第五十章　顾大的金屋

顾早睡得正朦朦胧胧，耳边隐隐听到哪里传来了一阵啪啪声，微微睁了下眼，翻了个身便欲又要睡去，突地似是有听到了自己老娘那直着嗓门的吼叫声，一个激灵便猛地从床上坐了起来，这才发现屋子里一片光亮，也不知道是什么时辰了。急忙翻身下床，裹了衣裳蓬头散发地便匆匆忙忙到了前面开了门闩，果然是方氏大姐几个已经回来了，个个面上都带了焦急之色，看见她露出了脸，这才露出松了口气的模样。

方氏一边抬脚进去，一边不满地看着顾早骂道：“都过晌午了，你怎的还没起来？害我叫了半日的门，把这半条街的人都招来了，以为你遭了什么呢。”

顾早急忙赔着笑脸道：“都怪我，昨晚睡得迟了些，今日竟是到这时候还没醒来。”

方氏又嘀咕了句，这才突然转成了笑脸，从自己手上的包袱里摸出了三个瓶子，笑嘻嘻道：“昨夜熬了一宿，今日我挤到了最前面，才得了这几瓶子的水。说是越前面的，佛气沾得越多呢。你跟大姐三姐几个一人一瓶快拿去洗头洗澡。”

顾大姐接了一瓶子跟宝贝似地放进了自己包袱里，又站着和顾早闲说了两句自己如今的卤味生意，面上带了笑意。原来她渐渐做得有些顺手后，除了原先顾早教的那几样，自己又多煮了些烧鸡肚子的卖，有些忙不过来，如今已是叫了个人来帮手了，吃过她家卤味的，没一个不说味道比起别家要好上几分。那范屠户自去岁年底跑路后，小半年过去了，至今仍是杳无音讯，大姐如今也只当他死在外边了，只一心照顾自己的摊子。至于那状子，顾早早就打听了个有名的讼师让写了。那讼师本就在衙门里有人的，平日里除了给人立些契约，写写状纸什么，做的就是些搭桥引线的活，得了银钱，自是顺顺当当地递了进去。

顾大姐记挂着家中的生意，不过只站了一会便拖着两个女孩走了。方氏给一路送到了街口，这才回来，进门却是见自己千辛万苦得来的两瓶子水仍被摆在桌上，二姐三姐都不大理会的样子，心中便有些不乐意，高声叫了正在后院的顾早和三姐道：“你这两只蹄子，我辛辛苦苦挤掉了一身的肉才抢来的水，你们还不快拿去，务必从头到脚都给我抹擦一遍，不能漏了一块肉，要把那霉气都给我洗掉……”

方氏只顾自己说着却没注意那站在门口的岳腾听得满脸通红，又见顾早和三姐俩一起出来了，更是把头低了下去，眼睛都不敢乱动。

顾早心知自己老娘说话没个遮拦的害臊到了人家，又看三姐一出来那眼睛便是落到了门口，心中暗自笑了下，走到桌边拿起了两个瓶子便道：“娘，今日便会用的，你自放心。”

方氏这才觉得心里舒坦了些，待看见岳腾正呆呆站在门口不知所措的样子，正要指派他去做活，顾早已是抢着道：“岳家大哥，今日铺子里也没什么重活，你自回去吧，明日再来。”

岳腾闻言，如释重负，急忙行了个礼，也不敢看三姐的眼睛，转身慌慌张张地便走了。

方氏等那岳腾走了，这才嘀咕了一声道：“看着倒是人模人样的，只可惜是个愣头。今日里本还指望他去给我占位置的，哪知却是站着纹丝不动地。那武举的功名只怕是掉到他头上也不知去拣。”

三姐闻言不喜，张嘴反驳道：“娘，今日出去挤的都是些娘子媳妇的，你叫他一个大男人怎么去挤。”

方氏还想再说，却听见里屋的柳枣叫了起来道：“姐姐，这是个什么东西？看着怪模怪样，一股冲天的臭味，闻着竟是要让人吐了。”

顾早心知这必定是昨晚收到的那几个榴莲果，自己把它们和那袋子咖哩粉一起给放在了厨间。刚才忙着洗漱，一时倒是给忘了，想是教柳枣翻了出来。过去一看，果然是那几个榴莲，柳枣正给扔在地上，捏着鼻子皱眉头。

顾早上前笑道：“这不是坏了，这是南洋的臭猫果，本就是这个味的。”

柳枣仍是捏着鼻子摇头，方氏和三姐也闻声过来，都忙不迭地捏鼻子，待听说可以吃，且是个外来的稀奇东西，方氏这才走了过去细看，又问顾早哪力来的。

顾早一滞，便说是昨晚从一挑担的小贩子手里扑卖来的。方氏也信以为真。顾早剖了个榴莲，柳枣和三姐都是急忙摇头，避之不及，只方氏捏着鼻子去吃，吃了几口，却是得了滋味，松开了鼻子说是好吃，只叫三姐和柳枣也来吃，那两个却是退得更后面。正热闹着，突地看见秀娘慌慌张张地进来，脸色发白，气喘得厉害，看着竟像是一路跑过来的。

顾早急忙迎了上去。秀娘一把拉住顾早的手，那眼泪已是流了下来，颤声道：“二堂姐，我家……我爹娘正在家中打闹得厉害，你和婶娘快去劝下吧。”

顾早吃了一惊，边上正嘻嘻哈哈的方氏几个也是停了下来，急忙都围了过来。秀娘哽咽了几声，好不容易才把话说清，待听完了原委，几个人都是目瞪口呆，一句话也说不出来，见秀娘急得眼泪都下来了，也顾不了那么多，让三姐和柳枣留在了家中，顾早便和方氏一，随了秀娘便往那潘楼东街匆匆去了。

还没到绸缎铺子，便见到大门口围了许多人，若不是那店里的伙计死命撑着，只怕都要挤进去了。方氏力气大，三两下便拨开了看热闹的人，顾早和秀娘急忙跟了进去，那伙计这才如释重负，赶忙将店门闭上，将那看热闹的一干人都关在了外面。

顾早跨进后院，便见到地上东西已经丢得七零八落，狼藉一片。碗碟碎了一地，桌椅都翻了个，连那几个盆栽也是被推到了地上，泥巴撒了一地。那胡氏正坐在地上直叫皇天，眼泪鼻涕抹了一脸，头发掉了下来，连身上的衣裳也是被扯了个口子，却独独不见顾大。

秀娘抹着眼泪，急忙上去想要扶起胡氏，却是被胡氏一把推开，抬头看见方氏过来，一骨碌爬了起来，拉住了方氏的衣袖，便抹着眼泪哭诉了起来：“二婶子，你可来了，你要给我评评理啊。顾大这个老不修的，过几日就要做老丈人了，居然还瞒着我在外面养了个小寡妇！如今还有了三个月的肚子。你说有这样的天理吗？我日日夜夜为他家做牛做马，到头来竟是落得了个这样的下场……”

那方氏本是存了幸灾乐祸的心才来的，只是此时被胡氏这样扯住哭诉不休，又见她鼻青脸肿的似是被揍过的样子，竟也起了丝兔死狐悲的意思，顿了脚恨恨道：“这男人竟都是这样靠不牢的。我家那个没了的，从前也是个拈花惹草的。我还道你家的是个好的，没想到竟是做得更绝。你还在这里哭什么，还不拿了棒子冲过去狠狠一阵敲打，看那狐狸精还怎么笑！”

原来在这家中，胡氏既是把了家政，见丈夫一贯被自己压得死死，便洋洋自得了起来。平日里便也不大留心他的行踪。只是这半年来，那顾大越来越不着家，有时竟连夜不回，胡氏问起来便说自己是在那瓦子戏舍里混过去的。且有时夜间，胡氏故意在顾大身边挨挨擦擦的，他却是只闭上眼睛推说疲累，睬都不睬。那胡氏不过四十出头，正是虎狼之年，心中暗自恼恨，却也是无可奈何。她起先也是没有起疑，还做了那大补汤给顾大灌下去，只是这样的次数多了，便难免有些心病。待上个月查账时发现铺子里竟是少了一大笔钱，问起管账的，说是掌柜的拿了不让说，这才起了疑心，暗地里便有些留意起顾大的行踪。

昨日，胡氏故意在顾大面前说自己要连夜赶去禅林寺求浴佛水，暗地里却是偷偷拐了回来躲在巷子口。果然等到天擦黑的时候，便看见那顾大从家中出来。胡氏尾随了过去，见他过了几条街，又七拐八扭地进了个小巷子，到了个矮门前敲了几下，便立时隐了进去不见人影。胡氏跟了过去想推门，却发现门已是被死死闩住，心中便已是一阵突突乱跳，好不容易稳下神来，捉住巷口的一个人打听了，才知道这门里住着个三十左右的女人，只带了个七八岁的女儿，却是个死了丈夫好几年的寡妇。

那胡氏如遭雷击，半日方才回过神来，咬了牙回到那门口，便是一阵乱踢，恨不能立刻闯了进去将那对男女捉住。只是她把脚踢得生疼，那门却甚是牢固，纹丝不动地。没奈何，站在门口大骂，只引来了边上看热闹的，里面却是静悄悄全无人声，只恨得是牙齿都咬碎了，却也无可奈何，经不起边上那些看热闹的指指点点，只得恨恨地先回了家去，却是一夜没睡，只坐在那里睁着眼睛到天亮。

那顾大万万也没想到自己金屋败露，胡氏在那门口大闹的时候，正缩了脖子吓得六神无主，抬头猛地见对面那相好的李寡妇正可怜巴巴地望着自己，眼睛似蒙了一层水雾般看着楚楚动人。又想到胡氏霸道，自己年近五旬还没个继承香火的子嗣，如今好不容易让那李寡妇有了自己的血脉，心一横，也不知道哪里来的胆子，上前便去安慰那李寡妇，对门外的胡氏置之不理。待过了半日，听着门口似是终于歇了的样子，干脆也不回去了，就在那李寡妇家睡到了天亮，这才慢慢腾腾地回了家去。

那胡氏熬了一宿，见顾大竟是迟迟不回，眼睛都恨得通红了，熬不住便想过去的时候，这才看见顾大正慢慢悠悠地回来，哪里还忍得住？十个指甲便已经朝他面门上抓了过去。

顾大心中本是有些后怕，还想着回来怎生好好哄住胡氏，谁知刚进门就吃了一爪子，面上被刮出了几道血痕，火辣辣地烧得痛，一下子怒从心头起，抓住了胡氏的头发，两人便扭打了起来。

这顾大平日里虽都是被胡氏敲打着过来的，只是若真的恼了，那男人家的力气还是不小。胡氏被抓住捶了几个拳头，便也不敢再发狠，只是嘴巴里那话却是像枣子般砸了出来，指着顾大咒骂不停。顾大一时得了势，见这胡氏也不过是个色厉内荏的，自己平日里竟都只是白白怕了她，新仇旧恨涌上心头，便恶狠狠放出了话，说那李寡妇已经有了顾家血脉，如今生米做成熟饭，无论如何是要接进门来的，丢下这话，也不理那胡氏，便扬长而去了。

秀娘昨夜便是知道了这事，吓得一夜没睡，好不容易熬到了今日，却又见自家爹娘这样扭打起来，更是双腿发软，哭个不停，被身边的一个婆子提醒，想起了顾早一家，这才有了方才惊慌失措去搬救兵的一幕。

却说那胡氏被方氏提醒，如梦初醒，转身拿了根靠在门后的扁担，怒气冲冲便要出去。

顾早又见自己的娘竟也是挽起了衣袖，摩拳擦掌地似是要一起跟了去敲打狐狸精的模样，急忙上前拦住了两人。

五十一章

顾早拦住了那两个，对着胡氏道：“伯娘，按理说我是后辈，这样的事情也轮不到我插嘴。只是大伯既是做出了这样的事，想是也没少给那寡妇家添置过东西，你便是冲了过去砸得稀烂，也不过是砸你自家的东西，难不成你还真能将人杀了不成？若论我说，此事还需你坐下来和大伯心平气和地论道下，看怎生解决才好。伯娘你也是个体面的人，这样冲过去大闹一场，不但把大伯更往那寡妇身边推，便是让四邻的瞧见了，也是添了茶余饭后的笑话。”

胡氏被顾早这样一说，那脚步便有些停了下来，只那方氏竟唯恐天下不乱的样子，扯了她仍是要往外去，被顾早一把拎住道：“娘，我们不过是怕伯娘吃亏才过来劝架的，如今大伯既然已是出去了，也没我们什么事了，让伯娘自个好好歇息下，想想怎生处置的好。”说着已是拉着方氏往外走，一眼瞧见秀娘站在一边泫然欲泣的样子，又看向胡氏道：“伯娘，秀娘胆小，你们便是要吵吵闹闹，也要收敛些好。”

胡氏现在满脑子都被顾大和李寡妇的事情填满，哪里还有心思顾着秀娘，似是没有听到的样子，只自己站在那里呆呆地不知道在想什么。顾早上前牵了秀娘的手，安慰了几句，给送回了她自己的屋子，这才和方氏从后边的小门绕了出去。

方氏被顾早叫停住了，犹是心有不甘，一路只是不停骂着那李寡妇无耻。顾早也不知自己的娘为何眨眼间竟是和胡氏站成了统一战线，听得有些厌烦，忍不住正色道：“娘，你只咬牙切齿地骂那女人做什么，这样的事情，十之**都是男人起的头。便是伯娘自己，平日里也是有那不当之处。毕竟是别人家的事情，我们去过了也就算了，你万万不要糊涂着去撺掇伯娘，万一若惹出大事，别怪我到时候不救你。”

方氏见顾早神色严峻，低声咕哝了两句，便也收了声不响了。待两人回到了自己铺子里，也已是差不多酉时，再准备晚间的生意也是来不及了，干脆仍关了铺子再歇一顿。

顾早本是有些担心那胡氏想不开又会生出什么事情，只是过了两三日，却是静悄悄地没什么消息。又再三严令方氏不准过去探问，见她虽是有些心神不宁，只是被自己看得紧，倒也果真没过去惹什么事，心中这才稍稍安定了下来。

又过了几日，离秀娘预定的成婚日子也没几天了。想起胡氏之前曾提起过让三姐到时一起去女婿住处铺房，只自己是个失寡之人，仍需避讳着些，见午间饭点过了，铺子里也不忙了，便悄悄叫三姐过去打听下到底如何。三姐便拿了几件自己赶做的给秀娘添妆用的绣活，朝潘楼东街去了。

两家隔得也不远，三姐到了那绸缎铺子，本以为里面应已是准备起成婚当日的行头了，没想到屋子里却是冷冷清清，顾大和胡氏两个都不在，只那伙计一个人坐在板凳上瞌睡。待找到了秀娘屋子里，见她正独自坐在那镜子前，呆呆地也不知在想什么，叫了几声才回过神来。

三姐递上自己做的绣活，正要问铺房的事情，谁知秀娘却是摇头道：“如今只怕是用不到了，我娘正闹着要退婚呢。”

三姐吃了一惊，只是瞧着秀娘也并无十分难过的样子，便问了几句，这才知道了其中的原委。

原来那胡清闲居京中侯职已有一载多，起初拿了老丈人家的银钱吃喝玩乐，也不大上心，以为终会轮到自己补缺，哪知等了许久都是杳无音讯，加上去岁被吏部的人又给训斥了，自知这等缺的路是走不通了，便动起了抱人大腿的心思，费尽力气攀上了礼部的一个从二品侍郎，投到其门下。前几个月终是得了句话，说就有个七品的礼部副承旨的官缺要下来了。

那胡清得了信，自是喜不自禁，只是心中也明白真要得那官职，银子开道是必不可少的。心知自己这一年多来朝老丈人家已是伸手过不知道多少回了，回回都说是疏通关系用的。起先顾家银钱给得也痛快，只是见久没音讯，如今也是吭吭哧哧有些不愿往外掏钱了。心中一边暗骂顾家抠门，一边就打起了秀娘那嫁妆的主意，这才有了上个月遣媒人过大礼定婚期的一出。待见到那嫁妆单子上列出的长长一串，早已经是喜得不行。虽说如今那嫁妆仍归女方所有，只是早听说那顾家的女儿性子温顺，若真过了自己的门，到时候要圆要扁还不是任由自己搓，心中于是恨不得立刻就把那顾秀娘娶回了家。

这胡清正美滋滋坐等着财色官三收，谁知天有不测风云，半个月前，他抱大腿的那个礼部侍郎却是东窗事发，被一个死对头的御史大夫在皇帝面前告了一状，说他结党营私，门下悄悄吸纳了不少门生，有些还是前几科绿袍进士的出身。

太祖皇帝自立国后，思想起自己当初黄袍加身的路子，怕被手下大臣效尤，因此除了倡文抑武，还有条规矩就是所有考中的进士都是天子门生，严令大臣私下结党或投拜门下。只是前些年里皇帝年幼，都是太后在辅佐着，朝中文武大臣便难免在底下有了些小动作。如今皇帝亲自执政没多久，心中本就对此存了个疙瘩，只是没有由头也不好开刀，如今有人恰被推上刀口，正是中了皇帝的心意，哪里还会手软，当下便严令彻查。结果真查出了一长串的名单，虽都是些低品阶的小官，有些还是待缺的，只是也足够让皇帝发怒了，当场便革职的革职，查办的查办，只唬得那朝中大臣个个都唯恐被牵连上身，哪里还敢为别人说话。

胡清万万没想到自己抱大腿竟是抱错了人。如今不但官职没了指望，连那赐同进士的出身也被皇帝朱笔一勾给抹去了，当初被赐新及第进士时所得的绿袍、靴、笏也被礼部派来的人收缴了回去，当场呆若木鸡，心里痛得发狂，面上却也只能谢主隆恩云云。待礼部的人去了，若不是身边的小厮眼疾手快一把扶住，只怕就要当场倒下了。

胡清痛定思痛，更是恨不得立刻便将秀娘娶进门来好得那丰厚嫁妆。几壶黄汤下肚，心中便打定了主意，想悄悄先瞒了下来，待生米做成熟饭了，那时顾家便是知道了自己如今已是白身，也是无可奈何了，自以为想妥了计策，这才趁了醉意呼呼睡去。

只是他在那里想得美，却忘了自己身边的那小厮当初也是顾家给雇来伺候的。这小厮平日里见惯了胡清花天酒地抱着小娘吃酒快活，只自己却等在巷口吃冷风，加上他素日里人又小气，便是打发了去买壶酒，一两个铜钱也要斤斤计较，绝无油水可捞。那小厮早就心有不满，如今见他倒霉，哪里还忍得住，趁了胡清呼呼大睡的功夫，一溜烟便跑去向顾大胡氏报告了。

胡氏自出了李寡妇的事，当时虽是听了顾早的话一时忍住没去那里，只是那心口总是像被猫抓，一道道地透着难受，熬不住了还是拿了个棒子赶去那李寡妇的巷子，却是目瞪口呆。原来不过半日的功夫，那李寡妇便已是人去屋空，早不知哪里去了，里面只剩些不值钱的破桌椅。想是顾大和自己干完架，立刻便来此将人转移掉了。

那胡氏一口气提不上来，头闷眼花，好不容易才在边上几个邻人的搀扶下回了家，躺在床上便爬不起来。待半夜里那顾大蹑手蹑脚回来，一把扯住便又要拼命。那顾大虽自觉理直气壮，只是胡氏多年积威下来，总还有些阴影，又被那李寡妇哀求着让回来好生跟胡氏说道，心中也是知晓若是胡氏不点头，自己收人生儿子的念头也不过一场空，当下便放□段好言相求。哪知那胡氏竟是软硬不吃，一定要他丢了那李寡妇，至于那肚子里的种，更是扬言除非自己死了，否则休想冠上顾姓，只把顾大气得七窍生烟，也不管胡氏死活，拔腿又走了。两个人就这样闹了几天，若不是昨日里胡清身边的小厮过来报信，胡氏几乎都把秀娘的婚事给忘了。

胡氏听了那小厮的回报，大惊失色，好不容易等到了顾大回家，把事情一说，夫妻两个也不吵了，一道心急火燎地赶去找胡清。胡清起先还想抵赖，只是见那素日里在自己面前只会缩头的小厮此刻正负了手站在顾大夫妻身后瞧着自己冷笑，便知被他卖了，骂了句无耻小人，没奈何也只得承认了。

顾大倒也罢了，这桩婚事本就不是他的主意，只那胡氏却是如五雷轰顶，当场便软倒在了地上直翻白眼，只吓得顾大掐住她人中一阵折腾，这才悠悠转醒。

胡氏清醒了过来想再找胡清，却哪里还有人影，原来方才趁乱已经溜走了。夫妻俩没奈何只得相携先回了家，坐在那里大眼瞪小眼地相互埋怨，早被秀娘听了过去。

“我娘今早丢下了句话，说要和那胡家退亲，扯了我爹就匆匆出去了，如今也不知怎样了。”秀娘轻声说道。

三姐望了眼比自己还小几个月的秀娘，见她面上虽无太大伤感，只是眼睛都是肿的，想是这些日子也都不好过。她俩从小都是一块玩大的，虽后来各自分开，但自有几分感情在，不禁也陪着唏嘘不已，又用好话细细地劝慰了许久，这才起身回了家去。

三姐一回家中，便拉了顾早到自己屋子，一五一十地把那方才得来的话都说了出来。顾早听得目瞪口呆，只是心中却又隐隐为秀娘有些高兴。虽说过了大礼再退婚的女儿家名声是有碍了，只是比起嫁给胡清那种人，那又不知好了多少。当下嘱咐三姐不要在方氏面前露出口风，两人这才出了屋子。

因了天气渐暖，待晚间铺子里客人渐渐少下来时，已是戌时末了。岳腾正要回去时，正巧那送柴火的拉了一车的柴过来停在门口，不用吩咐，自己立刻便过来搬运，来回了五六趟，终是把那一车成捆的柴火都搬了进去。

岳腾见铺子里活计都差不多完了，这才要告辞回去，却被顾早叫住让稍等下。他不明所以，只得站在门槛里不动，没一会，却见她手上拿了一个绿绿的荷叶包出来，到了自己跟前递了过来笑吟吟道：“里面是肉蒸粉，晚上回去温书时做个宵夜。”

岳腾双手接过了，不住地道谢，顾早笑道：“谢我做什么，我倒没这个细心，是三姐给做的，让我递给你。”

岳腾脸又唰地红了起来，眼睛偷偷往顾早后面瞟了下，却是没见到那人，心底微微有些失望。只是捧着这还散着热气的荷叶包，那心里竟也跟着热了起来，再三地又谢过了，这才出了铺子。

顾早将他送到了门口，瞧着离去了，这才转身要进铺子，突地却是瞧见自家斜对面的一家油饼店门口，正站了个人定定看着自己，面上似是有些不快，再一看，不是那杨二爷还是谁。

五十二章

顾早一个转头的功夫，瞧见杨昊便已是朝自己走来了。犹豫了下，扭身便往街尽头不远处的小巷子里拐了进去。

刚进巷子口没走几步，自己的手便已是被身后跟来的杨昊给抓住了。顾早急忙甩脱开了，瞧了四下一眼，见巷子里没什么人，这才低声抱怨道：“不是叫你不要来吗，你这时候又来做什么。万一被我家人瞧见，那不是还要费些口舌解释吗？”

杨昊站在她身前，低下头看着她，叹了口气道：“二姐，我便当真是这么见不得光的吗，想见你一面也要偷偷摸摸的。”

顾早听出他话里那酸酸的味道，怔了一下，突然才醒悟了过来，轻呸了一口道：“你莫要胡说八道，什么见不得光，偷偷摸摸。我又没答应过和你什么。且这几日你自己虽是没来，你身边那三蹲每日里却总要在我家边上露个头的，你当我不知道吗？”

杨昊一呆，借了巷子口里透来的隐隐约约的灯光余晕，仔细瞧了顾早一眼，见她面上神色不像是在撒娇的样子，心中便是一阵黯然，忍不住道：“我想来见你，却是怕你忙，不喜我打扰，所以才忍了这么多天。三蹲回来却说起你铺子里新来了个小后生。我本还是不信，不想方才过来却是亲眼瞧见了，你对他笑语盈盈的，你平日里又何尝对我有这么好过？”

顾早抬头，看了他一眼。见他面上的胡髭已是没了，只此刻瞧着自己的眼神里透出了几分不满，再细看，却又像是带了几分委屈。心中一阵好笑，忍不住便抿起了唇角。

杨昊见顾早竟是笑了起来，两个眼睛都弯成了月牙，还以为提到刚才那唇红齿白的小后生她心中高兴所致，心中一阵气苦，恨不得狠狠立刻便将她抱进怀里逼她就范，只是又怕她着恼，一时竟也不知该拿她如何，只得站在那里呆呆看着。

顾早忍不住抬手，一个手指尖便已是狠狠戳着他的额头道：“你这人当真好笑，那岳腾不过是进京赶考武举的外乡客，逢了不便才在我家铺子里做工糊口的。我方才不过是送个三姐给他做的夜点，你却是七七八八地跟我歪缠不清，这又算是哪门子的理？”

顾早不过是轻轻巧巧几句话，落在杨昊耳朵里却是不啻于那黄鹂鸣啼。心中一阵欢喜，便已是顺势包住了她方才用来戳自己额头的手，拉到了自己唇边道：“二姐，过些日子便是端午了，我想你给我做个香包，我也好随身带着。”

顾早一怔，忙不迭摇头道：“你要香包，只管向你家中开口，还怕少了你的不成？快别指望我了。”

杨昊哪里肯依，用自己下巴轻轻揉搓着顾早的手心，低声道：“我只想要你做的。别人的再好我也不稀罕。”

顾早手心被他下巴上冒出头的胡茬刺得发痒，抽了回来背在身后，这才正色道：“杨二爷，我实话对你说吧，我做出的针线那是万万见不得人的，你若当真拿去挂了，只怕会让人笑掉大牙。”

杨昊见顾早缩回了手，又不肯答应做香包，逼近了一步道：“你若是不给我做，我明日起就天天到你家中坐着，反正你家开饭铺，也没有往外赶人的道理。”

顾早见他竟开始耍赖，自己也被他逼得已经贴在了巷子的墙边，额头都似是感受到了他鼻间呼出的气息，吹动了几根掉落下来的额发，有些发痒。心中竟是一阵鹿撞，急忙伸出两个手抵住了他的胸口，使劲往外推，却哪里推得动，无奈抬眼看着他道：“我真的做不好。”

杨昊哪里肯信，低下了头，嘴唇几乎都贴在了她耳边道：“去年里我陪你一道去禅林寺的时候，亲眼瞧见你穿的那鞋子，鞋面上的花朵绣得都像是要招来蜂蝶，怎地如今给我绣个香包就不行了？你只要给我做了，再不好我也不会嫌弃的。”

顾早刚想张口说那出自三姐的手，耳边却是听见巷子口外传来方氏叫唤自己的声音，吓得一个激灵，猛得推开了杨昊，朝外跑了两个小步，那手却仍是被他不依不饶地一把抓住了。

顾早听到方氏的声音越来越近，吓出了一身冷汗，情急之下胡乱点头应了下来，这才甩了杨昊的纠缠，几步跑到了巷子口，恰恰堵住刚寻了过来的方氏，也不让方氏停留，一把拉住了便往自家铺子门口拖去。

方氏刚才明明似是瞧见巷子里有个黑乎乎的高大人影，想仔细再看下，却是已经被突然窜出的顾早拖了往回走，倒是吓了一跳。她出来本就是寻顾早的，见人出来了，自然也就不放在心上，只一边走一边埋怨道：“我方才还看见你在铺子里，怎的一眨眼就不见了，叫你又不应，还道你去了哪里呢。”

顾早笑道：“没甚么，只刚才窜进了只野猫，我给赶走罢了。”说着已是进了铺子门槛，见方氏不疑有它，又忙着去收拾碗筷，这才松了口气。偷偷转回头，瞧见那杨昊居然又站在起初的油饼店门口，正望着自己笑嘻嘻的一脸得意样，心中又是好气又是好笑，当下也不理睬，自己进了后院去了。

方氏自那日被顾早从顾大家拉回说了一通后，本来还指望从邻铺里打听到顾大家的最新消息。想着不过隔了两条街，若是从前在扬州乡下，芝麻大点的事情没几日便会传得满村皆知的，如今出了这样的事，只怕传得更厉害了。只是没有想到如今的这京城里，家家户户竟都只似是一心在做着自己的生意，顾大家的那事情也不过起先两日被提了下，接着便断了消息。自己又被顾早看牢了去不成那顾大家，心中只猫抓似地难受。

转眼便是十七，明日便是秀娘的成婚日了。方氏此时还不知道胡氏要闹退婚的事，人虽是在自己家中，只是那心思都飞到了几条街之外，不住在顾早面前故意提起秀娘，又抓住三姐问铺床的事情，三姐只推说伯父家的也没来叫，自己一概不知。

方氏见顾早淡淡地不大理睬自己，猛地便是往门外走去，一边走一边笑道：“二姐，明日里便是秀娘的大喜，我这做婶娘的今日里不去瞧瞧，那道理也说不过去。我去去便回。”说着那一只脚已是跨出了门槛，早被顾早眼疾手快地一把拦住。方氏心中不喜，眉毛一竖，正要骂顾早，突地却是瞧见胡氏手上牵了秀娘，急匆匆往自己家来了。

顾早见胡氏此刻牵了秀娘到自家来，心中虽是有些疑惑，只是也知道必定是和胡清有关，急忙将她二人迎到了后院里。那方氏虽是满头雾水，只是瞧见胡氏脸色难看，不过几日不见竟像是老了几年，还道仍是为了顾大和那寡妇的事情寻过来的，哪里肯落后，急忙也跟了过来。

胡氏进了后院，也不坐下，心知如今这个家里隐隐都是顾早说了算的，当下也不看方氏，只一把抓住了顾早便道：“二姐，你可要帮帮我家秀娘。那姓胡的小子现在想赖婚，他家那两个老不要脸的也和儿子一只鼻孔里出气，竟是扬言明日里非要上门强娶，你说这世上还有如此天理吗？”

顾早吃了一惊，看了秀娘一眼，见她已是脸色发白的样子，急忙让三姐带去屋子里休息，这才让胡氏再说下去。

原来那胡氏自知道胡清成了白身后，知道官女婿是飞掉了。胡清家本就是她的本家远亲，家底如何自是再清楚不过的，哪里还愿意将秀娘嫁了过去，也顾不得自家女儿名声了，一心便只想着退婚去。只是没想到自己和顾大几次找去，胡清不是避而不见就是跳脚大骂，他那两个刚刚抵京预备喝儿媳茶的爹娘，知道了自家儿子的倒霉事情，更是异口同声地不愿。被胡氏逼得紧了，便拿出那婚书扬言要去官府状告顾家悔亲。胡氏自知理亏，只是如今要她认了这门婚事，却也是抵死不肯的，情急之下，便想出了个主意，这才急忙忙地拉了秀娘找上门来。

“二姐，明日里便是婚期了，那破落户扬言到时候要上门强娶，秀娘自是不能待在家中，这两日便躲在你家避下风头。”胡氏一番口沫横飞后，对着顾早如此说道。

顾早微微皱起了眉头，胡氏眼尖，以为她怕事不愿，心中便是不喜道：“二姐，你素日里不是和秀娘好吗，如今怎的这点事体也不愿出头了？”

顾早摇了摇头，看着胡氏道：“伯娘，秀娘的事情，我自是会帮的。只是如今那胡清婚书在手，秀娘就算躲得过一时，又哪里躲得过一世？便是闹到衙门里，只怕理亏的也是你这一边。这两日里秀娘自是可以躲起来，只是也需想出解决的法子才好。那胡清不肯退婚，打的便是嫁妆的主意，既然是你要退婚在先，何不给他给银钱？那胡清得了钱财，自然就会退婚的。”

胡氏呸了一口道：“我先将秀娘藏起来，明日里等那破落户过来，抓住了大闹一场，再去衙门里告他骗婚，如今是上门来敲诈的。宁可把那钱送去给衙门，也不能白白便宜了这破落户！”

顾早见那胡氏排出了这样的阵仗，虽是觉得不妥当，只是如今已是火烧眉毛找上了门，当之务急的便是先让秀娘躲过明日的那一出闹剧。想了下便道：“伯娘，我家离你家太近，四邻的也都知道咱两家的关系。明日若是无事最好，万一闹将起来找到了这里，那就不成事了。”

胡氏闻言，一下子倒是没了主意，顾早想到了个地，正要开口，冷不丁边上那早听得张大了嘴巴的方氏猛拍大腿道：“你家染院桥的屋子如今若是空着，过去躲两日倒好。”

顾早见自己的老子娘竟是难得和自己想到了一块，也是点了下头道：“我娘说的不错。伯娘你家那屋子应是多年前的旧屋了，知道的人不多，那里又多小巷子，便是有个消息退让的也方便。不如晚间我陪了秀娘悄悄过去藏在那里，待风头过了再说。”

方氏第一次被顾早赞许，心中大乐，当下便热心地说自己也要陪着过去，倒是被一边在听的沈娘子给劝住了，说自己自会照应，那里屋子小，人去多了，反而招眼，方氏这才作罢。当下几个人便又商量了下，最后说定让顾早和三姐今日晚间与沈娘子一道趁了天黑悄悄去那染院桥的旧屋，方氏和柳枣照旧在家。顾早又再三叮嘱了方氏，让她务必不能多嘴，见她拍着胸脯应了，这才放下了心。

胡氏见顾早一家竟是真心帮着自己的，心中这才稍稍有些惭意，讪讪地道了声谢，顾早还没回话，方氏已是抢着说道：“亲不亲自家人的，打断了骨头还连着筋。虽则你平日里也不怎么待见我家，总归还是烧同一注香的。你家秀娘的事，我本也是不愿多管的，只是如今你既然已经找上了门来求我，我总还是要帮衬着些的，免得被你背后里戳着脊梁骨骂。”

顾早听自己老娘那话，起先还说得人模人样，正有些惊讶她怎的忽然转了性子，待听到后半句，便已是哭笑不得了。当下也忍住了不说，只是瞧那胡氏，已是脸一阵红一阵白的十分尴尬的样子，暗叹自己老娘和胡氏不愧是连襟的亲妯娌，两人竟是半斤八两地不相上下。想来当年同住扬州东山村时，家中必定也是没少过热闹的。

五十三章

几个人商议妥当，胡氏这才稍稍放了心先行离去，说待晚间再亲自过来将秀娘送去，顾早叫秀娘在后院屋子里先藏着，自己一家也是如常做生意。待到了晚间，也不过是比平日里略略早些打烊。姐儿两个稍稍收拾了些铺盖和随身衣物，便听到后院小门外响起了敲门声，开门一看，胡氏已经收拾了个大包袱过了来，连那顾大也在。

顾早几个和秀娘这才从后门与沈娘子一道悄悄出去了，待到了外面街面拦了个车，沈娘子叫胡氏夫妻也不用去了，说人多过去了反而招眼。那胡氏这才一把拉住秀娘抹了把眼泪道：“秀娘我这苦命的女儿，本还想着让你嫁个好的，谁知竟是惹上了这样一个货色，也是你命里没那做夫人的命，待这阵子过去了，娘再给你多添些嫁妆，找个好人家……”

秀娘被顾早和三姐陪了一下午，心情本已是好多，此时被胡氏这样不咸不淡的几句，又惹得红了眼圈。偏那一道跟了出来的方氏还不依不饶地数落着道：“如今倒知道苦了，从前到我家里来卖弄时可不是这样说的……”，话才起头，便被顾早叫止住了。

胡氏气得不行，若是平日早发作了出来，只是眼下却也忍了只做没听见，倒是顾大上来先是宽慰了秀娘几句，又谢过了顾早几个，这才拉回了胡氏，看着那车子去了。

几个人到了染院桥的旧屋，因了夜色，倒也没怎么引人注意，悄悄地进去打扫了下铺好了铺盖，沈娘子又陪了会，这才带上了门自己回了家去，此时听那外面传来的梆子声，也是三更了，顾早三个便也自歇了。

第二日便是十八了，沈娘子早早备妥了些吃食送来，便也去了顾早家的饭铺子。顾早三姐和秀娘三个便只闩了门躲在屋子里。虽则窄小，好在从前也都是住过的，倒也没什么不适。只是顾早瞧着秀娘坐立不安的样子，想着找个事散下她的注意力，便叫三姐拿出昨晚带了过来的针黹，让她两个坐在小窗户边做起了针线，自己便在一边瞧。

秀娘在绣个团扇面，瞧着像是满地折枝花的纹样。三姐却像是在做荷包，见顾早望着自己，抬头笑道：“端午快近了，我给姐姐做个香包，想着包面上刺些五毒的纹样，只是不知道你喜欢什么形的？”

顾早问道：“都有些什么形样？”

三姐瞧了顾早一眼，对着秀娘说笑道：“你瞧姐姐，针线活不做也就罢了，竟然连端午香包的样子也忘了。”

秀娘脸上露出了丝笑意，捂着嘴道：“二堂姐，端午香包的样子很多，只是大多不外虎形、鸡形、如意形、寿桃形、编幅形，取意于福、禄、寿、喜、吉祥等意思。”

顾早这才做出恍然的样子，随口选了个蝙蝠形，又拣了自己从前还记得的几个笑话说了出来，只逗得她两人哈哈直笑，见秀娘渐渐似是忘了那糟心事，这才微微松了口气。突地想起了自己前几日里被杨昊纠缠不放时匆忙答应下来的那个香包，心里又一阵叫苦。三姐倒是在做现成的香包，那出来的东西必定也是精致的，只是不能拿去送人。反正也是无事，不如试着自己动手做下，出来的东西若是实在见不得人，那杨二又催逼过来的话，干脆便去街面上买个过来充过去算了。

顾早想妥了，便也从三姐带来的针黹盒里挑了块黑底的绒布，向三姐细细地问了做法，这才动起手来，不过是拣了个最简单的菱形。细细地缝好，再翻出来，又镶了条银边，自己瞧着还是不错的，正端详着，被三姐不过一眼，便嫌得成了掉在地上连那阿猫阿狗都不屑闻的货色。没奈何只得拆了又重缝一遍，又被三姐嫌弃，亲自手把手地教着，一直缝到了大下午，眼睛盯得发酸，才算是出来个让三姐勉强点头的荷包。又学了打络子的方法，细细地用丝线编了绳，下面的尖角处也缀了个祥云结，垂下一摆流苏。

顾早自己拿在手上，左瞧右瞧十分满意，却不料三姐只一眼，又笑了起来道：“姐姐，你这做得也忒素净了，黑底银边的不说，你何尝见过有人用着白面的荷包？就算没有图纹，好歹也要绣些字什么的上去，这样才瞧着好看。”

顾早被她提醒，自己也哑然失笑。缝个针线什么的，她用点心也算勉强可以，只是说到刺绣，那就真的完全是赶鸭子上架了。瞧着外面天色已是黄昏，不知不觉这一日就这样过去了，当下将那荷包丢在桌上，自己站起身，捶打了下腰，笑道：“我今天是不耐烦绣这个了，吃力得很。先放着再说。”

秀娘瞧见天色，手上的动作便慢了下来，面上神色又有些怔忪不安起来。顾早知她担心家中。别说是她这当事人，便是自己也有些牵挂。见沈娘子这时候还未回来，便让三姐继续留在此处陪着，自己往马行街去了，想去探问下消息。

顾早快到马行街自家的门口时，远远便瞧见那里正围了里三层外三层的人，急忙紧走几步，又听见里面传来了一阵噼噼啪啪的对骂声，骂得最响的，不是别人，正是方氏，心知不妙，拼命分开众人挤了进去，一下子目瞪口呆。

铺子的大堂里客人全无，此时只乱哄哄地站了七八个人，正在那里吵得不可开交，一边是方氏、胡氏叉了腰大骂，身后站着顾大、柳枣和沈娘子，一边是个穿了套喜服，头戴插花幞头的二十来岁的男子，应当便是胡清了。他身边也是站了几个人，除了那两个在秀娘过大礼时顾早曾见过一面的胡家亲姑，另两个看起来和顾大胡氏年纪相仿的夫妻模样的人，瞧着和胡清有几分相像，想来便是他爹妈了。这几个人也都齐齐对着方氏和胡氏在对骂。边上又有个穿了黄色坎肩媒婆样的妇人在劝架，只是费尽了口舌，哪里劝得住，一气之下也撒手不管，自己挪到了角落里坐下，翘起大脚抖着看起了热闹。年前冬至时三姐抱来的那小黑，此时已是长得大了许多，也蹲在一边汪汪叫地添乱。

顾早好容易挤进了自家的门槛里，胡氏一眼便已是看到了，不由分说地将她拉了过来，得意洋洋地道：“胡家的，你说我家侄女陪了秀娘一道躲了起来，你狗眼睛睁大了瞧瞧，这便是我侄女，她不是好生在家吗，哪里躲过？”

那胡清的娘拿眼觑了下顾早，冷笑道：“你当我傻子吗，她自然等秀娘藏好了才回来的。我家清儿的二姑昨日亲眼见到你带了秀娘到了此处，所以我们此刻才追到这的。你还是快些叫她出来自己上了轿子的好，不然搜出来被强行抬走，那就失了亲家的和气了。”

胡氏恶狠狠瞪了一眼胡家的那二亲姑，这才狠狠呸了一声道：“你家那个儿子，这两年里也不知往我家讨过多少银钱，堆起来只怕有屋子那样高，都是拿去填了那小娘的洞。只怕如今那鏖柄都要烂平了，你家便是个绝子绝孙的，还想我把女儿嫁过去，做梦呢！”

胡清方才瞧见顾早进来，突地在这地方瞧见如此容色秀丽的女子，那好色的心性不改，一时架也忘吵了，只是盯着她瞧。待听得她竟是秀娘的堂姐妹，心中便是可惜了起来，暗道若是有此佳人伴读身边，那便是做鬼也风流了。正在那流口水的当，猛听见了胡氏骂自己的话。

那胡氏不过是随口谩骂的，却不料恰恰是中了胡清的心病。原来他流连于花街柳巷，也不知道在哪里惹来的，前几个月那地方便觉得有些痛痒流脓起来，又不好声张，只悄悄去那街头游医处开了些野药擦抹，却是一直未见全好。自己心中本就有些惴惴，此时被胡氏一语道中，不禁恼羞成怒，旖念顿消，一个指头便戳向了胡氏的面门，还没开口骂，自己却被胡氏一把扭住胳膊，哎呦了一声，整个人便已经歪向了一边，头上插了两朵鲜花的新郎幞头也是掉了下来，骨碌碌地滚到了地上。方氏眼疾，一脚踩去，那两朵石榴花也立刻被踩得稀烂。

“哎哟，顾家赖婚在先，如今竟是要打杀我儿了，我这老命今日跟你拼了在此！”胡清身后的娘瞧见儿子吃亏，自是心痛，袖子一挽抢回了儿子，便和胡氏扭打在了一块。胡家那两个亲姑也是不甘落后，见方氏刚才骂得最响，一道上去也缠在了一起。

沈娘子急忙上前想拉架，却是不知被谁一撞，后退了几步一个墩子坐在了地上。顾早眼见场面失控，也想拉开方氏。只那方氏自到了东京，蛰伏了大半年的时间，如今好不容易遇到了件可以发威的事情，一时哪里住得了手。反倒是顾早自己，混乱中突觉得脖颈间一阵疼痛，伸手一摸，竟是出血了，也不知被谁的指甲刮了一道深痕。

柳枣见她脖子被划伤，惊叫一声便冲了过来把她拉到后面。顾早见那顾大竟还只呆呆站在那里看着不动，心中恼怒，正要喝他去拉开扭作一团的人，却见岳腾突然出现在门口，推开了围着看热闹的人，几步冲到了里面，两只手左右开弓，便如拎小鸡似地将那本扭作一团的人给分成了两堆。再定睛瞧去，除了方氏勇猛，除了头发散落了几根，另几个不是面上挂彩，就是衣服被扯烂，那胡清更是被岳腾推得蹬蹬连着后退六七步，撞到了一张桌子这才一屁股坐在了地上。不想那桌上还有方才吃饭的客人喝剩下的半碗汤，那汤水此刻倾倒了下来，尽数淋到了胡清的身上，一身崭新的喜服立刻湿了一半，滴滴答答地不停往下落水，好不狼狈。

原来今日恰是那武举解试报名初审的日子，岳腾前几日便向顾早告了假的。今日去了兵部所设的报名初审所完事了后，想起昨日里隐隐听到的那事情，有些不放心，便特意转回来看看。不想却恰是遇到了这样的一幕，立刻便出手将人拉开了。

顾早见岳腾出现，场面终是控制住了，这才松了口气，正要再赶人关店，那方氏已是瞧见顾早脖颈上被刮伤的血痕，惊叫一声扑了过来略瞧一眼，便已是顿足大叫了起来：“我的娘哎，那些婆娘竟给你脸刮了这样一道血痕，这次必定是要破相了！我跟这几个婆娘拼了！”说着已是转身又要扑上去动手的样子。

顾早怒道：“够了！你休要再吵闹了！”

方氏一怔，扭头见顾早满面怒容，这才不情愿地歇了下来。

那胡清此刻也已经从地上爬了起来，顾早嫌恶地看了一眼，对着胡家那几个人冷冷道：“秀娘昨日里确是来过我家，不过只略坐了下，便从后门出去回家了，今日去了哪里，我却是不知了。你们一家人这样上门打闹，真当我们家都是死人吗？自觉有理便去衙门告。现在都给我滚了出去，往后半步也不许踏进我家的门脏了这块地！”

