第三章 援手
琴音再响，座中众人已经完全安静下来。
琴声洋洋，全然不似青楼歌伎的柔弱，而是在曲意温婉，沁人肺腑之余，更有一种巍峨气象，令人悠然神往。
薛真已完全沉醉于琴声中，绝代佳人，纤纤素手，仿佛便在眼前。空山百鸟，随琴韵聚散起舞，万里浮云，依曲调阴晴变幻。时如流泉呜咽，时如风雷奔涌，哀怨处空阶滴雨，梧桐落叶，雄壮处烽火苍苍，大漠飞雪。
一曲已毕，众人怅然若失，竟是都怔怔的不动，既没有人拍掌，也没有人叫好，如同大梦未醒一般。
此时陡变横生，从楼后、廊间和院外同时蹿出数名劲装大汉，疾扑明月楼上琴声传出的东厢房，显然意在颜如水。
薛真最先反应过来，双掌轻按桌面，身子便飘向明月楼。虽是急切之间，身法依然优雅灵动。
那些大汉组织甚是严密，前面的一扑上楼就冲向东厢房，而后面的则拔出兵刃守住走廊，欺薛真在空中腾挪不便，就有两把大刀拦腰砍去，声势不凡。
薛真心头暗恨，他虽可以提气避过或是用剑格当，但无论哪种选择，都会导致无法及时落在楼上，无论如何也来不及施援颜如水了。
但毕竟眼前之困非解不可，他方待出剑，后方突然传来一股浑厚气劲，排山倒海般攻向那两名持刀大汉。两人动作顿时一缓，手中刀也低了半尺。
这细微变化普通人看不出来，对高手却已足够。薛真自是不能放过这等机会，脚尖竟是在其中一把刀上踏过，不但令那人将刀脱手掉下，自己也借力纵向东厢房。
这一变化令得对方也是措手不及，眼睁睁地看着薛真手中暴出一蓬剑雨，杀了守住房门的两名大汉，撞进房去。
电光石火间，薛真脑海中已闪过几种将颜如水从胁持者手中救下的方法，可是相反，他进入房中看到的第一个场面，却是先前闯进来的三名大汉，直挺挺地倒了下去，喉中各插了一支寸许长的黑色袖箭！
难道颜如水竟身怀高深武功？薛真一愣，再抬头看眼前女子，便呆在当场。
不是那女子太美，而是太普通了??她诚然也是清纯可爱的一位丽人，但比起薛真心中的想象，就差得太远。较之秦浅月也颇有不如，却是怎么令方胜为之迷醉的呢？
“妾身是颜姑娘的护卫，颜姑娘已经自暗道脱身了。”那女子匆匆解释道，声音倒是柔美好听。
薛真心中的疑惑并未消减，二楼也会有暗道？虽说可能，但如此巧妙的工艺却不应该在醉月轩出现。何况颜如水的动作怎能如此之敏捷，以至于自己既没有见到人影，也没有听到声音？最先闯进来的人却又死了个干净，袖箭不但又准又狠，还喂了剧毒，这丫头倒是个辣角色。
正思量间，门口又进来两人。其中一人是方胜，另外一位男子大约二十八九岁，器宇轩昂，英气不凡，令薛真直觉感到他就是在方才在自己身后出手相助的内家高手。
“外面已经打扫干净了，可惜都是死士，留不下活口。”方胜一边说，一边扫视房中的情况，也皱起了眉头。
看他的表情同样疑惑，薛真知道这女子的确不是颜如水。果然方胜接着问道：“请问姑娘是何人？颜小姐去了何处？”
那女子的回答和刚才一模一样，只是多说了自己的名字：归雁。
在场都是聪明人，看她没有详细解释的意思，就也不再多问。
归雁面带踌躇，往前抬了一下脚却又收回。薛真心念一转，已知她是犹豫要不要取回袖箭。毕竟还是个少女，杀人可以不眨眼，不过要在几个年青男子面前从死人喉咙上拔箭，自己也觉得太血腥吧。
