开篇

《庶女生存手册》全集

作者：御井烹香

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1、探视

王妈妈行走在百芳园长长的回廊里，神色肃穆。

阳光映在杨府的院墙上，明晃晃的，照得院墙上已有些晦色的红漆一阵暖融。小丫鬟们三三两两地靠在院墙上，磕着瓜子儿说闲话，见着王妈妈，机灵的，便上前问好，胆小的，就缩在墙角，巴不得王妈妈没看着。

杨家是百年世家，行事有一定的规矩，小丫鬟们闲了没事，在百芳园内嬉戏游玩，也是一道难得的景色，王妈妈虽然严厉，却也不曾斥责她们。

她经过浣纱坞，又绕过了朱赢台，再转过长青楼，眼前便出现了一堵高墙，两三个小丫鬟背对了她，靠在墙角花圃间，你一言我一语地议论着府中的事，却是没听着王妈妈的脚步声。

是小库房里做活的丫头们，都是新提拔上来的，未曾入等。

杨家是江南豪门，这些不入等的小丫头片子，也穿得体面，一色的淡青色棉布袄，虽然看着朴素，但袄子里的棉絮，却都是厚厚实实，纵使是冬日，也透着暖。

“这回大姨娘过生日，可要比上个月七姨娘的生日更体面些。等闲不拿出来使的金线银线，一下就领了十多团去，也不晓得针线房上头能不能紧着日子赶出来。只是咱们的冬衣就又不知道什么时候能发了。”不知是谁的声音里透了艳羡。

“眼浅！”又不知是谁笑吟吟地道，“那是大太太身边提拔上来的姨娘……自然更体面，你也是没见过世面，前几年四姨娘做三十岁，那才叫一个场面呢，啧啧，什么缂丝八宝锦、洒金杭罗……流水似地从小库房往外拨，不知道的人，哪一个不说是太太过寿？”

王妈妈便沉下脸，冲着墙边冷斥。

“没规矩！太太姨娘们的事，也是你们说得的？”她在回廊边上站定了，拧起眉头凶神恶煞一般地瞪着墙角的小丫头片子，唬得这一群不入等的小丫头一阵纷乱，争先恐后地钻进了墙边的红漆木门里，大气也不敢出一声，从门缝里望着王妈妈目不斜视地经过了小院门口，这才互相议论着，“王妈妈去南偏院有什么事儿呢。”

“怕是去探九姨娘的吧。我听人说，九姨娘这两天越发不好了。”

“她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厉害。”不知是谁，撇着嘴说了一句。

说着，几个小丫头便都笑了起来，都道，“不要命了！人家是大太太身边的红人呢，也是咱们能说得的？”

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大太太身边的红人王妈妈，果然是到南偏院探病的。南偏院说是偏院，其实就是下人住的大杂院隔出来的，距离正院，有十万八千里，在百芳园的边边角角上，开了一扇门再弯过几个夹道，才能进南偏院的门。一墙之隔，就是嘈杂喧闹的大杂院。

这几年来，众人心里都是有数的：住在南偏院里的，那便是这所大宅里最没本事，也最不受宠的姨娘。

前些年三姨娘还活着的时候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了进来，这两个姨娘果然都是既不受宠，也没有什么脸面的，这南偏院就显得有些阴森，院子的角落里，还从青砖缝里长了老长的草出来，院子里的几竿竹子，也都是半黄不青的不讨人喜欢。王妈妈站在院门口左右看了看，难得地叹了口气，这才进了院子最里头一溜三间的青砖房。

王妈妈一掀开帘子，便闻到了一股浓重的药味。

“奴婢给九姨娘请安来了。”她边说边往九姨娘的卧室走，直到进了卧室，才有两个小丫鬟迎了出来。这两个小丫鬟身上穿的还是去年发下来的秋衣，过了一年，青棉布都褪色了，显得格外的寒酸，年纪更小的那个，衣襟上还打了个大补丁，透着股村气，王妈妈高高在上地撇了撇嘴，这才调换出笑脸来，走到枣木大床边，轻声细语地重复了一遍，“奴婢给九姨娘请安来了。”

说是请安，但王妈妈只是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高临下地俯视着床上的女人。九姨娘似乎也并不以为忤，她咳嗽了几声，吃力地半坐起身，冲王妈妈点了点头。

“王妈妈是代——”她又咳嗽了起来，两个小丫头忙上前为九姨娘捶背捧痰盒，王妈妈后退了几步，像是怕九姨娘咳到了自己脸上似的，她放柔了声音。

“奴婢是代太太来看望九姨娘的不错。”

王妈妈见室内就这三个人，便左右望了望，这屋子里不过两三个樟木的箱柜，上头的锁头都生了锈，窗门紧锁着，窗棂下靠着个小风炉，还有一两个小板凳。

王妈妈就皱了皱眉。

“怎么不到廊下去煎药？”她的声音并不高，但却有一股冷冷的刀锋般的威压，两个小丫鬟对视了一眼，正要跪下请罪，九姨娘已是一边咳嗽着，一边气喘吁吁地道。

“王妈妈不要责怪她们了，唉，唉，也是人手不够。”

王妈妈的脸色就有些难看了，她硬邦邦地道，“规矩不可废。”

两个小丫鬟就很无措地站着，也不知道是请罪好，还是就当作没这回事好。

和这样蠢笨的小丫鬟子计较什么？王妈妈忽然又心平气和了起来，她问，“怎么没见七娘子。”

“回王妈妈话，七娘子还在午睡。”还没等九姨娘答话，小丫鬟便抢着说，“奴婢这就去叫七娘子起来。”

王妈妈和九姨娘都没有说话，只是望着这小丫头灵巧地跑出了阴沉的屋子，九姨娘怔了半日，才想起来让，“王妈妈坐。”

余下的一名小丫鬟便上前为王妈妈搬了一张樟木椅，上头的弹墨椅袱都泛了黄，王妈妈干咳了声，俨然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，“给王妈妈上茶啊。”

那名小丫鬟便也跑不见了，王妈妈带着一丝不满，“这院里的婆子丫头们，也该好好管教管教了，大白天的，一个个都不知去了哪里。”

“嗐，她们也都忙着呢，眼看着就到了年下，各家谁不是一摊子的事？”九姨娘却似乎看得很开，这是个生得很平实的妇人，大约二十八九岁的年纪，形容却已枯槁，瘦得肉都干了，腕边的一个金镯子可怜兮兮地晃荡着，就像是随时都要掉下来。

王妈妈就矜持地笑了笑，接过那小丫头捧来的茶，却并不喝，只是放在手心里暖着。九姨娘又咳嗽了几声，吐了一口痰，靠在枕上略带期盼地望着王妈妈。

“七娘子也有六岁了吧。”过了一会儿，王妈妈问。

九姨娘就笑了，“嗯，与九哥儿是一样的年纪。”

提到九哥儿，王妈妈脸色就柔了三分，话也多了起来。“九哥儿调皮着呢，昨儿又打了个什么玩意儿，惹得太太一阵好说，偏又舍不得打。也不知道七娘子是不是这样的性子，人都说，双胞——”她又收住了这半截子话。

九姨娘露出几分苦涩，接着她的话头道，“七娘子却安静得紧，成日里寡言少语的，只是绣花。”

“九姨娘的一手针艺也算是有了传人。”王妈妈就抓着这个话头说了下去。“只是七娘子才六岁，就绣得花了？”

“断断续续学了半年，也不过是勉强不把迎春绣成月季罢了。”九姨娘眼里就闪过一丝骄傲，声调却仍是淡淡的。“昨夜在我床前服侍到了半夜，今日好容易赶她去睡了一会儿，倒显得她有几分懒，叫王妈妈见笑了。”

到底是当姨娘的人，再落魄，说话行事，也不至于土得掉渣。王妈妈就有了三分敬重，“哪里，七娘子孝心可嘉。”

这时，便有一个五六岁的小女孩揉着眼，被那丫鬟领进了屋子，她穿着天青色万字不到头的小袄子，梳了两个小丫髻，身上的衣服虽然旧了，花式也是老的，但浆洗得很干净，看起来，倒也有几分可爱。

王妈妈就笑，“七娘子，可还认得我吗？”

七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地望着王妈妈，看了一刻就蹲身行礼。“王妈妈好。”

“七娘子多礼了。”王妈妈连忙站起身，不敢受七娘子的礼，她脸上的笑容更多了。

九姨娘冲七娘子招了招手，七娘子依偎到她身边，大眼睛咕噜咕噜直转，看了看九姨娘，又看了看王妈妈。

王妈妈忽然就觉得她和九哥儿长得很像。

双胞姐弟，就是双胞姐弟。她在心里头暗暗想着，就把原有的傲气，收了一点起来。

“王妈妈这次来，就是为了看看小七的吧。”九姨娘带着一丝疲倦地道，“不是我自夸，小七这丫头，倒真是挺伶俐的。将来，不至于给太太添太多麻烦。”

王妈妈连忙说，“是不是太太养活还不一定呢，太太只是叫我来看看九姨娘，问问九姨娘，这大年下有什么礼要捎给娘家。”

九姨娘的娘家人就住在城外，年年到了年下，都要来打一两回秋风，九姨娘脸上就闪过了一丝难堪。她垂下眼望着手上的金镯子，嘴唇翕动了几下，待要说话，又咽了下去。

王妈妈素日里刻薄惯了，倒不觉得什么，安详地坐着，拿眼看着七娘子，七娘子依然依偎在九姨娘身边，大眼睛看了看九姨娘，又看看王妈妈，忽地就抿着嘴笑了。

“七娘子笑什么？”王妈妈就放柔了声音问。

七娘子脆生生地道，“我笑立夏笨手笨脚的，想要搬小风炉，又搬不动。”

王妈妈和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。

那小丫鬟正撅着屁股想要把小风炉搬起来，可小风炉上还有个药罐子，她怎么搬都使不上力，脸上倒是沾了好些黑灰。

王妈妈和九姨娘不约而同都笑了，王妈妈眼里闪过了一丝怜悯。

这大宅门里，最落魄也最好糟践的，就是九姨娘母女了……王妈妈是大太太身边的红人，平时迎来送往，应酬得都是有脸面的姨娘，很少见到这么凄凉的景象。

这一笑，就好说话了，九姨娘望着王妈妈，恳求地道，“我是挨不了几天的了，这年，未必能过得去……就让小七跟着太太过活吧，也唯有跟着太太，我这个当娘的才能放心闭眼。”

七娘子眼里就蓄起了泪，九姨娘微笑着摸了摸她的头，左手摸摸索索，摸到了右手上的金镯子，吃力地把它褪了下来，递给了王妈妈。

“妈妈若是能在太太面前美言几句……”

王妈妈忙把九姨娘的手推开了。“这可不敢当，我们下人做事，乃是本分。”

九姨娘不知哪来的力气，倾身握住王妈妈的手，就把金镯子往她手上套。“妈妈别和我客气。”

她冲七娘子使了个眼色，七娘子就也脆生生地道，“妈妈千万不要客气。”她想了想，又添了一句，“小七全仗妈妈照顾了。”

王妈妈也就不推辞了，握住了那沉甸甸的金镯子，微微笑着说，“其实太太也是有这个心思的，毕竟，七娘子和九哥儿是双生姐弟，养在一处，也热闹些。”

九姨娘顿时显出了心满意足的样子来，“妈妈这一说，我心底的大石就放下了。”她摸了摸七娘子的头，“小七，去把你绣的那幅牡丹花拿来，给王妈妈看看。”

七娘子就听话地出去了，立夏不言不语、利利索索地跟在她后头，搬着小风炉也走了出去。九姨娘对那端茶的丫头皱了皱眉，“秋枫，你跟着立夏，别让她打了药罐子。”

秋枫这才知道走，还滴溜溜地，不舍地看了几眼王妈妈，才出了屋子。

少了这三个人，屋内顿时就空了起来，阳光终于照到了屋子里，隔着窗纸朦胧地散射进来，把九姨娘的脸映得也有了一丝血色。

“我这些日子，就是等着妈妈。”九姨娘徐徐说，王妈妈收了她的金镯子，便会为她办事，这使她的心情好了不少，看起来，也有了一丝笑模样。“只是……四姨娘前些时候，也来过几次。”

王妈妈顿时就眯起了眼，“四姨娘来过？”她觉得自己的语调，也未免激动了些，便连忙又道，“四姨娘最近忙着呢，想不到也会踏南偏院的门。”

“四姨娘也是好心。”九姨娘就低下头徐徐地转动起了左手上那个小些的银镯子。“我这病越是冷发作得越是厉害，大夫也说了，很难过去年关。四姨娘便来问我，要不要将小七放到她的院子里养。”

九姨娘的病，其实并不是过不去年关，只是要拿百年的老参做药引，才能吊着命。

王妈妈就仿佛不知道这事似的，先叹了口气，“九姨娘的病也拖了好些年了。”才探询地望着九姨娘，“若是九姨娘应了四姨娘，我可就不好说话了。”

九姨娘就微微笑了起来，指了指王妈妈手腕上的金镯子，“若是答应了，又怎么还要请王妈妈帮忙？只是这庶女要进太太的院子里，实在是难了些。我一向也没什么脸面，恐怕……太太未必会应我呢。”

大秦的规矩，庶女养在正妻膝下，说亲时按例是当嫡女来看待的，出嫁时，嫁妆也与嫡女一样丰富。因此，被太太亲自养育，对庶女来说是天大的脸面，王妈妈也不是不明白这个道理。她转了转眼珠，就笑了。

“九姨娘也太客气了，你近些年来虽然病了，但好歹也是九哥儿的生母，光是看在九哥儿的份上，太太就得对七娘子另眼相看不是？实话说了吧，今日来，我便是要领着七娘子去见太太的。”

九姨娘这一次，笑得才是真正安心了。

“以后小七要仰仗王妈妈的照拂了。”她叹了口气，又咳嗽了起来了。“这孩子性子闷，妈妈闲了时，定要多教她为人处世的道理。日后……小七定会报答王妈妈的。”

王妈妈望了眼窗棂，透过仅有的半扇玻璃窗，她望见了七娘子站在西厢前，拿着个绣绷子往屋内张望，隐隐约约的，也能看出她脸上的焦灼。

她在心底就有几分高高在上起来，微微扯了扯唇角。

“那还用说？九哥儿的双胞姐姐——我是非得照顾得妥妥帖帖不可的。”她起了身，“九姨娘若是没有别的吩咐，我这就带七娘子见大太太去了？”

九姨娘也望了望窗外。

她唇边浮起了一抹笑，笑容里，透着伤感，透着期许，也透着少少的自信。

“小七不会给您添麻烦的。”她柔声细语地说，又咳嗽了起来，“就托您多照应了！”

2、正院

“一会儿见了太太，可不要露怯。”

王妈妈带着七娘子走在回廊上，一路走，一路吩咐着。

“你很少与姐妹们相见，一会儿未必能认得出人。现在在太太屋里的，大约只有二娘子与五娘子，都是你的姐姐，可不要无礼了。”

“是。”七娘子轻声细语，牵着王妈妈的手，一路上左顾右盼，看不出怯场的样子。

王妈妈心里就有点奇怪。

七娘子自从出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到苏州，才到苏州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等闲少出院门，与太太也就是去年过年时见了那么一面。这么丁点大的孩子，马上就要去见陌生的嫡母……她怎么就不知道害怕？

是太聪明了，所以不害怕，还是傻得连害怕都不知道？

王妈妈忽然就对自己的擅作主张，有了些疑虑，万一这七娘子是个蠢笨的人……

九姨娘也不至于不懂得自己的女儿吧？王妈妈看了眼七娘子，就又觉得自己多想了。九哥儿是个胆大包天的性子，也许姐弟连心，连七娘子也是天生的胆大。

虽然这么想，她还是多叮嘱了一句。

“若是在太太面前出丑……你就该糟了。”她刻意带了几分凶狠。“太太虽然慈和，但她身边的规矩嬷嬷们，可就没那么好说话了。打手心、不许吃晚饭——都是轻的！”

七娘子还是云淡风轻的样子，抬起头望着王妈妈，轻轻地说，“知道了，妈妈。我不会给您丢脸的。”

王妈妈忽然就看不透七娘子了。

她们穿过了百芳园，进了正院，正院里有一群小丫头，正把成捆成箱的皮草、丝绸往外搬，一边搬一边笑着说，“大娘子还是这个性子，恨不得把夫家的好东西，全都搬回了娘家来。”

王妈妈就略带一丝骄傲地对七娘子说，“你大姐姐也是庶女，也是养在太太膝下……你看看她送的节礼！这么大的院子，都快摆不下啦。”

七娘子就歪过头看着一院子的大木箱、成篓成篓的荔枝葡萄，带着艳羡地点了点头。

王妈妈忽然又觉得她看透七娘子了。

他们是从后院门进的正院，正院与南偏院不同，堂屋坐落在院子当中，屋顶飞了两三重的檐，上头的人物雕刻得极精细，还贴了金箔，在阳光下明晃晃的，刺人眼睛。

就有个丫头迎了出来，笑着问王妈妈，“王妈妈今儿过来得倒早？牵着的是哪家的娃儿？我看着倒是可人意儿。”

王妈妈板起脸，“这是七娘子。”

那丫头轻呼了声，忙笑盈盈地给七娘子行礼，“奴婢立春见过七娘子。”

七娘子笑着让开了半边身子，“立春姐姐好。”

立春也甜甜地笑了起来，她穿着簇新的嫩黄色贡缎袄、天青色提花马面裙，手上身上，穿的戴的，都很精致，站在七娘子身边，倒比她更像个小姐。“七娘子少到正院来，我一时眼拙倒认错了。太太才午睡起来，还没用过点心……我这就去回报。”说着，她就转身急匆匆地进了堂屋，王妈妈带着七娘子在地下站着，进进出出的丫鬟们就过来问。

“王妈妈，这皮草是收到小库房，还是收到官库。”

“太太说把荔枝窖藏起来，待到年节下再拿出来待客。可这一筐已是有大半都发黑了，妈妈瞧着该怎么办？”

“好妈妈，这一匹缎子搬进来的时候便脏了一截子，我可把那一截裁去了啊？不足斤两，妈妈可别来寻我们的麻烦。”

七娘子就知道王妈妈是太太身边的大红人。王妈妈端着架子，有一下没一下地回着。

“收到官中库里，这种料子，太太看不上眼。”

“散与你们吃了吧，便宜了你们这些小蹄子！”

“裁去了便放在一边，不要入库了，一会儿我问过了太太再做处置——你们做事是越来越不经心了，这织金麒麟缎一匹也要好几十两银子，是淘噔得的？”

丫鬟们就都低眉顺眼地下去做事了。看来，王妈妈虽然是太太身边的红人，但人缘却不大好。

七娘子站了一会，立春便笑吟吟地走了出来。

“七娘子快进去吧，太太听说你来了，欢喜得很呢。妈妈，太太说，叫您看着这些小蹄子把年礼入库了，一会儿再进来对账。”

七娘子依依不舍地望了王妈妈一眼，王妈妈就觉得自己有了些责任，她按了按七娘子的肩头，松开了手，看着立春牵着七娘子进了黑洞洞的堂屋，才转头看着小丫头子们搬东西。

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七娘子进了堂屋，就觉得眼前一黑，险些看不见东西，立春牵着她转过了一道屏风，屋内才重新亮堂起来——堂屋面向正门的一侧，装的都是明晃晃的玻璃窗子。

立春带着她又转过了一个多宝格，才掀起了玻璃珠帘子，笑着把七娘子牵进了一间明亮的卧室。

卧室里或站或坐或躺，足足有六七个人，七娘子扫了他们一眼，见得有两个小姐打扮的女孩儿坐在椅子上，两三个仆妇打扮的丫头婆子，或是坐在椅子前的小机子上，或是站在床后，屋内正当中是一张酸枝木拔步金漆螺钿大床，床上躺了个小男孩，一个打扮华贵，面孔富态的中年妇人正坐在床边，轻声细语地与那小男孩说话。

“你七妹妹都来了，还不起来？只是赖着作甚？”

七娘子就规规矩矩的双膝落地，磕了个头，抬头道，“小七给太太请安。”

大太太才转过眼睛看她，眼里带了一点笑意，“哎，你长大了。”

七娘子就又起身转向两个姐姐。“小七给二姐请安。”

“小七给五姐请安。”

神色冷淡的二娘子就站起身点点头，受了她的半礼。俏丽的五娘子翻了个白眼，哼了声，别开头看也不看她。

七娘子安之若素，起身低头束手，站到了大太太左手边。

大太太望着七娘子的眼神，就多了几分惊讶。她也没有想到七娘子应对得这样得体，挑不出一丝毛病。

“小七坐吧。”大太太就露了笑模样，又转头哄着床上的小男孩。“九哥儿，你瞧，小七长得与你一模一样呢。就是比你高了些。”

那小男孩一骨碌就爬起身，瞪着黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量着七娘子。

“娘骗我。”他嘟着嘴说。“这人分明和我一样高。”

“什么这人，是你七妹妹。”大太太笑模笑样地说，又瞥了五娘子一眼。“别被你五姐带坏了，她没规矩，你也跟着没规矩。”

五娘子又哼了一声，盘着手把头扬得高高的。大太太白了她一眼，又说，“成日里就听得你们俩置气了，五姐也不晓得让着弟弟些。”

九哥儿就得意起来，大太太继续说，“九哥儿也不懂事，五姐脾气不好，你就跟着学——回来告诉老爷，仔细打你板子。”

七娘子唇边含着微微的笑，坐得安安稳稳地，听着大太太和九哥儿母子情深。

大太太就觉得有点没趣。

九哥儿溜下床，穿着中衣就跑到七娘子跟前，“你就是七妹妹？”

“九弟，我是你七姐姐。”七娘子忍俊不禁。

众人就都笑了，立春笑得最响，还有五娘子椅子边站着的丫鬟，也笑得放肆。

五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥儿小脸涨得通红，走回大太太身边一头扎进她怀里，再也不肯出来。

大太太柔和地望着七娘子，拍打着九哥儿的背，问，“七娘子识字了没有？”

七娘子神色一黯，站起来说。

“回太太话，小七没有上学。”

“是我事多，就给忘了。杨家的女儿，字都是要认得几个的。”大太太说，“瞧你一脸的聪明，也到了上学的年纪了。过几日，我和先生打个招呼，就叫白露接送你上学吧。”

原本站在床边的一个丫鬟赶忙就应了一声，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿着玉色云缎袄子，浑身上下半新不旧，看来虽然没有立春风光，但也是好料子。

大太太不说话了，七娘子就站起来说，“那，小七告辞了。”

大太太笑了笑，点点头。二娘子和五娘子都转头看着白露上前牵着七娘子走出门，连九哥儿都抬起头，撇着嘴要看不看地瞄着七娘子的背影。

直到七娘子出了门，二娘子、五娘子和九哥儿到院子里去玩耍了，大太太的脸色才沉了下来。

“王妈妈人呢？”她问。

王妈妈很快就进了里屋。

“叫你去看看九姨娘的病，你怎么就把七娘子给带回来了。”大太太吹着滚烫的热茶，慢慢的问。

王妈妈心头一紧，很快，又放松下来。

“回太太的话，”她就跪了下来，膝行着靠近了大太太，轻声说，“四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子里养。”

大太太的眉头就挑了起来。

“怪了……”她喃喃地说，透过亮晶晶的玻璃窗望着院子里九哥儿四处跑动的身影。“四姨娘怎么忽然就好心起来了。”

王妈妈已经跟了大太太足有二十多年了，她晓得大太太的性子，就没有多说话，只是垂着头，等着大太太发问。

大太太果然问，“九姨娘给了你多少好处？”

王妈妈就把手腕上的金镯子给大太太看。

大太太一看，就知道这金镯子足足有三四两重。

“这是九姨娘压箱底的首饰了。”王妈妈说，“我还记得那一年她生了七娘子与九哥儿，太太从手上拔了这个金镯子赏给她的。”

大太太目光悠远。“一转眼又是五六年了。”

王妈妈就笑了一下，没有说话。

九姨娘把压箱底的首饰都送了出来，可见得是真心想让七娘子到太太院子里来养活了。四姨娘开出的条件，一定还没有让她心动……四姨娘是怎么开的条件，又是为什么想把七娘子往自己院子里划拉呢？

大太太的目光就冷了下来。

晚上用饭的时候，大太太漫不经心地提起了七娘子的事。“……九姨娘看着已是弱下去了。我想着，七娘子才六岁，这么早就分院过活，没个人教她眉高眼低的，将来到了婆家，难免被人瞧不起。”

杨老爷想了想，才想起来，七娘子就是九哥儿的双生姐姐。

“那你就看着办吧。”他随随便便地说。“一个女儿家，认得几个字，会绣几朵花也就是了。”

“到底是九哥儿的双生姐姐呢。”大太太柔声说，“我想着，二姐很快就要嫁了，五姐又是个糙性子，倒是七娘子，今日我留神细看，是个文静的，正好和九哥儿做伴。”

“你愿意接到自己院子里养活，那是最好。”杨老爷看着大太太的眼神就变柔了。“只是你才送了大姐，展眼又要送二姐出门，五姐再过几年，也就到了出嫁的年纪。还要再照管七娘子，实在是辛苦了些。”

大太太低下头有些害羞地笑了笑，“妾身为的还不都是这个家？”

七娘子被接到大太太屋里养活的事，就这么定了下来。

当晚，大太太就让白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服杂物都收拾收拾，将西厢东边的屋子收拾出来，进了腊月，就叫七娘子到正院来住。

“九姨娘还病在床上……”王妈妈有些踌躇。

“要接，便是现在接来。”大太太有一丝不高兴。“九姨娘究竟只是姨娘罢了。快过世的人，身上都带着晦气，七娘子进了正院，你就打发她洗个澡，把晦气洗掉。”

王妈妈心头有些发凉，“是。”

大太太又换了笑脸，把九哥儿叫到身边问，“你七姐姐就要到正院来住了，多了她陪你玩，开心吗？”

九哥儿眨着眼，看了看王妈妈。王妈妈的心，早就提了起来。

“爱来不来。”九哥儿想了想，丢下这句话就又跑远了。

大太太轻笑起来。“这个九哥儿，真是……”

她没把话说完，王妈妈松了口气，陪笑道，“九哥儿年纪到底小了些。”

正是因为小小年纪便被大太太养在身边，九哥儿一点都不认生母和双生姐姐。

大太太又沉思起来。

“罢了，就让七娘子住到年后吧。”她轻飘飘地说。“明日找个时辰，把九哥儿带去见见九姨娘……到底是生母，病成那个样子了，九哥儿也该去尽尽孝。”

“太太贤惠。”王妈妈忙说。太太让九哥儿去见生母，四姨娘就挑不出什么毛病，只能称赞大太太贤惠了。否则，生母病成那个样子，儿子连见都不让见一面，大太太就显得绝情了些。

大太太摸了摸脸颊，叹了口气，“七娘子与九哥儿生得倒真是像。弟妹恐怕也认不出来哪个是哪个呢。”

大太太的弟妹，自然就是二太太了，杨二老爷在京城做官，却把二太太丢在了对街的老宅子里。二太太三五天总要过来窜窜门子，见了九哥儿，总是喜爱得摸了又摸。

王妈妈的心又紧了起来，她寻思着，大太太到底什么时候立心要把七娘子接到自己院子里养活呢？

总归不是今天临时起意吧。

大太太的心思，谁也琢磨不透。

3、探病

七娘子虽然还没被接到大太太那去养活，但她要挪窝的消息，不到一天就传遍了整个杨府。

“大太太心慈，她这是怕七娘子没了娘，就少了人教导。少了人教导，就……”九姨娘意味深长地说，“七娘子也到了该懂事的年纪了。”

七娘子说来才刚满了六岁，九哥儿与二房的八娘子与她都是一天生的，九哥儿还只是个孩子，八娘子连针都没拿过。七娘子手上，就已经有了做针线做出的茧子了。

四姨娘别开眼，微微笑了笑，没有接九姨娘的话茬。

这是个十分清秀的女人，看着不过是二十七八岁，却穿了一身莲青色隐芙蓉纹的对襟长袄，浑身上下，只戴了一双耳坠与一根银凤钗，越发显得气质是何等清贵。不知道的人，谁不说她是当家主母的气派？偏偏命苦，就到了杨府做四姨娘。

九姨娘依然保持着笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不说话。

气氛一时冷了下来，直到三娘子带着一脸的笑走了进来。

她手上还抱了一个美人耸肩瓶，瓶里插了一支新开的梅花，开得疏疏落落的，顿时就给这只有药味的屋子里，添了一股清香。

“九姨娘好，许久没来看望九姨娘了。”三娘子未语先笑，圆圆的脸上，喜气争先恐后往外跑，“七妹妹，你看三姐姐采的这支梅花。”

七娘子便走了几步，到三娘子跟前仔细地端详着那支梅花。

三娘子虽然说得客气，但脚步只到了九姨娘床前好几丈远，便不肯再走进了。

是怕被过了病气吧……年纪到底还小了些，四姨娘的那些个弯弯绕绕，还没学全。

七娘子抬起眼，笑得天真无邪，“三姐姐，好香呀。”

“梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香嘛。”三娘子满意地转身把瓶子放到了小立柜上头，歪头端详片刻。“嗯，就是好看，九姨娘屋里就缺这一支白梅呢！这一下冬意就出来了不是？”

三娘子拿的这美人耸肩瓶，看着像是郑窑的瓶子，又上了雨过天晴釉……这个瓶子在外头，足可以卖到四十多两银子。更别说才进了十一月，哪里就能寻访到开得这样好的白梅？

四姨娘终究是有些不满的，虽然自己不说什么，却让女儿来露了露富。

九姨娘环视了一圈，看着泛黄的墙面、锈迹斑斑的锁头、霉蛀了的箱柜，就咳嗽了起来，七娘子连忙回到九姨娘床前给她拍背。

四姨娘脸上不自然的神色一闪即逝。

“七娘子孝顺。”她夸奖。

七娘子低眉顺眼，“四姨娘过奖了。”

“只是，”四姨娘话锋一转，“这九姨娘虽然是生母，终究只是个下人，七娘子要记得，尊卑有别。”

她笑吟吟地看着七娘子，九姨娘咳得越发厉害了。

四姨娘这个人就是这样，做什么事，都是云山雾罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她为什么忽然想把自己接到膝下养育，又为什么来露了一次富，说了这么一句暧昧不明的话。

她垂下眼，就要说话。

九姨娘忽然握住了她的手。

七娘子立刻改了话头。

“姨娘，我去给您倒杯水。”她歉意地对四姨娘点了点头，便匆匆走到外间，瞪着那豆青色粗瓷茶碗，忍不住叹了一口气。

七娘子不是个贪图富贵的，她也不大爱那些穿的戴的冷冰冰的东西。但是大太太屋里，连一根草都是有来历的，而九姨娘就只能用粗瓷茶碗，打碎了也不过是一文两文的事。

归根到底，还不是因为九姨娘生了九哥儿，九哥儿又被大太太养到了屋里，认作了亲生儿子？

大太太的心胸也未免狭小了点，九哥儿长大了，若是知道九姨娘死得这样落魄，难保心里不会有什么怨言。

七娘子忽然浑身发冷，不晓得大太太接她去到底是什么意思了。

她原来以为，自己是九哥儿的双生姐姐，不看僧面看佛面，大太太于情于理，都应该把她接到膝下养大。毕竟她和九哥儿之间的血脉联系是斩都斩不断，他们几乎生得一模一样……若是随便指了个姨娘来养育，九哥儿长大了，难免难堪。而大太太也应该把她教成一个上得了台盘、恭顺听话的大家小姐，将来到了夫家，才不至于给杨家未来的家主丢脸。

可，大太太也可能是实在懒得再花费心机去造就一个庶女，更何况，都在九姨娘膝下养到六岁了，和大太太再怎么亲，心里也是先有生母的。

说不定，大太太一开始就没想要她，所以才没把她也一道抱去主屋。

现在要她过去，也不过是方便收拾罢了。

可如果是这样，大太太大可顺水推舟，把她推到四姨娘那里。来年想个办法，等她出了什么事，再说声四姨娘教养不力，她毕竟是九哥儿的双生姐姐，也有几分体面，大老爷会不高兴，也是自然的事……

但王妈妈才听说四姨娘来坐了一会儿，便急急忙忙地过来了，九姨娘只是略提了提四姨娘想收养她的事，她就带着自己进了主屋。大太太，多半还是想用她的。

或者有什么别的心思也未可知。

七娘子就对着茶壶苦笑着，倒了浅浅的一杯茶进了里屋，四姨娘正和九姨娘说话。

“……到底是你肚子里养出来的人，你成了这个样子，那边连句话都没有……”

九姨娘见招拆招，“四姨娘刚才还说了，尊卑有别。”

“可这生母，到底是生母。”四姨娘的话都是两头的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，“打从他落了地，你就没见过他吧，现在都长得好高了……”

“姨娘喝茶。”七娘子平静地端过了茶杯，九姨娘就坐直身拿过茶杯，有一口没一口地呷着。

“哎，就长得和七娘子一个样！”四姨娘像是今日才知道他们是双生姐弟，拍了拍大腿叫道。

七娘子不禁莞尔。

“七妹妹笑什么？”三娘子娇憨地问，“可是见了这白梅，心里舒坦？我就知道你平时等闲看不到这么稀罕的东西。”

杨老爷今年刚连任了江南总督，手底下的织造府、盐铁司，都是赚钱似聚宝盆的好地方。杨二爷在京城做官，是最最清贵的翰林学士，前途无量。两个杨府加在一起，就占了一条街，这条街就叫二杨街。杨家是江南数一数二的名门大户，怎么连一支白梅，七娘子都看不到？

再说，每年冬天，杨老爷都带着妻妾去香雪海看梅花，有时候一住就是半个月。——香雪海的白梅花是最有名的。

三娘子这话，是指名道姓，当面打脸地说七娘子不得宠。

七娘子一扬眉。

“三姐客气了……我平时光顾着伺候姨娘，的确是无心这些玩物。这个美人耸肩瓶子，也是好东西吧？”

三娘子脸上带了一丝得意，到底还小，不晓得收敛。

“外头要卖到一百多两呢。”

“唉，这样贵重的东西，都是上了册的。”九姨娘忽然就道，“三娘子年纪小不懂事，随随便便就拿到我们这里来。若是摔碎了，算谁的……四姨娘也不拦着点？”

四姨娘满脸是笑，宠溺地望着女儿。

“我说话，她哪里会听。一心惦记着七妹妹，捡了个瓶子就装了来。”

九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你们屋里贵重的东西都是有数的，别打肿脸充胖子。

四姨娘说得更直接：这瓶子就是烂大街的货，在我们屋里，没有谁把它当回事。

七娘子轻描淡写地对三娘子福了福身。“那就谢过三姐的心意了。”

三娘子有些爱答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又绽放出甜甜的笑容，“七妹妹别和三姐这么客气，你在南偏院长年累月的也不出门，做姐姐的照顾你，是应该的。”

七娘子就算修养再好，都不由得暗自不悦起来。

三娘子看着喜眉喜眼，其实……

大家又说了一会话，最终，四姨娘起身告辞。

到末了也没说到底是为什么来的。

七娘子就十分好奇。

吃过晚饭，九姨娘靠在枕边似睡非睡，秋枫不知道去哪里钻沙了，唯有立夏勤勤恳恳，在廊下煎药。

自打那天王妈妈来过了，她便只在廊下煎药。九姨娘说了好几次，“我们这人手少，没那么多规矩。”

立夏只说，“不能让九姨娘丢脸。”

那一日王妈妈过来，眼底一直是透着一股优越，这势利，在杨府内人人都能理解。九姨娘这样失宠了的姨娘，和王妈妈比，那就是脚底的泥。

唯有她看到屋内小风炉的那一刻，眼底露了怜悯：是要落魄到什么地步，才得把风炉搬到屋子里，不然，顾得了这边，就顾不了那边。

有些人可以习惯轻视，但最受不了同情。

七娘子就是其中一员，立夏也是。

九姨娘叹了口气，也没有再坚持。她望着小立柜上的美人耸肩瓶，眼底渐渐透出疑惑。

七娘子见状，忙细心请教。“姨娘，四姨娘到底想做什么。”

九姨娘轻轻地咳嗽了几声，慈爱地望着女儿，眼眶微热，若不是自己没有死，大太太一定会把她也抱到主屋的……唉，贱命一条，想死还这么不容易。

“四姨娘行事一向大有深意。”她沉吟着说，“这次拉了三娘子来说了这么多话，我听着……倒像是帮我们的。”

七娘子就很不懂了。

九姨娘活不了多久，是众人皆知的事实，七娘子甚至暗地里怀疑，九姨娘一等年后自己搬进主院，便会撒手人寰。都病了有六年了，打从产后就一直病到现在，再健壮的身体，也掏空了。现下还支持着她的，是自己的下落。

按理，杨家就一个男丁九哥儿，身为九哥儿的双生姐姐，还是有些特权的。至少，大太太在考虑自己下落的时候，就不会随手塞给哪个姨娘或通房了事。她要考虑到九哥儿的心情，以及老爷的心情……毕竟是双生姐姐，爱屋及乌，总是有一点的。等到九姨娘双眼一闭，没准恩典就来了。

大太太小气得都不肯让九姨娘放心撒手。

七娘子在心底撇了撇嘴。

话说回来，若是大太太真的小气成这样，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出现，或许会提醒大太太自己不是九哥儿的亲娘，让大太太心里多根刺。

但大太太是无论如何也不会让四姨娘来养她的……她的敌人已经够强大的了，四姨娘得了自己，一定会把她打扮得漂漂亮亮的，带着四处串门，无声地宣扬起大太太之前是多么苛待她们母女。大老爷那里，她也一向很说的上话，到时候惊动了大老爷，大太太就很难解释了。

所以王妈妈才来得这么急，那个金镯子，她才收得那么干脆。

这些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘为什么要这么无形地拉她一把，今天又为什么要来坐坐。

深宅大院里可没有无缘无故的好心。四姨娘这么做，一定是为了自己的利益。

九姨娘叹了口气。

“想太多，也没用的。”她咳嗽了两声。“咱们只能任人摆布……那也要被太太摆布，太太养了九哥儿，对我们就不会太绝情。这不是还让你回来陪我住到年后吗。”

大太太在这件事上，还是够意思的。本来着急上火让她当晚就收拾东西，七娘子还颇为不舍。如今能陪到年后，也好。

至少九姨娘能多活一岁……

她心里就酸楚起来。

九姨娘虽然从来没有得宠过，也从来没有宽裕过，但对她这个女儿，却是尽力做到最好，一向都极为舍得。

九姨娘看着女儿，心里却极宽慰。

“太太肯发话，我就放心了。”她轻轻地说。“太太这个人……心地其实还算软的。”所以，才老闹得不上不下，不尴不尬的。

大太太身边就是少了个能出主意的人，初娘子在的时候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那边，就有些慌乱起来了。亲生的二娘子五娘子都指望不上，九哥儿……听说是个天真无邪的。

正是小七出头的好机会！

卖上几次好，献上几次忠，大太太自然会懂得小七的好。小七没了娘，深宅大院里，能靠的只有九哥，只有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她娇养起来，免得还要花费心思去笼络。

但这样也出不了小七的性子。

九姨娘含着笑望向女儿。

小七有一双大眼，黑嗔嗔的，极是可人，面孔虽然还很稚气，但也看得出，是个美人坯子，眉眼有杨老爷的影子，但也很像九姨娘。

讨喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的长相，讨喜。

性子又稳重，又有心计，不是那等一被挑拨就不知道天高地厚的轻狂性子……到了大太太屋里，应当能平安长大的。到时候再说个夫家，大太太看在九哥的面子上，怎么都会找一门不错的亲事的。

女人一辈子，还不就是这么一回事？

“无论如何，能养在大太太屋里，是你的福分。将来……你也多了重身份。”她略带吃力地说。“瞧初娘子，带过去的陪嫁就值上万两银子。大太太在钱上，倒不小气。”

唯独对她们母女，多年来分分克扣，处处刁难，就是要把九姨娘往死路上逼。

“等你到了主屋，她会待你好的。”九姨娘的思路无比清晰。“你要听话……听大太太的话，听……九哥儿的话。”

七娘子泪盈于睫。

“我是庶女，九哥儿是嫡子……我当然听九哥儿的话。”她乖巧地说。

九姨娘就放心了：小七虽然不是那样的人，但听她亲口说出来，总是多一重保证。小七不会和九哥儿套近乎，不会给九哥儿添麻烦，也就不会给自己惹祸上身。

“乖乖的，不要争闲气。”她的意识已渐渐模糊了，却还嘱咐着。“忍得一时，风平浪静……”

真想看看九哥儿的模样！

4、丧事

九姨娘的丧事办得还算隆重。

生前虽然不得宠，但到底是九哥儿的生母，九哥儿过继到大太太名下，她也沾光。她的丧事，花了三百两银子。

是前几年去了的三姨娘的十倍不止。

三姨娘不过是草草买了一口棺材，没让她被草席裹着，也没有进杨家的私墓，到乱葬岗上一埋了事。

九姨娘在杨家停了七天的灵，这才把灵柩运去宝鸡，立夏不知道从哪里打听来消息，告诉七娘子，九姨娘的坟定了，就在杨家祠堂后头老七房王姨娘旁边的小角落里，虽然偏，但是好歹也有座碑，上头也有姓氏，将来九哥祭拜的时候，不至于找不到生母的坟。

大老爷还亲自来给九姨娘上了柱香。

大老爷过来了，姨娘们，也就跟着出动了。

大姨娘和五姨娘是一道过来的，两个人都握着七娘子的手，说了些惋惜的话。

“九姨娘生得好看，所以就命薄。”大姨娘是睁着眼说瞎话，九姨娘的长相在杨府姨娘里，不过中下。

七娘子露出一个淡淡的笑。

“能为杨家诞育儿女，是姨娘的福分。”她答得滴水不漏。

大姨娘看她的眼神有点惊讶，又有一丝欣赏。

五姨娘上过香，擦着眼睛，“没想到九姨娘去得这么早……唉，当年她进府绣花的时候，才止十八岁。”

九姨娘原是进府做绣娘的，早前也说过一门亲，还没过门夫婿就没了，因此她进府绣了两年花，才被大老爷拉上床，生下了七娘子和九哥儿。

五姨娘这话要比大姨娘还阴险，大姨娘只不过想勾起七娘子对大太太的不满，五姨娘这话，却是隐隐指责大老爷不安份。

七娘子垂下眼，就要说几句绵里藏针的话出来。

她就想到九姨娘这时候，总会一把握住她的手。冰凉的手心连一丝丝温度都没有，无言地告诫着七娘子：人在屋檐下，不得不低头。

七娘子的眼泪就流了出来。

大姨娘五姨娘齐齐一怔。

她们都是大太太的贴身侍女被抬了姨娘，现在也常到主屋走动，服侍大太太，与九哥儿相处的时间很多。对九哥很是熟悉，九哥儿前几年还小，性子很骄纵，底下的人稍微做了什么冒犯的事，一下就哭起来。

私底下，大姨娘和五姨娘常议论：到底是九姨娘的种，哭起来那满面涕泪的下作样，与九姨娘是如出一辙。

九姨娘被收房，是一路从家哭到下轿，从下轿哭进新房的。

哭得鼻涕眼泪沾得到处都是，大老爷嫌弃得当晚就睡在三姨娘屋里，碰都没碰九姨娘。

私底下，这个笑话传了很多年。

七娘子哭起来却不是这样。

两行眼泪静静地滑下脸颊，肩头一抽一抽的，就好像被雨打着的迎春花，孱弱娇嫩，又那样精致。

大姨娘就笑了，“好孩子，别哭了。仔细别哭肿了眼睛，就不好看了。”

七娘子便掏出帕子，细细地抹去了脸上的泪水，白皙的小指头屈在素帕边缘，她的手仿若一朵才开的白兰花。

七娘子举止优雅，不下二娘子。

大姨娘微微眯起眼，笑得更为亲切。

“九姨娘去得虽然早，但却有你们这一双儿女，”她按了按七娘子的肩膀，“好好长大，你姨娘在天之灵也能安心。”

大姨娘与五姨娘虽然有些脸面，但一直无儿无女，在后院里就像是无根的浮萍，只能靠着大太太讨生活。大姨娘这话有点自爆其短的意思，不过含得很深。

满院子都说大姨娘其实是个善心人。

七娘子就觉得，原来要得到大姨娘的善心，也是有条件的。

“多谢大姨娘。”她细声说，对两位姨娘福了福身。两位姨娘连忙避到一边，不敢受她的礼。“将来到了主屋，还要请两位姨娘多加关照。”

五姨娘看了大姨娘一眼，也摆出了和气的笑。

“哪里谈得上关照不关照，七娘子有事，只管来问我们就是了。”

两个姨娘又说了几句客气话，就离开了南偏院。

还在正月里，南偏院虽然有了丧事，但也只敢把红红绿绿的吉祥物事摘一摘，七娘子身上穿的，还是姜黄色的袄子，只有鬓边插了一朵白花。

梁妈妈进了院子，就看到七娘子站在檐下望着淅淅沥沥的冬雨发呆。

“七娘子。”她未语先笑，圆脸一团和气。

七娘子连忙也露出一个笑。

“梁妈妈好。”

“七娘子好。”梁妈妈收了伞，先洗手到屋内牌位前上了一炷香，这才出来拉住七娘子的手，“七娘子瘦了。”

“这几天忙得厉害。”七娘子露出了一点疲惫。“晚上也睡得不好。”

梁妈妈眼中闪过了然。

七娘子还睡在南偏院，和灵堂就隔着一层帘子。才刚七岁……睡得不好，也是很正常的。

七娘子是在催问自己什么时候能搬到主屋，小小年纪[奇·书·网]，话倒是说得很婉转。

梁妈妈就笑了。“七娘子别是认床吧，今晚到了主屋，要是还睡不好，那就麻烦了。”

“倒不认床。”七娘子柔柔地说，她的声音就像是江南岸边的春风，不知不觉间，听得人嘴角都要翘起来。“就是天气寒暖不定，实在恼人。”

梁妈妈嘴角就不由得被这柔柔的声音带得上翘了。“嗳，今年的春天是来得迟了些。”

她又问七娘子，“七娘子现下跟着哪儿吃饭？”

梁妈妈和王妈妈都是大太太身边的红人，王妈妈专管账上的事，梁妈妈管的就是人事任免。九姨娘去世后，七娘子一天三顿就换到了小香雪开，立夏每天跑小香雪给七娘子端菜，有时候到了南偏院，饭菜都凉透了。

还好有小风炉，可以热一热再吃，不至于落下胃病。

七娘子云淡风轻，“现下都到小香雪去吃。”一句诉苦的话都没有说。

梁妈妈脸上的笑更盛了。

“……倒是个有些城府的。”她回到主屋，向大太太回报。“晾了这七天，吃了七天的冷饭，就好像日日都是大鱼大肉似的，并没有一句抱怨。”

大太太挑了挑眉，“哦，”怕的不是有城府，怕的是九姨娘带出了个上不了台盘的村小姐，又或者，把七娘子养得太娇嫩了。那，大太太就为难了。“四姨娘去了吗？”

“大姨娘和五姨娘一早就去了。”梁妈妈温温笑着，“七房、八房也有丫头或妈妈去拜祭。倒是四房一直没见着动静。”梁妈妈手底下使出来的人遍布杨家，论消息灵通，大太太也比不过她。

大太太沉思起来，四姨娘这是什么意思？年前和九房走得热火朝天的，九姨娘死了，却不去打个呼哨。

放长线钓大鱼，四姨娘或许是要有大动作了。

“太太，”梁妈妈又说，“老奴觉得……火候差不多了。”

七娘子已经守了九姨娘的头七，看得出，这是个有城府，能沉得住气，说话做事都比较得体的小姑娘。进主屋被大太太养，已经是够格的了。守过头七，再不接到主屋来，四姨娘就有话柄向大老爷告状了。

大太太舒展开眉头，漫不经心地看了看屋里的丫鬟们。立春正和白露对坐在床边，你一言我一语地，劝九哥儿起床。

九哥儿就是爱赖床，睡个午觉，老睡到傍晚。

“白露，”她说。“你点几个人，去把七娘子的箱笼搬到西边偏院吧。”

白露就脆生生地应了一声，站起身出了堂屋。她的背影袅袅娜娜，看得梁妈妈都有些迷了眼。

“小白露长大了。”她笑吟吟地说，“是个大姑娘啦。”

大太太失笑起来，嗔怪地看了她一眼，“你倒是心疼她。”

梁妈妈只是陪笑。

大太太沉吟片刻，淡淡地说，“我看，就让她去七娘子身边服侍好了……还缺什么人，你看着挑了。”

杨府女儿身边都有两个大丫鬟、四个小丫鬟与一个粗使婆子，一个管事妈妈。七娘子一直在九姨娘院子里，身边得用的人，怕是没有多少。

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七娘子被白露接到西偏院的时候，身边只带了立夏。

“九姨娘那边到底还需要一个人照顾。”轻飘飘的一句话，秋枫便被留了下来。

白露对七娘子就格外多了几分小心。

西偏院原本是初娘子的住处，初娘子十岁后自己有了院子，住到了百芳园去，便改做了大太太的衣帽间，大太太有好几十箱衣服，堂屋哪里放得下。

因为大太太的话发得突然，七娘子的箱笼就只好先堆在门外，等里头的箱笼搬出来了，再挪进去。

四处褪漆的木箱子就显眼地出现在了正院人的眼底下。

正院里最没油水的就数扫地的张婆子了，就连张婆子屋里，都找不到这样破烂的箱笼。

众人看着七娘子的眼神里就出现了几分讥笑，几分轻视。

七娘子仿若不觉，大大方方地走进堂屋给大太太请安。

九哥儿正和五娘子画画玩，二娘子找了本书在美人榻上靠着看，大太太笑着与梁妈妈唠家常，天伦景象，温馨不言而喻。

“给母亲请安。”七娘子福身。

大太太望向她，看到鬓边那朵白花，微微皱眉。“来了。”

“是。”七娘子抬手顺了顺浏海，就把白花取了下来。“二姐好，五姐好。”

二娘子眼神胶在书上，抬也没抬起来，五娘子哼了一声。“九哥，你亲姐姐来了。”

九哥抬起头看了看七娘子，又低下头对着二娘子画的小人哈哈大笑。

到了腊月底，九姨娘病得不成了，九哥才来看了她一次，也只是在门口远远看了一眼，扭头就怕得哭起来，养娘赶忙抱着他一路哄回了正院……九姨娘连他的正脸都没看清楚。

七娘子眼神微黯。

大太太先为五娘子的话皱了皱眉，看九哥的冷淡，却又开心起来，就从黑檀木架子上摘了对牌给梁妈妈。

“一会儿让人给她量身做几件新衣服。”想了想，又补上一句，“五姐穿小了的几件，先改一改，让她穿几天等新衣服来了，再换。”

这话的意思，是嫌七娘子打扮得寒酸了，不像是正院里养的姑娘。也是不想七娘子身上还有什么九姨娘给的物事。

梁妈妈眼神飞快地掠过七娘子的耳朵脖子手腕，很快放下心来：九姨娘没给七娘子留什么名贵首饰。

旋即又觉得有点心酸。

三娘子和四娘子身上的首饰，都能换好几百顷田地了，更不要讲二娘子和五娘子。都是杨老爷的女儿，七娘子却一点都不像官宦人家的小姐，看她的打扮，倒像是个小丫鬟。

行事也像。哪家的小姐要向执事婆子媳妇行礼的？

她笑吟吟地走到七娘子身前，拉住她的手道，“有新衣服穿了，七娘子可开心？”

七娘子便露出一抹无邪的笑颜，柔柔地道，“自然是开心的。多谢母亲，多谢梁妈妈。”

大太太不免一笑：这个七娘子倒是恭顺。

这样的人放到自己屋里，虽然也是情非得已，但性子好，总比不好来得省心。若是如三娘子那样，大太太倒宁可把她交给别人来养了。

“以后日日在一处，倒不必这么客气。”她说。

二娘子便看了看母亲，又看了看七娘子。

她眼中的轻蔑一闪而过。

五娘子却没有这样的城府。

“娘！”她大声的，中气十足地喊着。“我的衣服才不要给人！”

大太太皱起眉，扫了眼七娘子。

七娘子低头望着脚尖，露出了些局促，但脊背还是挺的很直。

七娘子是九姨娘一手带大的，九姨娘才出了月子，便带着七娘子一道去了西北老家。

西北老家那里民风淳朴，九姨娘每日里见的都是乡民。到了苏州，又日日的在南偏院呆着，极少出门。七娘子生到现在，恐怕还没出过几次门。

五娘子呢？

她是太太亲生亲养的，才两三岁就带着出了门，去了太湖玩耍，每年冬天，还要在香雪海住一两个月。更别说历年来有什么大户人家的女眷上门，五娘子都要出面陪客。

按理，这两个人比较起来，五娘子才应该是那个大度从容的，七娘子才是那个小气任性的。

可现在却像是反了过来，七娘子从从容容，虽然有些尴尬，但却不显得过分腼腆。五娘子呢？任性跋扈……

大太太就叹了一口气。

“你的衣服都多得穿不完了，拿几件给妹妹，又碍着你什么了？”她的声音软软的，但是里头的锋芒，谁都听出来了，连九哥都停下笔看了过来。“五娘子怎么不学学你大姐姐？”

初娘子杨怡虽然是庶女，但才出生就没了娘，又是这些子女中排行最长的，自小就养在大太太膝下。从来行事都是大方得体，对姐妹们热情有加。去年她出嫁，五娘子极是舍不得，哭湿了好几条手帕。

提到初娘子，五娘子便不说话了，气鼓鼓地坐了下来，别开头不看大太太。

梁妈妈忙笑道，“七娘子，那头的箱笼，怕是都搬得了。”

七娘子就对大太太福了福身，又与姐妹们点点头，回身与梁妈妈一起出了正屋。

她连眼尾都没有望过九哥儿。

九哥儿撇撇嘴，无趣起来，埋首又画画，画了一个圈又一个圈。

“五姐，我画一个九连环送你呀？”他问，清朗的声音一下打破了屋内沉寂的气氛。

五娘子挤出一个笑，看了看九哥儿的画，摸摸他的头，笑道，“好，小九真疼姐姐。”

大太太也笑了，立春就凑趣道，“九哥儿是个能疼人的。”

大太太眼底全是欣慰，望着这三个儿女，口中却是淡淡的，“我们杨家的儿女，本当就是这样和睦。”

二娘子垂头喝茶，眼底的不屑更深了。

5、风波

杨府占了一整条二杨街，大太太的正院，大得能容下几百人在里头奔跑。但七娘子之前住的南偏院，就又小又局促，又陈旧。

七娘子搬到正院来，倒是得了一整个西偏院。

这是个小小的院子，从正院堂屋一侧开了个小门，经过抄手游廊通进来，北边是一溜三间青瓦房，南边则是一溜的倒座小屋，被大太太的箱笼塞得满满的，一时也不知该怎么腾，她只得了北边的这三间，与东西边的两间小耳房。

只是这小小的五间屋子，对七娘子来说已是很大了，她从南偏院带来的箱笼，在卧房靠窗墙边一字排开，屋内都显得空空的。

屋里已有了一张酸枝木螺钿床，只是不如正屋那边的大，七娘子摸了摸那木料，却觉得单从料子来看，与大太太睡的那张床没多少不同。

“这还是初娘子睡过的。”梁妈妈眼里带了一丝怀念。“当时那么小小的抱来，如今都是一家的主母了。”

梁妈妈说这话，不无安慰七娘子的意思。

七娘子也真的被安慰到了。大太太虽然刻薄了些，但在钱财上，倒也真的不小气。

杨家毕竟是名门世家，这点钱，大太太倒是舍得的。

梁妈妈看了看空荡荡的屋子，又道，“今日来得急了些，有些家具还没搬过来，我这就叫人搬去，七娘子稍坐片刻。”

七娘子忙站起身来，“辛苦梁妈妈了。”

是正院的小姐了，就不能再对梁妈妈行礼了。但谢意还是要表达的，梁妈妈是太太身边的红人，她为你做事，做到五分好是本分，做到七分好，便是给你面子了。

七娘子很懂得这个道理。

梁妈妈听她语气诚挚，唇边露了笑，拍了拍七娘子的手，亲昵地道，“到了正院，就是正院的小姐了。我们杨家好歹也是江南豪门，正院的小姐，做派当然不能与姨娘房里的那些个庶女一样，你也要快些立起规矩来，免得，被人笑话。”

梁妈妈说的都是肺腑之言，七娘子感动得眼圈都红了。

“一定不会让太太丢脸的。”她轻声细语地说。

梁妈妈就笑着出去了，找王妈妈商量，给七娘子屋里添多少摆设。

“我看，把日前新得的那套酸枝木桌椅箱柜给了她吧。”梁妈妈说。

王妈妈有些犹豫。“雕工很精致呢。”

“到底是正院的小姐……”梁妈妈又去问大太太。

大太太很高兴。“还是你知道我的心思，再寻些好东西给她摆在桌上吧。白露回来与我说，九姨娘房里最值钱的，还是三娘子拿去的一个美人耸肩瓶。”

梁妈妈撇了撇嘴，“三娘子大方。”

她就拿了对牌进了百芳园，找管库房的药妈妈嘀咕了半天。药妈妈带了钥匙与一群健壮的青年媳妇，搬了成套的酸枝木桌椅箱柜，与十数个瓶瓶罐罐、碗碟瓷器，到西偏院。

“辛苦妈妈们了。”七娘子诚恳地道谢。

这些妈妈们笑着应了是，却没有走。

立夏有些慌乱地扫了眼七娘子。梁妈妈和药妈妈笑眯眯地站在一边，看着七娘子的反应。

七娘子知道规矩，这样的重活，按例，姑娘们都是要给赏钱的。

但是她身边是一两银子都没有了，只有九姨娘给的几个镯子，也都是不值钱的货色。

再说，总不能一人发一个镯子吧？那成何体统。

她有些为难，咬了咬唇，就要硬着头皮送客。

白露忽然从屋外进来，笑吟吟地从腰间掏出了一把零碎银子，“辛苦众位妈妈了，这里有些银子，妈妈们拿去打酒喝，妈妈们别嫌弃少。”

妈妈们的笑更真心了，纷纷说，“七娘子大方，谢过七娘子。”鱼贯退出了西偏院。

七娘子望着笑吟吟的白露，一时不知道说什么好。

白露一身半新不旧的藕荷色缎袄，只有手上戴了一对碧玉镯子，看起来很朴素，脸上的笑却让人很舒服，她一边擦着额头上的汗，一边对梁妈妈说，“太太说，七娘子没什么好衣裳，请了纤秀坊的人来给七娘子做衣服，不过纤秀坊的人今日过不来了，请梁妈妈把五娘子的衣裳取几件出来，先给七娘子换上。”

纤秀坊是大太太的产业，在江南也算小有名气，大太太让纤秀坊的人给七娘子做衣服，算得上是很给她体面了。就算是二娘子、五娘子，一年也只得十几套纤秀坊的新衣服。

梁妈妈笑吟吟地说，“好，这就去拿，巧的很，五娘子的衣裳就收在西偏院。”她看了看七娘子的身形，在心中稍微估算了片刻，便同药妈妈出了屋子，白露犹豫了一下，与七娘子道，“七娘子，我去安置那些小丫头们的住处。”便跟了出去。

梁妈妈果然就在西偏院院门处立着等她。

“干妈。”白露福了福身。

“七娘子身材纤瘦了些。”梁妈妈未语先笑，“少不得你受累，把衣裳快些改好，到了用晚饭的时候，别让七娘子在太太跟前失礼。”

白露就低下头细细地应了声是。

“你是大太太屋里的人，到了七娘子那里，也要像个大太太屋里的样子。”梁妈妈和气地嘱咐，“刚才的事，你做得很好。七娘子爱重你，你才有脸面……七娘子现在虽苦，熬过了两年等九哥儿大了，也就越来越有脸面了。”

白露抿着嘴笑了笑。

“我不会给干妈丢脸的。”

梁妈妈意味深长地嗯了一声，转身含笑出了西偏院，到堂屋找大太太拿钥匙。

“大太太心慈！”她笑得和一朵花儿似的，“也舍得。大太太这样大方的主母，满苏州也找不出第二个了。”

纤秀坊做一套衣裳，造价百两以上，那是常有的事，还不算师父的工钱。大太太这一次，的确是很大手笔。

大太太眯着眼，没有搭理梁妈妈的话茬，而是说起了五娘子的事。

“也不知道是谁教出来的性子，小小年纪，什么不学，学会了一身大家小姐的虚做派，女红、诗词，没一样拿的出手的。我想着，要找个严厉些的妈妈带着，杀杀她的傲气。”

五娘子是大太太的老生女儿，三十岁上才得了这么一个，自然是看得如珠似宝，九哥出生前，全家她最大，整日里闹得鸡飞狗跳不得安生。

现在有了九哥，五娘子就得慢慢改性子了。

梁妈妈有些为五娘子难过，小心地道，“到底是大家女儿呢，大了，自然就好了。”现下七娘子才来，就给五娘子换嬷嬷，不知道的人，还不知道要怎么编排五娘子。

大太太想了想，勉强道，“再看一段吧。”她低头合了合杯盖，漫不经心地道，“二太太方才遣人来，送了些八娘子的衣服过来。”

八娘子与七娘子是同年同年月同日生，只差了半个时辰不到，现在也是六岁，被二太太教养得很好，是个乖巧知礼的大家闺秀。

梁妈妈一时不查，就要顺嘴夸一夸二太太的用心，但细一琢磨，就觉得有些不对劲了。

“这七娘子今日搬到正院，也是临时起的意，还不到两个时辰呢……”她审慎地说。更别说五娘子闹别扭的事，分明也就是几柱香之前才出的，怎么这二太太现在就知道了，还送了衣服来。

这不是在打大太太的脸？

大太太面上还在笑，眼神却带着一丝不屑。

“二弟妹的心思，放在咱们这的，倒比放在自己府里的多些，也难怪知道得这么早了。”她比了比床上的大包袱，“八娘子和七娘子的体格倒也相近，有了这个，不必再拿五娘子的旧衣了。也免得这丫头又闹得沸反盈天的，叫人不省心。”

虽然二太太的做法，让人心里腻歪，但也是好心，梁妈妈拆开包袱看了看，里头只有三四件袄裙，都是这个天气穿的，颜色有天青的，有淡蓝的，很得体，又照顾到了七娘子的心情，又不显得过于素淡。

“二太太行事还是这么着，有章法里，又透着没章法。”她低着头笑了，“您也别和她计较，她的心思，谁不明白呀？”

“我要是和她计较起来，那一天也不得安生了。”大太太嘴上没好气，却是冲立春点了点头，立春抿嘴一笑，拿起包袱出了屋。梁妈妈才陪着大太太坐了一会，王妈妈便进来了回道，“福建王家的人路过苏州，给老爷下了帖子，又派了人来给您请安。”

福建布政使王家在福建经营多年，乃是地方豪门，与杨老爷的关系一向也不错，又是杨老爷的下属，是非见不可的。大太太起身理妆，到堂屋坐下，和来人说了几句话，又赏了些物事，忽然就听得西偏院的方向，有些喧嚣。

她皱了皱眉，看了梁妈妈一眼。

梁妈妈就笑着说，“让您见笑了，西偏院养着几头调皮的猫儿，时不时，就闹出些动静来。”

“我们家太太也是极爱猫的，这次老爷上京，还特意为她寻访了几头名贵的云猫！”王家来请安的婆子，也很有眼色，笑着说了几句话，便起身告辞。

她们前脚才走，后脚，大太太就拉下了脸。

这大宅门里，平日里谁不是安安静静，轻轻巧巧的？没日没夜的敲敲打打，那是戏台，不是宅门。

七娘子也是的，才到西偏院就闹出这么大的动静，难道看错了她？她还没叫人去问，立春便进了堂屋。

她身后还跟着满面不忿的五娘子和一脸安详的七娘子。

大太太的脸色更难看了。

“娘！”五娘子一看到大太太，就奔过来靠到了她膝下。一副理所当然，受尽宠爱的样子。

大太太强忍着没有推开她，望向了立春。

立春面现尴尬，支支吾吾的，说不出个所以然来。

七娘子望着自己的脚尖，也不说话。

“到底怎么回事！”大太太有些生气。

立春没办法，只好把事情一五一十地说了出来。

她才把包袱送到七娘子院子里，七娘子正看着小丫头们洒扫屋子，摆放桌椅。因为箱柜都还没收拾好，只好把包袱先放在床上。立春把白露拉过来，交代了这里头有几件衣服，都是什么颜色，又叫七娘子见了二太太，别忘记谢谢她送来的衣服。

七娘子正听着时，五娘子来了。

五娘子是独个儿来的，把丫鬟谷雨留在了门外。

一进门，她就拿出了一把利剪，直奔包袱而去。

立春和白露抢下剪子的时候，五娘子已经剪坏了好几件衣裳，还剪掉了来拦阻的白露半边的发辫，所以才闹出了这么大的动静。

“那都是我的衣服！我穿不了了，丢的丢，剪的剪，也都是我的事！”五娘子立眉说，她长得很俏丽，即使这样生气，也别有一番活泼的韵味。“娘——你说是不是，您要拿我的衣服送人，也得先问过我！”

大太太扶额长叹。

梁妈妈都站起身来，不敢说话了。

七娘子静静地站在立春身边，听着她无奈的叙述，脸上没有笑容，也没有怒容。好像这事天天有，日日有，并不稀奇似的。

五娘子看了看她，又看了看立春，再看看梁妈妈，却是不敢看大太太了。

忽然有人打起了门口的珠帘，二娘子走了进来。

“娘。”

“二姐。”

“二娘子。”

众人纷纷招呼。

二娘子神色僵冷，给大太太请了安，便坐到了大太太下手，狠狠瞪了五娘子一眼，才转头招呼七娘子。

“七妹站着做什么？坐。”

七娘子抬起头望着二娘子，轻声道，“五姐没坐，做妹妹的不敢坐。”

“你五姐做错了事，不敢坐，也是当然的。”二娘子摆了摆手，神色稍缓。“坐吧。”

七娘子就看大太太。

大太太也勉强缓下了怒容，冲七娘子点了点头。

七娘子就坐到了二娘子下手。她坐得很端正，脊背挺得直直的，就像一杆小小的竹子。

大太太再看看依偎在她膝边的五娘子，就生出一股恨铁不成钢的怒气来。

“那包袱里，是你二婶给七娘子送来的衣裳。”她轻声说，“都是名贵的料子，毛料一色是灰鼠，一件，也值百多两银子。”

五娘子乍现不安，二娘子也挑了挑眉。她还以为剪掉的是五娘子自己的衣服，这才赶来救场。

眼下看来，五娘子是免不了一场罚了。

二娘子不禁就看向七娘子，除非七娘子出来求求情，母亲说不定也就心软了，说她几句，也就这么揭过这事儿了。

七娘子果然如了她的愿，开口为五娘子解围，“母亲，这样的小事，您就别动怒了。五姐只是性急了些，是我拙笨了，没来得及解释。”

二娘子心中一动，看着七娘子的眼神，又仔细了一分。

七娘子虽然看着平静，眼底却有压不住的焦急。

6、请安

大太太叹了口气，点了点五娘子的额头，挥了挥手。

五娘子连忙又给大太太行了一个礼，才起身坐到二娘子对面。

眼下也快到晚饭时分了，晨昏定省，正是各房的女儿来给大太太请安的时候。

大太太喝了口茶，正要开口说话，门外就传来了九哥欢快的笑声。

九哥到了开蒙的时候，这阵子，每日里下午都要去跟着先生读上两三个时辰的书，大太太费尽心机，为他找了个极和气的先生，因此九哥每次下学回来，总是十分高兴。

“娘！娘！”他闯进了堂屋，直扑到大太太怀里。“今日先生夸我字写得很好！”

九哥小小的脸蛋圆滚滚的，大眼睛忽闪忽闪，笑得十分兴奋。

大太太的脸色立刻放柔了。“九哥乖！”

九哥得意地笑起来，这才下地给姐姐们行礼。

“二姐、五姐、七姐！”

二娘子很疼爱九哥，招手把他叫到自己身边，拿出手帕揩掉了九哥鼻子上的一处污渍。

“以后写字的时候小心点，别把墨汁到处乱撒。”

九哥嘻嘻的笑，看到五娘子脸色不对，就小小声问二娘子，“二姐，五姐怎么了？又惹娘生气？”

五娘子本来僵冷的脸色就松动了，被九哥胆怯的态度惹得露了一丝笑意，“小家伙说我坏话？过来，给我拧拧你的脸！”

九哥护住脸，怎么都不肯过去，五娘子就身拿他，两姐弟满屋子乱窜，笑声不绝于耳。

七娘子不禁也露出一丝笑意，屋里的气氛，无形间就松动了开来。

立春松了一口气：她是最尴尬的那个，不好不把五娘子的事告诉大太太，又怕大太太生起气来，五娘子迁怒于她。

她就笑吟吟地到大太太身边，一边为她捶背，一边说起了笑话。

不一会，姨娘们就都到了。

大姨娘到得是最早的，笑着给大太太和小姐们问了安，就站到了大太太身后。

五姨娘和七姨娘联袂而至，七姨娘身边还牵了六娘子，六娘子拜见过大太太，又给姐姐们行礼，七娘子也站起身给六娘子行了礼，往下挪了一个位置，让六娘子坐在她上首。大太太眉头微皱，却也没有说什么。

五姨娘和七姨娘都规规矩矩地给大太太磕了头，才起身依次序站好，几个姨娘彼此望了望，都笑着互相点了点头。

杨家毕竟是江南豪门，面子上的功夫，都是要做足的。

大太太屋里，从来都是申初二刻用饭，申初一刻前后也就让各姨娘、小姐回房的，足足到了申初一刻多了一会儿，四姨娘才带着三娘子与四娘子进了正屋。

“我来迟了，请太太责罚。”四姨娘脸上永远带着笑容，三娘子四娘子也都给大太太请了安。三娘子脸上还是喜气盈盈，四娘子却是板着脸没有一丝笑容，不知道的人，还以为谁欠了她什么要紧的物事没有还。

大太太微笑着说了一句，“我知道你事儿多。”便把这一章揭了过去。四姨娘给大太太磕过头，又给小姐们见了礼，这才对七娘子说，“七娘子今日搬到主屋了？可还习惯？”

七娘子忙笑着说，“习惯的，习惯的。”便不再找别的话与四姨娘说。

四姨娘眼底闪过一丝火花，笑盈盈地站到了大太太身后。大太太看了看钟，问，“八姨娘是不是又不舒服了？”

梁妈妈忙说，“今日遣人去问的时候，倒没说什么。”

话音刚落，八姨娘就喘着气，扶着个小丫头走进了堂屋。

“……才要出门时，又呕吐起来，足足闹得换了衣服，才能过来，请太太恕罪。”她楚楚可怜地说，作势要跪下。

“怀着子嗣，就不要跪了。”大太太忙说。

杨老爷今年都快到知天命之年了，有了七个女儿，才只有九哥这个独苗，若是八姨娘能够生下儿子，大太太也是高兴的。

八姨娘就站起身，娇弱地站到了大太太身后，大太太问了几个女儿在家学的事，又对七娘子道，“你明日里也跟着姐姐们去上学吧，六岁了，也该认得几个字。”

七娘子就起身低眉顺眼地回答，“是。”

大太太看没什么事，就叫众人散了。

大姨娘常年都是要留下来服侍大太太用饭的，没有走，八姨娘最娇弱，等不得大太太一声，先扶着小丫鬟的肩膀走远了。她是怀着身子的人，有免死金牌，大太太也不会和她计较这个。

四姨娘也就带着女儿们要走，三娘子起身时，笑眉笑眼地对七娘子说，“七妹，这么冷的天，怎么穿得这样单？我有件灰鼠斗篷，是穿小了的，你要是不嫌弃，姐姐回头就给你送来？”

大太太眉一挑，大姨娘二姨娘低头不说话，二娘子看了三娘子一眼，眼神锐利如刀。

其实，这事儿根本谁也没瞒过去。

七娘子在心底叹了口气，起身笑着握住三娘子的手，三娘子略带诧异地望着她。

“母亲已经找了纤秀坊的师傅给我做新衣服，怕是这几天就能得了。三姐的好心，七妹心领了。”七娘子露出真诚的笑容，“明日到学堂，还请三姐多加照顾。”

三娘子有些失措，四姨娘看了她一眼，她才笑着抽回了手。

“哪里的话，一家人嘛，就要多照顾才好。”她若有若无地看了五娘子一眼，又对大太太行了礼，才同四姨娘、四娘子一起出了堂屋。五姨娘和七姨娘赶忙跟着告退，逃也似地出了堂屋。

五娘子从头到尾，都不敢抬头。大太太扫了她一眼，叹了口气。

还好七娘子懂事！不然，自己的脸岂不是都丢光了？这事要传到杨老爷那里，自己又落下不是了。

“吃饭吧。”她疲惫地说，“立春打发九哥儿洗手去。”

立春就吃力地抱起九哥儿，往净房走去，二娘子、五娘子也起身跟在立春身后，七娘子忙跟到了她们后头。

九哥儿眨巴着眼，倒不曾出声，只是在立春给他洗手时扭来扭去的，很不安份。

二娘子皱起眉，冷冷地看着九哥儿，九哥儿倒也有几分怕他，就安静了下来。

九哥洗完手，立春就抱着他出去了，二娘子的丫鬟清明上前倒了残水，把白锡水壶里的热水倒了一盆底，又为二娘子挽起了袖子。室内就响起了哗啦啦的水声。

“杨舞，你看看你今天做的好事。”二娘子一边洗手一边说五娘子，“有本事剪七妹的衣服，你怎么不去剪杨珊的？柿子拣软的捏，你有本事。”

她的口气很重，七娘子不禁讶异地看着二娘子。二娘子神色冷沉，对她的注视，并不以为意。

五娘子有丝羞愧，低下头嘟囔，“我又不知道那不是我的衣服。”

“大姐姐又何曾和你见外？”二娘子把手伸给清明，清明拿着白布，仔细地揩拭着那柔嫩的双手。“七妹妹进了正院，就是你的亲妹妹，以后再和她为难，仔细我扒了你的皮。”

五娘子虽然对着大太太都敢嬉皮笑脸，但却像是很怕这个二姐，低下头唯唯地应诺着。

谷雨上前接过了清明的差事，泼水倒水，请五娘子洗手。

二娘子意味深长地对七娘子点了点头，带着清明出了净房。

房里就只剩下五娘子、七娘子和谷雨了。

五娘子低头用力搓洗着双手，搓得手都红了，才闷闷地道，“杨棋，你仔细着。”

“我自当仔细。”七娘子不以为忤。

和七娘子说话，就像是一拳打到棉花包上，你喜欢她，她是这么软，你讨厌她，她也还是这么软。

五娘子就又生出了一股无名火，她把手伸给谷雨擦干，哼了一声，就带着谷雨离去了。

白露和立夏都在西偏院忙着收拾房屋，七娘子苦笑了声，提了提白锡水壶，很轻松地便提了起来。

壶里没有残水了，想来，往日里只预备这三个少爷小姐洗手，也只有这么多的分量。

七娘子没来由地就有一点委屈。

她看着沉重的白银荷花盆里荡漾着的清水，犹豫着自己挽起了衣袖。

身后忽然传来了匆忙的脚步声。

白露站在门口，她的头发已经重新挽起了两个丫头髻，大小不一，倒有几分俏皮，换上了新的葱绿色袄裙，看着虽然有些慌张，却也上得了台盘。

“我来服侍七娘子洗手。”白露犹带喘息，手中拎了个小小的黄铜水壶。

七娘子眼圈有些发热，她低下头轻轻地嗯了一声。

白露是大太太屋里出来的，对大太太屋中的行事规矩，很是熟悉，她上前泼了残水，倒了一盆热水，又拿起了一块白布等着。

七娘子把手伸进水里，感受着暖融融的温水在指间流动，忽然就感慨起来。

这几年来，她和九姨娘相依为命，洗完手用手绢揩揩，也就了事了。

哪里想得到大太太屋里行事的规矩是这么奢靡，这些白布用完了就丢到地上，想来是不会再用第二次的了。

这才是真正的豪门。

七娘子把手伸给了白露，白露仔仔细细地揩拭了，跟着七娘子走出了净房。

“余下的事，自有人做。”白露轻声对七娘子解说。

她现在初来乍到，自然是要多知道一些大太太屋里的规矩。

七娘子点点头，来不及多说什么，就转进了饭堂。

大太太起居都有固定的地方，饭桌一向是摆在堂屋西次间，这里除了一日三餐用饭之外，并没有别的用途，四壁摆放着博古架，两张小小的方桌摆在屋中，大太太带着九哥一桌，二娘子、五娘子对坐。

“七妹来了。”大太太笑着招呼，“坐到五姐下手吧。”

七娘子就走到五娘子下首坐下，正好和九哥面对面，九哥对她扮了个鬼脸。七娘子忍着不敢笑，九哥就觉得有些乏味，扭过头与立春说话。

大太太脸上的笑意加深了。

杨家虽然是江南数得着的豪门，但一向是诗书传家，行事作风，与乍富新贵差别很大。晚饭不过是八菜二汤，但样样都做得很精致，分量虽然不多，三个人分却正好。厨房想来也是用了心思的。

二娘子和五娘子都只吃半碗饭就放下了筷子，七娘子也就吃了半碗，便不敢多吃了。

其实她正是长身体的时候，这半碗饭，不过是填填肚子而已，说饱，倒还未必。

吃过饭，换了茶来，三人对坐着品茶，安安静静的一句话都没有。就连九哥，也是细嚼慢咽，吃相文雅。

七娘子看了倒是多了几分放心：大太太在教养九哥上，还是很用心的。

吃过饭，三个姑娘结伴回房。

杨府占地很大，姑娘们过了八岁，就各自住到百芳园的小绣楼里去，不过五娘子是大太太的心头肉，一直还住在主屋东偏院，九哥最受宠，与大太太住在一屋里。二娘子已是搬到了园子里的一片竹林里，她住的小楼有个好名字，叫做幽篁里。

倒是比潇湘馆来得更文雅些，七娘子心中暗想。

二娘子素来寡言少语，才出了堂屋，便扶着清明拐出了垂花门。七娘子对五娘子点了点头，也就转身走开。

五娘子今日犯了好大的错，心里肯定憋着火，她不必和五娘子多说什么，多说，反而多错。

西偏院已经被拾掇得很干净了，进了院子，就能看到主屋里透出的隐隐灯火，两边的小耳房也亮着灯，七娘子停下脚步问白露，“怎么安排的？”

白露不动声色，“几个婆子平日里都是回去睡觉的，东边耳房做了净房，倒座南房腾出了两间，四个小丫鬟歇在里面，我与立夏不值夜的时候，就睡在西边耳房里。”

怎么把被塞得满满的倒座南房腾出两间来，那就是白露的事了，七娘子没有在西偏院坐多久就被拉了出来。立夏又是个没经事的，白露一个人把事儿安顿成这样，可见得是个能干的。

七娘子微不可见地点了点头，说了声，“你们两个也要有自己的屋子才好。”就与白露一道进了主屋。

堂屋正当中，摆了酸枝木八仙桌，两三张圆凳随意地放在桌边，桌上摆着大理石小屏风，烛台上立着三四根蜡烛，屋内很亮堂。屋角放了两个博古架，架上零零碎碎地摆着些瓶罐，博古架中间空出的墙面上挂着一幅对联：月来满地水，云起一天山。

“很幽雅。”七娘子含笑看了白露一眼。

白露愣了一会儿，才低头称谢。她没想到七娘子能觉得出好。

还是小看了七娘子，白露在心底暗暗责怪自己。

“对联是哪里拿来的？”七娘子一边往里屋走，一边问。

“是二娘子送的。”白露跟在她身后，说着，“您才进了正院，她就打发人送了来。”

七娘子已经走进了东里间，那是她的卧室。

才进卧室，她就愣住了。

卧室当中也放了张酸枝木梅花桌，桌上放了一小盘银子，带着霜的银锭子码得整整齐齐，在烛光下闪着异样的光。

7、私房

“这也是二姐送的？”七娘子淡淡地问，声音里，听不出喜怒。

白露也愣住了。

立夏端着一盘子葡萄走进来，听到了七娘子话里的尾巴，便说，“这是四姨娘送来的，我不想收，可霜降说，收不收，是七娘子的事。”

她的声音里带了一丝委屈。霜降是个快嘴，想来，也说了不少不中听的话。

“退回去。”七娘子的声音如冬风一样冷。“她还送了什么来？”

立夏忙摇摇头，又指了指床上的一个弹墨包袱。“二娘子倒是先送了一副对联，又送了些衣物来，我们还没拆。”

看来，五娘子撒泼的事谁也没瞒过去，二娘子心中也是有数的。

七娘子笑着摇了摇头，“白露姐，辛苦你跑一趟了，把这盘银子退回去吧。”

白露心里就有些佩服七娘子了。

四姨娘送这盘银子来，真是不安好心。

七娘子若是收了，将来要受四姨娘的钳制不说，转头到了杨老爷那里，就是个话柄，大太太要是落了脸，不把气撒在七娘子身上，撒在谁身上？

这银子是万万不能收的。

她端起银子，就出了院门。

七娘子和立夏这才能坐下说话。

“立夏，”七娘子在桌边坐下，和颜悦色地把小丫头喊到了身边，“今日没受什么委屈吧？”

立夏笑了笑，没有说话。

七娘子就是喜欢立夏这一点，沉得住气，又不爱撒谎，比较老实。

“我们初来乍到，就算受些委屈，也是理所应当的。”七娘子缓缓地说，“你要多跟着白露，学学她的做派。五姐的事，不要放在心上，谁来问你，你都不要多说什么。”

若是被拿住了话柄，这事闹了出去，五娘子固然没脸，她也不见得有多光彩。再说，这事其实还在于她没来得及把话说清楚，要是大太太偏心一些，觉得是她想看五娘子的笑话，那就没她的好果子吃了。

就算立春在，能为她说几句话，还是讲不来的事呢。

立夏眨着眼，点了点头，也不知道听进去了没有。

七娘子不由得就叹了口气。

豪门，是非就是多。

她垂下眼，“把二姐送来的包袱拆开吧。”二娘子的好意，与四姨娘的好意不同，是必须要收下的。

立夏就过去拆开了包袱，把衣裳一件一件地抖开给七娘子看。

二娘子送来的衣服，虽然用料不若二太太送的名贵，但尺寸倒是正合适，一件姜黄色的贡缎袄子，七娘子很喜欢，现场就要穿上试试。

立夏一抖衣服，几个小小的物事就滚到了地上，撞击着青石地面，发出清脆的声音。她捡起来给七娘子看。

是四个小小的银锭子。

“约有四两。”立夏掂了掂，把银锭子放到桌上，又把余下的两件天蓝色、暗红色的衣裳抖开。天蓝色的褙子里又跌出两个银锭子。

七娘子捏着这六两银子，感慨万千。

当晚等白露回来了，她便塞给白露二两。

“白天多亏你解围了。”她说得含蓄，“我不比姐妹们有钱，这二两先拿去，若少了，到了月底月例银子发下来，再补你的。”

