第二章 莲花山
黑夜过去，迎来了明媚的阳光。又有谁知道地球上曽有个高度发达的人类文明呢？
齐鲁大地东武县有座莲花山脉，恰如其名，连绵几百里山脉如千朵莲花瓣，团团围成一片凹地。山外四季分明，山谷深处却终年白雾缭绕，树木苍翠，没有人知道这片长青之地有怎样细致的景色，只知道它被当地人称为“迷魂谷”。翻开东武县志，便有千年前的记载：“东夷西南有异山，状如莲花。其内异相，宛若仙境。人难入，即入而不得出，故为禁地”。直到几百年前，才真正翔实起来，期间进到山谷深处的能人无数，有旨在为民除害的英雄豪杰，有意在探秘的仁人志士，有一心求财的枭雄豪强，但只有一个叫贾乃祯的人走得出来，无奈成了痴呆，只会重复说几个字：“仙，仙女，俊——”，然后流着口水嗤嗤地傻笑。
有如此奇异之所在，莲花山俨然成为山东第一旅游胜地。附近的居民便永远不用担心本地经济萧条，“明知山有虎，偏向虎山行”，侠之大者与机会主义者在这方面却是出奇的统一，除却这两种人，每年的外地游客也是络绎不绝，他们本不想进到山去，却想听听近来什么人进去了，然后茶余饭后评论此人生前“八卦”种种——。
莲花山南一峰下，解留小镇中心大街，几里地间灰砖青瓦的二层小楼依街而建，日用百货店、肉食铺、馒头房、浴池、发廊……应有尽有。街面上更是热闹，打把式、变戏法的、测字算卦的、锣鼓、小曲、双簧、茂腔、评书……喧嚣连天，汉王河贯穿西东，时下正值寒冬季节，河面上却雾气氤氲，一座青石桥下游船如梭，岸上香客似蚁，高一声低一声唱歌似的吆喝不绝于耳：“德州扒鸡——韩家的嫩扒鸡！骨酥肉香，吃一口忘不掉喽！”
“辣丝，辣丝，辣死人的甜辣丝，不吃算你没来东武！”
“单饼卷煎鸡蛋，另加葱丝豆瓣酱——闻来都香啰……”
“烤猪头、烤猪头！天下一绝——东武红糖烤猪头！”
…………
空空和尚来到如香饭馆二楼靠窗要了个位子，要了一碗米饭，一碟花生米。
他本性情中人，却要受得如此禁缚，只因年少时一言不慎，枉做了十年和尚，眼见明天合同就要到期了。想想大口吃肉，大碗喝酒的日子近在眼前，禁不住“哈哈”狂笑。
“啪”，他脑袋让人用东西狠敲了一下，一个银铃般的声音随即传来：“死和尚，吃饭也不消停，做梦娶媳妇哪？”
“他奶——”空空正要骂人，回头看时，竟生生地将后面的脏话咽了下去，喃喃吐出了俩字“是你”，便怔在那儿。
两个妙龄姑娘站在身后。一个鹅黄衣衫，一个淡紫衣服，却是一样的俊秀模样，一般的婀娜多姿，只是鹅黄衣衫姑娘左嘴角多了一个浅浅的酒窝。
说话的便是这浅酒窝的女子。姑娘白了他一眼，也不理他，拉着她的孪生姊姊在空空对面坐了下来，宝剑搁在凳上，脆生生地喊道：“小二，上好的狗肉来一盘，扒鸡要一只，哦，店里招牌菜来一份。”
“好咧”，小二远远地招呼道。
那姑娘坐定之后，斜睨了一眼空空，道：“死和尚，一年多不见了，我还以为你让佛祖收回去了呢？”
“嘿嘿，叶兰姑娘。佛祖要收我，十年前早就收了，嘿嘿——”空空讪讪地干笑道，顿了顿，问道：“堡主可好？”
“好，当然好。”叶兰俏脸一扬，笑道，“你既来东武却又如何不去拜见我爹爹？”
