开篇
《龙虎会京华》
作者：独孤红
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第 一 章
这是一个夜晚，微有月色的夜晚。
这么一个夜晚，在有的人眼里，它是美而动人的，但是在有些人眼里，它却是凄惨、阴冷而令人伤心的，这完全是因人而异，因当时的情形而有所不同。
此时此地，对这两个人来说，应该就是属于后者了。
这里是京畿西山的一个荒凉地方。
所谓荒凉地方，只是说它不是个出名的风景区，至少离风景区远了些，游人绝不会到这儿来。
可是这儿视野绝佳，居高临下，可以俯览山下那好大一片田野。
这里，藉着那微有的月色看，可以看见有一坯黄土，一片新坟，坟前立着一块墓碑，由于月色黯淡，看不清墓碑上的字迹。
那两个人，就是在这座新坟前，沉默着，悲痛的祭吊着。
两个人，一个是年轻人，一个是中年人，不管是年轻人或中年人，都有着一副颀长、挺拔的身材，俊逸不凡的相貌，也都有着一股平常人所没有的气质。
突然，那个年轻人开了口，划破了这个地方的静寂：“我没有想到，怎么也没有想到，我刚走，就发生这种事！”
那中年人也说了话，话声低沉，还略带沙哑：“少主应该说，没想到他们会这么做，他们会下这种毒手。”
年轻人沉默了一下：“恩叔，确定他们是查缉营的人？”
“错不了的。”中年人道：“下手的是他们，没有上头的令谕，他们不敢这么做，至于是谁下的令谕，是宫里那老少两个女人，还是统领京畿禁卫的玉贝勒，那就不得而知了。”
年轻人两眼中闪出了一道懔人的光芒：“我会弄清楚的，我一定会弄清楚是谁的指使，白叔死的太冤、太不值，我不能让他就这样含恨九泉。”
中年人道：“走吧，咱们现在就去。”
年轻人道：“恩叔，我不打算像您想的这么做。”
“怎么说？”中年人道：“你不打算像我想的这么做？”
年轻人微点头：“是的。”
“你知道我想怎么做？”
“当然知道，马上查出是谁在背后指使，马上替白叔报仇。”
“少主又打算怎么做？”
“慢慢来，我要让他们就在不知不觉中，我要让他们死得没话说！”
“为什么？为什么要这么做？”
“恩叔，咱们势单力薄，而且，我在十年内不能离开北京，将来有时候我甚至得公开露面。”
中年人为之愕然：“少主，你还要管他们的事？”
年轻人道：“恩叔，毕竟福临对我不薄，他甚至还不惜重建李家宅院，尤其我答应过他！”
中年人道：“少主，毕竟咱们是汉族世胄，先朝遗民啊！”
年轻人道：“我知道，可是福临都能重建李家，把他的阿哥托给我这个汉族世胄，前朝遗民，我又为什么不能替他……”
“不能，少主。”中年人道：“公仇、私恨，为了这，其他的可以置诸脑后。”
年轻人道：“恩叔原谅，我的看法跟恩叔不一样。”
“怎么说，少主的看法跟我不一样？”
“是的，再请恩叔原谅。”
中年人脸色剧变，沉默了半晌，才道：“少主已经艺成，也已经长成，而且大仇也报得差不多了，我总算对得起主人了，请就此辞。”
他一个“辞”字出口，也不等年轻人有任反应，就躬身之势陡然拨起，天马行空般疾射面去。
年轻人绝没想到他会有此一着，急喊：“恩叔！”
喊声震荡夜空，传出老远，但已经来不及了了，中年人的身影已经消失在茫茫夜色里不见了。
年轻人脸上闪过抽搐，身躯泛起颤抖，哑声道：“恩叔，你这是何苦……”
他曲膝向着中年人逝去的方向跪了下去，接道：“谢恩叔当年救我，以后送我学艺；抚养我长大成人，复又让我天下奔波，觅仇报仇之恩。”
同样的一个夜晚，在寂静，只有少数几盏灯光的“肃亲王府”
的后院里，背着手立着一个颀长、挺拔、俊逸的人影。
他就站在那儿一动不动，任由夜风吹得他衣袂飘扬，宛如一尊石雕的人像。
从长廊上下来一个人影，那是个容貌、风韵动人的中年女人。
她一直走到那个颀长、挺拔、俊逸人影的身边：“几天了，没有一点动静，应该不会有什么了，睡觉吧。”
有着颀长、挺拔、俊逸人影的，自然是个挺拔、俊逸的年轻人，他仰望着夜空道：“没有动静，他居然会没有动静，难道说我会料错他？”
中年女子也道：“我也认为他不应该是个善罢干休的人，尤其死了一个跟他关系非比寻常的人，除非他没有想到‘肃王府’，没有想到你。”
“他是个聪明人，”俊逸年轻人摇头道：“不会想不到，就算他想不到我，想不到‘肃王府’，他也应该知道下手的是‘查缉营’，可是这些日子了，‘查缉营’也没有什么动静。”
“除非……”中年女子道：“他是知道胳膊斗不过大腿，民不能跟官斗，北京城里他无法立足，咬牙忍一忍，走了。”
俊逸年轻人冷冷一笑道：“您真这么想么？”
中年女子道：“我希望是这样，可是你知道，世间事如人意的不多。”
俊逸年轻人又冷冷一笑：“您我都知道，他不是个这么算了的人，他可是个指作隐忍，躲在什么地方待机而动，我不会让他如愿的，我不会让他如愿的！”
中年女子也道：“最好是不能让他如愿，最好这件事也别让纪翠知道。”
“她现在怎么样？”
“好一点了。”
“真是莫名其妙，让我赶他走的，也有她一份，我真那么做了，她又不对了。”
“女孩子不都是这样，只要稍假时日，她就会把他淡忘了！”
俊逸年轻人没说话。
罗家，是个大户，尤其是在这南城，可是就整个天子脚下的北京城来说，只是能算个不大不小的人家，只因为京城里有钱有势的大户人家太多了。
罗家，这座大宅院的门口，贴着一张红纸，上头写着几行拳头大的字迹，写的是颜体，挺不错的颜体，写的是：“诚征护院数名，男女不拘，籍贯不拘，年岁不拘，维须家世清白，出身正派，意者内洽。”
取情是招募护院。
护院是干什么的？谁都知道：北京城是个卧虎藏龙之地，要龙有龙，要虎有虎，可也就因为“北京城”是个卧虎藏龙的地儿，识货的行家特别多，不是自信真有两下子，是不敢轻易应征护院，端这碗玩命碗的。
所以，虽然不知道罗家这张红纸是什么时候贴上去的，可是至少今天这时候都快正午了，才来了一个。
这一个，是年轻人，穿得很普通，一点儿也不像个练家子，人也不像是干护院的材料，只是人有点黑，让人看上去很顺眼，越看越顺跟，看久了，任何人都会觉得这家伙长得挺俊，在男人里是数得着的。
他叫开罗家的门，侧门，开的是四十上下，模样儿就像个护院。
“干什么的？”粗声粗气，一对牛眼。
年轻人倒很从容、泰然，指指门边：“府上不是招募护院么？”
“你应征护院？”那人似乎不信。
“是啊！”
那人上下打量年轻人：“会武？”
“学过几年。”
“有把握？”
“招募护院总得经过比试吧？”
“那当然。”
“谁会愿意没事来找打玩命！”
那人怔了一怔．又上下打量了年轻人一阵：“说得有理。你这个人有意思，进来试试吧！“年轻人进去了，进门看，眼前是个大院子，一挑三间东厢房前摆了张长桌子，上头还铺着红桌巾。
那人一路嚷：“又有人应征来了！”
又有人应征来了，这表示前面已经有人来过了。
这一嚷嚷，结果厢房里出来了几个人，一个五十多岁的干瘪瘦老头，两个个头儿挺壮的中年粗汉，还有一个是皮白嫩肉，眉清目秀的小伙子。
开门的粗汉冲老头儿一哈腰道：“总管，又来个应征的。”
瘦老头眼皮也不抬：“我看见了。”
他不慌不忙的坐在长桌子后面，坐定，这才抬眼打量年轻人，只一眼，他眉头一皱：“你是来应征护院的？”
“是的。”年轻人从容的点了一下头。
“你要知道，应征护院是要经过比试的。”
年轻人道：“我知道。”
“要是有什么死伤，可怨不了别人。”
死伤！怪吓人的。
年轻人仍然从容点头：“我知道。”
瘦老头又看了看他，一点头道：“好。”
中年人从桌子底下端出个木盘来，木盘里现成的文房四宝，瘦老头儿摊开一本簿子，提笔濡墨，然后问：“姓什么？叫什么？”
年轻人道：“姓严，在家行四，就叫严四。”
这么样个人怎么叫这么个名字！瘦老头禁不住也皱了一下眉：“严四！”
他登记在了簿子上。
“今年多大了？”
“不是说年岁不拘么？”
“只是问问。”
“廿二了。”
“廿二。”瘦老头又登记在簿子上：“哪儿人哪？”
“直隶。”
“直隶哪儿啊？”
“保定府。”
“保定府，好地方，家里干什么的？”
“庄稼人。”
“庄稼人，你学的是那门那派的武艺呀？”
“沒门沒派。”
瘦老头一怔抬眼：“没门没派？”
“我师父只教我武艺，从来没跟我提过门派，我也没敢问。”
这是可能的，也不是没有这种事。
“你师父高名上姓，怎么称呼呀？”
“我只知道我师父是个和尚，别的就不知道了！”
瘦老头忽又皱了眉：“那怎么行，我们要的是出身正派，你连个门派也没有，师父也不知道是谁。”
开门粗汉说了话：“总管，没门没派可不一定就不是正派。”
他还挺帮忙的，八成儿是看年轻人顺眼。
“不行！”瘦老头摇摇头：“没门没派，不知根儿，不知底儿。”
有门有派就知根儿知底儿了，随便胡诌一个，上那儿查去？年轻人严四说了话：“你们要的是真本事，是不是？我看出身有门有派的，本事不见得比我好。”
几个人听得都一怔！瘦老头儿“呃”了一声，一指那皮白肉嫩的小伙子：“他出身少林，是刚录用的，你跟他比比。”
小伙子两眼直瞪着严四，大概是不爱听严四的话。
严四一摇头：“我要是没录用，犯不着，我要是录用了伤和气，这样的比试不好。”
瘦老头儿笑了，笑得轻蔑：“那我们怎么见得着，你那比别人好的真本事？”
严四道：“那就看诸位是不是识货了。”
他上前一步，伸手按了按桌子，只听一阵吱吱响，桌子的四条腿竟然陷进了黄泥地里一两寸。
黄泥地有多硬！
这，不必是识货的行家也知道厉害。
几个人都傻眼了，瞪着严四看的，不只是那小伙子了。敢说，此时再让小伙子跟严四比，他绝不干。
开门的粗汉叫出了声：“内功，好厉害的内功，严老弟，你年纪轻轻的，内外双修呀！”
严四笑笑“谈不上内外双修，只不过练过几年。”
瘦老头儿等定过了神来。
只听瘦老头儿忙叫：“录用，你录用了，你录用了！”
开门的粗汉不但粗而且直，他咧着大嘴，蒲扇似的大巴掌在严四的肩上：“老弟，恭喜了，往后咱们就在一块儿共事了，我叫赵奎，你叫我老赵就行了。”
开门的粗汉赵奎这一领头，瘦老头儿等都过来了，你拍肩，我拉手，热络得像似多年的老朋友。
还好人不算太多，严四—个个也都记住了，小伙子叫孙秀，另外两个一个叫周标，一个叫钱大武。
瘦老头儿殿了后，他满脸堆笑，似乎有意巴结：“严老弟，我叫唐天星，是这儿的总管。”
严四叫了一声：“总管。”
瘦老头儿脸上的笑意更浓了：“我们这儿管吃管住，你在京里要是没家，可以住进府里来！”
严四道：“我住进府里来。”
瘦老头儿一喜：“好极了。”
赵奎拉着严四要走：“走，我给你打点去。”
唐天星拦住了：“赵师父，我话还没说完呢，况且这事儿我会派人料理，怎好偏劳你。”
赵奎道：“不要紧，我跟严老弟投缘。”
“我知道你跟严老弟投缘，”唐天星道：“可是你知道我打算安排严老弟往那儿？”
赵奎傻眼了，不好意思的咧嘴一笑，不说话了，也不急着拉严四走了。
唐天星转望严四：“我们这儿新来的护院师父跟老的护院师父，各有不同的月俸，你的情形跟别人不一样，我会请准老爷，多給你一—“总管。”
严四截了口：“该怎么办怎么办，别人拿多少，我拿多少，我只一个人，多了也用不了，至于我住的地方，大伙儿住那儿，我就住那儿。”
几个人都用一种推许目光望严四，本来嘛，这种话听在谁心里不舒服？
唐天星忙道：“严老弟，你弄拧了，关于住，我不是对你特殊，而是钱师父跟周师父都有家，住在府里的只有赵师父一个人，他管的是前院跟两个跨院，所以，他住在东跨院，而你，我想安排你管后院，所以我打算安排你住在后院西边的一个小院子里。”
原来如此。
严四明白了，道：“既是这样，那就听您总管的安排了。”
唐天星道：“你什么时候搬过来？”
“我随时都能搬过来。”
“那就这样。”唐天星道：“今儿个你办办自己的事儿，明儿个就搬进来，来的时候找我就行了。”
严四点头答应。
“还有件事。”唐天星道：“得麻烦你找个保。”
严四怔了怔道：“总管，我一个人在京里，人生地不熟，没办法找保。”
唐天星微微一怔：“你以前在这儿……”
“我没在京里待过。”严四道：“刚刚到京里来没两天，现在还住在客栈里呢。”
唐天星皱了眉：“那就麻烦了——”
赵奎道：“一点也不麻烦，我保他。”
唐天星又是一怔道：“那就行了，不管谁保，有保就行。”
萍水相逢，素昧平生，缘只这一面赵奎居然敢拍胸脯作保，可知他这人是个什么样的人，光只证明他跟严四投缘。
严四暗暗有点感动，道：“赵大哥，这怎么好——”
“你叫我什么？”赵堂眼都瞪圆了：“就这声大哥，我也非保你不可，不让我保怎么办，你能找到别的保么？”
要能找到还说什么？严四道：“赵大哥，那我就谢了！”
赵奎道：“既叫我一声大哥，那就是自己兄弟，还谢什么，你办自己的事去吧，要不要帮忙拿什么？”“不用了。”
严四道：“没什么东西。”
赵奎道：“那你就去吧，明儿个什么时候来，我等你。”
严四道：“我吃过早饭就来。”就这么说定了，严四走了。
严四是走了，可是赵奎等没散。
几个人谈起了严四的本事，个个都说好极了，自叹不如，年纪轻轻，这么好的内功，怎么练的，有这么好的内功，对敌过招根本不必用兵刃，虽没见着他的身手，他的拳脚功夫，可是见这么好的内功，其他也就可想而知了。
赵奎听得好乐，比听别人夸他自己都受用。
可是谈着谈着，话锋变了：有这么好的本事，干嘛到这儿来屈就护院？不免猜测起他的来历。
赵奎不爱听了，脸、沉，眼一瞪：“怕什么，凡事有我这个保人呢，我兄弟的来历你们不清楚，我赵奎你们可是知根知底，跑得了和尚跑不了庙的。”
这么一来谁也不好再说什么了，散了，唐天星匆匆的去了后院。
严四真住在客栈里，离“天桥”不远的一家“老王记客栈”。
他回到客栈，有些奇特的客人刚走，他看见了那些客人的背影。
他进门问伙计：“刚走的那些人，干什么的？”
“查缉营的。”伙计惊魂未定，脸色还有点发白，道：“查店的爷们儿，来查我们这儿，有没有一个叫李豪的，交待不许收留这个人，这儿有那个人的画像，您瞧！”
他把手里的一个纸卷摊开来，果然是张画像。
下头写得清楚：画上的人叫李豪，因案缉拿，军民人等不许收留窝藏，举发或密告者有赏，当然，违纪者自是重罚。
画得实在不怎么样，凡是五官端正的年轻人，都有点像画上的李豪。
严四没再多说什么，往后去了。
伙计则把那张画像，贴在了柜房墙上，凡是进出“老王记客栈”的人，都看得见。
其实，找李豪的，不只是“查缉营”，另外还有三路人马在找李豪。
这三路人马，一是“肃王府”的翠格格，她带着纪明、纪亮，三人三骑“北京城”到处跑。
翠格格自认为了解李豪，她认为李豪是个吃软不吃硬的人，在这种情形下，他绝不会离开“北京。”
怪的是她那位哥哥玉贝勒，居然没反对她出来找李豪。
另二路人马，一路是褚姑娘跟戴云珠，一路则是皇甫家的人。
褚姑娘跟戴云珠只两个人。
皇甫家则派出了大批人手，或明查，或暗访。
褚姑娘跟戴云珠之所以去李豪，原因只有她们两个人自己明白。”
皇甫家为什么找李豪，其用意外人也不得而知。
可是，官也好，民也好？这两路的搜寻都没有收获。
除了翠格格，大家都有了这么个结论，那就是李豪已经走了，已经离京了。
严四吃他的，睡他的。
人家找的是李豪，跟他没关系，他也不愿意去管那种闲事儿，当然该吃则吃，该睡则睡了。
一夜无语，第二天，严四吃过了早饭，算过了店钱，他背着他那再简单也不过的行李，去了罗府。
到了罗府，一叫门，没错，等门的正是赵奎，他笑得嘴都合不拢了：“兄弟，您真是信人——行李都在这儿？”
严四道：“赵大哥还指望有什么？”
赵奎笑着说：“不要紧，不要紧，反正这儿要什么有什么。”
他伸手要接严四的行囊。
严四抬手一挡：“这还用得着赵大哥伸手么？”
赵堂急红了脸道：“兄弟，这不在轻重，是我一番心意，你就让哥哥我拿吧！”
诚心诚意，真情流露，令人感动。
严四没再说话，就把行囊交给了赵奎。
赵奎满意了，接过行囊又咧了嘴，关上门，拉着严四往里走，又嚷嚷上了：“总管，总管，我兄弟来了，我兄弟来了！”
唐天星已从东厢房里迎了出来，身后仍然跟着钱大武、周标，还有刚录用的孙秀，唐天星笑哈哈的说：“来了？”
严四叫了一声：“总管。”
钱大武、周标、孙秀围着严四又是一阵热络，严四这才知道，孙秀在京里有家，没有搬进来住，可是从今天起，已经开始“当班”了。
这儿的护院，各有所司，管后院的管后院，管前院的管前院，遇有大事互相支援，现在管后院的共有三个人。
除了严四外，还有钱大武、周标，前院则由赵奎、孙秀管，分两班，不住在府里的，当白天班，从早饭过后到晚饭前，晚班则由住在府里的人当。
由于严四一来就被安排管后院，而且后院的班一共三个人，白天两个，晚上一个，可见严四多么被重用，可见后院比前院重要。
也可见钱大武跟周标比赵奎行。
话说的差不多了，唐天星一声：“走吧！”他带着几个人往后走去。
这是安排严四的住处，可是都跟来了，可见严四的份量，也可见没有一个不想跟严四深交。
唐天星所说的小院子，在后院西，唐天星不叫它跨院，而叫它小院子，或许是因为它小，不成“跨”的格局吧。
这个小院子，在前院底，后院墙上，有扇门，过门再看，院子不算小，寸也不能算大，有树有花，挺幽静，挺雅致。
院子里座北朝南有间屋，不管屋里屋外，都已经收拾过了，屋子里放一张床，一付桌椅，所有的器用都是新的。
在屋外的东墙上，也就是东边的后院墙上，只有扇门。那是通后院的，到了夜晚，巡弋后院，可以走这扇门进出。
都看过了，严四相当满意，这还不满意吗？换谁谁都会满意。
只听唐天星道：“严老弟，摆下手里的东西跟我走吧。”
跟他走？严四忍不住问：“总管，上那儿去？”
“见老爷去呀！”唐天星道。
见老爷。
“我已经见过了。”孙秀道：“昨儿个晚见面的。”
那是昨儿个严四走了以后。
严四明白了，这是礼。家里新来的护院，总得见见主人，做主人的也应该认识认识新来的护院。
都出了屋后，严四跟着唐天星走了，就是走东墙上那扇门。
进那扇门看，眼前就是后院了，树木浓密，花草扶疏，长廊纵横，房舍一间间，算得上是个大户人家。
唐天星带着严四往一间大屋走，进了这间屋，才知道这间屋是间待客厅，也就是内院花厅，这间厅是主人招待知近亲友宾客的，如今在这儿见严四，不知道是看重严四，还是看重护院。
跟进来了一个老妈子，等唐天星走了，严四坐下，给严四倒了杯水来，便侍立在一旁。
没一会儿工夫，步履声响动，唐天星陪着一个人进来。
这个福福泰泰、白白净净，五十上下，稀疏疏的好几绺胡子，带几分书卷气，一看就知道，不是粗俗的暴发户，也不是那脑满肠肥，满身铜臭的生意人之类的人物。
严四站了起来。
老妈子行了一礼：“老爷。”
这位就是主人罗老爷了。
只听唐天星道：“严老弟，快来见见老爷严四上前一礼：“严四见过老爷。”
罗老爷连忙抬手：“严师父不要多礼！”
接着，他让严四坐下，态度祥和，十分客气，颇有点礼贤下士的味道。
这是对的，护院不是下人，是凭本事挣饭吃，流血流汗，随时准备卖命，必要时能保主人身家性命的。
而且护院十九出身江湖，江湖人不是受管的，而是待之以礼，动之以情的。
坐定，老妈子献茶后告退了。罗老爷开始问了话，当然，语气十分客气“严师父府上是……”
严四道：“直隶保定。”
“府上还有些什么人？”
“父母过世早，没有兄弟姐妹，家里已经没人了。”
“来这ㄦ之前是在……”
“在下刚到京里来没两天，以前在镖局里待过。”
“怎么会想到到这儿来应征护院？”
“在下到京里来，本来就是为了谋职。”
“照严师父的本事，在京里谋职并不难。”
严四懂罗老爷的意思，道：在下在镖局待过，在江湖道上跑过，见过的，听过的，都不及护院来得单纯，也不必一天到晚东奔西跑，而且，在下到京里人生地不熟，想谋别的职，也并不容易。
第 二 章
显然，罗老爷对这个答覆很满意，他频频点头，而且，在问话答话之间，他也不断的上下打量严四。
“我也看得出严师父不愿在江湖道上东奔西跑，甚至不大喜欢江湖生涯，因为我在严师父身上看不见江湖气，看见的反而是文质彬彬的书卷气。”
都有书卷气，应该是气味相投了。
严四微一笑：“大概是在下进入江湖日浅，没有染上多少江湖气，其实，在下以为，江湖人并不一定个个都满身江湖气，在下也并不是不喜欢江湖，面是想做一个不同于一般江湖人的江湖人。”
罗老爷脸上的笑意更浓了：“说得好：说得好，像严师父这样的江湖人，是我生平首见，这恐怕就是‘一瓶不响，半瓶晃荡’的最佳例证了，这恐怕也就是深藏不露了。”
严四道：“老爷夸奖，不敢，不敢！”
罗老爷再进一步道：“要是我没有看错，严师父恐怕还文武双全。”
“那更不敢当了。”严四道：“在下只不过跟着家师习过文事，读过几年书而已。”
罗老爷道：“令师能传授严师父这么一身好武功，那么严师父习自令师的文事，也一定相当可观。”
“不敢。”严四道：“老爷夸奖，老爷夸奖！”
罗老爷道：“我听唐总管说，严师父无门无派，令师是位三宝弟子出家人，就不知道是佛门那位得道高僧，那位世外高人了。”
严四道：“惭愧得很，在下也不知道。”
其实，罗老爷的这句话，可当做问，也可以不当做问。
但是严四还是回答了，也许他认为不管罗老爷的用意是什么，还是回答了比较好。
“严师父可知道，唐总管把后院的安危托给了严师父？”
“在下知道，总管已经告诉在下了。”
“往后全仗严师父了！”
“不敢，这是在下的份内事。”
“住的地方，唐总管已经安排好了么？”
“安排好了，刚才已经带在下去看过了。”
“那就好了，严师父请歇息去吧。”
这就表示谈话到此结束了。
唐天星带着严四起身告辞，他们俩刚走，屏风后转出一位大姑娘来。
大姑娘年可廿上下，清丽绝伦，端庄文静。
罗老爷道：“看见了？听见了？”
大姑娘道：“我听说武功修为好的人，十丈内飞花落叶也瞒不了他，所以我没敢挨近，听的，看的，都不是很真切，不过已经够了。”
“怎么样？”
“不是很好，就是很坏。”
“依你看，应该是什么呢？”
“从文事一途不差看，应该是好，不过，至少他是个值得怀疑的人，因为他没有完全说实话。”
“人都有些隐衷，尤其是江湖人，只要跟咱们无关，大可不必管他。”
“那要先证明跟咱们无关！”
“怎么证明？”
“您慢慢看就知道了。”
罗老爷没再说话。
大姑娘清丽的娇大靥上，有一种令人难以言喻的异样神色。
唐天星陪着严四回到小院子，钱大武、周标、孙秀已经都走了，只有赵奎还在小屋里坐着，一见严四回来，他忙迎了出来，急急问：“怎么样？”
严四还没有说话，唐天星却已然说道：“那还能怎么样，对别人是例行公事，对严老弟，老爷特别问了很多，想想，还能不满意么？”
赵奎咧嘴道：“本来我这话就问得多余，像我兄弟这种好样儿的上那儿找去。”
继而向严四道：“兄弟，今儿中午我们几个迎新，今儿一早就交待厨房买菜的，中午咱们好好喝两杯。”
严四道：“赵大哥，这怎么好……”
唐天星道：“严老弟，你就别跟他们客气，这是他们看重你，愿意深交你这个朋友，要不然你想倒过来请他们，他们还未必理你呢！”
赵奎道：“兄弟，你听见总管说了吧，人没有不势利眼的，你是好样儿的，我们巴结你，不然你就得倒过来巴结我们了。”
严四笑了，没再说什么。
唐天星也笑了：“你们聊吧，我还有事儿，我忙我的去了。”
他走了。
赵奎还没有走的意思，严四邀他进了屋里，让他坐在椅子上，自己则坐在了床上。
赵奎一坐下来就问：“兄弟，老爷都问了你些什么？”
严四说了，一句也没有瞒。
听毕，赵奎瞪大了眼，咱们老爷到底是阅人多，好眼力，一眼就看出你不是普通的江湖人了，老实说，我也觉得你不像个江湖人，觉得你是个深藏不露的人物。
严四道：“说我不带江湖气，不像江湖人，我承认，说我不是普通的江湖人，深藏不露，这我不敢承认。”
“兄弟。”赵奎道：“这儿又没有外人，还跟哥哥我客气。”
严四道：“不是我客气，江湖道上的事，赵大哥你不是不清楚，十个有九个争强好胜，等到一张扬出去，今几个这个找上门跟你比试，明儿个那个找上门逼你动手，麻烦大了，赵大哥你岂不是害死我！”
