第一章 暴风雨之前[下]
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『声纳诱饵！鱼雷！方位120，距离2500！以50节的速度接近中！』
与声纳室发来的急迫的报告几乎同时，红色的符号出现在正面显示屏的海图上。美国海军的攻击核潜艇“奥古斯塔”（Augusta）发射的MK－48鱼雷正在逼近“丹努之子”。
舰长席上的泰莎立刻下令道：
“右转舵。航向290。速度就这样。”
“是，舰长。右转舵，航向290。速度维持。”
副舰长马度卡斯复唱道。
这种机动，对回避接近中的鱼雷来说很难称得上是最佳选择。这种情况下，将航向设为向东，提高速度才是最好的。
指挥室的船员中似乎有好几人都这样认为，而向马度卡斯露出一脸有话要说的表情。而副舰长只是微微地摇了摇头，暗中告诉他们“不许对舰长的命令有意见”。
果真就在30秒后，声纳室又发来了新`报告。
『探测到新的鱼雷！方位293！距离800！速度50节！』
“你看，来了吧。”
没有露出一丝笑容，泰莎喃喃道。要是刚刚按照正常的道理选择退路，恐怕只会自己冲进敌人的包围网吧。而她事先就看穿了来自新敌人的攻击。
“航向就这样。减速前进。”
“前进减速，航向维持。明白。”
“开启三号、四号鱼雷发射管门。”
“三号、四号鱼雷发射管门开放。明白。数据输入完成。”
“很好。三号、四号发射。”
“是，舰长。发射三号、四号鱼雷。”
从“丹努之子”的鱼雷发射管中，两枚ADCAP鱼雷被发射出去。
这两枚鱼雷是用来封住敌人行动的诱饵。因为潜伏在“丹努之子”正面的攻击核潜艇对此只能采取回避行动，作战就是要趁着这个空隙打开突破口。
最初的鱼雷从背后逼近。表示彼此间距离的数值渐渐减小。700码、600码、500码——
就是现在。
“右转舵，航向335，发动机停止。EMFC调成被动。”
“是。右转舵。航向335。发动机停止。EMFC以被动式启动。”
以耐心的操舰将敌鱼雷充分吸引过来之后，泰莎让潜艇来了个急转弯，同时启动电磁流体控制装置。配置在舰体表面的大量元件，极度地减轻了海水的阻力。
有如在冰面上打了方向盘的车般，“丹努之子”的巨大船体在水中横着甩了出去。这种机动在如此规模的舰船上按常识是绝不能考虑的。控制室的地面也大大地倾斜，要是不抓住什么东西的话可能早就掉到左舷侧去了。
“……来了！”
敌鱼雷的诱导程序，并没有设计成能追踪可以进行如此运动的大型舰艇的样子。因此敌鱼雷跟丢了“丹努之子”，冲向600米外的对抗手段爆炸了。
爆炸声和冲击。“丹努之子”的船体咯吱作响，指挥室的指挥屏幕剧烈地闪烁。
“将EMFC调成主动式！航向110！倒车同时发射一号、二号！”
“是，舰长！EMFC主动式！航向110！发射一号、二号鱼雷！”
由于超近距离的爆炸，敌人无法探测到己方的鱼雷发射音。就利用这个时机从漂移转入倒退状态，向背后的敌人发射鱼雷。是一种耍杂技一样的攻击方式。
“一号、二号已经发射！”
“很好。左转舵，航向040。三分之一航速前进。潜航深度900。降舵20度。从东北偏北方向脱离。”
“是，舰长。”
听到她说“脱离”，马度卡斯的声音中闪过了些许的安心之色。剩下的敌鱼雷由于爆炸的噪音完全跟丢了“丹努之子”，向着完全不相干的方向冲了过去。估计几分钟后安全装置就会启动，发动机停止而沉入深海吧。
己方发射的鱼雷只是争取时间用的。就算命中了也不会爆炸，而且估计也不会命中吧。
他们只是被“汞合金”的指令所操纵而已。
自己为什么非要攻击“Toy`Box”呢，他们自己肯定也正觉得奇怪吧。可能的话想尽量不杀伤他们。
不——
就算如此，对方可是“认真”的。实际也已经像这样用激活过的鱼雷攻击过来了。这边可是到极限为止连一发鱼雷都没发射过，他们却盲目地听从了那荒诞无稽的命令跑来挡路。
对这种家伙，有什么手下留情的道理呢？
在能确认的范围内，美国海军的潜艇有三艘。恐怕在变温层下还有一艘。如果现在立刻改变航向，将ADCAP鱼雷和ADSLMM自航水雷、MAGROC空投水雷全向着他们全部发射的话，应该能将四艘全部击沉才对。
要动手吗？
在这里把他们全消灭光的话，就能给予部下们此后20小时以上的充分休息了。
没错。其实真的很简单——
“舰长。”
她阴暗的思考，被马度卡斯的声音打断了。
“空发射管的重新装填，用同样的鱼雷可以吗？”
通常程序的话是应该这样做。但如果此后要转入对敌人的歼灭的话，则出于战术的理由有必要将其中两枚事先调整为ADSLMM。
马度卡斯是在绕着圈子——足以让其他的船员们都无法察觉的大圈子——想要确认泰莎的意图。
她瞟了一眼站在身旁的马度卡斯副舰长。
他的眉梢微微缩紧，向她传递着无言的信息。说“我知道您在想什么，但我反对。”
“嗯。同样的鱼雷就可以了。赶快脱离这片海域吧。”
这句话就和说“不会再进行更多的攻击”是一样的。
“是，舰长。”