那胡清本是确信秀娘就被藏在了此处，今日打定了主意要强行找出抬了她回去拜堂，人若是到手，那嫁妆还不得随后跟来？仗了自己手上有婚书，所以就雇请了乐官鼓吹，领着花担子，又叫了当初的媒婆一道过来了。不想人未找到，反倒是闹了这样一场狼狈。又见面前这女子虽是年轻貌美，只是站在那里说出的话却是掷地有声，叫他自去衙门告，偏偏他最不想的便是这一条了。一来进了衙门自家没钱走门路，输赢未知，二来自己刚刚被牵连受责，此时再去告状，几乎等于自撞南墙。正犹豫着，又瞧见那女子身边站着的那年轻男人，此时两个手正捏成了钵头，对着自己怒目而视。他平日里本就是个欺软怕硬的，知道此时再闹下去也没什么好果子出来，当下便叫了自己爹娘，几个人碰头嘀咕了几句，这才丢下几句“走着瞧”的场面话，一行人分开门口的人，匆匆去了。

那媒婆今日被叫了过来，本以为可以得些礼钱，没想到说歪了嘴巴最后竟是无人理睬自己，只得放下了脚站了起来要走，一眼瞧见那胡清方才掉落在地的那顶幞头，虽是被踩了几个黑印子，只是瞧着也是新的，当下便顺手捞了起来，这才悻悻去了。

顾早见人终是都走光了，到了门口做出笑脸请散了那看热闹的人，柳枣也过来帮着将门关了，这才转身对着胡氏和顾大道：“伯父，伯娘，那胡清看着就是个死咬不放的人，他就算不去告你们悔婚，那婚书只要在他手上一日，秀娘就别想安生一日。你们若真的是为女儿好，还是舍些钱财早早打发了这种人的好！”

胡氏还想反驳，已是被顾大拦住，想是也瞧见了顾早脖子上的伤处，心中有些愧疚，应了几声，又托嘱了沈娘子回去后帮照看下秀娘，便扯了胡氏从那后门出去了。沈娘子让顾早今晚不用赶去那里，说自己过去陪那两个丫头过夜，顾早谢过了她，又瞧见岳腾还站在那里，便也上前道了谢。岳腾嘴唇一动，似是想问什么，只是终究没有说出口。顾早知他应是关心三姐，只是此时自己也无心情多说，只是笑着看他离去了。

方氏待人都走光了，蓦地想起了顾早脖子上的伤处，骂了她几句多事，便又匆匆忙忙要去后院找香油了，说是抹了不留痕，被顾早拦了下来，叫她去收拾下前面铺子，自己往后院去了。待回了自己屋子，解开领口就着烛火照了下镜子，见那刮擦的伤痕竟是从颚下斜斜拉到前面领口下方的肌肤，足有三寸长。方才也没什么大的感觉，只是此时静了下来，倒是觉得火辣辣地有些烧着痛了。仔细想了下，依稀仿佛是那胡清的一个亲姑手上留的长指甲刮到的。

顾早叹了口气，放下了镜子，自己去厨房里泡了杯温盐水拿到了屋子里，又解开领口，对着镜子强忍着痛用干净的棉布擦拭着的时候，柳枣突地从门口钻了进来压低了声音道：“姐姐，有位大官人托我传个话，说在咱家后院的巷子口等你。”

顾早手一抖，动作便重了些，嘴里丝了一声看向柳枣，却见她望着自己正嘻嘻地笑，眼里带了一丝狡黠。

顾早哦了一声，只坐在那里不动。柳枣有些急了，这才挨了过来道：“姐姐，方才家里那小黑叼了我的鞋子钻了出去，我去追它，就碰到了那人，就是那个从前把我从牙婆手里买回的大官人。他现在虽是没了胡子，但我一眼就认了出来。他说你若不出去，他就自己进来。”

顾早暗叹了口气，只得放下手中的东西，拉好衣领，又低声叮嘱柳枣不要让方氏知晓了，这才稳了稳心神，出了后屋的小门。

杨昊今日逢了几个京里老友的邀约，推不过情面便去了。进了那大酒楼店门，见百余步长的主廊两边的包厢里灯烛辉煌，上下照耀，靠墙两侧更是聚满了多达百人排列成行的妓女，等着客人的召唤。等他入了包厢，早见到那些个朋友个个身边都已经坐了一两个的妓女，搂在那里行令饮酒地好不快活。见他进来了，今日的那主家立刻便招呼了七八个妓女过来，让他自己挑拣。若在从前，这倒也没什么，不过过场而已，只是今日见了那一排浓妆艳抹浓香扑鼻的女子，眼前却是突地浮现出顾二姐那笑起来弯成月牙的眼，又想起自己已经几日没有见到了，哪里还有心思在这里应酬。不过只坐了一会，便推说有事要走，被那些人灌了几大杯子的酒，这才放了出来。

杨昊打发了三蹲，自己一路过去那马行街，想着远远看一眼便走。只是到了近前，却见她家那大门已是关了，边上铺子门口还站了几个人在议论纷纷。上前一打听，才知道方才这里竟是闹了这样一场，又听一人在那里感叹说还连累这顾家二姐好好的一张脸给划破了个长口子，又惊又怒，当场便要拍门去看个究竟。只是想起二姐从前的态度，怕自己这样闯了来惹她不喜，又犹豫了下。只得转到她家后门的小巷子里，却又瞧见门是关着的。心中记挂着她，也顾不得那么多了，正要去拍门，恰见她家门下钻出了一条狗，那门便吱呀开了，跑出个小丫头。仔细一瞧，正是从前里见过的柳枣，急忙叫住了让传个信，见那丫头扭身进去了，这才站在巷子里等着。

杨昊正等得有些心焦，突地瞧见了个身影从那门里出来，知道是她来了，急忙迎了上去。

五十四章

顾早停在离他还有几步远的地，轻声道：“二爷，你怎的来了。”

杨昊几步已是到了她面前，低头看向顾早。顾早又往后退了一步，却是已经被他抓住了肩膀。

杨昊借了月光，仔细瞧向顾早的脸，并未见到方才所听到伤痕，以为只是讹传，刚松了口气要放开手，却见顾早似是有些不自然地侧着脖子，仿佛在躲着自己的视线，心中起疑，稍一用力，便扳了她朝向自己，这才见到她脖颈上的那道抓痕。虽是光线暗淡，但仔细瞧去，依稀还是可以见到那刮痕竟是长得入了她的衣领。

“都怪我不好，竟没早些来，让你被人抓成这样，还很痛吧？”杨昊望向顾早，又是心痛又是怜惜，“是哪个把你抓成这样的？”

顾早听他后面那句话，竟似已经带了丝怒意，急忙挣开他还抓着自己双肩的手，往后退了两步，这才淡淡笑道：“多些二爷关心，不过是个小伤口，刚才自己已经处置过了，几日便会好，哪里有这么娇气。二爷你还是快些走吧，让人瞧见了只怕明日便会有闲话出来了。”

杨昊听她口气，竟是浑不在意的样子，又见她一张口便急着赶自己走，眉头皱得更紧了。强忍着心中怒气道：“脖子上刮了这样长的口子，还说不痛。我知道个医馆，有专治这外伤刮擦的药膏，快跟我去瞧下。”说着便又要上前拉她手了。

顾早侧身避过了他的手，叹了口气道：“二爷，我真的没什么，何至于要去医馆。你还是快走吧，我这便进去了。”说着已是朝自家后院的小门走去。

杨昊并没拦她，只是说话的声音已是带了丝薄怒：“你不去也罢，若是不喜我再来，我叫三蹲等下送来放你家门口，你自己拿去擦抹在伤处。至于那伤了你的人……”

顾早听他话里已是带了丝寒意，怕他真下辣手，急忙停了下来回头低声道：“那家人也不过是贪财罢了，等我伯父伯母自己处置好了也就无事了。你莫要把事情闹大。”

杨昊不答，只是淡淡嗯了一声。隔了几步，昏暗里顾早也看不清他的面色，只觉透着些凉气。犹豫了下，终是到了他面前，抬头柔声道：“二爷，我的伤真的不碍事，你不用担心。”

杨昊便是有天大的怒气，也早被她这一声柔软的二爷给叫化了，心中一个酥软，竟是一句话都说不出来了。

顾早朝他点头笑了下，转身便进了门，一眼却瞧见柳枣正趴在门后的墙角在偷听。

柳枣见被发现，笑嘻嘻吐了下舌头便溜到前堂去了。顾早摇了摇头，自己也去前面帮着方氏收拾。方氏一眼瞧见她脖子上的伤，心中便又不快起来，骂完了胡清一家又骂胡氏顾大没良心，顾早只是默默由她自己在那里唠叨，待全都妥当，也已是半个多时辰过去了。突地想起方才杨昊说过的送药的事，急忙到了后院开了门，果然瞧见门角里已是多了个小盒子，便拿了起来。

顾早到了屋子里，打开那贴了医馆老字号的盖子，便见到里面白色的药膏，闻着味道倒也馥郁。想着终是他一片心，便洗了手挑了些抹在脖子上，果然感觉一片清凉，想来真的是个好药。

却说顾大这边回了家中，便立刻暴跳了起来，指着胡氏鼻子骂了一阵，末了跺了脚恨恨道：“我左思右想，因了那一纸婚书的缘故，女儿也不能这样日日里躲着不见人，且又拖累了老二一家。明日里便去跟那胡清讲明，给他笔银子，让销了这婚书，一了百了！”

胡氏一来心痛女儿，二来，这事也确实是她一手张罗的，那胡清又是她的远亲，如今闹成了这样，见顾大真恼了起来发了话，心中虽是心疼银子，只是也不敢再出声反对了，和那顾大又议定了能出的银钱数目，这才各自歇了。胡氏见顾大虽是与自己同睡一张床，却是背了过去只见个后脑勺，心中一会记挂着秀娘，一会心痛银钱，一会又想起顾大在外的那个相好，不住唉声叹气，迟迟竟都是合不了眼。

第二日一早，胡氏便匆匆忙忙去找那媒婆，咬着耳朵说了一阵。那媒婆见有好处可拿，只把胸脯拍得蹦蹦响，和胡氏一道去了胡清的家，刚进门，就和一个妇人打了个照面，那妇人一边怒气冲冲地往外走，一边嚷着“再不交齐，便叫人把你家的东西都丢了出去。”胡氏认得这妇人，正是这屋子的房东。

胡清在京里的这住所还是从前胡氏给租过来的。只是如今闹翻了，胡氏早跑去房东那那言明自己不再出钱，撺掇着她往外赶人了。那房东还差几个月的房钱没收到，见胡氏这样说了，怕胡清不付房租就溜走，这段日子三天两头地赶去催要，却是没要到半个毫厘子，早气得要命，昨日里听说了那胡清的爹娘也来了，一大早地便又过来讨要。那胡清实是囊中羞涩，便也把那房东的话当水浇鸭背，抖抖便干，只是一味拖下去。只他那爹娘觉得面上过不去，虽没付清，刚刚也是给了些房钱，又允诺过几日再补齐剩下的，这才打发走了那妇人。

胡清见好不容易才送了那房东，暗叹一声人倒霉了便是喝口水也要塞牙缝。正想着回屋里再仔细思量下如何应对顾家，猛抬头却是瞧见胡氏正抱了手站在那里瞧着自己冷笑，知道方才的事落入了她眼中。他是个极要面子的，面上不禁微微一热，只是想到昨晚那一幕，自己不但没捞到半分好，反而糟践了一身新衣服，连那幞头也丢了拣不回来，心中便又突突地冒起了火。

那媒婆平日里骗茶吃酒脸皮厚过三寸三，最是个会看人脸色的。瞧见这两个人大眼对小眼地似是又要斗了起来，急忙走到那胡清跟前，凑了过去咬起了耳朵。

胡清看了一眼胡氏，见她正叉了手站在那里翘起鼻子，一副不屑的样子，想了下，便拉了媒婆进去后屋。胡氏知道他是找那对爹娘商量去了，也不阻拦，自己拣了条干净的凳子坐了下来。

那媒婆没一会便出来了，笑嘻嘻对着胡氏道：“夫人，这家人嫌你出的银钱过少，叫出高些，他才同意还了你家的婚书，被我好说歹说，才同意要得低些。”说着已是做出了五个手指头的动作。

胡氏大怒，猛地从凳子上站了起来骂道：“我出这个数已是到了顶了，他家竟是黑了心的要那嫁妆的五成，做他娘的白日大梦去。”

胡清几个正躲在壁板后面偷听，听那胡氏骂得难听，忍不住便跳了出来回骂。胡氏见对方人多，怕自己吃亏，不过只骂了几句，便也撇下那家人管自去了，只气得那媒婆顿脚不停，又白白走了一遭。

胡氏回了家中，那顾大又不知哪里去了，一个人越想越气，忍不住便又到了顾早家中，拉住方氏便诉起苦来。方氏见她来了自家，只是不停唠叨自己的苦，对二姐的伤竟是不闻不问，心中便是不喜了起来，也不大搭理，那说出的话也是风凉话，又说家里少了三姐，自己忙不过来，想今日里便去叫了回来。胡氏这才住了口，瞧见顾早出来，急忙又过去把方才的话重复了一遍。

顾早听见那胡家竟狮子大开口的要嫁妆的一半才肯退婚，也是吃了一惊，想了下便道：“伯娘，一半你家若是觉得不愿出，就找个能说的去调停下，最后出个折中的价，这事能了便早日了了吧。”

胡氏没奈何，只得唉声叹气回了家去。顾早虽听沈娘子一早过来时说三姐和秀娘两个都好，只是心中仍有些记挂，待忙完了午间的生意，便自己收拾了一提的吃食，正要出门去那染院桥，却见那胡氏又已是过来了，只是这次，脸上却是一扫之前的阴霾，露出了笑意。

胡氏一见到顾早，拉住了便笑嘻嘻地道：“二姐，你这是要去染院桥吗？正好我也顺道一起去了，把我家秀娘接回。”

顾早奇道：“伯娘，你这是……”

胡氏道：“胡清方才自个跑了我家来，说是就按我起先出的那价把婚事退了。那婚书我已经拿回来了。”话刚说完，又心有不甘似地恨恨呸了一声道：“只是可怜了我家的秀娘，白白地受了这许多委屈，又被那胡家在外诋毁名声。那个黑了心的胡家，拿了我家的钱，我就洗了眼睛看他有命没命花！”

顾早听着这突如其来的消息，脑子里一时还有些转不过弯来，听胡氏还在那里不停咒着胡清，忍不住打断了问道：“伯娘，你早间来不是还说胡清狮子大开口的吗，怎的一个转身他就又自己寻了过来求和？”

胡氏一怔，呆了半晌，这才得意洋洋道：“想来是那胡家想钱想得发了疯，本来是想敲一笔来着，见我家强硬，也就见好就收了呗。管他这么多做什么。”

顾早虽仍是觉得有些蹊跷，那胡清瞧着就不像是这么容易松口的人，只是如今既然连那婚书都已经退回了，想着秀娘终是可以摆脱她娘给做下的这桩糊涂亲事，从今也不用躲躲藏藏的，心中也是高兴，当下和方氏说了一声，便与胡氏一道去了染院桥，将秀娘和二姐两个都接了回来。

胡氏接回了女儿，对顾早一家竟是连个谢字也不说，牵了秀娘便往自家去了。只气得方氏差点仰倒，对着她的背影狠狠吐了口浓痰，赌咒今后再也不管这家人的事了，这才负气进了铺子。

那药膏效果确实不错，不过一个日夜的功夫，颈脖上的口子便已是有些收了。顾早对着镜子再次涂抹的时候，却是突地想起了杨昊。

这胡清突然间转性退了婚，莫非竟是和他有关？又想起他昨晚最后那一声里透出的冷意，顾早的手突然一顿。

五十五章

此后几天终是恢复了之前的平静日子，胡清没来，胡氏没来，连那杨昊也是再没来过。

顾早却是觉得自己有些心神不宁，每日里竟似在盼着什么，只是待一日天光暗下，那心里的失落便似加重了一分。

这日晚间，待铺子里都打烊收拾妥了，顾早猛想起自己前些天做的那个香包还丢在三姐那里，便去了三姐屋子。进去时，见三姐还坐在灯下在纳双鞋底，一边的柳枣因了白日里疲累，早已是睡了过去。

顾早一眼看去，三姐手里的那鞋底有些大，似是合那男人的脚，只略一想，便是有些明白了，当下也坐了过去，看着三姐做鞋。

三姐见顾早瞧着自己手上的鞋底，也不藏，只是朝她笑了下，又继续低头纳了起来。

顾早瞧见自己那日做的那香包还躺在针线盒里，伸手拿了过来，把玩着自己打起来的那祥云结，一时有些怔忪起来。

三姐抬头瞧了她一眼，抿嘴一笑，低声道：“姐姐，你这香包可是给个人做的？”

顾早心里一跳，下意识地将手伸到了桌下，望着三姐有些尴尬地笑了下。

三姐看了顾早一眼，微微笑道：“姐姐你就不要再瞒我了，枣子前几日就跟我说了。那个人他虽也是太尉府里出来的，只是瞧他行事，倒也不是个没谱的，对姐姐你又好。我瞧你这些日子仿佛心思很重的样子，姐姐你若是对他也有意的话，为何不跟他说清楚呢？省得自己不痛快，也折磨了别人。”

顾早万没想到三姐竟是说出这样一番话，见她一双眼睛看着自己，犹豫了下，终是叹了口气道：“三姐，你不知道，他人虽是好的，只是……”

顾早没有说下去，三姐只略一想，便是已经明白了，笑道：“姐姐，我本以为你真转了性子，成了个爽利的人，今日才知道你底子里原来还是和从前一样，遇事婆妈，下不了决断呢。”

顾早一怔。三姐叹了口气道：“姐姐，我若是你，我便问问自己的心，到底是不是喜欢那男人。若是不喜欢，那自不用说了。若是喜欢，别说他家不过是个太尉府，便是那天上的玉皇大帝府，我和他一起又能怎样？便是真受些委屈，只要他心疼我，那也是心甘情愿的，谁教我喜欢着他呢。”

顾早看着三姐，见烛火里她的面上带了笑意，正用那乌灵灵的一双眼睛看着自己。她平日里总觉三姐不过是个十五六岁的小丫头，只是万万没有想到，这小丫头嘴里此时说出的话，却真的直直入了她的心，叫她哑口无言。

顾早见三姐收了手上那鞋底的最后一针，咬断了线，瞧着那灯油也有些浅了下去，叮嘱了她一声早些歇息，见三姐点头应了，自己便攥了那香包回了屋子。

屋子里方氏已是鼾声如雷了，顾早躺进了自己的床，翻来覆去却是睡不着觉，眼前总是闪着那人对着自己笑的样子，又想起他那日在藤萝花架下对自己说过的话，心中竟是乱成一片。

问问自己的心，竟连三姐也知道这样说。

顾早捏着自己手上的那个香包，叹了口气。

快要端午了，此时天气早暖和了起来。东京城里御街两边的水沟近岸都种了桃、李、杏等果树，又错杂了各种杂花，此时远远望去，花团锦簇一片。街上到处都是卖桃、柳枝、葵花、蒲叶、佛道艾等东西的。方氏更是早早便指挥着开始备办着节令的物件了，百索、艾花、香糖果子、白团、紫苏、菖蒲、木瓜，至于粽子，更是必不可少的。

忙完了中午的饭点，顾早一家和沈娘子便围着个大木桶，用浸发的雪白糯米包起了各色的粽子，有那枣栗粽、荷香粽、豆沙粽、莲子粽、松仁粽、火腿粽等等。

因了家家端午都是要包粽子的，顾早倒也没想着趁那节令去卖一把粽子，包了这么多的花色，不过是想着到时候留出些送给大姐和青武学堂的石娘子家的。三姐一边包着粽子，一边转说着顾早前些日子给她和秀娘说过的笑话：“有一贾官人，想吃烧鸭，却是舍不得买，在街上铺子里看到油汪汪地烧鸭子怪馋人的，于是偷偷用手捋了了一把，五个手指头沾满鸭油，回去舔着手指吃了，被他婆娘晓得，喷了他一脸的口水骂道，你把手浸泡在水里洗洗，咱全家不就可以喝一顿烧鸭汤了。”

三姐说得活灵活现，只把方氏沈娘子和柳枣逗得哈哈大笑，顾早坐在正对着铺子大门的方向，也微笑着在听，突地瞧见门口又探出个三蹲的头，对着自己挤眉弄眼的，心竟是跳了一下。见方氏几个正又竖着耳朵听三姐开始讲下一个笑话，便推说有事，走了出来。

三蹲瞧见顾早出来，从自己衣袖里摸出个和上次那药膏一样的盒子，递了过来道：“我家二爷怕上次那盒已是用光了，叫我又送了个新的来，嘱咐你要一直用下去，那疤痕才会消掉。”

顾早瞧着他手上的那盒子药膏，犹豫了下，终是忍不住问道：“你家二爷人呢，最近有些忙吧？”

三蹲笑嘻嘻道：“前些日子陪了大爷外出公干，刚昨天才回来。”

顾早哦了一声，接过了那盒子药膏，突地想起了那蹊跷事，便笑问道：“三蹲，你最近可听你家二爷提过一个名叫胡清的人？”

顾早话音刚落，那三蹲便是笑得得意洋洋，张嘴便道：“那个胡清，过段日子只怕就要去做野人了……”只是刚说到这，却是突地似是想起了什么，自己捂住了嘴巴道：“瞧我这嘴，二爷吩咐过不能和你提的。”

顾早又催问了几句，只是三蹲那嘴这回却是闭得如同蚌壳，任顾早再怎么问都不肯吐一个字了。顾早无奈，只得放了他走。偏那三蹲又不肯走了，只站在那里眼巴巴望着她道：“二爷方才还提了香包什么的，叫我问下你，他现正在街口的桥下等着呢。”

顾早心中一动，想了下，终是叹了口气道：“你去跟他说下，我明日要去城外金明池边的守道堂。有什么话，明日里再说吧。“

三蹲一怔，突地面露喜色，转身飞快去了。顾早将那盒子药拢入袖口，这才进了铺子。

第二日一早，顾早便将昨日煮好的粽子每种都挑拣了几个放入食盒，用荷叶包了一只自己做的糟板鸭，又叠了水晶糕和茯苓糕各一扇，这才提了出去。原来明日便是端午了，顾早想着青武到那守道堂入学，石娘子一直都是照顾有加，心中感激，便趁了这节令过去送点吃食，也算是自己的一番心意。

顾早出了街口，叫了辆车往西水门去了，远远便瞧见那杨昊骑了匹高头大马正立在城门边，神色有些不安，似是在等人的样子。顾早看着他，待车子靠到近前了，这才掀了帘子朝他笑了下。

杨昊看见顾早果然来了，又对自己笑意盈盈的，面上便一下子轻松了不少，当下便打马跟在了顾早那车子的身边，出了城门一道往那金明池的方向去了。【请看小说网﹕www.qiyebooks.com】

因了日暖花开，今日天气又好，顾早干脆便将自己坐的那车的帘子都打了起来。见一路过去都是三三两两外出游玩的人，既有男子，也有结伴而行的仕女，个个都是头上戴花，风流袅娜的样子。顾早的车子行得不快，只是她身边不时有一些跨坐在骏马之上的年轻女子，有的头戴花冠，有的扮作男装，从她身边奔驰而过，身后追了些华冠锦袍的京中纨绔子弟，撒下一路的欢声笑语。

顾早瞧着有趣，想着那些女子虽是艺妓之流，只是那恣意潇洒的模样，便是后世的女人只怕也未必及得上，禁不住抿起了嘴，冷不丁抬眼瞧见骑在边上的杨昊正转脸望着自己瞧，也不避开他的目光，反倒是朝他笑了下。

杨昊昨日里得了三蹲的回报，听着竟是二姐破天荒地邀约自己今日里一道出城的意思，心中自是欢喜，只是想起她前几次的态度，又有几分惴惴，不知道那二姐葫芦里卖的到底是什么药。昨夜里自是心焦，好容易熬到了天光，一大早便到了那西水门等。待见到顾早过来，对着自己最先露出的便是个笑脸，心中便已是笃定了几分。又仔细看向她的颈间，只剩了一道淡淡的痕迹，再过些时日便应会消退，心中多日的牵挂便也是松了下来。此刻见她也没躲开自己的目光，反倒是露出盈盈笑意，心中更是欢喜了起来，只恨不得立马便赶了那车夫走路，只剩自己和二姐两人。如此行了约莫半个多时辰，那金明池已是近在眼前了，杨昊终是忍不住叫停了车子，打发了那车夫回去。

顾早下了车，见杨昊牵了马站在那里望着自己只是笑，想了下，终是说道：”二爷，你从前对我说过的那些话，我曾答应过待想妥了便回你。今日叫了你出来，只是想跟你说下，我已是想妥了。”

五十六章

顾早望着杨昊，轻轻巧巧如此说道。见杨昊眉头猛地一抬，定定地看着自己，知他心中有些忐忑，微微一笑，从自己袖口里摸出个香包，递了过去，有些羞涩道:“你从前看到的那鞋，是我家三姐给我做的，我自己是做不出那样的活计。这个香包确实上不了台面，只是里面填塞了些茼蒿、艾草，紫苏，又有些香药，味道闻着还是可以。你拿去应个景，只是莫要真挂出来。”

杨昊接过了那香包，见黑色的底面上竟是用银红的丝线绣了个两重心，虽针脚看起来不大齐整，只是哪里还会注意这些，眼睛只紧紧盯着那个两重心看了一会，抬起头来，眼里已是满带了笑意，一下便拉住了顾早的手，连说话也是语无伦次起来：“你……，这是……”

顾早任由手被他紧紧握着，面上含了笑道：“二爷，你待我好，我自是心知肚明的。只是如今我家刚来东京，我弟妹年幼尚需照应，此时我并无谈婚论嫁之心。再过一两年，等我家都稳妥了下来，那时二爷如果还是有心的话，我自会嫁了你的。若是什么时候觉得为难了，也自请便，我断不会是那纠缠不清的人。”

杨昊听她说要嫁了他，心欢喜得便似要跳了出来，哪里还会请便。只是再一想她的话，便又苦了脸低声央求道：“二姐，你早些嫁了我，也是一样的，你家我难道还会不帮着你照应吗？”

顾早看着他，轻轻摇头道：“二爷，我生性本就不喜靠人的。若是现在就这样嫁了你，事事都要靠你照应，别人如何看待，那还只是小事，便是我自己，心中也会时时不安。”

杨昊呆呆望着顾早，见她眼里虽是含了笑意，瞧着温柔可人，只是那说出的话，竟是叫他没法子拒绝。心中虽是万分不舍，只是转念一想，如今好容易才算得了她一句准信，虽是时间久了些，总比从前让自己吊着个心不知要好多少了，又敬她的心气，当下握着她的手，笑道：“二姐，我只是盼着你和我同心，如今得了你这样的话，莫说一两年，就是再长我也会照了你的意思等的。”

顾早说了那话，自知有些叫人为难，便一直留心瞧他神色，起先明明是看他有些不愿的样子，不想到了最后竟是这样回复，虽只是嘴头说说，心中如何作想也未得知，只是也确是有些感动，瞧着四下近处无人，便靠了过去踮起脚尖往他脸上轻轻亲了一口，这才笑道：“那就多谢二爷宽宏大量了，奴家实在是感激不尽。”

杨昊被顾早那一口亲得是魂飞魄散，又见她望着自己笑得含娇带俏，一颗心便止不住荡漾了起来，也不管青天白日的，伸出手便要将她捞进自己怀里，早被顾早闪避了去，提起方才放在地上的那个食盒转头笑道：“二爷，我今日里是要去那守道堂拜望石娘子的，你自己先回去了吧。”

杨昊瞧见后面走近了几个游湖的，只得按捺住，上前抢过顾早手上的食盒，吊在了马鞍一侧，这才笑道：“我与守道先生本就是旧友，去年里不是还在他家吃过你做的蟹吗？今日正好一道去了，也讨一杯水酒喝下。”

顾早见他定是要跟了去的，也不好赶走，只得依了他，两人沿着池边一路朝着山脚之下的守道堂去了。杨昊不住瞧着顾早，也不说话，只是呵呵地笑，也不避讳旁人，一只手又已是伸了过来紧紧牵住了顾早的手。顾早见他这样大的人了，此时竟也表现似个得了糖吃的孩子，心中一软，便也随他握着去了。

从那金明池到山边的守道堂，仍是约摸有一里的路，只是两人一路行来，竟是觉得倏忽便到了。到了个山坳处，拐过了不远便是那守道堂了，顾早便停了脚步，要甩开杨昊的手，偏他仍是紧紧攥着不放，气得顾早顿了脚道：“方才倒也罢了，都是些不认识的，到了这里，你还是要这样拉着我进去吗，好歹要给我留着点颜面。”

杨昊见她面上虽是带了丝嗔意，只是方才因走了路的缘故，两颊微微泛起桃红，瞧着比那路边的野芍药还要娇艳几分，心中一动，忍不住便凑了过去低声道：“二姐，你再亲我一口，我便听你的话放了手。”

顾早见他竟是得寸进尺，气得抬起另只手便要打了过去，只是还没挨到他衣衫，便已是被他抓住了手腕，还没反应过来，自己已是被他扯进了怀里，那杨昊低头便是亲上了她的双唇。

顾早吃了一惊，想要推开他，却是被抱得紧紧，自己竟是半分力气也使不出来。感觉他的唇轻触自己，似是鸟啄般的轻吻，心中便稍稍定了下来，想着亲过了也就放了。哪知那人却似是得了滋味，竟又探出舌尖轻轻舔着自己的双唇，带了微微的湿意，又有些麻痒，顾早忍不住嗯了一声，那人却似得了鼓励，一下子又将舌尖探进了她的口里，缓慢轻柔地碰触起了她的，不停吸吮起来。

顾早脑子里轰轰作响，只感觉到他的吻从起先的轻柔慢慢变得激烈起来，到了最后竟是要将自己整个吞咽下腹的感觉了，全身软得连气都透不出来了，那人这才放开了她。

杨昊低头望着自己怀里的顾早，见她眼似横波，脸上一片艳红，双唇微微张着，因了自己方才的亲吻还润泽一片，泛着莹润的光，只觉自己已是肿胀得难受，忍不住便又将她按了过来贴近自己，低低地叫了声她名字。

顾早刚刚喘过了气，便又感觉到了他的勃发，吓了一跳，挣扎着带了丝恼意道：“二爷，快放了我，青天白日的你就不怕被人撞见？”

杨昊瞧着顾早确是有些着恼的样子，怕她又要翻脸，只得松了力气，顾早已是挣脱开了他的搂抱，狠狠瞪了他一眼，自顾拐过了山坳过去了。杨昊呆呆站在那里，回味了半晌，突然牵了马追了上去，低声笑道：“二姐，青天白日里不行，那什么时候才可以？”

顾早见这人得了三分甜头竟是不知道收敛了，又是好气又是好笑，也不理他，自己朝前走去。杨昊心有不甘，只是瞧着前面便是那守道堂了，不敢造次，只得咳了一声，慢慢地也跟了上去。

那石娘子今日里正趁了日头在外面晒些衣服被子，远远看见一前一后走来了两个人，仔细一看，认出了人，急忙迎了上来，牵住了顾早的手便笑道：“顾家二姐，你上次让青武捎来的那一坛子糟油，我这里几个邻人吃了都说好，日日里念叨着盼你过来教下怎么做呢，居然真的来了，快教下我，我明日里也好去当回先生。”

顾早笑着应了，那石娘子又转向了杨昊，行了个礼，这才笑道：“自打去年来过一回，杨二爷就都没再来过，我家那位时常念着呢，今日一道来了，我叫他早些散了学，一定要喝几杯薄酒再走。”说着已是将两人都让了进去。

杨昊急忙道了谢，又说了些客套话，顾早瞧他此刻早没了方才的那无赖相，竟又是一副正儿八经的模样，心中暗自好笑，忍不住眼睛便弯了起来，不料被那杨昊一眼瞧见，见他又是盯着自己不停瞧，怕被石娘子看出端倪，便提了那个食盒，借故拐到后面厨房里。

杨昊见佳人离去，心中虽是怏怏，只是面上也不敢露了出来，只是坐在那里，没一会石介过来了，两人寒暄过后，又被石介邀请去那屋后山边的竹林里煮茶，这才收了心思，一道去了。

石娘子转到厨间，见了顾早便笑道：“今日留那杨二爷喝酒，你是个会做菜的，少不得也只好麻烦你了，我便给你烧下火。”

顾早也不推辞，应了下来。因了明日端午的缘故，瞧着她家厨房里菜色也是备了不少，两人商量了下，便动手要做几个菜了。

五十七章

顾早方才进来时，见石娘子家前面院子里也跟自家一样，压了口大缸子，里面种了些莲荷，此时已是华盖亭亭的。想来自家的那口缸子，便是青武从这学了过来的。过去瞧了下，便拣了几张荷叶摘了下来，拿到了厨房里去，对着石娘子道：“方才瞧见你家正浸着现成的糯米，又有荷叶，便做个荷叶糯米鸡好了。”

这荷叶糯米鸡是个广式的夜点，起源也就不过百年，此时却是没有这个菜色的。石娘子听了新鲜，便多问了几句。顾早笑道：“这不过是个点心，取的便是荷叶的清香。荷叶越嫩越好，新长的荷叶从水底伸出，朝上的一面没有水，另一面却刚浸在水里，这样的荷叶最是清香，而且大小正好。”

石娘子笑眯眯道：“听你说来，倒是和那粽子也差不多的理，不过一个是用艾叶，一个是用荷叶。倒也是个应景的点心。”

顾早笑了下，取了石娘子家灶台上已经理好的那只童子鸡，斩成比鸡蛋略小的块，用盐、老酒和一勺酱料腌了。另取干香蕈，用水浸发了，竹笋三两根，切成了丁，又瞧见了一碗子新摘下的翠绿的罗汉豆，便也抓了把去了皮待用。

顾早将糯米炊熟了，用勺子打松，分了几次撒入少许的盐，又拌入香蕈、罗汉豆和笋丁。然后将洗净的荷叶拿了，背面朝上铺平，刷上薄薄一层香油，用糯米把鸡块包了起来捏紧，放到荷叶上。先把荷叶的底部折起，包住糯米团，再翻起左右两边，最后将上缘翻过来，包成了个方方的包袱，用丝线扎好了，再将这几个成人拳头大小的荷叶包放进了蒸笼。

“蒸要大火蒸透，至少两刻钟，蒸的时间越长，糯米更糯，荷叶和鸡的味道都融入了糯米里，味道也就更好。”顾早对着石娘子笑道。

石娘子点头，瞧着顾早又从缸子里抓了条鲜鲤鱼，剖洗了切成小块，用盐腌过，略下了些糟油煮熟收出，却下鱼鳞和荆芥同煎，滚去了渣，待汁稠了，又下了些酱料调和滋味，淋在了方才的鱼块身上，这才盛了起来。

石娘子在一旁瞧着有些不解，问道：“顾家二姐，这鱼方才听你提过名字，好似叫做带冻姜醋鱼。我却没见你下姜醋，这带冻又是什么意思？”

顾早笑道：“鱼鲜一般都是趁热吃了才没腥气，只是这道鱼若是夏日里吃，却是要用密器盛了下水井冰凉下，取出再用浓姜醋浇汁才好吃，所以才取了这么个名字。”

石娘子恍然道：“难怪。要不要现在吊在篮子里下井中浸下？”

顾早摇头道：“现下天气不热，井水比外面也凉不了多少，等下待凉了自浇上浓姜醋便可。”

石娘子点了点头，帮着顾早一道烧了另几道下酒的樱桃肉、烧羊杂、又用蘑菇蓬、笋和鸡汤烧了个香袋豆腐，因了是端午，便热了雄黄酒，瞧着也差不多了，这才去屋后叫人，回来却说那两人要在竹林里对饮。

顾早笑了下，帮着石娘子将各色菜用托盘装了让她送去，自己却是做着最后一个菜，是用黄芽白菜和以肉片火腿间口蘑煨妥后，盛于粗碗再上蒸笼。见蒸得差不多了，便连笼一道自己拎到了屋后，见石先生和那杨家二爷两人正对坐在竹林里的一张矮桌边，已是开始喝酒了。

杨昊一眼便是瞧见顾早手上端了个正冒着热气的笼子过来，怕她烫手，站了起来便要来接。顾早叫他坐了，自己将笼子放在了桌边，掀开了笼盖，一阵热气蒸腾中，只见菜汁溢出碗外，碗沿碗底皆是。

杨昊笑问道：“这菜是怎么一个名堂，汤水如此溢出？”

顾早笑道：“这菜名便正是叫做一塌糊涂。”

杨昊又瞧了眼那蒸笼里的碗，哑然失笑。边上那石先生已是取了汤勺先吃了一口，点头道：“入口其味鲜糯，最妙的竟是这名字，一塌糊涂，看着果真是一塌糊涂啊。”

边上过来送添碗箸的石娘子笑眯眯看了眼顾早，对着自家丈夫说道：“你家不是有个侄子，前些天来我们家。我说给他做个媒，他却说自己是个饕餮，娶妻不但要贤，那做菜手艺也需堪比京都厨娘。你侄子虽是个早几年失妻的，只是人品样貌都还好，在京畿外也有个庄子和田地的。我今日瞧见顾家二姐，不但样貌出色，做菜绝妙，那心思也是巧得很，竟觉得是天造地设的一双呢。待哪日里方便了，你再叫你家侄子过来一趟，我也就充当个保媒的。若是真牵成了线，那可是功德一件。”

石先生含含糊糊地应了声，那杨昊却是越听越不对劲，待听完了，那脸色已是挂了下来，抬眼看向顾早，见她已是被石娘子拖了手往屋里去了。怕石娘子又在她面前撺掇石家侄子，心里便是有些怪异起来，正七上八下地盯着顾早的背影，却见她蓦地回头，朝自己笑了下。虽不过是个微笑，却是让他似吃了个定心丸，一下子通体舒畅起来。

因了明日端午，所以石先生方才便已都放了学生休假，学堂里的学生们早各自散了去，只青武因了自家姐姐过来所以还留着。顾早正要叫了青武一道过来与自己和石娘子吃饭，却是听见屋后石先生在叫青武过去陪客。青武瞧了眼顾早，见她笑着点了下头，便也自己过去了竹林里。

那石先生从前为官时便与杨昊交好，今日逢了老友来访，又听他要出资助自己印刻所著的文集，心中多日以来的郁气一下扫尽，又见自己的得意弟子在一旁倒酒夹菜十分殷勤，心情大好，滔滔不绝，口若悬河，竟是喝得上了头，眼见着日头渐渐西斜，酒都不知道热了多少次。

顾早和石娘子两个自己草草吃了些东西，又教了她做糟油，心中想着早些回去了。不知道探头看了多少次，却见青武仍是被他先生拉住，似是也喝了不少的酒。怕他会醉，那心思便有些现在了面上，被杨昊瞧见了，终是寻了个借口散了酒，这才起了身。

顾早见这顿酒终是吃完了，别过了石娘子，便想带着青武一道回家了。哪知那青武没走几步路，竟是晃晃荡荡地站不稳脚，朝着顾早傻傻笑了下，便咕咚一声摔在了地上。

顾早急忙过去拍他脸，却哪里还叫得醒。原来青武酒量本就不怎样，加上方才喝的又是煮了雄黄的，几杯下去，此时发作了起来，竟是已经倒地呼呼大睡了起来。

石娘子呵呵笑了起来道：“他那个先生今日里是出丑了，不但自己喝高了，竟是连学生也不放过。这酒只怕一时也醒不了的，教青武便睡在我家，待明日一早再回去过节吧。”

顾早无奈，只得和石娘子二人将青武搀入了屋子里安置妥当，又谢过了她，这才被送到了门口。

杨昊和石先生在门外的小径上道完了别，正等着顾早姐弟一道回去，却见只有她一人出来，待问了缘由，微微笑了下。

石娘子嘱托了杨昊好生护着顾早回城里，见他一本正经应了下来，这才扶了那走路已经有些不稳的石先生进了屋子。

杨昊待绕过了那山坳，立刻便凑近了顾早，又想拉起她的手，被躲了过去。

顾早横他一眼，摇头道：“你这人变脸当真是快，方才在石娘子面前瞧着还有个人样，此刻却又这般嬉皮笑脸了。”

杨昊呵呵一笑，趁了顾早不注意，一把便抱起了她。

顾早羞得面上飞红，正要叫他放下自己，杨昊已是将她一送便上了马背，笑道：“娘子午间做了这许多好菜，饱了为夫的口腹，却是辛苦了你。为夫这就为你牵马开路，娘子小心坐好。”

顾早本以为他抱住了自己又是要耍赖，没想到竟是将自己抱上了马，有些意外，嘴上虽是骂了声他油嘴滑舌，心中却是有些甜蜜，那面上便带出了微微的笑，任由他在前面牵着马，慢慢沿着路朝金明池去了。一路瞧着景色，突地又想起了前些日子里秀娘的事，便开声问道：“胡清突然转了性子愿意退婚，我想来想去，应是和你脱不了干系吧？”

杨昊转头瞧了顾早一眼，见她正用一双眼睛瞧着自己，当下微微笑了下道：“也没什么。我不过是叫个船上的老管家去找了胡清，叫退了婚便可以带他出洋易货，若是本钱不够还可暂借他些。以茶叶瓷器与南洋诸地之人交易真珠香料，回来转手便是十倍二十倍的利钱，那胡清自也是听说过的。如今他被贬为白身，正愁生计无门，这样的好事送上门，他又怎会不应。”

顾早一怔，想仔细瞧下杨昊的神色，却见他已是回转了头，便嗯了一声道：“只怕没那么简单吧。我怎的那日听三蹲说了半句，什么胡清要去做野人。到底是怎么回事？”

杨昊见顾早问得清楚，这才无奈又回了头看着她，淡淡道：“你是我心尖上的人，他竟然如此闹上你家门，还连累伤了你，我又岂会饶了他？你那日里既是为他求过情，我也不要他性命，不过是叫船上的人将他送到个南洋海上无人的荒岛丢下，叫他自己跟猴子去抢食吃。”

顾早见他说到后来，那面上已是带了丝狠厉之色，自己倒打了个寒噤。只是又转念一想，那胡清确实可恶，便是让他做回鲁滨逊吃些苦头也没什么，当下轻笑道：“如此也好，教训下他也没什么。只是过些时日的，你若还有船经过附近，还是让人去瞧下将他捞了回吧。不过只是个无耻小人，也莫要和他计较太多了。”

杨昊瞧着顾早笑意盈盈的脸，看了半晌，才叹了口气道：“你若总是这般心慈手软，今后只怕不知还要遭多少罪。也罢，既然你这样说了，过个三五个月的，我再叫人去瞧下吧，若他还有命活着，便带了回来。”

顾早笑而不语，抬头瞧见已是过了金明池，路上人也少了许多，又见天色也是有些黑了，想着他这样牵马走路，不知还要多久才能回城。正想着，却见杨昊已是停了下来，一个翻身上马便坐到了她后面，一只手环了过来将她腰间搂住，另一手扯住马缰，驾马朝前飞快驰去。

杨昊怀中坐了心爱之人，和她在马背上说说笑笑，心里恨不得那路再远些，偏偏只觉得没一会便到了。顾早远远瞧见了城门，便催着要他下马，杨昊无奈，只得松了一直箍住她腰间的手，自己下了马。

顾早入了城便叫了辆车坐上，那杨昊一直将她送到了马行街口，被顾早再三催促，这才依依不舍地离去。

五十八章

却说杨昊回了太尉府，刚入正门迎面便碰到了三蹲。

那三蹲守在这里，正是巴巴地等着杨昊回来，瞧见他过来了，远远地面上似是带了春风的样子，心中便是欢喜了起来，立刻上前抢了牵过马，笑嘻嘻道：“二爷，今日里可是不错？”

杨昊只唔了一声，匆匆往前走去，三蹲急忙赶了上去，压低了声音道：“二爷，老夫人今日里刚叫了我过去，说瞧你最近有些反常，在京里竟是待了这么久都没离开，朝我探听你的动静呢。”

杨昊脚步顿了下，随即又往前走去，淡淡道：“你都说什么了？”

三蹲探头过来，谄媚着笑道：“三蹲虽是笨了些，只一颗忠心还在的。我就只说二爷如今体恤老夫人年岁渐长，不忍像从前那样常年在外，想在老夫人面前多尽些孝心。老夫人听了很是高兴，还赏了我个佛手瓜呢。”

杨昊点了点头，笑道：“总算你还是个知道事情的。”

三蹲见自家二爷不过只嘴头夸赞了句，脚下步子却是丝毫没慢下来，更没别的意思了。当下又凑了过去哭了脸道：“二爷，我从前里也曾听府里老夫人身边的姐蕙心姐姐说过，屋子里的气味，需得有水仙的冷香，兰花的幽香，佛手的清香三品遥相呼应，才算有意境。老夫人如今赏了我个佛手瓜，虽是凑了这其中的一品香，只我不过是个粗人，也要不了那什么意境，这瓜却是不顶用呢。”

杨昊停下了脚步，转头看着三蹲，笑骂道：“你这臭小子，是想要赏钱吧？亏得你斗大的字不认一箩筐，倒是硬掰出了什么三品香。也罢，瞧你昨日传信传得不错，赏了你了。”说着已是摸出块银子，朝他丢了过去。

