第一百二十一章：备前鏖兵（中）
“臣下也觉得很有可能，”秀景点了点头，“可是，毛利辉元会愿意派出援军吗？以他的立场，備前国并不是毛利家的领地，甚至很有可能是下一步的攻略目标；宇喜多直家更是狡诈yīn险，是需要特别警惕的人，上次还趁机占了備中东南部的都宇、生坂两郡呢……如果我们能够重创宇喜多家，毛利辉元想必会乐观其成吧？”
“也就是说，您认为毛利家不一定会答应宇喜多直家的求援，”宫田光次作为小字辈，虽然同样得以列席会议，却对秀景和蜂须贺正胜保持着很大程度的尊重。但是，有不同意见的时候，他也不会含糊：“可是，宇喜多家毕竟是盟友，若是置之不理，这恐怕说不过去吧？”
“備中的三村家，同样也是盟友啊”秀景笑道。
确实，作为像织田家、毛利家这样霸主级大名的盟友，那压力不是一般的大，最后的结果，要么是降服，要么就是灭亡。织田家身边的浅井家和德川家，毛利家身边的河野家和三村家，都是现成的例子。从前年延续到去年的備中兵乱，我估计就是毛利家的yīn谋。当初在英主三村家亲统治備中时，他们自然不好有什么动作；可是，看到三村元亲以两万军势征讨宇喜多直家、结果却被直家的五千人打败后，他们肯定就有了吞并的心思。不然的话，以小早川隆景的外交智慧，怎么会做出接纳三村家的死敌、从而逼反三村家的事情来？而且，他们讨伐三村家的那八万军势，也实在集结得太快和太巧了一些。
“这样的情况，宇喜多直家应该也能想到才是，”蜂须贺正胜若有所思，“那么，他说不定会选择前往上月城，和自家的军势汇合。”
“就先到这里吧”我有点无奈的结束了军议，“在得到更多的情报之前，确实不好作出下一步的判断，自然就无从谈起如何应对的事情……诸位就先回去休息好了。”
……，……
蜂须贺景胜和坪内利定的捷报不断传来，冈山城东面上道郡的乙子城、沼城先后被攻克，甚至连宇喜多三老之一、长船城主长船贞亲的长船城都落城了，顺利得简直让人难以置信。不过，长船城与其说是被攻下的，倒不如说是主动让出来的，具体的情形，就和儿岛郡的常山城差不多，而长船贞亲一门同样不知去向。
思考了一番后，我率本阵离开常山城，前往沼城驻扎。这座城又名備前龟山城，比常山城更加坚固，原本是備前大豪族中山信正的居城。中山信正是宇喜多直家第一任岳父，后来被宇喜多直家谋杀，附近的领地也就被直家笑纳了，所以和冈山城附近比起来，宇喜多直家在这里的统治基础要薄弱一些。同时，这里离上月城更近，也就更加逼近宇喜多家的那一万军势，无论是侦查他们的动态，还是作好接战准备，都比在常山城方便得多。
另外，我还派香西家军势和他们的盐饱水军前往南面的乙子城，守住这个儿岛湾入口处的重要据点，准备迎接第二批出征军势。
井伊宣直的情报也在不断的传来。他在冈山城附近捉获了好几名使番，都是来向冈山城报急的，随后又被冈山城方面打发着前往備中高松城。其中有先前乙子城、沼城、长船城的人，也有更东面邑久郡几座小城的人。这些城池的守将，似乎是看见上道郡诸城先后被攻落，所以都害怕我继续东进……这也是人之常情啊
只是，让我惊讶的是，虽然使番都被转派往西面的備中高松城，宇喜多直家本人却是逃往了东面的上月城方向，中途还曾经在长船城短暂驻留。这是宣直在长船城附近得到的确切情报。而正是在宇喜多直家离开长船城后，长船贞亲放弃了城池，亲自前往備中高松城去拜见毛利辉元。
“是这样啊”我听到这个情报，看着东面的一连串城池，心里隐隐有了一种猜测。
