第十章：艾尔文森林和旅行商人
恒星的光芒穿透了艾尔文森林茂密的树冠，将光明带到森林的住民身边。他们拿起自己的工具，走入田间开始了一天的劳作。这听起来时个不错的生活方式，不过他们的日子过得并不怎么样……
大概几个月之前，狗头人们入侵了这里。他们占领了森林南部的法戈第矿洞，并且以它为据点开始向四周扩展地盘。随着时间一天天过去，已经有不少人伤在了它们手上。虽然闪金镇的守备队派出了队伍进行了清扫，不过效果并没有想象中的那么好。
无奈之下，矿洞附近的两个大型农场雇佣了一些冒险者守卫他们的安全。狗头人几次进攻受挫后，感觉这里并不是他们理想的猎场便放弃了硬碰硬的打算。即使如此，狗头人夜晚的嚎叫声也让老实巴交的农民们胆战心惊。惶惶不可终日……
诺玛从暖和的草堆中钻了出来，奔袭了一夜的她在天明时分潜入了最近的一座农场。一向喜欢干净的她竟然再迷糊状态下钻到草棚中的干草堆里睡了一觉。她不得不对自己的行为悄悄吐了吐舌头。
拍打掉身上的碎草，她悄悄地溜出了草棚。在确认没有人发现她的行踪之后，放心地离开了农场——如果人类看到一个高贵的暗夜精灵躲在他们的农场草棚中睡觉会是什么反应呢？想着她就感到背后发凉！
诺玛看看恒星的位置，确定已经到了下午，这样的话，不能再浪费时间了。必须要尽快追上那支人类队伍——她已经认定了一定要帮助的目标。
黄昏时分，奔袭了一个下午的诺玛终于发现了那支队伍留下的痕迹——一个位于道路不远处的小战场。被血染成暗红色的草地上抛弃着好几具豺狼人的尸体。
血已经凝固成坚硬的血块，看来它发生的时间距离现在已经相当晚了。她摇了摇头——看来还要跑上整整一夜才能追上那支队伍了……
深夜……
月亮已经升上了高空，周围的树丛中渐渐安静了下来。看着两侧的树木不断向身后消失，诺玛不禁皱起了眉头——她发现自己已经被恶心的家伙盯上，而它们追了很久仍然没有放弃的样子。紧紧跟随的“獠牙”已经发出了轻轻地哼哼声，看来它已经无法控制自己的怒气了。
现在还不是时候！诺玛暗自想着，必须要找到一个合适的——就是那里！找到目标的她发出了清脆口哨声，片刻后草地上已经不见了她们的身影。
“呱咕！”不久之后，三个豺狼人嚎叫着冲到了刚刚诺玛在还站在的地方。突然失去了追逐的目标让它们感到了混乱。不过这样的混乱并没有耽搁太长时间——其中的一个趴在了草地上，仔细地嗅着……
掂起弓箭，拉开弓弦——处于高空的偷袭者已经做好了狩猎的准备，尽量抑制住呼吸，以避免偏离豺狼人那小小的要害。长耳边的手指轻盈的松开，夺命的凶器破空而去。
一声轻轻的闷响过后，趴在草地上的那个可怜家伙被钉在了草地上。来不及发出最后的闷哼便结束了它的生命——剩下的两个豺狼人刚刚抬起头，滑下树干的身影和口哨声同时出现——
埋伏已久的獠牙从树枝上扑下来，向它的猎物挥出猛烈地一抓。另一只来不及帮助它的伙伴，诺玛便来到了它的身边。
“来送死吧，恶心的家伙！”一向对站立起来的野兽没有什么怜悯之心的她拔出了腰间的长剑，并且不忘记来上一个挑逗对方耐心的动作。豺狼人动了，挥动着手中的匕首冲向前方的暗夜精灵。但是它接下来便感到那短腿遭到了重重地一击，失去平衡的它叫着倒在了草地上。
之后便是长剑利落地落下，抬起——小小的战斗已经结束了。诺玛踢了踢豺狼人的身体，并用剑挑开了豺狼人身上唯一的小袋子。几枚铜币失去了袋子的支撑滑落到草地上，成为了诺玛的战利品。
她努起了嘴角，捡起了那已经带上豺狼人体味的铜币。之后蹲下来将双手在草地上蹭了又蹭……直到双手充满了草汁的味道后，才停了下来。“獠牙”看着自己的主人怪异的行为，歪着头津津有味地看着，知道主人发现它的行为，作出威胁的手势后才悻悻作罢。
似乎是为死去的同伴报仇的家伙，诺玛突然间想到了什么。她的嘴角开始不由自主地抽动起来——自己不会那么倒霉吧！如果说自己站在那些尸体身边被同伴发现的话，也就不难解释她为什么会被追踪这么久。但是她宁可相信这是偶然的捕猎与被捕猎的关系！
