第一章 初战（上）

大运河从扬州城西流过，又弯向城南，就像一位母亲的臂弯，轻柔地抱着熟睡的婴儿。

对于身在扬州的人来说，运河也的确像母亲一般供给着他们的生活，这个在金国铁蹄践踏下辛苦求生的城市，若没有运河漕运产生的巨大利益和诱惑，恐怕早已成了一座荒芜的空城。

南门码头，多年以来一直在维扬道场的控制之下，成为整个扬州收入最为稳定的一项产业，即使是海陵王完颜亮挟着“立马吴山第一峰”的豪情挥戈南下，攻破扬州之际，南门码头也一直被维扬道场紧紧攥在手中。

然而今日，终于又有人向南门码头的控制权发起了挑战，在很多人的眼中，这也许是机会最好的一次，因为维扬道场里那柄嗜血的魔刀，此刻已经失去了主人。

百足之虫，死而不僵。如果不是有绝对的实力，也不会敢第一个出头落井下石，大多数的人，仍然躲在暗处准备见风使舵，聪明人都明白，硬要去吞自己咽不下的肉，往往是灭亡的捷径。

现在，南门码头上就站着一位有这样实力的人，看到精心训练的手下已经基本控制了码头上的局面，想到己方最重要的战力还未曾出手，他甚至开始考虑，是不是要一鼓作气，杀到维扬道场的总舵去，一举将这个地头蛇连根拔除。

他不是不知道，维扬道场的新任总教习，昨天秘密拜访了广运盟的居处，但这个线报不仅不令他紧张，反而让他更为兴奋。

他就是韦帆扬，山水行的大老板，铁剑门五大护法之首。

在江南和两浙，山水行是唯一可以和广运盟相提并论的商号，尽管山水行以珠宝首饰起家，广运盟的主业是漕运，但近两年来两家都在锐意扩张，矛盾和冲突已有逐渐升级之势。

大凡暴利的行业，都必须有强劲的武力支持做为后盾，广运盟本就是个帮派和商号合一的组织，山水盟也是由江南大派铁剑门一手操办。因此双方的冲突决不仅仅是在商场上你争我夺这么简单，动辄便是个血光迸现的结局，而地方官员同时受了两边的礼，干脆不闻不问，就当没有看见。

既然要扩张，扬州便是必争之地，尤其在山水行决意要插手扬州漕运的前提下，双方已经从原来的局部摩擦，变得针锋相对。

辛辛苦苦在维扬道场安插多年的棋子，最后为方子申做了嫁衣裳，这点小小挫折并没有让韦帆扬感到失望，至少他已经成功掏空了维扬道场的底子??其实原本只有刘羽是他的人，但却利用这些年的时间逐渐把另三名上位教习全都拉了过来。

他在收到维扬道场和广运盟的联络的消息之后，临时决定提前发动对南门码头的袭击，虽然有两名得力手下还没有来得及赶过来，但相信对方会更加感到措手不及。韦帆扬的方脸上，已经露出了得意的微笑。

韦帆扬猜得不错，方子申的确是有些措手不及。在他的计划中，首要的一步是先斩除自己背后的影子，去了后顾之忧，再回头收拾其他的势力。所以今日一早，他再次造访林雪涵，两人正在商量如何配合行动。

道场弟子气急败坏的通报，让两个人都不禁皱起了眉头，但两人都是能决断的人，当即更改了计划，南门码头是利益的核心，决不能丢掉，否则之前之后的一切行动都失去了意义。

方子申和林雪涵简单商议了几句，便带着方胜和广运盟的寇元朗匆匆奔赴南门码头，林雪涵则调动人手，准备随后接应。

“你去不去？”林雪涵问薛真。薛真虽然不喜方子申，但毕竟此事关系到广运盟，今早他还是来到了林雪涵的住处。

“一切你做主就是。”薛真淡淡地道。

“那好，一会到了码头，你先不必出手，我料对方必然还有暗藏的后援。等逼得后援出手，你再从暗处偷袭，做那最后一只黄雀，如何？”

“偷袭？”薛真虽不喜欢，却知道这是解决问题最简捷的方法，械斗和比武，毕竟是完全不同的两个概念。而他的确也是最适合这一角色的人选，腰间的珠光剑，似乎已在蠢蠢欲动。

南门码头的战斗已近尾声，只有两三个维扬道场的弟子仍在负隅顽抗。鲜血染红了整个码头，残肢断臂比比皆是，不相干的人大多远远躲开，然而躲在近处观察情况的线人暗探也不在少数。

韦帆扬自已一直没有出手，否则这里应比现在干净利落得多，他的体力要留待更需要的时候使用。

他是个谨慎的人，尽管知道码头上没有对方的高手，还是事先布置了一些隐藏的力量，此时看到迎面飞奔过来的几条人影，他更加觉得自己实在是英明。

“想不到方总管，呃不，方总教习来得倒还真快。”韦帆扬含笑看向方子申。

“快不过韦护法你去。”方子申迅速打量了一下码头上的情势，冷冷道。

“僧多粥少，不得不先发制人。”韦帆扬用眼神制止了跃跃欲试的几个手下，他们上去只是送死而已。

方胜见对方趾高气扬，早按捺不住，挺剑冲向韦帆扬，却有一人从韦帆扬身后转出，舞着一把阔背大刀，连着接下方胜满含愤怒的三剑。

这人叫做焦福，是韦帆扬的大弟子，平素甚得韦帆扬的赏识，阔背刀虎虎生风，走的是大开大阖的路数。方胜剑法灵动有余，气力不足，一时受制于对方的威势，被逼得连连后退。

韦帆扬满意地笑笑，大手一伸，对方子申道：“后辈们动手了，咱们也别闲着！”

方子申自知不是韦帆扬的对手，唯有期待林雪涵尽快赶到，虽然眼下广运盟在扬州能动员多少高手，他也心里没底，但至少要强过维扬道场那些手下。

方子申能在内斗中一举成功，主要靠的是对四大上位教习最亲近的弟子的收买，等道场中其他人从司徒天鹰去世引起的震惊中回过神来，四大教习已经被杀了个干净。如今构成维扬道场中坚力量的各中位和下位教习，大多和方子申并不同心，只是除了服从方子申之外再没有其他选择而已，甚至还有少数人不辞而别，留下的也决不会为方子申拼命。

若假以时日，凭方子申的手段自能笼络住人心，只可恨现在群狼环伺，实在没有时间留给他慢慢收拾局面，这也是促使他靠向广运盟的重要原因。

方子申向寇元朗使个眼色，两人各展身形，分从左右向韦帆扬袭去。

“来得好，省了我许多力气！”韦帆扬从容一笑，双掌推出排山倒海的气劲，迎上方、寇二人。

两人都不敢和韦帆扬硬撼，便似约好了一般，错身闪开，拼命地提气纵跃，绕着韦帆扬游斗。方子申的铁扇仿佛出洞的毒蛇，专走偏锋，寇元朗使动两柄铁钩，也是左手护住胸前，右手伺机而发。两人成为犄角之势，互相弥补破绽，倒也滴水不漏。

“你们都属乌龟的？”韦帆扬嘴上嘲弄，心中却也烦躁。这两人都非庸手，虽说不及自己，但要是专心致志地防守，自己也是无计可施，只有不断地施加压力，盼望对手配合出现破绽，那便可以各个击破。