第一百三十二章斩草必定除根
“你打算去查如意绣庄吗？”卫柏沉声问道，“我可以帮你！”
“你今天已经帮了我很多，希望你帮我处理掉这个贼人，剩下的事情就让我自己来吧！”苏礼想都没想就一口回绝。
“我是诚心想要帮你的！”卫柏添了一句。
“我知道你是诚心的，我也知道你是不求回报的，但正因为这样，我才不能继续接受你的帮助。”苏礼退回屏风后面坐着，抬手揉着自己突突直跳的太阳穴，十分无力地说，“而且这是我们苏家内部的事情，我希望你能够替我保密，剩下的我会自己处理的。”
“你一个姑娘家……”卫柏似乎还想说什么，但说了一半又吞回去，拎着地上那个已经失血过度的贼人道，“我会帮你把他处理好的。”
“多谢卫公子！”苏礼郑重其事地行礼道谢。
卫柏刚拖着那贼人走到门口，就看见自己妹妹站在门口，满脸怒意地看着自己。他皱皱眉头，轻声道，“有什么事等回去再说。”
“卫公子，你在跟我说话吗？”苏礼循声出来问道，却见一个看着面熟的黑衣少女，便微微点头打招呼道：“这位就是卫公子的妹妹是吧？咱们之前已经见过一次，卫卫姑娘你好。”
“我不好！”那黑衣少女还是跟之前一样娇蛮，满脸敌意地盯着苏礼。
“柳儿，你别胡闹！”卫柏沉声呵斥道。
这会儿屋里的响动已经吵醒对面下人房里的一些人，苏礼见那边亮起烛火，怕有人进来撞见，忙道：“有什么事回屋再说，你们先去屏风后面躲一下。”
卫柳被哥哥硬拉进屏风后面，苏礼将那盆血水也塞进柜子下面。外头想起脚步声，有人轻声叩门问道：“姑娘怎么还没睡，可有什么吩咐？”
“没事儿，我换地方睡不着，起来看书呢，你们自去睡吧，我这儿有半夏听着差遣呢！”苏礼将人打发走才扭头对卫家兄妹道，“想必刚才卫公子说有事耽搁，是指被卫姑娘耽搁住了吧？”
“实在惭愧，卫某教妹无方，给苏姑娘添麻烦了，”卫柏说罢扯着妹妹要走，卫柳却死活不肯，二人坚持着拉锯。
苏礼见状道：“卫公子先别急着带卫姑娘走，今天既然来了，大家便面对面的把话说清楚，不然卫姑娘一直对我心怀敌意，实在让我心中难安。”
“你有什么难安的，我又不会像这贼人这般下作，做什么迷香偷袭的恶心勾当。”卫柳登时就不乐意道。
“既然不会，那请问卫姑娘为何尾随于我？难道是为了给我做暗卫不成？”苏礼反问道。
“我只是想找机会跟你谈谈！”卫柳被人说破跟踪之事，脸上微微有些讪色。
“如果单纯只是想跟我谈谈，那么完全可以光明正大地下帖子找我出去谈，为何要这样鬼鬼祟祟？”
“事情是这样的，我本来是无意遇见你出门，想找个机会跟你说约个时间谈谈，谁知道……”卫柳说到这儿忽然醒悟过来，怒道，“你是什么人，我做什么事凭什么要跟你解释？”
“不凭什么，我不过就是一问，你如果肯说那是最好，不肯说我也拿你没办法不是！”应付个小姑娘对苏礼来世还是没什么难度的，既然知道她没有恶意，苏礼倒也不再多问什么，只说，“卫姑娘，我知道你为什么不喜欢我，但是我跟沈青昊的婚事是皇上亲自下旨指婚，如今已经成为定局，你我都无法改变。”
“我不是为了沈青昊来的，我才没有那么死皮赖脸的非要缠着他，我回京以后也不过只是去他家了一次，既然他和他娘都不同意，我自然也不会再多做纠缠。上次在寺庙里不过是奉……”她正说着忽然感觉一道凌烈的目光打在自己脸上，这才意识到自己说错了话，忙咽下后面的话，转换话题道：“其实我这次来找你，是想告诉你……”
她话还没说完就被卫柏打断道：“苏姑娘，不好意思，我妹妹年幼不懂事，我回去定会好生教导，给你添麻烦了，我们先告辞了。”
说罢他就拉着卫柳朝外走，手下暗暗用力警告卫柳。但是卫柳不甘心就这么回去，低声威胁到：“有本事你关我一辈子，不然我总是有机会告诉她的！”
苏礼基本猜到卫柳要说什么，起身对着卫柳道：“为顾念，我大概猜到你想告诉我什么了，但是我很抱歉，我怕不能让你如愿的。”
卫柳挣脱哥哥的说，跑动苏礼面前问：“我哥哥哪里不如沈青昊？”
“不同道路上的人，是不会有交集的。”苏礼笑着说，“你还小等你长大以后就明白了。”
“什么道路，什么交集，你们这些读过书的人真是麻烦，喜欢或者不喜欢就那么难出口吗？沈青昊也是，不喜欢我就直说呗，非要说什么当初是无心之举什么的，谁管他当初如何，只说喜欢不喜欢我不就好了！这么看来你俩倒还真是相配，都是说话要拐好几道弯儿的！”卫柳语速极快，一会儿功夫就叽叽喳喳地说了一大套话。