白露慌忙推开七娘子的手，“并没有那么多，况且，这也是奴婢应当做的。”

“这该是我出的。”七娘子很坚持，“快收下，否则月底给你四两。”

白露禁不住噗嗤一笑，就接过了七娘子的银子。

七娘子又拿过一个小匣子，当着她的面，把四两银子放了进去。

这是个破旧的樟木匣，里头空空的，只有这四个小小的银锭子。

七娘子对立夏和白露笑了笑，“日子，总是慢慢过的。到了西偏院，咱们就慢慢的把日子越过越好。”

立夏高兴地应了是：在南偏院，七娘子都没有私房钱这个说法。

白露眼神微黯：虽然没有明说，但在正院，小姐们每个月的月例是四两，比姨娘屋里的小姐们多了二两不说，大太太想起来，时不时还会给她们送钱。二娘子的钱匣满满当当的，好几次她送钱去，二娘子随手就赏她半个银锭子。

她望着灯下的七娘子，又笑了起来。七娘子说得不错，日子总是越过越好的。

#

第二天七娘子起来，梳洗过了，梁妈妈亲自送了两件衣裳过来。

“本待昨晚送的，却耽搁了，我改了改，应该挺合身的。”她笑吟吟地说。

七娘子连声道谢，“劳烦妈妈想着。”改衣服并不是件容易的事，不管梁妈妈让谁改了，自己拿来做人情，七娘子都要谢谢她。

梁妈妈看了看挂在屏风上的天蓝色褙子，眼神一闪。

“这是二姐昨日送来的。”七娘子有些不好意思地笑了，“二姐外冷内热呢。”

七娘子说话挺好听的，本来尴尬的事，这么一说倒显得二娘子热心肠。梁妈妈眼弯弯地拍了拍七娘子的手，“七娘子这么想就好了。”

说完回了堂屋，大太太还睡在床上，九哥在一边穿衣裳，笨手笨脚的，偏还不要人帮，大太太看得眼里只有笑。

等九哥出去洗漱，梁妈妈就把七娘子的话说了，“是个会说话的。”

大太太点点头，“能这么想，不枉二姐的一片心意。”她懒懒地坐起身，梁妈妈上前为她解下睡袍，穿上中衣。“让纤秀坊把四季的衣服都做出来吧，前几年四姨娘管着内院，没少克扣她们母女的月例银子，瞧七娘子身上穿的都是什么！这次多做些，二姐五姐也不会说什么的。”

梁妈妈小心地道，“五姐也闹着要做新衣裳呢。”

“胡闹！”大太太下了床，“昨天的事还没和她算账呢。吃了饭让人过去打谷雨几下，叫她知道厉害——这么大了，行事也没个分寸。”

“……是。”梁妈妈不说什么了，这要搁在别的姑娘头上，就不是打丫鬟几下的事了，大太太宠五娘子，也着实是宠得厉害。

“索性给姐妹们都做几件吧，”大太太又改了主意，“二姐展眼就要说亲的人，跟我出去行走，总是要多些穿戴的。捎带着给五姐做几件，也免得她又闹。”

梁妈妈还能说什么？

于是吃过饭，三个姑娘都没去家学，纤秀坊的绣娘来量身子做新衣服。

七娘子做得最多，一年四季二十四套新衣一气做全了，大太太还让她自己去库房挑衣料，七娘子推说自己不懂，辞了。五娘子却兴致勃勃，拉着二娘子找药妈妈到库房去看料子，她虽然只得四件新衣裳，却也高兴。

二娘子淡淡的，也就跟着她去了，七娘子就告辞回到西偏院。

昨晚她回来得迟了，没和小丫头、婆子们打上照面，这次才见上了面。

大太太虽然对九姨娘很刻薄，但待她还是没什么可挑剔的，送来的四个小丫鬟，都是眉清目秀，低眉顺眼的老实人。两个婆子也是满面忠厚，打扮清爽。七娘子说了几句场面上的话，就让她们去做活了，自己回到屋内，翻了半日问立夏，“我的针线呢？”

白露笑，“都安置在西里间了。”

西里间里没有圆桌，靠着窗摆了一套小小的榉木桌椅，椅子边上还摆了绣棚、绣架，几团暗色丝线搁在绣架上，是七娘子从前未曾见过的暗金线。

七娘子不由得冲白露扬了扬眉。

“药妈妈昨日开库房门拿绣架时顺带着送来的。”白露习以为常地说，“七娘子要是嫌少，用完了我再要去。”

金线银线，平时库房里都是有数的，看得很紧，七娘子学了一年多的刺绣，也没用过这么名贵的线，平时偶尔见到三娘子、四娘子装模作样地坐在花园里绣花，用的也都是寻常丝线。正院的小姐，就算是庶出，吃穿用度都比姨娘房里的来得尊贵些。

“绣着玩玩罢了，”七娘子笑着说，“也用不着这么好的线。”

“九姨娘的一手针线是极好的。”白露见缝插针，拍了个马屁，“记得当年她的手帕丢了，丫鬟们捡回去，都不知道上头的桃花是怎么绣的。”

“毕竟是绣娘出身。”七娘子微微一笑，低首捻了针，立夏过来在她身边坐下，帮着她配线。

白露一时有些尴尬，才知道自己失言了。

“我还有半个荷包面未绣完。”七娘子抬首说。“想给母亲做的，不知道母亲喜欢什么配色。”

这事是必定要问白露的了，她是大太太屋里的么。白露就露了笑，坐到了七娘子身边。

“大太太喜欢稳重些的，褐底是最好，拿暗金线绣些连绵云纹，稳重富丽。”她随口说，七娘子就拿出了一张小小的褐色官缎，白露住了口。

“这料子差了些，我绣得不好，什么花样先绣出来，再往好的上头绣。”七娘子解释，白露这才释然。

“七娘子绣得好，有模有样。”细看了七娘子的手法，白露不由得称赞。

六七岁的小女孩，要绣得多惊世骇俗，那是梦话，但七娘子的确绣得很有样子，这还是看得出来的。

屋内的气氛一片和睦。

#

午饭倒是各屋自己开饭，吃过午饭，七娘子睡了午觉，不用侍候九姨娘，她也清闲了下来，起来又绣花。

到了快吃晚饭的时候，大太太忽然打发立春送了一盘银子过来。

“各屋的姑娘，都是有自己的钱匣子的。”立春解释，“还没到发月例的日子，这些银子，是给七娘子零花的。”

言下之意很清楚：二娘子与五娘子有的，大太太也不会少了七娘子。

七娘子感激道谢，“多亏母亲想着。”又有些不好意思地低下头去，“这一阵子，的确是不大凑手。”

怕是就没有凑手过吧，几个人心知肚明。立春又拿了一个包袱，“这里是九哥穿的衣服，你和九哥是双胞姐弟……什么时候穿了，也博大家一笑。”

七娘子接过包袱，把立春送到阶下，回来拿着针对着荷包面发呆。

大太太知道四姨娘给她送银子，又被她退了的事，并不奇怪。她就住在大太太眼皮子底下，大太太要不知道才是怪事呢。

只是四姨娘这么费心费力的帮她，是为了什么？

知道她没银子，就费力巴哈地送了些银子来，好让大太太也不得不出点血，糊住众人的嘴。

还帮她牵线搭桥，进了正院养活……四姨娘这一番做作示好，总有目的吧？

七娘子不过是个无依无靠的庶女，若不是她的一番做作，连正院都大有可能进不了。这样的人，也值得四姨娘来示好？

杨老爷可是连着三天晚上都歇在四姨娘那里了。

七娘子就觉得很奇怪。

再说大太太，无缘无故，忽然送了九哥的衣服。安的是什么心？

七娘子想了想，也猜不透大太太的心思。

你说大太太糊涂吧，却又是个极细心的人，大小事情，办得都很妥当。

可你要说大太太不糊涂，她人都进了正院，凭什么还要给四姨娘、二太太卖好的机会，早该把□都准备妥当了，让她也有个感恩的地方？

七娘子就不想了。

“送来了，就收好吧。”她云淡风轻地说，“明日就要上学堂了，白露，学堂的先生都讲些什么？”

白露就笑着收拾起了针线，天色晚了，不好再做针线了。

“学堂有好几个先生，男女都有，早晨上一个时辰，认字读书，下午两个时辰，学的是绣花。”

七娘子微微一皱眉，白露就说，“不认字也不要紧的，九哥都这么大了，也才启蒙。”

“我认字。”七娘子笑了，“只是没上过学，不曾读得什么书。”

白露不由得扬起了眉毛。

“九姨娘的父亲是开私塾的秀才。”立夏开口说，语调平静，不因为自己知道九姨娘的家底而得意。

白露就轻声应了是。

提到九姨娘，屋内的气氛就有些怪怪的。七娘子在心底叹了口气，

“都说二姐姐很博学——”她想到了二娘子歪在美人榻上看书的景象。

白露莞尔，“女儿家，谈不上博学，二娘子爱看书是真的。”

七娘子看了看天色，起身扶着白露，去了主屋。

她到得不早不晚，大姨娘二姨娘才刚到，三娘子四娘子下了学就直接到主屋来了，二娘子、五娘子，和九哥一起坐在大太太身边说笑。

七娘子进了屋，有一丝踌躇：大太太身边已经很挤了，三娘子四娘子又没分排行，四娘子反倒坐在三娘子上边，她怎么坐，好像都不对劲。

她心里犯难，面上却看不出来，给大太太行过礼，又逐一和姐妹们见礼。

见到二娘子，她的态度很自然，不因二娘子送了她几两银子，就特别亲热，“二姐，想求你件事。”

说着，七娘子就势坐在二娘子下首的那张椅子上坐下了，反而坐到了四娘子上首。

8、启蒙

二娘子眼神一闪，“哦？”

“听说二姐很爱看书。”七娘子不因为她冷淡的态度气馁，笑吟吟地道，“我明日第一天上学堂，不知道先生教授的都是什么，想请二姐借我几本书看看，也好有个准备。”

大太太温和地看着二娘子。

“只是闲来看几本杂书而已。”二娘子不以为然，“我们女儿家，要紧的不在书本上。”

七娘子就有些委屈地垂下头去，罕见地露出了小儿女的态度。

三娘子就天真地笑道，“四妹妹，你不是也有几本书么？就借给七娘子看看又何妨？”

四姨娘看了看三娘子，没有说话。二娘子眼中闪过了一丝得意，一丝不屑。气氛一时有些尴尬，大太太不由得就看向了七姨娘。

七姨娘摸了摸头发，好像没听到三娘子的话，笑着对七娘子说，“七娘子，六娘子刚要学女四书，你要是不嫌弃，回头让六娘子给你送几本幼学启蒙来。”

六娘子就天真无邪地笑了笑，“是啊，七妹妹，幼学琼林好玩着呢。”

七姨娘是杨老爷从京里带回来的，与别的姨娘们一向走得不很近，和大太太也不亲不疏，虽然不亲近，也挑不出什么错处。六娘子今年七岁，生得和七姨娘很像，容貌过人，是个美人坯子，一向天真善良，很得大太太的喜爱。

大太太就露了笑，二娘子撇了撇嘴，没有说话，五娘子瞪大眼，不明所以地看了看众人，也娇笑起来，问七娘子，“七妹妹，你识字吗？幼学琼林，看得懂吗？”

五娘子虽然骄纵，但也颇认得几个字，只是一向不在这上头用心而已，大太太家学渊源，在几个女儿的教养上还是比较用心的。她六岁的时候，已经认得几千个字了。

七娘子暗叹了一声。

豪门，是非真多。区区一个借书，都被二娘子借题发挥，闹出了这么大的动静。

三娘子看似灵巧，其实是个蠢笨的，二娘子轻轻一句话，她就见缝插针，向七娘子示好，反倒把四姨娘的心机暴露无遗：四姨娘想笼络七娘子的心思，现下谁都看出来了。七姨娘心肠倒好，出来打了个圆场，捡了好人去做。

这里面的暗来暗往，五娘子是一点都不懂，只知道捉住七娘子的小尾巴来嘲笑她。

也不想想，七娘子要是真不认字，会问姐妹们借书么？

七娘子就笑道，“五姐，我也认得几个字的。只是我很粗笨，害怕在夫子跟前丢丑，因此要早些预习起来。”

她的说话一味的息事宁人，五娘子却不领情，眉一扬，就要说话。

二娘子突然就笑道，“六妹妹，你要学女四书了？日子过得也快，两年前你才去上学，幼学琼林倒着拿，先生要摆正，你捏着怎么都不肯。”说着，掩唇笑了起来。

众人都凑趣地笑了，五娘子的话就没能出口，九哥看看这个，看看那个，捏了五娘子一把，小声说，“五姐，你现在也念到女四书了吗？”

五娘子有些脸红，她虽然聪明，但三天打鱼两天晒网，比六娘子大了两岁，女四书都没有念全。

“正念着。”她就向二娘子撒娇，“二姐，你多教教我呀！我好些不懂呢！”

“你二姐忙着绣嫁妆，哪有空和你胡闹。”大太太眉眼弯弯地说。

四姨娘眼里飞过了一缕艳羡，被七娘子看个正着，她垂头微微笑着，心里盘算开了。

二娘子说的亲，是京城定国侯孙家的嫡长子孙立泉，两三年前说定了亲事，去年腊月里，孙家来了人请期，日子就定在今年腊月。二娘子就没再上学，在幽篁里细细地绣她的嫁妆。

二娘子嫁了，下头就要给三娘子、四娘子说亲了，长幼有序，五娘子的亲事总要在姐姐们之后再定的……

七娘子忽然就有点懂得四姨娘的渴望了。

她抬起头看了四姨娘一眼，四姨娘正微笑着，神色却有些呆板，心思不知道飘向了哪里。

三娘子眉眼间喜气盈盈，笑着插科打诨，惹得二娘子有些害羞，又有些喜悦，咬着唇别过头去。九哥什么都不懂，只是在一边乱，场面倒也热闹。

四娘子、五娘子、六娘子都不说话，嫁妆这个话题，的确和她们未嫁的女儿没多大关系。

“好了，都散了吧。”大太太笑意未收，“你们姐妹吃过饭也早些去歇着，明日黄师傅就来了，要养足精神。”

大家又吃吃笑了起来。

七娘子有些糊涂，茫然地看着众人。

坐在她对面的六娘子就细声细气解释起来，“黄师傅是咱们的绣花师父，年前腊月里才被咱们气得不轻，扬言今年再也不来教了。”

众人又都笑，大太太指着六娘子，哭笑不得，“若不是你把文房四宝带到绣房，又全打翻在黄师傅身上，她哪里会气成那样？倒累得我多出了几两年礼。”

六娘子就倚到大太太身边撒娇，一副天伦之乐的景象。

杨老爷走进里屋，看到的就是这幅和乐融融的样子。

“说什么这么高兴？”他呵呵笑着捻了捻胡须。

“父亲！”儿女们全都起身行礼，四姨娘的笑容陡然明媚了起来，大太太懒懒地，只是欠了欠身。七姨娘走上前去，为杨老爷宽去了外袍，领着他进了净房。

杨老爷没多久就换了一身竹色直缀，走出了净房，七姨娘抱着官袍走出来，把它交给了立春。

“老爷今日回来得早！”大太太寒暄。二娘子、五娘子与九哥都起身坐到了两排太师椅上，空出了位置给杨老爷。

杨老爷就坐到大太太身边，笑着拍了拍她的膝盖。

“你也知道，这衙门开印了，又要吃酒。一年到头就是正月里最忙。”他一边说，一边扫过大太太身后的众位姨娘，对四姨娘笑了笑，“怎么不见八房的？”

“她这几日害喜得很厉害，就不让她出房门了，好好在床上躺着养胎要紧。”大太太说，“吃过晚饭，你去看看她。”

这是应该的，杨老爷膝下单薄，若是八姨娘怀的是儿子，那就是杨家的大功臣了。

只是有九姨娘的前车之鉴，也许八姨娘倒想生个女儿。

四姨娘眉眼盈盈，“我先头顺脚去看了看八姨娘，她说晚上就想吃点酸的。”

大太太不大在意，“那就让厨房送点腌梅子去。”

七娘子垂下眼，内宅的事，本来就是大太太管着，杨老爷没什么说话的余地。四姨娘在内宅的事上敢这么插嘴，可见得杨老爷很疼她。

杨老爷点了点头，“到底是双身子的人，要好生照看着。”他点了点四姨娘，“她是你房里出来的人，你有事没事，也多去走走。”

“哎。”四姨娘脆生生地应了，又加了一句，“太太日日打发人去瞧八姨娘，很上心的。”

杨老爷看着大太太的眼神里，多了几丝温情。

二娘子有些惊讶，看了看屋角的金镶八宝大自鸣钟。

她的动作略微大了些，大太太就说，“也到了各房开饭的时辰了，老爷今晚到哪房吃？”

“就在正院吧。”大老爷不大在意，“都散了吧，好好吃饭。”

众人就都起身行礼，立春抱起九哥，二娘子、五娘子、七娘子带着丫鬟鱼贯进了净房。

说来，除了正院的小姐，偏房的女儿们，谁的丫鬟都进不了堂屋。

白露站到七娘子身边时，三娘子看向七娘子的眼里，明明白白就有一分妒忌。

洗过手吃过晚饭，杨老爷和大太太进了卧房，对靠着说话，九哥就被大太太送给五娘子，“带着你弟弟玩一会。”

五娘子未免有几分好奇，“什么事儿，要特特的瞒着九哥。”

大太太还没说话，九哥就脆生生地对姐姐说，“是许家姨姨来信了吧。”

大太太笑着敲了敲九哥的头，“就你多嘴。”

大太太娘家姓秦，也是名门大户，几个姐妹都嫁得好，大太太的姐姐就嫁到了平国公许家，生下了嫡子。现在正是许家的当家主母。

杨家是江南豪门，许家是京中权贵，两家走得近些，也是自然的事。许家的信，杨老爷总是要给大太太过目的。

五娘子就不再问，拉着九哥走了出去，“九哥，我们解九连环去。”

“好。”九哥很高兴。

大太太微笑着目送他们出去了，才问大老爷，“听说前院又送了三个妙龄少女进来？”

大老爷有些尴尬，“越王上回叫了我去饮酒，随手就送了这一对三胞胎姐妹进来，我又不好不收。”

官做到了杨老爷这个地步，多的是人家想要送女人进来，杨老爷还算是比较自持，实在推却不过的，才收。越王送的，他自然是不敢不收的了。

大太太面色稍缓，拿过杨老爷手中的信细看起来。

#

第二日早起，纤秀坊就送了几套衣服过来，七娘子换了暗绿色绣金盏花的小袄，葱黄色百褶裙去给大太太请安，大太太看了很高兴。

“打扮得很漂亮嘛，这才是正院的女儿。”她笑眯眯地夸奖。

梁妈妈王妈妈都凑趣，“七娘子到了正院，就出落得越来越尊贵。”

任谁有了钱，自然都显得尊贵，七娘子心底冷笑，面上却有些不好意思，“妈妈们笑话我。”

九哥从内室跑出来，差些迎面撞上七娘子，两人都怔了怔。大太太指着七娘子问九哥，“七娘子和你像不像？”

“像。”九哥瓮声瓮气地说。

他们是双生姐弟，像是肯定的，这谁都没法否认。

“七娘子穿这衣裳漂亮不漂亮？”

七娘子梳着丫髻，佩戴着绢花，穿着袄裙，看起来就像是画上走下来的玉女。

“挺漂亮的。”九哥说。

“那与你也做这打扮好不好？”大太太笑眯眯地问。

大家都笑了起来，杨老爷一边系着中衣扣子，一边走了出来，立春跟在后面为他披上了家常穿的天青色外袍。“九哥，你说好不好？”他随手摸了摸七娘子的头。

七娘子垂下头退到一边，坐了下来。

九哥就不由自主地跟到了她身边，歪着头认真地打量着她。

“不好。”他摇了摇头，转身对大太太说。

大太太微露好笑，“做什么不好？”

“我是男孩子，我用不着漂亮。”九哥脆生生地回答，跑到大太太身边，“娘，你说是不是？”

众人又笑起来，二娘子与五娘子一边笑，一边从屋外进来。

“才进了院子，就听到你的声音啦。”五娘子指着九哥。九哥哼了一声，“五姐欺负我！我不理你了！”

五娘子和九哥三天两头吵架，吵完了没多久，又好得和一个人似的，五娘子也唯独就是对九哥有些耐心。

七娘子心里酸酸的，起身进了西里间用早饭。

吃完饭，姨娘与小姐们又来给大太太请安，一屋子都是人，吵得七娘子头痛死了。

大宅门的主母不好做。

大太太就和四姨娘商量到钟家赴宴的事。

“按理是该带三娘子去见见世面的，可惜钟家的孩子们，都在老家。三娘子去了只能跟在我身边，怕拘束了她。”

四姨娘的笑有点勉强，“太太自然是为三娘子着想的，我只是姨娘，能说出什么道道来？”

这话味道有点不大对。杨老爷就瞪了她一眼。

“三娘子年纪还小，转过年十四了，再说亲也不迟。”他满不高兴地说，“到时候，我亲自为她选一户好人家。”

七娘子就觉得大老爷这个人很有意思。

三娘子羞得起身躲到西里间去了，几个未嫁的女儿，一起进了西里间，又都竖起耳朵，听着外头的声音。

大太太有点没趣，“三娘子今年也有十三了，也不能说小——四姨娘自己掂量着办吧。”

四姨娘的声音有些焦急，“老爷，我不是这个意思……嗳，三娘子是我生的不错，可终归是大太太养的嘛，您做主就行了。”

说都是这么说的，可四姨娘是杨家的实权派，早几年大太太身体一直不大好，内宅就交给她掌管，直到九哥儿落地，大太太才有了管家的劲头。三娘子的亲事不问四姨娘的意思，大太太在杨老爷面前，肯定交代不过去。

七娘子不由得就看了三娘子一眼。

三娘子羞红着脸，往常喜气外露的眉眼，已是一片羞涩，十三四岁的年纪，身材娉娉婷婷的，就是脸圆了些，也都不失为一个动人的小少女。

在现代，正是初恋的时候。这里已经要提嫁人的事了！

七娘子摇摇头，又觉得有人看她，她偏头一瞧，九哥正坐在一张圆凳上，眼睛瞪得圆溜溜的，好奇地望着她。

王妈妈走进西里间，“姑娘们，好去上学了。”

9、家学

杨家的家学就开在杨老爷府里，从正院出去，经过一段曲曲折折的夹道，左拐进了一个小院子，便是姑娘家们的家学了。杨家二爷的两个儿子与九哥，要再往前走一段路，右拐进去，才是他们念书的地方。夹道尽头是一扇严严实实的木门，平时先生的家人，便是自夹道中出入，杨大老爷和杨二老爷家，也就只是隔了这一条夹道而已。

杨二老爷的嫡女八娘子身子一向不大好，虽然与七娘子同岁，但还没有开蒙。家学里，都是大老爷家的女儿，二娘子要筹备嫁妆，便不上学了，以三娘子为首，众人各自按排行坐下，立夏也侍候着七娘子在窗边找了处小小的座位，为她摆上笔墨纸砚与一本《幼学琼林》。

七娘子就低头翻看幼学琼林。

五娘子不安生，才坐下就问三娘子，“三姐，你的这件比甲我倒没见过。”

三娘子看了看身上簇新的大红缂丝比甲，喜气洋洋地回答，“五妹妹别着急，明日纤秀坊就送新衣裳来了。”

五娘子一撇嘴，“区区几件新衣服，有什么好着急的，比不得那一等眼浅的，有了新衣服便要穿出来。”

三娘子和七娘子都看了看身上的新衣服。

三娘子除了这件大红比甲是新的，袄裙都下过水，就安了心笑得一笑，看向七娘子。

七娘子从头到脚都是新的，连穿的鞋都是白露这两天熬夜做出来的新鞋。

七娘子专心致志地看书，认认真真地念，“甘霖、甘澍，俱指时雨；玄穹、彼苍，悉称上天。雪花飞六出，先兆丰年；日上已三竿，乃云时晏。蜀犬吠日，比人所见甚稀；吴牛喘月，笑人畏惧过甚。”

念到蜀犬吠日，她抬起头对五娘子笑了笑。

五娘子不由得大怒，三娘子乐得咯咯直笑。

先生走进了屋里。

这是个老先生，穿着淡蓝色的湖缎直缀，虽然料子好，却透着些破旧，留了一把花白的胡须，显得慈眉善目。

几个杨家女忙起身问安。

“先生早。”

七娘子又上前给先生磕头，“以后请先生多指教了。”

“好，好。”先生捻着胡须，“坐。”

先生就开始给五个杨家女儿讲学，念内训，从事父母念起。

“孝敬者，事亲之本也，养非难也，敬为难，以饮食供奉为孝，斯末矣。”他苍老的声音回荡在小屋子里。

七娘子似懂非懂，听得很无聊，只好翻幼学琼林看。幼学琼林倒是很好看，她看得津津有味。

五娘子听了一会，就觉得无聊，哗哗地翻看着女内训，慢慢的，就趴到了桌子上。

三娘子和四娘子一边听一边打瞌睡，六娘子扑在桌上画小人。

七娘子看了，倒觉得很亲切，好像以前在大学课堂上，老师讲老师的，下面各有各忙。

先生念了半个时辰的书，停下来歇一歇，众人又忙坐好，七娘子翻完了幼学琼林，又从头看起。

“看得懂吗？”先生问。

“看得懂。”七娘子轻声回答，“只是字还有许多不会写。”

先生就叫几个姐妹自己读书，过来看七娘子写字。

七娘子挽起袖子，笨手笨脚地磨了一池墨，拿起狼毫小锋，沉吟了片刻，缓缓写下自己的名字。

杨棋两个字，被她写得温婉秀丽，先生看了吃了一惊。

他沉吟片刻。“以前学过？”

七娘子不好意思地笑了，“家居无聊，偶尔就练练字。”其实，九姨娘屋里连笔墨纸砚都找不全，谈何练字，这还是上辈子的老底子。

老先生点点头，“难怪，写得不错，你习的是赵孟頫？”

七娘子前世的确专研赵孟頫，“手中只得一本他的字帖。”七娘子笑着说。

五娘子便走到七娘子身边看她的字，三娘子也凑过来，艳羡地说，“七妹妹写得确实好看。”

五娘子涨红了脸，走回自己桌前，赌气似的遮去了自己写的那几个字。

老先生就叹了口气，“要论妩媚，还是卫夫人，以后多临临卫夫人的帖。”他沉思片刻，“幼学琼林都看完了？”

“看完了。”七娘子轻声回答，她无意藏拙，要再一笔一划从三字经学起，七娘子自己都没有这个耐心。

五娘子眼中的妒意，挡也挡不住，都泼了出来。

三娘子也不笑了。

老先生看了看她们，叹息了声，“那就随着她们一道念女内训吧。”他翻了翻自己案头的书堆，找出一本破旧的女内训递了过来，七娘子低头称是，老先生又走到案前念了起来。

“夫自幼而笄，既笄而有室家之望，焉推事父母之道于舅姑，无以复加损矣。”

不消一刻，七娘子也昏昏欲睡起来。

好容易上完了一个时辰的课，大家都精神起来，给先生行过礼，三三两两的站着说话，等丫鬟们收拾文房四宝。

“先生一向是这么念着？”七娘子悄悄问最和气的六娘子。

六娘子叹了口气，“是啊，好无趣的，倒有大半都听不懂。”

这句话难得没有引起争执，连五娘子都点头，“先生不大解释里头的意思。”

七娘子不敢接她的话茬，就冲她笑着点了点头。

五娘子哼了一声，转过头去。

六娘子笑着对七娘子说，“七妹妹，你的新衣服真好看。我听她们说，是纤秀坊做的？”

七娘子只好点点头，“母亲说我这几年都在西北，没得过纤秀坊的衣裳。”她只好把在西北的经历扯出来做挡箭牌。

六娘子眼中流露出纯粹的渴望与羡慕，“真好看。”

她的语气里只有羡慕，没有妒忌。

七娘子弯起唇角，就觉得六娘子很可爱。

“你穿得也好看。”她夸奖。

六娘子穿着淡紫色百花不落地的裙子，上身穿了鲜黄色亮缎袄子，配色的大胆，叫七娘子都暗自佩服，梳了两个长辫子，看起来，就好像是一朵会飞的蝴蝶花，俏丽活泼，天真无邪。

六娘子嘻嘻笑了，“早上起来迟了……冬至着急得很，随手抓了两件就给我穿，好看吗？”

七娘子就想到以前看的一个故事，原来人好看起来，穿什么都是好看的。她微微笑了，“很漂亮。”

她的语气很真心，六娘子高兴地笑了起来，拉着她一道走出了小院子，三娘子和四娘子遥遥走在她们前头，五娘子还留在院子里练字。

“早就想找你玩了。”六娘子的语气高高兴兴的，“唉，家里这么多人，连个肯陪我跳百索、荡秋千的都没有。”

七娘子微微一笑，“现在到了主屋，走动也方便了。”

六娘子就小大人似的叹了口气，“从小香雪到主屋，好远呢。”她语气里的一点点羡慕虽然不明显，但却货真价实。

七娘子就微笑起来，苦涩一丝不露。

小香雪再远，那也是七姨娘的地盘，六娘子在里头吃得好睡得好，每日里和大太太打个照面，也就完事了。

自己倒巴不得住到小香雪去，也胜过在主屋步步谨慎，一句话都不敢多说。

六娘子看了看七娘子，就回头笑着招呼了一声五娘子，“五姐，快些过来一道走呀。”

五娘子沉着脸，没有理会六娘子。

“五姐的性子，就是这样古怪。”六娘子悄声对七娘子说，“从前大姐姐在的时候，大家都服大姐姐，倒也没闹出什么事。大姐姐才嫁了几个月……这就闯祸了不是？”

她提到五娘子剪衣，十分的自然，没有嘲笑也没有窃喜，就像是在说一件最寻常不过的事。

七娘子的尴尬也就少了几分，抿唇道，“五姐姐性烈。”

“你就多顺着她些，”六娘子推心置腹地对她说，“五姐其实心不坏，要比……”她做了两个手势，“那两个姐姐好得多了。”

七娘子不由得莞尔。“二姐呢？”

“二姐……”六娘子做了个鬼脸，“我可不敢编排。”

两人对视一眼，不约而同地笑了起来，笑声中透着只可言传的默契。

走到夹道尽头，六娘子依依不舍地绕到了正院后头，进了百芳园，七娘子就站在门边等着五娘子。

五娘子带着谷雨，走得很慢。立夏在她身边动了动，七娘子看了她一眼，立夏脸上写满了心虚害怕。

五娘子那一闹，倒是闹得很合算，下马威给得足足的，以至于让立夏看了她都怕。

“怕什么，她不过是个小姑娘。”七娘子轻声说。

她的语调很清浅，里头的不屑，却是货真价实，立夏惊讶地看着七娘子。

在还带着寒意的冬风里，七娘子就像是一棵小小的竹子，挺拔秀丽，面对寒风，她无所畏惧。

立夏忽然就明白了什么。

“是。”她恭敬地说，“七娘子说的对。”

五娘子已经走到了近前。

“五姐，一道进去？”七娘子含着笑，声调柔和，叫人有春风拂面之感。

“短短一段路，有什么一道不一道？”五娘子白了七娘子一眼，语气冲得要命。谷雨满面的不安，想要劝，又不知道怎么开口。

七娘子抿唇一笑。

“都是正院的人嘛。”她悠然说，“能一道走，自然一道走。”

五娘子就想到了二娘子的话，勉强按捺住了脾气。

“你练了几年字？”两人默默走了几步，五娘子忍不住问。

七娘子甚至觉得五娘子有几分可爱，她想起了六娘子的评价，五娘子就像是一只会叫的狗，咬人却不大疼。

“两三年。”她笑着说，“在西北闲着无事，就划沙练字。”

“你三四岁就认字了？”五娘子禁不住惊讶，微微抬高了声音。

杨家女儿都是六岁开蒙。

“西北老家真的无事可做。”七娘子淡淡地道。

杨老爷杨海东原籍陕西宝鸡，家中书香世代，常有人在朝中为官，可说是陕西有数的豪门。

家大业大，矛盾也就多了，杨老爷才止十三岁就分了家单独出来过活，在宝鸡杨家村里，只有一间两进的院子，还要与弟弟杨海西同住，若不是大太太过门时带了价值万金的嫁妆，他又哪有钱财上下打点，一路青云直上，做到了江南总督的位置？

杨老爷发达了，但却不忘本，一直没有处置掉那两进的小院，九姨娘与七娘子就在小院子里住了五年，西北穷苦，她们手头的银钱又少，还常常被管家娘子克扣，九姨娘只好没日没夜地赶制针线，托几个好心的婆子出去卖了，回来贴补家用。

管家娘子管束得又紧，她们日常连二门都出不了，成日里在那小小的院子中打转，七娘子四岁起稍微懂了点事，便为九姨娘穿针引线，打打下手。闲了没事，就到院中坐了，看看天，拿树枝在青石板上写写画画，打发时间，这才没有生疏了一手字。

这样的生活，哪里是五娘子想得到的？她自从落地起便是锦衣玉食，就算现在羡慕自己的书法，想必没几天，也就丢开手了。

七娘子就多加了一句，“最要紧是勤练不缀，先生让我每日早起先写一百个大字再给母亲请安，五姐若是有心，也可以试试。”

五娘子若有所思，淡淡地嗯了一声。

进了正院，她们各自回房，白露已经打点好了中饭，七娘子吃完了，白露便开了匣子，拿出一个银锭绞成几块。

“七娘子来了，正院就添了一口饭，倒是要给厨房一些甜头。”她低眉顺眼的解释。

七娘子沉吟片刻，“二姐与五姐，也时常有银子过去？”

“二娘子倒还好，五娘子常常惦记着吃些时令鲜蔬、宫廷点心。但凡是单独传话出来叫小厨房做的，都有赏钱。”白露回答。

看来给小厨房打赏，是定例了。七娘子点了头，该花的，不能省。

白露走了没多久，就带了一盘点心回来，放到桌上带着笑对七娘子说，“新出炉的梅花饼，小厨房才做得的。姑娘尝尝？”她知道七娘子在南偏院，很少吃到这么名贵的点心。

七娘子笑了笑，正要说话，立春进了屋子。

“太太请七娘子过去说话。”她笑盈盈地说。

七娘子忙起身。

“太太还说了，请七娘子换上九哥的衣裳。”立春赶忙又加了一句。

七娘子和白露都愣住了。

10、乱真

七娘子很快就换上了九哥儿的衣服。

她和九哥儿本来就长得几乎一模一样，现在年纪小，分不出男女，穿上九哥儿常穿的宝蓝色竹叶小直缀，戴上小小的银冠，就好像是第二个九哥儿走到大家面前。立春不由眼睛一亮。

七娘子心底隐隐有些猜测，只是没说出口，冲着白露笑了笑，就被立春拉出了院子。

“二太太在堂屋与大太太说话。”立春一边走，一边对七娘子说，“见了面，先不用行礼，大太太与二太太开玩笑，找了两个九哥来，叫二太太分辨。”

七娘子心底有数了。

二老爷杨海西还在襁褓中父母就去世了，他是跟着大老爷长起来的，大太太才过门那几年，是把二老爷当成了自己的儿子养育的，二老爷年轻的时候很顽劣，大太太也不知道操着竹棍打了多少次，直到大老爷金榜题名步入仕途，二老爷才收了心，老老实实地闭门读书，寒窗十年后中了进士，眼下正在翰林院供职。

二太太便是大太太做主给二老爷说来的亲，说来，她算是大太太拐着弯的表妹，家里虽然没有大太太富贵，但却也是世代书香。

不巧的很，大房子嗣上一向艰难，大老爷都到了知天命的年纪，膝下才只有九哥一个儿子，二房那边，二太太才过门就连着给二老爷生了三个儿子，前几年九哥没出世的时候，大老爷是念着要过继一个认在大太太名下的。

杨家当年发家时，只有一间两进的小院子并几百亩地，如今的大房却有万贯家财，大老爷在江南总督的位置上坐了七年之久，七年前，他是江苏参政……也是肥的流油的缺。二老爷么，却还只是个京城穷翰林。大房一向是时时接济二房的。

二房如何不愿意？

偏巧在这时，九哥出世了。二太太与大太太之间，从此也就生了嫌隙。

七娘子虽然住在南偏院，但也知道九哥有限几次生病，都在二太太来访后。

也未免太巧了点。

七娘子忽然一阵心定：她倒不怕大太太对她有所求，怕的，恰恰是大太太无所求。

有所求，就有表现的空间，就有讨价还价的余地，就有上升的可能。

她露出一个灿然的笑，跟在立春身后进了主屋。

立春就又讶异，又欣赏地看了她一眼，抿着唇把她带到了西次间。

西次间是大太太见客的地方，见的是外客，不是家里人，可见大太太和二太太之间生分到了什么地步。

大太太看到七娘子来了，便露出欢容。

“九哥，过来！”她伸出手，和蔼地呼唤。

七娘子欢快地小跑过去，依偎到了大太太怀里，大太太身上传来了淡淡的雀舌香味道，灿烂辉煌的织锦宝相花图案在她眼前来回摇晃。

“九哥。”坐在大太太下手的中年妇人带着笑招呼着。

这是个很清秀的女人，看起来大约三十出头，穿着姜黄色贡缎袄，袄子边上出的是灰鼠的锋，淡蓝色马面裙款款铺在膝盖上，隐约露出鞋面，看上去，很是端庄高贵，又有几分亲和。

七娘子只是笑，没有应答。

大太太眼底露出了满意的光芒，冲立春招了招手。

立春就抿着嘴笑着下去了，不一会，把九哥带了进来。

九哥穿得和七娘子一模一样，一进门就冲到了大太太怀里，差点撞上七娘子。

七娘子赶快给他让了点地方，两个小人就在大太太身边依偎着，面对面互相凝视。

“哎哟，这姐弟俩生得真是像。”二太太就拍着太师椅的把手笑了起来，“到底哪个才是九哥呢？”

九哥先绷不住，转头叫二太太，“二婶！”

七娘子赶忙跟着叫，“二婶！”

他们的语调、声音、神态都一模一样。

大太太露出了一丝满意的微笑，赞赏地拍了拍七娘子的肩头。七娘子强忍着缩肩的冲动，抬眼对大太太笑了笑，把自己当成九哥，笑得又爱娇，又张狂。

九哥有些不高兴了，大眼滴溜溜地看着七娘子，咬着唇不说话。

二太太看在眼里，微笑起来，对九哥张开手，“来，九哥，到二婶这里来，二婶疼你。”

所幸九哥不曾过去，也没有搭理二太太的话头，二太太只好对七娘子招手，“九哥，二婶认错了你，是二婶的不是，看，给你带了好东西。”

大太太再也忍不住，得意地大笑起来。

七娘子也露出笑容，走到二太太面前行礼。“七娘子见过二婶。”

二太太目瞪口呆，好半天才勉强露出一个笑，从腰间掏出一块羊脂白玉双鱼佩递给七娘子，“二婶的见面礼。”

二太太和大太太之间如何，暂且不说，但对她却有恩，知道她没有好衣服，特地匀了几件过来。七娘子垂眸一笑，接过了玉佩，“谢过二婶。”

九哥也站在大太太身边招呼，“九哥见过二婶。”却不到二太太身边。

大太太一摆手，“你们姐弟出去玩吧，今天下午就不要上学了，难得二太太过来。”她的话有一丝讥讽，二太太却像是没有听到，只是安详地坐着，微笑着。

说是出去玩，其实，也只是从西次间移到了东稍间，这才是大太太平常起居的地方，东次间的那张床，是九哥睡的。

东次间和东稍间就隔了一扇碧纱橱，九哥有什么动静，大太太立刻就能知道。——东稍间的摆设，甚至还要比东次间简朴一些。

七娘子这才知道什么叫做掌上明珠。

九哥一开始不搭理七娘子，只是在窗边暖阁上玩积木，到底年纪小，一下就不怕生了，凑到七娘子面前左看右看，又邀请她，“来与我一道搭积木？”

七娘子看了看侍候在边上的小丫鬟，九哥就介绍，“这是小雪，娘让她侍候我。”

小雪圆头圆脑，不漂亮，却很可爱，对七娘子行了个礼，才说，“七娘子就陪九少爷玩一会吧，姐姐们都不在，他闷得很。”

七娘子只好拿起积木和九哥一起搭，不免有些好奇，“你下午如何不去上学？”

九哥沉默下来，七娘子也不说话了，她这才听到了轻微细小的脚步声，没过多久，立春捧着一盘樱桃进来，笑着把它交给了小雪，“二太太带来的稀罕物事。”

她望着头碰头玩积木的双子姐弟，眼中满是笑意，“看起来真是分不出谁是九哥，谁是七娘子。”

九哥忽然对七娘子眨眨眼，抬起头模仿着七娘子的语调，柔柔地说，“立春姐姐，我是七娘子。”

七娘子再也忍耐不住，连声大笑起来。

立春也笑得前仰后合，小雪一边摆樱桃一边笑，不提防就把一碟子樱桃都洒在地上。

她吓白了脸：才开春，樱桃是很金贵的。

立春脸上却闪过了一丝放松。

“怎么这么不小心？”她一边埋怨，一边弯腰和小雪一起捡樱桃。

小雪结结巴巴地说，“姐姐，我……我无心的……”

“算啦，”立春没好气地说，“洗干净，捧下去散给小丫鬟们吃吧。”

小雪诺诺连声，和立春一起出了东稍间。屋内一下静了下来，七娘子看着立春的背影，若有所思。

“每次二婶来，我就到东稍间玩。”九哥似有意似无意，轻声念叨。

七娘子手一歪，积木就倒了，九哥立刻大声叫七娘子赔他搭出的小车。

七娘子只好连声赔罪，笑着捡起了花花绿绿的积木，“我给你搭座房子吧？”

九哥抬起眼定定地看着她，又偏了偏头，才慎重地说，“好。”

七娘子于是低头搭积木。

九哥手里把玩着一块绿色的长方体，犹豫了半天，才轻声问，“九姨娘埋在哪里？”

七娘子愣了愣，才听清了九哥的问题，一时百感交集。

到底是血浓于水，骨肉相连。

“说是会葬到家山后头。”她的声音轻得就像是耳语，“就在前山老七房王姨娘旁边，王姨娘下葬的时候我去过，地儿，倒是挺靠前的。”九姨娘的灵柩已经上路往宝鸡去了。

杨家家大业大，祠堂后头就是坟山，姨娘而能葬在前山，是很大的脸面。

九哥怔了好半天，才点点头，小小的脸上，写满心事。

七娘子还想再说什么，九哥忽然又抬起头连声说，“房子搭好了没有？这个不应该这样放。”

他话声才落，梁妈妈就笑着走进东稍间，给七娘子、九哥上了两碗茶，“人都到大太太身边去了，倒要我老婆子给你们倒茶。”她是大太太的陪嫁，一向很有脸面，因此对少爷小姐，也有些长辈的语气。

七娘子忙陪笑，“多谢妈妈。”九哥却嬉皮笑脸地抢了茶来喝，又吩咐七娘子，“快些搭。”语气颇有些不耐烦。

七娘子于是做认真搭积木状，东稍间就静了下来。隐约能听到那边二娘子和五娘子的声音，还有二太太的笑声。没多久，凌乱轻巧的脚步声往东稍间来，二娘子和五娘子进了东稍间。

七娘子忙给二娘子、五娘子行礼，九哥也跳下暖阁，拉着五娘子来看他的积木，“五姐和我一道搭。”

五娘子却说，“我有事忙，只是来给二婶请个安。”她没有搭理七娘子的礼。

二娘子泰然给七娘子回礼，“听说先生夸奖了你的字。”她的语气里多了几分亲热。

“雕虫小技，”七娘子有些不好意思，“就是瞎练练。”

“不要这么说。”二娘子看了五娘子一眼，“我们杨家世代书香，你能练得一手好字，才是杨家走出去的女儿。”

二娘子总是这样一本正经，让人望而生畏。七娘子就低了头唯唯应是，五娘子捱不过九哥撒娇，已是到暖阁上盘腿坐着，和他一道摆弄起了积木，七娘子几次盼望着那边，只觉得面对刁蛮的五娘子，也比在二娘子跟前自在些。

二娘子倒被闹笑了。

“去吧，”她摇头失笑，话里第一次出现了少许嗔怪，“到底年纪小，少了几分耐心，练字时可不要这样毛糙，”就起身招呼五娘子，“杨舞，还不回房去？”

五娘子玩上了兴头，嘟着嘴不情不愿地要说什么，看了七娘子一眼，又不说话了，起身跟在二娘子身后出了东稍间。二娘子一路走，一路数落五娘子，“……一天大两天小的，七娘子都知道要练字，你呢？才和我表了决心，又玩闹起来……”

七娘子不禁艳羡：二娘子虽然对五娘子没有好脸色，却是真疼这个妹妹。

东稍间又安静下来，梁妈妈早被小丫鬟叫出去回事了，她是大管家，素来忙得脚不沾地的，能偷空过来献个殷勤，已算九哥面子大。七娘子不禁奇怪，“小雪呢？怎么不进来服侍。”

杨家这样的豪门，少爷小姐身边是十二时辰不断人的，小雪就算去分樱桃花了点时间，也不至于这么久都不出现。

九哥也觉得奇怪，又摇摇头，“她不在也好，一个劲呱呱噪噪的，烦死人。”说着冲七娘子招手，“你来继续搭房子嘛！”

七娘子只好继续盘膝坐在暖阁上与九哥一道搭房子，九哥问，“你现在认得好多字了？”

七娘子笑了笑，九哥嘀咕，“怎么你在西北还能认字？”言下之意，对七娘子的话颇有些怀疑。

“九姨娘的父亲是坐馆秀才。”七娘子只好解释，九哥哦了一声，小脸有了些怅惘，两人一时安静下来。不多时，立春进来服侍，七娘子只得和九哥说些无关痛痒的话，这个怪那个拿走了积木，那个又说这个搭得好玩。

二太太坐了半下午才走，三娘子、四娘子与六娘子也都来见过了，只是不曾进东稍间来。她走了，大太太也就带着梁妈妈进东稍间来换衣服歇息，看到暖阁上盘腿坐着的这对双胞胎，不禁就笑，“生得一模一样，真是对玉人儿。”语气里，多了几分自得，少了些猜忌。

九哥憨憨地笑了起来，大太太就走过来拍了拍七娘子的肩膀，“你弟弟任性，你要多让着他。”亲热了何止一星半点。

梁妈妈在一边笑，“还约您到寒山寺烧香……要我说，您可别去。”

大太太摆了摆手，“年年二月二都要去的，今年怎能不去。”她顿了顿，又问九哥，“娘去烧香，你同去吗？”

九哥顿时满面放光，“今年许我去了？”

大太太扫了七娘子一眼，微笑道，“怎么不许你去？”九哥顿时高兴起来，抱着大太太撒娇。

王妈妈忽然走进屋里，脚步急促，在大太太耳边说了几句话，大太太变了脸色。

立春就来拉九哥和七娘子，“到外头去玩吧，里面气闷。”

九哥和七娘子到了院子里，七娘子看看天色，快到晚饭时候了，她不觉得大太太愿意让四姨娘看到自己现在的装束，有些事，大家心里明白是明白，面上，却最好做得好看些。“我要回去换衣服。”

九哥面露不舍，低头不语。七娘子望着他，心里传来一阵强烈的痛楚，她咬了咬牙，轻声说，“你去五姐那里玩吧……”

九哥垂头丧气地嗯了一声，转身跑进了去向东偏院的长廊，七娘子慢慢走回西偏院，白露迎上来讶异地说，“还以为九哥会来看看。”堂屋桌子上摆了好几色点心。

七娘子面露疑惑，白露就解释，“九哥最爱到处游逛的，百芳园大太太拘着不让常去，东偏院他去腻了，听说西偏院要理出来，已是嚷了几次要进来看看。原以为今日下午七娘子和他在一起玩耍……”她没说下去，七娘子已领会了里头的意思。

她慢慢地摇了摇头，轻声说，“我是庶女……九哥和我走太近了，没什么好处。”

如果白露一心向着大太太，大太太听了这番话，会更放心。

如果白露一心跟着自己，听了这话，只会为她难过。

白露果然面露恻然，提起了别的话头，“快到请安的时辰了，换一身衣裳为好。”这是个极为灵透的丫头。

七娘子就欣赏地看了她一眼，“难为你身在屋里，消息还那么灵通。”

立夏虽然就站在她们两人身边，但却懵懵懂懂，丝毫不懂得她们在打什么机锋。白露粲然一笑，与立夏一起服侍七娘子换了一身衣服。

才要去主屋请安，已是来了几个婆子吩咐白露，“太太有些不舒服，今晚就免了请安了，晚饭各院里各自开。”说着，就急匆匆地走了，一副风雨欲来的样子。

11、心事

白露应酬走了那几个婆子，就回头招呼立夏，“你在这里服侍姑娘，我带小丫头去领饭。”便匆匆地走了，七娘子欲言又止，最后还是由得她去。

毕竟她也是有好奇心的，对正院里发生的事，总想多知道一些。

等饭的辰光，她就叫过立夏，“算算匣子里有多少银子。”这件事总惦记着做，可惜白露在一边的时候，七娘子多少还有点不好意思。这点银子，在人家眼里算得了什么？

立夏就一五一十点了一遍，“整银三十三两，散碎的还有约二两碎银，白露姐姐还找婆子兑了三两铜钱，预备着打赏小丫头们，现下都还在。”

二娘子当时给的六两银子，有二两现场被她还给了白露，剩下的四两，外加大太太送来的三十六两，是四十两，匣子里剩下的是三十八两，也就是说这两天已花了二两出去。

七娘子不由得有些肉痛，看着匣子出神，立夏也是啧啧连声，“正院的开销要比南偏院大多了。”在南偏院，九姨娘一个月也就拿二两零花。

七娘子又问立夏，“小丫头们都还听话吗？”四个小丫头分别是上元、中元、下元与端午，杨府这一批买进来的人，大多都以时序为名。

立夏点点头，“都很乖巧，也不懒散。”她面露些许犹豫，迟疑着道，“只是院子里的缺额满了，秋枫她……”

七娘子冷冷一笑，当时在南偏院，母女两个挣扎求生，立夏不消说，虽然懵懂了些，但却不曾偷懒耍滑，也很知道羞耻——一个人知道羞耻，那就不会是什么坏人。秋枫看似乖巧，私底下却是巴望着借七娘子跳到九哥屋里，要不是七娘子无意间听到此事，还正要被她唬过去了。

那时九姨娘就曾说，“立夏是个可造就的，秋枫刁钻势利，对我们娘俩却这么尽心，必有所图。”九姨娘实在是个聪明人，可惜命苦了些。

七娘子忽然想到了九哥问那句话时的表情，小小脸上，写满了无奈与唏嘘。九哥在正院也过得不容易。

她又想到了六娘子天真无邪的笑颜，一时悲从中来，红了眼圈。

立夏还以为是自己无意间触动了七娘子的心事，忙跳起来赔罪，“七娘子，是立夏不会说话，是我不会说话……”

七娘子就压下心事，含笑擦了擦眼眶，“钱花得太快了，心疼得。”说着，按下了匣子，和立夏开始算一月的开销。

立夏原本只是三等，跟着七娘子到主屋，也鱼跃龙门成了二等，还有白露原本也是二等，两人都是一两的月例，四个小丫头与两个婆子都是五百钱，七娘子自己按例也是四两，一个月可从大太太那里关来九两银子。

有些院子里，小姐或者姨娘是会克扣月例的，四娘子手下就出过这样的事，她的大丫环芒种家里不大殷实，指着芒种拿回来的钱过活，偏芒种一月只拿回家五百钱，余下的五百钱支支吾吾，也不肯说花到哪里，闹起来了，才嚷出是四娘子克扣了一半。四姨娘因此在杨老爷面前得了好大一个没脸：杨家连下人钱都克扣，不知道的人，还当是什么乍富的暴发户，才有这样刻薄的做派。

一个月四两月例，是七娘子的净收入，除了新搬进来时处处的打赏之外，平日里有什么想吃的要小厨房单做，也要拿钱过去，立夏打听出来，五娘子出手大方，一次总是三五百钱的赏。七娘子的月例，一共只能吃八次小灶。除此之外，逢年过节总要打赏下人，虽然按理不需要七娘子出钱，但自己院子里的人，总要格外施恩。

还有梁妈妈、王妈妈、立春等有头有脸的，逢年过节也要送点心意过去。免得朝中无人，被人在大太太面前编排，也没人帮着辩解。

七娘子越算越觉得存不下钱，推开匣子长叹了一声，找了本草纸簿认认真真记下来：元月二十三日，收入六两银……又一把撕掉了：这不是前世，她的钱也还没多到要记账的地步，记在脑中比写在纸上要稳妥得多。

白露带着上元，端了两个大大的黄杨木托盘，掀了帘子笑吟吟地走了进来。

“赏过钱，小厨房的脸就好看多了。”她一边走，一边笑嘻嘻地说，“今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗饭，知道您在主屋怕是吃不饱……”

七娘子心里松快了许多，拍了立夏一下，起身笑着说，“鹿筋可是稀罕的东西。”立夏连忙过去接了托盘，往桌上摆着，七娘子对上元笑了笑，“快去吃饭吧，难为你们了。”丫头们的饭都是有人在饭点送来的。

等上元出了屋子，白露回身合上门，“还是关上的好，冷风吹着，一会儿饭就凉了。”又找了个小风炉，把鹿筋锅子架上去，“这里不若堂屋暖和，这样吃舒服。”

七娘子就期待地盯着白露。

白露不禁莞尔，看了看立夏，就凑到七娘子耳边低声说，“是跟着九哥儿的小雪忽然闹了肚子，她与九哥儿一向是一道吃中饭的，九哥儿吃剩的赏给她，大太太怕九哥儿也泻起来，叫人找厨娘来问，中午用了哪些食材。”她的语气里有些不以为然，似乎对大太太这么着紧这件无关紧要的小事，有些不满。

七娘子就想到了小雪打翻的那碟樱桃。

她不动声色，叫立夏和白露一道坐下，“一起吃。”

立夏正要坐，白露忙说，“坏了规矩，妈妈看到了要骂的。”

七娘子就叹了口气，“那你们轮流去吃饭吧，不必都在这里服侍。”

白露就叫立夏先去，立夏居然没有谦让，匆匆地去了，七娘子饭都没吃半碗，她就回来要换白露。

才走到门口，就听到七娘子和白露的声音。

“二太太……”七娘子的声音透过厚厚的棉帘子，显得有些模糊。

立夏顿住了脚步，沉思片刻，又踱回了她与白露的屋子，她的脚步不疾不徐，未曾露出半点失意与焦急。

七娘子在屋内和白露说话。

“……二太太一年难得过来几次。”白露的语气很谨慎，“按理，她与大太太也是表姐妹——大太太是继母生的，二太太的姨母是原配。这么生分，是不大应该。”

七娘子若有所悟。“九哥一年总要病上几次？”

白露微微一笑，“九哥平素身子是很健壮的，许是和二太太生肖犯冲，见了面总要闹点小毛病。”

她说得很含蓄，七娘子却听得心惊肉跳的。

想不到二太太居然这么明目张胆……她有些不懂了，九哥是大太太的心头肉，大太太又是长嫂如母，怎么不发作二太太？

她还没开口，白露就似乎是自言自语地说，“大太太一手安排了这桩亲事……又是个要脸面的人……”

七娘子心中雪亮。

大太太为了脸面，是怎么都发作不出来的，二太太恐怕也就是吃准了这点，才屡次动作，又不敢过火，免得大太太真的撕破了脸。

古代的医疗条件很差，运气不好的话，拉肚子也是会拉死人的。

“你去把立夏换来吧。”七娘子说。“方才她从这边经过，影子都映在窗户上了，真是个傻孩子。”

白露就微笑着下去了。

七娘子陷入沉思。

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第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨练了一百个大字才去给大太太请安，她时间拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼弯弯的，没有什么异状。兄弟姐妹们一道用过早饭，九哥就去家学上课——七娘子这才知道，二房的三个男孩子跟着父亲在京里，家学里是只有九哥一个人在认字的。

那昨天二太太过来的时候，为什么不把九哥打发到家学去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的卧房才安心。

五娘子对七娘子的态度好了很多，从动辄恶言相向，充满不屑，渐渐变化为视若无睹，她眼皮浮肿青黑。九哥吃早饭时，还在抱怨五娘子只顾练字，只让他和丫鬟一道玩耍。

七娘子对五娘子心生敬意：妒忌别人的优点，是人都曾有过，但很少人会把妒忌转化为动力充实自己。

六娘子还是没心没肺地开心着，和哪个姐妹说话都喜气洋洋，三娘子一样透着喜气，但七娘子知道，掩盖在喜气下的是一肚子坏水。

吃过午饭，歇了午觉，七娘子起身去上绣花课。

绣花课一向是开在朱赢台，五娘子和七娘子都要经过主屋后头的垂花门，从百芳园的长廊里走过去。

两人不期然就撞到了一起，一前一后慢慢地走着，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳园里，这一长段路，只有五娘子与七娘子两个人。

一开始大家都没有说话，七娘子终于是没有忍住，就问白露，“今早写完大字，是否晚了些。”

五娘子的耳朵竖了起来。

“不晚，每日卯时中起足够了。”白露心领神会，“七娘子昨晚睡得还好？”

“亥初睡够早的了。”七娘子不置可否，“天黑了再练字，总觉得费眼睛，早些睡早些起，练了字，还能再绣一会花。”

主仆俩一边说笑，一边走到了五娘子前头，五娘子站在原地，脸色阴晴不定。

朱赢台就在百芳园设的小库房边上，四周种满菊花，现下还没到盛放的时节，满目凋零。黄绣娘在里头坐着，手中飞针走线，不因为七娘子和五娘子前后脚到有什么表示。

五娘子和七娘子却不敢怠慢，杨家传统，尊师重道。

“见过黄师父。”她们同声说，弯腰行礼。

黄绣娘停下手，微微露出一点笑意，但却仍显得很刻板，很严肃。“又耽搁一天功课了。”

白露跟着过来，其实只是为七娘子摆绣棚，安置家什的。杨家女儿上课时，丫头们都各自回屋，到了下课的时辰，再来接她们回去。

七娘子在白露安置家什的时候，就站在屋里环顾了一周。

屋里四散摆放着大件绣棚，上头都绷着江南贡缎，各色丝线闪耀在上头，很是花团锦簇。五娘子已坐到了一个绣棚面前，开始穿针引线。

她绣的是团花，虽然才起了个头，但看得出针脚是很细密的，只是配色稍微板了些，花的姿态也比较死。

五娘子身边的绣棚上，是猫戏蝴蝶的花样，绣工精细，配色花俏中带着稳重，看得出主人费了很多心思。只是猫蝶图寓意吉利，一向是送给老人的礼物，而七娘子的祖父母早已过世多年，七娘子不由得一扬眉。

五娘子开口了，“这是三姐姐的绣屏。”她的语气虽然僵冷，但声调却很平静。

七娘子恍然大悟。

四姨娘的父亲还健在，正是杨老爷的舅舅，这里头一段公案，七娘子本人虽然模糊，但这幅绣屏是三娘子为老人家所绣，是无疑的了。

五娘子虽然对她没有什么好感，但她们都是正院的人，在四姨娘问题上，应该要结成统一战线。

看来，五娘子脾气虽然不大好，但却并不是个蠢人。

七娘子微微一笑，没有答话，又走到了第三架绣棚边上。

这上头的绣品已经快完成了，是一副栩栩如生的金鱼戏水图，鱼身红艳，鱼眼凸出，似张似合的鱼嘴边甚至还有两三个水泡，在七娘子看来，堪称巧夺天工。

“六娘子这幅金鱼戏水，倒还算得上不错。”黄绣娘开口了，带着一丝骄傲。

看来六娘子虽然曾把文房四宝打翻在她身上，但黄绣娘还是很喜欢这个学生。

七娘子夸奖了一句，“六姐姐真有天分。”

不过，六娘子在读书认字上就不行了，多大的人了，上午被先生叫起来念书，还念了白字。先生气得直摇头，说六娘子没有读书的天分。

五娘子显然也想到了上午先生说的话，眼中就闪过了一丝笑意，和七娘子交换了一个心照不宣的眼神。

要和一个人交好，未必要放下身段讨好，有时候一两个只有彼此能意会的小笑话、小秘密，都能拉近彼此间的距离。

七娘子还没来得及看四娘子的绣屏，三娘子、四娘子就进了屋子，六娘子也气喘吁吁地走了进来，她住的小香雪离朱赢台最远。

“先生。”三个杨家女儿齐齐见礼，黄绣娘点了点头，于是众人分别就坐，都穿针引线，摆弄起了眼前的绣架。

七娘子呆呆地坐在绣架前方，不知道该做什么，她看着黄绣娘，黄绣娘不动声色，继续自己的活计。

七娘子只好在眼前的青灰色贡缎上绣了起来。

12、疲惫

七娘子虽然跟在九姨娘身边，也学会了些粗浅的手艺，但到底年纪还小，绣出来的花儿朵儿，与姐姐们的相比，明显落了下乘。

五娘子虽然没说什么，但眼里的得意却很快露了出来，六娘子笑盈盈地看了看七娘子手上的活计，没有出声。

黄绣娘不知什么时候已经背了双手，走到七娘子身后看她刺绣。看了看，就走开了，到四娘子身后，低声指点。

七娘子也不急躁，做了半个时辰，就停下来歇口气，走到屋角给自己倒了杯茶。

绣了一个多时辰，黄绣娘放下了手中的针线，看了看天色。几个杨家女儿也都站起身，相继给黄绣娘行礼，被自己的丫鬟接回了屋子里。

五娘子手里的动作很慢，她都收拾好了，七娘子还在专心致志地刺着手中的一朵梅花，五娘子不由得急躁起来。

“你倒是走不走了？”她急哼哼地问。

七娘子就带了笑。

“五姐，我刺绣不行，要再多练练。”她恳切地说，五娘子看了看那朵梅花，摇了摇头。

“绣得一点都不像。”她转身招手叫谷雨过来，两人相偕离去，没有再等七娘子。

七娘子端详着手中的梅花，也觉得绣得不好。

绣花，除了手上活计要好，绣花样子也要好，几个姐姐的贡缎后头都衬了花样子，她却是凭着脑海中残余的一点画面乱绣。这朵梅花歪歪斜斜的，实在是算不得好看。

黄绣娘就背着双手踱到了她身后。

三娘子、四娘子走得最早，五娘子也早没了影，只有六娘子还在屋里，一边和冬至说笑，一边绕着线。她在朱赢台显得很轻松，神色之间，隐隐带着自信。

“当年九姨娘绣花，从来用不着花样。”黄绣娘慢悠悠地说，“我的一手凸花绝技，还是从她那里偷师来的。”

九姨娘和黄绣娘原本就是老相识了，当年一道进府做绣娘时，满江南的人都传说杨府手笔大，苏州统共也就是这两个拿的出手的绣娘，却都被网罗到了杨家，纤秀坊一时名声大噪。

七娘子抿嘴一笑，“我笨，姨娘的绝活，没能学到几成。”

九姨娘在七娘子刺绣这件事上一点都不热心，按她的话说，女儿家的手艺太精，对自己反而没什么好处。七娘子是杨家的小姐，合该锦衣玉食的好好供着，刺绣学得再好，又有什么用。所谓的绝技，也没有传给七娘子的意思。

黄绣娘点了点头，就到案头找了张花样纸出来，“回去挑几张来绣，有空的时候，多看看花，要见过实物，才绣得漂亮。”

六娘子笑嘻嘻地说，“先生说的是，若不是养了几只金鱼，哪里绣得出这么活灵活现的鱼儿。”她欣赏地看着手下的活计，就起身对黄绣娘行了礼，招呼七娘子，“七妹妹，我先走了，你也别太用功。”

六娘子和冬至的身影都消失在了朱赢台外头，黄绣娘才回过身，“现在，你再绣一副梅花给我看。”她神色淡然。

杨家女儿学绣花，课程是很有体系的，从来不曾脱离过花样，不晓得凭空绣出一朵梅花而不走形，需要的也不是一分半点的绣艺。七娘子点了点头，把花样子绷到贡缎后头，穿针引线绣了起来。

她的动作不疾不徐，透露着隐约的韵律感与美感，黄绣娘看着她的动作，一时眼中就氤氲了起来。

到底是九姨娘的女儿……

不消一顿饭功夫，七娘子就绣好了两朵梅花，虽然说不上栩栩如生，但绣工也还算拿的出手了。

“这样的水平，也还不到藏拙的地步吧？”黄绣娘眉一挑。

七娘子叹了口气，“早先在书法上，得了先生的一两句赞誉，五姐便好强起来，私底下拉了二姐教她练字。”她的水平虽然比不上三娘子，但却恰好和五娘子不相上下。

但她今年才六岁，五娘子却九岁了。

在一件事上胜过一个人，并没有谁对谁错，每个人都有长处。

但若是事事都强过五娘子一头，就算五娘子不说什么，大太太心里难免也不舒服。

黄绣娘就若有所思地点了点头，并没有就内院的事情多说什么。

“还是要多练！”她下了评语，“不过，你今年才六岁，天赋，还是有一点的。”

七娘子看了看窗外，立夏站在外头，脸色安详。隐隐约约，能看到六娘子和冬至停在廊子下头，说笑不休。

六娘子一直留着不肯走，也是怕黄绣娘看在她和九姨娘的同事关系上，对七娘子特别上心吧。

是人都有私心，六娘子读书不成，只有绣艺拿的出手，会提防七娘子，也不为过。

七娘子垂下眼，“谢过先生夸奖，小七比不上六姐呢。”

黄绣娘就微微一笑，“六娘子很用心，不过你们在这件事上，也无须分出高下。”

七娘子放下心来。

三娘子一肚子坏水，四娘子高傲得很，五娘子又是不饶人的个性，二娘子么，很难亲近，若是连六娘子都和她不友好，她在这个家里，岂不是步步维艰？

七娘子就又谢过了黄绣娘，这才出了朱赢台，立夏就迎上来轻声说，“六娘子请您到小香雪坐坐。”

六娘子站在廊下对七娘子遥遥笑着，又冲她招手，看起来，很是热情。

七娘子心中一暖，又有些羞愧。

在这样的大宅门里，她得到的温暖太少了，以至于对人对事，都抱着最坏的打算。

她看看天色，盘算了一会，便快步走到六娘子身边，“要叨扰六姐了。”

六娘子笑得很开心，“谈不上叨扰！”

小香雪在百芳园的角落里，周围种了数十株白梅，枝桠掩映里，一座小小的院子坐落其中，青瓦白墙，显得很清雅。

七娘子在心底默默算了算，抛掉耳房，七姨娘和六娘子也就有五六间正房。要比七娘子在主屋的一整个小偏院小得多了，难怪六娘子羡慕她。

虽然地方不大，六娘子的住处却布置得很温馨，小小的三间屋，东里间里放着一张小小的铁力木拔步床，玲珑可爱，床边布置了两三张榉木椅子，疏落有致，一点都不呆板，东边屋角安置了一个铁力木大立柜，一个抽屉还是拉开的，露出了里头光鲜的布料，西边屋角放了个珊瑚盆景，虽然并不很光亮，但上头挂满了各种荷包、项链、耳环，披披挂挂的，很是新鲜光亮，床边还立了一扇小小的大理石屏风，屏风后头放着红漆马桶，显得又有生活气息，又很可爱。

七娘子在东里间坐了坐，看着六娘子和冬至、大雪一起收拾屋子，就觉得很好玩，抿着嘴对六娘子说，“六姐，到西里间去坐坐呀？”

六娘子松了口气，拉着七娘子进了西里间，“早上我总是贪睡，冬至和大雪一边服侍我起身，一边又要放早饭，忙得很，屋里总是很乱的。”

西里间就清静多了，靠窗摆着一张小小的书桌，书桌上散放着幼学琼林、女四书、诗词集……看起来十分的整洁。

书桌边上的绣架却是乱得很，各色丝线乱糟糟地堆在上头，小绣棚上绷着绣到一半的手帕，大绣棚上也绷了才绣了几针的绣屏……六娘子的兴趣在哪，不问可知。

六娘子介绍，“平时吃饭都是和七姨娘在一起，我只有绣花读书的时候进这里来，她们都没空收拾，也闹得乱糟糟的。”

七娘子不禁莞尔。

说话间，大雪进来了，就要收拾绣架，六娘子忙喊起来，“别动！你一动，我就找不到针线了！”

“姑娘总是这样，一边抱怨乱，一边还不让收拾。”大雪笑吟吟地打趣。

七娘子看着六娘子心虚的表情，再也忍不住，大笑了起来。

两人又去和七姨娘说话。

七姨娘生得很是好看，待人却一点都没有骄矜气息，笑嘻嘻地和七娘子说了几句家常，便打发她们到小香雪里荡秋千。

白梅花期还没过，小香雪里弥漫着淡淡的香气，在一株特别茁壮的老梅上，两根粗绳挂着一个小小的木板，六娘子站上去荡了起来，笑声响彻云霄。

她又让七娘子荡，七娘子有些害怕。

一开始，她让立夏慢慢的推，后来越荡越高，梅花被两个小姑娘带起的风声，刮得满地乱飘，香味陡然间浓烈了起来。

七娘子去给大太太请安的时候，还带了一身的梅花香。

“去六娘子那里玩耍了？”大太太心情很好，合着茶盖，慢慢地问。

九哥嘟着嘴，“七姐去找六姐玩，也不喊我！”

六娘子就嘻嘻地笑，“下次一定喊上九哥。”

家庭和睦，杨老爷心情很好，摸了摸九哥的头，“你也要学五姐，勤练书法。六岁的人了，不能再和婴儿似的，懵懵懂懂。”

九哥就扁了嘴趴到大太太怀里不说话。

四姨娘目光一闪，瞥了七姨娘一眼，七姨娘笑笑，不以为意。

三娘子就说话了，“平时白疼六妹妹了，只喊七妹妹玩，却不带上我。”说着，假装伤心，抹着眼泪。

七娘子不由得就想看看六娘子是怎么回应的。

六娘子笑嘻嘻地，就对大家说，“我平日里只愁无人陪我玩耍，原来姐姐们都是好玩的，好呀，得了闲，都来小香雪玩么！”

五娘子哈哈笑了起来，“你就只知道玩！”

虽然六娘子是庶出，但她和五娘子的感情，看来并不很差，听了五娘子的指责，她就回嘴，“五姐还不是成日里带着九哥玩耍？”

五娘子面现尴尬，呐呐道，“也要收心用功了。”

“好，好。”杨老爷很高兴，“今日就到小香雪用饭吧，陪六娘玩耍一刻。”

六娘子就到杨老爷身边撒娇，大太太含笑看着，显得很贤惠。连四姨娘都没有出声打破这一刻的和睦气氛。

很快，六娘子就拉着杨老爷离去了，众位姨娘给大太太行过礼，也都各自四散，大姨娘先到净房打了水，捧出来给大太太洗手，几个小的才排队进了净房。

“还以为你留下来，是真的要多做几件绣活，没想到，居然是去小香雪荡秋千了！”五娘子对七娘子说，语气虽然还是很生硬，但眉眼间已经露出了几分高兴。

这就好比羊群里来了一只新羊，若是她太勤勉，别人总是会感觉到一股无形的压力，现在知道了七娘子也有偷懒脱空的时候，五娘子就轻松了下来。

七娘子弯了弯眼，没有说话，倒是九哥也跟着五娘子一起指责，“我最喜欢荡秋千的，七姐也不叫我！”

几个小的说说笑笑，出了净房，大姨娘正好也捧着水盆出来，她的脸色有几分难看。

五娘子见了，就和九哥使了个眼色，两个人偷偷摸摸地，走到了通往东次间的门口。

这种建筑，里屋都是不设门的，只有珠帘相隔，站到门口，很容易听到里头的动静。

七娘子有几分好奇，但却没动，而是跟着二娘子进了西里间。

没有多久，五娘子和九哥也进来了，两个人脸上都怏怏的。七娘子暗笑：怕是被发现了。

很快的，大太太也进了西里间，大家吃过饭，七娘子就回了自己的西偏院。

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大太太把九哥打发到五娘子院子里，自己到东稍间和王妈妈说话，“二太太怎么知道九哥最近喜欢吃黄瓜？”

九哥今年改了口味，特别喜欢吃蔬菜，到了冬天，杨家的温室种出的新鲜嫩黄瓜，多半都是进了他的肚子里。而来诊治小雪的大夫说了，樱桃与黄瓜同吃，是会引起腹泻的。

小雪直到今天晚饭前才止住了腹泻，人都瘦了一圈。若是九哥吃了……

王妈妈摇摇头，脸上闪现了几分狠厉，“九哥身边跟着的人，是不是要再梳理一遍？”

大太太疲惫地叹了口气，又吩咐，“动静不要闹得太大，免得被老爷知道了，大家面子上过不去。”

王妈妈有些踌躇，“老爷怕是心里也有数吧……”

杨老爷能从一个寻常进士做到江南总督，自然不会是简单人物。否则这几日为什么一进二门，就回避到了姨娘房里，不和大太太打照面。

大太太就闭上眼，摇了摇头。

梁妈妈和大姨娘并肩进了屋子，梁妈妈轻手轻脚地为大太太揉起了肩膀。

“谁家没有难念的经？”她的声音很好听，“二太太也是成年累月在家闲着，才闲出了毛病，或者给二老爷写封信，让二太太上京操持家务去？”

这简直是目前最佳的解决办法了，二老爷在京城做官，二太太本来就应该在京城主持中馈。

大太太叹了口气，想到自己才过门的时候，二老爷只是个毛头小子，每日里偷鸡摸狗，闹得一村都不安生，对她这个大嫂，却很是孝顺，连上山掏鸟窝，都记得给她留几个雏鸟养着玩。

一晃眼这么多年了。

“二老爷若是无心，又何必把二太太留下来？”她精疲力竭地说，“只盼着八姨娘肚子里这胎也是个男娃，给九哥做个伴……唉。”

天色已经黑透了，东稍间里，慢慢燃起了烛光。

13、下手

不知不觉就进了二月。

二月二龙抬头那天，大太太每年都要到寒山寺上香，祈求九哥健康长寿。

这还是九哥第一次出门，往年里大太太虽然是给他祈福，但却从不肯带他出门。

九哥很兴奋，穿了簇新的嫩黄色春衫，拉着小雪、七娘子在寒山寺里跑来跑去，跑得浑身[奇·书·网]大汗，二太太笑吟吟地赏了一碗茶给九哥。

回头闹肚子的却是七娘子，足足吃了两贴药才康复。

大太太实在是有些气急了。

“她到底想要干什么！”她和梁妈妈、王妈妈商议，在这两个人面前，对二太太的恨意再无遮掩，“难道九哥出事，老爷就会重提过继的事吗？八姨娘肚子里还怀了一个呢！”

六娘子来看七娘子时，也排揎二太太，“心狠手辣的，叫人见了就害怕，到底在图谋什么也不知道！”

七娘子只好微笑。

九哥来看了七娘子两次，虽然面上作出无所谓的样子，但红肿的双眼，却是怎么都骗不了人的。

七娘子心下暗惊，旋又镇定下来。

九哥是个善良的孩子，又很聪明，不会不知道七娘子是做了他的替身，才被害得拉起肚子。哭上两声，也很正常，未必是看在双生姐姐的情分上，才这么难过。

再说，大太太现在有没有闲心猜忌她，还是一回事。

大太太现在是焦头烂额。

二娘子今年年末就要出嫁，嫁妆虽然差不多都齐备了，但亲事在即，总是有很多事，要大太太操心。

大太太的父亲要做七十大寿，人生七十古来稀，大太太还要筹备着带五娘子上京拜寿，到时候该把九哥托付给谁，她还没有想好。——七娘子没来之前，大太太都不敢想上京的事！

这都是台面上的事。

台面下也乱糟糟。

三娘子展眼到了说亲的年纪，可四姨娘常年与大太太斗得风生水起，两边是面和心不合，大太太有心在三娘子的婚事上狠狠卡四姨娘几年，但大老爷却大有亲自为三娘子保一门好亲的意思，更让她心中不悦。

初娘子杨怡嫁到了余杭有数的大地主李家做大儿媳，是大太太亲自安排的，杨怡虽然是庶女，但母亲二姨娘难产而死，一出生就被抱到大太太房里，大太太看得和亲生女儿一样，这门亲事，是她千挑万选才选出来的，余杭距离苏州不算很远，李家人口也简单，初娘子过去，什么都很顺心，就算婆婆有心为难，看在杨家的面子上，也都不会过分的。

初娘子出嫁后过得很好，每个月都来信报平安。

二娘子杨娥说给了京城定国侯孙家的嫡长子孙立泉，却是大太太的父亲，老帝师秦先生在其中穿针引线。杨家虽然是世家，但杨老爷这个分支，对上老牌权贵定国侯，难免有些底气不足，大太太之所以点头，还是因为二娘子性格方正，识得大体，嫁到孙家不但为杨家多添了几分助力，身为嫡长媳也能称职，定国侯的身子骨又不大好，没几年熬出头做了定国侯夫人，余下的日子里，就只有享福的份了。

许是因为前面的两个女儿，婚事都安排得很妥当，四姨娘看了眼热，就对大老爷吹起了枕头风，也不知道她说了什么，素来很公正的大老爷，竟大有亲自为三娘子说亲的意思。

好像大太太为三娘子找的夫家，就一定是外甜内苦，叫三娘子吃个闷亏似的。

就算大太太原本没有这个意思，现下都要被四姨娘惹恼了，生出这个意思来。

“不过一个庶女。”她不屑地对梁妈妈说，“还养在姨娘名下，就算杨家的门第再高，和她又有什么关系？嫁个落魄士子，都算是对得起她的了。”

梁妈妈不好多说什么，只得含蓄地道，“四姨娘心热似火，是要给她找个十全十美的夫家呢。”

大太太就撇了撇嘴，当晚好声好气，把大老爷留到了主屋吃饭。

“许家的信，我已看过了。”她拿的是许家的信做借口。

大老爷就顿住了身子，等她继续说。

“今年要我上京，恐怕除了老太爷大寿的事，还有……说的是五娘子的亲事。”

平国公许家与定国侯孙家比，威势还要更盛一些，平国公本人是当今圣上的发小，平国公家的二姑娘进宫后就封了贵妃，因为皇后体弱多病，她常年帮着皇后一起抚养太子，许家历经国朝百年而荣宠不衰，一向是公侯中的顶梁柱。

大太太的亲姐姐就是平国公夫人，几个姐妹里，就数这一对说的上话，没出嫁时就很亲近。自从五娘子出生，结亲的话，就一直挂在了嘴边。

平国公府唯一的嫡子许凤佳要比五娘子大上一岁，说起来，倒也是好姻缘。

大老爷思索片刻，“五娘子性格跳脱，恐怕……今年你如果要上京拜寿，好好看看凤佳那孩子的性子再说。”

大太太自从嫁到了杨家，就多年未曾归宁，今年是秦帝师的七十大寿，做女儿的，总是不好不归宁贺喜，可这一大摊子事，又的确离不开她这个主母。

平国公与定国侯不同，定国侯家风严谨，人口稀少，内宅里的弯弯道道也少。平国公府光是许凤佳就有好几个兄弟，更不用说无数亲戚，这样的家庭对当家主母要求很高，五娘子未必能得心应手。

大太太叹了口气，“好在五娘子还小，等两个姐姐说了婚事，再提也不迟。”她就把话题转到了三娘子、四娘子的亲事上。“老爷上回说，要与三娘子亲自说一门亲事，不知是不是真的。”

大老爷手一顿，扬起了眉，有些不悦。

大太太就擦眼睛，“多年来主持中馈，虽然说不上尽善尽美……但好歹也一向没出什么差错。生育下来的庶女们，也都当亲生的看待。”

如今说到庶女的亲事，却把她排除在外，不是打大太太的脸，是什么？

大老爷缓了神色，“倒不是这个意思，你平常打点这么大个家，也都已经够吃力的了。还要给三娘子说亲，费时费力，又不容易落好……”

“和我还客气什么？”大太太微微一笑，“庶女的亲事，还劳动不了您的大驾！”她垂下眸，又加了一句，“将来七娘子说亲的时候，您多留点心也就是了。毕竟是九哥的双生姐姐，这亲事高了不好，低了也不好。”

七娘子也是庶女，初娘子也是庶女，虽然放在大太太院子里，但终归不是大太太生的，大太太对她们的亲事都这么上心，在三娘子身上，也不会做得太难看的。

大老爷就笑着点了点头。

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七娘子坐在床上，手中捧着几本志怪小说，看得津津有味的。

白露轻手轻脚地走进屋子里，看到七娘子倚在枕上，安详的样子，就遮住了自己的愁容。

七娘子偏巧却又看到了她没来得及掩去的一抹忧色，“这是怎么了？”

白露只好叹了口气，“钱有些不够用了。”

七娘子这一场病，生得很昂贵，虽说药费肯定是公中出的，但为了她的病劳动到的婆子媳妇们，都要有点意思，月初才放的四两月钱，一下就花了出去。

七娘子就笑着指了指匣子，“该花就不要省。”

白露松了口气，从钱匣子里抓了一捧铜钱出去，散给了来送药的小丫鬟，“辛苦了，拿去买糖吃。”

小丫鬟们便高兴地称谢离去。

七娘子放下书本，心里就开始思忖着寒山寺的事。

二太太给的那碗茶水，她是没喝出任何不妥，也是从茶壶里现斟出来的，二太太自己还喝了一样的茶水，众目睽睽之下，要做什么手脚，实在是不大容易。

再说，自己当天跑动得很剧烈，出了一身汗，回来被冷风猛地一吹，受了寒会拉肚子，也是寻常的事。

二太太当时叫九哥来喝茶，是自己应了跑过去不错，可二太太看到她，脸上浮现出的分明是一丝讥讽。——她已经分得出自己和九哥了。

如果二太太真心想做点什么，大可再赏一杯茶给“七娘子”。

七娘子真是有些捉摸不透了，可若是二太太无意谋害九哥，又何必虚担着这个名头。这可不是什么好听的事。

她又想起了四姨娘。

大老爷昨日发话，又把三娘子的婚事交回大太太手里处置，她当时还以为四姨娘必定会气急败坏……枕头风吹了那么久，才吹出了大老爷的松口，大太太轻描淡写几句话，她又落了被动。

但四姨娘来看望她时，眉眼盈盈，分明没有丝毫不快。

七娘子一向擅长察言观色，四姨娘是真的一点都没有不舒服，眼角眉梢，甚至还隐隐散发着喜色。

七娘子就真的很看不明白了。

她叹了口气，不再去想这些恼人的问题，而是叫过立夏，“把针线拿来吧。”

“屋里暗呢……”