为了证实这个猜测，我命令秀景带领淡路备和东讃岐生驹、寒川两家的三千军势，向西面津高郡的虎仓城发动试探进攻。这座城是宇喜多直家妹夫伊贺久隆的居城，是備前国西部防守備中、美作两国入侵的最重要据点。在原本的历史上，宇喜多直家投向羽良秀吉之后，这座城挡住了毛利家一万五千人的讨伐军，而在次年宇喜多直家去世前，他特地将实力极强的伊贺久隆谋杀，由亲信的长船贞亲接任虎仓城主。
秀景奉命前往，试探之下，发现虎仓城果然抵抗得极为坚决，和东部诸城的态度完全不同。这个情报，让我彻底明白了宇喜多直家的打算。他是在故意放弃东部诸城，让出前往上月城的通道，方便我东向进军，威胁毛利家的上月城攻略。同时，他让沿途的诸城不断前往備中高松城告急，以此向毛利辉元施加压力，迫使他向備前派出援军阻击我方。而他本人，就自个留在上月城，看着我和毛利家在備前死掐一番。
我甚至可以猜到，长船贞亲到了毛利辉元面前，大概会是怎么一番说辞：“吉良军总数高达四万五千人，吉良金吾又是独力平定了整个四国的名将，这样的对手，实在不是敝家主可以应付的，只好弃城前往上月城三原殿下（小早川隆景）军前效命了……如今吉良家势如破竹，恐怕很快就会打到上月城附近，即使是三原殿下，应付起来也不容易吧所以，恳请典厩公迅速出阵，从背后拖住吉良家军势，否则的话，耽误了上月城的攻略，敝家主将万分惭愧啊……”
这是典型的驱虎吞狼之策，偏偏毛利辉元还不得不从，否则我真会推进到上月城下，让他攻克上月城、覆灭尼子残党的计划泡汤。而宇喜多直家自己，表面上向毛利家表明了忠心，实际上却是外握一万军势，内有冈山、虎仓两城的严密防守，可以有效守住自家的備前国。毕竟毛利家不可能越过西備前的宇喜多家本部领地进行備前攻略，而我作为跨海而来的外来户，即使暂时占据东備前的部分领地，面对毛利家的大军威胁和宇喜多家的反攻，也将不得不退往四国。
果然不愧是和尼子经久、毛利元就齐名的谋将……
想通了这件事，我立刻召来了几名亲卫：“马上向秀景大人、井伊直虎、蜂须贺景胜传令，让他们迅速回军，前来沼城和主力汇合另外，让盐饱水军派人送两个人前往四国，传令让土佐、阿bō、伊予三国的诸位尽快完成集结，然后进驻儿岛湾边的乙子城”
“是。”众亲卫纷纷领命而出。
就在第二天中午，我接到了情报，毛利辉元亲自率军从備中高松城出阵了。他留下三千军势守备城池，率领其余的三万五千人进入備前国，在长船贞亲的建议下攻入了儿岛郡的常山城。
好在我事先已经传下命令，让留守的香川信景之弟观音寺景全率所部千人撤出，避免了被毛利家齑灭之厄。
不久，土佐国的周景，阿bō国的细川真之，伊予的蒲生赋秀、蜂屋赖隆等人全军而来，在乙子城驻下，和我的本阵一万五千人呈犄角之势，互相呼应着对付毛利家。而毛利家的援军也来了，是由穗井田元清、清水宗治召集的一万两千備中国人众，他们和毛利辉元的本部汇合，同样在常山城附近扎下营寨。
就这样，備前国一下子汇集了毛利家和我方的九万军势。敌我两方，都有不得不战的理由，毛利辉元认为我想解上月城之围，因此满心要在这里拖住我的步伐；我则有信长的命令，在逼得上月城的宇喜多军回撤之前，也不可能sī自撤军。而作为備前领主的宇喜多直家，反而率领着本部的一万军势，在远方的上月城下作壁上观。我甚至能够想象，他正密切的关注着这边的情形，眼中很可能还带着些得意和戏谑。
从某种程度上来说，我和毛利辉元，都被宇喜多直家摆了一道。这样一想，实在是无法让人甘心。可是，事已如此，即使是为了各自的尊严，或者为了覆灭能岛水军、消灭伊予河野家的那番旧怨，也不得不努力的相互较量一番。