“那怕什么？”赵奎眼一瞪道：“你又不是没有，真要那样，凭你的本事，很快就能在‘北京城’扬名立万了。”
“我可不敢那么想，”严四道：“北京城是个卧虎藏龙之地，什么样的能人都有，再说，我来这儿应征护院，就是因为江湖道给厌烦了，真要像赵大哥你所说的，这儿我还能待下去么？”
赵奎一怔忙摇手：“兄弟，你可千万别动待不住的念头，你不让提的，往后就是杀了我，我也不敢再提了。”
严四道：“那就行了，我这个兄弟你可以多有些日子了。”
赵奎笑了：“我别的不求，只求这个，只求这个。”
严四暗暗为之感动。
赵奎话锋忽转：“兄弟，你初来乍到，尽管你见过老爷了，可是对府里的情形你还是知道的不多……”
“何止不多。”严四道：“到现在我还是一无所知”
“这就是了。”赵奎道：“靠自己摸索，得个十天半月，我告诉你个大概，你摸索得也快一点儿。”
严四道：“那太好了！”
赵奎道：“咱们老爷是个读书人，在这北京城里，比上不足，可是比下就有余多了。”
严四听着，没说话。
“咱们老爷是个好人，在‘北京城’里也算有点名气，可是他平常跟人来往不多，他很难得出门，也很难得有几个朋友来。”
严四道：“那他还是个不同于一般人读书人的读书人。”
“还真是。”赵奎道：“一般读书人广交游，好名利，巴结权势，一副小人嘴脸，打着读书人的幌子，丢尽读书人的脸……”
“我误打误撞，还真撞对了地方。”
“可不是，要不是因为这样，我早不待了。”
“那赵大哥有我这个兄弟，又可以多待些时日了。”
赵奎乐了：“那最好，那最好。”
严四没说话。
赵奎接着道：“这么个好人，可却夫人过世早，只有一个女ㄦ。”
严四微微一怔：“这么大一个家，只有父女两个人！”
“可不！”
“姑娘多大了？”
“不小了，恐怕廿上下了。”
“廿上下了？”
“姑娘孝顺，不忍让老爷一个人，另一方面也没碰上一个看得上的，所以到现在还没嫁。”
“老爷是个不同于一般读书人的读书人，想见得姑娘也一定是个不同于一般女儿家的姑娘。”
“那可不，听说长得好，才学也好，可是我们这些个都没见过。”
那是一定的，大家闺秀，大门不出，二门不迈，有的甚至于难出闺房，不下绣楼。
大户人家规矩既多而严，后院除了丫头，老妈子以外，不是有特别事故，不经传候，其他的人是一概不许进入的。
严四没说话。
赵奎道：“所以，兄弟，就算是当班，也只能在后院外头转，把耳朵竖得高高的，后院是不能进去的。”
严四道：“这个我知道，只是……”
话锋顿了顿，接道：“北京城帝都所在，天子脚下，人家为什么还需要着护院呢？”
“兄弟，你不是京里的人，也初来乍到，这么问一点也不稀奇，等我把北京城对你说个大概，你就知道了。”
严四没说话。
赵奎接着道：“‘北京城’天子脚下，禁卫森严，可是除了‘紫禁城’，除了皇宫大内以外，连内城那些王公大臣的府邸都不免闹飞贼，百姓这些大户人家，能不养护院么？”
严四“呃！”了一声。
赵堂道：“兄弟呀，毛病就出在‘北京城’是帝都所在，毛病就出在‘北京城’卧虎藏龙；官跟官斗，民跟民争，有的是抓不胜抓，有的是不耐抓，不敢抓，既黑又乱，一时不知道该从那里说起，一时说也说不清，你慢慢看就知道了。”
严四道：“府里以前出过事吗？”
“怎么没有？”赵奎道：“可是都不大就是了。”
严四道：“看来，往后还真要小心。”
“可不。”赵奎道：“万一出点什么事，就算老爷不怪咱们，咱们自己脸上也挂不住。”
严四微微点头，没说话。
赵奎又道：“兄弟，你初来乍到，人生地不熟，往后你总要出门，不管碰上什么人，什么事，应对都要小心，谁脸上也没有字，谁也不知道谁是干什么的，万一碰上个扎手的，那可是大麻烦！”
“谢谢赵大哥！”严四道：“我知道。”
赵奎道：“我说的这是官，还有民，民间更杂，有几家的人绝不能碰，碰了就是大麻烦，没完没了。”
“那几家？”严四问。
赵奎道：“一家姓褚，一家姓皇甫，还有一家镖局，局名‘威武’。”
“这几家都是……”
“前两家都沾江湖，镖局更不用说的。”
“这都是‘北京城’的强梁。”
“可不！”
“难道官府就不管他们？”
“官府？官府跟他们有关系呀，有些事鱼帮水，水帮鱼，官府也就一眼睁一眼闭了，要不他们气焰怎么会那么高呢？”
“还真乱！”
“要不我怎么说既黑又乱呢！”
“谢谢赵大哥给我指点，我来应征护院，就是人不犯我：，我不犯人，图个清静，我是不会轻易惹事的。”
“我知道，我也只是告诉兄弟你一声，让兄弟你知道一下。”
“赵大哥放心，我会谨记赵大哥的话的。”
话说到这儿，忽听得外头传来脚步声，赵奎往外一看，只见是周标来了。
严四站起来往外迎：“周大哥。”
赵奎也站了起来，道：“时候差不多了，来催驾的是不是？”
“可不！”周标笑着说：“都好了，就等你们两个了。”
赵奎道：“净顾着说，把时候忘了。”
周标道：“就知道是这么回事！”
严四道：“真对不住，还让周大哥跑一趟。”
周标拍了拍他：“往后都是自己弟兄了，还客气，走吧，别再让他们派人来找我了。”
严四笑了，赵奎也笑了，笑着，三个人走了。
这一桌迎新酒，摆在前院东厢房里，人，除了新旧五名护院外，还有就是总管唐天星和罗府的一些老少男仆了。
菜是大厨房买的、配的，还真不错。
另外，主人罗老爷还送了一坛窖藏多年的好酒，并特地让唐天星代他致意。
人都到齐了，落了座，正要开席，主人罗老爷居然来了，特地来敬两位新来的护院师父一杯酒。
罗老爷对外不喜欢和人来往，对内待人那可真是周到，包括严四在内，没人不感动。
罗老爷敬了三杯酒，走了，接下来，大家开怀畅饮。
一个人能不能喝，看得出来，谁都看得出来，就严四能喝，可是他不怎么喝，之后大家一个个来劝酒，大家显路是盛情好意，却之不恭，严四还是喝了，而且还喝了不少。最后，几个护院连孙秀在内都躺下了，就是严四没事儿。
席撤了，由老少男仆们帮忙，把钱大武、周标、赵奎、孙秀都抬上了炕。
五个护院躺下了四个，如今这护院的工作就全落在严四一个人身上了，好在大白天不会有什么事。
其实，就算有事，也没有严四一个人对付不下来的。
严四回小院子去了。
他一个人在前院待着干什么？要是有什么动静，绝瞒不了他的。
一进屋，他不由为之一怔。
桌上一盘切好的水果，盘子下面还压了张素笺。
忙过去拿起素笺一看，上头龙飞风舞几行字语，敢情水果是主人罗老爷差人送来的，说是给严师父醒酒。
罗老爷对人何止周到！严四太感动了，他站在桌子旁边半天，一动不动。
更需要醒酒的是另四个护院，不知他们有没有？主人罗老爷是一视同仁呢，还是独对他严四特别？
严四缓缓坐了下来，缓缓吃那一片片水果。吃一片，心里有一份感受。他也在想，主人为什么会对他特别看重，是因为他露的那一手？
是因为他读过书，懂文事，还是有别的原因？
正吃着，想着，他听见了一阵蹄声，从胡同里由远而近，从蹄声听，来骑至少有四五匹，而且很快的到了罗府大门外停下。
罗家很难得有客人来。
以主人罗老爷的身份，似乎也不该有这种骑着马奔驰的朋友。
他站起来走了出去。
严四没冒然到前院去，他站在小院子通往前院的那扇门里往前望。
他到的不早不晚，正看见五个穿裤褂儿，且胳膊擦油的，一股剽悍，一脸也恶的壮汉绕过影背墙进来，迎着他们的是唐天星，唐总管还带着两名男仆。
唐天星是满脸陪笑，作揖打躬，可是说没两句话就被为首的一名壮汉抬手一推，踉踉跄跄往后就退，不是两名男仆赶紧扶，非一屁股坐在地上不可。
为首壮汉推开唐天星，带着身后四人往里就闯，往里，当然就是往后院方向。
这不是宾客，是恶客。
严四知道，是他出面的时候—了。他一步跨了出去，扬声道：“诸位请留一步！”
那几个人跟唐天星等都听见了，一起望了过来。
严四两步就到了近前，截住了那五名壮汉。
唐天星忙走了过来：“严老弟……”
严四道：“总管，怎么回事？”
唐天星道：“我也不知道该怎么说好！”
为首壮汉道：“那就闭上嘴站远点儿！”
立即转向严四：“你是干什么的？是罗家的什么人？”
真客气。
严四道：“我是罗家的护院！”
为首壮汉轻蔑一笑“我当是干什么的呢，弄了半天，是个看门护院的角色，你不够格，闪开！”
他拍手又要推。
严四抬手挡住了，挡得他微一怔：“你怎么知道我不夠格！”
“他这个总管都不够格，你这个看门护院的角色会夠格？”
“你何不试试看！”
为首壮汉深深一眼。
严四泰然从容的跟他对着。
为首壮汉收回了手：“好，我告诉你！”
—顿接道：“我们是来找你们主人商量事儿的。”
“什么事？”
“提亲！”
“提亲？”
“你们主人不是有个闺女还没嫁么？”
“怎么样？”
“我们来提亲，叫他把闺女嫁给我们公子。”
严四上下打量了为首壮汉一眼：“你们一定没提过亲、作过媒。”
“什么意思？”
“你们这样那像提亲作媒？一点也不懂提亲作媒的规矩！”
为首壮汉冷冷一笑：“我们提亲作媒，还要什么规矩？”
“原来你们还真是不懂，不要紧，我告诉你们，穿着像样一点，备四色礼……”
为首的壮汉没听完，又是一声冷笑：“看门护院的，少在这儿跟我装疯卖傻，叫你们主人出来，不然爷们可就要闯了！”
严四摇头道：“你们这那像提亲作媒，简直像土匪强盗。”
为首壮汉脸色一变：“你说什么？”
“你还想再听一遍？”
“找死！”
为首壮汉怒喝声中出手，一拳挥向严四。
严四不慌不忙，轻松抬手，一把抓住了为首壮汉的拳头：“你们还没告诉我，你们是那儿来的？”
为首壮汉一怔，撤拳收手，奈何他没能动一动，他脸色变了：“爷们儿是皇甫家的！”
敢情是皇甫家的！严四“呃！”了声道：“皇甫家，我久仰。”
转眼望唐天星道：“总管，怎么办？”
唐天星一脸苦像：“总不能让他们往里闯！”
“难不成得请老爷出来？”
“不，老爷不会见他们的。”
“那我懂了，我知道怎么做了。”
严四手微一推，同时松了手：“你们听见了，请回吧！”
他是轻描淡写，为首壮汉可就站不稳了，踉跄后退，一下撞在了后头几个身上。
为首壮汉大概没受过这个，脸色大变，探腰扯出了一条铁链来。
严四道：“嘿，亮家伙了，别乱动呀，要不然那是给自己找麻烦啊！”
可惜，为首壮汉没听严四的，抖起铁链就抡。
唐天星吓得忙往后退。
严四又是不慌不忙，轻松抬手抓住了铁链。
为首壮汉一惊，猛力往回就扯，那知他没能扯回铁链，反而带得他踉跄往前就冲，正好冲到了严四面前，严四抬手就铁链绕在他脖子上。
另四个大惊，暴喝声中就要动手。
严四道：“谁敢动，试试看！”
为首壮汉脸都吓白了，忙叫：“别动，别动，谁都别动！”
那四个没人敢动了。
严四道：“皇甫家的爷们儿，现在你怎么说？”
为首壮汉一连道：“我……我……”
他说不上话来了。
严四道：“皇甫家的爷们儿，如你所说，我是个看门护院的角色，你连我这个看门护院的这一关都过不了，还想登堂人室见我们老爷？”
“我……我……”
为首壮汉仍然说不上话来。
“罗家不为已甚，皇甫家提亲的事最好就此打住，别伤了两家和气，请吧。”
他一抖铁链，为首壮汉像个陀螺似的，转着往后退去。或许是转得头晕了，等到那四个上前扶住，为首壮汉已经是脸色发白，摇摇欲坠了。
碰上这么个打手的人，自己明白，就是再来上五个也对付不了，还能不听人家的么？那四个扶着为首壮汉，一声也没再吭的走了。
严四道：“麻烦那位跟去关个门。”
护院师父的话，下人当然得听，尤其，严四的话如今更像圣旨，两名男仆忙跟了去。
很快的，蹄声又从大门外响起，像一阵风似的，顺着胡同往外远去，转眼工夫就听不见了。
唐天星这才回过神，从大门方向收回目光，望着严四急急道：“严老弟，好本事，好身手，我算是开了眼界了。”
严四道：“总管好说，是他们太不济，不是我本事好。”
“你客气，你客气！”唐天星道：“今天多亏了严老弟你，不然，他们非闯进后院去不可，那就不堪设想了。”
还真是，一旦让那几个闯进后院，找到了罗老爷提了亲，罗老爷是答应不答应？答应，是不可能，不答应，那几个又岂会善罢干休？
严四没说话，池不便说什么。
“只是……”唐天星忽然又苦了脸，犹豫着道：“麻烦的是，他们是皇甫家的人！” “怎么？”严四道：“皇甫家的人碰不得？”
他这是明知故问。
“老弟，你初到京里来，不知道啊！”
唐天星道：“皇甫家是京城地面上的一霸啊！”
严四道：“这就两难了，总管最好尽快禀知老爷，看老爷怎么说吧！”
他转身往回走了。
往回走，当然是要回他的小院子。
唐天星还真听话，急急走向后院。
不是他听话，是他知道事态严重，他担待不起做不了主啊！这当儿，后院堂屋前正站着两个人，罗老爷跟那位清丽大姑娘。
只听罗老爷道：“你看我该怎么说？”
大姑娘道：“咱们不是正要看他吗？这正是一个找都找不到，而且不着一点痕迹的机会。”
罗老爷微一点头：“好吧。”
姑娘转身进堂屋去了。
姑娘刚不见，唐天星进来了，匆匆忙忙，慌慌张张到了罗老爷面前，——哈腰：“老爷……”
罗老爷道：“我都听见了，也都看见了。”
唐天星一怔抬眼。
罗老爷道：“这么嚷嚷，这么吵，我还能听不见么子我又不能出去，只好躲在后院门里看了。”
唐天星道：“那……”
罗老爷道：“皇甫家真是无法无天，就像你所说的，今天多亏严师父了。”
唐天星苦着脸道：“老爷，皇甫家不能惹啊。”
“那怎么办？”罗老爷淡然道：“照你这么说，我只有答应他们提亲了？”
“这……”唐天星微一惊，忙道：“我不敢，我不是这意思……”
“好了，你去吧！”罗老爷道：“这件事我自会跟严师父说。”
“是。”唐天星恭恭敬敬的答应了一声，转身外行，走了。
望着唐天星出了后院，罗老爷也转身迈步，往西行去。
小院子那间屋里，严四吃完盘子里的水果，正在床上躺着，忽听见通往后院那扇门响，后院有人来了，严四站起来迎了出去。
出了屋，罗老爷已进了小院子，严四抱拳行礼：“老爷！”
罗老爷答个半礼：“严师父，我来找你谈谈！”
严四再抱拳：“请屋里坐。”
两个人进了屋，罗老爷坐在椅子上，让严四坐在床边，道：“我来是为了刚才的事！”
严四道：“在下不知道来的是皇甫家人，等知道已经来不及了！”
“不，严师父。”罗老爷正色道：“我知道皇甫家是‘北京城’一霸，不好惹，可是比起让我把女儿许配给他家儿，我宁可得罪他，所以，今天多亏了严师父！”
严四道：“好说，这是在下的份内事。”
罗老爷话锋忽转：“不，我倒认为这是为了小女连累了严师父。”
严四道：“老爷，在下是府上的护院。”
罗老爷道：“护院总不姓罗，我父女遭遇灾难，纵然家破人亡，那也是罗家的事，可是严师父你……”
严四道：“谁叫在下是昨天来应征，今天已经是府上的护院，职责所在份内事，至死无怨，何况，江湖生涯本就是刀口舔血。”
罗老爷道：“不，这不是普通小事，恐怕非得流血伤人不可，我绝不愿意连累严师父，严师父随时可以走！”
严四淡然一笑道：“老爷太小看在下了。”
罗老爷道：“严师父千万别误会……”
严四截口道：“老爷的心意已经尽到了，是走，还是继续留在府上，那就在严某了，好么？”
罗老爷道：“严师父……。”
严四敛去脸上的笑意：“罗老爷，难道你真愿意把姑娘许配给皇甫家，或者是落个家破人亡？”
罗老爷脸色一变，道：“严师父既然这么说，我就不再说什么了，严师父这份援手之德，我父女也领受了，严师父，请歇息吧。”
他站了起来。
严四跟着站起道：“谢谢老爷的醒酒物。”
罗老爷道：“严师父千万别这么说，比起严师父给予我父女的，实在是微不足道。”
他一拱手，走了。
严四送到了那扇门门口。
第 三 章
罗老爷进了堂屋，姑娘已经在等着了，罗老爷当即把见严四的情形告诉了姑娘。
听毕，姑娘道：“行了，这就能扣住他了，也能看出他究竟是个什么样的人了。”
罗老爷道：“你看，他真能对付么？”
姑娘道：“他深藏不露，没有把握他是不会找这种大麻烦的，就拿他刚才对付皇甫家那几个的身手来说，已经是很少见了。”
罗老爷道：“他究竟是什么来路，有这么一身所学，为什么甘心屈就一名护院？”
姑娘道：“这两天，查缉营通令全城，在缉拿一个人。”
罗老爷道：“谁？”
“一个叫李豪的人。”
“李豪？”
“我派人打听过了，这个李豪是一家‘白记骡马行’的少掌柜，‘白记骡马行’则是白回回开的……”
“白回回？”
“咱们都知道白回回是个什么样的人，他开的骡马行的少掌柜，这个李豪又是个什么样的人，可想而知，前不久，白记骡马行遭剿，白回回身死，李豪当时不在京里。”
“查缉营通令缉拿，他还敢在京里待？”
“像李豪这种人物，不要回这笔债，他是不会轻易离京的。”
“知道查缉营为什么通令缉拿这个李豪么？”
“查缉营通令缉拿，又是跟白回回有关，为什么，就不想可知了。”
“你怀疑他是李豪？”
“我看过查缉营张贴的画像，有几分像的。”
“他真要是李豪，跟皇甫家这么一斗，岂不是要败露他的行藏了么？”
“这一点我也想过了，不要紧，他真要是李豪，他自己会想法子掩蔽自己，咱们也会帮他掩蔽的。”
罗老爷沉默一下：“没想到咱们这儿倒来大人物了。”
姑娘没有说话。
晚半晌，喝醉的都醒了，严四到前院东厢房探望，几个人都很不好意思，对严四的酒量，也都佩服得五体投地。
晚半晌了，是钱大武、周标、孙秀该回去的时候了，严四让他们回去，几个人都不走，是因为几个人认为他们白天的班是睡过去的，都不好意思回去。
严四不计较这些，催他们回去，反正也没什么事儿，几个人这才走了。
钱大武、周标、孙秀走了，严四和赵奎聊天：“赵大哥，钱、周、孙三位都有家，你呢？”
赵奎道：“我不是告诉过你了么，我要是有家，怎么还会住在府里！”
“我知道赵大哥没有家。”严四道：“我是问赵大哥为什么不成个家？”
赵奎一咧嘴道：“问得好，兄弟，你说我为什么不成个家，我想成个家，可是也得有人愿意嫁给我呀！”
严四道：“赵大哥既不缺根胳膊，也不少条腿，铁铮铮的好汉子一个，我不信没人愿意嫁给赵大哥。”
赵奎嘴咧得更大了：“兄弟你说的我心里好高兴，可惜到如今我还没碰上那么一回。”
“我不信，说什么我都不信。”严四道：“赵大哥你要是真把我当兄弟，可没有不跟自己兄弟说实话的道理。”
这句话扣住了赵奎。
赵奎一张脸先红了红，然后咧着嘴窘笑：“兄弟，你要是这么说，哥哥我就不敢再瞒你了，人倒是有一个。”
“这不就是了么？”严四道：“谁说没有慧眼独具的：”
赵奎道：“说什么慧根独具，那是个最普通、最平凡，最俗的女人。”
严四道：“不怕普通，不怕平凡，只要她跟赵大哥你好，她就不是个俗女人。”
赵奎有点感动，瞄着严四道：“兄弟，你真会说话，听得哥哥我好高兴，也把她说的太好了。”
“本来就是这样。”严四道：“赵大哥，既然有人，为什么不成家？”
“兄弟，我拿什么养活人家呀！”
“钱、周二位，是拿什么养家的？”
“这……兄弟，哥哥我这个脾气，是不喜欢找个累赘。”
“累赘？”严四道：“赵大哥，等到老来没伴儿，你想要个累赘，恐怕就不可得了。”
“这……”
赵奎又这了一声，可是他没再说下去了，不知道他是不是让严四的话说动了。
严四话锋转了：“赵大哥，人在那儿？”
“就在京里。”赵奎道：“天桥，兄弟，哥哥我不瞒你，她是个窑子里的。”
严四似乎真不觉得怎么：“那也没什么，只要是个好女人，只要她心里有赵大哥你就行，常去看？”
“不常去。”赵奎道：“也好久没去了。”
严四道：“那今儿个就去看看。”
“今儿个？”赵奎道：“不行，夜晚我当班。”
“当班？”严四道：“有兄弟我呢！”
“你当你的班，我当我的班，何况你管的是后院。”
“凭兄弟我，前院就管不了吗？”严四道：“你只管去你的，总管那儿我会说，有事儿我担了。”
“不行。”
“怎么？信不过做兄弟的？”
“不是的，那怎么会。”
“那就什么也不要再说了，只管起腿，走你的。”
严四几乎有点霸王硬上弓，连架带推，把赵奎架出了东厢房，赵奎那挣得过他？两脚离了地，只得任由严四把他架出了大门。
望着赵奎感动的看看他走了。严四转回来再找唐天星。要吃晚饭了，唐天星正在大厨房旁一间屋里。
屋里还有别人，严四把他叫了出来。
唐天星可是亲眼得见严四怎么退那几个皇甫家人的，如今把严四当成了神，忙出了屋，哈腰陪笑：“严师父，有事儿？”
现在连严老弟都不敢叫了。
严四道：“钱、周、孙他们三位回去了。”
“我知道。”唐天星道：“他们都是这时候回去的。”
严四道：“赵师父也出去了，不会回来太早。”
唐天星一怔：“赵师父，夜晚他当班……”
严四道：“是我把他支出去的。”
唐天星又是—怔：“您……”
听听，你都成您了！严四道：“唐总管，我有我的道理。”
唐天星只“呃！”了声，连问都不敢问严四跟他这么说：“总管，请禀知老爷，然后告诉府里所有的人，晚饭后各人回各人的屋，不要出来走动，不管有什么动静，自有我应付，不要出来探着。”
就是再傻的人也懂了，何况唐天星并不傻，他大惊失色的道：“严师父，您是说……”
严四道：“希望我料错了，可是不能不防。”
“真要是这样，你该要帮手，怎么您反而……”
“总管，我有我的道理。”
什么道理，唐天星没敢问。
这回严四也没说。
唐天星是吓白了脸，半天没能说出话来。
严四看了他道：“总管，我不能让你像个没事人儿。至少你要镇定，不然大家伙儿都会让你吓着，晚饭都吃不好。”
“是，是。”唐天星连连点头，嘴里是这么答应，可是心里、脸上，那有那么容易恢复平常。
“怎么？总管。”严四道：“你信不过我？”
“不，不。”唐天星道：“怎么会？那怎么会！”
说完了这句话以后，唐天星是好点儿了，因为他这才想起他见过这位严师父退敌的本事，他有了信心，他唯—还有点担心的，是怕这位严师父双拳难敌四手，好汉不敌人多。
真正像个没事人儿的，是严四自己，他道：“没事儿了，咱们吃饭去吧。”
严四懂礼，话说完，等唐天星先进去。
唐天星回过了神，“呃！”了—声：“对，吃饭，吃饭！”
他先进屋去了，可是他进屋去之前，先向严四哈了个腰。
晚饭过后，罗府上下很快把该收拾的收拾了，然后就归于寂静，静得连一点儿声息都听不见，灯也熄了，到处一片漆黑，简直像座空宅。
唯一不像空宅的，是大门外那两盏大灯还亮着，还有，前院也有灯光。
不管有灯的地方也好，没灯的地方也好，就是不见人，一个人影儿也瞧不见。
严四不让别人出来走动，他自己呢，难道也躲起来了？他要是也得躲，那一旦有什么事故，又怎么一个人去对付？照理说，他不需要躲。
可是，人呢？严四他人呢？忽然，一阵杂乱蹄声远远传来。
相信罗府上下的人全听见了，相信罗府上下的人也开始担心了。
天子脚下，京城重地，百姓这么样成群结队驰马，就可见这家百姓在京城里的地位，以及这家百姓跟官府的关系了。
蹄声来得很快，不过一会儿工夫，已进了罗府所在的胡同口，像一阵风，又一转眼已到了罗府门前停住，随即，砰然一声，似是大门开了，灯光照耀的前院，十几廿个人转过影背墙闯了过来。
这十几廿个闯进来就是一怔，立即停住。
因为他们没看见人，也没感觉到有人。
一名汉子道；“怎么没人？”
“谁说没人？”
夜空里传来清朗的一声，话声不大，但是能震撼人心，然后，一条人影自夜空中飞掠而下，疾若鹰隼，又像划空飞星陨石，疾射落在前院的正中央。
那不是别人，别人也没那种本事，正是严四。
只这一手，就把那十几廿个震住了。
“北京城”里的龙虎也好，跟前这十几廿个也好，会轻功，能穿房越脊不乏其人，但是敢情眼前这十几廿个，谁也没过这种样的高绝身法，所以，严四露了这么一手，怎么会不把这十几廿个人震住！震住的意思，也可以解释为目瞪口呆傻在那儿。
这十几廿个现在就是这样。
只听严四淡然又道：“我叫严四，忝为罗府的一名护院，现在就站在你们眼前，相信你们已经看见了。”
十几廿个倏然回过了神，他们之中有白天来过的那五个，那五个之中带头的那个，一指严四叫道：“就是他！”
十几廿个里带头的是个瘦老头儿，两个粗壮的中年壮汉似乎是他的副手。
瘦老头儿目光锐利，眼神十足，盯住严四深深两跟，冷然道：“你叫严四？”
严四微点头：“不错！”
瘦老头儿道：“没听过！”
“这是实情。”严四道：“我本来就沒有名气，是个微不足道的角色。”
