭脚下一丢。
三男两女，并排躺在地上，每个人眼中，皆有痛苦，惊恐、绝望等等表情。
“你们的针玩得相当熟练。”他站在两女身旁，用嘲弄性的口吻说：“女人的针不用在女红上，而用来杀人，是最可恶最不可原谅的事。这比强盗用刀杀人不同，因为强盗本来就是靠刀挣口食的。”
“你……你要把……把我们……”最先与他打交道的女人惊恐地问。
“我要把你们交给旱天雷。”他说。
“天杀的！你不能这样做。”女人尖叫。
“能的。”他嘿嘿笑：“你们这样计算我，我有权用任何方法来回报你们。”
“你……”
“你两个贼婆娘，打扮起来，一定是怪标致的，年纪也不大，隆胸细腰，身材依然十分动人。
也许，旱天雷会网开一面，不把你们当响马细作一般，杀头示众，把你们发交官媒发卖，呵呵！
你们最好赶快向上苍祷告，希望能卖给好人家做奴做婢，甚至做妾充下陈，可不要被那些天杀的教访鸨婆抢先一步，把你们卖去做摇钱树。”
“我宁可死……”女人尖叫。
“那你可以嚼舌呀！”他怪腔怪调：“那是很容易的，女人自杀，大多数是上吊、投河、吞金、嚼舌等等。嚼舌不太痛的，血流尽就可以断气了，你是行家，应该知道舌底的两条血脉断了就容易自行毙命。一定会死的，如果没有人抢救的话。”
“放了我们……”女人崩溃了，开始哀求：“我们奉上命所差，身不由己。要杀，就给我们一次痛快，不怨你，请不要把我们交给旱天雷。”
“我对杀人的兴趣不大。”他笑笑，坐在亭栏上神态悠闲：“我在天下各地走动了五载，看过无数人间惨事，觉得人之所以不惜丧心病狂的坏事做尽，说穿了只为了一件事：活命。为名为利其实也是为了活，只不过希望活得比别人好，活得比别人强，如此而且。因此，我觉得人希望活，并不是什么天大的罪过。”
“我们……”
“你们虽然也为了活，但你们也必须知道，做任何事都需要付出代价的，并不是为了活而不惜杀掉其他的人。这也能算是正当的理由，你要想杀人，就必须也要冒被人所杀的风险，老天爷是公平的。”
“那你就杀掉我们好了。”
“我不是说过吗？姑娘，我对杀人没有多少兴趣，尤其不愿意杀已失去抵抗力的人。”
“你……”
“交给旱天雷，让国法来决定你们的命运好了！”他用坚定的口吻说，不容对方有所误解。
“不要！请……请不要……”
“要的，姑娘，上法场并没有什么好怕的。”他说得轻松之至：“听说，德平县那位刽子手姓朱。他家三代都是刽子手，家传绝活眼明手快，杀头的手艺干净俐落，手肘一压一拖，人头便会落地，比屠夫剔骨分肉还要熟练。
他朱家那把刽刀，也是了不起的通灵神物，要杀人的头一天晚上，半夜里会自行出鞘啸鸣。
平常的人犯，见了那把刽刀，煞气一冲，命都去了半条，灵得很。刀不会杀人，是人杀人，人操刀杀人。
但是，那把刽刀真的会自己杀人，真是邪得令人毛骨惊然，不可思议，有些死囚见了那把刀就崩溃了。”
人的话一多，便会露出马脚。
“宋爷，你说了一大难吓死人的话。”女人的心中一定，就开口说话了：“我明白你的意思了。”
“真的？”
“你并不想把我们交给官府杀头。”
“呵呵！姑娘，你真聪明。”
“你说吧！来爷，什么条件？”
“哦！这个……这个嘛……”
“我会答应你任何条件，包括做你的奴婢。”
“呵呵！江湖人双肩担一口，何等自在？要奴婢来做什么？缠手缠脚的，来自找麻烦吗？”
“那你的意思……”
“好吗！反正你很聪明，我又何必装糊涂？”
“条件是……”
“把你们陷害惊鸿一剑的经过内情告诉我。”
“老天啊！我们都是执行的人，怎么能够知道决策上司的锦囊妙计呢？”女人绝望地叫。
“这……”
“求求你，别再为难我。”
“飞龙秘队的领头人是谁？”
“我发誓，没有人会知道。”
“火凤密谍又是谁领导？”
“我们是飞龙秘队的人，根本不知道火凤密谍的底细。”女人痛苦地说：“宋爷，你所问的问题，都不是我们所能答复得了的，你在逼我说谎……”
“说谎的人，在下决不饶恕他的，我会逐一盘问，我会求证每一句话……”
“宋爷，杀掉我吧！”女人发狂般哀求。
“好吧，问小事情。火风密谍平时喜穿红衣裙？”
“出动执行命令才穿红。”
“昨天出现在城北马家庄，有几位穿红的美丽母大虫。其中一位十七八岁，凌空搏击术十分了得，手中有一把见光难见影的神物宝剑，那是谁？”
“见光难见影……你是说承影剑？”
“鬼的承影剑。”他大笑：“承影剑是传说神话中的殷帝三宝之一，早就上天入地了，哪会仍在人间让你们这些人用来杀鸡屠狗？”
“那把剑的剑身近把处，的确是刻了承影剑三个古篆字，你必须相信。”女人郑重地说。
“好吧！我相信好了。”
“那就怪了，承影剑不在女人手中。”
“那把剑的确在一位红衣裙小姑娘手中。”
“在本队的军师谋士天罡大法师手中。他是一位年届古稀，相貌奇丑的老道，再高明的化装易容术，也不可能把他化装成十七八岁的美丽小姑娘。”
舒云知道问不出什么结果来，好在多少知道飞龙秘队的一些底细了。
“喝！你这女人倒是怪可爱怪风趣的。”他举步出亭：“答应我，远走高飞，洗净手上的血腥，做一个活得心安理得的人，怎样？”
“这……”
“我不能勉强你们答应，勉强不来的。”他替三男两女解穴道：“但你们必须记住，我宋舒云一双眼睛锐利得很，记性很好，过目不忘。下次你们再碰上我，不用我多说，结果你们心里面明白，可一不可再，明白吗？好了，你们可以走了。”
三个男的有一个肋骨断了三根，需要有人背着走。
五个男女略为活动一下手脚，然后向他抱拳一礼，一言不发狼狈而遁，向南面迅速的走了。
亭附近冷清清，他坐在亭中等。
他记得，对方应该还有几个人。
片刻，他突然一蹦而起，虎目炯炯，冷然注视亭西不远处的高粱丛。
“不要躲躲藏藏，偷袭不会成功的，出来吧？”他沉声说。
高粱簌簌而动，绿影出现。
“咦！怎会是你？”他松一口气。
正是替他解危的绿衣小姑娘。
“不准是我吗？”小姑娘嫣然微笑，向凉亭走来，步履轻盈，灵秀的钻石明眸中，有慧黠俏皮的神情。
“你像个老鼠，躲得很隐密。”他也笑了，话说得也风趣：“天下间居然会有这么漂亮美丽的老鼠，猫一定会成为人见人厌的怪物啦！抱歉，小妹妹，还没专城向你道谢援手之德呢，这里补谢，尚未为晚。”
他抱拳行礼，笑容是真诚的。
“你到底是在骂人呢，抑或是棒人？”小姑娘脸一红，白了他一眼。
“休怪休怪。”他向亭中伸手虚引：“亭里坐。情势凶险，说几句轻松的话以消除紧张的情绪，只要不存心损人，无伤大雅，对不对？在下姓宋，宋舒云，半个江湖闯荡者。小妹妹休怪唐突，不知道可不可以请教贵姓芳名？”
“你对姑娘们说话，都是这样随随便便的？”小姑娘盯着他笑问。
“喝！刚才你不是见到了吗？我对那两位姑娘，可是凶霸霸的，没错吧？”
“宋爷，你能宽宏大量慨然释放他们，委实令人肃然起敬，这是绝大多数江湖闯道者难以办到的事。”小姑娘摇头轻轻一叹：“江湖人恩怨分明，以血还血以牙还牙，宽恕敌人就是虐待自己，你的襟怀与众不同，我尊敬你。”
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第 八 章 流光遁影
“好说好说。其实，我也是多管闲事，所以遭受他们无情的报复，他们只知奉命行事，杀掉他们确也于心不忍，虽然他们该杀。”
“我姓乔，小名叫绿绿，所以我喜欢穿绿。”小姑娘在他身旁坐下：“从德州来，本来打算到德平城找家父的一位朋友。没想到城里戒严，只好退到郊外暂住，无意中发现这些人，一时好奇，便躲在附近看个究竟。哦！宋爷所问的惊鸿一剑，是不是江湖名号响亮的秋茂彦秋大侠？他到底是怎样了？”
“不知道，我正在追查这件事。”他说：“反正与飞龙秘队有关。秋大侠总算是侠义道颇具声望的名宿，如果飞龙秘队打起他的旗号，来号召天下群雄，其后果是相当严重且可怕的。目下天下滔滔，中原涂炭，一些不甘寂寞以及野心勃勃的人，正在待机而动，有人登高一呼，星星之火便会燎原，将有许多许多人被波及，不知将有多少无辜的人遭殃，人头落地血流漂橹。”
“我听说过飞龙秘队的事。”乔绿绿柳眉深锁：“的确有不少不甘寂寞的人跟着他们走，在天下各地广罗羽翼，撒网布线。响马不来，他们潜伏不动，风声一紧，这些人便纠合地方暴民作内应。有许多城池，就是这样被响马快速攻破的。”
“响马所打的旗号，是相当具有诱惑力与吸引力的。”他摇头苦笑道：“‘龙飞九五，重开混饨之天。’至于除奸贼清君侧，那是叫给糊涂蛋们听的。天下非朱家一人的天下，谁又不想一展雄风，龙飞九五？”
“你怎不想飞？”乔绿绿笑问。
“我生活得很好，不怨天不尤人，日子过得还不坏，而且我也没有雄心壮志，飞什么？弄不好掉下来会摔死。不飞也罢，何况我不是龙种，再怎么飞也变不了龙。哈！看样子，不会再有人来送死了。”
“那些人带了尸体早就走啦！”
“难怪。”他站起整衣：“我该走了。乔姑娘，你不打算走吗？少陪啦！”
“我暂住在那面的一座无人农庄里。”乔绿绿向西北角一指：“你呢？”
“我本来是往南走的，要不是被这些家伙一阻，我已经远出百里外了。”
“往济南？”
“是的。”
“过几天，我也会往济南走走，游一游大明湖千佛山。请问你在济南有多少日子逗留？”
“谁知道呢？再见，姑娘。”他抱拳告别。
洒脱地一笑，直往南走去了。
乔绿绿坐在亭内，怔怔目送他的背影去远，清晰的明眸中，涌现出奇异的光芒和神彩。
“你们都看清他了？”她像在自言自语。
可是，她并非自言自语。二十余步外的高粱地中，踱出一名壮汉和一位半老徐娘，缓缓并肩往凉亭接近。
“小姐有何打算？”半老徐娘问。
“留意他的行综。”她微笑着说：“姨，好吗？”
“小姐，何必花工夫管那些江湖浪人的事？”半老徐娘不以为然。
“他不是江湖浪人。”
“可是小姐……”
“你看他的气概风标，岂会是江湖浪人？”
“小姐不要乱下评语……”
“我不会乱下评语。青姨，不要和我争辩。”
“好的，小姐。”青姨讪讪地应诺。
“如非绝对必需，你们不要出面。”
“好的。”青姨摇头：“你要使性子了。”
“召回所有的人，不必再管其他的闲事。今晚就动身南下，我要到前面去等。”她甜甜地笑：“我会有分寸的。”
“好的，我这就发出信号。”青姨对这位小姐的态度，在恭顺中还流露出慈爱神情：“你最好不要惹大麻烦。”
“青姨，还请留意打听有关惊鸿一剑的事。”乔绿绿温和地分配工作：“知道得越详尽越好有所准备。”
“好的。根据我们所获得的资料，这位姓宋的小后生，似乎并不真正了解惊鸿一剑的为人，所下的评语与事实颇有出入。”
“青姨说得不错。”
“小姐，这就回去吧？”
“也好，走！”
但宋舒云并不知道乔绿绿还有同伴，也认定乔绿绿不是他的敌人。
但为了乾坤手的安全，他仍然远走两三里外，方离开大道，闪入路旁的青纱帐里，再悄然绕回十里庄，与乾坤手会合。
时光已不早，不能再赶路。
乾坤手的伤需要好好调养，两人暂时在十里庄内藏身。
他却没料到，对方并未放松地，沿着大道的两侧，相距两三里便潜伏着一个监视的暗桩。
那位用袖箭算计他的三角脸大汉，无巧不巧地正好潜伏在他离开大道的地段内，相距不足三十步。
正好看到他的一举一动，真糟！
十里庄是奚大户的独家产业，十余栋房屋有一半是独立的小院，另一半是正宅，[奇-书-网]都是重门叠户的古老坚固四合院。
人往里面一躲，想要搜寻可真不容易，如果人手不够的话，真有如在大海里捞针般困难。
两人在一座偏厢的小室安顿，这里不至于引人注意。