卫柏的脸色极其阴沉，不再管妹妹说什么，自己扛着那贼人的尸体径直朝外面走去，人家已经委婉的表示了拒绝，只有自己家妹妹这种一根筋的人才会非要追问到底。
他这么不吭声的走掉，让卫柳有点儿心慌，哥哥不会真的生气了吧？她看看苏礼似乎没什么说话的打算，便转身准备离开，走了几步又忽然转回来，从怀里掏出张纸条塞给苏礼道；“这是个药方，你拿去自己配好连着服用三十日。以后这种下三滥的迷香什么的就都对你没用了。”她见苏礼朝自己微笑，又忙道：“你别以为是我对你示好，不过是不想看见我哥哥总担心你罢了。”说罢就追着卫柏出门了。
苏礼这才觉得自己脱力一般坐倒在椅子上，屋里弥漫着血腥和迷药残留的气味混合的难闻味道，她却也无暇去管，心里只琢磨着该如何对付苏祺。
第二日回家之后，苏礼便直接去到老太太处，一双眼睛红肿不堪，眼下的青痕没有用粉遮盖，显得更加疲惫不堪。
老太太最近瞧着苏礼总是欢喜的很，如今见她这般模样忙道：“礼儿到我身边儿来坐，这是怎么了？有什么事说出来我给你做主。”
“祖母……”苏礼唤了一声就扑到老太太怀里，哭得上气不接下气。
老太太用眼色示意屋里的丫头婆子全都退下，抬手轻拍她的后背安抚着，待她哭声渐小才又问：“礼儿，到底出了什么事，能让你哭成这样定然不是小事。”
“祖母，昨天我跟我娘出城去看庄子，晚上因为车坏了就在庄子住下了，谁知道晚上、晚上竟遭贼人，进、进了我的屋子……”苏礼一边说一边抽泣，身子还微微发抖，似乎在回忆着什么可怕的事情。
“贼人？进了你屋子？”老太太被她吓得容颜失色，忙扯着她上下打量道，“那贼人没对你做什么吧？”
苏礼流着眼泪摇摇头，眼泪吧嗒吧嗒落在老太太的手背上，哭着说：“孙女被皇上身边的人救了，不然，不然后果……孙女都不敢去想……”
“皇上身边的人？”老太太见她摇头先是放下心来，又听她说是皇上身边的人，心里又是一紧，难道皇上竟看上家里两个姑娘不成？
就听苏礼又接着说：“就是当初有人暗害咱们家，然后去那边做内应的那位大人，不过他能救了孙女，倒也算得上是误打误撞。因为他原本是追查如意绣庄私下的一些勾当，结果没想到她昨晚追查的，正好就是去害孙女的，于是就正好救了孙女。
‘如意绣庄？”老太太的瞳孔猛地收缩，眼神登时凌洌起来，“好孩子别哭了，你好生跟祖母说到底是怎么回事。”
“那位大人发现京城最近不甚太平，似乎有个专门帮人牵线雇凶作恶的地方，但是因为还没有确凿的证据，于是就一直自己暗中在追查，后来发现那牵线的地方，竟然就是如意绣庄，昨天那位大人尾随着一个贼人出京，想看他最后到底要做什么，现场抓住他好审问，就瞧见她进了我的房间。那大人是识的咱家人的，所以就进屋救了孙女。”
“你是说皇上身边儿得人在查如意绣庄？”老太太再次问道。
苏礼心里一阵恼怒，老太太关心的永远是家族的利益，至于家里的人，如果没有利用价值，怕是都要被她弃之如敝，。如今也是，她关注的只是如意绣庄会不会真的有事，会不会事发，而并不关心自己孙女差点儿被人毁了清白。不过她心里的恼火几乎转瞬即逝，自己从小就不在她身边，没什么感情也是正常，也许只有她这样把家族利益摆在首位的性格，才让苏家的地位一直稳步提升。
“是，那位大人虽然没有明说，但是他当着孙女的面审问了那贼人，还说是尾随他一路过来的，孙女记得那绣庄是四姨奶奶那边产业。虽说孙女不信四姨奶奶会做这样的事情，但是难保下面的人不会偷着做违法的勾当。不论怎样，孙女觉得还是应该跟祖母说一声，咱们既然知道了就得自己主动查证，不然若是被旁人查出来，那咱家可就被动了，到时候就不仅是处置的问题，说不定家里爷们的前途、三姐姐在宫里的地位，咱家的圣宠眷顾，全都会受到致命的影响。”
“嗯，你说有理，祖母就知道你一直是个识大体的好孩子。”老太太嘴里随意安慰这苏礼，眼神却盯着别处，心里不知在琢磨着什么。
过一会儿她似乎想通了什么，朝外面吩咐道：“碧菡，打发人去请老太爷和四姨奶奶过来，说我有要事跟他们商议。”
差不多等到午饭时分，老太爷才带着四姨奶奶进门，不甚耐烦地说：“这回又是什么事情？祺儿已经被关进祠堂，还会有什么事情要跟我商议？”他这些天被家里烦的要死，老四媳妇因为女儿被关所以一病不起，老四出来进去也都苦着脸，四姨奶奶也是每天唠叨个不停，弄得他烦不胜烦。