“我这不刚来，一时肚肠不争气，来这儿整点吃的，可巧让两位小姐碰到了。嘿嘿，不过这和尚的身份，我却仅有这一天了。”空空似有重见天日的感觉。
“是么？明日便满了十年之期了？”叶兰珍珠般的黒眸微微转了几转，撇着小嘴道：“那可是便宜你了。”
此时，小二已将饭菜摆在桌上，热气腾腾地冒着香气。
“嘿嘿，这叫孙大圣逃出了如来佛的五指山。善哉，善哉。”空空说这话时，眼睛早离不开那盘狗肉了。
叶兰的姊姊名叫叶丹，自始至终抿着小嘴看妹妹与和尚斗嘴，这时见和尚如此样子，扑哧一笑。空空注意力本在狗肉上，此时听到笑声，便移目看向叶丹，见她乖巧可人的样子，登时呆了，哈喇子几乎要流了出来。
叶丹让他瞧得脸面微红，叶兰伸手在空空眼前晃了几晃，嚷道：“嗨嗨嗨，你这是和尚么？看你那德行，快赶上贾乃祯了。”
“贾乃祯？”空空似乎将这历史人物忘记了，一时未反应过来，正冥思之际，叶兰努着嘴，粗声粗气道：“仙，仙女，俊——”
叶丹忍俊不禁，抿嘴直笑。
空空却不脸红，但也知自己失态，忙念叨：“善哉，善哉”。
叶兰换上一副一本正经的模样道：“和尚，你也算是个守约的真汉子，明日便自由了，怎样，请客吧？”
空空暗忖，怎么出门就不看黄历哪，看样今天这个跟头要栽在俩丫头手上了。一顶高帽子抛了过来，若要接着，恐怕这客是非请不可了，但瞧这丫头的阵势，绝非一顿饭这样简单。后面肯定有事要他去做，十年前，若不是自己逞强好胜，也不至于过这十年清苦生活——想到这些，顿时出家人相装得十足，道：“弥陀佛，善哉，善哉，出家人四大皆空，身无一物，既受不得真汉子，更不可随波逐浪，与世人同流合污。唉，世间生灵皆有生存的权利，奈何狗肉、烧鸡竟摆在出家人面前。罪过，罪过。两位小施主好自为之，贫僧去也。”言毕，竟不看叶家姐妹，匆匆站起便要离去。
叶兰叶丹未料及他会逃跑，叶兰急道：“慢着，我爹要见你呢。”
闻听此言，空空走地愈是快了。哪知正要下楼的时候，胳膊被一只大手钳个正着，登时杵在哪里动弹不得。
拿他的是一个壮汉，络腮胡像钢针一样根根立在脸上，端的凶神恶煞。
空空大急，怒道：“喂，你，你这是什么意思？”
“什么意思？我家爷有句话要问你。”络腮胡眯着眼答道。
空空这才看清，与大汉围桌而坐的还有三人：对面的是一个二十多岁的青年，国字脸，两道剑眉，一双凤眼，身穿一件银灰的裘皮敞袄，腰间系着一块晶莹的翡翠，嘴角上挑，正对着他微微冷笑。旁边两人都是三四十岁之间的样貌，却干瘦地很，均如那络腮胡一样的夹袄长裤的短打扮。四人都携带武器，各人分别搁在凳上。
“请坐。”青年道。
空空暗呼不妙，脸上却不敢稍露半点。笑道：“贫僧戒酒戒肉，不敢就坐。施主有话请讲。哦，麻烦这位脸上长刺儿的把手放开”。
络腮胡看看那青年，青年点点头，他这才放开。
“你便是空空？”青年问。
“不错。”
“你可是十年前山东界内人人皆知的大盗易云天？”青年咄咄逼人。
空空心想，心大概有人寻仇来了，看这几人，自己同他们任何一个单打独斗均没有取胜的把握，但逃走似乎问题不大。他的本行就是打家劫舍，逃走的功夫自是非常人所比。况且，江湖之上不少人都知道空空即易云天，于是也不否认，道：“正是易某。”