薛真躬下身去，将三枝箭一一拔出，在箭杆上捏了两下，微笑着交给归雁。
少女露出感激的神色，说了句：“妾身先去照看颜姑娘了。”便匆匆出门下楼。
薛真正待在房中搜索，甄姐儿带着一位身着官服的中年人进了厢房。方胜认得此人是扬州司理参军邱正，忙拉着薛真上前见礼，另外那男子则默立不语。
邱正面无表情地道：“本官要调查此处命案，闲杂人等须即刻离开。”
薛真心中着恼，却也无计可施。司理参军掌管狱讼，正是职权所在，想来邱正一直就在醉月轩，才能出现的如此之快。
甄姐儿向薛真抛了一个歉意的眼神，唤来两个侍婢，将三人送下楼去。
庭中宾客大都是见过风浪之人，除了少数怕事的已经离开，大多都等在那里观望事态。见三人下来，便有几个聚拢过来，想问个究竟。
方胜和那些人大多熟识，便简要说了楼上情况，薛真趁机向与方胜一同上楼的男子道：“多谢兄台援手，敢问兄台如何称呼？”
“原来两位并不相识。”旁边一人嘴快，接上了话，“这位乃是刚卸任的广德军通判，即将赴任的建康府通判，方才那首‘汉宫春’的作者，秦浅月的意中人，辛弃疾辛兄。”
这番介绍令那男子微显尴尬，薛真却是惊喜万分。方才还在和方胜谈起，遗憾缘悭一面的豪杰，竟就这样不期而遇。更令薛真兴奋的是，他即将调任建康通判，广运盟的总号就在建康，或许将来他能给自己带来意想不到的好处。
“原来秦姑娘这一曲别有深意，佳人凝眸，想来也是辛兄生受了。”薛真料对方定是不拘俗礼的豁达之人，索性免了见官的礼节，直入风月。
“惭愧，最难消受美人恩……”辛弃疾眉头一舒，也开起了玩笑，两人的距离顿时拉近许多。
薛真又和介绍辛弃疾那人通了姓名，原来这个多嘴小子叫做周令识，其父是两浙转运司判官。周令识喜热闹，好冶游，经常在两淮和江南游玩，和辛弃疾很是相熟，与方胜也有几面之缘。
闲谈数句，就见甄姐儿出来向大家告罪，说是颜如水受了惊吓，需要休养，今天是不会出来了，等花会时再和众位见面，邱大人承诺全力追踪凶人，并保证花会的安全进行云云。
这样的安排是意料之中，众人自是扫兴，不过甄姐儿随后安排秦浅月和扬州四姬中的另一位宋思轮番出场，倒也没冷了场面。
甄姐儿为了表示对三人援手的谢意，特意将他们请到一处包厢，奉上珍藏数年的扬州名酒“琼花露”，使死活非要跟来的周令识大呼沾了三人的光。此处虽然看不到明月楼的歌舞，却清静了许多。
“颜如水本来也没打算露面吧？”把恋恋不舍的甄姐儿请出包厢，薛真好似自言自语般地道。
“只闻其声，不见其人，这也是妓家吸引客人的常用手段。”周令识是个爱说话的，生怕过会谈到那些凶徒自己插不上嘴，赶紧找机会接茬。
扬州是维扬道场的地盘，颜如水是自己心中的仙子，可这么一群人蓄谋对颜如水的行动，自己竟没有得到半点情报，方胜自然面上难看，沉声道：“此事或者另有隐情，无论如何，维扬道场不能坐视扬州存在不明势力。”
“那些凶徒武功不算上乘，看上去不像江湖人物行事，否则怎么也该有几个高手压阵。”薛真道，“而花宴之时，官宦和江湖人物都不少，更非下手的合适时机。也许不过是哪个大户人家看上了颜如水，雇凶抢人。”