舒云经验丰富，知道在这种老宅中，何处可以找得到粮食，何处可能建有地窖，地客中一定可以找得到一些搬不尽的蔬菜干果一类食物。
天终于黑了，两人用过晚膳，室中点起一盏油灯，闭上所有的门窗，室中难免热气难消。
整座庄只有他们两个人，古老的宅院人走空了，狐鼠少不了大肆活动，因此到处都可以听得到怪异的声响，胆小的人不疑神疑鬼才是怪事。
两人都不是信鬼神信得很虔诚的人，根本就没有什么好怕的。
“我得到各处巡视一番。”舒云将剑插入腰带说。
“偌大的农庄，如何巡视？”乾坤手不同意：“你不放心什么？”
“不放心那些密谍。”舒云说：“这些家伙是不会死心的。”
“大热天，任何地方都可以过一宵。他们就算不死心，也不会派人来到处都可以藏身的农庄浪费工夫。”
“不见得，他们已经知道你已经受了伤，养伤最理想的地方，决不会是野地，所以不会到野地里去搜寻。
“好吧，小心些。”乾坤手意动。
“我要熄灯。齐叔，听到任何动静，切记不可移动或现身。”
“好的，你走吧！”
艺高人胆大，碰钉子倒媚的机会也大。
舒云却不是胆大的人，对情势不明的难测环境，保持高度的戒心，临危反而镇定，这是他的长处。
他利用暮色巡视了一番，天完全黑了，就不再在各处走动；夜间走动是一件十分危险的事。
他作了一些巧妙的安排：倒木、绊线、落板……
都是一些可以就地取材，不需花费多少工夫，简单而又有效的报警小设备，然后返回密室，在壁角安然入梦。
在危险中，养精蓄锐，充足的休息与睡眠，是最有效的保命金科玉律，沉不住气焦虑不安，哪有精力去应付危难？
惊怕恐惧，是失败者的致命伤。
四更过后不久，一声刺耳的惨号，打破了荒村的沉寂，引起一阵野犬的长嗥。
“有人来了。”在一旁沉睡的乾坤手惊起低呼。
“是探路的。”他说，转过身安睡如故：“睡吧！齐叔，早着呢。”
“还早？”
“是的，还早。”他平静地说：“他们一定准备拂晓大举搜索，因为他们已经知道我们躲在此地，天一亮，我们就难逃出他们的重围。这些人先完成封锁之后，他们首脑们才会到达，在短时间，还不会有事，所以我们还可以有时间睡一觉。”
“你用什么方法弄倒一个了？”
“夹板。如果没有人救应，他会痛苦地叫号一两个时辰，却又死不了。”
“你纵走五男女，我还以为你这小子仁慈得可以成佛呢！”乾坤手摇摇头：“原来你心肠够硬的，绵长的痛楚，能忍受的人就没有几个。”
“这与心肠硬不硬无关，而是有此必要。”他说：“这一来，他们便会死心眼地在那附近仔细地搜寻。”
慢慢地，小心翼翼地探索，一步步的寻找，我们在这里，就可以安安心心的睡大头觉了，睡吧！”
不久，门窗坍倒声传到。
舒云一蹦而起，火速将剑插入腰带。
他本来是和衣而睡的，不必费工夫穿衣着靴。
“怎么了？”黑暗中传来乾坤手低低的语音。
“他们来得比想像的要快。”舒云低声说：“他们已经离开我要引他们去的地方，其中有行家。要不就是精明的首脑人物赶到了，发觉上当，改变搜索的方向和地段，要不了多久，便会搜到此地来了。”
“这……多久可到？”
“不知道，小侄要去吸引他们，可不能让他们搜到此地来。齐叔步，躲稳些。”
两个黑影跃落一座小院落，轻如鸿毛无声无息，人着地立即贴伏在墙下，小心翼翼地用目光搜寻可疑的征候。
久久，两黑影悄然站起，想找门户入室。
院角的墙根下，突然有黑影长身而起。
“老天爷！没想到你们会做这种没见识的笨事。”是舒云，现身用嘲弄性的口吻说话：“就算是大白天。你们也不可能搜完偌大农庄的每一处地方。”
“唔！尊驾才真的没见识。”一名黑影口上也不饶人：“搜当然有困难，但搜仅是策略之手段的一部份，引你老兄出来的妙着。你看，你不是出来了吗？”
“原来如此，在下碰上精明出乎意外的劲敌了。”
“你是姓宋的。”
“正是区区在下宋舒云。好吧，就算你们棋高一着，如愿以偿将在下引出来了，但并不能算是完全成功。”
“你出来了。当然完全成功。”
“真的？”
“事实俱在……”
六个黑影，分从四方的屋顶，幽灵似的飘落。
与舒云打交道的两个黑影，大概被四位同伴的飘降分了心，耳中听到舒云清晰的语音，突然发现对面相距不足两丈的舒云身影，竟然像轻烟一样消失、隐没，更像是幻化、消散了。
这瞬间的诡奇变化，与四黑影飘降同时发生。
舒云的语音，也像是袅袅消散的，事实俱在四个字自高而低，似乎也随身影的幻化而消失隐没。
“咦！”两黑影同时骇然惊呼。
四黑影身形落地，无声无息。
“人呢？”一个黑影讶然问。
“鬼！”与舒云打交道的黑影，突然惊恐地叫，开始汗毛直竖，开始发抖，开始向墙角退，快要崩溃了。
另一个也好不了多少，似乎腿已经软啦！
“鬼？彭兄，你说什么？”发问的黑影沉声问：“刚才和你说话的人呢？”
“我……我发誓，那……那……那不是人……”
“胡说！”
“就……就在你站的地方，突……突然消……消失了。只……只有鬼才……才会这样消……消散隐……隐没……”
“你胡说些什么？彭兄？”
“老天！鬼是不可抗拒的……”
“大家搜！彭兄语无伦次，岂有此理。”
四个黑影四面一分，全神搜索。
这种农村古老朴实的房屋，格局方正，设备简单，三四丈见方的小院落既没栽有花木，也没有盆景，廊也没建栏。
厢房的门、窗窄小而坚实，关闭得紧紧地，根本不可能有人开启门窗进入而不被发觉的机会存在。
总之，院子附近连老鼠也没有藏身的地方。
更不用说要藏一个大大的人了，根本就不需要走动搜寻，天虽然暗，用目光搜视足矣够矣！
鬼影俱无，一眼就可把每一角落看清。
“彭兄。”那人惑然地追问：“你刚才的确与人说话，兄弟躲在屋上，听得一清二楚，不会是闲得无聊，在自言自语吧？”
“去你的！”彭兄已经稳定下来了，人多胆子也就壮啦：“你认为我是自言自语吗？”
“这……不像，确是两个人的语音。”
“两个人，我和陈老弟本来就有两个人。”
“另一个人的嗓音，不像是陈老弟所发。”
“是鬼所发。”彭兄打一冷战说。
“彭兄，别开玩笑。
“鬼才和你开玩笑！那鬼自称姓宋的，说着说着，就在我眼前消失无踪。哼！你看我像开玩笑吗？要是换了你，你照样吓得屁滚尿流。”
“彭兄……”
“你们跳下来时，那鬼的语音未落。”
“不错。
“如果是人，目下在何处？”
“彭兄，你真是妙人儿，你和陈老弟在下面与人打交道，现在居然向我问人目下在何处，你不觉得颠三倒四，荒谬绝伦吗？”
“可是，你不相信在下的解释，不信有鬼……哎呀……鬼……”
黑影淡淡幻现，突然再次隐没。
像一阵流光闪动，看不清实体。
“砰砰……”两个人无缘无故摔倒。
彭兄鬼字出口，飞跃而起。
他想跳上屋逃命，先离开有鬼的地方再说。
“砰！”一声响，刚跳起半尺高的彭兄，随即重重地摔落。
眨眼间，六个人全都糊糊涂涂倒下昏厥了。
淡淡的快速黑影重现，是舒云。
“这些仁兄心里面有鬼。”他站在中央摇摇头自言自语：“心里一害怕，千锤百炼的耳力目力皆迟钝啦！怕鬼的人，晚上最好不要出来办事，最好连夜路都不要走；走的夜路多，早晚会碰见鬼的。”
北面的屋脊上，突然出现一个黑影。
“下面是谁？”屋脊上的黑影问。
“不知道，有六个之多。”他向上面回答：“他们碰上了鬼，全都吓昏了。”
“碰上了鬼？你是谁？上来回话。”
“抱歉，在下跳不上屋顶。”
“你跳不上来？你是……”
“宋舒云。”
“该死的！是你……”屋脊上的黑影怒叫，身形倏动，急速地滑落屋檐，向下面飘落。
除了躺着的六个人之外，舒云已经不见了。
搜寻各处的人其实并不多，那位被弄昏的彭兄说的是实情，搜索的用意是要将舒云引出来，而不寄望在搜出两人藏匿的地方，所以皆在外面移动，很少进入房屋内部穷搜，屋内搜索极为危险，也不可能搜遍每一可疑的角落，能躲藏的地方太多了。
可是，反而中了舒云各个击破的圈套，以神乎其神的轻功身法，将一组组自以为了不起的搜索人员，装神弄鬼戏弄得不亦乐乎，全庄追逐疑神疑鬼。
远离乾坤手藏身的地方，这是他的目的。
四个黑衣人追踪一个可疑的黑影，到达庄南的牲口栏和厩房的附近，目前这里已经没有牲口。
四个人两前两后，速度相当惊人。
“从这一面消失的。”一个黑衣人用手向厩房的墙角一指，低声向同伴说：“你们从左面绕过去，快！”
后面两个人快步向左绕，脚下轻灵而且速度甚快。
“掩护我。”黑衣人最后向唯一的同伴低声说，向前挫腰掠出。
到了墙角身形下伏，贴在墙角下缓缓侧身探眼外望。前面是一处小广场，对面很像是草仓。
“一定躲在草仓内。”黑衣人缩回脑袋向同伴说：“得设法引他出……咦！你是……”
“不认识我，是不是？”同伴接口。
黑衣人反应迅疾，不假思索地一刀急挥。
糟了！右小臂被同伴一把扣住，刀成了废物啦！刚张口想大叫示警，咽喉便被一只大手扣住了。
像是抓住了鹅的脖子，往地下拖出，人便被拖倒在地，腰腹也被一只沉重坚硬的膝盖，重重地压住了。
“你一叫，你的同伴就会奔来了，叫！”
“啊……”黑衣人果然惊叫，因为扣喉的手松了些。
从另一面绕出的两个人，闻声急奔而来，刚转过墙角，刀光一闪，刀背便落在耳门上，力道不轻不重。
恰好能将人打昏而伤势不至于致命，两个家伙连人也没看清呢。
袭击的人是舒云，如果他开杀戒，这些人活的机会微乎其微。敌明我暗，他可以任意宰割。
东方发白，曙光初现。
正宅前面的广场，驰入五匹健马。
六名黑衣人趋前迎接，五骑士扳鞍下马。微暗中，可以看出是四个穿传统道袍的中年羽土。
为首的人，却是穿了八卦法服年约花甲的老道。
“葛提调，你们的人呢？”穿法限的老道语调中饱含不悦地说：“你们只来了这几个人？”
“仙长明鉴。”葛据调的语气却是充满绝望：“弟子所能调遣的人都……都来了……”
“就你们六个？”
“不二十……二十六个……”
“其他二十人把守各处？”
“不，全……全都被……被打……打昏了，—……一个个昏……昏迷不……不醒，像……像被某……某种怪异的手法所制，用……用药和推拿术都……都救不醒……”
“什么？”
“弟子无……无能……”
“该死的！你们一群酒囊饭袋！”
“弟子无……能……”
“好，你是说，人在里面。”
“是的，在里面。”
“有多少人？”
“弟子无……无能，不……不知道。”
“混帐！”
“是。”
“罢了！”老道知道臭骂对方无济于事：“你们好好监视各处，留意动静，天一亮，贫道再亲自把他们搜出来。你们这些自诩武功盖世的家伙，没有一个靠得住的，对付一个默默无闻的小辈，居然几乎落得全军覆灭，天知道你们到底算不算成名人物？岂有此理。”
“哈哈哈哈……”狂笑声发自广场北端的大树下，笑声似殷雷，震得人脑门发炸，耳膜欲裂，气血翻腾。
葛提调六个人掩耳战栗，心胆俱寒。
五老道脸色一变，须发袍袂无风自摇。
黑影在笑声顿止时出现，缓缓地向众人接近。
五老道不敢轻敌，冷然列阵。
葛据调六个人，胆战心惊地退至五老道后面观变。
先声夺魄，有些人真会被某些人或事物所吓昏。
葛提调六个人，这时已派不上任何用场了，二十六个人只剩下六个，他们哪还有斗志？
气氛一紧。杀气弥渴。
黑影在两丈外止步，是舒云。
“吵闹了一夜，你们烦不烦呀？”他的语气有显明的不满：“天亮了还不想罢手，甚至还来了更高明的主脑人物。
你们这种先把人吵闹得精神不济，再用主脑人物上阵的手段，的确是相当恶毒有效呢！你看，在下就被你们骚扰得精疲力尽了。”
“你就是宋舒云？”穿法服的老道沉声问。
“对，我就是。”
“很好。”
“对我来说，不好。”他暗中戒备，说话却轻松随便：“真的，一点也不好。道爷，你找我？”
