第一百零二章
几个人带着武器和马匹，在荒郊野外围住骑着骡的女子，「下来吧！」当中一名男子冷漠地说。若有不知情者看到此景，说不定会误认是山贼正在拦路打劫。
上午在确认过所有需要物品备齐后，大伙儿开始动身，五人中只有女魔导士乘在座骑上。东方武术家和少年虽然有马匹可用，但为配合另两位同行者，仅用它们来载运大家的行李。
「我们要去的地方是亚留斯的庄园，可是那地方到底有多大？」少年用问题打破一路上的沉默。
「很大很大，就要在里面找出邪法师的居所来说。亚留斯可不会去整理庭院，所谓的『庄园』是指其掌控区域，并非真的庭园。」红蝎以轻松的口吻说。
「因此我们这趟搜寻也有可能叁天内毫无所获，而只有雇主付的酬金可拿。」马休则用不会让奥黛莉亚听见的音量低声道。
「那你们认为邪法师的住所可能在什么样的地方？」黑发武术家以所有人都听得清楚的音量问。
「嗯，亚留斯既然从事禁忌魔法研究，应该需要很多设备和空间的，住处应该不小。」猎人先回应道。
「是那样没错，先不论匆匆败退的第一次讨伐，第二次出动逾千的正规军，而且还有魔法师同行，经过七日搜索却一无所获，对此我想很多人都会有相同的结论。」说完红蝎看向女魔导士问，「你应该有准备那样东西吧？」
侧坐在骡背上的人从鞍袋取出样东西闪示一下便放回去，因为曾看过蕾茵使用那种名为『大地之锤』的工具，所以穆马上就认出来。
「探测距离大概多远？」史达又问。
「地面五十半径内，向下一百左右。」
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「是吗？勉强够用。」
从已知的情报就可以推断出亚留斯住所是隐藏起来的，虽然说要达到这种效果东方奇门阵法也能做到，但穆不认为邪法师会精通这种学问。
那么可能就是用西方魔法技术或装置，再不然就是如兵法所言『藏於九地之下』。
两人的话和出示物清楚表示他们都认为此行的目标藏在地下，可能是西方没有这类魔法或有人力、物力方面的限制。记得和菲莉亚共事时，曾听女剑士说魔法警报装置价高又需要专人维护，所以就连贵族、富豪们都很少使用。
但是需搜索的区域如此广，想凭五十的探查距离找出来，困难度绝对不下於用汤匙在混浊的大池塘里打捞一枚银币。
「那就表示我们非得找到亚留斯的魔豹才行。」他做出结论。
「这是最有效率的方法。」奥黛莉亚平静地说。
从器物准备和人员安排来看，女魔导士对这次寻宝准备得很充份。猎人追踪魔兽，然后配合战士解决它。亚留斯对魔兽最后命令必然是看家，守卫不会离保护对象太远，便可利用道具找出通往地下的入口。接着盗贼开锁和解除陷阱，魔法师破解魔法装置，完成以上工作后，就只剩能找出多少收获的问题。
不知为何，一路上史达与马休有时会和少年与东方人说笑，但是完全不会跟雇主闲聊工作以外的事。
女魔导士也没有开口，直至史达示意大家停止，并要他下来。
「怎么回事？我们应该离扎营还有段时间，难道是对於其他人都用走的，只有我骑在骡背上不满吗？既然这样，出发时就该说出来了。」奥黛莉亚皱起眉头地问。
「你误会了，他要你下来是顾及到安全。乘着座骑相当显眼，往往会成为弓箭的标靶或最先攻击的目标，而且在上面无法灵活闪避，没有穿着盔甲之类的护具是很危险的。之前不说是为了让你骑骡保留体力，现在已经接近危险地区就要随时保持警戒。」从语气察觉女魔导士对史达的要求感到怀疑，知道红蝎不会温言软语解释，为避免无意义的冲突，马休抢先说明。
「是这样吗？」奥黛莉亚没看向史达，而转向黑发的东方人。
「就我所知确实是这样，除非你骑术高超到能将座骑驾御得如同手脚。」听到这话，女魔法师才踏蹬下骡。
对於雇主这种不信任的态度，红蝎一副早在意料中的样子，不做任何解释继续前行。