三蹲一把接了过来，掂了下，忙不迭收进了腰包，瞧着自家二爷渐渐远去的背影，这才一边往那马厩去，一边笑嘻嘻对着身边那大黑马说道：“托了那顾家二姐的福，如今我既不用跟着二爷去海上把自己晒成鲞干，又可以得些外快，只盼日日里有那传信的好事……”

他正在那神神叨叨自己念着，冷不丁却是撞到了个什么人，还没看清楚，腿上已是吃了一脚，虽是不痛，只今天里穿的正是条新做了没几天的裤子，有些心痛正要骂，那撞了人的已是先骂了出来道：“瞎了你狗眼啊，竟撞到我身上！”

三蹲听出了这声音，人便已是矮了一大截，急忙让到了一边，点头哈腰道：“是小公爷啊，都怪我瞎了狗眼，黑灯瞎火地没瞧见您，竟是一头撞了过来，小公爷有没撞到，小的给您揉揉。”说着那手已是摸了过去，却被杨焕一把打掉，笑骂了道：“你个狗儿，又不是那滑腻腻的小娘的手，黑粗粗的还要摸小爷，滚一边去！”

三蹲见这小霸王转怒为笑，暗自摸了把冷汗，缩了头正要走，却是突地被叫住道：“我方才好似听你嘴里念顾家二姐，又二爷的什么，是那做菜的顾二姐吗？”

三蹲心里暗暗叫苦，只恨不得狠打自己几个耳光子，面上却是不敢现出来，张嘴了便胡掐道：“哪里来的什么做菜的顾二姐，小的方才不过是想着自己昨日晚间去那瓦子里看的一出戏，戏里那顾家二姐，长得真是油头粉面，瞧得我回来一夜都没睡好，今日里还是念念不忘。方才替二爷牵马去马厩，想着等下趁得空了便溜出再去瞧那戏，嘴里就忍不住念叨了下，不想竟是入了小公爷的耳。”

\奇\三蹲说完，瞧见那小霸王只站在那里有些发呆的样子，知他素日里是个风流的，以为听自己提起那戏子竟是被勾动了心思，在想着过去一探究竟，又被吓出了身冷汗，急忙凑了过去笑道：“小公爷，那戏子在小人眼里是好的，在小公爷这里却是草泥一般。小人今日在外时，听说那甜水巷子里新来了些小娘，不但样貌风流，还说什么脚绝，歌绝，琴绝，舞绝，小公爷这样的人物，自是要去那里快活的。”

\书\杨焕方才被三蹲的话提到了，便想起了从前那求妾不成的顾二姐，忽忽竟是已经数月未见了，一时正有些怔忪，冷不丁又听见他撺掇自己去那甜水巷，正有些心痒，一下子又想起了自己新娶没几月的浑家，什么心思便都没了，又抬起一脚踢在三蹲屁股上，也不管他了，自己低头怏怏朝内院去了。

杨焕从前是跟了他爹娘住在东屋的，只如今成了亲，便已经自己搬到了西边的屋里。他到了那西屋跟前，在门口徘徊了几下，实在是不愿回去再见自家那女人的嘴脸，便拐了个弯朝着北屋去了。

杨焕到了自家祖母屋子里，也不用丫头传报，正要掀了帘子进去，却是听见里面正传来一阵哭哭啼啼声，侧耳听去，居然正是自己的夫人，许翰林家的娇奴。

“……官人又说我性子善妒，容不下他屋里的那几个丫头侍妾。我不过是觉着那几个丫头透着些狐媚子气，怕勾带坏了官人，才稍微管《奇》教了几句。待日后寻《书》了稳妥的人，自当会像亲《网》姐妹一样看待的，只巴不得能把官人伺候得舒舒服服呢。他却是不知听了哪只狐媚子的挑唆，日日里回来对我总是横挑鼻子竖挑眼的，昨日里一句不合，竟是拿了个茶盏迎面砸了我的头，淤青了一大片。他反倒不管我的死活，自己拔腿就走，昨夜一夜连上今日一天，连个音讯也无，过几日便是我父亲寿日，我怕到时还这样乌青着脸去，母亲问了起来都不好交代……祖母，婆婆，你们可要给娇奴做主啊……”

杨焕听得一个头两个大，那火气是咕嘟嘟往上冒，正要一脚踢了进去，耳边却又听到自家祖母拐杖顿地，怒道：“焕儿这泼猴，我素日道他只是个顽皮的，今日不想竟是做出这样的事情，竟敢将你脸打成这样。他屋子里那几个，我从前瞧着就是像你说的透出些狐媚子气，你既是做大的，要怎样还要我老太婆教了你吗？只要莫做太难看了便可。娇奴孩儿，快过来给祖母瞧瞧……哎哟可怜见地，一张如花似玉的脸竟是乌青成这样，那猴子当真下得手去，他一回来，我便叫他来给你赔罪……”

杨焕吓得生生把那脚缩了回去，听见娇奴又在里面诉起苦来，恨得牙咬咬，却是无可奈何，只得转身就走，刚转出游廊，身后却是听到一声怒喝，吓了一跳，回头一看，竟是自己的老娘。

那姜氏方才在老夫人屋子里，听着儿媳妇在不停告诉，句句里都是说自家儿子不好，心中虽是有些不喜，只是见老夫人护着，也不好发作出来，只得忍了气找了个借口出来屋子，眼不见为净。刚出屋子，却是听见门口那两个丫头说方才小公爷就站在门口，才走没两步，怒火一下子发了出来，几步赶了上来便喝住了杨焕。

杨焕见是自己娘正站在那里怒目而视，一阵委屈，上前了两步便嚷了起来道：“娘，你莫要听那婆娘胡说。当初你还说给我娶的是貌美性好的，我当了真才稀里糊涂应了下来。如今才知道她自过了门，没装两日便是露出了悍妇本性，不但日日里拘着我去原先屋里的那几个那里，且一语不合就对我又撕又咬的，我若骂狠了一句，她便哭死苦活地闹着要吊脖子。方才她说的头上那乌青，分明是昨日里她要上来推我，被我躲了过去，她自己收不住脚才撞到柱子上的，又关我什么事？娘，你快去跟祖母说了，莫要信她那鬼话！”

姜氏听罢，冷笑了道：“你道你祖母是你真信了她的话？不过是瞧着她家那爹对你爹如今有大用处，这才装聋作哑顺着她一些罢了！”

杨焕一愣，怒道：“我不管，娶了这样的泼妇，教我日后怎么过活！惹得我毛起，一纸休书休了她回家去！”

杨焕话未说完，已是被姜氏一只手拎住了耳朵，骂道：“你个不长进的，自己的媳妇竟是弹压不住，还有脸面到我面前诉苦。你再多说一句，我便叫你爹拿了板子敲打。”

杨焕哎呦叫唤了一声，揉着被姜氏扯痛的耳朵，哭了脸道：“娘哎，我怎的恁命苦，想要的女人不愿跟了我，娶了的女人却又凶得紧。”

姜氏虽是心疼儿子，只是也恨铁不成钢，恨恨道：“你爹托了人把你插进太学，是想着你能中个功名出来，如此以后便是给你排个官职也是堂堂正正挺了胸的。偏你是个没用的，把那京里吃喝玩乐花街柳巷的一套一套是学了个滚瓜烂熟，轮到读书却是榆木疙瘩一只，考了两年连个屁都没放出来。那娇娘自家三个兄弟却都是进士出身，怪道她这样瞧不上你，你还不给我争气，是要活活气死我吗？”

杨焕听他老娘又扯到了读书上，那耳朵边便似飞了几只苍蝇，一边嘴里说着：“我回去好生给她陪笑脸，总成了吧？”一边已是飞快地溜走了。

姜氏瞧着自家儿子离去的背影，无奈摇了下头，想起丈夫已是好几夜没来正屋了，那眉头又微微蹙了起来，朝着自己东屋去了。

五十九章

却说顾早这边回了自家，饭铺里正是生意最好的时候。三姐跟着顾早烧了许久的菜，多少也是学了些过来，顾早不在之时，便是她来掌勺，那饭菜做出来倒也没什么客人抱怨味道走样。见方氏几个都忙得面上汗油油一片，顾早也立刻净了手去帮忙，直到打烊了，那方氏才想起来没见到青武回来，听顾早说起缘由，知道那石先生也看重青武，心里倒也有些高兴。

第二日端午，因了京城里士大夫和普通百姓都相互邀请共度佳节，顾早一家也不过只做了个午间生意便早早将铺子打烊了。学着京城里的人家，把桃枝、柳枝、葵花、蒲叶、佛道艾等等东西排在门前，和粽子、五色水团、茶酒等一起供奉神灵，还用艾草扎成个小人儿钉在门上。方氏把一套套的东西都备齐了，等到顾大姐带了两个女儿过来，晚上一家人围坐在一起，又叫了岳腾也一道过来，吃了个饭，倒也是热热闹闹的很。

这日子转眼便是转入八月间，离那武举解试也没多少时日了。顾早瞧着岳腾自己倒没什么，只是三姐却是坐立不安的样子，便干脆放了他回去，让安心备考。那岳腾走了倒没什么，只三姐却是更心神不宁，每日里总有段时间不知溜到哪里去，最后就连方氏也是注意到了。她是个大老粗，每日里不是忙着看店就是打探街面上的消息，哪里注意过三姐平日里的心思。此时拉住了三姐问她行踪，三姐却只是笑着摇头，哪里能问出什么，方氏骂了她两句不着家也就过去了，却是尽数落在了顾早眼里。

顾早这日趁了有空，和三姐说好了，便提了篮吃食，一路寻问了过去，终是在那城北的普觉庙里找到了岳腾。进去的时候，他正在使着一杆枪，舞得是银光闪动，虎虎生风，突然瞧见顾早来了，慌忙停了下来，想要迎过来。

顾早摆了摆手，径自到了他面前，瞧见他一身是汗，额头上也正淌着水，笑道：“过几日便是解试了，在练兵刃吗？”

岳腾道：“解试只考弓马，合格了再考武经七书，我方才研习着书，觉着有些困顿，这才练了下枪的，怕长久不练会生疏了。”

顾早点了点头，望着他含笑道：“三姐这段时日，每日里总是要出去下，前几日刚被我娘骂了。”说完便瞧着他的神色。

那岳腾的脸立刻唰得红了，低了头羞愧道：“三姐是到了我这里给我送点心什么的。是我不好，姐姐要怪就怪我吧，和三姐无关。”

顾早看了眼岳腾，叹了口气道：“我家三姐，人才性子都比我这个做姐姐的不知要好了多少。只是从前还在扬州的时候，因了我的缘故，才带累她被原来从小定过亲的那家人给解了约。我心中想起，时常里都是觉着对不住她，只盼着她日后能得个好姻缘，我也算是放下条心。”

岳腾听着顾早说话，已是有些发怔了。

顾早递过了自己挎来的那个篮子，笑道：“三姐只是惜你只身在京，所以平日里难免对你有些照应。只是人心隔肚皮，我怕她女孩儿的这一分好心到了最后被轻看，所以教她以后都不要再来了。你以后若少些什么，跟我说了，我自会给你送来。这篮子里的是三姐做的米粉菜包，还有块酱肉，已经切好了的，你拿去吃吧，我先走了。”说着已是转身要走了，没两步，却是被岳腾叫住了。

顾早转了过来道：“还有事吗？”

岳腾吭吭哧哧了半日，终是忸怩着低声道：“姐姐瞧着我可是个稳妥人？”

顾早心中好笑，面上却是淡淡道：“你自是个不错的，只是与我家三姐却又不知有什么干系？我娘正说这几日要托个请媒的来瞧瞧姻缘呢。”

岳腾脸色一变，急忙道：“我和三姐虽未言明，对她也始终以礼相待，只是心里却是早已认定了的，不过是想着等自己得了功名才好开口。姐姐一定要帮下我。”

顾早两个手握着，看着他道：“你自己开口？你家的父母呢？你怎的知道他们也是愿意？”

岳腾正色道：“姐姐放心。我爹娘都是老实忠厚的，他们知道了你家对我的厚待，三姐这样的人才，又是我自己中意的，万万是不会作梗的。我从前不过是摸不准你们心思，所以才不敢开口，姐姐今日既然如此说了，我这便修书给家中托熟人带了去，将事情禀告下，让遣了媒人上门提亲。”

顾早这才点了点头，笑眯眯道：“如此甚好。我便信了你了。也不急着这一时，你既是要解试了，还是先暂且安心应考吧。待考过了再说也不迟。”

岳腾对着顾早恭恭敬敬地作了个揖，想了下，叫顾早等下，自己匆匆进了方室里，不一会出来，手上已是多了个串了红色丝绦的青色玉佩，递了过来道：“姐姐，这是我出门时母亲叫带的，是她从前的贴身之物，怕我到了京里一时无钱的话可以周转下。所幸我一直藏得隐秘，上次才没被顺走，我也是舍不得当卖掉的。今日烦请姐姐拿去，代为转交给三姐，就算是我的一分小定礼。”

顾早不识玉佩好坏，只是也接了过来瞧下，仔细地收了起来，这才提了空篮子，笑眯眯告辞了出去。

顾早想着三姐在家等待焦急，出了那普觉庙便往南去了。这庙地处城北边缘，人马来往有些稀少。顾早想叫辆车子，等了下却是见不到影子，只得自己紧走去了。只是没走几步，却是被身后冷不丁伸过来的一只手拦住了。

顾早吓了一大跳，回头瞧见是杨昊，这才回转身，白了他一眼，恨恨道：“我的好二爷，你什么时候走路竟也是个没声息的，这样要活活吓死人吗？”

顾早说完了，瞧见杨昊仍是沉了个脸，看着一副不快的样子，便笑道：“二爷，你怎的会在此处？”

杨昊心中本有十分不快的话，先是被顾早那一声好二爷的娇嗔便给叫得只剩五分了。此时见顾早又对着自己这样蜜样地笑，那剩下的五分便也只剩一分了，看着顾早道：“我几次叫三蹲来约你，你都置之不理。那个岳腾这样的偏僻处，你却是殷勤地找了过来！”

顾早见他气哼哼的样子，忍不住笑了起来道：“你一个大男人怎的如此小鸡肚肠。那岳腾是叫我一声姐姐的，日后不定就是我家里的人了。他过几日便是武举的解试，我不过是来给他送些吃食的。”

杨昊望着顾早笑起来的弯月眼，终是叹了口气，怏怏道：“你给我定了套规矩，你家铺子不准去，深更半夜不准找，有事我还须得让三蹲那个小子传信。这些个月里，算起来竟是和你没见过几面。这几日我有事想跟你说，叫三蹲去了你那里不知几次，你却每次都推说忙，就是不来见我。我没奈何今日才自己要去你铺子里，见你出来了，这才跟了过来的。”

顾早见他说到最后，又是气，又是委屈的，想起这些日子自己因了正盘算的那件事，确是忙得有些没理会他，心中也是微微有些歉疚，想了下，便笑道：“二爷，我的好二爷，你这不是见到了吗？什么事这么急着要跟我说啊？”

杨昊怔怔瞧着顾早，从自己衣袖里拿出个锦盒，递了过来道：“给你的。”

顾早不明所以，接了过来打开一看，却见里面居然是一串精美异常的三层珍珠项链，最小的珠子也有弹珠大小，按着从小到大的顺次排列，阳光下，泛着淡淡的粉色光泽。

顾早一呆，她虽对珠宝没甚了解，只是这串项链，一看就知道不是凡品，急忙盖上了盒子，递回给他。

杨昊却是不接，只是默默看着她，模样很是固执。

顾早想了下，终是慢慢地收回了手，笑道：“谢谢你。只是这么贵重的东西，我做菜时带着岂不是沾了油气？”

杨昊脸上这才露出了笑，道：“黄金宝石配你都嫌俗气了，只这真珠倒是勉强契合。”

顾早但笑不语。他这只怕当真是情人眼里出西施了。

杨昊看了下顾早，又叹了口气。

顾早奇道：“你又怎么了？”

杨昊这才凑近了过来，低声道：“我几个月没去广州了，如今有些事，需得亲自去了那市舶司里走一趟。明日便要动身，这几日就是想着找到你道个别的，我完了事就立马赶回来。”

顾早一怔，随即点头对他笑道：“我知道了，你有事自当要去的。”

杨昊本想着那顾二姐知道了自己要离京的消息，多少总会要有些不舍，哪知如今见她却是面上淡淡的，看不出丝毫的难舍之情，心中便又是郁闷了起来，只是朝前走着，一句话也不说。

顾早略略一想，便已是明白了过来，暗自笑了下，靠了些过去，柔声哄道：“二爷，你去广州，我自然会日日里想你的。你也须想着我，莫要被那里的洋女人迷住了就不知道回来。”

杨昊听她在身边这样软软对着自己说话，这才觉得心里甜蜜了不少，站住了脚，瞧着四下里无人，一把拉了顾早的手央求道：“二姐，这几个月里我连你的面都没见过几次，你看我明日便要出远门，今夜便陪了我吧。”

杨昊说完，便瞧着顾早，见她眉头一皱，立刻便消了那侥幸的心，又抢着道：“是陪了我去逛下夜街。”说完便拿眼巴巴地盯着顾早。

顾早抿了嘴微微一笑，杨昊知她已是应了，立时便欢喜起来，连自己手被顾早甩脱也不恼，只是微微笑着。

顾早好不容易哄走了那杨二爷，这才回了自己家中。三姐正在忐忑地等着，和边上的柳枣有一句没一句地在说话。见她回来了，疾走了几步想迎上来，却又突地止住了脚，转身飞快地跑回自己屋子里，只把柳枣看得摸不着头脑。

顾早跟着进了她屋子，这才摸出了那块青玉，塞到了她的手里，笑道：“小定礼我都给你掏了过来，以后总归要安心了吧？”三姐羞得坐在那里低垂了头，面上飞红一片，手上却是紧紧攥着那块玉。

顾早把方才岳腾的话都转给了三姐，见她又喜又羞的样子，心中叹着小儿女谈情说爱的那酸甜滋味。她却是不想此刻太尉府里的另一个人现在也正是巴不得天快些黑了下来，好让他与佳人相约夜游。

六十章

夏日里白昼长，快到酉时末了，这天才有些擦黑下来。顾早炒完了最后一锅的菜，都送了出去，跟方氏三姐几个说了声有事要出去下。方氏因了她近日为了收买个酒楼的事情时常有外出，也不大在意，只说声早些回来，便忙着招呼客人去了。

顾早到了后院，从井里打了水，洗了头发和澡，待晾干梳好了头，又换了身新做的夏衣，抬头瞧见那半个月亮已是挂在了柳梢之上，正要从后院的小门出去，想了下又回了自己屋里，从匣子里拿出了那瓶蔷薇水，往自己耳后和手腕上稍稍抹了些，这才开了门，悄悄地出去了。

因了是夏夜，此时街面上人来车往的，竟是丝毫不亚于白日。顾早到了街口，远远便瞧见杨二爷正站在桥边的一棵柳树下不停张望，一时兴起，自己便悄悄拐到了他身后，拍了下他的后背。

杨昊转过了身来，只一眼瞧见顾早那样俏生生立着，便是有些发呆了。原来她今日竟是用心打扮了下的。头上挽了个懒梳髻，斜斜插了两朵绿翠，身上是件窄袖短襦，下着鹅黄长裙，外罩件薄薄的水绿披帛，腰间裙幅的飘带上垂了个玉环绶，一阵夜风迎面吹来，杨昊似是闻到了一股对面她身上散来的淡淡的幽香，刹那只觉心旌动摇，只是不住看着，连话都忘了说。

顾早见他发傻的样子，微微有些羞赧，也不理他，自己转身便朝着桥面去了，杨昊这才追了过来，笑着低声问道：“你可是抹了我送你的玫瑰水了？”

顾早瞧他一眼，含笑不语。杨昊口里说着“真是香，让我仔细闻闻”，那头便已是凑了过来。

顾早见他当街便是露出了无赖的样子，怕被路人瞧见，侧头避过了，他却是嬉皮笑脸地还要挨过来，正一个进，一个退地在闹，迎面已是走来了个手跨竹篮的女孩，瞧见了他俩，便上前笑道：“大官人，今日正是立秋，何不买只楸叶花给夫人戴上？也好应个景。”

顾早一怔，却见杨昊已在那女孩的篮子里看了起来，最后挑了枝下缀楸叶的并蒂花，左右端详了下，簪到了顾早的鬓发之上。

顾早见那花颜色绯红，样似长绒，如蒲公英地散开，瞧着温婉多姿，只是自己却是不认得，待那卖花的女孩走了，这才笑着问道：“你给我戴的是什么花？”

杨昊左右端详了下顾早，这才笑眯眯道：“空留万古得魂在，结作双葩合一枝。这是前朝韦庄颂过的，名字便是夜芙蓉，也叫夜合欢。”

顾早正要笑他掉书袋，不料后面却是被他那个夜合欢给窘住了，正要骂他一句不正经，却见杨昊已是端正了面色，瞧着自己微微笑道：“此花相传是娥皇女英与虞舜的精魂合二为一所化。合欢者，一支并蒂，昼开夜合，相亲相爱，自古就是男女情爱的寓意。我也只盼你我如此一世，那便真的再无遗憾了。”

顾早心中有些感动，瞧着自己和他正在那街面灯火照不到的昏暗处，便上前轻轻握了下他的手。杨昊眉头一抬，正要顺势再捏住，顾早已是甩开了他手，笑着自己往前面人多的地去了。杨昊跟在后面，听她笑声似那银铃儿般脆亮，自己那心便似轻飘飘上了半空，只是转念想到明日离京，又要许久才能得见，那心便又沉了下来。

顾早平日里因为顾着自家那饭铺子，也是很少出来游玩，此时心情又好，哪里注意到自己身边杨昊此刻忽喜忽忧的心思，只顾看着路边各色摊点的东西，瞧着竟都觉得是好。忽然见前面有家挂着李和记的炒货店，想起这家店里的板栗和鸡头菱炒得在京中最是有名，连达官贵人和皇亲国戚都到这里要货的。此时正是鸡头菱上市的时候，便也要过去买，想着带回给方氏三姐几个。

顾早过去买鸡头菱，见已是用小片的新鲜荷叶包好，用红色的小绳子系着，闻着像是又掺了一点点的麝香。问了价钱，那伙计说是十文一包，顾早便拎了五包出来，边上的杨昊早已经是抢着把钱付掉了，又帮着顾早拎过了那几个荷叶包。

顾早笑了一下，也不和他抢。两人一路又走着往前逛，顾早开了一包，剥开个壳，见里面白皮嫩肉的，放入嘴里，刚吃时有些微微的苦涩，后感细腻香糯，吃完一颗，齿颊生津，竟是回味无穷。转头便叫杨昊也吃。

那杨昊却是摇头，顾早又叫，他才有些窘地说道：“我一个大男人，当街走路吃着东西，有些难看。”

顾早哑然失笑，自己亲自剥了一颗，送到了他的嘴边，笑眯眯看着他。杨昊这才张开了嘴，却是趁势一口含住了顾早的指尖。

顾早急忙缩回了手，狠狠瞪他一眼，见他却只是朝着自己嘿嘿一笑，哪里有半分不好意思的样子，也只能在心里暗骂他一句脸皮厚了。

杨昊吃完了一颗，觉得了些滋味，叫顾早再剥一颗喂自己，顾早不理他，只管自己吃，杨昊没奈何，这才作罢。

两人一路逛了下来，竟是不知不觉一直到了里城的梁门一带。顾早见月已高悬，应是亥时末的时辰了，怕再不回去方氏要担心，便转身说要回了。

杨昊虽是心中不愿，只是见她面上带了丝微微的疲色，心疼她白日里都是站着多，此刻又陪了自己走这老远的路，怕她腿脚酸痛，便叫了辆车，两人一道坐了回到那马行街。

方太饭馆此时已是打烊关门了，顾早出来时让三姐给自己留了后边小门的，便叫杨昊好回去了。他却是充耳未闻，一直送到了她家后院小巷子里的门口，这才停了下来。

顾早接回了杨昊手上剩下的那几包鸡头菱，推了门自己进去，迎面家里的那小黑便跑了过来，见是自家主人，便停在那里也不叫，只摇着尾巴。

顾早站在门里朝他微微点了下头，正想说一路顺风的告别话，那杨昊竟是跟着一脚跨了进来。

顾早有些惊讶，刚抬头想看他，不料他却已是箍住她腰肢，低头一下含住了她嘴唇，细细密密地亲着。两人方才都吃了些鸡头菱，此时这亲吻里也是带了丝菱角那淡淡的香甜气息。

顾早手上的那几个荷叶包早掉到了地上，好在是泥地，也没发出多大响声，只是也吓醒了顾早。想起这是自家的后院里，边上过去些便是三姐和方氏几个的屋子，虽是此刻都黑了灯的，只是也委实吓得不轻，拿手抵住了杨昊的脸，便要将他往外推。

那人看了她一晚上，心心念念想的就是这一刻，此时哪里肯走，反而将她抱得更紧，挪到了藤萝架子叶墙的后面，将她压在了墙上，这才低头附在她耳边轻道：“我这一去至少要一两个月才回……”一句话没说完，便又是亲了过来，一只手抱住了她腰臀，将她紧紧抵向了自己。

顾早胸口怦怦乱跳，也不敢发出声音，怕惊出了方氏三姐，只得任由他搂住了一阵恣意爱怜，良久，才又觉得他一边舔舐着自己耳垂，一边压低了声音沙哑着道：“二姐，你叫我等你一两年……，我只怕要等不住了……”

顾早双手挂在了他脖颈上，软软地靠着，正喘息不已。听他如此说话，自己也觉一阵口干舌燥。掩饰着低头，却是瞧见自家那小黑正蹲在面前傻傻看着，喉咙里低低地呜咽作响，心中忍不住一阵好笑。

顾早笑着抬头看杨昊，见他正看着自己，月光下的神色看起来温柔一片，忽觉自己心中竟也是柔情万千，忍不住抬起手正要轻抚他的脸，却听自己屋子里响起了方氏一阵干咳的声音。吓得绮念顿消，一下子挣脱了杨昊的手，往后退了一步，那脚却是不小心踢到了块小石头，发出了个响声。

顾早眼见屋子里亮起了灯光，知道方氏已是听到了声音要出来看个究竟，见杨昊竟还磨磨蹭蹭的不愿走的样子，急得扯了便往门外推去。堪堪关上了门，回转身来，瞧见那方氏已是出来了，急忙捋平了自己裙衫，叫了方氏一声。

方氏见顾早这么晚还未回来，放心不下，加上屋子里有些闷热，所以睡得很浅，朦胧中忽听得院子里似乎有什么响动，立刻便醒了过来，点了灯出来查看，见是顾早正站在那门边，这才放下心来。又瞧她似是有些慌慌张张，骂道：“去了哪里夜半三更才回，回来了也不进屋，杵在那里跟见了鬼似的做什么？”

顾早急忙捡起方才掉地上的那几个荷叶包，递了过来笑道：“我约那清风楼的卖家谈完了事，见街上热闹，就自己逛了下，不知不觉竟是这晚才回来，给你带了几包鸡头菱回来，你吃吃看。”

方氏接了过来，口气这才缓了下来，叫她关门早些睡了。顾早急忙应了下来，她这才自己回了屋子去。

顾早擦了把额头的汗，转身要闩门，却见杨昊似是还站在外边没走，开了门一看，他正望着自己笑得有些得意，恨恨地正要关门，却是又被他一把捉住了手。

顾早在里，杨昊在外，那手却是被他抓着不放，耳边又听见方氏在屋子里叫唤自己的声音，没奈何只好又踮起脚亲了下他的脸，低声软语央求了几句，那杨昊这才放开了她手，被她推着一步三回头地依依不舍离去了。

六十一章

顾早洗漱了回屋躺下时，方氏已是睡着了。顾早想着方才和那杨昊的浓情蜜意，面上竟又是一阵发热。他一去要数月不回，方才自己倒没什么感觉，只是此时心中竟也是隐隐有些失落。正柔肠百转间，突地又想到他家那个太尉府，心情竟是一落千丈，也没心思去想杨昊了，只是微微叹了口气，翻了个身朝里睡了。

第二日起了身，顾早已是如常无二了，和家里人照常忙过了晌午，这才略微收拾了下又出门去了。这次出去却是真的有事要与人商谈。

原来自这方太饭馆做得顺当了起来后，顾早便将心思放在了酒楼之上。这段时日里来，她不时出去查看城里的各色酒楼，自己心里也是渐渐地有了些谱。

原来这东京城中万业繁盛，最盛的就要数那酒楼了。举凡白矾楼、会仙楼、和乐楼、长庆楼、状元楼、三元楼、花月楼等等，举不胜举，这些酒楼大多都是建筑在稠密的店铺民宅区，故规模稍大些的，都是向空中发展，动辄几层，尤其那白矾楼，顾早听闻客人站在西楼第一层竟高得可以下看皇宫，结果后来被官府禁止登楼眺望。

城中的酒楼虽是不错，只是在牙人那里跑了不知多少趟，却是始终没有看中的。一来价格不菲，二来也确实不合顾早的意。如今却是有一家，牙人说是那主人因了经营不善，生意寡淡，便想转手了出去。顾早前些日子过去看了下，心中觉着不错，如今过去正是要和那主人谈价钱的。

顾早看中的这家，却是坐落在城东东水门之畔的。这酒楼原叫清风楼，迥异于城中那些临街而立，堂皇富丽的大酒家，依着汴河而建，里面三两座一层的楼阁，楼与楼之间用飞桥栏槛连接起来，四周园子虽也不大，却是修竹夹牖，野卉喷香，佳木秀阴，瞧着倒更像是个私人宅园。

顾早到了那牙人的铺子，主家还没来。那牙人一心想做成生意，便不住口地夸赞那酒楼好，又说价钱便宜，只闭口不提那地方偏远，顾早也只是笑听着不接话。

没一会那主家便来了，穿了个八宝团花绸衫，四五十岁的样子。因了两人之前见过一次，所以此次见面，也未多说，寒暄了几句，便直奔正题了。

顾早看着那人道：“你家那酒楼有些偏远，你出的那价钱，确是偏高了。”

那要卖酒楼的姓王，名有生，本是个外地商贾，从前也是从别人手里将这清风楼接过来的，本想着借了这汴京餐饮宝地的繁盛再赚一把，只是几年下来，一来这酒楼确实偏了，二来他本就不是此行当中人，所出的菜品酒水也不过是跟那城里的大酒家模仿着走，生意自是好不起来，如今竟是多开一日，那银子便要多打水漂一日，没奈何这才想着转了收手。只是牌子挂了许久，只见来看的人，真想买的却是没有，自己正没了指望，那日里却是听牙人说有人勉强看中，便想着这回一定要把这烫手山芋脱手了出去才好。

王有生上次刚见买主，见对方竟然是个不过二十上下的年轻女子，心中便是有些失望，待交谈了几句，见她虽是言谈间带笑，只是那说出的话却是隐含锋芒，分寸不让的，这才收起了轻视之心，认真对待了。此时又听顾早一开口便是如此说话，便笑道：“小娘子有所不知，我这清风楼虽是坐落偏了些，只是那楼台阁榭看着都还簇新，里面酒楼的家伙用具当初也都是比着城里一等酒家备置的，这样的价钱，若不是我如今周转所需，还真的是舍不得出卖呢。”

顾早闻言，微微笑道：“王大官人这话就外行了。你这清风楼地处偏远就不用提了，我若买下，里外必定是要重新翻一遍的。你那些家伙用具，当初便是再好，如今几年过去了，也早就顶不了几个钱。我如今要买的，不过是那地和屋架子而已。这样的价钱，委实太高，怪不得挂了许久都不曾出卖。我是真心要买的，你若再这样想着狠咬一口，那生意就难做成了。”

王有生被顾早说得哑口无言，咬咬牙道：“也罢，看你是真心的，我便再喊个一口价，五千两。这便是我当初从那上家手里买来时的价钱，低了是万万不能的。”

顾早心里盘算了下，点了点头道：“王大官人既是让了步，那我便也不还价了。这五千两银子对王大官人是九牛一毛，只是我如今手头却是一时拿不出这许多钱。我有个计较，说了出来，还请仔细斟酌下，若是愿意，咱俩便白纸黑字立下契约，若是不愿，那就当我白说。”

王有生眉头微微皱了下，只是瞧着对面那女子晶亮的眼睛，仍点了下头。

顾早笑道：”我想着先付两千银子，剩下的三千两，约定了还款的数额和期限，每到日期，我便付你一笔，当然是算上利钱的，一到两年内付清，你看如何？”

顾早此话一出，不只那王有生，便是边上的牙人也是有些惊讶，笑道：“我做这牵线的恁多年，今日倒是第一次听到有小娘子这样的买卖。

顾早笑而不答，只是看着自己对面的那王有生。

王有生起先也是有些惊讶，下意识地便要摇头，只是转念一想，自己这酒楼放着是日日赔钱，瞧着又无别的买家感兴趣，今日若是丢了这买卖，下次又不知何时才能脱手。且自己如今手头也并非急着用钱，若是按这方式成交，也就和拿那钱出去放债差不多。这样想着，那神色便是有些舒缓起来。

顾早留心查看他神色，见他眉头渐渐松开，便知是有戏了。当下也不说话，只是坐在那里含笑看着。

王有生想妥了，这才稍稍点了下头。

那牙人眼见牙钱到手，心中大喜，更是张罗着现在便要立文书，却被顾早叫住了，摸出份自己预先写好的文书，对王有生笑道：”这上面有约定的还款方式以及利钱等细项内容，王大官人拿去可以细看下，若是觉得有需商榷的地方，只管提出，若是看了觉得尚妥，那便择日再到此处正式立了文书交易。”

那王有生也是个生意场上的老手，见顾早做事条理，心中也是满意，当下接了过来，两人约定了下次到此的日期，这才各自散了。

顾早从前最大的心愿，便是开一家属于自己的私房菜馆，虽是深巷小弄，却是吸引那闻香而来的饕餮食客。从前没有实现的梦想，如今却眼见事成，心情不禁大好。这买卖中她看中的，正是这清风楼的花竹扶疏和简疏雅野之气，想着凭了自己的手艺，加上到时的一些宣传广告，不愁吸引不来东京城里无数附庸风雅的文人雅士。

晚间待铺子里打了烊，顾早叫拢了一家人，便把今日的事情说了下。众人闻言，反应不一。三姐是笑着点头，柳枣是拍手大乐，只那方氏，听要这许多银子，又听是城东靠水那里的偏远处，便是有些不喜起来，皱了眉头道：“二姐，不是我说你，如今守着这样一个饭铺，生意不知有多好，虽没日进斗金的，那饱腹是没问题的。你若嫌钱进得少，再去开家一样的，本钱也不大。城里那生意好的大酒楼，哪个不是靠在街面的。如今这买卖，我只怕是绣花被单罩盖鸡笼，瞧着好，里面却是空着呢。”

顾早笑道：“娘，城中有城中的好处，那里也有那里的好处。城中若是这样的地方，没有上万休想拿下。我既是看中了那地，心中自是有数，到时做了起来就知道了。你就放心吧。”

方氏不信，仍是唠叨个不停，念到最后，见她被三姐柳枣围住不停打听那清风楼的事情，自己的话似是半分也没进去，没奈何也只得住了嘴。

顾早的心思却是已经转到了那首付的两千两上面。这银子听起来虽是不多，只是如今她自己手头上加起来也不过一千多两，剩下的那缺口，却仍是要想法子筹措的。本想着去顾大家借，只是想到近日听过来串门的秀娘说起顾大不顾胡氏吵闹，已是将肚子高高隆起的那李寡妇硬是安在了家中，如今日日里没得安宁，立刻便打消了这念头。

顾早心中惦记着银钱，那面上便是难免露了出来。方氏瞧着眼里，虽是气她不听自己的话，只是也有些心疼她的不易，思前想后，终是趁晚间睡觉时，咬牙将自己那私房尽数都掏了出来，气哼哼地丢到了顾早面前。

顾早瞧着床上堆着的银钱，足有两百两之多，倒是吃了一惊，问过了才知道原来是她早些年里顾二还在的时候的私房，加上后来进京后存起来的，一直藏着不露，如今见自己为钱犯难，竟是一股脑儿都掏了出来。心中感动，忍不住便上前抱住了方氏那硕大的身躯。

方氏生平第一次被自家女儿这样抱着，虽是有些不习惯，心却是立时便软乎起来，口里却是仍是嘴硬道：“你如今哄着我把私房都掏了出来，往后我便是要靠你养我的老了。”

顾早擦了下眼睛，笑眯眯道：“娘，你放心，我日后定当让你出门坐大轿，回家坐炕头，吃饭也不用你动手，自有调羹送到你嘴边。”

方氏呸了一口道：“你这不是咒我是废人吗？”自己说着也是忍不住笑了起来，看着顾早笑嘻嘻地将那银钱都收了起来。

第二日那顾大姐被方氏告知了消息，亲自送了两百两银子。连沈娘子并几个从前在染院桥时和顾早好的婶子们知道了，竟也是凑了两百两一齐送了过来。顾早知道她们素日里赚钱也是不易，如今这样送钱过来，真的是重比千金了，只是看着这银钱，半晌才道：“婶子们的情谊，我顾二姐今日是领下了。日后待那新酒楼开起来有了进项，必当加倍奉还。”

沈娘子和那几个街坊对望一眼，笑嘻嘻道：“你若是真看得起我们这点碎末银子，便教我们都入你那酒楼的股。有你在，我们还只坐等着以后年年不断分红钱呢。”

顾早笑道：“婶子们看得起我，我是求之不得。日后必定不会负了你们的心意。”

那沈娘子和另几个街坊婶子本就是冲着份子来的，心中开始还有些惴惴，怕顾早不愿提携，如今见她应得痛快，一个个都是喜笑颜开，七嘴八舌笑道：“有你这样的手艺和手段，我们盼都盼不来这样的好事呢。”

方氏见自家女儿被人看重，心里欢喜，早忘了自己前几日里的不悦，也凑了过去说笑了几句。

众人正在那里谈笑言欢，突地却是见到临街大门口停下了几个骑在马上昂首挺胸的人，瞧着样子像是宫中出来的，只是又面白无须，待出声说话了，才知道竟然是皇宫小黄门里出来的宦官。

那为首的宦官下了马，开口便是问道：“这里可是有个会做菜的顾二姐？”

方氏沈娘子一众人本以为这些黄门宦官是走错了地，待听到对方一声便叫出了顾早的名字，一个个都有些呆若木鸡，不知道顾早如何竟会惹来皇城里的人。

顾早虽也是十分惊讶，只是瞧着那人的面色，并无什么戾气，便分开了众人到了跟前，行了个礼应了。

那宦官看了眼顾早，面上露出了笑道：“你便是顾家二姐？咱家奉了太后的金言，请顾家二姐进宫过去叙下话。”

六十二章

那宦官此言一出，顾早倒还好，只她身后的方氏沈娘子一干人却是愣住了。还是方氏反应得快，扯了顾早到一边，急急问道：“二姐，你何时和皇宫里的那位有了关系？竟瞒我瞒得这样紧？如今叫你过去叙话，叙的又是什么话？不会是你惹了什么祸事吧？”

顾早见方氏呲牙裂嘴的怪模样，知她为自己担心，只是和她一时也说不清楚，便压低了声音道：“娘，你瞧那中官，和我说话也是面上带了笑的，若是叫了我去杀头，哪里还用得着带个笑脸？娘你就放心在家，不要出去乱说就好。”

方氏听顾早这样说，又见那宦官确实一脸和气的，心就放下了大半，转念一想，自家的女儿竟然和当今太后也相识，日后若是攀上了情，还不知道有多少好处，立刻便又心花怒放了起来。

顾早知道自己老娘的心思，转回头瞧见那宦官还立着在等的样子，便只吩咐了她几声安心在家，见她喜笑颜开不住点头了，这才和三姐沈娘子几个道了声别，跟了那宦官出去。

顾早上了那有大内印记的马车，在马行街众人的各色议论中，一路往那皇宫去了。

马车到了那皇宫正门的宣德楼，拐了过去，一直沿着宫墙往北又行了段路，这才从那拱辰门进了皇宫。

顾早一早便曾听闻，真宗年间，官家便嫌皇宫窄小，有意扩建，只是住在宫城外的百姓商家死活不愿搬迁，最后也只能作罢。发展到如今，竟听说若逢大市，百姓的商铺摊位有时都挤过了宣德楼门外皇家正道上所列的用来挡道的朱红杈子。官家与百姓协商，叫退出一些，百姓就是不肯，官家对此也是无可奈何，只能不了了之。

从前这些都不过是听闻而已，此时跟着那宦官进了皇宫，顾早虽是低头敛目地小心走路，只是倒也真的觉得皇宫里视野窄小，和她从前见过的紫禁城，那真的无法比拟。倒是入了太后所居的宝禄宫，才觉得有些皇家气派了。里面池泉相流，文禽奇兽，怪石幽岩，嘉葩名木。想来是当今皇帝一片孝心，所以将那皇宫里最好的地尊了给太后居住。

那宦官并未带了顾早直接去见太后，倒是七弯八拐地最后入了个地，那宦官说是太后宝禄宫里的尚食处，里面已经站了个宫人模样的中年妇人，自称姓李，瞧着倒像是上次在太尉府里站在太后身边伺候的。

顾早也未细看，只是上前行了个礼，那李宫人已是笑道：“顾家二姐，太后近日里饮食不振。昨日吃到那御厨房进上的菜点，突地想起了去岁在太尉府老夫人寿筵时吃过的菜，说是有些想念那个味道，我便撺掇着派人将你请了过来。”

顾早方才一路过来，心中揣测着也正是这个理，如今听那她这样道来，心便已是放了下来，笑道：“能让太后惦念我做的菜，也是我的脸面。自当用心让太后吃得满意。”

那李宫人见顾早应得爽快，心中也是欢喜，上前来压低了声音道：“太后茹素一年，想是吃厌了宫中御厨的花样，前个月又不小心染了热风寒，经了调理如今身子虽是好了些，只是那胃口却是大败。皇上请了高僧给太后**，那高僧说太后茹素虽是好的，只是也需量力而为，若是为了茹素坏了身子，那便失了修善的本意。太后觉着有理，如今也略吃些荤腥。”

顾早听她说到最后，心里已是明白了。想是太后吃素败坏了胃口，又加年老体弱染了病，皇帝一片孝心，请了高僧名为**，实则不过是拐了个弯让太后改回原来的饮食习惯罢了。想来那御厨房的见太后乍改饮食习惯，所上的菜品过于荤腥，一时让太后又吃堵腻了也未可知。只略想了下，便笑道：“太后饮食不振，我若做那过于油腻的，想来也是不行。我老家本是淮扬，那里的菜色清淡味雅，我琢磨着做几道这样的出来，让太后吃吃看可否中意？”

李宫人点头应了，亲自带了顾早进了厨间。里面正立了几个人，瞧见顾早进来，面上虽是带了些不满的神色，只是也不敢太过，都上来招呼。

顾早应了，这才对着那看起来是厨官的人笑道：“我不过会做些乡野里的小菜，太后老人家也是一时兴起贪图新鲜才召了我来，过后便要回去的。此处初来乍到，还请各位提点一二，免得闹了笑话贻笑大方。”

那几个人本是担心顾早来了会抢她饭碗，此时听她如此说道，那心便是放下了大半，自然纷纷点头应了下来。

顾早瞧了下厨间里已有的菜色，又将自己等下要用的报了出来，便有人飞快出去置办了。待那食材都妥当了，顾早便先动手做起了三套汤。

所谓三套汤，其实就和川菜中的那道开水白菜中用到的“开水”差不多。只不过顾早现在要煮的，比那清汤还要高级了些，原是来自鲁菜菜系的孔府家宴中用到的高汤，后来又被她自己琢磨着改良过的。要三只肥鸡、三只肥鸭、三个肘子、三斤猪后腿骨分成三等份，依次在锅里放入一份，加葱、姜、盐，开锅后撇沫儿，煮三个小时，把锅子中所有原料捞出别用，取汤再撇去浮沫。再用一斤鸡腿肉剁成茸的“红俏”和一斤鸡脯肉剁成的“白俏”，待汤加温后分别下入二“俏”，这是就会有奇妙的现象发生，汤里的杂质都会被那二俏吸附了过去，待汤色变得清如白水，再捞出二“俏”拍成肉饼，推入汤中再吊一小时，等二俏的鲜味全部融入汤中之后，再捞出过滤，这样吊好的汤才是高汤中的极品。烧菜时加入，根本无需味精，成菜便是极其鲜美。

因了这高汤熬制费事，顾早平日里也不大用。此刻既是奉命被叫了进宫，想着普通的滋味应也是难让太后满意，便也不怕麻烦细细熬了起来。待熬汤的功夫，又做起了一道同样也是费时的菜，叫做酥鲫鱼。

这酥鱼是选每条一两左右的鲜活野生小鲫鱼，剖洗干净，取葱白比着小鲫鱼切成等长的段，再用发好的海带下过焯一下捞出，卷成葱段粗细的海带卷，用长的葱白将海带卷两头捆上。取了个砂锅子，打破两个碗，在砂锅子的底部铺上一层瓷片儿。先将海带卷在瓷片儿上码一层，再放一层葱段，最后把小鲫鱼肚子向上头朝锅边排一层后，加入黄酒、香醋、酱料、糖霜、姜片儿，放在旺火上煮，将开时撇去浮沫，然后用一个盘子压在鱼上，盖上砂锅盖子，放在微火上焖三小时，把盖子打开加入几勺香油，继续焖半个时辰，这才成菜。