“丹努之子”下潜到900英尺的深度后，将潜航角调回水平，按照当初的预定从东北偏北方向以静音航行脱离了。
舰内的战斗配置和噪音管制解除后，机库甲板的照明恢复到了通常状态，整备员们也在各自的工作岗位上重新开始了工作。
折叠起螺旋桨的运输直升机，以及被拆掉了装甲，暴露出内部骨架的Arm`Slave。他们围绕着各自的机体，继续完成刚开始进行的整备。
相良宗介也在帮忙进行搭乘机的整备。
ARX－8“烈焰魔剑”。既是他们所拥有的唯一一台λ驱动器搭载型AS，恐怕也是这世界上第二强的机体。
以白色为基调，施加了暗红色涂装的装甲。与本应是同系机体的M9“卡恩兹巴克”相比，有着更加粗壮且富有攻击性印象的轮廓。
虽然说是帮忙整备，可宗介本身能做到的事情并不是很多。顶多也就是与“烈焰魔剑”的人工智能进行沟通，给整备员们简单的建议这种程度而已。要是敢直接碰机体的零件的话，整备中队长萨克斯中尉肯定会大发雷霆的吧。虽然在哪个军队都一样，不过整备兵这个人种，就是会把负责的机体当成自己的所有物。而只有在出击的时候，才把机体“借给”操纵兵使用。
<请将右腕部，第六软骨零件的校正值重设为0.12。>
机体的人工智能“AL”，同时用声音和文字提出了“要求”。
“第六吗。刚才是你说要调成0.05的吧？”
宗介隔着耳机说道。
<那之后装入的肌肉束——32号到37号的磨损度在预想值以上。请调成0.12。>
“明白了。”
宗介将它的意思转达给了整备兵中的一人。那个整备兵点了点头，在右肘部的人工软骨元件——短的减震器形状的零件上装上调整工具，进行了伸缩幅度的微调。
<果然还是请调回0.05吧。>
“你说啥？”
<0.12会给第10软骨元件增加负担。果然还是应该保持0.05继续进行作业。>
宗介拼命忍住想抱怨的冲动（=`=），拜托整备兵进行重调整。整备兵耸了耸肩，听从了他的指示。
“弄完了啊。这样就行了吧？”
<很抱歉，还是调成0.08好了。>（……@#$%^*……）
“……喂。”
<订正。请保持0.12吧。>
“到底是哪个？”
<不，不如干脆下狠心调到0.15试试——>
“你决定好了再告诉我。”
<那是——>
将音频输入的开关关掉，宗介将耳机扔到了桌上。他已经烦透对这个AI连骂带吼了。
“那，最后到底应该调成多少？”
整备兵来问了。
“就0.12吧。”
反正最后肯定会这么说。将自己的推测告诉整备兵后，他打开笔记本电脑继续奋斗刚开始写的原稿。
他正在写的，是自己的遗书。（泪插花：……不许写这么不吉利的东西啊啊啊啊啊！）
“秘银”的队员有规定，要事先留下关于自己死后的后事处理的文件。然后队规还规定了，最好每年把这遗书重新写一次。宗介上次提交遗书是两年前的事了。然后就一直放着没动，现在却被泰莎的秘书官维兰催着，在这里不情不愿地对遗书进行修改。
到遗物遗产的处理这类公事上的内容为止都还好，可那之后就完全写不下去了。
因为，他并没有什么特别想留下的话。
对各种各样的熟人、朋友和战友们，也想不出太多要说的。自己是怎么样一个人呢，自己是带着什么样的心情奔赴战场的呢，这些说真的，他觉得都无所谓。
对于要硬编出什么漂亮话来说，迄今为止发生的事情实在太多——真的是太多太多了。
赢了的战斗，输了的战斗。拯救了的生命，没能拯救的生命。
将这无数纠缠在一起的事情重新翻开，一一加上注解这种事，他已经不可能做到了。如果自己死了的话，对于今后大概也要继续为命运捉弄的生者们，他只能想出唯一的一句赠言。
祝你们好运。
就只有这样。他想着，从数千年前的古代开始，像这种走向死亡的战士赠给同伴的一句话，虽然多少有差别，但是不是都是一样的呢？比如“愿神保佑你”或“来世再会吧”之类的。
那么，想向千鸟要传达的事情，也是一样的吗？
大概不一样吧。自己想和她说的事，应该有山那么多才对。想说的话实在太多，多到了根本不知道该从哪入手才好的地步。而与此同时，又觉得根本不需要什么语言。只要回复正常的话，她会想什么，怎么想，他基本上都能想象出来。
一定会责备自己吧。一定会非常痛苦吧。并且一定会想走上残酷的赎罪之路吧。正如现在的泰莎一样。
对于这样的她，自己真的有什么能赠予的话吗？
写下给伙伴们的留言“祝你们好运”之后，他正死盯着无论多久都填不满的文档上的空白时，音频输入输出的指示器闪了起来。AL在叫他。
“决定了吗？”
宗介戴上耳机说道。
<用0.12。>
“我就知道。”
和预想一样的数值。最近的他，开始能多少预测出AL的行动了。虽然不过是“感觉它会这么说”这种程度的直觉，但确实能命中。这并不是什么超自然现象。打个比方的话，就和养的狗扭头看着自己的时候，就明白“差不多该到散步的时间了吧”那样的感觉比较相似。
那之后，AL和宗介继续进行了一会儿技术方面的讨论。
成为话题的，是“烈焰魔剑”的疲劳。
<……机体的全部骨骼都已经疲劳。我想虽然还是能以整修和软件弥补的范围，但超过20G的机动还是应当尽可能避免。>（……20G|||=`=）