“你是那条路上的？”
“我是罗家的护院。”
“我是问你在进入罗家当护院之前。”
“那似乎无关紧要。”
“不，我怕你是我那位故交的弟子。”
“这一点你不必担心，我可以告诉你，不可能。”
“怎么见得？”
“我的出身来历，没有人会比我更清楚。”
那是当然，不折不扣的实情实话。
显然，瘦老头儿是想知道严四的出身来历，也是为找藉口，准备随时下台阶。
可是这两种，他都没能达到目的。
“好吧。”瘦老头儿话锋转了：“既然这样，你就怪不得我了。”
“既然这样，我就怪不得你了，难道像你这样带着这么多人，趁夜闯进罗家来，还会有什么转园的余地！”
“当然有，叫姓罗的出来，当面答应亲事，白天的事自可一笔勾销！”
“我觉得你们是一厢情愿，如果我家主人愿意点头答应，他白天就出面了，根本也不会有现在的事了。”
“说得好！”瘦老头儿两眼发光，一点头道：“你知道不知道，你得罪了‘北京城’的那一家？”
“如今来说，我是不是知道已经无关紧要了，”严四道。
“不！”瘦老头儿道：“不知者不罪，我家主人一向宽大。”
严四道：“要是我家主人不答应这门亲事，你家主人也照样宽大，不知者不罪么？”
瘦老头儿道：“要是你能改投我家主人手下效力，那是当然。”
严四一摇头道：“算了，我没那么大的造化，再说，你家主人手下能人、高手那么多，我过去那还显得出我？”
瘦老头儿所以能忍到这时候，完全是因为严四刚才露的那一手，可是泥人也有点土性，何况是皇甫家人一向是横行霸道惯了，话说到这儿，他已经有点忍不住了：“姓严的，我跟你说的是正经话！”
严四淡然道：“我跟你说的也是正经话。”
瘦老头儿脸色微变：“好吧，无论对你，或者是对罗家，我家主人已经都仁至义尽了，再有什么事，你们就怪不了别人了。”
严四道：“再有什么事，会再有什么事呢？”
瘦老头儿道：“你很快就会知道了。”
他抬手一摆，十几廿个人一起逼向严四。
他们走得不快，不但不快，反而很慢，也就因为慢，一步一步，给人的压迫感更大。
但是严四他能像个没事儿，他道：“只要你们有把握，尽管上，但是我要向各位说一句逆耳忠言，相打无好手，万一要是伤了谁，那只有自认倒楣！”
白天来的那五个，或尝过，或见过严四的厉害，都被严四这句话唬得脚下一顿，不由停住。
就算是停，那也是刹那间，刹那间之后，他们照样跟着迈步，又逼向严四。
严四不再说什么了，脸色转趋肃穆，垂手而立。
很快的，十几廿个汉子逼近严四面前一丈之风，瘦老头又抬手一招：“上！”
十几廿个都摸出了家伙，有匕首，有铁链，还有几把铁尺。
严四抬手探腰，软剑出鞘，振腕一抖，铮然龙吟声中，软剑抖得笔直：“谁先上？”
这一手，再度震慑人。
谁都知道，没有很好的内力修为，是无法把软剑抖得笔直的。
谁先上？不但没人敢先上，反而都惊得退了一步。
瘦老头儿真不忍住了，他知道，要是不赶快把大伙儿胆气壮起来，今天晚上这一趟，根本就是来挨打的，只听他沉喝一声：“我就不信！”
他带着两个粗壮汉子，各抡起手里的家伙扑向严四。
三对一！不过，他既带来十几廿个来，根本也就没有打算一对一。
严四手里的软剑抖起了剑花，三朵，朵朵碗口大小，剑花映着前院灯光，电光似的，只一闪。
瘦老头儿跟两个壮粗的中年汉子手里的家伙脱手飞了，飞起了老高，然后分别落在了院子里。
瘦老ㄦ三个吓得忙抽身后退，脸上都没了人色，各托着右腕，还好，都在！这一下没壮起大伙的胆气，反而更灭了自家威风，大伙儿身不由己，不自觉的又往后退了好几步。
严四淡然道：“我看你们今晚上这一趟又是白来的，罗家不为已甚，是希望带话你家主人，经此打消提亲念头，请吧！”
还真是，十几廿几个，劳师动众，浩浩荡荡，恐怕知道的人不在少数，干什么来了？
皇甫家的脸往那儿放？别的不怪，要怪只怪本事差人家太多，谁能说皇甫家的这些人不是能打能斗的练家子？奈何到了严四面前，他们就什么都不是了！
按理，碰了一鼻子灰，是该走了！可是瘦老头儿忽然一声大喝：“散开！各干各的！”
十几廿个立即四散扑闯，有的扑向东西厢房，有的闯向后院。
看得很清楚，扑向东西厢房，各人手里都多了个火摺子，只是还没有点着。
这是干什么？不想可知。
一看就知道，这还是事先计划好的。
严四只一个人，顾那一头儿？这一招恶毒，这一招损！
可是严四不慌不忙，只听他道：“我早想到了，这你们就怪不得我了！”
只见他身躯疾射，闪电扬手。
这一旋身，这一扬手，那奔向东西厢房的，那闯向后房的，怪叫连连，怪叫声中个个摔倒趴下，扑向东西厢厉的，火摺子都没来得及点上，没来得及出手，闯向后院的，则手里的家伙脱手飞了，飞出去老远。
还站着的，只剩下瘦老头儿一个。他也收势站住了，惊怒叫道：“姓严的，你用了暗器！”
严四道：“我心存厚道，手下留情，用的只是石子，要真换别种暗器，只怕你带来的这些人已经没命了。”
他用的还真是石子，瘦老头儿看见了，看得清清楚楚，满地都是半个难蛋大的圆圆石子。
地上的那些个，都坐了起来，可都站不起来了，个个捧着膝盖呼疼。
个个石子单打膝弯，不伤别处，人家不是心存厚道，手下留情么？单凭这手法，又是眼前他们皇甫家那一个比得了的？瘦老头儿颓然道：“好吧，姓严的，算你行，我们走！”
一顿喝道：“起来，都给我起来！”
地上那些个，一个个咬着牙，忍着痛，支撑着站了起来。
不怕他们都站了起来，如今他们只能一拐一拐的勉强走路，再想像刚才那样数步奔跑扑闯，至少得等好几天以后了。
严四道：“我没想到你们会打算放火，用心狠毒而卑鄙，实在令人忍无可忍……”
瘦老头儿忙道：“姓严的，你自己亲口说会放我们走！”
严四道：“罗家还是会放你们走，不过你要替我带话给你家主人，经今后，罗家只要发生任何事故，我都会找你家主人是问。”
瘦老头儿惊声道：“姓严的，你不能！”
“你懂我什么意思。”严四道：“也知道我何指，罗家不是不讲理的人，走吧！”
瘦老头儿不敢再说什么了，一声：“走！”
他率先往外行去。
那些个，一个个的跟着，可是一瘸一瘸的，走起路来不但慢，而且龇牙咧嘴。
严四跟在最后，他等十几廿个皇甫家人都出了门，他砰然一声关上了门，转身折回来，到了影背墙前，腾身上了屋，飞闪不见。
很快的大门外响起了蹄声，由近而远。
前院又陷入了—片空荡、寂静中。
不过，很快又有了动静，总管唐天星带了两个男仆，小心翼翼，摇头探脑的从后院方向过来了，等他看清楚前院的情景，不由一怔：“咦？人呢？”接着，他试探的叫，还轻轻的，不敢大声：“严师父，严师父……”
当然，没有人答应。
唐天星讶然道：“人呢？难道不为，跟着他们去了！”
这是座大宅院，相当大的一座，比罗家大多了，也气派多了。
不说别处，单说后院，这座宅院的后院，林木森森，亭台楼榭一应俱全，在那森森林木之中，透着灯光点点，一如天上繁星。
透过林木，藉着灯光仔细看，不难发现，有灯光处，或无灯光处，到处都是打扮俐落，暗藏兵刃的精壮汉子，照这么看，这座宅院简直就跟内城里王公大臣的府邸差不多。
后院西北角，有一座水榭，灯火通明，水榭里，一个穿着讲究，打扮阔绰的年轻人正在那里背着手踱步，神情似乎有点急躁。
年轻人长眉细目，人很白净，长得也不错，在男人里应该是数得着了，只是他眉宇间透着一股子邪气，而且穿着打扮，神情举止，一看就知道是个典型的纨绔子弟。
他正踱着步，一阵风过，吹得几上的纱灯灯焰摇动，一阵明灭不定。
那来的这一阵风？年轻人停步望灯，灯焰已稳定，毫无异状，但是，这时候他身后却响起个低低话声：“皇甫公子！”
年轻人倏然回顾，不由为之猛一惊。
水榭里，眼前，不知何时已经多出一个人，也是个年轻人。
颀长的身材，人长得只比他强，不比他差，但是穿着就比他差多了。
整个宅院禁卫森严，后院更可以说是滴水不漏，这年轻人是怎么进宅院，怎么进后院，又怎么进水榭的？年轻人虽是吃惊，但他胆量还算不错，很快的就恢复平静，道：“你是……”
眼前年轻人道：“罗家护院严四，相信皇甫公子已经听过了。”
敢情，这儿就是皇甫家，年轻人就是皇甫公子。
皇甫公子脸色一变，难怪，今夜去罗家的人是他派去的，如今罗家这位护院来无踪，神不知鬼不觉的出现在皇甫家水榭里他的眼前，他派去的那些人呢，他们怎么了？他当然不好问，道：“原来你就是罗家那个护院严四……”
严四道：“先告知皇甫公子一件事，好让皇甫公子也安了心，皇甫家的人一个不少的没破一点皮，没流一滴血的都回来了，现在应该都在半路上。”
皇甫公子暗暗还真放心了，不过也够他难堪的，喜也好，怒也好，他都没形于色，只冷冷道：“说你的来意吧！”
严四道：“皇甫公子居然还会问我的来意，岂不可笑！”
皇甫公子脸色一变，似乎要动。
严四及时淡然道：“皇甫公子要是自信能快过我，尽管动！”
皇甫公子没再动。
“我相信皇甫公子也不会叫人，因为皇甫公子知道，那没有用，谁也不敢进来，谁也救不了皇甫公子。”
皇甫公子也没有叫。
严四又道：“罗家要是不够厚道，要是为已甚，就不会放皇甫家的人回来了，至少会留下几个。”
皇甫公子道：“你究竟要怎么样？”
严四道：“我来奉劝皇甫公子一件事，也来奉知皇甫公子一件事，我要奉劝皇甫公子的事是，皇甫公子你已经意在褚家姑娘，何必又想罗家姑娘……”
皇甫公子脸色又一变，惊声急道：“你怎么知道我有意褚家姑娘？”
严四答得好：“皇甫家是‘北京城’的大家，皇甫公子是‘北京城’的名公子，举止动静自然是京畿一带所关心的。”
这句话，皇甫公子很受用，很爱听，道：“那是我的事，本公子爱看上谁就……”
严四截口道：“皇甫公子，钟情一个，锲而不舍，不变不渝，是美事，是佳话，也让天下有情人感动，看上兩个那就不够专情，不是美事，不是佳话了。”
皇甫公子道：“我不这么想，我认为一箭双雕，让二美效娥皇女英，那才是为后世留传佳话的美事。”
严四道：“皇甫公子这话，也可以告诉褚家姑娘么？”
“当然可以！”皇甫公子道：“你爱怎么说就怎么说。”
严四看了皇甫公子一眼：“我明白了，一定是皇甫公子在褚家姑娘那儿碰壁了，不堪寂寞，才转而他求，是不是？”
“是怎么样，不是又怎么样？”“皇甫公子在褚家姑娘那儿碰了壁，为什么不像对付罗家似的对付褚家？”
“这……”“皇甫公子，你找软的捏，你的心性为人，也就可想而知了。”
皇甫公子脸色再变：“你……”
严四抬手拦道：“皇甫公子，你算不得英雄好汉，算不得一号人物，我对你也就不必再客气了，罗家有我严某在，它不软，也不好捏。从现在起，希望你打消你的念头，还有，你的人今夜打算在罗家放火。
我要告诉你一件事就是，今后罗家只要发生这一类的事故，帐就要算在你皇甫家头上，我唯皇甫公子你是问。”
皇甫家的人几曾受过这个，皇甫公子脸色大变道：“你……”
严四截口道：“皇甫公子，我不勉强你听我的，只要你认为有把握，尽可以照你的意思办事试试看。”
话刚说完，一阵急促步履声到了水榭外，紧接着，一个话声响起：“启禀公子，洪老他们回来了。”
严四道：“洪老他们应该就是你派往罗家去的那些人了，想知道去罗家的经过情形跟结果，你就问他们吧，免得让你脸上又挂不住，我告辞了。”他转身要走。
忽听皇甫公子咬牙一声道：“我就不信！”
他扬手拍向了严四的后心。
出手快，也极具劲道，是足以开碑裂石的一掌，比那个“洪老”要高明多了。
严四霍然回身，挺掌迎击。
砰然一声，皇甫公子站立不稳，踉跄往后退去，直撞到桌子上，他连忙扶住了桌子，脸都白了。
只听外头那人惊叫：“公子……”
皇甫公子急喝：“不许进来，外边等着！”
外头那人答应了一声，没了动静。
第 四 章
严四淡然道：“现在你信了么？是福是祸，皇甫公子你自己拿捏吧！”
灯焰明灭，灯影又是一阵摇晃，人已经不见了。
这种修为那见过，更别谈比得上了。
皇甫公子一拳捶在桌子上，大叫：“叫洪老来见我！”
外头又响起了一声恭应：“是！”
罗家的前院里的灯更亮了，但是人却只有一个，那是唐天星，他一个人在院里踱步。
忽然，有人叫他：“总管！”
他回过头去看，影背墙那边转出来一个人，正是严四。
他忙迎了上去：“严师父，你上那儿去了？”
严四道：“他们走了，我不放心，跟去看看。”
“那……你是怎么进来的？”
“当个护院，不能高来高去还行？”
那可不一定，像罗家钱、周、孙、赵这几个护院，恐怕没有一个能高来高去，就算有，只怕翻个墙还可以，上个屋就很勉强了，更别提穿屋越脊了。
唐天星道：“老爷等了你半天了！快去见见吧！”
老爷等了半天了，除了感谢、嘉勉以外，那还有别的？严四并不见得爱听这个，可是又不能不去，他就要往后院走。
只听一个话声传了过来：“严师父回来了么？”
正是罗老爷的话声。
唐天星忙应：“是的，老爷，严师父回来了！”
随见罗老爷步履匆匆的从后院方向走了过来。
严四迎上去抱拳一礼：“老爷！”
罗老爷忙答一礼：“严师父，罗家又一次多亏了你了。”
，严四道：“老爷不要这么说，严四的份内事。”
罗老爷道：“皇甫家家大势大，他们做事，从来不达目的绝不罢休。我只怕连累了严师父你。”
严四道：“护院本来就是这种差事，有什么连累不连累，怕连累就不要吃这碗饭，不过依在下看，那位皇甫公子应该不会再动提亲念头了。”
罗老爷忙道：“怎么，严师父，难道……”
严四道：“在下只是照情势推断，只要不是很愚蠢，任何人都不会再找这种没趣了！”
罗老爷道：“严师父既然这么说，一定是有根据、有把握，那我就为了！”
唐天星却忧形于色，道：“严师父，你是不知道皇甫家这个儿子啊，他们家的恶势力养成他天不怕、地不怕，不管什么事，只要他做了，不达目的绝不罢休。”
他不知道严四到过皇甫家，对付过皇甫公子，当然会这么说。
严四道：“是么？你们看着吧。”
唐天星自是还不放心，还待再说。
罗老爷那里已然道：“好了，唐天星，不要再说了，我对严师父信得过，时候不早了，让严师父歇息吧！”
严四抱拳道：“恐怕老爷才真正受到惊扰，请早点安歇吧！”
罗老爷道：“咱们都歇息吧。”
他一拱手，转身回后院去了。
严四也没再多说什么，对唐天星抱了个拳，也行向他的小院子去了。
都走了，唐天星一个人还在这儿干什么，他也走了。
罗老爷回到了后院，花丛里闪出了一条倩影，是那位大姑娘，姑娘她今儿晚上穿的是一套深色裤褂儿，合身、俐落。
罗老爷道：“你都听见了？”
姑娘道：“都听见了。”
罗老爷道：“唐天星真是，我都说过对严师父信得过了，偏偏他还在那儿不放心。”姑娘道：“这也不能怪他，他并不知道严四到过皇甫家对付过皇甫家那个儿子。”
姑娘知道！她是怎么知道的，除非她另外派了人，或是她自己也暗中跟去了。
另外派了人？罗家还有谁能派的呢？她自己跟了去，可能么？如果另外派了人，那表示罗家另有不为人知的能人。
如果是她自己跟了去，那更表示姑娘她有一身不为人知的不俗修为。
不管是前者或是后者，罗家都不必另请护院。
但是，现在，罗家不愿人知道真相，请了护院。
为什么？看来，罗家这父女俩够神秘的。
只听罗老爷道：“你看这个严四……”
“还早，目前还摸不透他，尽管他应付了皇甫家，那并不能表示咱们可以完全相信他。”
罗老爷道：“那么他是不是那个李豪呢？”
“我还不敢确定。”姑娘道：“不过，他要真是那个李豪，就单纯多了。”
“怎么？”罗老爷问。
姑娘道：“他要真是那个李豪，顶多也只是改名换姓，到咱们这儿当个护院，以求藏身而已。”
罗老爷道：“可是李豪只不过是白回回开的‘骡马行’的少掌柜，‘查缉营’又为什么那么样对付他，甚至把白回回都杀了？”
“这我就不知道了。”姑娘道：“不过，至少白回回此人对咱们来说，应该是友非敌，由此也可以知道，李豪这个人对咱们无害。”
罗老爷道：“如果他真是那个李豪，在这种情形下仍不肯离开北京城，就一定是要为白回回报仇了。”
“恐怕不全是。”姑娘道：“说不定他还有什么未完成的事？”
“那会是什么呢？”
“现在不知道，不过，往后看不难明白。”
罗老爷沉默了一下后忽然道：“白回回跟昔日西郊李家有渊源，是不是？”
姑娘道：“不错，渊源还不浅。”
“据说昔日李家遭贼的时候，只两位稚龄公子在主人至友拚死卫护下逃离，得以悻免。”
“是这样。”姑娘刚说了一句，神情猛震，急接道：“您是说……”
“刚好这个李豪姓李。”罗老爷道：“年龄也差不多。”
姑娘道：“可是当初杀害李豪满门的是闯贼，满虏没有理由对付他们，何况满虏还正在重修李家宅第。”
罗老爷道：“这有几种可能，第一，他们不知道李豪是李家后人，所以对付李豪，是另有原因。第二，他们知道李豪是李家后人，所以对付李豪，也是另有原因。”
姑娘道：“只不知道，你说的另有原因是什么？”
“不知道。”罗老爷：“只不过，只要他是李豪，情形就单纯多了，而且是友非敌，咱们就可以跟他摊牌了。”
姑娘道：“那得先证明他是李豪。”
罗老爷道：“当然，不急，慢慢来，时候不早了，去睡吧！”
姑娘与罗老爷缓缓行向堂屋，走着，姑娘忽然道：“您看，皇甫家那个儿子会这样算了么？”
罗老爷道：“不会，他不但不会就此算了，他还会想尽办法对付严四，非除掉他不可。”
姑娘道：“假如严四就是那个李豪，这对他可是大不利。”
罗老爷道：“这个不用咱们操心，假如他就是那个李豪，他会想到这一点的。”
说话之间已到了堂屋门口，姑娘停了下来，道：“查缉营”缉捕夺豪的事，‘北京城’至少有一半人知道了，皇甫家不会不知道，他居然敢跑到皇甫家去，跟皇甫家那个儿子朝面，似呼不怕人认出来，照这么看，他好像又不是李豪。
罗老爷道：“各处贴的画像你看见过了，严四他像画像上那个李豪么？”
姑娘道：“只能说有点像，我没见过那个李豪，不知道他长得什么样，我只能说画像上的李豪，跟不少人都有点像。”
罗老爷道：“这就是喽，那他还怕什么？去睡吧。”
姑娘没再说什么，她没进堂屋，转身往东去了。
罗老爷则进了堂屋。
小院子里，严四屋里，灯光亮着。
灯亮着就表示严四还没睡。
果然，他只是在床上躺着歇息，两眼望着顶棚，不知道在想什么。
本来嘛，后院归他管，夜晚他当班，怎么能锤？更何况，让赵奎出去的是他，如今前院的夜班也是他当，一身系整个罗府安危。
快四更的时候，一阵沉重的步履传了过来，人没到，叫声已传了进来：“兄弟，兄弟！”
赵奎回来了。
还好他知道现在是什么时候，没有扯着喉咙叫。
严四坐了起来，刚坐起，赵奎粗壮的身影已经到了屋门口，他很激动，还带着一脸惊喜。
那是，会老相好去了嘛！严四道：“赵大哥，回来了！”
带着一阵风，赵奎一步跨到，伸出毛茸茸的大手，就抓住了严四的胳膊道：“你怎么没告诉我？”
严四道：“什么事沒告诉你？”
赵奎道：“我们几个人喝醉躺下，在前头东厢房睡觉的时候，府里出了事。”
严四“呃！”了一声道：“赵大哥你说这个，就像你刚说的，你们几位都在睡呀！”
赵奎道：“可是快吃饭的时候，我们都醒了！”
严四道：“后来我就忘了，小事，我没放在心上。”
“小事，你没放在心上？”赵奎道：“来的是皇甫家人哪！”
“我知道啊！”
“你忘了我是怎么告诉你的了么？”
“没有忘，可是皇甫家的人并不难对付啊！”
“不难对付，那只是头一趟，而且是来提亲的。”
对了，赵大哥。严四道：“我是严家的一名护院，你说我能怎么办？装作不知道，躲得远远的不管？”
赵奎一时没能说出话来，过了一下才道：“也真难为你了，五个护院四个醉倒睡着，就剩你一个人儿，你能怎么办，还能真不管？”
严四没说话。
“你对付了他们，把他们赶走了。”
“老爷不会答应，也不愿见他们，我只有这一个法子。”
赵奎砰然一声，一巴掌拍在桌子上，咬牙切齿：“你刚来，怎么就让你碰上了？”
严四淡然道：“大概这就是人算不如天算吧！”
赵奎虽然不满意严四的态度，可是他知道，也只有这一种解释了，别的还能是什么？他又沉默了一下：“到晚上，他们又来了？”
严四道：“不错，没想到。”“一来就是一二十个，干什么来的，谁都知道。”
“当然是为了出气，是想把面子找回去。”
“你说你没想到？”
“是啊！”
“前来一拨，事没办成，让你赶了回去，任何人都想得到，他们不会善罢干休，他们一定会再来。”
“可是没想到他们当天晚上就来了！”
“这也是任何人都想得到，任何人都会提防的，何况他们是皇甫家？”
严四耸了一下肩：“可是我就没想到。”
“想到了就不能把我们都支开了？”
严四似乎没懂：“赵大哥……”
“兄弟。”赵奎拍了严四肩膀一下：“哥哥我人粗，可是不笨，你支走钱、周、孙，正是他们该回去的时候，不着痕迹，可是你支走我，就得费点儿心思了。”
“赵大哥……”
“别不承认了，兄弟，你是知道我们不行，不能跟皇甫家人玩真的，怕伤了我们，甚至怕我们命丢了，你这番好意，我领受了。”
严四道：“赵大哥，没这一说，我根本没想到。”
赵奎苦笑：“兄弟，保我们的命，还要顾我们的面子，你做的已经太多了。”
“赵大哥……”
“兄弟，你要是把我当朋友，就别再不承认，你放心，来的是皇甫家的人，我自知跟他们不能碰，这要不是你把我支开，我不是不碰他们，就是非死在他们手里不可。”
严四沉默了一下：“其实，赵大哥，也别把皇甫家看得太不得了……”
“那是你，兄弟。”赵奎道：“北京城里，甚至于京畿一带，一大半人是像我这样的。”
严四道：“赵大哥，还是有人敢碰皇甫家，能碰皇甫家。”
“这我承认，可是不多，也绝不是我们这些人。”
严四没说话，也没好说什么。
赵奎道：“我都听他们说了，对你的本事，你的能耐，我是佩服得五体投地，只是，兄弟，皇甫家真是这么算了了么？”
严四道：“我估计应该这样，要是他们还不能算了，那就大家伙继续碰下去，直到一方碰碎了为止。”
赵奎又一巴掌拍上了桌子，恨恨道：“罗老爷是个什么样的人，我清楚，人家招谁惹谁了，娘的，皇甫家这个狗种，他不得好死！”
产四淡然道：“赵大哥这么咒了他，他要是再作恶下去，会的，不然还有什么天理？”
赵奎不由瞿然：“兄弟，难道你……”
严四道：“赵大哥，‘北京城’地面上不乏侠义，何必非我？”
赵奎还待再说。
严四已然又道：“赵大哥，时候不早了。”
赵奎道：“兄弟，你睡，我守到老钱他们来。”
说完话，他扭头走了。
严四望着赵奎粗壮的身影出门，听着他沉重的步履声远去，道：“好吧，我睡！”
抬手熄灯，一片漆黑。
早饭过了，钱大武、周标、孙秀他们都来了，昨天的事是大事，在罗家来说，虽不能说是惊天，可也足以动地了。他们三个还能不知道？一知道就免不了议论，正在议论。
大门口传来了叫门声，既是叫又拍门，吵死了，还催得挺急！这是谁？
孙秀道：“不像是皇甫家的人？”
说是不像，可是男仆们就是没人敢去开门。
赵奎站起来，出了东厢房。
钱大武、周标、孙秀跟着出来了，出来得虽然都不慢，可也都不能算快。
唐天星许是也听见了，他也出现了，出现得也不能算快。
赵奎绕过了影背墙，传来了开大门声，影背墙那边闯过来十几个，个个提着刀。
赵奎快步跟在后头，忙叫：“总管，‘查缉营’的爷们儿查民宅。”
不用他说，看那穿着打扮，谁都知道是“查缉营”的。
不知道是不是谁都暗暗松了一口气。
唐天星满脸陪笑，忙迎了上去：“诸位爷……”
带头的一个一脸凶像：“你是这一家的总管？”
“是的，是的，小的正是。”
“我们是来查民宅，缉拿罪犯的，叫你们所有的男丁到这儿来。”
男丁，女子不必。
“是！是！”唐天星四下看了看，忙道：“回您的话，我们这家的男丁差不多全在这儿了。”
带头那个“呃！”了一声：“全在这儿了？”
“除了我们老爷。”
老爷似乎不要紧，带头的那个没多说什么，把眼前的男人一个一个问，都问完了，指着钱大武、周标、孙秀、赵奎道：“他们几个是护院？”
“是的，是的。”
“听说你们这儿刚征了护院？”
消息挺灵通的！“是的，是的！”
“新征护院都在这儿么？”
这话问得有点……
唐天星这才想起严四，太紧张了，忙道：“还有一位，他在睡觉，我去叫他……”
他要动。
赵奎道：“总管，我去叫他。”
他去了。