顾早进宫之时还是晌午未到，待那一锅子的汤熬好，那酥鲫鱼快成菜之时，也已是申时末了，便动手做起了另几道菜，海米拌香芹、丝瓜炒鲜核桃仁，糟煨茭白，都是清爽的。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网

顾早先是选了几棵芹菜，只取中间的黄嫩心部分，逐根从菜梗两端择去菜筋，掰成一寸的小段，按嫩和极嫩的用两个小碟分别盛放，再拿了二十来个小海米，搓去了上面残留的壳，放在碗里，倒入米酒没过海米，坐蒸锅，开锅上蒸笼约一刻钟取出。又用沸水分两次焯了嫩和极嫩的芹菜，断生即捞上盘，加了少许糖霜和盐拌好，最后添了两勺那清汤待自然冷却。

这丝瓜原产印度，此时传入中国还未久，算是个稀罕菜，顾早平日里也不大见到，此时见此处有，便选了两根瓜条直溜通体深绿的嫩丝瓜，平放在砧板上，一手按住丝瓜，一手用方才打碎剩下的破瓷片压在丝瓜的顶端向下刮，薄薄刮去一层外皮。这法子她从前也常用，之所以弃刨子不用而用瓷片刮，不过是要整条丝瓜去皮后还是通体碧绿，若是用刨子，那就要连内皮也剐去露出白肉了。刮皮后洗净，切滚刀，再将之前剥出浸在水里的新鲜青核桃仁捞出控水，锅坐火上，放油少许，待油热了倒入鲜核桃仁儿，稍稍过油，随即捞上控油。将炒锅重置火上，再倒入油，热后下丝瓜、核桃仁、姜末、老酒、盐糖，加高汤，快速掂翻下炒锅，随即离火出锅装盘，要的便是个脆快麻利，让这菜炒后仍是丝瓜碧绿，核桃仁儿雪白，绿白相间，十分养眼。

那糟煨茭白要用到香糟酒。御厨里自也是有的，顾早尝闻了下，味道也算是地道的。便取了几根嫩茭白，一剖为二，用刀把茭白拍碎，又往香糟酒里加足了高汤，再加姜汁、盐、糖，下锅子烧开，随即下茭白碎块，开锅后勾了薄芡，再开即倒入大海碗中，此时茭白碎片尽数浮在汤面，醇香之中有清香，弥觉口爽神怡。

顾早这几道菜都做好了，太后身边的那李宫人也已是踩点过来，叫两个小宫女装了食盒，又将顾早也一并带了去，说是太后吩咐的。

顾早跟了那李宫人，到了太后面前。只一眼，虽瞧着仍是面上带了笑，只比起去年看到时似是清减了不少。也不多看，只规规矩矩地磕了头问了安，便垂手立在一边。

太后瞧着自己面前这几个菜上来，还未入口，先便已是闻到了股清香，心中便是有些满意。待一样样尝过，竟是觉得前所未有的好吃，面前那一碗香米饭尽数吃了下肚，还觉未饱，又叫再添，被边上那李宫人给劝住了，说是太医叮嘱每餐不宜饥饱太过，这才罢了。

顾早见太后吃得满意，那心算是彻底放了下来。微微抬眼，见太后指着那盘子海米香芹叹道：“这菜倒是让老身想起了自己还是女孩时，家边那草绿堤软的沟渠旁，就这野芹绿油油一片漫开来，葱茏水嫩的，轻轻一使劲，拔出一根，根须上还连着泥土的，抖了去放在手上，感觉就是凉凉嫩嫩的。老身那时最爱吃的就是这个了。转眼间竟是几十年过去，顾家二姐你这菜做的，方才这几口却真的像是又品到了当年的滋味了。”

顾早笑道：“古人就有云，菜之美者，云梦之芹。不过是这芹菜自身香美，和了那海米的鲜甜而已。”

太后点了点头，又指着另几道菜道：“你这几个菜，不但瞧着和御厨里上来的大不相同，便是味道也是要好了许多。这小鲫鱼香软无骨，入口即化，老身还是第一次吃这样的，这就不用说了。便是那糟茭白，老身素日里也是吃过不少，只你这个味道，竟是鲜美了无数，不但有糟香，闻着竟还似还有清香，像是在莲塘菇蒲之间，方才就着饭，连喝了几大口。”

顾早笑应道：“太后果然是个会品滋味的。我素来也爱茭白本身的那股子清香，烧制这个菜的时候，唯恐这淡淡的清香在加热中会散去，所以既免去了先煮，又免去了煨，只是加入鲜汤中烧滚浮上便成了。”

太后仔细看了眼顾早，笑叹道：“你这孩子，上次便知道你是个心灵手巧的，今日这几个菜，更是合了老身的心意。你可愿意留在宫里御厨房给老身做个饭菜什么的？定当不会亏待了你。”

六十三章

顾早心中一跳，所幸方才就已经想过太后可能要发话留人的，看了那李宫人一眼，笑道：“太后老人家怜惜我叫留在宫里，真是求都求不来的好事。只是有一桩事，我想着还是说了出来，太后就当是听个新鲜。我本是扬州乡下的，从前因了家中生计，给人做过两年妾，只是后来家主死了被遣了回，这才全家搬到了京城的。刚来时住在染院桥，那里住的都是些和我家一样讨生活的小门小户人家，只是个个都是热心肠的，也不知道给了我家多少助力。刚前几天我算着要盘下个东门边亏损了的小酒楼，只是手头银钱还缺些，那些个从前的街坊婶子们知道了，竟是凑了一包银钱送来。他们家中男人不过都是些出卖力气的瓦匠泥工，如此待我，真的不亚于雪里送了炭火。我当时便应了她们都入了我那小酒楼的份子，说日后定当努力经营，不负她们此时待我的这一番心意。如今太后看中了我，那真的是天大的好事。只是我若长留在了宫里，那小酒楼便是做不起来了，便是想着那些街坊婶子们的心意，我也需得先去向她们告个罪才好。”

顾早如此说话，不过是想着如今官家待民还算亲厚，这样便委婉地表示了拒绝之意。若是太后体恤，那是最好，若真的还不行，那也只能再谋了。她却是万万不会想到，此刻这个坐在她面前，曾经把持了十数年朝政的铁腕老太，当年竟也是和她有着同样的出身。

原来这太后名刘娥，幼时父亲出征战死沙场，其母只好带着她投奔娘家，十四岁时便被嫁给了个银匠作妾，不被大妇所容，只得到了京城开封击鼗说鼓儿词谋生。她手艺出众，为人和善，因了机缘结识了当时还是襄王的未来真宗赵恒，两人便私定了终身，却遭了太宗极力反对。又不知历了多少艰辛，十五年后，三十六岁时才最后被接入宫，最后成了真宗的皇后。她生性机灵聪颖，通书史，陪着真宗批阅奏摺、商讨国事，处理宫内事物，她的周谨恭密，使得真宗非常信任她，这才有了后来真宗过世后她辅佐年幼的仁宗把持朝政的经历。

太后如今福寿齐全，也不大想起从前的那心酸过去了，只是方才被顾早的一番话竟是勾动了心思。仔细朝着顾早看去，见她站着姿容秀丽，神情娴雅，一双眼睛却是透着灵气，越看竟越觉得像是看到了从前的自己。

顾早那话说完了，见太后微微点头，并没说话，只是看着自己的面上神色却似有些怪异，正有些惴惴，耳边已是听太后叹了口气道：“我如今久居宫里，民间那世情竟都是有些忘了。如今听你说来，倒也是勾起了从前的一番回想。与你也算是个投缘的，也罢，就不勉强你待在宫里陪我这无趣的老身了。”

顾早刚想回两句话，边上那李宫人已是笑了起来道：“先皇从前想扩建皇宫，百姓们不愿搬迁，最后也就让地于民了，京中百姓都赞官家仁厚。如今太后竟也是效仿了先皇，把顾家二姐让给那些染院桥的姑媳们，传了出去，不也是佳话一桩吗？”

顾早看了眼李宫人。她方才送菜过来的路上便是悄悄递过去了一些银钱，想着的就是等下见了太后说话时有个照应。此时见她出言，既赞了太后，也是帮了自己，当下也含笑附和了几句。

太后虽是知道那李宫人在拣好听的说，只是心中也是舒服，呵呵笑了下。

顾早这才又笑道：“御膳房里的御厨们，自然是技艺超群的。只不过皇家的御厨们做菜讲究大气，不似我这样没有章法地随兴所至而已。这两次侥幸投了太后的口味，也不过是个新鲜。太后若真看得上，我便将我的一些小菜录谱下来留在此处，太后想吃让御厨做了便可。”

太后闻言点头，又看了眼顾早笑道：“只是日后若那御厨们做不出今日的味道，我再叫人把你拎了过来也未可知。”

顾早笑眯眯道：“这是太后对我的恩典。太后便是不来拎我，待我哪日想出了什么新的菜式，也必定是求请太后品尝下的，只盼太后那时候莫要嫌我脸皮厚过城墙便好。”

顾早此言一出，只把那太后逗得笑了半日才指着她道：“看你像是个稳重的，哪知说起俏皮话来竟也是一套一套。”[网罗电子书：www.WRbook.com]

顾早笑而不语，心中庆幸了下总算是躲过了留在宫中伺候的命，又未得罪太后。只是又微微有些感慨，自己不知不觉间竟也是和那拍康熙马屁的韦小宝差不多了。

顾早在太后的宝禄宫中又留了两日，每日里都是想着法子做些新鲜的给太后吃。眼见着没几日就是中秋，记挂着家中和那酒楼，有心想回去了。只是见太后似乎吃出了自己做菜的滋味，每日里有时叫自己过去陪着说话的当，也是丝毫不提让她出宫的事，心中便暗暗有些着急，只是自己也不好开口提说离去。

昨日顾早做了个鳢鱼卷，是将鱼披薄片，卷火腿条、笋条、木耳丝作筒，用胡芫扎腰入油滚了，又做了个雪梨煨羊肉，太后说是好吃，叫今日晚膳时再做。顾早细细地做了，又连着别的几样菜看那宫女送去了，想了下，便跟着过去，想找个空提出宫的事。

那仁宗皇帝是个孝子，太后虽非他亲身母亲，却是日日里早晚进礼，嘘寒问暖的。这几日见太后饮食大进，精神见长，心中也是欢喜，待听说了是新叫来的一个厨娘做的菜合了太后胃口，便有心要厚赏了留在宫中。此时正陪着太后身边在说话，晚膳传了进来，见太后留饭，便也一道吃了，果然是和自己平日里吃的滋味有些不同，尤其是那雪梨煨羊肉，竟是第一次吃到这样搭配的羊肉，鲜甜可口，又全无腥膻之气。又听太后夸赞了一番那厨娘，只最后听说她竟是不愿留在宫中，虽觉可惜，只也知道不好强迫。当下又陪了说些别的话，这才辞拜了出去。

顾早在外站在一干宫人宦官的队列之末，正凝神等待太后用完了膳再求见，耳边突听得一个宦官叫着“圣驾离宫”，这才知道里面竟还有个当今的皇帝，心中一凛，急忙低垂下头，跟着那些个宫人宦官跪送了，这才站起了身。方才不过一个马虎眼，也没看清皇帝的长相，只影影绰绰觉得是个不过二十出头的年轻人。

顾早叫人通报到了太后跟前，行了礼，这才笑道：“原本不该提这茬的，只是我出来时我母亲以为去了便要回的，如今三四天过去了，我怕她担心，想请太后恩典，容我先行回家，下次再来陪太后说笑。”

太后这几日里日日吃到翻新的菜，一时竟是舍不得让她走，闻言笑道：“是老身疏忽了，这就让人去你家知会一声，过几日再出去也不迟。”

顾早心中虽是有些失望，只是面上无奈也是笑着谢过，正要退下，冷不丁又听李宫人笑道：“太后，你老人家不是一直嚷着整日关在这宫里闷吗？只是銮驾又不好随便出宫。顾家二姐这般伶俐，她的娘想必也是差不到哪里去，何不将她娘也请了过来，一来是陪太后说话解解闷气，二来，顾家二姐有她娘在身边，想必也是会更安心给太后琢磨吃食。”

顾早闻言大惊，急忙推辞道：“万万不可。我母亲是个乡野村妇，说话粗鄙不堪，真到了太后面前，只怕是会冲撞了太后金体。”

太后却是摇头笑道：“老身哪里就这么没见过世面，会被你娘的几句话给吓住？如今在宫里见多了那些日日里过来问安的宫妃贵妇，一个个说话文雅倒是文雅，只是没意思的很。李娘所说，很合老身心意，明日便派人将你娘接了过来吧。”

顾早看了下李宫人，见她正笑眯眯望着自己，知她不过是想帮着自己讨恩典，哪里又知道自己那只老娘的真面目？心中真的是哑巴吃黄连了，也不敢再推辞了去，只得忐忑不安地谢过了退下。

却说方氏三姐几个自顾早被带去了宫中，便是日日里张望着她回来。起先方氏还是有些得意，拿话在那不时过来探听消息的邻人面前自夸，只是几日过去了，竟是仍不见顾早回来，也没个消息的，便有些不安起来，没事便往那皇宫宣德楼门前转悠，见着里面出来的便问顾早下落，又哪里问得出什么，回家便是和三姐柳枣几个一道忧心忡忡起来。

胡氏第一日听街坊传闻顾早入宫觐见太后，立时便过来探听消息，被方氏的大话听得又羡又妒，回家一夜都没安生，暗叹自家时运不济，不但女儿婚事不顺，连自己也是被那李寡妇的大肚子给弄得夜夜里挠墙。这日一大早，忍不住又过去了，知道竟是泥牛入海无消息。又见她一家面上都带了愁色，便拿话安慰。她自己也觉那安慰的话说得不错，诸如“平头百姓的还是安生过日子好，沾惹那皇家的事，只怕是没好果子吃”等等，落在方氏耳里自是听成了幸灾乐祸。气得方氏拍案而起，拿了靠在墙边的笤帚便扫过去，胡氏大声怪叫，三姐柳枣在一边拉劝着。

这里正闹得不可开交，方太饭铺的门口又出现了上次来过的那个黄门宦官，身后跟了的五六个人，手上都捧了东西。

方氏和胡氏立时便停了打闹，立在那里呆呆不动。那宦官见这两个妇人粗俗不懂礼数，略皱了下眉，这才尖着嗓子说道：“顾二姐做菜甚得太后赏识，赏赐绫两匹、绢两匹、二十两绵，钱两百贯。”

胡氏闻言，立时呆若木鸡。方氏不敢相信自己耳朵，只立在那里迟疑不前，被三姐拉了一道下跪谢了恩。

方氏眼见着那堆叠在桌上的绫罗布匹和钱，这才醒悟了过来，只喜得嘴巴不住打颤，连个完整的话都说不出来了，又见自家门口围了许多看热闹的人，个个嘴里都啧啧称羡的，更是喜形于色。还是三姐机灵，给那宦官让座递茶，又背着人顺了些谢银到那宦官手中。

那宦官喝了口茶，这才不紧不慢道：“太后另有个天大的恩赏，赐顾二姐的母亲入宫见驾。这就收拾下跟了咱家走吧。”

此言一出，方氏自己就不用说，便是三姐也是呆住，更遑论那胡氏和围观的众人了，个个都是露出了不敢相信的神色。

方氏惊讶过后，便喜得差点要飞上天了，急急忙忙去了后院，换了件自认最体面的衣衫，又仔仔细细收拾了下自己的头面，这才在三姐和柳枣的讶异表情中跟了那宦官喜孜孜出门入宫去了。

顾早估摸着时辰，自己娘应该已是被带入宫见太后了，恨不得立刻便插了翅膀过去提点下她，只是没有太后传唤，自己也不好贸然过去，只得一边整着手上的几只螃蟹，一边心急火燎地等着。好容易等到了那叫传膳的宫女，又得了传唤自己的口谕，这才急急忙忙赶去了太后日常所居的那花厅。

顾早进了屋子，转过个屏风，一眼便看见了自家的娘，却是当场愣得目瞪口呆。见她身上紧紧裹了件七八成新的大花绸衫，头上插了两朵花，两个脸颊上居然还抹了些三姐的桃花胭脂，只是抹得不匀，便如在那锅底上擦了两个红鸡蛋。

六十四章

顾早哭笑不得，见她看起来眉飞色舞的，也不知道方才讲了什么。偷眼看向太后，却见她正笑吟吟的并未见愠色，悄悄松了口气，见过了礼，这才挨到了方氏身边，轻轻扯了下她的衣袖。

顾早是想叫她收敛着些，别不知天高地厚地胡乱讲话。哪知方氏竟是转过头，露出个笑脸喜滋滋道：“二姐，我从前只在戏文里听过前朝的太后。如今见了真太后的面，才知道她老人家原来竟似那画里的观音菩萨走出来一样，没见过这般和气的……”

顾早有些发窘，又扯了下方氏。这次却是被她不悦地瞪了一眼道：“你老扯我做什么？方才我给太后老人家讲了个贾官人吃烧鸭的笑话，太后正赞我讲得好呢。”

顾早无奈，只得站在那里闭口不言。太后已是笑呵呵道：“顾家二姐，你娘果然是个有趣的人。方才讲的这笑话，我从前也未曾听过，确是好笑。叫了她来，果真是叫对了人呢。”

顾早略略笑了下，又谦了几句，见方氏面上带了得色，心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脱了底。出丑倒是小事，这里是皇家宫室，虽不能说是龙潭虎穴，只是也半分马虎不得。

那李宫人上来为太后布好了菜。今日顾早做的和前几日又不同。因了中秋将近，那蟹素有“七尖八团蟹正肥”之说，御膳房里新送来了几篓子肥蟹，午膳便用蟹作了主菜。几只蒸蟹、蟹肉煨细丁豆腐、又绿球鱼翅，荠菜瓤鸡片等几个菜。

太后命李宫人赐了个绣墩给方氏，让坐在下首陪着吃。顾早阻拦不得，眼睁睁看着自己娘欢天喜地地趴下去磕了个响头，这才屁股稍稍挨边地果真坐在了那绣墩之上。

太后让李宫人分了两只螃蟹到方氏面前的盘碟里。方氏蘸了姜醋，剥壳掰腿，左右开弓，吃得不亦乐乎。吃到那两只大螯之时，一边的李宫人正要递给她一支开螯的银钳，却见方氏已是将那大螯放进嘴里，嘎嘣一声便是咬裂了壳，掏出了里面的白肉吃了下去，连那肉末也刮了出来没剩一分，没一会，她面前的桌上便是积了一大堆的蟹壳。只把太后看得一愣一愣，自己也忘了吃，只顾看着方氏了。

顾早见她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不满地横了她一眼，喝了口热胃的暖姜水，这才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后赏赐的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做从前吃过的那甜秫秸的蟹还要肥壮呢。”

顾早一怔，不知道自家娘这葫芦里又要卖什么药。只是太后却是被勾起了兴致，笑问着何为甜秫秸蟹。

方氏引的就是太后发问，立时便绘声绘色道：“河边上的甜秫秸红了，马上要打籽了，河里的螃蟹就知道了。谁告诉它们的？是河里的老螃蟹。螃蟹也和天上飞的那雁一样，雁有头雁，螃蟹也有头蟹。它每年都在甜秫秸熟了的时候去地里吃籽。头蟹鬼着呢，它知道哪块地里的籽最着吃，就跟小螃蟹说好了，今日晚间捎带了你们去吃。到了晚上，那头蟹就带着它大大小小的子子孙孙们横排着队直奔那甜秫秸的地啦。到了地里头，用大钳子一夹，那杆就断了，蟹子蟹孙们就是这样吃这红红的甜秫秸。吃饱喝足了，下半夜再列了队打道回府。种地的庄稼人在螃蟹去的路上用竹劈儿编成的帘子插在河沿上，再在前头点个灯火，给螃蟹照亮。那螃蟹也追亮，认准了回家的路，就得往这走。庄稼人蹲一边等着，等头蟹翻过了帘子过去了不抓，从第二只开始拣着肥壮的逮，抓起来放进蒲包里，一会就可以逮一大包的螃蟹呢。”

方氏说着，连顾早都听得有些入神，太后和她身边的那些个宫人更是津津有味，待方氏讲完了，李宫人奇道：“为何单单不抓那头蟹呢？”

方氏咳了一声道：“这就有个讲究了。抓了头蟹，往后可就没人带路了，那还怎么抓螃蟹啊？”

李宫人和太后点了点头，俱是恍然大悟的样子。太后一想，又开声问道：“那为何偏要等那螃蟹吃过了回来才抓呢，不在它们到秫秸地里前抓？”

方氏得意洋洋道：“那可不成。那死囚牢里的犯人处决前也要管个饱饭，螃蟹被抓，哪能不让它先美美吃一顿呢。”

方氏话音刚落，太后和那些宫人们便是都笑了起来。方氏更是得意，从方才自己那剥出的一大堆蟹壳里翻找出个东西，举了起来道：“太后，这蟹里的沙囊，里面还有个典故哩。”

顾早一怔，心道她莫非是要讲前些日子自己在家弄蟹时顺口讲过的那白娘子？正想着，太后已是笑着让讲。方氏又喝了口姜茶，这才开口说起了书，果然便是那白蛇。

那白蛇传最早还是在明末才有故事的雏形，此时的人哪里听过。只不过比起顾早之前讲的，那方氏现在更是添油加醋：“……，许仙让法海给蒙到庙里去了，白蛇可急了，她得救夫君哪，就水漫金山了。法海也急了，两人就打了起来。法海哪打得过白蛇啊，哧溜就脚底抹油跑了，白蛇就追。法海让白蛇追得跟什么似的，走投无路，看见个螃蟹就钻到蟹壳里去了。那螃蟹也是成了精，不是好惹的啊，我叫你钻，我就把嘴一闭，叫你有进没出……”说着，那手已是撕开了沙囊，放到自己方才喝剩的那姜茶杯里，用水把上面的泥沙淘几下，再把囊皮把两边一翻，递到了太后面前指着道：“诺，太后您老人家瞧，这可不正是一个小和尚吗？”

太后凑了过来细瞧，失笑道：“可不正是个坐在椅子上的小和尚吗？”又叹了口气道：“这法海当真是可恶，人家两口子好好的过着小日子，他非要去瞎掺和什么……”

方氏一拍大腿，应声和道：“可不是嘛，所以被关了起来也是活该！”

顾早见方氏和太后一唱一和，竟是津津有味没完没了的样子，心中也是有些纳罕。说话间，太后面前的那饭食也是已经用了不少，快到平日午歇的时辰，才被李宫人打断了去。

太后叫方氏陪了顾早下去，娘俩说些体己话。顾早和方氏各自谢了，这才退了下去。

顾早带了方氏到自己这几日暂住的屋里，屏退了两个分派过来的小宫女，关上了门，低声道：“娘，你平日里嘴巴大些也没什么，如今到了太后跟前，万万不要那样卖弄嘴巴了。方才不过是凑巧才投了太后的心意，再说多了，难保就有一两句差池，万一惹厌了这里的贵人，那就真的没好果子吃了。还有，若是太后再赏你座和饭食什么的，你万万不能再这样托大……”

顾早话未说完，那方氏便白了她一眼抢着道：“你娘我活了几十年，你当我这关节也不知道？太后叫了我进宫，要的便是个新鲜。我若是装出个斯文样，那岂不是扫了她老人家的兴？你放心，我自不会触霉头，总归会拣太后喜欢听的话讲就是了。”

顾早惊讶地看着自己的娘，万没想到她竟也有这样的一番心思。正想着，那方氏已是美滋滋地扯了下自己身上的衣裳，笑问道：“二姐，你瞧我这身打扮喜庆吧？我这绸衫，平日还愁只能压箱底，今日倒真的派上了用场，穿到了太后的面前，总算是得了些体面。”

顾早强忍着笑摇了下头，也懒怠说她那打扮。自己在这皇宫中本就是小心万分了，如今身边又多了方氏这个定时炸弹，心中只是盼着早一日出去也是好一日。

如此又过了几日，转眼已是秋社了。时人都有当日蒸煮社饭，社糕，社酒，立社设祭，酬拜土神的习俗。皇宫中也是如此，当晚，后宫以曹皇后为首的一干后妃美人都齐齐聚到了太后的宝禄宫，祭拜了土神，便留了下来陪着太后吃酒赏花。那方氏照例也是被赏了个墩子坐在太后下首。

宫里的这一干妃子美人们，这几日去太后处朝见问安时早就知道了方氏这号不伦不类的人物，虽心中鄙夷她的粗俗不堪，只是见太后喜欢，面上也是个个都显出亲近之意，赏赐不断的。此时见太后被方氏的那些土笑话逗得笑口不停，一个个也都卖了力气陪着笑，一时这花园里娇声笑语不绝于耳，煞是热闹。

顾早跟了送菜的宫人进上社饭社糕之时，被太后瞧见，挥了挥手叫过去了，这才笑道：“过两日便是中秋了，老身再不好留你在这宫中给我做饭，也需回去和家人一道赏月过节。”

顾早闻言，心中十分欢喜，只是面上也不敢太过，只稍稍露出了点笑脸，谢过了太后。又听太后道：“你给我做了这许多日的饭菜，赏赐自是不能少的。你自己说说，想要些什么赏赐？”

顾早犹疑了下，正想着怎生回话，却见方氏已是从那绣墩滚了下来跪到了地上，磕了个响头道：“太后老人家既是要赏赐我家二姐，我这个做娘的便厚了脸皮代她求了。她前些天也不知哪根筋错搭了，竟盘了个东水门边的小酒楼，那里荒天野地的，我怕日后招徕不到客人上门，那便连我投进去的那些个棺材本也要打水漂。所以我就想着能不能请太后给那酒楼赐个招牌。有了太后的墨宝，莫说不愁生意上门，便是那大鬼小鬼的也不敢近前半分哪。”

顾早眼一亮，心中暗叹自己倒真的是小看了方氏，没想到自己平日里这个咋咋忽忽粗线条的娘，此时竟是打出了这样的算盘。若是当真求来了太后的墨宝，自家那酒楼就当真是要坐等出名了。只是不知道太后会如何作响。

太后果然一怔，只很快便指着方氏呵呵笑了起来道：“你要这赏赐倒也不错。只是我如今已是多年不动笔了，那字写出来哪里能做你家的招牌？”

顾早听太后这般说话，以为不愿，怕方氏不识好歹还要歪缠，正要谢了恩拉她一道退下，又听太后接着说道：“也罢，我明日便让皇儿给你家那酒楼赐个字，他的字只怕比我更金贵些。”

顾早这边还没反应过来，方氏那边便已是欢天喜地连磕了几个响头，谢了又谢。顾早这才醒悟过来，心中也是高兴，急忙也上前谢过，这才和方氏一道退了下来。当晚二人便被送出了宫，回到家中，青武也正回了，与三姐柳枣一道看方氏在那里炫耀这几日得来的赏赐物件，又听她吹嘘自己在太后面前的丰功伟绩，顾早也只笑眯眯在一边听着，全家都欢欢喜喜。

太后那话果然顶用。回来的第二日，午时刚过，正是饭铺里生意最好的时候，那来过两趟的黄门宦官又左拥右簇地出现在了顾早家的大门口，只是这次，手上那个金漆托盘里的却是当朝皇帝新鲜手书的“方太楼”三个赐字，左下角还印了个朱红的皇帝私鉴。

顾早一家和正在铺子里吃饭的，连同那围了过来看热闹的一大干人，纷纷跪下了迎接皇帝的赐字。那宦官又打着官腔勉励了几句，收了顾早递去的喜庆钱，这才打马回去。

那宦官一走，顾早家饭铺的生意也就做不成了，整条街的人几乎都涌了过来想要瞻仰下当今官家的亲笔赐字，又围住了方氏和顾早七嘴八舌。有奉承的，有打听内情的，也有攀交情的，差点把那条门槛都挤破了，乱哄哄了将近个把时辰，人才渐渐有些散去。

方氏生平第一次尝到了众星拱月的滋味，别人是星子，她便是正中那最亮的月，意气风发，红光满面，讲得是手舞足蹈，唾沫横飞，直把太后夸得是天上的神仙老母下凡，自己便正是老母身边伺候的玉女。待人少了些，也顾不得喝口水润润嗓子，急急忙忙将那副纸恭恭敬敬摆在了自己屋子里的桌案上，找了个青纱罩罩起来。

六十五章

顾早见方氏那郑重其事的样子，也不拦着，只寻思着哪日找人拓印了字做个新的招牌。又想着自己上次本是和那王有生约好前两日里就要去牙人处交割的，只自己身在皇宫出不来，现在见空了下来，青武又在家，便叫了一道去了牙人处。

那牙人前几日左等右等不见顾早过来，以为她反悔了，正心痛那到手的牙钱又飞了，突然见她笑吟吟地和一个少年进来说是交易，自是高兴，自己陪在铺子里，打发了个伙计去请王有生。

王有生前几日拿了顾早的那文书，回去仔细研读了几回，见并无什么需要增删之处，便一心只想成交了好甩掉那招惹他心烦的清风楼。到了约定那日去了却不见人来，也和牙人一样以为顾早改了主意，这几日正有些怏怏的，突见那牙铺里的伙计来叫，说是买家来了，立时便揣了地契文书过来。

顾早也不提自己前几日进宫的事情，只说家中有事耽搁了，又道了歉。那王有生自然不在意，在牙人出具的文书上签字画押了，轮到顾早，她却是叫青武签了。

青武有些迟疑，只是敌不过顾早的坚持，只得在那文书上签押了自己的姓名。王有生知他俩是姐弟，又见顾早也签押作了还款的保人，且款项付清之前那地契一人存有一半，也不怕她赖了去，自然也就不计较了。又一道去了官府报备，这交易就算完成了。

顾早心想事成，心情自是不错。方才她之所以用青武的名字作那酒楼的交易，却是有个考虑的。原来自她睁开眼来到此处，便只知道自己是个被李家大妇赶出门的妾。起初倒也不大在意，只是如今有时想起，自己竟是从未见过当年那卖身时所立的契约，也不知上面到底写了什么。问起方氏，她只说是三年之期的妾约，再多问几句，便是直翻白眼，一概不知了。

顾早知她不识字，当年卖她时和她那个没见过面的短命爹估计也根本没看过那文书，拿了钱便了事的。自己粗粗估算了日子，现今那三年之期虽应已是满了的，只是文书不在自己手上，总还是有些放心不下，加上自己如今也并非单立的女户，干脆便用青武的名字置办这酒楼，无论如何更为妥当些。又想着下次什么若是回去了东山，一定总要拜请里正娘子帮自己去从前卖身的那户人家里打探个究竟才好放心。

中秋既到，京里的各店里都卖新酒，大酒楼的门面彩楼更是装饰一新，竖起雕绘了花头的竹竿，高高悬挂着写有“醉仙”字样的各色锦旗。顾早一家也置办了梨枣、栗子、葡萄、青黄相杂的橙子和橘子等各种时令水果。

顾早此时还未见到后世那样的月饼，只一种被称为“月团”的菱花形面饼倒是和她熟知的月饼有些相似，也是里面夹了各种馅料的，只是并非中秋节才有，和菊花饼、梅花饼等一样，都是四时皆有的。趁了几分兴致，便自己用上白细面与熟猪油拌匀了摘块擀成了饼，又将生脂油丁，胡桃仁、橙丝、瓜仁、松仁、糖霜同蒸过，加少许熟干面拌匀了作馅料，包入饼内，放在个印花模子里印成形，上到个平底炉里烙熟了，自己尝了口，香酥油甜，十分可口，便送了沈娘子些，叫带回去分给那些老街坊们尝下。晚间铺子自是早早打烊，叫了前几日刚考过解试正在等放成绩的岳腾也一道过来，一家人坐在天井中，吃着各种吃食，赏着明月。先讲论了下自家刚买的那酒楼的装潢和开张事宜，又说起了岳腾的解试，见他信心满满，都是高兴，末了自又是被方氏绕回了她前几日在宫中之时的所见所闻。

顾早背靠一张小竹椅，听着方氏在那里聒噪不停，偶尔也插几句话恭维下她。正面上带着笑，耳边突地听到了边上不知哪个院落里飘来的一阵笙竽之声，又听一个女伶唱道：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？今人不见古时月，今月曾经照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。唯愿当歌对酒时……”

那女伶的声音柔媚，和了那笙竽，随风送来入耳之时，竟是悠扬如同仙乐。

顾早抬头，瞧着天上的那一轮明月，心中念了遍“今人不见古时月，今月曾经照古人”，心底里蓦地生起了一丝悲凉之意。忽又想起了那个人，此时此刻，远离京城的他不知道是否也正抬头望着这轮明月，遥想着千里之外的自己？抬眼间，见三姐和岳腾两人正对上了眼神，一个含羞，一个带情，不过只一眼便各自含笑低垂下了眼睛。

顾早忽觉得心绪有些低落，眼睛望着那架已在结荚的藤萝，想起他离去前那晚自己和他在此的一幕，暗自出神。

方氏见自那歌声响起，本在听自己说话的几个人都是变得心不在焉了，就只剩个柳枣还在那里听，心中便是不悦起来，嘀咕着道：“什么破曲子，依依呀呀地，听得我鸡皮都掉了一地。”

青武立刻纠正道：“娘，这是前人太白的诗句，叹的是世事变幻，人生无常……”

“管它太白还是太黑，好好的花月夜，唱这哭丧样的曲子，怪不吉利。”方氏立时打断了青武的话。

顾早见青武无可奈何的样子，笑了下收回心思，又引着方氏回到了她方才的话题，方氏果然又高兴了起来，在那里说个不停。一家人直到月上中天，这才各自散了歇息。

中秋过后，顾早几乎日日都泡在东水门那里，监督着酒楼的装修进程。将那些荒杂的草木都拔了去，种作成片的竹林，错列了一组定名为“丛玉”、“夹竹”、“报风”的竹木结构亭子。又在亭边深挖了个池，虽不大，却是种了莲藕浮萍，里面投了鱼苗进去，在边上结了竹杪为庐为廊，作钓鱼休憩之所。因园子里本就种有菊花，此时有些已是含苞打蕾了，只稍加打理了下，过一两个月想必便会在秋风中盛放。那几间酒楼，本是半新不旧的，顾早叫人在外墙木头上刷了清漆，看起来也是簇新了。里面的厅院，下设堂桌，楼与楼之间廊庑掩映，楼上是用作包厢的小阁子，俱都吊窗花竹，各垂帘幕。因了请来做工的都是沈娘子丈夫那一帮熟识的，所以个个用心，那活计做得又快又是漂亮。

转眼已是半个多月过去，那簇新的光漆招牌也是打造完毕。这原先清风楼里的厨子和一些跑堂传菜的知道了新东家，一个个地自己都过来想继续留下做。顾早试了下那两个厨子，见手艺还是可以，便连那些伙计都留了下来，只是少不得要新立一些规矩，如此忙忙乱乱，又是几日过去了。

顾早这日最后巡睃了一遍那酒楼的整葺进程，见不日就要完工，只等着挑个吉日开张了，这才满意地回了马行街，此时已是午后时分了。刚进门，一眼就看到胡氏正和秀娘一道坐在自己家中。虽是心中不喜胡氏，只是看见秀娘，还是十分欢喜，上前拉住了说话。

胡氏瞧见顾早回来了，这才撇开了一直对自己爱理不理的方氏，笑嘻嘻道：“二姐，你家那新酒楼，得了当今官家的亲笔题词匾额，我听说还未开张，那名声便已是传遍了半个京城，个个都在伸着脖子等开业，抢着去喝头一杯酒水呢。”说着便是一阵啧啧称羡。

胡氏前段日子捧了些银钱过来，说是借给她家修葺酒楼所用。顾早知她没那么热心，没说三句果然便是说要入股，被顾早婉言拒绝，有些恼羞地离去，已是好几日没上门了。如今见她又笑嘻嘻地挨了过来，还拉了秀娘一道，便有些提防。此时听她开口如此说话，也只淡淡一笑，没有搭腔。

胡氏见顾早不理自己，也不以为意，只嘿嘿笑了两下，这才说道：“二姐，你家那新酒楼开业了，想必是日进斗金的。这小地方就盘给了我家吧。从前被那姓胡的坑去了不少钱，如今这布的生意也不好做，日日里在家都吃着老本，再这样只怕就连秀娘的嫁妆本也要被啃光了。”

秀娘见自己被胡氏抬出作挡牌，有些羞惭。顾早轻拍了下她手，笑对胡氏道：“你家不是又新开了个布庄吗，只怕日进斗金的是伯娘家吧。这小饭铺利钱微薄，又是个辛苦活，伯娘看得上，我本是没有二话的，只是不巧前几日我刚应了从前染院桥的一干媳妇婶子们，交给她们一手打理了，还请伯娘见谅。”

胡氏见这盘算又落了空，面露失望，只是不死心，扯住顾早还要再说，突地却是瞧见门口停下了三四辆精致的马车，先是下来几个穿红戴绿丫头模样的，又搀扶下了个满头银丝，面带威严之相的老夫人，再是个端庄的中年妇人，手边也扶了个娇娇俏俏的少妇，一个个都是珠翠满头，绫罗缠身的。胡氏瞧着正有些发呆，却见那些人已是呼啦啦地簇拥着正当中的那老夫人进了门。

方氏在太尉府做了一个多月，只有日远远地凑巧观过一眼老夫人，如今也不大记得面貌了，只是还认得她身边的那蕙心，再见这老太太的气派，不用想也知道是谁来了。虽是有些摸不清头脑这太尉府的女眷们为何今日齐齐到了自家，只是也急急忙忙面上带笑地到了近前招呼，又用自己的衣袖擦抹干净了两条凳子，端到了面前让坐，却被姜氏身边的那年轻女子嗤鼻道：“瞧你就是个没眼色的，谁耐烦坐你家的凳子，没得沾了一身油腻。”

顾早朝那女子看去，见不过十七八岁的样子，模样倒也齐整，只是眉间眼角总带了丝骄气，生生地破坏了一张脸的美感，又见她自进来就站在姜氏身边，只略一想，便猜想应是太尉府那小霸王的新娶的夫人。见方氏无端被她羞辱，心中有些气不过，自己上前对着老夫人见了个礼，这才看向那女子淡淡道：“我娘眼色本确实是不大好。只凑巧前两日刚被太后召进了宫，作陪了几日，那礼数多多少少还是学了些回来的，如仍是有不周之处，还请小夫人见谅。”

那发话的女子正是许娇娘。她自嫁入太尉府，和杨焕是阴阳不调，日日里闹得鸡飞狗跳，那杨焕动辄出去混得彻夜不归，到老夫人和婆婆姜氏面前诉苦，起初几次还被袒护着。只数次多了，那老夫人便是装聋作哑起来，姜氏更是面露不喜之色，言语里隐隐露出怪她自己无能的意思。偏她又是个好强的，这样丢脸的事情也不好拿去娘家人面前说道，只自己心中暗自气苦。前几个月又隐隐听府里的下人传言，说小公爷娶她之前就看上了个女子，本正闹着要纳为妾的，只是被那女子拒绝了这才没奈何作罢的，打听过来是那马行街上开饭铺的顾二姐，心中便是落下了根刺，恨不得亲自过来一趟瞧瞧那顾二姐到底是个什么样的。今日知道老夫人正要去马行街，虽是不大明白老夫人的用意，只瞧她神色凛冽，知道必定不是好事，心中便起了幸灾乐祸之意，急急忙忙缠了姜氏也一道跟了过来。

许娇娘方一进来，便给了个方氏没脸色，心中正有些得意，却不料被一个女子不咸不淡地顶了回来，话里还隐隐指她自个才是没礼数的那个，偏又搬出了太后这顶华盖，压得她是一个字也吐不出来。见这女子站在那里，容貌秀色，神情从容，自己虽是华服珠翠，竟感觉硬是被她的那气度给压下了半个头，那气势便有些弱了下去，只不甘心就这样落了下风，正要再开口反击，听见边上老夫人用手上的拐杖顿了下地，顿时闭上了口。

老夫人瞧着顾早，这才开口，不急不缓地问道：“顾家二姐，你可知道我今日为何要找你到此？”

方氏见老夫人口气不善，自家女儿也是神色凝重，虽是丈二和尚摸不到头脑，只是怕二姐吃亏，急忙抢着道：“老夫人也是个菩萨样的人，找我家二姐自然是有好事了。”

顾早暗叹了口气，心道要来的终是来了。不愿方氏在那继续陪着笑脸对人，对着三姐使了个眼色。三姐已是隐隐猜到了所为何事，急忙上前拉后了方氏几步。顾早这才重新面上带了微笑，对着老夫人道：“我自然是知道的。不知老夫人是要在这里说，还是移尊贵步到我屋子里去？”

六十六章

老夫人定睛瞧去，见她此时面上仍是那样淡淡的，既未失了礼数，也无惊慌之色，心中也是暗暗点头，思忖了下道：“也罢，你就随了我进去说吧。”

顾早笑了下，等老夫人自己拄着拐杖进了后院，这才跟了进去。那姜氏和许娇娘正也要进去，早被蕙心轻轻拦住，笑道：“夫人，老夫人说了只和顾家二姐一人说的。”

姜氏面上虽是有些不解，只是也住了脚步，只许娇娘还不依地叫唤了一声“祖母”，见老夫人似是没听见，连个头都没回，这才无奈顿了下脚，停在了外面。

老夫人进了顾早的屋子，稍稍打量了下里面的摆设。见除了窗边的瓶子里斜斜插了束桂枝，此外就干干净净，别无他物了。这才看向顾早，盯了半日，冷笑了下道：“顾家二姐，我从前倒是小瞧了你。原来不但我家的孙儿看上了你，如今连我的儿子也是一样。我家孙儿想你作妾，被你给拒掉了，如今你倒是愿意做我家儿子的妾室了吗？”

顾早瞧着老夫人道：“二爷可是在老夫人面前提过此事？”

老夫人冷哼了声，这才恨恨道：“他若是在我面前提就好了。这个不孝的儿子，亏得我素日里最是宠他，连他屡次拒了我给他排的婚姻大事也没强迫过，只怕委屈了他。未想他却倒是不声不响地给我来这一手。若不是他走之前我瞧出端倪，从三蹲那里套出了话，只怕到如今还是被蒙在鼓里！”

顾早一怔。这样的场面，她之前其实也是偶尔想过，只是如今真的身临其境，才知道从前无论怎么想象都是那样的贫乏，想说些什么，却是觉得不知道该说什么，一直等到老夫人停了下来，这才缓缓道：“老夫人今日既是到了我家，除了这些，应还是要讲别的话的。还请一并道来吧。”

老夫人那眼锐利地盯着顾早良久，才有些突兀地点了下头，面上神色一松，叹了口气道：“顾家二姐，我知道你是个能干利落人。你从前若没有那做过旁人妾室的过往，是个清白之身，今日既是入了我家二郎的眼，我惜你是个作当家主母的料，说不定也就不管两家的门第之差，闭上眼睛应了也就应了。只是如今你那过去实在是上不了台面，我叫我如何能让一个作过旁人妾室的女子入我家门叫我一声娘？你这样的一个明白人，难道还不知道自己该当如何？”

顾早听老夫人讲完了，叹了口气，这才低低说道：“老夫人今日愿意与我独处一室才开口讲这些，已是给了我天大面子了。于情于理，我都该听了老夫人的话才是。只是有几句话，老夫人便是不爱听，我也只能讲了。我从前确是被卖过作妾，只是依了律条，妾之契约最多三年便是到期，我如今已是个自由身了。我自认也并非存心是那攀龙附凤之人，与贵府的二爷相识也不过是机缘巧合。如今到了这一步，敬慕二爷为人是几分，余下几分不过是为他对我的那一片心而已。这话我从前在杨二爷面前说过，如今在老夫人面前也少不得要说下。从今往后，二爷他若是掉头不再顾我，我顾二姐再低贱，也绝不会再踏入贵府半寸的地。只是他若是不愿舍我，老夫人再瞧我不上，我也不能违约舍了二爷。”

顾早话说完了，自觉心头的石头终是落到了地，不禁微微长吁了口气，看向了老夫人。

出乎意料，老夫人竟似知道她会如此说，面上倒并无大的惊异之色，只是有些怪异地盯着她瞧了半日，这才慢条斯理从自己的衣袖中摸出了张折叠起来的纸，淡淡笑道：“顾家二姐，我如今倒是有些佩服起你的胆色。只是有句话要告诉你。这便是你当年被卖给李家时所立的契约。你仔细瞧清楚了，上面写的是十年之期的使女，并非你自己以为的三年之妾。我倒是奇怪了，以你现在的利落干练，从前怎的这样被那买家和中人诓骗都不知晓？那李官人死了，你被赶出了李家，这契约却仍是有效的。那李家的大妇如今正后悔当初不该一时考虑不周只将你赶了出去，若是连人拿去转卖，还能多得几个钱的。我前些日子派人快马去了扬州，不过只想多探听些你的底细，却不料能从那李家人的手上买到了这卖身契。说句不好的，你的生死如今都是掌握在我的手上了。”