“上回不过是小事，这回找老爷前来商议此事，怕是要关系到咱们苏家的命运大事！”老太太在主位正襟危坐，十分严肃地说。
老太爷在她的影响下，也认真起来，他知道老太太虽说跟自己很不对盘，但是对于家族的利益却远比自己还要在意，而且从不危言耸听，既然她能说出是与家族命运相关的事情，那他也马上变得关注起来：“到底什么事？”
“礼儿，你来把事情再说一遍给你祖父听。”老太太的眼睛一直盯着四姨奶奶，如果眼神能够杀人，四姨奶奶怕是早已经死上几百上千遍。老太爷一共三个姨娘，二姨娘和三姨娘都被自己扳道，唯有四姨奶奶一直跟自己唱对台戏，最后更是撺着老太爷到外面另外建府，当初简直成了京城人们茶余饭后的笑柄。
她是自己这一世最大的污点，如果不能最终除掉她，那自己这后半辈子就都是别人嘲笑的对象。
四姨奶奶开始不知是怎么回事，对老太太那恨不得杀人的眼光熟视无睹，她跟老太太斗了十几年，最后取得了压倒的胜利，她不管别人笑话什么，反正笑话的也是苏家，是苏家的老太太，自己却是赢了老太太的人不说，还争了这口气。所以对于老太太恶狠狠的目光，她早就见识过许多次，这点儿程度想要对她有所触动，怕是不能够的。她心里正得意着，忽然听到苏礼说到如意绣庄，登时觉得心里一紧，暗道怕是要坏事，在听到后面说皇上身边的人儿已经开始查，更是吓得魂飞魄散，脸色惨白，手紧紧地抓住椅子扶手，连花纹饹进肉皮里都没有只觉。只觉得自己头皮一阵阵发麻，满心都是慌乱和不知所措，脑子已经无法思考，全部都是怎么办？这该如何是好？……一堆一堆的问号塞得满满。
恍惚间她似乎听见老太爷在问她什么话，但是她根本听不清楚，觉得自己已经魂游体外。一记耳光将她从浑浑僵僵中打回现实，她被打的摔在地上浑身痛楚，这才听到老太爷在冲自己咆哮：“你这个贱妇，你没有脑子吗？这种事情你也敢做，你自己想死没关系，你还想拖着苏家给你陪葬吗？”
“老爷息怒，现在不是骂人的时候，还是赶紧想想对策为好。”老太太十分聪明的没有在此时说什么落井下石的话，但是却又恰到好处的勾起老太爷更大的火气。
“对策，有什么对策可想。”他越说压制不住怒火，“如果皇上已经知道此事，你说还有什么对策可想？”
苏礼抓住时机开口道：“祖父，那位大人如今被皇上派遣去保护三姐姐，也因此与孙女有过两面之缘，昨晚听他话里的意思是说，此事是他自己发现的，还在暗中追查阶段，打算搜集到足够的证据，才会上报皇上，所以如今赶紧先将绣庄处理掉，如果没了证据，那位大人说不定会瞧在三姐姐正受圣宠的份上，不会再追究咱们家的。”
“嗯，老四说的有理，来了，先去把如意绣庄给我关门，生意不做了，牌匾什么的都摘掉，掌柜伙计什么的全给我带过来，我要亲自审。”老太爷听了苏礼的话，不住点头，但是很快又把注意力集中在地上的四姨奶奶身上，见她伏在地上抽泣，气不打一处来地上前就是一脚，“你个贱人还有脸哭！”
“老爷，奴家知错了，您看在奴家帮你生儿育女，兢兢业业打理生意的份儿上，饶过奴家这一次吧！”四姨奶奶此时再没有平日的跋扈，伏在地上哭着哀求。
“饶过？”老太太冷冷地说，“你说的倒是轻巧，那你倒是说说看，如果皇上知道了此事，会不会饶过苏府？你当初钻进钱眼儿里，可曾想过苏家上下的爷们的前途和性命，都可能被你牵扯进去？你若是单纯只想挣钱而做下违法乱纪的事儿，倒也还算你是为了家里，可你却还指使去想要玷污自己姑娘的清白，礼儿可是皇上亲自赐婚给沈府的，如果婚前失贞，你让她如何自处？让咱们苏府如何自处？是让她自己白绫一条了断，然后让家中背上有负皇恩的名字吗？”
四姨奶奶不管老太太说什么，只一味地伏在老太爷脚下哭泣，嘴里不住地说：“老爷饶过奴家吧……”
苏礼站在老太太身旁，见老太爷眼神中虽然恼怒，但是还带着些许犹豫和不忍，于是抬手拭泪道：“祖母莫要替孙女说话了，好在孙女被那位大人救下没有出事，都是孙女命苦罢了。只盼着那位大人见绣庄关门，就不会继续追查此事，便是咱们全家的福气了！”
133章苏祺破罐子破摔
“礼儿不用担心，祖母会给你做主的！”老太太伸手将苏礼揽到自己身边，让她挨着自己坐下，安慰道，“我科研单位我是个委曲求全的孩子，但是这件事已经不仅仅是你自己的事情，更是咱们苏家的大事。老爷，妾身以为如今该是您做决定的时候了。”