穆还发现一件奇怪的事，史达和马休开始捡起木头放到马背上的架子，但稍加思考便明白两人这么做的原因。
没过多久女魔导士也注意到这件事，「离扎营还早，不要现在就捡柴火，这样会拖慢前进速度的。」
「那两位这样做是有原因的，就跟以前我的军队在敌人势力范围作战一样。为供应士兵炊事、取暖必须派人去砍柴，但如果不派兵保护这些樵夫的话，敌人可能袭击他们妨碍薪柴供应，以削减我军战力，这种搔扰战术是很常见的。同样情况，如果我们等扎营后才拾柴，去的人太少容易遭遇险危险，派太多去则会造成人手不足。所以史达和马休才会趁这个时候先准备柴火。」这次是穆抢先说明。
柴火并不是随便检就好，即使是砍树劈柴，通常也会放置几天待其乾燥，烧起来才会火旺无烟。
这两件事对穆来说，可以从经验丰富的两人身上学到一些冒险小队的技巧，过去自己不是单独行动就是带领大队人马。而且也证明奥黛莉亚并没有多少冒险者经验，应该就像红蝎之前推测是经营魔法商店的独立魔法师。
马休对他点头微笑表达代为说明的谢意，但另外两人却在想别的事。
「原来格林先生以前是军人，请问您退役时是什么职位呢？」也许是因为大剑士的身份，女魔导士对穆说话总是保持尊敬的语气。
「抱歉，这个问题我现在无法回答，你们也不希望我在这件事上撒谎吧！」东方人以一贯的笑容回答。
（换言之，是说出就会泄漏底细的职位，在东方的军衔不会有这层顾虑，那至少是西方的冠名高阶骑士。）
（实战部队几乎不用女性，难怪他之前会对女魔法师不太了解。还有他刚才说『我的军队』而不是『我所属的军队』，表示这人曾经担任过联队指挥官以上的职务。）
两人暗自推测这名神秘高手的身份。
但除他本人以外，只有少年能明白那么说的真正原因是还没退役。
进入危险范围后，野兽的数量开始多起来。就马休所言，这邻近区域除罕见异种和亚留斯的魔兽外，有危险性的大型肉食兽只有熊和狼群。
只是食物稀少需要合力捕猎的冬天已过，除非有强力领导者率领，要不然狼群都会分散成包括幼狼也只有十几头的小群体，未足以威胁这支冒险小队。
熊是让大多数猎人和战士头痛的对手，皮坚肉厚的强壮野兽很难打倒，除非是能精确地贯穿其口、眼等脆弱部位的高明武者。虽然有个大剑士在，但若交给魔导士会更轻松，一般的熊对冰系和风系以外的魔法几乎没有抵抗力，甚至只要见到炎系的火光和雷系的电光就会害怕而不敢接近，连精神魔法也有极佳效果。
但是被培育出来的魔兽就不同，对法术的抵抗力强，也不畏惧火光，把它们当成普通野兽应付必定会招致危险。
在扎营之前，一行人见到邪法师曾经肆虐的证据。
「这应该是七年前第一次讨伐军的民兵。」红蝎仔细检视后说，尸体早已成为乾枯的白骨，身上的衣服也因风雨和时间的摧残而破碎飞散，一把矛身还算完整但矛头早已蚀锈得无法使用的武器，还有块已经腐朽的木盾。
几枚散落地上的铜币可能是这人最后领取的薪资，颈骨碎裂的情形表示并非死於人手，但是尸骸完整并没有受到啃咬吞噬的痕迹。
「是受亚留斯的魔兽袭击而死。」马休做出鉴定结论，通常野兽都是为食物而杀戮，绝少会有这种情况。
据说就算是再怎么手段残忍、本性邪恶的魔法师若要没疯狂到忘记自己是什么，就不会让手下魔兽吃人肉。这和道德伦常无关，只是种保险措施。
古代曾有个暴君为使自己在战场上更强大，把战车的马匹换成猛兽，还用罪犯和战俘的肉来喂养。后来一名英雄将其从车上打落，他便被自己培养出来的特殊战马撕碎吞食。
有这前车之鉴，所以知道让那些家伙尝惯味道的话，万一精神控制出问题，自己很可能会被看成食物而发生危险。
马休选择一处离乾净泉水有数百距离且地势较高的乾燥空旷地点扎营，与在水源旁相比，这样取水虽然不够方便却安全得多。
并非只有人类需要用水，野兽也会来饮水，保持在一定距离外才不会造成彼此的麻烦。