赵奎起先走得不快不慢，可是当他的身影被挡住的时候，他走得可真快，几乎跑似的进了小院子，进了院门就叫，还是压低了嗓门儿叫：“兄弟，兄弟！”
严四多么机警个人，当然听见了，当赵奎到了小屋前的时候，他已经起床开了小屋的门了。
他道：“怎么，赵大哥叫我起来吃早饭？”
赵奎三脚并成两步进了小屋，顺手把门一掩道：“早饭早过了，别提吃了，祸来了。”
天四道：“祸事？怎么了？”
赵奎道：“一伙‘查缉营’来查什么民宅，府里的男丁除了老爷都在前头，只缺你一个，我跑着来叫你，就是知会你早作准备，看该怎么办。”
“早作准备，看该怎么办？”严四似乎没懂赵奎的意思。
赵奎道：“查什么民宅？我看他们九成九是冲着你来。忘了，皇甫家跟官里有勾搭！”
严四似乎这才明白。“呃！”了一声，道：“我想到这一点了，可是我没想到皇甫家那个儿子这么大胆，居然不怕死！”
“他不是不怕死，”赵奎道：“他是不相信有谁能让他死！”
严四道：“赵大哥这句话倒是提醒了我，能不能想个什么理由，出去应付他们一下，给拖延拖延！”
赵奎道：“兄弟，你要干什么？”
严四道：“解铃还需系铃人，我找系铃人去。”
赵奎一点就明白了：“你找他们有什么用？”
严四道：“我把皇甫家那个儿子的小命抓在手里，看看来查民宅的这一伙撤不撤！”
赵奎沉吟了一下，毅然道：“恐怕也只有这样了，好，你放心，前头那一伙我来应付，你去干你的！”
他走了。
严四也走了。是从屋上走的。
而查缉营的人并没有在罗家宅外布署人手，其实就算布署了人手，他们也是白搭不见得能发现身法高绝的严四从屋上出了罗府。
别看赵奎粗，他有他一套，到前院先向那带头的说严四上茅房去了，马上就来见各位爷们儿，然后他冲唐天星、钱大武等一施眼色，让准备茶点。
唐天星、钱大武等都不是点不透的人，马上吩咐那些男仆们，人多好办事，转眼工夫茶点已经摆上了，奉茶的奉茶，敬烟的敬烟，周到得不得了。
举手不打笑脸人，反正姓严的也跑不了，不过上趟茅房工夫，有什么不能等的，有吃有喝，顺水人情，何乐而不为，爷们儿们也都坐下吃喝上了。
严四真快，没一会儿工夫他就到皇甫家宅院了，从罗家上屋从皇甫家下屋，来过一回，已经不那么陌生了。
下屋正碰见一个皇甫家的打手放单，闪过去就抓住了那个打手的脖子：“我找你们公子，他人呢？”
“我不知道……”
“嗯！”
严四手上只紧了一下，那打手就受不了了：“我们公子正在书房！”
“在那儿？怎么走？”
打手说了，说得还很详细，只差没给带路了。
话说完，严四的手滑到了他穴道上，他躺下睡了，包他这一觉睡得很甜。
严四找到了皇甫公子的书房，书房本是读书作文章用的，皇甫公子却在那儿跟个女子下棋，不知道是谁哄谁玩儿，那个女子长得不错，模样儿挺妖娆的，这就知道皇甫公子之意是不在棋了。
本来，像皇甫公子这样的人，有间书房根本就是糟蹋了。
书房外头没有人，像这种情形，皇甫公子怎么会让外头有人！严四大大方推门进去了。
皇甫公子头都没抬：“告诉你们，别来吵我——”
严四已到近前：“有美人对奕，一如红袖添香，皇甫公子真懂得享受风流情趣。”
皇甫公子抬眼，当然他看见了严四，脸色倏变，他够机警，身子旁窜，双脚同时踹出，直取严四心口。
严四当然早想到了，一侧身，皇甫公子双脚同时落空，他探掌如钩，抓向皇甫公子的脚脖子。
皇甫公子自也不是泛泛之辈，双脚一落空了，他就知道，双腿收蜷起，斜斜直标出去。
解铃还要系铃人，严四找的系铃人就是皇甫公子。全仗他解铃，岂会让他逃出手去，抓起棋盘就砸，正中皇甫公子的膝盖。
皇甫公子叫了一声摔在了地上。
严四一步跨到，抬脚踩在皇甫公子的心口上。
皇甫公子还想挣扎。
严四冷然道：“敢动一动我踩穿你！”
皇甫公子不敢动了，道：“我跟罗家的事已经了结了！”
“你跟罗家的事是了结了，”严四道：“你跟我的事却开始了。”
“我跟你的事？什么意思？”
“你还装？”
严四脚下二用力，皇甫公子受不了了，身子一挺：“晤！”了一声。
严四接着道：“我还没碰见一个不怕死的，我倒要看看，你是勾搭‘查缉营’对付我要紧，还是顾你自己要紧，让这位美人传句话，知会那一伙‘查楫营’的，叫他们立即撤出罗家！”
那位美人不只是花容失色，恐怕早吓瘫了。．皇甫公子没沆声。
严四道：“我跟你说话，你没听见？”
皇甫公子道：“我是个小百姓，凭什么叫官里……”
“敬酒不吃吃罚酒，我看你能装到什么时候！”
伸手一扯，硬生生把皇甫公子一只耳朵扯了下来，皇甫公子杀猪似的一声大叫，鲜血立即满头满脸满地都是。
严四扬了扬手里的耳朵，道：“你装一次，我下手一次，你身上没多少东西，用不了一会儿就拆完了。”
玩真的了，皇甫公子那还敢再装，忍着痛忙道：“美娘，你听见了，快出去说一声！”
美人就叫美娘，名字取得挺好，挺贴切的。
可惜，美娘脸上没一点血色，浑身发抖，人动不了了。
“美娘，快去呀！”
皇甫公子催了她一声，当然要催，恐怕皇甫公子还指望她讨救兵呢。
“唔，唔！”
还好，美娘拚了命总算出了点声，整个人也使尽了力气往外蹭去。
是蹭，是挪，而不是走。
天知道，她也正巴不得能赶紧离开这儿呀！严四抬手递出那只耳朵：“把这个带出去，告诉他们别轻举妄动，否则我会一样一样拆了他，扔出去给他们。”
耳朵血淋淋的，严四的手血淋淋。
美娘惊叫一声，两眼一翻，倒下了这恐怕是严四唯一疏忽的一点。
美娘昏倒了，谁传话？
别指望刚才那一声惊叫惊动人，美娘叫得越厉害，包管越不会有人来。
严四舌绽春雷：“来人！”
石破天惊，震得书房直晃，不是有顶棚，恐怕上头的尘土会扑簌簌落下地。
进来个汉子，跑进来的，一看就知道是个打手，一进来就傻了眼：“公子……”
严四道：“该怎么说，你告诉他吧！”
皇甫公了连忙吩咐，当然是照严四的意思。
严四接了一句：“你把美娘跟你们公子的这只耳朵带出去！”
打手虽是个汉子，虽是个打手，照样吓得脸色发白，还好他没有瘫，不但没有瘫，还把严四让他带的，一样不缺的带了出去。
转眼工夫，外头围满了。
严四道：“是你们皇甫家人不听我的，不能怪我。”
他伸手向皇甫公子的另一只耳朵。
皇甫公子吓坏了，大叫：“谁让你们来的！走，快走！”
一个苍劲话声从外面响起：“姓严的，你要是个英雄好汉，就放了我儿子！”
老的来了！严四道：“我不是英雄好汉，比不上你皇甫家，所以我不能放你的儿子。”
“姓严的……”
严四截口道：“你儿子叫你做的，做了没有？”
外头的当然知道严四何指。
“做了，所以我说你该放我儿子了。”
严四收回了脚，伸手把皇甫公子拉了起来，皇甫公子已经吓破胆了，忙道：“你要干什么？”
严四扣住了他的“肩井”，道：“咱们出去！”
推着皇甫公子向外行去。
开了门出了书房，天！书房外还真是围满了，简直是水泄不通，皇甫家的打手们，个个手持兵刃，站在最前头的是几个老头儿跟几个中年汉子，带人去过罗家的那个老头儿也在其中。
不过如今他跟另几个老头儿，站在一个身躯魁伟，浓眉大眼，一脸络腮胡的紫衣老者的身后。
看样子，这些是皇甫家的重要人物，而那魁伟的紫衣老者，恐怕就是皇甫公子的天伦，皇甫家当家主事的皇甫老爷子了。
果然——紫衣老者一见满身血污的皇甫公子，登时就脸色大变，可是随即他似乎又忍住了，忍住是对的，现在他能怎么样，只听他道：“姓严的，放我儿子过来！”
严四道：“我可没说现在要放你儿子！”
紫衣老者又忍不住了，暴叫：“姓严的，你已经伤了我儿子，我也已经照你的话做了，你还要怎么样？”
“你已经照我的话去做了，这话是你说的，你究竟做了没有？我并不知道。”
紫衣老头儿又暴叫：“你把我姓皇甫的当成了什么人！”
严四淡然道：“我只知道你姓皇甫的，是个勾结官里，仗势欺人，纵容儿子，只养不教横行一方的‘北京城’一霸。”
紫衣老头儿又叫：“姓严的……”
“姓皇甫的。”严四截口道：“你要弄清楚，我现在不放你儿子，并不是怕你人多势众，老实说，你皇甫家眼下这里阵仗，我还没有放在眼里，我只是想等确知你照我的话做了以后……”
紫衣老头忙叫：“姓严的，难不成你想带走我儿子！”
严四道：“你有更好的办法么？”
紫衣老头道：“放走我儿子，我愿以我皇甫家的名声作担保……”
严四道：“你皇甫家的名声实在不怎么样，在我眼里也算不了怎么样！”
紫衣老头暴跳女口雷：“姓严的，你……”
皇甫公子趁严四说话分神，一矮身，猛力一肘撞向严四的肚子。
这下要是让撞上，不但皇甫公子可以挣脱掌握，严四也够受了。
但是严四似乎早防着了，扣在皇甫公子“肩井”上的五指一紧。皇甫公子立即半身一阵酸麻，肘上的力道立即消失得无影无踪。
跟着下头又曲膝一顶，正顶在皇甫公子的腰眼上，皇甫公子受罪大了，痛得他叫了一声，差点没跪下。
紫衣老者惊怒暴喝，带着皇甫家的人往前一冲。
也是一冲而已，随即又停住了。
严四像没看见，淡然道：“你们都看见了，这不能怪我！”
第 五 章
忽然，紫衣老头儿话声变了，不暴叫了，话声压低了，还带着颤抖：“姓严的，放了我的儿子，我保证，我真照你的话做了。”
听进耳朵里，再看看他的人，怪可怜的。
严四沉默了一下，然后道：“我这个人吃软不吃硬，我姑且相信你，也为保全你只有这么一个儿子，可是我也因你只有这么一个儿子，对你提几句忠言，从今后不要再惹我与罗家，否则跑得了和尚跑不了庙，除非你有把握，错过这一次，我奈何不了你父子了，言尽于此，还你的儿子！”
往前一推，皇甫公子踉跄冲向前去。
紫衣老头儿身后跑出两个老头儿，扶住了皇甫公子，把他扶了过去。
皇甫公子连叫：“爹，杀，杀……”
他还硬呢！也难怪，自出娘胎，他那受过这个？紫衣老头儿没反应，倒是皇甫家的其他人，叱喝声中要动。
严四双目之中威棱暴射，大喝：“皇甫小子，你还敢！”
这一声直如睛空霹雳，震天慑人。
紫衣老头儿忙抬手沉喝：“不许动！”
皇甫家的其他人立即收势停住。
想必皇甫公子也被这一声吓住了，他没再作声，哼也没哼一声。
严四威态倏敛道：“皇甫老爷子，严四告辞了。”
他腾身而起，直上屋顶，飞射不见。
紫衣老头儿、皇甫公子、皇甫家的其他人，都仰望屋顶严四逝去处，个个面有惊容。
就这一手，别说他皇甫家了，就算卧虎藏龙的整个“北京城”，有没有人比得上，有几个比得上，他们心里都很清楚。
严四回到罗府，他去的时候是从小院子上的屋，回来的时候也是从小院子下的屋。
一下屋，他屋里跑出一个人来，是赵奎，他一见严四便道：“兄弟，你回来了，那些家伙撤走了。”
严四这才知道，紫衣老头儿真照他的话做了，道：“怎么撤的？”
赵奎道：“你走了约莫盏茶工夫之后，‘查缉营’又来了个人，跟那个带头的咬了几句耳朵，那个带头的站起来说，他们另有别的要公，不等你了，带着人就走了。”
严四琢磨工夫，“查缉营”又来人把那一伙人叫走的时候，正是他在皇甫家的书房制住皇甫公子，命那个打手把美娘带出去并传话之后。
这不但证明皇甫家确跟官府有勾结，还可以知道皇甫家和官里的关系还不浅。
严四那里没说话。
赵奎这里又道：“兄弟，你去皇甫家的情形怎么样，快说给哥哥我听听。”
别说是他，任何人都想听，可以想见，一定很精彩。
严四道：“咱们进屋说。”
两个人进了屋落了座。
赵奎急忙倒了两杯茶，严四把一趟皇甫家的经过说了一遍。
他不会添油加醋，也不必添油加醋，够了，足够了，赵奎听得大呼过瘾，手舞足蹈，还直跳。
“兄弟，谁能把皇甫家整成这样，只有你，看他皇甫家今后乖不乖，还敢不敢再来惹咱们，奶奶的，这下够皇甫小子受了，没了个耳朵，看他往后怎么出门，怎么见人？”
严四道：“赵大哥，只你一人知道就行了，别给嚷嚷，太让他们没面子总是不好。”
赵奎不跳也不叫了，他凝望了严四片刻，道：“兄弟，你可真是太仁厚了，行，哥哥我听你的，你去歇着吧，我这就走了。”
他还真说走就走，转身出了屋。
这时候，后院堂屋里，罗老爷地位大姑娘正在说话，大姑娘永远清丽淡雅。
“我几乎可以确定的，他就是李豪。”姑娘说。
罗老爷道：“怎么见得？”
“凭他，要是只为咱们罗家，他绝不怕跟‘查缉营’那些人走一趟，他到皇甫家去制皇甫家那个儿子，也绝不是只为皇甫家居然还敢勾搭‘查缉营’来对付他，而是怕一旦到了‘查缉营’，会让他们认出他的真正身份。”
罗老爷沉吟了一下，道：“要是他真是李豪，在这种情形下他还不肯离京，而宁愿委屈在咱们这儿，改名换姓当个护院，目的就只为报仇么？”
姑娘道：“他要真是李豪，真是西郊李家后人，他的目的就不至于那么小了。”
“那……”
“这正是咱们要摸清他的，在摸清他之前，咱们不宜轻举妄动！”
“怎么摸清他？”
“您交给我了，不急，等，他既然有目的，绝不甘长期静伏不动，只要动，咱们还能不知道他的目的是什么吗？”
罗老爷沉吟未语，但点了头。
姑娘忽转话锋：“来京的人什么时候到？”
罗老爷道：“预计是今夜，只要路上没什么耽误。”
姑娘道：“那得准备一下，把暗门打开。”
“不。”罗老他道：“恐怕咱们得改变一下。”
“怎么？”
“他们从那边过来，恐怕瞒不了严四。”
姑娘呆了一呆，道：“这倒是，我怎么把他忘了……只是……”
话锋微顿，接道：“要是改在那边碰面，得趁上灯以前过去收拾一下。”
罗老爷点头道：“是得收拾一下，这一趟他们留在这儿的时日不只一两天。”
姑娘道：“那您就不要管了，交给我吧！”
姑娘站了起来，行了出去。
严四跑一趟皇甫家，制皇甫小子，逼“查缉营”撤人的事，罗老爷似乎不知道，因为他没有找严四说什么。
严四也不希望他知道，这证明赵奎听了他的，没嚷嚷，本来嘛，只要他跟赵奎不说，别人谁知道！
白天没事，严四都待在他的小屋里，赵奎他们也没有再来打扰他，谁都知道，他是夜班，夜里有他的任务，不养养精神怎么行？
晚饭过了，上灯了，钱大武、周标、孙秀他们都回去了。
严四回到他的小屋里，把凳子从屋里搬出来，弄了杯茶，往那儿一坐，看星星。
夜空一碧如洗，群星点点可数。
人生在世，尤其是江湖人，能有几个这么悠闲的夜晚，这么惬意的享受，恐怕不多啊。
严四真有这种闲情逸致？仰望满天星斗，只有他自己知道他在想什么。
二更了，夜凉如水，一切都归于宁静，沉浸在这么一个夜色里，好舒服，看流星拖着一道长长的光芒划过夜空，让人会有一种说不出的感觉。
不知道严四心里在想什么，是什么感受，总觉得他脸上笼罩着一层淡淡的阴霾，此刻的他，一定有什么心事。
忽然，他凝了神，像在听什么。
有动静了！他真听见了什么，从凳子上长身而起，直上夜空，落在了小院子靠北紧挨院墙的一棵老树上。
老树枝叶茂密，他藉茂密的枝叶掩身，居高临下往隔壁看。
隔壁是片不算大的四合院，没罗家这么大，他听总管说过，自己几趟来往屋顶，也亲眼看见过，这片四合院是个空宅，已经空了好久了，不知道为什么沒有人住，也不知道屋主是谁。
可是这会儿，上房屋里居然有微弱的灯光，有人影。
这是怎么回事？如果说是刚搬来人家，有夜里搬家的么？尤其，门窗都紧紧闭着。
别又是“查缉营”，或者是皇甫家……
严四扬了扬眉，两道寒芒从双目之中闪过，他又一长身，从老树上直落隔壁东厢房屋顶，点尘未惊。
就在这时候，他听见了上房里的话声，听得他为之心头一震。
没别的，那话声，清清楚楚是罗老爷。
紧接着，窗影上映出了罗老爷的身影。
没错，罗老爷确在这儿。
他怎么会在这儿？从那儿过来的？来干什么的？那些别的人又是什么人？会是“查缉营”的，或者是皇甫家的人么？
也就在这时候，他听清楚了罗老爷跟一个人的谈话，话声压得低低的，但没能逃过他敏锐的听觉。
“为什么改在了这儿？”那人问。
“不得已。”罗老爷道：“我那儿刚来个护院，是个好手，怕瞒不了他。”
“那儿来的，姓什么，叫什么，多大年纪？”
罗老爷都告诉了，那人。
那人似乎沉默了一下，然后才道：“没听说过，年纪轻轻的，这么好修为，不多见，恐怕不那么简单。”
“所以我才用他，慢慢摸清楚他。”
“別咱们还没摸清楚他呢，让他先摸清了咱们，会不会他是他们卧底的，知道咱们最近将有行动。”
“不会吧！”
接着罗老爷就把查缉营跟皇甫家的事，告诉那人。
那人道：“別是他们合演的一齣戏，要不皇甫家人怎么早不来，晚不来，偏就在他进了你罗家后，皇甫家的人就来提什么亲了呢？”
“不会。”一个女子的话声响起，是那么平静，那么轻柔，那么悦耳，那么甜美：“他两趟去皇甫家我都跟着去过，他制过皇甫家那个儿子，后一次更撕下皇甫家儿子的一只耳朵。”
严四为之心头猛一震。
这是谁？难道就是赵奎所说的罗姑娘？两次她都跟去了，自己却茫然无所觉，她的一身所学可想而知。
只听那人道：“贤侄女，要是他知道你跟了去呢？玩个扯耳朵的手法，并不难，只要有两颗葡萄，玩挖眼珠的手法也一样容易。”
女子话声道：“我不能相信他会是他们的人，我倒怀疑他是他们搜捕缉拿的一个人。”
“谁？”
“一个叫李豪的年轻人。”
严四神情又一震！“我们进城的时候，看见城门口贴着缉拿告示跟画像了，这个李豪是什么样个人？”
“跟白回回有渊源，原是白回回开的骡马行的少掌柜，不知道为什么‘查缉营’突袭骡马行，白回回死了，李豪出门没回来。”
“他回来了？”
“一定回来了，也一定没走！”
“跟白回回有渊源，白回回死在‘查缉营’手里，那就表示这个李豪跟他们是敌非友，但是你们这个护院究竟是不是李豪，还不得而知。”
“我有九成把握他是，而且我怀疑李豪是当年西郊李家后人。”
严四身躯再震！“当年西郊李家，会么？”
“当年西郊的李家遭闯贼杀人灭口的时候，两个稚龄的后人被义士拚死护走，得以幸免，白回回跟李家渊源非浅，若干年后的今天，有这个李豪到京里来投奔白回回，而且当上了‘白记骡马行’的少掌柜，尤其曲指算算，年龄也差不多少。”
“即使如此，也还不能肯定这个严四是李豪，李豪就是当年西郊李家后人！”
“我刚跟您说过，我有九成把握。”
“贤侄女，这个严四既是这么样一个好手，他究竟是谁还在其次，最要紧的是，你们父女这种安排是不是瞒得了他，他是不是已经发现咱们了。”
严四心头再震，忙从东厢房屋顶腾身，行空天马般飞射落回小院子，而且不偏不斜正坐在凳子上。
他刚坐好，端起了茶，一阵步履声传了过来，而且是从后院方向传过来的，他知道，来的一定是罗老爷。
果然，人从后院过来了，可不正是罗老爷！严四站了起来道：“老爷还没安歇？”
罗老爷微一笑：“严师父，别这么多礼，你辛苦了！”
严四道：“那里，份内的事。”
严老爷道：“最近一连遭逢事故，让人担心，今夜有什么动静么？”
“没有。”严四道：“到目前为止，还没什么动静，请老爷放心，要是有人侵入，只要他一过来，绝瞒不过在下耳目。”
他这话答得很妙：“要是有人侵入”“只要他一进来”，那就是说，不是侵入，没进入罗家来的，不在此例，我不管。
不知道罗老爷听懂了没有，只听他道：“那严师父忙吧，我到处走走。”
他转身走了，从那儿来，回那儿去，又从那扇门儿回后院去了。
望着罗老爷走不见了，严四打算要坐下去，可是刚坐了一半，他觉出身后有人，他不由坐势一顿，就这么一顿，身后方向传来个女子话声：“好厉害，我还是没能瞒过你！”
话声轻柔甜美，严四一听就听出来了，是那位姑娘，那位跟他暗中去过皇甫家两趟，可能是罗老爷女儿——姑娘。
他心头一震，站直了身躯：“什么人？请现身说话，免我出手冒犯！”
“你放心，我一定会现身，我本来就是来找你的！”
步履声轻盈，身后方向走过来一个人，人未到，香气先自袭人，兰麝异香，令人心神震颤。转过来一位姑娘，是那位姑娘，严四是头一回见着，姑娘的清丽高洁，姑娘的玉骨冰肌，再一次的令严四心神震颤。
严四自己知道，他认识过几位红粉佳人女钗裙，长得都不错，可是都没有这一位能让他心神震颤。
姑娘一双秋水似的眼神，投射在严四脸上，严四的目光跟它一接触，就有意无意的避开了。
姑娘可没有避开，不但没有避开，反而紧紧盯着，那轻柔甜美的话声又起：“我是罗老爷的女儿。”
严四还没有说话，姑娘接着又是一句：“相信严师父已经知道了。”
严四道：“在下不知道。”
姑娘道：“我不信没人告诉过你！”
严四道：“赵师父告诉过我，可是我从来没见过姑娘。”
“从来没见过？”
“从来没见过。”
姑娘一双目光紧盯着严四不放：“严师父，你要是个庸手，你说从来没见过我，我相信。可是，你是位高手，少见的高，所以你说从来没见过我，我不信。”
“在下不懂见过姑娘没有，跟高手、庸手有什么关系？”
“当然有，严师父，刚才你就已经见过我了吧？”
“刚才？”
“不错，刚才，在隔壁。”
“在隔壁！”
“严师父，你要是在隔壁的动静都不知道，不是有亏护院的职守么？”
“姑娘错了，在下只管罗家，不管街坊四邻。”
“说得好！”姑娘神色一肃：“严师父，事关重大，还请你跟我说实话。”
对姑娘，这时候任何人都会不忍。
可是严四没有为姑娘所动：“在下说的是实话。”
“好吧。”姑娘道：“是实话也好，不是实话也好，现在已经都不重要了，因为我已经告诉你实话了，我必须认定你说的不是实话。”
严四心头猛震动了一下：“在下实在是不懂姑娘的意思！”
其实他懂，他只有装不懂。
姑娘道：“我的意思是，我既然让你知道了罗家的秘密，我就必须认定你知道这个秘密，而且照着你知道这个秘密去做。”
“在下还是不懂。”
严四必须继续装下去。
姑娘的神色又冷肃了三分：“严师父，这件事不止事关重大，而且关系着我们父女的祸福，因为是我的意思过来找你，Qī.shū.ωǎng.认定你知道这个秘密，而告诉你这个秘密，我必须承担一切后果。”
这话，严四相信，面对这样一位姑娘，他不忍了。
沉默了一下之后，他道：“在下无意窥探谁的秘密，只是身为护院，听见了什么动静，不能不看个究竟。”
姑娘冷肃神色中泛现了一种异样神色，道：“严师父，谢谢你。”
严四没说话。
姑娘话锋一顿，又道：“再请你告诉我，你是不是就是李豪？”
严四道：“姑娘……”
“严师父。”姑娘道：“这也很重要。”
严四又沉默了一下，然后点头道：“是。”
姑娘神色中的异样神色更浓了：“西郊李家后人？”
严四再次点头：“不错。”
姑娘神色松了，一阵激动：“严师父，再次谢谢你。”
严四道：“在下这么承认，姑娘就相信了？”
姑娘毅然点头道：“我相信”那么……严四道：“令尊跟不远处的两位朋友，是不是可以放心了？”
姑娘神情一震：“严师父好敏锐的听觉，请严师父过去相见，我们有事相商。”
严四道：“在下是府上的护院，不能擅离职守，要是非要相见的话，不如请他们过来，此时此刻，不虞别人知道。”
“好吧！”姑娘一点头道：“就听严师父的。”
她扬起手，轻轻的弹了一直指甲。
轻捷步履声响起，从通往后院的那扇门走过来三个人，罗老爷，跟两位身躯魁伟的黑衣大汉。
两个黑衣大汉一个一脸络腮胡，一个唇上留着小胡子，都威猛豪壮，一进小院子，四道精芒闪射的目光，立即盯住了严四。
这回严四没躲，毅然跟他俩对视。
至前，罗老爷拱起了手：“李公子，我们父女多有慢待！”
严四答礼：“在下当不起，请仍叫我严四。”
罗老爷立即改了口：“严师父，这两位一位姓秦，一位姓彭，都跟我关系不浅。”
络腮胡大汉道：“我姓秦。”
小胡子大汉道：“我姓澎。”
严四一一抱拳，他转向姑娘：“姑娘，是屋里坐，还是……”
姑娘道：“屋里坐吧！”
五个人进了屋，屋里小了点，可是还坐得下，落了座，罗老爷向姑娘道：“你跟严师父说吧。”
姑娘凝目注视严四：“严师父，我们是以汉族世胄，先朝遗民自许的一干人……”
严四没说话，这种人他见过，可不知两者是不是一回事。
姑娘接着道：“我们是‘汉留’，也就是‘洪门天地会’……”
严四知道了，两者是一回事，眼下这几位，跟他早先在“张家口”往“热河”的路口碰见的是同一回事。
他仍然没说话。
“我们父女俩长驻京里，负责一切重要事务，这两位则来自我们的总堂，这次到京里来，有重要任务……”
严四道：“贵会的秘密，请不要泄露给我这个外人。”
“严师父，”姑娘道：“我们已经没有拿你当外人了。”
严四道：“姑娘这话……”
“我们敬邀严师父入会。”
严四心头一震：“姑娘……”
