第二十三章
外边男席酒正酣，鲁道宽也早入了席。这时，李云厚与鲁道明也敲起杠子，玩得不分胜负。孔令祥与鲁道宽猜拳，也猜个平局。接着是朱贤斌与马伦升敲杠，马伦升胜了一局；黎则生与华男萍猜拳，华男萍却负了一局。黎则生笑道：“华弟现今专心学业，恐怕将拳术丢到脑后了。”华男萍道：“不瞒黎哥，小弟入学后只喝过三次红酒：两次在两位老教授家作客，一次是春节期间和燕妹看一次南京新街口夜市，就在同庆楼吃水饺。至于猜拳，就未沾过边了。”鲁道明道：“原来如此!诸位兄弟，这华弟如此苦志学业，我断言不待多久必被外派升造或讲学。到那时，燕妹也必不会逊色。不过你两个都出国了，家里可有什么丢不开的难题要解决呢?尽管说!”华男萍道：“还早着哩。”黎则生最了解华男萍生性，他想实现的心愿，必会提前实现，岂肯按部就班?那燕妹也是个极聪明、极耐苦的，焉能落他后?便道：“我看不一定，顶多一年半载!”众人就道：“不妨就将出国后在国内丢不开的心结先说出来，好让弟兄们心中有个数，帮你解开也就是了。”华男萍在众催促下就只好道：“如果我与燕妹同时出国，唯一心结就是三位母亲了。”鲁道明一本正经地道：“区区小事，不用挂心，我与堂弟出手就够了。我兄弟把她们当作亲母看待，有吃先尽她们，有用由她们享用，一定敬孝，让她们过得欢欢乐乐的。”众人都道：“我们都把她仨当作亲母敬孝，决不食言!”华男萍十分感动，深深作揖道：“有劳众位好心兄弟肝胆相助，小弟不齿难忘了!”鲁道明极其开心地道：“来，把桌上的酒全喝尽，把菜全吃光，然后带点面就行了。”黎则生道：“对对对，酒喝尽、菜吃光，好男儿血性如钢!谁有难题共同帮!”众笑道：“好诗，好诗!开启了我们好心兄弟的心窗!”外边席散后，华男萍到里席前笑问：“怎么样了?”张贤珍笑道：“我们早吃饱喝足了!我就知道你不放心你那燕妹了，正好她杯中还剩这几滴红酒未干，你就带干吧!”华男萍道：“好大嫂，你就帮我带干吧，也是疼燕妹和华弟哩!”张贤珍就把燕秋颖酒杯端过来喝干了：“华弟这话中听。”随后姐妹们便都用了面，散了席。
第二天是星期天，本来都是可以送华、燕上车的，由于华、燕不同意，也只好罢了。小华当晚就想结算宾馆账目，以便第二天一早赶车。谁知住宿费早已被小孔、小朱结了，只有当晚的两桌席在挂着账。小华无话可说，就把挂着的五十元席钱单结了。心里想：这两个牛哥，为接待我俩这次过巢花了好多钱!朋友交往岂是金钱左右的?但就是这金钱花销，也可见到肝胆真诚哩!第二天一早起床洗漱毕，华、燕提着行李向服务台交了房间钥匙匆匆出了宾馆大门，几分钟后就走到了前山亭。只见鲁道宽和余家丽等在那里呢!他俩就招呼：“二哥、二嫂，好早啊!”余家丽笑道：“等你俩哩!”鲁道宽就把一个扎得严实篾篮包递上：“这是孝敬母亲的，虽沉了些，也要带到啊!”小华愣着未接。余家丽道：“华弟象个呆鹅了!这可是你二哥的厨艺结晶哩!他昨夜几乎忙了一宵，还要我当了下手，才弄好了这一包粉嫩松脆的糊珍糊味茶点，保管母亲们品尝时会赞不绝口呢!”小燕就抢着接下来：“多谢二哥、二嫂费心了，小妹真是感激不尽啊!”余家珍道：“对母亲敬孝心，是儿女们的共同愿望，你们的母亲也是我们的母亲，敬这点孝心算得了什么?你们去赶车吧，我们就不送了。