老太爷的神色析其复杂，他看看伏在地上哀声哭求的四姨奶奶，又在心里掂量斟酌整件事情，最终还是没能果断地决定，只说：“等会儿把铺子里的人叫来问问再说，说不定是那贼人故意栽赃……”
“那贼栽赃，难道皇上身边儿的人也弄错了不成？”老太太恼火顶撞道，自己起身拉着苏礼朝里屋走去，吩咐碧菡道，“等下绣庄的人来了再叫我们，哭丧似的哭得我脑门子疼。”
回到里间后老太太一直闭目不语，苏礼也不能乱动乱语，坐榻上觉得自己身上很累，但精神一直十分兴奋。现在没有任何证据指向老七，所以她也不能提起，不然就凭老太太的精明，肯定发现自己的意图。
她抬眼瞧瞧刘妈，不过有些事情也不是眉眼能够传过去的，只能垂对继续想对策。
谁知老太太闭目养神片刻后，忽然睁开眼睛道：“刘妈你去查查，这几日有谁去祠堂看过老七。”
苏礼觉得自己心里狂跳，老太太已经开始怀疑老七了吗？她压制着内心的激动，只闭着眼睛装作在打瞌睡。
不多时刘妈就回来禀报道：“回老太太的话，这些天家里的主子就只有四姨奶奶去看过七姑娘，其余都是去送饭的丫头婆子，再无旁人。”
“把老七身边儿的那个丫头，那个叫什么的来着？把她给我押来！”老太太微眯起眼睛，余光看见苏礼的头一点一点，眼瞧着就要歪倒，忙示意丫头过来扶她到一旁的榻上去睡。
碧菡和另一个媳妇子把苏礼半扶半抱到旁边的软榻上，给她腰间搭上条锦帛，见她睡得香甜，还无意识地抿抿嘴巴，忍不住低声道，“四姑娘昨晚又吓又累的，能撑到现在实在是不易，这坐着都睡熟了。”
“唉，这孩子倒也是不易，从进京之后就没安生过几日，最不爱惹是生非，偏偏又事事找上她，好在还有半年就要嫁出去了，她婆家人口单薄，怕是能轻省些。”老太太感慨道。
主仆说话的功夫，刘妈已经把可梅带来，让她在屋里跪好等着回话。
“那天四姨奶奶去看老七，是你在旁边伺候的吧？”老太太瞧也不瞧底下的丫头，闭目转动着手里的念珠问。
“是，是奴婢伺候的。”可梅似乎知道老太太要问什么，人已经吓得有些瑟瑟发抖。
“她们两个都说什么了？”
“奴，奴婢在外面候着，没，没听见四姨奶奶和姑娘都说了什么……”可梅伏在地上低声道。
“你这是不见用刑不肯说是不是？”老太太微微抬起眼皮瞧着底下的丫头，冷声道，“上回挨打的地方好了，忘了疼是不是？那这回再拉出去打二十板子再回来问话。”
可梅上次被打得差点儿去了大半条命，如今这伤还没全好，哪里还敢再挨板子，再打上几板子怕是下半辈子就要残了，可苏祺对她一直不薄，上次为了她还不惜违抗长辈，她又怎么能恩将仇报。
前思后想都没个周全的法子，可梅耳中听得老太太说：“拉出去打！”
“别，别打，奴婢都说了！”可梅忙脱口而出，见凑上来的两个婆子又都后退，她觉得自己的手心全是汗水，浑身也抖个不停，眼神在自己附近逡巡，最后将目光锁定在老太太脚边的矮几，那木质的几子尖角十分凸出。她心里默念，姑娘，奴婢不能再陪您了，只望菩萨保佑您能早日从祠堂脱困，奴婢先去了。想罢猛地一用力，就朝那矮几撞去，登时撞得头破血流，两眼一黑就什么都不知道了。
苏礼一直在装睡，其实还是在注意屋里动静的，见可梅这般倒是有几分感慨，不管老七和可梅平时心术和为人如何，但是单从主仆情分上来说，这二人倒真是十分牢不可破的。
老太太屋里的人都十分镇静，似乎对这情形见怪不惊，丫头和婆子都不用老太太吩咐，便手脚麻利地上前收拾。
可梅的寻死让老太太肯定了自己的心怀疑，她要的本来就不是证据，这下心中确定，便也不去管那丫头的死活，吩咐道：“把七姑娘带过来，再打发人去把老四和老四媳妇都叫过来，既然要清算，那就要从头到尾算个清楚才好。”
苏祺自从上次挨打被抬走后，这是头一遭再进正房，她素面朝天，一身素净的灰布长袍，头上只将长发用玉簪挽起，竟是从来未有过的相互打扮，瞧上去倒是比当初浓妆艳抹的时候好看许多。
“孙女给祖母请安！”老七似乎上次被打怕了，如今早已经没了当初的张扬和跳脱，规规矩矩地上前磕头，表面看起来沉稳踏实许多。
“起来吧，这回叫你过来，是有些事情问你。”老太太懒得跟她多说，直奔主题道，“刚才我叫可梅过来问话，结果她死活不说，竟是一头撞死在我屋里，你那边到底有什么见不得人的勾当，值得你这丫头以死维护你？”
“可，可梅死了？”苏祺猛地抬起头看向老太太，难以置信地问。
刘妈不等老太太出声马上道：“七姑娘，老祖宗问您话呢！”
“没什么见不得人的，在祖宗的祠堂内，天天被灵牌环绕，人做什么祖宗都在天上看着，不敢有什么勾当。”苏祺的语气十分生硬。