黑发的东方人提水和照顾牲口，两名老经验的冒险者负责架起帐蓬和挖坑沟，少年则将之前准备好的木柴劈成适当大小再叠架成堆，而女魔导士则领着护卫兽做最不耗体力的警戒工作。
当架好柴堆准备要用火石点燃时，「可以用这个生火。」奥黛莉亚递给少年一个小东西。
安迪疑惑地看着对方，不知该怎么使用。
「把这端贴近要燃烧的东西，然后按下旁边的机关就会有小火苗冒出来。」女魔法师亲切地教导说。
半信半疑地照指示做后，少年对手中火引如此轻易被点燃感到惊奇。
「很有趣吧！这是我自己研究出来的，也是本店最受欢迎的畅销商品。」
「这东西很贵吗？」安迪边点燃柴堆边问。
「还算好，比较富裕的家庭都花费得起，只是每几个月就要更换一次晶石。」
「真是方便的道具。」他把东西交还回去。
「其实还有很多有趣的东西，如果这趟冒险能成功的话，欢迎你们到我店里参观。」女魔导士接下物品后眼角露出笑意说。
「如果不是先看过大剑士之证，我一定会以为你是个名厨。」史达把碗里的汤都刮乾净后说。
「多谢夸奖。」
「真的很好吃。」马休说话前还舔着汤匙。
「奥黛莉亚小姐不跟我们一起吃吗？」少年看向有头守护兽坐在前面的帐蓬问。
「女魔法师经常这样的，戴着面罩不方便吃东西，又不想让我们看见脸，所以就把东西拿回自己帐蓬享用了。」史达边盛第二碗汤边说。
「对了，你们两位是否跟雇主太疏远？既然要合作，彼此的气氛融洽些会更好的。」黑发的东方人问。
「我是还好啦！不过红蝎就…」
「你可能不知道，在我们这一行和女魔法师亲近不是什么光彩的事。之前我就说过了，没结婚的女魔法师不是性格有问题就是长像吓人，和他们密切来往是很容易被当成取笑对象的，一想到这点，我就…」没等话说完，史达便又喝起汤来。
此时帐蓬里似乎有动静，奥黛莉亚拿着碗从里面出来，「格林先生，您做的晚餐非常美味，我可以再盛一碗汤吗？」
「当然，这是我的荣幸」对方笑着回答。
「我知道这样的要求有些失礼，但如果可以的话，这几天的饮食是否都能请您协助准备呢？」
「如果你们都这么希望的话。」
「喂，少爷，你反对吗？」听到这话史达马上转头问。
「这…不，我跟大家一样。」少年支吾了一下后说。
「那就没问题了，哈哈哈」他用力拍下安迪的背大笑说。
「没想到大家都这么喜欢我做的东西，那我等等就开始准备明天早餐。」
「现在就要开始准备早餐？」马休惊讶地说。
「因为这东西要花点时间，起床后才做会太晚，而守夜时最好不要分心，因此先做好放凉，明早切开就可以吃了。」
「你要做什么啊？」史达好奇地问。
「蛋糕，我之前在镇上买了鸡蛋、糖、奶油和面粉，有这些材料就可以做了。」
「可是做蛋糕不是需要烤炉吗？在这里也可以做吗？」女魔法师有些讶异。
「也有不用烤炉的做法，只要有圆木棒就行了。」
吃完晚饭，在其他人帮忙收拾汤锅和其他东西时，穆开始将材料逐序混合打起面糊。
架好圆木棒后，先刷上一层油，然后开始将面糊在木棒涂好薄薄一层，转动到烤成金黄色后，再仔细地刷上第二层，就这样反覆地层层刷上面糊。
这种圆木棒蛋糕因为切开后会呈现一圈圈如同树木年轮的纹路，所以又叫年轮蛋糕。
穆是在女佣兵们准备宴会时，见到有人做这种东西而学会的，蕾茵大概连做梦也想不到厨艺已经很高明的东方人居然还会偷师他们的技术。
「好像很有趣，可以让我试试吗？」马修裂嘴而笑指着自己。
「好啊！这很容易学会做。」穆起身道。
「请问也可以让我试试吗？」奥黛莉亚有几分腼腆地说。
「当然！大家都可以试试，以后有机会就能自己做。」
「我也要、我也要。」连史达也来凑热闹。
大家就这样轮流坐在火堆旁帮忙准备明天早餐。
「哈哈哈，笨蛋，你的脸沾到面糊了。」有人取笑道。
「嘿嘿嘿，学会这一招，要是以后队伍有漂亮女冒险者，说不定还可以骗到一个老婆。」也有人边擦着脸边说。