“我知道。”
首先，虽说是瞬间的可依然是超过20G的机动这种东西，操纵兵本身就不想干。打个极端的比方的话，“烈焰魔剑”的最大机动就像每隔几秒就发生一次交通事故一样。
“烈焰魔剑”的原型，M9“卡恩兹巴克”的设计上，原本就没有考虑过像这台机体这样的大功率和大火力的应用。用比喻来说的话就像在市售的跑车上装上F1赛车的引擎，强行让它跑快一样，其结果就是给许多方面都造成了坏影响。行动时间变得极短，电子武器贫弱，热处理上也有问题。
然后就是可修理性。
以骨骼为首，各种零件都在以比一般M9快得多的速度疲惫、老化。像揭幕战那样华丽丽的战斗方式，如今的“烈焰魔剑”大概已经不可能做到了吧。
在了解机体的疲劳状况的基础上，AL问道：
<下次的作战，‘那个混蛋’会出来吗？>
“大概会吧。”
那指的是雷纳德驾驶的黑色AS“堕天使”。在墨西哥的宅邸获得的情报中，有那台机体的名字。宗介和AL对那台机体一次战败，另一次则只能成功逃脱。
AL似乎也对那台机体抱有特殊的敌意，没事动不动就会冒出带有中伤意味的发言。什么“作弊的混蛋”啦、“没有λ驱动器就是堆破烂”啦、“没法量产的机体，根本没资格做兵器”啦之类的。讽刺的是，这些中伤对“烈焰魔剑”也完全适用，不过恐怕AI也有AI的自尊心，所以宗介特意没有指摘这件事。
“能做那家伙的对手的，就只有咱们。”
<如果这样的话，那作战行动就只限下面一次了。>
“啊啊——”
宗介抬头望向“烈焰魔剑”。它的装甲上布满了无数细微的伤痕。
<再有一次。那就足够了。>
就在这时，要播出舰内广播的短警报声响起。副舰长马度卡斯的声音如此宣布道：
『之前中断的会议即将重新开始。相关人员请到第一情况说明室集合。重复一遍。之前中断的会议——』
在机库甲板的另一边，整备队长萨克斯中断了作业，向后甲板走去。宗介也是“相关人员”之一。他关上正在写的遗书的文本文档，开始收拾身边的东西。
<是要去和泰斯塔罗沙上校开会吗？>
“是啊。”
<在下是不是也应当出席呢？或许能提出有意义的建议也说不定。还可以填补威巴上士不在的空缺——>
“少烦人了。”
扔掉耳机，宗介向情况说明室走去。
泰莎最后走进房间宣布道：
“各位久等了。开始吧。”
“是。”
向着梅丽莎.毛和宗介以及其他的出席者，贝尔夫冈.克鲁佐打开了话题。
“……得先从坏消息开始了。是阿富汗。位于东北部山区的某个苏联军的和导弹基地，被不明武装势力占领了。”
位于中东的东端内陆部位的阿富汗共和国，现在处于苏联的支配下。苏联军的大部队驻扎在阿富汗的各处，并建设了多个他们国家的军事设施。刚刚所说的核导弹基地，就是这类苏联军事设施中的一个。
“武装势力？”
梅丽莎.毛皱起了眉头。
“说起阿富汗的东北部，那就是苏联国境的紧旁边了吧？警备估计森严得很，用可能进行奇袭那点规模的兵力可是绝对占领不了的啊。”
“要说能做到的人还是有的。我们，要不就是他们。”
“雷纳德他们是吧……”
最近，毛她们将敌人称为“雷纳德他们”而非“汞合金”的次数增多了。其实上哪种叫法都一样，不过迄今为止都看不见摸不着的“汞合金”的实权目前正被雷纳德掌握着这一点已经搞清，所以就这样叫了。
“用他们的λ驱动器搭载型AS的话，10分钟就能歼灭守卫部队的主力吧。接下来用那个‘复仇天魔’和步兵部队配合，马上就能完成对设施的占领。”
侦察卫星发来的最新图像被显示在屏幕上。建设在山中的核导弹基地旁边，四处散布着冒着黑烟的苏联制AS“野蛮人”和BMP步兵战车的残骸，还能确认到数台占领了基地的所属不明的AS的机影。
“可是，为什么这会儿要去占领核导弹基地？”
毛说道。
“不知道。就算保持现状也快发生核战争的这种情况下，很难考虑他们会特意去火上浇油。”
美苏两国正彼此虎视眈眈的当下，若发生占领核导弹基地之类的事件的话，会产生出更加危险的紧张状态这件事不言自明。可无论雷纳德也好“汞合金”也好，都应该并不是企望世界灭亡才对。没有要发射核导弹的理由。要是那样的话——
“就是假动作，以及争取时间了吧。”
泰莎说道。
“怎么回事？”
“我打算接下来去进攻美利达岛。那座曾经是我们的基地，现在变成了雷纳德他们的老窝的岛。他们想阻止这件事。无论如何都要阻止。所以——”
“所以就强占了核导弹基地？为了让我们不得不去把它抢回来？”
“是的。”
“泰莎，这我就不太明白了。”
泰莎环视了一下部下们的脸。上面飘着大量的问号。
为什么会如此不惜代价地想守住美利达岛呢？美利达岛上有什么吗？
没错——为什么泰莎要如此执着于夺回美利达岛呢？
迄今为止，部下们都有所顾虑而没有试图打听清楚一切。可是，都觉得她差不多也该告诉大家了。告诉大家事实的真相。以及潜藏在和雷纳德的战斗的背后的，更加重大的理由。
泰莎瞥了一眼宗介。唯一的一个，知道几乎所有内情的宗介。
宗介稍微踌躇了一下之后，轻轻点了点头。就像在说“已经到极限了吧。应该把一切都挑明了”一样。