“好好，”青年长身立起，对另外三人道：“请他走一趟。”
易云天火冒三丈，这哪是请哪，根本就是挟持。他从娘胎出来，还没见过这么嚣张的主。怒道：“你把易某当什么人了，我要不去呢？”
“你以为你逃得掉么？”青年冷冷道。
易云天心中一动，悄悄向窗外一瞥，却见人群中三三两两夹了好多带刀的兵仆。易云天暗责自己大意，如香饭馆被人悄悄包围住了，他竟然没有丝毫感觉。唉，十年不做贼，连贼的感觉也找不到了。
易云天长啸一声，双臂一张竟似大鹏般跃出窗外，朝那石桥附近的垂柳扑去。半空之中，猛听得“嗤嗤嗤嗤”一阵声响，无数支羽箭冲天而上，瞬间在易云天面前织成一道箭网。易云天低头看时，却是那些带刀的兵仆甩手放箭，奇的是也不弯弓，箭速竟如此惊人。这种反应速度，这种臂力，说明他们个顶个都是一等一的高手。若是一般人物，这半空之上已然变成刺猬了，易云天轻功却是了得，双掌兀地发力，电光火石一样拍向那接连射来的箭杆上，借力向后翻转，重又回到原地。
那四人正笑嘻嘻地瞧着他。
易云天不禁大怒道：“我与你有何冤仇，竟下此狠手？”
青年也不回答，径自来到窗前，伸手一捞，手里握有一物，正是刚才射向天空现已回落的一支羽箭，但铁质的箭头早已折掉。青年轻轻抛给易云天，笑道：“我确实与你无怨无仇。但你必须跟我走。”
易云天长叹一声，心想今天算是栽了——如此众多高手替这青年卖命，他到底何许人也？底气泄了个精光，抬腿便要下楼。
“慢。”轻轻一声娇喝，叶兰轻步上前，笑嘻嘻道：“这位公子爷，空空是家父一位故人，家父交待，无论如何也要请和尚到家中一叙。请公子爷赏脸。”
那青年对叶兰颇有好感，微微点头，道：“鄙人朱英泰，适才小姐谈话，未听真切，敢问可是叶兰小姐？”
“咯咯咯，”叶兰笑得直不起腰来，“我是叶兰，祝英台是你？那梁山伯可惨喽。”
朱英泰也不恼，笑道：“兰小姐真好兴致。非我驳你颜面，因事关重大，从现在起，易云天一步也不能离开本人。”
“哼，”叶兰黛眉微蹙，暗想凭爹爹的本事，只要将易云天带到叶家堡，便由不得他人说话。于是言道：“既然如此，那可否随我姐妹同去叶家堡走一遭呢？”言毕挑衅式的望着窗外。
“也好，”朱英泰亦是爽快之人，哈哈一笑，道：“有劳兰小姐带路。”
众人下楼，那络腮胡向众兵仆吩咐几句，并不带他们，一路向东而行。
“上有九霄美瑶池，下有东武叶家堡。”叶家堡依莲花山东九峰而建，汉王河穿流其中，经过近千年无数代人的努力，形成了一座颇具规模的私家园林。虽是腊月天气，方圆十几里古木参天，水流潺潺，山间小径曲折，一行人由叶兰叶丹带领，朱英泰四人在后，易云天复又被络腮胡钳住胳膊，夹在中间，迂回而上。一路上小桥流水，不时有枣木荆棘虬龙般刺啦啦劈空而出，复行几步又有斜山阻隔，满眼藤黄，却是遍山腊梅，暗香浮动。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村，真正好景致，有江南的秀丽兼而塞北的古拙。”朱英泰被环境感染，喟然兴叹。
“嘻嘻，你倒像个读书人。”叶兰最是活泼，慢走几步，正要与朱英泰侃上几句。