带个口信问侯母亲，就说这里的儿子、女儿们向她们请安、祈福!”华、燕就与鲁二哥、余二嫂挥手依依而别，到浮桥汽车站赶无为班车了。一到汽车站，早就看见小孔、小朱和二王四人站在那里等送了。两个人十分感动，小华喊：“两位牛哥!”小燕喊：“两位王妹!”就觉眼睛里都蓄泪了。小孔道：“我们是大家派来的欢送代表队哩!你二人昨晚交待谢绝相送，大家很不理解，还是鲁大哥洞察秋毫：说是你二人不愿声张，又怕伤别，才不要送的，那就不全送、部分代表送吧，于是我四人便争到了欢送代表队的职衔呢!”他语虽轻松，其实已经心酸酸的了。王月翠泪已流出来了：“你们这一去，又不知道什么时候才能再见面啊!”小燕只好逗她：“傻妹妹，我们相隔又不是十万八千里，想见面还不容易?譬如你们办喜事了什么的，只要一招，我们准会来。”二王就道：“燕姐还是不丢心哩，难道要我们各抱个小宝宝了你才丢心?”小燕开心道：“就是，就是!”小孔、小朱哧哧轻笑，小华则哈哈笑道：“两位小王妹妹也开通了。”王月翠道：“大王姐后年也就差不多有孩子了；我呢，起码得三年后。反正我那干妈不急着抱孙子，只急着要看我的专科文凭。”王健芝笑道：“你若是个儿媳，就该把儿子、文凭一道捧给婆婆看，多好哩!”王月翠啐道：“你这蹄子，现在也会捉弄人了!”小燕被二王逗得前仰后合地笑：“告诉你们吧，你们的事我早丢心了!”这时王健芝就把装着三个扁方木盒的兜囊递给小燕：“这是大家兄弟姐妹共同敬孝三位母亲的，是一式的紫色玉手镯。鲁大哥咋夜请玉匠师傅把儿、女、心三个篆字分刻在三只镯上，今后，我们只要见到老妈妈手镯上刻有这三个字的任何一个字，便就认作母亲了。”小燕郑重收了：“我代表三位家母谢过了!”这时小朱就把购的两张车票递给小华：“时间到了，上车吧。青山不老，绿水长流，情谊永在啊!”小孔道：“无论相隔十万里，无论异国他乡，请记住：我们是兄弟姐妹!”王月翠道：“鲁大哥特别强调说：‘天下好心人总会走在一起的。’华哥、燕姐，珍重吧!”华、燕就和孔、朱、二王一一紧紧握了手上了车，频频“再见”、频频挥手，陪伴着汽车鸣叫后的征程，很远、很远……
尽管天气很炎热，无城两层小楼及东西平房，却掩隐在一片绿树丛中，显得凉熨而雅静，象座避暑的理想田庄。五十八岁的刘永贞、四十八岁的燕范氏和四十六岁的宋依珠，自从春节居住在一起，至今已近半年时日了。老姐妹仨每日里开开心心生活，谈天说地，各抒胸怀，少不得各自家世都了如指掌了。四十六岁的陈范氏虽仍居住严桥，但每隔个把月总要进一趟无城，专程看望老姐妹仨，还带来自己兴的瓜果蔬菜，还带来活鸡呀、活鸭呀、鲜蛋呀什么的。她身子骨硬朗，农村劳动事，她是很胜任的。她一来，姐妹四全了，就更欢乐了。三姐妹不管她丢不开严桥的付业，来时总要硬留她待上五七天才放行，她当然事先有准备，无非自家事请邻人帮帮手罢咧。碰巧昨天她接到方义兰的匆匆短信，字写得虽清晰却又稍带潦草。反正她看惯了兰儿的信件，读起来也吃不了多少力的。只见信上这样写道：
母亲：儿向您请安。儿昨天接到志明来信，说下周出差安徽，并到芜湖，还说要顺便到无为城看几位妈妈，并想在那里见到亲母哩。我特地写这封信告您，望您早日到无城住几天，以便母子快乐团聚啊!