“贫道找到你了。”
“道爷，人不能不讲理。”他说：“比方说：你养了一只鸡，你要宰鸡做鸡汤填肚子，你有权这么做，做得理直气壮，没有人会说你宰鸡宰得不对。但你要找我杀我，你能不能举出充分的理由来？”
“你可知贫道的身份？”
“抱歉，在下孤陋寡闻，请教。”
“贫道天罡真人。”
舒云心中一懔，天罡大法师，承影剑的主人，飞龙秘队的军师谋士。
好家伙，他们把主要的首脑人物调来对付他了。
微曦中，他的目力可辨纤毛。
果然不错，老道的相貌奇丑无比，那双三角眼反射出令人寒栗的厉光，是属于令人一见难忘、一见便心胆俱寒、天生具有震憾人心杀气旺盛的人，胆气弱的人一照面便有矮了半截的感觉。
据说，这种人是天上的星宿降世，应劫的人一见之下，命已经去掉半条，浑身瘫软任由宰割，有些人甚至会被吓死。
他不是应劫的人，老道的杀气震慑不了他。
“我不认识你，也没听说过你这号人物。”他镇定地说：“就算你是天罡真人吧！总不能说你是天罡真人，就有充分的理由杀我。”
“你不该闯来德平，不该过问飞龙秘队的行事。”天罡真人说出理由。
“原来如此”他摇摇头：“你们裹胁天下人造反，大半壁江山处处烽烟，杀人盈野，血流漂杵。你居然可耻得用这种理由来向在下问罪，简直匪夷所思。老道，你杀我的理由不够充分，所以，你杀不了我。”
“哼！贫道……”
“你不要哼！”他郑重地说：“双方实力相等，彼此旗鼓相当，胜利永远会属于理直气壮的一方，你已经失去心理上的优势，最好及早离开。”
天罡真人理不直气不壮，只好用行动作为答复。
“龙飞九五，再造乾坤！”五个老道同声高叫，五枝剑同时出鞘。
龙吟隐隐，杀气弥漫，五人举动如一，气势浑雄无匹，可知五个人已修至心意相通，五人合一的境界。
没见承影剑出现，天罡真人手中，是一把松纹七星剑，虽然也是利器，但比承影剑相较，相去远甚，没有绝壁穿铜，击衣殷血的神威。
“群殴恕不奉陪。”他说，向后退走。
身后，突然传出隐隐剑吟。
“此路不通！”是女人的嗓音沉叱。
这瞬间，五老道突然发动排山倒海似的攻击，刹那间，狂风乍起，走石飞砂中，黑雾四起，鬼声瞅瞅。
五支剑化虹而至，幻化为无数耀目的金蛇，剑气迸发声有如霹雳一般，真是惊心动魄。
他吃了一惊，妖术！
后路已断，五剑来势似崩山。
生死关头，他用上了保命绝技。
手一搭上剑把，人向下挫，手一挥，剑飞腾上升。
暮地风吼雷鸣，他下挫的身影，以奇快的速度缩小，有如水银泄地，突然之间他已消失了。
“铮铮……”风吼雷鸣中，响起震耳的金铁交呜，火星爆射，罡风砭骨。
黑雾一涌，立即消散。
五老道分立五方，五支剑向中斜指。
三名红衣裙女郎，远在五丈外并立，三支剑遥指向前，但其中没有承影剑。
地面，断裂成碎屑的剑屑散了一地。
“咦！人呢？”一名老道骇然惊叫。
除了剑屑，不见其他物品。
如果有人，必定被五剑所发的剑气所寸裂，像剑一样。被震碎，地面必定有一堆碎了的肢体血肉。
什么都没有，只有剑屑。
“这孽障练成了五行遁术。”天罡真人变色的惊呼道：“以金化形，借土遁走了。”
“师父，可……可能吗？”另一名老道蠢蠢地问。
“世间没有不可能的事。”
“可是，他……他仓卒间不可能行法。”
“这……”
“是一种可怕的武技，师父。”
“不可能是武技。”天罡真人忘了刚才自己所说的话：世间没有不可能的事。
“流光遁影轻功，就可以像流光般遁走。”
“不可能的。”天罡真人第二次说不可能了。
一名老道瞥了不远处发抖的葛提调六个人一眼，再注视远处的三个红衣女人片刻。
“你们曾经看到有人遁走吗？”老道大声问。
“咦！你们没杀死他？”中间那位女人讶然反问。
“杀了还用问你们吗？”老道不悦地说。
“没看到有人出来，至少不是从本姑娘这一面逃出来的。”女入也用不耐的口吻大声答。
“一定逃人庄内去了。”天罡真人咬牙说：“分头监视，天亮之后，贫道要亲自进去把他搜出来。在青天白日之下，贫道不信他的五行遁术，能逃出贫道的五雷天心正法之下。”
“师父，如果官兵出来……”
“废话！官兵出来又能怎样？什么地方不能隐身？”天罡真人冒火了：“为师一定要把这孽障搜出来，不杀他后患无穷。”
“可是，他……他也可以随处隐身……”
“闭嘴！分开来监视。”天罡真人恼羞成怒了：“到庄墙上监视，走！”
庄南的高粱里，舒云扶着乾坤手，不慌不忙向南走，黎明的曙光逐渐增强，天快要亮了。
“妖道的剑阵真有那么可怕？”乾坤手一面走一面问，不时转头回望。
十里庄已经远在三里外，高粱挡住了视线，已经看不见什么了。
“是的，五个妖道都练成罡气了。”舒云苦笑：“幸好我见机溜走，好险！”
“老天！妖术加上罡气……”
“我不怕他们。”舒云用坚定的声调说：“日后，哼！我不会让他们有行法布阵的机会。”
“你不怕罡气？”
“他们最好不要惹火我。”舒云不作正面答复。
“你的意思……”
“惹火我，我会送他们下地狱。”舒云冷冷一笑：“要杀他们并不难，必要时，我也会用恶毒手段的。”
“刺杀？”
“刺杀也是手段之一，但我不能用。”
“正大光明？哼！正大光明用在这些人身上，你不觉得用非其人用非其时？”乾坤手的口气有不满。
“至少，我们不能仿效小人蟊贼的行径。”舒云慨然地说道：“齐叔，我宋家的子弟……”
“你算了！”乾坤手怪腔怪调：“生逢乱世，你宋家又有谁挺身而出力挽狂澜呀？你知道吗？”
“知道什么？”
“你多杀一个匪徒，就可以多救一些人的命。如果你连这点道理都不懂，你还是赶回德州去吧！去和你爹保住那船货物，等着发财好了，何必出来多管闲事，和这些杀人放火的造反匪徒玩命争雄？”
“齐叔说这些话，公平吗？”
“你这样酷待自己，又公平吗？人家千方百计要你的命，而你却……”
“算了算了，齐叔。”舒云笑了：“说来说去，你老人家就知道教唆小侄去杀人，这是你这做长辈的人所该说的话吗？”
“我是教你保命的道理，你这笨驴！”乾坤手拍拍他的肩膀：“以杀止杀虽然不是什么好德行，但此时此地却是最好的手段。你不杀他们，他们便会放心大胆找你，人数会越来越多，最后早晚会要你的命。”
“可是…”
“小子，换一个办法，如何？”
“换什么办法？”
“我担不起教唆你杀人的罪过。”乾坤手摇头晃脑。
“齐叔，别卖关子了！”
“不杀，废总可以吧？”
“这……”
“比方说，弄断他们杀人放火的手，卸他们骑马的腿，打断他们的脊骨等等。这一来，他们就不会越来越多了。他们便会觉得，派人杀你是得不偿失最失算的倒婚事。奉命杀你的人也会心惊胆跳，即使是最高明最冷静的刺客，下手时也会心神不宁，成功的机会微乎其微。”
“唔！齐叔，值得考虑。”
“没有考虑的必要，小子。去做，错不了。”
“试试看。”舒云意动。
“不必试，去做就是。天快亮了，咱们该找道路动身南下了。”
“你这鬼样子能动身南下？”舒云摇头：“伤势一恶化，说不定把老命都丢掉呢！先找地方好好养伤再说其他，你以为你是铁打的金刚？”
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匪乱过久，人心都麻木了。
济南是一省军政的要地，藩王的封邑，兵多将广，城高池深。
响马缺乏攻坚的条件，因此纵横山东全境，皆绕道而过，不向济南攻击。一年两年，济南一直就在风声鹤唳中屹立不摇。
也因之而成为避兵的乐土，冒险家的乐园，豪门巨室的安乐窝与销金窟，贫苦民众的坟场。
响马几度过门而不入，并不代表响马不想入，只是时机未至，力量不足以攻破济南城而已。
济南在响马们的眼中，毕竟是一块大肥肉，女子金帛堆积如山的宝藏，因此不断地积极准备，明暗中全力制造攻掠济南的好时机。
济南虽则兵马云集，但治安之坏，也是全省之冠，挺而走险想发乱世财的人此起彼落，乘机崛起称豪道霸的人各展奇谋。
财与势几乎像是孪生兄弟，只要用些心机，就会相辅相成结为一体，有财而无势或有势却缺乏财的人毕竟不多。
通常会两者兼有，并有才能成为众所瞩目的名人。
但有时候，财多势大反而成为灾祸之源，因为这种人几乎无可避免地，与当政者或野心份子有利害冲突，稍一处理不当，很可能像崩山般倒坍下来。
因之，这种人必须不断地壮大自己，巩固自己的地位，谋更多的财，培植更大的势，才能保护自己既有的利益。
但因此一来，地位也就日益危险，崩坍的可能性也日渐增加。
济南三杰，就是财势已接近峰颠的风云人物。
如果阁下没有金银、权势，绝对不会有人称阁下为“杰”，这是比青天白日还要明白的事，极少例外。
俗语说：人怕出名猪怕肥。
又道是：树大招风。
济南三杰不断努力厚植自己的实力，他们的心态是可想而知的，抑或手段有些过火，也是值得原谅和同情的。
如果不这样，他们就会倒下去一蹶不起。
不论金钱或权势，要用规规矩矩的道德标准来聚积、培植；要想在短短的一二十年内，建立起足以纵横婢阖翻云覆雨的局面，说难真难，虽不似难比登天，至少也有如老牛破车走万里长程。
总之，正正当当的努力，成功的希望微乎其微。
官场的情形也有点类似，一个真正清廉的官吏，即使他任了十年知县二十年知府，离职时也必定仍是两袖清风。
因为不论任何一个朝代，官吏的俸禄，永远只能养家糊口而已，想靠俸禄发财，少做清秋大梦。
所以俗语说：人无横财不富，马无夜草不肥。
那时，北行的大道不从北门出城，北门的官道通向章邱。
往北走的旅客，要从西门出城。
从西关外的递运所，官道伸向西北数里外的部城驿，直抵德州。
这一带东起小清河沼泽区，西至黄岗匡山铺，全是沟渠纵横。池塘沼泽四布，颇为丰腴的地方。
除了星罗棋布的农舍之外，也散落着一些豪门大宅，从一丛丛树林和亭台楼阁的格局，可看出毛主人的身份气概来。
距西关不足三里，官道向西伸出一条半里长、两旁栽了梧桐作行道树的大道，末端，就是朱庄的宏伟庄门。
这条大道，也是朱庄的私产。
千手韦陀朱光显，济南三杰之首。
朱庄，就是这位济南第一号人物的庄院。在江湖道上，千手韦陀也是风云榜上的英雄豪杰。
有些人把江湖人和武林人混为一谈，把他们看成不三不四的一丘之貉，这是有欠公道的事。
有些人则把他们另行分类，把靠刀子拳头讨口食的人称为江湖人，分为三等，即所谓白道、黑道、绿林。
白道，概略包括了武师、公门执法者、保镖护院等等。
黑道，范围稍广些，三教九流，鼠窃骗棍、绑票勒赎、包娼庇赌……绿林，那就简单多了。
山东响马（其实该称河北响马）就是绿林演变而成的。
不管是白、黑、绿林，靠刀子拳头混口食玩命，性质是相去不远的。有时候，很难把他们正确的分类。
以千手韦陀朱光显来说，他的出身师承就是一个谜，反正他的武功自成一家。他使用重兵刃降魔杵，全重三十二斤，臂力不够的人，别说是用来和对手拼命，扛在肩上也支持不了多久，往前面一伸，杵便可以把自己拖倒。
而他不但杵下无敌，更可用各式各样的暗器送对手下地狱。
一般说来，善用重兵刃的人，很少使用暗器，因为必须以双手来运兵刃。
但千手韦陀绰号手手，他的暗器显然比降魔杵更为令人害怕。
本朝自从武当开山立派之后，天下各地才正式有所谓门派出现，但为数有限，敢公然称门称派与武当分庭抗礼的人并不多。
千手韦陀创建尚义门，已有十年根基，广收徒众的结果，目下已调教出第三代徒孙辈了。
尚义门的徒子徒孙们，有些吃公门饭，有些做保镖护院，有些包娼包赌，有些流落江湖闯道……
要把千手韦驼的身份分类，不是一件容易的事。