为什么泰莎无论如何都要进攻美利达岛呢？敌人又为什么固执于那个岛呢？理由是什么？这才是，甚至连在这里的最为信赖的部下们都可能会出现意见分歧的问题。
“好吧。一点不开玩笑地，认真听我说……”
一次深呼吸之后，泰莎说出了一切。
由于18年前苏联进行的精神感应实验的失控，导致来自遥远未来的技术情报流入这个世界的事情。由于接受了这些“黑色科技”（Black`Technology）的“倾听者”们，现在这个世界的技术水平远远地超越了原本应有的状态的事情。以及恐怕是因为这个的影响，现在这个世界的历史有了很大的改变的事情。
“本来的话——”
在鸦雀无声的情况说明室中，泰莎继续说着。
“现在活着的人其实应该是死了的，而死了的人应该还活着吧。雷纳德和他的部下们，想要将这件事纠正过来。他们打算在美利达岛上建造新的TAROS——最强力的‘时空通信机’，利用小要小姐的力量，来改变历史。”
部下们保持着沉默。
他们估计早就察觉了应该是有什么不寻常的内幕，可却没想到会夸张到如此地步吧。全都是一副虽然半信半疑，可又知道都到了这个节骨眼了泰莎肯定不会随便胡说，所以困惑着不知该如何反应的样子。
毛说道：
“泰莎……因为说话的人是你，所以大概不是随口胡说吧。可是就算如此，突然搬出这么乱七八糟的故事来，你认为我能相信吗？”
“说得也是呢。”
“我们可是士兵啊？一直从事的都是极为现实的军事作战。这时候突然被人讲这种天方夜谈可是很头疼的啊。”
“可是，逻辑上是符合的。”
这样嘟囔的是副舰长马度卡斯中校。他是在场人中最年长的，也是看上去最不可能相信这种话的现实主义者。
“我从以前就一直觉得‘很奇怪’了。对Arm`Slave和λ驱动器——以及这类的种种。关于以前就一直听到的‘倾听者’也是。虽然听起来像是很荒诞无稽，却意外地合乎道理。”
“谢谢。所以我才要——”
“可是。”
马度卡斯打断了她的话。
“靠像我这样的老人家的想象力，怎么也搞不明白的事情实在太多了。就算说历史被改变了，我一路活下来的这18年也毫无疑问是现实。如果雷纳德.泰斯塔罗沙用他的TAROS修正了历史的场合，会发生什么事？我迄今为止，失去了很多朋友。您的父亲也是其中的一个。”
这句话让毛她们露出了吃惊的表情。因为泰莎的父亲卡尔.泰斯塔罗沙是马度卡斯的老朋友这件事，他从来就没和她们提过。
“我的战友，卡尔.泰斯塔罗沙会以健康的姿态在我面前出现吗？”
“恐怕不会像您想象的那样吧。”
泰莎说道。
“如果修正后的历史是‘卡尔.泰斯塔罗沙没有死去’的世界的话，您应该会像理所当然一样地接受这件事。会以那个世界的您的立场，和平常一样地和父亲见面，谈笑风生吧。由TAROS进行的历史的修正，会在发动的那一瞬间将世界颠覆，您会对此感觉不到任何疑问地，继续走完剩下的人生。”
“‘秘银’也会消失吗？”
“恐怕会。”
“这三年间，和您以及部下们一起战斗的经历，也会不复存在吗？”
“恐怕是的。只不过，‘那个世界的您’根本不会察觉到这一点。因为那是从一开始就没存在过的事……”
“我绝对不会忘记他们的。”
少见地加重了语气，马度卡斯说道。
“无论他用什么样的手段，让我把死去的战友们忘记这种事都绝不可能发生。”
乍听之下很意外，可不如说反倒很像马度卡斯会说的话呢，泰莎心想。
“我也是一样的。可是，作为事实，如果没遇见过那个人的话，也就不可能想起那个人的事吧？”
“这……倒确实可能是如此，不过……”
“这并不是操纵记忆或洗脑。而是将事实本身改变。仅仅是在既有成功也有失败，既有生也有死的世界中，大脑单纯地基于‘发生过’的事实去进行化学反应而已。与心和意志都没有关系。”
“………………”
“可是上校大人。我怎么都无法想象。”
一直默默地听着的克鲁佐有些迟疑地说道。
`“那个……我对SF类也稍微有些知识。在这类小说和电影中，即使用时光机之类的干涉过去，导致历史改变的场合……啊——，就是说，也只会从那个过去上分出一个另外的世界来，而原来的世界完全不会改变什么的……”
`“多重世界理论是吧。”
“对，也就是所谓的平行世界。无论雷纳德他们想用那古怪的装置干什么，‘在这里的我们’本身是不是都不会受到任何影响呢？”
“这我不好说。”
泰莎老实地承认了。
“克鲁佐先生所说的‘平行世界’，依照最新的假说——包含了Omni－Sphere的存在的精神物理理论，它的真实情况就是‘可以说存在，也可以说不存在”。就和量子的波函数一样——不，用更简单的说法，就是你们无法同时观测到两个世界。
“这么不清楚的……不，等等。刚才您是说‘你们’吧？这是什么意思？”
“就是说我们能够做到的意思。”
泰莎用十分平静的语气说道。
“‘倾听者’可以通过Omni－Sphere进行超越时空的精神波交换。假定真有平行世界这个东西存在的话——我们或许能够察觉到也说不定。”
“我脑子都开始乱了。”
克鲁佐深深叹了口气，胡乱挠着剃得短短的头发。