兰儿七月十三日
所以她今天忙乎了大半天，把家里事情安排妥当，又与两个邻居说清事由，请求照应几天鸡鸭猪之类。大家平素也都是要好的，邻帮邻惯了的，当然都答应十分干脆：“尽管放心去，十天半月也没关系。”下午她早早沐浴，洗换了衣服，又把洗换夏衣叠好放入小行囊，决定明早捉“三个一”(一只鹅、一只鸭、一只鸡)和三十个鲜鸡蛋、十个咸鸭蛋放一个花篮带着，重量虽不轻，也是可以乘车自如的了。
再说无城两层楼姐妹仨早早就起了床，刘永贞显得格外乐乐欢欢：“今天儿子、女儿就回来了，我知道二妹、小妹早上也睡不香了。”宋依珠道：“大姐恐怕昨个一夜未打过盹吧?”刘永贞道：“小妹也特夸张了些，姐我只不过今早起早了一点罢了。”燕范氏道：“大姐乐归乐，可也别乐累了身子骨啊!”宋依珠笑道：“二姐也别说大姐，我知道你昨夜也是假睡哩!”燕范氏道：“没有的事，我睡得可熟了，就是做了个梦，梦见两个孩子已经到了，喜得我们三个人不知忙什么好……”刘永贞嗬嗬笑：“二妹先看到萍儿、颖儿了，怪不得一早上就脸上绽花了，细纹也没了。”宋依珠也笑：“我也看出来了，二姐确实比往日精神更爽朗了。”燕范氏笑着，也不置可否：“不与大姐、小妹斗咀，你们两个斗我一个，我岂能斗胜?我去买点早食来。”宋依珠道：“我去买吧，你先洗漱得了。”燕范氏道：“我回来再洗漱未迟。”刘永贞道：“就让她跑一趟，反正几步远。不过各人只吃一个五香蛋、一个小白馍头、两个素锅贴也就足够了，买多了我可是要揣你呢!我这里豆浆、茶水都准备好了。”燕范氏出门后，宋依珠笑：“那我就坐享口福了。”刘永贞道：“你能轻松?儿子、女儿回来了，你肯不把你那炒菜本领拿出来?我和二妹、三妹这方面都逊色多了，只能当下手!”宋依珠笑道：“大姐明明又在抬小妹了。”刘永贞道：“这阵子，但凡吃你炒的菜，我和二妹就争着、抢着，饭也多吃了，三妹来时也是这样。”说着燕范氏就提着早食回来了：“大姐、小妹还在商量编派我?”刘永贞和宋依珠笑道：“不相干，是在说两个孩子回来谁炒菜的事哩。”燕范氏笑道：“当然是小妹当仁不让了，我和大姐只配作下手呢!”刘永贞向宋依珠：“如何?我说的不错吧?”宋依珠就道：“好，就听大姐、二姐的，小妹包揽了就是。”三姐妹吃罢早食，刘永贞就端去空碗盘和匙、筷去厨间洗涮，宋依珠就抢要自己做，刘永贞笑道：“小妹是掌厨的，这洗呀涮的是下手人干的，如何轮到你?”燕范氏当然抢着也要自己做。刘永贞又笑道：“二妹刚才上街采买回来，汗还未干哩，又想累?歇去吧!”两个人都笑道：“这大姐总是和我们抢做事，我们老是连手都插不上，得订个制度平均摊派做……”这些话早被刘永贞听了去，就道：“二妹、小妹，你们知道我为什么抢活计做吗?其实还是为了自身着想。以前我在家里又是刨地，又是种瓜、又是点豆、又是兴菜、又是栽山芋的，感到越干骨头越硬朗了。如今我年近六十，重活虽难胜任了，但这轻活再不常做，骨头就会松散、酸痛，长此以往，反会生病了。不比你们，你俩过几年也会象我这样找活做、闲不住了，因为身体和精神都需要啊!”一席话说得燕范氏和宋依珠无言以对。燕范氏只好笑道：“大姐也该疼疼二妹，也留点活让二妹去作，好松动松动骨头呀!”宋依珠也道：“是呀!大姐、二姐未来前，只小妹一人做家务，觉得身子骨好受、精神头健朗，如今干不到家务事了，反觉腰酸背痛不受用了。所以这家务活也得让我分摊分摊。”刘永贞笑道：“好好好，以后这家务活就让二妹掌大头，适当分些给小妹做，她还有什么教学备课正事要做，以不影响正事为主。”宋依珠和燕范氏听了一惊，以为大姐想回和县香泉了，就忙道：“大姐可不能走啊!”刘永贞会意：“走?你们以为我要回香泉?不回了，不回了，华儿爸的坟已在春节前被他哥哥禾儿迁进祖坟了，我也丢心了。现在我哪儿也不去了，就在这里和你们长相斯守了。