不过，他毕竟是一门之主，本身并未参与为非作歹的事，因此绝大部分的江湖朋友，把他看作白道的英雄豪杰，肯定了他的身份和声望。
他成了江湖的风云人物，地位稳固无可置疑。
千手韦陀在城内百花洲上另有别业，在大明湖附近的名园别墅中也占了一席之地。
战火一起，他便会迁入城内避难。平时，皆在朱庄处理他的事业，尚义门的香堂，就设在朱庄。
在济南，他是首屈一指的豪绅。
在山东，他是实力雄实的一方之霸，在江湖，他是风云榜上的人物，与字内三仙、七魔九怪、南北白道至尊，皆够资格平起平坐。
人都有弱点，只是有些人不肯承认、或者不知道而已。千手韦陀的弱点，出在他三个儿子身上。
长子朱虎，喜欢带了徒子徒孙招摇生事。
次于朱豹，嗜好在江湖行业中插上一脚。
三子朱彪，最大的嗜好是追猎漂亮的女人。
人有了钱，有了权势，嗜好女人似乎是天经地义的事。
朱三少爷这点平常的嗜好，简直算不了一回事，平常得教人打瞌睡，谁要是感到惊讶不平，那简直是荒谬绝伦。
有三个很能干的儿子，怎么算是弱点？问题是，千手韦陀极为护短，痴痢头儿子自己的好，溺爱就是弱点。
黄昏降临，关门与城门同时关闭，城内城外交通断绝。城门关闭之前，也正是城门口最热闹的时刻。
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第 九 章 美人毒计
朱三少爷带了两个随从，排开人丛出了西关，洒开大步，走上了返家的大官道。距朱庄仅有三里余，平时往来，朱家的人皆用坐骑或驾车，但目下军管期间，百姓们除了可用牛车运货之外，禁用车骑。
唯一的例外是城内城外几家骡车店，长程客货车特准使用通行无阻，以保持各地的正常交通。
反正响马还不知什么时候到来，闹了一两年，闹久了烦都烦死啦！
朱三少爷总算知道犯禁的事做不得，平时往来就不敢鲜衣怒马招摇。三人踏着满天晚霞，从容不迫往北走，沿途只有北行的回乡返家客，没有南行的人。
里外是一条小河，是小清河的一条支流。
小清河已大部分淤塞，这几年一下大雨就闹水灾，水排泄困难，连城内的大明湖，也不能顺利排出北水门。
长不足两丈的大木桥，桥北的右栏坐了一位小姑娘，青衣裙淡雅素净，梳了双丫譬，一看就知是位侍女丫环。
十四五岁身材发育尚未成熟，但胸前微耸的小蓓蕾，在好色之徒眼中，却是最具诱惑力的体型。
少女们不论美丑，这期间都具有动人的魅力，何况这位侍女不但不丑，而且眉目如画，粉脸桃腮，极为出色。
桥头右面的土堤大柳树下，也有两位姑娘的身影。一位的打扮也是十五六岁侍女，与坐在桥栏那位待女像是姐妹花。
俏立树下那一位，可就大不相同了，二九年华正当时，水湖绿窄袖子春衫绿罗裙，腰间的香罗带一紧，可就把浑身扎眼的部份，衬托得更夸张更诱人，脸蛋更是美得令人想起传说中的狐仙。
站在那儿，有如仙子临凡，果真是美艳如花，风华绝代。
上了桥的朱三少爷虎目放光，目光首先落在桥栏那位侍女身上，脚下一慢，接着，目光移至两丈外柳树下的一双主婢身上，他眼都直啦！
“咦！”他在侍女前面止步，大感惊讶：“姑娘们，天色不早，天一黑道上就会行人绝迹，你们在此地有何责干？”
“在等人。”恃女俏笑，一双美眸脾睨着他：“等城里出来接我家小姐的人。”
“哦！你们是哪一家的姑娘？”
“我家姑娘姓秋，秋天的秋，外地来的。”
“外地来的？等什么人？”
“你没看见树脚下的包裹吗？公子爷就只会看人？”侍女不但笑容可爱，而且说的话也暗隐挑逗性：“等铁佛巷柳家柳三爷派人来接。”
“铁佛巷柳家？”他在思索：“怎么我不知道铁佛巷有柳三爷其人。？”
“唷！公子爷自以为是济南万事通吗？济南一城山色半城湖，大大小小三十六坊，加上城外各厢，人丁足三十万，还没算上军户呢！公子爷怎会知道柳三爷呀？”侍女真大胆，小小年纪伶牙例齿，毫不怯生。
“够称爷字号的人物，我朱彪没有不知道的。”他傲然地说。
“柳三爷是我家小姐的亲戚长辈，不称爷又该称什么？至于柳三爷在贯地是否配称爷字号人物，贱妾就不知道了。”
“原来如此，难怪在下不知道了。”他恍然。
“朱公子一定是贯地的名人了。”
“好说好说，小有地位，算不了什么。小姑娘，令亲恐怕不会来了。”
“为什么？”
“城门这一年来，皆提前半个时辰关闭，在下出城时，城门随即下闸了，连布政使大人想出城也势不可能啦！在这里再等下去就糟了。”
“哎呀……”
“小姑娘，晚上城郊危险得很。”他往北一指，热心地说：“在下的庄院距此不远，何不到舍下暂歇一宵？明日在下派人送诸位到铁佛巷，强似在此地白等。”
“兵荒马乱，坏人很多，我们不能接受陌生人的款待。”
诗女一口拒绝。
“你这位小姑娘心眼多，在下和你家小姐商量。”他乘机向秋姑娘走去，眼中的异彩更显明了。
“不劳公子爷费心。”秋姑娘落落大方，嫣然微笑：“舍亲会派人来接的，可能在中途有事耽误了，但一定会来的。公子爷的好意，贱妾心领了。”
暮色朦胧，人站在树下当然显得幽暗，先前相距稍远看不真切，还以为桥上的侍女美如天仙呢，这时走近一看，鼻中嗅到品流极高的醉人幽香，这才看清这位秋姑娘更美丽更明艳动人，可称人间绝色，他醉啦！
秋姑娘的语声也动听极了，悦耳极了，吐气如兰，风度大方而矜持，一看便知是大户人家的千金小姐。
朱三大少爷可不管对方是什么小姐，反正这辈子他大慨第一次看到这么美丽动人的小姑娘，色心一动，欲火陡升，任何事也不在他心上了。天已入黑，道上鬼影俱无，还有什么好顾忌的？
他朱三大少爷就是一个天不怕地也不怕的人，反正天掉下来，自有他老子手韦陀去顶着，他爱怎么做就怎么做。“秋姑娘，在下坚持，请芳驾至舍下暂住一宵。”他说得理直气壮：“兵荒马乱，城外歹徒出没无常，姑娘千金之躯，不宜在此地冒可怕的风险。”
“朱公子多虑了。”秋姑娘秋波一转，明媚地一笑：“贱妾略谙武技，三五歹徒还可以打发。”
“姑娘会武。”他也笑：“看姑娘弱不禁风，即使会武技，恐怕也防不了敝地的成群歹徒。在下不放心，走吧！朱刚，替姑娘们提行囊。”
“小的遵命。”一名随从欠身应喏，举步上前。
“且慢！”另一名侍女抢出冷叱：“不要强人所难。我家小姐要等的人快来了，我们不能就此离开。”
双方都有道理，一方面必须等人，一方面是好心，只要任何一方肯让步，这倒是皆大欢喜的事。
可是，朱三大少爷是有心人，平时也跋扈成了习惯，不容他人不接受他的好意，这一主两仆如果是母夜叉丑八怪，他才没有这么好心做护花使者呢！
色心一起，他的好心善意更强烈啦！脸上涌起邪邪的淫笑，突然大手一伸，便扣住侍女的手臂往面前带。
“哎呀……”侍女尖叫。
他另一只手一抄，暖玉温香抱满怀。
“哈哈！不要请酒不喝喝罚酒。”他狂笑。
秋姑娘说她们练了武，可以对付三五个歹徒，可不是说来吹牛壮胆的，真有两下子。侍女手抓脚踢，居然相当凶悍。
可是，碰上的是朱三大少爷，尚义门的三少门主，山东地境武功惊世的武林后起之秀，可不是普通的歹徒，手抓脚踢毫无作用。
女人脚踢踹膝撞下裆都是狠着，但贴实抱紧往上提或往下压，都可避免发生危险。上面手指抓目，也是可怕的狠着，眼睛是要害，尖尖的指甲刺进去，哪有好日子过？瞎定啦！
朱三大少爷将一个娇弱的小侍女哪放在眼下？要不是侍女的确太美，他也有怜香惜玉之心，侍女不吃苦头才怪。
他抱起了侍女，左手错开侍女抓双目的右手，右手食中两指在侍女背后的腰眼不轻不重地一扣一压。
“你是头美丽的小野猫。哈哈！”他得意地淫笑，在小侍女的粉颈重重地一吻。
“狂徒住手！”秋姑娘焦灼地冷叱。
“秋姑娘，好心必有好报，在下帮助你是一番好意。像你这种美如天仙的少女，落在歹徒们手中，那是不堪设想的大灾祸，你该感谢在下才是。朱刚，你带走这一个。”他刚将浑身软了的侍女，往朱刚面前一推。
秋姑娘一声娇叱，冲上一掌劈向他的耳门。
原在桥上的侍女，也和另一名随从展开缠斗。
“手到擒来！”他狂笑：“哈哈……”
他扣住了劈来的一掌，却没想到秋姑娘真有两下防身功夫，噗一声响，左肘贴身重重地撞在他的右肋软弱部位。
如果换了平常的人，这一下子的撞击，很可能会撞断两三根肋骨，手肘的力量相当凶猛。
他浑如未觉，因为他是内家高手，意动劲发，全身像是被一层韧革所裹住，而且还具有可怕的反震怪劲。
“哎……”秋姑娘的手肘大概痛得受不了，像是撞在坚革上，整条左臂又痛又麻，细皮嫩肉怎吃得消？
他双手一紧，抱了个结结实实。
“乖乖听话，可人儿！”他淫笑着说。
秋姑娘在他怀中，发疯似的作无望的挣扎。
“救命啊……”秋姑娘的尖叫声动人心弦。
一个美丽的、香喷喷的动人胴体在怀中扭动挣扎，是一种难以言宣的愉快感觉，和颇为强烈的刺激。
至少，在这位号称花花太岁的朱三大少心目中，决不会产生怜悯的念头，叫救命反而激怒了他。
他轻轻地在秋姑娘的脑户穴上，快速地捺上一指头。
“咱们走！”他兴高采烈地将昏迷不醒的秋姑娘抱起，领先便走。
朱刚则将侍女扛上肩，顺便把放在树下的包裹带走。
另一名随从，也将最后一名待女打昏了。
路对面的草丛中，两双怪眼一直就留意情势的发展。
里余路程，片刻即至，官道暗沉沉行人绝迹，没有人能目击罪案的发生。即使有人看到，也不敢声张，在这一带，没有人敢管朱家的闲事。
千手韦陀创建尚义门，以武林门主的身份享誉江湖，但他不是只知舞刀弄枪的武夫，确也读了几本经书，因此，他有一座书房。
所谓书房，必须有书案书架，书案上有文房四宝，书架上有一部部木刻或手抄的书，壁上有字画，几上有琴台棋桌。
书案座后面的壁饰旁，也不忘挂一把剑和一张弓，这就是可以增加书香味的书房摆设了。
千手韦陀是练武人，但却喜欢在书房与朋友小聚，也许他是真的风雅，也可能是有意向人炫耀他是文武全才的名流。
这天说巧真巧，傍晚与两位远道来的好朋友小酌，然后在书房掌灯品茗倾谈，根本不知道他那宝贝儿子，在外面掳三个女人。
本来，男人好色，并不是什么见不得人的坏德性，孔夫子也说，食色性也，不好色那才是不正常。
他的儿子好色，他自己也不是大丈夫平生不二色的人，上梁不正下梁歪，所以他从不过问儿子们的儿女私情。
朱家有钱有势，天下间女人多的是，根本用不着伤天害理花心机打女人的主意，济南的风月场美女多着呢！
花百十两银子买婢买妾，既不犯法也不伤阴德。所以，他相信儿子们不会为女色而做出丧德败行的勾当。
已经喝了三壶茶，小书童开始彻第四壶。
“兄弟经过德州。”那位绰号叫三阴手的杨世新放下茶杯：“听到一些相当令人不安的风声。”
“我知道，响马要从德州来，已经有效地切断河运。”干手韦陀表示自己的消息也相当灵通：“其实，这是声东击西的老把戏，响马也不想在德州打硬仗。
当初死鬼马都堂在十二连城，单骑入贼营与刘家兄弟谈判，书生之见自不量力，他招安的办法根本得不到朝廷支持。
以致后来刘家兄弟一怒回兵，马都堂也因此而获致纵匪的大罪死在天牢。据我所知，响马为了尊敬马都堂，从此不攻德州，所以我相信响马不会从德州来。”
“兄弟不是指这件事。”三阴手说。
“杨见又指什么事？”千手韦阳信口问。
济南人对从北方来的响马，从不当作一回事，只担心从东面和南面来的匪群。去年，担任剿匪司令的马中锡，率领大军在德州的北面十二连城，与响马的大元帅刘家兄弟对峙。
这位马中锡虽是文弱书生，但胆识却比勇将更胜三分，单骑入贼营说降刘家兄弟，他却不知自量，答应刘家兄弟受招安后，朝廷不会追究造反的罪名。