“……说白了，到底是怎么回事？”
“……也就是说，雷纳德就是盯上了这一点。他想将世界的历史改造成对自己方便的形式，而只把自己这些人的记忆和意识——在现在这个世界的人格带到‘那边’去。想象一下看看吧。明天早上一睁眼，对你来说是一直期望着‘要是这样该多好’的世界已经成了现实，而且你自己还能享受它的话？而其他的人根本都没察觉这件事的话？“
“就像自己随意修改游戏的存档记录一样吗。还真是挺吸引人的。”
“可这其实是欺诈。”
宗介用不高兴的语气说道。
“在扬斯克11的废墟中，雷纳德一直在说要‘纠正世界’。说要让它恢复成本来应有的模样。我从开始就觉得这种冠冕堂皇的理由很可疑，不过这下终于能理解了。那家伙是打算带着小要，到我们不知道的什么地方去。到我不知道的地方……”
“就是会那样的。所以，我一直想阻止他的阴谋。”
“无论哪种说法，都是一堆假设没有决定性的证据啊。”
毛一脸厌烦的样子说道。
“而且即使泰莎的话是真的，岂不是也等于和一般人没关系吗。那什么平行世界存在也好不存在也好，怎么着我们都无法实际感觉到对吧？”
“是的。”
泰莎对此也老实地承认了。
“那么，我们要夺回美利达岛的理由在哪呢？……泰莎，我并不是在责备你。如果对你来说那是必需的的话，这条命我都会帮你拼上。可是，必须要让不在这里的船员和我的部下们接受才行。”
“那当然。”
她早知道毛会这么说。其他人大概也在考虑同样的事情吧。不过，只有宗介似乎不同就是了——
泰莎轻轻地清了清嗓子之后，继续细心地对部下们进行说明。
“于是呢，对咱们这边的这种情况，雷纳德他们也应该十分清楚才对。所以才占领了核导弹基地。对一般人来说只有靠不住的理由的‘夺回美利达岛’，和作为‘目前的明确危机’的‘夺回核导弹基地’，各位觉得我们应该优先哪一边？请彻头彻尾地作为一个职业军人来考虑一下。”
“那还用问吗。”
克鲁佐说道。
“根本不用说吧。”
马度卡斯也同意道。
“导弹基地吧。正常考虑的话。”
毛耸了耸肩。
同席的整备队长萨克斯和几名SRT要员，以及各个部门的负责人的想法似乎也都是一样的。泰莎瞟了一眼一直保持着沉默的宗介。
“相良先生呢？”
“我……”
短暂的纠结。恨不得现在立马飞去千鸟要可能在的美利达岛的他，即使理性和周围人的意见一致，真心也很难赞同吧。
“……不，确实……应该是优先阿富汗那边吧。”
“很好。”
泰莎从坐席上站起身，将双手抱在胸前，再一次面对众人。
“管他是佯动也好还是什么也好，我们都必须抢回阿富汗的导弹基地。他们是真的想要发射核导弹。就只为了让我们行动。对他们来说，肯定是认为只要美利达岛上的TAROS启动了，就根本不用管这个世界之后会怎么样了吧。”
还不仅如此。现在这个世界的人口若是急剧减少，对他们甚至还有可能更合适。但这是就连泰莎都无法确信的问题，所以在这里就先压着没说。
“真是疯了。”
“就算如此，雷纳德的个人魅力也是很惊人的。毕竟他成功地让并非‘倾听者’的部下也接受了‘改变世界’这个概念，并且去从事这种毁灭性的作战。”
这件事情实在太大，也实在太复杂了。应该优先什么，要怎样做才能对敌人将计就计，谁都找不到答案。
笼罩在室内的空气变得愈发沉重。
“那么，舰长。您打算怎么做呢？”
终于进入正题了。
听到马度卡斯的询问，泰莎环视了一下所有人的脸。
“将战斗力分开。”
“分开……？”
“派出直升机。请各位飞往阿富汗，夺回核导弹基地。无论平行世界存在与否，各位作为现实生活着的，就只有现在这个世界。请保护这个世界吧。”
“那，你……”
“我会开着这艘潜艇去美利达岛。幸运的是，这艘‘丹努之子’上也装有TAROS。虽然是小型而且是旧式的，但还是让我单独操纵潜艇成为了可能。”
泰莎十分平静的话语，让毛她们一时哑然。
“就，就算这么说……可光靠这艘潜艇，是无法占领那座岛的吧？总需要登陆部队啊。”
“嗯嗯。登陆部队就是他。”
泰莎看向宗介。
恐怕，已经预测到这件事了吧。他没有表现出任何吃惊的样子，非常平静地接受了所有人的视线。
“我和相良先生。在美利达岛有重要的事的，说白了就只有我们两个人而已。所以，就我们两个人去。不过‘丹努之子’和‘烈焰魔剑’我们要带走。可以吧，相良先生？”
宗介无言地点了点头。
那是一种只是认同说“也只能这么干了吧”，接近于已经想开了的态度。
“这是自杀行为。”
毛说。她的声音由于愤怒而颤抖着。
“而且都已经到了这一步——一起战斗到了今时今日，却说出‘之后你们自己随便去打吧’这种话，你真的清楚自己在说些什么吗？”
“嗯。但是刚才是你自己说的吧？想要一个部下们可以接受的，夺回美利达岛的理由。”
“是什么？”
“没有啊。”
泰莎寂寞地微笑道。
“……没有理由让大家陪着我。我是倾听者，所以有阻止他们的计划的理由。相良先生和你们一样是普通人，可他原本就是以带小要小姐回日本为前提才和我们共同行动的。但是，你们就没有做到那一步的理由了。”
“…………”