薛真嘴上这么说，心中却是另一番计较。对他来说，颜如水引起的兴趣，远远超过那些不明身份的劫持者。刚才他捏了归雁用的袖箭两下，已发现是用极罕见的墨玉制成，这墨玉产于北方苦寒之地，普通人是决计得不到的。而箭上用的毒也非凡品，以薛真对天下毒药之精研，竟是叫不出名字，令他不得不怀疑归雁乃至颜如水的来历。
颜如水的神秘，不由令他又想起在城外时遇到的蒙面女子，虽然归雁的身形和她并无半点相似之处，不过颜如水呢？
“益明，你对颜如水了解多少？”
方胜略显尴尬：“其实我也并没有见过她的真面目。她第一次出现，是两月前在知州莫大人的寿筵，以一首琴曲惊艳众人。当时她身处珠帘之后，所以只能见到一个窈窕的侧影。偶尔在珠帘晃动时略窥一斑，已经让所有人心旌动摇。自此之后，颜如水的艳名传遍扬州，醉月轩的门槛都要踏碎了，只是甄姐儿一直宣称她是花会的秘密武器，所以不让她在人前露面。”
“当时归雁可曾出现？”
“我是没有见到，不过身在暗处也说不定。”方胜仿佛明白了薛真的怀疑，斩钉截铁地道，“归雁不会和颜如水是同一人的，莫说身高略有不同，颜如水的风采气质，绝非归雁可以比拟。我虽然未睹颜如水的真容，但这点眼力还是有的。”
周令识忽道：“既然是花会的秘密武器，为何说今日会出现？”
方胜道：“人家原本也只说抚琴助兴，可没说要现身。”
薛真知道若有心在扬州发展一番，明里的波浪并不难对付，最怕就是暗流汹涌，自己却一无所知，因此下决心要把这颜如水查个明白。他心道方胜被颜如水迷得不轻，可不要阻碍我的事情，莫不如转移他的注意力。便道：“益明不妨调动道场的眼线，追查那些凶徒，想必总教习和令尊也是不会反对的。”
“我正有此意。”
一直没有作声的辛弃疾犹豫了一下，忽然道：“他们或许是军队中人。”
又是士伍？这几人中只有辛弃疾对军队最有了解，他说的自是十拿九稳。薛真不禁想起余风他们几个。这年景军人还真是不值钱啊，怎么遍地都是？
“那就更不一般。”方胜凛然起身，“我即刻回去禀报家父。”说着匆匆告辞。
辛弃疾默然不语，甫一交手，他便可以确认那些人的出身。他们刀法大开大阖，最适合用于战场，在江湖却只能算不入流。虽然刻意隐瞒了军中流传最广的“罗汉刀法”，但怎能瞒得过辛弃疾的眼睛？
辛弃疾从北方来到南朝，一心想有一番作为，收复故土，却仅仅授了一个通判，满腔热血无处着落，只得在江淮各处游玩排遣。今日又见军队中人，不在军营操练，却来做这鸡鸣狗盗之事，更是心中郁郁，只拿起酒来痛饮。
“辛兄好高明的少林内功……”薛真虽尚未了解辛弃疾的忧国之心，却也看出他是为了那些人的军队身份而沉默，便岔开话题。
“先师正是耿京。”
“原来如此。”原来的山东抗金义军首领耿京，号称少林俗家第一高手，只可惜明枪易躲，暗箭难防，终是死于叛徒之手，于是才有了辛弃疾敌营擒贼的事迹。
“倒是薛老弟你，不像是令尊的传授啊？”辛弃疾似乎漫不经心地问。
薛真不慌不忙，把对方子申的那套说辞照搬了一遍。
“哦？”辛弃疾紧盯着薛真，“剑法可以从刀法中变化出来，难道轻功也可以么？”
他竟识得我的“蝶恋花”身法？薛真心头倏地一凉，脑海中刹那闪过杀人灭口的念头。虽然看上去两人功力相若，但凭借自己手中的毒药和一些阴狠的招式，如果拼起命来，薛真有七成把握最后活下来的那个是自己。