“我们是一片诚心，也是极看重严师父，信得过严师父，否则我们不会邀人人会。”姑娘道。
“我知道。”严四道：“也谢谢诸位看得起，只是我从未想过，有一天会加入什么帮会……”
姓秦的络腮胡大汉道：“现在情形有些改变了，严师父应该认真三思。”
严四道：“现在情形没变，我认为永远也不会有所改变。”
姓彭的小胡子大汉道：“现在情形已经有所改变了，严师父，你已经知道我们的秘密了。”
严四道：“知道诸位的秘密，就得加入贵会？”
“那是当然。”姓彭的小胡子大汉道：“严师父也是江湖上行走的，怎么会不知道帮会的这种规矩，在这种情形下只有两条路可走，一是加盟，另外一条就是死了。”
他说的倒干脆，一点也没有迟疑。
本来嘛，这是众所周知的规矩，而且帮会的这些人，过的是刀口舐血的生活，对死已经是司空见惯了，说个“死”字有什么好迟疑的！
严四双眉微微扬了一下：“帮会的这种规矩，无非是怕泄密。”
姓彭的小胡子大汉道：“不错。”
严四道：“那我保证，不会泄露贵会的秘密。”
姓彭的小胡子大汉笑道：“严师父，恕我直说了，我们不能因为你的一句话，就不顾本会的安危了。”
“这也就是说，我们信不过你。”
其实也难怪，帮会的规矩就是这样，谁也担当不起整个帮会的安危。
严四双眉又扬了一扬，还没说话。
姓秦的络腮胡大汉已然道：“严师父，你也是汉族世胄，先朝遗民，加入‘汉留’这么难么？”
严四淡然道：“人各有志，要是凡汉族世胄，先朝遗民，都加入‘汉留’，我大好神州早就恢复了。”
姓秦的络腮胡大汉脸色一变，浓眉一掀，冷然道：“就是因为有太多弃宗忘祖，甚至卖身投靠之辈；所以起义‘汉留’与满虏争斗起来才这么苦。”
这是骂谁，三岁小孩也听得出来。
姑娘忙道：“秦叔，咱们说好的，希望能平和解释。”
“没人不希望平和解决。”姓秦的络腮胡大汉道：“可是你看他……”
严四似乎并未在意，淡然道：“在下不愿加入‘汉留’，不见得就会出卖‘汉留’。”“那是你的想法。”姓秦的络腮胡大汉道：“可是本会的规矩不能废，更不可能因你而废。”
严四道：“那我就没有办法了。”
姓秦的络腮胡大汉，姓彭的小胡子大汉勃然色变，两个人抬手就要探腰。
当然，那是摸家伙要干。
严四神色不变，坐在那儿，一动也没动。
姑娘忙伸纤纤玉手拦阻：“秦叔、彭叔，让我劝劝严师父。”
姓秦的络腮胡大汉，姓彭的小胡子大汉停手没动。
姑娘转望严四：“严师父，你的态度很出乎我意料之外。”
严四沉默了一下：“罗姑娘，老实说，我不愿加入贵会，也是为贵会好。”
姑娘“呃！”了一声。
严四道：“一旦加入贵会，我就要对贵会忠诚，为贵会效力，可是事实上我不能对贵会忠诚，不能为贵会效力。”
姑娘道：“严师父，一定有好理由。”
严四道：“我是有理由，但是在诸位眼里却不一定是好理由。”
姑娘道：“可以说给我们听听么？”
严四道：“没有什么不可以的，道不同。”
“怎么说道不同？”
“贵会宗旨是驱逐满虏，还我河山。”
“不错。”
“贵会这一项，或者是任何一项，对满虏朝廷、官府，采取任何行动我不管奇-书-网，但是请不要对他们这位小皇帝有任何侵犯——”
“为什么？”
“因为他还小，我要保护他十年。”
“又为什么？”
“那就是我的事了。”
第 六 章
姓秦的络腮胡大汉叫道：“姓严的，你要保护他们的这个小皇帝？”
严四道：“不错。”
“我不信。”姑娘道：“要是真如严师父所说，他们又怎么会张贴画像，到处缉捕你？”
“那是因为他们不知道。”
“就算他们不知道，他们这样相对严师父，严师父你又怎么愿意保护他们的主子，而且还是十年？”
严四道：“罗姑娘，那也是我的事。”
“你的事？”姓彭的小胡子大汉也叫了起来：“你只挡‘汉留’，你只挡汉族世胄，先朝遗民，他们自己人算计他你管不管？”
“管！”严四道：“任何人都一样。”
姓彭的小胡子大汉抬手往外一指：“那你就找鳌拜他们去，顾命四大臣欺他们那个主人年幼，不但抓权，还有取而代之的野心，你去管哪！”
严四心头震动，站了起来：“阁下说的可是真的？”
“当然是真的，我有骗你的必要么？”
“多谢相告，我会管，我一定会管。”
姓秦的络腮胡大汉大声冷笑：“可惜你已经没那个机会了！”
姑娘忙叫：“秦叔！”
姓秦的络腮胡大汉嗔目沉喝：“你敢坏本会的规法？”
姑娘一凛，未敢再言。
姓秦的络腮胡大汉抖了一掌，直袭严四。
双方距离近，姓秦的络腮胡大汉这一掌，又是劲道十足，只让他拍上，非吐血重伤不可。
行家一伸手，便知有没有，只这一掌，就知道“汉留”这些人的武功，跟皇甫家、褚家那些人绝对不同，“汉留”的这些人，才称得上是武林中的高手。
看样子，“汉留”这些人是真想要他的命了。
至少姓秦的络腮胡大汉，跟姓彭的小胡子大汉是。
严四还没出手，姓彭的小胡子大汉抬手探腰，一把明晃晃的匕首刺向了严四左侧，这是严四要躲姓秦的那一掌，九成九会躲闪的方向。
姓秦的跟姓彭的真是合作无间。
可是，严四没闪躲，他挺起右掌硬接姓秦的拍来的那一掌。
砰然一掌，姓秦的站立不稳，坐回了床上，还好床结实，不然非被坐垮不可。
同时，姓彭的那一匕首也落了空。
严四右掌疾探，谁也没看清楚，只听姓彭的闷哼一声，匕首已然到了严四手里，他把匕首顺热往前一抵，那锐利的匕首尖已然到了姓秦的络腮胡大汉喉结之前。
姓秦的立被震住，那敢再动。
姓彭的也没敢再动。
一时间，小屋里的空气好像凝住了。
姑娘忙叫：“严师父……”
严四道：“罗老爷、罗姑娘，严四一向是人不犯我，我不犯人。”
姓秦的络腮胡大汉涨红了脸，叫道：“姓严的，有种你就杀了我！”
严四道：“罗老爷、罗姑娘，除了他们那个小皇帝，任何人任你们动，任何事任你们做，我只要你们知道，严四我是友非敌，从现在起，我辞去罗家护院之职。”
他翻腕收手，把匕首往桌上一插，转身往外行去。
也不知道是没敢动，还是忘了，姓秦的跟姓彭的都没有动。
姑娘横身一拦：“严师父！”
“让我走，罗姑娘。”严四道：“我留在这儿对咱们双方都不好，我不会离开‘北京城’，总还会有见面的时候。”
姑娘一双美目中的神色，突然之间变得有点幽怨，深深一眼，往旁边一退，让开了出门路。
严四迈步往前就走，两步就跨出了门，一闪就不见了。
姓秦的络腮胡大汉猛可里站起来道：“分堂马上搬走！”
罗姑娘道：“秦叔，他不会……”
“你相信一个外人，还是相信自己人？”
罗姑娘没再说什么。
姓秦的络腮胡大汉又道：“他说跟咱们是友非敌，我却说咱们跟他是敌非友。”
姑娘香唇略动，欲言又止。
姓彭的小胡子大汉道：“我也这么说！”
姑娘终于没有说话。
夜已经很深了。
从浓浓的夜色看，这里似乎另是一片城池。
灯都熄了，从仅剩的偶而闪动的点点灯光看，这一片城池里，似乎都是宏伟高大的建筑，一栋栋似乎都是殿宇。
看不出什么来，可是隐隐感觉得出，它懔人，这是个震慑人的地方。
怎么不？这里是深宫大内“紫禁城”。
二条黑影，轻捷得像一缕烟，还是轻烟，从一栋宫殿的琉璃瓦面上，落在了宫殿下的一处暗隅里。
神不知，鬼不觉，人更无从觉察。
黑影在暗隅里待了一下，然后他又轻捷得像缕烟，轻轻的拨开一扇门，飘了进去。进去的地方有灯，灯光很微弱，两名小太监在站着打嗑睡。
人影飘近了他们，掌拍制穴放倒了一个，然后轻拍另一个。
另一个小太监惊醒了，惊醒后看见眼前站了个人，不认识的人，不是这座殿里的人，也不是宫里的人，他吓得要叫。
那人动作很快，捂住了他的嘴，在他耳边低低道：“我是万总管的朋友，来找他，在那儿可以找到他？”
小太监说不出话来，抬手往里连指。
那人道：“带我去！”
一手捂着小太监的嘴，拎着小太监往里走。
走没多远，看见靠墙有张床，没有帐子，床上睡着人，穿着衣裳睡着，正是“乾清官”总管太监万顺和。
到了床前，那人伸手摇醒了万顺和，万顺和醒来一见那人，大惊坐起，脱口要叫。
那人打个手势，让他轻声。
万顺和马上轻声了：“我的爷，你怎么进了禁宫大内，进了‘养心殿’？”
那人道：“我有事，不能不来。”
万顺和忙道：“你来得正好，我也……”
那人道：“万总管，先把眼前这位打发吧。”
万顺和忙向小太监低声道：“这位是先皇帝的朋友，不许让任何人知道他今夜进宫来了，不然我摘你的小脑袋瓜子，知道吗？”
小太监忙点头。
那人松了手，小太监慌慌张张的走了。
万顺和跳下了床：“李爷，我早就想找你，可是骡马行毁了，我没有一点办法，急都快急死了，这会儿你反找我来了，真是主上洪福，老天爷保佑。”
那人道：“万总管，我现在叫严四。”
万顺和一怔道：“好好的，你干嘛改名换姓？”
严四道：“万总管，你刚说过，骡马行毁了，我的朋友都被害了。”
“听说是‘查缉营’？”
“不错！”
“他们真大胆！”
“他们不知道实情，所以趁先皇帝殡天，下手骡马行，报仇雪恨。”
“我已经找过玉贝勒了，他答应查明经过，后来听说处决了查缉营两个班领。”
“谢谢你，万总管，可是现在京里还在缉拿李豪！”
万顺和一怔，脱口轻叫：“这怎么会——明儿个我再找玉贝勒……”
“不必了，万总管，先皇帝不在位，恐怕朝廷的情形也已经有所改变了，这件事将来我会查明的，还是先谈眼下的要紧事吧。”
万顺和忙道：“说起要紧事，我也有要紧事。”
严四道：“是不是关系顾命四大臣？”
万顺和忙道：“你已知道了，您是不是就是为这件事来的？”
严四点了头：“不错！”
万顺和道：“您是怎么听说的？难道外头都知道了？”
“外头是不是知道，我不敢说，我是听一些特殊的江湖朋友说的。”
“您都听说了什么？”
“顾命四大臣抓权、弄权，甚至想取皇上而代之。”
万顺和突然捂脸要哭了：“这些特别的江湖朋友知道的没有错，李爷啊，这份气难受，这件事非同小可，我受先皇帝重托，要是保不住皇上，我怎么对得起先皇帝啊！”
严四道：“万总管，不要急，不要难过，你把详情告诉我，咱们共同来商议对策。”
万顺和忍住了难过，道：“李爷啊，新皇帝登基没多久，鳌拜就开始抓权、弄权了，新皇帝年纪小，鳌拜又是先皇帝任命的顾命四大臣之首，新皇帝那能不听他的？简直他就是皇上了，满朝文武，宫里宫外，谁不受他的气？”
严四道：“是顾命四大臣，还是只有鳌拜？”
“只有鳌拜，外头的人不明白，提起来就是顾命四大臣，其实只有鳌拜。”
严四道：“满朝文武这么多人，加以还有另三位顾命大臣，鳌拜一个人能这么猖狂？”
万顺和道：“李爷，他有顾命啊，况且又是顾命四大臣之首，谁反抗他他给谁扣违抗新皇帝居心叵测的帽子，谁敢冒这种大不韪啊！”
严四道：“真正违抗新皇帝，居心叵测的是他！”
万顺和道：“是啊，谁敢说啊，谁又奈何得了他啊！”
严四道：“难道就真一点办法也没有了？”
万顺和道：“那倒也不是，真要是满朝文武、各王公大臣都起来对付他，他照样会垮，可是凡他这种人都会有他的势力，趋炎附势的多而厉害，那就没有办法了。”
严四道：“玉贝勒呢？玉贝勒不是皇族，不是皇上的人么？”
万顺和道：“可是没听他说什么，或许他也是不敢冒大不韪吧！”
严四道：“别的王公大臣或许是，可是玉贝勒不是，以他的权势，他的心性为人，只要他认为对，他认为该做，他应该不怕什么大不韪不大不韪的。”
万顺和沉吟了一下：“这倒是，那我就不知道他为什么没有任何动静了。”
严四双眉微一扬：“从‘查缉营’下手白记骡马行，缉拿李豪，再加上鳌拜弄权，玉贝勒没有动静这两件事看，先皇帝不在后，朝廷的情势有所改变，是不会有错的。”
万顺和一听这话又要哭了：“李爷，那怎么办，要是玉贝勒也倒向了鳌拜，那就等于什么都是鳌拜的了，新皇帝不过是个名义上的皇帝而已！”
恐怕事实是如此了。
内有鳌拜这些大臣，外有潜伏在京的汉留，情势的确是严重异常。
可是严四不能这么告诉万顺和，他道：“万总管放心，总还有一些忠于皇帝的王公大臣跟你我！”
万顺和道：“可是两方面的势力比起来太悬殊了。”
这是实情。
严四道：“要照万总管那么说，那就只有拱手让人，坐以待毙了。”
万顺和忙摇头道：“不，我不能，受先皇重托，死我也要保得住新皇帝。”
严四道：“这就是了，那还有什么好怕的，先皇帝让我留京十年，暗中护卫新皇帝，等新皇帝长成，似乎是有先见之明，先皇帝把这重责大任交给我，应该也是认为我足以胜任，万总管，你看是不是？”
万顺和悲声道：“李爷，皇上就全仗您了。”
他就要拜下！严四伸手拦住了他：“万总管，为了能让我不躲藏，不闪避，不伤人，不闹事，能不能请新皇帝写个什么给我护身，或者下旨‘查缉营’撤消对我的缉拿？”
万顺和道：“李爷啊，要是能还说什么，现在一切得看顾命四大臣的，也就是鳌拜的，新皇帝什么都不当用。”
严四道：“那么先皇帝说的还当不当用？”
“当然当用。”万顺和道：“鳌拜他们这顾命四大臣是那儿来的，不就是先皇帝任命的么，先皇帝说的要是不当用，那鳌拜他们也就不是顾命大臣了。”
“那就行了，”严四道：“为了新皇帝跟你，以后我不会常来找你，万一有什么要紧事非找你不可，我还是会像今夜这样到‘养心殿’来。”
“行！”万顺和一点头：“可是您得小心，大内侍卫都是好手。”
“谢谢你，我知道。”严四道：“要是连大内侍卫都对付不了，先皇帝也不会把这种重责大任交付给我了，我走了。”
他要走。
万顺和伸手拉住：“李爷，等一等！”
严四停住：“万总管还有什么事？”
万顺和道：“您要不要见见新皇帝？”
严四道：“这时候，合适么？”
“除了这时候，您什么时候能见？”
倒也是！“新皇帝还是个孩子，我怕他口风不紧，给自己招灾惹祸。”
“这您多虑了，新皇帝年纪虽小，可是非常人，您见过以后就知道了。”
严四迟疑了一下，点头：“好，那就听凭万总管安排！”
万顺和道：“您跟我来！”
转身行去。
严四跟了过去。
往里走，是另一间，这一间更见气派豪华，靠里一张大床，幔帐低垂，寂静无声，床前脚凳上一双黄缎绣锦的童鞋。
不用说，床上睡的就是那位登基不久，年号“康熙”的小皇帝了。
万顺和哈腰低头，轻轻上前勾起了幔帐，看见了，床上盖着龙被，睡着一个七、八岁的孩童。
孩童睡得安详，长得也真好，龙眉凤目，胆鼻方口，小小年纪隐隐有些威仪。
万顺和上前轻唤：“老爷子，醒醒，老爷子，醒醒！”
小皇上醒了：“嗯？”
万顺和忙道：“奴才在这儿！”
小皇上睁开了眼，他看见了万顺和：“万顺和？”
很平静！一眼看见了万顺和及身后的严四，他坐了起来，仍然很平静，只是一双炯炯有神的凤目眨了一眨道：“这个人是……”
万顺和忙道：“老爷子，您现在什么都不用担心了，这位就是先皇帝让留京十年，交付暗中护卫您重责大任的那位……”
小皇上道：“李豪？”
万顺和一点头道：“对！”
严四上前施礼：“草民李豪，恭见皇上。”
“不要行礼。”小皇上道：“您是位异人高士，又是我皇阿玛重托的人，我应该敬重你。”
这那像个小孩儿？严四肃然起敬：“草民不敢！”
小皇上道：“不要陷我于不知道礼贤下士，恭敬不如从命，是不是！”
天！严四心头大震道：“是，谢谢皇上。”
万顺和道：“老爷子，这位好修为——”
“我知道。”小皇上道：“要不我皇阿玛怎么会委以重任，现在又怎么进得了‘养心殿’？”
年纪虽小，人可是很明白。
严四道：“草民不敢当好修为，先皇帝交付草民重任，那是先皇帝看重，草民也只有赴汤蹈火以报。”
小皇上遭：“谢谢你，偏劳你的地方，将来我会好好谢你。”
严四道：“皇上恩重，草民当初所以答应先皇帝，只为报答先皇帝的看，草民一介江湖人，无所求，也不敢有所求。”
小皇上道：“我知道，你是江湖高人，不是世俗中人，我知道你无所求，但是对你有所报偿，是我皇家的一点心意，你不必客气，也不要当做世俗的酬庸。”
谁敢说这些话是出自一个七、八岁的孩童之口？事实上这些话确是出自一个七、八岁的孩童之口！严四还想再说！万顺和一旁道：“李爷，您听见皇上说了，这是皇上的一点心意，您就别再说什么了！”
严四忍住了，没再说什么。
小皇上转望万顺和道：“万顺和，现在的情形李侠士知道么？”
“老爷子。”万顺和道：“李侠土就是在外头听说了些什么，才进宫来找奴才的，奴才已经把详情告诉李侠士了。”
“那就好。”小皇上转望严四：“该怎么做，你只管放手去做吧！”
“是！”严四欠身道：“皇上要是没有别的旨谕，请安歇，草民告退！”
小皇上道：“到底我年纪还小，这方面的事懂得不多，一切你看着办……”转望万顺和道：“万顺和，代我送李侠士！”
“奴才遵旨！”万顺和施下礼去。
在万顺和的陪同下，严四告退。
顺着来路到了刚才见万顺和的地方。
万顺和道：“李爷，你急着走么？”
“万总管还有什么事？”严四问。
万顺和道：“我是想知道一下，您打算怎么办？”
严四道：“我还没有想到，该从何处着手，万总管有什么高见？”
万顺和忙道：“您别问我，我是巴不得马上宰了鳌拜，可是我又明知道不容易，就像皇上说的，还是您看着办吧！”
严四道：“好吧，那我走了。”
万顺和道：“我送您出去！”
严四道：“万总管，来去是我的事，你还是装不知道的好！”
万顺和当然明白严四的意思，道：“那我就不送了，您好走！”
严四没再说什么，顺着进来的路往外行去。
到了两个小太监站更守夜的地方，小孩毕竟是小孩，一个穴道仍被制，还在酣睡，那刚才带严四见万顺和的那一个，居然又打起瞌睡。
被制穴道的那一个，到了明天早上，穴道自开，严四没去管他，也没惊扰打瞌睡的那一个，像一缕轻烟似的飘出“养心殿”，消失在殿外夜色里。
“肃亲王府”的夜色，跟深宫大内一样的宁静。
“肃亲王府”也像大内一样，只有着少数几点灯光，而且也和深宫大内一样，今夜也来了人。
来的人也是一个，他落在了“肃王府”前院那最高的一栋屋宇——待客大厅的屋脊上。
随即来人扬声发话：“烦请各位通报一声，江湖草民求见玉贝勒。”
“肃王府”几处暗隅里，立即窜起几条人影，直扑大厅瓦面。
随即一个清朗话声喝道：“下来！”
即将落在大厅瓦面的那几条人影，立即旋身折了回来，又落回各处暗隅里。那清朗语声又起：“我就是你要见的人，要见我你就下来。”大厅屋脊上那人道：“草民遵命！”
只见他往上腾身，直上半空，随即飞星陨石般直泻而下，落向那清朗话声扬起处，前院待客大厅前的那条石板路上。
那条石板路上，站着一个颀长、挺拔、俊逸的身影，正是玉贝勒。
落下来的那个人，一样的颀长、挺拔、俊逸，正是严四。
玉贝勒看见严四并没有感到意外：“你还没有走？”
严四道：“贝勒若是知草民，就应该知道草民不会走！”
玉贝勒不是不知他。
玉贝勒道：“我没有想到，在这个时候，你居然敢来找我。”
严四道：“贝勒爷若是知草民，草民一定会来找贝勒爷。”
事实上，玉贝勒已经料到了。
玉贝勒道：“对‘骡马行’的事，我感到遗憾，我也已经处决了他们两个班领！”
“谢谢贝勒爷！”严四道：“草民也来请教贝勒爷，为什么‘查缉营’还在到处缉拿草民？”
玉贝勒道：“这就不是我所能拦阻得了。”
严四道：“据草民所知，贝勒爷统领京畿禁卫。”
“这是实情。”玉贝勒道：“到现在仍然是，只是我的权已经大不如以前了。”
“是谁削了贝勒爷的权，是顾命四大臣，还是新皇帝？”
玉贝勒道：“这是朝廷的事，你是个江湖百姓不必过问那么多！”
严四道：“那草民请示一件草民自己的事，请问贝勒爷，草民犯了什么法？”
玉贝勒沉默了一下：“你是指‘查缉营’缉捕你的事？”
“不错！”
玉贝勒道：“你是知道的，‘查缉营’他们有时候会乱给人扣帽子的。”
“这么说。”严四道：“贝勒爷的意思是，‘查缉营’是给草民乱扣帽子？”
“应该是吧！”
“这就好办了。”严四道：“那就请贝勒爷知会‘查缉营’一声，请撤消对草民的缉拿！”
“很抱歉，那我做不到！”
“为什么？”
“我刚说过，我的权已经大不如前了。”
“那么，谁才有这个权，顾命四大臣？”
“那是当然。”
“除了顾命四大臣，谁还有这个权？”
“恐怕没有了！”
“先皇帝呢？”
“那还用说，先皇帝的旨谕，谁敢违抗？”
“草民有先皇帝的旨谕，行不行呢？”
玉贝勒讶然道：“你有先皇帝的旨谕？”
严四取出了金老爷给他的那把匕首，道：“这就是先皇帝给草民的旨谕；”
玉贝勒脸色微微一变，道：“这把匕首我知道，也见过，这是先皇帝赐给你，方便你为他办事用的。”
严四道：“不错。”
玉贝勒道：“如今先皇帝让你为他办的事，早就办完了。”
严四道：“贝勒爷的意思是……”
玉贝勒道：“你不能永远拿它做为护身符！”
严四道：“莫非先皇帝已经不在位了，贝勒爷连他御赐的东西也不认了？”
玉贝勒一双俊目电闪寒芒：“大胆李豪，你是跟谁说话！”
严四道：“贝勒爷不必跟我这样，贝勒爷应该知道，我是不吃这一套的。”
玉贝勒脸色大变道：“你……”
严四道：“只问贝勒爷，草民说的是不是实情？”
“不是。”玉贝勒道：“当然不是！”
严四道：“那贝勒爷就不该有，草民不能永远拿它当作为护身符那句话！”
玉贝勒道：“我说的也是实情！”
严四道：“贝勒爷说的不是实情，贝勒爷是位皇族亲贵，又掌京畿禁卫多年，不会不知道，皇上御赐的东西，永远有它如同旨谕的权威，除非皇上把它收了回去。”
玉贝勒道：“可是朝廷也不能任人拿御赐之物作为护身符，干犯律法，为所欲为！”
严四道：“敢问贝勒爷，草民怎么干犯纪法，又怎么为所欲为？”
玉贝勒又脸色一变：“虽说“查缉营”那些人，有时候喜欢给人家乱扣帽子，但却不全然是，有时候，他们认为那个人有罪，也有他们的道理。”
严四道：“只怕扣人‘莫须有’罪名的，不是‘查缉营’？”
玉贝勒沉声道：“你这话是什么意思？”
严四道：“贝勒爷，三岁孩童都知道，小小的一个‘查缉营’，能作得了什么主？”
玉贝勒一双俊目中再现寒芒：“李豪，你把话再说清楚一点。”
严四道：“贝勒爷，‘查缉营’的行动，究竟是谁的主使，草民我一定会查清楚，草民也在贝勒爷这儿报个备；这笔债，草民一定会要回来。”
玉贝勒厉声道：“百姓威胁命官，这难道还不算干犯纪法？”
“贝勒爷。”严四道：“那也是做官的逼的。”
玉贝勒几曾听过这个，勃然大怒：“李豪，你……”
“贝勒爷。”严四很平静，淡然道：“你是位皇族亲贵，也是先皇帝的一位重臣，先皇帝对你的恩宠，不可谓不隆，草民、我也是为先皇帝效力办事，跟贝勒爷你毫无冲突，草民实在想不通，贝勒爷你为什么仇视草民，如果只是为令妹翠格格，请贝勒爷放心，彼此身份太以悬殊，门不当，户不对，草民绝不高攀……”
玉贝勒暴叫：“李豪，住口！你还不配！”
他一扬手，各处暗隅里窜出，打扮俐落，手执兵刃的“肃王府”护卫，立即把李豪跟玉贝勒围在中间。
严四道：“贝勒爷，草民不愿伤人，还请贝勒爷不要相逼。”
玉贝勒冷冷一笑：“李豪，我肃王府的护卫，可不是一般的庸手。”
“草民知道。”严四道：“强将手下，自无弱兵，只是不知道贝勒爷真的能对这把御赐的匕首不当回事。”
他把那把匕首拿在胸前。
玉贝勒脸色一变：“李豪，你告诉我，你让‘查缉营’撤消对你的缉拿，你想干什么？”
严四道：“草民只为想在北京城长住，只为在京城各处行走方便，也是为官里跟草民双方都好。”
玉贝勒要说话。
严四跟着又是一句：“贝勒爷，你若是执意非赶草民离开不可，居心实在令人起疑！”
玉贝勒道：“你能保证，在京期间不干犯律法？”
严四道：贝勒爷，干犯律法，这是见仁见智，很难公平认定的事，但是贝勒爷可以相信，草民不是喜欢干犯律法的人！“你也得保证，从此不跟纪翠来往。”
“贝勒爷，草民刚才已经把庆说得很清楚了。”
玉贝勒一点头：“好，你走吧，我会试试我对‘查缉营’还能说得上多少话。” “多谢贝勒芦，”严四忙收起了那把匕首，道：“草民相信，贝勒爷还是有贝勒爷的权威在。”
玉贝勒道：“但愿如此了！”
严四道：“草民告辞！”
他长身而起，又直上大厅瓦面，飞闪不见。
严四刚不见，没有灯的大厅里，出现一女子身影，她就站在大厅的台阶上，没走下来。
玉贝勒一扬手，那些肃王府的护卫一躬身，又隐人各暗隅不见，玉贝勒则忙向大厅台阶上那女子站立处行去。
当然，那女子是贾姑娘。
玉贝勒刚上台阶，贾姑娘立即道：“你料对了，他终于来？。”
