第972章宿命之地
不知道是不是因为每天处于细菌炸弹的威胁之下让美国人变得急躁起来了，美国对夏威夷群岛的进攻作战开始的比想象中的要早。
1944年1月30日，刚刚通过巴拿马运河的美国第3舰队就得到了等候在那里的部分美国第5舰队、第9舰队的舰艇加强，又同从圣迭戈赶来的登陆舰队汇合，组成了新的第3舰队。
根据第3舰队司令官兼中部太平洋司令部司令官哈尔西海军上将的命令，第3舰队随即被分成了第30特混舰队和第31特混舰队。其中第30特混舰队是以航空母舰为核心的快速舰队，由哈尔西上将亲自兼任司令官，舰队主力包括旗舰“企业”号航母和“兰利”号、“圣胡安”号、“关塔纳摩”号、“巴拿马运河”号、“瓦胡岛”号等5艘“独立”级轻型舰队航母，在1艘巴尔的摩级重巡洋舰、4艘克利夫兰级轻巡洋舰和4艘奥克兰级轻巡洋舰，以及25艘弗莱彻级驱逐舰的护卫下，以高达21节的航速，直奔4700海里外的圣诞岛而去。
而第3舰队的主力和庞大的登陆船队则组成了第31特混舰队，由金凯德中将指挥（登陆部队的司令官是参加过英格兰战役的乔治.巴顿中将），于1944年1月31日离开巴拿马港，以12节的航速慢悠悠地向圣诞岛驶去。
与此同时，第5舰队在合并了第7舰队的部分主力舰艇，同样编成了两个特混舰队——第50特混舰队和第51特混舰队。
和第3舰队的编组方式一样，第50特混舰队也是以快速航母为主力的航空舰队，由斯普鲁恩斯海军上将亲率。该舰队拥有埃塞克斯号、勇猛号、大黄蜂号、约克城号（不是沉在西太平洋的那艘，而是新服役的一条埃塞克斯级）等4艘埃塞克斯级的大型舰队航母，以及独立号、普林斯顿号、布雷森林号、科本斯号、蒙特利号、珍珠港号等6艘独立级航母，也在数十艘巴尔的摩级、克利夫兰级、奥克兰级和弗莱彻级的护卫下，风驰电掣般地往夏威夷群岛北面的太平洋海域而去。
而第5舰队的主力和另外一支规模庞大的快速登陆船团合并，组成了第51特混舰队，由弗莱彻海军中将担任司令官，同样以较快的航速向夏威夷群岛以北的太平洋驶去。
不过和上一回德国情报网在第一时间就上报了美国舰队出动的情况不同，这一次德国在圣迭戈的情报网因为日本人的细菌攻击而瘫痪了——现在整个南加州都是最高戒备，而且非军事人员都尽可能疏散了，德国中央保卫总局的特务都是“非军事人员”，他们要么感染了日本人投下的细菌，要么就被疏散到美国中部去了……
另外，为了防备日本人炸弹气球和新一轮可能发生的飞机轰炸（投放细菌弹），太平洋舰队派出了大量的驱逐舰、护航驱逐舰和大型远程巡逻机在美国西海岸附近巡逻，不过没有发现日本轰炸机群，倒是连续击沉了5艘日本潜艇。
而其中2艘都是在1月的最后几天打沉的，结果造成了没有一艘日本潜艇在美国第50特混舰队和第51特混舰队出击的时候，处于可以监控圣迭戈港的位置上。
这就意味着，日本人对第50特混舰队和第51特混舰队的情况一无所知！
……
“美国人的目标显然是圣诞岛！”
在日本大本营的作战会议上，海军和陆军的头头们罕见的达成了一致。
陆军参谋本部总长杉山元说：“美国人显然想先重复一遍第一次圣诞岛战役的故伎，用强大的舰队防空火力和全战斗机配置的航母来消耗我方飞行员的生命！”
“必然是这样的！”山本五十六点点头，“不过这一回等待美国人的，将是我们强大的水雷战队和潜水舰队，美国鬼畜将要领教93长矛鱼雷的厉害了。”
所谓“水雷战队”的水雷，并不是指那种圆滚滚放在水里的雷，而是指鱼雷。
和航空兵器一样，鱼雷也是极受日本海军重视的兵器。在日本海军的高级将领中就有大批的“水雷战专家”，现在的联合舰队司令官南云忠一原本就是一位“水雷专家”，曾经担任过水雷学校校长一职。
而驻防夏威夷群岛的日本海军第8舰队司令官三川军一中将同样是一位水雷专家，曾经在南洋作战和南太平作战中指挥编队用鱼雷击败过英（澳）美舰队。