两人目不转睛地对视，杯中美酒仿佛都要在这冰冷的气氛中冻结！
没有丝毫武功在身的周令识，全然不知自己处在被灭口的危机之中。他自斟自饮了半天，已微微有了醉意，见两人都不说话了，便拿起两人的酒杯递过去道：“拟……把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味……想来我比柳七幸运得多，没有佳人的时候，却还有……两位朋友，却不须强乐还无味了……”
“……朋友……”薛真心中一热，气势顿时泄了。
辛弃疾目光也复杂起来：“慕容蝶幽禁少林期间，和先师甚为交好。他创这蝶恋花轻功之时，曾向先师演示了几招，令先师颇有些心得，所以我也不陌生。”
薛真也知道师父对少林武功相当熟悉，却没听他说过曾被禁于少林，一时怔住。
“慕容蝶是当世奇才，不到三十岁就可以自创如此高深莫测的武功，列在十大名剑之末实在是屈了他。”辛弃疾叹道，“这自是因为他杀人太多，处处结怨，所以得不到公正的评价。”
“哼，若不是被逼到穷途末路，他又何必杀人？”虽然对辛弃疾的话颇有好感，薛真也忍不住为恩师打抱不平。
辛弃疾道：“他那惊天一恋，虽为世俗所不容，但披荆斩棘的勇气，我实在是极为钦佩的。”他不由想到自己的报国之路，也是荆棘丛生，又重重叹了一口气。
薛真不知他想了那么远，不过心中一块大石总算落下，既然辛弃疾如此说法，那自是不会将师父当作敌人，也不会泄漏自己的师承了。说实话，若非万不得已，他实在不想与辛弃疾为敌。
“什么惊天一恋？快讲与我听。”醉醺醺的周令识一下来了精神。
薛真看了辛弃疾一眼，辛弃疾笑道：“周贤弟绝对与江湖无染，而且他虽无心机，却非不知轻重的人。”
薛真不知为何，只觉得心里对辛弃疾深信不疑，况且他亦想从辛弃疾那里了解些师父的过去，便点了点头。
“三十年前，武林中曾有一颗耀眼的新星，他是鲜卑族慕容氏的后人，叫做慕容英。他甫一出道，便连挫当时数位成名高手，风头一时无两。于是他挑战号称天下第一高手的曲鹤峰，虽然二十招就败下阵来，却得曲鹤峰评价‘十年后武林，仅此一人矣’，失败反而使他更加声名鹊起。
“武林之中，多的是英雄美人的佳话，如此一位青年俊彦，自是博得了更多的青睐。慕容氏一脉相承的俊美外表和文采风流，更加让他成为无数少女梦寐以求的檀郎。
“登门说亲求婿的固然络绎不绝，抛下矜持缠在他身边的美女亦有不少，奇怪的是，他竟从未对任何一人动心，连一点风流韵事都不曾有。
“于是流言渐起，说他有龙阳之癖者有之，说他道貌岸然，暗地做尽坏事者有之，更有甚者，信誓旦旦地说他无力行那男女之事，好像自己亲眼所见一般。
“这些造谣者，有的是败在他手中，心有不忿，有的是说亲遭拒，自以为丢了颜面，有的仅仅是因为他不是汉人，便想出无数恶毒言语，编排在他身上。
“他一直对这些人隐忍有加，也不出面辩解，只说谣言总有不攻自破的一天。”
周令识赞道：“真是豁达之人，这谣言可消失了么？”
薛真苦笑道：“谣言是消失了，可却不是因为别人终于良心发现，而是因为这事实的真相，给了他们更好的攻讦口实。”