“好一句人在做祖宗在看，你眼里还有祖宗？我坐在你面前你都语出不敬，你还有脸跟我说祖宗？”老太太怒道。
“欲加之罪何患列辞，我这段日子算是想明白了，我爹是姨娘生的，所以你从头开始就看我不顺眼，无论我怎么迎合你，怎么讨好你，我在你眼里从来就没有被瞧得起过，你不过是给祖父的面子，所以才给我面子，但是只要一有机会，你就恨不得我死，恨不得我爹娘和四姨奶奶都死了，好让老太爷再回到苏家老宅对不对？”苏祺像是知道自己这回在劫难逃，所以说话毫不顾忌。
老太太被她气得浑身发抖，抬手抄起桌上的汝窑扁罐就朝她砸去。
苏祺闪身躲过瓶罐，这回干脆直接站起来，梗着脖子朝老太太厉声道：“别以为你弄死我们祖孙二人就能在苏家一手遮天，老太爷不会饶过你，我死后化作鬼都不会放过你！”
“七姑娘这是在混说什么，怎么张口闭口就要死要活的，别是沾上什么不干净的东西，如今在说胡话吧！”老太太屋里有个眼生的婆子忽然说，她平日没少收老七和四姨奶奶的好处，如今见这情形，便开口打算缓和一下，至少帮老七找个托辞。
“什么时候屋里有你说话的份儿？”刘妈上去就甩上两记耳光，“你是年纪大脑子不好使了吧，七姑娘如今住在什么地方？住在祖宗祠堂里，那儿只能受到祖宗的感化和庇护，满口胡吣的老货！”
老太太心里清楚得很，敢在这个时候冒出来说话的，肯定不是奸细就是早被银钱喂饱的，想都不想就挥手道：“拖出去打死！”
两个粗使婆子拖着哭天抢地的婆子下去，不到一炷香的功夫就回报道：“回老祖宗，已经打完了！”
两个婆吓得面如土色，灰溜溜地退下去处理尸体。
这会儿四老爷带着四太太也赶到，四太太病还未好，脸色蜡黄，嘴唇毫无血色，整个人像脱水的花儿，比上次瞧见的时候憔悴了许多。
被人抬进屋放在椅子上，见自家闺女站在屋子中央，下意识地就把身子出溜下椅子，顺势跪在地上磕头道：“老太太，我家祺儿年幼不懂事，若是她做了什么错事，媳妇愿意一应为她承担，求老祖宗千万开恩啊！”
“年幼不懂事？我可没瞧出来，我倒是觉得你教女有方，来了就搅得苏府家宅不和，如今除了杀人放火，她怕是没什么不敢做的了吧！”
“杀人放火……”四太太被吓得差点儿昏死过去。
134一种凌冽的美
“老太太明鉴，祺儿虽说争强好胜一些，但从不敢做什么害人的勾当啊！”四太太也不经大脑的说。
“不敢害人？那当初她为何被关进祠堂？她连苏家的嫡长房子嗣都敢暗害，还有什么事情做不出来的！”老太太没好气地说，“你出去吧，别在我这儿哭闹，吵得我心烦得很。”
“娘，你起来，别求这个老太婆，她压根儿就没把咱们四房放在眼里，不，我说错了，不是没放在眼里，是当作眼中钉肉中刺，巴不得咱们都死光，她才心满意足呢！”苏祺进屋就见四姨奶奶还在外屋跪在地上流泪不敢起身，苏礼躺在老太太旁边的软榻上睡觉，瞧着老太太先是派人去问，然后又必死了可梅，那老妈子不过帮自己说了句话便被拖出去打死，情知自己这回是在劫难逃了，所以言语间毫不客气，恨不得把搬过来以后的憋气全都发泄出来。
“祺儿，我的祺儿啊，你快别混说，赶紧跪下来给老太太赔罪，你这是做什么啊！”四太太只有苏祺一个女儿，素来在家就硬气不起来，原本的性子也软弱，所以除了求饶也想不出个什么旁的主意。
“赔什么罪”，苏祺冷笑道，“娘，你别傻了，与其在祠堂那种鬼地方呆一辈子，我还不如现在就死了痛快！”
“祺儿你别胡说，什么死不死的，娘就你一个闺女啊，你要是死了娘可怎么活。。。。。。”四太太扑上去想拉苏祺跪下，见她还是强硬地撑着，最后只能抱着她的腿痛哭失声。
“混账东西，被关进祠堂是你咎由自取，原本我还想若是你知道悔过，能在祠堂好好的修身养性，过个两年便求老爷把你放出来，谁知你竟是个教不好的，与其留着你祸害家里，还不如现在打死干净！”
“听听，说实话了吧？有人想让我死，今天别说我是赔罪，我就是做什么都在劫难逃的！”苏祺说罢转身就朝外走。
“祺儿，你，你干什么去？”四太太没抓住她，瞧着她自己扭身走出房门。
老太她已经下定决心要除掉这个屡屡只会祸害自己家里的孽障，所以见她这样倒也不气，毕竟跟着要死的人生气也不值当，只吩咐派两个粗使婆子看着她，莫要做什么出格的事情便好。
屋里闹腾的功夫，绣庄的管事、伙计连同所有的绣娘、伺候丫头、扫地婆子全都被押送进府，老太爷打发人进去请老太太出去一同审讯。