“明日就要上学了，若是绣工没有长进，黄先生该怎么说我？”七娘子坚持。

立夏只得拿来了一方褐色的手帕。

手帕料子不大好，只是寻常官绸，上头绣着两朵桃花，手艺虽然不精致，但比起在黄绣娘那里第一次表现出来的却要强上不少。

七娘子看了看，笑了笑，就把它放到了枕头边。

这是立夏的手艺，立夏很不擅长绣活，又没遇到好老师，因此学了这几年，也才学会了一点皮毛。

立夏把她身边带着的手帕给了七娘子。

这是一方洁白的绫帕，上头用鲜红的丝线绣了两朵梅花，初看时，就好像是开在帕子上方似的，用手一摸，才知道是绣上去的。

这是黄绣娘私底下给七娘子的帕子，当年九姨娘称冠苏州的绝技凸绣法，都凝聚在了这张帕子里。

七娘子仔细地研究着上头的针线走向，翻来覆去地看着上头的阵脚，看了半天，才将信将疑地喃喃，“是不是配色上，用了三四种颜色差别很细微的丝线。”

立夏当然不能回答她了。

屋子外传来了微微的脚步声——在正院住久了，七娘子也练就了一身的好听力。

立夏接过了七娘子手中的帕子，塞到了腰间，七娘子拿起了那方褐色的手帕，装模作样地绣了起来。

白露端着一个小碗进了屋，笑着坐到了七娘子床边。

“方才到小厨房去和曹嫂子说话，”曹嫂子是大太太的陪嫁，这么多年来掌管正院小厨房，说的上是位高权重。“曹嫂子正好在蒸酥酪……我就要了一碗来，您尝尝？”

七娘子已经闻到了扑鼻的奶香，她微微一笑，正要说话，屋外就传来了三娘子的笑声。

三娘子一边笑，一边掀开帘子走了进来，“七妹妹，我来看你。”

先前最不舒服的时候不来，现在人都好了一大半了，才来。

七娘子堆出了一脸笑，和三娘子笑脸对笑脸，“三姐姐有心了。”

三娘子环顾着七娘子的卧室，脸上的妒忌之色，一闪而逝，“七妹妹这里还是第一次来，布置得好漂亮！”

七娘子只得让白露把酥酪放到床头柜上，立夏早已走开去给三娘子倒茶，她打点着精神，和三娘子说些不咸不淡的话。

三娘子看起来精神十足，一点都不像是为自己的亲事担心的样子，东拉西扯说了一会，就伸手去撩头发。

七娘子还没有觉得不对，白露已是笑了起来，“三姑娘，好精致的镯子。”

七娘子不由得就注视着三娘子的手镯。

当然是金镯子，细细的镂出了丝，扭成了好几缕交叉穿梭，凡是交汇处，都点缀着闪亮的猫儿眼。

这一个镯子价值起码就有五百两以上。

“父亲买给我的。”三娘子难掩得意。

七娘子垂下眼：大太太对她虽然不错，但她身上也的确没有多少值钱的首饰，二太太给的羊脂白玉双鱼佩，她又怕大太太看了刺眼，一直没敢带出来。白露每日里搭配衣裳的时候，都要愁眉苦脸一番，最后干脆把自己手上戴着的玉镯摘了下来，套到七娘子手上。

“父亲的确疼爱三姐姐。”她笑得春风拂面，忽然就起了心，想试探一下三娘子的底细。“不是还亲口说了，要为三姐姐说一门好亲么？”

三娘子的喜气，略微断了断，才露出了一个不自然的笑，“我们的亲事，自然是母亲做主，父亲只是随口说说罢了。”

大老爷虽然很疼爱四姨娘给他生的两个女儿，但是也十分尊重大太太，答应了大太太，三娘子的亲事让她做主的话，是肯定不会反悔的。

三娘子凭什么这么高兴？她难道不知道大太太最讨厌的就是四姨娘？四姨娘要不是仗着与大老爷的血缘关系，早就被大太太发配到西北去了。

七娘子思忖着，面上不露分毫，白露就笑道，“三娘子今年也才十三岁，不着急。”

三娘子笑了笑，露出了一股别样的自信和笃定。“这不是我们闺中女儿想的事。”

白露和七娘子就都住了口，三娘子拿起七娘子搭在被褥上的帕子仔细端详了一番，忍不住银铃样畅笑了起来。

“七妹妹倒是没多少绣花的天分！”她罕见地直白。

白露涨红了脸。

“七娘子还小呢。”她就好像是七娘子身前的母鸡，“我说句僭越的话，三娘子六岁的时候，我才进府服侍，当时三娘子……”

“白露！”七娘子轻声呵斥，白露悻悻然住了口。

三娘子满面通红，喃喃了几句，就起身走了。

立夏还以为七娘子立刻就要训斥白露，就起身出了屋，想给白露留点颜面。

没想到屋里却传出了白露清脆的笑声，与七娘子的声音，“当我进了正院，还要受她的气？”

七娘子的声音里透着难得一见的放肆与喜悦。

立夏不由得怔住了。

14、上京

七娘子到底身体壮实，虽然看着娇弱，但底子却很好，吃了三帖药，也就恢复如初，又开始了往常的日子。

府内总算安静了一段日子。

大老爷最近很宠爱闽越王送的三胞姐妹花，虽然杨府的规矩，没有怀上，都不能抬房，但还是为她们安排了杨府里风景比较最好的浣纱坞做住处。

苏州园林多，杨家占地也很大，府里有活水……浣纱坞就在正院后头，从垂花门进去，在长廊上转个弯就到了。大老爷在那里面过夜，早上起身办差开衙也方便。

这三胞姐妹平时深居简出，倒也没有到大太太面前打过正脸，说起来，大老爷宠信过的女人很多，多数都没有怀上，随着时间的推移，渐渐不知去向。

唯有大姨娘、五姨娘虽然没有得宠过，也没有生育过，但却因为是大太太的陪嫁，而给了特殊的脸面，做了姨娘。

四姨娘身边的侍女，大老爷也睡过几个，除了八姨娘有了身孕被抬房之外，别的都被大太太找了借口打发出去，眼不见心不烦。

七娘子在正院住了一两个月，渐渐的也听说了不少杨家往事。

四姨娘是大老爷的嫡亲表妹，家里也是正正经经的读书人，几个兄弟都在江南做着七品、八品的小官，四姨娘当年也是说了门不错的亲事，没想到还没过门，夫婿就去世了，她守了望门寡，在娘家的日子就很难过。

于是大老爷的亲叔叔，过了世的叔老太爷就做主把四姨娘抬进家里做了妾，按杨家的门第、杨老爷当时的官职，倒也不算委屈了四姨娘。当时杨老爷已经是江苏参政，膝下却还只有初娘子和二娘子，也是望三十的人了。大太太摒不牢，点了头让通房一个接一个地进了大老爷的屋子，多一个四姨娘，也不多什么。

四姨娘进了门就很得宠，接连生下了三娘子、四娘子。大太太费尽心机，不过再生了五娘子，就也已经元气大伤，没有能再生育。一时心灰意冷，不再过问后宅的事，四姨娘很是得意了几年。

当时都盛传大老爷要在三个侄子里挑一个过继，那几年，大老爷也的确对侄子们的事很上心。

没有多久，九哥就出生了，杨二老爷也考上了进士，带着儿子们进京做了翰林，过继的话，就这么被人淡忘了。

大太太也算是修成正果，把九哥抱到自己膝下当成眼珠子一般养大，也重新把后宅的事捡了起来，头一件事，就是给初娘子说了个好婆家。

初娘子是二姨娘生的，二姨娘原本是大老爷身边的丫鬟，服侍多年，忠心耿耿，大太太过门五年都没有生育，才给通房们断了避子汤，二姨娘就怀上了。

不想居然难产，拼尽力气生下了初娘子，一口气也就尽了。

初娘子是在大太太院子里长大的，聪明伶俐、活泼大方，一直很得到大太太和大老爷的喜爱。大太太为她说了个近乎十全十美的婆家，也就重新得到了大老爷的欢心。

二娘子、三娘子、四娘子、五娘子自不待说，二娘子五娘子是嫡女，从小就得到大老爷的另眼相看，教育上很用心，嫁妆银也早早地备下了，三娘子、四娘子虽然是庶出，但四姨娘毕竟是大老爷的亲表妹，也是蜜罐里泡大的。

六娘子就逊色了些。

大老爷身边的几个姨娘，大姨娘、五姨娘是大太太的陪嫁丫头，二姨娘是大老爷的丫头，三姨娘却是曾红极一时的清官人，进了门就抬了姨娘，大太太费尽心机，才把她除去。四姨娘不必说了，六姨娘却更命苦，原本只是个纺纱丫头，被大老爷看上了一夜风流，居然有了——不想又是难产，一尸两命，儿子生出来的时候已经没了气。

大老爷在子嗣上的确艰难。

七姨娘也是别人送来的礼物，被大老爷收房后居然有了六娘子，这些年来，母女俩虽然没有九姨娘、七娘子的惨淡，却也默默无闻，在府中听不到什么声音。若不是六娘子性情讨喜，得到大太太的好感，恐怕会更黯淡。

八姨娘是四姨娘带过来的丫头，前几年也曾得宠，生了个女儿，来不及序齿就夭折了，今次怀孕，却是十分的巧，大老爷想起了到她房里歇一晚，居然也就有了。

虽然是四姨娘的人，但杨家子嗣太少了，若是个儿子，大太太肯定要抱到膝下，因此，八姨娘也没受到什么刁难，平安住在七里香养胎。

进了二月，八姨娘的肚子渐渐地大了起来，每日里却还是吃什么吐什么。

大太太很烦躁。

“父亲今年七十大寿。”她和大老爷商议，“十年前就没能走开去贺寿，十年后，府里还是这么一摊子乱糟糟的，叫我怎么走得开。”

大太太的父亲秦帝师，当年教过了皇上，现在又教太子，德高望重，桃李满天下，大老爷的这份前程，老人家出力良多。

“该去。”大老爷斩钉截铁，“家里的事，先放一放，老人家七十大寿，你这个小女儿不露面，怎么说得过去。”

大太太就想到了二太太赏的那一碟子樱桃与一碗茶。

大太太是秦帝师续弦所出，过了世的秦夫人一辈子就生了这么个女儿，是当作掌上明珠养大的，几个前头的哥哥姐姐，对小妹妹也很照顾。

平国公许夫人和她就一向交好，二老爷和二太太的亲事，其实是许夫人属意大太太安排的。

原本的意思，是叫二老爷不要娶了媳妇，就和兄嫂离心。

瞧现在都闹成了什么样子！

解铃还须系铃人，二太太那头的事，还是要许夫人出面才好说话。可这里面的事，不是一封两封信能说得清的，不当面和许夫人解释，还叫姐姐以为自己排挤二太太。

她就下定了决心。

“二娘子转眼就要出嫁，就不带着出门了。”她犹犹豫豫地说，“反正嫁到京城，多的是和这些亲戚见面的机会……我想着把五娘子带在身边，九哥，就让他安心在家读书。”

不论大太太怎么疼爱九哥，到底不是她生的。

带着庶子去给父亲贺寿，怎么看，怎么有些不合适。兄姐们问起来也不好回话。

大老爷沉吟了起来，“二太太那边……”

大太太脸上发烧！

大老爷一向很尊重自己，对这个不着调的二太太，从来也不多说什么，怕的就是她脸上下不来。这还是他第一次提到二太太做的那些个上不得台面的事。

“我想着，把王妈妈留下，让九哥住到西偏院去，和七娘子也有个照应。”大太太轻声细语地解释，“也顶多是去上两个月，连头带尾，最晚八月就回来了！”

大太太身边的几个管事媳妇，王妈妈是管财务琐事的，梁妈妈是管人情来往的，梁妈妈呆在身边，王妈妈留在府里，很合适。

还有小厨房的曹嫂子……二太太要把手伸进大房的内院，也不是那么容易的！

大老爷点了头，“那你看，谁来照管家务？”

若是大老爷没有说二太太的事，大太太还未必愿意让四姨娘照管。

现在她却不好意思说别人了：大姨娘五姨娘是有气的死人，七姨娘舞姬出身，八姨娘又有了身孕，不叫四姨娘管家，叫谁管？

“让王妈妈和四姨娘一道照看吧。”她还是打了个埋伏，“八姨娘是四姨娘屋里出去的，她照管，自然是尽心。儿女们的琐事，平日里也一向是王妈妈操心的。”

大老爷也没有多说什么。

还是很尊重大太太的。

大太太就慢慢地叹了口气。

#

秦帝师的生日在五月中旬，三月有桃花汛，说不准什么时候就在路上耽搁住了。大太太定下决心要上京拜寿，第二日就忙碌起来了。

收拾行李，是丫头们的事。当家主母另有事忙。

大太太把账本给了王妈妈，“萧规曹随，再怎么样，八月我也一定到家了。”

五个月时间说长不长说短不短，王妈妈能不能把持得住府里的局势。

王妈妈低首沉思，一时没有答话。

大太太眼里就露出了满意。

杨家身为江南豪门，主持中馈的主妇接触到的，远不止柴米油盐这等琐事。

虽然大太太不在，名门望族之间的应酬，多半不会找上门来，但管家一天，也有许多棘手的事要处理。

好在大太太家教甚严，管家很有章法，王妈妈只要能依足大太太留下的规矩，多半是不会出什么大乱子的。

“若是二娘子能够出面管事，那是最好的，”王妈妈沉吟片刻，就坦然地道。

二娘子是嫡女，排行也高，性子又严肃正经，连几个姨娘都有几分怕她。

由她出面罩着王妈妈，就算几个姨娘乘大太太不在，想要闹出什么事来，二娘子到底是女儿，和父亲撒个娇，大老爷也不好拂了她的面子。

大太太面上现出几丝欣慰，“还是你想得周到。”

王妈妈谦虚地笑了笑，没有说话。

“这几个月里，你只管盯紧了四姨娘那边，不要让她兴风作浪，又闹出什么事来。”大太太面现厌恶，“五娘子我随身带走，二娘子、六娘子都是省事的，三娘子和四娘子若是很讨人厌，你也不要客气。”她顿了顿，“最要紧的，还是九哥……”

“老奴一定看好九哥，不让他出一点事！”王妈妈连忙说。

之所以让她留守，带走梁妈妈，就是因为王妈妈面黑，能镇得住那些蠢蠢欲动的各色人等。

大太太满意地点了点头，又问，“七娘子怎么还没到？”

王妈妈笑了，“还在朱赢台刺绣呢，没那么早下学。”

“一转眼，七娘子也在正院住了两个月了。”大太太就端起茶碗，吹着茶面上的泡沫。“你看着她如何？”

王妈妈略一踌躇，“倒还好，是个文静、谨慎的孩子。”

文静，说的是她安静和顺，没有给人添太多麻烦，五娘子虽然对她一向有些微词，但在七娘子的克制下，两姐妹没有爆发过什么冲突。

谨慎，说的是她没有仗着自己是九哥的双生姐姐胡作非为，和九哥之间不远不近……没有笼络他的意思。

大太太点了点头，“是个省心的。”她下了结论。“把九哥交到她手上，我放心。”

有些人虽然相处得时日不久，但就是能让人放心。七娘子进正院以来，几件事都处理得很好，小小年纪，气质沉稳，知进知退，二娘子毕竟年纪大了，不好和弟弟住在一个屋檐下，把九哥放到西偏院虽然是无奈之举，但大太太倒也不觉得有什么不妥。

王妈妈就趁机表忠心，“还是让二娘子有事没事也过去坐坐。”九哥和七娘子是双生姐弟，大太太一面要用七娘子做九哥的挡箭牌，一面，又不希望他们过于亲密。这几个月，五娘子不在府里，大太太自然希望九哥能和二娘子多亲近些。

大太太带着笑点了点头，“倒也不必这样，我会把立春留下照看九哥。”

立春是大太太的得力助手，也是她的耳目，有她在，七娘子要是当面一套，背后一套，等大太太回来，自然会处置。

王妈妈就露出一副放心的样子。

心里却有些看不上大太太的小气。

七娘子是九哥的双生姐姐，血脉相连，两人就算亲近些，又能怎么了？九哥要接掌家业，还是脱不了大太太的栽培。比起七娘子，四姨娘、八姨娘、二太太……才更要提防吧。

才这么想着，大太太就叹了口气，“我这一生，也就只得二娘子和五娘子两个亲生女儿。二娘子有了归宿……五娘子却不知道该说给谁家！”

王妈妈就又心软了。

她是与大太太从小一起长起来的。

大太太是幺女，自小到大，父亲疼母亲爱，哥哥姐姐也都疼宠，却被秦帝师说给了大老爷为妻。

当时大老爷才是举人，家里虽然也是名门世家，但大老爷这一支却穷得厉害。

大太太知道了自己的亲事，关上门哭了三天三夜：几个姐姐嫁的都是京中权贵，她却要去西北不毛之地，操持家务。

自此，大太太就和秦帝师不咸不淡的，卯足了劲儿，要作出一份家业给秦帝师看看。

如今家业有了，体面有了，底下却是无限的苦涩。

辛苦了半辈子，攒下了这么大一份家私，却偏偏只得两个亲生女儿，难道不想千疼万宠？九哥是她倾注心血培养出来，为两个姐姐在娘家撑腰的。

自然不希望他心里把七娘子放到二娘子、五娘子前面。

王妈妈就擦眼睛，“平国公夫人不是时常说起……”

大太太神色淡淡，“还要看凤佳是个怎样的孩子。”她叹了口气，“五娘子出生时，姐姐不过是玩笑几句，这一两年来，她又旧事重提，还一次比一次认真，连小五人都没看过，就说得当真得很。我怕……”

外头有人脆生生地喊了一句，“五娘子、七娘子来了！”

大太太忙坐直了露出笑脸，和蔼地看着一前一后跨进门槛的两个女儿。

15、留守

五娘子有幸跟着大太太上京贺寿，却并没有多高兴。

大太太虽然宠她，但到底是大家闺秀，到了京城，并不比在家里还能任性，必须要步步小心，免得被那些未曾谋面的表亲们看低了去。

秦家一门显贵，两儿三女都已自立门户，如杨家这样的江南豪门，在秦家都不算十分显赫。

但能被大太太带在身边，到底是件值得高兴的事，九哥虽然是大太太的掌上明珠，但不是嫡出，就只能乖乖呆在家里。

好在九哥脾气好，只是眼红红地舍不得大太太和五娘子，却并没有闹着也要去。

他们在东稍间嬉闹，大太太带着七娘子，到后园散步。

杨家虽然占地广大，但大太太日常起居都在正院，倒是很少到风景秀丽的后园。

有几支早桃花已耐不住春意盛放了起来，轻红阁外一片春色。

大太太就站住了，望着几支桃花笑了笑。

“当年买下这个园子，这几株桃花气息奄奄，老爷要拔去，我偏偏留了下来，命人浇水施肥，居然也活了过来。”

并且花繁叶茂，透着十二分的精神。

“花似人呢，”七娘子斟酌着语句，大太太说的，当然不止是花，“居住在园子里的人家兴旺，花木也就繁盛。”

大太太望着她笑了笑。

可惜，不是亲生的女儿，这样可人疼的性子，若是在五娘子身上……唉，五娘子也养不出这样的性子。

“现下杨家是烈火烹油，锦上添花的得意时光。”她在一块山石上斜斜坐了下来，“你也坐。”

七娘子忙坐到大太太身边，斜倚着大太太，立春在不远处，笑立桃花下。

大太太转眼看着立春，不由得就看住了，半晌才收回思绪，含笑叹道，“不过，杨家只有九哥这根独苗……若是九哥出了什么差错，眼下的繁花似锦，到了十年、二十年后，也都要风流委地。”

七娘子心下雪亮：若不是自己被接到了正院，又处处显得稳妥，大太太未必敢把九哥留在家里，上京拜寿。

这是把九哥交给她之前，先行的敲打。

她肃容应，“母亲说的是。”没有一句多余的话。

大太太有些不满意，但细心一想，也说不出什么。

七娘子本来就不是多话的人，不像是三娘子，对长辈，总是笑盈盈曲意奉承，私底下却有另一张脸。

七娘子对内对外，对长对幼都是风轻云淡，寡言少语，却事事妥帖。

这样的人才让她放心！

“九哥我就交给你了。”她说，不自觉间，已是把七娘子当成了大人，浑忘记她只有七岁，“二太太那里……想必你也看出了端倪。”

“我不会让母亲失望的。”七娘子回答，语调轻而坚定。

大太太就笑了笑，拍着七娘子的手，“好，用心去做，母亲不会亏待你的。”

“女儿必定尽力。”七娘子不敢多说。

多说多错，她还没到能在大太太面前犯错的地步。

大太太对她的态度更亲热了点，在七娘子的搀扶下站起了身，立春连忙赶到大太太身边，扶住了她。

“你在桃花下站着的样子，很好看。”大太太难得地夸奖。

立春红了脸，呢喃着不知道说什么。

大太太望着桃花，又笑着说了一句，“当年三姨娘住在这里的时候，也喜欢在桃花下晒太阳。”

立春的脸刷地就白了，七娘子也不自在起来。大太太却像是没事人似的打趣立春，“你不过是面若桃花罢了，三姨娘那时候，可真是人比花娇。”

立春没有回话，咬着唇低头出神。

七娘子只好打圆场，“立春姐姐像迎春花，倒不大像桃花。”

立春喜欢穿黄衣，可不就像是一嘟噜一嘟噜的迎春花？

大太太轻声笑了起来，立春回过神，扭着身子不依地道，“七娘子笑话我。”

到了晚上，立春亲自拿了一碟子内造桃花饼到西偏院谢七娘子，“多谢七娘子白天为我解围。”

七娘子笑盈盈地让白露把桃花饼收起来，“立春姐姐不过是知道我是个吃货，体贴我，故意寻个借口来送好吃的。”

两人相视一笑。

大太太白日里那句话，或许真是无心。

立春是她手下第一等最有脸面的大丫环，她就是排揎谁，都不会排揎立春。她也用不着排揎，立春做错了什么，直说就是了。

但是立春不能不顾及别人的想法。

马上就要上京了，立春却要留下来照应正院和九哥，就在这时候，大太太拿她和三姨娘比……

三姨娘是被活活打死的，死了以后，拿破草席卷了卷就被丢到乱葬岗去。

杨家的姨娘里，她的下场是最惨的。到现在提到她，大老爷都要沉了脸发老半天的脾气。

别的丫鬟听到大太太这么比，该怎么想？难道是立春有了什么不该有的心思，才被拿来和这样一个人比较？

人言可畏。

七娘子的那一两句话，在她，在大太太，都是闲谈而已，在立春，却是免去了一场可能的麻烦。

七娘子收了桃花饼，没有留立春多坐，“母亲那里，还要姐姐服侍。未来几个月，多的是说话的时候。”

立春神色一展，笑着和白露嘀咕了几句，也就回了正院。

白露有些受宠若惊，“在正院的时候，立春姐也没有这么亲切地待我。”

有时候，对有些人释放一点善意，收到的回报比想到的还要丰厚。

立春虽然在正院很有脸面，但日常出入正院的几个少爷小姐，哪一个会刻意和她交好？

也就是七娘子，对她是发自真心地尊重……立春又不是傻子，怎么不知道以德报德？

立夏就笑了，“好事，以后七娘子在正院，也多了个帮着说话的人。”

七娘子露出一个淡淡的笑容，“慢慢来，一步一步，会越来越好。”

#

大太太在三月初启程北上，苏州水路发达，从杨府出去，走不到半个时辰就是码头，这边上船，到通州下船就有人接。带了两房家人服侍，又有十多个丫头与四五个婆子，浩浩荡荡的，装满了一艘大船。

临走前，五娘子狠狠白了七娘子一眼，才心不甘情不愿地交代，“照顾好九哥！”

七娘子弯了眼，觉得很有趣，“五姐放心吧。”

五娘子哼了一声，这才走到大太太身边。

众人把大太太送到二门口，就各自回了屋，立春和王妈妈一边一个拉着九哥的手收拾东西。

虽然只是搬迁到西偏院，但工程也丝毫不小。

几个小丫鬟们，住到了一间屋里，立夏和白露也搬到一起，腾出了两间屋，给九哥的丫鬟小雪、处暑歇一间，立春独个占了一间，王妈妈没事的时候，也会过来歇几夜。

七娘子原本拿来当书房、绣房的西里间里多了九哥的那张酸枝木大床，双生姐弟的卧室中间就隔了几重玻璃珠帘子和一个穿堂，九哥那里有什么动静，七娘子立刻就能知道，与大太太屋里的布置异曲同工。

虽然男女有别，但九哥和七娘子今年也才七岁，大秦规矩，男女上了十岁才要互相回避，再说，是双生姐弟，亲近些又何妨？

大老爷没说话，四姨娘更不会抓住这点做文章了，笑吟吟地回了自己的溪客坊，让王妈妈和立春操持搬家的事。

四姨娘是聪明人，犯忌讳的事，是不会做的。九哥不但是大太太的眼珠子，也是大老爷的掌上明珠，除了正院的人，谁和九哥过于亲近，那就是同时招了两个人的忌讳。

二娘子也来看九哥搬家。

“和你七姐住在一起，要听话些。”她板着脸，“若是还撒娇放赖，七姐虽然不会多说什么，母亲回来了，我却自会向她告状。”

七娘子对二娘子感激一笑。

虽然九哥很乖巧，应当不会造成她的麻烦，但是毕竟年纪小，二娘子的这句话就是在告诉七娘子，七娘子有什么为难的地方，随时可以找她。

九哥眉眼弯弯，高兴地应了一声，“知道了！二姐！不会给七姐添麻烦的！”

他在屋里高兴地跑来跑去，“搬家喽，噢！”闹腾了好半天，才去上学。

王妈妈都看得好笑，“这个九哥，真是个孩子。”

七娘子笑着看了一会，见九哥的那些金贵玩意儿都安置好了，便回到了自己的卧室里。

这几个月九哥住在西偏院，自然规矩要改上一改了。

小厨房不用别人说话，曹嫂子就自己过来找王妈妈，“这几个月，七娘子和九哥的三顿饭就开在一起吧！”

原本，午饭和夜宵以及一天几顿的点心，小厨房都是单独做的，九哥吃的，自然要比七娘子吃的精致一些，是随了大太太的分例。

正院自己的开销用度，倒是立春管着，王妈妈不沾手，曹嫂子和王妈妈就叫了立春来商量。

立春很爽快，“哎，我这就登小账。”

大太太出门，大帐是交在王妈妈手里，正院的小账却是放在立春手中，七娘子的规格提高了，当然要记上一笔。

曹嫂子有些犹豫，“二娘子那边……”

立春就皱了皱眉，“二娘子现在是在大厨房开饭呢。”

王妈妈也说，“犯不着为了讨好二娘子，闹得四姨娘知道了。”

曹嫂子撇了撇嘴，没有说话。

送走曹嫂子，立春又和王妈妈商量上夜。

小雪和处暑每天轮流在九哥屋里上夜之外，立春和王妈妈也轮流到耳房住宿。

务必要把九哥看守得风雨不透，不能出一点差错。

王妈妈强调，“这几个月里，二太太是一定要过来的……别的不说，清明、端午几个大节气，二太太肯定要来打个照面。”

杨家在苏州的人口少，清明祭祖，端午过节，二太太历年来都是到府里过的。

立春如临大敌地绷紧了脊背，“九哥身边一刻都不能断人！”

王妈妈若有所思，“清明祭祖，不晓得大老爷会让谁来捧祭品。”

大太太在的时候，自然是大太太的事，现下大太太去了京城，是二太太来捧呢，还是会提拔起一个姨娘？

两人正在说话，就听到了正院吵嚷的声音。

立春和王妈妈都钻出了屋子，对过堂屋里，白露也探出了半边身子。

“什么事这么吵闹啊？”王妈妈沉下脸，提高了声音。

四姨娘身边的霜降就着急上火地奔进了西偏院，“王妈妈，八姨娘闹肚子疼，四姨娘让您快些去请大夫！”

八姨娘肚子里的孩子，是重中之重，王妈妈没有多想，就要答应下来。

七娘子忽然在屋里喊了白露进去，没过多久，白露就匆匆走了出来，笑着上前拉住了王妈妈。

“妈妈，九哥在屋里哭起来了！”

立春也拉了拉王妈妈的衣角。

王妈妈就笑着对霜降说，“稍等片刻，我去和九哥说两句话。”其实，九哥还在家学里没有回来。

说着，三个人进了屋。

七娘子在堂屋坐着，手指轻轻地扣着青花瑞兽纹小盖钟，看到王妈妈进了屋，忙站起身笑着招呼。

“虽说王妈妈照管的是府中所有财务、琐事，但母亲却是把姨娘们的事，交给了四姨娘。”她笑得很无辜，“咱们都是正院的人，虽然母亲不在，但也不能被姨娘骑在脖子上拉屎拉尿。”

王妈妈何等老于世故，七娘子一点她就明白了过来。

大太太刚走，现在形成的处事规矩，很容易在接下来的几个月悬为定例。

大太太把八姨娘交给了四姨娘，八姨娘的事，就该让四姨娘来操心，主屋出面给八姨娘请大夫，费力不讨好，也容易给四姨娘兴风作浪的借口。

她顾不得和七娘子多说什么，就匆匆地走出了屋子。

“四姨娘五六年前，操持家务的时候，手中也颇有一批管事的人。”她神色冷厉，“难道她不知道苏州城最好的大夫是哪个，要来问我？”

霜降就算有刀一样的利嘴，对着黑口黑面的王妈妈，也不好发作出来。

“还不快去回了四姨娘，让她自行找人出府请大夫？”王妈妈立起眉。

霜降扭头就跑了。

王妈妈这才进屋谢七娘子，“多亏了七娘子冷静细心。”

七娘子眉宇里一丝快意都没有，“八姨娘的肚子不消停，就给了四姨娘生事的借口。”

王妈妈哼了一声，吩咐立夏，“吃过晚饭，把八姨娘屋里的大寒叫来。”

立春眉眼中也露出一丝不屑，“太太把姨娘的事交给四姨娘，可不是为了让她借着八姨娘的肚子作威作福的。”

七娘子终于放下了半边心。

“七姐。”九哥下了学，在处暑的陪伴下高高兴兴地跑进了屋里，“我的东西都布置好了？”

七娘子看了看立春与王妈妈，对九哥露出微笑，“嗯！你去看看合不合意！不合意，再改！”生疏客套，就好像在招待贵客。

九哥也看了看王妈妈，“多谢七姐！”他小心翼翼地说，就像是个初来乍到的小客人。

王妈妈不禁露出一个满意的微笑。

立春把这一切尽收眼底，心中就晕开了一股莫名的惆怅。

16、近人

大寒侍候完八姨娘的晚饭，便来了西偏院，清秀的面容上还有几分疲惫。

“还没吃晚饭吧？”立春笑吟吟地问，“就在西偏院吃一口？”

大寒虽然是二等丫鬟，吃的用的，和寻常人家的小姐也差不多，但立春吃用的，显然要更精致一些。

“八姨娘现下歇得早！”大寒有些气喘，“再过半个时辰也就要睡了，和姐姐说说话，就得回七里香去侍候她洗漱。”

“这都五个月了。”立春不由得沉吟，“怎么还这么不安生？大夫怎么说来的？”

“大夫说是八姨娘心里有事。”大寒就有些胆怯地看了立春一眼。

立春平时在大太太身边，俨然是左右手的样子，说起来，倒要比平时的八姨娘还有脸面，积威已久，就算八姨娘现在有了个护身符，大寒依旧对立春有几分惧意。

立春就收了脸上的笑，低头看着手里的茶碗不说话。

九哥搬到了西偏院，正院堂屋就没有人气了。大老爷平时从来也不在堂屋过夜，不是住在浣纱坞，就干脆在外书房过夜，立春和王妈妈当然不好狐假虎威，在正院见大寒。

西偏院正厅就被借来做了王妈妈、立春办事说话的地方，搞得七娘子反而像是来借住的一样。

七娘子坐在书桌前，侧耳听着外间的动静。

大寒像是有几分心虚，又有几分暗示，喃喃地辩解，“八姨娘倒也不是有心的，这阵子她深居简出，和谁都没有来往，怕的就是万一肚子里的孩子出了什么事，对不住太太的关心……”

也就是说，八姨娘是忽然闹了肚子疼，并非是四姨娘派人传话，让她装的。

大寒是八姨娘身边最有脸面的丫鬟，如果是四姨娘传话，一定瞒不过她的耳目。

立春就抬起头笑了笑，握住了大寒的手，“你也是主屋出来的人……这阵子，多辛苦受累，保着八姨娘肚子里的孩子，等孩子降生了——八姨娘也就更有脸面了！”

大寒面容一展，高兴地应了一声是，立春又从手上拔下了一个品相还不错的天青石镯子，给大寒套上了，“这么大个人，也不知道打扮自己，在主屋的时候，太太的赏赐可从没有断过！”

大寒当时在主屋只是三等丫鬟，虽然太太赏赐的次数多，但轮到她的时机很少，现在得了这个精致的镯子，就很有几分高兴。立春又笑着和她说了几句客气话，才嘱咐，“虽说现在是四姨娘管着姨娘那边的事，但八姨娘有什么不妥的地方，还是到正院来说一声的好。”

“这我们省得，”大寒笑了笑，“八姨娘今日也叮嘱我，叫我和正院的姐姐们多走动走动呢。”

能在杨家做姨娘的人，都不会很笨的。

八姨娘虽然是四姨娘屋里出来的，但未必会无条件地站在四姨娘这边。

立春的笑容加深了，亲切地送走了大寒，就进了西里间，和九哥说了一会话，这才出了西里间。

东里间还隐隐亮着灯。

立春心中一动，悄悄地撩开帘子，七娘子果然还没有上床，正在灯下支着下巴看书。

见到立春来了，立夏忙上前招呼，“姐姐坐！”

七娘子笑着对立夏说，“把前几日太太赏过来的明前毛峰泡来。”自从进了正院，平时这些小东小西，大太太是没有短过她的。

立春谦让了一会，还是在七娘子身边斜签着身子半坐了下来。七娘子再三劝告，她才略微放松了些。

“姐姐平时在大太太屋里，也有个坐的地儿，如何到我屋里反而拘束起来。”七娘子说话很好听，在大太太屋里都能坐，到了少爷小姐们屋里，还客气什么？

立春就放松了下来，欣赏地看着七娘子。

虽然九姨娘生得不能说多好看，但这对双生姐弟，却是金童玉女一般惹人怜爱。

九哥就好像是一块璞玉，光华内敛，粗看之下只觉得眉清目秀，相处得久了，才觉得他有一股风流的气度。

原本还以为是在大太太屋里养出来的富贵，谁知道七娘子却也不逊色，清秀中透着娇弱，好像一朵含苞待放的花儿，颤巍巍的，惹人怜爱。

行事又稳重，又亲切……这样的人在哪里，都能活得很好，也都能得到喜爱，和她交好，不会有什么坏处的。

七娘子把书合上，慰问起了立春，“这一大家子，千头万绪的，就压在姐姐和王妈妈肩膀上。”

“姨娘那头的事不用我们管，其实事儿就去了一半。”立春笑了，“三娘子、四娘子的事，也到不了我们面前。二娘子、六娘子和您都是省事的，也没有多少要操心的……就是九哥这个小祖宗，每日里都要生事，还要请七娘子多管教为上。”

七娘子神色微黯，立春心里有数了：七娘子精着呢，太太的忌讳，她是一清二楚！

她就起了一股同情。

亲亲的双生姐弟，现在又都在正院里住着，彼此不多亲近，还有谁能依靠？二娘子马上就要出嫁了，没几年就是五娘子的婚事，难道要到了那时候，七娘子才能崭露头角？

但她看着七娘子唇边的微笑，又打消了劝解的念头：这孩子虽然小，但该知道的，不会比她少。

有时候东风不到，的确是应该深深地蛰伏起来。

“白露这丫头，倒还听话吧。”她就说起了别的事。

今晚不该白露上夜，她吃过晚饭就去休息了，现在不在屋里。

七娘子才想夸白露几句，心中忽然一动。

像立春这样的人，口中是没有什么闲话的。

如果是必须应酬的场合，可能还是出于寒暄客套的目的。可是今天是她主动来找自己聊天……

她又想到了前几天在轻红阁自己为她解围的事。

“白露姐姐很有眼色！”她夸奖着，“人很灵透，我看那，是个一等丫鬟的料，在我屋里，很担心委屈了她。”

立春眉眼弯弯，“服侍小姐是她的福分呢，哪里说的上委屈不委屈。”她顿了顿，啜了一口茶，“这丫头原本大太太也是想当一等丫头来□的，偏生，心气高了些，这几年渐渐大了，知道羞耻……就不愿在大老爷跟前走动了。”

大老爷名士风流，这些年来大太太屋里的丫鬟开了脸做通房的就有十多个，多数都没了结果，白露又的确是个漂亮的丫头，不想走这条路，也是情有可原的。

七娘子露出倾听的神色。

“梁妈妈又是她的干妈，帮着在大太太面前说了几句，大太太也就心淡了。正好，您到正院来，便让她到您身边服侍……人倒是很本分的，虽然很聪明，但却不容易起歪心思。”立春别有深意地叹了口气。“多咱我也有这个福分，认个好干妈就好了。”

这话粗听起来像是在酸白露，但如果立春要说她的不是，也就不会铺垫这么多句，又点出了白露的后台。

深宅大院里，要用一个人，也是有讲究的，立春刚才说的，大部分应该都是真话，毕竟在这种事上，说假话是没有什么意义的，转头问个别人，立刻就能对出来。

白露不想做通房，这才到了她房里，图的也就是服侍几年，放出去配人了。难得她做事很用心，也没有敷衍自己的意思，可以当作心腹来培养，只要不侵犯到梁妈妈的利益，有一些私密的事，也能叫她去做。甚至是稍微侵犯大太太利益的事，也可以信任她。——只看她婉拒了大太太让她做通房的心思，就知道这丫头是个有主意的。

立春羡慕白露，又是为什么呢。她当然生得也很漂亮，不然，大太太也不会拿她和当年的江南第一美人三姨娘比较。

七娘子笑着按了按立春的手，给了她一个会意的眼神。

“车到山前必有路。”她同情地说。

大老爷今年都四十五了，虽然风流倜傥，英俊潇洒，但在古代，已经算很老了。立春不想走通房的路子，也很可以理解，若是能配个管家，都要比做通房好。

杨府的通房折损率太高了。

立春就知道七娘子明白自己的意思了。

奇怪，七娘子虽然过了年才七岁，但说话行事，都像个小大人，和她说话，竟是如与成人对话一般，很多事是不用说白了的。

立春就更殷勤了些，正好小厨房送夜宵来，她抢着出去接了，先把九哥的那份送到西里间，又把七娘子的那碗清炖银耳送到了东里间。

“小厨房这些日子还经心吧？”她笑容可掬地问，“曹嫂子人是妥当的，对食材看得很紧，就是有些看碟下菜。大太太说了几次，仗着宠爱，也都不改。”

为大太太料理饮食的，当然是最得她信任的人，可以有缺点，没能力，但绝对是无限忠心的。

七娘子想随便说几句好话应付过去，但想到立春话里话外隐隐露出的祈求，就改了主意。

有时候要拉近人与人的距离，求她办一件事，是最好的办法。要体现出听进了立春的话，最好的途径莫过于找一件让她可以效力的事。

“不瞒姐姐。”她看了进来服侍夜宵的立夏一眼，面上有些发苦，“我手头一向没什么银子，偏生在正院住着，开销又不小。”她顿了顿，不好意思地说，“曹嫂子那里，因为九哥搬进来了，每晚又多了一份我的夜宵，正不知道赏多少钱才合适呢。”

立春心领神会，“这又不是您去叫的，难不成叫您看着九哥吃，自己咽口水？”她掩口笑了起来，“您放心，曹嫂子那就交给我吧！”

两人又说了一会闲话，立春才到九哥屋里，安顿他上床安歇。七娘子看西里间熄了灯，也就洗漱了吹灯睡下。

在黑暗里，她察觉到立夏一直翻来覆去，不禁心中暗笑。

这丫头心实，却是个很能藏得住事的，虽然听不懂她和立春的对话，竟也能忍住没问。

“立春姐是个聪明人，”她轻声说。

在现下的这几个丫头里，最可信的人自然是立夏。还在南偏院的时候，就服侍了她一年多，互相知根知底。立夏这个人，很可以信任，虽然笨了点，但点拨点拨，也是可以成长的。

“七娘子，我不懂……”立夏果然开口了。

七娘子点拨她说，“九哥今年多大？”

“七岁。”

“大太太春秋几何？”

立夏不说话了。

大太太已经四十了，要等到九哥长大娶妻生子，少说还要十年。

古代不比现代，过了四十，都算是中年的尾巴了，到了五十岁，已经算进了老年。

杨家这么大的家庭，里里外外多少事，大太太自己来管，现在还好，过上几年，难免力不从心。

到时候自然是抬举个姨娘管家，自己享福。可大姨娘、五姨娘这两个姨娘，虽然是大太太屋里出去的，但当时大太太还年轻，选的都是老实人，管家上就差了点。

立春跟在大太太身边已经七年了，对杨府家事极为熟悉，虽然她配人做管家媳妇也很有用，但到底不比抬举成姨娘来得名正言顺。

大老爷在大秦来说，又算老了，能让八姨娘怀孕，都算是意外之喜。立春生育的可能就更低了，没有自己的儿子，就只能一心一意地巴结大太太。

难怪立春不愿意，大太太的算盘打得是很响，可惜，也总是打得太绝了些。一个人如果算计得太精了，就算是对你忠心的，也迟早要渐渐和你离心。

七娘子轻声说，“立夏，你要记住，在正院，咱们没有什么根基，人脉要一点一点培养，像立春姐这样的人会对我们示好，就要抓住机会建立起关系……”

“立春姐又为什么求到您头上了？”立夏还是有些不懂。“正如您说的，咱们在正院可是一点根基都没有……”

“除了我，她还能求谁。”七娘子冷笑，“若是和白露似的，有干妈做后台，她也不必求到我头上了。二姐和五姐哪里会管她的事，她们是嫡女，求不到立春头上。只有我们，说来身份也是小姐，但却处处都有仰仗她的余地，她才敢开这个口不是？”

“那您打算……怎么帮她？”立夏最不懂的是这个，“要知道，您……”在大太太面前，恐怕都没有立春有体面！

“大太太倒是赏罚分明。”七娘子的声音有些发沉。“这五个月里，要是二太太不死心，又闹出什么动静。却被我挡在九哥跟前，等大太太回来，我自然就有说话的机会了。”立春其实也就是看好她这支潜力股，毕竟二娘子即将远嫁，五娘子又是那个性子，有初娘子的成功案例，她成为大太太智囊，借机上位的可能性还是很大的！

立夏就不由得叹了口气。

杨家虽然富贵显赫，居住在杨府的人，却大都不怎么快乐。

就连五娘子、九哥，都有自己的心事。

“人生在世上，怎么就这么难！”她感叹。

七娘子也苦笑起来，她没有说话，只是翻了个身，把被子卷得紧了一些。

17、拌嘴

接下来几天，府中很平静。

没了五娘子，很多时候气氛都好了很多，七娘子每天早上起来练一百个大字，和九哥一起吃过早饭，同路到夹道里再各自进家学读书，先生的课虽然无聊，但她也听得很认真，每日里抄写女训、女内训，字是越来越好看了，先生还夸了她一次。

六娘子一点都不喜欢文化课，自然就没有和七娘子争胜的心思。

四娘子说好听了是文雅娴静，说得难听，就是三棍子都打不出一个屁来，平日里和这些不同母的姐妹，两三天都难得说上一句话，就算是在大太太跟前，也都是除了请安，别的一句话不说。七娘子的字写得是好是坏，和她自然没什么关系。

三娘子在读书上一向是好的，和二娘子一样，都有满屋子的书，七娘子的这点进步，虽然还不能对她构成威胁，但是三娘子的心情也不大好。

七娘子也不管三娘子的脸色，每日里早睡早起，过着平静的生活。

不管四姨娘在掌权期间会有什么小动作，都和她无关，她现在要保的人，要做的事都只有两个字：九哥。

只有九哥好好的活着，只有他健康成长，七娘子才有在正院继续往上爬的本钱。

很快，就到了清明时节雨纷纷的三月中旬。

四姨娘很早就来了西偏院和王妈妈商量祭祖的事。

虽然杨家的祖坟、祠堂都在陕西，但礼不可废，大太太在家的时候，众人也都要聚在一起到念先祠拜祭老太爷、老太夫人。

往年拜祭完了，众人怎么也要在一起吃一餐饭的。

王妈妈和立春都不想请这顿饭了。

倒不是为了钱，只是在求稳。二太太的心思，在杨家没有谁不知道，九哥和她在一个屋子里，大太太都不放心，更不用说在一起吃一顿饭了。

四姨娘很为难，“老爷还特意吩咐我，今年太太不在，让我们好生侍候着二太太，不要怠慢了她。”

王妈妈和立春对视了一眼，王妈妈就板起了脸。

气氛一时沉闷了下来，四姨娘看了看王妈妈，又看了看立春，才要说话，七娘子和九哥一前一后进了门。

众人忙互相见了礼，七娘子就和九哥分头进了东西里间。

四姨娘看着两人泾渭分明的景象，眼睛就像是飘着雾的湖水，迷迷蒙蒙，说不清道不明，半日，才笑道，“往年都是在聚八仙吃饭的，今年还是在那里吧。虽说少了大太太，但二太太的身份，和我们比是天上地下，还是和往年一样，设三席？”

二太太往年都是和大太太一席，姨娘们一席，孩子们再一席。

王妈妈和立春虽然都有些不悦，但好像也没有更好的办法了。

白露忽然笑吟吟地掀了帘子，从东里间踱了出来。

“姨娘、妈妈、姐姐喝茶。”她礼数周全地捧出了一个珐琅景泰蓝游鱼小茶壶。

四姨娘看了眼神一闪，又看了看身后的多宝格。

上头立着的，有秦窑五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窑雨过天晴仕女听风瓶……都不是便宜的货色。

才不到三个月，七娘子已是俨然换了一副富贵的气概出来。

她又看了看白露身上的穿着。

半新不旧的水红色长褙子，掐着月牙色的边，料子倒是寻常的官缎……看来，大太太只是做了些表面功夫，倒还没有真的宠信上七娘子。

四姨娘没来由地就松了一口气。

这一对双生姐弟，没有一个是省油的灯。九哥且不去说他，七娘子的那安详大方的风度，哪里是一个平平常常的七岁小孩能具备的？她心里的弯弯绕绕，要比看起来多多了！

九姨娘是怎么生出这一对鬼精灵似的玉人儿来的？

四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出来的茶，称赞，“这龙井味道纯正。”

“老爷特意派人去翁家村搜罗来的。”王妈妈眼里闪过一丝得意。

江浙一带年年出产上千斤龙井，只要是西湖附近摘、炒的，都号称正宗，但杨家人都知道，只有翁家山西北的广福寺周围两亩地出产的龙井，才能说得上是色绿香郁，味甘形美。杨老爷虽然贵为江南总督，但一年也不过能得上两三斤这样正宗的明前龙井。

四姨娘就算再得宠，再有本事，也只能喝狮峰山上的明前龙井，七娘子虽然是庶女，只是到了大太太院里，随手拿出来招待客人，泡的都是这么好的茶。

王妈妈对七娘子就多了一分好感：这孩子，行事很有分寸，该炫耀的时候，是不会手软的。

四姨娘的笑也有点挂不住了。

白露看在眼里，就开口打岔，“说到这事，”她有些不好意思地看了眼东里间，“方才九哥身边的小雪来求我，说是九哥看了几本《金玉儿女传》，就有些走火入魔了，想要学着书里，让众人分开坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王妈妈说的。”

四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑着，一副心安理得的样子。

大宅门里，很多事就是这样，就算是大家心知肚明的丑陋事实，也要用漂亮的借口掩盖起来，才能摆到台面上来讲。

不论是九哥还是七娘子，都没到看《金玉儿女传》的年纪，只是这个主意，又必须要从少爷小姐的口中说出来，才能有足够的分量。

九哥当然是最好的人选，男孩子看看这种胡言乱语的话本小说，也不能算是什么大的罪过，更何况《金玉儿女传》这几年来，大江南北无人不读，无人不说——都传到宫里去了，九哥好奇起来，翻看一下，也是有的。

立春眼睛一亮，兴奋地说，“”好主意，这样一来，二太太也不至于独个一席了。

是啊，姨娘们一向是到偏室自成一席的，这样一来，二太太可以和少爷小姐们坐在一起，如果是按排行来就坐，九哥要坐在最末，离二太太就远了。

防二太太到这个地步，也算是杨家的奇观了。

四姨娘脸上明明白白地闪过了一丝讽刺，“好，九哥要这样做，那当然就得这么做喽。”她起了身，征询地看着王妈妈，“这安排宴席的事，就请王妈妈操心了？”

“哎。”王妈妈痛痛快快地答应了下来，“四姨娘只管到时候陪着二太太说话就是了。”

四姨娘笑着点了点头，“嗳，大姐不在，咱们这留守的就得打点起十二万分的精神，免得出了什么差错，惹人笑话！”她站起了身，“昨日陪老爷到金家赴宴，相识的几个夫人，都争先恐后地问起大姐的去向，说是这小半年少了大姐主持局面，她们要寂寞了！”

杨老爷位高权重，大太太当然也就是社交圈里的领袖，平时和几个夫人，走得很近，往往互相到对方家里做客。

白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。

“不过是带着她到那些个轻浮浪荡的场合去见识了一番世面，就当自己是个正经太太了。”王妈妈要笑不笑地说，唇边带了几分厉色。

白露笑了笑，没有接王妈妈的话头，直接进了东里间。

大太太屋里，难免也分了派系，白露是梁妈妈的干女儿，和王妈妈走得太亲近，各方面影响都不好。

王妈妈撇了撇嘴，正要说点风凉话，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋里。“当着九哥的面，可不能乱说话。”

王妈妈虽然不以为然，但也没有多说什么，倒是立春若有所思地问王妈妈，“妈妈说，四姨娘这几次出去，会不会是说三娘子的亲事去了？”

大家女眷，除了正经太太小姐，可以出门做客之外，姨娘出门的次数太多，是会招人非议的。

王妈妈心头一紧。

身为大太太身边的干将，她哪里不知道大太太对四姨娘两个女儿的观感？

若是被四姨娘神不知鬼不觉地说成了亲事，大太太不知道要有多生气！

她想了想，又摇了摇头，“说亲是正经的事，哪家的太太也不会和姨娘搭这个腔！传扬出去，是要叫人耻笑的！”

立春就觉得王妈妈说得也有道理。

“妈妈经过的事情多，还是您看得准。”她笑着奉承了一句，“清明的事该怎么安排，我听您的吩咐。”

王妈妈心里的一点点气，也就消于无形了。

两个人商议定了，就分头去办事。

#

下午七娘子进朱赢台的时候，三娘子正在和六娘子说笑。

“一般的人家，哪里会让女儿看《金玉儿女传》！”她的笑声很动听，就好像清泉打在了石头上，“被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南墙！”

七娘子看了她一眼，笑着招呼，“三姐姐。”

她的声音和以往比，多了三分甜味。

三娘子喜气洋洋地回了礼，“七妹妹好！四姨娘方才去正院，打扰你午休了。”

虽然是客气话，她的语气也很软，但三娘子到底是不是在客气，众人都心知肚明。

六娘子一皱眉，不再搭理三娘子，回头专心致志地分线去了。

黄绣娘却从绣屏上抬起眼，饶有兴致地看着七娘子。

七娘子眼珠一转，故作无知，“什么《金玉儿女传》，三姐，你可别胡乱编排我……我连那里头说的是什么，都不知道！”

“嗳呀，怎么，你没看过吗？”三娘子一边说，一边冲七娘子挤了挤眼，一副你我心照的得意样子，语气里还带着几分不屑，“那怎么是你的丫鬟去和四姨娘说，想和《金玉儿女传》里一样，各人分开坐了，各自吃平素里爱吃的那几样菜？”

三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。

“原来如此！”七娘子点了点头，“三姐姐不愧博学多识，知道得这样清楚！连《金玉儿女传》里有这样的段落都晓得！”

三娘子的笑声就哽在了喉咙里。

六娘子却忍不住轻声窃笑了起来。

四娘子皱起眉，深深地看了三娘子一眼。

“你、你，你可别乱说话！”三娘子有些发急了，圆脸上的喜气消失无踪，余下了深深的怒气。

七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。

她虽然不喜欢生事，却也绝非任人欺凌之辈。在深宅大院里，若是连自己的尊严都维护不住，只会让所有人看不起。

“三姐这满嘴里《金玉儿女传》、情呀爱的……”她摇摇头，“倒不是我爱嚼舌头，三姐今年都十三岁了……比不得我们还小，总要留心话语，小心祸从口出。”

六娘子趴在桌子上，脸都憋红了，吃吃的笑声，还是争先恐后地从她嘴里跑出来。

三娘子也快到说亲的年纪了，七娘子却才七岁，谁爱看这种儿女情长的话本，一目了然。

四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。

“都别说话了！”她语调僵冷。“咱们是来做针线的，还是来嚼舌头的？谁不学，偏学那起子烂舌头的老婆子！”

“就是！”七娘子马上跟了一句，“不知道的人，还以为这是什么地儿呢！什么捕风捉影、以讹传讹的事，都能拿到朱赢台来说。”

六娘子的笑声更大了。

要说嚼舌头，谁也比不上三娘子，中午白露才说起了《金玉儿女传》，下午她就用来嘲笑七娘子。

三娘子涨红了脸，眼泪已在眼眶中转来转去，四娘子气得说不出话来，狠狠地拍了拍桌子。

“够了没有！”黄绣娘沉声厉喝。

屋内顿时静了下来。

几个女儿都起身向先生请罪，杨家最是尊师重道，在黄绣娘面前，没人敢摆小姐架子。

黄绣娘也没有多加苛责，众人就又坐下开始绣花。

六娘子一边擦着眼角笑出的泪，一边又快又准地刺着眼前的大红镶金边的苏绒。

“二姐姐展眼就要出门子，我想做个荷包给她，”她悄声对七娘子说。

七娘子心中一动。

别看六娘子平时没心没肺，其实，行事很有章法。

二娘子在姐妹中人缘不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子亲近，可又是大太太的心头肉。

六娘子送她荷包，又讨好了二娘子，又在大太太跟前露了好。

七娘子沉思了片刻，就放弃了效法的念头。

六娘子讨好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，没有在正院过活，总是要想办法在大太太跟前献点殷勤的。

她和九哥之间的联系，已经够让大太太忌惮的了，若是再巴巴地上赶着和二娘子、五娘子亲近，只会让大太太觉得她贪得无厌，都有了九哥的照拂，还要再找靠山。

每个人都有属于自己的路线，六娘子的做法再讨巧，不适合她的，就不能学。

七娘子缓缓地绣着一朵芍药花，心不在焉地思忖着。

不知道清明那天，二太太会有什么表现呢？

18、余波

七娘子没想到消息传得这么快。

第二天早上她还在练字，王妈妈就进了房。

“王妈妈。”七娘子连忙问好，要放下笔和王妈妈说话，王妈妈却按住了她的肩膀。

“七娘子别客气，继续练字！”王妈妈脸上一片柔和，笑着又说，“没想到七娘子也是个不饶人的性子。”

七娘子心先是一紧，但很快又放松了下来：王妈妈只有比她更讨厌三娘子的份。

要不是拿准了这点，她怎么敢对三娘子口出不逊？

她若无其事，“怎么说，我都是正院的小姐……三姐姐也太过分了些。”

王妈妈就算原本不喜欢七娘子，现在都要对她有三分好感了。

三娘子一向很得大老爷的宠爱，以前大娘子在家的时候，大娘子对谁都是笑脸相迎，和三娘子之间，也算和睦。

二娘子性格清冷，三娘子又有几分怕她，两个人之间，也没有爆发过什么冲突。

五娘子却是有几分羡慕三娘子的得宠……以一个庶女的身份，穿的戴的，都不输她这个嫡女。但她又品不出三娘子话里的意思，往往过了一会儿，才暗自气起来。

只有七娘子，平时不显山不露水，和三娘子斗起嘴却是千伶百俐，三娘子还是第一次被噎成了这样。据说昨晚气得摔了好几个瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘说话的大老爷有些不舒服，把三娘子叫去说了几句。

“若是这两个小姐，能学学六娘子就好了。”她装腔作势地叹了口气。

七娘子目光一闪。

没想到六娘子的那点保护色，王妈妈是看得清清楚楚。

“嫡庶有别！”她含笑应着，“再怎么说，连正院都没进，却那样……不知道的人，还当是嫡小姐呢！”

王妈妈更满意了。

她对七娘子的态度明显地亲近了起来。

立春一点也不奇怪，倒是九哥暗地里问小雪，“七姐做对了什么？怎么王妈妈看了她，倒比见了五姐还亲近些。”

小雪只好告诉了九哥，九哥听了，若有所思。

到了第三天，二娘子都知道这件事了。

大太太不在，晨昏定省就被大老爷免了，他名士风流，衙门里没事的时候，喜欢元龙高卧，在浣纱坞耽搁到日上三竿才起身。姐妹们就少了相聚的机会。

二娘子惦记小弟弟，又忙着绣嫁妆，只好和七娘子、九哥约了，每隔三天，让这对姐弟到她的幽篁里吃晚饭。

吃过饭，二娘子就给七娘子使了个眼色，自己踱到了小书房去。

七娘子只好乖乖地跟上去。

幽篁里是一进的小院子，二娘子爱洁，平常早、午饭在西厢吃，七娘子来了几次，每次都是在西厢吃了饭就走，这还是第一次进正屋。

正屋也是小小巧巧的里外三间，二娘子的丫鬟小寒站在西里间门口，对她含笑招手。

七娘子对她笑了笑，掀开竹青色琉璃帘子，进了西里间。

幽篁里被布置得很雅洁，屋里屋外，都没有多余的装饰，不过只看这色泽均净的玻璃珠帘子，就能体会出雅洁背后的富贵。

西里间里有两三个松木大书架，上头叠了满满的书，好些书揭开了几页乱糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一个竹笔海塞满了毛笔，蝉翼宣、薛涛笺……散乱地放了一桌子。

七娘子看了，倒觉得很亲切，也对二娘子多了几分敬意。

看得出二娘子是真有学问。

二娘子坐在青玉案前，看到七娘子进来了，就指了指窗边的一把红木圈椅。

“你和三妹拌嘴的事，已经传到了父亲耳朵里。”她开门见山。

七娘子不由得一挑眉毛。

以前小时候和伙伴们玩耍，也难免口角，当时她最看不起的就是这种人，稍微受了气，就喊‘我要告诉我爸’。

想不到三娘子居然是这种人。

“三姐姐……”和二娘子说话，不比和王妈妈，可以肆无忌惮地展示她对三娘子的憎恶，七娘子沉吟了片刻，就要开口。

“三娘子这件事做得很不漂亮。”二娘子打断了她的话。“父亲倒并没有偏心，说了她好几句。”

大老爷也就是昨天去了溪客坊，七娘子只知道三娘子摔了些碗盘，被大老爷说了几句，倒不知道三娘子是告状不成，反而落了不是。

就连这不完整的事实，都还是王妈妈告诉她的。

消息太不灵通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，别看她每日深居简出，不动神色之间，原来对溪客坊的事都这么清楚。

溪客坊可是四姨娘经营了多年的地盘，里头的事，一向是很少传到外面来的。

“但是，”二娘子也不在意七娘子的沉默，“父亲虽然嘴上不说，心里，却是一定会对你有所不喜。毕竟，他最喜欢的是兄友弟恭……合家和睦。”

她脸上飘过了淡淡的讽刺。

七娘子不以为意。

大老爷就是看在九哥的份上，都不会对她厌恶到十二万分，再说，这样的小事而已，能有多不喜欢？退一步说，不喜欢就不喜欢吧，在内院生活，看的不是大老爷的脸色，而是大太太的喜恶。

“小七鲁莽了。”她细声细气地自我检讨。面子功夫，还是要做的。

二娘子不以为然，“难不成还任她说那些个不要脸的话？”

她的语气一向是淡淡的，很少这么激烈。

七娘子诧异地看着二娘子。

“分明是偏房庶女，”二娘子的不屑非常明显，“却不知轻重，每日里搬弄是非，口蜜腹剑……偏生手段又那么笨拙！真是叫人笑掉大牙！”

七娘子顿时对二娘子多了几分亲近。

一年前她和九姨娘才到苏州的时候，三娘子是第一个来南偏院探访她们的。

当时她笑得很甜，态度，也很客气。七娘子还暗自庆幸，她不是个难相处的人。

没想到才出了南偏院的门，她就笑得前仰后合，银铃般的笑声，传得老远。

“九姨娘身上穿的，还不如溪客坊的粗使丫鬟！”

九姨娘和七娘子才送她出门，当时就在院子里，这话，肆无忌惮地传到她们的耳朵里。

有时候，怨就是这样结下的。

只要想到九姨娘当时眼中流露出的伤心，七娘子就恨不得扇三娘子几个耳光，教教她做人的道理。

她勉强克制住了应和二娘子的冲动。

二娘子是姐姐，说三娘子几句，是占了身份，占了理。

她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些话，二娘子可以说，她不可以。

“三姐有时候，是有些不讲究。”她含蓄地应和，“但小七也有些僭越了，毕竟是姐姐……还请二姐不要见怪。”

二娘子面露一丝赞赏，却没有多说什么。

两个人说了几句寒暄的话，又提到了八姨娘的肚子。

“大寒服侍得还算尽心。”二娘子淡淡的，“只是八姨娘怀相不好，心里的事又多，难免一天两日的折腾。”

“算来，再过四个月，家里又要添人口了。”七娘子作出高兴的样子。

二娘子叹了口气，没有应声。

七娘子发觉她怎么都看不透二娘子的心思。

别看二娘子平时一副方正严明的样子，其实心底对这些事，门儿清吧？

#

很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。

这样严肃的场合，就不适合再与九哥一起扮双生子了，再说，二太太又不是傻瓜，她和九哥之间的神态，还是有很大差距的，能骗得了一次，难道还能骗第二次、第三次？

大太太打的想必也不是这个主意。

不过，双生子亲密一些，也在情理之中。

七娘子都写完一百个大字了，九哥才刚刚起床，揉着眼一边往外走，小雪一边给他穿衣服，又把他哄到净房里洗漱。九哥在主屋住惯了，时常走反。

吃过早饭，王妈妈和立春忙拿了钥匙去开主屋的门，昨天已经叫人洒扫过了，今日众人要先聚集在这里，听大老爷说几句话。

七娘子和九哥就规规矩矩地进了主屋正厅，数了排行先坐了下来。没有多久，姐妹们陆陆续续都到了，大家互相见过礼，大老爷也甩着袖子进了正厅。

大老爷是有年纪的人了，这些天一直宿在浣纱坞，此时就有些没精神，眼底下有淡淡的黑青。

他说了几句场面上的话，又捏了捏九哥的小脸蛋，就带着他先去了念先祠。

七娘子就坐在九哥身边，大老爷的眼神掠过她时，明显地顿了顿。

七娘子垂头敛目，做出一副很娴静的样子来。

大老爷喉头动了几下，终于还是没说什么，牵着九哥出了正厅。

他一走，厅里顿时热闹了起来，三娘子还是一脸喜气洋洋的样子，带着笑和四娘子搭腔，“四妹，你帮我看看，我的项圈是不是扯着头发了。”

众人的目光顿时就集中到了她的脖子上。

三娘子胸前挂着一个红宝石赤金项圈，黄金璎珞沉甸甸地坠在她胸前，看着，不但是足金，而且还下了很大的功夫精雕细作。而且金灿灿的，看起来，就像是新上身的一般。

这个项圈随随便便，价值上千两是跑不掉的。

三娘子虽然没有对七娘子说一个字，但已经明明白白地告诉众人：拌个嘴不算什么，她受了委屈，大老爷自然会补偿。

众人的目光就又调向了七娘子。

七娘子身上没有什么多余的装饰，只有鬓边插了一朵珠花，手上笼着玻璃种的蓝花翡翠镯子。

翡翠也不能算是很名贵的玉料。

二娘子暗自皱了皱眉，面上多了三分冷意。

七娘子就好像没有听出三娘子的弦外之音一般，犹自低头专心地望着手里的帕子。

三娘子得意地和四娘子说笑起来，议论着小香雪的梅花谢了，玉雨轩的梨花开得好。

七娘子这才抬起头叫白露，“给我倒茶。”

白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壶，一个一个小姐加了过来，一边续茶，一边和立春聊天。

任你三娘子多得大老爷的欢心，只要你是偏房庶女，就不能把丫头带进主屋！

六娘子眸中闪过了一丝讽色，看了三娘子一眼。

三娘子虽然还是笑容满面，但眼里的笑意已经消失无踪。

倒是二娘子，看上去还是平平常常，冷冷淡淡，眼底却柔和了起来。

“侄女们都到得好早，”院子里忽然传来了二太太的笑声。“我来迟了！”

“二婶！”众人都起身招呼行礼。

二太太牵着一个娇娇怯怯的小女孩，进了堂屋。

七娘子不由留神打量第一次见面的八娘子。

八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘还在使劲生九哥的时候，八娘子就落地了。这三个孩子，只差了两三个时辰不到。

和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子显得很瘦小，七岁的人了，看上去就像五岁、六岁一样。

她穿着粉蓝色亮缎裙子，桃红色满地金茧绸袄，单从长相上看，是个美人坯子，可惜透着病容，有些压不住这漂亮的衣着。

八娘子好像很依恋二太太，和姐妹们见过礼，就倚到二太太身边。

二太太在客位上喝过两碗茶，就带了姐妹们到念先祠祭拜。

大老爷已经带着九哥祭拜过了先人，先行离去了，没有和二太太打上照面，只是留了话，中午把九哥留在他那里吃饭。

王妈妈和立春难掩喜色：大老爷心里最疼爱的，还是正院的九哥！

二太太也没有尴尬，笑吟吟地听了小丫鬟的话，点点头让她下去了。回身带着女儿家们进了念先祠。

念先祠是三间小屋打通了做成的小祠堂，一进屋就能看到一溜红木长案，上头供着十多个牌位，每个牌位上方还挂了栩栩如生的音容图。

七娘子只是撩了一眼就不敢多看，跟在二太太身后鱼贯给每个牌位上香跪拜。

十多个牌位，说快也快，很快就祭拜完了。

原本肃穆的队伍出了念先祠，一下就热闹起来。

三娘子把八娘子拉到身边，笑嘻嘻地逗她说话。

六娘子也凑到七娘子身边，议论着八娘子身上的新装，“虽说料子是好料子，但桃红配粉蓝，却有些俗了！”

而且，也显示出了八娘子脸色不好的缺点。

七娘子胡乱点了点头，“前面就是小香雪了吧？”

小香雪的白梅花大半都落了，一丛绿叶中隐隐约约露出了半个屋顶。

六娘子笑着说，“嗯，从这条路岔过去，就到了小香雪。直行再左转，是聚八仙。”

一边说，两个人一边走，已经看到了聚八仙周围开得团团如雪的琼花。

19、春宴

七娘子还是第一次参加杨府女眷内部的宴会。

她规规矩矩，按照排行坐到了六娘子身边的高几后，把最靠近二太太的位置留给了二娘子。

三娘子坐在二太太右边下手，二娘子坐在二太太左边下手，八娘子就只好坐到七娘子对面了，二太太往年是要和大太太坐在一起的，大太太不在，她就大大方方地坐到了上头打横的位置。

几个杨家女儿就互相使眼色。

这里是大房，大太太只是暂时离开，按理来做客的二房主母，怎么都要给大太太留一个空位置，体现出虽然大太太人在外地，但做妯娌的还是很尊重她。

杨家每年吃年夜饭的时候，都要在大老爷下手给二老爷留个位置，就是这个道理。

二太太也是书香人家出身，怎么行事这么没有章法？

大家坐定了，王妈妈和立春就张罗着上菜，四姨娘笑吟吟地从偏厅进了正厅，对二太太施了一礼，“给二太太请安。”

二太太连忙笑着点了点头，态度也很热情，“这些时候大姐不在，辛苦你了。”

四姨娘连忙谦让，“说不上辛苦，也没有多少事要操心。”又问，“二太太今日少人陪，可要叫几个说书的女先儿过来解闷？”

大太太是从来不在小姐们跟前听说书的，她家务繁忙，一年也难得有两天想起杨家养的这几个说书先生。二娘子面露不悦，却没有说什么。

二太太笑得很客气，“不必了，今日早起，有些困倦，想着早些吃完，在聚八仙休息一会。”

一边说，她一边对四姨娘点了点头，像是在多谢她的好意。

七娘子就觉得有些不对。

察言观色，她是一把好手，前世她在人际关系错综复杂的办公室生存了三年多，居然四面讨好，靠的就是察言观色的过硬功夫。

二太太和四姨娘前几年来往应当是不少的，前几年四姨娘执掌家务，两家人日常总有来往，怎么如今却是一副陌生的样子？彼此之间客客气气的，看不到一点人情味。

装得太过，就有点假了。尤其四姨娘这个人，见面三分情，就算二太太不拿她当回事，她都要上来套套近乎的。

七娘子留了心。

四姨娘也没有再多说什么客气话，就回到了姨娘们吃饭的偏厅去了。

一点都不像是她平时的行事。

这顿饭吃得波澜不兴，因为二太太喊累，大家都没有说话，只是默默地吃了些东西便散了。七娘子想出的好主意，因九哥不在，倒没有发挥什么作用。

吃完饭，二太太也没有马上离去，果然到聚八仙里厅的美人榻上歇息下来，嘱咐八娘子跟着姐姐们在聚八仙周围走走散散，消消食。

进了三月，天气和暖起来，大家都没有离去，三三两两地在聚八仙里里外外说闲话，赏琼花。

七娘子和六娘子站在最繁茂的那株琼花边上，有一搭没一搭地说着刺绣上的事，六娘子已经做好了给二娘子的荷包，又觉得过于简薄，送不出手，正在发愁要加绣什么，一会儿嫌绣屏太招摇，一会儿又嫌手帕太细巧，两个人说来说去，都没有定论。

三娘子和四娘子遥遥地站在路边，采撷着道边盛放的杜鹃花，二娘子带着八娘子，不知道去了哪里。

聚八仙附近就冷清下来，那些服侍着的丫鬟、婆子们，也都各自去吃饭了，还在轮值的，也都远远地离了聚八仙，站在路边说笑——二太太好静。

姨娘们更是早走了，她们身份尴尬，有二太太在，就十分的拘束，倒不如散开各自自在。

七娘子就看到聚八仙侧门那里，水红衣裳一闪而过。

四姨娘今天穿的就是水红色长褙子。

六娘子还说个不休，七娘子看了看她，尴尬地笑了起来。

“六姐，我去净房。”她小声说，有些羞窘。

六娘子一下笑了，“这有什么不好意思的？”她倒是没有说与七娘子同去。

七娘子就招呼了白露，一道进了聚八仙东偏厅里头的净房。

隐隐约约，能听到后厅传来了二太太的说话声。

七娘子竖起耳朵听了听，却听不真，她就低声对白露说，“帮我翻到窗户外头去！”

净房后头是一大丛琼花，遮住了有心人的视线，翻出窗户，她就能绕到后厅窗户边，听听二太太和四姨娘都在商议什么。

若只是四姨娘一个人，七娘子当然乐得坐山观虎斗，可现在大太太不在……二太太的心事，又全在九哥一人身上。

她不能不听听二太太和四姨娘到底在商议什么！

白露脸色刷一下就白了，她迟疑地望着七娘子，没有说话。

七娘子也坦然地回视着她。

白露能不能成为她的心腹，就看这一刻了。

她没时间解释前因后果，也不想解释……白露如果心里还向着大太太，没有把自己这个主子当回事，可能就不会帮助自己，做这种离经叛道，没规矩的事。

但若是白露心里有自己，那就不一样了，在大宅门里生存的女人，私底下哪一个没有些见不得人的事情？不要说翻窗偷听，趴在地上的时候都有！

白露面上闪过犹豫，她看了看七娘子镇定的表情，咬了咬唇，当机立断，“我替您去！您就在这等着！”

七娘子一下松懈了下来，心口软融融的。

白露终究是向着她的。

“你太高了。”她笑着说，“不要紧，我在西北的时候，比这还野呢！”在西北生活的时候，有限几次，她能和杨家村里的亲戚们聚在一起，孩子们淘气，上树上房，大人们都不以为意，七娘子虽然不能说身手灵活，但翻过聚八仙这矮小的窗户，还是不难的。

白露就帮着七娘子爬出了窗户。

她小小的身影，被琼花丛遮着，连白露这样的有心人，都只能隐隐约约地看到她的头顶。

七娘子很快就闪到了后厅窗下。

聚八仙的这一侧靠着假山，被琼花从环绕，没事的时候，是不会有人过来的。

或许是因为这样，窗户只是虚掩着，没有关实，隐隐约约的人声，就从窗户缝里飘了出来。

四姨娘似乎很感慨，“说是这样，可谁知道他们家到底是怎么个境况，我上回在金家与他们家的十三姨娘攀谈起来，只说是虽然近年来他们家太太不管事，却又反而更乱了些，新上来的几个管事姨娘，都不大顶用。”

二太太似乎有些不高兴，“说是这样说，到底也是布政使！你要是还不中意，我也无话可说了。就看大嫂怎么安排吧。”

七娘子倒觉得有些无趣：说的肯定是三娘子的婚事了。

江苏布政使李文清是大老爷多年的老下属了，大老爷总督江苏、浙江、福建三省，军政事务繁忙，李文清就管着江苏省里一切大老爷不愿操心的事，是他的得力助手，三天两头上门来说话，连大太太对李太太都有格外的好脸色。

李家有意为嫡子说三娘子为妻，也不足为奇。李家和杨家不同，子嗣繁多，足足生了十多个儿子，李老爷续弦三次，嫡子满屋乱窜，一点都不稀奇。

三娘子若是说过去给嫡子做正妻，那人自然也是遂意的，有杨家做靠山，将来分家时，明里暗里，总能多占些好处……在三娘子这边，看在杨老爷的面子上，谁也不会给三娘子不痛快的，也称得上是门好亲。

四姨娘却有些犹豫，“让您操心了！只是这事……还请容我再想想！”

二太太哼了一声，没有答话。

七娘子无声地叹了口气，她对三娘子的婚事没有丝毫兴趣。虽然不喜欢这个姐姐，但她也不像大太太，卯足了劲儿要在三娘子的婚事上给四姨娘使绊子……这可是关系了三娘子的一生。

四姨娘又开口了，语调婉转了许多，“您难得来一次，也出去走走，赏赏花，我就先告退了！”

二太太似乎有些疑惑，“这么着急走？我们姐儿俩要聚在一起，可不容易——你手头的那事——”

“三娘子没说上个好亲，我又哪有心思想别的？”四姨娘有些哀怨，“大太太眼看着就要回来了，这才几个月功夫，挑中了人，还要和大老爷厮磨……”

二太太重重地叹了口气，语气有了些不耐，“知道啦，李家，你是看不中的！”

四姨娘还在说话，但七娘子已经悄悄地退回了净房外头，伸手让白露拉着她，翻进屋里，整理着褶皱了的衣裙，又理了理头发。

偷听也是要讲究技巧的。

就算别人没留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。

上个净房上了半个时辰，那是大笑话……再说，知道了她们在说的是什么事，七娘子也就没了听下去的兴致。

七娘子一边和白露说话，一边出了净房。

正巧迎面撞上了四姨娘身边的霜降。

两边都愣住了。

还是七娘子先回过神，对霜降点了点头，从东偏厅拐出了聚八仙。

六娘子正和八娘子坐在聚八仙外头的石墩上说笑，在耀眼的阳光下，八娘子的脸色似乎也好看了不少，见到七娘子，她们同时迎了上来。

七娘子连忙压下了心中的思绪，对八娘子亲切地笑了笑，谢过她送给自己的衣服。

八娘子和二太太比，就要腼腆都多了，二太太对人倒一向是亲切和气，大方雍容的，八娘子却只是笑着说了声不必客气，就害羞地缩到了六娘子身后。

后厅的门忽然被打开了，两三个丫鬟出来打水端进去给二太太洗漱，不多会，二太太笑着和姐妹们说了说话，便拉着八娘子出了聚八仙，王妈妈和四姨娘不知从哪里出来，一左一右把她送出了百芳园。

众人也就各自回房休息。

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七娘子回到西偏院时，九哥已经睡了一觉，小雪正里里外外忙着服侍他洗漱。立春和王妈妈忙围上去献殷勤，七娘子就带着白露进了东里间。

在聚八仙听到的那几句话，还萦绕在脑海中，不肯消散。

四姨娘说话一向是很有玄机的，这次也不例外，她和二太太说的几句话，七娘子越回味就越觉得不对劲。

两个人要联手，总是要有些共同的目标，或是可以交换的利益。

听四姨娘的口风，是想在这五个月内找到可心的人家，让二太太说媒，她再向大老爷做些功夫，等到大太太回来的时候，木已成舟，就算大太太再生气，也都没有办法了。

计策是好的，但二太太为什么要帮四姨娘这个忙？为三娘子说亲，二太太就必定会得罪大太太。

她可没有什么要求着四姨娘的地方。四姨娘自从几年前被大太太从管家的位置上赶了下来，一直都是靠着大老爷的宠爱，才能维系着自己的体面，可不是当年管家时威风八面的样子了。

难道是四姨娘手里握了二太太的把柄？

二太太这么多年来，都想打九哥的主意，行事要是不注意一点，有什么把柄落到四姨娘手里，也不是不可能。

又是什么样的把柄让二太太这么卖力地为四姨娘办事呢？

七娘子想了半天都没有想通，四姨娘行事，一向是这样轻描淡写中蕴含了无限的深意。

走一步看一步吧！她放下了这件事。

二太太到底想做什么事，只要三娘子的亲事真的说成了，就不怕自己不知道。

四姨娘要做什么，必定会露出端倪的。她虽然得宠，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王妈妈、立春，也都能和她抗衡。只要能护住九哥，别的事，轮不到她来管。

七娘子就把这件事放到了一边，把立春请到东里间来说笑了好一会，旁敲侧击地问了问九哥的情况。

九哥虽然是大老爷唯一的儿子，但大太太把他看得很紧，一向是很少到外院去的，这次跟着大老爷到外院吃饭，对他来说是很新奇的体验。

据说大老爷问了九哥一些书本上的事，九哥有的答了出来，有的答不出来，大老爷也没有说什么，吃过饭就让九哥回来歇息了。

大老爷当年乃是探花及第，一向很看重子女们的教育，在几个子女中，他特别宠爱的二娘子和三娘子，都是读书上用心的，五娘子虽然也是嫡女，但因为一向不怎么爱读书，大老爷看得就差了一些。

九哥虽然现在是独子，怎么说都是万千宠爱在一身，但将来如果有了弟弟，恐怕就要多用点心读书了。

七娘子就惦记起了八姨娘的肚子。

这次清明祭祖，八姨娘都没有参加，在自己的七里香里休息，这几天她又请了几次大夫，还让大寒来请示立春，想派大寒到寒山寺祭拜一番，为肚子里的孩子祈福。

立春自然不会做这个恶人，四姨娘不但答应了，还亲自带着大寒去了寒山寺，也不知道在路上，又转去了哪里。

或许八姨娘是无心为四姨娘铺路搭桥，但真正的高手，总是能借着所有机会达到自己的目的，还能在上司面前卖好。大老爷知道四姨娘对八姨娘这么上心，就又到溪客坊坐了很久。

七娘子有种预感，接下来的几个月，四姨娘会常常出门。

20、人情

她猜的没有错，四姨娘在接下来的一段时间里，的确是常常被大老爷带着，到外头去做客。

王妈妈很看不上她的轻狂行径，时常和立春抱怨，四姨娘行事这么没谱，大太太的脸面，难免也跟着受损。

谁都没有往三娘子的亲事上头想，二太太和四姨娘一向不亲近，也没有什么来往，这段时间，也就是二太太送了些时令鲜果给杨家人时，四姨娘也派人送了些琼花回去。

七娘子看在眼里，不动声色。

这个月大家都很消停，没有出什么岔子，三娘子就好像忘记了和七娘子之间的口角，见了她，还是亲亲热热，满口的七妹妹。

很快就到了五月，从端阳日起，每天早上起来，白露就端了雄黄酒来，为七娘子在额头上画王字。立夏最近一空下来就打长命缕，不但给七娘子做了花色精致的五色缕挂在手臂上，还在床头、床边都悬了起来，保佑七娘子长命百岁。王妈妈和立春商量过了，从端阳起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋里屋外都是艾草浓烈又不乏清香的味道。

六娘子送了两个香包到西偏院来，一个给九哥、一个给七娘子，“费尽心思就做了这两个，你们不要嫌弃！”

九哥和七娘子才吃完饭，两人坐在堂屋里闲谈，说着九哥学里的事，见到六娘子来了，都站起来问好，听到她这么说，都说，“谢谢六姐的好意。”

六娘子送的香包果然很精致，里头装了平安符、厌胜钱、雄黄粉，给九哥的那个绣了猴子上树，给七娘子的绣了老虎打盹，都是可爱谐趣的花样，绣工精巧，活灵活现，两人都很喜欢，翻来覆去地看个不停。

九哥就和七娘子商议，“回什么礼给六姐好呢？六姐手这么巧，也不知道送什么才合适。”

七娘子看他懂事的样子，心里有些发酸，顾不得立春在一边看着，就摸了摸他的头，笑着说，“送什么都好，就是图个好意头。”

九哥很生气，抱着头叫道，“别摸我的头，我又不是小孩了！”

立春和白露笑得前仰后合，连东里间里的立夏、西里间里的小雪，都笑了起来。

七娘子一边笑，一边应，“嗯，不是小孩了，九哥是大人了。”

“就是。”九哥挺起胸膛，很得意，“我是男子汉了，以后，轮到我来摸你们的头啦。”

七娘子笑着还要再说什么，就见到霜降进了西偏院。

几个人的笑都收了起来。

四姨娘这时候打发人到西偏院来做什么，大中午的，王妈妈也不在西偏院。

立春就下了台阶，走到霜降身边低声询问起来。

霜降和立春低低地说了几句话，立春讶异地回头看了七娘子一眼。

七娘子皱了皱眉。

不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。

九哥就有些不安地对七娘子使了个询问的眼色。

他的眼神灵动活泼之余，总有些忧郁，黑嗔嗔的，就好像是两颗小小的宝石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。

七娘子却看出了里头蕴含着的关心。

她心头一暖，笑着对九哥摇了摇头，示意他放心。

立春就走进屋子，在七娘子耳边轻声说，“封家太太来了，在侧门外等着……”

九姨娘娘家姓封。

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九姨娘的父母并弟弟都去世好几年了，原本家境就不算好，否则也不用九姨娘当绣娘来贴补家计。

现在还在世上的是九姨娘的弟妹，带了一双儿女，平日里也就靠绣花来挣两口饭吃，从前，倒也一直不曾向杨家开口，直到九哥出生后两三年，封太太眼睛不好使了，没办法再绣花，也就只好忍耻登了杨家的门。