这是堂堂之阵，双方按照礼仪，互相送去了战书。之后，两军分别进入阵地，隔着汇入儿岛湖的足守川、汇入儿岛湾的旭川相对。我方在旭川之东，毛利家在足守川之西，旭川的上游七公里处，是宇喜多直家的冈山城，南面是隔开儿岛郡东部与上道郡的儿岛湾，而夹在旭川、足守川和儿岛湾之间的这片土地，显然将成为此战的主要战场。
毛利家派出的先手，是归降不久的清水宗治所部五千人。正阵战和攻城战中，以新降服军势打头阵，作为试探或者炮灰，这是战国时代的惯例，因此蜂须贺正胜提出建议，出动中伊予蜂屋赖隆配下、以大野直昌、直之兄弟为首的诸豪族四千人相抗。但是这个建议被我否决，按照我的考虑，第一次带他们出阵，不是为了付出伤亡，而是享受胜利、荣誉和奖赏，如此才能让他们归心。
结果我派出的，是蟹江备、三重备和井伊备共三千五百人，他们组成的先手，拥有五百骑兵、六百铁炮、六个长枪番一千八百人，以及由得力武士及shì从组成的两百直属游骑，外加四百辅役兵。
两军各自渡河，向阵地中央进发，然后隔着大约两百米列下阵势。我方以铁炮队在前列成三段，依托竹束盾牌列于阵前；长枪兵居后依次排列，两翼分别以一个两百五十人的骑兵队遮护，直属游骑护卫着阵后的中枢；辅役兵在以竹束扎好盾牌之后，和直属游骑一块，同样留在后阵护卫。
和我方的严整阵容相比，对面的清水宗治部显得杂乱得多，由各家豪族组成的十来个人数不等的小备队，以不太规范的鱼鳞之阵排列，护卫着作为本阵的清水宗治。一番忙乱之后，从居于阵前的一个备队中驰出一人，在阵前耀武扬威了一番，应该是向我方搦战的意思。很快，我方阵中也驰出一人，看盔甲和长枪式样，是我的前任近shì宫田光次。
“对面的人怕是不保了。”我笑着和蜂须贺正胜说道。宫田光次从小力量惊人，又时常在养宜馆的柳生道场练习，武力和武技都非常出众。虽然因为长期担任近shì，并没有多大的武名，实际上却是我部下中排名极前的高手。
果然，两方交手没几下，宫田光次扭身让过对方的攻击，忽然以一个巧妙的角度向对方刺去，对方竭力以长枪格挡，却被宫田光次强行压过，一枪自左肋贯入xiōng腔，显然是不能活了。随后宫田光次收回长枪，带出一大蓬鲜血的同时，猛力用枪杆将对方抽落马下。在一片欢呼声中，他利落的翻身下马，以太刀取下对方的首级，挑在长枪之上骑马返回阵中。迎接他凯旋的，是我方两三千人的又一阵同声欢呼，声音之大，隔着近千米都能听得非常分明。
清水宗治见势不妙，当即在本阵吹响所有法螺，抢先发动了攻击。很快的，我方的铁炮开始轮流发射，而每轮射击过后，总会带走十几条xìng命，也让对面的阵型发生了一定程度的hún乱。几个备队的长枪线，原本处于大致平行的位置，却渐渐的变得参差不齐，如同野狗的满嘴狗牙一般。
接下来，铁炮队沿预先留出的通道退入阵中，然后就轮到长枪阵发挥了。他们整整齐齐的向前推进，极为坚决的将毛利方长枪队顶了回去，压迫着对方不断后退，同时也收割着敌人的xìng命。面对这样的攻击，毛利方渐渐支持不住了，一段时间之后，某个备队先行退出战团溃逃，然后像瘟疫一般传染到其余各个备队，最终演变成前阵整条长枪线的总崩。
见到有便宜可占，原本缓缓行进、继续护卫两翼的井伊备骑兵，不约而同的加快了速度，从两边冲向溃逃中的毛利军，以马战野太刀收割对方的首级。同时，蜂须贺景胜等人也放出身边的直属游骑，只留两个长枪番队和四百辅役兵护卫，让那些武士放手获取战功。