“这艘船再过5小时就会到达最后的补给点。请你们在那里下船，去往阿富汗。如果能顺利夺回导弹基地的话，部队就在那里解散。接下来就请自由地生活吧。”
“泰莎……！”
毛想说的话，她其实清楚得不能再清楚了。
可是泰莎，也再没剩下其他可以给出的答案。
“对不起。可是，今天就要分别了。”（T_T）
苏联军的反击部队，在比莎比娜的预想稍微晚些的时候到来了。
她正位于冬季的阿富汗的东北部，巴达赫尚省，海拔4000米级的山峰连绵不断的险峻地形的正中央。大地可见之处都是一片纯白，如同从山间穿出来般延续着的道路，现在也深埋在厚厚的雪中。
暴雪与严寒。这是一般部队根本不可能行动的季节。
莎比娜驾驶的AS“地狱骑士”蹲在山脊上，用ECS（电磁迷彩系统）隐藏着身姿，仔细地分析着敌部队的战斗力。
这种地形一般的装甲车辆无法行驶，所以主力果然还是AS。
第二代AS“野蛮人”的改良型，Rk－96共有10台。
再加上，6台新型AS正在在队列的后方行进着。按照西方的代号名，是被称为Zy－98“暗影”的苏联制第三代AS。与拥有胖墩墩的卵形躯干的“野蛮人”相比，那种“暗影”的轮廓要优美得多。其性能也是“野蛮人”无法相提并论的，可以说与美军和“秘银”所使用的“卡恩兹巴克”几乎是同等级。莎比娜正驾驶的这台“地狱骑士”，寻本溯源也是从“暗影”的设计上派生出来的。
新旧合计共16台的AS部队。
要是按照正常的理论，这种战斗力要镇压夺取了核导弹基地的“恐怖分子”是足够充分了。彻头彻尾只是按照正常的理论的话——
『我是福勒。16台AS正从北侧接近，你那边如何？』
通信来了。是正在基地北面——预期的进攻路线中的一条处侦查的李.福勒发来的。由于是完全的暗号通信，甚至连呼号都没用。
“刚刚将数据发给你了。”
『唔……一样是吗。总共32台的AS部队。还真是盛况空前呢。』
“恐怕后方还有运输直升机部队在待命。”
『我想也是。是打算用AS开了道之后再让步兵冲进基地内吗。不过，估计没戏就是啦。』
这边的战斗力，只有自己和福勒的两台“地狱骑士”，负责守卫基地的部下们的4台“暗影”，还有就是一个排的步兵了。虽说如此，对敌人的普通型AS来说，这台搭载了λ驱动器的“地狱骑士”大概是无敌的。根本没有担心的必要。
『话虽如此，一时间好像还是会忙起来呢。要是再有几台“地狱君王”的话就轻松多了。』
“地狱君王”是“汞合金”的λ驱动器搭载型AS。虽然没有这种“地狱骑士”这么强，但对一般型AS还是有着压倒性的优势。
对半分是抱怨的福勒的话，莎比娜感到轻微的焦躁。
“组织的‘地狱君王’全都被派去守卫美利达岛了。因为雷纳德大人判断我们的任务靠这种战斗力足够。这种不满的说法还是慎重一些为好吧？”
『说得没错。可是我觉得，感到不满的反倒是你呢。』
“为什么？”
『你不是想留在美利达岛吗？考虑到今后要发生的事情，你应该想留在雷纳德大人的身边才对吧。』
“不。即使留在那个岛上，我也起不到任何作用。”
而且美利达岛上还有那个女人。
虽说在扬斯克11觉醒了，从莎比娜的视角看来，那个女人的性格还是没什么大的变化。依然是又傲慢，又迟钝，又自以为是。
但是雷纳德需要那个女人。不光是他，侍奉他的自己这些人全体，都需要那个女人。因为那个女人拥有帮自己纠正这个满是错误的世界，将已经发生的事情转化成无的力量。
他的眼中已经没有自己的存在。
甚至不想碰自己一根指头。
当然了，自己一次也没有想过能够独占他。他是那样杰出的男性。虽然并不是都知道，但像自己这样被他抱过的女人应该有很多吧。（插花：……那个？我可以拿锤子了吗？）对于身为其中一人这件事，自己并没有不满。
只不过——
为什么他会把真心献给那个女人——好死不死偏偏是——千鸟要这种小娘儿们呢。只是肉体的话还好，但并非如此。他是彻彻底底从精神上地想要尽忠于那个女人，尽忠到了从自己的眼里看来都觉得滑稽的程度。
在墨西哥受伤后那时还好。
他命令莎比娜严厉地对待那个女人。说要把她在精神上逼到极限。说让她疲惫到不能再疲惫。以为他终于打算把那个女人作为道具来对待了，莎比娜在内悄悄感到了放心。甚至以为他很可能会用蛮力将那个女人据为己有。对她来说，那样反而比较轻松。
可是，在事情发展成那样之前，那个女人就变了。就在扬斯克11。
那个女人变成了支配者。
然后事情就又倒了回去。雷纳德再也没对那个女人动过手。一直彬彬有礼地侍奉着她，那个傲慢的公主要星星就不给月亮。
莎比娜已经不想再待在他的身边了。
占领这个导弹基地——伊什卡希姆基地是对“秘银”余党的诱饵作战，但能像这样身处距美利达岛7000公里的远方倒不如说是种幸运。因为可以不看见他的那种模样。
即使这个角色已接近于被抛弃的棋子——
“我没有不满。福勒先生。您又如何呢？”
“稍微有点哦。没法亲眼见证历史的瞬间有些遗憾呢。”
无线电的声音中混着些自嘲。
“只是这样而已？”
“啊啊，就只是这样而已。只要TAROS能顺利地启动，我就没有任何不满之处了。”