除非有一种情况只得走，那就是你们嫌我了，或者别人赶我走了，我只得走……”说的两个人宽了心：“你是亲姐，谁能嫌你?谁敢赶你?”宋依珠又道：“这房子我们三人都有份，我们在世我们同住，有朝我们上天了，留给儿孙们住!”刘永贞忙道：“别别别，萍儿、颖儿说过：我们都能长命百岁哩!”于是三姐妹都畅笑了。燕范氏就试探问：“大姐刚才把家务分摊给我和小妹了，大姐今后就闲得住?”刘永贞笑道：“当然闲不住。但现在不告诉你们。”宋依珠已猜出十分了：她肯定是要捣腾三个园了。楼两边的平房虽借住给老邻居，但后花园只是周边直挺挺的几棵高松杉树，园中杂草丛生，既无花，也无木，荒芜得不成样子。刘永贞第一次看时就咀里不停地嘀咕：“可惜了这园地!”她是要向这荒园进军了。但是不能让她累着，得有个度啊!宋依珠想到这里就道：“小妹知道大姐要做什么了。但大姐得依小妹两个条件：一是每天时间只能在两个小时以内，而且是悠悠地做，不赶急；二是得给二姐和小妹有帮忙的机会，我们也想立立功哩!”这时燕范氏也知道做什么了，就道：“二妹补充一条：做不动的得先请人打个基础，不得自己当牛。”刘永贞知道她俩已识破，便笑道：“好，就依二妹、小妹的。”
三姐妹一边品着茶，一边聊着陈芝麻、烂谷子的趣事，时针快指向十点了，还不见小华、小燕进门，就有点坐不住了。刘永贞道：“这两个孩子说从巢县乘车，别不是下午车?”燕范氏道：“不会吧?这么热天热地的，能不赶早车?真成呆鹅了?”宋依珠断定他们已回到无城了，可能被什么事绊住了也未可知，就安慰道：“大姐、二姐不用急，等会子必到的。”果不其然，小华、小燕就进了院门，同时高声喊：“妈妈，儿子、女儿回来了!”喜得老姐妹三人连忙迎出楼门：“我儿，想坏为母了!快前来让我们看看。”老姐妹们看得出，萍儿、颖儿身子骨都强健，精神也极好，显着股男俊女靓的超脱豪气，但确也瘦了些。宋依珠就眼睛红红地道：“我儿，定是学业重，把你俩累瘦了吧?”刘永贞道：“只要身体好，精神旺，也就能吃住累了。”燕范氏也道：“没事，没事，小孩子家今日瘦点点，明日胖点点，正常着哩!”宋依珠笑道：“大姐、二姐不过安慰我罢了，其实你两个心里比我还难受呢!好了，我们老姐妹也要想远些，就让孩子们去经受苦练吧，历苦才能知甜，磨练方可有成啊!”刘永贞、燕范氏忙道：“就是这个道理。所以我们也不要娇惯他们才是。”于是，三个老姐妹都欢乐地开怀笑了。
华、燕把行囊包和小花篮轻轻放到厅桌上，洗了脸，擦罢汗，就要向三位母亲行大礼：“母亲坐下吧，儿子、女儿要给您们叩头哩！”三位老姐妹道：“我儿，免了！坐下喝茶吧。”华、燕两人就忙一个个拉，先将刘永贞拉坐在左，再将燕范氏拉坐在右，最后将宋依珠拉坐在中，就要跪下去，宋依珠连忙道：“我儿，怎么不懂礼节啦？”刘永贞和燕范氏道：“孩子安排的坐次虽有悖俗礼，但对我们这样家庭也是人伦至礼呢。”宋依珠道：“无论如何也得分个年长、年次，我比大姐小十多岁，比二姐小两三岁，如何居中而坐？”说着就硬拉刘永贞居中，燕范氏居左，自己居右，坐下后又教训华、燕道：“我儿记住：在家庭平辈人中，最讲究的就是年长、年次。万不可弄错啊！”华、燕只得道：“谨记母亲教诲。”于是跪下道：“儿给母亲叩头了！”各叩了三个头后，被三位母亲扶了起来：“我儿，坐下来喝茶吧。”华、燕答应一声就坐了。