这个晚上因为烤蛋糕的关系，冒险队伍成员间的气氛开始变得热络起来。
调息休养足够的穆揭开帐蓬的帘子走出来，「时间差不多了，奥黛莉亚小姐，现在轮到你休息。」
「时间这么快吗？那么我先失陪了，两位晚安。」欠身行礼后，女魔导士走回自己帐蓬，那头守护兽则趴在前面。
史达他们搭了两个帐蓬，一个给奥黛莉亚单独使用，另一个则是可让叁个人睡觉的地方。
就因担心那个警卫分不清别人是要叫醒其主还是伤害他，所以这两晚的守夜工作奥黛莉亚都排在前半部份。
如果是普通情况，守夜仅需一个人，只要不断添柴，别让火焰熄灭，野兽就不会靠近。但是防魔兽或盗匪就要用更高的标准，火光无法吓阻魔兽，反而还会吸引盗匪过来。
若有两个人就能互相照应，发生状况也可以一个人先抵挡危机，另一个赶快弄醒大家应变。
当初决定守夜工作分配时，穆主动要求这两天都值睡眠时间被切割开的中夜时间。
「别担心，我有办法可以充份休息，不会影响体力的。」他用这个理由安抚其他人的顾虑。
此时另个当班的人是马休，他开玩笑地说「欢迎加入营火夜话。」
如果都不开口，枯燥的守夜反而容易疲倦，所以两人会不时插入言谈。
「这一带的野兽不少，应该是因为有亚留斯的魔兽而没有人来这打猎的缘故。要是我们除掉那头魔豹，就会变成邻近村镇的猎场吧。」
「这倒未必，就算那头魔豹死了，也不见得大家就会来这狩猎。毕竟这里死过不少人，两次讨伐军死了好几百人，附近居民被掳去做禁忌研究的也有上百人，再加上当时想要亚留斯脑袋的赏金猎人和这几年觊觎他遗产的冒险者。很多人相信那些死者灵魂仍受邪法师束缚，到现在还不得安息地游荡在这个地区，只有不信邪的冒险者和魔法师才会来这里。这地区外围打到的猎物，如果是鹿之类的草食兽还没关系，但如果是熊或狼之类，肉是没人敢吃的。因为这些肉食兽可能吃过死者尸体，要是被知道所卖的熊肉或狼肉是从这里弄来的不洁物，这个猎人的信用就完了，以后没有顾客会跟他购买猎物。」
「原来如此。」
「其他地方的人或许不太在意这个，但普罗西亚人是很注重教典训示『不可以吃不洁净的肉』。」
两人就这样不时穿插谈话，直到时间差不多，马休才去叫下一班守夜者。
「那么就麻烦你了，少爷。」说完他打个哈欠便钻进帐蓬里。
「今天的感觉如何？」
「还挺有意思的。」少年提起自己生火时所用的方便道具。
「喔！听起来似乎是不错的东西，以后有机会倒是可以去奥黛莉亚的店看看。那你有从其他人身上学到什么吗？」
「我曾问马休和史达可不可以教我一些本领，结果马修说基本的东西你应该都教过，有些东西则不适合我，他剩下的本事得靠经验累积才扎实，不是光靠解说就能教清楚的。史达更冷淡，说他不是我的家庭教师，想学就要自己偷。」安迪叹口气说。
「哗，他们真是亲切的好人，马上就教你这么重要的事。」
「重要的事？」
「难道不是吗？马休告诉你实际体验的重要，我教给你的是方法，可是必须经过真正运用才能确实掌握这些技巧，所以没有比实战更好的锻练。史达教的东西更棒，没人会轻易把自己拿手本领教给别人。我家乡传说老虎本事是猫教的，却也有句『猫不教老虎上树』，猫为了防止老虎对自己不利而留着这手保命本领不教。所以要用偷的，从观察中揣摩出对方的秘诀。」
「你对我也会这样吗？」少年神色有些凝重地问。
「别胡思乱想，目前你还没到能让我忌惮的程度，有些东西没教是像马修所说的不适合你，有些则是凭你现在的能力还无法学成。」他弹了下对方的额头。
「那你以前也会偷学别人的本领吗？」
「当然，不然你认为我得拜多少个老师，而且我到现在还会。」这话让安迪有些惊愕。
「当我无法再教导你的时候，想让自己持续进步下去就得这么做。我说到这里，剩下的你自己体会。」
就这样到了交班时间，穆让安迪去叫醒下一个守夜者。