四太太原本不知道竟是因为绣庄之事，吓得瘫倒在地，怔了片刻便嚎啕大哭起来。
苏礼正好借着她的哭嚎，假装自己刚刚转醒，揉着眼睛喃喃地问：“半夏，什么时辰了，怎么屋里吵闹的紧？”
屋里闹成这样，杂七杂八的人早就被打发出去，只剩老太太贴身的几个人在，琵菡忙上前柔声道：“四姑娘醒了，您这是睡迷糊了，这儿是老祖宗屋里，半夏妹妹让老祖宗打发回去给您取东西了。”
苏礼知道她的话不过是个借口，自己有什么东西可取，不过还是顺着她的话慢慢睁开眼睛，状似迷糊地四下看看，装作刚刚想起自己身处何方的模样，赶紧翻身起来理理衣裳赔罪道：“孙女该死，竟在老祖宗面前失礼。”
“不碍的，你定是昨夜累得不轻，不过是在祖母这儿睡会儿，有什么值得诚惶诚恐的。”老太太正在刘妈的搀扶下起身，回手招呼苏礼道，“正好绣庄上的人都押来了，你醒了就跟我一道出去听听，这些个作死的东西都做过什么好事！”
在外间坐定之后，老太太道：“把绣庄的掌柜带进来，请老爷问话吧！”
老太爷咳嗽几声，左右斟酌最终还是没能说出什么，恼火地摆摆手道：“我嗓子不舒服，你问我听着便是。”说罢仿佛要验证自己的话，忙端起茶盏喝上两口。
“既然老爷不舒服，那妾身就代劳了。”老太太盯着地上瑟瑟发抖的绣庄掌柜，直看得他心慌气短，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒打在地上，这才不慌不忙地问：“可知道今个儿找你们来是为了什么？”
“回，回老太太的话，小的不知。”绣庄掌柜回道，绣庄本就是四姨奶奶的陪嫁，本不该老太太过问的，但是这掌柜也精乖的很，四姨奶奶再怎么硬气，也不过是个姨娘，老太太只要能豁出去跟老太爷翻脸，直接打死她都没人能说老太太的不是。更何况他进屋后余光就憋见四姨奶奶也跪在一旁，心里更加没底。
“不知？连自己做了什么错事都不知，这种奴才要来做什么！”老太太连文豆不屑多问，直接吩咐，“拖出去打死，把账房先生带进来。”
老太爷刚想开口反对，但又想起刚才是自己让老太太问话的，有寻思着她不过只是想要震慑众人好问出话来，再说左右不过是个下人，打死也不是什么大事，便也咽回去不再说话。
“老太太饶命啊，小的说，小的都说。。。”那掌柜骇的要死吗，磕头如捣蒜一般，“咱，咱们绣庄私底下是绣了些春宫帕子、屏风，但这也是因为京里一些达官贵人们习惯，的确是拿不到明面的，但、但这也是老太爷应了的，真的不是小人自作主张的。。。。。。”
此言一出屋里众人神色各异，年长些的不住唾骂，年轻的丫头都涨红着脸低头不语。
老太爷也没想到这掌柜上来先招出这事儿，脸面上顿时就挂不住，将手中的茶盏摔到那掌柜身上，怒道：“你个混账东西，让你交代事情，就捡着大事老实说，还敢把我也攀扯进去？我什么时候允过你们做这种腌蘸的事儿？”
四老爷见老太爷面子上下不来，忙起身走到中间跪下道：“请父亲大人息怒，都（此处缺字）当初做这个东西是儿子允的，见掌柜还有些（此处缺字）说父亲也是允诺的，都是儿子不好，请父亲大人惩罚。”
老太爷见儿子出来全了自己的脸面，这才面色稍霁地说：“等回去我再跟你算账，现在处置正事要紧，你且一旁去吧。”
“捡要紧的说，别说这些个没用的事情，你也不动动脑子，若是这等小事值得把你们全都押来？”老太太又问道，“捡那些个要紧大狱吃官司的事儿说！”
刚开始老太爷心里还有点儿可怜这掌柜，如今却是怎么看他都不顺眼，不耐烦地说：“不说就拖出去打死，换个识时务的进来说。”
“回老、老太爷、老太太的话，小的真的只做过这个，没有旁的了啊！”掌柜跪在地上，汗汗水已经浸湿衣衫，但是实在又想不起自己都做过什么，听见连老太爷也要打死自己，更是六神无主，讲自己什么贪墨过几两银子，让自己姑娘去勾搭四老爷什么的全都招了出来。
老太爷越听越气，一叠声地说：“混账东西，混账！拖出去打死，给我往死里打！”
掌柜哭喊着被拖了出去，其实还真不是他对四姨奶奶忠心不二，只不过私下那最最见不得人的勾当，四姨奶奶根本就没经过他的手，所以只能算他倒霉，此番白白做了冤死鬼。
接下来账房先生，几个管事，甚至连采买都被叫进来文化，打得打，罚的罚，却依旧没人招认。