那时候九姨娘还在西北，大太太倒也不曾短了他们的，每年腊月里上门，总会给上一二十两银子，又送些中等布料把人打发了，去年腊月里，立夏打听得大太太还多给了一双金镯子。

姨娘的家人，并不算是杨府的正经亲戚，封太太每次上门，都是在后门求人进来通报正院。有时候大太太懒得见她，就叫人送了东西出去，在大门口给了，连口茶都不留。

不过，现在大太太不在家，管着姨娘们的是四姨娘，二门上的婆子就回了四姨娘，也是理所应当的事，没有什么好疑虑的。四姨娘派霜降来告诉七娘子，也是应该的，封家的人来了，总要和七娘子说一声。

怎么才端午就又上门来了？不会是家里出了什么事吧？

七娘子就有些坐不住了，她看了看一脸好奇的九哥，对他使了个眼色。

九哥站起身打着呵欠，进了西里间。

七娘子这才让霜降上了台阶进了门槛，低声问，“可说了是什么事？”

霜降眼底闪过了一丝不屑。

四姨娘虽然为人作妾，但是娘家倒还算富裕，这些年来大老爷和他们走动得也勤，次次上门，都是以大老爷外祖家的身份上门来做客的，走的是正门，坐的是客位。

哪里和封家似的鬼鬼祟祟，到后门来求人通报？

“也没有什么别的事。”她回答得很含蓄。

七娘子脸就一红：没什么别的事，就是来要钱的了。

她没有见过封太太，九姨娘也多年没见亲戚了，去年还是立夏偷偷到后门去见了封太太一面，给九姨娘带了几句问好的话。

现在王妈妈偏又不在，说不得，只好动用自己的私房了。七娘子有些沮丧，倒不是在乎这点钱：王妈妈知道了，转头和大太太一学，大太太又要觉得她心向着九姨娘的娘家，和自己不亲了。她才刚到正院，哪里禁得起这么折腾？

“四姨娘问，七娘子要不要见一见封太太？”霜降语气里不以为然的味道很浓。

七娘子咬了咬唇，询问地望了立春一眼。

立春有求于自己，这点事，倒不至于作梗。

“我陪着七娘子吧！”立春笑盈盈地说，“回头王妈妈、太太问起了，也好有个说法。”

七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身边，吩咐了几句，就进了屋，换了件见客的鲜亮衣裳。

“又何必？”霜降和立春遥遥走在长廊前头，撇了撇嘴和立春议论，声音却大得能让七娘子听见，“就按封太太身上的衣服，咱们家三等丫鬟走出去，都镇得住！”

七娘子就觉得，不是一家人，真的不进一家门，霜降口中的话，和三娘子说过的何其相似？

四姨娘还是很殷勤的，虽然没有亲自出面，但还是把封太太领到了侧门里待客用的余容苑里。

余容苑有三进，很是阔大，长年累月都有人打理，以备不时之需，现在是牡丹、芍药季，院里一丛芍药花开得正艳。

院子里站着一对母子，都是穿着青布衣裳，所幸上头还没有补丁，封太太头发花白，双眼微眯，眼睛周围带了深深的鱼尾纹。站在她身边的少年，大约也就是十二三岁的样子。

这少年生得和九哥有几分相似，但要比九哥更貌美得多了。

虽穿得破旧，皮肤却白得像最上等的羊脂玉。

大约听有人来，少年略微一转。

七娘子对上他的眼睛，不由就呆住了。

那双眼睛漆黑明亮，灿若星辰。衬在白玉般的面孔上，说不出的好看。

七娘子从来不知道一个人可以好看成这个样子。

这少年只是随随便便站在这里，尽管粗衣布服、神色拘谨，却已经是把千妍百魅的芍药花比到了泥土里。

几个丫头面上同时都泛起了一点□。

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七娘子在余容苑门口就停了下来，笑吟吟地冲白露使了个眼色。

白露就上前拉着霜降，开始夸她穿的衣裳，赞美声连珠炮似的蹦出来。

立春会意地笑了笑，也停在门口，和白露一唱一和，夸起了霜降。

七娘子带着立夏进了余容苑。

封太太就知道是九姨娘的女儿来了——她认得立夏。

就要行礼。

七娘子抢前几步，扶住了她，轻声又急促地说，“快不要这样。”

她回头看了看霜降和立春，“到廊下说吧！”

大太太不在，她们才能进府，却到底不是正经的客人，也没个人端茶送水的，余容苑里空荡荡的，没有别的丫鬟，正好说话。

封太太睁着迷蒙的眼，从上到下，从下到上看了七娘子好几遍，才擦泪，“很像九姨娘！”

七娘子和九哥生的其实都不像父母。

七娘子抿唇笑了笑，给封太太行了礼，“见过您。”

说起来是舅母，又不能叫舅母，也不是正经的客人，也不是家下的奴仆，只好含糊带过称呼。

封太太连忙还礼，虽然穿着破旧，但她举止有度，看得出，受过严格教养。

“犬子封锦。”她擦了眼泪介绍。

七娘子看了他一眼，封锦神色有些局促，却并未使得他的美貌失了色。

“封大哥。”她行礼，封锦还了礼，抿着唇，就好像抿着春天里刚落下的桃花瓣，他没有说话，只是静静地望着七娘子。

眼底透着一股黯淡的痛苦，让他的美丽就像是深垂的夜空，带着隐隐的压抑。

“大节下的，也没能派人去问候一声，是我的不是。”七娘子先道歉，“太太现在出门了，不在家，管事的王妈妈也不在，这才能偷空出来相见，却也怠慢了。”

封太太闻弦歌知雅意，面色不由得一苦，但还是维持着礼貌，“若是相见不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。”

七娘子就明白了，封太太对大太太的忌讳，一清二楚。

“虽然才进正院没有多久，但手头还是有几个闲钱的！”她给立夏使了个眼色，立夏就从怀里捧出了一个小匣子，“家里是不是出了什么事，有什么我能帮忙的，您只管说。”

先给钱，再问事，封太太也好开口，也能显示出她是真关心。

封太太面色羞红，示意封锦接过簇新的樟木匣，“倒也不是……也算是喜事吧，”她扭捏地扯了扯封锦，“这孩子原本一边做些零活，一边在私塾读书，今年春试，不知怎么地，他竟考上了童生。”

大秦的科举制度，过了县试、府试，就是童生，再过院试，可称秀才，一个月就有二两银子可拿，还能免去几亩田地的赋税，在街坊邻居里，也算是个人物了。

“恭喜恭喜！封大哥今年——”七娘子很高兴，平时听家下人说起，她也知道杨老爷是十三岁中童生，十四岁中秀才，在当时被目为神童，封锦看样子，也就是十二三岁大小。

“十三岁。”封锦平声静气地回答。

他的声音也很好听，徐缓静谧，沁人心脾，就好像山间泉水发出的叮咚声。

与九哥竟有几分相似。

从他的声调、举止来看，封锦已经渐渐地放松了下来。

“好事！”七娘子精神一振，也明白了封太太再登门的缘故。

封锦平时可能一边读书，一边做些零碎的活计，再靠着封家另一个女儿的针线，这才能维持家计。

现在他考上了童生，年纪又还小，封太太自然想要让他再进一步，至少考个秀才的功名在身上。

那这半年的花销肯定就成了问题……也是没有办法，才忍耻登门的。

她就拉了拉封太太的手，扶着她往长廊深处走了几步，低声说，“匣子里有三十两银子，您拿回去，打了杨家的名头，置办上几亩田地，一年的出产，也够全家嚼谷的了。若有结余，再买上一个小丫头，帮着您做点事。”

封家没有家长，很容易被一等无赖地痞蒙骗……有钱用得也不安心。

但打了杨家的名头就不一样了，全江南，也没有人敢落杨家的面子。

封太太很感激，连声谢过了七娘子，“够了够了，大太太……一年也就给个十两，原也有心置办些田土，只是钱省不出来，有了这三十两，也能买上十亩地，雇两个人，还有结余到秋后了！”

七娘子笑了笑。

平常人手里捏了三十两，也许只能买十亩地。

打了杨家的名头去，买上十五亩上好的田地，应该是不难的。

虽然没有到外头走动过，但在杨家村里耳濡目染，七娘子对外面的社会，了解得也不少。

她想了想，又婉转地道，“若万一不够……您就到后头大杂院里找立夏的娘李嫂子，叫她给我带话……别再亲自上门了，还带着封大哥！到底是童生呢，可不能让他受这气。”

虽然她从没有见过封太太，但九姨娘是她的母亲，封太太就是她的舅母，半瞎了眼还要上门低声下气地请安要银子，她心里也不好受。

封太太对七娘子的前一句，很是感谢，后一句却不以为然，“不能惯着他，要让他知道上门求人的苦，他才懂得珍惜钱财……儿子要贱养。”

一样是独生子，九哥金尊玉贵，锦衣玉食，封锦却要跟着母亲上门打秋风，七娘子望了封锦一眼，叹了口气，也没有多说什么，从胳膊上解下长命缕，递到封太太手中，“这个给您系……九姨娘临终前，还惦记着您，若是封大哥真能考上秀才，安家立业，她在地下也能安心。”

封太太就又抹泪，“小姑命苦，小姑命苦。”

七娘子下午还要去上绣花课，不能停留太久，就一边和封太太说话，一边把她带回封锦身边。

“祝封大哥考运亨通。”她笑着对封锦说。

封锦的眼睛和九哥很像，都是闪着光的黑宝石，神秘闪烁，潋滟动人。

只是七娘子看得透九哥的情绪，却看不透封锦的心思。

封锦对七娘子点了点头，又深深地施了一礼。

虽然他只说了几句话，但却并不失礼。

或许生得像封锦这样好看的人，不管怎么做都不会让人感到不妥。

“七娘子。”立春在门口笑着唤了一声，“是上课的时辰了。”

王妈妈也快回西偏院了。

七娘子有些慌乱：短时间内，她还不想让王妈妈知道这件事。

“您多保重！”她匆匆交代立夏，“好生把封太太、封少爷送到外头去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。”立夏到底经过的事少，在王妈妈面前，很容易露底。“我这就回去了，免得迟到了，又……”

当着封太太的面，她不想说太多杨府的事，便收住了口，对封太太笑了笑，走出了余容苑。

霜降、立春和白露就簇拥着她一道往回走。

七娘子走出老远，回头看时，封锦也正好回头看她。

两人目光相触，在那一瞬间，七娘子的眼似乎都要被封锦的俊美刺痛。

21、算计

七娘子赶到朱赢台的时候，众人都已经到了，黄绣娘在三娘子身边，不紧不慢地教她挑针绣法，三娘子听得很认真，对七娘子迟到的事，没有发表什么评论。

倒是六娘子关心地看着七娘子，询问地望了她一眼。

七娘子稍稍喘匀了气，就含笑对六娘子摇了摇头。

四娘子罕见地转过身子，递给七娘子一个混合了不屑与怜悯的眼神。

看来封太太上门的事，四姨娘没有瞒着两个女儿。

七娘子有些心不在焉地穿针引线，在没做完的梅花绣屏上刺了起来，手比往常还要慢上三分。

今天中午的事，她并不后悔，身在宅门，很多时候她的确不能随心所欲，但封太太和封锦，是九姨娘在世上唯一的亲人了。

如果连他们都帮不了，九姨娘生下她来又有什么用？

自从九哥住到了西偏院来，她用钱的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平时要什么吃什么，谁敢变着方儿的要打赏？连带着也就便宜了七娘子，饶是如此，给了封太太那三十两之后，她手头也只剩十二两银子了。

说少倒也不少，听封太太的口风，一亩上好的田地，如今也就是要价二两银子，十二两银子能买上六亩田，在寻常人家，不算是小数目了。

但是西偏院里，贵重的东西都是上了册有价钱的，动辄就是十几两、几十两，她手头的这点银子，还摔不了两三个茶杯。

她倒是没什么花钱的地方，一吃一穿都是公中的，可现在封锦中了童生，七娘子总是希望他能上个好点的私塾，顺顺当当的读上一年的书，到明年考个秀才出来，再往上考举人的事，虽然虚无缥缈了些，但是秀才可以坐馆，也是有功名在身的人，一辈子安安稳稳的，也就可期了。

这样算来，三十两倒未必够了！

置办些田土之后，要再谋个好私塾，就有些捉襟见肘……总不能让没见过面的封小姐，日日做了女红去卖，重蹈封太太的老路吧？

其实，如果能说动大太太出面，上百两银子，也不过是大太太松松手的事，她身上这件衣服都要个一二百两，不要说别的了！

大太太虽然看她不错，但，那是看在她对大太太有用处，有价值的份上的。

在主屋生活的这几个月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。

这是个心胸不大宽敞的贵妇人，但却也并非完全糊涂，在大是大非上，还是看得清楚的，钱上也不小气。自从自己进了正院，大太太也没有很亏待过她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供给的，在七娘子敷衍过二太太一两次之后，总是或明或暗的，有给些体面、给些实惠。

赏罚还算分明！

要让她在封家的事上作出让步，那自己，就得立下一个相应分量的功劳。

可是在深宅大院里，她又上哪立功去？

七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黄绣娘的指点下，一手按着绣架，一手上挑，做了挑针绣的架势出来。

她叹了口气，缓下针线。

现在她要想的，恐怕不是立功，而是赎罪吧！

深宅大院里，没有遮得住的秘密，就算四姨娘想卖她个人情，把封太太上门这事瞒下来，二门上的婆子，也会把事儿辗转告诉王妈妈的。

王妈妈和她虽然也处得不错，但又岂能不告诉大太太？

再说，去余容苑的路上，也不知有多少婆子、媳妇看到了她的身影，互相一对，也就知道她是去见封太太的。就算能做通王妈妈和立春的工作，也都没有半点用处……

七娘子心不在焉地上完了绣花课，一边慢慢地收拾着绣架，一边还在思量着接下来该怎么行事。

出了朱赢台，天色虽然还亮着，但也已经快到晚饭的时点了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱赢台外头的青石板地上站着，正和三娘子身边的惊蛰说笑。

她眯了眯眼，还没有说话，白露就笑着迎了上来。

“四姨娘想见您。”白露的声音不大，神态却很有深意。

七娘子一怔。

惊蛰也上前向七娘子行礼，“三娘子和四姨娘在前头百雨金赏花，有几株牡丹实在是开得好！七娘子可要瞧瞧？”

七娘子已经回复了镇定，“好，是要去看看。”

百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，东边接了及第居，北边通向小香雪，背靠着巍峨的假山。眼下是牡丹的季节，里头摆满了各色盆栽，也有牡丹，也有芍药，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爷无事来看雨打娇花的凄美景象。

四姨娘独个坐在小亭子里，出神地望着一株娇艳的烟绒紫。

七娘子让白露和惊蛰在牡丹群中说话，自己轻轻巧巧地走近了四姨娘。

四姨娘似乎还没有发现她的靠近，她望着娇艳富贵的名品牡丹，眼神如梦似幻，烟雨蒙蒙，露出了一股别样的轻愁。

四姨娘的确是比大太太迷人得多了。

“四姨娘。”七娘子并不太过热情，有些提防地对着四姨娘行了礼。

四姨娘回过神来，露出笑容，客客气气地让七娘子在她身边坐下。

两人相对无言。

四姨娘仔细地打量着七娘子。

七娘子和九哥生得简直是一模一样，只是九哥的俊逸俏皮，在七娘子这里，就变作了惹人怜惜的娇弱……

九姨娘是怎么生出这样一对活宝贝来的！

明明才七岁，心机却不输给大人，这还好是在杨家，若是生在别的公侯权贵之家，又是嫡女，岂不是要翻了天了？

在杨家，就算她有千般的心机，万般的计较，也只能在大太太手底下讨生活！

就不信她这么多年来，心里会没有一点委屈？

封家的窘况，今天她也见识到了，说起来，九姨娘为杨家生育了唯一的子嗣，怎么说，都是功臣，大太太排揎得她早死不说，连她的娘家都不肯照拂……

再没脾气的人，心里都要有怨恨了吧，更别说七娘子看着，一点都不像是没脾气的。

她思量了又思量，才开口，“今日的事，传到大太太耳朵里，必定是会给你带来些不便的。”

开门见山。

七娘子也没有装傻。

“虽然如此，到底封太太是九姨娘唯一的亲戚，总是要照拂些许。”她有丝愧意地说，“说来，也是他们不会经营，太太每年都有赏赐，却都被胡乱花费了。”

先下手为强，堵住四姨娘议论太太的借口。

四姨娘不经意间，就闪过了一抹狼狈。

平时寡言少语的，到了关键的时候，却是这样厉害！

到底还是七岁小姑娘，不怕你翻了天！

“三娘子很不懂事！”她笑了笑，又换了话题，“前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在这，代她向你陪不是了！”

这话题换得突然，但又很有深意。

如果七娘子那日在聚八仙，听到了二太太和四姨娘的对话，就知道四姨娘说的，到底是什么事。

七娘子就抬头认认真真地打量着四姨娘。

四姨娘今日穿的，要比平常朴素的装扮来得富丽，她穿着浅红色的湖丝褙子，艳蓝色杭绸袄，看上去竟年轻了不少，还隐隐有几分娇艳，虽然也是十几岁孩子的娘了，却一点也没有老态。

平静的面容上，点缀着那双雾蒙蒙的眼睛，叫人看不够，也看不透。

她又垂下眼，盯着四姨娘的双手。

纤纤如春笋的玉指正绞拧着桃红平金锦帕，料子虽然结实，但也被四姨娘揪扯得不像话了。

七娘子觉得自己就像是在云雾里行走，每一步都落不到实处。

她不懂，一个月前听到的那几句话，到底有什么杀伤力，要让四姨娘着紧到这个地步……她的穿着和肢体语言都表明，四姨娘很看重这场对话。

“四姨娘客气了。”她面露不解。“其实，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日里也没什么来往。”

四姨娘叹了口气，面显犹豫，一时没有说话。

七娘子就试探性、疑惑地问了一句，“您今日放封太太进府，又派人来给我报信，是有心做个人情送给小七，小七明白的。”

这话虽然是陈述，但也是探问，四姨娘要是认了送给她一个人情，那么，也就好开口说出自己的要求了。

四姨娘眼睛一亮，就抓住了这个话口，“瞧七娘子说的。”她掩唇娇笑，“不过是一个顺水人情——就算是大太太问起了，这是九姨娘在世的最后一个亲戚，七娘子要是不见，传扬了开去，还真不知道要有多少难听的话呢！”

七娘子眼前一亮：是啊，这也是最好的借口，到时候让立春为自己婉言几句，大太太多半是会消气的。

再说，说不准大太太根本就不大介意这种事呢，说到底，就算当时王妈妈在，也是要给点银子的，自己不过是去见了一面，也是有理由的……是她钻了牛角尖！

她神色一开朗，四姨娘整个人就亮了起来，“其实今日找你，还是有件事想托七娘子。”

七娘子静静地等四姨娘往下说。

“三娘子今年也大了，也到了说亲的时候。”四姨娘有些不好意思，“我这个做生母的，难免要帮着操点心。”

七娘子嗯了一声，没有露出什么多余的表情。

四姨娘暗中咬牙，心中却越发拿不准了。

府里这些天也没有人往京城送消息，可见得，七娘子就算是听到了那番话，也没有告诉出去……

只是她到底听到了多少？！

“这就在出去应酬的时候，开始留意适合的人家……”心念电转之间，四姨娘已是楚楚可怜地开了口。“也都是一片做生母的苦心。”

七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。

是啊，四姨娘在这件事上，是无可指摘的，哪个母亲不希望自己的女儿嫁得好？

“但是大太太却始终有些作梗的意思，”四姨娘垂下了头，“我只是个做姨娘的，在大太太跟前，又说不上话，还请七娘子帮着……”

“四姨娘，我虽然人微言轻，”她垂下眼，就要许下承诺。

在这一瞬间，她看到了四姨娘眼中流过的，难以遏制的一阵恐惧。

七娘子心头忽然一动。

万一，只是万一……

如果二太太和四姨娘之间，不是她猜想的那样，四姨娘拿住了二太太把柄的关系呢？

万一她们之间存在的是利益交换呢？

二太太在大老爷府里的利益，岂不就是只有一个人……

九哥！

七娘子一下就起了鸡皮疙瘩，一股冰凉的激流，窜过了她的脊背，让她不自觉地打了个寒颤，硬生生地扭转了就要出口的许诺。

“我虽然人微言轻，”她微微笑着，声调有些不稳地道，“但也知道，不论庶女嫡女，婚事都是要太太出面，才是正理……姨娘出面说回来的亲事，难免是要遭人耻笑的。到了夫家，怕是也不会有多少脸面……就算我在大太太跟前为您说话，请她把亲事交给您来操办，为了杨家的体面，太太也不会答应的。更何况，我人微言轻……”

转得还不算生硬！

四姨娘听了这话，也不会觉得在聚八仙吃饭的那天，她听到了什么不听到的对话。

如果七娘子没有听到那番对话，不知道二太太在为四姨娘相看人家的话。

她当然会听信四姨娘的这番胡言乱语了。

那么，作为庶女，婉拒这个要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明面上看，是让她在大太太面前说些好话，请大太太松手，让四姨娘来操办三娘子的婚事。但不管从根基还是人望上看，七娘子都不可能为四姨娘说话。

如果她听到了那番对话，知道二太太要为三娘子的亲事出头，反倒可能会答应下来，做个顺水的人情。——二太太要出头，那肯定是在大太太没回苏州的时候直接找大老爷保媒，七娘子大可先应下来，反正，也不需她出面去说话的。却又可以在四姨娘面前落下个好字，将来说起话来倒也方便。

如果七娘子只是个有些心机的七岁小姑娘，怎能不露出马脚？

四姨娘眼中露出了惊愕，但一瞬间，双眼又迷蒙了起来，原本绞拧手帕的玉指，也悄悄地放松了。

七娘子什么都没听到！

怕是去净房，也只是巧合而已。

到底只是个小姑娘，虽然有几分心机，但禁不起三套两哄，就露了底……

就算她听到了几句漏出来的话，能不能听懂，都还是另一回事，才七岁，就算再能，又能精灵到哪去？初娘子也是上了十三岁，才能和四姨娘平分秋色的！

她虽然笑着，却露出了几分失望，“是我想着，明里暗里也帮过七娘子几次，以七娘子的为人，不至于不帮我这个忙……却没顾全大局……叫七娘子见笑了。这事儿，还请七娘子别告诉别人。”

她的失望、羞愧与一丝丝的邀功，都是那么的逼真。

但四姨娘的肩膀却垮了下来，唇边到底含了一丝笑意，透着放松……

七娘子心中发冷。

四姨娘能和大太太抗衡多年不落下风，真是有几分本事。

“四姨娘对我的照拂，小七是不敢忘记的，一定不会坏了您的事！”她看了看天色，流露了几分犹豫，“眼看着要吃晚饭了，王妈妈怕是已经回到西偏院……”

“那我不阻七娘子了！”四姨娘连忙站起身来，七娘子和她相视一笑，一起出了百雨金，白露和惊蛰忙一边扶了一个，一对往北，一对往南，相背而行。

白露仔细地观察着七娘子的脸色，却没有开口。

七娘子想和她说，自然会说，不想说，问也没有用。

七娘子却是才转过身，就露出了沉思之色。

22、对策

天色已经很晚了，七娘子回到西偏院时，九哥已经换了外出的衣裳，在堂屋和王妈妈说话。

见到七娘子进屋，几个人脸上神色各异。

立春在九哥身边笑吟吟地斟茶，见到七娘子进来，她带着笑看了七娘子一眼，便转过头去。

这一眼里有无法掩饰的关心。

九哥视若无睹，依然拉着王妈妈，询问着大太太的行止。

大太太三月底就到了京城，送了一两次信回来，都说一切很好。

王妈妈脸上却是立刻就出现了三分提防……在今天之前，她与七娘子之间，本来已经渐渐地越来越亲近了起来。

“王妈妈。”七娘子却没心思揣摩王妈妈的情绪，她对王妈妈点了点头，“我屋里的立夏今儿家里出了点事，我让她回家去，吃完晚饭再过来。”

立夏是她屋里的丫鬟，只要七娘子愿意，让她日日回家吃晚饭，王妈妈也没什么好说的。

她没有等王妈妈回应，冲王妈妈微微一笑，便掀帘进了东里间。

虽然七娘子还维持着平常的风度，但是她的眼角眉梢，却分明带了一股紧迫与无措……看上去，就有了些心事重重的样子。

九哥愕然望着她的背影。

立春就给白露使了个询问的眼色。

从余容苑出来的时候，七娘子还是好好的，一点异状都没有。

当时霜降、她和白露都是看着的，七娘子只是带着立夏和封太太说了几句话，给了些银子，面上看不出多亲近，也看不出多冷漠。

朱赢台一向是申初下课，七娘子脚程快，申初一刻就能回到西偏院。

她今日是整整晚了快两刻钟，现下都是申初三刻了，西偏院一向是申初二刻吃饭……所以九哥才在堂屋和王妈妈说话，一边打发时间，一边等着七娘子。

如果说心里没有一点好奇，那是假的，就算是立春都想知道，七娘子为什么晚了这么久才回来。

尽管深宅大院里，没有永远的秘密，但西偏院的消息，也没有灵通到这边四姨娘和七娘子说话，那边就传到了王妈妈耳朵里的程度。

王妈妈脸上闪过了一丝不快：才进了正院几天，就摆起了小姐的派头？当时被自己领着去见太太的时候，那副可怜相儿，可还是历历在目呢！

白露已经跟进了屋子里，东里间传来了低低的说话声……

立春笑着对九哥说，“饿了吧？别等你七姐了，先吃饭吧！”不管七娘子在闹什么，九哥可饿不得。

王妈妈也回过神来，连声招呼九哥吃饭。

九哥好奇地望着东里间的门帘，愣了愣神，才回过神来应了一声，又有些担心地道，“是谁给七姐气受了吗？”

立春眼色微暗，王妈妈笑道，“说不准……不过，这可不是九哥儿管的事！”

这时候，白露就忽然掀帘出了东里间，冲王妈妈使了个眼色，轻声道，“王妈妈，七娘子请您到屋里说话……”

她的语气和神态，都暗示着有事发生。

众人都很迷糊，王妈妈更是不快了。

神神叨叨，也不知道在捣鼓些什么事儿！一点大家小姐的风范都没有！古话是怎么说来着？杨家这样的人家，小姐们就该泰山崩于前而不变色！

但她也不想在九哥面前落七娘子的面子。

王妈妈能在大太太跟前混到如今的体面，靠的肯定不是自己的刻薄和小气……她的凶狠，是给底下人看的，七娘子就算再怎么不得宠，也都是她的主子！

“哎！这就来。”虽然透着三分不快，但王妈妈还是应了一声，给立春使了个眼色，吩咐她照看好九哥儿。就和白露一起进了东里间。

立春就和小雪一起，服侍九哥用餐。

菜色很丰盛，虽然有些温了，但天气渐渐地热起来，九哥倒也不在意。

他一边吃，一边滴溜溜地瞥着东里间，耳朵竖得尖尖的。

立春看了，不禁有些好笑。

她也正分神注意着东里间的动静。

东里间里，低低的说话声一直没有断过，一开始都是七娘子的声气，后来就多了王妈妈的声音。

王妈妈一开始似乎很激动……声音竟有些高亢。

“怎么会有这样的事！”

她的声音一下又小了下去，又急又快地，窃窃私语了起来，立春听了好久，才听到了几个词。

“四姨娘……三娘子……二太太……”

她心中一凛，不敢再听下去了。

在大太太身边做事，一向是很有体面的，在立春这个位置坐着，她所享受到的富贵，有时候甚至要比寻常人家的小姐还要更显赫。

但，有时候这个位置也是很有风险的！知道了太多不该知道的事……就不可能平平安安地脱身出去！

立春这几年来，夜夜提心吊胆，怕的就是无意间牵扯得太深，叫大太太不放心把她嫁给别人！

站得越高，就越担惊受怕。

七娘子单只叫了王妈妈，没有让她进屋，立春本来还有几分不满。

现在剩下的却全是庆幸和感激。

二太太不管怎么说，都是杨二老爷明媒正娶进来的嫡妻原配，尽管她一向对九哥心怀不轨，但……和她有关的事，还是能少知道，就少知道得好，免得将来为了体面，就这么……

立春笑吟吟地服侍了九哥吃过饭，梳洗过了，就哄着他进了西里间读书写字。

九哥虽然乖巧听话地坐到了书桌前，却还是不断注意着外头的动静，小小的脸上，透露着掩饰不去的关心与担忧。

立春看了心里很难过。

虽然他从来没有表露出来，但九哥是个懂事的孩子，他不会不知道自己的生母娘家过得很困窘……

可是他却什么都不能做，甚至连封太太的面都没有见过。——他身边的人哪里敢带他去见封太太？什么事都做不了……还不如七娘子这个女儿家。

七娘子见完了封太太，回来就这样反常，他心里肯定是又担忧，又着急的。

“太太眼下在京城，惦记着您呢！”她柔声说，“您要是没能好好练字、背书，等太太回来考问功课的时候，会让她失望的！”

听起来，只是在督促九哥读书。

九哥眼里闪过一抹黯然，听话地嗯了一声，伏案继续全神贯注地临帖。

堂屋里就传来了王妈妈的声音。

“饭菜都冷了！我这就叫曹嫂子给您重做去。”她的声音有些发颤，音调又高又急，又带了三分的狼狈，三分的讨好。

立春和九哥不约而同地扭头看了过去。

“妈妈客气了。”七娘子似乎完全恢复了正常，声音里带着柔柔的笑意，“下一碗面对付过去就成了，错过了饭点，我倒也不太饿了！”

“正好，曹嫂子的鸡丝汤面可是一绝……”王妈妈的声音消失了，没过了多久，她掀帘子进了西里间。

“九哥可有认真习字？”王妈妈看上去，已是完全恢复了正常。

#

立夏是申正三刻被上元接回西偏院的。

她看起来虽然疲惫，但也有几分兴奋，手中还提了一个小小的篮子，见到七娘子，便捧出了里头的小瓷坛子，“这是我爹娘孝敬您的腌黄豆，知道您喜欢吃辣，特地做得稠了些。”

看起来，她没有丝毫不对，就好像是千辛万苦讨了假回家看望，收假时顺便给主子带了些小小的礼物。

这丫头历练出来了。

七娘子有些欣慰，却不动声色，“好，替我谢谢李叔、李婶。”她示意上元把小坛子捧走，“是吃过晚饭来的？累着了吧，下去找白露姐说说话，我这里不用人服侍。”

立夏便带着笑从侧门出了堂屋，进了南厢房，上元见两个大丫环不在，便没有离去，而是低眉顺眼地在书案边站着，随时准备为七娘子磨墨添水。

七娘子反而被搞得有点不自在。

过了一会，立春笑嘻嘻地端了一碗百合莲子糖水，进了东里间。

“七娘子。”她招呼着，“您今儿晚上进得少，吃些夜宵，就不犯饿了。”

自从九哥搬到了西偏院，各种夜宵，七娘子是没少吃。

上元连忙上前接过了立春手里的糖水，轻轻放到了七娘子桌前。

七娘子起身笑着让，“立春姐姐坐。”便密切地看着立春的神色。

没有叫立春进来，是为了她着想……但她的好意，立春未必能理解。

立春坦然地回视着她，眼底透出隐隐约约的感激。

两人对视了一眼，就都明白了彼此的心思。

立春摇了摇头，抿唇笑着说，“还要去服侍九哥安歇，今晚轮我上夜，不好轻忽了。”

七娘子就含笑把她送到门口，回身坐回了酸枝木圈椅，有一下，没一下地舀着清澈透明，略带粘稠的糖水。

把这件事告诉王妈妈，也是无奈之举。

虽然没有经过查证，推测只是推测，如果事情的真相并非如此，王妈妈反而会觉得她大惊小怪……

但牵涉到九哥，再大惊小怪，都不算是大惊小怪。

而且她手头的这点人，也根本没办法打探消息！

换句话说，如果连她手底下的白露、上元都能轻而易举地打听到四姨娘和二太太的隐私，那她们早都被大太太吃得骨头都不剩了。

如今在杨家，四姨娘设下的局，也只能由大太太来破解。

虽然告诉二娘子，效果可能会更理想，她也能把自己撇的更清。毕竟二娘子到底是她的姐姐，年纪也不大……弄虚作假，把自己的动机说得纯洁一点，并不是什么问题。

但是大太太和二娘子之间的关系，却不是很密切……二娘子从来不在内宅的事上多说什么，大太太也从来不拿内宅的事去烦她。

而能影响到大太太对自己观感的人，非王妈妈莫属。几个月朝夕相处……王妈妈将来对大太太说的话，很大程度上，就是她这几个月的成绩单。

在王妈妈面前，七娘子就没有玩弄什么手段了。

她只是老老实实地把自己在聚八仙里，听到的那番对话复述了出来而已。

光是这番话，就已经让王妈妈面色大变，且惊且怒了。

如果让四姨娘如愿，大太太脸面扫地之余……她这个留守的管事妈妈，被迁怒的可能性自然是最大的。

再说，七娘子能想到的，王妈妈也不会想不到。

甚至，由于她对杨家的熟悉，七娘子不知道的，王妈妈也一清二楚。

四姨娘打理家务的那几年，和二太太的往来很少。

说来也是，那几年里，过继的事虽然一直没有提起，但是也一直都是众人心中的默契，二太太正是春风得意的时候，一心只在大太太身边服侍尽孝，哪里有闲心和四姨娘来往？

尽管二太太这几年来，行事很没有章法，透着个乱字，但她终究不是三岁小孩……为了三娘子的亲事这么忙前忙后的，打的是什么主意，谁都能猜出来！

长年累月居住在深宅大院的妇人，心胸会变得很小，一点刺激性的消息，就能让她们想入非非，着慌起来。

王妈妈就是这样。

四姨娘方才找七娘子说什么，已经不重要了。

七娘子到底还小，根本不知道自己听到的东西重要在哪里……到底是双生姐姐，把她抱进主屋，真[奇·书·网]是大太太高瞻远瞩！

才来了这么几个月，就给九哥挡了几次灾，她是九哥的福星啊！在胎里是做姐姐的照顾弟弟，出了娘胎，就算这两人不亲密……做姐姐的也都能在冥冥之间为弟弟挡掉劫数！

王妈妈站起身，在屋里来回踱着方步，甚至还低低地念了几遍佛，才渐渐冷静下来。

她和七娘子不一样。七娘子年纪还小，心思还是很单纯的。

虽然她和三娘子不对付，但是机缘巧合之下，她在聚八仙听到了那些话，却也不以为意，没有放在心里。

毕竟四姨娘为了三娘子的婚事汲汲营营地奔走，是公开的秘密。

直到四姨娘侧面向她打探求证，才引起了她的警觉，这才找上王妈妈，说出了那番对话。

“原本以为二太太只是帮着四姨娘相看人家，毕竟……她也是官太太，在江南十多年，人脉自然不少。”七娘子说这话的时候还有点不好意思，“就没怎么放在心上……虽说这有些不地道，但二太太也不是第一天……没想到四姨娘居然紧张成这个样子，还特地找我试探起来了。”

真是个傻孩子！

二太太平白无故，朝四姨娘卖什么好？

好在还算机灵，到底是敷衍了过去，没让偷听的事露了馅。

说她傻，她又机灵，说她机灵，她又傻……

王妈妈一边沉思着，一边吹熄了灯火。

今晚轮到立春在九哥身边照看，王妈妈也没有离开，就睡在了西偏院里。

她需要好好想想……这事，虽然需要小心应付，但，也是个千载难逢的好机会！

黑暗里，王妈妈隐隐露出了兴奋之色，下一刻，脸色又暗了下来。

23、不败

很快就到了端午。

端午是大节气，不但要吃粽子，赛龙舟，出嫁的女儿，还要归宁。大太太这次上京，就是又赶了秦帝师的大寿，又赶了端午归宁的习俗。

杨家小辈里，出嫁的女儿只有初娘子一个，按理说，余杭也不算远，初娘子是应该回娘家来看一看的。

大老爷虽然看女儿淡了，但初娘子是他的第一个女儿，却又不同，自从入了五月，他就叨念着初娘子，从余杭到苏州，走水路也就是两三天的事，若是初娘子有意归宁，早就送信来了。

家里的姐妹在说到初娘子时，难得的和睦。

“大姐姐今年出嫁还没满一年，或许不会归宁，也是说不来的。”四娘子语气难得温和。

二娘子也点了点头，“为人新妇，顾忌自然要比当女儿时多了，不过，大姐怎么都也会送信过来的。”

六娘子也笑着说，“大姐姐每个月都打发人送东西来，端午是大节气嘛，当然不会例外了。”

几个人都笑了。

初娘子的夫家李家是余杭有数的大地主，家境富裕，却没有读书人，只有初娘子的夫婿李意兴在家读书，想要考个功名傍身。

初娘子嫁到这样的人家，还不是公婆哄着，丈夫敬着？不要说往娘家送东西，就是见天的往娘家跑，李家也说不了她什么。

杨家的这些小娘子，虽然都还没有出阁，但哪一个是省事的，这里面的弯弯绕绕，谁不清楚？

三娘子流露出一丝欣羡，“大姐姐真是挑了一门好亲！”

二太太就笑着走进了花厅，“说什么这么开心？”她手里牵着八娘子，八娘子看起来气色好了些，脸也红润起来。“小姑娘家家的，满口亲事，可不好听。”

“二婶。”众人都起身行礼。

三娘子嘻嘻笑着说，“二婶，我们在说大姐姐，眼看今日都是正五日了，怎么大姐姐那头连个信都没有。”

二太太点了点头，笑着拍了拍八娘子，道，“和姐姐们玩去吧！”就坐到了花厅上头并排摆着的两张太师椅上首，喝了一口新茶，“怎么不见九哥？”

今日是端午正日，众人自然是要聚在一起吃饭的，往年的端午，都是在万花流落中央的解语亭摆上几桌，大家团座，取的就是端午团圆的意思。按理杨老爷也要进来和家眷同乐的，但到底有二太太在，两边不好见面。往年，他都是与家下的清客、幕僚外出看龙舟，把家里留给女人们。

“父亲带九哥去看赛龙舟了！”二娘子微笑着回答，眼神清朗，看不出一丝不对。

二太太也不见尴尬，应了声，就笑吟吟地道，“今日天气好，有几分夏天的样子了。”东拉西扯的，和姑娘们说起了家常。

四姨娘和王妈妈忙里忙外，四姨娘只管打理宴席，王妈妈却要安排端午众下人的赏赐：虽然大太太不在，但该给的，还是不能短。直到众人进了百芳园，才瞧见几个姨娘说着话，从浣纱坞边上走了过来。

苏州园林多，但凡园林里，都是要有水的。百芳园里也不例外，靠着院子的西南角，溪客坊和七里香中间就夹了个小小的池子万花流落，解语亭就在万花流落上伸展出的一座竹桥尽头，现下天气渐渐炎热起来，在池子中央吃饭，又凉快，景色又好。

几个姨娘笑着给二太太请安，又和小姐们对着行了礼，就连许久不曾露面的八姨娘都赫然在列，她的肚子已经很大了，人却越发瘦弱，每走一步路，都要喘几口气。

四姨娘就跟在八姨娘身边，一边和她说话，一边搀扶着八姨娘，两人亲密的关系，不言而喻。

见到二太太，她没有表现出什么异状，二太太也只是漫不经心地对姨娘们点了点头，就拉着二娘子，一边说着闲话，一边踏上了长廊。

一大堆女人在路上走，难免要分了帮派。

大姨娘和五姨娘都是太太身边的人，此时就聚到了七娘子身边。

四姨娘和八姨娘慢慢地坠到了人群末尾，一边走，一边有一搭没一搭地说话。

七姨娘就落了单，和六娘子母女两个走在人群中间，即不靠七娘子，也不和三娘子、四娘子掺和。

三娘子、四娘子姐妹两个却是携了八娘子的手，三娘子和八娘子嘻嘻哈哈地，说个没完。

初看，倒也是挺和睦的。

大姨娘和五姨娘都是老实贞静的人，七娘子更不多话，三个人走得很安静。

四姨娘和八姨娘的对话，就顺着风飘到了她们耳朵里。

“现下天气暖热了，你可不要贪凉，该穿的还是得穿，夜露还是凉的，若是着了凉，可就难办了。”四姨娘的声调娓娓动人，“大人还好说，孩子可禁不起折腾。”

“哎。”八姨娘低低地应了，却没有多余的话。

“平时也要多进些饮食，瞧你瘦成这样，将来生产的时候恐怕是要吃苦头的！”四姨娘也不在意八姨娘的冷淡。

七娘子有些好奇，回头看了这两人一眼。

四姨娘脸上写满了热心，八姨娘却是有一丝无奈。

大姨娘和五姨娘都顺着七娘子的眼神往回看去。

她们脸上同时闪过了不屑。

“一样都是姨娘。”大姨娘的声音不大也不小，“偏偏有人就作出了副太太的样子……不知道的人，还以为这府里主持中馈的是她呢。”

七娘子不由莞尔。

大姨娘、五姨娘虽然平时看不出，但其实爪子也很尖利，说起风凉话来，不会比人逊色。

这她是知道的……九姨娘的灵堂前，她就领教过了两个姨娘的心机。

“说的是。”五姨娘也笑盈盈的，“八姨娘虽然是她院子里出来的……但就连她都是老爷太太跟前的奴才，还真把自己当块材料了……”

回廊不大，两个姨娘说的话，谁听不到？

七姨娘和六娘子加快了脚步，绕出回廊，赏着路边的鲜花。

三娘子和四娘子同时回首，眼中闪过怒意。

二娘子和二太太加大了说话的声音。

七娘子有些讶异。

说起来，这两个姨娘，一直是谨言慎行，在大太太跟前服侍的时候，连句话都少的。

就算在九姨娘灵前，她们试探了自己一招，七娘子都没有往深处想……也没有觉得，她们善于言辞。

没想到发起威来，口舌居然这么便给，居然又是这么无畏！

四姨娘和八姨娘一下就住了口。

大姨娘与五姨娘对视了一眼，大姨娘又笑道，“五妹，话也不要这样说，人家也知道，自己就算是再有体面，也比不上正院的一猫一狗……七娘子，您说是不是？”

七娘子有些迷糊，笑着应了声，“正院是太太住的地方，当然要高贵些。”

大姨娘和五姨娘有意无意，放慢了脚步，就落到了八姨娘和四姨娘近前。

四姨娘脸上带了些难堪，躲闪着大姨娘和五姨娘的视线，一付不想生事的样子。

她脸上却没有意外。

倒是八姨娘脸上带着惊愕。

七娘子就左右看了看。

三娘子、四娘子脸上虽然有气愤，但连城府最浅的三娘子，都没有露出要干涉的意思。

二娘子和二太太言笑晏晏，就好像一点都不知道后头发生的事，已是走得很远了。

七姨娘和六娘子最绝了，两母女一边说笑，一边快步赶上前去，俨然是不想掺和到里头的意思。

七娘子垂下眼，想了想，也就明白了过来。

正院和溪客坊的争斗，多年来由来已久，虽然大太太占了天时，但四姨娘却有人和。

大姨娘、五姨娘、八姨娘，都是这场争斗里的武器。

四姨娘昨天在百雨金找她说话，把她在为三娘子找一门亲事的事，摆到了台面上。

按理说，这也不是什么过分的事，四姨娘毕竟是三娘子的生母，三娘子又是一向放在溪客坊长大的。大太太就算是知道了，也不会说四姨娘什么，顶多是加快脚步，为三娘子找上一门外头体面里面苦的亲事，叫四姨娘打碎门牙和血吞罢了。

七娘子明面上应付得还不错，把四姨娘敷衍了过去。

但是私底下，她当然是会把这个消息告诉王妈妈的。

虽然大太太人不在，但不代表正院就能任人宰割。王妈妈越是要装得不知道四姨娘台面底下的那些事，就越是要把对这句话的反应，给演出来。

正院方面，自然就是大姨娘和五姨娘牵头出面了。都是姨娘，对阵起来，也没有什么尊卑高下，什么难听的话，都能说得出口。

四姨娘不会不知道这个道理。

正院如果只以为四姨娘是僭越了本分，居然自己出门相看起了人家，又想托七娘子说情，叫大太太松松手，放过三娘子的亲事，那么，也只会让大姨娘、五姨娘来说些风凉话刺一刺四姨娘。不至于有什么过激的反应，大太太还是会卡着三娘子的亲事，想什么时候松手，就什么时候松手。

四姨娘眼下虽然挨着冷言冷语，但想必，四房的人心底是高兴的。

而放在二太太跟前说这些话，就体现出王妈妈用心的深远。

敲山震虎。

初看之下，好像王妈妈为了给正院出这口气，就不顾大房的体面，让姨娘的争斗，暴露在了二太太跟前。体现出了王妈妈这个人的气量狭小……但对二太太而言，指名道姓地骂四姨娘，也有些震慑她的意思，毕竟，她们是私底下的同谋。

王妈妈能在正院混到这个地步，也真的不是什么简单角色！

七娘子在心底暗暗警醒，越发不愿牵扯进正院和溪客坊的争斗里。

当然，她是正院的一份子，和溪客坊的人，互相之间是不会有什么好感的。

但是姨娘对姨娘，她的对手，也只会是三娘子和四娘子，不会是四姨娘。

但是大姨娘和五姨娘一左一右夹着她，就好像四姨娘扶着八姨娘一样，好像都没有放手的意思。

看来，自己和八姨娘，成了双方的挡箭牌。

二娘子是无心牵扯到姨娘之间的争斗里的，身为大太太的嫡女，王妈妈当然不敢怠慢，可能是早把今日的行动汇报给了她，所以，她才拉着二太太走在最前头。

自己是正院小姐，又是庶女，大姨娘和五姨娘站在她身边，就有意无意地凸出了自己正院人的身份，说起来，四姨娘还要在她们面前客气几分：身为大太太的陪嫁，两个姨娘是有脸面的。

二太太的事，还是她主动告诉王妈妈的呢……怎么就这么不把她当回事儿？

七娘子在心底苦笑起来，和八姨娘交换了一个眼神。

两个人都是满脸的不情愿。

八姨娘忽然就捂着肚子喘息起来。“大寒，快扶着我，我有些晕！”

众人一下都放下了恩怨，上前围住八姨娘关心了起来。

子嗣为大，谁也不敢在这时候误事。

八姨娘缓了一下，就气喘吁吁地说，“没、没什么，只是有些晕，想是……早饭吃得早了，现下饿了！”一边说，一边有些不好意思地看了看周围。

乘大家不注意的时候，她有些得意地对七娘子眨了眨眼。

七娘子心领神会，抿唇忍住了一个笑。

大姨娘和五姨娘也没意思起来，七娘子就势扶了白露，笑着说，“姐妹们都在前头，姨娘慢走，我先赶上去了。”便远离了这个是非之地。

她可没有被当作枪的嗜好，就算被当枪使，有资格使唤她的人，也是大太太。

白露一直保持着沉默，长廊上已经空了下来，走在前头的人，都上了解语亭，后头的姨娘们却走得很慢。

“在深宅大院里，真是要步步小心。”七娘子有感而发。

白露露出了一个不屑的笑容。

“要我说，您别想那么多！”她还是第一次对七娘子说了心底话，以往的几个月，这丫头虽然事事妥当，遇事却也从来不多话。

“哦？”七娘子就兴味地看着白露。

她一直在等这场对话。

白露在进西偏院之前，是在主屋服侍，在大太太跟前，也很有几分体面。

这样的丫头，用得好了，给她的帮助是很大的，但是用不好，不但委屈了白露，七娘子也不会多舒服。

她在正院没有什么根基，有时候知道的，还未必有白露多。

不论什么事，两个人都要商量着办才好。

但是白露也不可能一上来就对她掏心挖肺，任何人适应新环境，都需要一点时间。

现在，白露开口的时候到了。

“您在正院要关注的，其实只有一个人。”白露目光清澈。“只要九哥平安，您就立于不败之地……别的事，其实没必要掺和得太深。”

七娘子露出了一丝苦笑。

白露看事情，还是太简单了。

同样一件事，自己向王妈妈述说的时候，也没有瞒着白露。

王妈妈就听出了里头暗藏着的危机。

“你要仔细想想。”她点拨白露，“要不是为了保住九哥……我又怎么会主动趟进这摊浑水里！”

白露一时就怔住了，水灵灵的大眼睛里，渐渐流露出了深深的惊恐。

24、憧憬

七娘子也没有再说什么，就带着白露拐上了小竹桥，进了解语亭。

解语亭很宽敞，说是亭子，倒不如说是轩、榭，众位姐妹已经围着二太太在解语亭当中团团坐了，六娘子见七娘子进来，忙笑着冲她招手，拍了拍身边的空位。

“好容易聚在一起吃顿饭，还闹得不消停！”七娘子才一坐下，六娘子就嘀嘀咕咕地和她咬耳朵，“亏得七姨娘见机得早，带我远远绕开，不然，又要受夹心气。”

七娘子不由笑了开来，什么事从六娘子嘴里说出来，就多了几分有趣。

姨娘们慢慢地也都进了解语亭，要到众人身后侍候，二太太漫不经心地免了，叫她们到下手小圆桌边围坐。

今日五个姨娘都到齐了，坐在一起，倒也热闹。

最好笑杨老爷是以风流闻名，外间传说，杨家的娇妻美妾，个个都有倾国倾城的美貌，偏偏在座的五个姨娘，都过了风华正茂的年纪。

那些个真正千娇百媚的美人，却都没有资格参与今日的宴会。

七娘子看在眼里，就觉得很讽刺。

食不言寝不语，二太太虽然和气，但最坚持这样的规矩，虽然是端午节下，但也没有谁说说笑笑，席面上稍稍有些冷清。

几个姨娘也都吃得不多，八姨娘只吃了几口汤，就告了罪，回房休息了。

六娘子看了，眼中闪过不以为然，“八姨娘全副心思都放在自己的肚子上，一心想生个男孩，给九哥做伴。”她悄悄对七娘子说。

六娘子住在百芳园里，消息要比七娘子灵通得多。

七娘子心中一动，“八姨娘和四姨娘到底走得还近不近？”她也压低了声音问六娘子。

七姨娘和六娘子虽然两边不靠，但也正因为如此，两边对她们母女防心都不是很重。

八姨娘自从怀上了孩子，行事也变得和四姨娘一样云山雾罩，像是和四房若即若离，但和大房也没有什么来往。

饭已经吃到了尾声，众人也开始低声说笑着，亲手剥粽子吃。

六娘子见没有什么人注意她和七娘子的对话，便把声音再压低了些。

“她自从有了身子，就疑神疑鬼，总觉得谁都要害她……好像和谁走得都不近！”

七娘子心下了然：八姨娘想走的是七姨娘的路线，两边不靠。

所以和四姨娘走得也不紧密，和大房这边，也是藕断丝连。

她也不容易！

生的是女孩，还好，若是男孩，大太太放到屋里之余，想到她和四姨娘的关系，多半对付她的手段，要比对付九姨娘更狠。

可如果生的是女孩，又只能任两房揉搓，不管得罪了谁，都没有好下场。

也只好这样暧昧地混过来了。

她笑了笑，“都是可怜人。”

六娘子也流露出一丝戚然，“看她瘦成那样……”

七娘子吃了一口蜜枣莲子江米粽，浅浅一笑。

众人吃过饭，二太太就起身要带八娘子回去了。

这一次，她连眼尾都没望向四姨娘。

也不知道是不是王妈妈安排的那番指桑骂槐，起了作用。

二娘子若无其事，招呼了王妈妈，要送二太太出百芳园。

上一次，她就没有出面……

七娘子心下有数：二娘子肯定知道了事情始末。

虽然她一向明哲保身，但是九哥的安危，牵扯到大太太的依靠，也就牵扯到了二娘子、五娘子将来在娘家的地位，二娘子是不能不上心的。

一行人正要四散，立春忽然满面笑容地自岸边疾步上桥。

“大姑爷亲自带人送了节礼来，正在外次院和大老爷说话，打发了姚妈妈进来给太太、姑娘们请安！”她一脸的喜气，压都压不住，“初娘子有喜了！”

众人顿时一阵喧闹，二太太顿了顿，眉宇间掠过了一缕几不可见的阴霾，才绽开笑容，“喜事！喜事！”

大太太不在，大姑爷就不好进来请安，毕竟二太太是隔房的婶婶，姐妹们又都没有出嫁。

二太太就在解语亭又坐了下来，让姚妈妈进百芳园来请安。

“也让姚妈妈看看旧时住处的景色！”

姚妈妈很快就到了。

这是个透着精干的中年妇人，穿着暗红色烂花乔其对襟长袄，喜气中透着稳重，一进解语亭，便满面是笑，礼数周全地冲二太太跪了下去，结结实实地行了大礼。

二太太安之若素地受了。

其实，像这样被打发回来请安的陪嫁妈妈，都是很有脸面的，二太太这样的隔房婶子，一般总要谦让一下，再受全礼。

七娘子发觉二太太似乎不大喜欢初娘子。

“给二太太请安！给二娘子、三娘子、四娘子、六娘子、七娘子请安！”姚妈妈脸上带着笑。

大家寒暄了一会，二娘子就吩咐立春，“给姚妈妈倒茶！”

顺势，就指了指四姨娘身边的小绣墩，“姚妈妈坐——还没问过大姐好！”

就有机灵的小丫鬟搬了绣墩，放在二太太、二娘子斜对面。

姚妈妈谦让了又谦让，才斜签着身子，粘着绣墩的边坐了下来。

“初娘子好着那。”她一脸的春风，“本来是预备着要归宁的，送信的人都要出发了，没想到这当口，忽然害喜作呕……吃什么吐什么，全家老小，都慌得不行了。姑爷急得是团团乱转，连夜到镇上请了医生，还嫌不够，非得亲自到杭州找了才回乡的老御医……这就耽搁到今日，才把节礼送上门！姑爷正在前头给大老爷赔罪呢！”

先不说为了初娘子害喜，李姑爷亲自去杭州请医生，只看大节下的，却是姑爷亲自来送节礼，赔礼道歉，就可见得李家是何等看重初娘子。

几个杨家女儿脸上都浮现了真心的笑容。

“余杭地方就是小了些。”二太太却说，“连个医生，都要到杭州去请！”

姚妈妈就是再好说话，也不知道接什么好了。

气氛一时尴尬了起来。

二娘子脸上飞快地划过了一丝怒意。

“大姐姐有什么话带给我们没有？”她问姚妈妈。

“有！”姚妈妈一下抓住了这个话头，“拉着我的手，让我对众位姐妹赔不是，说是本来想回家和姐妹们好好地玩一趟的，可惜不得来了。问八娘子好，可痊愈了？要好好将养身体。又请二娘子放心，您出阁时，初娘子是一准会到的。”

“还是养胎要紧！”二娘子急急地插了一句，语调里满是掩不住的关心。

“我们也是这样说，可您还不知道初娘子的性子吗？说风就是雨的……到时候少不得请二娘子捎信过余杭，安顿住她了。”姚妈妈呵呵直笑，“还问三娘子好，读书用心不用心，能不能作诗了，若能，把诗作抄回去给她看看。”

三娘子笑得眼睛眯成了一条缝，“惊蛰，快回去把书房理理，诗我是不敢献丑，字倒是还有几分自信的。写了几幅上不得台面的字，正好给大姐姐点缀屋子！”

姚妈妈笑着拍了拍三娘子，“瞧您说的，求都求不来呢！”又对四娘子说，“初娘子说，请四娘子没事的时候多出来走走，别老闷在屋里绣花，把眼睛绣坏了就不好看了。”

四娘子莞尔一笑，眼睛里也有了四姨娘水雾迷蒙的韵味。

“又说，想和六娘子一道在小香雪荡秋千的，如今看，是不能的了，明年再回家来荡！与六娘子一道赏花！”姚妈妈笑着转向七娘子，“这就是七娘子吧！生得和九哥一模一样，初娘子请您安心在正院住下，姐姐弟弟都是和气的，断断不会委屈了您，千万别见外，有什么想要的，尽管和大太太说，万万没有不允的。得闲了，请姐妹们到余杭去做客！”

七娘子不由得感慨：这个初娘子，实在是太会做人了。

众人又七嘴八舌地问起了李家的境况。

李家家境简单，李老爷父母已经去世，也没有纳妾，只得一个原配嫡妻，生育了两儿三女，大儿子李意兴就是初娘子的夫婿，现在在家读书，二儿子李意飞学的是农事，在家务农，也管着余杭、杭州几家米铺的生意，三个女儿现在都还小，平时被管教得也很严厉，都是大门不出二门不迈的贞静性子。

初娘子一嫁到李家，就得到了老老少少的喜爱，上到公婆，下到小姑子小叔子，都把她当作了宝贝，怎么看都是好，怎么做事都是稳妥。初娘子又有眼色，虽然被宠爱，但行事从来都是谦逊有度，凡事先有了公婆，再有了弟妹，才有自己和丈夫。李家人就算一开始只是看在杨家的权势，一年半年下来，都真心把初娘子当成了宝。

这一次初娘子有孕，本来想要把身边的大丫头开脸给姑爷做通房，李老爷李太太都摇了头，直道乡间人家没有纳妾的规矩，除非四十无子，方可纳一个通房。又主动把李意兴派到苏州，给大老爷送节礼报平安，再解释一下李家的意思。

姚妈妈说得眉飞色舞，一脸的得意。

众人听了，都有艳羡之色。

李家虽然没有功名，但平安富庶，家宅宁静，初娘子的舒心，她们都是可以想见的。

六娘子眼底的羡慕满得都要扑出来了。

“这门亲事，当年母亲是千挑万选，才选出来的。”她低声对七娘子说，“万里挑一的好人家！”

七娘子也觉得就算是二娘子，恐怕都未必有初娘子的福气。

定国侯孙家是名门世家，规矩必定就大，亲戚又多，头顶上的长辈都不知有多少……二娘子嫁过去，头几年很是要吃些苦头的。

哪里比得上初娘子来得快活？

她心底渐渐的就有了一些朦胧的向往。

初娘子也是庶女，也养在正院……如果她能和初娘子一样，为大太太出谋献策，将来岂不是也能……

直到这一刻，她才体会到九姨娘的苦心，也懂得了九姨娘只求速死的心情。

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虽然有了姚妈妈的插曲，但是没有多久，八娘子就露出了困倦之色，一个又一个地打着呵欠。

二太太得了借口，就拉着八娘子匆匆地离去了。

七娘子就暗暗注意四姨娘的脸色。

四姨娘站在解语亭边，怔怔地凝视着湖面，脸上云山雾罩，心事重重。

可怜天下父母心！

众人又说了一会话，二娘子邀姚妈妈到幽篁里坐坐，见一见干女儿小寒。

这只是托词，真正想问的，应当都是台面下的体己话。

众人各自散开，七娘子也回到西偏院安安静静地看书写字。

白露一反往日的机灵，显得有些怔忪。倒是立夏，依然气定神闲。

说起来，立夏也不是不知道这几天府里的暗潮汹涌，那天她从家里回来，就从白露那里知道了一切。

但是这几天来，她非但没有露出什么异状，反而比没事的时候还要镇定。面对四姨娘和二太太时，也看不出什么不妥。

到了半下午，九哥才回来，小脸红扑扑的，出了一脑门子的汗，王妈妈和立春忙打发他洗澡。

没过多久，便有小丫鬟来送东西：“初娘子送的节礼。”

初娘子送的都是寻常的东西，说不上多名贵，女儿家戴的艾虎钗，佩的长命缕……只是给每个兄弟姐妹都亲手做了一个荷包，手工很细致，里头填了各色香料。

九哥洗完澡出来，看到初娘子的手艺，“是大姐姐做的吧！”一眼就认了出来。

看来以前没有少穿初娘子做的衣服。

“里头还填了您喜欢的雀舌香。”王妈妈笑盈盈的。

七娘子心头一动，嗅了嗅自己的香包：只是寻常的蓬莱香。

初娘子处处吃香，是真有过人之处。

王妈妈就问九哥：“要给京里报信，让太太也知道这个喜事，高兴高兴！九哥有什么话要带给娘亲和姐姐的？”

“我很想娘。”九哥扬起小脸，可怜巴巴地说，“爹也想娘了，娘要早些回家。”

这句话比一千句，一万句甜言蜜语都叫人心甜。

王妈妈的脸笑成了一朵菊花。

“九哥乖！”她摸了摸九哥的头，“太太在京里，心里也惦记着九哥！”

又望向七娘子，微微露出笑容，“七娘子有什么话要带给娘亲？”

上京请安的人，如果是当着亲戚的面传话，庶子庶女这样情真意切的想念大太太，也显得大太太宽厚贤德，合家和睦。

“小七很想念太太，请太太保重身体，早日归来，府中离了太太，简直就是离了主心骨，什么事都乱乱的，没有太太在家的时候顺畅。”七娘子乖巧地说。

王妈妈不由得好笑，“什么乱乱的，真是孩子话。”

想到是七娘子的肺腑之言，也摸了摸七娘子的头。

“就算太太不在家，天也塌不下来。”她语带玄机，“有什么事，送个信她也马上知道了。”

与其说是特地告诉她一声，倒不如说是临时起意，想到了，才告知七娘子：二太太和四姨娘合谋的事，要报到太太那里了。

七娘子眼神微黯：自己的年纪太小了，倒不怪王妈妈不把自己当回事。

忽然间，她有些后悔了。

是不是不该把这件事捅到王妈妈那里……

飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。

初娘子之所以脱颖而出，就是因为大太太有四姨娘这个强劲的对手。

25、避嫌

李意兴很快就回了余杭。

“不是苏州不好，在岳丈这里受到的款待，也很热情，只是善德才刚有了身孕……我实在是放心不下。”小丫鬟逼真地学着李姑爷的语调。

善德是初娘子的大名，杨家这一辈排的是善字，不过，平时女孩子家也很少用大名，不是喊排行，就是喊小名。

众人笑成了一团。

“大姐姐真是好福气！”

黄绣娘走进屋子，好奇地看着眼前和睦的一幕。

“什么事这么高兴？”

小丫鬟就把初娘子的夫婿来送节礼的事，绘声绘色地告诉了黄绣娘。

黄绣娘端午那几天回了苏州乡下的老家，自然不知道这一段故事。

听到初娘子过得这样好，她点了点头，也流露出几分喜悦。

“应该的，我们家初娘子那样的人品，嫁到李家，算是屈就了。”

屋内的气氛很轻松，三娘子和四娘子小声说笑，慢慢地在眼前的绣架上绣着花。

六娘子却没有说话，在绣花课上，她一向是最专心的。

七娘子心中有事，绣上几针，就瞧瞧三娘子和四娘子。

四姨娘的两个女儿，就好像是冰与火。

三娘子热情似火，四娘子冷漠如冰。

七娘子看得透三娘子，却看不透四娘子的心思，在正院住了三四个月，四娘子与她说话的次数是屈指可数，沉默得就好像是一块坚冰。

三娘子的城府又太浅了。

都不适合传话，也都很可能听不懂自己的暗示。

就算是大太太在家，晨昏定省的时候，她和四姨娘交流的可能性都不是很大，更不要说大太太不在家的时候，姨娘们都很少在外头走动。

除非是上回在百雨金时一样，四姨娘有心来找她，否则，撞见她的可能性是很小的。

但是现在都五月了，就算不计选人的时间，从提亲到议定，都要半个多月是最少的。

八月大太太就到家了。

四姨娘的动作要是慢了点，三娘子的亲事，她可就真没法做主了。

这个道理，四姨娘也不会不明白。

七娘子望着眼前的丝线出神。

绣花课她一向应付了事，大家看了，也没有说什么。

大太太收了王妈妈送去的消息，又会怎么应变呢？

如果她是大太太……那就破了没脸，设计让大老爷撞破二太太和四姨娘密谋。

大老爷虽然嘴上不说，但心底是很忌惮二太太的，未必没有多少厌恶。

四姨娘在府里的体面，靠的就是大老爷的宠爱，少了大老爷，她什么都不是。

但是以大太太和王妈妈、梁妈妈的性子，未必会采取这样的应对措施。

她要两面都落人情，就得考虑好两面的做法。

七娘子的手稍稍顿了一下，又甩了甩头。

雪中送炭，也只能在雪中，而且动作要快，雪都停了，炭才送到，那就一点意思都没有了。

如果等大太太回信，四姨娘主动全失，自己的提点只会沦为笑话。

有时候，要把一个人情妥妥当当的送到别人手里，也不容易。

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天气渐渐地热起来，白天也就越来越长了。

出了朱赢台，太阳还挂得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，脸上就透出了羞涩。

“六姐……”她嗫嚅，“小香雪的秋千还在吗？”

六娘子怔了怔，哈哈大笑，“七娘子难得有玩心！”

来接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的确很少有这样童心未泯的时候。

七娘子略微有些不好意思，顿了顿足，“六姐笑我……”

“哪有这样的事，你来，我高兴还来不及呢。”六娘子笑嘻嘻地，“干脆今晚就在小香雪吃晚饭吧！”

七娘子扭捏，“这怎么好意思。”

“嗳，怕什么。”六娘子干脆直接挽住了七娘子的臂弯，“我往常都是和七姨娘一道吃饭，没个人说话，寂寞也寂寞死了！”

七娘子只好一脸无奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。

两姐妹一路说笑，快到小香雪的时候，七娘子找了个空当，对白露招了招手。

“你回去和王妈妈说一声，”她轻声嘱咐，“免得她担心。”

白露点了点头，拔脚要走。七娘子又说，“再带些点心鲜果过来……”空手上门吃饭，总是不好意思。

白露望着七娘子的眼里，多了一丝笑意。

跟在七娘子身边，是从来不用害怕她失礼人前的。这孩子行事妥当，如大人一般。

“哎，立夏家里前些时候送来的桂花腐乳，送两方是最好的，”她和七娘子咬耳朵，“七姨娘最爱吃桂花腐乳。”

七姨娘对七娘子的来访，虽然有些讶异，但却也很热情地招待了她。

两个小姑娘在林子里荡了小半个时辰的秋千，都累了，就挤在秋千上一道坐了，缓缓地荡着秋千咬耳朵。

梅花虽然都落了，但小香雪里依然满是生机，碧绿的叶丛间掩映着一颗颗青梅，随着晚风，散发出诱人的酸香。

“大姐姐从前在家的时候，从来都是笑脸迎人。”六娘子推心置腹，轻声细语，“不论受了谁的气，转天见了三姨娘……”她顿了顿，才改口，“转天见了那人，还是客客气气，欢欢喜喜。”

就算别人一开始再不喜欢她，长年累月这样笑脸迎人下来，也终究不会太讨厌的。

七娘子这还是第一次听到有人提起去了的三姨娘。

三姨娘早在九姨娘和她到苏州的前一年就去世了。

看来，她和初娘子之间，有过一段恩怨。

六娘子却没有留意到七娘子的怔忪。

“我一向很羡慕大姐姐！”她轻轻说，“可又怎么都学不像……”

六娘子虽然也是处处带着笑脸，但是行事，却和八面玲珑沾不上边。

七娘子就想到了她送二娘子的绣屏，与送自己和九哥的香包。

“每个人都有自己的性子，未必要和别人学。”她安慰六娘子。“你已经很可爱了。”以六娘子的个性，大太太就算不会像对初娘子那样上心，也都会为她说一门好亲事的。

毕竟杨家的庶女嫁得好，也是大太太的脸面。

六娘子噗嗤一声，笑了出来。

“你是姐姐，还是我是姐姐？”她跳下了秋千，面孔半隐在夕阳下，七娘子只隐约瞧见了她唇边的笑。

不知为何，在这瞬间，她反而强烈地感受到了六娘子的美丽。

“吃饭啦，发什么呆啊。”六娘子把她也拉下了秋千，两个小女孩对视了一眼，都有些不好意思。

好像在刚才那一刻，她们都展现了太过私密的自我，两人之间反而尴尬了起来。

立夏果真送了一小瓶桂花腐乳过来。

她还端了一盘子扬州糖烧卖，一篮子个大鲜红的石榴果与小林檎。

“都不是什么稀罕玩意儿，一点点心意。”立夏很客气。

这些东西在杨家也算不上什么稀奇的好东西，小香雪里也不是没有。

难得的是这份心意。

七姨娘爱吃腐乳，这瓶子桂花腐乳很合她的心意，风韵犹存的七姨娘笑得眉眼弯弯，谢过了七娘子。

“是立夏家里酿的，和外头卖的，风味不大一样。”七娘子笑着说，“这个扬州糖烧卖也是吴嫂子的得意之作，二姐虽然搬到了幽篁里，但三不五时还传话出来，让她做了送进去。”

六娘子一向爱吃甜食。

大家就在七姨娘屋里坐下来吃晚饭。

七娘子这次过来用饭，并没有敲锣打鼓，大厨房那里，怕是都不知道她来了，开出的还是两个人的量。

虽然比不上正院饮食的细致精美，但也是□名贵，味味丰盛。

六娘子一边吃饭一边和七姨娘说话，嘀嘀咕咕地说着今天在朱赢台绣花的事。

气氛温馨怡人。

七娘子眼底就透出了羡慕。

吃过饭，天色已经半黑了，七姨娘张罗着要送七娘子回西偏院。

七娘子赶忙婉拒了。

“有立夏就好！”她笑着拉过了立夏，“我们也是在百芳园里行走惯了的，不至于迷路。”

七姨娘也就从善如流，唇边含着笑，和六娘子一起目送她们出了小香雪。

出了小香雪，两人一时都没有说话。

小香雪只有一条石子路通向园子里，出了梅林，才是青石板铺就的正路。

立夏就要带着七娘子往右走。从朱赢台过玉雨轩，经由浣纱坞前面的小板桥回正院。

七娘子却一把握住了她的手，带着她拐到了左边。

从小香雪的左边出去，最近的路是从聚八仙穿过去，绕到轻红阁边上，再从假山边出百芳园进正院。

可是七娘子却兴致盎然地拉着立夏东游西逛，经过聚八仙的时候，还采了一捧未谢的琼花，直走到了万花流落边上，与立夏指点着池子里早开的荷花。

杨家的荷花花期晚，虽然进了五月，也只开了几支，大朵大朵的红白荷花，孤零零地矗立在万花流落里，透了几分寂寥。

眼下正是执事们吃晚饭的时候，园内冷清无人，乌压压的黑云压在了夕阳上空，只有一星半点暗红色透出来。园内又还没到点灯的时辰，连迎面而来的人是谁，都看不清。

立夏一句话都不敢多说，倒是七娘子兴致很好，一边走，一边问立夏，“怎么是你送东西过来？白露姐姐呢？”

“白露姐姐说，我也该学着待人接物，出来办事了。”立夏小心地回答。“您仔细脚底路滑。”池子边的青石路，总是滑溜溜的。

七娘子嗯了一声。

“白露这个人，倒是谨慎。”她似乎是自言自语，“懂得避嫌这两个字的涵义。”

立夏浑身发冷，不觉细细颤抖了起来。

七娘子忽然要到小香雪用晚饭，又把白露打发了回来，让自己过来……要说只是心血来潮，连她都不信。

七娘子又拍了拍她的手，“你不要害怕！”

她的声音很轻，在寂静的花树下，又透着坚定。

“深宅大院里的女人，哪一个没有见不得人的事。”七娘子的声音里，渐渐透出了疲倦与无奈，“白露是大太太屋里出来的，有时候……总是不大方便！”

立夏品味着七娘子的软弱，一瞬间，心里就觉得自己高大了起来。

“我不怕。”她斩钉截铁般地说，“凭您差遣！”

七娘子能把她从南偏院带到正院，就能把她从正院打回南偏院。

正因为她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。

在这个时候，她决不能退缩。

七娘子欣慰地笑了，她紧紧地握住了立夏的手。

“二太太终究是明媒正娶的嫡妻……”她细细地对立夏诉说着自己的想法，“大太太是不能把她怎么样的，这一趟上京，其实还是为了搬救兵……就算许夫人真的派了人来料理二太太，怕是最多也不过把二太太带到京里去。”

二太太如果去了京城，大太太身边，一下就少了对手。

如果再成功地卡住了三娘子的亲事，卡住了四姨娘的喉咙。大太太在这个家里，就没有对手了。

到那时候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了对手，自然也就不需要她在九哥身边出入……她的日子就会难过起来。

所以说，一个人的算盘如果打得太精，很容易就会让身边的人，有自己的想法。

如果大太太对她的好能少些功利，多一份真诚……

七娘子不由失笑。

又想起了初娘子。

不论如何，大太太的心肠还是软的，只是小气了点！

只要大太太还有劲敌，她就能一点一点，和大太太培养出情谊，成为大太太的自己人。

六娘子惆怅的声音还回荡在七娘子耳边。

“我一向很羡慕大姐姐！可又怎么都学不像……”

她们这样的庶女，羡慕的无非是初娘子的夫家。

七娘子目光渐渐迷蒙了起来。

不求家财万贯，只求人口简单，平实度日。

大太太总是有能力如了她这个小小的愿望吧！

不知不觉间，溪客坊已然在望。

百芳园内的万花溪，经过浣纱坞就换做了暗水，在假山与青石路底下流着，到了溪客坊，便汇聚成了一渠浅浅的荷塘，环绕着小小的院落，再汇入万花流落。

溪客坊和小香雪颇有几分相似，与外界都是靠一条小小的青石路连接，不过溪客坊的这条路，架在水上。

七娘子把手中如雪的琼花交到立夏手上。

“把这捧花放到院门前，动作轻一点。”

立夏接过话，左右张望。

溪客坊在百芳园西南角，背靠万花流落，附近的院落，多半都是空着的。

在深重的暮色里，就算是两个人迎面撞见，恐怕都认不出来。

立夏轻盈灵巧地踱到院门前，弯腰放下了琼花，转身气定神闲地走回了七娘子身边。

脸上看不出一丝心虚。

七娘子又想到了九姨娘对立夏的评价。

“胆大心细，遇事镇定，又有良心。将来，是你的好帮手。”九姨娘的声音，嘶哑中透着虚弱，虚弱里，暗藏着满足。“到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。”

她就转头看着立夏的侧脸，微笑了起来。

“再说，我们都是庶女……”她继续着刚才的话题，“虽然平时难免争斗，但在这件事上，我是不会踩她的。”

一个人对朋友的态度，并不能证明她的为人。

只有对敌人的态度，才能体现出她的人品。

虽然这道理并非人人都能说得出口，但每个人心里都有一把秤。

对敌人尚且如此，对朋友，就不必说了。

立夏也扭过头轻轻对她笑了笑。

两人不约而同地加快了脚步，穿过百雨金，从假山脚下转出来，进了正院。

正院里正点灯，捧着巨烛的婆子丫鬟来回穿梭，映亮了半边院子，和百芳园的冷清相比，这里热闹得多了。

人们来回走动的时候，见到七娘子居然在这个时候从百芳园回来，都不免奇怪地看她们几眼。

从头到尾，立夏的脊背都挺得直直的，脸上也带着徐徐的微笑。

在这一刻，她看起来居然很有七娘子的味道。

26、琼花

王妈妈对小香雪留饭的事，没有多说什么。

她都不发话，立春自然更不会说什么不中听的。

七娘子年纪小，去小香雪荡荡秋千，也没有什么犯忌讳的地方。七姨娘母女一向与世无争，虽然比不上大姨娘、五姨娘与大太太亲厚，但一直也没有给大太太惹出什么麻烦，大太太看她们，还是很友善的。

倒是九哥抱怨，“这么晚才回来，野到哪里去了？又让我一个人吃饭。”

立夏心中一跳，面上却一点都看不出来，只是视线却不由得调向了七娘子。

她们今天做的事，已经不是简单的吃里扒外能道尽的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！

七娘子有一丝抱歉：九哥一向习惯了热闹，现在大太太和五娘子不在，他的确寂寞了很多。

“下回我只是去荡秋千，就不在小香雪吃饭了。”她笑盈盈地许诺，看上去，和往常没有什么不同。还是那样的从容、稳重。

听到秋千，九哥眼睛一亮。

他还没开口，王妈妈就发话了，“大太太在家的时候，要荡，您什么时候都能去荡，大太太不在家……您就想都不要想！”

九哥一扁嘴，就要闹起来了。

“难道九哥要等小香雪的秋千被拆了，才能死心不成？”王妈妈黑了脸，不轻不重地说。

虽然王妈妈对九哥一向客气有加，但她的性子摆在那里，九哥还是很有几分怕她。

七娘子左右看看，笑了笑，转身进了东里间。

白露斜靠在窗边的红木圈椅上做针线。

“七娘子。”看到七娘子进来了，她忙笑着起身招呼，又伸手去摸茶壶，试探茶水的热度。“七娘子回来了。”

“哎。”七娘子眉眼弯弯，难得地把笑意表露在了脸上。“在小香雪荡秋千，弄得一身大汗。”

“上元，中元，去小厨房要水给七娘子洗澡。”白露就放下针线，出门喊了两个小丫头出来做事。

返回来，又笑盈盈地把手中的针线亮给七娘子看。

“给您做了个肚兜。”

这是很鲜亮的活计，红绫上绣了大朵大朵的桃花，不论从构图还是手艺上看，都十分出挑。

“白露姐姐有心了。”七娘子和她相视一笑，彼此之间，洋溢着无言的默契。

立夏却没有留意。

要是搁在往常，她心里多半还是会有些不高兴。

毕竟和七娘子一道从南偏院挣扎过来的人是她。

白露又是这样迅速地就得到了七娘子的信任和好感……

但是今天，她的心思全放在了那一捧琼花上。

如果、如果这事闹腾了出去……

立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她两声，她才回过神来。

“七娘子喊我什么事。”她忙露出了微微的笑，“想到了七姨娘屋里的好菜，就不由得走神了。”

已经学会掩饰了！

七娘子笑着说，“叫你帮我洗头。”

白露瞥了立夏一眼，微微摇了摇头，又凑到灯前，仔细地穿针引线起来。

立夏服侍七娘子擦头发的时候，手有些微微的颤抖。

这孩子现在才知道后怕。

“不过是个老妈妈！”七娘子轻声说。

她的眼里，又浮现出了熟悉的无畏。

立夏就想到了几个月前，刚到西偏院的时候，她们下了学，在甬道口等五娘子。

当时七娘子也是这样轻声细语地对她说，“不过是个小姑娘！”

五娘子虽然不喜欢七娘子，但终究还是没能让她吃到什么苦头。

她挺直了脊背，“是！”

#

四房一直风平浪静，那捧琼花就像是被风吹走了一般，没有引起任何波澜。

四姨娘反而减少了外出的次数，成日里只是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。

七娘子每天都要在早晚课程里，和三娘子、四娘子见面。

三娘子脸上还是那喜气盈盈的样子，但绣花课上，常常住了针线，发起呆来。

笑容里透着的三分勉强，任谁都看得出来。

反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什么不妥。

早上的启蒙课里，先生终于读完了女四书，开始教《声律启蒙》。

课程要比女四书有意思得多了。

三娘子、四娘子和七娘子听课都明显认真了起来。

只有六娘子还是呵欠连天。

七娘子还在临卫夫人的字，先生就叫她仿着卫夫人的意思，抄一遍声律启蒙。

这是大工程，上课下课，七娘子都一边听，一边凝神静气地写。

六娘子就更无趣了，往常还和七娘子说些闲篇，现在只好睡觉。

三娘子得闲了，也常常来看七娘子的字。

“茶对酒，赋对诗，燕子对莺儿。栽花对种竹，落絮对游丝。四目颉，一足夔，鸲鹆对鹭鸶。半池红菡萏，一架白荼蘼。几阵秋风能应候，一犁春雨甚知时。”

七娘子已经抄到了支部。

三娘子看了，笑盈盈地问七娘子，“七妹总不会私底下也才读到声律启蒙吧？”

问得像是随意，眼睛，却紧紧地盯着七娘子，透出了紧绷。

七娘子有些纳闷，“也读些诗词歌赋，志怪小说，都是解闷用的。”

“要多读些书才好。”三娘子就笑眯眯地点了点四娘子，“四妹平时绣花之余就是读全宋词，已经读到张先了。”

说着就叫四娘子，“你昨儿读的那首词是什么，怪好听的，背出来我听听。”

四娘子根本没有搭理三娘子，三娘子也不着恼，想了想，背给七娘子听。

“汀苹白，苕水碧。每逢花驻乐，随处欢席。别时携手看春色。萤火而今，飞破秋夕。旱河流，如带窄。任身轻似叶，何计归得。断云孤鹜青山极。楼上徘徊，无尽相忆。”

六娘子听到她们在说诗词歌赋的事，早就昏昏欲睡。

七娘子心中一动，望着三娘子，只是笑，却没有说话。

三娘子也冲七娘子笑，弯弯的眉眼里，喜气渐渐淡去，现出了一丝说不清道不明的惆怅。“七妹妹闲着没事的时候，要多读书。”她看了六娘子一眼，“父亲最喜欢满腹诗书的人。”

七娘子回去借了九哥屋里的全宋词来看，找了许久，才知道原来张先的这厥词，就叫做《忆琼花》。

#

六月里一天，二娘子身边的小寒到西偏院来找王妈妈。

两个人嘀咕了半天。

七娘子写完了一百个大字，去净房洗了手，出来和九哥对坐着吃早饭。

早饭很简单，不过八色小菜，两三样粥水。九哥挑了黑枣粳米粥喝了半碗，很是艳羡地看着七娘子。

“七姐，你怎么每天都起得那么早！”他满面的羡慕。

九哥年纪小，还是很爱赖床的，每天早上都要小雪、处暑千方百计地哄起来，也不过是吃个早饭，就要去上学了。

七娘子笑着看了九哥一眼。

“因为我勤快。”

七娘子虽然还是小孩的身子，但脑海中属于成年人的意志力，却一直未曾失去。

王妈妈结束了和小寒的对话，面色如常地进了屋子。

“九哥也要多和七姐学学。”她笑着说教了起来，“可不能再三天打鱼两天晒网的折腾了。等到八姨娘肚子里的弟弟出生了，更是要给弟弟做个表率！”

九哥撇了撇嘴，没有回话。

他的性子虽然不算太骄纵，但也决不平易近人。

王妈妈也不在意。

她抬起头，对七娘子使了个眼色。

七娘子又喝了一口清豆浆，便起身拿起手绢，揩了揩嘴。

“九哥慢用。”她笑着说，“我要换衣服上学去了。”

说着，就进了东里间。

立夏和白露已经打点好了衣服，准备给七娘子换上。天气渐渐热起来，丫鬟们身上早换了纱衣，七娘子也脱了家常穿的绉绸衣裤，换上了淡黄提花府绸短袄与暗紫莨绸百褶裙，随手翻开了一本书，一边看，一边等着王妈妈进门。

王妈妈走进屋里，看着七娘子，就不由得欣赏地眯起了眼睛。

长长的头发编成了两条辫子，垂在耳边，虽然年纪小，打扮得却是一丝不苟，低调中透着华贵，看起来，要比跳脱的五娘子，更像是正院嫡女……

“七娘子，”她笑着开口，语气却分明透了几分急迫。“有些话，想问问您。”