整装好的史达钻出帐蓬，走过他身旁的东方人说句「今天谢谢你了。」
「啊！不用客气。」对方顺口应道，心里却在想（是指什么啊？）
冒险小队就这样平静无事地渡过第一夜。
【后记】
这章就快写好时，突然想起我还是小乌龟时，去同学家学烤蛋糕的事。因为这段往事的回忆，所以又修改了一下内容，而拖延了些时间。
当时那位同学是修女教的，然后再教给我，只是我真的很久没有烤过蛋糕了。
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第一百零叁章
天还没亮，营地里便开始弥漫着食物的香味。
初春清晨的空气还是有股寒意，经过半夜守望的少年用水扑洗脸孔后打了个冷颤，昏沉的倦意被驱逐得乾乾净净。
穆正搅伴着锅中热汤，在旁警戒的史达出声道「老兄，体力真好啊！睡那么点时间，居然连一点疲累的样子都没有。」
「这不算什么，在战场上常常有更严苛的环境，只是平时就要好好储备本钱，遇上状况才不会一下子就不行。」
红蝎大笑起来「说得好啊！床上的战争也是这样的。」
似乎是要提醒他营地里有位女士，奥黛莉亚的帐蓬发出轻微声响。
不过倒是打着赤膊、穿条短裤、舒臂伸腰的马休先走出来，「好香啊！今天早餐真令人期待。」他裂嘴笑着说。
「有位淑女在场，你还是把衣服穿好吧！」正在煮汤的人出声道。
刚起床的猎人搔着头「抱歉，我这样睡习惯了，冒险者本来就以男性为主，就算有女的，也多半是粗犷豪迈型的，大家对这副样子都不当回事，所以一时改不过来。」讲完便又钻回帐蓬里。
马休很快就穿好衣服重新出来，反倒是女魔导士花费不少时间才穿戴整齐地缓缓步出帐蓬。
「格林先生，早安，谢谢你为大家准备早餐。」奥黛莉亚先低身行礼，然后才向其他人打招呼，只是都省略了敬语和动作。
「东西准备得差不多，人也都到齐了，那么大家就开始用餐。」
除了昨晚先烤好的蛋糕被切片摆在盘子上，还有煎热的熏肉和浓汤。
女魔导士没再和大家分开用餐，但还是背对着其他人。
「活到这个年纪，今天才知道蛋糕的滋味，真是好吃。这玩意只有在贵族富商的餐桌或高级餐厅才会出现，我这种人是没什么机会碰的。」连吃四片后，马休舔舔嘴唇说。
「我是尝过几回，不过吃自己做的还是头一遭。虽然没有那么精美，口感也有些不同，但还是觉得很好吃。」红蝎也吃了叁片。
「你上过高级餐厅？真奢侈！是不是当时赚了一大笔黑钱啊？」伙伴开玩笑地问。
「怎么可能，高级餐厅那玩意是给有钱的夫人小姐们当饭后或下午茶点心的，咱们这种英雄好汉在那种地方点那种东西是会被笑死的。我是在有钱人家里吃的，当时在那当下人，那种地方，若有主子吃剩、用剩的好东西被撤下，就是仆役们揩油的机会来了，反正倒掉可惜也没人会追查，当然就轮流分享了。胆子大的甚至敢在呈给主人前就先偷吃，被发现还会说是试毒。」
「史达以前在贵族富商家当过仆役？」少年有些意外，眼前的冒险者怎么看都不像会待在那种拘礼环境中工作的人。
「是为了某种目的混进去的吧！」说完黑发的东方人端起碗喝汤。
看了他一眼后，红蝎才回答说「很多人把我这样的冒险者叫盗贼，但那些闯空门、扒钱包的勾当我们并不干，会被那样叫是因为我们大部份的工作都见不得光。例如，混进某地刺探情报消息的间谍，侵入夺取雇主指定物品的盗贼，或是猎杀特殊人物性命的刺客，因为大多数人并不只接同类业务，所以就被通称为盗贼了。」
「可是除了刺探消息要避免被察觉有异，很多情况下，最好在目标之外也拿走些不相干的财物或文件，这样可以扰乱对方的追查，让他们往普通行窃或强盗杀人方向去想。甚至利用偷来的东西嫁祸栽赃给其他敌人。」喝完汤的人补充道。
这时不止史达，连奥黛莉亚也忍不住转回头来用惊讶的眼神看向他。
「老兄，如果不是丹波大哥提醒过，我一定会认为你是这行的顶尖好手。」说话者叹了口气。