刘家兄弟很敬重他，却不信任他，派人入京打听，结果知道正德皇帝与那一班包括刘玉在内的太监们，根本没有赦免响马的意思，一怒之下，回兵转掠京师附近各州县。马中锡却遭了殃，被以纵匪的罪名关入天牢赐死。
响马不再攻德州，是为了尊敬马中锡。北面，乐陵歼灭战也令响马不敢再过境，接着在德平也吃了败仗，所以响马从北面来的可能性很少。
“德平有一位武林风云人物，门主应该知道的。”三阴手平静地说。
不好名的武林人，的确不太多。三阴手是个聪明人，当然不愿意自讨没趣，在千手韦陀面前高捧惊鸿一剑。其实，惊鸿一剑在武林的声望，与在江湖的地位，皆比千手韦陀高一等。千手韦陀神色间虽然不愿承认，但心中有数。文人相轻，武人也相互攻讦，这是人之常情，不能怪千手韦陀自命不凡。武人门户宗派之见，比文人的学派渊源之争更为激烈。可幸的是，武斗比文争为祸稍轻些。
“你是说秋茂彦。”千手韦陀冷笑地说。
“对，就是他。”三阴手也答得冷淡。
“他怎么了？”
“投入响马，死了。”
“什么？”千手韦陀吃惊了：“投入响马？杨兄，不是开玩笑？”
“兄弟会吗？”
“这……”千手韦陀意似不信：“那……那怎么可能呢？以他的声望地位，犯得着？”
“事实如此。”
“一定是谣言。”千手韦阳摇头：“你说他死了？”
“是的，死了，被民壮围剿，拒捕而死的。可是，官府并未将他列为逆匪，颇不寻常。通常官府为了报功邀赏，把一些鼠窃狗盗也当作响马法办，先斩后奏一了百了，不知道枉杀了多少无辜。”
“乱世嘛！杨兄。”千手韦陀苦笑：“造反打天下，正是所谓英雄事业。像咱们这种在江湖称雄道霸的人，正是官府严加提防的所谓危险人物，稍一大意，便会被他们抢先下手铲除以绝后患。哦！杨兄，你这消息是在德州听到的，来源可靠吗？”
“绝对可靠。”
“请把经过详细说来听听好吗？”
“好的，只是，话传六耳之后，可能有些走样，兄弟只将所知道的据实奉告……”
同一期间，西大院西厢的一座小秘室中灯火明亮。
其实，这里应该称为一座小院，院子里花木扶疏，虽不大却幽静而雅致。面向小院的秘室前有精致的排窗，采用江南建筑的格局，冬天一到，这里就不适宜住宿，风沙与寒冷谁都受不了，所以只能在夏天作为避暑的地方。
秘室本身共有两部分。前面是小厅，家俱简洁，后面是卧室，不用炕而用床，可知冬天不会有人住宿。
负责照料的一位使女与一位仆人，已经被朱彪遣走了。秋姑娘的两位侍女，则被囚禁在另一间密室中。
床上，躺着手脚失去活动能力，被制了穴道的秋姑娘。灯光下，她一双钻石明眸出奇地明亮，冷然注视着坐在床头妆台旁的朱三少爷。
朱彪大概喝了一壶酒，借酒助兴而不是壮胆。他在仔细地检查放在妆台上，已经打开的包裹。包裹内没有岔眼的物品，女人的包裹平常得很，一些非经即罗的名贵衫裙，一些换洗的内衣、胸围子、裹脚布等等，反正都是些里里外外换洗的衣物。再就是一只首饰匣、一只行包，十几锭金银……没有匕首、没有剪刀、没有可伤人的利器。
“告诉我，秋姑娘。”他放心地、邪邪地笑：“你的确练了一些防身拳脚，我相信你可以打倒三两个蠢夫。现在，请把你的身世告诉我好不好？”
“你这万恶歹徒！”秋姑娘大骂：“天杀的贼胚！我什么都不会告诉你。”
“哈哈！其实你不说我也会知道。”朱彪离座走近床前坐在床口：“你是从德州方面逃难来济南投亲的，以为自己练了些防身拳脚，不知天高地厚，大胆地带了两个侍女就闯来了。”
“你不要得意。”秋姑娘毫不害怕：“我固然武功差劲，我爹可不是什么好说话的人，一旦他知道你欺负我，你将生死两难。”
“哈哈！我花花太岁是不怕吓唬的，别把你爹的身份抬出来唬我，你爹到底是哪座庙的大菩萨呀？”
“大得足以让你心惊胆跳。你还是放了我，免得和我爹结冤仇。”
“放了你？”
“对，我不追究你对我无礼的事。”
“哈哈！你说得真轻松……”
“你到底想把我怎样？”秋姑娘被他的笑声吓住了，这种得意的笑声足以令弱女子吓破胆。
“想怎样？姑娘，你是真不明白呢，抑或是装糊涂？”
“你……”
“你看，这是一间秘室，这里所发生的事，连天地都不知道。我姓朱，叫朱彪，济南的人，都称我为花花太岁。秋姑娘，你知道花花太岁是什么意思吗？”
“你……”
“那表示我朱彪对女人，尤其是美丽的女人，有特殊的偏好。”他的手，抚摸姑娘娇嫩的粉颊，眼中欲火渐炽：“不过，虽然称为花花太岁，但我并不那么可怕凶恶，我仍然懂得怜香借玉。当然，女人必须识相地顺从我。”
“天杀的！你……”
他的手，已沿衣领往里面伸。
“哈哈！秋姑娘，不瞒你说，你是我这一生中，所遇上的第一个最美丽的姑娘。我已经有了一妻两妾，我答应娶你做第三房爱妾，绝不辜负你。”
“畜生！你……你这无法无天的畜生！放……手……”
他怎肯放手，手已抓住了他急欲到手的地方。
“你给我听着！”他发威了，五指一收。
“哎……”
“我不怕你是什么三贞九烈的女人。”他虎目怒睁：“到了我这里，你只有一条路可走。即使你是皇帝的公主，也得听我的。”
“你……”
他开始气息粗重，开始替姑娘宽衣解带。
“防乖些，好好顺从我，我会好好爱惜你，不然……”
“朱彪，但愿你不会后悔。”姑娘突然冷静地说，脸上惊恐骇怕的神情一扫而空，代之而起的是阴森森的冷笑，一种像是来自阴曹怨鬼的阴森怪笑。
朱彪猛然一震，欲火急剧下降。他眼前，姑娘已是罗衣半解，绣了一个火凤凰的胸围子暴露在眼下，那晶莹如羊脂白玉的半截酥胸，在火红色的火凤凰亲托之下，更为夺目，更为诱人，更为可爱。
可是，那只血红色的火凤凰并不可爱。
“你……你这……这是……”他发抖的手指着那火风图案，喉咙像被鬼掐住了：“是……是……”
“你认识火凤图案。”姑娘的话其冷如冰。
“你……你是……”
“你也应该知道火风图案代表什么。”
他打一冷战，急跳下床。
“你已经不小了，你必须为你的行为负责。”姑娘语气渐厉：“人世间，做任何非份的事，都必须付出代价的。朱彪，我做的事，已经付出代价了。你的手，已玷污了我的身子，这是我应该付出的代价。”
“朱刚！朱……勇……”他发狂般向房外厉叫。
书房中，主客三人仍在品茗倾谈。
三阴手对德平所发生的事，都是间接从旁人口中听到的，所知有限，甚至有些事已经走了样。总之，惊鸿一剑投了匪，却是千真万确的事。
千手韦陀静静地听完，不禁喟然叹息。
“惊鸿一剑真是晚节不坚，他是自掘坟墓。”千手韦陀不胜感慨地说：“这可是抄家灭门的事，他自己死了不要紧，祸延子孙，何苦来哉？”
“他有他的雄心壮志，和成王败寇的豪气和野心。”三阴手冷静地分析：“或许，他有不得不参加的苦衷和困难。朱门主，如果是你，你会……”
“我不会做这种蠢事。”千手韦陀明白三阴手的暗示：“在济南，我尚义门的地位崇高，声誉日隆，根深蒂固，我已经很满足了。我在这里，等于是拥有自己的小王朝，犯不着重新冒险打天下。”
“朱门主，我的意思是不怕一万，只怕万—……”
“没有万一。”千手韦陀说得斩钉截铁：“我已经很满足既有的成就，一步走错，将永沦九幽……咦！什么人？”
随着喝问声，千手韦陀倏然变色而起，书房门本来是虚掩着的，这时正悄然缓缓推开。
红影入目，踱入一位盛妆的美丽佩剑女郎。
“朱门主，你已经走错了一步。”红衣女郎冷冷地说，美丽的面庞上有一层浓霜：“而且错的不止一步，错得离了谱。”
朱庄平时只派有两个人看守庄门，晚上庄门一关，连把守的人也睡了，改派两个壮了巡夜，但巡夜而不打更，一向过的是太平日子。这时，突然出现了陌生的不速女客，干手韦陀大吃一惊是意料中事。
“芳驾夤夜光临，显见老朽慢客之极。”千手韦陀回复镇定，不愧称一门之主：“恕罪恕罪，但不知若驾如何称呼？听口气，似乎在问罪呢？”
“不错，是问罪。”红衣女郎的答复是肯定的：“登门问罪。”
“呵呵！不管怎样，老朽仍是一个有担当的人。既然是问罪，芳驾可否明告罪状？”
“本姑娘知道你朱门主是个有担当的人，所以找你。罪名很简单：掳劫妇女。”
“什么？老朽犯了摇动妇女之罪？芳驾是不是认错了人，跑错了地方？”千手韦陀逐渐有点按捺不住，怒火渐生，说话的口气逐渐转厉。
“本姑娘决不会认错人跑错地方。”
“拿证据来，芳驾总不能空口说白话。”
“很好。阁下的三子叫什么？”
“朱彪。”千手韦陀心中一震，知子莫着父，他开始感到事态严重了。“绰号叫花花太岁。”
“他叫花花太岁并不犯法吧？”
“掳人就犯了法，尤其是掳了本姑娘的人。”
“废话！”
“本姑娘给你查证的时间。现在，你可以派人去找他问问可有这么一回事。”
“小柱子。”千手韦阳向那位侍候的仆人叫：“去找三少爷来。”
“是的。”仆人应诺着出房而去。
为朋友两肋插刀。三阴手与另一位中年人在朱家作客，主人家中出了事，客人当然义不容辞，挺身而出，理所当然。
“这位姑娘登门问罪，想必知道这里是什么地方了。”三阴手冷冷地说：“尚义门可不是随随便便登堂入室生事的处所，你最好不要跑错了地方。”
“在这里你配出头露面吗？”红女女郎毫不客气地问，口气极为托大。
“在下杨世新，江湖匪号是三阴手。”三阴手被激怒了：“区区不才，是朱门主的朋友，为朋友分忧，你说在下配不配出头露面？”
“你不配，你是局外人，你给我闭上嘴，滚到一边去！”红衣女郎越说越不像话了。
三阴手也算是江湖有名气的人，不然就不配与朱门主称兄弟平起平坐，怎受得了？立即气往上冲，愤怒地向红衣女郎走去。
“在下第一次碰上你这种狂傲无礼的女人。”三明手强忍怒火说：“朱门主容得你撒野，在下却……”
“你是什么东西？”红衣女郎语利如刀。
“可恶！”三阴手忍无可忍，怒骂一声，突然欺进一耳光掴出。
他绰号叫三阴手，可知能看到的手并不可怕，这一耳光看似乎常，但可以断言的是：这一掌决不会是含愤出手的实招。
红衣女郎的目光，紧吸住三阴手的眼神，根本不介意掴来的巨掌。
“大胆！”红衣女郎随着叱喝声，右手反掌向外一拂，走中宫反击，纤纤玉手的拂势并不急骤猛烈，似乎仅是随手虚拂而已。
三阴手要掴女郎的耳光，可知双方必定已经贴身相距不远，他的手可及女郎娇嫩的面颊，女郎的手指也必定可以触及他的胸口。
掴耳光的手是虚招，但女郎拂出却是致命一击，并不是化招的手法。
“呃……”三阴手突然惊叫出声，暴退三四步，脸色突然变得苍白失血，站立不牢稳不下马步，仰面便倒，举起的手无力地下垂。
大吃一惊的中年人，手急眼快一把扶住了。
“杨兄……”中年人惊呼，呼声突然中止。已没有什么好叫的了，三阴手口中涌出大量的鲜血，呼吸已有进无出。江湖上，三阴手杨世新算是除名了。
旁观的人皆可以看清，红衣女郎拂出的纤掌，手指并未沾及三阴手的身躯，女郎那神奥的拂劲，已可伤人于体外，而且是一种阴柔可怕的劲道，可随意收发，一击即可致命。
“你这女人好恶毒！”中年人颓然放下三阴手，咬牙切齿拔腰带上的判官笔：“一照面你就用邪门绝技杀人，你……”
“今晚朱庄被杀的将有许多许多人。”红衣女郎阴森森地说：“在场的人，没有人能脱身事外，只有识时势的人可以活。”
房外脚步声急骤，朱家的子弟闻警向书房赶，首先抢人干手韦阳的长子济南虎朱虎，后面跟着三名健壮的年轻人，两面一分，堵住了红衣女郎的后路。
红衣女郎不加理会，似乎身后那些人并不存在。
“我生死判却是不信。”中年人的判官笔向前升起：“杀人偿命红衣女郎左手一抬，一道肉眼难辨的电芒，毫无阻滞地从判官笔下方一掠而过，没人生死判的心坎。
生死判即使看到了电芒，也来不及闪避，电芒太快了，在对面根未无法看到，甚至在侧方的人，也仅仅看到光芒一闪即逝，如此而已。