山本五十六将三川军一和他的舰队调往夏威夷群岛，就是为了利用他的水雷战能力，在圣诞岛重创美军舰队。
此外，日本第6舰队司令官高木武雄中将这些日子也亲自到了珍珠港指挥潜水舰作战——日本的第6舰队其实是日本海军的潜艇司令部，并不是真正意义上的舰队，所以舰队司令官是在岸上办公的。
不过和德国海军潜艇部队的两代掌门人邓尼茨和弗雷德堡都是U艇出身的潜艇专家不同，日本第6舰队司令官并不一定是潜水舰专家。
譬如高木武雄的两位前任，小松辉久和清水光美都没在潜艇上干过——在这两个没有在潜艇上干过的潜艇部队司令官的指挥下，日本的潜艇部队虽然拥有不错的装备，数量也不算少，但是却无法取得如德国潜艇一样的辉煌战果也就不足为奇了。
而高木武雄比之前两位强一点，他是正儿八经的潜水舰部队出身，还当过潜水学校教官和潜水舰舰长。不过从1929年11月开始他就被调往水面舰队了，后来就再没回过潜水舰部队，直到1943年6月21日出任第6舰队司令官……之所以会这样，大约是和日本海军的晋升规则和日本潜艇部队的地位有关。
在德国，潜艇部队是一个相对独立的兵种，隶属于海军，但是不属于公海舰队。而在日本，潜艇部队的独立性不高，潜艇部队的军官没有自己独立的晋升体系，所以在达到一定级别后就要参加海军军官的轮换和晋升，一会儿是战队参谋，一会儿是军令部熬资历，一会儿又去当舰长……
高木武雄在出任第6舰队司令官前甚至当了很长时间的海军基地（马公警备府和高雄戒备府）司令官。潜艇什么的……都是十几年前的事情了，高木武雄掌握的东西，其实已经落伍了。
所以日本的潜艇部队是没有自己的作战思路，一直都是水面舰队的一部分，负责侦察和偷袭敌方的水面舰队。
而在“捷一号作战”计划中，以“重雷装”巡洋舰（包括重巡和轻巡）和驱逐舰为主的第8舰队和第6舰队的潜水舰，都将会用于“圣诞岛水雷战”。
按照计划，第8舰队的“重雷舰”和第6舰队的潜水舰会在美国舰队接近圣诞岛前，分别去巴尔米拉环礁附近和圣诞岛附近水域埋伏，潜水舰伺机偷袭。而“重雷舰”则会在登陆作战开始后进行夜袭，力争最大程度重创来犯之敌……
不过就在三川军一亲率十六艘经过重雷改装的重巡洋舰、轻巡洋舰和驱逐舰离开珍珠港的次日，一条令人不安的消息传到了日本联合舰队旗舰“大和”号上。
夏威夷时间2月5日夜晚，2架安装有机载雷达负责搜索北太平洋海面的“一式陆攻”在报告遭遇不明敌机攻击后失联！
而且，其中的第二架“一式陆攻”在失联前还报告机载雷达发现10艘以上的水面舰艇，位置是夏威夷群岛西北约1000海里。
“夏威夷群岛西北……”南云忠一马上走到了海图台旁。
而舰队参谋长草鹿龙之介马上在海图上标明了具体的位置，然后他对南云说：“司令官，敌人的目标是中途岛！”
“中途岛……”南云忠一眉头微皱，“美国人真是会挑地方啊！”
原来南云忠一一直就在担心中途岛这个地盘，因为中途岛是由三个陆地面积总和只有6.2平方公里的珊瑚礁岛（沙岛、东岛和斯皮特岛）组成的小小的群岛。因为中途岛拥有足够的陆地可以修建供大型飞机起降的机场，所以战略地位非常重要，从1903年起就是美国的海军基地。
但是中途岛的面积太小，又过于平坦，无险要可依，如果让大口径舰炮轰上几天说不定上面就没活人了。而且中途岛四面航道宽阔，没有什么暗礁可以阻挡登陆部队，美国人对那里又非常熟悉，所以日军想要靠岛上的守备队进行较长时间坚守的可能性几乎没有。
可是这么几个小珊瑚礁岛，却偏偏距离瓦胡岛只有不到1500公里，距离考爱岛和尼豪岛就更近了，只有1200多公里。
这意味着美国人一旦控制了中途岛，让人头疼的P51B/C的作战半径就能覆盖到考爱岛和尼豪岛了，如果再有什么增加航程的改进，瓦胡岛都能被P51B/C给覆盖了……