顾早大惊，睁大了眼瞧着老夫人已经摊在手心的那契约，果真瞧见上面清清楚楚所列如老夫人说的那样，又有签字画押，此据为凭的字样并一个朱红的指印，想是从前的顾二姐所画。

饶是顾早再镇定，脸色也已是微微有些变了。她从前也确曾想过那顾二姐的卖身契问题，只是无论如何也是万万不会想到，这中间竟会生出这样一个幺蛾子。那当初的李家用三年妾婢的钱哄着签了个十年使女的契，固然黑心，只是顾二姐自己和那爹娘，也确实是太过轻慢了，竟连契约都不看个究竟就做成了交易，想是那牙人和李家欺的便是对方是些不识字又好财的乡下人吧。

顾早不过只慌了一下，很快便也镇定了下来。老夫人虽是很快便收了那契约，只是既是在她面前拿出了这东西，想是不过要拿此要挟她而已。暗叹了口气，正要开口，却是又吃了一惊。

那老夫人此刻竟是拿了桌上晚间点油灯用的火折子，开了盖，将那纸张凑了过去点着，没一会，那纸便成了焦黑的几片灰烬，扑跌着落到了地上。

顾早看着地上的那几片灰烬，半日里仍是没有闪过神来，耳边又听见老夫人说话的声音，这才心神一凛，抬眼望去。

老夫人的脸上，此番竟是带了丝微微的笑意道：“顾家二姐，我惜你是个爽利的人，也不想用这卖身契来要挟你，如今当着你的面烧了这纸，是凭了我自己的良心做事，指望你也要凭了自己良心，须得多体谅些我这做娘的心。我最后只一句话，你若是愿意做妾，我也不管你从前那些个幺蛾子的事情，自当也成全了自己儿子的心意。我言尽于此，你自己好自为之吧。”说着已是迈步朝外稳稳走去，不过刚出了门口，堵在通道上的蕙心便是瞧见了，飞快地过来搀住了老夫人，又回头瞧了眼脸色有些发白的顾早，微微叹了口气，这才扶了老夫人出去。

老夫人重一出现在外面，那姜氏和许娇娘便是立刻围了上来，许娇娘更是问长问短，又伸着脖子往里面瞧。老夫人横了她一眼，径直便往外出去，那方氏点头哈腰送到了门口，直到几辆马车都望不到影子了，这才匆匆忙忙赶往了后院屋里，一脚进去瞧见了顾早，抓住便问东问西，顾早勉强应了几句。只一边的三姐瞧出她虽也是在笑，只脸色苍白有些不对，急忙拉出了方氏，又带上了门，这才拖着方氏往前走去，说是二姐精神不佳让休息下，叫她与自己预备晚间的菜。那方氏虽是不满，只是想起顾早方才那脸色确实和平日有些不同，又放心不下，摘了一会菜又过去拍门，听里面顾早似是赛住鼻子应了声好，说只想歇息下，这才没奈何又去洗菜。过了一会想想又不放心，正要再去拍门，却见那门自己开了，顾早正站在门后，面上已是常色，只眼睛更清亮了些。

方氏又一把扯住了顾早，不依不饶地追问。顾早想了下，叹了口气道：“娘，方才那老夫人过来，是叫我做她府上二公子的妾。被我拒了。”

方氏大惊，咬了半日手指头，才终是将那太尉府二公子和从前见过的大胡子联系了起来，面上先是一阵喜色，待反应了过来不对，这才顿足大呼道：“你个不知好歹的，这么好的事情，怎的不和我商量下就自作主张拒掉了？好不容易来了个瞧得上你的人，又是那样的出身，你竟还不知足。岂不知道便是那贵人的妾，也不知道要好过平头百姓的妻不知多少？”

顾早微微苦笑了下，只是不说话，反倒是一边的三姐听不下去，插嘴恨声道：“娘，你莫要再提做妾的事情了，姐姐前次的事情你竟是都忘记了吗？那家人不过是个有些钱的富户，便也这样容不下人，你如今又要将姐姐往那太尉府里塞，莫非是想让姐姐进去了便出不来？”

方氏被说得面上发热，只是心尤有不甘，还想再念，见顾早神色有些惨淡，终是叹了口气，闭了口走开去厨间摘菜了。

太尉府老夫人来访后不过十来日，顾早家的那方太楼便是在震耳欲聋的炮仗声中开门迎客了。这开门当日，不但被那些慕名而来的酒客食客挤得水泄不通，便是那京里有名的白矾楼、会仙楼、玉春楼等都派了人送来了红彩和开门利市红包，那红彩一条条地被悬挂在园子的大门口，瞧着好不喜庆。顾早丢了这些日子那些乌七八糟的心思，精神抖擞，和那几个厨子一道直忙到了晚间送走了最后一批客人，又亲自督促着打了烊，这才满身疲惫地和方氏三姐一道坐了预先租用过来的车子回了马行街的家。

顾早刚进家门，便被柳枣悄悄扯到了一边，压低了声音道：“姐姐，那个杨家的二爷方才又来过了一趟，被我好不容易才打发走了，连昨日他已是来过好几趟了，你当真就这么避而不见？我只怕他明日便要找到那新酒楼去了。”

顾早心中一下又是纷乱了起来，低头沉思了下，终是叹了口气道：“该来的终是会来。明日我在这里等他来吧。”

柳枣微微点了下头，却是突然指着顾早的身后睁大了眼睛，嘴巴张得老大。

顾早心一跳，猛地转过头去，也是愣在那里动弹不得了。

杨昊正站在她家那铺子的门口，眼睛一眨不眨地盯着她，只是那神色里，却似带了丝强压抑着的怒气。

顾早还未反应过来，杨昊已是大步跨了进来，一把扯住了顾早的手，便往外面拉去。顾早挣扎着想甩脱了手，却哪里甩得开，反倒是被他攥得更紧，几乎是连拉带抱地强行给拖出了门外，一把丢到了马背上，自己也跨了上去，转瞬便消失在了夜色之中，只剩下柳枣一人还呆立在那里，半晌才拍了下额头，急急忙忙地一边嚷着，一边进去报信了。

六十七章

那杨昊箍她箍得紧，又不说话，顾早不过略略挣扎了几下便停住了，任由他在马上带着，也不知往哪个方向去，最后似是到了个宅院门前才停了下来。顾早被他横抱下马，又几乎是强拖着穿过个园子，最后进了间屋子，那杨昊这才松开了手，一脚踢上了门，转头便狠狠地盯着顾早。

顾早与他对望一眼，终是有些心虚地转头躲开他的视线，却被他猛地用手托住了下颚，强迫着又看向了他。

顾早舔了下自己有些发干的唇，勉强笑道：“这是什么地方？你带我到这做什么？”

杨昊不耐烦地道：“是我自己的一个园子。”这话刚说完，便又是哼了一声道：“我昨日回来到今天，找了你不知几次，你为何都要躲着不愿见我？”

顾早垂下了眼睛，低声道：“这几日我家的新酒楼开张，我有些忙……”只是话未说完，便已是被他又抬起了下巴，冷冷道：“是我母亲找过了你，说了些话，你才故意这样躲着不见我的吧？”

顾早一怔，望了他的眼睛片刻，终是低低叹了口气道：“二爷，你的母亲，她是个好的。她说的话，其实我从前本就考虑过的，字字都没说错。只是后来我一时忘形……如今她过来，其实不过是提醒下我罢了。我……”

“所以你现在就被她的几句话给压了，忘了你自己从前对我的许诺吗？”杨昊突地打断了她的话，冷声道，“你从前答应过我，过个一到两年，只要我的心意不变，你便会嫁我的。如今我没变，你却是要叫我离你远些，往后再也不要出现在你面前吗？”

顾早下巴被他捏得生疼，见他把头压过来，又是咄咄逼人的样子，心中蓦地也是恼了起来，拍开了他手怒道：“杨昊，你母亲说得并没错。她前次来找我，如果单是用权势来压我，你也知道我性子，绝不会低头的。只是她那日说的话，字字句句我都挑不出一个错处。我只见了一个母亲的心。她是个极其明理的，做事又磊落，我若还是那样不管不顾，就是我的不好了。她一心为你，你也还是须得体谅些她的心。”

顾早说着，杨昊眼里那火星子便渐渐似要飞溅了出来，咬牙冷笑着道：“她的心？你何时倒只是顾着她的心了，那我的心呢，你又置于何地？”

顾早见他满面怒容，脸色铁青，自己与他相识这么久来，倒还是第一次见到他这样的表情，想是已经气极，心中微微地有些歉疚，刚想安慰几句，突地又想起老夫人那日烧在地上的那张纸，一咬牙，冷冷道：“二爷，从前里说过的话，就只当是错话吧。往后我再不会有嫁你的念头，你也早日放下的好。”

顾早说完那几句话，也不管对面杨昊那手已是紧紧捏成了个拳头，格格作响，自己低头便绕过了他，疾步朝着门走去。只是手还未碰到那门棂，她身后的杨昊已是拦腰一把横抱住了她，几步走到屋子里放置的一张床榻前，将她重重掼在了塌上。

那塌上铺垫了锦缎，顾早倒也不痛，抬眼看向他，见他模样有些骇人，心中也是微微吃惊。一只手撑住床榻坐了起来，有些恼怒地道：“杨昊，你要做什么？”只是话未说完，自己便已是被他整个人又压回了塌上。

顾早挣扎着想要推开他，只是一双手已被他按压在了床上，身上又被压住，只脚胡乱踢了几下，又急又气，正要开口，那杨昊却已是低头吻上了她。

这一次哪里还有从前的半分柔情蜜意，顾早只觉自己被他吻得生疼，好不容易透出了口气，却又觉得胸口一凉，他已是移到了她脖颈下，叼开了衣襟，吻上了那里。

顾早心头砰砰乱跳，想推开他，偏那里被他不停亲吻舔咬，又被他几日未刮胡子的下颌磨蹭，只觉又麻又痒又有微微的刺痛，竟是连话也说不出来了，直到他含上那樱桃小颗恋恋不舍，这才用尽了力气推开了他，拢上了自己的衣襟，坐了起来对他怒目而视，又羞又气道：“杨昊，你这是要强人所难了吗？”

杨昊被顾早推开，见她面带赤霞，发丝散乱，胸口那衣襟也是胡乱掩上，隐隐可见里面的一片旖旎，正觉意犹未尽，被她这样当头一句，又被勾起了方才的心头怒火，甩了张纸到顾早面前，怒道：“你倒是仔细看看清楚，这是什么东西。”

顾早见他神色，怒气中又似是有嗤笑之意。疑惑着摊开了纸，不过只一眼，便是愣住了，半日里回不过神来。

杨昊见她如遭雷击的样子，冷笑着道：“你可瞧清楚了？这才是你那张卖身契，你看见烧掉的那张，不过是个仿的！”

顾早再看一遍那上面的字，又用自己的拇指对那上面的指印，仔细瞧去，果真是一模一样。

杨昊见她面色苍白，心中虽是不忍，只一想到她方才那绝情的样子，气便又不打一处来，冷声道：“我瞧你平日里也不笨，前次怎的也会被我母亲蒙哄了去？这才是你那真的卖身契。”

顾早心中刹时百转千回，乱得不行，只怔怔盯着自己手上的那张纸，又抬头瞧着杨昊，想说些什么，只是张了下嘴，却是说不出话来。

杨昊坐到了她面前道：“我带了三蹲去广州，一路瞧他就是不对，待知道他跟我出去前竟已是被我母亲恐吓出了你的事情，怕你会受委屈，半路就掉头回来了，却没想还是迟了一步，我母亲果然已是找上了你。我一回来就想见你一面，把事情说清楚，你竟然避而不见。你道我是那么容易被打发的人吗？”

顾早叹了口气，垂下了头。

杨昊顿了下，又冷笑道：“你不肯见我，我便去见我母亲。待得知她烧了你的卖身契换你答应不再与我纠缠，我便觉得不信了。我母亲是个什么心思的，我自然比你要知道。她又怎会做出这样不给自己留后路的事情？”

那杨昊说完了这话，便也不再开口，屋子里静得连他的呼吸声都清晰可闻了。

“你如今待要如何？”顾早再看了眼自己手上的那张纸，抬头看向杨昊，低声道：”如今我的卖身契在你手上，你待要如何？”

顾早话音刚落，那杨昊便已是面上又现了怒色，一下从塌上起来，一把夺过那张纸，哗啦撕成了两片，用力甩到了地上，这才怒道：“你当我是什么人？拿了这纸过来就是为了要挟你？”

顾早吓了一跳，急忙摇头道：“你莫误会，我不是那意思。”

杨昊低头，盯着顾早看了半晌。顾早见他面色阴沉，也不知在想什么，那心里便是有些不安起来，又被他这样盯着有些局促，正要自己也从塌上下来，却是听见他已是冷声道：“二姐，你既拿了我的心，我也不管你心里那些弯弯绕绕有多少，就算你说心里没我，如今也是休想再一脚将我踢开的。你回去了就等着我遣了人去提亲吧。”

顾早一下从塌上跪了起来，吃惊道：“杨昊，你当真要忤逆你母亲的心意？”

杨昊看着她冷冷道：“自我决意要娶了你，就已是在忤逆她了。这是我的事情，你无需多想。”

顾早一窘，只是见他并非像随口说说的样子，心中又着急了，怕他要来真的，忍不住大声道：“你从前应过我，不会逼迫我的。如今又怎的改了？况且我也说过，我如今还没有成亲的心思。”

杨昊见她脸上那不加掩饰的不悦之色，心头的怒火便又烧了起来，强压住了才道：“从前我以为你跟我是一条心，自然是不会逼迫的。如今你改了主意，那就自当别论了。你再多说也是无用，还是回去好生准备婚事吧！”说完便掉头而出，那门被他甩得砰砰作响，连窗棂都抖了几下。

顾早又惊又怒，急忙下榻要去追他再论道，跑了几步才发觉自己是赤脚，原来方才被他压住纠缠间，那双绣鞋早被自己踢掉了。拣了一只回来，另一只却是不知道踢到了哪里，心慌意乱间一时竟是找不到，正气恼间，突见那门又被踢开，杨昊已是站在那里冷声道：“你还不出来，是要我再抱你出去上马吗？”

顾早一脚穿了个绣鞋，另一只脚却是光着踩在地上，见他一双眼睛又看了过来，掉头不理会，自顾又俯□去那床底查看，冷不丁却是又被他抱了起来，稳稳放到了塌上，这才看见他手上正拎了另一只绣鞋，蹲了下来一边要给自己穿上，一边嘲道：“原来你不只脑子不好，卖身时被人诓，前几日又被人骗，连那眼睛也是不行。明明就在屏扇后面，却硬是去床底翻找。”

顾早恼怒，一脚便是朝他踢了过去，却是被他一把抓住，想缩回来，却又哪里动得了，只觉得自己脚被他紧紧握住。见他蹲在自己面前似笑非笑地看着自己，心中有些羞怒，却又无可奈何，正沮丧着，却见他另一只已是伸向了自己的衣襟，身子往后一缩，抬眼怒道：“你又想做什么？”

杨昊却是给她拉拢了方才还没完全对合的衣襟，又低头给她穿上了鞋子，这才站起身来道：“过几日成亲了，你这脾性也要好好改下。虽则我也不说你，只男人都喜欢温柔小性些的妻。”说着已是拂袖出去了。

顾早坐在那里，气得动弹不得，半日才站起身来，走了几步，瞧见地上那被撕破的纸，叹了口气，又回来俯身捡了起来折好，这才出去了。

出了那屋子的门，走了几步到了个月形拱门前，这才发现这宅子并不小，面前就分了两条甬道。看了下前面，早见不到那人的影子了，正犹豫着要往哪边走，这才看到个老仆模样的人过来，对着自己恭敬道：“夫人请这边走。”

顾早窘了下，低声道了个谢，匆匆沿着那老仆指的方向去。刚出门，却见杨昊已是静静坐在马上，看起来正在等着自己。见她出来了，皱眉道：“怎的这么慢，好半日才出来。”

顾早便似没听到，转头不理，自己朝前走去，只没几步，那人便已是赶了上来将马横在路上，朝她伸出了手，见她直挺挺站在那里不动，一个俯身便是将她又捞上了马背。

顾早回头怒道：“方才也就罢了，这回又这样，让人瞧见了只怕又要说道了。我自己坐车回去。”

杨昊哼了声道：“我自己的妻，我喜欢便是，管别人那么多做什么。”说着已是催马向前了。

顾早知此时和他多说也是无用，没奈何只得坐好了身子，由他一路直载到了自家那条街。所幸此时已是夜深，街上大多店铺都已打烊，倒也没什么人看到，只自家门口却仍是有烛火光透出来，想是在等自己回来的，急急忙忙扶着杨昊的手爬下了马，朝着大门走了几步，想了下，又转头对着他低声道：“二爷，你说的那事，现在万万是不行的，莫说你母亲，便是我自己……”

顾早话未说完，杨昊已是不耐烦地皱眉道：“我已是想妥了，你只安心等我来娶你就好了。你再打旁的主意也是没用。”说完一拉缰绳，掉马便是离去了。

顾早望着那一人一马渐渐远去，怔在那里半日动弹不得。

六十八章

那方氏从柳枣嘴里得知顾早是被太尉府的那位给挟持走的，不但不恼，反倒是喜笑颜开地。顾早回了家门，那方氏自是免不了追根究底。顾早哪有心思应对，也不管方氏不满，只胡乱几句搪塞了过去。下来的几日里，本是心中有些惴惴的。只是一来并未见到什么动静，二来那新开的酒楼生意实在是好，满城的食客便都似都是以在此饮酒取乐为荣，那楼上小包间的位置竟是已经被预定到了半月之后，顾早每日一去那里便是忙得天昏地暗的，哪里还有时间去愁烦自己那剪不断理还乱的事情了。

顾早心知这盛况固是借了酒楼门口高高悬挂的那匾牌，只是菜色酒水，自己也是万万不敢掉以轻心的。那酒水都是来自各酒铺的上好佳酿，有那桃源酒、碧香酒、五香烧酒、山药酒、葡萄酒、黄精酒、羊羔酒、菊花酒、金晶露曲等等，光是各种酒水的样酒，就摆满了柜台后的整整一面墙。至于菜色，除了那些个当时菜谱上有的，更是别出心裁地推出了几套花肴。当令的便是菊肴、桂肴了。

那菊宴的菜色有菊花肉丝、菊花鱼球、菊花鸡丝、菊花竹荪汤、菊花脆肚丝、菊花鱼肉饼、菊花蟹黄鱼翅、菊花豆腐、菊花鱼丸，糕点是脆皮菊花糕、菊花馅饼、菊花枣泥包，菊花藕片，又有菊花百合粥、菊杞地黄粥，汤饮乃菊花蜜饮、菊槐茶、菊花凌霄茶、菊花桑薄茶等等，名目繁多，佐以菊花酒；桂肴的菜色有桂花鳜鱼、桂花鸭肉茄饼、桂花兔肉、桂花盐水鸭、桂花桂花等，糕点是那桂花茯莲糕、桂花糖藕、桂花荸荠饼、桂花核桃冻、桂花鲜栗羹，桂花桔茶等等，配的是桂花酒。多是些京城里人第一次见到的菜色。这其中最为称道的要算是菊花火锅和桂花鱼片火锅了。

这两个火锅，用的绝不是简单烧的鸡鸭汤，而是上好排骨吊出的高汤，鲜而不腻，一清似水。锅子里的料子是鳜鱼片、小活虾、猪肚、腰片、鲜蔬，什件都是去疣抽筋一烫即熟，菊花和桂花选得精，洗得净，粉丝、馓子都用头锅油炸，更无那烟缭味，配以顾早自己调配出来的酱料，吃过的人无不叫好，开业没几日，这两色火锅竟俨然成了来客必点的招牌菜式了。更是有不少文人雅士慕名结伴到了此处，瞻仰过当今官家的亲笔手书后，在那竹林水阁之中叫了一整桌的花宴，品着清酒，吟诗作对，留词题画，好不风雅。

转眼，这日便是武举原定的解试放榜了。全国十八个州路共取七十名进入次年二月的省试。一早那岳腾便去了宣德楼前等待放榜。自他去后，那三姐眼见着就是没心做事了，好容易到了下午时分，酒楼里人少了些，顾早正坐在柜台后核帐，见到岳腾急匆匆赶了回来，面上隐隐带了喜色。

顾早心知应是上榜了，只看了边上的三姐一眼，也不说话。那三姐已是霍地起立，急问道：“怎样，中了没有？”

岳腾站在柜台面前，微微点了下头。此时已是过秋了，他却是额头出了细汗，想来方才都是一路跑着过来的。三姐这才拍了拍自己胸口，长长吁出了一口气，冷不丁看见一边的顾早坐在那里看着自己正微微地笑，那脸便是唰地红了起来。

三姐正又喜又羞之时，那方氏手上拿了块布巾在擦那窗棂，正从后面转了出来，听三姐问那中了没中的话，这才知道原来今日是岳腾武举放榜之日。待听得是中了，那眼睛便直直地盯着岳腾瞧了半日不放，又飘到了一边三姐身上，突地拍了大腿叫了起来道：“中啦？真的中啦？好，好，晚间总要给你摆个酒道个贺的，你可莫要摆起了举人老爷的架子，翻脸不认人了。想当初你落难时，我可是好菜好饭招待过你的。”

那岳腾被方氏一番话说得面上通红，吃吃道：“我如今还只是中了个解试，后面还有省试和殿试，若都通过了，那才算是真的中了……”

方氏闻言，大失所望，转念一想，过去拍了下岳腾的肩，笑眯眯道：“也好。那这酒就先存着了，等到你最后中了的时候再摆。”

岳腾忙不迭点头，顾早摇了摇头，笑道：“娘，前些天刚开张，这里还乱得很，所以你来帮下也好。这几日已是稳了下来，我不是跟你说过吗，如今不用你这么辛苦着做了，你只管去家里坐着，没事出去逛逛就好。”

方氏瞪了一眼道：“我在家坐着也是闲得发慌，出去逛你又嫌我会嚼舌，如今没事擦抹下墙面的，又累不到。”

顾早见她不听，也只得由了她去。到了晚间，却是自己亲自下厨整了一桌的小宴，摆在方太楼中，又叫了沈娘子一干熟识的一道吃了，算是为岳腾庆贺武举初中。饭毕，岳腾却是寻了空找了顾早，说是因了离明年二月的省试还有好几个月，自己想着先回趟老家，一来是向父母报喜，二来，便是将自己与三姐的事情禀告下，征得同意后，待明年回来便正式上门提亲了。

顾早含笑应了。第二日那岳腾便收拾好了行囊，脚上穿了双三姐给新做的鞋子要走了。顾早怕三姐和他有话要别，自己告别过后，便寻了个由头叫了方氏离开，给他俩自个道别。等三姐转回了屋里，顾早瞧她面上虽是带了笑，只那眼睛却是有些发红，想是方才依依不舍之时抹了两把眼泪所致，怕她难为情，只当做没看见，转回头继续和身边的胡掌柜说话。

这胡掌柜从前也是清风楼的老人，年近五十，能写会算，是个老实人，只是需要前面有人指着他去做的那种。自那清风楼关门歇业了，这胡掌柜就赋闲在家了，前几日刚听旧日的人说起如今清风楼改头换面有了新东家，生意做得红火，那新东家待下面的人又和气，虽条条框框比从前定得严苛了些，只是工钱开得也高，半个京城的人都知道那的名声了，便老了脸皮上门也想求个位子。他自是不敢再望想原先掌柜位子的，只说随便什么活都行。顾早和他交谈几句，见他言谈和气，会写会算，瞧着也不像是个油滑的，正好自己也想找个人帮着打理酒楼的事，便有心留下他，过段日子若是果真可以，便让他做回那掌柜之职也是未尝不可以的。

顾早正和那胡掌柜说着话，突然见被安排在酒楼园子大门外迎客的一个小子慌慌张张地跑了进来，用手指着外面，上气不接下气地道：“外面……外面来了宫里的人，说是太后下了什么旨意，让出去接……”

顾早一惊，也顾不得说话了，急忙出去了，果然瞧见酒楼大门外新铺的青砖大路立了几匹高头大门，那正坐在前马上的，不正是和自己有过数面之缘的那黄门宦官？急忙上前恭恭敬敬给让到了酒楼大堂，请了上座，上了茶茗，这才听那宦官笑眯眯道：“顾家二姐，咱家这次来，是带了太后旨意的，这就宣旨了。”

顾早心跳如雷，心中隐隐已是猜想应是和杨昊那日临去前丢下的话有关，心中暗自叫苦，只是没奈何也只得跪在了早趴地上的方氏身边，凝神细听。

那宦官干咳一声，从身边一个小太监手上托的那金盘上取了条卷帛，展开自己先看了遍，才开声念道：

“奉天承运皇太后制曰：婉娩天资，才明夙赋。闺门雍睦，兰蕙扬芳。今者封顾门二姐为县主，赐号安福，另赐金册。徽章载茂，永绥后禄。钦哉！”

那宦官声音本就偏于尖细，此时又因了故意拉长声调作那抑扬顿挫之腔，几句话下来，方氏哪里听得清楚在说什么，只是隐隐约约觉得是个好事。又不敢问那宦官，只看了眼顾早，悄悄凑了过去低声问道：“方才只听清了个你的名，说的都是啥？”

顾早听完了那一串饶舌的话，早已是愣在了那里，连个谢恩都忘了说，被方氏这样问，也只是微微摇了下头，闷声不语。

那宦官见边上闻讯而来一道下跪听旨的酒客当中都有不少人已是面露艳羡之色了，只这跪在最前面的几人不是傻着就是愣着，还以为是欢喜得痴呆了，提醒道：“顾家二姐，太后对你青眼有加，破格恩封你为安福县主，这可是郡王之女才有的封号，你还不快快接旨谢恩？”

顾早还没怎样，那方氏已是喜得趴在那里不停磕头了。顾早强压住心中的惊异，也是伏身下去口称谢恩了，上前双手接过了那金册，又封了个大喜包给了那宦官并几个跟来的小太监，恭恭敬敬送了出去。

那几个黄门中人一走，顾早就被不绝于耳的恭贺声给围得水泄不通，她酒楼里的一干茶饭量酒博士自是不用说，连那恰在楼里吃酒的不少客人也是过来道喜了。方氏双手捧金元宝似地捧着那金灿灿的册子，虽是认不得字，也是横看竖看个不停。只三姐看出了顾早面色不对，有些担心地拉了一下，顾早这才勉强对她笑了下。

这边正乱哄哄热闹着，那边竟像是商量好似的，走进了一个戴了紫色帷帽，拖裙到颈，身着红背子的套服，衣饰华丽的中年女子，站到了大堂中间，眼睛溜了一圈里面的各色人等，见众人的眼光都投到了自己这里，这才不慌不忙道：“顾家二姐的母亲可在？”

方氏正在那里被人围着乐呵，突听见有人叫唤自己，忙不迭排了众人过去，笑眯了眼应了声。见这妇人装束和那些来自家酒楼聚饮的贵妇人们相差无几，偏偏却没有仆丛跟随在后，倒是有些吃不准是什么来头了，只是盯着瞧个不停。

方氏不认得这妇人，边上那些久居京中的酒客们当中却是有人识得。原来这京中皇室为使宗室与有钱有势的人家联姻，选定了数十名官媒人。京中那些严循明媒正娶戒律的名门，来往通言靠的就是这般打扮的官媒。

那官媒见方氏盯着自己瞧，也不以为杵，只是微微一笑，从自己的抹胸里取出张花笺纸，递了过来道：“我是那京中杨太尉府上遣来的官媒，姓林。太尉府主事老夫人听闻贵府女儿二姐贤德淑雅，又被当今皇太后亲封为安福县主，有意为其幼子单名昊的求亲，得成佳偶。照了规矩，今日先递上个男家的草贴，也叫个利市团圆吉帖。还望贵府看后给起个女家的草贴，我好递还回去，再行下步定贴。”

那方氏生平何曾见过这样仪态周正的官媒，又听说是要给二姐和那太尉府的公子议亲，脑子里早迷糊得成了一团粥，那林官媒说一声，她便点个头，待林官媒说完了，她愣了半晌，才冒出一句，有些迟疑道：“是把我家二姐说给那太尉府的做妾吗？”

方氏问完，那林官媒便捂了嘴轻笑下，这才道：“瞧您这位夫人说的，纳妾哪里还要劳动我上门递贴？一顶小轿子边门进去不就完事了。今日要议的，自然是那明媒正娶八抬大轿的正室夫人。”

方氏这才张大了嘴巴，愣在那里半日回不过神来。那林官媒见她没反应，正要再催，却瞧见边上闪出个年轻女子，对着自己微笑着见了个礼，心中便是喝彩了一声，暗道保过无数桩高门大户的媒，这般周正利落的女子倒是第一次见到。正瞧着，又听见那女子道：“林婶子安好。我便是那顾二姐，烦请婶子借一步说话？”

那林官媒怔了下，便也点了下头，跟着顾早进去了后楼她留下一间自己用的屋子，被请上了座，奉了茶，这才问道：“不知有何话要说？”

顾早暗叹了口气，这才犹豫着道：“林婶子今日上门说要为我保媒，按理我也不该多问。只是那太尉府门第高深，我家实是高攀不上，还请退了这草贴回去。我在这里多多拜谢婶子了。”

林官媒似是吃惊地看了她半日，这才摇头道：“这可奇了。我做了十几年的官媒，保的还都是王室公卿府邸的媒，今日倒是第一次碰到这样的事情。你既是这个态度，我也实话跟你说了吧。这桩婚事，你愿意是最好，不愿意也是要成的。你道我为何赶点这么巧，那黄门的前脚刚走，我后脚就到？那太后既是下了恩指册封了你为县主，明里虽是没提这桩婚事，那暗里就是要抬举了你嫁入太尉府的。太后老人家是给足了你面子，你如今若是回绝了去，这岂不是扫了太后的脸面？我瞧你也是个伶俐的人，不会连这关节都想不通吧？”

顾早心中咯噔了一下，暗恨那杨昊不知道在背后使了什么手段，让自己如今这般骑虎难下了。正沉吟间，只听那门已是咯噔一下被推开，方氏手上拿了个纸，媚笑着朝那林官媒递了过去道：“这便是我家的草帖子，方才匆匆忙忙请个会写字的客人当场写的，还应了送他这一桌酒呢。”说完又回转头狠狠瞪了顾早骂道：“你这蹄子，吃错了药？这样的好事上门，你竟还想着往外推了去。今日你便是杀了我，我也非要把你摁进那花轿里不可的。”

那林官媒笑吟吟接过了纳入自己抹胸里的口袋，喝了一口方才的茶，也不看顾早一眼，被方氏送着一路出去了。

六十九章

那胡氏第二日便知道了顾早被册县主，又逢太尉府提亲，要嫁作正室的消息，半日里好不容易才消化掉了，挑拣了自己店里最好的一匹料子过来道贺。见顾早不大理会自己，便转向了方氏，口口声声地称道个不停。方氏生平第一次在胡氏面前做大，说什么都被点头奉承，感觉甚是不错，你一句我一语的竟又是十分投机起来了。待胡氏走后，那方氏却是独自犯起了愁来。抬头瞧见顾早没事人那样的自顾在忙着，叹了口气，自言自语道：“嫁入那大户人家，虽是个争脸的好事。只是终归是我家高攀了人家，别的不说，那嫁妆就让人犯愁了。如今就这酒楼还值两个钱……”

顾早抬头看了眼方氏，淡淡道：“娘，你便是拿这酒楼作了我的嫁妆，在你是压上了全副身家，在人家那里只怕还瞧不上眼的。这酒楼还要留着给青武三姐和你们几个安身立命的，你莫要为了脸面打它主意。”

方氏见自家女儿自昨日起就有些不大说话的，此刻瞧她终是开口说了个长句，便叹了口气道：“你伯娘说如今京中嫁女儿的人家，尤其是嫁入这种官宦之家的，那嫁妆动辄都是以万贯十万贯计的，否则日后便是进去了，也是要叫婆家人看轻的。”

顾早难得见到方氏愁眉不展的样子，知道她是在为自己担心，随口玩笑道：“那我便去求见了太后，叫收回这县主名号，不嫁了事。”

方氏睁大了眼睛，呸了一口道：“你当这太后赐的名号说收就收吗？这样抬举你了，你还不知好歹地去惹人眼。我虽不知理，只是看那戏里的太后皇上，说出的话那就是铁板钉钉。你敢打这样的主意，是要叫我那好容易求来的那招财招牌被收了回去吗？”

顾早一怔。这道理她自也是知道，方才不过也不过是随口说说罢了，只是此时被方氏这样提点，那心便不由自主愈发沉重了些。

那林官媒拿了方氏给的草帖，不过两日便用个彩色绸缎铺的盘子里放了个定帖送过来，上面列着男家曾祖、祖父、父亲三代名讳官职，议亲的男子名姓，生辰八字等等内容。方氏怕顾早一时糊涂又说些混话出来，赶了她去不让掺和。顾早也没心绪，索性由着她自己拉了沈娘子过来，两人折腾得那叫一个欢实。到了个选定的日子，也同样将定贴教那林官媒送了过去。

那定贴交换了的不过第二日，林官媒便又是过来了，身后跟了一长溜仆役小厮模样的，肩挑手拿的都是些崭新的定礼。待那林官媒笑着说是合过八字了，大相相宜，乃大吉大利，子孙满堂之属。

林官媒说完，身后便是闪出个身穿簇新青衣管家模样的，对着方氏行礼过后，便指挥着那些小厮将小定之礼一一摆放了下来。方氏眼见着那珠翠首饰、金器银件、销金裙褶、缎匹茶饼，又有两只羊，并四罐装上大花的酒樽，俱都盖了绿销金酒衣，就连酒担也用红绿缎系上了，差点被耀花了眼。留了林官媒和一干送定礼的吃过了酒，又封了小红包才送走了。

那些人一走，方氏又细细看了遍那些东西，啧啧称叹了几下道：“太尉府果然是与别家不同啊。从前在那扬州之时，我见过的最好的也不过是两幅缴担红，加些布匹什么的，他家一出手却是这般排场。”

三姐见一边的顾早默默不语，摇了下头回道：“娘，你只看他家那礼送得光鲜，怎不想想你回礼时也须匹配得上？总不好就一副光秃秃回鱼筷送了回去吧？”

方氏被三姐提醒，这才想起了备回礼才是如今的头等大事，指挥着酒楼里的几个伙计将东西抬到了后面，锁进了库房，自己便又匆匆忙忙出去了。

顾早知她出去是又去找沈娘子一干人商量去了，知道拦不住的，也就由了她去。到了晚间，酒楼里生意又是忙了起来，园子的门前车马来来往往，里面火杖通明，竹林水阁间丝竹之声绕耳不绝。顾早查看了一遍园子，见胡掌柜统着，迎宾跑堂点菜传菜的各司其职，并无异状，便到了大厨房教那几个厨子几道自己新出的菜色。正教着，突见厨间外一个传菜的小子在门口探头不停。知他碍了酒楼里非司厨的不得擅自进入厨间的规矩，所以没有进来。

那小子见顾早看到了自己，急忙朝她招了下手。顾早出去了，他才苦着脸道：“掌柜的，梅楼的雪醅阁里有位客人，那嘴竟是刁得不行，满桌的菜硬说没一样合他口味的。我辩解了两句，他就恼了起来，拍着桌子要你去见他说道下。掌柜的，我也知道进了这门的，那都是咱的财神，我哪敢不敬，实在是看他就是来寻衅的，气不过才……。”

顾早思忖了下，便让那小子接着去做事，自己洗了手，稍稍收拾了下，便往那雪醅阁里去。到了门口，恰见个传菜的手上端了盘荔枝鸡要进去，便接了过来。

顾早敲了两下门，见里面没应，便推门进去了，只是立时便愣在了那里。

那客人转回了原本对着阁子窗外几杆竹枝的脸，冲着顾早笑了下，不是那杨昊还是谁？

顾早站在那里不动，面上似是罩了层薄霜。杨昊却似是未曾注意，只笑着到了她跟前，接过她手上的那盘子荔枝鸡，随意放到了桌上，这才又过来，想要拉她的手入座，却被顾早闪了过去。

顾早立在那里，面上的寒霜渐消，最后成了一丝淡淡的笑意，抬眼望着杨昊，客气又冷淡地道：“杨二爷，方才我这里的一个小子没有伺候好你，惹你生气，我来给你赔礼了。”

杨昊只微微一怔，那手又已是朝顾早的牵了过来，这次却是瞧准了的，握住了便没放开，拉她到了张椅子前硬是按了下去，自己也勾了张过来坐到了她面前，这才笑嘻嘻道：“娘子息怒。为夫的不过是想见娘子一面，偏你又忙得很，只好出此下策才将你哄了过来的。”

顾早见他凑过来的那嬉皮笑脸的样子，又想起他那个晚上时的强横模样，自觉这几日心中强压下的郁气一下子便是咕嘟咕嘟往上冒了，腾得一下子站了起来便要往外走。那杨昊眼疾手快，她刚迈开了步子，便已是被他从后面紧紧拦腰抱住了。

顾早用手死命掰他揽在自己腰腹之前的手，却哪里掰得开，反被他抱得更紧。心里一酸，那原本的怒气也不知怎的竟成了酸楚，眼泪竟是不由自主地落了下来。

杨昊感觉到自己身前之人停了挣扎，正窃喜着，那手背之上却被溅了颗泪珠，这才知道她是在滴泪，慌忙松开了手，扶住了她肩膀转向了自己，一边擦着她脸上的泪，一边心慌意乱地问道：“你这是怎么了？好好的就哭了起来？”

顾早拍开了他的手，自己低头用手抹了把脸，没有理他。

杨昊怒道：“是不是你开这酒楼有人欺负了你？是哪个不长眼的，我知道了必定不会轻饶！”

顾早抬头，怔怔看了他半晌，终是幽幽道：“没人欺负了我。只我自己心里不痛快。”

杨昊见她脸上泪痕半干，濡湿了眼睫毛的样子，心中又怜又爱，强忍住了才没有伸手将她揽进自己怀里，只低头看着她道：“太后册封了你，我娘也遣人来提亲，你我不日就可成婚了，你有什么不痛快的？”

他不说还好，这样一说，倒又是勾起了顾早心中的郁闷之气，恨恨道：“我从前跟你讲过，便是嫁，也须得等到一两年后才能考虑的。二爷你手眼通天的，只是你可想过我心里作何想法？人人都羡我如今是高攀上了你家，只我自己竟是觉着被逼着强嫁了一般的。”

杨昊微微皱起了眉，不悦道：“你何时竟是会如此自轻？你在我眼里便是如珠如宝，你管旁人那么多做什么？”

顾早瞧他一眼，微微叹了口气道：“二爷，旁人我是不理会的。只是你的母亲，她难道也是旁人吗？你使了法子让她现在开口叫我进门了，只是那心里的疙瘩又怎会就此化解？不过是愈发大些罢了。我从前说过个一两年的再谈婚论嫁，一则是想等家里都稳了，二来，实在也是有些为了这个考虑的。如今你这样仓促地便要我嫁了过去，我……实在是心中还未准备妥当，空悬着没底。”

杨昊伸出手，牵了顾早的，柔声道：“我知你心中顾虑我母亲。只是你想，她若是不愿，莫说两年，便是十年也是不会轻易松口的，难道我和你就这样一直拖下去吗？”

顾早觉着自己那手被他紧紧握着，触手一片温暖，心中也是微微有些热了起来。

杨昊眼见着她渐渐有些放松下来，心中暗喜，微微靠近了些又道：“我那晚上确是不好，不该对你发脾气。只是当时见你避而不见，又说要离了我去，心中急了些才会那样。你若是还生我气，只管对我拳打脚踢，由你闹到手软脚软再也打不动为止……”

顾早忍不住笑了出来，轻轻呸了他一口道：“就你脸皮厚。当我三岁孩童吗？”

杨昊见她终是对着自己露出了笑脸，心中一松，那话便是冲口而出道：“二姐，这些日子我一想到你真的就快要成了我的人，从此朝暮相伴，竟是欢喜得夜夜里睡不着觉，总在不住想你，有时半夜都恨不得爬起来过来找你。等你嫁给了我，我定会护你周全，不叫你受一点委屈。你若是愿意，我便带了你去杭州广州，一年也只回来一两趟便可。你若是放心不下你家这新开的酒楼，我便和你一起搬了到我自己那园子去住，定不会拘着你日日在家的。”

顾早虽知男人情浓之时总是难免有些甜言蜜语，只是自己听了，心中竟也是有些触动，不禁轻轻摇了下头。

那杨昊见顾早似是终于接受了这婚事，虽然瞧着还是有些勉强，心中也已是大喜，从自己身上摸出个新打的精致金钗，插进了顾早的鬓发之中，笑吟吟道：“按了习俗，我这趟就是来相媳妇的。如今相中了，也是要插个金钗到你冠鬓的。你如今只安心在家，等我择日来迎娶你就是。”

七十章

顾早见自己老娘闷了几日，从账上支了些钱，最后竟也是弄出了套回定礼，紫罗匹缎、文房四宝，箧帕鞋鞍，再用原来的两只空酒罐，放满清水，投入四条金鱼、罐子外挂了一双筷子两棵葱作“回鱼筷”。虽比不过杨府送来的那些，只是也已是十分齐全了，又听见她在自己面前不住念叨着要再去置备些珠翠须掠的，心中感动，劝住了她，那方氏虽是仍觉不够，只是自觉手头银钱有限，这才无奈罢了，拣了个好日子让那林官媒送了过去。

小定礼送了过后，那方氏便又开始愁烦起嫁妆来了，叫三姐赶着帮做那四时衣裳自是不用说了，日日里愁叹手头没有银钱，置办不出像样的嫁妆，又听那来得十分勤快的胡氏讲，京里一个小小的九品将仕郎将女儿嫁给个七品的知县，仅资装费钱就高达五万贯，随嫁两百亩田尚不算在内，惊得更是连嘴巴也合不上了。

顾早见全家为了自己这婚事弄得是焦头烂额，心中不忍，极力劝着方氏勿要与人攀高。那方氏叹了口道：“二姐，你是个乖巧的。只是我想着你嫁那人家，又不是头婚，若是再没些像样的嫁妆，只怕会愈发被轻看呢。”

顾早笑道：“娘，他家过大礼时还会送些彩礼，我家只需自己量着力稍微置备着，到时将那些一并归置了进去送还回去便是了。轻看不轻看的，我心中自是有数，好歹我也是个太后金册封过的县主，你还怕我真受什么大委屈吗？若你学了京里那些为了张面皮不惜借资操办的女家，到了最后带累了三姐和青武，我反倒是真的心里不安了。”

那方氏被顾早这样说了，才稍稍消停了些。只是没几日，顾早见她却是一反常态地喜笑颜开起来，连走路也似是脚底生了风，整日不住有城中各家的店铺往酒楼里送来各式物件，除了那些房奁器具、匹绿紫罗的，竟还有许多珠宝首饰连带些文房器具玩物，心中惊讶。问那些送货的，都说是这酒楼里的老夫人定下的。

顾早找了方氏追问，那方氏期期艾艾了半日，被逼得紧了，竟是躲闪了出去。顾早瞧着一边的柳枣目光闪动，似是知情的样子，便拉住了细问，那柳枣这才凑到了她耳朵边道：“前些天我瞧见了杨二爷身边的那小厮过来找了老夫人。老夫人就出去了，回来后便是这样乐呵了。”

顾早心中已是隐隐知道了怎么回事，拉住了方氏再问。那方氏见实是瞒不下去了，这才道：“还不是你那姑爷，那日里找着了我出资叫给你照着京中第一流的妆奁置办的。怕你知道了不愿，这才叫我不要跟你说的。”说完又笑眯眯摇头叹道：“这样的男人家，我生平倒是第一回见到。小时有个游方卜卦的给你相面，说你是个有后福的。如今瞧来，可不真的是有后福吗？竟是摊上了这样一个打着灯笼都难寻的夫婿。”

顾早心中霎时五味杂陈。晚间躺在床上，眼前突地闪过自己与他第一次相逢之时的景象，那时的自己，又哪里会想得到几番轮转下来，到了如今，竟是要和他成那同枕共衾人了，心中又想着杨昊对自己的这一番苦心，忽而欢喜，忽而酸楚，竟是迟迟无法入睡。

那方氏手头有了钱财，做起事情自然就是顺当了，日日里和沈娘子一干人出去奔跑，不过半月便将那妆奁之物都一一备妥了，马行街的那房子放不下，索性便都搬到了方太楼里，那偌大的一个库房里竟也装不下方氏置办来的这些东西。床具橱柜子孙桶梳妆台桌椅这些内外房用的家伙自是不用说了，光是衣料，就有那织五彩缎袍料五匹、片金五匹、妆缎五匹、金寿字缎二匹，又有开合销金红两匹，开书利市彩两匹，画眉天孙锦两匹，装了满满十来个箱子；四季衣裳除了那些秋夏罗衣，又有缎貂皮袍二件、细羊皮袍一件，顾早自己便是穿个十年估计也是穿不完的；又有摆紫檀格子用的青汉玉笔筒、青玉执壶、汉玉璧磬，青玉瓶、汉玉笔架、水盛，都是紫檀座的；此外小到那些象牙黄杨木梳、篦子等物件的俱是齐全，竟没一件落下的。尤其是那装了珠翠头面的整整十对匣子，打开来更是闪花了人眼，计有金手镯四对，金荷连螃蟹簪一对，金莲花簪一对，金松灵祝寿簪一对，金镶珊瑚项圈一围，此外另有两匣大小真珠宝石，最招眼的就是一座二尺高、白玉琢成的狮子像了。