绚烂之章 第一百二十一章：备前鏖兵（下）
“这第一阵，是顺利的拿下来了……看看光次讨取的是哪一位吧”我笑着说道，目光望向由远而近的使番。他是前来报告一骑讨战绩的，背上背着两面白旗，一面写着宫田光次的名字，另一面写着敌将报上的姓名。两面旗帜在风中招展着，让沿途的所有武士和足轻都看得非常清楚。
“敌将是中岛元行。”佐竹能若丸眼尖，最先看到了旗上的字。
“倒是一位不错的年轻武士。”我叹道。中岛元行是清水宗治的女婿，也是历史上宗治切腹之后，清水家嫡子清水源三郎的后见役。
“以本阵的精锐备队，对付敌方的新附豪族，这是理所当然的事情啊……至于光次那小子，讨取谁都不奇怪。”蜂须贺正胜说，似乎是觉得牛刀用来杀鸡了一般。
“如此的话，毛利家应该会明白，我方并不好对付了吧？……希望他们能够谨慎一点，不要发动大规模甚至全面进攻，试图在我方身上占什么便宜。”我解释道。
“原来主公还有这样的用意”蜂须贺正胜恍然大悟。
“是啊，毕竟这场战事，并不是我所希望的，”我微微lù出一个苦笑，“目前的毛利家，正处于极盛之势，而且并不是我们的攻略目标，和这次大殿交付的任务也没有关联……可以说，我们是因为宇喜多家的驱虎吞狼之计，在错误的时间、错误的地点、和错误的敌人进行着一场错误的战事。”
和蜂须贺正胜说这句话时，我身边还有香川信景、观音寺景全等讃岐豪族。他们对我的这句话很是认同，把它作为对这场战事的评价传播了出去。没想到毛利家知道后，却断章取义的拿去大肆宣传，用来证明我惧怕毛利辉元……这是我始料未及的事，也对此感到十分的无奈。没办法，日语本来就是一种语义极为暧昧的语言，远远没有汉语及英语表达得清晰，如果想断章取义，或者故意曲解，实在是太容易不过的事情。
可是，在实际的战事之中，毛利家却没有后来说得嘴响的那份气概。他们拥数万军势，又是家督亲征，原本是挟着盛气而来，一副誓将我方打垮的样子。不过在了解到我方的战力后，他们很明智的放弃了决战，开始在河岸大规模的构筑工事；我同样不想决战，自然是不为己甚，并没有试图乘胜进兵，和他们一样努力在河边加强着本方的防御。
双方就这样不约而同的形成了对峙，只是派遣各豪族轮番上阵，以少数兵力在战场上互相周旋着。这倒是让不少中小豪族极为兴奋，表现出了极高的jī情和竞技水准。毕竟，这是一场近十万人的大战，而他们所处的中心战场，就是这场大战的焦点所在，在战场的两边，时刻都有好几万闲得无聊的武士和足轻担任观众呢毫不夸张的说，在这片战场上表演，比在奥运会开幕式的舞台上还引人注目……甚至连一向稳重的前田利家，都忍不住技痒，主动向我提出请求，和佐胁良之带领西阿bō两郡的军势上阵了一次。
他们这样兴高采烈，我的心里却慢慢郁闷起来。四万人的军势，而且还是跨海远征，每天光粮草的消耗就是一个不小的数字。再持续一阵，我今年的备用军粮一完，想再出征就麻烦的多了。可以想见，毛利辉元也是这样吧军势在外作战时的消耗，比按照原本计划、留在城内驻守时要大得多，虽然他家大业大，也肯定架不住这计划外的巨大支出，比起日常的小日子，他还没有我过得宽裕的说。
可是，如今信长的第二批援军正赶赴上月城，第三批的信忠也已经作好了出发的准备，我在这边先行撤军，肯定会影响到那边的军心和士气；即使只考虑我这边，由于宇喜多家的一万军势至今尚未回转，信长交待的任务还没有完成，我若是sī自撤军，就已经算是违抗命令了，到时候上月城陷落（这几乎是一定的），我肯定要背上一定的处罚。而且，很可能是两罪俱罚，因为我身上还背着去年放任纪伊一向宗渡海的过失。