雷纳德的信奉者，总而言之都拥有强烈的动机。其内容各种各样，但共同点就是对现在的世界，以及创造出这个世界的过去之事的激烈的憎恶，以及疯狂的愤怒。无论以何种形式，只要能否定这种绝对无法接受的过去，那就什么都做给你看。就是这种想法，驱使他们奔赴毫无道理可言的战斗的。
在贫民区的百般蹂躏中长大的莎比娜，憎恨过去的理由堆积如山。
福勒似乎也有他的理由。莎比娜和他共同作战的时候，曾多次在他的行动中发现过与自己相同的愤怒。那种黑暗的愤怒——有如炭火般的炽热，正是他在某处将自己的一部分抛弃在了过去的确切的证明。
听说他好像有过妻子和孩子。也听说过似乎在某个事件中，他没能保护住他的家人。但更多的事情就没听说过了。
恐怕，从今往后也不会听说吧。就像莎比娜从来没有向雷纳德之外的任何人说过自己的愤怒一样。
莎比娜修正了一下自机的光学传感器的倍数。
在显示屏中，苏联军的AS部队就在眼下行进着。一步一步地，确确实实地，向着死亡。
“要动手吗？”
“原本只打算侦查的，不过……也好吧。作为热身运动稍微玩一下吧？”
“那么。”
切断通信，莎比娜将“地狱骑士”的动力源从节能水平切换到了战斗水平。机体微弱的轰鸣声渐渐升高。钯反应炉本身是无声的，但其冷却装置却会根据功率大小发出一定的运转声。
阿富汗北部的冬天十分寒冷。现在室外的气温是零下13℃。机体的钯反应炉发出的热量，应该会超越其隐蔽能力，已经在ECS范围外产生了不自然的热分布才对。
用红外线传感器进行侦查的敌机中的一台探测到了这边不自然的热分布。它停下了行军的步伐，仔细地观察着莎比娜所在的山梁。敌人开始就“可疑热源”，`通过数据交换与同伴进行讨论。
对。是通过电子数据。
自己熟知的频率的，熟知的数据交换协议。以及来来往往的，各种形式的信号。莎比娜的“地狱骑士”以强大的演算机能将它们全部解析，潜入本来不可能存在的系统上的脆弱部分，以超高的速度，将本来不可能改写的重要战斗程序改成了对自己方便的形式。
如果说在扬斯克11死去的卡斯帕的专长是狙击的话，那她的专长就是电子战。
为她专门定制的电子武器，和她本身的专业技能发挥力量之时，莎比娜的“地狱骑士”就会化身为魔女。
16台敌机中，首先是6台“暗影”开始胡乱动了起来。拥有最新的电子武器和数据传输机能，并且配备时日方浅的“暗影”，对莎比娜来说就像在无菌室中喂养的婴儿一样。
一台“暗影”朝着僚机开了枪，另一台开始不顾周围地发射对AS火箭弹。剩下的两台彼此举枪相向，就像商量好了似地同时射击，都喷着火被击毁了。
10台“野蛮人”并没有表现出“暗影”那样的疯狂举动，但也都陷入了无法战斗的状态。有的全部传感器故障，有的驱动系统失灵，还有的燃气涡轮引擎失控冒起了黑烟。
能听见敌部队的操纵兵的声音。混乱和恐惧。怒号和悲鸣。
爽呆了。特别是俄国人的惨叫尤其动听。
她解除了ECS的透明模式。在正渐渐染上金红色的黄昏的山脊上，“地狱骑士”现出了身影。莎比娜机体的装甲，施加的是纯洁无瑕的新娘衣裳般洁白的涂装。
“雷纳德——”
莎比娜喃喃道。
根本不需要借助什么λ驱动器的力量。
如果你希望用核的火焰燃尽世界的话，我就这样做吧。不过，我会用我自身的力量，成为你的利剑。那个女人无法做到的事情，我会做到最后给你看的。
拔出背后的37mm步枪，掀起飞扬的雪粉，纯白的“地狱骑士”跃向空中。
按照千鸟要的记忆，那片广大的地下空间以前应该是作为“丹努之子”的整备船坞来使用的。
现在已经不是船坞了。
海水被一点不剩地抽干，由此通往海洋的地下水路，也被混凝土填满了。
一直以来轻松地停放着全长218米——大小几乎等同于新宿高层建筑的“丹努之子”的地下空洞。现在正在那里被建设，生根发芽的，是规模远超扬斯克11的那个设施的东西。
直径53米的半圆形建筑物中，伸出无数的电缆和管子。从数公里外的地热发电设施输送过来的巨大的电力，恐怕都够独立维持一座都市的活动了。穹顶周围还配备了蓄电和变电用的大型机器，以及其冷却装置。
这座与优美和简洁完全无缘，只看重实用性的设施，正是全世界最大的TAROS。工程队将其称为“TARTAROS”。是“Omni－Sphere介导的时空转换反应堆”（Telechrono`Alternation`Reactor`Transfer`And`Response`Omni－Sphere）的简称。
明明应该是希望的象征，却被起了个冥界深渊的名字，也真是件奇妙的事情。
她经常在玩笑中，将这个TARTAROS称为“假如电话亭”。这真的是个非常贴切的比喻，但那里却没有一个能听明白这玩笑的人。
TAROS是“地狱君王”及“地狱骑士”等λ驱动器搭载型AS必须配备的机器。可是这个TARTAROS却并非为λ驱动器而准备的。而是为了更为远大、更为崇高的目标而建设的装置。
崇高。
至少如今的小要是这样认为的。
崇高。大义。友爱。以及之类的种种。
委身于美丽的词句，是多么美妙的一件事啊。