顾早见到这满满一库的豪华嫁妆，吓得呆愣了半晌，问起那些珠翠首饰宝石，方氏说是杨昊遣人送来的。心中不安，想了一夜，第二日一早便到了前次去过的那园子里，找了那看园的老仆，吩咐了几句，这才转了回去。

原来杨昊前次到那方太楼里和顾早依依惜别前，提了句说是叫她万一有事要寻他，便去那宜秋门的宅子里知会下那老仆便可，知她前次夜里也没记清楚路，特意还详细说了遍。

不过晌午时分，顾早远远便瞧见杨昊穿过酒楼园子里的甬道走了进来，两人对上了眼。因了大堂里有些客人在，顾早对他微微点了下头，自己便朝后走去，进了自己留出的那屋子。没一会，那门便被杨昊推开，他也是闪身进来了，又顺带上了门。

那杨昊刚一进来，立时就低声调笑道：“娘子是想我想得慌了，才叫了我过来的吗？”话说着，那手已是伸了过去，一把将她捞到了自己怀里搂住，低头便在她脸上亲个不停。顾早闪了下脸，他便又调皮着往她耳朵里吹气，吹得顾早一阵发痒，拿手去揉耳朵，又被他一口含住来回不停叼咬，实在忍不住便吃吃笑了起来。

杨昊见她发笑，那胆子便越发大了起来，抵了她在门边正要再纠缠，却听顾早道：“我那些妆奁，我娘说是你出钱贴的。”

杨昊只随口嗯了一声。顾早抓住了他在自己身上不甚老实的手，抬眼看着他，微微摇了摇头，笑道：“你对我的心意，我领了便是。只是我家没什么底子，这本就是摆着的。如今突然抬进去这样堪比贵家的妆奁，只怕你府上的人会多心，道你暗中兜裹。我这进门本就是勉强了，再为妆奁的事情起了嫌隙的话，那就失了你的美意了。”

杨昊一愣，随即笑道：“你急急地叫了我来，原来不过是为了这事体。我家中人虽不多，只是也少不了眼多嘴杂的。你自己虽是不在意，只是我却不愿你因为妆奁被人背后里说三道四。你如今是太后亲封的县主，自家又新开了个名满京城的酒楼，抬出这样的妆奁，又有谁敢说一句闲话？这些物件钱财，也非公中的，即便我母亲知道是我助了力，也是不会多说什么。她是个最好面子的，既是开了口让我娶了你，又哪里会愿意自家因为新妇少了妆奁被人说道？”

顾早被他说得半晌无语。杨昊见她仍是有些犹豫的样子，一把抱住她腰，托坐到了屋子里的一张圆桌之上，这才笑嘻嘻道：“你若自个心里这关难过，就想着是借你一用帮我做面子的，反正没几日就又都抬了还给我的。”

顾早被他说得忍不住笑了下，杨昊见她那笑脸，突地想起自己昨夜里做梦时与她缠绵的景象，身上一紧，低头轻笑了道：“娘子若是真的感激，那就快快以身相许，左右我俩没几日就要成亲了。”一边说着，一边已是将桌上原本放着的账册菜谱都给扫到了地上，强按顾早到了桌面上，自己也就势压了上去，亲住了唇，一只手也早悄悄探进了她裙底，沿着小腿一路慢慢摸索了上去。

顾早被他连压带亲，好容易才透出了口气，也有些意乱情迷，突觉得自己裙下他的手已是探进亵裤边角，猛地收紧了两腿，嗔道：“杨昊，你……”

杨昊那手被顾早紧紧夹住，不得前行，低低笑了声，见自己身下她含羞带怒的一张芙蓉面，更是血脉喷张，低头又是狠狠噙住她双唇，这才移到她耳边低声笑道：“娘子稍稍松开些，我方好移得出手……”

顾早被他提醒，又听他那话说的，仿佛倒是自己故意这样夹住他手，又羞又窘，急忙松了力气。不料那人眼里闪过丝笑意，那手不但没有挪出，反倒是趁了空直探进去，一下到了那娇嫩之处。

顾早一个激灵，下意识地用力推开他手，他却是不依，反倒是压她更紧，两人都有些气息加重，正纠缠着，耳边突地听到那胡掌柜在外叩门问话道：“掌柜的在里面吗？”

顾早大惊，猛地弓起了腿，一下从桌上坐了起来，将那已被掀到大腿的裙延拢了下去。那杨昊猝不及防，手这才被带了出来，只是指尖已是沾了些莹润黏滑的细丝。两人眼睛都是盯着他那指尖，一个是笑得不怀好意，一个是羞得满面通红。

那胡掌柜又敲了下门，顾早正要下桌，那杨昊却得趣味，哪里肯放了她去，不由分说又压了下去耳语道：“不要睬他……”

顾早耳听到那胡掌柜又在门口叫了声，怕他有事，见杨昊还是纠缠不停，又羞又恼，偏又怕被门外的听见了，哪里还敢挣扎出声。

那胡掌柜等了会，见里面没有人应，自言自语道：“这可奇了，方才明明瞧见是往这里走的……”那声音渐行渐远，想是以为里面没人，自己走掉了。

顾早终是松了口气，急急忙忙拍开了杨昊的手，从桌上滑了下去，低头整理着自己方才被他扯乱的衣衫。杨昊瞧她样子是断不会再任自己纠缠了，叹了口气，靠在那桌边怏怏地瞅着她。

顾早理好了衣衫，又略略抿了下头发，自觉可以出去见人了，正要开门，冷不丁瞧见他靠在那里望着自己的眼神，又是气又是想笑，心中一软，也不知怎的，便过去了站到他跟前，踮起脚尖凑到他耳边低声说了句什么。

杨昊眼睛一亮，有些难以置信地看着顾早，见她含羞微微低头，这才相信方才并非是自己听岔了耳，一个激动便又要抱住，却被她按住了手，笑道：“你自己方才都说了，左右没几日就要成亲的，又何必这么急在一时？”

杨昊见她笑意盈盈的样子，又想起方才她附耳说过的那话，口干舌燥，眼睁睁地瞧着她转身开了门出去了，半晌才长长叹了口气。从此京中自觉度日如年盼洞房夜的，除他之外，再无第二人了。

七十一章

那杨昊去后没几日便是重阳了，城里的各个酒楼都用菊花扎缚成门洞，客人从下进进出出，方太楼自也是不例外的，进了那大门口的菊花门廊，园子里更是处处绽放，万龄菊、桃花菊、木香菊、金铃菊、喜容菊，一片绚烂。

重阳后的初十日，按了那林官媒预先递来的消息，太尉府便是在今日要送聘礼来的。方氏紧张，早几日便叫那胡掌柜在园子门口出了告示，言明今日因了喜事暂停一日的营业。只是仍有不少乘兴而来想要赏菊饮酒的，到了门前瞧了告示败兴而去，也有些知道今日这喜事的男女双方是太尉府的二公子与前些日子刚被当朝太后亲封为安福县主的酒楼女掌柜，留下要瞧热闹，都聚在了门口,人越聚越多，那胡掌柜眼见着脸通道都给堵了，又不好赶人走，急得额头都出了汗，赶忙去找顾早。

顾早正坐在后面的屋子里，身边是三姐柳枣和秀娘几个围着正在梳妆打扮，听见胡掌柜这样说道，略想了下，便叫搬出些桌椅安放在园子里，桌上煮些茶水放些糕点糖饴，叫那些客人都进来坐着等。

那胡掌柜得了吩咐，笑道：“我本也是这样想的，今日是喜事，要叫旁人也连着乐呵下的。”说完便急忙出去安排了。

方氏今日头发梳得油光，身上也换了件新做的衣裳，瞧着还是颇为得体的。一早就与青武还有自己过来的胡氏到了门口等着了。那胡氏今日倒打扮得更像是主家，衣衫绚烂得叫人睁不开眼，头上更是插满珠钗，若非身子还算肥实，瞧着真让人担心那脖子要被坠歪掉。

到了吉时，果然便瞧见了几辆光鲜的马车一路朝着这方向过来，后面迤逦跟了一长串挑担抬箧的。方太楼门口的众人都是精神一振，翘首望了过去。那胡氏更是挤到了最前面。

方氏瞧了心头不喜，上前一个肘子将那胡氏擦到了自己身后，这才笑眯眯站在那里等着。

那马车停在了方太楼大门前的道上，车上先是下来了林官媒，再是四个妇人，俱都是插金戴银衣着光鲜。方氏只认得一个姜氏，急急忙忙上去迎接。

那姜氏站住了，先是看了一眼酒楼，这才对着早已经迎了上来的方氏笑吟吟道：“我早说了，你家那二姐是个能干的呢。开了这样的酒楼不说，如今竟是也要和我做妯娌了。往后只怕还要你家二姐多照应些我这个嫂子了。”

那方氏还没说话，后面的胡氏便已是挤了上来，抢着道：“我家二姐再伶俐，那也比不过大夫人你啊。”

姜氏和她身后的那几个本家瞧了眼胡氏，交换个眼神，这才捂住了嘴笑道：“这位是……”

“我是二姐她伯娘，家里开了五六个布庄，那上门的客和平日往来的都是像大夫人你这样气派的，在我那街一问我家，没人不知道的。”胡氏急忙笑道。她家的布庄其实不过只两间，只是那话一出口，眨眼就变成了五六个，翻了一番都不止。

姜氏看了她一眼，点头笑了几下，这才领着人往里面走去，胡氏一路跟在边上点头哈腰的，倒把个正经的主家方氏给晾在了一边。方氏心中暗自恼怒，等进了大堂，早有那胡掌柜和沈娘子的领了酒楼里的一干人收拾干净了平日列出的桌椅，又都备齐了一应物件，分位置坐了下来没聊几句，那姜氏叫林官媒递过了聘书和礼书，便说教方氏点收大礼。

礼书上密密麻麻列了一长溜的聘礼名目，那方氏哪里认得，不过也只略略看下作个样罢了。那些抬了聘礼的依次进入，放在了地上，到了最后，偌大的大堂里竟是摆得连落脚的地都没了。除了那常备的三牲海味、鱼酒京果，茶饼果子，龙凤贴盒，礼金担子里竟叠了金砖十块，银锭一匣，彩缎六表里，匹帛四十匹。此外那些金器首饰、珠翠团冠、四时冠花竟也另装了一个担子。方氏在外面那些瞧热闹的客人的一片啧啧称叹声中，瞥了一眼坐在一边面有羡色的胡氏，这才觉得扬眉吐气起来。

姜氏咳了声道：“这聘礼送也送到了，点也点过了，烦请亲家娘叫你家二姐出来下，须得按了例请我家的全福三姑给她道些福，我今日这老夫人派下的活计才算全了。”

方氏闻言，朝边上那柳枣使了个眼色，柳枣立时便一溜烟地跑了进去。

顾早见柳枣来叫了，知道外面那些礼节都是过了，如今就只等自己出去了。从个春凳上站了起来，朝正望着自己笑的三姐和秀娘点了下头，朝着大堂去了。

顾早到了大堂，溜了一眼坐在那里的男家四位女眷，走到前去一一道了福，微笑着站在那里，姜氏这才到了顾早跟前，亲亲热热地挽住了她手笑道：“二姐，想从前你到我府上的时候，还真的是做梦都没想到咱俩会有成妯娌的一天。我这做嫂子的嘴拙人也笨，往后还要你多担当些呢。”

顾早急忙又朝她行了个礼，这才笑道：“我往后能叫你一声嫂子，那是三世修来的福气，哪里敢让夫人如此说话，担待不起的倒是我呢。”

姜氏上下打量了顾早一眼，摇头啧啧道：“这样标致的一个人，连我瞧了都心动，莫说是我家那个小叔了，无怪乎这么急着娶了回来不可，往后只怕要被拿捏得死死呢，你这福气倒真是叫人羡慕啊。”

那方氏听不出姜氏话里的话，还道她是真的称赞自家女儿，笑嘻嘻道：“大夫人这话说得确是没错，我家二姐那自小就是村里最出挑的，见过的没说不好。”

姜氏听了，抿了嘴略略笑下。

顾早站着岿然不动，只笑道：“夫人这话说的，真是叫我惭愧不已。前几日我娘去庙里给我请了个卦，说不过都是些前世的债，今世来了而已。我自忖也没那本事拿捏谁，不过只想着带个诚心过去，日后将婆母长辈的都伺候好了，那就是我最大的福气了。”

姜氏一怔，立在那里倒是说不出话来。她身后那全福三姑见状，急忙出来圆场道：“来来来，教我这三姑来给新娇娘道几个福。”一边说着，一边已是从身边一个丫头手上的端来的首饰盒里拿出个金手镯，套到了顾早手上，又拣了个金镶玉步摇钗插到了顾早头上，这才笑眯眯道：“有吉有庆，夫妇双全。无灾无难，永保百年。如鱼似水，胜蜜糖甜，子子孙孙，永乐无极。”

那三姑念完了祝词，后面两个太尉府的亲眷也一道上来拉住顾早说了些好话，姜氏也是笑吟吟地道了些，这才算是结束了仪式，自然再没顾早什么事了，她朝众人又行了礼，这才退了下去。

姜氏几个和林官媒，并那些送聘礼过来的仆从都各自被安排用了饭，这才一路给送了出去，那大婚之日也是敲定了下来，便是下个月初。

那人都走了许久，胡氏仍是围在那些聘礼面前看着久不离去。方氏方才听足了别人的称羡之声，起先被胡氏挤到后面的那气也早顺了，只笑眯眯坐在一旁，也不赶她走。

胡氏看够了那些东西，见顾早出来了，上前拉住了，低声道：“二姐，你是好命了，只我家秀娘可怜，被那胡清祸害了，如今竟是寻不到好的人家了。你往后进了那太尉府，平日里往来的自然都是些上等人家，若是知道些青年才俊，务要给我家秀娘留个意啊。”

顾早虽是不喜胡氏，只是见她虽则糊涂，那心总归是向着秀娘，便也正色道：“伯娘，秀娘是我妹妹，你便是不说，我也自当会替她留意的。门第才俊什么的有的话自是好的，只我总觉着人品才是第一位的。你往后替秀娘做亲，万万不可再像前次那样了。”

胡氏被说得哑口无言，心中虽是有些不以为然，只是想着往后少不了要靠着些面前这太尉府的二夫人，面上便是露出了笑，点头不已。顾早知她未必听得进去，只微微一笑便也过去了。

那婚期一日日近了，顾早自觉也是有些紧张起来，到了前几日，有时竟是生了落跑的心思，虽则不过一闪即过的念头，只是她那不安竟也被三姐和柳枣瞧了出来，时常拿来取笑。这日正又在说着，那相熟的黄门宦官竟又来了，只不过这次，是送来了太后亲赐的添妆，竟是宫纱十匹，玉杯八件，雕紫檀长方匣六对、红填漆菊花式捧盒二对，另一座紫檀画琉璃五扇屏风。

方氏大喜过望，千恩万谢送走了那宦官，自己朝着皇宫方向又拜了几拜，这才将这些物件都叫人小心翼翼地摆在了大堂中间，外面用个围栏围起来，原来是放着让来往客人瞻仰观赏用的。

奇）到了迎亲的前三天，太尉府又送来了催妆花髻、销金盖头、花扇、花粉盘，方氏也按了沈娘子的提点，回送罗花幞头、绿袍、靴笏，接着便张罗起铺房了。

书）终是到了迎亲的日子。那方太楼自也是歇了一日的生意，里面却是张灯结彩异常喜庆，从前那些染院桥的旧日街坊们都过来送嫁了。顾早被人捉住在房中妆扮了起来，点朱唇，将眉画，耳边一对金环坠，黑鸦鸦青丝上戴了花冠，珠翠满头，霞帔边挂了宝石紧步，到了最后，自己在那铜镜中照出来的样子，竟也似是认不得了。都妆扮好了，又被叫着去那临时设起的家堂前拜了祖宗，敬了香，叫保佑过门平安，便被关在屋里坐等着迎亲队伍的到来了，身边陪了两个请来的喜娘，都是模样周正，能说会道的，又三姐几个在不停说笑。一直等到过了晌午的时候，耳朵边隐隐听到外面传来了吱吱呜呜的乐声。

网）“来了来了！”柳枣立时便从凳子上蹦了起来，哧溜一下便钻出了屋子，没一会又颠颠地跑了回来，上气不接下气道：“姐姐，来了，杨二爷他骑了马来迎亲了，就在门前呢！”

顾早那心突地乱了一个拍子，也不知是否头上那些饰物过重，一时竟是有些站不起来了，还是身边的喜娘和三姐扶住了起来，这才稳住了心神。没一会，方氏和另些送嫁的便涌了过来，原来终是要出门上轿了。

顾早被簇拥着出了屋子，过了大堂，踩着地上铺着的红色毡子，一路到了那大门前，远远便瞧见杨昊正坐在他那大马上，也是穿了簇新的喜服，那新郎幞头上还插了花。两人目光远远接上了，那杨昊是双目放光，咧嘴笑个不停，顾早却是有些含羞地微微低了头，只心中却是定了不少。

“申时一刻，吉时到……”那门口的“克择官”报了时辰，茶酒司仪互念了诗词，便不停催促着新人出门登轿了。顾早俯身上了轿，那从人却是不肯起步，边上的沈娘子散了预先备好的求利钱，这才起了担。那箱奁器具便都由人抬了依次跟在后面出行。太后添妆的物件在前，余者在后，俱都是系上了红绸花球，连那雇来担抬的也都是新衣新帽，瞧着喜喜庆庆，整整齐齐。这一溜长长的队伍，真不啻是那戏文里演过的十里红妆。

却说这蜿蜒的迎亲队伍从东水门出发，过了云骑桥，进了南门，一路经过那最热闹的州桥、新门，最后才到了郑门的太尉府大门前。一路上几乎是吸引了半个城的眼球，那嫁女的看见了，自叹不如，那娶妇的瞧见了，称羡不已。

轿子终是停了下来，顾早下了轿，那喜娘便过来搀扶了，见太尉府的大门口也是披红挂彩，站满了人。正中间一个阴阳先生拿着盛五谷豆钱彩果的花斗，向门首撒去，引来大堆的孩童在那争着捡拾。撒了豆谷，压了青羊、乌鸡、青牛这三煞，顾早这才踏着地上的毡席，在那喜娘的左右搀扶下，跨了马鞍，草垫和秤，这才被引进了内院南屋里的新房，在那喜娘口中念着“坐富贵”的声中安坐在了床上。

顾早坐在那里，也不知等了多久，突听见外面起了响动，那喜娘赶忙笑道：“新郎来请新娘牵巾了。”

顾早那心又紧了起来。微微抬眼瞧去，果然见杨昊正被一大帮子的人簇拥了进来，头戴花胜，春风满面的样子。到了自己跟前站住了，从边上人的盘子里拿了块彩缎，顾早手上也早被喜娘塞了一块，两人在那喜娘的祝词中一道绾了个同心结，紧紧系住，相视一笑。

杨焕拿了这巾，挂在块笏板上，顾早听那喜娘的，把巾搭在手上，杨焕这才倒退着，顾早跟了他一道出了门去，这才在众人的陪同下一道去了家庙中参拜了先祖。完了后又被牵引回了新房，那杨昊也跟了过来，原来是要对拜了。

顾早和杨焕在那司仪的唱礼中各分先后对拜了，又被搀到了床上去，两人相对而坐，一干闹房的妇人孩童便用金钱彩果往床上抛撒，有几颗豆子竟是滚进了她衣领里，又不敢去拿，只得坐在那里不动。撒帐完毕，那喜娘又各自剪了他两人的一绺头发，用缎带扎到了一起，原来这便是合髻了。再拿了两个酒杯，用彩带连在了一起，注了酒，叫杨昊和顾早各自喝了下去。饮罢，那喜娘将酒杯扔到了床底，一个仰着一个扣着，众人瞧见了，齐声道喜，说是大吉。

如此闹哄哄地都过了一遍，顾早才在那司仪的礼成声中，被喜娘搀回了床上，又给放下了床帐，这才算是暂时得了停歇。

顾早独自坐在帐子里，见杨昊被随亲的人给拖拉出去时，那头还不住自己这边看，忍不住微微笑了下，知他是要出去同各位亲友饮宴见礼答谢了。

众人都出了新房，那喜娘也帮着掩上了门，自己也去了。偌大的新房里只剩了顾早一人。枯坐了一会，终是觉得肚子有些饿了，瞧着帐圆桌上有些糕饼放着，便撩开了帐子出去，拣了些吃了下去，又觉口渴，桌上却是没茶水，只一壶酒摆在那里，只得喝了几口下去，这才回了帐子里又坐着。

顾早等了许久，眼见那龙凤烛滴泪不停，杨昊却是不见回来。自己之前喝下的那酒又有些发力起来，昏昏欲睡，想着靠在身后那被面上歇下，便和衣压了过去，不想没一会，竟是睡了过去。

却说那杨昊想着独自正在新房中等着自己的顾早，心中恨不得立时便飞了过去，偏偏那喜宴上宾客亲友众多，满朝文武连些皇亲国戚都来了，又轮番上来劝酒，虽是挡了些去，也仍是灌下了不少，亏得酒量好才没倒下。好容易熬到了酒宴散场，也已经是快三更了，怕顾早等得狠了，急匆匆地朝着自己屋子去了。

七十二章

杨昊到了新房门前，叫退了那几个仍守在门外的丫鬟家人，这才强压住乱跳的心，深深吸了口气，推门而入。却见里面静悄悄一片，并未见到顾早迎了过来，还以为她怕羞仍躲在那帐子里，轻笑了下，朝那红绡帐走去，一把掀开了，却是怔了下，见她正弓了身子侧卧在床铺中间那叠得整整齐齐的被面堆上，闭了眼睛在睡觉。

杨昊方才在外面应酬的时候，满心里想的都是她，只恨不得立时便溜了过来抱住自己的心爱人。此时见她就这样躺在自己面前，一颗心反倒是定了下来，怜她今日应是累了一天，想是困顿不堪，怕吵醒了，反倒是轻手轻脚地过去，将她脚上的一双红绣鞋连袜子脱了去，这才自己轻轻上了床，与顾早相对着侧躺下，借了那喜烛的光，仔细瞧着她的睡颜，越看越是爱怜，忍不住一只手便轻轻抚上了她的红唇，指尖立时感觉一片柔软温暖。

顾早正迷迷糊糊困顿着，突觉着仿佛有什么东西在自己唇上游移，扰了睡意，微微张开了眼，却是见到杨昊正侧了躺卧在自己身前，一手撑着头，一手正在自己唇上抚触，脸上带了笑意凝视着自己，这才知道自己方才竟是没等到新婚的丈夫回来便是睡了过去，有些尴尬，从那被堆上一下坐了起来。

杨昊也随了她起身，看着她柔声道：“今日累到你了吧？”

顾早摇了摇头，嫣然一笑。

杨昊望着她的笑颜，心中只觉爱极，此刻便是叫他舍了自己性命来换她，也是愿意的。

顾早见他只凝望着自己不语，还道他又想到那上头去了，心中微微有些羞窘，掩饰着要下床去，嘴里说道：“头上这花冠怪沉的，我去拆了去。”

她脚还未落地，手已是被杨昊拉住了，看着她笑道：“我来给你拆吧。”

顾早一怔，只是见他含笑的一双眼睛，便也不再坚持，只静静坐在床上。

杨昊伸出手去，除去了那簪于髻前的花胜，拔去了两边的四蝶金步摇，再取了在后的双凤缠枝钗，又除去那密密压了一圈的翠钿花，都一一丢到了床前的乌木踏脚上。顾早只听到叮叮当当的落地声音不断传来，在他丢下最后一根钿花之时，便觉自己满头青丝扑垂了下来，散落到了胸前。

杨昊用手轻抚着顾早的长发，隐隐闻到了股芬芳的花香之味，忍不住搂了一把过来，凑到了自己鼻端之下细闻。顾早微微带羞地扯回了长发，俱都拢到了身后。

杨昊微微一笑，那手已是跟了过来，低声道：“方才我俩被剪下的头发都缠到了一起，再不可分，从今往后，你我两人也是要像那发丝儿，你中有我，我中有你，再不可分了……”

他口里说着，双手已是伸向了顾早的衣襟，慢慢地除下了那最外的霞帔和喜服，也都是丢在了地上。

顾早身上只剩了件红色交领夹衣，下是条缀了细密珍珠的罗沙销金千褶裙，胸口处已是隐隐可见一片风光。突想起方氏今日拿了过来硬要自己穿上的那东西，一时倒是羞窘起来，见他那手又伸向了自己腰间，是要除去罗裙，想到等下若是这样露在他眼前，只怕自己真要钻到这被堆底下去了，下意识地一下便按住了他手。见他含笑望着自己，一咬牙，从床上跪了起来，那手已是攀上了杨昊的颈间，要剥去他的衣物。

杨昊瞧着衣衫不整的顾早为自己宽衣，见她酥胸微露，若隐若现，感觉那一双手如灵蛇般在自己身上游走，下面早已是挺了起来，见她只剥去了自己的外衣，到那裤腰之时似是犹豫了下，便要缩回手的样子，那里愿意，一下抓住了她手，不由分说按了上去。

顾早触手到那坚硬之处，心跳骤然加快。杨昊见她只盯着那被她手覆盖的地方，愈发起了逗弄的心思，猛想起她那日里在自己耳边应过的话，口干舌燥，强忍了立时扑过去的心思，柔声哄道：“娘子，你那日说过的话，现在还作数的吧……”

顾早一下脸热了起来，只是见他瞧着自己的眼里满是渴盼之色，轻轻解开了，指端梳理过他下腹那浓密卷曲的毛发，终是捧住了那早已朝天而立的炙热，低头含了上去。

杨昊被顾早如此宠爱，自觉便是立刻要炸开了般，低头见她满头秀发都散落在自己腿腹间，一片柔软妖媚，忍不住用手拢住了。

顾早觉他抓了自己头发，这才抬起头来对他笑了下，唇边却是犹沾了一丝晶亮的唾丝。杨昊低头又见自己那上面却是残脂染茎，想是方才她唇边那胭脂所留，抽了口气，猛地将顾早抱了起来放到枕上，几下便除去了她衣衫，立时便现出了那羊脂白玉般的娇躯，杨柳细腰，脉脉春浓，只胸口两点樱桃红，竟是他生平所见最美的景象了。又见她含羞带媚地用手护住了一片春光，微微笑了下，一手已是扯下了她那仍系在腰间的珍珠千褶裙。

顾早猝不及防，低声惊叫了声，急忙并拢了腿，只是那裙底的风光已是尽数入他眼中。只听杨昊低声暧昧笑了几声，有些恼羞，扯了条被子便将自己连头蒙了起来。原来她那裙底里穿的是条红色的无档亵裤，却是方氏拿了过来硬要她穿上的，说是那些新嫁娘的规矩，一来是教新娘不用完□裎以免害羞，二来是觉那男人更喜这样半遮半掩的情调。她却似是忘了自家女儿并非是头嫁娘。

杨昊方才不过一个晃眼，依稀已是瞧见那里露出的白馥馥鼓莲莲一片，又墨草丛生，哪里还忍得住，一下掀开那被子，自己便是压了上去，摸索着探到她那里，感觉已是滑腻腻一片沾花上雨的，分开了她腿便猛地进入，却突地吃了一惊，停滞了下。

顾早正有些情动，在他进入那一霎那，却是觉着一阵仿似初夜般的火辣辣的疼痛，闷哼了一声，那身子便反射般地要缩了回来。偏那杨昊只是觉那花处温紧香滑口赛莲，竟是无法再停了，一手揽住她不堪盈握的腰肢，一手托住她圆肥突翘的臀，一下破了阻障，直冲到底。

顾早强压下了心中的惊骇，闭了眼睛，有些僵硬地承受着那来自她身上这男人的爱。他也似很快便从那惊异中恢复了过来，低头一边含住了她的唇，一边继续抽拽，只是比起起初时轻柔了许多。

那杨昊忍了这么久方得偿所愿，方才在顾早口中之时便是忍住了才没泄，如今哪里还熬得住，没多久便尽数释放了出来，一下竟是觉着这人间美妙**，莫过于此了。

顾早觉着他终是静止了下来，这才微微张开了眼睛，却是直对上了他的，见他眼神里似是有惊诧，有欢喜，又有丝难以置信，自己心中更是没底了起来，微微侧过头，想要避开他眼睛。却是被他轻轻亲了下鼻头，又移到耳边柔声问道：“方才是怎么回事？你不是……”

顾早心中念头乱转，只半天也想不出个由头来，正期期艾艾着，杨昊却以为她是害羞不愿言说这其中内由，便也不再追问，只一边亲吻着，一边哑声道：“二姐……”

顾早觉他身下又是□起来，又见他望着自己的眸光变深，忙拢了腿摇头，自己朝里翻身过去。杨昊知她怕痛，只得自己忍了猛浪，一边臂膀叫她枕了，另一手穿过她腰肢紧紧抱住了，手掌覆在了胸口，亲了一口她黑鸦鸦堆在自己面前的长发，这才说道：“明日五更便要起身拜堂，如今已近四更，先放了你过去……”

顾早听他嘴里这样说着，那手却是动个不停，先胸口处一阵揉捏细捻，又移到身下将她方才还在身的那亵裤给褪了去，臀后只觉他顶了过来在那腿间不住挨挨擦擦，却是软中带硬，硬中有软的感觉，哪里还睡得着，自己倒是被扰得有些心慌气短，忍不住回头微微蹙眉看他一眼道：“你方才不是说放过我去，这样叫我又怎睡得过去”

杨昊被她嗔怪，反倒是一下将她翻身过来，眼睛溜过她莹润弹绵的胸口，笑嘻嘻道：“娘子说的是，你睡不着，我亦是睡不着，索性再来一次？这次定不会教你再痛……”嘴里一边说着，一边已是压了上去。

顾早无奈，心知这人方才尝了甜头，不教他尽兴，这夜只怕都没法睡了，只这次确是没方才那般不适，渐渐反倒是被他弄得有些畅快，忍不住亦是情动起来，紧紧抱住了杨昊的肩背。那杨昊眼见着身下她或蹙或颦的模样，听她娇喘低吟，入他眼中落他耳中，皆是万种风韵，千般情趣，又觉着自己那里似是浸在里面吐出的热液中，甘美不可言，哪里还止得住，一直折腾到了四更多天，直到顾早讨饶了无数次，这才终是勉强放过了她。顾早倦极，被他搂住，很快便是睡了过去。

七十三章

顾早倦极睡了过去，正酣之时，耳边似是听到有人轻呼自己名字的声音。她睡眠向来不深，一下便醒了过来，这才见是杨昊正弯腰站在床边。

杨昊见顾早虽是睁开了眼，只面上仍带了疲色，知是自己夜里纠缠得狠了，又没睡几刻钟，坐在床棱边抚了下她的脸，歉然笑道：“见你睡得香，本是不忍叫醒的，只是快五更了……”

顾早被他提醒，一下从锦被下坐了起来。被端从身上滑落下来，这才惊觉自己仍是未着寸缕。望向他去，却不知什么时候早已穿戴整齐，那眼睛此刻正停在自己身上不住乱转，瞧着精神十足，哪里有半分昨夜苦战的迹象？

顾早面上微微一热，急忙拉起了被子要遮住自己，却见他微微笑了下，伸手一下将她连人带被从床上抱了起来。

顾早不知他的用意，还以为是又想胡闹，正要叫放下让穿了衣裳，他已是抱着自己入了那屏风墙后，这才瞧见里面已经放了个注满热水的大木桶，正热气氤氲着。

杨昊将顾早放入了热水中，一股暖意立时包裹了过来，全身的毛孔都似张了开来。顾早满足地叹了口气，用手捧了把热水泼到自己脸上，这才见他又不出去，只叉了手在胸前，立在那里正歪着头看着自己。昨夜虽是该做的都做过了，只现在这样被他瞧着，仍有些窘迫，将自己微微下沉些都缩在了水里，只露出个脖子，这才呶了嘴示意他出去。

杨昊却是不大听话，不但没走，反顺手从边上的一个朱漆泥金雕花屏风架上扯了块用香熏过的湿巾，到了那木桶前挽起袖子，作势便要给她擦洗起来。顾早闪避了几下，哪里躲得过他那禄山之爪，又被闹了一阵，等那澡洗完，地上已是水渍一片，连他身上的衣服也是汪湿了。

顾早被他**抱回了床上，拿了干的大巾擦干了头发和身子，穿妥了早放置在一边的全套礼服，又帮着他也换了身干的，两人相对笑了下，这才自己坐到了梳妆镜前。那杨昊这才开了门，叫早等在外面伺候的进来。

顾早抬眼望去，见进来的两个丫鬟里，那个大些的瞧着面目普通，另一个竟是从前见过的珍心，心中有些高兴，叫了声她名字。

珍心见顾早还记得自己，心中高兴，原本还有些的一些拘谨立时便消了，和另一个名唤容彩的到了她跟前见了礼叫了“二夫人”，便上前给她梳妆起来。

珍心比起去岁瞧时虽大了些，那性子还是和从前差不多的。只不过碍于杨昊也在边上，才不敢多说什么。那手却是十分巧，和容彩一道，没一会便帮着梳出了个高高的鸾髻，正中簪了支衔珠滴的凤钗，边上搂了花钿，再要插上珠翠，却是被顾早拦住了，这才作罢，又薄薄施了一层粉黛，点上红唇，俱都是上好的内造香粉颜料。都收拾妥当了，抬眼瞧了杨昊一眼，见他正瞧着自己目不转睛地，便朝他微微一笑。

杨昊上前引了她，两人正要出去了，突听到身后传出个吃惊声，齐齐回头望去，见容彩正呆呆立在那榻前，想是整理床铺时见到了那点落红。杨昊倒没什么，只瞧了一眼，便低头望着顾早笑个不停，顾早却是有些窘迫，暗怪自己粗心，竟是忘了处理昨夜沾落在榻衾之上的痕迹。正犹豫着，自己已是被杨昊拖了手，没奈何只得跟着出去了，此时天方蒙亮，立马便是五更了。

顾早被杨昊牵了手，一直往外院的大堂走去。远远便瞧见里面烛火通明的，见他还没松自己的手，自己便暗暗抽了出来。杨昊转头看了眼她，朝他微微点了下头，这才一道进去了。

正堂里杨太尉姜氏和众多亲戚已经按了位列就坐，只老夫人还未到。正中摆了个八仙桌，上面一架铜镜台，又设了果蔬香烛。知要等府中老夫人来了，朝此行拜堂礼，意味着告祭了天地和祖宗，再拜过尊长，这才算是真正入了杨家的门。

顾早跟了杨昊，先是去向杨太尉和姜氏见礼。那杨太尉四旬年纪，面上几绺髭须，身材微微发福，瞧着倒不像是个难处的样子，姜氏今日也是一身正服，见顾早朝自己行礼，赶忙笑吟吟上前搀扶住了，又和杨昊打趣了两句，再引了一一见过那些太尉府的亲眷们。虽是个个眼里都存了丝异色，只是面上倒都是喜庆一片，几个姑妈姨子的都来道贺，场面倒也是没有冷下来。

姜氏眼睛朝着外面有些泛了鱼肚白的天际瞧了下，自言自语道：“这时辰都快过了，娘怎的还没来？这若是误了吉时，那可是不利了……”说着便朝站在外面的碧儿叫道：“快去问问蕙心，请老夫人过来……”

碧儿刚应了一声，众人便听到外面响起个声音道：“你道我是老糊涂了，连个时辰都会误吗？”

顾早应声望去，见门外老夫人正被蕙心绣心几个搀扶了进来，眼睛也没看向自己和杨昊，只直接朝着那放在大堂中间的椅子上走了过去坐下，这才看似有些不悦地看着姜氏。

姜氏上去笑呵呵道：“都怪我，人还未老，这嘴巴就自己管不住了。不是瞧着时辰快过了，怕二弟的新媳妇着急，这才帮着急了下吗。”

老夫人哼了一声，这才转眼往向了顾早，淡淡道：“老二家的，我既是来了，你跟昊儿这就趁早去拜了堂，免得怪是我老糊涂了，误了你的好时辰。”

顾早见杨昊眉头皱起欲要发话的样子，忙上前一步朝着老夫人行了个礼，口中称了谢，转过了身来朝他微微丢了个眼色，杨昊一顿，见她已是朝那中堂八仙桌前走去，也只得跟了过去。

两人并排在那桌前地上早已放置好的团垫上跪了下去，随了那礼仪官的唱词拜过了堂，又相互对拜了，这才一道先到了老夫人跟前，朝她拜谢了下去。

老夫人看着顾早，只不说话。顾早也不避她目光，只是与杨昊并排跪了，抬头含笑望着她。

大堂里一下子没了声息，只听到那还在燃的喜烛蜡芯爆花时的微微声响。正沉寂着，杨昊突又朝老夫人磕了个头，笑道：“母亲在上，儿子和新媳妇给您见礼，求个赏贺。”

那老夫人瞧了他一眼，面上似是更来气的样子，只终究是嗯了一声，伸出手去。边上早等着的蕙心忙递过了那早备好的一对龙凤镯。老夫人拿了过来，朝着顾早递了过去，淡淡道：“既是进了我家的门，从今往后自是要恪守尽礼。”

顾早双手接了过来，磕头称谢了。这才起了身，和杨昊又去再拜杨太尉夫妇和那一干亲戚，众人俱也是送了赏贺。一直到了天都大光，这拜堂之礼才算是结束。

老夫人这才站了起来道：“你两个今日这边妥当了，便进宫去朝太后拜谢下。”说完便径自出了大堂，余下众人也是各自被姜氏安排去了吃酒答谢，这礼仪才算是全部完成了。

顾早跟了杨昊最后出了那堂屋，见一路他面色都不大好，想是还在有些气恼方才自己的母亲。便找了话笑道：“你家那些个亲戚瞧着都还是和善。”

杨昊冷哼了声道：“还不是想着往后仍要靠我提携他们家里的那些暗路财，知你是我心头的人，又怎会明着得罪了你？”

顾早笑了下。那杨昊瞧见四下里无人，便站住了脚，握了顾早的手叹道：“我从前还说绝不让你受一点委屈。如今刚过来没一日，就叫你这样被我娘甩脸子，心中实是惭愧。好在我之前也跟她说过的，你暂且再忍耐几日，等过了头月，我俩便立时搬了出去自己单过。”

顾早摇头，笑道：“二爷，我又哪里受了什么委屈？她被你这样忤逆，今日最后不是也还是认了我这个媳妇？你跟她说要搬出去单过，能否成行倒在其次，难道是真想这一世都叫她不喜我这个媳妇吗？”

杨昊一怔，有些不解地看着她。

顾早微微一笑道：“我从头至尾可没说过要跟你搬出去住的，都是你自己在那里自说自话。我是不会搬出的，要搬你自己去搬。”

杨昊原来之前跟他娘提这事时，其实是被狠狠骂了一顿的，连他大哥杨太尉知道了，也是责怪了几句，只他也不肯松口，这才拖到了现在的。此时知她应是体贴自己夹在中间不好做才这样说话来宽慰，心中感动，望着她倒是说不话来。

顾早见他面上现出感激之色，忍不住伸手刮了下他鼻子，笑道：“老人家就和孩童一样，都须慢慢哄的。你不听她话硬是娶了我过门，本就是不孝了，如今又要带了我出去过，不是更教她伤心？还以为是我在背后撺掇的。她今日这样，已经算是很给我脸子了。你倒是蹬鼻子上脸的净往她眼里揉沙子。往后千万莫要再提出去单过的话，不但如此，还要想方设法哄她高兴，这样我的日子才会好过。你这样聪明的人，怎的如今也这样糊涂了起来？”

那杨昊被她教训了一顿，不但不恼，心中反而更是爱了几分，瞧见她说话时的那俏皮样，突想起昨夜与她的**，心神一荡，凑了过去低声调笑道：“二爷我本是个聪明的，只自遇见了你，便是糊涂到了至今，往后只怕会更糊涂的……”

顾早见他又现出了不正经的样子，怕被人瞧见传了出去，躲避着退了一步，只那杨昊却是欺了上来，正拉拉扯扯低声调笑间，冷不丁抬头，瞧见前面那院墙的竹林后竟是立了个人，正咬了指头呆怔怔地望向自己这里。

顾早见是杨焕站在那里，偏杨昊还是扯了自己不放，急忙低声说了下，杨昊这才松了手背在身后，转过身有些不悦地望了过去。

杨焕走了过来，朝着杨昊先是叫了声二叔，又看向顾早，嘴巴张了下，竟硬是叫不出一声婶子，只呆呆望着。

杨昊心中有些不悦，站到了顾早面前挡住了，这才淡淡道：“她是你新进门的婶子，有空教你家那媳妇过来见个礼。”说完便丢下了他，拉了顾早的手，径自入了自己南院的月亮门。顾早回了下头，见那杨焕还是张了嘴站在那，面上竟似带了丝委屈之色。

两人因了身上衣裳都是正装的，便也没换掉。备妥了敬上的献礼，这才出了正门，上了早停在那里的马车，朝着皇宫方向去了。

七十四章

因了昨日便是遣人通求过，二人到了那皇宫的拱辰门，候了没一会，便被个宫人带着引了进去。那宫人对杨昊甚是客气，顾早见他自己也似是熟门熟路的样子，低声问了句，才知他与这宫里掌管物品出入的内东门司十分熟稔，多年前便开始供应这宫内的宝货采买了。

顾早随了杨昊刚到太后的宝禄宫前，便瞧见前次见过的那李宫人从里面出来了，相互见过了礼，李宫人恭贺了两人几句，便笑道：“太后知你夫妻今日要来，一早便起身了。这就随了我进去吧。”

杨昊顾早谢过了，这才一道随了李宫人进去，见太后正端坐在云纹如意交椅上。两人急忙上前，恭恭敬敬下跪行礼如仪。

太后面上含笑受了礼，叫赐了座位，又向顾早问了几句闲话，待顾早一一应了，杨昊这才道：“我与内子今日能携手朝拜在此，全仗太后功德，杨昊实是感激不尽。”

太后摇头笑了道：“前年老身过寿，你敬来了花线奇楠沉香，很是少见，如今也算是还你个人情罢了。且旁人的话，我也未必会管你家中这事，只二姐这孩子甚得我心，怜她从前遭遇，见你如今诚心一片，应是个可以托付终身的。这才请了你母亲过来，随口给她讲了下从前从你丈母那里听来的个话本而已，别话全无。要说感激，一是要谢你母亲，没怪老身手长竟伸到了你家中，全了我的面子；二来，也是要谢下你那丈母给老身讲的好话本，正好借了个由头用。”

杨昊听后，有些不解地望向了顾早，顾早只略一想，便知道太后指的必是从前方氏讲过的白娘子的故事，抿嘴笑了下，也不说话。杨昊只得按下了心中疑惑，再次出言相谢。

太后摆了摆手笑道：“这谢恩来谢恩去的也听多了，莫若来些实在的。上次吃了你家二姐做的菜，到如今也是有段时日了。今日她人既是来了，倒不如给我做几道好菜出来的实在。只莫要心痛我差遣你那心头人。”

杨昊口中忙称不敢，顾早笑了下，立时便站起身来道：“多谢太后还惦记着我那点手艺。如今那甘菊花开得还好，我家那酒楼借了太后所赐匾额的风光，生意还可以。里面有些菊肴还算入口，太后若是不嫌，我这便去做几道出来，请太后品评下。”

太后想了下，点了头道：“凌霜不惧，花之隐者。这甘菊花自古便有入酒入菜，只不大吃得到。你既是说了，那必定是不错的，老身这就等着口福了。”

顾早笑着辞拜了，跟那李宫人一道也是到了上次做菜的地。里面的人正备着晌午的菜色，见是顾早来了，急忙都过来招呼，待听得是要给太后做几个菊花菜，自是尽心尽力帮着，没一会那需要的材料便都是备齐了。

顾早去了头上的珠钗包了发，卷了衣袖净了手，将那些新鲜采来的真菊和另些花朵食材的都洗净，泡入了矾水中待净。取了些鲜鱤鱼肉，用刀刮出鱼茸，再剁碎后纳入碗中，加了姜葱汁、老酒、蛋清、盐，搅打上劲了，然后加切细的菊花末、新上市的清水荸荠末、熟瘦火腿一道拌匀，这才将菊花鱼茸挤成桂圆大小的鱼球，分别放入了加热水泡涨过的红糯米、乌米和江米中滚粘均匀，都沾上了薄薄一层米末，这才上笼蒸熟，装盘后浇上了明芡汁，看起来色彩明快，咬一口外糯内嫩，鲜香味美。这叫菊花三色鱼球。

鱼球妥当了，便是烧那菊花蟹黄鱼翅了，这菜是用白菊花瓣和干鱼翅针，又海参、鸡牙子肉、熟蟹黄为料的。顾早取了嫩嫩的鸡牙子肉，下水稍微焯熟了放在一边待凉，再取用碱水同发的翅针、海参，洗净了切丝，将那熟鸡脯肉也切丝了，这才在锅子里放了油，先将葱姜青蒜煸炒出香味，再将海参丝、鸡丝、蟹黄肉倒入，加了老酒、盐、花椒粉、高汤，再将翅针一道放入锅内，等汤起沸了，撇了浮沫，最后将白菊丝、胡荽撒在鱼翅上，淋了几滴香油才成。