突然，“啵啵啵”有利器破空急来。七人慌忙低头躲过，身后几棵碗口粗的梅树轰然倒下。那暗器激灵灵飞过，余力不减，似流星一般划一弧形转而重来，易云天被人捏着手臂，躲闪不太灵活，肩头被其中一把U型镖割开一个口子，血流不止。
“龟孙子，有种出来。”易云天伤得不明不白，哪还顾得上出家人身份，捂着肩膀朝远处大骂。
“丹儿，兰儿，快快拦住歹人。你弟弟在他们手里。”正是堡主叶知秋的声音。
叶丹、叶兰心头一震。顾不得多说，奋力向发射暗器的那几个人影追去。
朱英泰这才知道这几人做贼心虚，以为他们均是叶家堡过来接应的，匆忙之间不及分辨便施暗器，以赢得逃跑的时间。便对络腮胡说：“看好和尚，保证他绝对安全。”言毕向另外两人使个眼色，三人施展轻功，朝叶家姐弟追去。
那几个歹人，手上持一个十五六岁的少年，虽不断施放暗器，却均被叶家姐妹用宝剑隔开，两人心系小弟，自然奋不顾身，不遗余力。很快便将歹人截住。
共有三人，奇怪的是全是深目高鼻的胡胡，个个商贾打扮，此刻站在叶丹叶兰面前，呲牙咧嘴，用生硬的汉话道：“漂亮的姑娘，我们很厉害，不想杀你，快快让开。”
叶兰怒喝：“放下我弟弟。”
叶丹则是秀眉微蹙，凝目向弟弟叶轩竹看去。此刻他已经被封闭了穴道，口不能言，只一双乌溜溜的大眼睛带着兴奋的神态，在众人身上扫来扫去，却是置身事外的样子。
“噌噌噌噌”，四条人影倏然而至，第一个便是叶知秋，手中宝刀一挥，亮出架势，怒目而视。其余便是朱英泰三人，与叶知秋并肩而立。
“哈哈，叶堡主生气了嘛，无所不能的真神告诉我们，气大伤身嘛。贵公子在我们手上，你还是放我们走吧。”为首胡胡自持有人质在手，并不怕叶家堡发难。
所谓投鼠忌器，爱儿在敌人手上，叶知秋空有一身本领却无法施展。叶丹叶兰也是无可奈何，一是竟成僵局。
“你们汉人有句话叫认清形势的人是好汉，小孩子在我手中，你要打我，我就杀他。”那胡人一手卡住叶轩竹的脖子，继续对叶知秋晓以利害。
“废话，”朱英泰听他啰里啰嗦，忍不住道：“若不如此，我早送你见你们的胡大去了。”
叶知秋朝朱英泰微微颔首，虽不知他是何人，但看这局面，是友非敌却是错不了。接着向胡人道：“只要你们放了小儿，有什么条件尽管讲。”
“对嘛，这才叫生意人嘛。”那胡人八字胡一翘一翘，说道：“令公子我会给你们，但不是现在。今晚酉时，你一人带着我要的东西来城南驿馆交换。”
叶知秋下意识地向朱英泰瞥了一眼，并未发现朱英泰有何反应。道：“好，今晚酉时，城南驿馆。”
叶知秋身为堡主，如此让歹人安然离去，可谓颜面尽去，但关系到一个天大的秘密，他不想让外人知道，尤其像朱英泰这样身份不明的人，不得已只能忍让一步。
三个胡胡小心撤退。
“爹，不能放他们走。”叶兰不甘心。
“以叶家堡的实力，纵使他们逃到西域，我仍有把握拿住他们。但你弟弟在他们手上，听他们的。他们不过想要我的东西，你弟弟不会有事。”叶知秋似是跟叶兰说话，其实却是警告三名胡胡休要伤害叶轩竹。接着对朱英泰一抱拳，道：“多谢侠士仗义相助，不若到舍下一叙。”
他本是客套话，哪知朱英泰对叶家堡一行却是势在必得。
“谢堡主，事因易云天，晚辈正有此意。”朱英泰抱拳还礼。