玉贝勒道：“我没想到他迟到如今才来！”
“你怎么放他走了，又答应撤消对他的缉拿？”
“他有先皇帝御赐的那把匕首，我不能不有所顾忌。”
“那怎么办？难道让他永远……”
第 七 章
“不。”玉贝勒阴冷一笑道：“那把匕首不会永远做他的护身符，我会想办法把它拿过来！”
贾姑娘微一怔，随即点头道：“对，这是个好主意，反正先皇帝已经不在位了，知道这把匕首的人不多，就算那知道的一两个，谅他们也不敢说什么。”
玉贝勒道：“我就是这个意思！”
“可是他已经知道‘查缉营’的行动，是你……”贾姑娘道。
“我不怕。”玉贝勒道：“凭他又能把我怎么样，一旦我把那把匕首拿到了手，说不定我会给他扣个罪名拿他下狱。”
贾姑娘脸色有点异样，但刹那间又恢复了正常，不过她没有说话。
玉贝勒又道：“纪翠怎么样？知道不知道？”
“没有动静。”贾姑娘道：“恐怕不知道！”
“那就好，您请安歇去吧！”
“你也睡去吧！”
贾姑娘走了。
玉贝勒还站在大厅台阶上，没动。
离“肃王府”不远的一条胡同里，站着两个人，一男一女，男的是严四，女的赫然是格格纪翠。
只听纪翠道：“为什么就这么走了，为什么不去找我？”
严四道：“格格既然知道我来了，就应该听见我跟贝勒爷说的话了。”
“听见了，都听见了！”
“那我就不再说什么了。”
“可是我要知道为什么？”
“理由我说的也够明白了。”
“我是问为什么突然这样？”
“根本就没有怎么样。何来突然？”
“不——”
严四道：“格格……”
翠格格道：“让我说。”
严四道：“草民没有不让格格说。”
翠格格道：“我对你好，你知道不知道？”
严四道：“草民知道，对格格的厚爱，草民也感激！”
翠格格道：“那你怎么说根本没有怎么样，你说得出口，你忍心！”
入耳这“忍心”二字，严四还真有些不忍，可是他犹豫了一下之后，还是毅然咬牙横了心道：“格格对草民厚爱有加wrshǚ.сōm，奈何草民无福消受！”
翠格格脸色微一变：“你是说，你不愿接受？”
严四毕竟没有一副铁石心肠，望着眼前的翠格格，他还是有点不忍，道：“格格，草民不是不愿意，而是不能！”
翠格格道：“为什么不能？”
严四道：“格格是皇族亲贵，而草民不过是个江湖百姓。”
翠格格道：“我不在乎，我认识你的时候，你比现在还不如，是不是？”
这倒是实情。
严四道：“格格可以不在乎，皇族的家法却不允许！”
翠格格道：“那是我的事，不用你操心，大不了我放弃这些荣华富贵，我不稀罕！”
严四道：“格格千万不能，草民也绝不敢让格格这么做！”
“我对你说过了，那是我的事。”
“可是格格却为了草民，草民承担不了这么大的罪过！”
“这是我自愿的，你承担什么罪过，也没人要你承担罪过。”
“格格……”
“你不用说那么多了，只答应我一句，接不接受我的心意？”
严四很为难，也更不忍，道：“格格，若撇开男女情，草民愿永远视格格为红粉知己。”
“只能这样儿？”翠格格脸色又变了一变。
“是的。”严四毅然点头。
“这就是你给我的答覆？”
“格格明鉴，草民实在是万不得已。”
翠格格沉默了一下，看得见，她一双美目中涌现了泪光，可是她就是没让泪水掉下来：“我哥哥对付‘白记骡马行’，是不是个原因？”
做妹妹的实说了，对付“白记骡马行”的，实际上是玉贝勒。
严四心里有种说不出的感受。道：“不会的，他是他，格格是格格！”
“我也正要让你知道，他是他，我是我。”
严四转了话锋：“格格，请回府吧，免得贝勒爷来找。”
翠格格目光一凝：“李豪，你真不接受我的心意？”
严四道：“草民实在不得已，格格千万原谅。”
翠格格微一点头：“好吧，既然这样，我也就不再说什么了。”
她真没再说什么了，转身走了。
但当她转过身去的时候，她的眼泪已经掉下来了。
她就是不愿让严四看见。
当然，严四也真没看见。
他一直望着翠格格，那透着凄凉的身影，消失在了夜色里。
他没有马上走，他站了好一会儿，他好生不忍，他认为这是他自出现以来，所做的最残酷的一件事。
翠格格回到了“肃王府”，神不知、鬼不觉，连纪明、纪亮都不知道。
只有一个人知道，那是双喜，她在房里等着翠格格，她玲珑心窍，等到格格回来了，她才把灯剔亮。
只听翠格格道：“别，就这样吧！”
双喜有点讶异的收回了手：“格格，怎么样了？”
“没怎么样，你去睡吧！”翠格格道。
“格格……”双喜觉得事情有点怪，不放心。
翠格格有点急怒，语气有点冷：“我叫你睡去！”
双喜没敢再问，应了一声，施个礼退了出去。
翠格格跟过去关上了房门，回身扑倒床上就哭，所有的悲伤、委屈、羞怒……一古脑的发泄了出来。
双喜真是玲珑心窍，她见翠格格特意跟过来关房门，她没走，她听见了翠格格的哭声。
她知道是怎么回事了，她跟着难过，也陪着掉泪，就是不敢哭出声来。
好一会儿，她突然发现听不见翠格格的哭声了，她不知道是什么时候听不见翠格格的哭声的，但是现在确实听不见了。
她觉得不对，似乎有一种不祥的感觉。
她忙跑回去叫门，叫了好几声，翠格格一点反应也没有。
不祥的感觉更浓了，她惊慌了，想撞门，可怜她又没那力气，她奔下楼，跑了出去，扯着喉咙惊叫：“来人哪！快来人哪！……”
先跑来的是贾姑娘，她飞掠而至：“什么事？”
“格格……”双喜气急败坏：“格格恐怕不好了！”
贾姑娘一闪就掠上了楼，她何许人，撞开门是轻而易举的事。当她一脚踹开门的时候，只见翠格格人已悬在半空。
她飞身上去扯断丝绫，把翠格格抱了下来，拍穴道，抹胸顺气，跟上来的双喜看得直哭。所幸贾姑娘救得快，翠格格有了气，她流下了眼泪。又哭了。
一阵轻风，灯火微动，房里多了个人，是玉贝勒，他一看这情形还能不明白是怎么回事，登时脸上就变了色：“她怎么会……”
贾姑娘截口道：“贝勒爷去告诉下面一声，没事，让他们散了。”
玉贝勒懂贾姑娘心意，转身出去了，随听楼梯口响起了他的话声：“谁在这儿？”
一个话声自楼下响起：“回贝勒爷的话，奴才博尔跟当值的护卫！”
“没事。”玉贝勒的话声道：“都散了，博尔去禀王爷一声，请王爷安心。”
“喳！”楼下传来了博尔的恭应。
玉贝勒转身往翠格格房走，却见贾姑娘带着双喜从翠格格房里出来了。
只听贾姑娘道：“我制住了格格的穴道，让她睡了。”
玉贝勒玉面一片冷意：“究竟是怎么回事？”
贾姑娘望双喜：“双喜……”
双喜哭着跪了下去：“禀贝勒爷，格格出去跟那个人见过面了！”
贾姑娘一怔！玉贝勒脸上变色：“什么时候？”
双喜道：“禀贝勒爷，就是刚才。”
贾姑娘道：“我还以为她不知道，说她没动静呢。”
玉贝勒怒声道：“你为什么不早禀报？”
他扬掌就要掴双喜。
贾姑娘伸手拦住了：“不要怪双喜，不能怪她。”
玉贝勒收回了手。
贾姑娘道：“格格回来后，说了些什么没有？”
“没有！”双喜道：“格格什么都没说。”
“你也没问？”
“奴才问过，可是格格有点不高兴，赶奴才走，奴才没敢再问，奴才一走，格格关上房门就哭了。”
“你怎么知道？”
“奴才觉得怪，没敢走，躲在门外偷听，格格哭得好伤心，听得奴才也难受，后来奴才听不见格格的哭声了，叫门也没动静，奴才知道不对了，这才跑下楼叫人……”
贾姑娘听到这儿，知道问不出什么来了，遂道：“好了，这儿没你的事了，下去吧。”
双喜道：“我留在这儿侍候格格。”
贾姑娘道：“我制了格格的穴道让她睡了，不会有事了。”
双喜这才应了一声，站起来低头转身走了。
双喜那里下了楼，玉贝勒这里玉面煞白，咬牙切齿：“李豪……”他转身要走。
贾姑娘伸手拉住了他，道：“必是她不死心，必是李豪拒绝了她，咱们不就是希望这样么？”
玉贝勒没动了，久久才道：“你认为这样她就死心了？”
贾姑娘道：“应该是，但凡还有一点希望，她不会寻死！”
“我阿玛那儿怎么说？”
“贝勒爷别管，我来说。”
当贾姑娘跟玉贝勒双双进了堂屋的时候，肃亲王还在背着手来回走动着，他一见贾姑娘跟玉贝勒进来，立即停步问：“怎么了，出了什么事了？”
贾姑娘道：“格格上吊了。”
“啊！”肃亲王惊叫一声，上前就抓住了贾姑娘：“她……”
“王爷放心，现在已经没事了，我制了她的穴道让她睡了。”
—肃亲王神情一松，人像虚脱了一样，没站稳，为之一晃，还是玉贝勒跨步上前扶住了他，贾姑娘也反手抓住了他。
“我就知道博尔没说实话！”
玉贝勒道：“是我让博尔这么说的，好让您安心。”
肃亲王怒声道：“这种事也能瞒！……”
贾姑娘道：“王爷去了又能怎么样，事实上那时候格格确实已经救过来了。”
肃亲王的怒色退了些：“为什么？究竟为什么，纪玉，是不是你又惹了她？”
贾姑娘道：“这可跟贝勒爷不相干，是格格刚出去跟那个李豪见了面！”
“李豪？”肃亲王叫了起来：“怎么会？”
玉贝勒把李豪来见的事禀知了肃亲王。
肃亲王听毕又叫：“你答应他了？”
“他有先皇帝御赐的那把匕首护身，我能不答应他么？”
肃亲王叫道：“就算他有先皇帝御赐的那把匕首，可也不能仗着先皇帝的恩宠胡作非为，他留在京里不走，究竟想干什么？”
贾姑娘道：“那谁知道，不过他留在京里不走，对咱们‘肃王府’终究是个祸害。”
肃亲王忙道：“他想对咱们‘肃王府’怎么样？他又敢对咱们‘肃王府’怎么样？”
贾姑娘道：“我是说对格格，别以为这样格格就死心了，要是真能死心，也就不用寻短了，李豪他待在京里不走，不就是咱们‘肃王府’的祸害么？”
贾姑娘太了解肃亲王了，她别的什么都不提，单拿他那个宝贝女儿——格格纪翠当做利害，来打动肃亲王。
奏效了，肃亲王听明白了，深有同感，一点头道：“唔，纪玉，想个办法把他赶走，越快越好！”
行了，也得到了肃亲王的支持。
“您放心，”玉贝勒道：“我会尽快想出办法来的，只把那把匕首拿到手，他的死活就全看咱们了。”
肃亲王道：“先皇帝也太任性，怎么能找这么一个江湖亡命徒给他办事，找了也就找了，还赐给他那么一把匕首方便行事，而且事了之后也没有收回，这不是给咱们大伙儿留了个大麻烦么！”
贾姑娘道：“麻烦是麻烦，不过贝勒爷有办法，您就放心交给贝勒爷去办吧。”
肃亲王转望玉贝勒，正色道：“纪玉，先皇帝的御赐可不是闹着玩儿的，您可千万要小心，别让他拿那把匕首对付你，那可不得了。”玉贝勒道：“您放心吧，我知道。”
肃亲王没再说话，可是他还是急恼的拍了一下桌子。
玉贝勒还是有他的权威的，他说他的权威已经不如前了，是“过谦”了。
—第二天，“查缉营”派出了大批人手，到外城各处撕了缉拿李豪的告示，这也就是等于撤销了对李豪的缉拿。
罗家走了护院严四，耳目没那么敏锐了。
罗家后院有一处地窖，地窖是地窖，可是多年来一直废弃没用，说它废弃，它又经常保持着干净。
最怪的是，罗家那么多下人，打扫地窖的却是罗姑娘。
这会儿，地窖的门开了，从里头走出两个人来，不是别人，是那姓秦的络肋腮胡，跟姓彭的小胡子，两个人匆匆出了地窖，匆匆行向堂屋。
这么样两个大汉能昂然从地窖走出来，罗家这个地窖之大，可想而知。
堂屋里，罗姑娘正自娥眉轻皱的站着，似有什么烦心事，一见秦、彭二人进来，忙盈盈施礼：“秦叔、彭叔。”
姓秦的络腮胡汉子道：“你爹呢？”
罗姑娘道：“在里头，您两位有事么？”
姓秦的络腮胡道：“没事也不会随便过来了！”
罗老爷从里头出来了，道：“什么事？”
姓秦的络腮胡道：“我们来告诉你一声，他们撤销对李豪的缉拿了。”
罗老爷神情一震：“什么时候？”
“今天早上。”
“你们怎么知道？”
“我们出去过了，查缉营派出人来，把各处缉拿的告示都撕了。”
罗老爷忙转望罗姑娘。
罗姑娘道：“我已经知道了。”
“你已经知道了？”
“小六儿来送过信儿。”
“你怎么没告诉我？”
“我想等会儿就跟您说。”
姓彭的小胡子道：“这是什么事，怎么能等，现在什么都别说了，搬家，还得快！”“搬家？”罗老爷道。
那姓彭的小胡子道：“你以为他们为什么突然对他撤销缉拿？”
罗姑娘目光一凝，向着姓彭的小胡子要说话。
罗老爷忙道：“你是说……”
姓彭的小胡子冷然道：“我们俩怀疑他出卖了咱们，换取他们对他的缉拿！”
罗老爷一怔。
罗姑娘忙道：“秦叔、彭叔，不会，绝不会，他不是那种人。”
姓彭的小胡子道：“那和你告诉我，他们为什么会突然撤销对他的缉拿？”
罗姑娘道：“我不知道，可是……”
“贤侄女，”姓秦的络腮胡道：“姓李的头一天晚上知道咱们是‘汉留’没答应加盟走了，第二天一早，他们就撤销了对他的缉拿，不是太巧了么？”
罗姑娘一时也想不出理由辩驳，的确，太巧了，巧得让任何人都会动疑。
姓彭的小胡子道：“贤侄女，我们不能因为你说声不会，就置整个‘北京’分堂于不顾，所以我们的意思还是马上搬家。”
姓秦的络腮胡望着罗老爷：“老哥哥，宁可信其有，不能信其无啊！”
罗老爷一点头：“好，搬家，下人只带几个走，其余的一概辞退。”
姓彭的小胡子目闪奇异精光：“再碰上姓李的，格杀勿论！”
罗姑娘一惊，忙道：“不能！”
姓彭的小胡子道：“不能？”
罗姑娘道：“秦叔、彭叔，等事情弄清楚再说。”
“他自己承认要保护他们那个小皇帝，并且警告咱们，不许动他们那个小皇帝，这还不够清楚么？”
“可是他们的‘查缉营’却毁了‘白记骡马行’，到处贴告示缉拿他！”
“查缉营”贴告示以处缉拿他，他改名换姓投身罗家当护院，皇甫家来找事，他出面应付，或许，这一切都是设计好的，咱们上了当，把咱们的底泄给了他。
罗老爷瞿然道：“梅影……”
罗姑娘忙道：“爹，秦叔、彭叔，要是，是我不好，您就让我找他，让我来求证，甚至让我来对付他，算我将功折罪！”
“行！”姓秦的络腮胡一点头道：“可是，贤侄女，做叔叔的要提醒你一句，一切以整个‘北京’分堂为重！”
罗姑娘神情一震，微微低头：“是，秦叔！”
下午。严四来到了罗家，不知道他是来干什么的！不管他是来干什么的，他来迟了一步，罗家已经人去宅空大门深锁，听不到一点动静。
这是怎么回事？看看胡同里没人，他腾身而起，掠进了前院。
他还在半空中就看见了，大廊台阶上坐了个人，他也看出来了，那是赵奎。
他落进了院子里，赵奎也看见了他，立即窜了起来，扯着喉咙叫：“我没料错，可让我把你等回来了。”
严四道：“赵大哥，怎么回事？”
赵堂道：“罗老爷他们搬走了，说你不干了，昨天晚上来了个不辞而别，我不信，留在这儿等你，看，你不是让我等着了么？”
“罗老爷他们搬走了？好好的怎么突然搬走了！”
“不知道！”
严四知道一定跟他有关，可是他一时想不出，究竟跟他那一点有关。
“搬那儿去了？”
“不知道，问了，人家没说，除了总管跟几个下人外，都辞退了，护院一个也没带。”
严四也知道，人家罗家父女，本来就不需要护院。
他没说话。
赵奎又道：“兄弟，你连他们搬走也不知道么？”
“事先赵大哥你知道么？”
“不知道呀！”
“这就是了。”
“你昨儿晚上做什么去了？”
“我有点儿私事，天亮了才出去的。”
“兄弟，罗老爷他们突然搬家，透着玄！”
“怎么说？”
“突然说搬就搬走了，事先一点迹象也没有，而且搬那儿去也不让人知道。”
还真是玄，但严四不能告诉赵奎，那跟他严四有关。
他只能这么说：“或许人家有人家的道理。”
“什么道理？”
“那谁知道？”
“他们有他们的道理，咱们的饭碗破了，你我还好，光杆一个，一人饱，一家饱，他们拖家带眷的，有老有小可惨了！”
这倒是！可是严四他有什么办法，他是爱莫能助，帮不上这个忙。
以前骡马行还在的时候还好，“骡马行”是个需要人手的地方，随便都能容纳几个人。如今骡马行没了，他自己都没地方吃饭了，还能帮谁？
只听赵奎又道：“兄弟，今后你打算怎么办？不过你是不愁没地方吃饭的。”
严四微一摇头：“现在还没打算，只有走一步算一步了，不过就像赵大哥你说的，光杆儿一个，找个吃饭的地方，应该还不是什么难事。”
赵奎道：“兄弟，哥哥我帮不上你的忙！”
严四道：“赵大哥你别管我了，顾自己吧，只要都都还在北京城里，往后不愁没有见面的时候。”
“说的也是。”赵奎拍了拍严四：“那咱们各自珍重，后会有期了，我走了，待会儿你给闩上门吧。”
他走了，头都没回。
回头又能怎么样，徒增感伤而已。
严四望着赵奎的身影被影背墙挡住，然后听见了开门关门的声音。
赵奎走了。
望着厢房门口，想想当日来应征的情景，恍如一场梦，这场梦也太短了。
正在这么想着，忽然有所觉，他觉出，如今罗家宅院之内，除了他还有别人。
那个别人，不在前院，在后院，而且正从后院往前院来了。
他转身望过去，一眼不看见了。
那不是别人，赫然竟是罗姑娘！严四心头震动了一下！罗姑娘怎么会在这儿？而且还迳直向着他走了过来。
姑娘步履轻盈，走得不快不慢，但是很快的来近了。
“罗姑娘！”严四叫了一声。
罗姑娘停在近前，一双深邃、明亮的眸子，紧紧的盯着他：“赵师父要在这儿等你，他说一定会等到你，我就跟他一块儿在这儿等，果然！”
严四道：“姑娘等我有事？”
“你又到罗家来，想必也有事。”
“是的，姑娘请先说。”
“不，你先说。”
“那我就恭敬不如从命了——”
严四话锋微顿，接道：“昨天夜里，我证实了贵会告诉我的，顾命大臣专权，居心叵测，我已经决心挺身护卫小皇帝，特来跟贵会情商，请贵会候我十年，十年之后我离开‘北京城’，撒手不管。”
“就是为这？”
“就是为这。”
“这跟他们撤销对你的缉拿有关系么？”
“现在掌权的仍是鳌拜一干人，他们不可能撤销对我的缉拿！”
“事实上‘查缉营’已经撤销对你的缉拿了。”
“他们不得不。”
“为什么？”
“罗姑娘，我有我的办法，否则，我怎么在京里待下去，又凭什么护卫那位小皇帝？”
第 八 章
“你既然有办法，为什么早不用？”
“不到万不得已，我不想轻用那个办法。”
“你又为什么要护卫他们那个小皇帝？”
“罗姑娘，那是我的事。”
“你既然不愿说，我也不能勉强，现在我要告诉你，我等你是为什么事了。”
“姑娘请说。”
“我要告诉你，我们搬家了。”
“我已经知道了。”
“但是你不知道我们为什么突然搬家。”
“姑娘要是不能说，我不敢勉强。”
“没有什么不能说的，而且我必须要让你知道。”
“姑娘请说，我洗耳恭听。”
“跟你有关。”
“跟我有关？”
“你知道我们是‘汉留’，不愿加入我们，昨夜离去了，今天早上他们就撤销对你的缉拿，我两位叔叔，甚至我爹，都认为这是巧合。”严四双眉陡的一扬：“我明白了，我还不是那种人！”
“我知道！”
“我干脆拿几位去交换，岂不是更好，凭我，还不是做不到。”
“我知道！”
严四忽一怔，凝目：“姑娘知道？”
“我是唯一不相信你会那么做的人。”
“谢谢姑娘！”
“汉留对你要格杀勿论，我是主张对你泄底，邀你加盟的人，所以由我来证实你不是那种人，没有那么做。”
“再次谢谢姑娘！”
“我这么做的目的，不是要你谢我，只是要你知道，不管怎么样，我都相信你，都是你的朋友。”
严四暗暗一阵感动：“谢谢姑娘，我跟姑娘，也永远是友非敌！”
罗姑娘也为之一阵激动：“我相信，我绝对相信，有你这句话我感到安慰，你也是汉族世胄，先朝遗民，咱们本来就该是友非敌，既然这样，你为什么不肯……”
“罗姑娘，别的不说，只拿眼前这一样，我必须护卫他们那位小皇帝，我能加入贵会么？”
“护卫他们的皇帝，他们不是没有人。”
“姑娘，护卫那位小皇帝，我不只是对贵会，对他们也是一样。”
罗姑娘为之一怔，讶然道：“对他们也是一样。”
“鳌拜居心叵测，我就不能坐视。”
“这么说，你为的只是他们那个小皇帝？”
“不错。”
“为什么？”
“姑娘原谅，那是我的事。”
“我真不明白——”
“姑娘，不能说不加盟贵会，就是弃宗忘祖，卖身投靠——”
“可是你要护卫他们那个小皇帝，就是跟‘汉留’为敌，‘汉留’也认为那就是弃宗忘祖，卖身投靠。”
严四沉默了一下：“姑娘，那我就莫可奈何了。”
罗姑娘没说话，显然，她也很难过。
卢四道：“姑娘，我刚才说的……”
他没说下去。
可是罗姑娘知道他指的是什么，道：“你知道，我只是一个分堂主的女儿，做不了主，我可以把你的意思往上报，不过，我知道‘汉留’不可能接受，不可能答应。”
严四又沉默了一下：“姑娘，这也是我不能勉强的，我希望姑娘知道，我实在不愿意跟贵会为敌。”
“我知道，我说过，不管‘汉留’如何，我永远是你的朋友。”
“谢谢姑娘！”
忽然，他又听到了什么，抬眼望后院方向：“又有人来了。”
姑娘似乎也听见了，道：“像是我两位叔叔。”
她转身望。
从后院方向掠过来两条高大的身影，落地影定人现，可不正是姓秦的络腮胡和姓彭的小胡子！罗姑娘忙叫：“秦叔彭叔！”
姓秦的络腮胡道：“还真让你等到他了！”
姓彭的小胡子道：“谈得怎么样了？”
罗姑娘道：“两位叔叔，他没有……”
姓彭的小胡子道：“这会儿他在这儿，别的没见什么动静，他说他没有出卖咱们，是可以相信的，可是为什么他们会撤销对他的缉拿？”
瞎四道：“我告诉过罗姑娘了，我有我的办法。”
“既然有办法，为什么早不用？”
“我也告诉过罗姑娘，不到万不得已，我不会轻用。”
“这就是难让我们相信了！”
“两位不信，我莫可奈何。”
姓秦的络腮胡道：“既然是这样，你就不能怪我们对你动疑了！”
严四道：“各人有各人的想法，各人有各人的看法，我不能左右二位。”
姓秦的络腮胡道：“知道了我们‘汉留’的秘密，又让我们‘汉留’怀疑的人，依照我们‘汉留’的规矩，会怎样你是知道的了。”
罗姑娘忙惊叫：“两位叔……”
姓彭的小胡子拦住了姑娘！严四当然知道姓秦的是什么意思，可是他装不知道，淡然道：“我又不是贵会的人，怎么知道贵会的规矩。”
“你不知道？”姓秦的络腮胡也淡然道：“不要紧，我们告诉你……”
一顿接道：“凡是知道我们‘汉留’秘密，而又让我们‘汉留’怀疑的人，我们‘汉留’一定要把他灭口的！”
罗姑娘急叫道：“两位叔叔……”
姓彭的小胡了冷然道：“贤侄女，难道你想违抗规法？”
罗姑娘道：“侄女儿不敢，只是……”
严四道：“罗姑娘，你的好意我知道，只是事情恐怕非你所能拦阻的，我看你还是置身事外吧。”
姓彭的小胡子冷冷一笑：“连别人都这么明白，你这个自己人为仟厶就不明白！”
罗姑娘没再说话，可是娇靥神色冷肃，脸色还有点煞白。
姓秦的络腮胡向严四道：“你知道了么？”
严四道：“我知道了。”
姓秦的络腮胡道：“你有什么话要说么？”
“贵会的规法如此，规法又不能违反，我说什么应该都是多余的了。”严四道。
姓秦的络腮胡道：“本会的规法也有这么一条规定，凡是本会要灭口的人，只要他愿意加入本会，那他就是自己人。”
严四道：“自己人就不必死了？”
“那是当然！”
“自己人就能保证不泄密，不背叛？”
“这你就不知道，‘汉留’对自己人更为严苛，凡泄密、凡背叛，所受的惩罚，比死还难受！”
“原来如此！”
“你认为怎样？”
“人各有志，道不同不相为谋，我只有抱歉了。”
“这么说，你是宁愿被灭口了？”
“蝼蚁尚且偷生，何况这个人，我会尽力保命，真要保不住，那也只有任由两位拿去了。”
“说得好！”
“至于两位是否拿得走我这条命，我相信两位应该很清楚。”
“昨晚情形不同，我们未尽全力，今天再相搏，鹿死谁手就很难说了。”
姓彭的小胡子冷然道：“我要你知道，就算我们两个今天拿不走你这条命，你已经是跟‘汉留’为敌，走到那里都会遭到袭击，直到你死，天下虽大，没有你容身之地。”
严四道：“我知道了，我既不愿加入贵会，那也只好如此了！”
姓彭的小胡子道：“那我们就没有什么可说的了。”
姓秦的络腮胡和姓彭的小胡子两人似乎有很好的默契，他这里把话说完，两个人几乎同时向腰间探手，姓秦的络腮胡从腰间掣出一条链子枪，他则掣出一把缅刀。
缅刀是由缅钢打造，锋利无比，韧性奇佳，不用的时候可以当腰带，可以护腰，用起来跟用软剑一样难，不是内外双修，没有几年的功力，是用不了它的。
罗姑娘脸色变了一变，但她没动，也没说话。
严四道：“看来这一次两位是当真要下煞手了。”
姓彭的小胡子道：“你明白就好，平日跟人动手过招，我们会等人亮了兵刃才动手，可是现在情形不同，能把你尽快灭口，才是最要紧的。”