顾早要做的第三个菜，叫做烧双菇菊花鲜贝，是将鲜贝拌上少许盐、蛋清豆粉腌渍片刻，锅子里下油，将朴菇和大白菊花瓣下了少许高汤、盐，炒至透熟，立即铲入大圆盘内，用筷子夹成鸟窝状，再在锅子里放入鲜汤、老酒、姜葱汁、盐和松蕈，烧沸片刻后用露瓢捞出松蕈,盛在鸟窝里，等鲜贝入锅煮至九成熟时，下水豆粉，收汁水待味道浓了，再将鲜贝铲入鸟窝中，把锅子里的余汁淋入鸟窝即成。这菜色相美观，质地爽脆，鲜嫩可口，又有菊花清香，最是清热平肝明目了。

这最后一个小点心便便当多了，名为三花饺，顾早从前自己兴起之时也会偶尔做了当夜间小点的。那三花可根据时令而变，从前她最喜欢的是菊花、百合花和玫瑰三种，只在这里，因了秋末冬初，便取了便利的菊花、芙蓉和海棠各五朵，虾肉末、蟹肉末各一些，从那矾水中将浸泡着的三花取出洗净，下沸水烫下，捞出沥干后切末，再将花末与虾肉末、蟹肉末调馅料，加酱料、高汤、盐、香油、椒粉、葱姜末各少许拌匀了，用边上那厨子早擀出的面皮细细地捏成了一个个精致小巧的饺子，蒸熟便可。

顾早这两菜一汤一点心做好，正是太后平日进午膳的时辰。便照了往日的规矩送去，自己也是跟了李宫人进去。

待她进去时，杨昊已是不在了，说是趁便去那内东门司谈些事务了。李宫人将这几样菜送到了太后面前，又照顾早之前说过的一一报上了名字。

太后先是夹了个薄薄一层红糯米裹着的鱼球，吃了口，便是微微点了下头，道：“果然没有白等你半个上午。这球颜色好看，一见就被勾了胃口，咬了一口，外面有那糯米的黏滑，里面又是嫩得像豆腐，却又有一股子说不出的香气……”又舀了勺蟹黄鱼翅，道：“菊香浓郁，翅体酥烂，蟹肉鲜美，汤汁也是极其可口的，好。”再一眼望向了那鲜贝，忍不住笑道：“这个鸟窝更是有趣，亏你想得出来。”

顾早见太后喜欢，便笑道：“菊花自古就有养肝血、益颜色之效，古书也记，服菊百日，身轻润泽。这几个菜也是普通，只不过入了菊花，吃了对身体倒是有些好处。”

太后摇头道：“那大菜会做的人多了去，只这样要心思的小菜却是难得。你能想到这些，确实不错。”说着又夹了个三花饺子，细细地吃咽了下去，一顿饭吃得十分尽兴。

那太后这边刚放下筷箸，外面的宫人就进来报杨昊回来求见了。太后看了一眼顾早，呵呵笑道：“果然是新婚夫妻，黏得这般紧，不过片刻便又寻了回来，生怕老身这老太婆留下你不放。”说着便让叫进来。

顾早被太后打趣，微微有些羞，只口里也是应和了两句。

那杨昊很快便大步进来了，瞧见顾早站在那里，脸稍稍有些红，只微微一笑，便朝太后见了礼。

太后看了眼这一对，叹了声“璧人”，便从自己手上褪下了个碧玉镯，递给边上的李宫人，笑着对顾早道：“你两个新婚，老身也须得有些表示。这镯子虽不贵重，只是也开光戴了数年的。如今给了你，不过是觉着与你也有些缘分，望你两个好好过日子，也不枉老身厚了脸皮促了个媒。”

顾早从那李宫人手上双手接过，戴到了自己手上。太后又叫拿出了早先备好赐给杨老夫人的一串香珠和一件宫造的青缎貂皮裘。两人这才一道又恭恭敬敬地跪下谢了礼。见太后要乏睡了，便双双退了下来。那李宫人和带路的自也是少不了打点表了下谢意，这才出了宫去。

两人登上了马车，沿着来时的路一道朝那郑门太尉府去。杨昊问了顾早方才做的菜色，顾早一一道来了详细做法。杨昊咽了下口水，佯装委屈道：“娘子整日里只挖空了心思给旁人做菜，却从不给我做个特别的。从前吃过的都是借了别人的光，就那藤萝饼还是顺带的。”

顾早见他又耍无赖，懒怠理他，那杨昊却是趁了马车里无人，伸手圈住了她，凑过去低声笑道：“不给我做菜吃，晚上你就休想好好睡觉……”

顾早失笑，想拍开他手，突地被他提醒，记起四月里浴佛节前夜里他带来的那袋子咖哩粉，自己用了些，剩下的如今还被密封藏在家中，想是应还未变质，便笑道：“过两天等你陪我回去拜门了，给你做个新鲜的，保管你没吃过。”

杨昊好奇，倒是忘了自己手上的动作，只一个劲追问，顾早笑而不答，被他呵痒，两人笑闹了下，杨昊突想起了方才太后提过的那话头，看了顾早问道：“太后方才说你娘给她说了个什么话本？”

顾早一笑，把那日方氏进宫之时的事情略略说了一遍，只把杨昊笑了半日，才叹道：“你娘竟是连这都知道，实在是叫人刮目相看。我俩这婚事，她倒真是有无心插柳之功。日后定要好好孝敬于她。”

顾早只微微笑了下，心中却甚是贴熨。待二人到了那太尉府门前，杨昊送了她进去后说有事又要出去下。顾早送他到了自己南院的门口，瞧着他身影拐过了那几杆翠竹，这才回了自己屋子。见放在一边的太后赏赐下来的那香珠和皮裘，心中思量了下，便叫了容彩一道，朝那北屋去了。

作者有话要说：本章太后提到给杨老夫人讲了个话本的情节，来源于读友静思在前面的一句留言，俺觉着不错，就借用了。谢谢静思MM，呵呵~~~

另外，俺明天因为有事，可能更新不了，请读友们不用来刷了。

谢谢。

七十五章

顾早到了北屋门前，正看见蕙心出来，瞧见了顾早，她面上露出了笑，行了个礼道:“老夫人正遣了我去瞧下二夫人回来了没，可巧你就来了。”

顾早上前扶住了蕙心道：“你我从前虽不过几面之交，只在我心里，觉着你便是个亲切的。见了我又何必行这些虚礼，只和从前一样便是了。”

蕙心摇了摇头笑道：“二夫人看得起我，那是我的脸面。只是这礼节还是要全的。”

顾早知她是个谨慎的，便也只笑了下，入了老夫人正在休憩的屋子。见姜氏照例在侧，面上稍稍带了些异色，想是特意等自己来也是有可能的。便恭恭敬敬见过了礼，这才奉了那些东西道：“太后特意命我转了这香珠和皮裘给娘，说这香珠是今岁新收的贺供，戴了定神怡情，这皮裘也是宫内新造的一等货色。刚回了府，不敢耽误，立刻就送了过来。”

老夫人那脸色本是有些阴，听是太后赏赐的东西，倒也不敢怠慢，稍稍看了下，让蕙心都收了，这才看了眼顾早，慢慢道：“我听说过了满月，你两个就要自己出去单过了？”

顾早笑了下，这才道：“都是我不好，从前没把话说清，才让二爷起了误会的。如今已经说清楚了，并无这样的念头，只是盼着娘往后能多担待些我这笨手笨脚不懂服侍的人呢。”

老夫人听得顾早这样说，那脸色这才稍稍转开了些，抬了眼皮望了下，说道：“我从前派了绣心去服侍过昊儿的，只她笨手笨脚，当不了用，这才叫了回来。如今见你那院子里大些的也就容彩一个，虽是个老实人，只一个哪里够差遣。前些天叫昊儿从我屋子里再挑几个过去，他倒是只要了个珍心。那丫头毛毛躁躁的，哪里会服侍人。你现在既是来了，我便做个主，把蕙心送到你那屋里去服侍你们两个吧。”

老夫人此话一出，屋子里的人都是愣了下。蕙心满脸错愕，绣心面上又羞又妒，姜氏迅速瞟了顾早一眼，闷不作声。

那蕙心没等旁人再开口，已是跪了下去央求道：“老夫人不要赶我走。我只想留在老夫人身边伺候一辈子，哪里也不想去。”

老夫人看了蕙心一眼，叹道：“你这孩子就是死心眼。我如今半截身子都入到土堆里了，你哪里还真能服侍我一辈子？你是个忠厚的，陪了我五六年，我也想着给你【奇】寻个好出路。去他【书】那儿，也不算是【网】委屈你了。明日便搬去南院，往后好好服侍，有什么委屈只管找我，现今莫要再多说什么了。”

蕙心无奈，只得住了口，望向了顾早。

顾早压了心头起先的那惊异，见众人都望着自己，想了下，对着老夫人道：“蕙心在这府里已是多年，最是知道娘的。如今派到了我那里，自然是顶好不过的事情，往后我有什么不周的，向她讨教了便是。还要多谢娘的割爱了。”

姜氏那脸上本是有些幸灾乐祸之意，见顾早这样一句带了过去，倒是闪了丝惊异之色。

顾早上前扶起了又羞又愧的蕙心，这才对老夫人道：“媳妇还有个事，想着早些跟娘商量下的好。”

老夫人嗯了一声，瞧向她去。

顾早笑道:“就是我娘家的那个酒楼。本来我既已出嫁，自当不用再管那里的事情了。只是如今城里的别人家瞧着那里生意还过得去，在边上竟也是要开几家相仿的，虽都还在造，只怕过些时日就是要好的。本来也没什么，只我想着我家那牌子是太后亲赐下的，若是往后不小心被争了生意关张什么的，我家不过是赔些钱，只是于太后的脸面倒是有些过不去。所以我想来想去，想着如今还是自己亲自去过问下的好，也不用日日蹲在那里，不过隔几天去照应下便回来，待往后都稳了，我自也撒手不管了。所以先跟娘通个气，还望娘勿要怪我出嫁了还牵着娘家不放。”

顾早这话说完，姜氏心念一动，摇头道：“我看不妥。从前娘叫我当了这家，是因为家中就我一个，没人好替，所以虽是愚笨，也就一直这么跌跌撞撞下来了。如今弟妹既是进了门，又是这样伶俐能干的，自当和我一道管了这个家，这才是正理，哪里有放着夫家的事情不管，反跑去自己旧日娘家的道理？”

顾早看向姜氏，微微一笑道：“嫂子能干，全府上下哪个不是服服帖帖的，怎的倒拿我打起了趣儿？这家事我是万万当不起的，还是嫂子自已一人管了才好。”

姜氏还要再说，已是被老夫人打断了道：“从前怎样，现如今便还是怎样。哪个叫你无端端又提这管家的事情做什么？”

姜氏心中这才暗暗松了下。原来她方才说那话，也是有个思量的。这杨太尉虽是当朝二品大员，家里的女儿又在宫中做妃，只单单靠那俸禄，哪里供得起偌大个太尉府这般风光，十之六七倒都是靠了杨昊那充公一些铺子的助力。从前他孤家寡人倒也罢了，如今成了家，姜氏虽是瞧不起顾早的出身，料她也不敢和自己争这管事的权力，只银钱出自杨昊，又知道顾早也不是任人拿捏的，总还是有点顾虑的，所以才这样借机试探了下。如今见顾早回得干脆，老夫人又站在自己这边，这悬了起来的心才放了下来，见老夫人沉吟不语，知道最后必定也不可能真那样死死拘了她只在家中的，何不顺便卖个人情，便笑着出声道：“娘，弟妹说的也是有理，万一要是做不好了，那就真的是扫了太后颜面。况且如今这大户人家女眷们出去抛头露面的也多了去了，哪有整日拘在家中一门不出二门不迈的。我看弟妹也是个知情的，往后来往叫家中马车来回接送了便是。”

顾早见姜氏竟出口给自己说情，倒也是有些意外，抬头瞧了她一眼，却见她冲自己微微一笑，便也回了个笑脸。

老夫人哼了一声，却是不说话。顾早知她虽是不喜，只既然未出口阻拦，便也就当是默许了，急忙上前谢过了，这才退了出去。

杨昊晚间回来，顾早端了碗自己做的一窝丝过来，杨昊听得自己娘竟是做主将蕙心塞到了自己房里，明日便要过来，面上便是现出不豫之色，皱着眉头想了下道：“我说搬了出去，你偏又拦着。不过进门第一天，她竟如此安排。你在她面前不好推脱，由我明日去说。”

顾早见他生气，自己心里那微微的不快便都散发了去，假意正色道：“娘只说叫蕙心到南院里伺候，又没说送你床上做堆，你这般急吼吼做什么？”

杨昊一怔，见她眼里虽隐隐含了笑意，面上却是严肃，一时倒吃不准她的心思，怕她恼了自己，急忙凑了过去发了愿道：“我心里只你一人，往后一世都是如此，你定要信我。”

顾早眼睛看了下他的下面，哼了一声道：“想你也是不敢。若是你有那花花心肠，我那一手用刀的功夫可不是白练的，去皮切片任你自己选，保管麻溜不会痛。”

杨昊假意打了个寒噤，却见她自己边说，边已是忍不住笑了出来，这才放了条心，上前一把搂住亲了口，这才苦恼了道：“那蕙心该当如何，要不要给送了回去？”

顾早看他一眼，摇了摇头道：“她既是被你娘开口派到这里，你立马便又将她送回，这不是彻底给她没脸吗？我和她虽是不熟，只瞧她是个有骨格的，还是让她过来，我有机会先探探她自己口风再说吧。”

杨昊见她如此说，这才松了口气，嘿嘿笑了起来。

顾早见他如此模样，突想起从前过府时听珍心提起的那档子绣心的事，心中好笑，忍不住便搬了出来打趣着道：“从前我听说那绣心也是过来伺候过你一段日子的，那丫头体貌风流，我瞧着便是这府上第一流的了，你那时莫不是真的有什么隐疾，这才干对着美人不能下手？”

杨昊突听她提起绣心的事，心中咯噔了一下，待见她笑意盈盈，嘴角微微抿起，这才知是在打趣自己，佯怒道：“你这小娘子，胆子倒不小，竟敢笑本二爷做不动那活？这便狠狠教训下你，叫你好好长个记性，往后嘴巴莫要再乱讲。”说着已是如饿虎扑羊，一把横抱起了顾早便丢到了床上，扯下红绡帐。这一夜漫长的教训却是厉害，比起仓促的昨夜，算不得尽了几遭**，风流款款，春光无限，顾早被教训得疲累之极，这才得了安宁睡下不提。

第二日蕙心过来，顾早早叫人给她收拾出了个屋子出来，里面铺陈的都是些上好的物件。蕙心放下了包袱，自己坐在床边呆呆想了半晌，从珍心处打听到二爷出去了，院里只剩下个夫人在，便寻了过去。到了那正房门口，犹豫了下，终是推门进去了。

七十六章

顾早正坐在屋子的桌案前一行行写下回拜门时要备的各色礼品。她自己倒不是很看重，只杨昊非要把礼做足，便也随他了。听见身后有个轻悄的脚步声传来，转过头，便放下了手上的笔，站起身来迎了过去。

蕙心赶在顾早过来前已是见了个礼，顾早顿了下，停在了她面前，微微笑道：“你来啦。昨晚上便叫人给你收拾出了个屋子，你瞧着若有什么不妥当的，只管和我说。”

蕙心听顾早这么说，那脸都涨红了。原来她那屋子正是这院子里的西屋。历来正房为东，偏房为西，这道理她哪有不明白的，咬着嘴唇，扑通一声已是跪了下去。

顾早有些惊讶，急忙上前要将她扶起，蕙心却是避开了她手，仍是直挺挺跪在那里道：“二夫人对我的美意，我是心领了，只万万受不起住这样的屋子，还请二夫人另给我换个地，便是柴房暗屋也比现在那地要强。蕙心自小被卖入这府中，有幸伺候了老夫人几年。老夫人今日抬举我，只是我自知卑下，绝无半分贪图主家富贵妄想做小的心思，宁愿过了岁数出府剪了头发做师姑去。还请二夫人体恤我。”

顾早听她如此说，心中便已是有数了，伸出手硬是将她从地上拖了起来，这才笑道：“今日这样的事情，若是摊在了别人头上，只怕欢喜都来不及了，又哪里会像你这样来推却的？我知你素来就是个有见地的，又怎会委屈自己做小？你放心，那屋子你也不用搬了，只管住下去。娘既是这样叫了你到我这里，自是有她自己的打算，我这里面上总是要做得过去。你我心里有数便是了。”

蕙心虽有些知道顾早的为人，只是自己在她嫁入太尉府的第二日便这样被送了过来，不啻于落了她一鼻子的灰，心中自然有些惴惴的，怕她记恨。此刻听了她这话，见她神情坦荡可亲，心中又是羞又是感激，犹豫了半晌，才低声道：“我过来前，老夫人私下是吩咐过些话的。只是二夫人放心，我敬重你和二爷的为人，断不会做出什么对不住你们的事，往后自当尽心服侍。”

顾早笑着点了下头，见她仍有些不自在的样子，笑道：“明日我要回门，备了些礼，只是我那字，你从前也是知道的，哪里能见人，凑巧你过来了，还是帮我誊写下的好。”

蕙心瞧见她右手大拇指上还略略沾了些黑黑的墨迹，抿嘴一笑，便过去坐在那里摊开了洒金泥的花筏，不一会便照着顾早先前所列的那礼单抄了出来。顾早赞了几句她的字，叹道：“我不知道都决心了几次了，说要去练字的，竟都只是嘴巴说说，如今那字些出来还是跟螃蟹爬过一样。”蕙心忍俊不住，笑着应了几句。顾早见她看起来与平日终是没大两样了，想是已松了下来，自己也才安了心。

按了习俗，次日便是新嫁娘的回门拜望日。一大早的两人便是起了身。杨昊收拾得快，没一会便妥当整齐了，看起来精神奕奕，只顾早还坐在那镜前一边打着哈欠，一边叫珍心在梳妆。蕙心从前也是替老夫人梳头的，顾早知她现在应是不愿在杨昊面前出现，所以那些近身服侍的事情，仍都是叫容彩和珍心两个来做的。

珍心正在梳着头发，边上在看的杨昊突然拍了下额头，笑道：“我这记性，那东西拿来有些时日了，只那时被你一气，竟是忘了，现在见你梳头，这才想了起来还在书房。”

顾早抬眼瞧他，却见他已是急匆匆往外出去了，等回来时，手上已是多了个瓷瓶，递了过来笑道：“这是用梅花、木香花、金银花、玫瑰花、玉簪花各等分，放入油中浸泡了，待极香之时，滤出油，加入蜡油熬制出的膏，拿来擦头发，不但润泽，香气宜人，头发也好梳些。”说着也不顾珍心在旁，自己便是拿梳子挑出了些，梳到了她发上，惹得一边的珍心想笑又不敢笑，只低了头拼命装没看见。

顾早那因了昨晚被他纠缠出来的睡意也早跑了，见珍心在旁，急忙夺回了他手上那梳子，自己梳了几下道：“这东西还可以。只你一个男人家的，怎的知道这些？”

杨昊嘿嘿一笑，大言不惭道：“我问自家香料铺子的掌柜哪种好，他自然给我详细道来。”嘴里说着，突然瞧了下顾早的脸，说了声别动，一只手拿了那黛青，在她眉头上稍稍点染了两下，又端详了下，这才满意地丢了回去。

珍心瞧得是目瞪口呆，顾早怕他再这样下去，自己都不知道什么时候才可以起身，借口叫他去瞧下那些礼品都备妥了没，这才打发走了他。待都收拾妥了，一道吃了早饭，这才去老夫人那里辞别，要出发回娘家了。

算上今日，顾早离家也不过第三天，只心中竟是觉得已是隔了许久，想到立马就要回去，心情很是不错，和杨昊低声说着话，一路出了内院的门，刚拐过那影壁，冷不丁面前竟是窜出个人，噗通一声跪倒了顾早面前，没头没脑地求道：“二夫人帮我跟二爷说说情吧！”

顾早吃了一惊，定睛瞧去，才见居然是三蹲，一时有些搞不清状况，看向了杨昊。

杨昊皱了眉头看着三蹲不语，那三蹲虽是有些胆怯，只一想到自己这段时日天天在那马房里扫粪，如今好不容易才等到了这机会，什么念头便都飞了去。知道自家二爷听这顾家二姐的，若是打动了她给自己说几句话，说不定就能脱了这苦差事，急忙苦了脸向顾早道：“二夫人，小的从前不该在老夫人面前把你供了出来。只求你见谅，帮小的跟二爷说句话，别叫再打扫马粪了。这日日扫粪的，弄得吃饭睡觉闻着都有股子臭烘烘的味道。本来还指望着年底前府上给配个媳妇的，这样臭下去，哪个姐姐会愿意跟着。”

顾早这才恍然，想来是三蹲之前被老夫人威逼着说出了自己，这才引来了后面的一大堆事情，才被自家相公将他踢去了马房。她本就对他从无怨责，此时见他那苦哈哈的样子，也觉好笑，那脸上是便是显了出来。

三蹲见顾早面上带了笑，知是有指望了，急忙又再磕了个头，这才认真道：“小的这些日子晚间躺在那马棚边的屋子里，夜夜里想，总算是想明白个道理，若是当初牙口紧了些，现在哪里会去扫马粪，必定还是跑在路上给二夫人你和二爷传信呢。”

三蹲这话讲完，连那杨昊也是忍不住笑了出来，一脚踢在他屁股上道：“照你这说，二爷我现在还是要感激你来着？”

三蹲挤不出眼泪，只得抹了眼睛作状道：“小的哪敢。只望二爷念着三蹲从前跟了你几年，别再叫扫马粪便好。”

顾早摇了摇头，看向了杨昊，杨昊这才道：“叫你扫几天马粪，不过是让你长长记性，下次若是再这样吃里扒外，那就连马粪都没得扫了。”

三蹲知道是叫自己回了，只还不敢确定回来做什么，巴巴地望着杨昊。

杨昊笑骂道：“我今日是要陪夫人回门的，你一身臭烘烘，跟了去了就是败我门面，还不滚去洗干净了！”

三蹲大喜，对着杨昊和顾早磕了几个响头，这才喜孜孜一溜烟跑了去。

顾早和杨昊对视笑了下，这才继续朝外走去，上了早备妥的马车，一路朝着城东酒楼去了。她家前些天办喜事想着地方要大些，便用了酒楼的地，如今也都还是在那里等她回门。

马车到了城东靠近方太楼，顾早远远便见到大门口除了站着迎宾的那两个相貌周正绸衣丝履的伙计，还有珠儿和钏儿也在那不停张望，想是在等自己。等马车停下，顾早刚露出个头，两个女娃便是飞奔着过来，一人拉住了一只手，往里面拖着进去了，嘴里还不停嚷着出声：“二姨回门了，二姨回门了！”

因了时辰还早，此时酒店里客人倒也没有。她人还没进那大堂，便看见里面呼啦啦涌出了方氏、顾大姐、三姐和柳枣，只青武因前几日要了假刚回去才不在，围住了自己问长问短，顾早含笑一一都应了。待众人都没话了，只方氏还扯住了她，上上下下打量了好几遍，这才肉痛似地道：“二姐，你这几日没受什么委屈吧，我怎见你眼眶子往里脱，都跟没睡好似的。”

顾早略略发窘，见三姐柳枣在边上听见了，面上也甚是关切的样子，回头又瞧见杨昊正和那些拿了礼的家人走得有些近了，巴不得她不要再问，那方氏却是没有眼色，仍不依不饶道：“你这蹄子，回了家还遮遮掩掩做什么，莫不是当真受了委屈？”

顾早胡乱摇了下头，扯住了方氏就要往里面走。边上那大姐不像方氏是个老粗，瞧她一眼那神色，又看了眼后面过来的杨昊，心中已是了然，呵呵笑了下，插了话道：“娘，胡说些什么，他俩好着呢。这话叫你女婿听见了，日后不定就不叫你上门了。”

方氏被大姐提醒，这才看到了正过来的杨昊，早把方才肉痛二姐的心思给丢开了，一路小跑着迎了上去，眯眯笑道：“好女婿，你可来了，这几日我都不知道念了多少声你跟我家二姐，总算是把你俩盼来了。亲家母可好？”

七十七章

顾早见自家的娘方才还说自己嫁人受委屈，转眼却又对女婿露出了谄笑，有些无奈地看过去，正对上杨昊的视线。见他朝自己微微一笑，对方氏行了礼，这才道：“家母安妥，叫我带话向你问好。”

顾早知他不过是顺了方氏口风才这样说的。但见他此刻神情并无勉强或者不敬之意，想起那日觐见太后回来后他说过的要好生孝敬方氏的话，心中也是欢喜。只是怕方氏又说出些口没遮拦的话，正要叫进去，顾大姐已是笑道：“新女婿上门，娘你怎的总叫人站在外面说话？”

方氏被提醒，这才急忙将杨昊让进了里面。她从前本是对他十分敬畏的，如今见他竟对自己有问必答，礼数周全，态度恭敬，那点子敬畏早飞九霄云外去了。当真是应了句话，丈母娘看女婿，越看越欢喜。

顾早听方氏起先那话还算妥当，只越说下去，就越是出格。连他手上做什么营生，一年进项多少都要仔细打听，这还罢了，待又听说他是白身，往后也并无功名之心，便咳嗽了声，倚老卖老摇头道：“我前段日子进宫陪了太后娘娘不少时日，说起我家青武，娘娘知道他在读书进学，很是夸赞了几句，说这才是正道，叫日后定当要考个进士出身才好报效官家。”

顾早无语，见杨昊也是答不出来，只频频望向自己，眼里似是有求救之意，忙站了起来笑道：“娘，进来你就只顾拉杂，还是去数点下那些带来的礼，如今还堆在门口那呢，等下就有客人上门，拦了道可不好。”

方氏被提醒，眼一亮，这才站起身来，欢欢喜喜去数点那带来的回门礼了。

顾早见杨昊似是松了口气，正巧对上了他瞧过来的目光，两人都是笑了下。

顾大姐起了身，对他二人笑道：“今日你俩回门，自是要摆个接风酒的。你是回门的新媳妇，不能劳动你，叫这里的大厨烧又失了我家的心意，我那手艺虽是不行，少不得也只得去卖丑了，只等下你二人莫嫌弃便好。”

杨昊急忙道了谢，顾早本也是要去帮下，只被大姐死命给推了出来，只得作罢。

方氏正在那里一件件点数着东西，沈娘子和几个前几天一道来送过嫁的老街坊也来了，后面还跟了七八个男孩女孩，说是家中小的，知道今日有新媳妇回门，一个个都闹着要来瞧，没奈何才给带了过来。

顾早笑眯眯地一个个给发了预先就备好的里面装了钱的小荷包，见这么多小孩和珠儿钏儿奔来跑去的，怕冲撞了等下上门的客人，又想起自己前几天说要给杨昊做吃的话，一时兴起，叫了胡掌柜一问，知道从前叫他定制的东西都已是备妥了，便叫都搬到了园子后池边的一个亭子里，这才叫了一堆孩子都一道过去。那杨昊坐在那里，怕方氏等下得空了又来审问自己，自然也是寸步不离跟了过去。

到了那亭子，见到了里面摆放着的东西，杨昊微微愣了下。倒不是没见过烤炉什么的，据传宫中那官家最喜的一道菜便是炙羊，所以京中各大酒楼也都有这菜式，只这样小巧新式的炉子，倒是头一回见。那堆孩子见了，更是好奇围了过去吱吱喳喳个不停。

顾早过去看了下，见要用到的那些炭火也已被胡掌柜叫人整整齐齐码放在了一边，这才拉了杨昊过去，笑道：“你不是说我不给你做吃的吗？今日便特意做，那些小孩都是沾了你的光，这样可满意了？”

杨昊见顾早边说，一边已是过去卷起袖子，在那狭长的烤炉肚膛里要引火的样子，怕她灼了手，上前道：“我来。”

顾早回头瞧他一眼，乐道：“你会引火？若等你引火，只怕晌午都还吃不到东西。”

杨昊嘿嘿一笑，边上那些孩子也都乐不可支，说笑间，却见顾早已是引燃了火，小心地在里面架上了些炭，待起了红，这才将个打制成排状的烤架放在了上面，笑道：“这炭是我叫胡掌柜搜罗来的桃木银炭，烧起来不但旺，还没烟。枣木和梨木炭火也是一样，最适合来烤东西吃了。”

那些小孩这才知道是要烤着东西吃，都觉新鲜，兴奋不已，便是连杨昊也是来了兴趣，挽起了袖子过去要帮忙。

顾早叫杨昊看好了火，自己去了厨房。里面的厨子待听说女掌柜今日要在后面自己弄些新鲜的零嘴吃，自是手脚麻利地帮着准备各色东西。

顾早将些干的玫瑰花洗净扯成了瓣，放入个小锅内，加了些盐，煎煮了一刻钟的功夫，制成了玫瑰盐水。方太酒楼如今因了那花肴出名，现在除了当令鲜花，那些四季干花也有从香料铺子采购，玫瑰花自也是有的。

玫瑰盐水做好放在一边待凉，顾早又取了些熟的栗泥、蒜末、蜂蜜、花椒、盐，并那用剩的咖哩粉一道，调成了浓浓的酱汁。这才取了几个羊心，洗净了切成均匀的小块，串在了竹签上，垒在了盘子里。又拿了些厨房里已经洗净的羊肉，削成薄片，都插在了竹签上，这才将这些东西都用个食盒一道提回了后面那亭子里，见火已是烧得有些旺，杨昊和那些小孩都眼巴巴望着自己，便放下了食盒，笑道:“我制了两种汤料，一个是玫瑰盐水，专用来刷羊心的，另一个是杂酱，刷羊肉的。”

顾早说着，已是将羊心签架在了火上，边烤边用支刷子蘸玫瑰盐水，反复涂抹在羊心上，用明火炙烤，待烤熟稍嫩了，便分给边上那早已看得要留口水的孩子，只分到杨昊那时，早已经没了。

杨昊摸了摸鼻子，蹲到了顾早身边，看着她又架上了羊肉竹签在刷酱汁，不一会，便闻到了股扑鼻的奇异香味，又见那羊肉在吱吱地往下滴油，眼见身边刚吃完羊心串的小娃娃又围了过来在虎视眈眈，急忙凑到了顾早耳边悄声道：“这闻着比方才那个更香，等下好歹给我留串，别到我这又没了……”

顾早睨他一眼，笑了起来道：“这香气都是二爷前次带来的那袋子粉所散的，我现在能闻到也是拜了二爷所赐，自然不敢不给你留。”见他呵呵一笑有些得意的样子，心中叹了下，可惜如今没有土豆洋葱什么的，牛也不能随意宰杀，否则倒是可以做更地道的咖喱菜。

她烤这个也不过是起了玩心，又怕小孩吃多了上火，东西备得都不多，待那羊肉烤好，照例先分了一圈，到最后只剩了两串，递给了杨昊一串，另串自己正要咬，见沈娘子带来的那小胖子几口吞了自己手上的东西，正舔着嘴巴望着自己，笑了下，顺手递了过去。

杨昊吃了一口，那羊肉肥嫩焦香，舌尖又品到了股前所未有的浓郁的奇异味道，正要赞叹两句，见顾早把最后一串递给了那个小胖子，便凑了过去，将自己手上那串喂到了她嘴边。

顾早见几个稍大些的小孩和珠儿钏儿都正笑嘻嘻望着自己，急忙推开了他手，杨昊瞧了下那些小孩一眼，哈哈一笑，将顾早转了个圈，背对着人，又将手上那肉串送了过去，顾早只得咬下了一块，杨昊这才一口吃完了剩下的，笑道：“好吃。”又补了句道：“娘子做的，什么都是好吃的。”

顾大姐那桌酒整饬好了，本来按了风俗，是要岳丈或者小舅子陪着女婿吃的，只她家没了岳丈，小舅子又不在，顾早便自己陪着杨昊吃了两杯酒。吃过了那酒宴，便要准备着回去了。顾早自是和三姐柳枣依依不舍地话别。又叮嘱了胡掌柜几句，说自己过几日再来，正说着话，瞧见杨昊又被方氏扯住到了一边不停讲话，眼睛还不时瞟向自己这里，怕她又说些不着边际的，急忙过去打断了，两人这才一道被众人送出了门，上了马车离去。

坐在那马车上，顾早想起方氏方才扯了杨昊在说话的情景，便笑道：“我娘那嘴巴有时少个把门的，若她多说了什么不当的，你莫放在心上。”

杨昊看了她一眼，呵呵笑了起来，却不开口。顾早见他笑得暧昧，心生好奇，追问了起来，杨昊卖足了关子，这才笑嘻嘻道：“岳母怕你不会女人家的那些小意奉承，叫我多担待些你呢……”

顾早意外，没料到方氏最后说的竟是这个。见杨昊一脸得意的样子，呸了他一口。不料他眼睛亮晶晶地，凑到了她耳边悄声道：“只我怎觉得岳母说得那人跟你不像呢，为夫对你倒是满意得很……”

顾早轻轻拧了下他耳朵，手便被他抓住，顺势又给扯进了他怀里，两人便相依着坐在车中。杨昊开了马车的一扇窗，两人一路瞧着外面的风光回到了太尉府。

七十八章

二人回了府中，一道去向老夫人回禀了。顾早见她面上淡淡的，自己礼数全了，便也退了出来。晚间他二人并头躺在床上，杨昊只搂住睡在里面的她，叫头靠在他肩上，亲了口额头，低声笑道：“今日丈母对你嚷的话，我其实听见了些。前几夜累你没怎么睡好，又要大早的起身，今晚我也不缠你了，便叫你好生歇息下，免得说嫁了我连个囫囵觉都睡不成。”

顾早知他体贴自己，只想起今日方氏的大惊小怪，觉着好笑，噗嗤便笑出了声。未料杨昊却是翻了个身，一只手贴到了她小腹处，轻轻揉搓了道：“二姐，你肚里会不会已是有了我的孩儿？”

顾早被他揉搓得发痒，推开了他手，这才瞟了他一眼道：“你想得倒美。成亲不过三日，就想着我给你生孩儿了？”

杨昊叹了口气道：“我从前只想着把你娶了过来便好。只如今见我娘对你的脸色，才有些明白你当日拒我时的心思了。”

顾早见他望着自己的眼睛，黑漆漆得似是能照出她的眼，心中一暖，玩心顿起，伸出两指捏住他有些扎手的下巴颏，凶巴巴道：“二爷你可算是良心发现了。趁早放了我走，还算不晚。我抬进你家的那些嫁妆，也只要回一半便可，余下的都归你。”

杨昊嘿嘿一笑，翻了个身压上了她，抱着在床上滚了个来回，那手便已是伸进了她的贴身衣件里。顾早拍了几下他手道：“你方才不是还说让我歇息的吗，又缠上来做什么？”

杨昊将两人都裹进了被子，这才正色了道：“本是想教你好生歇息的，只你提了要走，我便也顾不得怜香惜玉，总得趁你在时多使些力，好歹要给你留个一男半女的下来，日后见了孩儿的面，便也如见了我，免得你连个念想也没。”

他说得一本正经，顾早却是笑得气都要岔了。杨昊见她脸红红一片，弯弯的眼里似是要汪出水，一下便是亲了上去。窗外肃杀秋夜，红绡帐底却是软玉温香，春意暖暖。

顾早没几日便对这府中大概情形有了数。杨太尉本就不大能在府中碰到，近来更是隐约听说因了宋辽关系趋于紧张，白日里更是看不到人影。姜氏心中如何作想她是不知，只面上见她却是亲亲热热的，见了自己一口一口一个弟妹的，三天两头往她屋里送东西。剩下的杨太尉的妾室，罗三娘几个的，心中本是对这府中新娶的二夫人有些轻看的，只那日亲眼见了她嫁妆，心气先就被打下了一大半，待如今见姜氏与她好得似是蜜里调油，她自己待人接物亲和又不失气度，府中下人背后都夸赞这太后亲封的县主二夫人，见了面上自然也是赶着客气了。至于老夫人，顾早知她虽是不喜自己，好在她自恃身份，也不是那种把心思挂在嘴上的。每日里和姜氏一道去问安之时，虽是态度淡淡的，只是也没当着面说难听的话。顾早本就是个豁达的，也没指望短时期里便叫老太太改了对自己的心思，自然不会去在意。如今唯一有些蹦跶的，倒是许娇娘。

许娇娘是杨昊的侄媳妇，按了礼数，应是早来拜会顾早这婶子的。只是过门至今，不但没见她到南院来，便是有时在老夫人那里碰面了，她自忖出身贵格，说话便时常夹枪带棒，冷嘲热讽的。有时虽也被姜氏拦着些，只是见老夫人大都是装聋作哑的，便更不放在心上了。顾早知她这样，主要还是心里对杨焕那点子事耿耿于怀所致。虽这娇娘也是个泼的，只在顾早眼里不过便是个十七八岁的丫头片子，嫁了个扶不上墙的纨绔丈夫，日后只怕有的苦楚受，哪里还会和她多计较这些，让自己无端添堵，便是碰见了，走路快些便是。

这日过了晌午，顾早待蕙心从老夫人那里回来了，便叫了连同容彩，陪着一道去方太楼。三人出了南院的门，蕙心一边走着，一边笑道：“方才叫我送去给老夫人的那玫瑰荸荠糕，我照了二夫人的吩咐，只说是自己琢磨着做了出来拿去孝敬的，不但细嫩带了花香，还有清热理气、解郁消积的功效。虽是没见老夫人吃，倒也和前几次一样，叫留了下来。”

顾早笑了下。她过来几日，从蕙心那里知道老夫人素日里是个虚火的体质，有些脾胃不调。自己便写了些从前做过的养生食谱，与姜氏通了气，姜氏自是满口称赞，这才叫蕙心送去老夫人的厨房叫按着做了吃着慢慢调养。自己有时也是亲手做些药膳糕点什么的，托了蕙心的名送去。这玫瑰荸荠糕便是最适合上了年纪的人用作化痰消渴的点心。

她进门将近一个月，去了几次方太楼。前几次都是杨昊陪的，只今日他出去有事了，又不放心她一人去，便叫蕙心容彩一道也陪了过去。三人刚出内院，不料迎头正碰到了杨焕和娇娘夫妻二人进来，只一个是横着眉，一个是竖着目的，便似一对斗鸡，身后跟着的几个丫头都是低垂了头，看起来战战兢兢的。

顾早怔了下，只是对这夫妻俩的事情，她是一句也不多说的，早站在了边上等着他俩过。

杨焕瞧见是顾早，眼里闪过一丝喜色，脚步便是有些迟疑了，嘴巴张了下停在那里。那娇娘见了不喜，不咸不淡地道：“婶子这是要出去吗？恰巧碰到，你给评个理做个主的也好。你家侄儿从前屋里那些个乱七八糟的如今都老实了，只个叫香杏的，翘头摆尾的，被我卖了到甜水巷，他竟然如今还跑去那里勾勾搭搭的，若不是被我一个巴掌打散，只怕到现在还粘在那里舍不得走呢。要我说，你家侄儿倒真是个多情的种，什么香的臭的红的粉的，只要有一腿的，只怕连做梦里都是念念不忘呢。”

顾早听她那话，到了后面就是在含沙射影了，正想开口，身边蕙心已是冷笑了下道：“这话本是不该轮到我这做下人说的，只是小奶奶一开口就是没理在先了。侄儿虽说是最亲不过的，只毕竟也是隔了一层。我在老夫人身边伺候了这许多年，倒是第一次听说侄媳妇要婶子给自己屋里的这些风流事做主的。小奶奶只怕是气糊涂了才说出这样的话吧？”

顾早听蕙心口齿伶俐，微微笑了下。娇娘被堵了口，脸色更是阴沉了些，呆了下，这才挤出句话道：“我知你是祖母跟前的红人，只我和婶子说话，你插什么份来着。再说我可没婶子那么好的心性，进门第一天就被往屋子里填塞人伺候来着，人前人后的还作出副笑脸样。”

蕙心气得面色一变，正要再开口，已被顾早拦下了，瞧着娇娘淡淡道：“蕙心方才那话说的正是我的心意。侄媳妇心性高，手段好，做婶子的也听说过些，自叹不如，哪里敢当做主的话。往后若是不小心有个磕磕碰碰，还望侄媳妇多看开些呢。”

杨焕站在那里，脸上一阵红一阵白的。见娇娘叉手站在那里，虽也是个人面桃花的，只和顾早的气定神闲一比，竟是不能入眼了，见她又要瞪出了眼珠子，心头火气更大了，指着她鼻子便是大骂道：“你个恶毒心肠的婆娘，香杏告诉了我，说她被你卖掉时是有了身子的，好好的一块骨肉就这样没了。忍了你这许久，竟是蹬鼻子上脸了，趁早给我滚回你家去！”

娇娘被自己丈夫当了众人的面骂，哪里咽得下气，蹦得比杨焕高了一个头，十个指甲便又朝他脸上抓了过去，早被杨焕避了过去，那娇娘不依不饶地扯住又厮打了起来。杨焕虽是恼怒，只遇到撒泼的娇娘，自己又不好使出全力，一时竟是挣脱不开，脸上反倒被抓了几道痕。身边那几个丫头害怕，又不敢上前劝架，只呆呆看着。

顾早见这两个在外面院子便公然这样闹了起来，摇了摇头，正巧看见外院的几个听见动静的小厮过来，招了招手让分开他二人，自己便朝外面去了，正看着热闹的蕙心和容彩也急忙跟了上去。

三人到了门口，那三蹲早得了杨昊的吩咐套妥了两辆马车正等在那里。顾早见自己车子里宽敞，嫌三人分坐两辆麻烦，便叫她二人也一道坐了自己那辆。

容彩体貌本是中下，向来便无勾上爷们上枝头的心思，做事也中规中矩地，所以前几年，一直在南院里待着。杨二爷要娶亲，她怕像府上小公爷身边从前的那些丫鬟侍女们一样，被新夫人赶的赶，卖的卖，虽知道自己并无出挑之处，只怕新夫人万一容不下，所以心中一直有些惴惴的。如今与这位新夫人处了半个多月，见她不但处事自若，待下人也是和善可亲，心中那点不安便早消散了去。如今见她竟叫自己也上了她的马车，心中更是欢喜，忍不住轻笑道：“我前几日听院子外做活的几个姐妹背地里说笑，说小公爷屋里如今相貌周正些的丫头竟是一个也没有了，都是小奶奶亲自挑拣过来的，一个赛一个地粗陋，出去了只怕要丢太尉府的脸。”

顾早笑了下，没说什么，只蕙心看了下容彩笑道：“我比你虚长两岁，往后便也都是姐妹一般，所以有个话还是要叮嘱下你，可别嫌我啰嗦。如今就咱们两个，二夫人又和气，你方才那话就当笑话来说也是可以的。只往后出去了在外人面前，又或者是在你那些姐妹们中间 ，可不能这样随意拿爷们夫人们的事背地里乱说。万一落入了用心人的耳朵里，说不定就是场责罚，到时不但自己受苦，只怕连二夫人都要连带着被扫了脸面。”

蕙心那话说到最后，虽是面上仍带了笑，只口气却是有些重了。容彩惊了下，神色有些羞愧。

顾早见她难堪，轻拍了下她手，笑道：“二爷前些天还跟我说起了你，说你是在南院里待了几年的，素日里十分谨慎，全无半点行差踏错。往后只需和从前一样便可。”

容彩这才松了口气，急忙点了下头。

顾早到了方太楼，叫容彩随意了，自己便和蕙心进去了账房里。胡掌柜也是跟了过来禀报近日的事项。蕙心见状要避开，被顾早拦了下来，反倒是将她和胡掌柜各自引见过了。

胡掌柜笑道：“边上已是有家酒楼在前几日里开张了。我照女掌柜的吩咐，派了人作成客人上门。它那里菜色不如我们，价钱与我这里相当，好在请了丝弦乐器的班子，不少客人都是一边吃酒一边听曲。”

顾早点了点头道：“我家在这片生意做得好，别人自然会效仿的，日后只会有更多的新酒楼出来，门面也会比我家更大。不可能一直就我家吃独食，与其防着人家，不如想着自己怎样一日胜过一日。”

一直在边上默听的蕙心这才插道：“二夫人说得有理。照我看，这里一有当今官家的御赐招牌，二有时新的菜式，这已是别家无可比及的赢面了。如今人家有了丝弦乐器，我家也可以请来，再加上小意经营的话，边上便是开了再多的酒楼，也是挤不过我家的，再说往后也可增扩些门面的。”

胡掌柜点了点头，赞道：“蕙心姑娘虽是第一次来，只我见你说话时的那伶俐，竟是丝毫不下我家的女掌柜呢。”

蕙心有些羞赧，怕顾早嫌自己多嘴，待见她看着自己只点头笑，这才放下了心。她哪里知道顾早带她过来，心中也是有个盘算的。原来她自蕙心过来没几日，便是想着将她多带过来跟胡掌柜历练下，往后自己若是不便过来，叫她代着理些事情也更便宜些。

七十九章

顾早和胡掌柜又交代了些事情，自己对完了账目，见锱铢不差，已是申时末了，便叫了蕙心容彩一道回去。方氏送她到门口，突地似是想起了什么，话未说，自己先是笑了起来。

顾早见她笑得奇怪，不明所以，正待问下，方氏已是压低了声音道：“前几日我刚听说那李寡妇给你家的那个大伯生出个儿子，他喜得什么似的，那婆娘只怕现在心里就跟猫抓似的吧。”说着自己便已是咯咯笑出了声。