第973章到底谁错了？
中途岛当然是重要的，但是中途岛又是很难防御的，靠岛上有限的守军和几十架飞机（主要是可以用于远程侦察和攻击的一式陆攻），肯定是守不住的。
在圣诞岛战役时担当中部太平洋方面舰队参谋长的草鹿龙之介非常肯定地告诉南云忠一：“靠近中途岛的美军舰队应该是从圣迭戈出动的太平洋舰队主力，航母数量估计在50艘以上，舰载机多半采取全战斗机配置，可能拥有1500架以上的F4U和F6F，还会有10艘左右的战列舰/战列巡洋舰负责炮击。另外，该美国舰队的防空火力肯定是非常强大的……”
“草鹿君，本官了解圣诞岛大战的情况。”南云忠一摆摆手打断了草鹿龙之介，“你说这番话的意思是不赞成动用联合舰队在中途岛与美国舰队决战，是吗？”
“哈伊。”草鹿龙之介重重点头，“从圣诞岛大战之情况分析，除非马上进行特攻作战，否则单凭普通的航空作战是无法击败美国舰队的，可是樱花飞弹的数量非常有限。”
草鹿所说的樱花飞弹就是指“银色死神”，这是日本给“银色死神”飞弹改的名字，而且他们还准备以樱花飞弹（银色死神）为蓝本，开发出简装版“樱花”。
但是负责指挥半个“樱花特攻”（还有半个是大难不死的德川好敏负责指挥）的海军第343航空队司令官源田实大佐却认为发展简装版樱花意义不大，因为樱花飞弹太难驾驶，非精英不足以发挥威力。
所以樱花特攻就是一锤子买卖，必须要在最关键的时刻投入，起到决定性的作用。
而最关键的时刻，按照“捷一号作战”计划的规定，肯定不是现在，而是在美军大量登上夏威夷群岛之后。
至于使用零式和隼式飞机发动的神风特攻，目前则定位于樱花特攻的补充，会在樱花特攻结束后视情况再决定是否发动——这是因为神风特攻队员都是从陆海军飞行学校里面招募来的菜鸟，如果在发动突击的时候遇上由经验丰富的美国战斗机飞行员驾驶的F6F和F4U，肯定是白白送死。
所以必须在樱花特攻队消灭或重创了大部分美国航母之后，才是考虑出动神风特攻队的时候。
而宝贵的联合舰队主力，同样要等到樱花特攻奏效后再上场去打最终决战。利用强大的战列舰部队粉碎失去了航母保护的美国主力舰部队，再利用航空舰队去追击从夏威夷群岛撤退的美国舰队残部。这样才有可能在第二次夏威夷群岛之战中打出一个漂亮的歼灭战——虽然陆军的大马鹿们非常怀疑海军的能力，但是日本海军的高层并没有放弃歼灭美国太平洋舰队主力的打算，而他们的意图在“捷一号作战”方案中也得到了体现。
所以现在不能投入“樱花”，“神风”就是投入了也不会有什么战果，而联合舰队主力更不能贸然出动。至于动用夏威夷群岛的岸基航空兵……一来距离太远；二来圣诞岛的前车之鉴放在那里。因此也是不可行的。
“还是建议放弃吧。”草鹿说，“把部队放在中途岛是白白送死，还不如早点让美国人上岛……这样决定命运的第二次夏威夷群岛之战也可以早点开始！至于最多几十架P51也没什么可怕，因为陆军在瓦胡岛上已经部署了三式‘飞燕’二型战斗机，它们足够对抗P51！”
草鹿的意见也不是没有道理，因为这段时间美国潜艇在南洋和西太平洋的活动猖獗到了极点（这和日本抽调兵力准备夏威夷决战有关，也有日本细菌战的刺激作用），仅仅在1944年1月，日本就损失了32万吨各种船只，创下了历史新高。而输入日本本土的石油也下降到了不足30万吨！
所以拖延“最终决战”对日本是没有任何好处的。
“也对。”南云忠一想了想，“如果美军真的中途岛就遇上了苦战，很有可能会放弃攻打夏威夷群岛，这样我们就白辛苦一场了。”
……
“总统先生，我们收复中途岛了。”
罗斯福是在美国东部时间2月6日晚上得到中途岛被收复的好消息的。
“什么？那么快？”穿着睡衣的罗斯福看着兴冲冲而来的威廉.莱希，显得非常吃惊，“不是说登陆作战最快要到2月10日才能开始吗？”