话毕，他抖直了缅刀，当头劈下。
姓秦的络腮胡抡起了链子枪，拦腰扫来。
两人配合得极好，一攻上盘，一取下盘，一直劈，一横扫。
严四也有他的一套，他闪电探掌，一把抓住了链子枪，往上一举，“当！”地一声架开了缅刀，震得姓彭的小胡子往后退了一步，又攘腕随手一甩，那链子枪儿拳似大的一个枪头，像个蛇头似的，调转方向向姓秦的反噬，去势比来势还疾，吓得姓秦的也连忙后退，头一偏，枪头擦脸面过，好险！
严四道：“罗姑娘，你看见了，请为我做证，我不想跟贵会为敌。”
话落，腾身，直上半空，飞射不见。
姓秦的跟姓彭的连追的念头都没来得及转，别说去追了。
姓秦的络缌胡一跺脚：“怎么还是让他走了！”
不让人家走行么？姓彭的小胡子道：“贤侄女，你没告诉他家搬那儿去了吧？”
姑娘的话声带点冷意：“没有，侄女怎么敢！”
“那就不怕了！”姓彭的小胡子道：“今后他找不到咱们了。”
罗姑娘道：“彭叔，他不会出卖咱们的，事实证明，他也没出卖咱们。”
姓彭的小胡子道：“可是他能让他们撤销对他的缉拿，这让人不得不对他起疑。”
“我知道，我问过他，可是他也是不肯说。”
“这就是喽！”姓彭的小胡子道：“这能怪咱们对他起疑么？要是他清清白白的，堂堂正正，这又有什么不能说？”
想想，还真难怪人家起疑！这，任何人都会起疑，何况是“汉留”？罗姑娘道：“可是他又明白表示，他不愿跟咱们为敌，这又是为什么呢？
如果真如咱们所想的，他又怎么会不跟咱们为敌呢？”
姓秦的络腮胡道：“他不愿跟咱们为敌，只怕他说是一套，做又是一套。”
罗姑娘道：“秦叔，事实证明，他并没有说是一套，做又是一套。”
“什么事实证明？”
“恕侄女儿直言，刚才那出手一搏，就是事实证明，两位叔叔显然都不是他的对手，他可以伤两位叔叔，但是他没有，不但没有，反而躲了。”
姑娘说的是不是实情实话，秦、彭两个人心里都明白，可是他们两个却都不愿意明白承认。
姓彭的小胡子道：“不管怎么说，‘天地会’的规法如此，咱们既然是‘天地会’的人，就只有按照规法行事。”
姑娘道：“可是……”
姓彭的小胡子目光一凝，直欲看穿姑娘的腑肺：“贤侄女，为什么这么护卫着他？”
“侄女儿护卫的不是某一个人，侄女儿护卫的是理。”
“要照贤侄女这么说，那是咱们‘天地会’的规法不讲理了？”
姑娘忙低下了头：“两位叔叔，侄女儿没这个意思，侄女儿不敢那就好，咱们走吧。”
一行三人走了，走向后院方向，进入后院不见了。
这是一座大宅第，占地大，门头跟围墙老高，从围墙上头望进去，里头树海森森，飞檐狼牙。
这才是一家“北京城”的大户人家呢。
这家大户，座落在“北京城”的内城里。
“北京城”内城，住的都是王公大臣，这是那位王公大臣的府邸呢？有个人，年轻人，穿着普通的年轻人，出现在这座大府邸前，向着这座大府邸走了过去。
大府邸前一名蓝翎的武官带着四名跨刀亲兵站门，自是一眼就看见了这个年轻人。
蓝翎武官立即喝止：“站住！”
年轻人站住了，他穿的虽然普通，可是他有着一副颀长的身材，英挺的相貌和不凡的气度，使得蓝翎武官一时不敢对他不客气：“你是那个府邸的，有什么事？”
年轻人从袖子里取出一张拜贴，道：“‘山西’‘五台’故人，特来拜访你们大人，烦请通报。”
蓝翎武官听得一怔，“山西”“五台”故人，这座宅第主人的故人，有这么年轻的么？可是，这个年轻人的相貌跟气度，却使蓝翎武官纵有怀疑，不敢显露，也不敢怠慢，忙上前把拜贴接了过去道：“你请稍候！”
他拿着那张拜帖，转身行向大门，进入了那座大府邸。
他从大府邸的门缝里往外看，年轻人从容、泰然，背着手站那儿等着，他虽然还有点怀疑，可是怀疑减少了，因之也就更不敢怠慢了，忙又往里行去。
没一会儿工夫，蓝翎武官带了个白白胖胖的中年人出来。
中年人身后还跟两个中年人，一看就知道是跟班、仆从一流。
来到近前，蓝翎武官抬手向年轻人：“就是这位？”
中年人上下一打量年轻人，脸上有了笑意，微一哈腰，抬手肃客：“请！”
他让年轻人进去。
年轻人微一欠身，不慌不忙的迈了步。
白胖中年人陪着往大门走，两个中年人跟在后头。
从侧门进了大府邸，毕竟是大府邸，另有一派不同的慑人的气势。
紧挨着侧门里，有间屋，那是门房，每个大府邸都有这种门房，白胖中年人就把年轻人让进了门房，里头的摆设像个小客房，落了座，献上茶，白胖中年人陪笑道：“我叫查布奇，是这儿的总管，请问您……”
年轻人道：“原来是查总管，拜帖上写得很清楚，我姓严。”
“啊！是。”许是这位总管查布奇不知道该怎么称呼眼前这位年轻人，所以，没有称呼。他道：“请问阁下跟我家大人，是怎么个‘山西五台’故交法……”
年轻人微一笑：“我说这位故交怎么会这么容易见……”
查布奇有点窘迫，也有点尴尬的陪上一笑，没说话。
当然，这是人家的职责，也是没奈何。
年轻人接着道：“也难怪总管你这样，论身份、论地位、论年纪，这两字故交，都是没办法论交，更谈不上‘故’，不过我这个‘山西五台’故交，却是另有所指，而且有典有故，只有你家大人知道，只要总管你拿着我的拜帖通报进去，你家大人一定会马上接见。”
查布奇道：“不瞒阁下说，已经另有人通报进去了，咱们在这儿是等候里头传话，而且要先做个例行公事。”
年轻人道：“什么例行公事？”
“恕我们冒犯！”查布奇道：“我们要搜个身。”
年轻人微微一怔：“或许我孤陋寡闻，这倒是我生平首见。”
查布奇又是窘迫、尴尬一笑：“为我家大人，这是我们的职责，尚请阁下见谅。”
年轻人道：“总管对来访的客人都这样么？”
“知根知底的自然不必。”查布奇道：“像阁下这样的访客，我们只有冒犯。”
年轻人道：“总管不必搜身，我自动奉告，我身上带着一把匕首！”
查布奇脸色一变：“不要紧，请阁下把匕首交给我们保管，等阁下离去时，我们马上奉还。”
年轻人微一摇头：“总管见谅，这我碍难从命，我不能把这把匕首交给任何人代为保管，任何人也拿不起这把匕首。”
查布奇道：那只有对不起了，我们不能让阁下见我家大人这句话话声未落，外头匆匆进来个中年人，进来就向着查布奇躬下了身：“启禀总管，大人有话，请客人内花厅相见。”
请客人相见，还在内花厅！查布奇霍地站起：“你们陪客人坐一下，我先去见大人。”
在那中年人发楞之际，他急步冲出了门房。
年轻人仍然很从容，仍然很泰然坐在那儿没动，只慢条斯理拿起茶杯喝他的茶。
茶还没喝几口呢。查布奇又急步从外头进来了。
冲着年轻人道：“阁下，你特别，我家大人还是要见你，而且，可以不必交出那把匕首。”
年轻人微一笑站了起来：“劳总管的驾了，请带路！”
查布奇就站在门口，哈腰摆手肃客。
年轻人又微一笑，从容、泰然，还带着几分潇洒的往外行去。
查布奇陪着年轻人往里走，这府邸可是真大，东弯西拐走了一阵，又进了一个门，来到一个院子，那座待客厅已经近在眼前了。
这座客厅不算大，可是座落在庭院林木间，相当清幽，门口站着四个壮汉，腰里都鼓鼓的，一看就知道，那是藏着家伙。
查布奇把年轻人让进了这座待客厅，只见厅里另侍立着四名壮汉，腰里也都鼓鼓的藏着家伙。
怪不得匕首可以不交出来，敢情已经作了防备了，简直是戒备森严，如临大敌。
年轻人视若无睹，由查布奇陪着行向座位，到了座位前，查布奇刚要让座。
只听一个话声从屏风后传了过来：“大人到！”
查布奇立即哈下腰去。
随着一阵步履声，屏风后转过三个人来，最前面一个是个像貌清癯的老者，一身长袍马褂，步履沉稳，神色冷肃，不怒而威。
后头两个则是中年壮汉，穿着打扮跟厅里厅外那八个一样，想见得都是护卫一流。
老者至主位前停住，两名壮汉分左右侍立后，老者的一双目光立即落在年轻人脸上，深深打量。
查布奇趋前打扦：“启禀大人，就是这位。”
年轻人向着老者微微欠身：“草民严四，有不能行礼的理由，请遏大人见谅！”
遏大人，想必是顾命四大臣之一的遏必隆。
老者道：“你自称是我‘山西五台’故人。”
严四道：“既然见着大人，应该说是‘山西’‘五台’大人那位故人所差才对。”
老者道：“我怎么知道，你是我‘山西’‘五台’那位故人所差？”
严四道：“敢请大人摒退左右！”
查布奇一惊，脸上变了色。
老者没说话，一双目光紧盯着严四。
严四道：“大人这种布署，应该是采查总管建议，为了防我身带匕首，对么？”
老者点了头：“不错！”
“大人应该听说过，一个修为不错的高手，任何东西到了他手里都一如兵刃，他那双手就能伤人，而且我要是真有意冒犯大人，不必经过这样的通报，也不是大人的这十名护卫所能阻挡的。”
老者双眉一皱“年轻人，你这些话，前者我颇有同感，至于后者，我这些护卫都是经过千挑百选的……”
他陡然一惊，住口不言。
因为严四已经到了他眼前，他没看见严四动，谁也没看见严四动。
查布奇跟六名护卫大骇，可是现在反倒谁都不敢动了。
严四道：“遏大人，草民没有言过其实吧？”
老者定过了神，一摆手：“你们都退下去！”
查布奇急叫：“大人……”
老者道：“这位要是有意伤我，我已经没命了！”
这是实情，千真万确的实情。
查布奇低下了头：“喳！”
他跟六名护卫立即退了出去。
严四退回了客位前。
老者凝目望严四：“年轻人，我已经摒退了左右。”
严四当然懂得老者的意思，道：“遏大人，‘山西五台’众所周知，可是我专挑这么一个众所周知的地方，作为遏大人故人的所在地，遏大人应该明白其中道理。”
“这就能证明你是我故人所差？”
“难道不能？”
“这还不够。”
“遏大人有位故人在‘山西’‘五台’剃度落发，舨依佛门，想当初曾经召遏大人四位前往‘山西五台’，当面把稚龄女托付给四位……”
老者勃然色变，惊声道：“年轻人，你究竟是谁？”
严四道：“江湖草民曾经为遏大人这位故人效力。”
老者道：“当初往‘山西’‘五台’觐见我那位故人的，不只是我们四个人，人多嘴杂，难免泄漏此事。”
严四道：“遏大人是说，这仍不足以证明我是遏大人那位故人所差？”
老者道：“不错。”
严四道：“遏大人真是太小心了。”
老者道：“事关重大，我不能不小心，也不敢不小心。”
严四道：“贵府查总管禀知过遏大人，我带了一把匕首。”
老者道：“不错！”
严四道：“遏大人应认识这把匕首！”
他探怀取出了金老爷送给他的那把匕首。
老者人目那把镶满珠玉的匕首，脸色大变，连忙整衣下跪：“臣，遏必隆叩见圣驾！”
严四没动。
老者一拜而起，肃然抬手：“阁下，请坐。”
严四收起了匕首，道：“遏大人，这也就是刚才我为什么没有施礼的道理所在。”
老者道：“我完全理解，谢谢阁下没有陷我于大不敬，请坐！”
老者再次肃客，严四跟他同时坐下。
坐定，老者肃然欠身：“圣驾安好？”
严四道：“遏大人，我不是从‘山西五台’来！”
老者—怔：“那阁下……”
严四道：“不这样，我恐怕见不了遏大人。”
老者道：“那阁下来见……”
严四道：“遏大人，我听说鳌拜居心叵测，特来向大人求证。”
老者脸色一变：“阁下见过索尼及苏克萨哈了么？”
“还没有！”严四道：“我听说过大人最为正直，所以我来听遏大人一句话。”
老者脸色冷肃，迟疑一下，毅然点头：“这是实情。”
严四道：“难道遏大人三位，还有满朝文武，就任鳌拜居心叵测。”
“阁下。”老者脸上掠过一阵抽搐：“我惭愧，满朝文武不是来自鳌拜门下，就是慑于恶势力，我力有未逮，不足以独撑大局。”
严四道：“满朝文武之中，总该有几个节烈人物！”
“阁下啊！”老者道：“连掌握京畿禁卫大权的‘肃王府’贝勒纪玉都按兵不动，别人谁又能怎么样。”
严四道：“玉贝勒是皇上的最亲信，他有理由按兵不动么？”
老者道：“事实上他确实按兵不动，阁下来自江湖，不熟知宦海事，宦海之中波涛汹涌，变幻莫测，是不能以常情论的。”
“谢谢遏大人指点。”严四道：“索尼，苏克萨哈二人如何？”
老者道：“未必附合鳌拜，只求自保。”
严四道：“顾命四大臣，三位不附合鳌拜，那就好办！”
老者道：“阁下是要……”
“不瞒遏大人。”严四道：“我要勤王保皇！”
老者道：“阁下只不过来自江湖！”
严四道：“但是我身受圣上重托，承诺护卫小皇帝至成年。”
老者道：“阁下，连王公大臣都……”
严四道：“遏大人，江湖人有江湖人的办法，我辈轻礼重一诺，我不能知难而退。”
老者一阵激动：“阁下只不过来自江湖，遏必隆却是世受皇家恩典，阁下令遏必隆敬佩，也令歇必隆惭愧，愿追随阁下——。”
严四抬手拦住，道：“只遏大人不附合鳌拜，并进一步能掌握索尼、苏克萨哈就够了，再有烦劳遏大人的地方，我自会奉知。”
老者道：“说什么烦劳，我应该的但有吩咐，赴汤蹈火在所不辞。”
严四道：“有遏大人这种保证，我就放心了，今日事，请遏大人告诫下人，不可泄露，以免为遏大人招祸！”
“这个阁下放心，我自会交待。”
严四站了起来：“那么我告辞。”
老者跟着站起：“阁下住在何处，怎么跟阁下联络？”
严四道：“目前我居无定所，遏大人不必跟我联络，有事我自会来见遏大人。”
他一抱拳，要走。
老者道：“我送阁下！”
严四道：“不敢当，遏大人还是让我自己走，免得人动疑！”
老者没动，轻喝：“来人！”
查布奇带着那六名护卫急步行了进来，近前行礼：“大人！”
老者道：“代我送客！”
“喳！”查布奇一声恭应，立即向着严四哈腰摆手：“请！”
严四转身往外行去。
查布奇送了出去。
老者冷肃的站在那儿，望着严四行出了内花厅，望着查布奇陪着严四走不见了。
就在这时候，老者刚才出来的那扇屏风之后，又走出一个人来。
第 九 章
这个人是个旗装大姑娘，娇靥美艳如花，体态刚健婀娜。
六个护卫立即躬身为礼：“姑娘！”
旗装姑娘道：“你们都下去吧！”
“喳！”六名护卫分别向老者及旗装姑娘行一礼，又退了出去。
旗装姑娘这才向老者请了个安：“阿玛：”
敢情这位旗装姑娘是老者的掌珠。
老者道：“你都听见了吧？”
旗装姑娘道：“放天谢地，终于有人出头了，您是不是可以放心了！”
老者道：“毕竟还有忠义之士在，只是我担心他能有多大能力。”
旗装姑娘道：“圣上一定知道，不然不会把这种重责大任交付给他！”
老者道：“圣上怎么会把这种重责大任交付给一个江湖人？”
旗装姑娘道：“圣上把顾命重责大任，交付给他最信任的四位大臣，又如何？圣上不把护卫幼主的重责大任交付给一个江湖人，又能交付给朝廷上那一个人？”
老者脸上再闪抽搐道：“说的也是啊，王公大臣们世受皇恩，反而不如一个江湖人，实在惭愧啊！”
旗装姑娘道：“的确，不管怎么样，只要他有这份勇气，就够让人敬佩了。”
老者连连点头：“唔，唔，可是只他一个人，怎么能对付鳌拜庞大的势力？”
“谁说只他一个人。”旗装姑娘道：“至少还有您，还有我，是不是？”
老者道：“兰妮啊！阿玛的想法，不能跟你们年轻人一样。”
叫兰妮的旗装姑娘道：“您的意思我懂，可是我信得过他！”
老者道：“你见都没见过他！”
兰妮道：“阿玛，我看见他了。”
老者道：“只看见那么一两眼，你根本不了解他！”
“够了！”兰妮道：“不用了解，他沉稳、成熟，这就给了人信心。”
老者深深看了爱女一眼：“但愿你是对的，我是多虑了。” 兰妮道：“你等着看吧！”
老者没再说话。
翠格格醒过来了，她醒过来的第一眼，看见的不是双喜，也不是贾姑娘，赫然竟是她哥哥纪玉。
玉贝勒轻声道：“小妹，你醒了？”
翠格格脸一偏，泪水经眼角流了下来。
玉贝勒坐在床边，握住了她的手：“别这样，小妹，咱们总是兄妹。”
翠格格没说话，但可以看得见，她的眼泪仍一直流，玉贝勒，也可以清晰感觉到，她颤抖得很厉害。
玉贝勒为之不忍，也为之难过，取出他的方帕为翠格格轻轻拭泪：“小妹，纵使你一无所有，至少你还有你的家人，我失意的时候就会这么想……”
再坚强的人，在这时候也是最脆弱的，翠格格再也忍不住了，哭了，放声痛哭！玉贝勒没劝她，没拦她，一直握着她的手！半晌，她不哭了，玉贝勒的一块方帕都可以拧出水来，她开口说了话：“哥哥，我好像又回到了小时候！”
玉贝勒心头震动了一下：“哥哥承认，长大以后，咱们在一块儿的时候很少了，只知道忙于官里的事，疏忽了你！”
“也不能全怪你，”翠格格道：“我的脾气使我以为自己长大了，也不愿意接近你了。”
“小妹，别这么说！”玉贝勒道：“我总是个做哥哥的！”
翠格格转了话锋：“是你救了我？”
“不是我。”玉贝勒道：“双喜一嚷嚷，贾姑娘头一个赶到！”
“呃！是贾姑娘？”翠格格显然没想到。
当然，这没想到还有点别的意味。
玉贝勒听出来了，道：“自小贾姑娘就照顾咱们俩，就像咱们的娘一样，咱们也一直拿她当娘，以前你不是一直跟她处得很好吗？”
翠格格沉默了一下道：“跟咱们俩一样，别扭不知道是从什么时候开始的！”
玉贝勒道：“其实，你知道，我也知道，真说起来，应该是从你那趟远门回来以后。”
这意思是说，在外面认识了人回来以后。
翠格格认识了谁？翠格格像没听见：“我总觉得贾姑娘，对你宽，对我严。”
“贾姑娘是个汉人女子。”玉贝勒道：“汉家人对闺女的管教都是这样！”
“可是咱们是旗人儿女呀！”翠格格道：“她们汉人女了裹脚，咱们旗人女子还不裹脚呢！”
玉贝勒道：“不管怎么说，她对咱们总是爱之深，管之严。”
翠格格又转了话锋：“阿玛来过了？”
“来过了。”玉贝勒道：“由贾姑娘陪着来了好几趟了。”
“哥，我想跟你商量件事好不好？”
玉贝勒道：“什么事？”
“你总不会自己去找李豪拿回那把匕首吧？”
“你听见了！”玉贝勒身躯一震。
“我都听见了。”
“当然不会，事实上那样也拿不回那把匕首来。”
“找到了合适人没有？”
“还没有！”
“你打算找什么样的人？”
“你有什么看法？”
“我认为男人不如女人，女人不如熟人。”
“男人不如女人？”
“你懂我的意思！”
玉贝勒沉吟了一下：“英雄所见略同，我是准备挑选一个合适的女人。”
“别忘了，生人不如熟人，你有合适的熟人吗？”
“这倒没有，其实我不认为……”
“不，哥，生人还得从头认识开始，没有相当的时日不能接近也，熟人就不必，而且熟人也较为让他没有戒心。”
“那就难了。”
“不难！”
“我没有熟人。”
“有，有一个。”
“小妹——”
“对，就是我！”
“你……”
“我愿意！”
“你愿意，我不愿意！”
“为什么？信不过我？”
“那倒不是，要是你真要坏我的事，告诉他一声就行了，何必费这么大周章……”
“那是为什么？”
“因为你是我妹妹。”
“哥，你放心，我不会怎么样，他也不会对我怎么样。”
“可是也就是因为你是我妹妹，他对你一定会有戒心！”
“你错了，就是因为我是你妹妹，他对我才不会有戒心，因为我认识他，对他很痴情，他绝想不到我会那么做，他是会认为我不死心，还继续缠他。”
“小妹，你为什么会愿意？”
“因为我想通了，什么都是假的，只有自己的亲人才是真的。”
玉贝勒站了起来，来回踱步。
显然，他很难下决定。
翠格格道：“哥，别忘了，这对你关系重大。”
玉贝勒停了步：“让我跟贾姑娘商量商量！”
“为什么要跟贾姑娘商量？”
“难道你不认为该和贾姑娘商量商量？”
“我认为只要我愿意就行了。”
“小妹，这就又是你跟贾姑娘的别扭了。”
翠格格不说话了，沉默了一下才道：“好吧，你跟贾姑娘商量商量。”
玉贝勒喜道：“小妹，这就对了！”
“现在就去！”
“现在就去？”
“这种事不宜迟，越快越好！”
玉贝勒想了一下：“好，我现在就去——”
他向外扬声：“双喜！”
双喜应声从楼下上来，快步走了进来，一眼就看到翠格格醒了，她一惊喜把给玉贝勒见礼都忘了：“格格，你醒了？”
玉贝勒道：“双喜，侍候格格。”
双喜才想起有个玉贝勒在，她一惊，要见礼，玉贝勒人已经走得不见了。
玉贝勒在通往堂屋的长廊上走，迎面来了个人，正是贾姑娘。
贾姑娘道：“我正要看格格去，贝勒爷上那儿？”
“小妹已经醒了，双喜侍候着呢！”
她就要走。玉贝勒伸手拦住：“我正要找您！”
贾姑娘有难点讶惜：“贝勒爷有事？”
玉贝勒把刚才翠格格跟他谈的，告诉了贾姑娘。
听毕，贾姑娘脱口叫：“有这种事？”
“不错！”玉贝勒点了点头。
“你看是不是真的？”
“我看是，我不忍心说她是假的。”
“那……她真要是因为这件事有所改变，那经历的这一次倒是值得了！”
“您看怎么样呢？”
“格格说的是理，可行。”
“会不会有什么危险？”
“不至于，那个人不会对一个女子怎么样，更不会对格格这么一个熟人怎么样，你大可以放心！”
“您这么有把握？”
“当然。”
“要不要让阿玛知道？”
“不能，王爷知道一定不答应，他怎么会放心让格格去做这种事！”
“那……”
“不要紧，王爷那儿自有我说话。”
“这不是别的事，妥当么？”
“贝勒爷，这件事对你很重要。”
玉贝勒凝目望贾姑娘：“难怪小妹总觉您对我宽，对她严，所谓宽严，恐怕也有疼不疼的意思！”
贾姑娘神情一震：“格格这么说了么？”
“可不。”
“格格误会了，贝勒爷在朝廷效力，贝勒爷好就是‘肃王府’好，我是往大处着眼。”
我知道，可是女儿家总难免小心眼几。
贾姑娘笑了，笑得有点勉强。
“那我这就去告诉她去。”
“我跟你去。”
贾姑娘跟玉贝勒一起行向翠格格的小楼。
玉贝勒跟贾姑娘上了小楼，进了翠格格的房。翠格格已经坐起来由双喜侍候着吃东西。
贾姑娘惊喜道：“格格吃东西了！”
翠格格道：“我不想吃，双喜非逼我吃。”
“双喜是对的。”贾姑娘道：“都快一天一夜了，不吃点东西怎么行？”
提起这件事，总不是让人高兴的事，翠格格立即沉默了，不过还好，只转眼工夫，她又说话了，而且看不出什么难过：“贾姑娘，谢谢您救了我。”
贾姑娘显然很高兴，也很安慰：“格格不能这么说，我应该的，真说起来要归功于双喜——”
双喜忙道：“婢子不敢，婢子更是应该。”
翠格格道：“不管怎么说，经历这一次事，我对我今后的一生完全改观了，有些事也看透了。”
谁也没说话，这种话，谁也不好接口。
翠格格抬眼望玉贝勒道：“哥跟贾姑娘说了么？”
玉贝勒道：“说了。”
翠格格转望贾姑娘：“您怎么说？”
贾姑娘道：“我希望格格能多想想。”
“多想想？”
“格格应该知道，这是要下很大决心的。”
“您要是只是指这些的话，我已经是三思而再思了。”
“格格下了决心了？”
“我要是没下决心，也就不会跟我哥提了。”
倒也是。
贾姑娘道：“真说起来，格格能这样，我敬佩。”
“您这样说我怎么敢当，我只是觉得以前我糊涂，不懂事，现在我应该为我哥做点事了。”
她倒真是像完全变了个人。
“格格能这么想，实在令人欣慰，格格是皇族亲贵，金枝玉叶，那种江湖亡命徒本就不合适，格格，皇族亲贵里的佳子弟多得是啊。”
翠格格淡然一笑：“我现在已经想通了，但愿不会太迟。”
“不迟，不迟，怎么会迟，”贾姑娘真是满心欢喜，上前坐在床边，拉起了翠格格的手：“格格，这才像以前的你啊！”
翠格格微微低下头去：“这些日子我惹您生了不少气！”
“不……”
我也不知让什么迷了心窍，现在想想，真恨自己。
贾姑娘拍拍翠格格的手：“格格千万别这么说，我会心疼。”
翠格格没说话，头垂得更低了。
“格格，千万别误会我，我进府的时候，你跟贝勒爷还在稚龄，我虽不敢妄想，可是一直把格格跟贝勒爷当作我最亲的人，在我的心里，格格跟贝勒爷根本没有分别，真的，格格，你千万得相信……”
翠格格抬眼望玉贝勒：“哥，这你也跟贾姑娘说了？”
玉贝勒道：“我认为应该让贾姑娘知道。”
“对。”贾姑娘道：“不然格格对我的误会永远没办法消除。”
翠格格忙道：“贾姑娘，我只是随口说说！”
“不，格格，就是你真有这种想法也不要紧，真的，你会这么想，足见我做的不够。”
“贾姑娘……”
“让我说，格格，咱们俩要是能早这么掏心倾谈，什么事也没有了，格格，我虽然是个外人，可是我已经把我的一辈子献给了‘肃王府’、王爷、你跟贝勒爷，甚至于双喜，都是我的亲人，‘肃王府’就是我的家，没有比咱们更亲的了，有时候我对你是严苛了些，那是因为你是个女儿家……”
“我知道，我知道，您别说了……”翠格格又哭了。
连双喜也陪着掉泪。