生死判的“命”字拖得长长地，人随声起，伸出的判官笔向前冲进，冲到第三步，突然向前一栽，判官笔在着地时脱手滑出，在方砖地上发生怪响，直滑至前面两三步的红衣女郎脚前。
“咦！”千手韦陀骇然惊叫：“彩虹针！”
生死判伏在地上挣扎，身躯可怕地抽搐。
“是个识货的行家，千手韦陀名不虚传。”红衣女郎冷笑：“不错，彩虹针。你千手韦陀是暗器专家，在天下各暗器名家中，有你崇高的地位，排名在前十名之内。现在，你可以发挥你千手的绝技了。”
房外，又涌入七八个人。
而在房外，却出现三个同样美丽，同样穿红衣裙、同样佩剑的女郎。不同的是身材，有高有矮但相差有限，而且都很年轻。
三女反而成了堵住房门的人。
尚义门徒子徒孙很多，但晚间留在朱庄的却没有几个，能派用场的人，只有朱家的子侄和几个心腹弟子以及一些仆人与随从，能来的人都来了。
千手韦陀感到心向下沉，手心在冒汗。一个暗器名家，手心留冷汗几乎是不可能发生的事，掌心经常会冒汗的人，决不可能成为暗器名家。今天，不可能发生的事居然发生了，心里面的恐惧，必然会影响手脚的灵活，在情势上他已输了一半。
对方显然已经完全了解他的底细，是有备而来的，来者不善，善者不来。
地下，两位朋友已经断了气。两具死尸，给予所有的人严重无比的精神威胁，足以让那些心高气傲的人在发威之前想想后果，三思而行。聊可告慰的是，自己一方的人数已接近二十大关，人多势众，而对方只有四个女人，四个都是年轻貌美的女人，不可能都是身怀绝技的高手。
“这位姑娘是有意冲朱某来的了。”千手韦陀强定心神愤然说：“是不是敞门下的弟子，得罪了姑娘？”
“当然是冲阁下来的，但与尊驾的尚义门无关。”红衣姑娘口中泰然发话，但明亮的凤目电芒闪烁，紧吸住对方的眼神，全身皆在严密戒备下跃然欲动，似乎随时皆可能发动摔然的攻击，随时皆可以对千手韦陀的行动作强烈的反应。
“老朽与姑娘有何过节吗？”
“本姑娘是讨公道来的。阁下，似乎今郎花花太岁并不准备前来对证呢。朱门主，他如果不来，你阁下就不好说话了。”
“他会来的，只要他在庄内。”
“他一定在庄内。”
“他平时很少回家……”
“他今晚不但回家了，而且捞回本姑娘三位小妹。朱门主，你有两位女儿，一位已经出嫁，一位十五岁待字闺中，不错吧？”
“这……”
“假使令媛在夜间被人捞走，丢开令媛的遭遇与名节不谈，请教，阁下第一步的反应是什么举动？”
“姑娘，你想都不可能发生的事。”千手韦陀冷笑：“我千手韦陀的女儿，至少在山东地境千里之内，没有人敢动她一根汗毛。”
“我是说假如。”
“没有假如。”
“你不说无所谓，因为你没有勇气说。朱门主，你也没有勇气问本姑娘对小妹被掳的反应如何。”
“你……你又怎样？”
“你这两个架梁强出头的朋友，就是最好的说明。”红衣女郎指指两具尸体：“他们只是架梁的人，至于事主，惩罚将惨重十倍，甚至百倍。”
“你在吓唬老夫吗？”千手韦陀已经镇定下来了。
“本姑娘不用吓唬你，事实上你已经丧了胆。”红衣女郎语利如刀，毫不放松地向前煎迫不留余地。
“什么你……”
“本姑娘已经杀死你两个朋友。就算你理亏，在清在理，你也该丢开一切恩怨是非，毫无考虑地向本姑娘出手，为朋友报仇，因为他们是为你而死的。可是，你并没有这么做，反而想在嘴皮子上逞能，堂堂一门之主，你这种怕死的态度，毫无半点英雄气概，委实令人失望，不知道你的修养火候到底……”
“泼妇住口！”济南虎朱虎大怒暴叱，挺降魔杵抢出。这枝降魔杵虽然金光闪闪，外表相当唬人，但重量只有十八斤，几乎比乃父千手韦陀的降魔杵轻了一半。
激将法没激怒千手韦陀，却把小的激出来了。
“虎儿退！”千手韦陀急叫。
红衣女郎的左手，正徐徐抬起。朱虎曾经眼见生死判死在彩虹针上，但愤怒中顿忘利害，不但不听乃父的喝阻，反而左手一扬，先下手为强，以暗器抢制机先。三道电芒破空而飞，快得令人目眩。接着，两枝形如活物的蝴蝶镖飞出，走弧形绕外侧分飞，向中汇合。
最后是一枚五虎断魂钉，这才是最具威力、最致命的暗器。
一手三暗器，千手韦陀的爱子，已获家传绝学心法神髓，不同凡响。
一声唬吼，降魔杵风雷骤发，金虹耀目生花，人随暗器狂野地扑上了。
红衣女郎并未发射彩虹针，左手一抄，三枚可破内家气功的飞电嫖，不可思议地全落入她那湿润如玉的纤手内。右手扣指左右连弹，两枚飞舞而来的蝴蝶镖，被指风奇准地弹中，翩然坠地。她左手一抖。三枚接来的飞电镖回头反奔，叮一声击落了不可能被击落的五虎断魂钉，另两枚飞电镖侧射向扑来的耀目金虹。
“叮叮！”降魔杵居然能击落两枚飞电镖，但朱虎的冲势也中止了。
这一连串的急剧变化，为期极为短暂，在眨眼间发生，也在眨眼间结束。
千手韦陀到了，大喝一声，双掌连续拍出，如山内劲迸发，掌力如怒涛排空。
红衣女郎大概知道这种深雄的掌力可怕，但见红影一闪再闪，便已斜退了八尺，掌劲足以裂石开碑，不得不退。
千手韦阳所攻的两掌，志不在伤人而在抢救爱子，阻止红衣女郎发射彩虹针，果然达到目的逼退了红衣女郎，姜是老的辣，计算得十分精确。
“老爷接兵刃！”一名青衣人纵到，奉上千手韦陀的沉重降魔杵。
“不许胡乱插手！”千手韦陀接杵，挥手命四周的人后退。
朱虎退得比任何人都快，脸上惊容明显，一手三暗器劳而无功，他岂只是吃惊而已，简直心胆俱寒勇气全消，斗志全失啦！相距这么近，暗器决无失手的可能，他几疑自己心虚，根本不曾发射暗器呢！
“朱门主，你不可能永远保护他。”红衣女郎缓缓拔剑出鞘，玉手向朱虎一指：“下一次，他一定死！”
门外，脚步声急骤。堵在门外的三女左右一分，让出通路。
前往召唤花花大岁的仆人，脸无人色惶然奔入。
“小柱子，怎么啦？”千手韦陀变色问。
“上覆老……老爷……”小柱子结结巴巴：“三……三少爷不……不见了。”
“朱刚朱勇呢？”
“躺……躺在西……西院秘……秘室外，不……不省人事。”
“秘室内有没有人！”
“有……有—……一位姑娘在……在床上，两……两位在……在偏房内……”
“这……”
“都……都被制……制了穴道……”
“西院我们的人呢？”
“小……小的没……没看见其他的人……”
红衣姑娘哼了一声，剑徐徐上升。
“朱门主，被令郎掳来的女人，被制了穴道，藏在秘室的床上，你怎么说？”红衣女郎沉下脸厉声问：“花花太岁躲起来了，除非他上了天入了地，他逃不掉的。现在，你如何还我公道？”
“你……”千手韦陀感到脊梁发冷。
“你怎么说？”
“这是阴谋！”千手韦陀硬着头皮叫。
“花花大岁掳本姑娘的人是阴谋？”
“是你们策划的阴谋。我儿没有掳人的必要，他要什么女人都可以轻易到手，他的人才和财势皆可以……”
“好！让你的儿子自己说。”红衣女郎打断他的话，举手一挥。
又出现三位美丽的红衣女郎，是秋姑娘和两位侍女，但这时她们已全部更换了红劲装，而且佩剑挂囊。灯光下，秋姑娘那绝俗的美和超凡的气质，令千手韦陀倒抽一口凉气，心中暗暗叫苦不迭。知子莫若父，像秋姑娘这种美绝尘寰的女人，想掳为己有的人多着呢！自己的儿子本来就是好色的花花大岁，见色起意理所当然。
三女各擒住一个人，正是花花太岁和朱刚朱勇。
秋姑娘将花花太岁往下一按，花花太岁跪下了。
“把你掳劫本姑娘的经过，向你老爹从实招来。”秋姑娘沉声说。
“爹，救……救救彪……儿……”花花大岁脸色死灰，浑身发抖，用不像人声的嗓音哀叫，似乎整个人已经崩溃了。
“你怎么啦？你把她们捋回来的？”千手韦陀硬着头皮问。
“孩儿该……死……你……”
“她……她们故……故意的，用……用美人计……”
“美人计？”
“孩儿中……中了她们的毒……毒计。爹，救我……”花花太岁支持不住，爬伏在地可怕地发抖。
千手韦陀呼出一口长气，凶狠地死瞪着红衣女郎。
“果然不出老夫所料，这是你们经过精心设计的恶毒阴谋。”千手韦陀咬牙说。
“本姑娘并未轻估你。”红衣女郎阴阴一笑。
“食色性也，你们好狠。”
“好说好说。食色性也，但岂能用残暴的手段取得？你们既然认为残暴的手段合乎清理，就不用怪本姑娘用阴谋来对付你。”
“老夫与你有何仇怨？”
“无仇无怨。”
“那……为何要计算老夫？”
“各尽所能，各取所需？”
“什么意思？”
“不久你就明白了。”
“你们到底是何来路？”
红衣女郎从怀中抽出纱巾一抖，火凤凰图案在灯光下似乎奋翅飞舞。
“火凤密谋！”千手韦陀几乎像在哀号了。
“本姑娘要求贵门合作。”红衣女郎收了纱巾：“府城有警时，阁下所编的民壮，负责西关的城防。贵门下子弟众多，亲友也不少，几乎每一队民壮，皆有贵门下与亲友编入，遍布全城每一地段，没错吧？”
“你……你们……”
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第 十 章 贪宝助逆
“本姑娘要求合作，你明白本姑娘的意思。”
“不！”千手韦阳狂叫：“你在断送我朱家一门老少，你……”
“你如果拒绝合作，今晚你一门老少便会断送掉。”红衣女郎厉声说：“我等你一句话，是或否便决定了一切，说！”
“光荣战死，比上法场耻辱地死强一万倍。”千手韦陀厉吼：“老夫仍可一拚，不是你就是我！”
声落，人疯狂上扑，降魔杵风雷俱发，杵起处电芒破空而飞，左手打出各式各样暗器，右手抽底也有暗器贴杵飞出。
其他的人，也怒吼着奋勇抢攻。
红影乍隐乍现，七个女人几乎在同一瞬间退出书房门外，暗器全部落空，身法奇快绝伦，显然事先对千手韦陀已有彻底的了解，先避锋芒消耗对方的暗器，并不急于接斗，混战讨不了好。
房门外是幽雅的小院子，人闪在门后，暗器便失去作用，各种暗器呼啸着飞出门外出。
花花太岁爬伏在地，就此一伏不起。
千手韦陀第一个冲出。廊柱悬有灯笼，院子里明亮。他看不见其他各女，只看到押花花太岁入室的秋姑娘，站在院中等他，手中的承影剑光影朦胧，凤目像午夜明星，脸上杀气腾腾。
“你还来得及改变态度。”姑娘亮剑叫。
“你该死！”他怒吼，降魔杵向前一指。
姑娘斜滑八尺，杵尖射出的三枚针形细小暗器几乎擦身左而过，好险！
屋顶的檐口，潜伏着一个女人，纤手一拂，一枚金钗电射而出，一闪即没，没人千手韦陀的背心。
千手韦陀正向前发招，杵发天雷震妖，挟雷霆万钧之威斜劈而下，同时左手也发射暗器取敌中下盘。
秋姑娘飞跃而起，有如火凤冲天。杵落空，暗器也落了空。
千手韦陀嗯了一声，刹不住冲势，砰一声大震，沉重的降魔杵打入地中近尺，人也向前一栽。
火凤自天而降，无坚不摧的承影剑，毫无阻滞地贯入千手韦陀的背心。
“不留活口！”红衣女郎娇叫，一剑贯穿了朱虎的小腹，旋身又接住了另一名壮汉，手下绝情。
主脑人物已死，用不着再费心降伏其他的人了，灭口势在必行。其余九个女魔，大屠杀惊心动魄。
从此，尚义门在江湖除名。
朱庄二十余名武林高手被杀的事，在济南引起一场不小的风波。据妇孺奴仆口中传出的消息，那晚袭击朱庄的除了一些红衣女人外，还有不少青衣男人，负责封锁庄中各处，阻止没带刀剑的人外出探视。
谣言在市面传播，沸沸扬扬越传越离谱。因此，有些人心中有数，为了自身的安全，不得不加强防范，以免重蹈朱庄的覆辙。
楼二爷楼明德，从历山门外的别墅迁回城内，城内比较安全些。他的家在大明湖东南角的永清坊，那是一座三进院有屋十余间的旧宅，附近皆是大户人家的宅院，算是高级的住宅区，虽然不是府城有名的地段，至少这一带的宅主人，都是本城的名流。