白露和立夏对视了一眼，一前一后地退出了东里间。

七娘子放下了手中的书本，略带惊愕地冲王妈妈挑起了眉毛。

“王妈妈请说。”

她的声音清脆宁静，就像是三月底的寒涧水，透着清凉。

王妈妈注视着七娘子，缓缓道，“七娘子想必不知道……昨晚李老爷上门拜访。”

她口中的李老爷，自然是江苏布政使李文清。

李文清和大老爷一向是过从甚密，一个月总有十多天要登杨家的门，七娘子没有说话，只是静静地盯着王妈妈。

王妈妈继续说，“临走的时候，他对大老爷提起了三娘子的亲事。”

大秦规矩，两亲家是不会当门对面地提亲的，总是要托了保媒的人上门，才好说话。否则若是不遂意，两边都闹得尴尬，反而影响了交情。

七娘子很惊讶。

“这可不合规矩呀！”她难掩迷惑。“哪有两亲家当面说这种话的！”

王妈妈看着七娘子眼底不加掩饰的惊讶之情，就放柔了目光。

这么小的孩子，就算是演戏，都演不到这么逼真的。

自己话一出口，七娘子眼底的惊讶就漫上来了，如果她对这事有一分半分的了解，反应得都不会这么快，这么真。

话说回来，如果不是七娘子，正院这边，恐怕还被四姨娘和二太太蒙在鼓里！

不论告密的人是谁，都不会是七娘子屋里的人……立夏的父母都是浆洗处的人，老实巴交的，连句多余的话都没有，白露虽然不是自己这个派系的，但也是梁妈妈的干女儿，无论如何，不会歪到四姨娘那里去的。

那究竟是谁给四姨娘提了醒？

王妈妈的心事，陡然重了起来。

“李老爷倒不是为自己的儿子提亲，他提的是福建布政使王家的三儿子……”她漫不经心地说，思绪已从七娘子身上转了开去。

七娘子不由微微一皱眉。

大老爷经略江南，手底下管着江苏、浙江、福建三个省份，虽然在苏州开衙，但不代表他对福建、浙江就会放松。不论是浙江的刘家，江苏的李家还是福建的王家，都不敢怠慢了大老爷，平时常常派人来请安，刘大人和王大人每年都要到苏州来见一见大老爷。所以，杨家人对王家并不陌生。

王家是福建世家，虽然福建比不上江苏的富庶，但到底是南方富饶的地方，民风和顺，多年下来，王家家境也是很殷实的……不过，和李家不一样，王家的子嗣也很单薄，长子次子都早夭，现在最长的反而是庶三子，嫡四子与嫡五子年纪都还很小，庶三子今年也不过是十六七岁，身上还没有功名。

王家三少爷和三娘子，倒是从身份，从前程，从受宠的程度来说，都是很相配的。

三少爷虽然没有功名，但是现在王家年纪最长的儿子，当然受到王老爷的看重，以前也曾多次随王老爷上门拜访，大老爷、大太太都是见过的。他的生母很早就去世了，一直在嫡母膝下养大，据说，王家家风严谨，家庭和睦，嫡母对他的关心，并不亚于嫡子。

虽然王家的品级比不上杨家，但是三娘子只是偏房庶女，没有在太太膝下成长，是以三少爷和三娘子的身份，倒算得上相配。

这门亲事虽然说不上最好，但是也要比大太太给三娘子说的亲事实惠得多，是肯定的了。

三娘子过门后，头几年是难熬了些，但只要王家三少爷能考上功名，将来以王家的势力谋个外放，她的日子也就会轻松起来了。

看在杨家的面子上，王夫人也不可能太为难她。

七娘子垂下眼，无声地叹了口气。

四姨娘为了这桩亲事，怕是也费尽了心思吧。

王家人远在福建，今年无非就是年初路过苏州而已，她是怎么联络上王家，又怎么让王家托了李家上门提亲的，真是个谜。

王妈妈也想不透。

“原本以为是李家……这样看来，你当时是听错了几句，也是难说的。”她眉宇间现出了愁容。“不过王家都托了李家上门来了，恐怕四姨娘的伏笔打得很深，就算太太在家，一时之间怕是也拿不出应对的办法。”

王妈妈本人对三娘子虽然不会有太多好感，但也没有深仇大恨。

因为七娘子的偷听，王妈妈在这件事上，不但无过，反而有功。

大太太也不能为这事惩罚她什么。

这对王妈妈来说已经够了。

只是没想到四姨娘的动作这么快……

王妈妈不禁皱眉。

眼前似乎又出现了聚八仙里开得团团如扇的琼花。

到底是谁传出了消息，让她的一番盘算，大多落到了空处……

至于三娘子的亲事……都托了李家，说到了大老爷那里，看来，是已成定局了。

七娘子也不由得暗暗佩服四姨娘的果断。

不过，三娘子的亲事有了眉目……

七娘子不由得看向了九哥。

王妈妈也跟着她的视线，扭头望向了门外。

小雪正弯下腰与九哥说悄悄话，九哥小小的身影，倒有大半为阴影笼罩。

27、深意

王家上门提亲的消息很快就传遍了杨府。

“据说王家在福建的园子，要比百芳园还大。”六娘子和七娘子咬耳朵，“从园东头进去，要花好半天才能走到园西头。”

百芳园就已经不小了，王家人口少，住着的地儿却比百芳园还大，可见家底殷实。

“三姐好福气。”七娘子就笑。

都是庶女，唇亡齿寒，虽然平时不友好，但是总还是希望三娘子能说个不错的人家。

王家托了李家做大媒上门提亲，就算杨老爷心里想着大太太，把事儿拖到了大太太回来，碍着李家、王家两重面子，大太太还能说个不字？

王妈妈早就把第二拨送信的人派出去了。

古代交通不便，从苏州到京城，就算是最快的马，也要跑上十几天。

更别说大太太还要往回送信了。

一来一回，小一个月，四姨娘若是能磨得大老爷点了头换了庚帖，那亲事，就是铁板钉钉，出不了什么波折了。

三娘子见了人，就格外多了分羞意。

虽然姐妹们不会说什么，但是有脸面的管事老妈妈们，难免就要笑着打趣，“到了说人家的年纪了！”

随着这门亲事说了出来，四姨娘、三娘子的脸面，也渐渐地重回了当年的显赫。

毕竟，大太太膝下的庶女初娘子，虽然也是嫁到了殷实的人家，但论门第，可是要比福建布政使低了不少。三娘子身为庶女有这个脸面，实属难得。

王妈妈黑了几天脸，笑容忽然又多了起来：大老爷虽然这十几天常去溪客坊，但在亲事上，却一直没有松口。

本来也是，两家联姻这样的大事，没有主母在场，怎么好下决定？

“四姨娘自以为这门亲事万无一失，却也不想想，王家在福建飞扬跋扈……就好像土皇帝似的，上个月太子长史郑长青的亲弟弟郑长春，只是犯了点小事，他们就闹得沸反盈天的，又是说郑家欺行霸市，又是说郑长春好色无行，把郑老爷气得吐了血……老爷那样谨慎的人，会这么轻易的就在亲事上松了口？”

王妈妈和立春说这话的时候，就有一点得意。

因为七娘子对这里头的争斗一清二楚的关系，王妈妈和立春，有时候就到东里间来说话，避开了九哥的耳目，又能和他呆在一间屋子里。

现在九哥出出入入，都是王妈妈陪着，王妈妈偶然走开的时候，立春也必定呆在一边。

不论是小雪还是处暑，都不能沾手九哥的饮食。小厨房曹嫂子做出来的菜，是立春亲手从厨房拎到西偏院来的。

四姨娘在亲事上如了意，就可能把手伸向九哥。但正院里里外外被大太太经营得就好像是一个铁桶，她要伸手进来，也不是那么容易！

现在已经是六月末了，大太太随时可能动身回苏州，上回捎信回来时，已经暗示了，平国公许夫人，可能会与她同路下江南，到扬州拜祭许家祖坟。

居然请动了许夫人！

许家虽然现在在京城扎根，但老家却在扬州，现在扬州还有族田、族人，除了陪葬静陵的几代平国公之外，家里历年来有什么生老病死的事，也都是要回扬州安葬的。

大太太自从嫁到杨家，就远离京城，多年来都没有可以走动的娘家人，现在许夫人难得到江南办事，当然要在苏州多住上一段日子，大老爷不但修书请大太太转致邀请，还给平国公本人去信，请许夫人务必要到苏州做客。许夫人到苏州落脚，是肯定的事。

有娘家人撑腰，大太太的底气就足了，二太太到时候，恐怕都要吃个挂落。想不到许夫人这么疼爱妹妹，千里跋涉，就是为了给妹妹撑腰。

就算三娘子的亲事说成了又如何？从聘礼到陪嫁……多得是落四姨娘脸面的地方！

王妈妈渐渐的也就不把这事放在心里了，平时里里外外，都在操心九哥的安全。连大老爷叫九哥去外书房教他读书，王妈妈都厚着脸皮跟到了外院去。

姜是老的辣。

七娘子静静地想。

如果大太太在，还好，多的是借口回绝了这门亲事。王家虽然和杨家走得勤，但杨老爷未必就很看得上王家的行事做派，大太太说上几句，也就回绝了。

大太太不在，正院是没有人可以在这件事上说话的。

倒不如潇洒一些，索性就让四姨娘上蹿下跳地忙活去，在大老爷面前也卖个好，叫他知道正院对三娘子，是从来没有什么不好的心思。

一心一意护着九哥，就是护住了大太太的命根子。

甚至护到了大老爷跟前……

大老爷又不是傻瓜，不会察觉出一些不对么？正院的人虽然把九哥看得紧，但也从来没有紧到这个地步。

这就给将来对四姨娘发难，埋下了伏笔。

王妈妈私底下、甚至还查到了二太太和王家、李家来往的证据。

“二月里王家人经过苏州的时候，几个盐商请客，二太太是有请必到。那时李家人倒也在的……”

“也算是沉得住气了，足足过了几个月，才把这事儿闹到了大老爷跟前。”

立春附和着王妈妈。

七娘子就抬起眼，笑着问了一句，“王妈妈，太太对这事儿，您觉得会是怎么个意思。”

“这还真说不好。”王妈妈对七娘子的态度，已经多了几分随意。

虽然没有以前的规矩恭敬，但就是这份随意，便证明了王妈妈已经对她卸下了少许防备。

毕竟是有些渊源，当时七娘子就是被她带到正院的……这几个月来，又一起经历了这些风风雨雨，很容易就有同舟共济的感觉。

“按理说，大太太在京城，也会为三娘子物色亲事。虽说一个庶女的亲事，也不算是什么，但能嫁到京城，却要比嫁在江南好。”王妈妈就沉吟着为七娘子分析。

七娘子年纪虽小，但是人很机灵、沉稳，虽然有时候还有些不合时宜的傻气，但却能让人放心。

多教她几句，她在大太太跟前也就知道该怎么行事。

“杨家在江南人脉已经够广的了，京城却只有几门亲戚……”王妈妈点到即止。

七娘子若有所思地点了点头。

京城权贵不少，多的是位高权重，庶子又多的人家，随便找一个家庭复杂一点的，把三娘子嫁过去，大老爷能说什么？京城里的权贵，可都是带着爵的！

能结交上一门新的亲家，是杨家的好事，但三娘子远离娘家，京城规矩又大，嫁的还是庶子，吃苦，是一定的。

毕竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是办法。四姨娘再得宠又如何？大太太毁掉三娘子的一生，易如反掌。

七娘子只好在心底安慰自己，“到底是心软的，不然，也不会给初娘子说了那么好的人家。”

王妈妈看她有了明白的样子，又点拨，“太太这时候要是来信，也说了一门京城的亲事……”

那大老爷就算是再喜欢三娘子，也要顾及大太太的脸面，至少要等她到家，再来安排三娘子的事。

王家上门提亲，只能说是四姨娘在这场角力中唯一的机会。

想必是费尽心机，才能在大太太不在家的时候，安排人上门提亲。

“四姨娘的运气也好，”王妈妈犹自感慨，“这当口，太太偏偏就不在！也亏她能把媒人安排到这时候上门！”

是运气好吗？

七娘子心头一动。

电光火石之间，一切都清晰了起来。

四姨娘在九姨娘病重时格外的殷勤……一直让她迷惑不解。

原来从那时候开始，四姨娘就已经布下了自己的局。

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大老爷虽然还经常到溪客坊去坐坐，但已经很久没有留下过夜了。

最近他也很少去浣纱坞，大部分时间，都睡在了外院。

三娘子虽然还是那含羞带怯又喜气洋洋的讨喜表情，但背了人，却时常发呆。连早上的课，都只是低头划拉着纸面出神。

七娘子对三娘子就有了三分同情。

六娘子也和七娘子窃窃私语，“虽说是门好亲事，但等到太太回来了，能不能成还是说不准的事。”

也是有些同情的，“四姨娘怎么还不加把劲——这可是一辈子的事，都做到这个份上了，还在乎再多一步吗。”

四姨娘虽然还是很少出溪客坊，但禁不住百芳园的人，都把目光集中到了她身上。

大太太不在，姨娘们都深居简出，七娘子去小香雪荡了几次秋千，也没有遇到别的姨娘，只有两三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在赏花，或是在观鱼，脸上怔怔的，写满了心事。

“也不知道是做给谁看！”王妈妈很不屑，“年纪都这么大了，还以为自己是新来的通房，能凭美色出头？”

四姨娘虽然都有了要说亲的女儿，但的确还是风韵犹存，别有一股楚楚动人的姿态。倒不至于像是王妈妈说的不自量力。

不过大老爷这几天都很少进后院，她的确是把俏媚眼抛给了瞎子。

快到七月的时候，大太太的回信也到了。

信里也没有多说什么，只说自己六月中旬已动身回乡，不过会先陪着许夫人到扬州祭拜先人，再和她一道回苏州。

三娘子眉宇间顿时多了几重心事。

王妈妈也犯着嘀咕，大太太没有特别给她送信，不由得让王妈妈有些提心吊胆，怕是失去了大太太的欢心。

七娘子倒是没有别的想头，只是越发细心地照看着九哥。

每天早上她都和九哥一道出门，下了学也不再与六娘子同路，而是等了九哥一道回来。

对这样严密的保护，九哥有些不适。

“我又不是三岁小孩。”嘀嘀咕咕的，却也品味出了一些意思，很少出西偏院。

立春当值的时候，会把他带到东里间坐着，自己和白露说些闲话，一道做针线。

七娘子和九哥就头对着头练字。

“到底出什么事了。”九哥看立春坐的远，就低声问七娘子，“连小雪、处暑，都只能在屋里服侍，晚上要立春和王妈妈轮流上夜？”

七娘子只好笑，不说话。

“什么都不告诉我！”九哥有些生气。

“你还小。”七娘子无奈地回答。

九哥知道得太多，对他没什么好处，虽然他也是人小鬼大，超龄早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在学习上，再说，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什么。他对这两个人，本来就够疏远了。

“你与我一天生的！”九哥鼓起了脸颊。

“那我也还是你姐姐嘛。”七娘子气定神闲。

九哥瞅着她一会儿，怏怏地低下头继续练字。

大老爷一向很重视九哥的教育，不但经常把他叫到外院去说话，最近还时常到西偏院来查看九哥平时有没有好好读书。

“杨家虽然富贵，但若是你不能中举及第，这份富贵，终究也要被人夺走。”他在西里间训诫九哥，声音都传到了东里间。“别仗着你娘宠你，便不知天高地厚，只顾着玩乐。得了闲，在先生讲课之前，先把四书五经背下来，免得到时候先生又和我告状，说你学得很慢！”

七娘子听得是暗暗心惊。

大老爷虽然严厉，但说的的确是至理，杨家只有九哥这株独苗，别看现在富贵滔天，要是将来九哥没能入仕，这份浮财能守得住三分四分，都算是很好的了。杨家的未来，就着落在九哥一个人手里。

但是他怎么忽然就对九哥这样关心起来了？

倒不是大老爷冷漠，只是他总管江南，手中千头万绪，很少有心思把目光放到后宅。尤其是这几年，朝中大皇子和太子争斗得激烈，坐在大老爷这个位置上，什么事都要小心翼翼，费着思量。七娘子进正院也有四五个月了，之前的几个月，大老爷不过是问问九哥的身体，偶然把二娘子、三娘子叫到身边吟诗作赋，享受天伦之乐而已。

王妈妈对此却处之泰然，只是一个劲儿的附和大老爷，叫九哥用功读书。

她肯定没有把七娘子偷听到的内容告诉大老爷……七娘子是正院的人，就算她当面对门，把事情原原本本的和大老爷说了，也都是往四房头上泼脏水。没有真凭实据，谁都不会贸然出手的。

七娘子又想到，每次二太太进杨家，大老爷都要把九哥带开……

她忽然就理解了四姨娘的紧迫感。

大老爷虽然对三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重视的还是九哥。

九哥是正院的儿子，越过大太太谈三娘子的亲事，无疑是让正院没脸。

让正院没脸，就是让九哥没脸……

许夫人又要和大太太同船回来。

三娘子的亲事，恐怕大老爷是不会这么轻易地松口的。

三娘子的脸色也越来越阴沉，脾气越来越坏，虽然没有当着姐妹们的面发脾气，但百芳园里已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即骂，落了好大的没脸。

七月初，她忽然又受了风寒。连着几天请医问药，都不见好，进了七月三日，竟发起了高烧。

28、实惠

“这一病倒是下了本钱。”王妈妈和立春咬耳朵，“请来的几个相熟的医生，都说是忧思郁结，又受了风寒……”

大老爷只要是真心疼爱三娘子，怎么都会有些触动的。

果然，当晚大老爷就难得地在溪客坊过了夜，溪客坊的灯亮到了三更才熄。

第二天，大老爷就让人去寒山寺给三娘子与王家三少爷卜吉凶。

一般到了卜吉凶这一步，亲事就算是定了，没有谁会不识趣到在这种事上卜出个凶兆来的。

两家再往来了一两封书信，虽然因为大太太不在，媒人没有登门，但亲事已经是铁板钉钉，定了下来。

三娘子这几天都没有上课，在家养病。连乞巧节都没出屋子。

几个姐妹也都去看过她了。

七娘子还是第一次进溪客坊。

溪客坊四周都是曲折流动的水渠，在炎炎夏日，屋里也是一片清凉。荷花开了一池子，小丫鬟们弯着腰在池边采莲蓬，嘻嘻哈哈的声音，都传到了屋里。

三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子说话。

“二姐姐早上来看过了。”她语调中带着掩饰不住的喜悦，眉眼盈盈，虽然犹带病容，但已是有了少女的娇媚。“下午六妹妹、七妹妹又来看我，溪客坊好久都没这么热闹啦！”

三娘子这一病，倒是把整个人都病得从容了起来。

王家虽然不算是最理想的对象，但比起大太太可能找的人家，到底还是实惠贴心的。

七娘子就留神打量三娘子的卧房。

溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在侧屋，两姐妹就如同现在的九哥和七娘子，一人占了一边屋子。

长年累月这么住，小了。

屋内却布置得很淡雅，虽然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那样艳俗。临窗的书案，甚而要比二娘子的书房还乱了些，书案边的青石砖上层层叠叠，磊了无数的书。

就连七娘子看了都心生怜意，觉得三娘子住的实在是局促了点。不要说大老爷了。

七娘子若有所悟。

三娘子到底还没有全好，才说了几句话，就露出了倦容。

六娘子和七娘子连忙告辞出来。

从头到尾四娘子都没有露面，通向西里间的珠帘，一直安安静静的深垂着，也没有一个人进出。

“四姐就这么个性子。”六娘子快人快语，“成天板着个脸，活像是谁欠了她银两不还。”又邀请七娘子。“难得今日不上课，去小香雪荡秋千吧！”

自从七娘子到小香雪吃了一次饭，六娘子就常常拉着七娘子到小香雪玩耍。

七娘子莞尔一笑，“九哥知道了又怨我们不带着他。”

“我可不敢招待他。”六娘子笑嘻嘻地说，“出了什么差错，可是掉脑袋的事。”

七娘子哈哈大笑，一边和六娘子说话，一边出了溪客坊。

从溪客坊到小香雪，最近的路就是经过聚八仙，不过，现在万花流落的荷花开得漂亮，两个小姑娘一边走，一边看荷花，不知不觉，就撞见了八姨娘。

八姨娘挺着个大肚子，在万花流落边上怔怔地站着，身边两三个丫鬟婆子环绕，见了两个小姑娘，便笑着打招呼，“六姐、七姐！”

七里香在百芳园的东北角，从万花流落再走一段路，就进了七里香。现在时令不到，桂花还没有开，远处只能看到一丛绿荫。

“八姨娘！”两人都忙笑着问好。

八姨娘近来深居简出，很少出现在人前。除了上次端午露了个面，便只在七里香周围活动。

她看上去丰腴了一些，不再干瘦得骇人，七娘子还是第一次感觉到，八姨娘也是个风韵过人的娇媚少妇。

八姨娘见七娘子望着她发呆，便摸了摸肚子，冲七娘子挤了挤眼睛，“出来晒晒太阳，屋里有些阴冷！”

虽然已是傍晚，但天气依然算不上凉爽，八姨娘身为孕妇，怎么会觉得屋内阴冷？

七娘子暗地里皱了皱眉。

不过，杨家子嗣空虚，就算正院因为八姨娘的出身，对她不冷不热的，也决不会打着害她的念头。

四姨娘就更不用说了，八姨娘到底是她屋里出身的，如果能产下男丁，对她有利无害。

尤其是现在三娘子的亲事说定了之后……

两边客客气气地说了几句话，便分了手。

回到西偏院之后，七娘子就闲谈似的对王妈妈提起，“在去小香雪的路上见了八姨娘，说是觉得七里香阴冷了些，出来晒晒太阳。”

王妈妈自己是生产过的人，当下就一皱眉。

但百芳园里的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡乱插手，免得惹来大老爷的忌讳。再说，八姨娘又是四姨娘的人。

“人人的怀相都是不一样的。”她笑着说。

不知不觉间，王妈妈已经把七娘子当成了小大人似的。

“幽篁里就在七里香边上，不晓得二姐收到过什么风声没有。”七娘子若有所思地自言自语。

王妈妈却听进了心里。

当晚就把二娘子请到了西偏院。

自从聚八仙事发，九哥就再也不曾进过百芳园，倒是二娘子时常到正院来看弟弟妹妹，这趟造访，不至令人起疑。

“八姨娘自从有了身子，只有溪客坊来过两三次相请，才会出她的七里香。平时给她诊脉的也都是我们家走老了的良医。”二娘子痛痛快快地说，也不问王妈妈的用意。

她虽然是如今家中年纪最长的姐妹，但总是置身事外，一句话也不多说。

七娘子唯一见过她失态少许，便是在三娘子的事上。

“那就好。”王妈妈当着二娘子的面，也不敢说太多不堪的事，就起身恭送二娘子，“二姐不要在意，只是八姨娘产期近了，虽然我们不好出面，但也要心中有数。”

二娘子倒是面露沉吟，旋即又微微一笑，“四姨娘不会拿她怎么样的。”她眼中的不屑之意，浓郁得可以淌出来。“她心中只有自己，就算二婶把将来的事吹得天花乱坠的，也比不上八姨娘生下一个儿子，能给她带来看得见的实惠。”

二娘子心底果然什么都清楚。

如果九哥出事，正院就算是完了。

大太太一向是刚烈的性子，宁为玉碎不为瓦全，当年因为没有子嗣，连家都懒得管了，让四姨娘得意了好些年。直到九哥出事，正院才重新在杨家树立起了威风。

如果九哥又出了什么事，大太太肯定一蹶不振，再次振作精神，也不知道是哪一年的事了。

二太太打的是过继的主意，所以才这样积极地为三娘子说了亲事，换来四姨娘的帮助。

四姨娘却是一边看着三娘子的亲事，一边看着八姨娘的肚子，想要进退裕如，立于不败之地。

想得倒美！

王妈妈脸上就闪过了浓得化不开的恨意。

“真是个不知羞耻的……”

二娘子就瞪了她一眼。

王妈妈立刻吞掉了剩下的话。

有些事，大家心里明白就好，说出来，只会落了下乘。

气氛一时有些局促。

二娘子起身进了西里间，柔声和九哥说了几句话，便出了堂屋。

王妈妈、立春、九哥和七娘子都站在院子里送她。

“七妹和我走一段吧。”二娘子忽然冲七娘子笑了笑。

七娘子压下心底的疑惑，上前笑着和二娘子并肩出了西偏院。

已经过了初更，天色渐渐地黑了，小寒在前头为两人打灯，二娘子携着七娘子进了百芳园，对看门的妈妈笑道，“李妈妈，给七妹留着门，一会她还要进来。”

看门的李妈妈就对七娘子友善一笑，低眉顺眼地应了是。

李妈妈在别人面前可不是这个做派，就连五娘子有时晚上想到百芳园逛逛，她都能黑着脸挡驾，摆出大太太来：“正经人家，门户森严，五娘子要给大太太留些体面，不能学了那等下贱的小婢子们，没个黑天白夜地到处乱跑。”

七娘子心下就对二娘子多了几分敬意。

虽然二娘子处处置身事外，很少牵扯进后院的浑水里，但她嫡长女的身份却变不了，京城定国侯孙家的尊贵，也是明摆着的。最难得二娘子在这样的身份下，为人处世，却依然没有一点骄娇之气。

两个人默默地走了一会儿，二娘子才开口。“四姨娘太不安分了。”

二娘子总是这样，或者不说，一开口，总是直指核心，盖棺定论。

七娘子知道现在不是藏拙的时候。

“二姐想除掉她？”七娘子一挑眉。

二娘子不由得失笑。

“她是父亲的表妹，”在黑暗里，二娘子的口吻反而放松了些。“父亲又怎么会让她落得个三姨娘的下场。秦家威震南北，母亲就算脾气再好，家里没个人和她斗，父亲怎么会安心呢。”

七娘子茅塞顿开。

还是二娘子说话直接。

大太太的几个兄弟姐妹，不是嫁到了老牌权贵之家，就是身居要职，秦帝师本人更是两任帝师，教了先帝，教了圣上，现在又大有可能出山再教太子。

杨老爷虽然也是出身世家，但能坐在现在这个位置上，秦家自然也是有出力的……岳家势大，亲弟弟娶的又是大太太的表妹，家里要是再没个和大太太抗衡的人，这个官是给杨老爷自己当，还是给大太太当，给秦家当的？

四姨娘的崛起是不可避免的，而只要有杨老爷在，四姨娘顶多只是失意一时，永远都不可能太落魄。

也正是因为看准了这点，她和二太太才毫无顾忌地兴风作浪，想要在后院闹腾出动静来。

“母亲这次请动了许夫人……”七娘子说话还是半藏半露的。

二娘子可以直言不讳，那是因为她是大太太的亲女儿，也很快就要出嫁了。

“三姨此来，肯定是为了杀一杀二婶的威风。”二娘子提到二太太，就好像提到一只顽皮的小动物，轻描淡写中，含着深深的优越感。“二婶娘家不算得意，一直受制于秦家，她不过仗着母亲是续弦生的，不好摆出表姐的架子管教她罢了。等到三姨来了，她就算想再装疯卖傻，都要看三姨有没有这个心情看她卖弄！”

“好事。”七娘子松了口气，二太太能够打消过继的念头，对九哥来说的确是再好也不过了。

二娘子就笑着看了七娘子一眼。

在昏黄的烛光下，七娘子显得格外稚嫩娇弱，玉白肌肤下，淡青色的脉络清晰可见。

真是个瓷娃娃。

眼下虽然还幼稚了些，但再历练上一两年，也就成熟起来了。

“深宅大院，有很多见不得人的事。”她放缓了语调，“尤其是杨家……娘是个善心人，当年又是小女儿，娇生惯养出来的，外祖父家，从来也没有一个通房……”

家庭简单，父母兄姐娇惯，就养不出大太太的心机。就算在杨家这么多年，历练出了一些手腕，但是又怎么能和幼年丧父，要独立支撑门户的大老爷比？

就更不要说二太太和四姨娘了，这两人的出身，虽然七娘子不清楚，但想来也都不是简单人家——简单人家，哪会把守了望门寡的贞洁女儿逼出来做妾？又哪里会养出二太太这泼皮破落户的性子。

所以大太太身边，就少不了锦囊袋。

从前初娘子是大太太的智囊，大太太也并没有亏待她，给了她一个上好的归宿。

现在，大太太遇事听的是谁的主意，七娘子就不知道了。

二娘子接着说，“眼下娘身边，少了个为她出主意的人。”

她的语气很平静，就好像谈论的是一朵美丽的花。

七娘子不由得看向二娘子。

在烛光下，二娘子清秀的面孔一片淡然。

很多事，或许二娘子不是不懂，只是不屑。

七娘子垂下头，在心底叹了口气。

二娘子是嫡长女，她当然可以不屑。像她这样的人，又哪有不屑的权力。能把往上爬的机会递到她跟前，她还应该谢谢二娘子。

“二姐，我……”她开了口，又不知道如何说下去。“小七年纪还小，恐怕思虑得有不周到的地方……”

“也就是劝着娘的性子。”二娘子有些不以为然，“别让她因小失大，和父亲撕破了脸。——正院要有正院的胸襟，姨娘们的阴微见识，可以弹压，就是不能认真计较。娘有时候就是少了这点清明，你在旁帮着说说话，哄她开心开心，相机出个主意，事儿也就这么过了。”

二娘子不愧是要嫁到候府的人，说出来的话，都是透着让人没法反驳的笃定。也的确都是至理，正院的人本来就不应该和姨娘们争宠，也不用苦苦地在三娘子的婚事上和四姨娘斗气。

如果换作七娘子，她折腾四姨娘的手腕，只有更多。大太太在内宅争斗上，的确是逊色了些。

七娘子就迟疑着道，“小七自当尽力！”

“嗯，你是九哥的双生姐姐，九哥的体面，就是你的体面。”二娘子语含深意，“娘的体面，就是九哥的体面……我相信就算我不说，你也会尽心尽力的。”

在二娘子面前，七娘子自觉就像是赤身浸泡在寒泉中，寒意时不时就透彻心扉。

“找你出来说话，其实是为了五娘子的事。”二娘子叹了口气，罕见地露出了些许烦躁，“她就是活脱脱第二个娘，只是她没有生在秦家，而是生在了杨家。按她的性子，将来要吃的苦只怕是无穷无尽，只可惜江山易改，本性却是难移！”

七娘子不好说什么，只好低头不语。

两个人已经经过了溪客坊。二娘子今天也选了这条远路，从溪客坊、解语亭和七里香这条路，绕回她的幽篁里。

“我出门以后，就更不会有人约束她……到时候，你要——”

二娘子话才说了一半，远处就传来了喧哗之声。

是七里香的方向。

29、命运

二娘子和七娘子都愣住了。

“小寒，去打听一下消息。”二娘子当机立断，又叫，“把灯笼留下。”

乘着月色，园子里的景色依稀可见，小寒踏着青石路过去，倒也不需要灯笼。

小寒就转身把灯笼交给了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的长椅上，拎着灯笼坐了下来。

月明星稀，浓重的夜色里，依稀可见流萤闪烁，远处有蝉鸣阵阵，万花流落方向传来了响亮的蛙声。

“五娘子的性子，你想必也摸得差不多了。”二娘子沉吟着捡起了方才的话题。

七娘子望着蝉翼纱灯里明明灭灭的烛光，寻思着缓缓道，“五姐是个暴脾气，其实心地倒不坏，也很有韧性。只要不触了逆鳞，大家相安无事，倒也不会闹出多大的岔子的。”可惜，五娘子的脾气变幻莫测，谁知道下句话她会不会翻脸。

这样的人，要是能拿住了她的性子，倒不难相处。至少她不会存着什么害人的主意。

二娘子一再提起这个话题，她要是再藏拙，倒辜负了她的苦心。

二娘子就望着七娘子欣慰地笑了笑。

“我听说，端午前几日，封太太上门了。”她又转了话题。

不要看二娘子好像思路散漫，想到哪里说到哪里。

其实是根本没有多余的话。

先说大太太身边需要一个智囊，就是在提点七娘子，她该走的路线。

再谈五娘子的性子，是告诉七娘子，将来的正院，五娘子是最弱的一点，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子应该多花心思，和她改善关系。才能让大太太在内苑的斗争上，占到上风。

又说九姨娘的家人……

“哎。”七娘子有些不好意思地应了一声。“往年都是太太打发，我没有出面，今年太太不在，谁出面都不大妥当，我就把这个人情拿来做的。免得封太太领了四姨娘的情，又是扯不清。”

这是她早想好的托词。

二娘子开门见山，“你放心，这事我会帮你周全的。”

她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。

七娘子不由得愕然转头，看向二娘子。

二娘子的眼神坦然、澄澈。

“生恩难忘！”她的语调很温和。“娘在这件事上是小气了点，如果换作是我……”

子不言父过，二娘子能说出这样的话，算得上是推心置腹了。

七娘子眼圈就是一热。

“当时大姐和我都小，也没有什么说话的余地……”二娘子就又把话绕了回来。“其实这么多年，还有什么事是过不去的？等娘回来了，我帮着劝几句，以后封太太上门，就当正经亲戚往来，你也能时常见一见，知道一下封家的近况。就算是为九姨娘尽一份心了。”

到底是二娘子。

知道要用一个人，就要拿住她的心。

九哥是正院的人，七娘子为了自己的体面，是一定会为正院着想的。

但这只是你来我往的利益交换，没有什么感情因素。

可是给封家体面，那就纯粹是看在七娘子的面子了。二娘子要让大太太松口，是肯定要下一番功夫的。

七娘子就算老于世故，都不得不为二娘子的诚意感动。

“二姐。”她已有些哽咽。

二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀发，“上回给了多少银子？我知道你手头不宽裕。”

两人经过这番对话，俨然已亲密了不少。

七娘子有些不好意思，但她手头也是真的没有多少钱了……王妈妈一直不曾把赏给封家的银子送来，按理，那应该是走公帐的支出……

“三十两。”她垂下头，声若蚊蚋。

“回头我让小寒给你送点银子去，正院的姑娘家，哪一个手头没有个成百上千两的。”二娘子笑了。

“这怎么好意思！”七娘子难免要客气客气。

“等母亲回来，也是要把那三十两补给你的！”二娘子拍了拍七娘子的肩头。“小寒怎么去了那么久还没有回来？”

两个人心里都有数：七里香闹起来，恐怕是八姨娘要临盆了。

只是女儿家也不好把这两个字挂在嘴边。所以二娘子才没有明说。

小寒去了这么久……难道八姨娘是出了什么事儿？

两个人都有些焦躁。

七娘子也说不清自己希不希望八姨娘生个儿子。

她在古代生活也有七年了，怎么不知道在古代，没有儿子的人家，处处都要被人欺负。

古代的医疗条件又不好，九哥虽然也平安长到了七岁，但随时可能因为一点小事夭折。如果八姨娘能够再次为杨家添丁，那就是多了一重保险。

可那样一来，九哥就不再是独生子了，很多本来板上钉钉的事，也许就会有了变数……

两个人都是满腹心事。

过了一会，小寒喘着气过来了。

“是八姨娘临盆……不过痛得很厉害，产婆说，恐怕是胎位不正。”

二娘子不由得就紧紧握住了拳头。

要出嫁的女儿，总是希望娘家多些男丁，她在夫家说话也硬气一点。

“七妹先回去吧！免得王妈妈担心。”她强笑着安排。“我还在这里等着，小寒先送她回去，再来接我。”

七娘子乖巧地起身，“不用，二姐，我认路的。”

“不成。”二娘子很坚持。“你很少到园子里来，万一被吓着了怎么办。”

可是七娘子反过来也不放心二娘子在黑暗中等小寒。

“二姐不如多走几步路……把我送到园门口，您再从长青楼、小香雪那条路绕回去。”她一脸的坚持。

二娘子考虑了一下也就同意了。“原本也想把你送回西偏院，我们再回幽篁里的。”

几个人的脚步明显都加快了。

经过溪客坊的时候，七娘子留了心。

溪客坊里亮着的灯也比来时多。

看来是都听到动静了。

才过了溪客坊，一声悠长的惨叫，从七里香方向隐约传出。

姐妹俩肩头都是一跳。

七娘子不由往二娘子身边靠了靠。

虽然隔得远，听不真，但叫声中的凄厉与痛楚，却已是渐渐在她耳中漫开了。

二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。

她的手心里满是冷汗。

倒是小寒还镇定些，喃喃地说了一句，“怕是难产……”便又收住了话头。

三个人脚下又快了几分。

到了园门口，七里香那头的动静已是听得不太清楚了，李妈妈掇了条板凳在门口坐着，头一点一点的，打着盹儿。

小寒轻声叫，“李妈妈，李妈妈。”

李妈妈一个激灵，堆着笑招呼，“七娘子回来了！”就忙着回身开门。

听着七里香那头传来的喧嚣，她一边开门，一边自言自语地道，“又是谁深更半夜不得安生……”

七娘子有几分想笑，心却沉甸甸的。

她就想到了在去向解语亭的长廊上，八姨娘对她飞的那一个眼色。

那时她虽然瘦得怕人，但毕竟鲜活灵动。

#

西偏院就一点也听不到百芳园里的动静了。

王妈妈知道了八姨娘临盆的消息，倒是上了心。

“老爷今晚睡在外院，入了夜百芳园就锁门不许人进出……也要与他说一声才好。”便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。

又叫上元到园子里候着，八姨娘一生就来报信。

“四姨娘七月初就备下了全套的人，都在七里香昼夜待命，我们只是过去探听着消息就成了。”她漫不经心，“我惯使的几个小丫头都不在院子里过夜的，说不得借七娘子几个人用了。”

把你当自己人，才会借你的人使。

七娘子笑了笑，冲立夏使了个眼色。

立夏就上前笑着说，“求之不得的事。”一边把有些手足无措的上元带出了屋子。

立夏在渐渐成长起来。

七娘子很欣慰，但这一点点喜悦，很快又被王妈妈话里隐藏的信息给冲淡了。

如果八姨娘生下了儿子……产婆都是四姨娘的人，她的生死系于四姨娘一念之间。

难怪她虽然想要两边不靠，却还是屡屡被四姨娘拿来做了招牌。

也不能怪大太太冷漠，在这件事上，正院稍微做错一点，说不定就会给四姨娘发难的借口。

她有些烦躁起来：家宅不宁，真是让人一举一动，都不得不当心。

王妈妈却显得很镇定，哄着九哥睡下了，也催七娘子快些就寝，“明早还要上学呢！难不成七娘子也想装病不成？”

只是这句话就村了三娘子，和王妈妈越熟，七娘子就越觉得这人刻薄。

她应酬性地笑了笑，也就吹灯睡下。

辗转反侧之间，八姨娘的惨叫一直在耳边萦绕，就好像未成调的哀吟。七娘子做了一夜的噩梦。

第二天早上起来洗漱的时候，上元进来送水。

小丫头眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。

“怎么不去歇着——什么时候回来的？”白露惊讶地问。

“现在还没消息，王妈妈手底下的几个人进来当差了，就换了我回来。”上元笑了笑，“想着和七娘子说一声再去休息。”

七娘子目光一闪：这丫头也是个可造之材。

“辛苦了，快去睡吧。”她淡淡地说。

有时候不必把欣赏流露出来，叫底下人轻易摸透你的心思。

上元也不见失落，把水倒进盆里，就出了屋子。

九哥一点也不知道内院的是是非非，吃了早饭就拉着七娘子去家学。又问七娘子：“要不要和我一起上课？”

九哥一个人上课，先生虽然讲得好，但也很是寂寞。

立春笑吟吟地站在一边，看着九哥和七娘子说话。

七娘子笑着摇了摇头，“你用心上学，不要走神了。”她叮嘱。

九哥嘟起嘴，点了点头。

这孩子要和他熟悉起来，才能看到两重面具底下的童真。

一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。

就连四娘子也反常的没有精神，往常总是挺得直直的脊背，垮了下来。

“昨晚七里香闹了一夜。”课间六娘子和七娘子抱怨，“……不过，前半夜八姨娘还有声音，今早我来上学的时候，连声音都没有了。”

算一算，已经有将近七个时辰了。

这还不是八姨娘的第一胎。

七娘子叹了口气。

吃午饭的时候，大老爷破天荒地进了内院。

他先进了堂屋，七娘子和九哥忙从饭桌前起身给大老爷行礼。

“父亲。”

“爹！”

大老爷摸了摸九哥的头，往桌上相了一眼，看到九哥碗里的饭下去了大半，就点了点头，扭头问立春，“王妈妈呢？”

八姨娘生产，虽然归四姨娘管，但是王妈妈手里也多了不少事，忙到现在还没回来。

立春上前回了话。

她穿着嫩黄双丝软绸小衫，银红蝉翼褙子，看上去越发唇红齿白，身段窈窕。

已经十六岁，是大姑娘了。

大老爷就留神打量了立春一刻，才点了点头，沉吟不语。

立春咬着唇，脸上闪过一丝惨白，不由得就扭头求助似的看了七娘子一眼。

七娘子心中恚怒。

不管大老爷怎么不尊重，也不能当着九哥的面，想这样的事！

再说，现在八姨娘进了产房，生死未卜，她怀的好歹也是大老爷的骨血，大老爷怎么就把心思歪到了这种事身上。

简直下作！

她放下了筷子。

“王妈妈到了吃饭的时间还没回来，多半是去安置七里香开饭的事。”她淡淡地解释，“早上立春姐送九哥上学的时候，我屋里的立夏倒是撞见了王妈妈回来，听她说了几句。”

大老爷的注意力果然被转开了。

他皱起了眉头。

“七里香那头到底是怎么回事。”就问立春，“从发动到现在，也有六七个时辰了？”

“难产是肯定的。”立春皱了眉，“不过，我们只在西偏院，也不知道现在如何……”

到底是大老爷的骨血，大老爷叹了口气，又叮嘱九哥多吃饭，便举步出了西偏院，往正院后门去了。想必是要进百芳园探八姨娘。

几个人这才坐下来安静吃饭。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼里，也很同情她。

本来大太太就有这个心思……现在大老爷也看上了她的美色，要是哪天想起来和大太太这么一提，说不准大太太就顺水推舟。

吃过饭，她把立春叫到自己屋里，立春也把九哥带进来，让他在窗边练字。

现在九哥身边一刻都没有断人，不是王妈妈，就是立春。

“王妈妈最近在西偏院住，也不知道家里如何……她好像有个儿子？”七娘子和立春在床边咬耳朵。

“嗯，在外院门上当差。”立春垂下头，有些淡淡的羞涩，“的确是挂念着母亲，递过几封信进来问王妈妈好。”

“你也要为自己打算了。”七娘子点到即止。“该说话的时候，可不要害羞。若是觉得不方便开口……立夏的妈妈李嫂子，和王妈妈倒是有些沾亲带故的……”

立春咬住唇，眼中感激一闪而逝。

她是外头买来的婢女，家人早已离散，一路走上来，也没有认什么干妈，没有人会为了她的婚事做主。

杨府就是她的世界，想要外嫁，谈何容易，也只能在家人里找个可心的，尽快说了亲，才能放心在大老爷跟前服侍。

王妈妈虽然刻薄些，但是毕竟很有脸面，如果……也不失为一桩美事。

满府里也就只有七娘子会为她想得这么周到。

“七娘子心疼我。”她已是有泪盈睫。

七娘子忙看了九哥一眼。

九哥早就没练字了，滴溜溜地转着眼珠，好奇地看着立春。

立春忙掩饰着起身去了净房。

“写你的字。”七娘子没好气。

好容易营造出来的交心气氛，又被这小子破坏了。

九哥咬着笔杆，定定地看着七娘子，眼中思绪万千。

到了七娘子九哥午睡起来准备上学的时候，园里传来消息：八姨娘生下一对双胞女儿，却是才出娘胎就都没了气。

30、出手

七娘子下午就没有进百芳园。

黄绣娘身边的小丫头过来传讯：这几天百芳园里进进出出的，有些事小孩子不方便看，朱赢台就暂时停课了。

七里香出了丧事，虽然只是才出生的小婴儿，但也有一套程序要走，进进出出，总有些事情是没出嫁的女儿不方便掺和的。

七娘子只好在西偏院绣花：立春陪着九哥上学去了，王妈妈还在忙碌，西偏院里只有她和几个丫鬟，倒是很安静。

半下午的时候，八姨娘也去了。

倒是干净利落，据说产后一直没有缓过来——到了中午人就不行了，灌了独参汤，也不过是支持着说了几句话，半下午就咽了气。

众人都有些恻然。

在古代，死生要无常得多，谁也不知道昨天还在你身边的人，今日是否会忽然消逝。

生命就好像风中残烛。

七娘子想到八姨娘在解语亭前的那个飞眼，更是唏嘘。

鲜花也似的人儿，也如落花，悄然淡去，无声无息。又有谁会把她记在心里？

大老爷当晚的心情也很不好，浣纱坞里的三姐妹一次又一次要酒，到最后大厨房索性送了一坛子三花酒去。

大老爷第二日迟迟才从浣纱坞出来进了西偏院，满面的官司，王妈妈迎头撞见，都吓得跳了一跳。

几姐妹都在自己的住处闭门不出，免得冲撞了八姨娘的丧事。四姨娘和王妈妈携手，一个管库房进出，一个管里外布置，很快就在七里香设了一个小小的灵堂，各房姨娘都前去祭拜。

八姨娘是明明白白的自己没福，否则，真的平安生了一对双胞女儿，虽然大老爷大失所望，但她下半辈子也就有了依靠。

大老爷格外开恩，让她过了头七再运出城外安葬。

“就不要入祖坟了。”他和王妈妈商量，“不过，到底是全头全尾好好发送了，免得她怀着怨气。”

说这话的时候，大老爷就坐在堂屋里。

九哥在家学没有回来，七娘子这几天却都没有上学，在东里间读书，隔着帘子，她都能听到了大老爷语气中的一丝惧意。

“哎。”王妈妈答应得很爽快。“还是照往常的例，在观音山做七天法事吧！”

杨家姨娘的丧葬，一向是让观音山来做法事的，大老爷点了点头，又格外关照，“到了三姨娘的周年，也为她做场法事。”

七娘子不免好奇。

杨家几个去世的姨娘，就数三姨娘的死最为人讳莫。

二姨娘和六姨娘都是难产去世，二姨娘命好，还留下了初娘子，六姨娘却是一尸两命。这里头可能有渊源，但古代医疗条件太差，也真的可能只是单纯难产。

九姨娘是病死的，七娘子在她身边为她送终，怎么不知道九姨娘一心求死，根本没有人来算计她。

到现在众人说起杨府的姨娘，都还会提起这几个去世的女人，没有多少顾忌。但七娘子就没有听人提过三姨娘，仿佛她根本不曾存在过一样。

大老爷又和王妈妈商量了一些细节，把三姨娘的法事和八姨娘的法事规格都定了下来，才出了西偏院。

王妈妈也很快进了百芳园去找小库房的药妈妈说话。

七娘子就低声问白露，“三姨娘是犯了什么事儿？”

倒不是单纯的好奇。只是在正院出入，自然要了解正院的忌讳，知道得多些，行事也就多些分寸。

白露脸上掠过了一丝为难。

“我进正院当差的时候，三姨娘已经去了几年。”她压低了声音，“只是听姐姐们私下里传过，三姨娘是犯了天大的忌讳，被大老爷活活打死的，不要说祖坟……连个正经的墓头都没有，拿草席卷了卷，就丢到乱葬岗去被野狗啃吃了。”

就算白露也见过些世面，说起来，都不由得微微发抖。

古人很看重自己的身体，没有现代人死后一烧了之的洒脱。这辈子不能留全尸，下辈子魂都不全。所以刑场上被斩首的犯人，过后都要把脖子缝了下葬。丢到乱葬岗由野狗啃吃，是最惨最惨的下场。

七娘子也不由得打了个寒颤。

三姨娘究竟犯了什么事，让大老爷这样痛恨她，现在却又还要反过来给她做法事……

屋外就传来了九哥的笑语声，七娘子连忙按下心事，笑着出了东里间。

“九哥回来了。”她吓唬九哥，“刚才父亲还来过，要考察你的功课，问你论语念完了没有。”

九哥吓白了脸，“七姐骗我！”

立春笑盈盈地问九哥，“我在家学外头站着的时候，怎么瞧着九哥一边上课一边走神？等老爷来问了，才知道慌？”

大家看着九哥心虚的样子，都嘻嘻笑了起来，立春就洗了手，去小厨房为九哥捧了点心来吃。

九哥就着立春的手吃了两口点心，就进西里间，“读书写字！”很有雄心。

七娘子也回到东里间，抄写《声律启蒙》。

没过头七，因为姐妹们不方便出入百芳园的关系，她也不用上学，七娘子打算利用这难得的空闲把声律启蒙抄完。

立春却是跟了进来，脸色微红。

“借七娘子的净房洗个澡。”

天气热了，丫鬟们天天都要洗澡，立春却是已经搬离了原本的下处，现在要走回去洗个澡，不但不方便，王妈妈不在，她也不好离开太久。

七娘子连忙笑着让上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四宝搬到堂屋来，在饭桌前写字。

隐隐约约就能听到立春和上元说话，夹杂着白露的笑声，还有哗啦啦的水声。

说起来，立春也才十六岁，一天到晚都在九哥身边守着，也难为她耐得住这份寂寞。

七娘子抄了一会书，无意间一抬头，就看到小雪从外头端了一盘子鲜果、点心进来。

她额前有细细的汗，双颊红润，看上去十分不耐暑热。

“七娘子尝尝？”见到七娘子在堂屋练字，她笑着凑了过来。“才从小厨房偷来的好东西。”

九哥身边的这两个丫头，时常仗着脸面，到小厨房吃东拿西的，七娘子久已知道。

曹嫂子虽然对自己不咸不淡，但从来也不让这两个丫头走空。

她笑了笑，“你自己吃吧。”语气淡淡的。

小雪就摸了摸头，嘻嘻笑着进了西里间，身子一摇一摆的，越发像个大头福娃娃。

七娘子俯下身去，才写了一行鹭飞对鱼跃，宝钿对金钗，心中就觉出了不对。

自从聚八仙事发，王妈妈和立春对九哥的饮食，就相当上心。

这段时间，甚至到了病态的程度，立春成天守在九哥身边，就是为了随时服侍他喝水用点心，连九哥到家学里喝的茶水，都是她从西偏院带过去的。

曹嫂子也把小厨房把守得风雨不透，除了她本人，谁也别想进食材间一步。

小雪在这样的时候还端了一碟吃的进西里间，岂不是在给自己找嫌疑？

这丫头虽然看着老实憨厚，但也不会这么没有心眼吧？

她就搁了笔，抬起头透过七彩剔透的琉璃珠帘观察着西里间的动静。

小雪靠在墙边，笑嘻嘻地和处暑轻声说话，并没有动那盘鲜果的意思。

婴戏粉彩广口盘就静静摆在九哥身后的圆桌上，看起来，很不显眼。里头有几个林檎果，还有一小碗冰酥酪。

七娘子微微皱眉：这要不是被她撞见，留了意，处暑还能记得这盘吃的是小雪带来的？

都不记得是小雪带来的，自然也追究不了这吃食的来历了。九哥若是粗心一点，拿起来就吃……

七娘子越想越觉得可疑。

但小雪在九哥身边也服侍了好几年，一向没有出过什么大差错。

她又想到了几个月前，小雪吃了二太太送来的樱桃，反而泻了几天的事。

一种说不清道不明的不适感，就萦绕上了心头。

七娘子就伸了个懒腰，起身进了西里间。

虽然和九哥在一个屋檐下也住了几个月，但七娘子很少到西里间来——也是怕王妈妈觉得她有意和九哥套近乎。

“立春姐姐在我屋里洗澡。”她有些不好意思地对九哥解释，“我屋里潮气大，就不好写字了。”

纸是娇贵的东西，水汽太足容易卷边。

“趴在八仙桌上写字怎么会舒服！”九哥立刻就回头吩咐，“小雪，给七姐姐加一张凳子。”

他有些兴奋，“七姐姐还是第一次到我屋里来做功课！”

七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不会和我计较吧？”

九哥笑嘻嘻地说，“会！交银子来，二两一次！”

两个小孩子就笑成了一团。

七娘子也不看小雪，只是专心写字，和九哥头碰头，你一笔我一划。得了闲，便看九哥的字。

九哥的字挺拔秀丽，虽然还很稚嫩，但已隐隐看得出柳公权的意思。

他抄的是论语。

“宪问耻。子曰：‘邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”九哥一边抄一边念。

“听都听不懂。”七娘子皱了皱鼻子。

九哥笑嘻嘻地解释，“学生原宪问，何为耻。子曰，国家有道时，做官是好事。可国家无道，做官便为耻。”他说得头头是道，似乎对论语里的意思，很是熟悉。

才七岁就能懂得这么多，大老爷怎么还是一脸不满意的样子。

七娘子就问九哥。

九哥叹了口气，“爹说他这个年纪，已是学完了中庸，开始念春秋了。”

也就是说，大老爷在七岁的时候已经读完了四书，开始念五经。

七娘子有些目眩：她一向以为自己在同龄人中，当然算得上早熟。可不管是大太太、王妈妈还是立春，对她的表现都只有欣赏，没有惊讶。

原来古人智力成熟得这样早。

在现代，五六岁的孩子不要说读论语，恐怕连幼学琼林都看不下来。在杨家，九哥这样的进度还要被大老爷嫌弃……

到底是杨家人天生聪明，还是古人要早熟得多？

不过想来也是，在这个时候，能活到六七十岁，算得上是很难得的事了，疾病又多，医疗水平又低下，孩子早熟一点，也是理所当然的事。

她只好拍了拍九哥，“多学多念，也是为你好。”

九哥点了点头，就伸起了懒腰，七娘子看了小雪一眼，笑着问，“小雪偷了一盘吃的，怎么不见你动？”

这话透着一点好奇，一点调笑，好像只是在和小雪开玩笑。

七娘子就顺势盯住了小雪。

小雪笑眯眯地摸了摸头，“九哥在读书，我怎么好意思吃东西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”说着，处暑和她一起没心没肺地笑成了一团。

看来小雪当值的时候偷吃东西，也不是一次两次了。

九哥板起脸，哼了一声。七娘子也跟着笑了。

眸底却是一片暗沉。

如果真的只是自己想吃，早就动嘴了，都不必端到西里间来，站在小厨房里吃完了再过来，谁会说她？在这么敏感的时候，端了一盘子九哥爱吃的东西进了西里间，实在可疑。

也罢，再试一句。

“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不许你笑她是小老鼠。”

小雪轻快地应了一声，端起了小碗，大口大口地吃起了里头的酥酪。九哥看得直咽口水，却没有出声。

“小老鼠。”他划拉着脸嘲笑小雪。

西里间里充满了笑声。

七娘子心底就有点拿不准了。

林檎果是不会有毒的，要往鲜果里下毒，难度太高了。有问题的只会是酥酪。

难道是她太多疑？

以前也常看到小雪从小厨房找了好吃的，端到东次间和九哥分享，这丫头很贪吃，否则也不会吃出了一张圆脸。

七娘子就继续低下头写她的字，九哥也重新开始背书。

“子曰：不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”

九哥背得摇头晃脑，就好像一个小学究。

立春将湿漉漉的头发挽在脑后，笑吟吟地进了西里间，看到这和谐的景象，又退回了堂屋。

七娘子晚饭前才从西里间出来，吃过晚饭，九哥便不再读书——到了晚上烛光昏暗，坏了眼睛就不好了。立春就亲自拿了物事，打发九哥洗澡。

七娘子几次想和她说话都没有找到机会，王妈妈忙碌，立春就得全天候陪在九哥身边，可是这猜疑她贴身丫鬟的事，七娘子又不想当着九哥的面说。

如果小雪是清白的，以后她还怎么在九哥面前做人？好像她这个姐姐成日里就只会猜疑来，猜疑去似的。就算是为了九哥好，都难免落下个小心眼的印象。

虽然是双生姐弟，却也不能轻忽地对待。

进了初更，淅淅沥沥下了几点雨，天气倒凉爽下来，七娘子从净房出来，自己拿着白布擦拭头发，一边和白露说笑。

西里间忽然传来了一声惊叫。

《金玉儿女传》风靡大秦，连宫中人都争相阅看，连皇上都拍案叫好，读得废寝忘食，并因此以才名征召张唯亭入朝。

这当然只是据说，不过，张唯亭的确是江南大儒，皇上也的确征召他入朝为官，而张唯亭都没有奉召，宁愿在江南诗酒终老，隐隐有江南文人标竿的意思。

张家也是江南有名的书香世家。

“老爷亲自考校过，说是学问还好，只可惜无意于仕途。”大太太像是早料到了许夫人的意思。

“那就让凤佳也在家学里混混日子吧。”许夫人看了看许凤佳。“免得成天偷鸡摸狗，上房揭瓦，给四妹添麻烦。”

许凤佳闹出了这么大的动静，被许夫人说来，都只是一句轻描淡写的添麻烦。

“谈不上添麻烦！”大太太慈爱地看了许凤佳一眼，“都是自家子弟，不过，凤佳要在江南住上一段日子，学业也的确不好放下，我让老爷和张先生说一声，明日起也和九哥一起去上学吧！”

二娘子就牵着八娘子的手，带着一群女儿出了主屋。

“天气热得很！”三娘子先开了口，圆圆的脸上，笑意绷得紧紧得，好似马上就要断，“我和四娘子就先回去休息。”说着，拉了拉四娘子，两个人仓皇地离开了人群。

六娘子看了许凤佳一眼，扯了扯七娘子。

“到小香雪玩呀？”她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身后。

七娘子就收到了许凤佳若有若无的眼神。

看来是要轮到她了？

“你带八娘子去小香雪荡秋千吧。”她没有和六娘子进百芳园的意思。

六娘子本来就怕许凤佳。

万一被表少爷跟在身后，又闹出什么事来，吓着她就不好了。

六娘子就真的冲八娘子招了招手，“跟六姐到小香雪吃梅子。”

八娘子就怯生生地被丫鬟牵到了六娘子身边。

五娘子拉着二娘子和九哥到东偏院玩耍。

“七妹也来！”二娘子冲七娘子招手。

七娘子只好对五娘子抱歉地笑着，站到了二娘子身边。

五娘子也没有表露出明显的不高兴。

要讨厌七娘子这样的人，并不容易。

“表哥也来吧！”她拉了拉许凤佳的袖子。

许凤佳本来已经转身走开，此时只好一脸无奈地转过身，跟在了众人身后。

东偏院里有很多小玩意儿，五娘子拉着九哥搭积木，又问许凤佳，“表哥也来玩？”

许凤佳居然也真的就拿起了积木摆弄，虽然一举一动，都透着无聊。

七娘子看在眼里，倒是纳罕起来。

许凤佳对五娘子真不错。

#

儿女们都散去了，屋子里就只剩下大太太姐妹三人。

许夫人脸上的笑慢慢地淡了下来。

老妈妈和王妈妈互相使了几个眼色，两人就上前关上了主屋的门。

屋里一下暗了下来。

许夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太脸上。

二太太被抽得转过了半边身子，伏在椅背上，一时都做不了声。

她脸上立刻就浮起了清晰的指印。

大太太眼中流泻出了一丝丝分明的喜悦与快意，低头喝了口茶，二太太才回过神来，抚着脸没有做声。

“想到你在江南这几年，做了多少丢人败兴、断子绝孙的缺德事，我就睡不着觉！”许夫人冷着脸，语气像冰。

王妈妈和梁妈妈对视了一眼，都感到了自己心中的惧意。

老妈妈却还是一脸的肃穆，站到许夫人身后，眼观鼻、鼻观心，当起了门神。

王妈妈和梁妈妈也赶快如法炮制。

“三表姐……”二太太才开口，脸上就又着了许夫人一掌。

火辣辣的疼痛和着羞辱，化成了她眼中的泪水。

“你还懂得我是你的表姐？”许夫人喝道，“跪下！”

大太太都不由得要吓了一跳。

多年来养成的习惯，使得她就要开口缓颊。

“三姐……”

许夫人横了一眼过来。

眼神比冰更冷。

大太太就把要说的话吞到了肚子里……

“你现在不跪，是要等我禀了族长，开了宗祠，把你从族谱里除名的时候再跪？”许夫人怒极反笑。“好，好，王星爱，你胆量一向不小，当着我的面，你还敢弄虚作假，卖弄你的厚颜无耻，我就叫你知道什么叫做痛！”

如果事情闹到禀了族长，开了宗祠，把二太太从族谱里除名的地步，杨家固然没有多少体面，但二太太同她的子女，以后在杨家也就没有立足地了。

二太太泪流满面，慢慢地跪了下来。

青砖地很硬，也很凉。

“从小到大，把你当亲生妹妹，看你小小年纪就没了母亲，又和继母不贴心。从来四妹有的，不会少你一份。”许夫人越说越气，“十九岁还没说上亲事，我老了脸给四妹写信，让她出面保媒，把你嫁到杨家。亲嫂子做大媒，就算没有娘家撑腰，你在夫家的日子也不会难过……我的这一片苦心，就是用在狗身上，那狗都晓得向我摇头摆尾，献上一番媚！”

“三表姐！”二太太哽咽着唤了一声。

“早先几年，我还和你四表姐说，幸好把你嫁到了杨家……都是知根知底的自己人，自己亲手养大的小叔，亲亲的表妹，两家人必定能齐心协力……你看看现在出的这都叫什么事儿？王星爱，你自己扪心自问，你还有没有良心，你还算不算个人？”许夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，众人惊呼声中，茶碗却是擦着二太太的头发尖儿落了地，只是茶水洒了二太太一脸罢了。

大太太也有些坐不住了。

“三姐……”

许夫人一声冷哼，缓缓地又坐了下来。

“你四表姐是个好心人。”她吹了吹细致的玉手，语气慢慢地平静了下来，“摊上了白眼狼小叔，又有你这么个缺心眼的妯娌，多年来，也没有生出什么怨恨……偏你竟傻到了这个地步！妄为他人做了嫁衣！”

二太太就现出了几许迷茫。

从方才到现在，她都没有说话。

就是不想应下谋害亲侄的罪名。

这一认下来，一辈子都要受大太太的辖制。

许夫人发火，她受得住，反正，她迟早是要回京的。受辱，不算什么。

但这句话，却让二太太从心底慌了起来。

“三表姐，你这话……”

大太太微微一笑，轻声道，“弟妹不晓得，小叔身边的香姨娘，这几年来很是受宠么？十娘子来见我的时候，身边足足围绕了十多个丫鬟婆子，三个侄子，倒是没有这样的排场。”

二太太一下就失去了冷静。

“杨海西他敢！”她半抬起了身子，就要怒吼起来。

许夫人和大太太对视一眼，都笑了起来。

许夫人气定神闲地呷了一口茶，没有说话。

二太太的冷汗涔涔而落。

是她钻了牛角尖。

只晓得二老爷也看着大房的那份家私，却没想到，香姨娘那个贱人！

这还是她没有儿子。

万一有了庶子……

“万一香姨娘有了庶子，你岂不是就要像四妹防你一样，防着香姨娘？”许夫人的声音里，带了些嘲笑。

还是一眼就能看透她的心思……

二太太忽然就觉得自己跪得值得！

“大嫂，是我鬼迷心窍！”她一下就膝行到了大太太身边，抱住了大太太的小腿，“是我鬼迷心窍！大嫂你不要和我计较！”

王妈妈和梁妈妈心底都有了一丝诧异。

二太太的态度，转变得也太快了些。

大太太心底雪亮。

二房的香姨娘一向很得宠，二老爷上京做官，却把二太太留在苏州，一方面，是打九哥的主意，一方面，也是不想让二太太在身边碍眼。

香姨娘是肚皮不争气，还没有儿子。

不然，二房哪还有二太太的容身之地。

女人没有丈夫的宠爱，靠的就是娘家——二太太的娘家又和她不亲。

她本来应该上赶着巴结大太太才对。

没想到却被前几年的花团锦簇迷了眼，还打着过继的算盘，想要重演几年前大太太来讨好她的美景……

有时候就是要许夫人这样的局外人，才能打醒二太太的美梦。

二太太也算是能屈能伸，一清醒过来，就抓住了问题的关键。

现在帮不帮她，可就看大太太高兴了。

王妈妈看着许夫人的眼神里，写满了钦服。

真正的高手，一剑就定了乾坤。

“现在才知道后悔？”许夫人又冷笑了起来。“要不是听四妹说起，我都不会信！你从小虽不说聪明伶俐，却也憨厚老实，怎么就变成了如今这个样子。只会和最亲的人闹别扭，有手段，不往自己屋里的妾使，使到了大嫂头上！”

二太太惭愧地低下头，脸上写满了后悔。

许夫人就缓了语气，“秀菲，你看着办吧。”

秀菲是大太太的闺名。

大太太看了看二太太，简直要从心底笑出来。

三姐不愧是三姐，一出手，就把这死结解了开来。

“都是自家姐妹，也没什么好计较的。”她和颜悦色地说，“弟妹快起来吧。”

二太太擦着眼泪，没有起身，“我没脸和大嫂平起平坐。”

也亏得她能放得下身段。

大太太又笑，“起来吧。”

许夫人看在眼里，摇头在心里叹了一口气。

秀菲从小娇生惯养，没有经历过风雨，就很放不下架子，放不下脸面。

这点上，她比不上二太太。

居家过日子，有时候就不能要脸！

要脸面，就得打肿了脸充胖子，把苦往心里咽！

想到大太太这些年来，和秦家走得也是不远不近的，她的目光就更迷蒙了些。

还在和秦帝师置气，怨着他把自己嫁到了杨家吧……

唉，也难怪她心里有恨。

杨家这个样子，也实在是太糜烂了些。

面上光鲜，私底下从杨海东算起，满府里没有一个好人！

还以为送了亲表妹来做妯娌，是给她添了个助力，没想到，反而就是这个亲表妹，一个劲的给她使绊子！

许夫人望着二太太的眼神就重新森冷了起来。

37、发落

“到了秋天，你和我一道去京城吧！”许夫人目光闪动，转眼间，已下了决定。

大太太和二太太都吓了一跳。

大太太是惊喜，二太太却是惊吓。

“可……”她嗫嚅着，慢慢地起身坐到了大太太下手，“老爷那里……”

“去给她把眼泪鼻涕擦一擦！”许夫人没有答话，而是一脸嫌恶地吩咐老妈妈。

梁妈妈和王妈妈就忙抢出来，把二太太搀扶起来，进了西稍间里的净房。

许夫人和大太太一时都没有说话。

“让她到京城去，和香姨娘斗一斗也好！”大太太似乎是自言自语。

许夫人在心底又叹了一口气。

“叫她去京城，不是为了给她找麻烦……不管她怎么对你，你都要记住，二太太是你的嫡亲表妹，在杨家，你不能给她没脸。”

大太太就流露出了迷茫。

二太太很快就重新进了堂屋。

她的脚步有些趔趄，但神态已经渐渐平静了下来。

让二太太去净房收拾，是让她收拾一下自己的心情。

“叫你去京城，是让你传话去的。”许夫人把茶碗端在手中，若有所思地摸索着沁凉的青花云纹。“你家老爷这几年来，行事有些不像了。”

大太太就不由自主叹了口气。

从那么小小的少年，养到了如今的翰林。

要说没有几分真情，那是假的。

谁知道就是这样的一个人，才做上官，就开始图谋哥哥的家业。叫她怎能不伤心？

二太太脸色一白。

杨家和秦家、许家，有千丝万缕的联系。

杨二老爷在京城的翰林能当得逍遥，还不是靠许家时时提拔，大房年年接济？

听许夫人的意思，是要杀一杀杨二老爷的威风了？

射人先射马，擒贼先擒王，二老爷要是丢了官，二房可就全完了。

大太太也有些踌躇。

牵扯到官场上的事，不问过大老爷，她也不好表态。

二老爷虽然有诸多不是之处，但这些年来和大老爷却也是配合无间，没有他，大老爷就不知道京城官场上的事，也少了在朝中的喉舌。

少了大老爷，二老爷也没有优裕的生活可过。

两兄弟之间倒不是谁附庸谁，有一些互利互惠的意思。

许夫人似是自言自语，“二老爷这些年来和皇长子走得近，现在，杨家又要把三娘子嫁到王家……”

王家可是才给了太子长史一个好大的没脸。

大太太刷的一下，白了脸。

她虽然在妻妾争斗上，没有多少心得，但自幼在秦帝师身边服侍，哪里不知道这些政治争斗，最是险恶，上位者覆手之间，是顷刻天堂地狱的事！

虽然杨家根基深厚，大老爷又是封疆大吏，但在储位之争上，依然不能走错一步！

许家姑奶奶是太子的半个养母，许家在这场争斗中站在哪边，是不问可知的事情。

现在杨家大有向皇长子靠拢的态势，许家又怎么可能放任下去？

把二老爷放在京城，不过是想在京城安置一个自己人。大老爷真正的朝中靠山，还是许家与秦家。

“二弟真是太妄为了！”她蹙紧了眉头。“他身后，可是整个杨家！”

如果二老爷这么不懂事的话……宁可放个外任，也比留在京城好！

许夫人叹了口气，对二太太露出了推心置腹的表情。

“按理，疏不间亲，我是没法说你家那位杨二老爷什么不是的。”

“三表姐！千万不要这样说！”二太太有些发急，眼泪又楚楚地流了下来。“你看老爷把我留在苏州，几年都没音没信的……我和他哪里还算是亲！”

许夫人和大太太都露出了安心的神色。

二太太和二老爷不亲，那就只有靠向娘家人了。

比起谋算九哥，恐怕她现在想的，更多的还是对付香姨娘吧。

“这么大的人了，连个成算都没有！”大太太就数落起了二老爷，“家里寄去的银子，寄来多少花多少，香姨娘戴的一副头面，光是做工就用了几百两。”

“对三个小少爷，教育得又那么不经心。”许夫人在一边帮腔，“多大的人了，也不就个名馆，找了个落魄秀才来当塾师。”

二太太就是一阵发急。

“孩子外公看不过眼，说了几句，反而又和王家闹起了生分。”大太太眉头紧锁，“我到京师去见表舅，老人家握着我的手，抱怨女婿，倒是抱怨了几个时辰。”

二太太娘家姓王。

“这个死没良心的！”二太太不由得咬牙，“这可也是他的骨血！”

戏到了这个时候，已经做足七分了。

许夫人叹了口气，“星爱，不是我说你什么，你也狠得下心！孩子没有母亲在身边，谁是知冷知热的？”

“身边的几个养娘，也都是妥当人……”二太太嗫嚅。

“香姨娘就差没把你们二房的屋顶揭了！”许夫人一脸的忧急。“想要带你去京师，也是叫你去看看儿子的，你要不愿意，那这事就算我没提。”

“三表姐。”二太太一脸的祈求，“我以前糊涂，是我以前糊涂……您可要拉我一把，就带我去京师找二老爷算账吧！”

许夫人肯做她的后盾，二太太就有了威势，有了底气。

许夫人和大太太交换了一个眼色。

“弟妹不要着急。”大太太和颜悦色，“你是我嫡亲表妹，名门世家出身，那香姨娘又是什么东西？俗话说的好，山中无老虎，猴子称大王。等你到了京城，不消几日也就没有声音了。”

二太太感激得又是哽咽起来。

“我真是没脸受大嫂的好意……”她掏出帕子捂住了脸，肩头一抽一抽的。

气氛至此，一片和睦。

#

二太太留下来吃了中饭。

大太太就特地在西里间开了一桌，上桌的都是自家人。

正院的几个儿女并八娘子、许凤佳就围坐在长辈下首。

“凤佳年纪还小，我也不放心他在外帏胡闹。”许夫人解释，“还是带在身边放心！”

许夫人也就是这一个嫡子，看得和眼珠子一样，也很正常。

大太太笑了笑，“自然，连九哥现在都是睡在东次间，和我隔了碧纱橱而已。”

二太太不由得面上一红。

七娘子看在眼里，眉头略皱。

从几个长辈的神色来看，二太太肯定是服软了。大家也重新有了和气。

不然大太太又何必特地留饭，还把气氛弄得这样亲切。

正是示恩的时候，又何必提起九哥，触了二太太的心病？

许夫人就笑着说，“你也太小心了点，男孩子还是要粗养。在家的时候，凤佳成天带了人出去东奔西跑，我也懒得管。”

在亲戚家就是这样了，在京城许凤佳得有多闹腾？

七娘子不禁有些吃惊。

她细细地吃了半碗饭，就放下了郎窑鸡血红小碗。

许凤佳一直在看她。

虽然七娘子很沉得住气，也不由得有些心浮气躁起来。

被整，她倒是不怕。

怕的是明知道他将要整你，你却还不得不装着没事。

几个女儿也都留意到了许凤佳的眼神。

大家都知道许凤佳的性子有多顽劣。

六娘子很是同情地看向了七娘子。

五娘子神态莫测。

九哥却有些懵懂，他学业繁忙，不晓得许凤佳最近是连着犯了好多事。

“怎么表哥一直在留意你？”他和七娘子咬耳朵。

七娘子叹了口气，“吃你的饭吧。”

可不能把九哥扯进这种事里。

许凤佳是许家未来的继承人，九哥和他的关系总归是越亲密越好的。

九哥只好低下头吃饭。

吃过饭，二太太就带了八娘子告辞回去。

大家把她送到门口，大太太又拉许夫人到屋里说话。

许夫人虽然有午睡的习惯，但也只好强打精神应酬大太太去了。

九哥就只好去五娘子屋里午睡。

七娘子回了西偏院。

许凤佳的眼神好像还跟在她身后，让她脖子一阵刺痒。

#

“二弟怎么那么糊涂！”

大太太却是有些迫不及待。

才一进屋，连茶都没上，就抱怨起了杨海西。

天气才到八月十五，苏州还很闷热。

东稍间却是一片清凉，墙角的大磁盘里放了冰山，立春在屋角站着，徐徐的冲冰山扇着风。

见到大太太和许夫人进屋，她就施了一礼，默默地退了出去。

大太太略微皱眉，也没有多说什么。

王妈妈立刻就站到了冰山后头，拿着团扇，缓缓地扇起风来。

许夫人就在窗边坐了，沉吟起来，过了一时，才慢慢地说。

“杨二老爷心思很深，平国公和他吃过几次酒，也都没有看透这个人。”

“这可不是他一家的事！”大太太很着急，“本家且不说了，光是他大哥都没有站队的意思，他就开始闹腾了？”

“皇长子现在在京城风头很劲！”许夫人眉头一舒。“颇有些要风得风要雨得雨的意思，皇上迟迟不封爵……恐怕二老爷是想豪赌一把。”

怕的就是杨家大房不声不响地就靠到了另一边去……这样的封疆大吏，通大秦也没有几个，就算不是太子身边的人，也不能看着歪到皇长子那里去。

如今看来，倒还只是二房的意思。

许夫人暗暗长出了一口气。

“他要豪赌，我们大房也不会跟着胡来的！”大太太眉头紧锁。“三姐，你就放心吧，晚上我就和老爷摊开来说清楚。这可不是他杨海西自己的事儿。”

许夫人唇边带上了笑，“不过是和妹夫打声招呼罢了。”她漫不经心地拨弄起桌上散放着的小青铜编钟，悦耳的声响，就自许夫人手底叮叮当当地响了起来。“平国公早就有心压一压他的傲气，不过又怕妹夫多心。”

平国公都要出手了，二老爷在京城到底是多嚣张？

“要不，还是撤回来放个外任？”大太太这一问就有些探询的意思。

许夫人含笑摇了摇头，“才华是有的，也很得宠！就是为人还有些不够老道。都是一家亲戚，与其让别人出手给他使绊子，倒不如由平国公管教一番。”

如果是别人出手，二老爷的跟头栽得就狠了。

“姐夫考虑得周到。”大太太点点头，又叹了口气，“我看就算是星爱上京，都很难管住他。”

二太太手腕拙劣，又很轻信，能被二老爷哄来对九哥不利，也不会忽然就变成一个厉害角色。

许夫人眉间隐现煞气，“王家这些年的确是不大得意，但星爱也是王家嫡女，有秦家在，能让她吃多少亏？”

说到秦家和王家，大太太就不好开口了。——王家固然是秦家的亲戚，但秦老夫人去世三十多年了，王家现在又不得意，全靠着和秦家的一点情分立足……除非是大太太支持，否则二太太在二老爷面前的底气，恐怕不会很足。

“也是她自己立不起来！”许夫人也有三分的恨铁不成钢，“虽说命苦了些，早早没了娘，继母又是个不贤惠的……但有秦家在，什么时候让她受过委屈？一过门又连生三个嫡子，但凡是自己有些脑筋，也不至于闹成现在这个地步。这次到京城，要是你们大房不撑她的腰，恐怕连个香姨娘都斗不过！”

大太太只是笑，却没有应和。

许夫人看了她一眼，轻轻地叹了口气。

两姐妹就算在家的时候亲密，出嫁多年后，也都有了自己的心思。

大太太看来是不想出手给二太太撑腰了。

也是，二太太到底过分了点。

许夫人就起身告辞，“回去睡一觉，明天中秋节，咱们姐妹好好乐一乐。”

“多少年没和娘家人一道过节了——只是出门在外，到底委屈了三姐，底下人有什么不妥当的地方，尽管开口，不要客气。”大太太送客送到了门外，直看着小丫鬟撑起伞，老妈妈扶着许夫人进了去往余容苑的夹道。才回过身，就听到夹道里传来了一声轻轻的惊叫。

这大中午的，谁在夹道里走动。

大太太微微皱眉。

又听到了许夫人说话的声音。

“去看看怎么回事。”她随口吩咐立春，“别是哪个不懂事的小丫鬟冲撞了姨夫人。”

“哎。”立春轻快地应了一声，就轻手轻脚地下了台阶，拐进了夹道。

才进夹道，就看到许家表少爷站在许夫人身边，手里捧了一只五彩斑斓的大蜘蛛。

立春也不由轻轻地叫了起来。

许夫人就笑着对立春说，“没事，没事，这没毒的。”就吩咐许凤佳，“把蛛儿收起来。”

许凤佳只好拿出一个玻璃瓶，把蜘蛛放到了瓶子里。

为许夫人撑伞的小丫鬟吓得腿都软了，眼泪扑朔而落，许夫人和老妈妈却都是一脸的淡然。

好像许凤佳身边带着这些可怕的东西，是一件很寻常的事一样。

许凤佳眼珠一转，把玻璃瓶递给了立春。

“等到七表妹午睡起身的时候，你把这瓶子送给她。”他弯了弯唇。

立春呆呆地看着许凤佳，没有伸手去接。

许凤佳神色一冷。

他本来就不是什么和蔼亲切的人。

一板起脸，更有一股无形的威风。

立春迷迷糊糊地，只好接过了玻璃瓶，大蜘蛛焦躁地抓挠着瓶壁，发出了沙沙的声音。

立春怕得手都抖了。

“这孩子。”许夫人却只是笑着摇了摇头，“回去睡午觉吧！”

一点管束许凤佳的意思都没有……立春不禁忘记了害怕，轻声劝告，“表少爷，七娘子年纪小，禁不起吓……”

“吓？”许凤佳又笑了起来。

这男孩子的一举一动，好像都带了很强烈的侵略性，就连笑，都笑得很紧。“七表妹上午还和蛛儿玩了一会，她不怕蜘蛛。”

立春就呆呆地看着许夫人和许凤佳一同走入了夹巷。

炽热的阳光毫无保留地洒了她一头一脸。

38、中秋

立春把瓶子随手放在了回廊底下，到了半下午，蜘蛛已经热得蔫了半边。

到底还是怕表少爷追究下来，自己又惹上了麻烦。

立春就抱着瓶子去了西偏院。

中秋是大节，前后三天少爷小姐都不上课，九哥睡过午觉起来，就在东[奇·书·网]次间读书，一副专心致志的样子，倒是讨了大太太的好。

西偏院也是安安静静，比不得东偏院里，时而有欢笑声传出。

七娘子在搬了把椅子，在西里间的玻璃窗下做着针线。

明亮的阳光洒在她脸上，隔着玻璃，都看得出她脸上的专注。

真是九哥的双生姐姐，两姐弟都这样讨人喜欢。

七娘子一抬头就看到了立春。

她冲立春微微一笑，转头吩咐了几句什么，白露立刻就迎了出来。

“立春姐屋里坐。”很热情。

七娘子笑起来要比九哥多了份俏皮，半眯着的杏眼里透出一点点狡狯，很可爱。

立春把怀里的玻璃瓶给白露看。

隔了厚厚的玻璃，都能听到蜘蛛抓挠瓶壁的声音。

白露吓了一大跳。

“表少爷让我把蛛儿送给七娘子。”立春难掩无奈与好奇，“也不知道怎么就想到了这一出。”

白露也要顺口埋怨表少爷几句，又想到了七娘子的话，一时有些犹豫。

不过，立春和西偏院的关系还是挺好的。

“表少爷也够……”她摇了摇头，把立春让进了西里间。

立春顿时周身沁凉。

进了正院的小姐，过得的确要比偏房庶女舒服，

这夏天每日的份例，虽然明面上各小姐都是一样的，一日一座小冰山，一个西瓜，各房要用的时候，就派人去官库取。

但是小库房的药妈妈隔三差五就往正院送东西，不是送冰山，就是送瓜果，这都是份例外，从小库房里出的。

西里间就并排放了两座小小的冰山，褐黄色楚窑裂釉盘里荡漾着微微带了泥色的清水。

杨家的冰都是冬日里从北边运来的，在冰窖窖藏半年以上，到了夏季再拿出来使用。

小小一块冰，都凝聚了天大的富贵。

“立春姐。”七娘子把针线搁到了绣架上，起身问了好。

书案上也摊着一卷竹纸，上头密密麻麻，都是蝇头小楷，立春瞥了一眼，是《声律启蒙》。墨池里还有未干涸的松烟墨。

七娘子真是勤奋。

“表少爷今儿中午在夹巷……”立春详详细细地把事情经过说了一遍，又将玻璃瓶放到了书案上，“说是您上午还和它玩了一会。”