“就差一点点了。”
从位于原船坞的天花板附近的监督所中，俯视着为蜿蜒的电缆与管路所包围的穹顶，小要喃喃道。
还有一点点就完成了。从建设开始过了半年。从小要来到此地，开始监督装配方法过了两个月。装置正以极快的速度接近完成。
“居然能这么快就完成，真是够努力的呢。”
“只要你希望的话，多快都可以哦。”
站在她背后的雷纳德说道。
“只不过，因为太着急了，配件上被人抓住了尾巴。敌人已经发现这里了。”
“敌人？”
“我妹妹。泰蕾莎和相良宗介、‘秘银’的余党大概会来攻这座岛吧。”
雷纳德又说奇怪的话了。泰蕾莎.泰斯塔罗沙和相良宗介明明都已经不在了，他却还是以他们活着的态度在说话。因为不是别人，就是小要自己开枪打死的，所以绝对不会搞错才对。
“你在说什么呢？泰莎和宗介都死了吧。”
“那只是你自己那么认为而已，事实上——”
说到这里，雷纳德闭上了嘴。
“……不，就是呢。是我弄错了。”
“真是的，你搞清楚一点嘛！”
以指出人家算错数般的心情，小要愉快地笑了。
为什么能笑得出来呢。就连这一点她都没感到怀疑。自己精神的某处正发生重大故障的可能性，现在的她连一丁点儿都没有考虑到。
“无论如何，敌人都肯定会来吧。不过我叫福勒他们去做诱导了，所以应该能将他们分裂才对。”
“敌人会来？在这个启动之前？”
“恐怕会。”
“那，你知道该怎么办吧？”
“当然会尽全力阻止的。来，这边请。”
雷纳德让开了路。小要穿过他身边，离开地下船坞，乘上数区划外的电梯向地面上驶去。
地面上空是满天的星斗。
她来到物资聚集处。那是将山的一部分铲平建造的巨大广场。基地的守备部队正在那里整齐地列队候命。
12台“地狱君王”如同迎接她的仪仗队般并排站立，将长枪形的单分子刀指向天空。在那些“地狱君王”的背后，三具山般的巨大身躯在投影灯的映照下浮现在空中。是巨大AS“巨兽”。它们将巨炮垂直立在胸前，表示着对指导者的忠诚。
在“地狱君王”队列的最远端，雷纳德的黑色AS正在待命。“堕天使”。靠雷纳德的力量可以无限制地使用λ驱动器的那台机体，毫无疑问可以称得上是全世界最强。
再接下来是连队规模的步兵部队和直升机部队，防空部队和反潜部队。所有部队都排成整齐的队列，向小要和雷纳德敬礼。
“全体部队集合完毕。”
指挥官安德雷.加里宁走上前来，向雷纳德报告道。他现在是橄榄绿色的野战服打扮。虽然刚从去英国的长途旅行归来，却丝毫没有疲惫之色。
“加里宁先生。果然比起西装来还是这个更适合你啊。”
“我想也是。”
一点都不觉得好笑地，加里宁回答道。
“守备部队的战斗力，这就是全部了吗？”
听小要这样问，加里宁瞥了一眼聚集处远方能看见的海。
“海上有两个排的‘海怪’（Leviathan）正在待命。试图接近这个岛的舰艇，一定要做好受到相当大损伤的觉悟才行吧。”
“是吗。”
“即使登陆成功，您所见的部队也会进行迎击。”
“而且，还有我的‘堕天使’。”
“唔……”
虽说如此，`“汞合金”的全部剩余战斗力就只有这些还是很意外的。不，要是把分派到阿富汗的福勒和为了干扰而配置在世界各地的部队都算上，或许规模还能再大些——
“因为TAROS的建设用掉了所有的资源和预算呢。兵力的扩充就变成次要的了。剩下的理由就是……”
“因为‘秘银’呢。”
“很遗憾，就是这么回事。不过正确来说应该是其残余部队。这半年，他们真的是到处给我们玩阴的。不光被那个‘ARX－8’狠折腾一顿，还用游击战破坏了我们的生产设施和流通路径。因为就像您知道的，λ驱动器搭载型AS的零件是很特殊的。”
因为读过报告书，小要也知道一些情况。
“秘银”的余党持续着耐心的抵抗，一旦找出“汞合金”的秘密工厂和关联企业，就不断地一个个去精心发动袭击。给予他们作为组织的毁灭性打击，反倒使得掌握残余人员的行动变得困难了。尤其是在进攻美利达岛的时候放跑了“丹努之子”这件事，造成的后遗影响似乎非常深远。现在“丹努之子”成为了“秘银”余党重新集合的象征，也是潜藏在深海的移动司令部。
“泰莎都不在了，居然还能保持得了团结呢。是马度卡斯先生吗？”
加里宁微微皱了皱眉，很自然地朝雷纳德递了个眼色，雷纳德以周围人都察觉不到的细微程度，短短地摇了摇头。
“？怎么了？”
“没什么。”
加里宁改变了话题。
“……无论如何，敌人的战斗力也是很微弱的。为了夺回阿富汗的导弹基地，还只能将这稀少的战斗力再继续分割。再加上，我方还有政治上的影响力。”
“是指美国海军吗？”
“虽然只是能稍微让人宽心的程度啦。一发现‘Toy`Box’就立即击沉的命令已经发出去了。觉得奇怪的将士估计也很多吧……不过，帮咱们盖住广阔的海域这点事还是能做到啦。”
“足够了。”
小要啪地拍了一下手。
“不过嘛，只要那个TARTAROS启动的话，这里的兵器就全都没有意义了。交给我吧。我会让大家想要的一切都如愿以偿的。”
只要保护到启动为止就好。
对己方来说，绝对不是一场艰难的战斗。