楼二爷楼明德，绰号叫剑无情，济南三杰中排名第二，兄弟排行也是老二，所以别人尊称他为楼二爷。
在江湖道上，剑无情的名号虽然比不上千手韦陀响亮，但为人四海，人缘甚佳，所结交的朋友品流复杂，潜势力也似乎比千手韦陀要大些。
他是个相当敏感的人，品流复杂的朋友，可以供给他一些旁人不易获得的奇闻秘辛，交游广也是他成为“杰”的本钱和根基。
本来，他很少回城住宿，住在城外活动比较自由些，走动也方便。可是，他不得不回城避避风头。
老宅附近的大户，皆聘有保镖护院，街上夜间有民壮与巡捕巡查，有更夫报更看望，比城外安全得多，连鼠窃也很少在夜晚活动。
朱庄惨案已过了三天，官府缉凶的工作毫无头绪。
楼二爷是很小心的，十余名健仆轮流值更，每三人为一组，每组值班一个更欢。他自己在三更夜行人活动的时刻内，佩上剑亲自巡视各处，严防意外发生，小心翼翼时时提防。
三更将尽，他从东院的耳房前经过，突然听到黑漆的房内，传出一声低柔的轻笑。
东院没有亲友寄宿，耳房本来作为寄宿亲友的内眷们，游戏消遣的起居间，怎会有人？
他悄然贴近窗下，凝神倾听动静。
笑声已杏，寂然无声。是女人的笑声，他不会听错。
是狐仙，他有点毛骨惊然的感觉。
当然他不相信狐仙妖魅一类鬼话，世间如果真的鬼神明明，哪会有兵灾火劫如许人间惨事发生？这世间必定比现在更可爱多了。
是婢女在偷欢！这是他第一个念头。
婢女偷欢，在大户人家来说，并不是什么大不了的事，问题出在做主人的能否容忍。当然，任何一家的家规，也不许婢女偷欢。
他剑无情不是一个能容忍婢女愉欢的人，因为他楼二爷不是好色之徒。至少，他不希望外人误会婢女的肚子通货膨胀，与他剑无情有关。
毛骨惊然的感觉消失，代之而起的是愤怒。他离开小窗，摄足到达东厅，厅门是虚挠的，在他手下无声而启。厅中黑沉沉，但并不妨碍他行走。
耳房在东角，必须从厅后的正房绕出，耳房有窗，但没有通向院子的门，门是从正房外的廊道开启的。
拍一声响，他碰倒了一张交椅。
他站住了，这怎么可能？厅中家俱放置的格局他一清二楚，这里怎会有交椅挡路？
“该死的偷懒奴才，我要抽他一百皮鞭。”他愤怒地自言自语，以为是负责整理的仆人偷懒马虎，打扫之后没将家俱放回原位。
蓦地，他又听到轻笑声。
他反应超人，身形下挫，快速地贴壁戒备，手按上了剑把。
“什么人？”他沉叱。
那轻笑声他不陌生，正是从耳房宫维内透出的同样笑声，女人的笑声。
他嗅到一丝幽香，一种属于女性专用、品流相当高的脂粉香，或者是熏衣香。
“堂上坐。”黑暗中传来悦耳的女人嗓音：“这是你的家，堂上有你的座位。”
毛骨惊然的感觉又回来了。
他当然知道自己是为何才搬回城内的，所以首先便想起令朱庄毁灭的红衣女人。
“你们也想用女色来诱在下吗？”他强定心神问，徐徐悄然拔剑。
“你剑无情不好女色，众所周知。”悦耳的语气并无挪揄的成份：“向一个不好女色的人，用女色去引诱，那会成功吗？你也未免太小看人了。”
“那你……”
火折子乍响，火焰一跳。
这是一幅相当动人的画面，漆黑的空旷厅堂中，火光一闪，一位明艳照人，风华绝代的穿水湖绿衫裙少女，那么柔和地、雅致地点燃烛台上的大烛，那美丽的面庞绽放着恬静的微笑，那温柔的目光充满超脱的喜悦神情。
烛光似乎形成一团圣洁的圆光，衬得少女的形象更为突出，更为鲜明可爱。
他呆了一呆，顿时忘却眼前的危机。
不是红衣女人，不是江湖上最神秘、最可怕的火凤密谍。
此情此景，显得世间那么美好，没有杀机，没有阴谋，没有丑恶“好美，好安祥！”他不自觉地轻呼：“我第一次发现烛光是多么的可爱，烛光下的无邪少女是这么的动人。”
“谢谢你的赞赏。”少女熄了火折子：“今夕复何夕，对此共烛光。”
“姑娘贵姓芳名？”
“贱妾姓秋，小名素华。”
他一怔，心中一跳，不祥的预感，像春雷般震撼着他，毛骨惊然的感觉又回来了。
“德平县有一位武林豪杰，姓秋。”他说：“惊鸿一剑秋茂彦，有一位女儿……”
“那就是我，秋素华。”
“秋茂彦参加了响马……”
“我也是。”
“你……”
纱巾一拂，火凤凰在烛光中飞舞。
“火凤密谍！”他如中电殛，几乎惊跳起来。
“楼二爷，坐下来谈谈。”秋姑娘赫然以主人自居。
“在下和你们，没有什么好谈的。”他一面运劝戒备：“在下对打天下成王败寇的玩意，丝毫不感兴趣，不必枉费心机。”
“楼二爷，你不觉得成王败寇，正是我辈最轰轰烈烈的英雄事业吗？我不必和你说什么大道理，天下间千千万万穷苦百姓跟我们走，就是最佳的证明。”
“我并不穷，我活得很如意……”
“问题是，一旦乱起，玉石俱焚，你所安享的东西将全化为乌有。更严重的是，你这种人，正是官府瞩目、怀疑、防范的对象，风声稍一不对，你就是他们急欲拔除的眼中钉肉中刺。
我告诉你，家父就是在这种恶劣情势下，不明不白被他们杀害的。等到那时候，你想反抗已经来不及了。为保有你的一切，你必须攘臂而起，与其任人宰割，不如轰轰烈烈创一番惊天动地的事业。”
“鬼话……”
“你明白这是肺腑之言。”秋姑娘冷笑：“白衣神兵一到，你只不过是一个提刀守城的民壮小丁勇，你再英雄也无法发挥长才，这就是你唯一可做的事：等死！我们的要求很简单，平时不会有人来找你，一旦神兵临境，你只要替我们做内应，女子金帛，任你子取予求。济南各大户的藏珍，以及齐王府内的宝藏，你将是第一个有权有机会先取得的第一个人。”
“哼！你要我相信你的鬼话吗？”他口中说得语气坚决，其实心中已动。
“是不是鬼话，用不着我多加解释。白衣神兵不一定会来，也不能预先策划从何方何时来，当然我们不能空口说白话毫无代价地要求你合作。”秋姑娘击掌二下：“所以，本姑娘带来一些信物，作为聘请阁下的礼品，这就请阁下过目。”
一名侍女打扮的女郎，轻盈地自从堂掀帘而出，手中捧着一具拜匣，微笑着放在案上，顺手打开匣盖，然后轻盈地消失在原处。
烛光下，宝气珠光耀目。
“你知道我们在大内安置有人。”秋姑娘指指拜匣：“这是来自大内的十色奇珍，每一件皆世无其匹。楼二爷的嗜好是搜集奇珍异宝，但世人知者屈指可数。十色奇珍价值连城，交换尊驾无价一诺，请过目。”
投其所好，无往而不利。
千手韦陀的三子花花太岁好色，以色相诱本来是成功的，没料到千手韦陀好色的程度，没有花花太岁强烈，也怕上法场被抄家灭门，以致功败垂成。
剑无情嗜好搜集奇珍异宝，这里就有十色来自大内宝库的异宝奇珍。
“来看看吧！”秋姑娘嫣然一笑促驾：“生意不成仁义在，就算你我在做一笔生意好了，不谈英雄事业，不谈割地封王。”
剑无情身不由己，缓步上堂，心中一阵怦然，眼中出现贪婪的光芒，但并未撤除戒心，剑隐肘后小心翼翼，随时皆可能出剑自保。
十件宝石珠钻饰物，珠光宝气耀目生花。一个嗜好搜集奇珍异宝的人，必定是珍宝鉴赏的行家，只消略一审视，便知道珍宝的价值了。收藏家不在乎价值，而着重在收藏，只要能弄到手，任何手段也可以施展出来。
他心中发出一声自己有数的惊叹，几乎欢呼出声。但他是个善于控制表面情绪的人，尽管内心欣喜欲狂，而脸上的神情却控制得很好，神色平静，举动从容。
“确是珍品。”他平静的说：“在下相信确是出自大内宝库，而不是天下各地劫掠而获的。”
“你是行家，楼二爷。”
“如果在下拒绝收受呢？”
“楼二爷，你不会拒绝的，你是豪杰，豪杰都是聪明的人。”秋姑娘亲切地说，像在和老朋友聊天：“千手韦陀虽然也是豪杰，而且是济南三杰之首，可惜不太聪明，结果误了人，害了自己。真的，他一点也不聪明，甚至愚蠢。”
“秋姑娘，令尊在飞龙秘队是何地位？”剑无情另起话题。
“楼二爷如果对名位权势有兴趣，大元帅一定会给予楼二爷统率方面的大权。”
“不！在下对名位权势没有胃口。”
“很难说哦！当你掌握到充足的实力，就会明白权势也是相当迷人的。要是不信，你只要用些心机，把千手韦陀的基业接收过来，人一多，一呼百喏唯我独尊，那时，我相信二爷搜集奇珍异宝的嗜好，会有所改变的，因为奇珍异宝自会有人奉送，你会对权势着迷的。”
“改变嗜好是不容易的。姑娘。”
“楼二爷是笑纳了？”秋姑娘不想多缠夹，指指十色奇珍重话正题。
“在下答应了。”他肯定地回答。
“谨代表飞龙秘队全体兄弟姐妹，致上衷忱谢意。”
“还有其他条件吗？”
“没有余带条件，只希望楼二爷暗中培植实力，严防走漏风声。神兵距城百里，自会有人前来与二爷联络，策划工作事宜，平时二爷想找我们，恐怕也难如愿。祝二爷工作顺利，告辞了。”
“且慢！”
“二爷还有事？”
“你不怕我食言，甚至出卖你们？”
“啃！楼二爷，你以为火凤密谋是善男信女吗？”秋姑娘轻笑：“曾经有人试过，结果谁也不会成功，报复之惨，楼二爷，这是可想而知的。”
“你们有报复的实力吗？”
“有，而且极为强大。”
“在下不相信传闻，只相信事实。秋姑娘，令尊惊鸿一剑是武林风云人物，剑术通玄，字内罕逢敌手。”
“二爷夸奖。”
“姑娘家传绝学，剑术想必青出于蓝。”
“小有所成，不敢自夸。”
“在下的匪号是剑无情。”
“剑出不留情，尊号在江湖极具震撼力。”
“区区不才，自不量力，想领教姑娘几招天下闻名的惊鸿剑术以长见识，姑娘可肯赐教？”
赐教肯是不肯？他已退下堂，冷然亮剑相候，不由姑娘不肯。
秋姑娘击掌三下，徐徐起立离座。
堂后出来了另一名待女，奉上她的承影剑默默退去。
剑无情暗暗心惊，他心中雪亮，今晚，他已经不是这里的主人，对方已占领了这处地方反客为主。到底来了多少人，他无法估计，反正不会少，事先他竟毫无所知，他算是栽定了，对方如果志在杀他而不需要利用他，恐怕这里已经成了屠场啦！
想起来他就不寒而栗，朱庄的毁灭，就是血淋淋的教训，他真庆幸自己能当机立断，接受条件保全了自己。
秋姑娘将剑插在腰带上，裙袂飘飘中，到达堂下俏立在下首。
“贱妾献丑。”秋姑娘含笑行礼：“如果见笑大家，二爷请不吝指正。”
“好说好说，姑娘请不必客气。”他回了礼，话说客气，眼中却杀气怒涌。
情势非常的暖昧，既不是印证较技以武会友，也不是生死相拚，真刀真剑相见，你死我活的危险性，与生死相拚并无多少分别，谁死谁倒相。
“放肆了！”姑娘拔剑亮剑。
看到朦胧的剑光，剑无情心中一懔。
“好剑！”他脱口叫，锐气消失了一半。
“还好，相当锋利。”姑娘笑笑：“除非二爷的内功御剑比贱妾强一倍以上，请不要硬接锋刃，以免损伤二爷的剑。”
“承告了。”他亮剑拉开马步。
姑娘先前占下首，就是表示尊敬对方，论年岁，姑娘该以晚辈自居。既然自认是晚辈，就有先攻的优先权。假使是较技印证，长辈是不可以在攻势未止之前反击的，只能封架防守，直至主客易势方能回敬。
而长辈进攻时，晚辈却可从防守中找机会反击，做长辈的人当然吃亏，长辈可不是好当的。
现在不是印证较技，姑娘占了下首就取得了主攻权，而剑无情可以不讲究风度，姑娘一出手他就可以反击，所以情势与决斗是一样的。
姑娘是名门之后，家学渊源，声威已具。剑无情也是名家，双方皆保持风度，中规中矩亮剑、行礼、退步、就位、发虚招……
一声低叱，姑娘发起猛烈的攻击，三虚招之后，她的剑势骤变，一招银河飞虹无畏地走中宫强行楔入，倏忽隐现的剑虹连续吞吐，势如排山倒海。
剑无情沉着地封架，避免锋刃接触，失去全力发挥的机会。起初他还不在意，认为姑娘即使仗宝剑助威，也占不了便宜，他对自己的剑术相当自负。