为了避免再次发生这样的事情，她回到了点燃灯火的道路上。虽然人类这些家伙非要用这样的烛光破坏森林和谐的夜幕，但是这也恰恰帮了她一个小忙。
天渐渐亮了，一路奔波的她感到双腿如同挂上了重物般无法行动。眼皮也在初升的恒星光芒下流出了泪水——看来应该找个休息的地方了。
眼前的景象不断被短暂的黑暗打断，而随着步数的增加黑暗的时间也在增加。当黑暗最终统治了一切的时候，摊坐在路边的精灵少女带着匀称的呼吸昏睡了过去。
“美丽的森林之子，为什么在如此的地方安歇？”
一个陌生的声音伴随着野兽的低吼声将做着好梦的诺玛吵醒，当她睁开迷糊的眼睛后，出现在眼前的是一名人类。他手提一个精巧的篮子，从中飘来了面包的香味。而身边的“獠牙”警觉的注视这这个人类的一举一动。
“请问，您是谁？”警觉的她立刻将手握住了剑柄，站了起来。那个人类见此并没有感到太多的惊惶，只是指了指自己的篮子：
“想必尊贵的森林之子已经闻到其中的香味了吧！我就是游历于艾尔文森林的道路上，为赶路的旅人送来可口食物的旅行商人——玛拉德·布恩。”
“你是……旅行商人？”诺玛看着眼前的人类，不过她并没有感到对方有一丝一毫的敌意——除了挂在腰迹的一把匕首之外，他久不再有其他的防身物品了，“我不记得在旅途中看到过您！”
名为玛拉德的商人面对她的置疑，微笑这蹲在了地上——打开了篮子的盖子。顿时，各种各样的面包出现在诺玛的面前，而它们的味道也让她认同了他商人的身份。
“这是充满了恢复魔法的面包，是用心去烤制的上品！可以为您带来温暖的可口食物哦！”名为玛拉德的旅行商人开始推销起自己的商品。而充满挑逗性的语言也激起了诺玛的食欲——她经过细心地挑选之后，决定了自己的猎物。当她接过包上纸的面包那一刻，惊讶地发现手中的面包还带着温度。
“森林之子，您已经发现了吧。”玛拉德微笑着，将篮子的盖子关闭，“我出售的面包都是保留着刚刚出炉的温度和口感，这全是温馨魔法的结晶！快些将它吃掉吧，如果凉掉，食物就会丧失掉它本来的价值的！”
诺玛试着咬了一小口，不禁被那松软的口感所征服——的确是刚刚出炉的面包才能具有的独特口感。而且已经可以肯定其中不包含着任何的危险药品。她不再顾虑危险，很快将那面包消灭干净。
她将银币交给了旅行商人，但是却被玛拉德拒绝了——能够让美丽的森林之子称赞自己的杰作已经让他感到了荣幸。不过在诺玛坚持要求付出面包的代价之下，他提出了让她保护他到西泉要塞的条件。
“西泉要塞？距离这里有多远？”诺玛问道，玛拉德还是用他那一成不变的笑容展示在她的面前：
“沿着道路走到黄昏，就能看到要塞附近那宏伟的哨塔！”
玛拉德的回答让诺玛想起了那些依靠拨琴和歌喉到处旅行的吟游诗人——她并不是讨厌吟游诗人，只是用吟游诗人吟诗的强调来说话让认感到不太舒服。
一路上玛拉德向诺玛讲了很多艾尔文森林中发生过的事情，包括闪金镇的“狮王之傲”旅店老板遇到鬼的事情。而他最为那首的一个故事，就是一个讲述了一个男子和贵族家小女儿的爱情故事。这个故事很凄惨，但是却十分传神地将一幕幕实景展现在诺玛眼前。讲到最后，诺玛竟然也感到了深深的遗憾……
“那个男子，有没有名字？”
“似乎是叫斯克恩吧，反正就是这类的名字……因为这个故事的真假没有人知道，这个名字也渐渐被人所淡忘……”玛拉德也露出了遗憾的表情，“如果他真的存在的话，那么他一定是一个很专一的人。”
诺玛听着玛拉德的遗憾，突然想起了什么——她神秘地笑着，不再理会陷入自我想象中的旅行商人。
结伴旅行的确是一件十分轻松快乐的事情，在玛拉德不断的讲述声中，道路两旁的树木渐渐稀疏了起来。不久之后，玛拉德停下了脚步，指着前方说道：“看吧，那就是前往西部荒野的哨卡——西泉要塞！”
诺玛沿着他所指引的方向看去，一座高耸的圆塔被即将落下的恒星之光映成了金黄的颜色……