「其实你眼光也不错的。」
「嘿嘿，是吗？」
虽然受者把那句称赞当成安慰人的客套话，但发者自认是实话实说。
吃过饭后拔营收拾好东西，在出发前红蝎似乎对众人讲，实际是在警告最没经验的两人说「今天才是真正的冒险开始，四周随时都可能出现危险，还要命的就随时拿好武器、小心戒备。」
「第五具，还是一样。」只看一眼地上骸骨，史达立刻做出令人失望的结论。
虽然铁制护具和武器已锈蚀得难以辨识，但铜扣环和徽章指出这人生前为普罗西亚正规军小队长，是第二次讨伐战的士官。
虽然不是要找的对象，但这人是目前发现的尸体中地位最高的，之前发现的都是警备队员或士兵。红蝎低身翻看死者是否携带特别的东西或有其他线索，衣袋里有几枚银币、颈子上挂着枚上面镶着颗黄水晶并用银链串起的银戒。
让穆感到讶异的是史达把东西放回原位，低声说句「抱歉，打扰了，请安息。」便站起继续前行，本以为他会把那些当做发现物收起来。
「为什么你没拿走那条项链和银币呢？」之前最多只找到两叁枚铜币，应是看不上眼，但值上十来枚银币的财物就说不通了。
「因为太麻烦，所以不值得这么做。」
「麻烦？」
「你并非真正冒险者所以不知道很多这行的规矩和禁忌。有很多冒险者从事危险探索时的收获是从尸体身上拿到的，那多半是之前的失败者所留下的贵重物品和装备。干这工作的就有机会碰上那种遭遇，所以逐渐形成行规，拿走死者财物的人有义务为其收尸埋葬。我们时间有限，不该为这么点钱财在这耽误行动。」
红蝎顿一下又往下说「况且从款式大小来看那是枚女戒，他会挂在身上必定是妻子或情人的纪念物或护身符，拿走这种充满死者思念的东西太不吉利了。」
东方流行的饰物以发簪、佩环为主，西方流行的戒指很少有人戴，款式也大不相同，因此穆对西方戒指的款式认识不多。但从这样的行规禁忌来看，冒险者确实是种高风险的工作。
「不过这些年来加入冒险者行列的人越来越多，素质品格却越来越差，眼中只有钱，脑子里只想着成名发达，把我们的行规禁忌完全不当回事。」马休叹气说。
「哼！那种蠢货迟早会出事的，贪婪不知谨慎节制的家伙走这条路，早晚会死在陷阱里，永远不可能像丹波大哥那样。」史达冷冷地说。
听见这话的马休表情依旧沉重，却不知是为了冒险者素质渐趋低下，还是为那些人将来命运而感伤。
「嘿嘿，终於发现了，这就是不自量力的贪婪者下场。」史达的语气兴奋中夹着几许不屑。
看着散落的遗骸，从头骨就能判断出现场至少有叁种动物的尸骨各两副，圆颅的是人类，尖牙的是护卫兽，平齿的是驮行李用的驴子。
从只有人骨保持完整，其他两者都凌乱不堪且有啃咬痕迹来看，这些杀戮绝对是亚留斯的魔兽所为。
破损的袍服显示两人生前都是魔法师，更重要的是从枯骨和器物的状况来看，其中一人死亡时间不会超过一年，另一人虽然时间较早，但估计也只是这两叁年的事。
两人是在亚留斯死后被杀，这表示魔兽就在不远的地方，他们已经很接近邪法师的居所。
「这两个魔法师都是探险的新手，才会敢用这种阵容来挑战亚留斯的遗产。有趣的是他们致命伤都在背后表示被偷袭，而且尸体相邻，这代表什么你们知道吗？」红蝎冷笑着问。
马休表情木然，穆只是微笑，仅有两人认真思考这个问题。
「这魔豹应该很擅长偷袭。」少年先说自己的看法。
「重点在第二个人。」猎人加了个提示。
女魔导士先变了脸色醒悟过来，「原来你们是想说这个。」
「明白了是吗？第一个人还可以说是轻忽大意而送命，第二个却是不折不扣的蠢材。看见先来者的尸体不提高警觉注意周遭的危险，反而喜孜孜地去捡拾人家留下的值钱物品，好好记牢，这就是贪心又不谨慎的下场。」穆替发问者做了总结。
「不过没见到他们的武器装备，这表示还有别人来过，而且没遵守你们的行规。」
「呸！那种浑蛋，活该他们回不去。」史达吐口唾沫说。