“并没有发生登陆作战，”威廉.莱希说，“夏威夷时间昨天夜晚，日军就撤离了中途岛，当时我们的几艘潜艇在中途岛附近浮航，发现日军的飞机连夜起飞撤离，后来又发现有舰艇离开，还看见了炸毁设施的火光，所以确定是日军放弃了中途岛。”
中途岛大概真的是美利坚合众国的福地，日本人撤退的时候居然有几艘美国潜艇在旁观。实际上它们不是路过的，它们是在那里用无线电信号引导美国飞机夜袭中途岛的，谁知道却正好看见日本人撤退。于是马上用电报通知了“埃塞克斯”号上的斯普鲁恩斯，而一向比较胆小的斯普鲁恩斯这回居然异常果决，派出了一个驱逐舰分队连夜直扑中途岛，利用驱逐舰上的武装水兵就把被日本人放弃的岛屿给占领了。
“岛上的机场怎么样？”罗斯福马上追问起最关键的问题了。
“日本人进行了破坏，不过并不彻底（在日本人看来已经很彻底了），我们可以很快修复，现在装载着工兵和工程机械的高速攻击运输舰正在全速赶往中途岛。”
中途岛上的机场是美国人在太平洋战争爆发前建设的，是可以起降B17和B24的大型机场……只要进行一番改建，就可以起降B29了（中途岛机场在后来是太平洋民用航线的备用机场，连后世的喷气式客机都能起降，何况B29？）！
因此在美军的计划中，中途岛和圣诞岛一样，都是B29从本土转场去澳大利亚的中转站。
不过中途岛太小，距离夏威夷群岛和日本本土太近，易取难守，岛上的机场很容易被日军的舰队或轰炸机群破坏。所以并不是B29中转机场的首选。
但是意外夺取了中途岛的斯普鲁恩斯还是愿意尝试一下，所以立即从第51特混舰队中调动了装载了工兵和机械设备的高速攻击运输舰。
所谓的高速攻击运输舰代号是APD，是用一战时期的老旧驱逐舰（一战结束时美国拥有273艘驱逐舰，其中的大部分都被保存到了二战时期）改装的，速度很快，但是运载量有限。
这种船只不适合用来运输大部队，不过第51特混舰队现在的目标只是小小的中途岛，不需要携带大部队，所以就动用了几十艘小而快的APD运兵运设备。
“必须尽快完成中途岛机场的修复和扩建工程！”罗斯福马上做出指示，“上将，现在有多少B29可以投入作战了？”
“有187架，不过其中的大部分都作为侦察机用于远海巡逻任务了。”
“统统调往澳大利亚！”罗斯福下令道，“等到中途岛的机场准备完毕就马上进行调动……一定要抓紧时间，因为谁都不知道中途岛的机场什么时候会被日本人摧毁！”他顿了顿，又加重了语气，“日本人现在并没有意识到他们犯了一个多么致命的错误，一旦他们想到了，就会不惜一切代价对中途岛的机场进行彻底的破坏，所以我们的时间是有限的。”
……
“司令官阁下，美国海军刚刚犯了一个致命的错误！”
发现美国海军犯错误的人是日本第8舰队参谋长神重德大佐，他是在第8舰队的旗舰“鸟海”号重巡洋舰上对司令官三川军一提出这个看法的。
“哦。”三川军一不置可否地点了点头——他一点都没看出来美国海军错在哪里？
“美国海军贸然占据中途岛就是一个大错！”神重德显得无比兴奋，因为他刚才盯着海图端详了整整一个钟头，终于发现了一个可以让第8舰队大显身手的机会。
占领中途岛是大错？三川军一越听越糊涂，不过仍然是一副老神在在的样子。
“因为中途岛虽然距离夏威夷群岛较远，不是夏威夷群岛的岸基飞机发挥威力的最佳地点，但是对我们第8舰队而言却是足够了。”
神重德满脸兴奋地说：“我们第8舰队可以利用巡洋舰和驱逐舰兵力进行高速奔袭，在白天由夏威夷群岛起飞的战机掩护，利用夜色冲向中途岛进行偷袭，采取一击即离的战法，遵循整个往返和战斗行程不作丝毫停留的原则。
而且这样的袭击还可以反复进行……因为美国人手中的中途岛就是一条套在太平洋舰队脖子上的绞索，只要他们不愿意放弃，我们就能反反复复出击，利用夜间水雷战狠狠打击美国太平洋舰队！
所以占领中途岛对美国而言，就是一个致命的错误！”