说着，就细细地观察七娘子的表情。

七娘子不由得露出了少许无奈。

今天上午，许凤佳、九哥、五娘子和她在东偏院消磨了一两个时辰。

也不过是玩些泥人、解了解连环，又画几笔画，再下几个棋。

许凤佳一直若有所思地注意着七娘子，到了后来，连五娘子都发觉了。

他要做什么，谁都能猜得到。

五娘子翘了翘嘴角，倒是没有掺和，不过，也没有为七娘子说话的意思。

屋里的气氛渐渐就转为了紧张，到了快吃中饭的时候，七娘子都要透不过气来了。

九哥也若有若无地注意着许凤佳。

终于，乘九哥去净房的当口，许凤佳从怀里掏出了蛛儿，一把就扔到了她身上。

接着就炯炯地望着七娘子，好像在期待着什么。

他的神态很微妙，一点也不像是一般的孩子，恶作剧之后总是得意又慌张。

许凤佳相当的沉着……好像这只大蜘蛛，只是探一探七娘子的底而已。

七娘子望着身上张牙舞爪的蜘蛛，一下就呆住了。

她当然也并不喜欢这东西，不过以七娘子的阅历，也不会因为这小小的蜘蛛就大哭大闹起来。

在西北杨家村的时候，她不知道见识了多少虫子……老鼠在炕头跑的日子都过来了，还会怕这小小的东西？

七娘子犹豫了一下，看了看许凤佳的脸色。

许凤佳反倒像是有些高兴，摸着下巴，眼神就好像在说：我就知道你不会被蛛儿吓倒。

净房那头又传来了响动。

七娘子叹了口气。

如果没有九哥在，她倒不介意扮演一下被吓坏的小女孩。

但是姐弟连心，九哥虽然和她走得不近，看到她被欺负，也必定会不高兴的。

七娘子就只好慢慢的把蜘蛛拿了下来，放到手中。

五娘子吓得倒抽了一口冷气，又有些钦佩，又有些不服气地看着她。

“我不怕这个，表哥。”七娘子笑了笑，很自然地说。“不过，这看着倒是挺怕人的，五彩斑斓，像是有毒。”

她把蜘蛛递到了许凤佳眼前。

毫不退让地望着许凤佳。

他有一双很漂亮的眼睛，微微上挑的丹凤眼波光流转，仿佛蕴藏了无数思绪。

许凤佳一扬眉，似笑非笑地接过了蛛儿。

“只是看着怕人？嗯？”他的声音里就有了浓厚的兴趣。

七娘子勉强一笑，没有答话。

九哥进了堂屋，看了看许凤佳，有一丝不解。

“表哥怎么把蛛儿拿出来了？”他凑过去摸了摸蜘蛛背，笑嘻嘻地道，“毛茸茸的！”

到底是男孩子，天生胆大。

正院来人请众人去吃饭。

大家也就鱼贯出了屋子。

九哥走在最前头，七娘子跟在他身后，许凤佳加快了脚步，和七娘子擦身而过。

“你胆子挺大的嘛。”他慢吞吞地低吟，倒有一分隐隐的亢奋。

……许凤佳算是盯上她了。

想来也是，几姐妹里，也就是她一直没有被许凤佳给整过。

以许凤佳的性子，会和她卯上，也是很自然的事。

“表哥性子莫测。”七娘子就斟酌着缓缓道，“送我这东西，自然是有他的考虑。不过，我也不知道喂它吃什么……在西偏院，蛛儿只能活活饿死。”

她又拿起了瓶子，放到立春手上，歉意地道，“请立春姐叫个小丫鬟跑一趟，帮我传个话？”

立春眼底微露担忧。

许凤佳身份尊贵，许夫人又那样溺爱他。

如果和他打起擂台，有七娘子苦头吃了。

不过，到底是大家子弟，行事想必也不会很失分寸……立春看着气定神闲的七娘子，心底又宽慰了几分。

#

第二天晚上，大老爷进百芳园和家人一道过中秋。

许夫人、二太太虽然是亲戚，但都是一家人，又有了年纪，也就没有分男席、女席，而是在百雨金庭外设了三个圆桌，父母辈一桌，儿女辈一桌，姨娘们也有份。

大老爷又和大太太商量，“让浣纱坞的三姐妹也出来见见人吧！”

浣纱坞的三姐妹一向很低调，虽然是闽越王送来的美人，又有宠爱，但从来不恃宠而骄，几次与大太太照面，态度都很恭谨。

大太太本想回绝，又想到了七娘子那天的话。

“既然大方，倒不如大方到底。”七娘子人虽小，话倒有些道理，“有些无关紧要的事……犯不着和父亲拧着劲。”

“那也随你。”她不咸不淡，“姨夫人带了些话过来。”

昨晚大老爷和李文清等一众下属欢度中秋，喝得半醉，就在外院睡了，没有进内院。

大老爷眉峰一跳，“怎么说？”

大太太就把许夫人的话原原本本转述了一遍，“……老二也实在是过分了些，这么大的事，也敢就随便站到了皇长子那边。”

大老爷也吓了一大跳，很是生气。

“这可不是儿戏！”

两夫妻正在商议，儿女们并姨娘已经过来请安了，都在堂屋等大老爷和大太太出去。

只好把事先压到心底。

往外走的时候，大老爷又想起来问，“听说凤佳这孩子有些顽皮？这一向闹腾得几个姐妹都不得安生？”

大太太看了大老爷一眼，似笑非笑，“倒是和二弟有点像。”

大老爷就紧紧地闭上了嘴。

当年大太太刚嫁到杨家的时候，大老爷一心苦读，要考进士，家务全是大太太操持。那时候的二老爷正在最顽皮的年纪，每天上房揭瓦，偷鸡摸狗，人嫌狗憎。

大太太也没有嫌弃二老爷，惹了事说上几句，也就完了。

许凤佳在苏州最多住上半年，就算带来再多的麻烦，能比得上当年的二老爷么？

大老爷想起了当年，那时候两夫妻虽然落魄了些，但却是情投意合，略无参商。

什么时候就变成了今天这个样子……一句话，都要拐着弯来说。

大老爷就有些伤感。

大家在堂屋坐了坐，等天色暗了，就一道往百雨金而去，又派人去请许夫人和二太太。

等到人聚齐了，已经快进初更，靛蓝色的天幕低低地压在枝梢，月亮已露出了半边昏黄。百雨金被收拾得一片整洁，三十多盏灯笼挑在亭子边上，映得一席的人脸上都是烛光。

六娘子饭都顾不上吃，抬起头赏灯，看得口水都要掉下来。

甜丝丝的桂花香，一路从七里香传到了百雨金，众人都叹息，“这还好隔得远，若是摆在七里香，就要香得臭了。”

许凤佳若无其事地坐在二娘子身边，和她说说笑笑，态度从容。

从入席伊始，他就没有留意过七娘子。

七娘子心下稍安：看来许凤佳颇为顾忌大老爷。

浣纱坞的三朵姐妹花穿梭席间服侍着正主儿。

这三人生得并不娇媚，只算是清秀，但却都有一张圆脸，一股清纯朴素的气息。

尽管只是穿着中等杭罗衣裳，但扭腰摆臀，斟酒布菜时，仍是在不经意间就把几个华服贵妇人比了下去。

青春，就是女人最好的武器。

四姨娘的脸色也有些黯淡。

尽管大老爷没有采信正院的说法，但是这阵子也很少到溪客坊盘桓。

大太太对二太太虽然还不至于笑脸相迎，但神色也缓和了许多，又有许夫人周旋，几姐妹就絮絮叨叨地谈论起了多年前的往事。

大老爷就一边和三姐妹说笑，一边自斟自饮。酒过三巡，心事终于稍解。

“寒舍没有什么好菜。”和许夫人客气。

许夫人笑着应酬了几句。

“来，九哥，背首诗给三姨下酒。”大老爷又冲九哥招了招手，笑着吩咐。

富贵人家的宴席上，叫孩子出来背诗作画，一来是称量他的才华，二来，也是讲究风雅。

许夫人出身秦家，怎么不明白这个规矩？当下就露了笑，“也好，九哥背首《春江花月夜》来听？”

《春江花月夜》是张若虚的诗，虽然不拗口，但很长。

七娘子有些担心地注视着九哥。

九哥不慌不忙地站起了身。

“三姨，《春江花月夜》是春景，和中秋未免不合，我背一首《中秋见月和子由》好不好？”

稚嫩的声音清亮地回荡在桂花香里。

许夫人挑了挑眉，神态与许凤佳有几分相似，就算在这个年纪，这一挑眉里都现了风流。“哦？这诗可有些冷僻。”

九哥有些不好意思，“也只是读过一次，有错漏也未必。”

说着，就背了起来。

“明月未出群山高，瑞光千丈生白毫……”他的声音和七娘子很有几分相似，清亮中带着微凉。

大家都住了筷子，认真地听。

大太太眼底一片柔和。

二娘子也微微露出笑容。

倒是五娘子有几分不服气，转着眼珠，费起了思量。

三娘子露出一点不屑的笑意，转头要和四娘子说话。

许凤佳却正好看到，冷冷地瞪了她一眼。

三娘子吓得一缩，手里的小酒杯都有些拿不稳。

这才是寻常的官宦小姐……许凤佳掠了七娘子一眼。

七娘子专注地望着九哥，唇边现出一抹淡淡的微笑。

初升的月光把淡淡的清辉洒到她发间、肩头，让七娘子看起来，格外多了几分恬静。

许凤佳微微眯起眼，惬意地饮了一口芬芳的桂花酒。

越是难缠的对手，就越有意思。

就算是五娘子，也都要被蛛儿吓得尖叫起来，才饶有趣味地夸他胆大。

这个杨棋，却是从头到尾都没有露出慌张，只有无奈……

有趣，有趣。

像三娘子那样浅薄的人，就好像一泓浅浅的溪水，不用太费心，也能一眼看穿鹅卵石底下的泥污。

老和这种人盘旋，简直连骨节都要生锈了。

杨棋就不一样了。

她是探不到底的潭水，平静无波，却又不知深浅。

倒激起了许凤佳的兴致。

他想到了七娘子的眼神。

注视着蛛儿时，在那一瞬间，里头似乎闪过了嫌恶，但再抬起头来，又是两泓剪水，不喜不怒。

真是个看不透的庶女！

39、变数

过了中秋，好几天都平安无事。

许凤佳似乎折腾得够了，安安分分地与九哥一起，进了家学。

三娘子的病也就好了，小孩子进进出出，总难免碰面，见到许凤佳，她也没有露出过多的惧色。

许凤佳手里的那只大蜘蛛被七娘子退回来之后，就活活地被饿死了。

“送出去的东西，怎么能收回来。”表少爷颇有几分傲气。

立春没有办法，只好把它交给了许夫人身边的丫鬟，谁也不知道它以前吃的都是什么，这样半个多月下来，三娘子终于不必再害怕从抽屉里摸出一只蜘蛛。

许夫人和大太太、二太太，成日里和江南一带的世家应酬，今天你家，明天我家，后天她家，忙得脚不沾地。

当年平国公曾在江南镇守，与当地武将有千丝万缕的联系。

秦帝师又是文官，多年帝师……怎么会没有自己的关系网？

文的武的，多少都能和许夫人扯得上关系，也就都走马灯似的上门来请，谁都不甘、不敢落后。

许夫人也走得勤快，大太太只好陪着她出门走动，日日都不脱空。

久而久之，不免向大老爷抱怨。“姨夫人也不知道着了什么魔，是个人家相请都去，也太不客气了些。”

大老爷目光微暗。

“太子今年十岁了。”他低声道，看上去，多了几分苍老。“却还没有出阁读书。”

没有出阁读书，就被养在深宫，很难和群臣接触。

也就没有办法培养自己的势力。

大太太心一紧。

皇长子今年十八岁，已经开始为皇上办差了。虽然一直没有封王，但也正因此，他没有离开京城。

许家姑奶奶自己没有孩子，又是太子的半个养母，许家当然只好站在太子这边。

“不会是想来个万人上书吧？”大太太喃喃低吟。

大老爷叹了口气。

四姨娘虽然千好万好，但毕竟是小户人家出身，在这种事上，就比不上大太太的敏锐了。

“前朝也不是没有先例。”他低低地说，“皇上自己当年被册封，也都是靠了秦帝师一力主张要求……”

世事好轮回，多年前，皇上也有个极得宠的弟弟，虽然他是皇长子，皇后又没有子息，但后宫风云诡谲，太子几次险些就要易主。

要不是秦帝师以帝师之尊一意支持……

现在往事重演，皇长子势大，太子却又占了嫡出的名分，皇后和惠妃一个是结发夫妻，一个是当红宠妃，两厢相持不下，在京里斗得不够，还想把战火烧到地方上来。

杨老爷身兼西北世家、江南总督，是皇上心中的信臣，他的意见，自然是举足轻重。

许夫人这样招摇，恐怕也有几分把杨家拉下水的意思吧！

这些年来虽然杨家和许家友善，但对太子的拉拢，却始终不置可否。

大太太深深地叹了口气。

“官做到这个地步，每动一步，都是如履薄冰……”她仿佛是在喃喃自语，又仿佛是在提醒大老爷，“王家才落了太子长史的面子，我们就和王家订了亲。恐怕皇后心里，不会没有别的想法。”

大老爷就有些心惊肉跳起来。

王家这门亲事，是不是结得太草率了些？

当时只想着四姨娘能找到这样的人家，也算是为人生母的一片苦心。

王家家底厚，虽然对方也是庶子，但是三娘子嫁过去也不会吃多大的苦头。

却没有想到，王家在福建和太子长史居然发生了冲突。

这消息传来的时候，大老爷就觉得有点不对劲。

现在许夫人又是这个做派。

他不免就想得多了些。

皇后该不会是疑心他有靠向皇长子那边的意思吧？

想到杨二老爷在京中的所作所为，大老爷冷汗涔涔。

都是巧合，都是无意，但就在这无意间，一环扣上一环，如今连许夫人都要亲身下江南来探一探杨家的虚实！

“王家这门亲事要拖一拖！”他当机立断。

大太太眼底就闪过了一丝得意。

她可没有多说一句话。

也算是二太太、四姨娘没长眼，选了这样的人家。

大老爷虽然面上不说，但心底却很是看重秦帝师的想法。老人家这次肯出山准备再为一任帝师，大老爷心底不会没有震动。在这个当口，先是老二站错了队伍，接着就是老二媳妇介绍了不妥当的人家。二老爷远在京城，大老爷没法如臂使指地管束，但是亲事，可是操诸于他们夫妻之手。

“当时要是缓开一步，等到我回苏州，现在也不至于这样难堪。”大太太语带埋怨。“都到寒山寺卜过吉凶了，王家就差没有送庚帖上门，到时候真送来了，你怎么回？”

两家就亲事已经达成了默契，没有得体的理由，大老爷的确是不好回绝王家。

“就说当时以为说亲的是嫡子吧！”大老爷沉吟着缓缓道，“三娘子虽然是庶女，但却很得我的喜欢，想要配个嫡出的。”

这借口虽然也不能说不好，但日后给三娘子说亲的时候，就要找一个嫡子了。

“若是王家当下就拿了四少爷、五少爷的庚帖来，又该怎么办？”大太太干净利落地回绝了大老爷。

大老爷眉宇微暗。

三娘子的婚事，还是不能让大太太插手……

说来说去，不就是不想给三娘子找门可心意的婚事？

“先拖一拖吧！”他淡淡地道，“三娘子前几天在李家人面前失了礼，现在看来，倒未必不是件好事。”

那样狼狈的样子被李家人看到了，虽然不会马上传到王家人耳朵里。但李家人心底总要掂量一下，三娘子值不值得他们亲自保媒。

若是媒人中途抽板，这门亲事就很难结成了。

大太太舒了一口长气。

“四姐又提起了凤佳和小五的亲事。”她略带犹豫。“我说孩子还小，不急于一时……”

“凤佳性子顽劣了些！”大老爷皱起眉。

五娘子毕竟是嫡女，再怎么不合大老爷的口味，不自觉都要多了几分关心。

大太太叹了口气。

“把三姐四姐的婚事说了，再来议小五的事吧！”她有些疲惫。“这回是不等，也得等了！”

世家大族之间，行事要给对方留三分脸面，就算杨家反悔不想和王家结亲，也不能着急上火地为三娘子再说一门亲。那岂不是在当面打王家的脸？

少说也要等上一年半载，等事情淡了，再提起这件事。

大老爷点了点头。

透过玻璃窗望了望天色，“儿女们要来请安了。”

晨昏定省，现下已是申初，儿女们都下了课，要到大太太屋里来问安了。

大老爷就看到两三个小姑娘袅袅娜娜地进了正院。

“七娘子长得和九哥倒有几分相似。”他起了兴致，隔着窗户仔细地端详着一身黄衣的七娘子。

大太太也顺着他的目光望了过去。

七娘子唇边含着淡淡的笑意，就好像是一阵婉约春风。

看着她，就叫人从心底柔和起来。

她正聆听着五娘子和六娘子的对话。

五娘子得意地比划着什么，六娘子拉着姐姐的手，又急又快地说个不休。

嫡庶和睦。

大老爷看向大太太的目光不由得柔和了几分。“把小七放到正院，倒是辛苦你了。”慰劳大太太。

大太太唇边带了笑。

“小七也很懂事！”

她没有吝惜夸奖。

七娘子自从来到正院，非但没有给她惹过麻烦，还建了一桩奇功，平时也是事事妥当。

连眼高于顶的二娘子都破天荒夸奖了她好几次。

又和大太太说了两三次，以后有事，可以问计于七娘子。

自从初娘子出嫁，大太太也的确有些力不从心的意思。

主持这么一个大家庭，费的心机是常人难以想象的，一个不小心，就可能忙中出错。

再看看吧！大太太心想。

若是真的可以造就，自己倒也不会亏待她的。

大老爷想的却要更深一些。

九哥眼看着就大起来了。

虽然是大太太膝下养大的，但大太太又不是没有嫡亲的血脉，将来秦家那里，九哥走动得就有点尴尬。

将来有机会，还是要拉拔拉拔生母封家！

#

七娘子心底却是一片烦躁。

换做是谁，在连续三天从自己的书桌里发现各种虫蚁之后都不会太高兴的。

许凤佳似乎认准了她总会有害怕的虫蚁，每天变着花样，从天牛到瓢虫……

家学就成了小型动物园。

搞得每天上学之前，她都要叫立夏清理一下书桌。

许凤佳甚至还明目张胆地派了五娘子做他的耳目。

“表哥像是和你杠上了！”五娘子坦荡荡，一脸看戏的意思。“不过，杨棋，你的胆子还真够大的。”

什么不学，学许凤佳的无礼。

什么姐啊，妹的，都不见了，除了对二娘子还有些尊敬之外，五娘子见了谁都上赶着叫名字。

七娘子心中暗恼。

不是没想过息事宁人，索性随便找个东西，装作害怕。

但话说回来，这些虫蚁现在都被立夏先行扫走，她也没有多少害怕的余地。

总不成一个能把蜘蛛放在手心的女孩子，会对地上的天牛大喊大叫吧。

男女家学靠得很近，平时进进出出，许凤佳和她总有碰面的时候。

他看向七娘子的眼神就让七娘子很不舒服。

好像在看着一只有趣的动物！

偏偏，许夫人又是那样溺爱，大太太也没有管束的意思。

想告状都不知道该向谁说。

连二娘子都被整过了，还有谁是许凤佳的克星？

七娘子心里有事，就格外的寡言少语。

连大太太今天频现的笑脸，都没有留意。

“过几天就是重阳。”大太太和颜悦色。“今年就在聚八仙后头的假山上登临一番吧！”

重阳节要登高插茱萸，饮菊花酒。

大老爷笑着说，“到了那天，在朱赢台摆几桌请姨夫人赏菊花。”

朱赢台外种满了菊花，这时候正值盛放。

来给大老爷、大太太请安的许凤佳起身代许夫人谢过了大老爷的好意。

在大人面前，他一向举止有度。

才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。

七娘子心中愠怒，索性别过头和五娘子说话。

“……五姐，你现在临的是谁的贴？”

今日在家学，先生破天荒夸了五娘子的字。

虽然还有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。

五娘子眉间闪过了一缕得意。“这几个月在临《多宝塔碑》。”

多宝塔碑是颜真卿的代表作，没想到五娘子连临帖都是走雄浑刚健一路的。

七娘子眼中闪动着笑意，“先生也让你抄书了？”

先生现在已经讲到了《朱子家训》。七娘子得了闲，又要抄写书中的字句。

“嗳，现在早起写完了一百个大字，还要再抄一页书，累得很。”五娘子嘟起嘴抱怨，却也带着一丝喜悦。

两姐妹相视一笑。

七娘子的烦躁却没有因为这番对话而消除。

许凤佳还在看她！

看什么看！难道还能看出朵花来？

好几年来第一次，七娘子想要起身把茶碗合到许凤佳脸上。

一时又想到了九姨娘。

其实她的性子，也不是天生就这样稳。

刚‘懂事’的那几年，听到什么风言风语，总是第一时间，就要反击回去。

九姨娘每每就在话要出口的那瞬间，握住她的手。

冰凉的手心，一下就让七娘子冷静下来。

自己好不容易才树立起的稳重路线，怎么能因为许凤佳的一点挑衅而坏事？

不管许凤佳错得多厉害，她也不能跟着错。

否则在大太太眼底，她总有三分不是。

七娘子只好淡淡地叹了一口气，垂下了眼帘。

众人已起身告辞，几个正院的儿女鱼贯进了净房洗手。

大老爷不免问了一句，“怎么九哥身边的丫鬟换了人？”

“噢！”大太太的笑语声就传进了净房，“也都到了配人的年纪了，进了腊月，要放一批人婚配的，正好就换两个先上来服侍着。”

只是那一口血，就让两个丫鬟从人人艳羡的正院，跌回了自家小院。

七娘子心中不由有些恻然。

旋又庆幸起来。

至少还能留得性命！已是造化。

立春笑着为九哥洗手。

眼角眉梢却分明露出了心事。

她也已经十六岁了，赶不上这一次，谁知道下一次是什么时候？

这阵子，立春躲大老爷，就好像在躲瘟神。

就算这样，每每大老爷和大太太一搭腔，她就心头一跳。

生怕大太太轻描淡写地就把她开了脸，送到了通房堆里去。

七娘子把她的心不在焉看在眼底。

其实说实话，以立春现在和她的交情，如果能开脸做通房，对七娘子只有好处，没有坏处。

毕竟这样一来，两人都是在正院没什么根基，只能靠大太太生存的人物。

立春又是大老爷的通房。

她们不会有太多的利益冲突，却可以结成联盟，互通有无。

但一想到大老爷脸上隐约可见的皱纹，七娘子就一阵恶心。

大老爷就算保养得再好，也是四十多岁的人了，立春却才止十六岁！

一想到大老爷和立春在一起的画面，七娘子就想吐。

她恍恍惚惚地洗过手，吃了饭，就要起身告退。

大太太却忽然对七娘子招了招手，“你先别走，我有话和你说。”

40、测试

大老爷吃过饭，就进浣纱坞去了。

杨家也不是没有别的通房，但大老爷这小半年来，居然只是专宠浣纱坞里的三姐妹。连大太太都觉得有些不对劲了。

“到底是闽越王的人，怎么好宠成这个样子。”她和七娘子抱怨。

大太太吃过饭，就和七娘子坐到了西稍间说话。

西稍间是待客的地方。

不比东稍间，是大太太的卧室，透着亲热与信任。

大太太恐怕还没有完全相信自己。

七娘子微微一笑。

这也是很自然的事……没有谁会贸然就把一个七岁小孩，当成自己的心腹。

“父亲年纪大了，恐怕有时候，只是想和年轻人呆在一起。”

到了这把年纪，谁都会有这样的想法，正因为自己不再年轻，能看着年轻人在周围走动说话，肆无忌惮地散发着一股青春活力……也都是一种享受……

大太太不禁笑了笑。

“你倒是个小机灵。”

随便一个小孩子，哪懂得这么多。

七娘子垂下头，有些拘谨地应和着大太太，微笑了起来。

这还是两人第一次单独谈话。

大太太的性子，她还没有摸得很透。

“你三姐的婚事，恐怕要出变数了。”大太太也没有在意七娘子的拘束，而是自顾自地沉吟了起来。

咦？

世家大族之间，讲的就是一诺千金，两边已经达成了默契，除非杨家想和王家交恶，否则怎么会出尔反尔？

七娘子就抬起头疑惑又关切地注视着大太太。

大太太叹了口气，“王家和大皇子走得有点近了！”

七娘子顿时恍然。

虽然生活在深宅大院，对宅门外的事，她都并不太清楚。

但许家姑奶奶和太子的关系，她却从五娘子口中听说过。

大太太再来了这么一句话，还有什么不清楚的？

“像父亲这样的位置，一言一行，都要谨慎异常。”她附和着大太太的说法，“王家身为世家，作风本该更稳健些，没想到居然会这么早就表明了立场。这门婚事不结也罢，否则将来若是牵连到我们杨家，那就是三姐的罪过了。”

大太太唇角微翘。

这孩子倒真有几分难得。

当年初娘子在她这个年纪，还只会为宅门里的小事给大太太出主意，宅门外的大事，她就不懂了。

或许是小小年纪，就从走过了宝鸡到苏州的漫漫长路，让她的眼界也比常人开阔吧！才点拨了一句，就想透了个中关节。

她起了几分兴致。

“虽说亲事是暂时不能成了，但总要等王家上门提亲，我们才好意思说回绝的话，不然贸贸然写信去拒绝，反而有自作多情的嫌疑。”

派人来问大老爷对这门亲事的意思，和真个上门提亲，到底还是两码事。

大太太说的上门提亲，是请了官媒进二门，大媒在外院，带了四色礼物上门提亲。

一般像王、杨这样的人家，总是在正式提亲之前，就摸准了对方的意思。谁也没那么大的脸，贸贸然就拎起礼物上门来。

不过，亲事在官媒上门之前，有些变数，也是很自然的事。谁知道王家问了大老爷的意思，是不是就真的会上门来。如果他们改了主意，杨家又去信解释，反而会沦为笑柄。也只好等王家真的派人上门，再说回绝的话了。

“王家虽然和大皇子走得近，但毕竟是福建的名门世家。”七娘子很快就捕捉到了大太太的意思。“若是这样下他们的脸面，难免王家会对我们心怀怨恨。”

王家在福建经营多年，就算是大老爷总督江南，也不得不倚重王老爷。这样根深蒂固的世家，在中或许会元气大伤，但总不会转眼覆灭。既然如此，那就要留一线见面的余地。

大太太就露出了愁容。

“你说四姨娘办的这叫什么事啊！”在七娘子面前，她肆无忌惮地抱怨了起来。“祸是她闯的，烂摊子却是我来收拾！”

七娘子心中却是在思忖着，大太太到底有没有预设好的应对方案。

大户人家说亲，礼节又多，变数又大，一门亲事有变，虽然不说是常有的事，但也不是没有发生过。

按理说来，大太太拿出主母的威风，给王家太太写一封信，这事说不定也就作罢了。

借口倒也很好找，就说自己在京里也给三娘子相看了人家……难道王家还上赶着要问是哪户？

这样一来，再拖个一两年，真个给三娘子找一户京里的人家，这件事也就这么过去了。

大太太就算再单纯，也能想到这个连消带打，把三娘子的亲事重新握进手心的办法吧？

她当然也可以走这条思路，不过这样，大太太只会觉得她聪明，却并不会觉得她有什么特别的地方。

大太太最恨的人，现在只怕是四姨娘吧？

七娘子微微笑了笑。

“母亲。”她抬起头恳切地望着大太太，“四姨娘当时既然能蛊惑得了父亲，现在要她来收拾后续，倒也不能说是有错吧？”

大太太有些惊讶，“这可不是姨娘该做的事！”

四姨娘当时是僭越非分，大太太却不可能在这时候还让她非分下去。

七娘子弯了弯嘴角。

“四姨娘所求的，无非是三娘子有一门好的归宿。”她心中一喟。

若不是自己真的需要在正院立足下来，她也不想在三娘子的婚事上和四姨娘作对。

“还有什么事，比亲自想办法回了这门亲，更能让她心痛？”

这个主意纯粹就是为了折磨四姨娘，说不上稳妥大气。

大太太心底却一下舒坦开来了。

人争一口气，佛受一柱香。

四姨娘搅风搅雨，图的不就是把三娘子说到个妥当的人家里去？

就偏要让她亲手搅碎这门亲事！

区区一个姨娘，也想和当家主母斗？

多的是办法折腾你。

大太太唇边含笑。

“胡闹。”嘴上却笑吟吟地嗔了一句，“这样的事，哪里是四姨娘一个姨娘能办得了的。”

七娘子只是笑，没有说话。

只看大太太的神色，就知道在这次测试里，她得分不低。

她不是初娘子，初娘子在为大太太出谋划策之前，已经和她一起生活多年，感情牢固。

诤谏这路子，一点都不适合她。

如果此刻的她是初娘子，提出的可能是稳妥的办法，只可惜，她现在还要揣摩大太太的心意行事。

只好先曲意逢迎几年了！

大太太就又问起了西偏院那口污血的事。

“……照你看，谁的嫌疑大些。”她神色不定。

大太太只是脑子单纯了点，有时候转不过弯来。

但是要拿捏她这个庶女，还是很容易的。

这一问，就是在提醒七娘子，她将来的荣华富贵，和九哥息息相关。

七娘子在正院主要的用处，还是要保住九哥。

七娘子心中就是一动。

一下想到了立春略带祈盼的眼神。

“这话关系重大，我不敢说……”她欲言又止。“不过……”

“在我面前，还有什么话是不敢说的？”大太太笑着拍了拍七娘子的手。

神色终于有了一丝真心的亲近。

七娘子就徐徐谈起了小雪的举动。

“……这丫鬟能进九哥屋里服侍，按理说来，也应该是个机灵人。”她眉间带了隐忧，“只是在那样敏感的时刻，还端了一盘吃的进了九哥屋里。”

小雪吃了那盘来历不明的美食，没有过多久，净房就出现了一口黑血。

怎么看，小雪都有瓜田李下的嫌疑。

大太太难掩震惊，沉思不语。

“不过，以小雪的出身，如果都能被买通的话……是小七多想了。”七娘子很有几分不好意思。

大太太只是冷笑了一声，没有搭七娘子的话头，自顾自地沉吟了起来。

七娘子咬了咬牙。

又想起了当年九姨娘眼角眉梢，不时流露出的幽怨。

如果不是进了杨府当姨娘，以九姨娘的手艺，就算做一门普通的亲事，怎么说，也都是明媒正娶的嫡妻。

为人作妾，实在是太艰辛的一条路！

“母亲。”她恳切地低唤。

大太太回过神来。

“……九哥渐渐地大了。”七娘子垂下眸子，流露了一丝忧心。“长年累月地住在东次间，也不是个事。”

两三年内，九哥是必定要搬出主屋的。

大太太点了点头，明白了七娘子的意思。

九哥的性命，牵连的东西实在太多了。

他身边的人，就必须是千锤百炼过的稳妥。

“所以小七想着，向母亲求一个屋里的大丫环，放在他身边服侍……”七娘子仰起脸，脸上写满了恳求。

大太太心中一动。

看来七娘子也很清楚，九哥对她的意义。

整个杨府，恐怕除了自己，也就是七娘子能够设身处地地为九哥打算了吧？

她就叹了口气，难得地说了真话。

“傻丫头，小雪和处暑，难道不是我屋里拨过去的吗？”

连小雪和处暑都有了嫌疑，还有谁是能够放心的？

七娘子眼波流转，有些不好意思地抿了抿唇。

“所以，小七想的，是立春姐……”

立春没有父母，孤身一人在府中，也没有什么干妈、干姐妹。

所以她能依靠的只有大太太的喜爱。

又跟在大太太身边，经历了风风雨雨，大太太不在家的几个月，要不是立春悉心服侍，恐怕九哥都早出事了。

这样身家清白，又能绝对信任的大丫环，大太太身边也只有立春一个而已。给了九哥，大太太身边倒少了个帮手。

再说，她都早为立春安排好了前程。

恐怕七娘子也是知道自己的想法，有些非分，所以才不好意思吧。

大太太面现游移。

七娘子也没有再说什么，只是把玩着裙边的流苏。

大太太就随口转了话题，“到正院也几个月了，怎么身上还没有多少首饰？”

七娘子只是戴了一朵银珠花和一对翡翠手镯，什么约指、禁步、玉佩，都没见七娘子戴过。

也不等七娘子回答，就又道，“眼下家里有客人，倒不大方便请银楼的人上门。回头，我让人送些我以前戴的玩意先应付着，等客人走了，再给你们姐妹打首饰。”

这就是这次测试的得分了。

七娘子就笑着起身告辞，又关切地，“母亲连日辛劳，这几日重阳佳节，难免又要陪三姨出门应酬，务必要保重身体。”

关心的话，谁都爱听。

大太太就露了笑，“还是小七懂事，你二姐和五姐，哪里会说这么中听的话。”

二娘子和五娘子的确都不是会甜言蜜语的人。

七娘子却微微一愣。

看来大太太没有听懂她话里的意思。

她也没有多说，就含笑退出了堂屋。

大太太的脸色，又深沉下来。

她靠在蜀锦连绵彩纹迎枕上，默默地出起了神。

过了半晌，才起身叫立春。“到小库房找药妈妈，把我年轻时的那些首饰搜罗两匣子过来。”

立春清脆地应了一声，又问，“是要赏下人，还是——”

“七娘子来了正院几个月了，手里还是我当时赏白露的一对镯子。”大太太皱起眉。“这怎么成……有时我看不到的事，你就该提醒我，一拖，就拖了小半年才给她找首饰。”

立春微露笑意，“太太责怪的是。”她福了福身，“立春办事不经心，给太太添麻烦了。”

转身出去，没有多久，捧了两大匣子首饰进来。

“我眼浅，没见过这么多好东西……这些太太再挑一挑。”她笑吟吟地把匣子放到了大太太身边。

大太太就漫不经心地在匣子里翻检着年轻时佩戴的名贵首饰。

“七娘子这几个月和九哥处得怎么样？”

立春心头一紧，字斟句酌地回答，“两姐弟性子倒不大投合，虽然东西屋住着，但平时话也不多。”

大太太若有所思。

又打量立春。

立春脸上是盈盈的笑意，喜庆又有些娇媚。

身子摆动间，无意就露出了少女的甜美。

“……就把这些送到七娘子屋里吧！”她挑了满满的一匣子首饰，“再挑一些，给五姐送去。”

立春就利落地收拾起了大太太挑出来的首饰。

簪环是娇贵的东西，大太太拿在手上看过，都是随手丢进匣子里，现在却要一样一样，拿绸缎套子套好了，才能码进匣子里。

“这几个月，你在西偏院住着，可有觉出她生活上的不便？”大太太望着立春的背影，又问了一句。

立春沉思片刻，转身笑吟吟地摇了摇头，“从南偏院到了正院……七娘子恐怕是看什么都觉得好吧。”想了想，她又添了一句，“倒是奴婢细看着，倒座南房被占了几间，西偏院地方有些狭小了。”

又撇清了七娘子，又为她说了话。

什么时候立春和七娘子这样亲近起来？

大太太心中就有些发沉。

立春也留意到了她的沉默。

一下就流了一脊背冷汗。

大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身边服侍的这几年，她还会不清楚大太太的多疑与小气？

自己是大太太身边的人，对小姐们，本来不应该有自己的喜恶，也不好私底下和小姐们结交……

她回过身，又拿起了绸套子，手却有些发抖，送了几下，才将金钗送进了绸中。

“不瞒您说。”语调却极轻快，“这几个月住在一个院子里，奴婢倒觉得，七娘子性情稳重，遇事肯为人着想，虽然老成了些，但也很讨人喜欢！”

大太太反倒心中一松。

两个人友好，有很多种情况。

可能是互相欣赏，也可能是有利益交换。

不过，如果立春真的靠向了七娘子，又哪里会明面上说七娘子的好话？

“嗯，七娘子的性子，和九哥一点都不一样。”她点了点头。“这些送到五姐那里去吧！”

又想起来问立春，“宝庆银可送二娘子的那批货来了？”

宝庆银是江南数得上名号的银楼，大太太一向喜欢他们家的首饰。

“昨日遣人去问，还有少许没有造好，大约十月前总可以送来了。”立春笑着回答。

“嗯。”大太太不由得感慨，“十一月，二娘子就要出门了。”

立春和大太太说了些闲话，陪着大太太感慨了一番，就端着匣子，先去东偏院送了首饰，又去了西偏院。

她常来常往，已是熟门熟路，掀帘子进了里屋，就听到七娘子和白露说话的声音。

“今年腊月要放一批人出去婚嫁……”

41、登临

立春就顿住了脚步。

白露费尽心思，离开主屋，怕的是什么，立春心底也很清楚……

有梁妈妈做她的靠山，恐怕到了腊月，白露就要放出去嫁人了。

七娘子势必就少了臂膀。

难得她还主动与白露谈起此事……

立春就放重了脚步，笑吟吟地进了东里间。

“大太太派我给七娘子送点首饰。”

七娘子和白露都止住了话头。

白露忙上前接过了匣子。

“辛苦立春姐了。”她喜孜孜地把匣子端到了梳妆台前。“我去倒茶。”

七娘子就拉了拉立春的手，让她在自己身边坐下。

“今年腊月，要放一批人出去婚嫁。”还是一样的开场白。

立春心头一紧，就应了一声。

自从把这事暗地里托付给七娘子，她就有了些盼头。

可是此时听到七娘子主动提起了这话，她却又紧张起来，一时，倒不敢听下去。

“恐怕你和白露的年纪都还没到，”七娘子顿了顿。

立春的心就直沉了下去，脸色有些发暗。

“谢过七娘子挂念。”

她和白露的年纪的确都小了些，杨家规矩，丫鬟一般是到了二十岁上，才放出来配人的。

“不过……”七娘子续道，“我已经和母亲提起了，想把你放到九哥屋里……”

她有些歉然地笑了笑，“总是要先和你说一声，不然，倒显得我在暗地里给你使绊子了。”

从正院降到少爷屋里，的确不能说是什么好事，再说，九哥今年才七岁，立夏都十六了，服侍几年，也就出去配人，不会有什么特别的体面。

立春却是一下就红了眼圈。

大太太才回来几天，七娘子就为她打下了铺垫。

其实当时把心事向七娘子吐露出来，不过是聊胜于无，为自己多布置一条后路而已。

七娘子又不受宠，年纪又小，在大太太跟前哪里说的上话？

没想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。

“我忘不了您的情！”她一把握住了七娘子的手。

立春真的有些动情了。

七娘子忙抽出手，拍了拍她膝头。

“仔细被人看见了笑话。”

立春也就低头拭泪，断断续续地诉说，“深宅大院，只身一人……”

七娘子也陪着立春叹了一口气。

大太太又是这样的性子。

立春身为她身边的大丫环，难免遭人眼红。

平时明里暗里，只怕没少受气。

“慢慢都会好的。”她安慰立春，“谁的体面，都是慢慢挣出来的。”

谁说这句话，都没有七娘子来得真切。

想当初才到正院的时候，不过是个没脸面的庶女，连赏钱都掏不出来。

现在，大太太跟前，她都说得上话了。一下，又得了这么多的赏赐……

立春心底就泛开了一阵暖流。

“是。”她抹了抹眼泪，渐渐平静了下来。“多谢七娘子提点……该如何行事，我心中有数的！”

把九哥交到立春手里，大太太自然要先思量一段日子。

不说别的，也要看看立春行事是否稳妥，能不能照料好九哥。

该怎么表现，就得立春自己拿捏了。

七娘子点了点头，“瓜田李下……立春姐以后没事，就别来西偏院走动了。”

这话她说得很坦然。

以大太太的多疑，立春来西偏院的次数多了，反倒可能招惹她的疑惑，觉得七娘子是因为和立春勾结上了，才推荐她进九哥屋里。

立春心领神会，点头出了西偏院。

回到大太太屋里，笑吟吟地向她回报了七娘子的感激。

“到底没有见过多少富贵，拉着奴婢问了好些话。”

“哦？”大太太很有兴致，“都说什么了？”

“太太手里的好东西，有些七娘子都不认得！”立春捂住嘴笑了起来。

大太太心中就很熨帖，嘴角微翘，“我做姑娘的时候，也很爱俏，在首饰上的确用了心。”

#

七娘子的确也在鉴赏大太太给的一匣子首饰。

大太太是真的一点都不看重钱财。

不出手则已，一出手就是大手笔。这一匣子首饰拿出去，置换上百顷田地，是不成问题的。

赤金头面就有好几副，都是预备着节下全套佩戴出去的，七娘子本来只有一套白银头面，手工还不算细致。清明、端午，都随便打发过去，但年节下却不好打发，不说别的，腊月祭祖时，就要把头面戴出去。

现在有了大太太给的全套赤金镶红宝石的头面，就不至于在姐妹面前露怯了。

白露小心翼翼地把首饰分门别类，这样大套的头面，单独收到了衬着漳绒的盒子里。

还有巧夺天工的楼阁人物耳环、累丝翠楼的金钗、点翠鸳鸯戏莲花的簪环、玉蝴蝶禁步……

简直看花了人眼！

七娘子就笑着找出了一对翠绿的碧玉镯，问白露，“好看吗？”

白露点了点头，“看上去像是独山玉，也算是珍品了。”

宅门大院里的妇人丫鬟，对首饰的赏鉴，那是个顶个的拿手。

七娘子就笑着递给了白露。

“当时拔了一对手镯给我，现在还你一对。”

白露有些犹豫。

这有点太贵重了，这么好的独山玉，恐怕就连太太小姐手中，也不多见。

看了看七娘子的笑脸，她咬了咬牙，就点头收了下来。

“谢七娘子的赏赐！”

七娘子平时是从来不和丫鬟们玩什么虚情假意的。

告诫你的时候，一脸认真。

赏你的时候，也是实实在在。

再推却，反倒显得自己小气。

七娘子就笑着点了点头。

又翻找出一对轻巧的累丝嵌珍珠的赤金镯子给自己换上。

以前没有首饰戴，只好戴丫鬟送的翡翠镯，现在得了新首饰，当然要立刻穿戴起来，才不至于辜负了大太太的好意。

又找了一支金玉鱼宝簪来，吩咐白露，“把立夏叫来吧！”

立夏来了，她当着白露的面，把宝簪递给了立夏，又找了一朵金牡丹，递给白露。

“镯子是还你的，这才是赏的。”

宝簪要比金牡丹贵重一些。

两个丫鬟都没有什么不满。

七娘子看在眼里，暗暗点头。

又和白露咬耳朵，“听太太的口气，今年腊月放的那批人里，恐怕没有你。”

如果白露急着出去嫁人，那就要托梁妈妈去大太太面前求情了。

白露神色坦然，“在七娘子屋里多服侍几年，是我的福分。”

这也是真心话。

就算没有两件新得的首饰，她也不会去求干妈。

新晋的管事媳妇，就算有梁妈妈提拔，几年内，也都只能在油水不多的去处打转。

七娘子虽然现在手头还是紧了点，但出手大方……行事又有板有眼，眼看着在正院渐渐有了体面。

三年后，恐怕就是个红人了。

到那时候说亲，倒要比现在急急忙忙的找人家来得好。

七娘子宽慰地笑了。

她也很满意白露。

如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。

既然大家都想再合作几年，那是再好也不过了。

“这几年，你多教教立夏。”她看了立夏一眼。

立夏正把玩着那支宝簪，脸上写着新奇二字。

白露也看了看立夏，笑了起来。

虽然她很得七娘子的欢心，但说到七娘子的嫡系，那当然还是立夏了。

#

第二天早起，白露就送上了一盘菊花。

“有月朵、有金精、有家菊。”她笑盈盈地为七娘子挑了一朵小小的黄甘菊，“这个好，又雅致又不夺色。”

七娘子不大喜欢佩戴过于鲜艳、夸张的大朵鲜花，一般都只挑选初放的半含蓓蕾。

又为七娘子换上了银红细绸袄，佩上大太太给的金团花簪子。

富贵隐而不现。

白露和立夏都称赞，“七娘子穿红好看。”

七娘子进正院的时候，二娘子和五娘子都到了。

九哥也夸奖，“七姐穿红好看。”

二娘子没有特意打扮，五娘子却穿上了星光缎做的那条裙子，走动的时候，身上就好像有繁星闪烁。

她戴了大朵的西湖柳月，虽然年纪还小，但也已经有了一股娇艳。

“五姐打扮得比我出彩多了。”七娘子谦让。

“九哥已经夸过我了。”五娘子心情像是不错，看着七娘子的眼神里，多了一种说不出的情绪。“吃过早饭，咱们就去爬山。”

她头上手上，也多了几样新首饰。

三娘子一进屋就注意到了七娘子的变化。

七娘子已经俨然是个富家小姐了。

从头到尾，都看不出一点落魄来……

耳边插着的是名贵的折枝菊，头顶簪着的是足金团花，身上穿的是纤秀坊的衣裳，腕上的镯子，也从不入流的翡翠换成了赤金。

哼……到底是在正院养活，才小半年的功夫，当年那个衣裳上打着补丁的小女孩，已是换了个人。

在嫡母膝下就是这么好！

一转头，又看到了五娘子身上那条稀罕的裙子。

三娘子一早上都一语未发。

六娘子却是羡慕地看着七娘子头上手上的新东西。

“是太太给的吧？”她和七娘子咬耳朵。

六娘子虽然也不少首饰，但都是这些年来零零碎碎得的，没有七娘子这样一下得了不少的好事。

七娘子含笑点了点头。

“母亲见我没什么首饰，才给了我一些。”

六娘子也就心平气和了下来。

七娘子的落魄，杨家人都是见识过的。

大老爷却是浑然没有留意到女儿间的暗潮汹涌。倒是对着四姨娘的盈盈双眸，有些心虚。

苏州当地的规矩，重阳节一整天，大家都是出门登高，饮酒作乐。

虽然杨家女眷多，不好出得门，但吃过早饭，等许夫人、二太太到了堂屋，众人也就一起起身，都进了百芳园，上了从浣纱坞前头开始隔断，次第增高，到聚八仙外头蓦然断住的太湖石假山。

虽说这假山里颇有些乾坤，但女孩子要斯文，几个女儿也只有一年一度的重阳节，会上假山里走走。假山里洞壑盘旋，还没有登临到聚八仙附近的小亭子，许凤佳就拉着九哥进了假山里上下翻腾。急得几个丫鬟前前后后，在假山外头跟着少爷们跑来跑去。

七娘子一路紧跟在二娘子身边。

“总算像个杨家女儿的样子了。”二娘子情绪也不错，难得地打趣七娘子。“还以为又是一个我，不爱花也不爱草的，成天穿得素素净净。”

五娘子哈哈大笑。

二娘子的确是不爱花花草草，也不大注重打扮，平时只取得体二字。

七娘子也抿唇微笑。

没有女人不爱打扮，区别只在有没有打扮的条件。

大家说说笑笑，在假山中蜿蜒盘绕，很快就进了亭子里，丫鬟们端了菊花酒，孩子们各尽一杯，大人们却开始赏秋谈笑。

从假山上望下去，百芳园的景色有大半倒都在了眼底。

远处的七里香冷冷清清，红红黄黄的桂花隔了幽篁里的竹林，已是只剩了一抹模糊的颜色。香味却浓烈鲜艳，隔了这么远，依然清晰缭绕。

万花流落那一泓清澈的池水与几支尚未开败的残荷……

真不敢相信，她居然就住在这样一处富贵得远超红尘的所在。

七娘子一时看得出了神。

许凤佳也拉着九哥进了亭子里，饮下了菊花酒。

许夫人和大太太又忙着叫丫鬟为两人净手净脸，拍打衣上的灰尘。

九哥跑了半天，已是有些气喘，就依偎在大太太身边，吃起了点心。一边有一搭没一搭地和二太太身边的八娘子说话。

许凤佳却给五娘子使了个眼色。

五娘子就拉着二娘子、六娘子，绕到了低处去喂万花溪里的鱼儿。

许凤佳缓缓地踱到了七娘子身边。

“你怕不怕高？”

低沉的声音，一下打破了七娘子的迷思。

她皱起眉，飞快地看了看周围。

几个长辈都坐在四宜亭里谈笑，没有注意到他们两人。

这里和四宜亭隔了两三道转折，还有几枚湖石叠成的拱桥。只要不是特别注意，是看不清这里的动静的。

不过，许凤佳胆子就算再大，也不敢就在这里把她怎么样吧？

“不怕。”

七娘子收敛了思绪，不动声色地回答。

她前面就是骤然下落的石壁，距离地面也有三四米高。

都面不改色地站在这里眺望了这么久，怎么还会怕高。

许凤佳若有所思地点了点头。

他望着七娘子的眼神里，有一股蠢蠢欲动的兴奋。

“只是望着，大多数人，也都不怕。”

他靠在太湖石上，盘起了手臂，似笑非笑。“不过，要被推下去的话，大多数人，就又都怕了。”

七娘子顿时一阵烦乱。

倒是不怕他真的推，而是她很不喜欢这样的感觉。

在大太太身边奴颜婢膝，是挣扎求存的无奈。

在五娘子面前步步退让，还是挣扎求存的无奈。

但许凤佳就算再尊贵，也终究不过是杨家的亲戚。

就算心底再看不起她这个庶女，看在杨家的面子上，他又能把自己怎么样？

自己又不是生下来就低人一等。

七娘子就忍不住轻轻地哼了一声。

“只是虚言恫吓，大多数人也都是敢的。”

她淡淡地道，“真的要下手的话，大多数人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？”

42、火苗

七娘子抛下了这句话，就低头穿过了拱门，往四宜亭走去。

才走了没几步，她忽然被人直拉了回去。

来人一把按下了她的头，强迫她穿过拱门，站到了原来的地方。

七娘子连忙捂住头顶的首饰，嗔怒地瞪着许凤佳。

许凤佳眼底闪烁着分明可见的怒火。

这男孩子就像一把野火，好像不烧掉所触及的一切就不会罢休似的。一点小小的挑拨，都能让他勃然大怒，丹凤眼明亮得好像大火里的琉璃，热得都要化开了。

“区区一个庶女……”他轻声嘀咕。“胆子倒是不小！”

七娘子眼神一凝，冷冷地望着许凤佳。

眸中流过的不悦，不言自明。

就算许凤佳再看不起庶女，也不该把这意思说出来。有些话，尽管大家都知道，但说出来还是很伤人。

“表哥敢说得再响亮一点吗？”

她动都没动，依然站在崖边。

玩闹是一回事，把表妹从假山上推下去是另一回事。

许凤佳虽然野蛮，但并不蠢，当着这么多长辈，他是不会做这种事的。

之前说的话，无非是想吓一吓她。

如果换作六娘子，只怕已经信以为真，怕得哭起来了。

但七娘子如果会吃这样的虚言恫吓，那也就不是七娘子了。

两人一时都没有说话。

许凤佳面现沉吟，很显然，他也的确不打算把七娘子推下假山。

他忽然眼睛一亮，探手入怀，取出了一个东西，在七娘子眼前晃了晃。

火光乍亮。

七娘子也不由得吃了一惊，反射性地往后一退。

腕间一热，许凤佳却是又抓住了她的手。

差些就要踩空的七娘子，就被许凤佳给拉住了。

两个人对视着，都有些后怕。

这要是摔下去，可不是闹着玩的。

七娘子就不甘不愿地道谢，“谢表哥援手。”就要躲进崖内。

许凤佳也由得她，却没有松手的意思。随手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。

“不怕高，不怕虫子……你总怕火吧？”许凤佳的声音还是那样慢吞吞的。他很快也跟着贴近了七娘子。

眼底的兴味清晰可见。

他又晃了晃火折子，一点火星亮了起来。

七娘子眼底终于出现了一点恐慌。

许凤佳眼中闪过得意。“你也有怕的东西？”

他们靠得很近，他的声音低低地在七娘子耳边响起，尾音微微上挑，蕴着笑。

七娘子望着许凤佳的手渐渐靠近，那一点点火苗凑近了她的衣物，终于叹了一口气。

就要服软。

精致的衣裙，最受不住火烤。

纤秀坊做的衣服，她也就只有这么几套而已，忽然少了一件，要说不心疼是假的。大太太问起来，也不好交代。

九哥的声音忽然在两人身后响了起来。

“仔细这里高，跌下去可不是闹着玩的！”

他扶着湖石，笑嘻嘻地说。

许凤佳吃了一惊，不由就往后一退。

七娘子就顺势甩开了许凤佳。

“我们去找五姐和二姐吧！”她笑盈盈地拉住了九哥。

九哥的眼神还绕着许凤佳手中的火折打转。

七娘子拉扯了几下，他才和姐姐一起走远了。

许凤佳站在原地，凝视着七娘子的背影，也难免有些掩不住的懊恼。

“凤佳。”许夫人扬声叫道，“傻站着做什么，过来吃点心。”

他也就收敛了神色，踱进四宜亭里。

#

转过几个弯，又下了台阶，九哥的脸色就沉了下来。

“他欺负你了？”他问七娘子。

语气低沉愤懑。

七娘子不想多说什么。

九哥和许凤佳虽然是亲戚，但到底隔了一层，不是嫡亲的表兄弟，两个人的关系就可亲可疏。

许凤佳又是未来的平国公。

“没有！”她笑着摇了摇头。

九哥一脸疑窦。

七娘子只好叹了口气，“你七姐不是那么容易被人欺负的。”

九哥将信将疑，没有再提这个尴尬的话题。

二娘子和五娘子坐在石凳石椅上赏鱼，拿着花瓣逗引肥大的锦鲤。

姐弟几个说了一会话，许凤佳又寻了过来。

“五表妹。”他好像没看到七娘子一样，朗笑着对五娘子招了招手。

五娘子就抛下姐弟们，和许凤佳跑走了。

九哥不免有些妒忌，“五姐和表哥真投缘。”

二娘子和七娘子对视了一眼，两人都没有接话。

现在年纪还小，等过几年都大了，就要提亲事了。

七娘子虽然不知道许夫人有意让五娘子做儿媳的事，但也知道不好搭九哥的这种话头。

一时五娘子回来，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。

到了吃饭的时候，众人又一起下了假山，走向朱赢台。

朱赢台外头的菊花开了大半，千姿百态，极尽妍丽。

“表哥冲我打听了半天你的事！”五娘子拉着七娘子坠后几步，和她咬起了耳朵。“刚才他又怎么着你了？下回我劝你服个软也就过去了，别激起表哥的性子，反而……还当你是个聪明人！没想到性子这么倔！方才你就不应该逆着他的意思……”

七娘子看了看五娘子。

五娘子眼底也真有几分关心。

“表哥要是像个表哥的样子，我早就服软了。”七娘子平静地说。

语调中自有一股不可侵犯的味道。

五娘子怔了怔。

她看着七娘子的眼神，倒是多了几分尊重。

“随你。”到底还是有些不满，“到时候，可别找我哭！”

说完，就跑到前头找二娘子去了。

七娘子咬住唇，忍了反驳的话语。

还是要忍……一时忍不住，就酿出了这样的烦心事。

还是要忍。

她露出一个微笑，抢前几步，赶上了六娘子。

#

过了重阳节，众人的生活似乎又回到了轨道上。

许凤佳见到七娘子，总是没有好脸色。

七娘子安之若素，当许凤佳是空气。

许夫人还是照旧四处应酬，大太太却推说要给二娘子准备嫁妆，让二太太陪着许夫人出门，自己留在了家里。

“我也躲两天懒吧！”她和大老爷开玩笑。

二娘子的嫁妆也的确到了该归拢的时候了。

自从几年前定亲起，断断续续的，也置办了不少好东西，有的还收在小库房里，眼下要都收拾好了，包裹上红布，等着装运上船，送到京城去。

二娘子成亲的吉日是定在腊月初一，不过京城距离苏州路途遥远，大概十一月初，孙家的迎亲队伍就会到达苏州，上门把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。

连日府中都在议论二娘子的嫁妆。

前头出嫁的初娘子，不说现银，光是衣料首饰，就值上万两银子，大太太还陪了两间铺子，一个百余顷的田庄。

人人都道，这份嫁妆就能比得上李家小半个家当，虽然大太太未曾对此多做评论，不过，以李家的身份，这份陪嫁是很厚的。

但孙家却又不一样了，定国侯世代富贵，二娘子又是将来的定国侯夫人，这份嫁妆的确轻不得。

就算有了这个预备，众人也都在嫁妆数目出来的时候被吓了一跳。

“衣料首饰就花了三万两银子……这都还不是大头，听说大太太有心把江北的纤秀坊转到二娘子名下。”白露向七娘子学舌，“这里可是有十几万的家业！”

纤秀坊是大太太的嫁妆，当年嫁过来的时候，纤秀坊不过是两间铺子，十多个绣娘。

随着大老爷步步高升，纤秀坊也就渐渐地成了江南有数的两三家绣房之一，一年少说也有五六万两银子入账。

大太太不陪给女儿，难道要等将来留给九哥媳妇？

七娘子淡然处之。

三娘子却很眼红。

正是要置办嫁妆的时候……四姨娘就算有些私房，又哪里比得上纤秀坊。

大老爷也有些微词。

“这也太靡费了些。”和大太太抱怨，“除去纤秀坊不算，还有田庄……这份嫁妆怕不要有二十万两银子？”

二娘子的嫁妆这么多，再有五娘子，少说也是一模一样要来一份的，就是四十万两银子。

陪送初娘子用五万两银子，杨家还有四个庶女，怎么算也要再出二十万两银子。

再有九哥娶亲……这儿女的嫁娶之事，就要小一百万两银子。

就算杨家家事丰厚，也禁不起这么折腾吧。

大太太不为所动。

“纤秀坊是我的嫁妆。”她提醒大老爷。“二娘子的嫁妆从官中出的，也不过是十万两。”

嫡女的嫁妆是庶女的两倍，也不算太浪费。

“再说……初娘子也是正院的庶女。”大太太又垂下头，“体面当然要比别的庶出女儿强些。”

大老爷脸一下就黑了下来。

这意思，是不打算给三娘子、四娘子、六娘子一样的体面了？

但纤秀坊是大太太的嫁妆，大太太就是愿意往水里扔，大老爷也说不了什么。

“也要给九哥媳妇留点私房吧？”他慢慢地道。

大太太很不高兴。

“当年陪嫁过来，我带在身边的十万两现银，历年来都贴补进家用了。几亩田庄，这些年来的收成，也有不少都进了官库。”

这说的是当年大老爷没有中进士之前，家里家外，都是大太太拿嫁妆贴补的事。

“唯一纤秀坊还留在我身边……将来九哥媳妇，自然有她的陪嫁。”她似笑非笑。

大老爷就没有说什么。

还能说什么？

动不动，大太太就拿出当年的事来压人。

再多的话也不想说了。

过了几天，四姨娘派人来回：大老爷收用了霜降。

新纳了通房丫头，的确是要告诉大太太一声，免得到发配丫鬟婚嫁的时候，糊里糊涂地反而把她发配出去。

大太太气得午饭都吃不下。

到了下午，把七娘子留在正院陪她说话。

“……才回了几句，就这样和我甩脸子，又故意抬举四房屋里的人。”大太太一脸的不忿。

这些话也只好和七娘子说，大太太好强，不愿把家里的烦难告诉许夫人。

七娘子也不由得叹了口气。

大老爷的确是太厚颜无耻了些。

大太太当年嫁到杨家，简直是给了大老爷翻身的机会。

考上进士的人多了去了，其中有真本事的也不少，没了秦家的照拂，大老爷能走到今天这一步？

偏偏得意后，对大太太就是另一番态度……叫大太太怎么不心寒。

“母亲别太生气了。”她满脸的欲言又止。

大太太看了，心里倒是多了一分亲近之意。

二娘子秉性太冷清了，体会不了自己的苦楚。

在她看来，当家主母就要秉公行事……

唉，如果事事都这么简单，倒好了。

五娘子又一团天真，这种事，根本听都听不懂。

初娘子出嫁后，身边也就是七娘子玲珑剔透，可以稍微为她解忧了。

“真是可以共患难，不能共富贵。”她又抱怨起来，“杨家的家事是我一手一脚挣下的，他哪里又管过这些事？我可曾为自己搂过一点私房？连一个纤秀坊都不放过，恨不得给三娘子陪出去做嫁妆，想得倒美！”

七娘子心中一动。

“四房现在正奔着嫁妆使劲呢。”她轻声细语地说。

大太太就慢慢冷静了下来。

品味着七娘子的话。

大老爷忽然对二娘子的嫁妆有了微词，当然不会是平白无故。

说起来，二娘子一向也很得他的喜爱，大太太愿意多陪送些嫁妆，只要用的是自己的私房钱，大老爷也不会多说什么。

想来，也就只有四房还不知道王家的亲事已经落了空，所以才未雨绸缪，开始担忧起了嫁妆。

大太太的怒气，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。

“倒也好，就让四房再蹦跶一段时间。”

她慈爱地拍了拍七娘子的膝头。“还是我们小七敏捷，见微知著。”

大太太连成语都用上了。

七娘子抿唇莞尔。

不过，四姨娘要是再蹦跶下去，难免就碍着了许夫人的眼。大太太沉思片刻，又开口问，“你说，什么时候让四姨娘去办这件事才好呢。”

不知不觉间，她的语气里已经少了生疏，多了些随意。

七娘子有些迷惑。

“还有客人在，这就让姨娘出来走动，是不是莽撞了点？”

她委婉地提醒大太太，妻妾争斗，不必暴露在许夫人面前。

以大太太要强的个性，如果不提这个醒，难免又要生气。

大太太想要解释一番，说一说许夫人的来意。

又觉得，以小七的年纪，未必能懂得里头的弯弯绕绕。

“不要紧，是亲三姐，不会说什么的。”她敷衍了过去。

七娘子就不说话了。

大太太明显另有打算。

看来，虽然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她还没有资格知道。

“你看我们正房，是不是也要再抬举一名通房了。”大太太又问。

很显然，她也不打算就这个话题继续再说下去。

七娘子心就是一紧。

四房有了霜降，正房好像也不应该示弱，要捧起一个丫头和霜降打对台。

说起来，大老爷对立春也表现过兴趣。如果大太太向大老爷提起了这意思，难保大老爷不顺水推舟，要了立春……

作者有话要说：啊啊，最近也不知道怎么回事，心情就超差的……

求抚慰TT想看长评TT

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谢谢碎心红同学的长评~

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43、宠爱

“母亲。”七娘子思忖着，徐徐开口。立春在正院服侍多年，虽然素日里一向谨慎，但自然也有她的人脉。性子又好，又是信得过的人。把她放到九哥身边，再合适也不过了。将来九哥自个儿有了院子，有什么不方便让大太太出面的事，就可以由立春来办……交给别人，她还真有点怕九哥被谁给带坏了。“与其临阵磨枪，倒不如把现有的那三个妮子，收服到我们正院麾下。”她婉转地说。

大太太心中不由得一动。说起来，大老爷对三姐妹的专宠，也持续了大半年了。也不知道这几姐妹是有什么过人之处，让大老爷这样看重。她们是闽越王送出的礼物，虽然身份不同于别的通房、姬妾，但这样被当成物品被转送来、转送去的女孩子，却也如无根的飘萍一般，生死都操于大太太一念之间。闽越王难道还会为了几个通房的生死和大太太计较不成？身为正房，有些优势是浑然天成的。不利用起来，岂不是太可惜了？

大太太看向七娘子的眼神里多了一丝赞赏。这些事她自己未必想不到。但七娘子年纪还小，就这么通透，等到再大一些，四姨娘恐怕都未必是她的对手。只是一个人太完美了，难免就有些惹人疑窦。七娘子自从进了正院，就没有说错一句话，做错一件事，也没有和谁起过冲突。王妈妈那样刻薄挑剔的人，提到七娘子，嘴里都只有好话……大太太就收敛了神色，漫不经心地点了点头。“你说的是。”她淡淡地道，“不过，这个中的火候，还是要拿捏拿捏。”总不成这边才抬举了霜降，那边就把三姐妹找来说话，这也太心急了些。

七娘子也看出了大太太的保留。她只好微笑以对。要让大太太信任她，还有漫长的路要走，急不得。只有忍。

出了屋，没过多久，立春来找她说话。

这阵子立春牵挂的，无非就是那件事。七娘子不动声色，“话是帮你递上去了……不过，还要看那三姐妹。”若是三姐妹实在不堪造就，大太太失望之下，也只能把主意打到立春头上。

立春难掩紧张。“谢七娘子上心。”她勉强笑了出来。

七娘子握着她的手，只是笑，没有说话。这个人情，立春的确是欠得大了点。

……

过了几天，大太太随手指了个缘故，把三姐妹叫到屋里来说话。

二娘子、七娘子在大太太左右侍奉，立春并两个妈妈，都在屋内打下手。颇有些升职考核的味道。

三朵姐妹花鱼贯进了西梢间，规规矩矩地敛眉垂目，冲大太太磕了头，起来又给二娘子、七娘子行礼。礼数无可挑剔。

“生得很像。”大太太含笑说，“一眼看去，还真不知道哪个是哪个。”

三姐妹就对了对眼色，微笑着自我介绍。这三人分别叫伯霞、仲霞、叔霞，倒是好记，据说大老爷平时只是以一二三呼之。行过礼，就规规矩矩地垂首跪在地上，等着问话。看起来一脸的柔顺，微微弯下的三道脖颈，连弧度都一模一样，后领口露出了腻白如脂的肌肤。

大太太眼神一缩，就发觉这三姐妹在肩颈处都有胎记，叔霞有三点鲜红欲滴的泪痣，仲霞就是两点……个中的香艳处，是大太太可以想象的。难怪大老爷乐不思蜀，被三姐妹织就的温柔网迷了个够戗。大太太就给七娘子使眼色。

七娘子无奈。

梁妈妈也面露异色。

王妈妈轻轻咳嗽了一声，给梁妈妈递了个眼色。梁妈妈忙收敛了脸上的异样，重新屏息静气，肃然直视前方。

身为父亲的通房，这三人和七娘子本来不该有什么话说，毕竟身份摆在这里，通房丫头有时候，还不如没开脸的小丫头有体面，能和小姐们肆无忌惮的玩笑。

“进府也有大半年了吧？”七娘子和颜悦色地问。

伯霞含羞点了点头，脸上却飞起了两朵红云。虽然生得只是清秀，但这三姐妹却自有一股风韵。“正月进府到现在，有八个月了。”声音也不错，虽然谈不上黄莺出谷，但都还算悦耳。

七娘子又找了话来说，“……还没有抬姨娘的名分吧？”

这大半年来，三姐妹很是得宠，按理说，早就该撺掇着大老爷给抬姨娘了，就算大老爷没有松口，浣纱坞平时也可以要东拿西，闹腾出一些动静来。但这三姐妹却安安静静的，大部分时候，连浣纱坞的门都不出。能忍到这个地步，不是太老实，就是太有心机。不过不管是哪一种，对大太太、对正院，她们都构不成威胁。虽然一样侍奉大老爷，但大太太和这三朵姐妹花，根本不在一个世界里。只是要抬举她们之前，难免也要敲打一番，免得有了靠山，反倒得意忘形起来，还反咬正院一口。

三人脸上同时都闪过一缕惶恐。“咱们家的规矩……没有怀上，是不能抬姨娘的。”伯霞的声音里含了些羞愧。

大太太就接过了话头。“话是这样说，不过，也不是没有特例。”她顿了顿。

三人脸上又同时掠过了惊讶与喜悦。

这三姐妹的情绪，就好像一泓小溪，谁都瞒不过去。

七娘子不由有些焦躁。如果真的是小溪一样纯净，恐怕不足以与霜降争锋。得宠不得宠是一回事，内宅的争斗是另一回事。大太太需要的，是一把能在内宅杀四姨娘威风的武器。这把武器的必须够锋利，又不会割破主人的手。到时候就难免又要打立春的主意。她就看了立春一眼。

立春含着笑，神色看不出什么异样。

但只这份城府，就是杨家众下人里少见的了！

大太太也有些失望，又转了语气，“你们三姐妹是闽越王府中出身，自然不能当寻常通房丫头看，不过，没有身孕，也不好抬姨娘……”

三姐妹抿着唇，倒是没有露出失望。

还算是有些城府。

“以后也不要常常闷在浣纱坞，得了闲，要多来正院请安。”大太太语带深意。

寻常的通房丫头，是没有脸面到正院服侍的，得宠的时候给个楼院住着，不得宠了，渐渐的就不知去向，三姐妹能进正院走动，是大太太给的体面。给了这个体面，又暗示她们要抓住大老爷的心，针对是谁，恐怕已经不言自明了。

七娘子仔细地观察着三姐妹的神色。

叔霞有些恍然大悟的样子。伯霞和仲霞眼中闪过了意味不明的光彩。

她放心了。这三姐妹，并不老实。既然不老实，就应该知道，这样的机会很难得。能和正院攀关系……如果能顺利靠拢到大太太身边，有了身孕后抬上姨娘，终身也就有了着落。

二娘子也露出了满意地神色。

七娘子和她交换了一个眼色。

大太太就不动神色地把三姐妹打发下去了。“还算是聪明人。”她疲惫地长出了一口气，“能给四房添点麻烦也好。”

大太太不笨，只是在内宅的争斗上，没有太多的心机。

二娘子就欲言又止，扫了七娘子一眼。

七娘子暗暗叹了口气。二娘子秉性清高，只知道当家主母要秉公行事，虽然少不了心机，但也决不能显露出来，落得个难看。但人争一口气，佛争一炷香，大太太想和四房较劲的心情，七娘子也不是不能理解。这种母女间的矛盾，不是她一个庶女能够介入的。她站起身笑着找了个借口：“……先生嘱咐我要勤练字。”

大太太想到五娘子这半年来也勤练书法，看着七娘子的眼神，倒亲昵了一点。七娘子勤奋些也好，正好激励五娘子向上。“去吧。”她慈爱地拍了拍七娘子的手，“用心写起来，我们家也出个卫夫人、管道升。”

七娘子抿唇微笑，退出了西梢间。

很快西梢间就传来了二娘子说话的声音。

立春并王妈妈、梁妈妈也都退了出来。

梁妈妈笑着握住了七娘子的手，“白露在西偏院服侍得还用心吗？”

她是白露的干妈，七娘子是早知道的了。七娘子露出一些迷惑，“很用心！”

梁妈妈笑眯眯地对七娘子说，“不瞒七娘子，我是白露的干妈……她娘和我当年也是一道扫地的小姐妹……”

七娘子盈盈而笑，恍然大悟，“原来如此。”

她对梁妈妈就亲热了几分。梁妈妈也对她亲热了几分，弯弯的眼睛里，只有笑意。

两人站着说了几句话，七娘子又请梁妈妈多来看望白露，便出了堂屋。

恰好就在院子里迎头撞上了许凤佳。

七娘子心中不由得暗叫晦气。今日是沐休日，许凤佳怕是来找五娘子的。“表哥。”她蹲身请安，皮笑肉不笑。

许凤佳扫了她一眼，勾起唇角。“表妹。”他慢吞吞地应答。

两人擦身而过。

……

霜降被开了脸，大老爷这几天就多是歇在溪客坊。又难免抱怨房舍狭小，他不能尽情。就和大太太商量，把三娘子和四娘子挪出溪客坊，在园里另找住处。

大太太推说有客人在，倒不方便打墙动土的，等送二娘子出嫁，再来安顿三娘子和四娘子，屋舍也宽松些。

大老爷方才罢了，过了几日，不知怎地，又流连进了浣纱坞。连续十多天都睡在浣纱坞里，要不然，就睡在外院。居然很少到溪客坊去了。

四姨娘的脸色一天比一天黯淡，虽然脸上盈盈的笑，是从来没有断过，但如七娘子这样擅长察言观色的，就能从眼角眉梢，看出昏暗来。

在这个时候捧出霜降，自然不是无的放矢。恐怕和三娘子的嫁妆有关……

七娘子就觉得有点不对劲。三娘子的婚事，大太太交代得不清不楚的，也没有说清楚，到底是谁提议作罢。如果是大老爷先起意反悔，这么多天过去了，总要私下里先和四姨娘交代一番吧？不然当着四姨娘的似水柔情，大老爷又怎么好意思？偏偏从四姨娘的种种表现来看，她又不像是知道了三娘子的婚事已经告吹的样子。捧出霜降，无非就是为了三娘子的嫁妆，想要把大老爷的宠爱争取在溪客坊内。……她有些犹豫，不知道该不该把自己的疑问，向大太太吐露。

在正院过了小半年，七娘子算是看出来了。虽然大老爷明面上很尊重大太太，但他真正宠爱的，却是四房。只是为了和大太太打对台也罢，真心宠爱也罢，在三娘子的婚事上，大老爷是铁了心要和大太太对着干了。当着许夫人的面，如果两人爆出什么冲突的话，大太太恐怕会加倍生气。

七娘子就留了神，细细地观察着三娘子、四娘子的神态。

一时间，府中倒也平安无事，就连最能闹腾的许凤佳，都销声匿迹，少了声音。

七娘子也渐渐地忘了假山上的不愉快。到底是小男孩，再坏也坏不到哪去的……知道自己不好惹，恐怕也就渐渐地丢开手了。

生活似乎又回到了正轨。和半年前相比，只有些微的不同。

七娘子的字写得越发好了，五娘子暗中和她较劲，练字也练得更起劲。

绣花也渐渐地有了模样。

白露服侍得更尽心了。

梁妈妈、王妈妈见了七娘子，也都带着笑，客客气气地当正院的小姐一样待她……

九哥和七娘子之间的话虽然多了些，但彼此还是淡淡的。

二娘子忙着准备嫁妆，许夫人成天出门求神拜佛……

二太太三天两头过来找两位姐姐说话。大太太有时候应酬，有时候就懒得见她，称病。二太太也不在意，反而来得更勤了。

算算日子，七娘子又托了立夏的娘周嫂子带了十两银子上封家去串门，封太太千恩万谢——今年年成不好，封家新置办的田土，没有多少出产。

日子平淡地淌了过去。

进了十月，大老爷张罗着带全家人到太湖赏秋。

44、化星

过了九月，大老爷清闲了下来。

每年到秋收的时候，地主佃户之间总会爆发械斗，去年就有佃户一气之下落草为寇，闹出了大半省的动静，虽然是江西一带的事，但每年到了这个时候，大老爷并哥布政使的心也都高高地悬着，直到过了九月进了深秋才能松一口气。

想着这几个月来，家里多事，又来了客人。大老爷就张罗着到太湖赏秋。

许夫人兴致盎然。她这还是第一次下江南，虽然这段日子，也被众太太簇拥着到苏州城里外的几间禅寺去上过了香，但还没有浏览过太湖的景色。

二娘子一心准备嫁妆，又怕大太太和大老爷都不在家，孙家的人要是真来了，倒不好招待，就没有去；三娘子也称病不去……都知道她是怕了许凤佳；四娘子却是真病了，进了九月就一直有低烧没退，像是要发豆的样子，不敢吹风，也不去；八娘子也犯了咳嗽，连带得二太太也不能来；到最后取得小辈，只有正院几个孩子，并六娘子、许凤佳而已。

虽然如此，排场却也不少。小姐们各人带了一名随身丫鬟，乘了小小的翠幄清油车，大太太带九哥坐了四人抬的轿子，许夫人本是国公夫人，要用八抬大轿，却又嫌铺张，与大老爷、大太太一样，换了红顶四抬的轿子，许凤佳偏不坐轿，骑了杨家日常喂养的好马，在母亲轿子边上护送。又有服侍的婆子，张罗的管家等，满满的坐了三辆大车跟在后头，前呼后拥，缓缓地向光福镇去了。

偏巧到了半路，又遇到了江苏布政使李家的轿子。

两边互派了人，通了讯息，才知道原来是李太太去铜观音寺祈福。两家倒正好同路。

苏州的大户人家，多半都有自己常去的禅寺。

据说李太太的嫡子，就是在铜观音寺求来的。

大太太听了立春的回报，心领神会。“到了光福镇，派人问问李太太，要不要一道去太湖赏秋。”她含笑吩咐。有大老爷在，李太太多半是不会来的，但总要客气一下。从李太太身上，她就想到了许夫人。许夫人前一阵子，只是在她的陪伴下赴众女眷设下的宴席。这阵子她告了忙，许夫人却又没落下出门的脚步。苏州一带大大小小的佛寺，她几乎都逛遍了……什么事，让许夫人这样的上心？大太太不禁目光微凝，回想着在京城的见闻。

旋即，又听到了许凤佳的声音，与五娘子咯咯地笑声。她略略皱了皱眉，转眼间，又微笑了起来。凤佳这孩子，天性顽皮，倒是和小五相处得不错，别看他连二娘子都敢戏弄，却是一直没有捉弄过小五……

临傍晚的时候，一行人进了光福镇，两家都在铜观音寺歇脚，一时寺内满满当当，装满了丫鬟婆子，遍地都是莺啼燕语。

梁妈妈就笑模笑样地进了李太太下脚的院子，没有多久，回来禀报大太太，“李太太谢过太太的美意，说是这次过来要长住一段日子精心吃斋，就不打扰太太与姨夫人了，等明日早上带十二少爷来给太太、姨夫人请安。”

“哪里说得上请安，这李太太就是客气。”大太太忙说。

许夫人只是笑了笑。又漫不经心地吩咐身边的许凤佳，“到了外头不比在家，你就不要乱跑了，在我身边老实待着吧。”

许凤佳沉下脸，淡淡地应了一声。

许夫人就看了七娘子一眼，对她笑了笑。

七娘子心底有些发寒。她一直害怕这个一脸精干的许家姨夫人，好像什么事都瞒不过她似的。看来，许凤佳和她的那几次冲突，也的确没有瞒过许夫人。虽然虽然的笑容里没有多少的恶意，但七娘子还是禁不住多了几分小心。以她的身份，如果不经意间触犯了许夫人……七娘子不敢再想下去了。

大太太却没有留意到这些细节。“三姐要是能留在苏州过年就好了。”她有几分遗憾，“我们家在邓尉山上的别业，周围全种满了梅花，从腊月开到二月都不会谢！可惜现在不是花期，住进去就冷清了些。”

许夫人也很向往，“京城什么都好，就是寸土寸金，住处小不说，平时想出外踏青，都没有什么好去处。”

两人就说起了未出阁的琐事。

孩子们听得无味，三三两两约出去玩耍。九哥就张罗着要去找李家的十二少爷玩耍。

七娘子不免悄悄问白露，“李家这位十二郎，是眼下的这位李太太亲生的？”

白露含笑点了点头，“这一任续弦就生了这么一个亲儿子，看得也是和眼珠子一样的，平时到哪里都带在身边。”又和七娘子咬耳朵，“李家和我们家不同，这任太太不大管事，府里几个姨娘斗得厉害，李太太也都当作不知道，得了闲就爱带小少爷出来住，爱去哪里就去哪里，李老爷也很少管她。”

难怪李老爷和大老爷走得这样近，但李太太却很少上门和大太太说话。

七娘子好奇，“前头几个太太也有儿子吧？”

“都有，原配还有两个嫡子，现在都在山塘书院读书，身上也有了举人的功名。”白露点了点头。六娘子凑过来笑着听白露八卦，白露也没有回避的意思。明天李太太就要过来了，七娘子当然想要多知道一些李家的情况，“第一任续弦生的嫡子身子不大好，全靠药培着，第二任生了十一郎，今年也有十三岁了，这一任太太倒是对他也不错，时常也把他带在身边。”

像杨家这样的家庭，人口已经算是简单的了。当时的封疆大吏，哪一个家里扯出来都有一营女兵，外加无数子女，杨家这样只有九哥一枚独苗的，实在很少见。

六娘子也笑着说，“十一郎和十二郎都来过我们家的，十一郎的舅舅在京城与二叔很亲善，所以父亲也对他格外看重。”

世家大族之间，常常有牵扯不清的关系。

七娘子点了点头。就看到许凤佳出了屋子，慢悠悠地走向了她们。她心头一紧，握住了六娘子的手。

六娘子也僵住了。

白露不由得有些好笑。七娘子凝神戒备的样子，倒难得见，要比平时那淡淡的表情，多了几分人间烟火气。“我们在东跨院下脚，还是先过去收拾一下包袱吧。”她柔声说。

六娘子和七娘子就手拉着手，进了女眷下脚的东跨院。

许凤佳似笑非笑地目送她们拐过了墙角。看来虽然面子上绷得紧，但杨棋心底还是有几分怕他的。

……

杨家人占了铜观音寺一大一小两间院子，大老爷和大太太在大院子正屋歇脚，六娘子和七娘子就被安排到了东跨院，西跨院里住着九哥与五娘子，许夫人带着许凤佳歇在小院子里，还有些两家的下人们，就一并住到了后院。

大老爷一直在寺里和主持谈天，到了晚饭时分才回屋与家人一起用了晚饭，吃过饭又出了门，还留话请大太太不用等他。

大太太不由得银牙暗咬。

七娘子就不敢久待。

大老爷宁可和主持彻夜倾谈都不愿和大太太歇在一屋里，可见俩夫妻之间的生疏。夫妻之间走到了这个地步，必定是恩怨纠缠……大太太现在一定不愿意被庶女见证着她的不快。

七娘子就给六娘子使了个眼色。

六娘子会意地点了点头，拉着七娘子起身向大太太道晚安。

两个小姑娘出了屋。

光福寺的夜要比杨家萧疏得多。毕竟在山脚下，周围也没有多少高楼，阔达的、深青色的夜空毫无保留地倒扣在两个小姑娘头顶，淡白色的银河横跨天际，星子密密麻麻，亮地好像野兽的眼睛，无言地注视着她们。

六娘子就不自觉牵住了七娘子的手。“我和你一床睡吧！七妹。”她声音里的害怕毫无保留地传递了出来。

七娘子微微笑了笑，心旷神怡。她忽然想念起在杨家村的生活……虽然贫困，但却要比在苏州的生活更自由得多。西北的夜空也要比江南更阔达，更疏朗。

“傻丫头，你怕什么。”她含笑握住六娘子的手，指向夜空，“看到那支勺子了？”

“嗯。”六娘子的声音了隐隐多了一丝兴奋，“那是北斗呀？”

“是，北斗东指，天下皆春；北斗南指，天下皆夏……”七娘子念给六娘子听。

六娘子咯咯笑了起来，仰头望着天，脚下差点绊倒，“七妹你还会认星宿？”

“会一点点。”七娘子一边和她说话，一边进了东跨院。

“你会的东西真多。”六娘子坦然称赞，又兴奋起来，“再多指些给我看，光福寺的星要比家里来得更亮。”

苏州到了晚上，灯火处处，自然不能与光福镇的夜空比较。

七娘子与六娘子就在院子当空站了，七娘子指了南斗给六娘子看，“北斗主死，南斗主生。”

两个小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催请了几次才洗漱上床。

禅房到底狭小了些，两个小姑娘一床睡，丫鬟就没有值夜的地方了。

六娘子索性把白露和大雪赶到自己屋里睡，“……也让你们松开一个晚上！”

白露和大雪也只好顺水推舟。

六娘子和七娘子并肩躺在床上，都觉得很新鲜。

六娘子就问七娘子，“在正院过得好不好？”

在六娘子面前，七娘子总是特别的放松。

“还不错。”她笑着回答。

六娘子却有些不满意。“怎么会不错……”在黑暗里，她的语调失去了一向的天真与欢喜，透出了与年龄不符的沉重。

七娘子一下就说不出话来了。

“二姐和五姐性子都不好，太太又是那个脾气……”六娘子似乎是自言自语，又似乎是在为七娘子打抱不平，“做杨家的庶女，特别不容易。”

七娘子也叹了一口气。无限心事，就涌上了心头。“到底还是锦衣玉食。”她勉强笑了笑，“六姐，咱们不能只向上看，有时候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我们岂不是又要好多了？”

六娘子就沉默下来。过了一会，她轻声说，“我真羡慕你！”