顾早见方氏那幸灾乐祸的样子，想起胡氏从前的跋扈，心中也是暗叹了口气。胡氏自顾早嫁入太尉府后，便不再拦着秀娘过来找三姐。前几次顾早见到秀娘时，闲谈之中也是听了个她家的大概。原来那李寡妇自打被带进了门，竟是个打不还手，骂不还口的主。胡氏叫她往东，她必定不会往西，在家中事事顺着胡氏来，叫她有气也没由头撒。人虽看起来怯怯的，那身子却是猛实得很，有日也不知怎的跌了一跤，那肚子竟是服服帖帖没出半点岔子，只害得胡氏隔了壁板白白听了一夜的动静。如今一下生出个儿子，这家的人有喜有忧，冰火两重天的自是不用说了。

顾早叫方氏下次在秀娘面前收敛着些，免得秀娘见了难过。方氏自是唯唯诺诺地应了。顾早这才和蕙心容彩两个上了马车。

顾早回了太尉府，照例先是去老夫人那里问安，平日里这时候姜氏大多也是在的，只现在却是不见人影，又见老夫人神色瞧着虽仍是淡淡的样子，只眼里竟似是有隐约的愁绪暗藏。心中有些纳罕，只也不好多问，站了下便回了自己的屋子。

顾早见杨昊不在，以为外出仍未归，问了今日留在院里的珍心，才知道他原来早回来了，只和杨太尉一道在大书房中，应是有事商议。

杨昊回屋时已是掌灯时分，顾早陪他一道用了饭，留心看他，似是与往日并无什么两样，也是与自己说说笑笑的，只神色间偶尔却似有丝沉重闪过。本想开口询问，想想又是忍住了。

晚间杨昊去了书房，顾早寻去之时，见他正坐在桌案之后写着什么。瞧是她进来，停下了手上的笔，朝她招了下手。

顾早到了他身边，杨昊伸手捞她坐到了自己大腿之上，顾早瞄了眼面前摊开的那信，笑道：“写给谁的呢？”

杨昊没答，只伸出双手圈住了她腰身，有一下没一下地抚摸着。

顾早回转了头，见他眉头正微微锁起，有些心不在焉的样子，便轻声问道：“今日我一回来，就觉着有些不对，是出了什么事吗？”

杨昊看了她半晌，终是道：“我朝先帝在澶州与辽国订立盟约，每年向其助军旅之费银十万两，绢二十万匹，今岁交割时辰又已是近了。”

顾早一怔，随即反应了过来，他口中所提的这个盟约想来便是史上的那澶渊之盟了。据她那忘得只剩下一鳞半爪了的高中历史记忆，北宋与契丹所定的这个盟约，宋方应还是赢面要大些的。因此时一场中等规模的战事所耗的军费就达几千万以上。以这三十万岁贡换来两国交好，阻止了南下的契丹铁骑和迁都，代价并不算大。她只是有些不明，这岁贡交割和太尉府里众人今日的反常又有何关联？

杨昊见她仍是有些不明，轻轻揉了下她头发，道出了原委，顾早这才明了，只那心却也是沉重了起来。

原来自真宗年间与契丹订立了这盟约之后，两国息戈止兵，边境榷场互市贸易昌盛，河湟百姓，至今已是三十数年不识干戈了。只几年前辽国圣宗耶律隆绪归天，长子宗真继位，其时不过十五岁的年纪。其母顺圣元妃萧耨斤不但自立为皇太后摄政，又重用了一干自己的亲信和母家的人，遭宗真不满，母子关系日益紧张。本来这只是辽国的内部纷争，与宋朝关系不大。只如今朝内据探子回报，萧耨斤意欲改立自己幼子为帝，而她的胞弟萧先也是蠢蠢欲动，暗中图谋不轨，矛头便是直指今岁的雄州岁贡交割。萧先可能会在两国使者谈判交割之时暗中生起事端，图谋挑起纷争，他好浑水摸鱼从中起事。

澶州盟约虽是换得了几十年的安稳，只如今朝野上下武备皆废，歌舞升平，不知居安思危。几年前自大夫曹玮去后，更是再难寻到个有担当的武将了。前些日子仁宗与臣下每日里商议的便都是这雄州岁贡的事宜。朝野上下，竟无一人愿意出头担当使者之职，怕殃及自己前程，更甚是性命。仁宗没奈何，最后只得强行令杨太尉出使雄州。杨瑞本也是不愿的，只是放眼过去，满朝再没比他品阶更高的武职，皇帝又是亲自叫了他到御书房，谆谆勉励，寄以厚望，哪里还敢再推脱，只得硬了头皮接了。怕老夫人知道了担心，一直挨到了今日，见瞒不过去了，这才提了下。

顾早听罢，叹道：“怪不得今日回来见娘有些愁烦之色。这确实事关重大，顺利交割了不过是太尉的职责所在，若万一不顺真惹起了两国纷争，那不是……”她顿了下，没再说下去。

杨昊将她抱着面向自己坐在了他腿上，这才看着她眼睛道：“兄长明日便要启程动身……”他说了一句，便停了下来。

顾早见他有些犹豫，想起下午他兄弟二人在书房密谈了许久，猛然惊觉了过来，有些迟疑地道：“你难道……竟也是要一道过去？”

杨昊叹了口气，看着顾早柔声道：“雄州一带的榷场互市十分繁盛，此去虽有当地官兵护卫，只鱼龙混杂的也难保万一。我有几个熟识的皮毛商在那一带常年游走，江湖人面不错，地头也都十分熟悉，万一有些动静，消息传递也只会比官府更快。这次事关重大，不只是为保我兄长无虞，更是为免两国因了意外而交恶……”

顾早呆了半晌，转头看了下仍摊在桌案之上墨迹已干的信，这才勉强笑道：“我方才进来，见你在写书信。便是叫快马投给你提的那些人吗？”

杨昊双手抚过顾早的发，落到了她肩上，低声道：“不过是防个万一罢了。什么都不会发生的。便是当真有个什么，我和兄长也能应对的。我去了很快便会回。你莫要为我担心。”

顾早双手紧紧抱住他肩背，将脸伏到他胸口，闷头埋了一会，这才慢慢道：“我会在家等你回的。你一定要早些回。应了我……”

杨昊不语，只将她抱起，猛地站了起来，哗啦一声带翻了椅子，快步朝着卧房而去，迎面正碰到容彩手上端了个茶盘要进来，羞得满面通红，低头站在那里一动不动。

两人这一晚情意绵绵，自是有那说不完道不尽的私语，直到将近三更了，这才静悄了下来。顾早虽是有些疲累，只想到他天明便要随了杨太尉一行北上雄州，心中便是离绪不断，不过只浅浅眯了下眼便醒了过来，竟再也睡不着了。又怕自己翻身扰了他，黑暗里只静静伏在他身边，听着外面淅淅沥沥的初冬细雨之声。

顾早正睡不着，突听身边的杨昊轻声道：“二姐，你在睡吗？我睡不着，又怕扰了你……”

顾早低低笑了声，伸手搭在了他胸口，杨昊握住了她手，突地翻了个身道：“我肚子饿了。”

顾早急忙要坐起来，却被他给按压了下去，笑道：“深更半夜的，哪里还要你起来给我做吃食……我记得郑门过去一点的早市边上有个卖鸭什件汤的铺子，从前里偶尔吃过一次，味道很是不错，我带你过去吃看？”

顾早见他说得来劲，奇道：“此刻么？”

杨昊笑道：“便是此刻。夜市到三更，那早市四五更就开始，这什件汤的铺子都是通宵不打烊的。”说着已是掀了被子下床，自己去亮了灯，三两下便是穿戴妥当，见顾早还裹着被子不愿起身的样子，上前抓住了便是一阵挠痒，顾早没奈何，只得顺了他也起了身。杨昊打量了一眼，又从箱柜里翻出件嵌了银鼠毛的厚缎披风，罩在了她身上，这才拉了她手往外走去。

他两个都是不喜外面有人睡着值夜的，拿了个伞，提了个风灯一路出去，倒也没惊醒什么人。此时自是从边门走，那门房正瞌睡着，突见自家二爷手上撑了个大油纸伞冒了出来，边上那提灯的隐约便是夫人模样，还以为四更出去是有了什么急事，心中嘀咕了下，急忙给开了门。

杨昊对着顾早笑了下，一手撑了伞，一手揽住她肩，带着朝那早市方向而去。

夜色沉沉，四下里除了细雨落在屋檐瓦片之上的沙沙声，便是远处偶尔传来的敲梆木鱼和几声狗吠之音了。雨丝被风一吹，细细地斜着朝二人脸面扑了过来，杨昊急忙将伞遮挡到了顾早面前。顾早虽是感到了丝初冬的寒意，只那心里却是暖成一片。

两人走了不过一刻多钟，便见有点了灯烛在沽卖早食的店铺了，身边间或走过担了猪羊入市宰杀的，又有用太平车或驴马驼了布袋从城外守门入城贩卖的人，俱都是形色匆匆地。

“便是那里。”

杨昊指了下前面，顾早抬眼瞧去，见是个巷子里的小门面，门口正透出昏黄的烛火，映出了一片斜斜的雨丝。

两人抬脚进了铺子。因了时辰还早，里面并没什么客人。那守店的是个老婆子，突见外面进来了一对画上跳下来的人似的，只顾着看，连招呼都忘了打。杨昊说了两声，方才回过了神，笑眯眯地去炉膛前忙活开来了。

顾早与杨昊对坐在那矮桌之前，环顾了下四周，突生出了自己从前那州桥夜市面店的感觉，东西还未入口，心中便已是亲切了几分。再一看，这才恍然，原来杨昊口中所说的鸭什件汤便是鸭血汤。

顾早仔细看那老婆婆的动作，见她将剪成寸断的鸭肠和盐腌煮熟后切成薄片的胗，并小块的心和肝放入汤中煮，又加了条五花腌肉，待汤水变浓沸腾，将早切成小块的血放入，俟汤水再沸，便倒入了一边已放好葱盐五香粉的大碗中，鸭血汤便被端送了到了自己面前。

顾早闻了下味道，便觉香气扑鼻，待舀了一勺入口，只觉浓浓的汤，伴着少许的韧鸭胗、脆鸭肠、香鸭肝，和着许多豆丁大小的嫩鸭血块，竟似顺着调羹一直滑下喉咙，嫩香鲜烫，顿时通体舒畅，全身每一个毛孔都要舒展开来。那一大碗汤，竟被她都喝了个光。抬头看去，见杨昊正在看着自己，两人相视一笑，又各自再叫了碗，顾早喝了一半，实在是撑不下去了，那剩下的半碗也被杨昊喝光了。

两人起身出了这铺子，仍是相依着共撑把伞。杨昊笑道：“许是你在的缘故，觉着比我上次吃时味道更好。等我回来，下次就要你做给我吃，想必更是好吃。”

顾早抬头看了下他，微微笑道：“那老婆婆手艺很好，我做的也未必赛得过她。你若是喜欢，我自当日日做给你吃，只万一要比不过她，你可别唠叨我。”

杨昊呵呵一笑，不再说话，只那手把她肩膀搂得更紧了些。

两人回了府中，五更仍未到，天仍是暗沉一片。一直在等门的那门房见这两人神情，依稀猜到是出去闲逛了回来。虽是万分不解，只得了杨昊的赏钱，喜不自禁，瞧着他俩一道进去的背影，心中只巴不得自家这二爷夜夜里带着夫人夜游的好。

八十章

今日因皇帝率文武大臣会一直送行到城北的景龙门，故府里的一干人只送到了大门内，便被杨太尉叫止了。

顾早心里最后数点了一遍自己今早和蕙心几个理出来的行囊。靴子厚衣毛氅等御寒物件不用说自都是备齐的，风油龙脑跌打伤药的也装了一匣子，若不是杨昊拦着，笑话她这是在替他搬家，只怕还是要多出几个包裹的。

他两个临出门前已是在屋里温存过的，只如今站在外面，眼见着是真的要走了，心中竟又是起了丝难舍之意，只碍于边上人多，站在一边低声细语了起来。

他两个这里不过是悄声别过，那边大房里就热闹了许多。姜氏、杨焕夫妻，还有那一干浓妆艳抹的妾室们，连罗三娘出的庶子也被奶娘抱了出来，齐刷刷一片地站在那里跟杨太尉道离别。姜氏眼见着自己丈夫软语安慰着眼眶发红，眼里只差落下泪珠儿的罗三娘，对自己却不过一句在家好生伺候着娘的话，又瞥见远远站在一边的二房那里两个人四目相顾的样，心中气苦，本生出的那点子担心丈夫此去安危的心思也没了，只冷了个脸站在那里看着。剩下那几个妾室知太尉昨夜便是宿在罗三娘那里，此刻又这样被待见，又妒又羡地自是不用说了，见姜氏冷脸站在一边，有几个便也退到了姜氏那里。经过那奶娘身边的时候，也不知怎的，那孩子便是哇得一声大哭了起来。

奶娘见众人齐刷刷看向自己这里，急忙笑道：“东哥也知道大爷今日要走，心里难受着呢。”她本意是想夸这孩子懂事，哪知话音未落，耳边便听人怒斥了道：“狗嘴里吐不出好话的糊涂东西！我儿今日是奉了皇命出去办差的，是个喜事，你们一个个大的小的都给我收起那哭丧脸，坏了我儿的行程，我饶不了你们！”

顾早循声望去，见是老夫人拄了拐杖站在大房那堆人的后面，正声色俱厉，与杨昊对视了一眼，杨昊微微笑了下。

那奶娘见老夫人突然出现，自己又正撞在枪口上，吓得人都矮了三分，急忙缩到了人墙后面，死命哄着那孩子，偏东哥方才也不知被谁在腿上死命扭了一把，吃痛才哭了起来的，一时哪里哄得住，反倒是嚎得更响。

罗三娘本正欲在太尉面前滴两滴泪珠下来的，被老夫人一顿骂，又见她眼睛正直直地盯着自己，那眼泪也早被吓退了，急忙挤出个笑脸退到了东哥旁边，和奶娘一道哄着。

杨太尉见是自己母亲出来了，急忙迎了上去道：“娘，早间儿子去你那辞行过，哪里还敢老娘再出来？外面风寒，仔细受了冻。”

老夫人眼睛扫过了大房里的那堆人，哼了声道：“我老太婆若不出来，只怕这大好的事就会被搅得不成样了。大清早的不是拉下个脸，就是哭丧着的，没一个叫我瞧了舒心的！”

姜氏本是暗中嗤笑那罗三娘吃瘪的，只如今听老太太这一耙子下来，连自己也是被扫到了，这才觉着自己方才那脸色摆得不是时候，怕是也落入了她眼里，急忙正了下神情。眼睛不自觉又瞧向了顾早那里，见她与杨昊双双而立的样子，心中又是泛起了丝微微的辛酸。

杨昊和顾早到了老夫人面前站定，她眼睛望了下两人，这才对这杨昊微微点头道：“你这次愿意随了你兄长出去，我心中也是安慰。你只管放了心去，助你兄长早日归来，光我杨家门楣。我知你宝贝你这媳妇，她在家中，你也勿要挂念，我老太婆自会看牢，等你回来时不叫她少一块肉的。”

老夫人话说完，顾早还没怎的，杨昊已是笑了出来，对着她行了个大礼。那杨太尉见状，也叫了姜氏一道过来，四人郑重又一道拜过了老夫人，见她点了下头，这才和杨昊一道出了府邸的大门，上马终是离去了。

自打杨昊离了家去，顾早每日里仍旧固定着去老夫人跟前问安。见她对自己态度虽仍是那样淡淡的，只与她说话，十句里慢慢倒也是能应个三两句的了。又听蕙心说自她屋里的兰心那里打听来，老太太那上虚火的体征也是渐渐有些调养了过来，从前时常有个牙痛额头跳筋的，如今已是少听见她嚷嚷了。自己去那方太楼，见如今三姐已是越发能干起来，和胡掌柜一道把那里外都理得甚是妥当，也渐渐放下了心来，原先都是隔日里去趟的，渐渐便改成了三四天走一趟。

这日午后，太尉府里与往常一样，老太太在午休，姜氏自打杨太尉离了京，便也不大出来走动的，顾早自己闷在杨昊的书房里捡着本字帖练了下字，写了几个，觉着有些气闷，想起已是几日没去方太楼了，便叫了蕙心一道过去。

两人坐在马车上刚近了门楼，便看见三姐和柳枣有些慌张地往外出来。见是顾早来了，面上都露出了喜色，没等她下马车便道：“姐姐，正要去找你呢。娘方才跑去大姐家中了。”【请看小说网﹕www.qiyebooks.com】

顾早愣了下，又问了几句，这才知道方才那给大姐帮工的跑过来报信，说是那跑了一年多的范屠户刚早回了家中。方氏一听范屠户三字，一句话没说到，顺手操起个园子里用来铲草培土的锄头，赶了酒楼里平日用来拉柴送米的车，便往顾大姐家中去了。等三姐和柳枣闻讯出来，她人已是不见踪影了，怕会出个意外，两人商量了下，便想赶去太尉府叫顾早过去，没想到她自己恰巧来了。

顾早听说竟是那范屠户回来了，心火也是突突地往上冒，皱了眉头想了下，叫了胡掌柜过来。那胡掌柜方才已是知道了些事情原委的，见女掌柜来了，早在一边等着了。待听说是要叫三两个伙计一道跟她过去，急忙去排了人过来。顾早叫三姐和柳枣留下不用去，本想让蕙心也留下的，只她不肯，说定要陪着，拗不过只得应了，这才带了人一道匆匆赶去。

顾早从未见过范屠户的面，只觉着既是做杀猪贩肉的营生，那人架子应是不小，又凭了从前顾大姐只言片语里的话，想他也是个无赖的。如今既然又晃上了门，应也是有备的，怕大姐和方氏会吃亏，一路是心急火燎的。待近了那巷子，远远便见顾大姐家的门口围了不少人，耳边又听里面杀猪似地有人嚎个不停，心中一紧，怕是已经闹了起来，急忙用力分开了人群，挤了进去。待看见了，却是大吃一惊。

方氏手上正拎了那锄头，拼命要冲上前去的样子，被大姐正给拦住了，门口的檐角下蹲了个男人，满面污垢，身上一件衣裳已是脏得辨不出本色了。

那蹲在地上的想必便是范屠户了。顾早见这情景虽是有些出乎自己意料之外，只见方氏和大姐并无吃亏的样子，先便是松了口气。方氏嘴里仍不停骂着，一把推开了大姐，只那锄头还没落下，范屠户已是抱着头沿屋角夺路去了，惹得围观的众人大笑个不停。

顾早见方氏拖了锄头还要追赶过去，急忙和蕙心上前抱住了，方氏蹦得老高，直着脖子嚷道：“二姐，你拦我做甚，这样的夯货，他还有脸回来，我今日便拼了老命结果了他！”

方氏力气大，顾早蕙心两人都有些拦不住，边上那有些发愣的大姐被叫了一声，这才醒了过来，三人合力这才拿下了方氏手上的锄头，一道拉进了屋里，却看见珠儿钏儿在里面早已是哭得那脸都花成一片了。

顾早叫蕙心按了方氏坐下，自己一边给珠儿钏儿擦净了脸，一边问了几句，这才知晓了方才那闹剧的由头。原来范屠户去岁自和那小娘勾搭到了一起，先是另滕租了屋子落脚，待后来怕大姐来纠缠，干脆卷了家中细软，与那妇人一道去了邻县用夫妻的名头过日子。起先几个月倒也是逍遥快活，待身边那银钱渐渐少了，那小娘的脸色便日渐难看，日日里打扮得妖妖艳艳自己出去，竟又和个外地行商经过的客人勾搭上了，也是学了范屠户的样，卷了他剩下的资财不声不响地跑路走了。待这范屠户觉察到了，已是人财两空，身无分文了。

那范屠户吃了大亏，这才重又想起了自己那个家。一路乞讨着回了城里，没脸立时便回去，反倒是偷偷先到了自己从前卖肉的那地查看，一见却是大吃一惊，见顾大姐正在那里卖着卤肉熟食的，客人一拨拨地不断。百思不解，拉了个也在集市里做生意的面生人悄悄打听了，这才知道这顾大姐自他去后，不但没垮塌下来，反倒是在她娘家妹子的助力下改做起了这营生，又说她那妹子如今嫁进了京城的太尉府，家里又开了个官家亲赐招牌的大酒楼，如今大姐这生意在这集市里也算是做出名的了。

范屠户万没料到自己这一去，竟是发生了这许多的变化，又羞又愧的，哪里还有脸露面出来，只在这附近又晃了两三天，看着熟人便避过了脸去，捡着别人吃剩丢下的残羹冷炙果腹。今早见到顾大姐和那帮着的又出来了，突想起自己的那两个女儿，应是在家中的，便遮遮掩掩地一路寻着旧路过去了。

范屠户到了自家的门口，躲在墙角里探头探脑了半日，终是见到珠儿手上端了个盆子出来到门前晾晒着衣物。一年多未见，自己这女儿如今竟已是长高了许多，心中感概，忍不住便出来了，叫了声她名字。

那珠儿冷不丁看见个衣衫褴褛的男人跳了出来叫自己，没认出来，吓得手上那盆子都掉在了地上，惊叫起来，<奇>却是引出了边上的邻人，<书>以为是不怀好意的流浪汉，<网>喊了声便呼啦啦出来一堆的人，捉住了待要见官，突见此人有些面熟，再仔细一看，这才认出了人，珠儿拔脚便往集市里去叫自己娘。

顾大姐听到竟是自己那个本当死了的丈夫又回来了，怕是来耍赖，急忙叫那帮工的去方太酒楼里报信，自己赶了家去。她从前里恨时都想着若是有日再见，必定要拿大棒子痛打了出去，待亲眼见到范屠户人不人鬼不鬼的，又见他躲在那里只低头避了自己的眼，满面羞惭的样子，感概万千，那恨意竟是一下子消了，只剩下鄙夷，冷眼瞧着。

范屠户见是顾大姐闻讯过来了，边上围来的邻人又都对自己指指点点的，有心想讨饶，只嘴巴又张不开，只埋了头站在那里不动。

顾大姐见他落到了如此地步，一时倒不知该拿他如何，想起集市上生意正好，方才还是叫个熟人帮看着的，自己丢下了扭头便回去了。生意做到一半，突又见珠儿急匆匆赶了过来，说是方氏气咻咻赶了过来。

顾大姐这才想起自己方才叫人报讯的事，有些后悔，急急忙忙赶了回去，正看见方氏手上举了个锄头，满院子地追着范屠要锄下去，边上也有邻人在帮拦着，只哪里拦得住，急忙上前也架住了方氏，正乱成一团，顾早便是带了人过来了。

顾早听完了这番原委，见方氏坐在那里仍不停破口大骂，想了下，看着大姐道：“姐姐如今做何打算？”

顾大姐还没开口，那方氏已是怒道：“还有何打算？这样黑了心的人，叫我一锄头锄下去才干净了！便是到了官府，我也是占理！”

顾早看向了大姐，只见她叹了口气道：“我从前里每次想起那人，就恨得牙根咬咬，只如今亲见了这人，才觉着这样的人便是去恨也不过是费了自己心力。他如今既是落到了这样地步，叫了来办了和离，从此再不要相见的好。”

顾大姐话音刚落，就见到范屠户竟是不知从哪里冒了出来一下进来，便是跪在了地上，自己先是噼啪着重重打了几个耳光，这才哀声流了眼泪道：“大姐，从前里你便是个顶好的人，只怪我到了京城后被迷花了眼，脑门里进了粪，竟是做出了那样的事情。如今我真是知错了，我也没脸叫你顾念从前的夫妻情分，只求你念在我那没了的爹娘和珠儿钏儿的面上，饶了我这次，从今往后必定是要洗心革面好生过日子的。”

方氏大怒，站了起来一脚过去，那范屠户便是给踹到了地上，仍觉不解气，指着他鼻头大骂道：“我呸你个没了的爹娘！你不提倒好，提了更叫人火大。你那死鬼爹娘在时，我家大姐哪日不是端茶送饭侍奉周到的？我当初把大姐嫁进了你家，是打听了你人忠厚，哪想你手上有了几个钱了，就只顾自己搂着花婆子快活，你那会怎的不念夫妻情分？”

方氏越说越恨，见那锄头不知丢哪去了，瞧见墙边上靠了个扁担，一把操了起来朝着那范屠户便是扫了下去。范屠户吃痛，此时又哪里敢再避让，只得抱了头由着方氏敲打。[网罗电子书：www.WRbook.com]

顾早虽是也厌恶那范屠户，只见方氏那扁担扫下去都是忽忽带风的，手下确是使了力气，怕打到了头又出个人命啥的，正要过去阻拦，突见自己身边那小些的钏儿已是哭了起来，上前拉着方氏的衣角道：“外祖母不要打死我爹了。爹从前里应过我，元宵要带我去看灯还给我买花的，我还等着呢。”

那钏儿的话一出，几个人便都是呆住了。顾早见边上的珠儿也是咬了嘴唇，眼里又泫然欲滴的，搂了过来到身边，蕙心低声安慰着。方氏那扁担举在半空，终是落不下去了，恨恨呸了范屠户一声，噗通丢在了地上，自己坐到了凳上。

那范屠户被钏儿的话给敲得心头一震，这才模模糊糊想起早两年自己夫妻还好时，仿佛确是曾答应过女儿这般的，只后来自己搭上了那小娘，便嫌弃大姐没生出儿子，连带着那两个女儿也是不闻不问起来了。此时见钏儿竟连那早年自己说话的话还这样牢牢记住，此时出来又为自己求情，心中羞愧至极，身上被方氏打过的地又火辣辣地突突直跳，将头埋在了地上，竟是抬不起来了。

顾大姐望着自己那两个女儿，想起从前里自己夫妻两人虽是起早贪黑拉货卖肉的，只丈夫未变心前也曾有过些情意的，那日子现在想来，竟有隔世般的遥远了。

顾早见这局面急转直下，心中思忖再三。若是大姐和那范屠没这两个女儿，她必定是撺掇了叫大姐和离的，只如今两人中间夹着了女儿，又见范屠一副悔过的样子，倒是有些拿不定主意了。朝大姐看去，见她面上神色不定，想是也在犹豫难决。

屋里子除了钏儿的抽噎声，竟是一片静悄了。顾早正要拉出大姐商议下，突见方氏站了起来，指着范屠道：“我今日本是要锄死你的，只看在两个外孙女的面上，暂且饶过了你。只把这话丢在这里，你从今儿起，死了心地和我家大姐好生过日子，要是再有个毛长的，下次我不咬下你块肉就不是东山村里的方婆子了！”

顾早一愣，大姐也是抬头望着方氏，面上神色复杂。

方氏看着大姐，叹了口气道：“女人家既是嫁过了人的，便也只当望着儿女过活了。他虽不是个东西，只如今见他倒也像是个悔过的样，你自己便斟酌着办吧。”

那范屠听到了方氏的话，呆愣了下，方才醒悟了过来，连滚带爬地到了大姐跟前，扯着她裙角不住哀求。

顾早望向大姐，见她眼里已是有了泪光闪动，知道这清官也难断家务事，如今如何，便只看大姐自己定夺了。见自己留下也是无用了，招了手叫了珠儿钏儿过来，与方氏一道便欲离去了。

方氏走了几步，猛地又停了下来回转了头，朝着那范屠恶狠狠道：“如今我家二女婿是太尉府出来的公子，将来那三女婿也是个武举的状元，你往后又起了花花肠子的我看不到，只若是再敢薄待了我家大姐一分，我叫了我女婿，捏死你便似捏个蚂蚁。这话我先放在这里，你自己给我记牢了！”

范屠正在顾大姐面前赔小心，冷不丁被方氏这样怒喝，吓了个哆嗦，急忙又朝她发愿赌咒。方氏见状，这才哼了一声，拉了珠儿钏儿往外走去。门口围着看热闹的众邻人见方氏威武，一个个都笑了起来。方氏得意，站在那里和人又寒暄了一阵，这才上了顾早的车。原先跟来的酒楼里的那几个伙计见无事了，便也都赶了方氏起先的那车跟着往回走。

顾早想起方氏方才提到的“三女婿”，心中有些纳罕，微微问了句，方氏白了她一眼道：“你真当我是瞎子了吗？他两个这样眉来眼去的，我若是连这眼色也没，如今又怎能替你看好这酒楼？”

一边坐着的蕙心忍俊不禁，方氏又得意了起来，继续吹嘘着道：“前几日里有个新来的伙计扫地，只扫眼前那块，旮旯角落的不扫，被我看见盯住了，罚他扫了整个园子，胡掌柜的还夸了我呢。”说完自己又叹了口气道：“只那岳小哥如今去了也有些时候了，不知他那边如何。若说这男人家的还当真靠不牢，方才便是狠狠教训了一个。他若是一去不回了，我也不好找去敲打，我家三姐那不是又空欢喜了一场？”

顾早想起最近见到三姐，眼里总有些寡欢的样子，又听方氏这样说，摇了摇头道：“娘你莫在三姐面前胡说。他那会试要明年二月才开，如今离年底还有一个多月呢。且若是没个熟人捎带，信件也是不易传递。靠不靠得牢的过完年就知道了。”

方氏听顾早这样说，才歇了下来，几个人回了酒楼，顾早处置了些事情，这才与蕙心一道回了太尉府。

八十一章

转眼离杨昊出去已是将近一个月了，年底也快到了，天色日渐严寒了起来。府里前半个月里收到了封太尉派人送回的家书，说是一路平安快到雄州了，老太太那脸色才开了些。如今眨眼已又是多半个月过去了，按理应是回程的路上了，却是再没什么音讯。太尉府里日日派了人去北城门守着，不止姜氏神色里带了丝焦虑，连老夫人自己也是亲自入了两趟的宫去太后那打探，却是再没什么消息过来。

顾早虽是面上虽没现出什么，这日问安时见老太太眼底有些虑色，反倒是劝慰了她几句。只自己那心也是有些揪起来的。回了自己房中也没心思练字了，闷坐了一会，觉着有些心慌气短的累，连衣裳也懒得换，便又上了床和衣躺下想歇会，哪知很快竟是睡了过去。梦见杨昊风尘仆仆地回了家中，脸颊上又留起了髭须，自己欢喜着上前迎接，只那手还没拉到，眨眼见他竟又是消失了，又惊又惧，一下惊醒了过来。却见蕙心正弯腰在替自己盖被子。

蕙心见顾早醒来，低声埋怨了道：“夫人也真是不小心。天色这么冷，虽说屋里拢了火盆子的，只睡觉怎的不拉个被子盖上？万一要是着了凉，二爷回来不是要……”她说了一半，便停住了。

顾早坐了起来，笑了下没说话。蕙心见了，心里也是暗叹了口气，笑道：“今早我去了方太楼，把你那新出的菜谱给了胡掌柜，他说那边都好，就你母亲说好几日没见你去了，叫你有空也多去走动呢。”

顾早嗯了声，掀了被子起身下了床，笑道：“天色冷起来了，我如今竟也是学别人缩在房里不愿出去了，从前可不是这样，真的是饱暖了便起了惰心。”

蕙心笑了下道：“夫人若是无事，便过来跟我和容彩几个做个针线，时辰也好打发。”

顾早想起自己从前做给杨昊的那个香包，前几日她在书房时无意看见还被郑重其事地藏在案桌抽屉的一个匣子里。眼下无事，跟蕙心几个重新学下做个新的也好。当下便叫她几个都搬到了自己屋里来。

顾早坐在那里，看着蕙心容彩在那里飞针走线，自己也拿了个已经绷好的花样子，哪知没几针，左手食指便已经吃了一针，低头瞧去，指头上已是慢慢沁出了颗血珠子，突地一阵心惊肉跳。

正此时，那门突地被推开了，珍心挟带了一股子的冷风跑了进来，气喘吁吁道：“二夫人……，大爷来信了……”

顾早猛地站了起来，丢下了手上那绷子便往外跑去，蕙心急忙拿了件毛氅赶了上去，待两人进了老夫人的那屋子，见里面一片热闹，连罗三娘几个妾室的也在，个个面上都是带了笑颜。

顾早强压下心头的不安，上前正要给老夫人见礼，她已是笑容满面地摆了手道：“今日就不必多礼了。方才总算得了老大的信，说是幸亏不辱使命，如今正在回来的路上，没几日就好到家了。”

顾早闻言，心中虽是不再像之前那样惴惴的，只不知怎的还是有些不安，见众人个个都围着老太太在道喜，说是此番回来定当要被皇上论功封赏什么的，满室一片喜气洋洋，只得也面上露出了笑，站在那里和众人一道乐呵。好不容易散去了回来，蕙心留心察看了下顾早的神色，迟疑道：“夫人莫非还有心事？二爷要回来了，我怎见你还有些……”

顾早抬眼瞧了下有些灰蒙蒙的天，摇头道：“我没甚么心事。看着天色是要落雪了，不知道现在北边有没下雪，要是泥泞一片的，赶路都只怕要被耽误。”

蕙心捂嘴笑了下：“我还道夫人是愁烦什么呢，原来是这个。二爷他从前经年在海上漂的，江湖上的什么没经历过，这么点天色又能耽搁多久。”

顾早亦是笑了下，暗道自己真的是多了心了。两人这才一道又回了屋子，几个人说说笑笑转眼便是天黑了。

自打收到了杨太尉的来信，太尉府里便是喜气洋洋地盼着他一行人早日归来。姜氏又着手开始备办着过年的各项事宜，忙得便如那陀螺在转。从前她有个本家的亲戚管家在帮，如今那管家有事回了乡，本有心想栽培自己那媳妇管事，只没两天，便不住有下人婆子的来自己面前诉苦，没奈何有时也只得叫顾早帮理个事。顾早自是应了下来，只不该她管的，自是不会多管一件，姜氏这才放心不少。

日日期盼中，这日终是等到了杨太尉一行人的归来。府里从上到下俱是早早到了大门等候。顾早站在姜氏身边跟在老夫人身后，见齐刷刷一片的女人，个个打扮得都是花枝招展的，就连自己也是未能免俗，方才被蕙心几个精心修饰过了，忍不住暗自笑了下。只想到等下便要见到阔别一个多月的杨昊，心中竟又是一阵乱跳。

过了巳时，远远地便看见了被派去打探的家中一个小厮旋风似地卷了进来，扑到了老夫人面前磕头道：“报老夫人得知——，大爷一行已经到了郑门外，立马便到家啦！”

老夫人喜笑颜开道：“好，好，赏。”

那小厮接过了赏，欢天喜地地又一溜烟地出去了。大门里的一干人更是神色各异，一个个地翘首以待。

约莫一刻钟的功夫，大门外便响起了方才那小厮嘹亮的叫声“大爷回来啦……”

门里的一干人立刻都随了老夫人，哗啦啦地涌到了门边。

顾早心中突地又是一阵狂跳，那心便似要跳出了喉咙，脚步竟是有些迈不开来，只稍微迟疑了下，便是被众人拉到了身后。听见门外传来了一阵连绵的马蹄声，大口地吸了下气，抬眼望去。只见杨太尉当头正下了马，还没进门，便朝着老夫人跪了下去。

老夫人欢喜得不行，嘴里只说着好字，上前又要扶他起来，那杨瑞却是长跪不起。

老夫人一愣，随即笑道：“我儿这是做甚，如今平安归来，我心中很是宽慰，快快起来。”

杨瑞头也未抬，反倒更是直直磕到了地上。

老夫人眼睛看了下他身后的那群随从，突地面色一变，嘴唇微微抖动，指着他有些迟疑道：“昊儿安在？怎不见他与你一道回来？”

杨瑞抬起了头，这才低声道：“二弟出了些小意外，还未归来。前次怕娘知道了挂怀，所以没在信中提及……”

那杨瑞声音虽轻，只众人也是听得清清楚楚，四下里立刻便是鸦雀无声，方才的喜庆之气早消失得无影无踪。

方才杨瑞一行人到了门口，顾早一眼望去便没见到杨昊的人，连随行的三蹲也是不见了，她那腿便已有些发软，被身边的蕙心扶住了。此刻听得杨太尉这样的话，那手更是捏得死紧，连牙齿都微微颤抖了起来。

“昊儿究竟如何？你快从实说来！”

老夫人已是猛地顿了下手中的拐杖，厉声喝问着道。

杨瑞无奈，这才低声道出了原委。原来这一行人押了三十万的岁贡到了雄州，一路都有当地官兵护送，又有杨昊当地那些眼线提供消息，虽是遇到了几次搅扰，只都是利落地便解决了，倒也没出什么大岔子。

雄州分两县，北归义县属辽国的涿州，南归义县属宋国国境。此番岁贡交割，宋方派出了杨太尉，辽国便是力挺宗真的安北王耶律良，宗真的叔父，也是当朝唯一叫萧耨斤有所忌惮的人物。双方交换了国书，饮过了盟酒，再次约定永结同盟。正要告辞离去时，不料却是发生了意外。那安北王随行的人马里突然起了乱子，十之七八的兵士竟都突然反戈，利箭齐齐射向杨瑞和耶律良，原来暗中竟都是被萧先给收买过的，剩下那些个拼死抵挡的没几下便都被杀死于地下。

杨太尉大惊，叫兵士护住了耶律良便要撤退，只他带来的这些宋兵猝不及防，又哪里是对方那些死士铁骑的对手，没几下便败退如潮。幸而杨昊为防万一，预先埋伏了的那些平日也是靠在刀锋舔血的人马冲了出来，这才与喘息过来的宋兵一道杀退了那些叛变的辽兵。只过后数点人马，却是发现杨昊不见了。

“都是儿子的过错。此次得以完成使命归来，全仗了二弟最后时的排策，只我竟是自己归来，没有把二弟也一道带回……”

杨瑞已是眼中带泪，伏地不起了，只他话未说完，老夫人已是一个趔趄歪了下去，被身边的姜氏几个七手八脚地扶住了，一只手指着杨瑞发抖，却是一个字也说不出来了。

“大哥可在现场找到二爷的……”顾早已是甩开了蕙心的手，用力推开了前面堆着的那些人，冲到了杨瑞的面前，颤声问道，那尸首二字竟是无论如何也说不出来。

杨瑞抬头，见是顾早在问自己，一张脸白得便似张纸，若不是那双眼睛还有几分活气，看起来便跟个鬼似的了。心中羞惭，低了头道：“弟妹，做大哥的实在是对不住……”

“可找到了？”

顾早充耳未闻，只又重复了遍，声音凌厉。

杨瑞急忙摇头道：“弟妹只管安心。过后并未发现二弟，想是乱中一时迷了方向也未可知，我已留了人在日夜搜检，三蹲也在那里，一有消息就会快马传来的。”

顾早闻言，这才呼出了一口气，立了半晌，才清晰着声音道：“如此多些大哥了，还望多派些人手去搜检。二爷福大，必定会平安归来的。”说着已是掉头便往内院而去，只剩□后的众人呆呆望着她渐渐离去的背影。

蕙心追着顾早过去，见她走得又急又快，刚到了那卧房的门前，便见门啪嗒一声被关了起来，上前轻轻推了下，已是从里被闩住了。举手欲要拍门，那手却迟迟没有落下，边上后到的容彩和珍心有些不解，蕙心放下了手道：“夫人心中难受，还是让她自己一个人待着吧，你们都不要吵着她了。”

到了晚间掌灯时分，蕙心终是放心不下，自己端了吃食又到了那门前。见门仍是关着，轻轻敲下了，门便从里面打开了，顾早已是站在了那里。

蕙心叹了口气道：“夫人自己也要保重身体，二爷回来见了才会欢喜。”

顾早面上露出了丝笑，点了下头。

离杨太尉回京眨眼已是过去十来日了，只太尉府上上下下却是静悄悄一片，连下人说话的声音都是静悄了许多，似是怕惊扰了旁人。

顾早每日里除了打听有无来自雄州的消息，此外便一句话也没多说了。蕙心见她虽是一日三餐没拉下一顿，只那送进去的饭食却是渐渐变得几乎原样出来，又见她那眼睛越来越大，下巴却是越来越尖的，心中暗自着急，不免多劝了几句，顾早便又多吃了几口的饭。

这日天上却是纷纷扬扬下起了雪。蕙心进了顾早的屋子，见她正推开了窗在望着外面出神，急忙过去关上了窗子，将她按到了火炉前，这才强笑着道：“今日去了酒楼，都好着呢，你娘和三姐问起了怎的都不见你过去，我说府上临近年底，你忙得脱不开身才没去。”

顾早拿手揉了下有些凉的脸，却发现自己手也是冰成一片，笑了下，随口道：“昨日里老太太要打死些下人，你应当也听说了吧？”

蕙心一怔，随即勉强笑道：“夫人这是听哪个人浑说的呢，哪里有这样的事情。”

顾早不语，只是望着自己面前的那堆火，有些入神。她今早出了屋子，却是正听见院里在指挥着小丫头扫雪的珍心在和容彩说着话，听她似是有些愤愤的样子，便留意听了下。未想她说的却是近日府里的下人暗地里在嚼舌头，说二夫人从前便是克死过一个官人，如今竟又是克死了二爷云云，未想却是传到了老夫人耳里，拎出了一串的人，推来诿去的，只查不到那先发话的是谁。老夫人勃然大怒，说二爷明明没事，这些人却在背地里红口白牙地咒他，一顿棍子都打死了丢出去。后来还是被姜氏给劝住了，那些人都吃了几十下的板子，这才混了过去。

蕙心见顾早望着火堆沉默着，自己一时也是无语，两人正都呆着，突见容彩慌慌张张地推开了门进来，道：“夫人，太后娘娘驾临府里了呢，命你出去受封。”

蕙心一惊，看向顾早，却见她只是闪了下眼睫毛，仍是坐在那里一动不动的。叹了口气，上前轻轻又叫了声，才见她伸了个懒腰，站了起来笑道：“太后娘娘来了？这就去了。”

顾早这些日子虽是深居简出的，只每日仍是梳妆，说是二爷突然回来了的话再梳妆只怕就手忙脚乱的了。蕙心见她还算整齐，只面色有些难看，本想给扑些脂粉掩盖下，转头见她已是自己披了件毛氅出了屋子，急忙跟了上去。

顾早到了大堂，见老夫人坐在下首，杨瑞姜氏正站在一侧，正中的那老妇人正是太后，便上前跪了下来，恭恭敬敬地行了礼。

太后仔细打量了眼顾早，见她眼窝发暗，下巴颏尖尖，心中暗叹了口气。看向了老夫人道：“此次岁贡交割有惊无险的，这倒罢了。又救了辽国皇帝的亲叔父安北王，这才是个大功。昨日皇上接到了辽国皇帝的快马密折，说他已是和那安北王一道捉拿了萧先，软禁了萧耨斤，如今辽国内乱已是平定了下来，要与我大宋继续那安民和好之约。”

老夫人看起来虽是形容亦有些憔悴，只太后如此说话，便也面上露出了笑道：“这全是仰仗了皇上的英明，我儿不过是尽了身为臣民的忠义之道。”

太后点了下头，又看了眼顾早，叹了口气道：“只可惜你家那小的……”声音悄了下去会儿，又打起了精神续道，“那安北王特意说到了他，说是已经派了人在那北归义县搜过了，只是未见其人，想是冰天雪地地已经……”

太后那话自己也是不忍说下去了。大堂里静悄一片。顾早暗中咬紧了牙，眼睛一眨不眨地只望着前方。

太后顿了下，朝边上站的那黄门宦官点了下头，便见那宦官从袍袖里抽出个黄色的帛卷，扬声道：“杨家各人下跪听旨。”

老夫人急忙带着杨瑞夫妻和顾早一道跪了下去。

那宦官展开了黄帛道：“奉天承运皇帝制曰：美名凝祥，闺常有惠，杨门高氏勤慎宜家，贤明训后，子有成树良材，恩晋赠尔为一品诰命夫人；太尉杨瑞，文武兼备洱笔，金戈凝霜堪作千城，乃国之栋梁，恩恤赠尔为鲁国公号；杨门顾氏，习女仪，克修妇职，留其安福县主之号，兹以覃恩另晋赠尔为恭人，徽章载茂，永绥后禄。钦哉。”

顾早听完那宦官所念的圣旨，心知这皇帝和太后应也是当杨昊已去，不过是冰天雪地一时找不到尸身而已，为了安慰杨家老夫人和自己这未亡人，所以才下了这样一道颁奖的旨意。从后面瞧见老夫人头上插的侧凤钗上的两颗珠子虽是在微微抖动，却是已经和杨瑞正要躬身谢恩了，心中蓦地一阵酸楚，下意识地竟是开口道：“多谢太后和皇上的恩典。只我家官人如今还生死未卜，我断无脸面在此受了这样的皇家厚恩。若是感念我家官人的微末功劳，还请收回对我的封赏，改令沿途官府再加详细搜寻，我代夫君向太后和皇上万分感激！”说完已是俯伏在地，磕头不已。

杨老夫人转过了头，盯着顾早看了一会，这才回过去，对着太后亦是磕了个头道：“老身感念皇家对我杨门的恩典。只我这媳妇说得不错，一日未见到他尸身，他便是一日未去。老身这一品诰命夫人的恩典也请太后暂且留着，待我儿回来后再请封赏。”

那杨瑞见自己母亲也是如此说了，急忙也是照样说了一遍。姜氏心中虽是微微有些失望，面上也是不敢露出什么，只把头低垂了下去。

太后沉默了下，终是叹了口气，点头道：“好，好。今日亲眼见了这样忠烈友孝的一门，亦是我朝之幸事了。我这便回去，叫皇上发令下去，沿途郡县务必再细细搜查，便是挖地三尺也要得个结果出来，方不负你这样的一番情意！”