这并不是杞人忧天，信长这个人记xìng特别好，而且很爱把以前的事情翻出来。历史上放逐林秀贞和佐久间信盛时，他就提起了林秀贞二十多年前支持信行反叛的旧账；而佐久间在三方原之战时sī自撤退，信长当时没处罚，却在六年后放逐他时一并作为罪状提起……话说这实在是一个非常不好的习惯，在他手下效力那么久，即使是最信重的谱代柴田胜家，还不一样是背着好几个过失？
毛利辉元同样也不能撤军，即使他明白我无意支援上月城，并且愿意暂时放弃旧怨——否则的话，以堂堂毛利家家督的身份，率领本部主力出战，却被织田家的一个家臣独力逼退，他本人以及毛利家的威望都会大受打击。
“这算什么事啊”我忍不住对秀景抱怨道。只有在他面前，我才能毫无顾忌的说出来，不用担心损害名望和动摇军心的问题。而这时候，两方已经对峙近十天了。
“是tǐng麻烦的”秀景赞同的点了点头，“已经有好几位物奉行越过正胜向我提到这个问题，并且建议我劝兄长撤军。可是，我知道兄长有自己的考虑，所以就一直压着。”
“他们只看到各种物资的huā费，只看到战事毫无进展，哪知道其中的关窍”我叹了口气，“实在不行，只好再僵持半个月……到那时，无论是毛利家、宇喜多家、还是我方召集的各国豪族，都需要返回领内开始秋收，整场战役就可以结束了吧”
“或许这就是尼子家的打算，”秀景若有所思，“只要撑过这次毛利家十万军势的讨伐，那么尼子家就在山阳道扎下了根基……但我很怀疑，上月城能够坚持到那时吗？”
“自然是不能，”我摇了摇头，带着些赌气的情绪说道，“与其这样，我倒宁愿上月城快点陷落算了”
“只是，说这样的话，可不符合我方作为盟友的身份啊”秀景苦笑着说。
……，……
对峙十天之后的七月三日，事情终于有了转机。这一天，明智光秀攻下了赤井家的黑井城（颜sè怎么配的），投入bō多野家麾下、原丹bō三强之一的赤井家灭亡，家主赤井直正本人战死。
黑井城是丹bō国数一数二的坚城，赤井直正则是丹bō第一武士，当年丹bō守护代内藤宗胜（松永久秀亲弟）统领丹bō，压制丹后、若狭两国，势力如日中天，结果就是在攻击这座城时吃了败战，本人也被赤井直正讨取。此城一失，不仅严重打击了bō多野家的士气，也让北面bō多野秀治的八上城、西面bō多野秀尚的雾山城、东面bō多野秀香的大路城全部暴lù在织田家的兵锋之下。
于是bō多野三兄弟全急了。他们商议之后，联络了bō多野秀治的女婿、统治东播磨的别所长治，请他出兵支援，并且承诺在击退明智光秀后，将bō多野家的基业交由别所长治继承（bō多野秀治仅有一女）。别所长治听到这个yòu人的条件，或许还想起了去年松永久秀的说辞，于是脱离了羽良秀吉的军势，带领本部返回三木城，悍然向信长掀起了反旗。
别所长治的离反，不仅大大削弱了羽良秀吉的力量，还切断了畿内通往上月城的主要通道，让信忠的主力无法前往上月城支援，连佐久间信盛也被挡在了半路上。这样一来，仅凭羽良秀吉的残军，以及首批荒木村重的援军，显然是不可能完成救援上月城的任务，而尼子家的命运，也就走到了尽头。
七月七日，羽良秀吉奉信长之命撤回姬路城，着手别所长治攻略。尼子胜久在城头见到羽良家离开，明白织田家已经放弃了救援，又看到毛利家切断了城中的水源，自家守军士气低下，逃亡的人越来越多，只好放弃了坚守，以一门自尽的条件换取全城遗臣的xìng命。小早川隆景答应了这个条件，于是尼子胜久、尼子氏久、尼子通久和嫡子尼子丰若丸切腹，尼子家自此正式灭亡。事后，神西元通殉主，山中幸盛作为俘虏移送小早川隆景配下的備后国监禁，在路上被吉川元春下令杀害。