七娘子失笑，“我有什么好羡慕的？”

二娘子、五娘子，才应该是六娘子羡慕的对象。

“你好像从来都不会失礼。”六娘子的语气里，荡漾了深深地苦涩，“就好像大姐姐……天生就知道该怎么做事、做人。”

七娘子顿时无言了。如果连这点程度都没有，她前世岂不是白活了那么多年？但她也能理解六娘子的艳羡。身在宅门，最要紧的就是做人……像她们这样没有依靠的庶女，简直是一个人都不能得罪，一个人都不能看轻。她在正院过活，看的是大太太的脸色，只要步步小心，总能敷衍过去。六娘子却是两边不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。日子当然过得辛苦了一些。

“等以后就好了。”她只好含含糊糊地安慰六娘子，“总有一天，你也是当家主母……不用看人的脸色度日！”

六娘子就轻笑了起来。“我也这样想。”她发奋道，“总有一天，我不要再看别人的脸色，我要别人开看我、看七姨娘的脸色……唉，只盼着真有这一天。”

“会有的。”七娘子坚定地说，“苦尽甘来，总会有的！”

什么时候都不能丢掉心底的希望。就算这愿望再遥远，再飘渺，也要努力追逐。

45、十一

第二天早上吃过早饭，李太太带了两个男孩，进了大太太的下处。

“十一郎、十二郎。”大太太笑着招呼两个男孩子。

十一郎大些，有十三岁了，十二郎却还是小男孩的样子，穿着宝蓝色瑞兽纹的袍子，笑嘻嘻地给大太太行礼。

“见过杨太太。”

十一郎也稳稳重重地给大太太磕了头。

大太太含笑受了全礼，又引介，“这是平国公夫人。”

关系很亲近的人家，才会受后辈的全礼，看来，李家和杨家的关系真的不错。

众位杨家女儿并九哥、许凤佳也拜见了李太太。

李太太看上去很亲切，容长脸上一直带着笑，或许是出门在外的关系，她打扮得很朴素，穿着深褐葛绸小袄，头上也没有多少饰物。

她和五娘子似乎很熟悉，笑着和五娘子唠了几句家常，才放手让五娘子走开，六娘子拜见。

看到六娘子出众的容貌，李太太眼前一亮，亲切地拉起了她，“六娘子越发俊俏，我去年在百芳园里见你的时候，你还是个小姑娘呢。”

她说话节奏很慢，声音又和蔼，听起来，让人心里很熨帖。

六娘子抿着唇，有些害羞，“李太太谬赞了。”

李太太就和大太太相视一笑，放开了六娘子的手。

小姑娘家就是这样，面上害羞，心里也不知道有多高兴呢。

七娘子上前给李太太磕了头。

“见过李太太。”她声音沁凉。

李太太格外留心打量七娘子。

五娘子、六娘子都是以前见过的，五娘子更是常跟着母亲在外头走动，李太太并不陌生。

七娘子却是第一次见。

一看就知道是九哥的双生姐姐。

李家和杨家走得近，李太太对杨家的事，总也能听到一些风声。

生得和九哥的确很像，不过，两姐弟的气质就不大一样。

九哥灵慧中带了些天真，一看他笑嘻嘻的样子，就知道这孩子很机灵。

七娘子却很静。

李太太也说不出个所以然来，只觉得听七娘子说话，就好像喝了一杯温热的茶水，从心底暖上来，又带着些淡淡的沁凉。

“还是初次见面。”她笑着对大太太说，“和九哥站在一起，倒像是金童玉女，芝兰玉树一样的赏心悦目。”

大太太就温存地望向七娘子，眼底闪过赞赏，“小七懂事，倒是比九哥听话多了。”

九哥就不依地扯着大太太的衣袖撒娇。

李太太有些吃惊。

大太太这个人，李太太很了解。

虽然是个称职的当家主母，但心胸却并不很大。把九哥这个庶子抱到了膝下，却没有听说抬举他的生母。连这个双生姐姐，多年来好像都一直没有声音。

李太太可不会做这样的事。这不是在丈夫面前摆明了自己小气狭隘？

不过，也正因为如此，她对七娘子的态度，应该不会太好才对。

没想到她对七娘子的评价这么高！

无声无息的，就出现在杨大太太身边，还这样得宠……

李太太看着七娘子的眼神就有些变了。

“以后到我们家的柳园来玩！”她笑着拍了拍七娘子的肩头。

七娘子细声细气地应了是。

五娘子就觉得有些无趣。

她一向是这些奶奶太太们关注的焦点。虽说也都是面子情、客套话……但人都有虚荣心的。

现在被关注的对象变成了七娘子，五娘子就难免有些不是滋味。

她就走到许凤佳身边，和他低声议论起了寺里的风景。

大太太和许夫人交换了一个眼色，相视一笑。

李太太看在眼里，不由得有些颖悟。又看了看十一郎，十二郎。

两个孩子和九哥也是常来常往的，李老爷有时候也会带了他们，到杨家拜访。

三个男孩凑在一起，说得热火朝天的。

再看了看七娘子。

七娘子与六娘子站在一起，低低地说笑着。

两人眉宇间都漾满了春风般的笑意。

大太太又问李太太预备在光福镇住多久，邀李太太一道上船到太湖赏秋。

“这次来，是打算做一旬的法事的。”李太太收敛了心思，不动声色地回答，又笑着对许夫人解释。“许夫人不知道，这光福塔里供奉了《大方广佛华严经》与得道高僧的舍利，与寺里的铜观音像一并，都是远近闻名，极灵验的，我时常心中有事，便到寺里来做做法事，在观音像前默祷数日，再没有不灵验的。”

许夫人眼睛便是一亮。“早听说江南佛寺多，倒是不知道光福寺这样灵验。”她本来淡淡的，听李太太说了这话，倒是一下起了兴致，与李太太攀谈了起来。

大太太眼中就有了疑惑。

许夫人到底是为什么忽然这么热衷起神佛之事了。

她不由得就看了七娘子一眼。

也罢，既然二娘子都这么信得过小七了……疑人不用，用人不疑。

李太太和许夫人说了几句，也听出了许夫人的意思。

许夫人是想在光福寺住几天，与她一起参拜观音。

说起来，李家和许家也不能说没有渊源，当年平国公西征的时候，管粮草的就是李老爷。

有了这层前情在，两人很快就亲热了起来。

李太太乘势就向大太太解释，“有杨老爷在，我倒是不好上船添乱的，杨太太的好意，我心领了。”

大太太忙笑着说，“不要紧，咱们也有小半年没好好聚一聚了，若是你肯来，我便打发老爷在寺里和住持说话也是一样。”

七娘子听了大太太的话，倒是在心底笑了笑。

大太太赌起气来，也挺可爱的。

“那怎么过意得去。”李太太谦让，“倒是十一郎和十二郎，跟着我在寺里做法事呢，又有些难为了他们……倒是想托杨太太照应着，带他们上船去玩。”

两家是通家之好，李太太把两个儿子托付给杨太太，也不算逾矩。

大太太扫了许凤佳一眼，心底暗笑。

不过是想和平国公府攀亲道故罢了。

也是，李文清官做到这个份上，要想再往上一步，在京里没有几个朋友，怎么能成事。

“好，就交给我吧。”她爽快地应承了下来。

顺水人情，不做白不做。

李太太又看了六娘子、七娘子这对姐妹花一眼，笑着谢过了大太太。

许夫人性急，当时就要去参拜光福塔，又把许凤佳带去，要让他也沾沾舍利的灵气。

几个孩子们就到光福寺里的梅林里玩。

光福以梅闻名，光福寺里当然不会没有梅花，两三亩的梅树现在都光秃秃的，九哥和十二郎笑着互相追逐起来，绕着树捉迷藏。

五娘子看得眼热，却不敢上前掺和，她到底是姑娘家，在外人面前要留一分体面。

三个小姑娘只好在林子间的空地上坐了。

七娘子和六娘子有话说，五娘子加进来，三个人却沉默了下来。

气氛一时有些尴尬。

五娘子就问七娘子，“你写好先生吩咐的十张大字没有？”

先生看她们两个对书法都有兴趣，时常专门布置功课，让五娘子和七娘子回家练习。

七娘子摇了摇头，“一天写一张，现在才写了三张。”

五娘子就有些得意，“我已写好七张了！”

“五姐厉害。”七娘子眉眼弯弯。

五娘子啐了一声，“少笑话我，当我听不出来呀。”

说是这样说，语气里的得意可一点没少。

六娘子和七娘子都笑了。

“哪个笑话五姐了。”六娘子笑盈盈的，“五姐也是的，人家说好话给你听，你反而认成笑话。”

五娘子转了转眼珠，没有说话。

气氛却松快了下来。

七娘子就问六娘子，“往年到香雪海，都住多久？”

五娘子抢着道，“有时候我们住一个多月呢！有几年娘不耐烦应酬，我们干脆就住在香雪海过年了。”

进了腊月，腊梅就先开了，断断续续从早梅到晚梅花，能开到春三月。

去年大太太倒只是在香雪海住了半个月就回来了。

五娘子说的在香雪海过年，恐怕是大太太万念俱灰，不理家务的那几年吧。

当家主母，俗事缠身，哪有那么舒服。

五娘子倒被勾起了兴头，“从山脚绕过去，不要几里路就是我们家的园子，要是母亲肯走，我倒是想去看看，从来没在秋天到过香雪海。”

“满山光秃秃，有什么好看的。”六娘子不以为然，丢下这句话，就带着大雪绕回了屋子里。

想是去净房。

“死丫头，”五娘子唾了她一口，便整肃了脸色，正色问七娘子，“杨棋，你就打算和表哥这么耗着？”

七娘子不由莞尔。

皇帝不急，太监倒是先急了。

“表哥实在是过分了点。”她也没有装着听不懂。“我天生胆大，不惧虫蛇……可他也不能要把我推下假山去。”

“表哥倒没有和我细说这事！”五娘子的大眼睛瞪得圆圆的。“只说你胆子很大。”身为庶女，也敢和小公爷作对。

七娘子只好细细地说给她听。

五娘子听得按住胸口，直喘大气。

“你的胆子也太大了点！”

七娘子笑而不语。

五娘子倒是又为七娘子担心起来。

“表哥这阵子诸事不顺，”她提点七娘子，“本来就是想找人出气的时候，你还撞上去当靶子……杨棋，你可是庶女。”

如果七娘子是嫡女，许凤佳倒也不敢把她怎么样，不过是庶女，可就说不清了。小公爷的身份本来就尊贵，万一气急了闹出什么事来，杨家难道还会为了一个庶女和许家翻脸？

七娘子叹了口气。

以五娘子的为人，能说出这番话来，已经是仁至义尽了。

但七娘子又不能抱住许凤佳的大腿，求他不要再来纠缠自己了……

“你不说，我还当表少爷天生就是这性子呢。”她苦中作乐，开了个小玩笑。

也不无探问的意思。

人都有好奇心，许凤佳以平国公嫡子的身份成长，应该一向要风得风，要雨得雨。

谁敢给他气受？

五娘子白了七娘子一眼。

“表哥平日里是出入御书房，和太子一道读书的人。”她隐隐露出了骄傲。“你当他耐烦和你们这些小娘子计较？”

她这话倒是把自己也绕进去了。

七娘子不禁莞尔，却没有点破。

“不过，我也不知道他为了什么这么烦心。”五娘子也露出了一丝困惑，“前几个月都好好的，还和我说，等太子出阁读书，他就回许家的家学上课……忽然就和变了个人似的，从前几个姨姨家的庶女们，他是正眼都不看一眼，还说什么，和她们又不是亲戚，没想到到了我们家，反而作弄起三姐、四姐来了。”

七娘子也不禁纳罕，又有些好奇。

以许凤佳这样高傲的性子，恐怕平时看她们这些庶女，就好像在看老鼠、蟑螂一样吧。

本来也的确不是一个世界的人……这些庶女，也说不上是他的亲戚。

怎么忽然间就和她这样一个卑微的庶女较上劲了？

倒好像是把她们当成了撒气的对象似的。

五娘子哎哟了一声，“我倒是说错话了，你别在意。”

七娘子愣了愣，才想起，自己也是庶女，五娘子说的那番话，很容易就会被理解为在村七娘子。

她看着微微露出窘态的五娘子，一时间，倒觉得她多了几分可爱。

五娘子就是嘴巴坏了点，心地还是不错的。

“没什么。”她不以为意。“表哥说得也没有错。”

古代宗族观念很重，说起来，杨家的几个庶女和许凤佳之间也算是表兄妹。不过也禁不起细究……如果将来还真的以表兄妹自居，与许家往来的时候失了礼数，在背地里，是会被人议论的。

五娘子就不说话了。

她直勾勾地看着七娘子。

“我好像从来没见过你犯错……你失态、你动气。”

七娘子微微一怔。

一天里有两个人对她这样说了。

对六娘子，她以安慰为主。

六娘子何尝不是谨言慎行、处处小心？

不知为什么，对五娘子，她却忽然想说实话。

或许是因为接下来，她们还要朝夕相处几年之久。

或许也只是因为七娘子已经很累了。

长年累月的小心谨慎，毕竟让她有些疲惫。

“我没有犯错的资本。”她坦言，“在人前，自然只好处处小心，唯恐失了应候！”

五娘子愣住了。

她没有说话，只是细细地咀嚼着七娘子话里的苦涩。

“姐姐们在说什么？”九哥忽然在远处招呼，“寺里送了腌梅子来！”

五娘子哎哟一声，就站起了身。

“我最爱吃腌梅子！”

她就向九哥走了过去。

七娘子却惦记着六娘子。六娘子进屋也有一会儿了……

她就有意慢了一步，就看向了屋舍的方向。

正好见到六娘子和李十一郎有说有笑地走了出来。

李十一郎今年虽然十三岁，有男女大防要守，但六娘子毕竟还小，也说不上越礼。

七娘子心中一动。

李家的这两个少爷，都很温文，打扮得也很光鲜。

十一郎又是个少年样子了，看起来尔雅风流，很有几分读书人的气质。

她就抬脚想避开六娘子和十一郎。

“七妹，”六娘子却一眼就看到七娘子，笑着招呼。“十一少爷给我说光福寺的故事！”

七娘子只好笑着等了等六娘子和十一郎。

十一郎就把故事从头说了一遍。

他口齿清楚，用词典雅又不生涩，把光福寺的特别之处，点得活灵活现。

宋代的古桥……梁代的山门、唐代的铜观音，高僧的舍利，西域来的佛经……

三个人一边说，一边走，五娘子、九哥和十二郎围在石桌边上吃腌梅子，九哥远远地招手让他们过去。

走到石桌前的时候，十一郎说到了司徒庙。

司徒庙里有唐代《楞严经》和《华严经》的时刻，手法古朴，笔触圆润，是吴中名碑。

五娘子就看了七娘子一眼。

眼中闪烁着心动。

她们练书法的人，听说哪里有好字，总是想要看一看。

七娘子含笑摇了摇头。

五娘子就有些遗憾，“十一世兄是男儿身，可以东奔西跑，真好！”

十一郎唇边含笑。

“司徒庙里还有四株千年古柏。”他温和地说，“古柏我是带不回来……不过，却可以为五世妹要几张拓片。”

五娘子很惊喜，“那先谢过十一世兄。”

十一郎又问七娘子，“七世妹也雅好书法？”

七娘子忙谦让，“谈不上爱好，不过无事写几笔。”

十一郎点了点头，又看了看六娘子，若有所思。

七娘子就觉得很古怪。

作者有话要说：话说，小香有一点想把更新时间放到晚上八点半……大家觉得怎么样？为了试验一下，先把今天第二更放到晚上八点半哈……如果大家有不同意见留言告诉我哦！

PS谢谢mydhr158同学扔出的第23个地雷！

再PS亲戚上身还要去抽血的女纸你真的伤不起呀！人软得和面条一样了还要二更TT（含泪看大家

再再PS（话痨）推荐大家听听古域之域，这首歌还蛮不错听的~

46、挑选

十一郎看向了六娘子。

六娘子不等人盘问，自己就乖乖奉上答案。

“我只爱绣花，不爱读书。”她笑嘻嘻地说，“拓片虽然不是什么稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻烦十一世兄了。”

六娘子坦白得可爱。

十一郎眼中却闪过了一丝淡淡的失望。

七娘子若有所悟。

再想到李太太在正屋的表现，她唇边就挂上了一抹淡淡的笑。

俗话说的好，高嫁女，低娶妇。

李家和杨家虽然在职务上是上下属关系，但地位相差并不悬殊，布政使再往上一小步，在内可以为尚书，在外也可以为巡抚……两家只能说是合作，不能说是统属。

李家的嫡子如果求娶杨家庶女，一来，可以让两家关系更加和睦，二来，庶女的底气不如嫡女足，比嫡女要更好辖制。

不是每个家庭都有勇气像初娘子的夫家李员外家一样，与地位悬殊的家庭结亲的。

杨家女儿多，李家嫡子也不少……李太太的算盘打得很精！恐怕有这份心思，也不是一天两天了。七娘子又看了看心无旁骛，大口大口地吃着梅子的十二郎，唇边微微挂上了一抹恬静的笑意。

轮到自己的亲生儿子，就舍不得说个庶女了……十二郎这一次，只不过是来做陪客的吧。

当然，对十一郎来说，娶杨家的庶女，也不算是委屈了他。

李家嫡子那么多，要是给十一郎说了小官家的嫡女为正妻，说不定助力还没有杨家庶女来得大。

都说李太太不怎么管事，其实分明精干得很！

一举多得，又打压了十一郎，又能赚得十一郎的好感……

深宅大院里，果然没有真正单纯的人。

不过……

六娘子一心要嫁个有本事的男人，此后再不用看人脸色过日子，恐怕未必会看得上十一郎。

七娘子就看了看六娘子。

六娘子笑嘻嘻地吃着梅子，一边和五娘子说话，一点都没有觉得不对。

到底还是小了，虽然也很灵慧，但心粗了些。

七娘子嘛……

想到李家那么多的嫡子、庶子，她就一阵头晕。

儿子都这么多了，更别说女儿，李家的后院，只怕要比杨家复杂好多。

否则以李太太这样的手段，还用得着动不动就到光福寺小住吗？

虽然没有见过初娘子，但七娘子却很羡慕她。

身为庶女，最好的归宿莫过于此吧？

找一户平实富裕、简单温馨的人家，安安分分地做庄户少奶奶。

她希望大太太能给她一个相差不远的归宿。

就算夫婿平庸一些，两人没有感情基础也不要紧。

感情可以培养，但环境却是改造不来的。

既然只能随波逐流，当然希望下半辈子，她这条小鱼所在的不是风急浪高的大海，而是波澜不兴的鱼塘了。

吃过酸酸甜甜的光福腌梅，几个孩子就又分了开来。

十一郎带着九哥和十二郎，到光福塔去玩。

女孩们就静得多了，五娘子不耐烦爬山，喊着要和六娘子、七娘子打双陆。

平时杨家女儿都忙于学业，很少有玩乐的功夫，六娘子也兴致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一战。

七娘子顺势就把两个姐姐拉回了住处。

“到底进了深秋了，在外面坐久了有些冷。”她轻描淡写。

五娘子和六娘子都没有觉出什么不对。

以五娘子的身份，将来是肯定不会嫁进李家的，大太太怎么也会给她说一门能和定国侯孙家比较的亲事。

六娘子又已经和十一郎相处了一段时间。

十一郎接下来恐怕会来考察一下自己吧？

七娘子就没有奉陪的兴致了。

李太太和许夫人在光福塔静坐了一日。

第二天早上又相携早起，去上头柱香。

许凤佳第一天还耐烦陪伴母亲，第二天就溜出来，也不和九哥、十一郎、十二郎厮混，而是来找五娘子说话。

六娘子、七娘子只好也相约着去殿里参拜。

进了半下午，许夫人才依依不舍地出了大殿，回了下脚的地方。

画舫是早准备好了的，大老爷人却不见了。

据说是去司徒庙赏古柏，和住持谈得兴起，又与几个吴中名士巧遇上了，便留在司徒庙吃晚饭，还留话请许夫人不要介意。

众人心中了然：恐怕是不愿意拘束了许夫人吧。

以大老爷的身份，对许夫人也算是处处周到了。

许夫人容色大悦。

“对娘家人招待得真周到。”她夸大太太。

大太太抿唇笑了笑。“他就这个脾气，其实都是一家人，也有了年纪，就算在一艘船上也不怕什么的。”

许夫人眼神一闪，没有搭腔。

七娘子在一边看着都觉得很累。

许夫人明知道大太太和大老爷不和……在杨家，这也不是什么秘密了，这一两个月里，大老爷就没有在正院住过。

两边却还要装着不知道。

到底不是同父同母的亲姐妹……

#

进了下午，众人又上了车，鱼贯向码头去。

码头早被清油布围得密密实实，风雨不透。

水手们也都回避进了船舱里。

众丫鬟婆子簇拥着大太太和九哥先上了船，许夫人与许凤佳紧随其后。

李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在许夫人身后，三步并作两步就跨上了舷梯。

五娘子、六娘子、七娘子三姐妹鱼贯上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆响，吓唬六娘子。

六娘子却有些怕水，吓得面色苍白，在搭板上僵住了。

七娘子只好笑着上前安慰了她几句。

六娘子站了好一会儿才平复过来。

七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。

虽然两人一直说不上亲密，但到底在一个院子里过活，几个月下来，也亲近了几分。

五娘子得意地笑着，等六娘子上了船，才挽着她一边和她说话，一边往船舱里走。

十一郎与十二郎没有进舱，而是在船头好奇地摸着舵轮与散发着水腥味的粗绳。

十一郎就含笑对七娘子点了点头。

七娘子也冲他客套地笑了笑，就转身带着白露进了船舱。

两艘画舫悠然滑进了湖水中。

秋高气爽，岸边芦苇摇曳，太湖的秋究竟是极清美的。

许夫人坐在窗前，看得就出了神。

大太太吩咐立春，“好好看着九哥并十一、十二少爷，不要让他们太靠近水面。”

十一郎虽然已经十三岁了，但到底还有些稚气，万一管束不住两个弟弟，让他们掉进水里，那可就出大事了。

立春就笑着跟到了九哥身边。

许夫人也嘱咐许凤佳在船上玩耍时小心一些。

几个女孩子也在后甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。

说起来，十二郎今年也是十岁，不过他和许凤佳相比，还是个孩子。

许凤佳靠在舱门边上，有一搭没一搭地和十一郎说话。

他的态度很倨傲，还有些漫不经心。

十一郎却并不在乎这些，满面笑容地向许凤佳介绍光福镇的故事。

七娘子看在眼里，不由得暗暗摇头。

以李家的身份，如果十一郎的母亲还在，他又哪里需要陪着小心讨好许凤佳，又在杨家的庶女里物色未来的妻子。

不过，十一郎也算是很通达了，小小年纪就没了娘，还要侍奉继母，却不见丝毫的忧郁，处处都显得很大方。这样的人，将来的成就说不定就不会太小。

太湖的风景再好，孩子们也很容易就看腻了。

毕竟心里事少，不像大人，容易触景生情。

就聚在一起商议着玩什么。

五娘子和六娘子都要打双陆，七娘子无可无不可，九哥和十二郎却想在船尾钓鱼。

十一郎就笑眯眯地道，“风大浪急，鱼是钓不上来的。还是进舱里打双陆，估樗蒲吧！”

他年纪最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一会，还是跟着众人进了里舱。

画舫很大，大太太和许夫人在前厅品茶谈天，孩子们就在后舱玩乐。双陆、樗蒲、叶子、象棋、毽子都有准备。

五娘子看到毽子就兴奋起来。

“我能踢上千个！”她一把抢过了五彩斑斓的鸡毛毽子，“谁来和我比？”

十二郎呵呵笑，“我才能踢上千个。”

九哥围在五娘子身边乱转，“我也能踢上千个！”

“吹牛，”五娘子冲他做了个鬼脸。

六娘子也眼巴巴地看着五娘子。

几个小孩子一下就互相追逐着又去了后甲板。

屋内只剩十一郎、许凤佳与七娘子。

七娘子很尴尬。

她的身手不算灵活，对这种小孩子的游戏，也没有多少兴趣，就算把毽子给她，了不起也只能踢数十个，站在一边干看着，还是尴尬。

舱内气氛一时也有些局促起来。

许凤佳和七娘子都没有说话。

十一郎挠了挠后脑勺，有些为难。

“许兄，来打双陆吧？”他就邀请许凤佳。

有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是闹腾不出大动静的。

十一郎也可以躲一会懒。

许凤佳目光一闪。“你和七表妹打吧，我观战。”

七娘子只好停住了走向舱外的脚步。

她和许凤佳之间的不和，没必要暴露在李家人面前。

“好啊。”她笑了笑。“不过，我不大会打，十一世兄多包涵。”

十一郎抿唇微笑，手略略一摆，请她入座。

双陆的打法很复杂，和飞行棋很相似，但技巧性更强，赌性也更大，两方各执十五枚马与两个骰子，由骰子掷出的点数来决定这一回合所走的步数，先将全部棋子移进对方门内者得胜。

打双陆不但要有好运气，还要有大局观和计算力，要走出最有效率的步法，就要计算到对方可能的步数。

五娘子和六娘子不过是胡打一通而已，许多时候分明有机会将敌人的马击回原位，六娘子偏偏又绕了开去，只顾走自己的马。

十一郎却打得极好，七娘子虽然绞尽脑汁，但平时很少有练习的机会，到底是不如十一郎娴熟。

虽然她屡屡掷出高点数，但却很快一败涂地。

十一郎居然没有容情。

七娘子也没有生气——游戏不过是小道而已。

“我和十一世兄打不起来。”她笑着说，“水平天壤之别！还是表哥来打吧。”

十一郎望着七娘子的目光就柔和了起来。

杨家六娘子一团天真浪漫，很可爱。

七娘子却温婉文静……什么时候都看不到她的窘态。

就连打双陆被杀得片甲不留，也没有丝毫的不悦。

棋品如人品。

下得认真，输得坦然，七娘子人品不错。

许凤佳看了看七娘子。

“七表妹倒挺有自知之明！”他慢吞吞地开了口，语调带了一丝的古怪。

许凤佳真是莫名其妙。

七娘子心中暗恼，却也没有表示出来。

“我一向很懂得自己的短处。”她笑着回答，让出了座位。

十一郎微微有些惊愕，旋即又释然了。

一番接触，他也发觉了，这位许少爷的脾气不算太好。

想必身为家中唯一的嫡子，一向是眼高于顶吧！对杨家的这几个庶女没什么好脸色，也不算出奇。

十一郎眼神微暗，不免叹了口气。

难得七娘子小小年纪，却处处应对得体，没有介怀许少爷的无礼。

他却又有些警醒。

小小年纪就这样有城府，等再过几年，还不知道有怎样的手腕。

杨家本来门槛就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。

一个不好，就是妻强夫弱……

六娘子忽地走进了厅里。

“踢得我一头汗！”她笑嘻嘻地拿起了案头的玳瑁小盅，一饮而尽。“七妹妹，你也来嘛！”

七娘子就乘势应了一声，跟着六娘子出了后舱。

十一郎不由得目送她们姐妹并行的背影。

许凤佳似笑非笑地撩了他一眼。

一时又想起了心事。

以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要纡尊降贵，在庶女堆里挑人。

许凤佳就有了一丝烦躁，手底就露出了乱意。

十一郎却没有乘胜追击，而是缓开了进攻的节奏。

“许世弟留神了。”他含笑提醒。

许凤佳也就收摄心神，与十一郎对弈了起来。

窗外孩童们的笑声，伴随着秋风，肆无忌惮地灌进了舱里。

五娘子与六娘子的笑声，就好像银铃。

七娘子的笑声却低低柔柔的，好似深夜里吹过的一阵春风。

作者有话要说：提早送上更新，算不算惊喜-V-

明天及以后的更新都会在七点到七点半之间出现，明天还是双更哦XD

话说啊，话说啊，下回预告一下，下回的剧情提要是这句对白：

“杨棋，难道你就从来都不会害怕？我还不信这个邪了！”

47、置气

游湖的重头戏，其实是在夜里。

太阳落山后，另一艘画舫上就传出了箫管丝竹之声，还有稚嫩的音色依依呀呀地吊着嗓子。隔着水，越发清澈透亮。

大太太就含笑对许夫人介绍，“说到京戏，自然好的班子都在京里，在苏州也只好听听南戏了。”

许夫人笑着说，“现在京城好的昆班，出一次外差，赏钱都是几百两的给，就这样，吉庆班一天也难得休息几天。”

到苏州来，自然是听昆曲。

就有打扮得清清爽爽的中年班主来请大太太点戏。

几个孩子们围着圆桌团团坐好，侍女们捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是现捞现杀、口味清淡的船菜。

在座的只有许家母子一向生活在北方，没有多少机会品味南方的美食。

许夫人就称赞大太太，“在家的时候，一向养尊处优，没想到出嫁了居然这样精干，色色都安排得妥当。”

大太太就笑着和许夫人说起了未出阁时的往事。

隔着水传来了悠扬清婉的歌声。

孩子们一向是很难体会戏曲的美好。

五娘子与六娘子吃了几筷子，就放下碗告退，到后甲板上玩耍。

九哥看了看十二郎，两人会心一笑，大口大口地扒完了碗里的饭，也牵着手出了舱门。

七娘子才从净房出来，桌上就只剩下十一郎和许凤佳了。

她不禁叹了口气，又吃了几口饭，也告退出去。

后甲板很大，五娘子六娘子倚在栏杆边上，指点着天上的繁星。

九哥与十二郎却到底是钓起鱼来，两人稚气的笑语声，传了老远。

九哥平时一向很少有同龄玩伴。

年纪最近的自己，却也是少年老成。

他和十二郎的笑声让七娘子心都软了。

她就靠在舱门边，听着哗哗的桨声，望着水中变幻莫测的灯影，品味着略带寒意的秋风。

前生旧事，一下就又回到了眼前。

七娘子氤氲了双眼。

不论在什么地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重复着属于过去的宣言。

不管到了哪里，我都能好好活下去。

过往的生活成了画卷，一点点地在心底重新铺开。

一时就沉浸进了自己的世界里。

丝竹声遥遥地在水面那头传了过来。

九哥和十二郎的笑声，五娘子与六娘子呢喃细语的声音飘散在风中。

七娘子微笑起来。

下一刻，她忽然被人猛地从舱门边扯了开去。

七娘子一下回过神来，吃惊地甩了甩手，却没有甩开许凤佳的掌握。

在杨家，除了许凤佳，谁还会这么粗鲁。

“你怕不怕水？”许凤佳兴味盎然地问。

舱门边没有多远就是栏杆。

七娘子这才意会到她身处船边，一下就出了一身冷汗。

这可不比在假山的时候。

大人们就在不远处，只要一起身，就能看到她和许凤佳在一块。

后甲板上只是摇摇晃晃地挂了一个气死风灯笼。昏黄的灯光，只能照映出人的影子。服侍的几个丫鬟，也都分布在九哥和五娘子身边。

许凤佳恐怕真的会把她推下水。

古代医疗条件不好，现在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了风寒。风寒也有可能延绵成肺疾，落下病根子。

七娘子第一次感觉到了害怕。

就好像在黑夜中面对一只尚未成年的猛兽，一下就感觉到了两个人力量的落差。

“表哥，我是会喊的。”她力持镇定。

许凤佳的脸隐在阴影中。

“你不会。”他肯定地回答。

七娘子没话好说了。

她是真的不敢。以许凤佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又会把他怎么样呢？这可是未来的平国公……七娘子不过是一个小小的庶女罢了。

嚷出来，反倒闹得大家没趣。

再说，以九哥的性子……许凤佳恐怕也是吃透了里头的利害关系，才肆无忌惮地捉弄她吧。

七娘子只好放软了语气。

“……我知道怕了，请表哥别把我扔下水。”她楚楚可怜地说。

声音多了些颤抖。

七娘子并不太擅长演戏。

她没有太多演戏的机会，在人生的大部分时间里，七娘子都一直在忍耐。

她也只能演到这一步而已。

许凤佳却似乎满意了一些。

就偏过头细细地审视着她的表情，手也渐渐地放松了下来。

“我就知道！你也会怕的不是？我许凤佳一生还没有办不到的事。”

他声音里的自满，一下就刺进了七娘子心底。

谁告诉你我怕了？我就是应酬应酬你！

她几乎就想喊出来了。

像许凤佳这样的天之骄子，必定很是自负，觉得自己就没有办不到的事。

对付这种人，就得顺着他的毛捋……刺激起他的傲气，可不是好玩的。

“我都怕了，表哥，你就放我下来吧。”她就放软了语气。

带了些撒娇地哀求着许凤佳。

许凤佳似乎觉得很有意思。

“不放。”他笑嘻嘻的，“求我我才放。”

七娘子咬住下唇，默不做声地挣扎了起来。

到底人小力轻，没有挣扎几下，就只能乖乖就范，还好许凤佳似乎也没有打算太过分，这一回她的脚踏到了船板上。

“小小年纪，这么倔的性子！”许凤佳就数落七娘子，“服个软有那么难么？对着别人，也没见你这么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以后要学着服软！”

“是……是，以后一定服软！”七娘子只好放软了声音，哄着这个小表哥。

许凤佳却似乎还是意犹未尽。

“你晓得不晓得，李十一郎对你有点意思？”他的声音里藏了低低的笑，反而谈兴大发。“他倒有意思，现放着你们家的六娘子，年纪相当，又生得美貌无双的，反而看上了你！你倒说说看，你有什么好的？”

七娘子恨不得把许凤佳推到湖水里面去！

从来没见过这样得理不饶人的讨厌鬼，都服软了，还想怎么样？

她就又挣扎起来。“你胡说八道！放开我！”

话里已经带了气急败坏的意思。

许凤佳反倒满意了，松开手就要放开七娘子。

一个浪来，七娘子脚下一滑，却是从栏杆的缝隙里滑出了半边身子去。

“啊！”她骇然轻呼，脚下乱蹬，一时却是找不到立足点。

许凤佳也吓白了脸，一把揽住了她的肩膀。

七娘子也只好抱住了许凤佳的脖子。

“别动！”许凤佳一把抓住了栏杆，低声呵斥。“别抱得那样紧！”

七娘子抱得太紧，他反而不好用力。

一边说，许凤佳一边借着船身的颠簸，把七娘子搂回了甲板上。

赶忙扯着七娘子连退了几大步，远远地离了船边。

七娘子惊魂未定，喘了几口大气，不禁又恼又恨。

“你以为我真的怕了？唬你的！”她也来不及多想，就把脑海里的话噼里啪啦嚷了出来。“小公爷在哪家的庶女那里碰了钉子受了气，就找哪家去，犯不着和我斗个没完的，有什么意思！”

“你！”许凤佳气得就要抓她，“你别跑！死丫头，你——”

他要追也来不及了。

七娘子已经跑到了五娘子身边，仔细地拍打着衣服上的皱褶。

画舫里换唱了《双叠翠》，袅袅娜娜的南音，隔着水面更觉透亮。

“行也难禁，坐也难禁，越说不想越在心……”

#

第二天，船行到灵山，众人又下船参拜灵山大佛。

第三日早上，船回了光福镇。

许夫人恋恋不舍。

“想多拜几日铜观音。”她和大太太商议。“你事多就先家去，我在这住着，也是一样的。”

大太太只好笑，“让弟妹来陪三姐吧，二娘子要出门，我们家事的确多。”

许夫人哪里还不懂婚事的烦琐？“你只管先回去。”

又吩咐许凤佳，“回了余容苑，要听四姨的话，别太调皮了，闲了无事，就和表弟玩笑，不要随意出门。”

许凤佳敛容应是。

乘众人都没有注意，他转头瞥了七娘子一眼，轻轻地冲她哼了一声。

七娘子心中就是一紧。

少了许夫人约束，恐怕许凤佳更是无法无天了。

想要避开麻烦，化解麻烦，到了最后还是没有忍住，没[奇·书·网]能解决麻烦。

五娘子就向许夫人撒娇，“我会想三姨的！”

许夫人笑着点了点她的鼻子，“真是个傻丫头。”

说着，两姨甥就笑成了一团。

大太太眼神一闪，却没有多说什么。

大老爷前天晚上就回了苏州，不用陪着女眷们，他单枪匹马走得快。

秋后正是织造局最忙的时候，大老爷能抽出几天的空，已算是很有诚意。

李太太特地上门来接儿子，又对大太太道谢，“犬子给您添麻烦了。”

“哪里。”大太太很客气，笑着夸奖，“十二郎天真无邪，十一郎稳重大方，都是好孩子。”

李太太就笑着看了看十一郎和十二郎，冲十一郎使了个询问的眼色。

十一郎抿了抿唇，没有搭理李太太。

李太太又让几个杨家姑娘得闲了到李家找李家女儿玩耍。

“十三娘惦记着你们呢！”

五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子谢过了李太太的邀请。

李太太和许夫人就联袂把众人送出了山门。

大太太亲自带了许凤佳一轿。

五娘子带了九哥一车，六娘子和七娘子一车，多了两驾小清油车留在光福，预备着给许夫人的随身下人使用。

回去的路上，六娘子和七娘子议论着太湖的景色。

“虽然年年都要来光福，但每年都是进了腊月才来，这几年更是稍微住半个月就要回去过年。”她很兴奋，“难得上船到湖里玩。”

要不要对六娘子挑明李家的心思，七娘子还没想好。

按理说，未嫁女儿，是不应该听到自己的亲事的。

六娘子对自己的亲事也的确没有决定权。

她知不知道，对事情的发展都不会有任何影响。

不过，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未来的相公是谁吧。

等李太太再度上门，再看看吧。

就算李太太有这心思，大太太也未必会答应。

再说，二娘子的婚礼就在眼前了，恐怕大太太也没有心思去想别的事。

#

七娘子猜得不错。

回到家没有多久，孙家的人就来送信了。

未来的二姑爷孙立泉已经过了南京，只怕没几天就要到苏州了。

婚期定在腊月，婚礼当然是在京城举行，如果是小门小户家的姑娘，也许就到京城杨二老爷家里出嫁了，不过，以杨家、孙家的身份，亲迎礼是要孙立泉亲自到苏州来把二娘子迎出家门的。

孙立泉十月中旬就到苏州，可见孙家对这门亲事的重视。

大太太很满意。

“亲迎礼还是定在十一月初一。”她和孙家派来的管事婆子商议，“足足一个月，怎么走都够了。不过，嫁妆要早些过去，我看十月下旬，就发船吧。”

亲迎的船上，当然只会有花轿、新娘子和几个侍候的人。船轻，走得就快，一个月很容易就能走到京城。

装满了嫁妆的船只，在冬天走得本来就慢，如果还要跟在喜船后头，可能会赶不上吉日。

新娘子出嫁的时候没有十里红妆，是怎么也说不过去的。

孙家的管事婆子就笑眯了眼，连连地应承。

大太太叹了口气，又递过了一张红单子。

“这是我们家的嫁妆单子。”她悠悠地说，“亲家夫人不在，只好请姑爷过目了。”

管事婆子连忙客气，“哪里哪里，杨太太是长辈，对我们家少爷无须如此客气。”

说着就瞥了一眼手中的单子。

她也是经过富贵的人，一眼，就觉得手里的单子重得有点拿不住了。

杨家居然如此豪奢！

田土衣饰不说，历来不上单子的压箱银不说，江北的十三间纤秀坊，居然全陪给了未来的少夫人！

她虽然掩饰了又掩饰，却还是面露异色。

大太太唇边就挂上了丝丝笑意。

女儿到了婆家，能不能站得住脚，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。

以二娘子的陪嫁，孙家排行稍次的几个少爷，就算说了出身更高贵的媳妇，恐怕也很难撼动二娘子的地位了。

丈夫的宠爱在深宅内苑，只能起到次要的作用。

要有陪嫁，有娘家撑腰，媳妇的头才能抬得起来。

管事婆子就收敛了傲气，规规矩矩地给大太太磕了头，拿了红贴回去。

等她出了正院的门，大太太才敛去了唇边的笑意。

王妈妈就小心翼翼地说，“老爷又在溪客坊过夜了。”

自从知道大太太真的把纤秀坊陪给了二娘子，大老爷就和大太太置起了气。

虽然说这是大太太的陪嫁，大太太爱怎么安排就怎么安排，但一般有了亲生儿子的妇人，也都会把自己的陪嫁留一份给儿子。

九哥虽然不是大太太肚子里爬出来的，但一出生就被抱到正院，连亲娘的面都没有见过几次……

大太太的做法，的确也有些不地道。

大太太叹了口气。

“把九哥养在正院，不是为了杨家，只是为了小二与小五。”她目光悠远。“只有养在正院，他才懂得亲近姐姐……否则，我为什么要给杨家操这份心。”

王妈妈噤若寒蝉，不敢多说一句话。

内宅的争斗往往就是这样。

公说公有理，婆说婆有理。谁都有错，也都有苦衷。

大太太却也忌讳着四姨娘。

低头沉思了一会，还是淡淡地问，“小七人在哪里？”

作者有话要说：下午居然停电了，汗

最近老觉得口干舌燥的怎么回事……

48、二试

七娘子很快就进了正院。

天气渐渐冷了下来，她穿着纤秀坊的新衣，浅褐遍地金云纹如意扣锦袄，搭配了八幅满绣银花红绸裙，手里套着大太太给的羊脂玉镯子，腰间佩了独山玉玲珑，头上戴了一朵小小的金鱼五福玉珠花。

因为衣服颜色鲜亮，所以就只以玉为饰，看上去又富贵又清雅，和大半年前的寒酸比，判若两人。

和九哥虽然生得像，渐渐的，倒也能分出不同来。

这孩子很静，眉宇间，又带了一股说不出的神韵。

大太太就露出了淡淡的笑意。

“从哪里过来的？”

她和颜悦色地问。

“才在屋里练字来着。”七娘子弯了眼。

这几天黄绣娘忙着为二娘子绣些小玩意，下午的课就停下了。

五娘子还有和许凤佳进百芳园玩耍的时候，七娘子却是等闲不出院门，只是在屋内练字绣花。

是个大家闺秀的风范。

大太太就心不在焉地思忖了起来，一时没有搭理七娘子的回话。

七娘子也不着急，规规矩矩地在大太太下首坐了下来，脊背挺得直直的，就好像一杆青竹。

大太太沉思了许久，才缓过神来。

一时间，千头万绪，竟不知从哪里说起。

二娘子的嫁妆、大老爷的脾气、四姨娘身边的霜降，浣纱坞里的三姐妹。

这还只是百芳园里的事。

百芳园外，还有秦家、王家、李家、许家……

“立春和我说，她见到凤佳在船上欺负你。”

思来想去，大太太缓缓开口，说的却是风马牛不相及的话题。

七娘子先一愣，旋即释然。

到底只是游船，又不是错综复杂的迷宫。

许凤佳和她只是身处舱边的隐蔽处，又在阴影中，才没有引起众人的注意。

立春是揽总的大丫环，肯定时常张望甲板，确认众人的安全，会看到她和许凤佳的尴尬一幕，并不奇怪。

以她的身份，恐怕也很难出言制止……不过告诉大太太一声，也是两面讨好的事。

她就略微露出了一丝委屈。

这倒并不是装出来的。

七娘子不是圣人，平白无故被这么对待，任谁都不会多高兴。

大太太看在眼底，倒不由得一笑。

究竟还是个孩子，就算再沉稳，也有忍不住的时候。

“凤佳身份高贵。”她安慰地拍了拍七娘子。“又很得宫中贵人的欢心，自小出入宫闱，养就了一副目下无尘的高傲脾气。”

以许凤佳的身份，看不起杨家的几个庶女，也情有可原。

平国公许家这样的天潢贵胄，不是宗室，胜似宗室，自从开国以来，代代坐拥重兵，大秦的权贵虽多，但能和许家别苗头的，却是寥寥无几。

许凤佳又是唯一的嫡子，铁打的小公爷，只要他不弑君弑父，将来这滔天富贵，稳稳就落到手里……往来的也都是未来的人中龙凤，又有身份，又有才华。

哪里会看得上杨家这几个小姑娘？

七娘子垂下头，细细地道，“小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，将来必能得到助益的。”

杨家和许家不一样，许家是世袭武将，没有什么大差错，富贵是跑不了的。

杨家却是考出来的文官，大老爷的身份或许能给九哥一些助力，但将来宦海沉浮，也还要靠九哥自己的人脉。

不要说许凤佳只是小小为难她，就算是大大地为难七娘子，恐怕大太太都会装作没有看见。

大太太就满意地点了点头。

七娘子就是识大体。

“其实。”她若有所思地皱起了眉头，“凤佳平时虽然性子高傲了一些，但在亲戚面前，一向是很敷衍得过去的，也不知道怎么回事，这孩子到了苏州，居然改了做派。”

七娘子就挑起了眉头，静静地等大太太说下去。

“说起来，他这次下苏州，也透着三分的古怪。”大太太像是在自言自语，又像是在和七娘子谈天。“以他的身份，长年累月不在京里，是要惊动皇上、皇后的。”

七娘子倒也听说了，许凤佳是太子伴读的事。

许凤佳虽然桀骜不驯，但平时显然也不会荒唐到哪里去。

否则帝后也不能放心让他做太子的陪读。

明知道许夫人要在江南呆上好几个月，他却还是偷溜出来，跟在母亲身边。

许夫人又只是呵斥了几句，就顺水推舟，把儿子带下了江南。

完全可以在近处港口把许凤佳放下，再遣人回京报信，接许凤佳回去的。

一到江南就四处求神拜佛……

古代不同于现代，在这个蒙昧的时代里，神佛之说深入人心，不少人有了心事，都愿意在神佛之前祈祷。

许夫人很明显就是有了心事。

再结合五娘子的那几句话，这心事只怕和许凤佳也有一定的关系。

七娘子就知道自己该怎么回答了。

“许家家大业大。”她轻声说。“平国公前几年又一直在外征战……想来，许家也是一本烂账。”

大太太眉宇间不由自主就带上了丝丝的笑意。

人就是这样。

大太太自己心里烦心事多，虽然嘴上不说，但听到许夫人也过得不好，自然会感到舒心。

七娘子就当做没有看到。

“不过母亲在京里也有几个月了，恐怕知道得要比小七更多。”她委婉地道。

七娘子再能耐，也只是个孩子，又常年住在苏州，对京城亲戚家里的事，肯定并不了解。

“我也只去平国公府拜访过一次。”大太太摇了摇头。“许家这样的门第，底下就算都烂成一团了，面子上也都还是过得去的。”

不要说别人，就是杨家，平时大面上也都是和和气气的，真正的交锋都在暗处。

七娘子就点头笑了笑，没有说话。

大太太不免有些尴尬。

巴巴地叫七娘子来，只是问两句许家的事——七娘子还根本答不上来，有点小题大做了。

“你三姨一直想把五娘子说给凤佳。”她不免就透露了内幕消息。“不过……”

如果许夫人与许凤佳母子在许家的地位并不稳固，大太太当然不想把女儿嫁去吃苦。

七娘子有些吃惊地挑起了眉毛。

旋即又镇定下来。

虽然没有和未出嫁的女儿商量这种事的道理，但大太太身边能依靠的人没有几个，大老爷又和她离心，恐怕，也是实在找不到人商量了。

不过这种事，并不是她可以随便插嘴的。

“五姐才十岁嘛！”她笑着说，“哪有这么早说亲的。”

大秦的女儿，一般都是十四五说亲，十七八出嫁。

大太太也没有指望七娘子在这事上给她出什么更好的主意，就点了点头，心不在焉地附和，“都小了些。”

想了想，还是忍不住叹了口气。

“你父亲这阵子是认真和正院闹上生分了。”

七娘子就品出了大太太语气里的沮丧。

这才是大太太找她来的真正目的吧。

以大太太的性子，恐怕很难低头向她这个小小的庶女问计。

只看大太太因为二娘子藏起九哥，让她在许夫人面前露怯的事大发脾气，就知道她的性子。

除非被认作是真正的自己人，否则，她都不会愿意在七娘子跟前示弱的。

七娘子就不由自主地也跟着叹了口气。

初娘子是被大太太亲手养育起来的，两人当然不会有隔阂。她是大太太带起来的第一个孩子，论情分，和亲生的也差不了多少。

自己就不一样了，长到七岁才进了正院……这份先天的母女亲情，是想都不要去想了。

那就只好日积月累，积少成多了！

但，并不是一味显示自己的聪明与世故，就能博得大太太的欢心的。

又要力求表现，又不能过了火弄巧成拙……

每次被大太太叫来说话都好像在过淘汰赛，要揣摩对手的心思，更要揣摩大太太的心思。

真累。

“是为了二姐的嫁妆吧！”

她没有装糊涂。

大太太既然难以启齿，那就让她来说吧。

大太太果然松了口气。

总算不用亲自承认这难堪的事实了。和小七说话，总是很轻松。

“没有见过这样下作的人！”禁不住发了几句牢骚。“钱是我的钱，女儿也是他的亲女儿，多给一些，就撂脸子，不知道的人，还以为他成天就会算计正院的这点陪嫁。这还好三姐是不在家，否则我的脸也不知道往哪搁了。”

不需要努力什么，七娘子都是一脸的不齿。

嫁妆是大太太的私有财产，就算爱往水里丢，大老爷也不好说什么的。

无非就是当年花老婆的钱花出了瘾头，花出了理直气壮，硬生生把正院的私房当成了他自己的私房。

“孙家可不是一般的人家！”她态度鲜明，“再说，二姐也不是没有妯娌……”

孙家次子、三子，也都说了上等的人家为亲。

大太太顿时就觉得找到了知己。

“是啊！娘家远在苏州，几个舅舅又都是忙人……手底要再没有一点钱，在孙家怎么说的上话。”她神色有些激动。“也不是我偏心亲生的，初娘子的夫家，也就是那么多田土，再陪得多了，是她嫁过去，还是李家来入赘？有多大的肚子，才能吃多少东西……”

从大太太的话来看，恐怕大老爷是在三娘子的嫁妆上和大太太爆发了冲突。

七娘子不由得凝眉不语。

这事透着古怪。

大宅院里，没有不透风的墙。大太太对她透出三娘子亲事有变，都有一个多月了。

就算大太太只告诉了自己，大老爷也总该把这事告诉四姨娘一声吧？怎么到了现在，四姨娘还是一心冲着嫁妆使劲。

她就提出了自己的疑问。

“父亲对四房的偏宠，我们也是看在眼里……怎么这么大的事，也不私底下和她透透风。”

大太太就冷笑了起来。

“你当他是真宠爱四房？”

到底是多年夫妻，谈到大老爷，大太太是胸有成竹。

七娘子流露了几分不解。

大老爷对四房难道还不够特别？

“这内院的大事小情，怎么都是我这个做主母的在管，”大太太的声音有些飘渺。“内院要是太宁静了，他心里就不舒坦。”

大老爷虽然有杨家做后盾，但他们这一支和本家相隔千里，从前的关系也说不上多密切。

妻强夫弱。

不扶持起四姨娘给大太太找点麻烦，大太太难免就要颐指气使，以势骄人了。

七娘子一时说不出话来。

大老爷的担忧，绝非无的放矢，只看大太太对九姨娘的态度，就知道她不饶人的性子。

又是在微时带了大笔的嫁妆过来的……

世界上有严嵩，也有大老爷这种人。

“不过，说到儿女亲事么，做主的怎么都是我这个主母。”大太太点到即止。

七娘子已是露出了明白的神色。

四姨娘前一段时间敢于阳奉阴违，不过是看准了大太太要离家拜寿，她的机会要来了。

现在大老爷为了自己的利益，重新让三娘子的婚事回到了原点，但大太太短期内却没有出门的道理了。

四姨娘当然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是决不会再和大太太作对了。

到时候大老爷该找谁给大太太上眼药？难不成是连子嗣都没有，身若飘萍的浣纱坞三姐妹？

她与大太太交换了一个眼色，却没有多议论大老爷的动机。

夫妻之间的事，轮不到外人置喙。

“既然母亲心里有数，小七也没有什么别的好办法，就让四房再得意一番吧。待三姨带着二婶上京了，便把消息放出来，四姨娘自然知道怎么行事的。”她垂下眼帘，把话题绕回了四姨娘身上。

说到二太太，大太太又烦躁了起来。

七娘子提到二太太，当然不是无的放矢。

尽管二太太是一脸悔改的样子，但大太太心里怎么能贸贸然就信了她？

她和四姨娘之间的利益同盟，才刚瓦解没多久，就因为三娘子的亲事，又回到了可以联手的情况下。

二太太不走，大太太还真不敢打破四姨娘的美梦。

“你二婶前几天派人来传口信，说是今年二叔要回来过年，恐怕要等过了年再上京！”她略带烦躁。

七娘子就皱起眉头。

事关九哥，在这几件事里，七娘子当然最关心二太太的上京日期。

没想到二老爷居然使出了拖字诀。

他身为翰林，常伴君侧，哪里能擅离职守，回苏州过年？

二娘子腊月又要在京里成婚，肯定要住在二老爷府上……这就又耽搁了时间。

再说，二房还有三位少爷，几个庶女在京中生活，回家过年带不带回来？带回来了，还是只过个年就回去？这也未免太折腾了些。

若是几位堂兄被留在苏州，那就又要生出无数的事来了。

在这一瞬间，她就品味到了大太太的心烦。

内外交煎，一日逍遥都没有。

大太太看着七娘子脸上掠过的阴影，心里倒是舒坦了不少。

人就是这样，要是知道了还有第二个不舒服的人，自己的这点难受也就不算什么了。

“算了，也只能见招拆招。”她叹了口气。“要紧的是把二姐平平安安送出门，别的事，回头过完年了再料理。”

七娘子点了点头，不免关怀，“方才可是孙家的婆子来请安？”

“嗯，说是孙大少爷再过几天也就到苏州了。”大太太知道，孙家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，“我把嫁妆单子递过去了。”

原来是递了单子。

七娘子恍然。

单子上写了纤秀坊，那就是一定要陪出去了，在这件事上，大太太是不想再和大老爷磨叽了。

她欣然一笑，就起身道，“那小七告辞了。”

大太太笑着点了点头，又叮嘱，“这事别告诉你二姐。”

以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妆惹得父母纷争，恐怕宁可不要那几间铺子。

七娘子莞尔一笑，“母亲尽管放心，小七虽然笨嘴拙舌，却也知道什么该说，什么不该说。”

两个人话语间已是带上了不少随意。

大太太也被逗笑了，“死丫头，和我谦让什么。”便带着笑目送七娘子退出了西里间。

王妈妈一直未曾说话，此时才低头上前为大太太换茶。

“这孩子……”大太太低喃。

王妈妈心头一紧。

正院的这几个儿女，说来也就是七娘子和她最有交情。

那一日帮着说情的事……王妈妈是一直记在心里的。

虽然以她的身份，也帮不了七娘子什么，但总是情不自禁就多了一份关心。

“我看倒是个好的。”她笑着开了口，“年纪这么小，就七窍玲珑的，再长大一点，您就省心多了。”

大太太却没有想到这事上。

“我是在想。”她若有所思地道，“这纤秀坊，按理该是留给九哥的产业……小七就一点都不惦记？”

王妈妈没有答话，这话，她也不好答。

“就算小七不惦记，也拿不住九哥会不会惦记……”过了一会，大太太又缓缓地加了一句。“凤佳对七娘子无礼的事……就是九哥告诉立春的。”

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下回预告：“我也没来得及问你，在光福的时候，你是不是和许家表少爷闹了别扭？”

49、拜访

王妈妈头皮发炸。

九哥是大太太亲手自襁褓养育成人的。

二娘子和五娘子，就是他的亲姐姐。

杨家还有这么大一份家事……少了纤秀坊，以九哥的性子，恐怕连眉毛都不会动一下。

七娘子又是九哥的亲姐姐，知道表少爷欺负她，当然要和大太太说一声，这也不是什么大事……

大太太也未免太多疑了吧。

大太太也自失地一笑。

“我也是被二叔吓怕了！”她多少有些自我宽慰的意思，“当年也是一样和和气气把他带到大，现在……”

王妈妈就陪着大太太叹了一口气。

梁妈妈笑眯眯地进了里间。

“奴婢先头看见孙家婆子出去。”她站到了大太太身前，“想是姑爷有了消息吧？”

“嗯，嫁妆单子已是递出去了！”大太太点了点头。

梁妈妈就掩唇一笑。“那三娘子倒是白费了心机了。”

几个人都看着梁妈妈，等她说下去。

梁妈妈解释，“三娘子见天往幽篁里跑……”

为的还不就是那张嫁妆单子？

就算看不到单子，看看二娘子身边的物事也好。虽然大部分嫁妆都摆放在库房里，但贵重的金银首饰，自然是收在二娘子身边的。

大太太不由得有些生气，“她也未免太贪了些，四房到底是怎么教导女儿的，一点大家小姐的气质都没有。”

嫡庶有别，二娘子又说了这么好的亲事，嫁妆是肯定要比三娘子丰厚的。

但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的东西，才好向大老爷开口讨要。

梁妈妈和王妈妈对视一眼，抢着附和起来。

大太太数落了一会，也觉得没意思，就收了话头吩咐梁妈妈，“你亲自到幽篁里去，看着她们把嫁妆封好了上档上册，运到小库房里。”

“恐怕没有空地了。”梁妈妈面露难色。

大太太不由一笑——小库房里的东西多都快放不下了……就说明她的私房多。

没有女人会不喜欢攒私房的。

她的语气就柔和了起来，“挤一挤安顿一下吧！没有多久，也要运到京里去了。”

梁妈妈笑着应了是，就转身出了屋。

王妈妈看在眼底，心下暗羡。

她就是学不来梁妈妈的八面玲珑。

正这样出神，大太太又吩咐她，“你去溪客坊约束一下三娘子，孙家人马上就要到了，到时候来来往往，都是客人，她再失礼人前，到时候还真没法说亲了！”

这说的是三娘子去幽篁里的事，也说的是在李家人面前失礼的事。

王妈妈就肃容应是，出了正院。

大太太就空闲了下来。

她仔细地打量着自己的手。

这是一双白皙娇嫩的手，尽管主人已经上了四十，但手背依然平坦光滑，不露丝毫老态。

又想到了四姨娘的纤纤玉指……一时就微微冷笑了起来。

小七说得对，就让她再得意一些日子吧，现在的得意，到了将来，都会化作说不出的苦涩……

把王妈妈派到溪客坊唱黑脸，为的倒不是真要约束三娘子的行为，不过是把戏做到十分罢了。

大太太淡淡地笑了起来，旋即又有些不舍。

二娘子出嫁后，恐怕家里就要冷清了。

五娘子是不中用的了，天生就的倔强古怪……在内宅的事上，她只是个学生，还不能做大太太的参谋。

立春轻手轻脚地进了屋，手中还端着果盘。

“让人到余杭去问问初娘子的身子。”大太太随口吩咐，“我上回在铜观音寺求的平安符也一并送过去吧！”

二娘子的婚事就在眼前，大太太还惦记着初娘子。可见，是真心疼爱这个庶女。

立春垂下眼，轻巧地转身又出了屋子。

大太太就目送着她的背影。

立春穿着淡红色小袄，水绿绸裤外系着淡绿色的裙子……行动之间，腰臀扭摆，窈窕轻灵。

真是个可人儿！

大太太一时又想到了七娘子的话。

她的眼神渐渐地深沉了下来。

身居主母之位，用人也是门学问。梁妈妈、王妈妈、药妈妈、曹嫂子……六娘子、七娘子，还有手底的这些丫鬟，都要摆在合适的位置上，才能发挥最大的功效。

立春也是一样。

该怎么用她才好呢？

梁妈妈带着笑，又进了屋，“已是都安顿好了，只等着运到船上去。”

大太太漫不经心地嗯了一声。

“你说……二老爷屋里，是不是该添几个人了。”她随口问。

梁妈妈一下就怔住了。

#

过了几天，几个小娘子连上午的学都不去上了。

虽然婚礼要到京城去办，但到底是杨家的喜事，江南一带叫得上名号的人家，主母能亲身来拜访的也都来了，不能来的，便打发管事婆子来送礼，大太太不免也要应酬一番，收了礼，再请几个庶女出来见见人。

这样露脸的事，当然不会有溪客坊两位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子与七娘子，六娘子干脆就在西偏院坐了，有人来访就与七娘子一道出去见客。

“好像卖笑的姐儿似的。”私底下悄声对七娘子抱怨，“一声令下，就得满脸堆笑出去应酬。”

七娘子大笑。“你要是不愿去，就和三姐姐、四姐姐换吧！”

“三姐姐是要定亲的人，哪里用得着出来应酬。”六娘子不以为然，“四姐那木头一样的性子，就是我愿意换，太太都不许。”

四娘子在人际往来上是差了一点。

六娘子又问七娘子，“我也没来得及问你，在光福的时候，你是不是和许家表少爷闹了别扭？”

七娘子不免有些微微的诧异。

这事怎么好像人人都知道了似的。

“怎么？”她不动声色地反问。

六娘子不疑有他，“表少爷这几次和你碰面，不都恶狠狠地盯着你瞧？好像要把你活撕了一样，我想来想去，只记得在光福的时候，你好像和他在一块说了说话！”

七娘子不禁莞尔。“谁知道表少爷心底在想什么，或许是觉得一直没能捉弄过我，心底很不舒服吧。”

六娘子也没有再追问下去，只是颇有几分惆怅，“也不知道许夫人什么时候动身回去，表少爷在，我都不敢荡秋千了。”

对六娘子来说，最大的烦恼莫过于此了。

七娘子笑得眼睛弯弯。

每次和六娘子说话，她的心情总是不错。

“他现在多半都呆在五姐的院子里，倒很少到园子里去。”她安慰六娘子。

六娘子就抿着唇，露出了几分笑意，“表哥和五姐倒是要好！”

许凤佳和五娘子的确很有交情。

少了许夫人，最近又很少上课，五娘子就成天往余容苑跑，找许凤佳玩耍，连九哥都大受冷落。

许凤佳也经常到东偏院找五娘子说话。

两人俨然有几分青梅竹马的样子。

“他们两个年纪相近，又是嫡亲的表兄妹。”七娘子含蓄的说，“彼此亲近些，也没有什么。”

六娘子就只是笑，也不肯再说下去。

虽然年纪小，但有些话也是不能随便出口的。

许夫人对五娘子格外的疼爱……许凤佳和五娘子之间格外的默契，大太太对许凤佳的看重，都可以理解出好多重意思。

不过这种事，一天没有定下来，就算看出了端倪，最好也是装聋作哑，否则又是一场麻烦。

六娘子和七娘子都懂得这里头的道理。

正说闲话，正院又来人请两人去堂屋见来问好的王太太与张太太。

王家在江南经营多年，当然有族人在苏州生活，这位王太太的夫君排行十七，身属王家六房，和福建布政使王光勉所属的三房倒一向走得不是很近。十七老爷也未曾出仕，只是仗着祖上荫余的几百顷田地、少许生意并王家的名头，成日里风花雪月吟诗作赋，在江南倒也有些文名。和江南大儒张唯亭很有交情，两家常来常往，大有通家之好的意思，连上门拜访，都是联袂而至。

张唯亭虽然没有功名在身，却是名满天下的江南才子，出身又很高贵，连大老爷都不敢怠慢，因此虽然这两位太太没有诰命，但大太太还是满面笑容，又亲自叫了五娘子、六娘子和七娘子出来拜见长辈，在下首陪坐说话。

王太太就捡起了方才的话题，“自从进了九月，广州一带就全都断了货，现在通江南也就是广西还有出产一些，也都不是好货色。”

大太太和张太太都听得很专心。

“合浦年年都要出几万两的货，今年却只听说珠王牛家出了三百两就再也没有了。”张太太也道，“想着以杨太太的性子，二娘子的嫁妆必定是早就备好了珍珠，不过是随便一提罢了。”

大太太含笑点了点头，“倒是几年前就在留意了，现在合浦珠年年都在涨价，倒是早买不如迟买。”

“杨太太精明。”王太太又沉吟，“也不知道平国公夫人身边缺不缺南珠……”

“三姐恰好也是今早从光福启程回府。”大太太就笑了，“怕是这前后也就到家了，到时候自然要见面说话，王太太不妨自己问她。”

王太太多少有些尴尬，就没有接大太太的话头，而是笑着打量了七娘子一眼，“这孩子倒是和杨太太身边的四少爷有几分相似。”

九哥其实行四，不熟悉的人家，都以四少爷呼之，只有李太太这样亲近的长辈才叫九哥。

王太太不知道七娘子是九哥的双生姐姐，所以才有这么一句。

大太太稍稍有些不自然，却仍是笑道，“这是九哥的双生姐姐，前几年一直在生养的姨娘身边侍疾，今年才进正院来养活。”

对外，大太太一直是这个说法。

王太太就夸大太太，“真是慈母。”又笑眯眯地问六娘子，“今年几岁了？”

五娘子脸上就露出了少少的不快。

张太太看在眼里，也就夸起了五娘子，“生得越来越明艳了。”

场面一时是一团和气，大太太也说了京里的见闻给两位太太听，又问张太太，“今年置办了多少田土？”

张太太笑眯眯地掩口，“见笑了，我家那口子一喝了酒，什么都做得出来，手里有些余钱，就要置办了田土把地契藏好了，才能安心。”又道，“不过是多置了四五十顷罢了，如今江苏的田土也贵，倒是福建一带，大有赚头。”

她们主母说起家里的事，自然都是一套一套的，女儿家们哪里听得进去，五娘子枯坐无聊，坐立不安的，大太太看在眼里倒不由好笑，温言道，“都下去吧！”

王太太还问大太太，“四少爷得闲了，也出来见一见，上次要见他，偏又病了，倒有一年没见了。还有三姑娘……听说也出挑得越发好了！”

“他在园子里玩呢，这就派人叫去。”大太太就好像没听到王太太的后一句话，“还有许家的表少爷也在家，请出来见见？”

王太太和张太太对视了一眼，王太太才要说话，五娘子却是等得有些不耐烦了，就先起身给两位太太行礼。

六娘子和七娘子也只好跟着起身出了正屋。

六娘子就问五娘子，“姐姐做什么去？”

“表哥闲坐无聊，先到了我屋里和我打双陆，一局才打到一半呢！”五娘子的双陆却是打得好，又邀六娘子，“你也来打？”

六娘子转了转眼珠，道，“我打得不好，又有些倦了，还是回小香雪去睡一会吧。”

五娘子也不在意，便先进了东偏院，六娘子方才扯了七娘子，兴冲冲地道，“走，到小香雪荡秋千去！”

神采飞扬，顾盼有神，哪里还有丝毫倦意？

七娘子忍俊不禁，想着也有多日没进百芳园，就点头笑道，“悄悄的，别被五姐看到了，倒埋怨你推脱。”

六娘子转了转眼珠，不以为然，却也没有多说什么。

身在正院，还是谨言慎行为好。

两人进了百芳园，正好看到九哥身边新来服侍的小丫鬟从园子里出来，手里还拿了一捧菊花。

七娘子就随手拉了她笑道，“你去西偏院和白露姐姐说一声，就说我和六娘子进小香雪去荡秋千了，到晚饭时分再进院子里。”

小丫鬟忙福身应是，“这就去带话。”

六娘子看着她进了正院，才问七娘子，“是新提拔上来服侍九哥的？”

“嗯，也是正院执事的女儿。”七娘子点了点头。

九哥身边的差事，是杨家最好的缺了，肥水不流外人田，众人都争着送人进来，这丫鬟看着虽然普通，身后却说不定有好几个靠山。

六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，“叫什么名字？——倒是和药妈妈有几分相似。”

“就是药妈妈的外孙女。”

两人一头说话，一头过了万花溪上的小桥。

迎面恰好遇到了三霞中的一个。

“哎，是六姑娘、七姑娘。”笑盈盈地招呼。“七姑娘难得进百芳园！”

七娘子留神打量，也没看出这是哪个霞，只好胡乱点了点头，笑着道，“进来荡秋千。”

“九哥也在里头采花。”三胞胎就指点给七娘子看，“就在朱赢台左近。”

正好先头那小丫鬟又进了园子，急匆匆地和七娘子对撞上了，“七娘子可曾看到九哥？大太太找。”

这下倒是撞上了，三胞胎笑着给小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路说话，进了小香雪，你推我，我推你，荡起了秋千。

六娘子荡得高高的，上半身都出了院墙，银铃般的笑声洒遍了梅林。

半晌，两个小姑娘肩并肩坐在秋千上讲悄悄话。

“太太又派人给大姐姐送东西去了。”六娘子眉眼弯弯，“大姐姐也有七八个月的身子了吧！可惜不好过来送二姐出门子了。”

“太太看大姐倒真是如珠似宝。”七娘子不禁也有些感慨。

六娘子就含笑看了看七娘子。

“看你也不会差的！”她笑嘻嘻的道。

两人一时都没有说话。

“不过，我倒宁愿在小香雪住着。”六娘子又自言自语，“虽然比不上正院，但小香雪也不差。”

七娘子就望向了倚着回廊，和丫鬟说话的七姨娘。

远远的，只能看着七姨娘的轮廓，她微微地低着头，秀丽的脸庞上一片笑意，在午后温煦的阳光里，透出了深深的静谧。

七娘子忽然就羡慕起了六娘子。

在深宅大院里，能拥有一块小香雪一样的地方，不能说没有福气。

她正要说话，就听到了远处传来了一声惊惶的叫。

倒像是三姐妹的声气。

七娘子和六娘子都怔住了。

浣纱坞的三姐妹，一向是安安静静。现在连小香雪都听到了她的声音……

七姨娘也站直了身子。

“去问问怎么回事。”院子里传出了七姨娘低柔的声音。

大雪就笑微微地出了小香雪，绕进了假山。

六娘子和七娘子也失去了兴致，两人一起进了院子。

“也不晓得出了什么事！”六娘子咕哝。“正院里还有客，若是闹大了，太太觉得没了面子，又要发火了。”

七姨娘就看了看七娘子。

七娘子神色自若，就好像没听到六娘子话中的僭越。

“百芳园里的声音，恐怕是传不出去的。”七姨娘就慢悠悠地道，“怕是也没有什么大事吧！”

浣纱坞这三姐妹一向很得宠，就算是四姨娘见了也要客客气气的，还有谁会找她们的麻烦？

六娘子也就释然，拉着七娘子，“总在你屋里蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些苏式点心。”

大太太是北方人，曹嫂子当然也更擅长做北方菜，百芳园里住的却都是南方佳丽居多，大厨房里也是苏州厨娘当值，因为要侍奉大老爷，手艺并不下曹嫂子，有几味点心也是江南有名的。

七娘子也就跟着六娘子进了屋，一边赏鉴着六娘子的绣活，一边有一搭没一搭地嗑起了玫瑰瓜子。

没过一会儿，大雪仓皇的脚步声就响进了院子里。

“过去的时候人已经散开了，只看到地面上淌了些血！虽不多，却也怕人！”她气喘吁吁，“听几个婆子说，好像是表少爷闹出了什么事。”

作者有话要说：下章预告：“若是留了疤。大不了我娶她就是！”

灭哈哈哈哈哈，得意地看着大家~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

期待下一章吗-3-

顺便说一下，送分……忘了说了，BB规定只能给长评送分，汗，一次长评得到的积分可以免费看蛮多章的了应该，（我不知道我没有被送过），所以大家要努力写长评哦！

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50、生变

此时的正院却是一片阴霾。

“怎么会闹出这样的事！”大太太难掩惊愕，“可伤到哪里了？”

“挣扎中割破了脸颊！”王妈妈一脸的焦虑，小心地看了看屋外，“大夫还没到，我们也不敢乱动，就是稍微清理了一下伤口，孩子已经是吓得晕过去了！”

大太太满心的烦躁，“身边跟着的都是死人？表少爷要上去作弄，也不会拦一下！”

王妈妈只是苦笑，不敢作答。

大太太叹了口气，蓦地就站起了身。

凤佳这孩子在杨家的气焰，她也不是不知道，就连许家自己带来的几个丫鬟，都不敢逆了凤佳的脾气，更别说杨家的下人了。

“七娘子也是的！怎么就不知道跑！”她不禁又埋怨了一句。“这女孩子脸上带了伤，还怎么说婆家！”

王妈妈一凛，“已经派人去请了欧阳神医……”

欧阳家的回春露号称可以生死人肉白骨，对刀伤也有奇效，只要救治得当，未必会留下疤痕。

大太太脸色稍缓，“这事就先交给你了！”

王妈妈脸上虽有些苦涩，更多的，却还是兴奋。

这事虽然难办，但正因为如此，也是夸耀能耐的好机会。

“凤佳呢，现在人在哪里。”大太太又想起来问。

“已是派人去余容苑找老妈妈了。”王妈妈抿了抿唇。

许夫人没有把老妈妈带在身边，而是留在了余容苑。

现在出了事，杨家也不方便出面约束许凤佳，自然是由老妈妈出面来得妥当。

大太太只是点了点头，便出了东里间，笑盈盈地重新踱进了西翼。

“怠慢两位太太了！”她脸上虽然还带着少许心事，但唇边的笑却很自然。

王太太和张太太就对视了一眼。

都是大户人家的主母，就算没有杨家的富贵，王太太和张太太却也不是见识短浅之辈。

正说得兴起，王妈妈进来和杨太太嘟哝了几句，杨太太就道了罪，起身出了见客的屋子。

这大宅大院的，哪一天没有几件见不得人的事。

谁都有谁的难处，大家互相给个面子，遮掩过去也就完事了。

两个太太就都笑着说，“不要紧，本来也该告辞了，耽误了杨太太的功夫！”

张太太就吩咐侍女递了礼单过来，“给二娘子添妆。”

王太太也忙如法炮制。

大太太虚留了留，见两位太太去意甚坚，也就只好领了情，“日后必定亲自上门致谢。”

又送张太太、王太太出门。

丫鬟们往来穿梭，虽然没有露出异色，但只看片刻前还幽幽静静的正院忽然多出了这么多人，就知道杨家是出事了。

两位太太不动声色，上了二人抬的小轿。

大太太目送她们相继出了夹道，才重重地吐了一口气。

脸色顿时垮了下来。

“到底怎么回事！”她恨恨地跺了跺脚。

脸上已是失去了一贯的从容。

立春正好从百芳园出来，连忙上前搀扶住了大太太，“太太请息怒！”

大太太叹了口气，就稍微缓下了语气，“人怎么样了？”

立春脸上闪过了一缕忧色，“奴婢赶到的时候，浣纱坞里慌乱一片，只远远看到七娘子在榻上躺着，也不知道是晕过去了，还是睡过去了。”她又加了一句，“血倒是已经止住了。”

大太太稍微放宽了心。

七娘子是九哥的双生姐姐……如果因为凤佳的顽皮出了什么大事，将来九哥面对凤佳，心中肯定留有芥蒂，凤佳也未必好意思和九哥来往，杨家和许家十几年后，就要渐行渐远。

只要血能够止住，这事就不算太大，就算脸上留了疤痕，以杨家的门第，还怕找不到人家？

她就扶着立春往百芳园里走。

“这事到底是怎么闹的，弄清楚了没有？”一边走，一边问立春。

立春眼神一闪。

“当时情况很乱！”她直言不讳，“表少爷身边也没有下人……恐怕除非七娘子醒来，或者表少爷开口……”

大太太就叹了一口气，又扫了东偏院一眼。

五娘子当时不会在凤佳身边吧！

她一向不大喜欢小七，要是一个拧劲，闹得脾气上来了，怂恿凤佳做下这样的事，也不是没有可能。

应该还不至于荒唐到这个地步！

大太太在心底念叨了几句，才勉强安下神来。

“五娘子呢？也在七娘子身边吗？”

立春犹豫了一下，“事发时就在一边了，好像还是五娘子一起张罗着把七娘子送到浣纱坞去的。”

大太太心底一个咯噔，脚下差点没有站稳。

事情闹得这么大，四姨娘就算现在不知道，日后终究是会抓到一些小辫子的。

正好见到白露出了西偏院，大太太就招手让她过来。

“去找你干妈，让她到各房传话，没有我的吩咐，一个下人都不许放出来！”

白露面色一白，咬住了下唇。

七娘子出事，她这个大丫环难辞其咎，这时候，更应该到浣纱坞候着。

但大太太也没有收回成命的意思。

她只好领命行事，转身匆匆离去。

大太太不由得又烦躁起来。

“这个死丫头！”

立春低眉顺眼，不敢多说一句话。

远处又传来了急促的脚步声，伴随着老妈妈的声气。

“一两百年的面子，一夕就给你丢光了……许家什么时候出过这样胡闹的少爷？夫人知道了，只怕伤心得都要厥过去了！”

大太太和立春不约而同立定了脚步，转身看向了老妈妈。

老妈妈训斥的当然是许凤佳。

许凤佳还是今日穿出来见客的锦鸡纹连环葫芦蓝直缀，头发却有些凌乱，衣服上也多了些褶皱与血痕……他的神色也隐隐带了不安与沮丧，右手还包了块白布。

大太太脸色就是一白。

许家以武传家，子孙世代习武，时常领兵作战。

万一七娘子在挣扎的时候伤到了许凤佳的右手，以后他还能不能握剑练武……万一不能，许凤佳的前途岂不是毁于一旦？

“这个死丫头。”

她又喃喃了一句。

不过，许凤佳虽然十分沮丧，但双眼有神，面带血色，并不像受了重伤的样子。

大太太心下稍宽。

见到大太太，老妈妈顿时脸色一肃，抢前几步就跪了下来。

“老奴未能善尽劝导，以至于出了这样的事……请姨太太责罚！”

许凤佳也单膝点地，垂下了头。“外甥鲁莽，给四姨添麻烦了……”

老妈妈就恨铁不成钢地横了他一眼，连磕了几个响头，“家教无方，请四姨太太恕罪！”

大太太正要说话，前院又进了两个婆子，面上犹自带着笑。

“……三姨夫人才进了大门，眼下正换轿子往余容苑去理衣，一会儿就来与太太相见。”

大太太就苦笑了起来。

又有人来回，欧阳老神医到了。

场面一时乱得不可开交。

立春只好站出来，先把老妈妈和许凤佳请起身，又派了省事的婆子，引欧阳老神医进百芳园去，并传话众女眷回避，大太太也回过神来，索性就带着老妈妈和许凤佳进了堂屋。

许凤佳面上也带了不安之色，频频向外张望，大太太看了，倒有几分好笑，温言道，“不要紧的，不过是玩闹时出了些差错罢了。”

顿了顿，终究是什么都没有问出口。

老妈妈看在眼里，神色便一点点地松弛了下来。

不过是个庶女……伤口也不很深，想来，让少爷多赔几次礼，事也就揭过去了。

不至于让杨、许两家生了嫌隙。

三姨太太连事情的经过都不想追问，看来，是要把这件事含糊过去了。

也好！

只是没想到夫人回来得这么巧，就怕夫人起了性子……

才这么想着，许夫人就脚步匆匆，进了正院。

“四妹！”她神色肃穆，“七娘子没有大碍吧？”

“欧阳老神医才进了浣纱坞……我们也不大方便进去，应该是没有什么大事。”大太太神色宽和，“三姐旅途劳顿，先歇一会，等那头诊治完了，再过去探七娘子。”

许夫人大大松了一口气，又立起眉，恶狠狠地瞪了许凤佳一眼。

许凤佳面色端凝，虽有不安，却不曾过分。

堂内一时沉默下来。

许夫人只是出神，面上闪过了万千思绪，竟是喜怒参半。

大太太看在眼里，倒是有些不解。

以许夫人的要强，凤佳作出这样的事，只怕早就暴跳如雷，喝骂起来了。

怎么不但没有出声，还隐隐现了喜色？

大太太心里就泛起了无数个泡泡。

过了一会，二娘子也进了正院。

“娘，三姨！”她面色沉肃，匆匆行了礼。

又森然望了许凤佳一眼，便坐到了大太太下首。

欧阳神医年纪虽然大了，但二娘子展眼就要出嫁的人，也不好贸然见到外男，只能进正院等消息。

立春不断出去打探，过了一盏茶功夫，便进来回话，“神医已是为七娘子敷了回春露，现下被管事的接到外院奉茶。”

大太太在心底叹了口气。

进外院，那这事也就瞒不过大老爷了。

不过，这事闹腾出了这么大的动静，本来也瞒不过谁。

“过去看看吧。”许夫人已是起了身，又扫了许凤佳一眼，暗地里咬了咬牙，终究还是没有说什么。

众人就进了百芳园。

许夫人一路都没有说话，低着头，不知在盘算什么。

#

浣纱坞离正院很近，进了百芳园往左手边一拐就到了。

此时里里外外，围满了正院的婆子、媳妇，一地的凌乱。

见到大太太，众人都行礼请安，神色也还镇定。

大太太也顾不得搭理，几个人匆匆进了屋。

浣纱坞倒很宽敞，是两层的小楼，楼上楼下都有七八间房与两个花厅。一楼大花厅门口散了一地的白布，还有未撤去的帷幔，伯霞、叔霞、仲霞三姐妹在门口交头接耳，面上都带着异色。

见到大太太来了，三人都止住了话头。

“孩子就在里头！”三姐妹中的一个抢前为大太太带路。

人群围满了花厅里头的美人椅，隐约能见到七娘子的裙角垂落到了地上。不时有白布被抛下地面，上头还带了点点的血。

五娘子就站在人群边上，面色煞白。

“娘！”她上前招呼。

大太太横了她一眼，没有搭理。

人群已是散了开来，露出了面色惨白、双眼紧闭的七娘子，在华贵的装束下，她显得格外的孱弱。

脖子上，还有未曾擦拭去的血痕。

左边脸颊上一道长长的伤口，上头敷了淡黄色的药粉，看上去很有几分触目惊心。

几个婆子正小心翼翼地往伤口上按细白布。

大太太一见伤口，就是一阵的天旋地转。

这么长的伤口，还只叫一点点？

以后该怎么说婆家！

“欧阳神医可说了，会不会留疤。”她干涩地问。

这要是留疤，以后就真没法见人了！

一时之间，大太太对许凤佳也生出了几许怨气。

“说是若好，能不留，若不好，也要留几分。”五娘子回答。

她望着七娘子的眼里漾满了歉疚。

大太太再也忍不住，连声叹息了起来。

许夫人瞪了许凤佳一眼。

“孽子，孽子！”她语气中也多了痛惜。

小小的脸上多了这一道红红黄黄的伤口，格外有了几分可怜。

许凤佳没有吭声，脸上却也闪过了一丝后悔。

“怎么会闹成这样！”大太太脱口而出。

凤佳虽然顽皮，但也不是这么不懂事的孩子。

怎么就闹出了这么大的事！

“这次的事，是外甥的不对。”许凤佳就老老实实，双膝点地跪了下来，对大太太解释。

语调虽然低落，却还平稳。

他又扫了一边的三姐妹一眼。

五娘子欲言又止，许凤佳便盯了她一眼。

眼神严厉而阴郁。

“因出去见了王先生与张先生，张先生将新得的一柄倭钢匕首送给了外甥。外甥拿着进了百芳园与五表妹一道玩耍，迎面看见七表妹过来，就想吓她一吓。”许凤佳平淡地描述着，垂下了凤眼，眼帘遮去了无限思绪。“不想七表妹胆子小，见到刀子就吓得软了，外甥一时倒是忘了手里的刀，上前想要搀扶，七表妹又醒了，一个不巧……就出了这样的事。”