「为何你肯定拿走东西的人没回去？」少年好奇地问。
「来的人必定有自己的武装，就算这两人的东西比较好，也可以把不用的旧装备脱手，尤其是魔法杖只需要一把。看一个冒险者的交易情形就能估计他最近工作的状况，如果拿走的人有回去，自然会抛售不少东西换取现金。虽然不是来找亚留斯遗产的都有去无回，但回来的人几乎都没什么收获，要是有冒险者在探索后拿两人份的装备出售求现，那我早就查到了。」
「说不定是先把东西留下来，等以后需要用钱再出售。」女魔法师有些不以为然。
「小姐，急用求现人家就会设法压低价钱，留着收藏保存也是个麻烦。冒险者多半都不是专精买卖的商人，除非有特殊理由，要不然东西都会直接委托公会卖个好价钱，这种委卖收取佣金的业务才是公会最重要的财源，不然光靠大家缴的会费哪够维持开销。」红蝎耸耸肩说。
「而且冒险者的钱多半花在改善自己装备上，有更好的武器护具就更容易保住性命、完成工作，这样钱也会赚得越快，这会形成一个循环。越早拿到钱、越早改善装备就越有利几乎是冒险者们的共识，退休不干时还可以卖掉高价装备换笔钱做生意。所以身上的武器装备不但是我们的保命工具，也是养老金。」马休补充道。
「另外，有件事我差不多该说清楚了。冒险者公会的会员把探险调查工作的路线和经过做成纪录交给公会存档，可以得到一点津贴。不过有价值的情报则可以改成委托公会出售，即使没有津贴还要被抽佣金，但收入却好很多。问题是这几年素质品格差的会员变多，虽然公会对提供假情报有很重的罚则，但是不容易查证真伪的事就常会有人造假。」史达又接下去说。
「我很清楚邪法师的作风，他放出来的不是驱逐入侵者的警卫，而是消灭接近者的杀手。这几年我一直在注意有关亚留斯庄园的情报，凭某些家伙的本事，真的接触过那魔兽的话，根本不可能活着回来。」
听到这里，虽然遮住脸面，但大家依然可以发现女魔导士改变了神色。
「不过只要能分辨真假，也是能从那些资料中整理出些有用的东西。把已经搜索过却没有发现的区域削除，那范围就会缩小许多，其实之前我们走的就是没人调查过的路线。」他看着奥黛莉亚说。
女魔导士留意其他人的反应，少年和猎人一脸惊愕，显然事前完全不知道红蝎的盘算，只有东方人依旧是冷静平稳的样子，但考虑他和在场者的关系，应该是长久阅历培养出来的镇定工夫，并非和史达有所勾结。
突然的发言让奥黛莉亚惊觉这趟冒险主导权的动摇，但旁人反应却显示仍有挽回的馀地。
「说吧！你有什么要求？」女魔导士瞪视着红蝎。
「够爽快！」史达笑了笑「我以前除了丹波大哥外，还有一位很尊敬的前辈，可是就在我被迫替亚留斯办事时，他却因为刺杀邪法师失败而死，听说连尸体都被烧成飞灰，想收埋都没有办法。所以我想找回他的名剑，那应该是被亚留斯当成战利品拿走了，而这些年来都没听说过那把剑的消息，我认为那把剑应该没有被拿去变卖资金，还留在邪法师的住所。我的要求并不过份，只希望你释出部份权利，给我们四人各一件物品的优先购买权。」
情义和利益双管齐下地打动其他人，奥黛莉亚晓得对方在谈判中占了上风，但自己也不想就这样被人牵着鼻子走。
「这没有问题，我甚至可以给你除魔法师用品以外叁件东西的优先购买权，但相对的，你必须将整理好的地图交给我。」
地图在谁手上并不影响探索工作，女魔导士要的是主导权的象徵，给予更大优惠是要把红蝎和其他人区隔开来，以防大家站到他那边。
「真大方啊！当然没问题。」史达用有些揶揄的口吻说，然后很乾脆地从怀里掏出一张图交到对方手上。