老太爷愈发的起疑，而老太太心里也急躁起来，弄得如此大的阵势，若是查不出个所以然，自己最后都不知该如何收场。想到这让她用余光瞟瞟苏礼，心里暗暗后悔自己不该这么轻易就相信苏礼的话，也没调查清楚就兴师问罪。
四姨奶奶跪在旁边，一直对自己之前没有反击，没有咬死说这是栽赃陷害十分后悔，当时她没料到苏礼会安然无恙，更没想到苏礼还会知道如意绣庄的事情。
但是如今她已经全然冷静下来，见此情形趁机又开始苦求：“老爷子，找人教训教训四丫头，妾身的确是有这个想法，但只跟屋里的婆子嘟囔过两次，主要是因为祺儿被关进祠堂妾身实在气不过，谁知道竟有那不知轻重的人，为了讨好妾身，便真找人去害四丫头。所以刚才老爷和夫人发怒，妾身都没有自辩，因为觉得自己的确有过，结果切身的委曲求全非但没有让人偃旗息鼓，反倒继续朝妾身身上泼脏水，确实连绣庄都不肯放过。妾身依旧没有为自身辩解，因为觉得这事儿总归要查证后才能说得清楚，不然怎么辩解都是无用的。如今老爷子您也瞧见了，从掌柜到管事，几乎全都打了个遍，问了个遍，根本什么都没问出来，您可要主持公道，还妾身一个清白啊！”
老太爷被这番话说得登时心里便动摇起来，五六个人审问下来，问出来的全都是些偷鸡摸狗、男盗女娼的东西，让他心里好不恼火，听了四姨奶奶的话，又想起老太太本来就跟四姨奶奶不对盘，对于家里的各个买卖更是瞧不上眼，保不准是为了苏礼的事儿借题发挥，想把买卖搅黄了才合心意。
苏礼此时心里也急得要命，难道说四姨奶奶真的那么御下有方，连一个出卖她的人都没有？此番若是她不倒霉，那倒霉就该是自己了。她想的出神，目光不自觉地飘向门外，看见满院子站的都是绣娘，忽然心里一动，四姨奶奶开这种买凶作恶的买卖，接待的对象自然不可能事什么爷们，因为男人们有钱的门路肯定不会被她少，没门路的又大多没钱，就看她昨天雇的那个三角猫的贼，就也不是什么能做大买卖的角色，那她的顾客，就肯定是高门大户里面的女眷，那些人有钱，又没什么门路和机会，自然是她招揽的对象。
想到这儿她端起自己的茶盏，微微朝不远处的刘妈招手道：“劳烦妈妈给我换一碗茶水，我想和热茶。”
刘妈走过来想要接过茶盏，不料苏礼的手暗自使劲儿，她一个没拿稳就正歪在苏礼身上，她不知苏礼是何用意，刚想跪下请罪就被苏礼一把拉住道：“是我不好，没拿稳茶盏，妈妈陪我入内整理一下罢！”
到了内间苏礼将自己的猜测大致说与刘妈，然后说：“劳烦妈妈想办法知会老祖宗一声，让她老人家审审管绣娘的婆子还有到各府承揽单子的人，我寻思着，应该能问出些端倪的。”
“还是四姑娘脑子灵活，老奴刚才一直寻思，确实百思不得其解。”刘妈妈半蹲着身姿帮苏礼清理干净衣襟，又问，“老奴已经打发人去给姑娘取衣服，姑娘是先出去稍坐还是在这儿等会儿。”
“还是出去吧，祖父母都在外头，我进屋以后就不出去了太过失礼。”苏礼不愿错过好戏，低头看看衣摆，隐约有点儿水渍，不细看根本瞧不出来，就说，“这个不碍事的。”
刘妈出去后又回到老太太身边儿站着，也不知她是如何跟老太太传递消息的，又审了一个管事之后老太太起身说要进去歇歇，其实就是要去方便的意思，刘妈跟碧菡跟去伺候，半盏茶过去再出来，老太太就比进去时候多了几分精神，朝下面吩咐道：“直接把管着绣娘的管事婆子给我带上来。”
屋里的人都没什么表示，自然更不会有人反对，只有苏礼眼尖地瞧见，跪在老太爷脚边的四姨奶奶，似乎跪不住了似地朝一旁歪了歪身子。
一个年近五旬的婆子被带进屋来，跪在中央低头不做声，老太太对她上下打量片刻问：“你可知自己的罪过？”
“奴婢不知！”这婆子不知是心里无愧，还是接触这些杀人越货勾当多了，竟是十分冷静沉着，完全没有刚才那些管事们的慌乱和紧张，腰板儿挺直地跪着，不卑不亢地回答这老太太的问话。
老（此处缺字）弄得有些许的疑惑，问话便出现间断，但（此处缺字）过屋里的时候，见苏礼满脸胸有成竹的表情，眸子黑亮如水，让她心里也莫名地安定下来，忽然道：“不知那我提醒你一句，就说说你如何接揽各府女眷的生意，然后找些流氓地痞，做下那些害人的腌攒勾当。你若是老实地自己说，那我便不罚你，你若是抵死不认，我倒也不缺你一个说不说的，刚才已经有人招供，只不过遭罪的是你自己罢了。”
“有人招供？不可能，他们压根儿都不知道这。。。。。。”那婆子毕竟还是功夫不到家，她心里一直告诫自己冷静不能路出破绽，不断强化无论怎么惩处都要咬死不说，但没想到老太太竟来这么一手，让她淬不及防，没经思考便脱口而出。