可是，三招之后，姑娘的剑招又变，变得更快速更狂野也更为奇奥，每一剑皆排空切入，剑剑指向他的胸胁要害，怎么闪避也摆脱不了连续紧楔不舍的电虹，也封不住无孔不久的剑芒，被逼得八方闪退，陷入完全挨打的困境，毫无还手的机会，开始手忙脚乱啦！
显然，秋姑娘并不想要他的命。
一阵猛烈的强攻紧压，把他通入了厅角的死境。
“挣挣挣……”他疯狂地封架，最后发觉身后已无退路，也无法突破急射而来的重重剑山从左右移位，急出一身冷汗。
“锋！”在千钧一发中，他封开指向右肋的一剑，正想向左移位。
电虹再现，彻骨奇寒的剑气及体。被封偏的电虹不知是如何重新取得中宫位置的？那是不可能的事，但确是发生了，电虹排空直入，一发即至。
“我接不下你十招！”他惊恐地说，剑无力地下垂，额上冷汗直流。
承影剑锋利的剑尖，点在他的右胸上。
“仗宝剑之威而已。承让了，楼二爷。”秋姑娘神定气困，撤剑后退。
“与宝剑无关。”他收剑沮丧地说：“我封不住你快速绝伦的剑势。姑娘，你用的不是惊鸿剑术。”
“前三招是的。”秋姑娘收剑入鞘：“先父也知道，惊鸿剑术还不能登大雅之堂，快速有余而强劲不足，难与当代剑术名家分庭抗礼。”
“姑娘的师承是……”
“恕难奉告。二爷珍重，告辞了。”
“秋姑娘……”
但见淡绿色的身影一闪即逝，翩若惊鸿消失在黑暗的厅外。
他骇然一震，倒抽一口凉气。
“老天，她如果存心杀我，我……”他惊骇地向厅外自语：“我……我好险！”
他完全失去反抗的意识，唯一的念头是死心塌地听任对方的驱策。
案上，十色珍宝在烛光下，反射出夺目的光华，说明今晚他的遭遇是真实的。
珍宝是他渴望的，性命也是他珍惜的。现在，他两样都拥有了，至少目前他确是真实的拥有了。
午后不久，灵泉庵西面不远的一座大宅中。
这里是城中的名胜区，灵泉庵中，有济南七十二名泉中的金线泉，附近没有市街，算是一处良好的住宅区，也是一处并不引人注意的地方。
后院的内堂中，秋姑娘换穿了翠蓝色彩裙，由于色泽鲜明，她的外表也显得活泼明朗些。肌肤红润的美丽小姑娘，穿哪一种颜色的衫裙都好看。
翠蓝与朱红属于不同的色系，一冷一热性质迥异，但穿在她身上，各有特色各有情调，毫无不调和的感觉。
除了跟随她的两侍女之外，对面坐着换穿了月白衫裙的李慧慧。这位胴体诱人的美丽女郎，不穿红改穿白同样出色。
“大姐传来口信。”李慧慧郑重地说：“咱们的计划，有了大幅度的变更。”
“临时改变计划，适宜吗？”秋素华柳眉深锁：“另行准备，有如另起炉灶。”
“有些事，需要临机应变的。”
“哦！如何更改？”
“准备离开济南，详情以后我再告诉你。”
“离开济南？二姐，这里的事……”
“这里的事，已由大总领派人接手。”
“这……”
“由于收服剑无情的事，办得非常顺利，因此，大总领认为，必需进行另一桩他久已准备进行的大计。”
“久已准备进行的大计？”
“是的，那就是全力进行吸收在武林中，具有强大号召力的高手名宿共襄盛举，不必局限于大军所向的经路，改向天下各地普通发展。
“哦！二姐，那……我们不是减少支援的人手了？”
“这倒不用担心，反而可以获得大总领全力支援。你们好好准备，明天一早就动身南下。”
“南下，要往何处去？”
“泰山梅官。”
“梅宫？梅宫是什么地方？”
“武林最神秘的地方，字内三魔之一的大龙卷花云龙的魔宫。大龙卷威震天下，有他出面站在我们一边，登高一呼，必定群雄慑伏。在中途，顺便办一件复仇的事。大姐已在今晨动身先到前面部署，我们明早启程。”
“哦，我听家父说过大龙卷的事，但所知有限……”
“以后你会知道得很多。”李慧慧打断她的话：“因为我们将和他发生正面的冲突。对敌人的底细，知道得越详尽越多胜算。”
“要发生冲突？”
“是的，如果他不肯跟我们合作，冲突是无可避免的，咱们是志在必得。哦！动身之前，切记不要到外面乱走。”
李慧慧临行小心叮咛。
乾坤手的伤势说轻不轻，说重也不重，在舒云细心的治理下，很快地复元，胸腔内没有积血待清，治疗并不困难，何况舒云的金创药和拨毒丹九，都是第一流的灵丹妙药，创口不恶化，调治便容易多了。
他们在一处农庄借宿，第三天，舒云便雇了两个人，做了担架，抬了乾坤手动身前往济南，希望尽快离开这兵荒马乱的地方。
乾坤手本来坚持自己可以走路，但舒云却认为万一创口崩裂，后果可怕，用担架抬走安全得多，而且抬着走事实上比乾坤手自己走要快些。
到济南有两天脚程，第一天平安无事，当晚在临邑南面三十里的古城集投宿。这一带已看不到烽火的痕迹，乡民对兵灾毫不在意，沿途全是零星的穷乡僻集，没有什么好抢的，兵或匪即使过境，也是来去匆匆，根本不愿在中途驻扎逗留。
古城集距济南足有一百一十里，脚程必须加快些，而且中午炎热如焚，得找地方歇息一个时辰以上，所以五更未尽，便需摸黑上路。
离集十里左右，东天曙光初现。
舒云傍着担架而行，两位肩夫脚下相当俐落，健步如飞向南攒赶。虽然不是官道，但仍然宽阔平坦，平时有车马行走，目下却罕见车马的踪迹，行旅稀少，走了十余里，不见半个行旅，颇为寂寞。
“我总觉得有点不对，齐叔。”他向乾坤手说。
“小子，有什么不对？”乾坤手有点迷惑。
“小侄认为，他们不会就此罢手。”
“你大概疑心生暗鬼。”乾坤手不同意他的猜想：“你离开德平，不再过问他们的事，他们已成功了一半，还能不罢手？昨天平安无事，毫无异兆，就是最好的说明，你可不要疑神疑鬼自找麻烦。”
“齐叔，别忘了，我们是离城南下才受到伏击的，我们离开南下显然犯了他们的忌讳。我想他们志在阻止我们前往济南，不达目的决不会里手。”
“你的意思……”
“今天将是决定性的一天，他们必定倾全力阻止我们南下。”
“唔！你小子很有见地。”
“但愿我料想错误。”
“你你不说倒好，我越想越觉得毛骨惊然。说吧！你可有万全的打算？”
“世间没有万全的事，齐叔。”
“说说看。”
“多花一天工夫。”
“哦！对，值得的，小子。”
“好，趁天色未明，正好及早打算。”
三丈宽的寂寞小河，流经这一带寂寞的荒野，河上架了一座三丈长的寂寞小桥。
但桥南北的杂树丛生荒野却不寂寞，三十余匹健马分散在各处藏匿，多加了马嚼，因此马不能发出嘶鸣，这是骑兵常用的方法，一种奇袭时保持肃静的方法。
日上三竿，辰牌将逝。
大道空荡荡，鬼影俱无。
不久，北面三里外大道折向处，出现了人影。
桥中段的桥栏，也出现一个孤零零的人影，坐在四尺高的栏顶，扭头悠然注视着缓缓流动的浑浊河水。
这人穿一身灰袍，四十岁上下，身材壮实，佩了一把古色斑斓的长剑，一看便知不是附近的村民，也不是旅客。
北面来的旅客，越来越近。
是舒云，和两位肩夫，担架上有人。
舒云早就看到桥上有人，领先踏上桥头。他的包裹仍然挂在胁下，连鞘剑插在腰带上、轩昂的气概颇具威严，想计算他的人，真需有过人的武功和胆气。
坐在栏上脸向外的中年人，突然扭转头滑下桥栏，鹰目中出现阴冷的笑意。
“算算来老弟也该来了。”中年人颔首打招呼：“两个时辰仅赶了四十里。但以老弟所雇的肩夫来说，他们已经够快了。”
舒云伸手阻止担架往前走，再挥手要担架退至桥头右侧的大树下歇肩。
“呵呵！在此地有人知道在下姓宋，如果事先心理上没有准备，一定会摸不着头脑。”舒云在桥头止步大笑着说：“老兄，等得很辛苦吧？”
“等的人不会辛苦，以逸待劳占了些便宜。”
“但等得心焦，比赶路的人好不了多少。呵呵！老兄有何见教”
“老弟要前往住……”
“济南，追查有关惊鸿一剑的事，你老兄应该早就知道的，不是吗？”
“宋老弟，惊鸿一剑的事已经结束，一了百了，人死如灯灭，查什么呢？放手吧！犯不着，老弟。”
“话不能这样说，老兄。武林人天生牛脾气贱骨头，办事不办得有始有终不肯罢手，不会半途而废怕死怕事，这也是武林人可爱的一面。”
“武林人也知时势，明利害。有道是人不为己，天诛地灭；自己的性命，毕竟比管闲事重要。来人哪！”
桥右侧的矮树丛革中，轻盈地走出一位明艳照人的绝色女郎，手中择了一只方形青布包裹，走上桥在桥中心止步，放下包裹解开结，露出一只一尺见方的漆金雕花首饰盒，掀开盒盖退在一旁嫣然微笑，笑容极为动人，一双水汪汪的媚目，默默含情地凝视着神色泰然，气慨不凡无所畏惧的舒云。
阳光下，盒中二十余件珍饰，反射出夺目的光华，珠光宝气令人目眩。
“咱们对你老弟曾经作过一番调查，可惜一无所获。”中年人沉静的说：“连你的姓名也不知是真是假，江湖道上，从没听说过你这号人物。因此，无法知道老弟你的为人和性格。”
“我来舒云行不更名，坐不改姓。”
“不管你是何来路，在下认为，人生一世，草木一秋，人活着，所追求的不外乎名与色。”中年人指指珍宝盒和美女郎：“说通俗些，酒色财气。老弟如果要，可以另外商谈。现在，以这些价值十万的珍宝，与这位国色天香的小姑娘，和你、乾坤手、两位雇请的肩夫四条命，交换阁下转回德平或德州，不要管咱们的闲事。”
“我的天！”舒云怪腔怪调地叫：“条件之优厚，简直匪夷所思”阁下如果另有条件，不妨提出来商量，只要在下能办得到，决不会令阁下失望。”
“我是个生意人。”舒云郑重地说：“讲的是公平交易，君子爱财，取之有道，你这十万珠宝，我不能要。老兄，你的交换条件中有四条命？”
“不错。”
“太过份了，老兄。两个同夫是古城集的乡民，你们居然把他们的命也算上，简直……”
“老弟，你应该明白杀人灭口的规矩不是我订的。”
“这……
“只要老弟肯点头……”
“我转回德平。”他咬牙说：“我不要你的任何人或物，也不能答应你任何条件。我在德平住十天，不过问任何事。”
“老弟……”
“不要逼我！”他沉声叫：“我宋舒云耐性有限。”
中年人被他的威猛神情所惊，狠狠地盯视他片刻，眼神一变。
“好，十天中，你不能过问任何事。”中年人沉声说：“在下的人，会牢牢地监视你的一举一动。”
“你老兄大可不必费事。”他向后退：“我宋舒云虽然不是金口玉牙，但言出必践，答应了的事，必定履行自己的诺言。”
“但愿如此。”中年人冷冷地说。
他退到桥头。对面，绝色少女已包好珍宝盒，桥头两侧，先后钻出六名劲装男女，在桥头一字排送，冷然目送他带领担架后撤。
“你们不要怕。”他向两个发抖的肩夫说：“你们先走，我断后。他们还有不少人躲在桥对面的草木中，我得防备他们冲过来。”
两肩夫脚下一紧，拚全力狂奔。
他保待三丈距离后跟，不住回头留意桥上的八男女。
退了三四十步，八男女开始过桥，吸引了他的注意。
“哎呀……”身后两个肩夫突然狂叫。
他心中一震，扭头回顾。
“不要……”他疯狂地厉叫，叫声未落，人已扑倒在地，但见青影一闪，便已消失在路左的矮林茂草中。
箭如飞蝗，箭呼啸而过后，弦声方随后到达，可知箭比声音跑得快，发箭的人相距一定很近。
相距三十步外，路两旁出现十二名箭手，两肩夫是看到对方出现发箭，才狂叫出声的。
两个肩夫倒了，担架也翻倒，跌出一捆高粱秆，上面盖了一床薄被单，乾坤手不在担架内。
后面的中年人相距在五十步外，发觉舒云失了踪，大惊失色，发出一声怪啸。脚下一紧，八男女皆抽刀拔剑，飞奔而至。
十二名箭手也冲出路中，急奔而来。
“结阵！”狂奔的中年人厉叫。
可是，已来不及了，青影依稀，剑光如电，突从路侧的草丛中电射而出，楔入狂奔的箭手丛中。
“你们这些天杀的畜生！”舒云的怒吼与剑气迸发的震鸣相应和，与惨号声混成惊心动魄的声浪。
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