尽管对于织田家来说，这件事是一个不小的麻烦，却让我结束了信长的任务，可以自行撤离備前；毛利辉元没有追击，也无力继续攻略播磨国，他手中的近十万军势，主要由豪族所召集的足轻组成，此刻也差不多该返回领内解散，好准备秋收事宜了。于是，两方终于从这场历时半个月的对峙战中解脱了出来。
回到水军的旗舰上，我望着渐渐远去的儿岛海岸线，心里越想越不是滋味。这场战事，消耗了我和毛利辉元的大量精力和大量物资，也付出了好些伤亡，作为正主的宇喜多直家，却轻轻松松的在上月城作壁上观，实在是太可恨了，也太不公平了……如果说毛利辉元出阵，成功拖住了我方，救援了宇喜多家，最终也攻下了上月城，将死敌尼子家覆灭，在声望和实惠两方面都有极大收获的话，我几乎可以说是没有得到任何好处。虽然攻下了一片领地，可是跨海占领极为不便，一旦受到宇喜多家的攻击，无论是联系还是支援都很成问题，估计是很难保住的，与其这样，还不如自己主动放弃。不仅如此，回去之后，我还要给那些表现出sè的豪族们奖赏，给自家有了伤亡的家臣抚恤，为受损了的备队补齐兵员，也这简直比举办一场奥运会还亏啊。
“不能这样就算了”我猛地将折扇往船板上一磕，“必须给宇喜多直家一个教训”
“兄长，这样不妥吧？”秀景劝谏道，“此刻我们已经撤军了，各**势也都急着返回领内组织秋收，所以等待下次机会如何？”
“他们需要秋收，宇喜多直家需要秋收，我的直属备队可不必”我冷笑了一声。
“可是，才经过一场大战，直属备队也需要休整啊”秀景道。
“这能够叫做大战？”我不以为然的摇了摇头，点着宫田光次的名道，“喜八，你来说说看，需不需要休整？”
“禀主公，休整倒不必，就是太憋屈了整天看着那些豪族拙劣的表演，很有些有力使不出的意思”宫田光次将长枪在甲板上重重的顿了几下，“跟随主公征战这几年，还从来没有这么憋屈过”
我忍不住莞尔。这的确是宫田光次的xìng格，从小就是这样，“豪勇”一词形容极切。不过，他并非一味逞勇，同时还是粗中有细的人，毕竟在我身边当了好几年近shì，长进还是很大的。
“辉太郎，你怎么认为？”我继续问城户一辉道。
“臣下觉得，可以占领備前的部分地方，”他努力思索了一下，继续说了下去，“例如说儿岛郡……如果有水军帮忙，完全可以守住。”
“儿岛郡？唔……你这个建议不错”我赞同点了点头。儿岛郡，顾名思义，是位于儿岛半岛的那块区域，只有西部和備前主体区域相连，中部被儿岛湖隔开，东部则是从濑户内海伸入儿岛湖的儿岛湾。如今毛利家已经撤离儿岛郡常山城，郡内正是空虚的时候，很容易就能攻下来。然后紧守西部通道，以部分水军控制儿岛湖和儿岛湾，确实不难坚守。
“既然是你提起的，那么，你有守住儿岛的把握吗？需要多少兵力？”我决定考一考他。
“如果主公让我和喜八负责，宇喜多家所部的战力和毛利家差不多的话，那么凭现领的三重备，就完全可以挡住宇喜多家的一万军势，”城户一辉很有把握的回答，“而且，毛利家和我方对阵时，在儿岛一带构筑了大量防御，这些也能被我方利用起来。”
“能有这么具体的想法，证明你考虑的很深很周全啊”我欣慰的点了点头，转向秀景道，“秀景，我决定了。你现在立刻发出旗语命令，让我方直属备队返回備前，重新占领常山城。然后，我方一面攻击宇喜多直家，一面抢收他领内的粮食……至少要把这次对峙半个月的huā费收回来”