老经验的冒险者也把对方的心思猜个大概。据他估计，若能找到亚留斯的遗产，越多东西被以优惠价买下，大家的分配金越少，但奥黛莉亚短期内能筹措的财力只能买下发现物的一部份，多数还是要委托公会转卖。所以女魔导士的损失有限，而且还是由大家共同分摊的。就连答应多给其实也是慷他人之慨，将原应委卖分配金钱的东西给自己。只不过为了让这女人安心，还是别说破的好，就算知道是糖衣毒药也得吞，只不过糖衣是确确实实的，毒药倒未必会生效，就算发作也不至於毒死自己。那少爷根本搞不懂这种事，马休则被得到一件物品优先采购权给混淆，但是那个东方人就没那么好骗过。
当史达还在考虑这件事时，就有人提出质疑。
「红蝎，这是什么意思？为什么现在才提这么重要的事？」语气中强烈透露出发言者的不满。
「没办法啊！我当时就说的话，这位小姐绝对会去求证，那样不但会耽误出发，还会造成消息走漏。何况我也没信心一定能找到线索，直到发现这两具尸体才比较有把握。」
马休明白这是实话便不再怪罪，而女魔导士即使不满也没出声反驳，因为他晓得自己必然会那么做。
「冒险新手买到假情报被误导是很常见的事，况且，除非对方自己承认出卖假情报，否则你很难证明那是假的。所以就把那些钱当学费，硬要追查只会给自己惹麻烦，说不定连我也会被卷入。」
对於史达这个建议奥黛莉亚只是沉默。
「老兄，那你有什么看法吗？」红蝎转头探问最让他顾忌者。
东方人只是微微一笑，「没什么值得说的。」
（嘿嘿，果然察觉到了，只是他本来就没看重酬金问题，才不想点破这件事而引发争执。）
「但这里出现这些尸体就表示我们已在魔兽出没范围里，每个人都要提高警觉，谁也不知道下一刻会发生什么事。」猎人大声地提醒众人。
大家前进没有多久，便又发现一副骨骸，只是并非人类而是匹马。
邻近就只有这具马尸，它应该是和所属的冒险小队分散后遭到攻击而死，想来原主也是凶多吉少了。
史达翻看马驮运的东西，希望能找到些线索或有用的物品，马休则神色凝重地检视着散乱的马骨。
「这有什么问题吗？」女魔导士察觉到猎人不寻常的神色问。
这时马休起身用忧虑的表情说「大型肉食兽都会维护自己的地盘，这里是魔兽活动的范围，它应该不会让其他猛兽在这觅食，所以说这匹马是被亚留斯的黑豹所啃食。」
「应该是这样。」奥黛莉亚不解这有何值得忧虑。
「问题是从这马骨散乱的情况和被啃噬的痕迹来看，那魔豹将它四肢撕裂开来再啃食。」
「那不是很正常的事吗？」
「这一点都不正常，像马这种大小的动物，普通豹根本没有撕开它四肢的力量，狮子才有这能耐。换句话说，这头魔兽有狮子以上的力量。」
「是啊！那头黑豹似乎比狮子还大些。」史达插嘴道，他刚检查完马驮运的行李，主要都是些宿营用品。此外还有两把剑，不过并非高价值得带走的好剑，而且已经有点生锈，应该是冒险者备用替换的武器。
「这么重要的事为何不早说？」马休有些生气。
「我之前没说吗？好像是这样。」红蝎敲了下自己的脑袋。「可能是被其他事分心而忘了讲吧！」
「那头怪物有豹的敏捷、狮的力量，还会使用系魔法，对付起来可是很棘手的。我虽然有准备毒药涂抹在箭上，可是对手体型越大，药效发挥就越慢，我担心在这之前就有人死伤。」
「能让我看看你用的箭和毒药吗？」此时东方人也开口了。
「可以啊！要小心拿好。不过你想知道些什么？」他随手抽出枝箭又从袋里拿出个瓶子后一起递给对方。
对方接过东西就转身背对大家，不知做了什么后才转回头把箭和药交还给猎人。
「我在你箭上下了个东方符咒，不过这个符咒非同小可，未到紧急时不可轻用，千万别误伤，后果很可怕的。」
「东方符咒？有那么厉害吗？」马修半信半疑道。
「那真的很厉害，用过你就知道了。」少年突然插嘴。根据以前的经验，安迪已经想到自己的老师刚在箭上动过什么手脚。
「是这样吗？那我就试试好了。」猎人笑了笑，虽然并未完全相信，不过这对师徒这么有把握，想来应该是会有些效果的。
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