这下，老太太的心安定下来，苏礼的心也安了，四姨奶奶直接跪不住瘫软在地，老太爷刚刚缓和下来的情绪又被勾起火来，拍着桌子叫道：“你哥不要脸的老货，还挺会装腔作势，刚才瞧着你那沉着冷静的摸样，还以为你是个好的，谁知道竟还是个深藏不露的啊？我倒是小瞧你了是不是！”
老太太觉得自己稳操胜券，心情立刻好起来，说话也没了火气，还温言劝慰老太爷道：“老爷你消消气，跟这些个奴才发气不值得，身子可是自己的，万一把您气坏了，就是把他们都打死都赔不起的。”
“你个没脸的东西，还不赶紧老实交代，到底都是怎么回事，你若是不老老实实的说，到时候别怪我对你不客气。”老太爷吩咐自己身后的亲信道，“去把她家里都有什么人给我摸清楚，她敢有一句半句的虚言，就拿她家里的开刀。”
这婆子一家是跟着四姨奶奶陪嫁过来的，在四姨奶奶跟前一直算是有头脸的，所以家里开枝散叶，孩子倒是不少，虽说依旧是家生奴才的命，但是还算都有脸面，差事也都不错。如今她一听说老太爷要拿自己家里的人开刀，什么冷静沉着全都丢到九霄云外去，腰板儿也挺不住了，委顿在地上，一把鼻涕一把泪地哭道：“老太爷，老奴知道错了，老奴全都照实说，一切的错事都是老奴自己做的，跟老奴家里那口子和孩子们毫无瓜葛，他们什么都不知道，求老太爷开恩啊！”
“那你先把你自己的事儿交代清楚。”老太太开口问道。
“是，是，交代。”那婆子抽抽鼻涕，拿袖子胡乱蹭了蹭脸，便开口交代道，“这事儿的起因是这样的，老奴经常去京城的名门贵族各家各府的后院子，去给各府的夫人姑娘看看花样子，送个绣品什么的，结果有一次听到个夫人说，对自家老爷的妾恨得咬牙切齿，恨不得弄死才解恨，还说若是有人能好好收拾她一顿，自己花多少银子都乐意。老奴回来本是把这事儿当笑话讲给四姨奶奶听得，谁知道姨奶奶却觉得是个生财的好办法，又让我找机会去跟那家的夫人联系，隐约驼鹿能帮她找人收拾那个妾，结果那夫人出手就给了一百两银子，说如果能弄得破相或是残废，还给加钱。最后姨奶奶雇人在那妾回娘家探望的路上，装成劫道的匪徒，把那小妾的脸上划了老大的两条口子，那小妾虽说捡回了命，但从那以后便失宠了。”
“那夫人心里高兴，又极大方地给了一百两银子，还说日后有什么需要还来找老奴。四姨奶奶雇那几个劫匪不过花了二十两银子，自己什么力都没出就赚了一百八十两，姨奶奶觉得是个不错的营生，便决意要在这方面多做几笔买卖，所以让我每次去各府都要细心留意，看能不能招揽到生意，这样一两而去便真做成了好几笔买卖。京城的女眷都是有个各自圈子的，有那么几个夫人姑娘的帮忙宣传，很快便有人主动上门来做买卖了，四姨奶奶便让我一直管着这块的事务，如今被您发现了。。。。。。”那婆子说两句停顿半天的总算是把大致的事情都说了清楚。
老太太恨恨地瞪着四姨奶奶道：“你个贱婢，自己满脑子杀人越货的勾当不说，还敢这么明目张胆地做起这营生来了，京城的贵胄才说少不少，可说多也不多，你这样让咱家的人，日后可怎么在京城里抬起头做人啊！”
老太爷也气不打一出来，坐在主位上直喘粗气，觉得自己有些头晕，只当是气的也没太在意，抬脚将四姨奶奶踹道一旁骂道：“你还有脸哭，苏家的脸面都被你个贱人给丢光了。”
这时房门被人一把推开，众人全都被声响吸引，抬头朝门口看去，只见苏祺浓妆艳抹，身着大红缠枝芙蓉织锦罩衣，浑身上下环佩叮当。看着她从门口逆光走进来，看不见面孔，只能看到她满头饰物以及身上织锦折射的光线，让苏礼恍惚间想起自己第一次见到她的时候，当时自己心里还在心里打趣，看她的打扮像是个会移动的圣诞树，如今距二人初次见面相去不久，但是从心态和经历，自己竟觉得像是过去了几年十几年一般，而那个当初开着有些好笑的女童，却有着一颗让苏礼如何都没想到的狠毒心肠。
苏祺进屋后也不跪拜，站在屋子正中，忽然勾起嘴角及其柔媚地笑了起来，她的唇勾画得十分圆润饱满，红得像是要渗出血来，眼角也用黛色勾勒出上挑的弧线，笑的时候眉眼略弯，一时竟是笑的风情万种，根本看不出她不过是个十余岁的女童。
屋里的人都被她的奇怪举动惊呆，不知她到底要做什么，老太爷和也都忘记斥责她的失礼。
时隔多年苏礼再回忆起那个笑容的时候，都忍不住在心里感叹，她那天的妆容，服饰还是有那笑，全都带着一种即将走向毁灭的凛冽美丽。