忠心的丫头都会陪着主子高兴，陪着主子难过，何况刚才贾姑娘还提到了她，也把她当亲人，对一个丫头来说，这是何等的恩宠？“我不说了，我不说了！”贾姑娘抬手抹了抹眼泪，道：“惹格格难过了，格格还怎么吃东西……”
翠格格没说话。
“这件事，我也打算跟王爷提一下……”贾姑娘道。
“不！”翠格格反起头道：“不能让我阿玛知道，绝不能，要是我阿玛知道，他一定不会让我那么做。”
“既然这样……”
“不，贾姑娘，您一定得听我的，无论如何您也得听我的，我心意已决，绝无更改，要是等我阿玛拦我，我再去做，那就不好了。”
她想的还挺周到的。
贾姑娘沉吟道：“倒也是——”
“贾姑娘——”
“格格——”“賈姑娘，这是我头一次为我哥尽点心力，也是我一个心愿，您要成全我，我阿玛那儿自有我说话。”
贾姑娘迟疑了一下，点了头：“好吧，我听格格的。”
翠格格一阵喜，一阵激动，反手握住了贾姑娘的手：“谢谢您，贾姑娘，谢谢您！”
贾姑娘望着翠格格，一双眸子里的光芒有点异样。
玉贝勒望着贾姑娘跟翠格格，两眼里的光芒似乎也有点异样。
但是，翠格格没发现贾姑娘的目光有异，贾姑娘也没发现玉贝勒的目光有异。
只有双喜，她为主子高兴，高兴得流泪。
毕竟，双喜最单纯。
贾姑娘陪着玉贝勒回他的住处。
玉贝勒的住处座落在后院北，隔着堂屋跟翠格格的小楼遥遥相对。
玉贝勒的住处不是小楼，是一间平房，相当大的一间房，进门处是待客房，卧房靠里头。
两个人一路上都默默的走着，到了堂屋，贾姑娘停了步。
玉贝勒道：“到我那儿坐坐去，反正我阿玛也不在。”
肃亲王不在，贾姑娘回堂屋也是一个人。
人逢喜事精神爽，贾姑娘欣然答应：“好！”
两个人走向那间平房，路上仍然没说什么。
好在这段路不长，很快就到了那间平房前。
玉贝勒把贾姑娘让了进去，还亲自给贾姑娘倒了茶，等玉贝勒也落了座，贾姑娘凝目望着他就道：“有什么特别的事儿？”
玉贝勒神情微一震：“您怎么知道？”
“贝勒爷。”贾姑娘道：“你是个心智深沉，极具城府的人，可是到底是我一手把你带大的。”
玉贝勒沉默了一下：“瞒不了您，我是有点特别的事。”
“什么事？”贾姑娘问。
玉贝勒迟疑着没说话。
忽然，贾姑娘脸上有点异样神色：“是不是有心上人了？”
玉贝勒微一怔，随即淡然道：“您想到那儿去呀！‘北京城’的这些个，还没有我看得上眼的。”
贾姑娘脸上的异样神色没了，一扬拇指道：“贝勒爷好志气，‘北京城’的这些个，确实没有配得上贝勒爷的，那是什么特别的事？”
玉贝勒又沉默了一下，其实也是迟疑了一下，道：“我不知道该不该说。”
贾姑娘微一怔：“贝勒爷你，对我，还有什么不该说的？”
“我知道，可是……”玉贝勒还是有点犹豫。
贾姑娘有点急了：“贝勒爷，到底是什么特别的事，你不是这种不干脆的人。”
玉贝勒似乎鼓足了勇气，似乎决定了，毅然道：“好，我说……”话锋微顿，他脸色趋于凝重，凝目望着贾姑娘道：“贾姑娘，我觉得您对纪翠有点假。”
贾姑娘神情一震，整个人似乎楞在那儿，半天没说话。
玉贝勒也没吭声。
半晌，贾姑娘才道：“贝勒爷，你怎么会这么想？”
“是您让我这么想！”
“什么时候？”
“刚才，在对纪翠的时候。”
“你看对了么？”
“我认为我看对了，否则我不会说，您告诉我，我对了没有？”
“那不是假，那是格格说的，我对你跟对她不一样，这，我告诉过你，也告诉过格格，难道还不够么？”
“贾姑娘，疼的多跟少，跟真假不一样。”
“怎么不一样？”
“当然不一样！”
“贝勒爷我问你，我疼你只有三分，要是硬要装出五分来，假不假？”
玉贝勒怔了一下，随即道：“我不能不承认，疼的多少跟真假确有关连，可是这样您是不是还是承认，您对我跟对纪翠不一样了？”
“贝勒爷，这就是我对你跟对格格的解释了，我一直认为男孩子才是一个家的支撑，女儿家总是要嫁人的，不管什么事，对男孩子好就是好，女儿家，女人，都应该尽心尽力，都应该牺牲。”
“纪翠不是没有这么做，可是您对她愿意这么做，似乎连高兴都假。”
“我承认，既是应该做的，既是份内事，又有什么好高兴的。”
玉贝勒一怔，一时没能说出话来。
“贝勒爷，我这么解释你满意么？”
“贾姑娘，您别这么说。”
“那你要我怎么说？”
“贾姑娘——”
“贝勒爷，连你都觉得我对格格假，别人呢？幸好你跟格格都不是我生的，否则别人还以为我晚娘偏心呢？‘肃王府’让我怎么待？”
贾姑娘似乎真有点生气了，说着说着连脸色也不对了。
玉贝勒不安了，甚至有点诚惶诚恐：“贾姑娘，您先别生气！”
“我怎么敢生气，我敢么？”
“贾姑娘……”
“贝勒爷，我算是疼对了你了。”
说着，她两眼居然闪现了泪光。
玉贝勒忙坐到贾姑娘身边，拉起贾姑娘的手：“贾姑娘，我跟纪翠虽然不是您生的，可是您跟我们的亲娘没什么两样，我以为在您跟前即使说错了什么话，做错了什么事，您也不会真生气，是不是？”
这几句话的确打动了一个做母亲的心。
贾姑娘虽不是玉贝勒的亲娘，可是她对玉贝勒所付出的，跟一个做母亲的又有什么两样？贾姑娘瞪了玉贝勒一眼，当然，脸色里已经没有那么生气了：“要我不生气也可以，以后再也不许那么想了。”
“是，您放心，以后就是杀了我，我也不敢了！”
贾姑娘又瞪了玉贝勒一眼：“你什么时候也会贫嘴了！”
玉贝勒放心的笑了。
一天的云雾似乎消散了。
真消散了么？吃过了午饭，翠格格下床了，也应该可以下床了，她看上去精神跟气色都挺好的。
似乎，翠格格是个急性子，能下床了，就要出去找“李豪”去，而且什么人都不带。
双喜虽然知道这是主子跟贝勒爷、贾姑娘说好的，还是不放心，她偷偷禀知了玉贝勒。
翠格格刚坐上了梳妆台，玉贝勒来了：“小妹，听说你要出去了？”
听说了，听谁说？翠格格瞪双喜，双喜只得连忙低头。
“别怪双喜。”玉贝勒道：“她是好意，要是她什么事情都顺着你，那才真该怪！”
“咱们说好了的，你别拦我。”翠格格道。
“我不是来拦你的，说好了我怎么会拦你，我只是来问问，准备带谁去？”
“双喜既然给你通风报信，难道她没告诉你，我谁都不带！”
“那不行，我不答应！”
“这种事怎么能带人，你以为我见了他，三言两语就能把匕首拿过来了，不行，得斗个手段，身边带几个人多讨厌！”
“我不管！”
“这是在‘北京城’，又不是在别处，谁敢把我怎么样？”
“不行，说什么都不行。”
“哥——”
“至少你得带着纪明、纪亮，不然我宁可不让你去。”翠格格站了起来。
玉贝勒及时道：“小妹，你要是不听我的，你就找不到他！”
“我会找不到他？”
“你上那儿找？他在那儿？”
“你知道？”
“当然。”
“你怎么会知道？”
“小妹，你哥哥，我是干什么的？”
“他在那儿？”
“不听我的，我就不告诉你！”
“哥，我是为你呀！”
“你是我妹妹，我不能不顾虑你的安危。”
“我不信我找不着他！”
“那你去找，‘白记骡马行’已经没了，‘北京城’也不是个小地方。”
“哥——”
“小妹，这一点你必得听我的，原则上我宁可不要你帮忙，我是说真的。”
“好嘛！我听你的就是了，那儿可以找到他？”
“我会告诉纪明、纪亮，而且我会告诫他们俩，绝不许告诉你，所以你绝不要逼他们。”
玉贝勒转身走了。
翠格格忙叫：“哥，哥——”
玉贝勒像没听见，头都没回。
翠格格气得跳了脚。
双喜道：“格格，贝勒爷也是好意！”
“好意？”翠格格没好气的道：“都是你的好意惹出来的。”
双喜没说话，这时候不能说什么，也不敢。
好在格格并不是真生她的气，道：“还不快去把纪明、纪亮给叫来！”
双喜没劝，道：“格格，您真要去？”
“当然是真要去。”翠格格道：“你这话是什么意思？”
双喜道：“奴才知道您很生气，很伤心，可是真说起来，这也能都怪那个李豪。”
翠格格娇靥颜色都变了：“不能怪他，难道还怪我？”
第 十 章
双喜道：“奴才斗胆，门不当，户不对，身份、地位都不相当，您让他怎么办，再加上王爷、贝勒爷、贾姑娘都极力反对，尤其他是贝勒爷要缉拿，要对付的人，您让他又能怎么办？”
翠格格道：“你不用替他说话，我跟他说的已经够清楚了，为了他，我什么都可以不要！”
双喜道：“那是您的好意，可是他又怎能让您这么做，格格，您是金枝玉叶，那种江湖人的日子，您过不了的！”
翠格格有点烦躁：“好了，不要再说了。”
双喜那敢再说，低下头应了一声，转身要走。“等一等，”翠格格忽然叫住她。双喜回过了身，可是仍低着头。
翠格格道：“你怎么会忽然跟我说这些？”
双喜头又低下了些：“奴才是怕，万一将来您后悔了，您会更痛苦，甚至会痛苦一辈子。”
双喜的好意，翠格格懂。
她知道，双喜是怕她并不是真正不爱他，而是一时气愤，一念之误，今天帮了玉贝勒这个忙，造成他日无尽的歉意和悔恨。
不知道双喜这话，有没有造成翠格格内心的震撼，只见她娇靥上有着一刹那的抽搐，然后很快的转趋冷然，道：“我知道了，你去给我叫纪明、纪亮吧。”
“是。”双喜低低应了一声，转身走了。
翠格格一身男装，跟她上一趟出远门的打扮一样，带着纪明、纪亮两个宝贝出了“肃王府”。
一出“肃王府”，翠格格就问：“咱们往那儿走呀？”
纪明道：“回格格，外城。”
简单明了，还外带干脆。
“废话！”翠格格道：“不在外城，难道还会在内城，紫禁城不成？”
纪明、纪亮各陪上一脸不安的笑。
“我哥交待你们了，是不是？”
纪明、纪亮不安的点了头。
“你们可真忠心耿耿啊！”
纪明、纪亮谁也没敢吭气儿。
“你们是我的人，却对别人忠心耿耿，你们俩可是真不错啊。”
纪明说了话，一脸苦像：“格格，不是奴才们对贝勒爷忠心耿耿，实在是怕贝勒爷罚啊！”
“难道我就不会罚你们？”
纪亮说了话，脸比纪明更苦：“奴才们宁愿挨您的罚。”
可见玉贝勒的罚多可怕了。
翠格格有点气，可也有点无可奈何，道：“好吧，那我这个做主子的，只有求你们给我带路了。”
纪明、纪亮又是一脸不安的笑，忙道：“谢谢格格开恩！”
两个人一哈腰，忙转身往前走了。
翠格格只有忍住气，忍住了无奈跟了上去。
三个人经由“正阳门”出了内城，纪明、纪亮顺着前门大街往前走。翠格格道：“怎么？在南城？”
纪明、纪亮回过头，纪明道：“对，在南城。”
倒不是他俩改变心意，不怕玉贝勒罚了，而是现在明明是往南城走，而且南城也大着呢。
翠格格只问了那么一句就没再开口了，因为她知道再问，也是白搭。
这条前门大街可是长得很呢，经“正阳门”到“永定门”，走了约莫盏茶工夫，翠格格忍不住又问：“还没到啊？”
纪明、纪亮又回过头来：“到了，就快到了。”
翠格格想问究竟在那儿，可是她还是忍住了，没问。又一会儿工夫，纪明、纪亮拐过了一条胡同，翠格格知道要到了。
真的，进了胡同没多久，纪明、纪亮停在一户人家门口。看上去这户人家的宅院不小，应该是个大户人家。
纪明道：“格格，到了。”
翠格格打量这户人家：“就是这儿？”
纪亮道：“错不了，就是这儿。”
翠格格道：“这儿是……”
纪明道：“这户人家姓罗，算得上是个大户，李豪化名严四，在这儿当护院。”
原来他们找上了罗家，纪明说的没错，只可惜他们来得太迟了。
“这是我哥哥告诉你们的？”
“是的。”
可惜严四没听见，不然他就可知道皇甫家跟玉贝勒也有关系了，其实这也是明摆着的，皇甫家跟“查缉营”有关系，那不就是跟玉贝勒有关系一样。
翠格格道：“叫门吧，还等什么？”
纪明、纪亮忙应一声，上前叫门。
叫了半天，没人应门。
纪明道：“怪了，怎么没人应门？”
“怎么回事？”翠格格道：“翻墙过去看看。”
要看究竟，也只有这样了。
这样虽然不妥，可是在这“北京城”里，格格纪翠管它妥不妥，“五城巡捕营”，甚至于巡城御史，谁能拿这位“肃王府”的和硕格格怎么样？纪明、纪亮没什么好身手，可是翻墙还行。
纪亮帮忙，纪明翻了过去，转眼工夫之后，大门开了，开门的是纪明，他道：“禀格格，没人。”
“没人？”翠格格带着纪亮进了门。
三个人一路往里走，前后院各屋的家俱、器物都在，就是没人，一个人影儿也没瞧见。
纪亮道：“都出去了。”
翠格格道：“那会都出去，一个都不留，看样子像搬走了！”
纪明道：“那家俱、器物怎么都还在这儿？”
“这就不知道了。”翠格格道：“反正咱们这一趟是白来了。”
翠格格显然很失望。
三个人要往外走，可是转过身来，不免一怔停了步。
眼前，那条通往前院的青石小径上，不知什么时候站了个人，一个身躯魁伟的中年壮汉，唇上留着小胡子，看上去很威武。
三个人定过了神，纪明道：“你这个人怎么不声不响的吓人一跳，你是干什么的？”魁伟小胡子壮汉道：“我正想问你们，你们是干什么的？”
纪明道：“我们是来找人的！”
魁伟小胡子道：“我是这儿主人，你们找谁？”
纪亮道：“你姓罗？”
“不错。”
纪明道：“我们找你这儿一个护院，严四。”
“你们找严四，你们是——”
翠格格道：“严四的朋友。”
“你们是怎么进来－的？”
翠格格不在乎：“我们叫了半天门，没人应，只好翻墙进来“翻墙，擅人民宅，非奸即盗——”
“您可别这么说，告诉你了，我们是严四的朋友，不信你找他来……”
“我没地方找他，他早不干了。”
“怎么说，他真不干了！”
“所以，你们别想藉他脱身。”
纪明叫了起来：“你说话客气点儿，我们是‘肃王府’的。”
“怎么说，你们是‘肃王府’的？”
“可不，这位是我们格格。”
“呃！这位是你们格格，难怪我第一眼就觉得她不像……”
“大胆！”纪亮喝道：“你跟谁你呀他的，见了我们格格你还敢这么直挺挺的站着么？”
可不是么，见了格格谁敢不赶紧行礼请安。
魁伟小胡子道：“别急，到了该行礼的时候，我自然会行礼，‘肃王府’的格格，‘肃王府’不是还有位玉贝勒——”
纪叨道：“我们贝勒爷，那是我们格格的哥哥。”
魁伟小胡子笑道：“太好了，这是我今天走运，竟让我碰上这么位贵人。”
“这是你的造化。”纪亮道：“怎么还不快给我们格格磕头？”
魁伟小胡子像没听见，继续笑道：“难怪，难怪，原来严四他有这种皇族亲贵的朋友，好，好，真是太好了，真是太好了！——”
“哎！”纪明忍不住道：“你这个人是怎么回事儿？”
是啊，还不赶紧跪下去磕头！魁伟小胡子忽然不笑了，脸上的神色变得好怕人，道：“我这个人是怎么回事，你们马上就知道了！”
说着，他迈步逼向翠格格跟纪明、纪亮。
翠格格觉出不对来了，忙道：“你想干什么？”
魁伟小胡子听若无闻，继续逼近。
纪明、纪亮忙双手挡在了翠格格身前，纪明喝道：“站住！”
魁伟小胡子仍然像没听见。
纪亮怒喝：“叫你站住你听见没有？”
他扑了过去。
他跟纪明都有两下子，可惜的是他们那两下子只能对付一般人。
“凭你也配！”魁伟小胡子抬手一拨，纪亮已摔出了老远，一时没能站起来。
翠格格跟纪明都为之惊怒，纪明也扑了上去，奈何他跟纪亮的遭遇一样。
翠格格不能不亲自出手了，她当然比纪明、纪亮高明，但是还是差人太多，一下子就被扭着粉臂制住了。
魁伟小胡子一点也不知怜香惜玉，一点也没手下留情，扭得翠格格还真疼，翠格格几曾受过这个，差一点掉下泪来。
翠格格惊怒悲交集，一边骂，一边回脚往后就踢。
魁伟小胡子冰冷道：“娇格格，你要是想不受罚，最好老实一点！”
说话间手上又用了力。
翠格格娇呼一声，眼泪掉下来了。
纪明、纪亮站不起来也得起来了，两个人支撑着站起来，龇牙咧嘴，摇摇晃晃，就待再扑。
魁伟小胡子冰冷一句：“谁敢，你们是不是也想让她受罚？”
纪明、纪亮不敢动了，纪明道：“你好大胆，竟敢劫持皇族亲贵，金枝玉叶，你知不知道这是什么地方，你难道不怕王法？”
“废话！”魁伟小胡子道：“怕我也就不做了，要不是因为她是皇族亲贵，金枝玉叶，‘肃王府’的格格，玉贝勒的胞妹，我还不动她呢！”
纪亮道：“你究竟要干什么？”
“你这一句话算是问对了。”魁伟小胡子道：“你们给我仔细听着，我留你们两个给我传话，告诉玉贝勒，要是他还想要他这个妹妹，尽快到这里来跟我见面，记住，一个人来，你们可以走了！”
纪亮道：“你——”
“闭上你的嘴，快滚！”魁伟小胡子道：“任何一刻的耽误都会对你们这个主子不利。”
纪亮不敢再说了，改口道：“格格，奴才们走了，您放心，奴才会请贝勒爷来救您！”
“滚！”魁伟小胡子一声暴喝！纪明、纪亮不敢再多说什么了，只好走了。
纪明、纪亮怕死了，但是又不敢不回“肃王府”去，兩个人各顶着一颗摇摇欲坠的脑袋，奔回了“肃王府”，回到了“肃王府”已经上气不接下气，支持不住了，双双趴在前院里。
谁还能不知道这情形大大的不对，早有人往里报了。转眼工夫，玉贝勒跟贾姑娘已经站在纪明、纪亮面前。
纪明、纪亮被抬起了到厢房里来，见着了玉贝勒跟贾姑娘，心里急，可就浑身上下不听使唤，说不出话来。
玉贝勒出手如风，飞快的拍了二人身上几处穴道，二人像是喉咙突然开了，齐声叫：“贝勒爷！贾姑娘！”
玉贝勒冷然道：“出了什么事？快说！”
纪明、纪亮抱着头，急急忙忙的把经过都禀知了玉贝勒。
玉贝勒跟贾姑娘脸上都变了色，玉贝勒道：“罗家已经撤走了？”
“是！”
“不是李豪？”
“不是。”
玉贝勒冷怒叱道：“该死，那一家已经搬走了，居然没人来禀报我，既然已经搬了，姓罗的怎么还在那儿？”
“不知道。”
玉贝勒转望贾姑娘：“我这就赶去。”
贾姑娘道：“我跟你去。”
“他只要找我一个人。”
“你怎么听他的！”
“咱们必得听他的！”
“可是……”
“您明知道您不能去，府里也不能没有人。”
“这是谁这么大胆，他究竟要干什么？”
“去了就知道了。”
“你要小心！”
“我知道。”
话只说到这儿，玉贝勒走了，出了厢房就不见了。
魁伟小胡子没再扭翠格格的胳膊了，可是他制了翠格格的穴道，翠格格照样不能动。
人被移进了堂屋，坐在椅子上，翠格格已经平静多了，不再哭了，望望面向外，挡住了堂屋门的魁伟背影，她道：“你究竟是什么人，你究竟想干什么？”
魁伟小胡子没回过身来，可是他说了话：“我是什么人，我究竟想干什么？你不必知道，我会告诉你那个哥哥。”
“你知道你这是什么行径，犯了什么罪？”
“告诉你，我不吃这一套，你要是不跟我来这一套，还能好受点儿，不然我让你哭都哭不出眼泪来。”
翠格格不敢再说了，她已经有过经验，不听这个人的，她只“你这是跟谁说话？”
“人在屋檐下怎能不低头，这道理玉贝勒不会不懂，你在官场上的权势，此时此地是一点也用不上。”
玉贝勒微微转趋平静了些，似乎他接受了小胡子的说法，不然他绝对听不进这些：“你要跟我谈什么？”
“很简单，请玉贝勒跟我们合作，共同对付你们现在这个小皇上。”
玉贝勒神情猛一震：“你究竟是什么人？”
“我可以不瞒玉贝勒，汉留。”
玉贝勒脸色大变，两眼冷芒暴射：“叛逆！”
“玉贝勒，我再次提醒你，说话客气点！”
“你们在我们眼里，本就是叛逆，就跟我们在你们眼里是异族一样。”
“你们确是异族，你们异族人闯，窃夺我大好河山，究竟谁是叛逆？”
玉贝勒惊怒得几乎忍不住了，他要动。
小胡子及时道：“玉贝勒，你要三思。”
玉贝勒不是忍住了：“你痴人说梦，我怎么可能答应你这个！ ”
“有什么不可以？”
四个字，赤胆忠心。”
“不考虑？”
“不考虑！”
“不顾令妹了？”
“我不能为我一个妹妹背叛皇家，自陷不忠不孝、不仁不义，落个千古骂名。”
小胡子仰天大笑：“说得妙，说得好，说得实在好，只是玉贝勒，你少跟我来这一套。”
“你这话什么意思？”
“鳌拜专权，上欺天子，下压群臣，居心叵测，你执掌京畿禁卫，大权在握，你为何不闻不问？”
“鳌拜是先皇帝遗诏的顾命四大臣之首，你懂什么叫顾命么？我凭什么闻问，我要是有所闻问，岂不真正居心叵测大不韪么？”
“难道对鳌拜你就能不忠于皇家了？”
“你要弄清楚，鳌拜是先皇帝钦命的。”
“玉贝勒，究竟是怎么一回事，你自己心知肚明，我也不糊涂，要是你能不顾令妹，那任由你。”
“一母同胞，我又怎么能不顾？”
“那你的意思是……”
“正如我所说，人在矮檐下，怎能不低头？”
小胡子笑了：“玉贝勒不愧是高人，是俊杰，明智、明智！”
“现在是不是可以交还我妹妹了？”
“玉贝勒，你把我当三岁孩童？”
“你什么意思？”
“我要委屈令妹留下来做个保人。”
“好吧。”翠格格说了话：“我是来找严四的。”
“格格怎么会认识严四？找他什么事？”
“我怎么不能认识严四，我常在外头跑，他是个不俗的江湖人，就这么认识了。”
“格格认识他多久了？”
“不少日子了。”
“不少日子是多久？”
“这又什么要紧？”
“当然要紧，我有后话。”
“我认识他一年多了，你有什么后话？”
“一年多了，那么格格不是说谎，就是知道他原本不叫严四？”
翠格格一怔：“你也知道？”
“应该说他没能瞒过我！”
翠格格忽然想到了什么“呃！”地一声道：“我明白了，所以你们才不用他了。”
罗梅影想将错就错，她没说话。
“不对。”翠格格忽然又道：“以你们劫持我的这种行径看，他的情形——你们不会不用他！”罗梅影道：“道不同，不相为谋，有什么不可以？”
“恐怕也只有这么想，道不同不相为谋，他是干什么的我知道，你们又是干什么的？”
“不刚跟格格说过么？稍待或许有别人告诉格格。”
“好吧，那我只有等了。”
“格格还没告诉我，找严四有什么事？”
“私事。”
“当然是私事，只是我不明白，令兄令‘查缉营’抄他‘白记骡马行’，格格为什么还要找他，格格既然认识他一年多了，为什么会任那种惨事发生？”
“我哥哥是我哥哥，我是我。”
“格格跟他究竟是敌是友？”
“你们呢？”
“非敌非友。”
“我也一样。”
“那么格格找他是为什么事呢？”
“只能说我知道他在这儿当护院，来看看！”
她就是不说实话，当然不能。
罗梅影还待再说，从外头进来个人，正是那个小胡子，当然，他就是那个姓彭的小胡子。
翠格格一见他，脸上就变了色。
罗梅影道：“不要怕，他就是我说会给你满意答覆的人，他现在不会对你怎么样了。”
姓彭的小胡子道：“只要你老老实实不发娇格格的脾气，我们是不会对你怎么样的。”
罗梅影道：“你想问什么，现在可以问了。”
翠格格道：“你们究竟是什么人？”
“汉留。”姓彭的小胡子道：“反清复明的汉留，听说么？”
翠格格不由为之心惊：“原来你们是汉留——”
“不错。”
“那你们劫持我是——”
“我们没有别的意思，只为让你那个哥哥玉贝勒来见我！”
“我哥哥来了么？”
“来过了！”
翠格格忙站起来：“来过了？”
“对，来过了，又走了。”
“又走了？”翠格格叫道：“怎么会？”
“怎么不会，别看你哥哥是那么一个人物，现在他乖得很，很听我的，我叫他往东，他不敢往西。”
“那……你们现在可以放我走了么？”
“格格，你怎么这么天真，我若是放你走了，你那个哥哥还会听我的么？”
“我明白了，你们是拿我要挟我哥哥“你终于想通了。”
“你要我哥哥为你们做什么？”
“我已经告诉你哥哥了，他知道。”
“我不信他会答应。”
“事实上他乖乖答应了。”
“因为我——” “你哥哥可真是很顾念你啊！”
“你们怎么能这样？”
“这跟两国交战没什么两样，为了达到目的，是不必择手段的！”
“你们好卑鄙！”
翠格格一声尖叫扑向小胡子！姓彭的小胡子只一扬手，翠格格“砰”一声摔回床上，小胡子指着翠格格道：“你想自找罪受，自找苦吃，是不是？”
翠格格就待起身。
罗梅影过来拦住了她：“你应该是个聪明人，为什么做这种不聪明的事，你能怎么样，又有几分把握，为什么非要自讨若吃，自找罪受？”
翠格格没再动，道：“你们讲信用，我哥哥既然来了，就该放我！”
“没有这时候放你的道理。”姓彭的小胡子道那么做，要是这时候放你走，当初我何必劫持你？”
这倒也是。
翠格格没说话。
任何人不会“我们会放你，一定会放你，你要耐心等，你要为自己想，不要等到我们要放你的时候，已经没有你这个人了，我跟你哥哥保证过，我们会善待你，可是你得跟我们合作。”
“你究竟要我哥哥为你们做什么，多久？”
“那是我跟你哥哥之间的事，只要他尽心尽力去做，相信不会太久。”
他转身走了。
罗梅影跟了出去。
石门自动关上了。
翠格格又掉了泪……。
玉贝勒点了点头。