“请。”叶知秋心情大坏，也不多言，大步前去。
众人紧随其后。
叶家堡待客厅，一色的红木家具，檀木门窗，淡淡的檀香充盈其间。
众人依序而坐。
“朱侠士，空空大师受伤，我看还是让可靠人送他进后堂包扎伤口为好。”叶知秋对朱英泰言道。
朱英泰并不反对，哈哈一笑道“悉听尊便。”
叶知秋端起以沏好的茶递给朱英泰，道：“听口音，朱侠士不像是本地人。据我所知，空空大师这十年来做过不少惩恶扬善的好事，朱侠士因何原因要与他过不去呢？”
朱英泰接过景泰蓝的茶杯，轻呷一口，暗忖，如此对话甚是麻烦，不若直接表明身份，事情便好办多了。言道：“晚辈从京城而来，因一些事情较为隐秘，恳请堡主清退无关人等。”
叶知秋眉头一挑，挥了挥手，下人全部退下，只剩叶丹叶兰及朱英泰带来的三人。
朱英泰从怀中掏出一块巴掌大小的印鉴，递与叶知秋。
叶知秋仔细接过，但见那玉印主体遍身洁白无瑕，晶莹剔透，偏偏手柄呈一条青龙形状，看颜色形状栩栩如生，单这青白分明，便已是玉中珍品，加之这鬼斧神工，实在是件不世之作。再看底部篆文，不禁大吃一惊——竟是当今世上第一权力的信物：皇玺。
“你，你，你竟是——”叶知秋一时失态，竟不知所措。
“正是寡人。”
“参见陛下。”叶知秋这才从梦中醒来，急忙行礼。
“堡主不必拘礼。”朱英泰急忙将叶知秋扶起，引他与其他三人相见：“这三位均是当朝内阁大学士，刘健、李东阳、谢迁。”叶知秋急忙向他们一一施礼。
叶丹叶兰自是感到新奇，当朝皇上正德，讳名朱厚照，却如何是这个“朱英泰”？哦，是了，微服私访或行走江湖必然要有一个化名，只是这名字取得有侵权之嫌。想到这些，叶兰也不觉拘谨。
原来，这正德皇帝朱厚照本是聪颖之人，不仅骑射剑术一流，而且求知欲极为强烈。受无神论思想影响，自小便不信鬼神，任何神秘物事都有探个究竟，追求个性解放。并不热衷朝政之事，后来竟成立了“宇宙探索会”，内阁大学士刘建、李东阳、谢迁诸人奉命专门探讨一些千古之谜。莲花山迷魂谷便是他们重点研究课题。
正德将大体情况简要说了一下，然后言道：“叶堡主对外人仍要当我是江湖中的朱英泰，可好？”
“谨遵圣命。”叶知秋回道。
“叶家堡果然名不虚传，只是这地方小点了。”朱英泰踱着四方步，漫不经心地说道。
那络腮胡便是刘健，他外粗内秀，论起申论、诗词、哲学却要比李东阳、谢迁稍胜一筹。此刻心想，叶家堡如此规模已是不小了，却不做声，等待皇上下文。
果然，朱英泰接着道“这样吧，我将莲花山从东一峰至东一百峰结束一百峰的地权给你，如何？”
叶知秋本因爱儿被绑架，心情不佳，然而此时仍然抑制不住心中的狂喜之情，要知道，叶家堡要发展，只有空间的拓展，然而面对此瓶颈，叶家几代人散尽千金万金，见效颇微，即便偶有在朝为官者，也是两袖清风，哪肯为宅地张口。未曾想这小皇帝开口便是一百峰，要知道叶家堡现在的规模，充其量也只是半峰而已。想想这是何等大礼。
叶知秋近前一步，嘴唇哆嗦，言道：“叶某何德何能，竟受陛下如此厚爱？”
“我只想知道你对莲花山知道的一切。”朱英泰一字一顿地答道。
“好，陛下如此待我，草民若漏得半字，便是不识抬举。请陛下随我到密室详谈。”叶知秋肃颜道。