不几分钟后，小燕问：“不知姨娘什么时候能来呢？”宋依珠道：“快了，快了。她一般个把月来一次，如今已近一月了，估摸一两天就会到的。”小华道：“姨娘如事忙不能来，儿子、女儿就看她去。”刘永贞、燕范氏道：“必来的，她从没因事误过来这里的时间。”这时燕范氏看了看表，就道：“我出去一会，马上就回来的。”小华知道是去买菜什么的，便道：“莫急，儿子、女儿带来极可口的湖珍湖味，请母亲们品尝。”燕范氏还是坚持要去：“你们先尝，我回来再尝不迟呢。”宋依珠笑道：“二姐想让我显显炒菜的本领。我再有本领，焉能炒出这湖珍湖味来？坐下共尝吧！”小华道：“过会儿我去办理中餐菜：一盘无为淡卤鸭、四个素炒，外加一小盆冬瓜海带汤，就足够了。”刘永贞和宋依珠同道：“就这么着。”小燕对小华道：“我和你一道去办。”燕范氏道：“对对，两个人四只手，好带哩。”小华就将小花篮里扎得严严实实的透明食品纸包取出来，见上面写着“保质期：二十天。”字样，接着便打开看，见包里放着十个小些的透明纸包，再打开一个小包，便呈现淡黄色的状似片糕的食品来了，约有五六十片哩。就摊开让母亲们看，自己就去洗净手取来用开水烫过的五双筷分给大家，又将那食品一片片分离开让母亲挟吃。三位母亲分别尝了一片，不觉称道：“真好口味！确是佳品！既嫩又脆，又香又酥，满口宁蒙含山楂，又似嫩藕含桂蕊，更如莲子裹芡实，蟹黄着色，虾仁点光，水底湖珍封表，水头糊味蕴内。简直是色香味俱佳了！”小华、小燕也各尝了一片道：“真是茶点杰作啊！”三位母亲一双儿女边品尝、边唠嗑。刘永贞便问：“这是从南京买来的？”小华笑道：“南京虽繁华，却买不到这美食呢。”燕范氏道：“这湖珍糊味，离不开湖。难不成巢城有的卖？”小燕笑道：“买是买不到的。我俩确实从巢城带来的。”宋依珠就猜想：这必是萍儿、颖儿好友赠送的了。就问：“人家既然相送，总是有缘由的。既然能送你们，也就可能送别人，市场上当然可以买的到的，难不成自己能做？”小华道：“母亲说的是。但这东西倒是您们在巢城的一对儿女连夜特地赶制的，说是孝敬三位母亲的。”刘永贞、燕范氏道：“萍儿胡说了，我们哪有儿女在巢城？”宋依珠不言语，心道：又遇到好心人了。小燕笑道：“何止一对？您们现如今在巢城有七对儿女了！”惊得刘永贞、燕范氏一纵站起来：“这颖儿，尽说不着边际的话！”宋依珠劝道：“大姐、二姐莫着急，这里头必有缘故，就让萍儿、颖儿照直说吧。”小燕便不慌不忙从提囊包里取出四个小木盒，其中一个盒是在无城添加的，那是华、燕两人购赠姨娘的，盒装玉镯上边刻了个篆字“孝”。为了请雕刻师付刻字，他们下车到玉店选玉镯，又刻字耽了一个多小时才回家。小华即忙启开了四个木盒盖，小燕轻手先取出“心”字玉镯佩在了宋依珠左婉上，又将“儿”字镯佩在了刘永贞左婉上，又将“女”字镯佩在了燕范氏左婉上，道：“这三只紫色真玉镯便是母亲们在巢城的七对儿女们共同赠的礼物。那十四位兄弟姐妹们说了：“您三位就是他们的母亲，他们就也是您三位的儿女。手镯上分别刻的字，合起来就是‘儿女心’，将来他们无论在哪，但凡见到老妈妈戴刻有这个字中的一个字的紫色真玉镯，便是见到母亲了，就一定象看待亲母一样看待您们哩！”三位老姐妹赞叹不迭：“好儿女，难得他们有心，我们就认了他们了！”小华见三位母亲都认下了，就把经过情形作了说明，喜得三位老姐妹不时夸口：“好男儿！好女儿！什么时候我们就见见他们去！也希望他们来啊！”小燕笑道：“人家一起来，不怕吵了母亲？”三位母亲笑道：“胡说！都是儿女，怕吵吗？”小华忙笑道：“是，是，今后让他们一对对来便了。”宋依珠道：“一起来，一对对来都可以，不拘形式，不准带礼品，不过这湖珍湖味可以带上一包，嗬嗬嗬嗬！”刘永珍、燕范氏也畅笑了，小华、小燕也都畅笑了。