这是直认不讳地承认了他是肇事者了。

大太太不由得就看了五娘子一眼。

当时只有五娘子在场，除非七娘子醒来，否则都不会有第二个人证。

五娘子也垂下眼，一时没有说话。

“小五？”大太太终于忍不住轻声问。

五娘子咬住唇，慢慢地抬起头，眼中聚起了盈盈的泪珠。

她又看向了七娘子，终于忍不住抽泣起来。

“是我不好，没有扶住七妹妹……”

众人都长叹起来。

大太太真不知道说什么好了。

许夫人也埋怨许凤佳，“脸上落疤，是一辈子的事，这要是有个万一……你怎么对得起七娘子？！”

许凤佳眼底掠过了一丝愧疚。

“怎么还昏迷着？”二娘子上前几步，坐到七娘子身边，握住了她的手，又扭头问五娘子。

五娘子年纪还小，良医来诊治的时候，可以不必回避。

五娘子摇了摇头，脸上还挂着泪珠，“说是惊吓过度……”

二娘子脸色一沉。

惊吓过度，可大可小。被吓成痴儿，也不是没有发生过！

她正要说话，心头一动，却又皱起了眉头。

许夫人还在数落许凤佳，“多大的人了，还不知天高地厚的……你叫我回京怎么好意思把这话告诉你父亲！割伤了自己的亲表妹……你也真做得出来！”

许凤佳神色复杂地摇了摇头，又扫了七娘子一眼。

他咬了咬牙，“若是留了疤。大不了我娶她就是！”

一语石破天惊。

众人面面相觑，一时竟是谁也没有说话。

屋外又传来了立春讶然的声音。

“七、七娘子……”

大太太不禁愕然，心念电转之下，已是面白如纸，再仔细看了看榻上的“七娘子”，见那孩子身上穿戴的衣物，与七娘子今日早些时候所穿的袄裙截然不同，不由得心急如焚，一口气没有上来，两眼一翻就晕了过去。

作者有话要说：下回预告：

“小五，长本事了。”“现在你告诉我，今天在浣纱坞前，到底发生了什么。”

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51、春风

七娘子才进了浣纱坞，就听着了许凤佳那句响亮的宣言。

“若是留了疤。大不了我娶她就是！”

她的心便往下直沉，一时间竟也站不稳了，却没有着急进去，而是与立春对了几个眼色，低声问，“九哥到底怎么样了！”

立春才要答话，屋内却又吵嚷起来，两人一时顾不得说话，便进了花厅，只见三姐妹弯腰搀着大太太，又有人搬了圈椅过来，扶大太太在圈椅上瘫坐了，哪里还不知道大太太出事了？

许夫人见立春进来，自顾自弯腰审视大太太的面色，头也不抬，喝道，“立春还不快去请欧阳郎中回转。”

如今屋内大的大，小的小，不是不懂事，就是已乱了阵脚，许夫人的态度却依旧沉稳，立春匆匆应了一声，便转身去了门外。

许夫人又捏了捏大太太的人中，二娘子亲自拧了一把毛巾来给大太太擦脸，欧阳大夫未曾回转，大太太便嘤咛一声，睁了双眼，一时却还没有说话的力气，只是望着榻上的九哥发呆。

屋内便静了下来。

许凤佳已是面白如纸，望向九哥的眼神复杂万分。

二娘子面上一片空白，只是低头服侍大太太喝水。

五娘子看了看九哥，又看了看七娘子，泪水就如断了线的珍珠般滚下来，只是到了这时，却是谁也没有心思搭理她了。

许夫人咬着唇，阴沉地扫了七娘子一眼，又看了看九哥，叹了口气，竟流露出了几分失望之情。

七娘子虽然留意到了许夫人的异状，却没有多想，只是呆呆地望着九哥，心中也不知是何滋味，又见许凤佳失魂落魄的样子，一时也陷入了沉思。

半晌，欧阳神医方才进了屋，众女眷顿时回避不迭，又早有人搬了屏风来隔在大太太与他之间，也不过是把了脉，又开了几剂宁神静气的汤剂罢了。大太太也渐渐歇了过来，有气无力地谢过了欧阳神医，又吩咐立春，“多封些车马钱……”声音中依然透了几许虚弱。

立春依言领了大夫出去，大太太又喘息了半晌，方才支起身子，看了看七娘子又看了看九哥，面露伤心之色，却没有说话。

许夫人望了望许凤佳，眼中不舍之色一闪而逝，下一秒却是抬起手，又快又狠地摔了许凤佳两个耳光。

“看你闯下的弥天大祸！”她的态度，俨然已经大改。脸上，也多出了无数怒火。

事关九哥，就不是以七娘子出事的轻忽态度来看待了。

古代的医疗条件不好，刀伤如果并发破伤风，是真的会死人的。

受了惊吓，要是从此就痴傻起来，该怎么办？

就算眼下平安无事，九哥将来要进科考……脸上落了条大疤，恐怕未必能进得了考场。

杨家偌大的家业，可就指着九哥一个人接手！

许凤佳垂下头，“请四姨责罚！”

语气已是沉重了起来。

大太太摆了摆手，气若游丝，“也不是诚心的。”

话虽如此，但话里的勉强，谁都听得出来。

七娘子立在原地，禁不住担忧地望着九哥，却没有说话。

九哥忽然穿上女装，梳起了辫子在百芳园里游荡……这件事本身就有很多疑点。

如果没有度过这一关，什么话都不必提了。

但若九哥能好起来，大太太又怎么会放过让九哥受伤的人？

她未必能动许凤佳……许凤佳也是许家唯一的嫡子。

帮着九哥打扮的丫鬟，放任九哥独自进了百芳园的看门人，甚至是和九哥生得很相似的自己，都可能成为迁怒的对象。

七娘子叹了一口气。

大太太醒来后，二娘子却松了一口气，渐渐回过神来。

许夫人还在数落许凤佳，又勒令他给大太太赔罪。

二娘子看了看魂不守舍的五娘子，就悄悄皱起了眉头。

许凤佳到底是亲戚，这件事如果真如他所言，也不是存心。万一九哥……杨家就算对他有怨恨，也不会放到明面上来。

五娘子当时在许凤佳身边，却没有及时阻止他拿刀戏弄“七表妹”。

大太太还好，不会就此多说什么。大老爷那边，却难保迁怒了……

更何况，看刚才这几个人的情状，事情是不是像许凤佳说得那样，还难说呢。

万一，万一划伤九哥的人并不是许凤佳，他就是一顶缸的……

大太太也是目光闪烁，陷入了自己的思绪中。

许凤佳乘众人没有注意，就扭头看向了七娘子。

七娘子扭过头，不想和他对视。

现在看到许凤佳，徒增心乱。

众人正是各有心事的时候，外头就传来了男子说话的声音。

“是父亲！”五娘子有些惶恐。

许夫人沉思片刻，没有起身回避。

大老爷一边和王妈妈说话，一边进了浣纱坞。

倒是没有先看九哥，而是几步走到大太太面前，弯腰关切地相了相她的脸色。

“没有什么大碍，晚饭后煎几副药喝了，也就没事了。”

大老爷的态度很从容，透着胸有成竹。

五娘子、许凤佳等小辈也就纷纷松了一口气。

大太太虚弱地笑了笑，“也没什么，就是胸口还有些闷。”

大老爷就拍了拍她的肩膀，起身又望了望九哥。

他脸上的阴霾，一闪而过。

“也没什么！”语调却很明朗，“不过一点小伤，哪里就那么娇弱了。”

许夫人借机请罪，“四妹夫，这是是凤佳的不对！舞刀弄枪，无意间……”

“许家以武传家，外甥喜欢舞刀弄剑的，也是常事！”大老爷不以为意，笑着摸了摸九哥的脑袋，“九哥的胆子也是小了点，不过一点血罢了！就怕成这个样子，以后怎么经得住风吹雨打！”

大老爷一进来说的这几句话，就好像一股清风卷进了屋子，原本沉闷压抑的气氛，也为之一振。

许夫人也就稍解尴尬，又给许凤佳使眼色。

许凤佳只好又和大老爷客气了一番，大老爷非但不以为意，还笑眯眯地把许凤佳拉起身，不要他跪着。

“……表兄弟之间玩玩闹闹的，这样的事，也没什么，以后小心些就是了！”

许凤佳的态度也自然了起来。

大老爷又转而安慰大太太。

“欧阳郎中和我打了包票，九哥不过是受了惊，又被灌了安神的药，睡过去罢了！”

大太太嘴角紧绷的曲线就缓缓放松下来。

大老爷就笑着对许夫人说，“我们太太就是这个性子，成日里小题大做……三姐不要介意！”

“我做人母亲的，哪里能不操心！”大太太咕哝。

众人都笑了起来。

气氛至此，一片融洽。

乱了一下午，已是快到晚饭时分了。

大太太又遣人去传话，吩咐各房在自己房中用饭，不用来请安了。

大家的眼神都粘在了九哥身上。

九哥躺在美人榻上，手攥成了小拳头，紧紧地捏着绣被，眉头紧锁，呼吸清浅。

看上去就是一副心事重重的样子。

过了一会，又轻轻地呻吟起来。

“娘！娘！”

大太太简直心都要碎了，扑到九哥身边，“娘在这里！”

许夫人就冲许凤佳使了个眼色，“回来还没有洗漱换衣，一身的尘土，先回去收拾收拾再过来。”

大老爷连忙和许夫人客气，“不要紧，一点小事，三姐休息为要。”

许夫人唇边含上了笑意，牵着许凤佳，沉沉稳稳地出了院子。

大老爷随口问，“能不能把九哥搬到正院？”

浣纱坞毕竟是在百芳园里，医生进进出出不方便不说，到了晚上如果九哥还没醒，大太太总不能在花厅里守着吧？

“郎中说最好不要搬动。”二娘子代大太太回答，“恐怕到了晚上也会醒了。”

大老爷站到了榻边，仔仔细细地扫视着九哥的身子。

半晌才吐了一口长气，俯身扳了扳大太太的肩膀。

“吉人自有天相！一道小伤，也要不了九哥的命，还是先回去用饭。”

大太太抖了抖肩，声音发闷，“老爷今晚就在浣纱坞对付一口吧，我吃几块点心应付。”

大老爷放柔了声音，“人是铁饭是钢……听话。”

七娘子忽然发觉，大老爷虽然有了年纪，但还是个俊逸的中年人。

大太太就看了看身边的几个女儿。

大太太不离开，还有谁敢擅自离去。

她叹了一口气。

“立春，你在九哥身边看着。”

又盯了七娘子一眼。

这还是大太太在浣纱坞第一次注意到七娘子。

七娘子打脊梁骨里生出了一股寒意。

“孩子们也都一起在正院开饭吧！”大老爷却似乎并没有留意。

#

单单是吃晚饭的当口，许夫人就遣了四五拨人来问九哥的消息。

七娘子也只是扒拉了几口饭，就再也吃不下了。

吃过晚饭，众人又都要到浣纱坞去守着九哥。

大老爷却没有动身的意思。

他垂首慢条斯理地吹着滚烫的青心冻顶。

脸色渐渐地沉了下来。慢慢地，抬头看向了五娘子。

五娘子才起身要走，就被父亲盯住了。

大老爷一句话都没有说。

五娘子却被盯得浑身冒汗，局促不安。

二娘子就看了看七娘子。

七娘子垂头望着自己的脚尖，一点抬头的意思都没有。

她的麻烦不比五娘子少多少。

大太太叹了口气，看了看大老爷，没有说话。

九哥是杨家大房的独苗……就是大老爷的命根子！

平素里大太太看得紧，宠得厉害，大老爷反而有些不闻不问的意思。其实说到底，在大老爷心里，九哥要比所有女儿都金贵得多！

家学的那位张先生，就是大老爷三顾茅庐请到杨家来，给九哥开蒙的。

每过十天半个月，大老爷夜里总要进家学和张先生说说话……

说的不是九哥，还能是什么？

九哥自己不知道，却不代表大太太不知道。

以大老爷的脾气，九哥被人在脸上划了一刀……要是这一刀不是许家的表少爷划的，哪怕凶手是李家的十二郎，大老爷说不准都会大发雷霆，从此和李家生分起来。

但杨家却不能和许家闹生分！

平国公一门忠烈，就算不提宫中贵妃，在皇上心中也是排得上号的勋爵。二老爷在京里写信回来总要带一笔，平国公又进宫为皇上参赞军事……皇上又提拔了当年平国公的门人……

大老爷虽然出身世家，但已经是杨家走得最高的一个，和本家的联系又不紧密。在京里没了平国公时时在皇上面前提着，恐怕这么多年的地方官做下来，圣心早失。

秦帝师已经年迈，平国公却正当盛年。

杨家离不开许家！就算这口气再难咽，也得皱着眉头吞下去！

只是大太太吞得艰难，大老爷却吞得春风满面。

面子上敷衍了过去，私底下不撒了这口气，大老爷也就不是大老爷了。

大太太就给二娘子使了几个眼色，微微摇了摇头，让她不要插口。

“小五，长本事了。”大老爷的声音轻飘飘的，里头似乎还带了无限的温柔。

五娘子浑身一抖，就蓦地跪了下来。

“爹，小五知错了！”

她周身的那股子颐指气使、金尊玉贵的大小姐架子，已是换作了无尽的委屈与恐惧。

七娘子在心底叹了一口气。

也是五娘子运气不好……就偏偏送上来垫了这个踹窝。

“知错。”大老爷甚至于还微微一笑，“你错在什么地方？”

五娘子的声音都打着抖，“小五、小五不该……不该……不该放任表哥欺负七妹……”

她虽然很害怕，但却咬着牙，把泪水逼在了眼眶里。

大老爷淡淡地长出了一口气。

站起身就给了五娘子一耳光。

响亮的撞击声，打破了西次间的沉寂。

这一耳光就把五娘子眼里欲坠的泪打得飞溅了出来。

大太太倒抽了一口冷气。

二娘子眼底闪过一丝不忍，欲言又止。

七娘子也露出了不忍之色。

五娘子捂着脸，却依然挺着脊背，跪得笔直。

她轻轻吸了吸鼻子，又把眼泪憋回了眼眶里。

“谢父亲责罚！”

她反倒平静了下来，坦然地道。

大老爷气得又要扬起手，看了看五娘子，终究是没有打下去。

“身为嫡姐，不照应庶妹，处处与她为难，有一点嫡女的派头没有？”他又坐了下来。

话里虚伪的轻松，已不复见。

“对庶姐也没有一点尊重之心……从来只听说你闯祸，没听说你做过一点好事！九岁的人，转眼就要出阁了，绣花不行，写字不行，说你是我杨海东的女儿，我还真有点不信！”大老爷越说越气，手又要扬起来。

五娘子纵使咬紧了牙关，也不由得有微微的瑟缩。

“爹！”二娘子再忍不住。“给五妹留几分体面！”

七娘子也上前跪了下来，“请父亲给五姐稍留体面。”

大老爷一怔。

先望向了小二。

二娘子清秀的面容上，写满了不忍，却没有丝毫踌躇。

她的声调平静、自信。

转眼就是出门子的人了……一出阁，就是定国侯家的当家少夫人，不是可以随意责罚的杨家女了……

又看向小七。

七娘子面色平静如水。

在灯下看，与九哥竟有十分的相像。

她在正院根基尚浅，怎么也学了小二来这一招。

大老爷心中一动，倒是留神看了七娘子几眼。

七娘子极力收敛心中的不屑。

好好的大男人，有了气，只懂在妻小身上撒……

冤有头债有主，大老爷有种就去找许凤佳，没种就耐了这口气，又何必外人面前装孙子，背后再充老爷。

“好。”也不知看出了什么，大老爷的目光略一盘旋，就又收了回去，声音里，重新又露出了笑意。“既然你二姐、七妹，都让我给你留体面，我也就不多说什么了。”

大太太松了一口长气，忙道，“小五，知错就改，知错就改！”望着女儿脸上的红印子，却是忍不住又要落下泪来。

大老爷话锋一转，却又冷肃了起来，“现在你告诉我，这所谓的刀伤，到底是怎么一回事。”

作者有话要说：下回预告：“娶就娶！总比娶达家的丑丫头好！认真都是庶女，杨棋倒要比她强多了！”

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小香明天要出门去，到周三才回来，更新是能保证的，但是以前小香在电脑前可以随时看存稿箱是不是定时发布了，现在估计没办法那么准时地看了，所以大家每天还是这个点过来就好了，一般都是有更新的，不管书签有没有显示。

52、夜话

五娘子不敢怠慢，垂着头谁也没看便诉说了起来。

“当时表哥刚从外头进来，见了张先生……张先生送了他一把匕首，说是从倭人手里买的，是倭钢锻造，可斩金断玉、削铁如泥……”

大太太和二娘子却是不约而同地舒了一口气。

谁都知道，事情没有许凤佳口中说的那么简单。

好在大太太给了许凤佳一个串供的机会……

当时在浣纱坞里，该听到的人，都听到了许凤佳的说法。

“表哥就带着我进了百芳园，说是要看看是不是真能斩金断玉。”五娘子垂下头，声音自浏海下飘出来，发着沉、打着旋跌落到了尘土里。“我们本打算到玉雨轩看工匠修建梨树的枝桠，没想到才到了浣纱坞前，就看到七——九哥穿着女孩子的衣服，与浣纱坞里的通房说话。”

大老爷不动声色，默默地听着。

“表哥便对我说，七娘子胆子很大！上回在太湖，他假装要把七娘子丢进湖里，七娘子也没有搭理他。倒要看看七娘子怕不怕刀！说着，就耍着匕首走了上去，表哥手快……匕首在指间流转不定，倒是把那通房吓得不轻。”五娘子偏过头，看了七娘子一眼，又咬了咬唇，别过头去。“他就和九哥说了几句话，我站得远，也不知道他们说了什么。想来，表哥自小武艺超群，为人也有分寸，肯定是不会伤到七娘子的。”

七娘子已是盘算开了。

九哥忽然换了女装出现在浣纱坞里，这事本身就透着疑点，身边还没人跟着……就算没有遇到许凤佳，也可能出些别的事！

大太太一向把九哥捧在手心，怎么就放任他一个人弄出了这么大的动静？

大太太的脸色果然也渐渐难看了下来。

“这几天府里事多，来来往往都是客……”她对大老爷说，半含了分辨的意思。

大老爷就歪了头，手肘支在脸侧，淡淡地嗯了一声。

他的脸半隐在烛影中，只有一双与五娘子十分相似的眼是亮的，在昏暗的烛光下，看不出喜怒。

“不知表哥对九哥说了什么，九哥忽然转身要走，却又自己绊倒在地上……表哥一边笑，一边追了上去。”五娘子的声音更轻了，“一边弯下身，要把他拉起来，口中还说着，‘杨棋，原来你也有怕的时候’……接着，他就倒抽了一口气。手里的刀也跌到了地上，浣纱坞的通房就上前几步，想要劝架，这才发觉原来九哥的脸不知怎么就被划破了！我们一时也都慌了……”

大老爷就微微抬了声调，“你也没看着九哥是怎么被划伤的？”

“表哥当时背对着我们弯了腰，把九哥给遮住了，我没有看清。”五娘子犹豫了一下，一边思索，一边喃喃地道。

七娘子却顿时松了一口气。

九哥是怎么被划伤的，并不要紧。

要紧的是，有没有人看清事情的过程……

大老爷就偏头沉吟了起来。

五娘子抿着唇，背绷得直直的，低着头不肯叫人看清她脸上的神色。

“起来吧！”大老爷就放缓了语气。

一转头，盯上了七娘子。

五娘子站起身，一时还有些趔趄，二娘子抢前几步，扶住妹妹把她带到了一边。

一时间，众人都望住了七娘子。

七娘子在心底叹了一口气。

倒是巴望着有谁按捺不住，问出口来。

大太太已经知道了许凤佳在太湖曾经欺负过她，五娘子方才这一说，也把许凤佳和她之间的那点恩怨，暴露到了大老爷跟前。

以许凤佳的性子，一次不成，就有第二次。

才得了一把新匕首，迎面就看到“七娘子”，哪有不上去吓唬的道理。好像这样说，也没有什么说不通的……

但这事听着简单，细思之下，却全是疑点。

九哥为什么换了女装，为什么不揭破自己的身份……

七娘子又为什么在这样的时候进了百芳园，去和六娘子荡秋千。

为什么许凤佳只是低头去拉九哥，最后却闹得两个人都被划伤？

为什么五娘子的叙述里只有九哥被划伤的部分，没有解释许凤佳的手？

很简单的一件事，落到了有心人眼里，也会变得很复杂。更何况这事本来就不简单！

再说，五娘子很明显也没有说实话……

大太太就轻咳了一声。

语气倒还算柔和。

“小七，你看九哥身上穿的是你的衣服么？”

七娘子暗暗攥紧了拳头。

“小七的衣服都是有数的！今年春天纤秀坊来做了二十四套之后，并没有得新衣服，太太也知道……现在回去西偏院清点，想必也能点出二十三套来的。”

大太太就稍微放缓了神色。

七娘子说的都是大实话，深秋里她也不过是三四套衣服轮换，虽然件件价值不菲，却也就这么几套，她日日在大太太身边，大太太又如何能认不出来她的衣饰。

九哥身上穿的并不是西偏院的衣服。

大老爷就和大太太交换了一个眼色。

七娘子垂下眼，盯着自己的脚尖，没有说话。

一动不如一静，这时候分辨什么，倒显得自己心虚了。

大老爷沉吟了片刻，淡淡地道，“去浣纱坞看看九哥吧！”

居然就这么轻轻放过。

七娘子也有了几分讶然。

大太太动了动嘴，又把话咽了下去。

众人便进了浣纱坞。

浣纱坞的三姐妹都在九哥身边服侍，九哥已是睡得很平稳了，发出微微的鼾声，面色也渐渐红润起来。

众人都放下心来。

大太太就问立春。“欧阳郎中回去了没有？”

立春倒是累得脸色煞白。

“老人家年纪大了，劳累不起，已是回去歇着了。”她婉转地回答。

欧阳家世代行医，把持太医院已有百年之久，杨家的身份，还未必能让老神医日夜待命。

大太太不由得微微皱眉。“怕九哥夜惊！”

小儿受惊后，有可能夜哭不止，高烧难愈，民间也有叫走魂儿的。

“欧阳神医也开了几贴安神的药。”立春又道，“还说权家的少爷正在欧阳家做客，若是不放心，明日可以请权少爷过来问诊。”

大老爷露出沉吟之色。

大太太就有些愤然，“老神医的架子也未免大了点。”

大老爷却并不显得意外。

“欧阳家一向不偏不倚，很不愿牵扯进宫中、大宅中的争斗。”他淡淡地道，“老神医肯过来诊治九哥，已经是给足面子了。”

他就看着九哥，慢慢地道，“还是让权家少爷来看一看吧，权家医术来自朝鲜，有些过人之处，连欧阳家也比不上的，权家这位小少爷身兼两家之长，只要他说没事，那就是没事了。”

“权家和我们素来没有什么交情。”大太太就有些踌躇。“况且……又是……”

“请三姨姐出面也就是了。”大老爷也跟着叹了一口气，“虽然分属两方，但都是京里的权贵，这点面子还是有的。权少爷不是还派人上门问过三姨姐的好？”

七娘子就露出了不解之色。

父母姐妹担心九哥，自然都希望他能被最好的大夫诊治，就算九哥现在已没有什么大碍，总也再上一层保险才安心。

但听大太太的意思，倒未必愿意和权家扯上什么关系。

大老爷、大太太到底有了年纪，在九哥身边守了一会，就露出了倦意。

大太太就请大老爷在浣纱坞里歇息。

“正是衙门里对账的时候，老爷不好短了睡。”

大老爷也就半推半就，上了二楼。

临走前，又问，“当时是谁扶起九哥的？”

三姐妹就对视了一眼。

也不知道是谁，抿了抿唇，微笑着站了出来。

大老爷就打量了她一眼，缓了脸色，“叔霞跟我进来。”

伯霞和仲霞也出门找了几个婆子，为大太太扛进了一张美人榻。

大太太也没有推辞，歪到了榻上，心事重重地注视着九哥。

九哥口中发出轻轻的鼾声，一条银亮的线渐渐垂出唇瓣，看上去非但已无大碍，还睡得很香。

没有多久，她就闭了眼，呼吸也渐渐匀净起来。

几个小娘子并排坐在花厅里，五娘子拿着包了冰的手巾捂在颊侧，径自出神。

七娘子就悄声问二娘子，“权家架子这样大？连我们杨家去请，都恐怕不来么？”

二娘子看了看七娘子。

九哥尚且没有醒……自己身上还背了嫌疑。行动间，却是这样的从容。

真是喜怒不形于色，好深的城府。

“权家和惠妃的娘家达家，这几年来走得很近！”二娘子轻声回答。

虽然杨家没有明目张胆地为太子做事，但血浓于水，有许家、秦家这两重关系，怎么都是与太子这边要稍微亲密一些，再说，两家素来没有来往，权家恐怕还真未必会卖杨家的面子。

七娘子就若有所思地点了点头。

“权家的二少爷自小学医，”二娘子又点拨七娘子，“博采众家之长，身兼权家与欧阳家的传承……恐怕将来太医院院正一职，是要他来担纲了。”

欧阳家一向是不偏不倚，这才能在复杂诡谲的宫廷斗争中稳坐钓鱼台，权家却悉心培养出了这么一个二少爷来，走医疗路线。

当然不是无的放矢。

这样的人，浑身上下都沾染了麻烦。恐怕大老爷也是出于一片爱子之心，才主动要找他上门。

二娘子又自言自语，“权家身份高贵，二少爷的亲外婆就是义宁大长公主，按说二少爷拿个恩荫是稳稳当当的，也不知为什么非要学医……”

她俨然已是陷进了自己的思绪里。

七娘子也没有再问下去。

屋内又陷入了沉寂。

立春轻手轻脚地踱进屋子，为大太太掖了掖身上的薄被。

大太太一下惊醒过来。

“怎么？”大太太还有些怔忪。

“方才余容苑那头打发人来问九哥。”立春轻声回答，“李妈妈又问今晚要不要锁了百芳园的门。”

大太太扫了九哥一眼，“就说已经安稳睡下了，请三姐安心休息，不要多想……”

又看了看五娘子的脸颊。

五娘子的脸被冰块冻得通红，掌痕已成了几寸高的浮肿。

大太太眼底就闪过了一丝心疼。

“老爷睡下了没有？”她问伯霞、仲霞。

“方才出去看时，已经吹了灯了。”三胞胎回答。

大太太就疲惫地长出了一口气。

“你们都回去歇着吧！”她安顿几姐妹，“今天也折腾够了。”

二娘子连忙说，“母亲回房吧，这里有我呢！”

“展眼就要出嫁的人了，怎好短了睡。”大太太虽不以为然，却也有些踌躇。

眼光在七娘子、五娘子身上扫来扫去。

一时又看见了立春。

立春正拿了帕子，为九哥拭去唇边的津液。

七娘子心下暗暗佩服立春。

从她进屋开始，掖被角、提李妈妈、擦口水……一气呵成。

掖被角，就是为了惊醒大太太。

提锁门的事，是为了让大太太意识到时间不早，大老爷恐怕已经歇下，她和女儿们也可以离去了。

大太太肯定不放心九哥一个人在浣纱坞呆着。

经过这件事，九哥身边的丫鬟，也不再可以信任。

二娘子马上要出嫁，不好熬夜。五娘子又才被父亲责骂，精神萎靡。

自己么……身上还背了嫌疑。

这时候，立春又主动上前照顾九哥……

“立春今晚辛苦一点，不要睡了，免得九哥醒来要茶要水，又看不到熟悉的人，心里害怕！”大太太就吩咐。

立春沉眸应了下来，不悲不喜。

众人便鱼贯出了屋子，各自回房休息。

大老爷翻了个身，细听着楼下的动静。

听得那长而凌乱的脚步去远了，他才问叔霞。

“今日你在浣纱坞前，究竟看到了什么。”

#

余容苑内，烛火也还未熄。

“本来不待说你，以为你不过是心情不好，又瞧着杨家的这几个庶女，个个眼空心大，目无下尘……”许夫人斜倚在床边，面色冷沉，“所以才稍微捉弄一下，也就不追究了。没想到你倒越发得了意了！我隐约听说，你和杨棋已经是私下交锋了几次……哼，竟然还分不出这对龙凤胎？”

“是儿子鲁莽了。”许凤佳面露愧色，“一时间倒没有想太多！”

“算了，我还不晓得你？”许夫人没好气地道，“也是我一时心软，念你这几年在京城不容易……就放纵了你！想着不过是几个庶女，又都是和你四姨不对付的，整治整治她们也没有什么。”

谁知道就把主意打到了七娘子身上。

虽然也只是个庶女，但说起身份的敏感，却比嫡女只多不少。

许夫人一时就有些烦躁，“你这孩子也是，在京城受了气，就很该在京城讨回来，杨家这几个小娘子，个个都不是简单角色，尤其是这个杨棋，小小年纪，心机深沉，连我都有几分看不透，何况是你？你又偏爱逗她……今日若果划伤了她，怕是你也真的只好娶她了！”

提到七娘子，许凤佳脸色一沉。

“娶就娶！总比娶达家的丑丫头好！”他拧起了眉头，竟现出了少许负气。“认真都是庶女，杨棋倒要比她强多了！我倒后悔那一刀划的不是杨棋！”

说起来，七娘子自然是样样都强过达家的那个小贱人，只是凤佳真说了庶女，却依然是中了计……许夫人摇了摇头，只道，“你这个性子，什么时候才能改……仗着皇后娘娘、贵妃娘娘宠你，越发的不知天高地厚了。若真是这样，倒不如应了达家！”

“哼。”许凤佳眼眉上挑，在这一刻，竟隐隐有了些煞气，“真要娶她……我倒宁愿不回去了！您也别和我说嘴，这阵子求神拜佛的，为的是什么，我还不清楚吗？”

许夫人白了儿子一眼，也不再与他斗嘴，低头望着腕间紫幽幽的佛珠，淡淡道，“求神，不过是求个心安，你祖母恐怕经过这件事，心里也早悔了。回去之后，你再服个软，事儿也就过去了。”

许凤佳也沉默下来，丹凤眼内，又流泻出了无尽的思绪。

京里的事，他心中也不是没数。府里的庶兄，姨娘……个个都有自己的心思。

达家这一招实在太狠辣了些，着实让母亲有些进退失据。

自己又何尝不是乱了方寸？这几个月来的行事，着实是有些不像话了。

回京之前，再不能生事了。回京后，也该收敛心思，做个好弟弟、好嫡子！

终究是没能和杨棋分出高下，没能看到她服软的样子。

忽然间，他有些不大肯定起来。

或许杨棋是怎么都不会服软的吧！

正这么思量着，许夫人又问了。

“今儿在浣纱坞前，到底是怎么回事？总不成真是失手划伤了吧？笑话，你从懂事起就玩起了你爹的兵器，就连一把匕首都拿不住？”

许凤佳有些不耐烦，“还不就是那么一回事！我都说了，您也听了！再没别的了。”

“没别的？没别的，你四姨、四姨夫能都觉出不妥？你又何必看那三个通房，看你五表妹？这串供串得也太过了！”许夫人没好气，“也就是你的性子，平时飞扬跋扈的像个小霸王，到了这时候反而为他们姐弟遮掩起来了？割伤你表弟，那是多大的罪，不知道的人，还当你诚心要坏我们两家的交情……到底怎么回事！难不成你还真指望我信了你那漏洞百出的说法？是不是你五表妹——”

“我说了，就那么回事！”许凤佳猛地站起身。“您早点歇着吧！我回房了！”

蹬蹬几步，就到了门边。

许夫人急急地唤，“那你好歹也说说你的伤怎么来的吧？要不要紧呀！”

许凤佳就顿了顿，“没什么大事！随便敷些药就好了！”一边说着，一边就快步出了屋子。

许夫人就冲着许凤佳的背影啐了一口。

“做什么忽然发了这么大的善心，什么都往自己身上揽！平时就不见你这么讨喜？”

一边自言自语，一边又径自沉思了起来。

作者有话要说：大家这章也要留言哦！呵呵呵呵，话说，从今天开始就有收藏3800+评论2400/3100的三天连击了，请大家期待~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

话说，那啥啊，庶女和名门嫡子的身份差距还是很大的，擦汗，许夫人想要小七随便一提就是了……不用这样大费周章XD

53、良机

九哥当晚就醒了过来。

到了早上，已是可以下地走动了。

大太太还张罗着要抬小竹轿来，却被大老爷拦住了。

“又不是伤到了脚，闹腾出这么大的动静，大姨子知道了，面上越发不好看。”

只得叫了有力气的妈妈把九哥抱进了堂屋东次间。

九哥歪在大床上，有气无力地半合着眼，大太太问了几句，也不过是嗯哼两声，就算是答过了。

许夫人听说九哥醒了，才吃过早饭就带着许凤佳进了正院。

“让你表哥给你赔罪！”她把手放到了许凤佳肩头。

许凤佳今天打扮得也很肃穆，一身玄色隐竹叶纹直缀，看起来，平白多了三分的持重。

九哥就望向了许凤佳。

两人目光相触，又都移开了眼神，都没有露出什么不对。

“玩闹中失手伤了表弟，是我的不是！”许凤佳语气诚恳地道歉。

九哥的眼皮抖了抖，抬眼看了看大太太、大老爷，又望了望许夫人。

黑亮的睫毛又垂了下来。

“也是我不小心，表哥不要介意。”他小心翼翼地回答。

九哥的伤口靠近下颚，往后的一段日子，说话吃饭都要特别小心。

大太太就笑着拍了拍许凤佳的肩头。

“不要往心里去，不过是一点小事！”

大家就有说有笑地出了屋子，到堂屋用茶。

九哥垂下眼，望着被褥上精致的绣纹，没有多久，又昏睡了过去。

好容易送走了许夫人，大太太进来看望九哥，又发起急来，“昨晚睡了那么久，怎么还这么渴睡！”

又看了看大老爷，“说不得，只好请权二少来看看了。”

大老爷没有做声。

大太太就吩咐立春，“去余容苑和三姨夫人说一声，借了她的名刺，找两个老成的管事到欧阳家去，请权家二少爷上门看看九哥的伤！”

立春轻快地应了一声，起身就要出门。

大太太又改了主意：“叫立冬去办吧！有些事，你也要学着让底下人去做！”

立冬是大太太屋里的二等丫鬟。

立春就低下头恭谨地应了是，拉着立冬到门外嘀咕了几句，回身进了东次间。

大老爷望着她的背影，一时露出了沉吟之色。

大太太却没有留意到大老爷的不对劲。

“虽说权家的针灸术据说是上古秘传，效验无比，但二少爷今年听说只有十六岁！”她和大老爷商量，“是不是太年轻了些？”

大老爷咳嗽了一声，“虽然年小，却是京里有名的神童，据说习医前想走恩荫的路子，才五六岁就能吟诗作赋，没有对不上来的对子……比前朝的杨慎、李东阳不差！后来偶然走了医道，竟是要比欧阳家的嫡系子弟更得老神医的喜爱，才十五岁就能给惠妃娘娘问诊……”

权家二少爷有这样的资历，就算疑难杂症不能放心交代给他，给九哥看个刀伤，自然是不在话下的。

再说，又有欧阳老神医的诊断在前，不过是老人家架子大，不愿走动，后续工作才交给弟子。

应该是没什么好担心的。

大太太就放下心来，又催促大老爷，“不要耽误了衙门里的事。”

大老爷也就点了头，出了堂屋。

大太太这才松了口气。

转头就进了东次间。

九哥又已沉沉熟睡，不时想要抓挠伤口，立春坐在他身边，一次又一次握住九哥不老实的手，轻轻塞回被内。

大太太凝视着这一幕，面色深沉。

外头又传来了二娘子说话的声音。

#

七娘子翻来覆去，直到后半夜才睡实了。

才进了卯正就又睁开眼，看着柳绿色桃纹的帐顶发呆。

休息了一夜，她的思绪也渐渐清晰了起来。

如果只是要保住自己，并没有太大的难度。

本来就没有牵扯进来……只要拉上六娘子把话说清楚了，任大太太怎么盘问，七娘子都有底气。

可七娘子现在要顾虑的不止是自己。

不论九哥出于什么动机惹下了这么一摊子事，结果总是对七娘子有利。

许凤佳是再也不可能来找七娘子的麻烦了。

七娘子能看到这点，别人也能看到这点。

九哥为了双生姐姐能做到这个地步，并不是件好事。

往好了说，这孩子重情重义。往坏了说，那就是他心底把姐姐看得比谁都重。

大太太第一个就会不高兴，更不要说昨晚都迁怒于五娘子的大老爷了。

之所以还没有发作到七娘子头上，不过是因为九哥还没有醒！

要是九哥拿不出有力的解释，这事到末了，还是得牵扯到她头上。

七娘子就轻轻浅浅地叹了一口气。

大太太昨晚的表现，还算是可圈可点。

赶在大老爷到来之前，让许凤佳、五娘子和叔霞串了供。

现在这三个人，算是置身事外了。

但九哥又该怎么解释他的女装呢？

七娘子翻过身望向窗外。

透过澄净的玻璃窗，铁锈色的云彩底下那一抹昏黄的亮，就映入了她的眼帘。

卯正一刻了……白露该起身了吧？

果然，没有多久，轻巧的脚步声，就传进了屋里。

看着七娘子已经半坐了起来，白露并没有特别讶异。

昨天出了那么大的事，七娘子早起梳理一下思绪，也很正常。

她就上前捧了银盆，服侍七娘子洗漱。

立夏也进了屋子，提了小小的黄铜水壶，为桌上的兽面纹小茶壶添水。

“九哥醒来了没有。”七娘子低声问。

白露神色不变。

“今早开了院门，奴婢就去问过了，九哥半夜就醒了，吃了些东西，又睡了回去。早上已经进了堂屋，听说还与表少爷说了几句话。”

醒了就好。

七娘子松了一口气。

“说话还有条理吧？”

虽然在现代，已经很少见到小孩被吓走魂儿了的事，但古代人见识少，又信着神神怪怪的东西，九哥要是胆子小一些，也不是没有吓迷糊的可能。

“神智很清醒，就是没什么精神。”

七娘子就彻底松弛了下来。

贪睡，可能是那几服安神药的功效。只要人没有大碍，接下来就好办了。

“让上元到正院外头打听着，二姐、五姐谁进了堂屋，我们再进去。”她吩咐立夏。

立夏沉着地点了点头，转身出了屋子。

白露就和七娘子说起了昨晚的事。

“……好端端在屋里做着针线，就听到外头吵闹起来，浣纱坞里的婆子都直闯进屋里来了，说是您的脸被划伤了。”她眉宇间带着隐隐约约的阴霾，“我们都吓得没了主意，还是立夏有分寸，让我去浣纱坞服侍您，她在西偏院守着等消息。”

立夏的沉稳，的确是值得赞赏。

七娘子不动声色。“倒是没在浣纱坞见到你！”

“才出了院子，迎面就撞上了太太。”白露现出了不平之色，“太太让我传话给各房，免了请安……又让她们无事不要出来，就这一下，耽搁了好久。”

如果真是七娘子出事，白露身为她身边的大丫环，应当尽快到浣纱坞守在主人身边才对。

如果是五娘子、二娘子出了这样的事，大太太只会催着随身丫鬟快些到浣纱坞去。

在紧急情况下，最能看得出一个人的心思。

大太太平时对七娘子再和蔼，昨晚的一句吩咐，也已经露出了她的真面目：在心底，她恐怕还没有把七娘子当回事。

七娘子就微微笑了。

“这事别往心里去。”她反过来安慰白露，“母亲也是着急，你是堂屋出来的人，还不知道母亲的性子么？”

大太太的确不是临危不乱的性子。

白露也没有多说什么。

身为西偏院的丫鬟，当然要和主子想到一块去，为大太太的轻忽感到不快，是她的本分。

但现在连七娘子都没有动气，她也不必愤愤不平。

吃过早饭，没过多久，上元就回来报信，“二娘子进了堂屋。”

七娘子连忙收拾衣裙，带着白露出了屋子。

以她现在的尴尬处境，一大早贸贸然进堂屋去探望九哥，难免撞上许夫人，只会招惹尴尬。

但迟迟不去，也不是个办法……只好等二娘子打了头炮，她再跟着进去，就不那么显眼了。

大太太在东稍间窗边和二娘子说话。

七娘子只是在东次间停留片刻，就进了东稍间。

“还当你今早不来了！”大太太笑着说，神色看不出什么不快。

大家彼此见过礼，七娘子就在二娘子下首坐下，关切地问，“听说九哥昨晚醒过了？”

白露几次过来探消息，是瞒不了人的，大太太就算现在还不知道，也很快就能知道了。

七娘子也没打算藏着掖着。

九哥是她一生前程所系，当然要关心一些，故作冷漠，反而惹人疑窦。

大太太的面色和悦了些，“就是醒来用了官房，再吃了些点心，就又睡过去了。”

“恐怕是药力发作。”七娘子唇边也露出了丝丝笑意。“没有大碍就好。”

大太太望着七娘子。

一时真是有千言万语，却又问不出口。

二娘子看了看七娘子，又看了看大太太，便蹙起了眉头。

正要开口，梁妈妈忽然疾步进了东稍间。

“孙家姑爷昨日晚间已经进城！方才遣了人来报信，恐怕过一会就要到外院来拜访了！”梁妈妈满面的笑。

大太太先是一惊，旋即便是一喜。

“好，好！”她站起身，有些慌乱地拍了拍裙摆，“还是换一身衣裳吧，这还是第一次与姑爷相见！”

二娘子红了脸，顿时就起身出了屋子。

七娘子也就乘势起身，悄悄地退出了东稍间。

就见到五娘子和二娘子在九哥床前轻声说话。

五娘子脸上的掌印是消了，但眼底两块黑青，却是怎么都掩不住。

神色也多了几分憔悴。

“五姐。”七娘子行礼。

五娘子扫了七娘子一眼，淡淡地应了一声。

二娘子叹了一口气，羞色已不复见。

立冬又进了东稍间，脚步匆匆。

“权二少爷已经进门了！”她有些气喘，“老爷不在，太太看安顿在哪里方便些。”

二娘子只好无奈地带着两姐妹又出了东次间，在堂屋站着说话。

九哥还在睡着，肯定没有搬动他的道理，只好把权少爷领进东次间了。

二娘子年纪大了，也不方便在东次间呆着。

过了一会，大太太带着立冬出了屋子。

已经换上了银宝相花缂丝长袄，大红底金弦纹八幅裙，头上戴了成套的赤金红宝石头面。

“不好让姑爷久等，你父亲不在家，只好我到外院去先支撑场面。”她含笑对二娘子交代。

二娘子扭过头，红了脸望着自己的脚尖，罕见地露出了羞意。

大太太和梁妈妈对视一眼，都会心地微笑起来。

女儿家的心思，她们哪有不懂的！

“就让王妈妈带着……”大太太扫了五娘子一眼，略微皱了皱眉，“就让王妈妈带着立春在东次间服侍着吧，你们几姐妹留在东稍间，有什么事，二娘子代我做个主。”

大太太就急匆匆地出了屋子，带着梁妈妈上了小竹轿。

孙家来访，的确是怠慢不得，再说，这又是大太太第一次相女婿。

大秦的风俗，定亲前，丈母娘往往会找到合适的场合，好好的相一相女婿。有的人家说亲时，即使女家与男家相隔千里，也都会把姑爷送到丈母娘跟前。

但小侯爷身份尊贵，又随着父亲常年驻守边疆，分身无术，这还是大太太第一次见姑爷，自然要比寻常人家来访更上心。

几个小姑娘就在东稍间里闲坐。

五娘子没精打采，心事重重，往日的娇憨已不复见。

二娘子也是含羞想着自己的心事，七娘子托腮坐在碧纱橱边，望着东次间的动静。

王妈妈站在九哥床前，正和立春低低地说着话。

权少爷还没到，立冬又无奈地进来了。

“二太太来探望九哥。”

几个小娘子都回过神来。

二娘子扫了七娘子一眼。

“五妹回东偏院吧！”她很快作出了安排。“昨晚想必没休息好，就别逞强了。”

又迎着立冬，“把二婶接到西次间，我去陪着说几句话。”

七娘子不由得怦然心动。

二娘子又扫了七娘子一眼。

“七妹在这里照应一下。”她微微露出了一个笑。“等权少爷走了，我再陪二婶过来。”

虽然二太太和权二少爷的年纪差得很大，但也没有让隔房的婶婶看着侄子问诊的道理。

七娘子就点了点头，轻声道，“小七知道该怎么做的。”

心底不是不感激的。

自从九哥出事，他身边就没有断过人。

就算立春和七娘子友好，也时刻都有立冬、王妈妈等人在东次间、浣纱坞进出。

七娘子一直没有找到和九哥说话的机会。

二娘子这一次，可是结结实实地拉了她一把。

二娘子只是点了点头，就和五娘子、立冬一起并肩出了东翼。

白露端了茶进来，就只见到七娘子孤零零地坐在窗边，不由有些讶异。“怎么就剩您啦？”

七娘子来不及向她解释，掀起帘子就出了东稍间。

立春正站在九哥床前和王妈妈说话，“……权少爷怕是就要到了！”

以权家人的身份地位，王妈妈自然要亲自带人出门迎候。

屋里一下就只剩下立春、白露、七娘子，和犹自沉睡未醒的九哥。

作者有话要说：小香出门在外怕是不能及时回复评论了~

话说，我个人比较最喜欢的小权君要出场了，下回章节名预告：二少

XDDDD，心满意足地飘~嘿嘿

54、二少

七娘子一刻都没有浪费。

“白露，你不是有话要问立春姐。”

她对白露使了个眼色。

立春眼珠一转，反而笑吟吟地拖了白露进了东稍间。

两间屋子虽然只隔了碧纱橱，但也算给了七娘子一点隐私。

七娘子倒并不怕被立春和白露听到。

不过恐怕这两个丫鬟都不愿意掺和到这件事中来。这件事牵扯了好几个小姐少爷，到目前为止还疑云重重……丫鬟们一个不慎，就有可能落得个身败名裂的下场。

至少九哥身边的两个新丫鬟就已经落马了……昨天事发后，她们就再也没有在正院露脸。

“九哥，九哥！”她低声急促地呼唤，使劲推了推九哥的肩头。

权家二少爷恐怕随时会到，七娘子没有多少时间可以浪费。

九哥拧着眉，很是不情愿地睁开了眼。

“郎中来了吗？”声音里还带了浓浓的睡意。

“快了！”七娘子的声调很急迫。

九哥一下瞪大双眼，半坐起身，愕然地望着七娘子。“七姐！”

七娘子就坐到了床边。

“伤疼不疼。”到底是骨肉相连，纵使再心急，这一问，还是情不自禁就溜出了口。

九哥这才想起来那伤似的，伸手就要去摸，七娘子连忙握住了他的手，“可不好乱摸！”

“不疼，就是很痒。”九哥也没有挣扎，任凭七娘子握住他的手，放回身侧，愁眉苦脸地回答。“痒得都睡不好！”

七娘子只好安慰，“忍一忍，权二少爷马上就来了！”

九哥点了点头，“母亲呢？”

“屋里只有我。”七娘子急促地回答。

九哥立刻就意会了七娘子的意思。

毕竟是龙凤胎，无须太多言语，也能心意相通。

“表哥那边的口径，是说……”七娘子就复述了一遍许凤佳的话。“事后母亲父亲是一定要问你的，你自己掂量着，别说串了。”

只看许凤佳串供时，扫视叔霞与五娘子的那一眼，七娘子就知道此事必定不是他说得那么简单。

虽然许凤佳几次吓她，又是要推下假山，又是要推到水里去……但毕竟都只是吓唬，没有付诸实践的意思。

如果说新得了匕首，冲“自己”展示一番再威吓几句，倒是有的。真要拿刀去伤人，他还没那么傻。

九哥沉吟着点了点头，睡意已不复见。

虽然腮边涂抹着淡黄色的药水，使他的容颜看上去多了几分诡异，但沉思时，眼中的光彩却依然璀璨。

“你放心吧。”他就一把握住了七娘子的手。“这件事，不会牵连到你的！”

他的掌心一团火热。

七娘子不免有些好奇，就抬起眼凝视着九哥。

九哥就看了看东稍间的方向。

白露和立春的说笑声，隐隐传了出来。

“这身衣服，是从去世的三姨娘箱子里翻出来的！”九哥的声音又轻又快。

七娘子很快明白了过来。

三姨娘既然是被大老爷活活打死的，这里头自然有一段故事。

九哥的这身衣服，华贵中带着一丝轻佻，不像是二娘子、五娘子的风格。

不过，事情依然有很多难解的地方。

但九哥已经不打算再说下去了。

“总之……不会牵连到你的！”他重复了一遍。

七娘子从来没有见过这样的九哥。

她觉得九哥眼下的神态很熟悉。

沉稳、冷静，透着胸有成竹的微笑……

到底不愧是双生姐弟。

七娘子就垂下头，轻轻地嗯了一声。

屋内一时静了下来。

立春和白露娇嫩的声音飘过帘子，模糊不清，只能听得出其中的笑意。

“我常常梦见九姨娘。”九哥又开了口。

“我总以为时日还长……她能等到我长大！”

“那天去看她，我是有意做得冷淡。”

九哥的声调浅浅淡淡，伤心隐而未发。

“到底是忘了，如果不是她已病重难起，母亲又怎么肯让我去看她！”

他的声音里，常年都带着天真的欢悦，此时此刻，这虚假的欢愉已不复见，现出的冰冷却有些像大老爷，尖锐中带了一丝刀锋一样的恨意。

七娘子心下酸楚。

“她没有怪你！”

她轻声说。“她只要你过得好。”

九哥撇开头，望着帐角，半晌都没有说话。

七娘子咬住唇，强忍泪意。

九姨娘的音容笑貌，再再重现于眼前。

“你要听话……听大太太的话，听……九哥儿的话。”

浑身上下，瘦得只余一把骨头，心心念念，依然是一对儿女。

九哥心里也念着她！

她却永远不会、再也不能知道了……

东稍间传来瓷器碰撞的声音。

接着是潺潺的水声，还有模糊的道谢声。

不知是谁给谁倒了一杯茶。

七娘子惊醒了过来。

“昨天到底发生了什么事？”她转了话题。“许凤佳对你的前程很重要，你不能和他闹得太僵……”

“昨天的事，你就不要管了！”九哥微微摇了摇头，转过脸重新向着七娘子。

他似乎还陷在那股说不出的迷惘里。

“总有一天，我不会再让你受别人的气……”

七娘子不由得一怔。

九哥的声调轻缓而坚定，他像是望着七娘子，又像是透过七娘子的脸，望着早已离去的人。

“总有一天，我要你到了哪里都能抬头挺胸，不论对谁，都不用忍气吞声、强颜欢笑……”

七娘子不禁珠泪欲滴。

九哥为什么要和许凤佳作对，费尽心机，安排了这一幕……

还不是为了她？！

“你又何必……我自己能照顾自己！”她要抽出手，但九哥却反手紧紧地握住了她，手心那股熏人的暖热，执意传了过来。

“谁也别想随随便便，就把你当成出气筒……你等我长大！”

他的语气透着执拗，又有深思熟虑后的笃定。

“等我长大了，杨家就再也没有一个人能给你脸色看！”

七娘子泪盈于睫。

她还没来得及说话，窗外就传来了王妈妈的声音。

“权二少留意台阶。”

两人都是一惊。

七娘子豁然起身。

“白露姐……立春姐！”

她扬声呼唤。

白露和立春也很快就鱼贯出了东稍间。

白露手里还端了小小的五彩盌。

“七娘子喝茶。”

她顺手把五彩盌递到了七娘子手里。

王妈妈已是领着一名少年进了东次间。

“咦，七娘子也在。”她眉眼带笑。

七娘子就笑着望了望九哥，“九哥醒来无聊，我出来陪他说话。”

那少年手中提着小小的药箱，正含笑望着这对姐弟。

王妈妈介绍，“这是权家二少爷！”

“世兄！”九哥作势要行礼，“小弟杨善久……”

“你是病人，就躺着吧。”少年就微笑着制止了九哥的客气。“在下权仲白。”。

王妈妈用眼神示意七娘子见礼——七娘子年纪还小，倒不用回避男客。

“见过世兄。”七娘子行下礼去。

权仲白也回了半礼。

这少年的肤色很白皙，却又与九哥的白皙有所不同。

九哥与封锦的肤色都很白，白得像玉，透着隐隐的冷。

权仲白却像是一团云彩……说的是肤色，也是神韵。

他披着淡青色水纹鹤氅，底下隐隐露出深青色直裾，仅仅是这个装束，在江南便很少见。

不论鹤氅还是直裾，相较权仲白本人都稍嫌宽大，更显了他的清矍。

他的气度似乎与今人差异很大，举手投足之间，带着格外的古韵，就像是一副未干的魏晋水墨，俊秀之余，别有一股飘逸的风流。

权仲白解开鹤氅，递给王妈妈，弯腰拎起药箱，揭盖取出了一排银针。

九哥不由得瑟缩起来。

权仲白眼里就露出了笑意，垂首捻起一根长长的银针，比量着长短。

这人的眼睛特别的亮，亮而澄澈，好似天上的星辰，一望，就能望进人心底。

银针在他手中，就好像是一根毛笔，一管洞箫……这人的一举一动，都透着说不出的优雅。

朗然照人、风姿秀逸这样的词，似乎天生就是为权仲白准备的。

“杨姑娘和善久世弟是双生姐弟吧？”

权仲白一边挑选着银针，一边问。

七娘子连忙收摄心神。

“是。”她轻声回答。

权仲白就若有所悟地点了点头。

又问九哥，“伤口痒不痒。”

九哥眼睛一亮，“很痒。”

权仲白便莞尔一笑。“早上冒了晨风吧？”他问王妈妈。

众人都不由叹为观止。

知道九哥伤口发痒，还可说是回春露的药效所致。

才进门来，就知道九哥早上冒了晨风，就有些神乎其技了。

“双生子多半先天都有些不足，”权仲白就解释。“世弟先天既然不足，受伤后元气更虚，眼下又面色潮红，额前微微见汗，显然是早起冒风，受了晨露侵染，风邪入体所至。伤

口瘙痒，也由此而发。”

“可要紧？”王妈妈便急急问，俨然已把权仲白当成了神医。

“无妨，扎一针就好了。”权仲白拿出了一小束艾草。“这些天不要见风碰水，每隔两三日，拿滚烫的手巾擦身，待伤口结痂，便不要紧了。”

王妈妈连忙念念有词地记了下来。

“大约多久能好。”九哥却最关心这个。

权仲白看了他一眼，唇角微扬。

他好像无时无刻不在笑。

“总也要半个月吧，世弟不要着急。”

他问王妈妈，“师父昨晚开的药方可在身上？”

“昨晚送出去叫人抓药了。”王妈妈有些着急，“这就叫人寻去。”

“不必过于着急，横竖针灸也要少许功夫。”

权仲白冲王妈妈点了点头。

王妈妈也情不自禁地回了他一笑，方才出了屋子。

权仲白就低首整理艾叶。

他的手很好看，指尖染了微微的黄，更显得指节的白皙。此时上下翻飞，清点着艾叶，更是十分的赏心悦目。

“辛苦权世兄了！忽然请你出诊，想必给添了许多麻烦。”

九哥就倚在枕上和权仲白寒暄。

权仲白居然点了点头。

“是啊！”他回答得一本正经，眉宇间却带了淡淡的笑意，“我本来不想来的。”

众人都不禁愕然。

哪有人这么实诚的。

“不过，先是许夫人派人上门请我，贵世翁又寻了张唯亭先生投函相请，我也就却不过情面了。”

权仲白一板一眼地说。

七娘子心头一动。

许夫人请权仲白上门，是昨晚就商量好的事。

没想到大老爷还额外请了张家人出马。……看来大老爷面上不显，心底却是很看重九哥。

九哥噗嗤一声就笑了出来。

“权世兄真是个爽快人！”

他笑盈盈地夸奖。

权仲白也微微一笑，捻着银针坐到床边，拿起了九哥的手。

“我这个人入不了官场。”他手中的银针缓缓没入了九哥手心，九哥却面色安详，并无痛楚之色。“就是因为天生脾气古怪，不爱说谎。”

七娘子在古代生活了七年，除了杨家村那些举止泼辣家境贫寒的族人之外，还是第一次见到这样粗率得可爱的人物。

不过，权仲白的粗率，粗中有细。

“哈哈，权世兄这性子有趣。”九哥被逗得很开心。

权仲白又往另一侧手心里插了银针。

“有趣归有趣，为了这性子，也吃了不少苦头。”他望了七娘子一眼，“我藏不住话，看到漂亮的小姑娘苦着脸，就忍不住想问她：这么花也似的一张俏脸，做什么要白费了它？

”

七娘子愣了愣，才晓得权仲白是在说她。

她忍不住轻声笑了起来。

权仲白就偏了偏头，有丝不解，“杨姑娘就这么谦虚？我才说苦着脸的小姑娘漂亮，你就忙笑起来，不愿担我的称赞。”

连白露、立春都忍俊不禁。

九哥更是笑容满面，不时看向七娘子。

权仲白已是在九哥手腕、肘弯附近，又插了几枚银针，不断拧捻。

他的动作随意而娴熟。

“权世兄说笑了。”七娘子抿了抿唇，要忍住笑，又忍不住。

她生平见过的几个少年，要以权仲白最为有趣。

权仲白晃了晃火折子，笼着小小的火苗凑到了艾绒上，又撅起唇，对着火折子轻[奇·书·网]轻呵了一口气。

尽管他言笑无忌，但只看这小小的动作，就能知道权仲白举止的优雅。

他抬起眸子，将艾绒拂过九哥的额头，微微转动手腕。

“好烫！”九哥不禁轻嚷。

“烫好。”

权仲白抿唇不语。

不说话的时候，尽管这股笑意依然盘旋在权二少爷颊边，但却也自然而然地给他带来了一股凛然的气度。

过了一刻，他拿开艾绒，随手一抖。

“知道烫，风寒就被逼出来了。”又开始拔针，“你也就不痒了。”

九哥一怔，抚了抚腮。那股瘙痒果然已经褪去。

“权世兄真是神乎其技！”他真心实意地称赞。

权仲白就露出了一抹笑。

这笑容里，第一次露出了少许自傲。

“回春露不要断，三日一换……伤口不深，只要不碰水，十有八九是不会留疤的。”他交代，“这是什么刀割伤的？”

“倭钢匕首。”立春忙代答。

权仲白顿了顿，目中掠过了几许说不清道不明的光芒，笑着点了点头。

“我明日就要动身回京了。”他笑着说，“小心不要碰水吹风，再没有什么大事的，若有，便到欧阳家请几位师兄过来就行了，不拘哪一位都是极有本事的。”

“辛苦权世兄！”九哥又和权仲白寒暄了起来。

“这没有什么。”权仲白一边收拾银针，一边和九哥客套，“倒是耽误世弟的学业了。”

“家里马上就有喜事，也说不上耽误。”九哥和权仲白就说起了孙家的长子孙立泉姑爷。

权仲白和孙姑爷也有些交情。

正说得热闹，王妈妈进了屋子。

“这是昨日欧阳御医开的药方子……”

立春连忙为权仲白研墨。

权仲白就靠在窗边，支颐执笔，写了两张药方。

“日后就吃这两张吧……”他含笑交代王妈妈，起身披上了鹤氅，拎起小药箱。

“我就不送权世兄了！”九哥在枕上客气。

“世兄慢走。”七娘子也顺势福身行礼。

权仲白对七娘子和九哥点了点头，转身要走。

又回身望了七娘子一眼。

“杨姑娘，”他的笑容很明朗。

就好像被浮云遮了半边的旭日，少了炽热，多了和煦。

“世兄有何指教？”七娘子有些惊愕。

“你本是双生子，照我看，身子骨比善久世弟还要弱些，眉宇间又似乎惯有愁思，长此以往，恐怕会落下病根。”

权仲白的笑里多了一丝同情，但这份同情，却并不居高临下。

“还望杨姑娘善自保养，闲暇时多笑一笑，想一想开心的事！”

阳光投映在权仲白的面孔上，将他的笑意，点染得分外清澈。

七娘子怔然许久，还没来得及谢过权仲白，他已转身离去。

门外传来了二太太的声气。

作者有话要说：第一篇更新送上，我个人最喜欢的小权出场了~~~~~~~~嘿嘿

顺便解释一下小权医术来自朝鲜的问题

其实这句话多少是有点破梗了，就先改掉了。不过权家的身份来历的确有文章，之后会交代，我当然不是认为朝鲜医术有什么过人之处的，哈哈。抚摸MaoMao君~

谢谢扔出第34个地雷的恩小凯君~~~~~~~~~~~~

我好想念我的电脑哦！

55、备嫁

二太太进了东次间，口中还在和五娘子说话。

“……这权家的二少爷，前些年也见过一次，倒是越发超脱了。”

五娘子不以为然地笑了笑，没有说话。

立春忙进了西里间，把二娘子请到了屋里。

刚才权仲白没走，二娘子不好到处乱跑。

“小神医怎么说？”二娘子进了屋，就关切地问七娘子。

七娘子笑盈盈地把权仲白的话重复了一遍。“……说是没有什么大碍，十天半个月，也就能好了。”

二娘子和五娘子都松了口气。

二太太眉宇间却飘过了一缕阴霾。

七娘子看在眼里，不由得有些诧异。

九哥受的伤虽不算小，却也绝不能说于性命有碍。

二太太如果就因此再起了心思，也未免有些太轻浮了吧？许夫人可是还在余容苑坐着呢。

还没有说上几句话，许夫人亲自进了堂屋来看九哥。

听了二娘子的转述，她容色大宽，亲热地将九哥搂进怀里。“没事就好！三姨也就放心了！”

“还没谢过三姨出面请权世兄！”九哥也很乖巧。

古代医药资源匮乏，即使贵若杨家，也没有可能随时有神医等着服侍，像九哥这样的伤势，说大不大，说小不小，若是没能请到权仲白，找了别的医生来，效果可能未必有那么好。“这算什么。”许夫人不以为然，“你是咱们家的独苗苗，耽误谁都耽误不了你！”

二太太就微笑着应和了起来。

没过多久，她就起身要走。“家里还有一大摊的事……八娘子又犯了咳嗽。”

许夫人和二娘子都没有多加挽留。

二太太连头带尾，在正院不过呆了小半个时辰不到。

“倒是真转了性子！”许夫人和大太太议论。

大太太才见了女婿，唇边还带了笑。

“她能真转了性，那是最好！”

毕竟是嫡亲的表姐妹，二太太要真能抛开过继的念头，全心全意地和大太太修好，怎么都能少了大太太许多麻烦。

许夫人就若有所思地点了点头。

又和大太太告辞，“……本来就打算和二娘子一道上京的，路上也好照应照应。”

大太太不免客气，“留下过了年再回去！”

两个人应酬了一番，许夫人自然坚持要和二娘子一道走，大太太也只好恭敬不如从命。

两人议定了归期，许夫人就问大太太，“孙家姑爷可还中看？”

大太太情不自禁就铺满了一脸的笑。

“三姐别笑话我，丈母娘看女婿，越看越中意。小侯爷从人才到谈吐，都不错！”

“连父亲都赏识的，那还有假？”许夫人就畅快地笑了起来。“我说得不错吧！这门亲，是不会结错的。”

“真是万里挑一的好人家。”大太太诚心诚意地谢了许夫人，“要不是二姐、三姐并大哥一力促成，二娘子恐怕还说不上这么好的人家！”

京中权贵虽多，但像孙家这样，小侯爷本人一表人才，相貌堂堂，人品才学又都上佳，家里一向又很得圣眷的人家，也不是那么好找的。

“以二娘子的人品，也不至于配不上小侯爷。”许夫人是一脸的护短。“长相配不上？性子配不上？说句不好听的，孙家家事虽丰厚，怕是也凑不出这么多的陪嫁！”

“到了京城，还要三姐多看护些了。”大太太却又有些忧心，“进门就要当家，家事又繁杂……”

两姐妹你一言我一语，越谈越投机，昨日的不快，似乎早已消融。

#

九哥没有大碍，众人也都松了一口气。

世家大族的亲事，礼仪本来就繁多，二娘子又是远嫁，有很多事还要现和孙家商量。还有不断上门道贺送礼的各家官太太，也都要人应酬。

大太太忙得脚不沾地，连带着正院的几个妈妈也都是成日里进进出出，许夫人、二太太都不时要过府给大太太帮忙。

大老爷就和大太太商议。“把九哥挪个地方吧！”

堂屋虽然不小，但是九哥惯常居住的东次间，却在大太太的东稍间外头。

大太太进进出出，难免惊扰了他的休息。

嫡女的亲事就在眼前，大老爷心底记挂的却还是九哥……

大太太也顾不得计较太多，先应了是。

又有些犯愁起来。

二娘子的幽篁里是肯定不适合再送过去的了，再说，幽篁里现在也没有九哥的地方。

本来，五娘子的东偏院也正合适。

但五娘子才得了不是，在大老爷跟前很没有体面。大老爷正是找不到发作她的地方，这时候把九哥送去，就有些不合适了。

七娘子又还有嫌疑未曾洗脱……连九哥大太太一时都顾不上盘问，打算等亲事过了，再好好地查查这件事。

到时候许夫人也走了，就不怕打老鼠摔了玉瓶！

现在把九哥送到西偏院，岂不是给七娘子串供的机会？

大老爷就把大太太的神态看在眼里。

一时也忍耐不住，微微冷笑了起来。

就算九哥是有意为七娘子张目，那又如何？

大太太的娘家人，是一个赛一个的荒唐。

不想着好好管教管教娘家人，还惦记着九哥和双生姐姐的情分……

“就送到西偏院吧！”他一锤定音。

大太太虽然觉得不妥当，但一时间，也找不到更好的人选。

九哥就又搬动到了西偏院，大太太虽然分身乏术，但还是把立春和立冬派来，又借了七娘子身边的白露，五娘子身边的谷雨，凑了四个大丫环日夜轮值服侍九哥。

这四个大丫环，都是大太太屋里出去的，身世清白，知根知底，又经过多年的考验……

七娘子渐渐的也就放下心来。

大太太还是很看重九哥的，连这么着忙的当口，都不忘为九哥的安危打算。

许凤佳自从闹出了这么大的事，等闲就很少出余容苑。

五娘子没了着落，又不敢进余容苑找人，只好一天三遍地往西偏院跑，一面也是看望九哥，一面，也是做给大老爷看。

那天在浣纱坞前发生的事，已经成了七娘子都解不开的谜。

五娘子一开始几天，还是小心翼翼的，对着九哥也不敢大声，总是一脸的若有所思。

过了一阵子，九哥把人都清出去，和她私底下说了一会话。五娘子就又故态复萌，大说大笑的，倒也把一向安静的西偏院点缀得格外热闹。

七娘子也不知道九哥和五娘子说了什么。

九哥虽然很爱护她，但两人之间也并非没有秘密。

#

很快就进了十月下旬。

二娘子的嫁妆本来就商议好了，十月二十一日就先发往京城。

全苏州城都轰动了起来。

杨家虽然也有自己的码头，但那小小的水路，走不了装嫁妆的大船。还是先用车马拉到码头，卸货装了大船直上京城。

再说，陪送的嫁妆也是要一路招摇到婆家，才能炫耀女家的财富。

金玉如意……整块玉琢的盆景……都明晃晃地搁在了外头。

一路竟是招惹了成千上万的人围着看，码头里里外外挤得水泄不通，还挤掉了十多个人入水。

大老爷特地和水军打了招呼，出了四艘船护送嫁妆上京。又叫人带话给漕帮首领，命他沿路照看。

“这几年从南到北，年景都说不上好，南边还好，我们北边的老百姓常年歉收，逼租又紧，闹得家破人亡的都有！”许夫人倒是很赞同大老爷的谨慎。“小心无大错，有了漕帮上下打点，也就没有谁敢打我们家的主意了。”

说这话的时候，几姐妹也都在堂屋坐着。

二娘子还好，三娘子却是露了惊讶。

“还以为如今天下承平！”

大家都在忙着二娘子的婚事，溪客坊这边的动静一时也小了下去。

毕竟没了大老爷撑腰，四姨娘也闹不出什么风波……在二娘子就要出嫁的关头，以四姨娘的聪明，也不会分了大老爷的心思。

三娘子就恢复了那喜气洋洋的样子，成日里带着一脸喜盈盈的笑。

“天下承平！”许夫人和大太太对视了一眼，两人都笑起来。

七娘子也不禁莞尔。

五娘子就撇了撇嘴，附到七娘子耳边。

“无知。”轻声编排三娘子。

三娘子看了五娘子一眼，面上的喜气就有些挂不住了。

还是许夫人出面缓颊。

“现在北边说不上太平，很像是又要打仗的样子。”她就看了看大太太，“你们杨家在西北根深叶茂，知道得恐怕更清楚吧。”

大太太也没有回避的意思。

“你们这些深宅大院里的小娘子，成日里锦衣玉食，哪里知道百姓的苦！”她就摇了摇头。“北边连年征战，千里赤土……也就是江浙一带太平，江西、云南，哪一年没有造反的？”

几个小娘子都听住了。

连姨娘们都听得聚精会神。

古代信息传递不便，高门家的女眷，更是长年累月都不能出门，见识短浅些，也是很自然的。

“江南终究还是富庶，北边连反都造不起来了，一有饥荒，就饿死人，哪还有造反的力气！”许夫人就和大太太说起了西边的战事，“这两年就算还打不起来……”

几个小娘子互相看看，都觉得身上的衣裳失了颜色。

五娘子也问七娘子，“北边那么穷，你们的日子好不好过？”

虽然五娘子有些任性，但到底最近行事透了心虚，未敢气高。七娘子也不是得理不饶人之辈，连日来在西偏院，抬头不见低头见，两人也渐渐熟稔起来。

“杨家到底是大族，宝鸡一带也比较太平，不算难过。”七娘子就笑着轻声回答。“其实我们也很少出门，不大晓得外头的景况。”

六娘子也好奇地凑到了七娘子身边。

七娘子也没有避讳什么。

她一直很庆幸自己生在富贵之家，尽管前几年的生活，称不上锦衣玉食，但好歹也衣食无忧。

在这个时代，如果生在了穷苦人家……

她不敢再想下去了。

屋外又有人进来回报：福建王家来人上门送礼，并给大太太请安。

三娘子顿时有些局促起来，静静地盯着脚尖，没有说话。

大太太就扫了三娘子一眼，不动声色地和许夫人交换了一个眼色。

许夫人眼中闪过了一丝笑意。

“既然是王家来人，你们就回避一下吧！”大太太吩咐二娘子。

三娘子就有些发急。

正是因为王家来人，三娘子才不能回避。

上门提亲前，王家总要派人来看看三娘子。不然，若是说回去一个其貌不扬的丑姑娘，王家的面子往哪搁？

四姨娘眼神也是一闪。

但大太太都发话了，几个女儿也都起身鱼贯外出，三娘子也不好滞留。

只得心事重重地坠在了人群末尾，正好和王家来请安的媳妇打了照面。

“三姐！”四娘子就扭头和三娘子说话。“想和你商量个事！”

两人一边说话，一边就拐进了百芳园里。

六娘子看在眼里，回头和七娘子咬耳朵，“亲妹妹就是好，平时再寡言少语，遇事也知道帮衬姐姐。”

四娘子也的确罕见地露出了机灵。

七娘子只是笑，没有应声，倒是五娘子邀六娘子，“一道去看九哥呀？”

六娘子转了转眼珠。

“一道去吧！九哥独自在床上，也无聊得很。”七娘子温声道。

六娘子这才笑开了，“也好，最近百芳园里吵闹得很，来来往往都是人，到西偏院躲躲清静。”

几个人进了西偏院，就见到立夏站在廊下和上元说话。

白露被拨到了九哥屋里，上元就多了表现的机会。

平时立夏总有顾不到的时候，上元就被提拔到了屋里，时不时也能捞着在七娘子身边说话的机会。

这丫头性子沉稳，虽然老实了些，但胜在稳字，一番相处，和立夏倒是有了交情。

见到几个杨家女儿进了屋，两人都迎了上来。

“说什么这么开心！”五娘子就笑着问了一句。

“父母带了些话进来给我。”立夏大大方方地回，一边给五娘子打起了帘子。

五娘子也不在意，拉着六娘子进了西里间，很快，西里间里就传出了九哥的笑声。

立夏就轻轻扯了扯七娘子的袖子。

七娘子有些纳闷，和她一道进了东里间。

“封太太托人来传话，说是院试放了榜。”立夏难掩一丝兴奋。“封公子中了秀才。”

七娘子也不由得有些吃惊。

不要看秀才这两个字似乎司空见惯，实则在大秦，很多读书人终其一生也不过就是个童生。秀才这功名虽小，但已经是跻身于社会的中流阶层，算是士大夫了。

考中了秀才，就能进府学读书，专心备考乡试……若是乡试能够中榜，那就是举人了，也有捐官的资格。初娘子的夫婿李意兴来求亲的时候就是秀才功名，在家日夜苦读，为的就是考上举人，给李家挣个出身。

想不到封锦小小年纪，居然能考中秀才！

她一下高兴起来。“榜上几名？是禀生还是增生？”

禀生，意思是由国家按月发给粮米，一府的禀生一向不过数十名，增生就是数十名开外的生员，虽然也是秀才，但就拿不到粮米了。

“是案首！”立夏高兴地回答。

七娘子却一下怔住了。

作者有话要说：我在等我的新手机到达京东自提点，这个等待真的好漫长啊……

好漫长啊……好漫长啊……看来今天是无论如何都拿不到了……拿不到了……

二更送上！请期待明天的第三击~

56、别离

案首哪里是那么容易就能考到的？

封锦如果有这样的聪明，恐怕早就崭露头角了吧？

虽然说到了乡试、会试，就没有所谓的人情了，从入考场到批卷，都有固定的规矩，即使贵为主考，也不好大动手脚。

但院试这样的低层考试，案首却是很大程度上取决于主考学政的喜恶。

当然，这所谓的好恶里有没有掺杂人情，那就是谁也说不清的事了……不过这些年来，院试得中案首的秀才，多半家中与主考都有那么一星半点的联系，就算考前没有，考后说不定也都会有。

在杨家生活了这么久，这点事，七娘子还是知道的。

就好比陕西，这么多年来就没有让外姓人拿过案首，每年的案首非杨即桂……要说这里面没有猫腻，谁信？

封锦就算再惊才绝艳，也不能跨越这里头的潜规则吧。

是谁在这里头起了作用呢？

七娘子就多了一重心事。

不过，封锦得中案首，终究是件好事。

她就笑着进了西里间。

五娘子正和六娘子、九哥议论权仲白。

“……在京里也曾遇到过权家的太太、奶奶们。”五娘子去了一趟京城，倒是长了不少见识。“不愧是皇室宗亲，浑身上下的做派，不是咱们寻常来往的这几家官眷能比的。”

“比咱们家的人又如何？”六娘子眼底就闪烁起了光彩。

女人，上到老、下到小，就没有不喜欢八卦的。

五娘子笑了笑。“要看和谁比了。”她就不经意地流露出了几分优越。“京里的人家，架子摆得大，说到底子，又哪里有地方上雄厚。”

这道理大家也都明白，京中位份尊、油水少，地方上离皇上远，油水足，以大老爷刚出仕时的家底，如果是在京里熬资历，恐怕现在杨家还是一穷二白。

九哥夸奖权仲白，“行动潇洒，有魏晋遗风。”

“权家毕竟又和寻常勋贵不同！权二少爷的外婆是义宁大长公主……从小也是锦衣玉食、养尊处优。”五娘子就说起了在京里的见闻，“据说皇上很喜欢权二少爷，时常招到宫中陪伴，还亲口称赞‘吾家无数子弟，不若权府仲白’。”

能得到皇上的亲口称许，那是天大的荣耀。

“听说权二少爷已是定了门很好的亲事！”六娘子也道，“我在母亲跟前的时候，听李太太和她提起，说是达家的三小姐。”

达家是惠妃的娘家，这些年来风头很劲，和权家结亲，倒也不稀奇。

两家走得本来就近……

“这就不清楚了。”五娘子看来也不大熟悉权家的私事。“权家平时很少出来走动，我在京里那么久，只见过权太太一次。不过，以小神医的名头，恐怕说的人家门第低了，也配不上他的才气。”

能得到圣眷，将来权仲白不管是做什么，都有格外的助力，就算继承不了权家的爵位，讨个恩荫却是不难的。他人又生得一表人才，怎么会没有人家想和他结亲？

七娘子心底就有了微微的怅惘。

一时间又想到了权仲白的叮嘱。

“还望杨姑娘善自保养，闲暇时多笑一笑，想一想开心的事！”

尽管他和杨家没有特别的交情，与自己这个庶女，更是毫无瓜葛。

但说话时的关心与同情，却是那样的真挚！

好像自己的委屈与无奈，无须一言一语，他都能体会得到一样。

七娘子就有些出神。

九哥看在眼里，就不动声色地转了话题。

“都二十四、二十五了，还没能见到姐夫！难不成真要到婚礼当天，才能见他一面吗。”

五娘子和六娘子都咯咯地笑了起来。

“你这次怕是见不到了，二姐夫也就是当天来迎亲时，我们能隔着窗子偷看几眼。”

五娘子以下的几个女儿家还小，可以隔着窗子看看热闹，认一认姐夫的长相。

六娘子又叹了口气，“咱们家兄弟少，喜事也办得冷清，九哥起不来床，只好让表少爷去摆拦门酒！”

“若是表哥也不在，就连摆拦门酒的人都没有了。”五娘子也道，“人少就是不热闹，上回李家嫁女儿，娘带了我去吃喜酒，二十多个兄弟姐妹聚在一起摆拦门酒，把姑爷吓得面色煞白，喝得东歪西倒。”

江南风俗，不论贵贱，成婚时都要为新姑爷摆拦门酒，这摆酒也有讲究，有的小舅子捉狭，摆酒也是错落有致，这碗甜那碗酸，这碗烈那碗淡，姑爷必须面不改色连尽若干碗，才算是诚心娶亲。也有些人家高雅些，一边饮酒，还要一边吟诗作赋，显露才华，种种不一而足。

“大姐姐成亲时，也是九哥拦门？”七娘子不由有些讶异。

初娘子成亲时九哥才五岁，恐怕无法胜任拦门的工作。

“当时是从李家借了十郎、十一郎与十二郎，陪在九哥身边！”五娘子咯咯地笑，“谁知道几个小冤家，见了酒个个眼睛放光，趁人不注意，四个人倒是喝了七八碗，一个个红了脸大着舌头，也不知道是谁拦谁的门！”

六娘子就笑嘻嘻地划拉着脸羞九哥。

九哥涨红了脸，“这回我一定不偷喝酒！”

“你脸上有疤呢，就算能吹风了，也未必能摆酒。”七娘子软软地劝九哥，“还是好生歇着吧！”

九哥的伤已经大体收口，留了一道深红的疤，据欧阳家的几位少爷诊断，大约过了三四个月，也就看不出来了。大太太、七娘子都甚感庆幸。

九哥就摸了摸脸，“哼，这回摆不了，还有好几回呢！”

众人对视了几眼，都不由得笑了起来，“这回还没闹完呢，就又惦记着下回了？”

#

到了十月三十一日早上，李太太早早地把几位少爷送到了杨家。

“人多热闹！”她笑着和大太太寒暄。

“又要辛苦几位小少爷了。”大太太客气了一番，就让几个李家小少爷找许凤佳去玩耍了。

“怎么不见九哥？”李太太难免要问。

大太太便借口九哥受了风寒，搪塞了过去。

李太太微微一笑，也没有再追问，就问起了二娘子。“明儿就要出嫁，现在想必有些忐忑吧！”

大太太也有几分哭笑不得，“还是安详得很！什么舍不得啊……都没有见到。”

“是当家主母的料子！”李太太也不由得咋舌。“寻常那等没见过世面的小娘子，到了出嫁的时节，哪个不是眼泪涟涟。”

“唉，我们这样的人家，也容不得她任性。”大太太不免也有些黯然，“比不得寒门小户，一门心思地溺爱儿女。”

临了正日子，杨家反倒清静了下来，大太太就请了许夫人与二太太来，四个太太坐下来谈天。

小娘子们也就出了堂屋，进幽篁里找二娘子说话。

二娘子现在也清闲了下来，嫁妆除了一套手绣的嫁衣陪在身边，别的都送到了京城去，她也无须再动针线。

幽篁里中层层叠叠的书册，也都被搬空了送上船。

五娘子看了，就不由得悲从中来，落下了泪。

七娘子心底也有些空落落的。

二娘子虽然平时寡言少语，也不是一个能随意亲近的人，但有她在，就好像有了主心骨，知道关键时刻，会有二娘子出来做主。

按理，二娘子在家，她反而少了能发挥的空间，应该盼着二娘子尽快远嫁。

但看到空荡荡的厢房，七娘子反而有了些怅惘。

很快，正院的女眷就只剩下她与五娘子了。

大太太的阴冷性子……五娘子的暴脾气，七娘子怎么想，都觉得前路艰难。

旋即又警醒起来。

人心不足！

行得春风望夏雨，有了十分，就想着百分。

怎么不想想二娘子嫁到京城后，上有公婆，下有小姑，一大家子等着照应？

当时在杨家村的时候，七娘子是做梦也没想到有今天这样富足的日子……

哪有人是生下来就逍遥自在的？任谁，都要勤勤恳恳地在人生路上往前行走！就连许凤佳、权仲白这样出身高贵的男丁，还不是有自己的烦恼？

“这有什么好哭的。”二娘子哭笑不得，把手中的帕子递到了五娘子跟前，“擦擦眼泪吧！”

五娘子就呜呜咽咽地接过帕子，捂住了脸。“以后就不能常常和二姐在一块了！”

六娘子也被感染得红了眼眶。

三娘子、四娘子都露出了恻然之色。

这群小娘子彼此之间又没有深仇大恨，在一个屋檐底下一起生活了十几年，也总有几分情分。

“好了好了，”二娘子罕见地露出了无奈之色，“将来到了京城，姐妹们再见的日子有的是！”

说着，就冲小寒点了点头。

小寒便出了屋子，没有多久，捧进了几个盒子。

“姐妹一场！”二娘子笑了笑，“没有什么好东西，不过是彼此做个留念！”

古代通信不便，如大太太这样出嫁二十多年才归宁一次的情况，比比皆是。

医疗条件又不好，往往生离就成了死别。

在生死面前，几个姐妹之间的那点不睦，忽然又显得很渺小起来。

二娘子为每个人准备的礼物都不一样，给七娘子的，是一支狼毫小排碧玉管。

“是我平素常用的！”二娘子笑着说。

七娘子便珍重地收进了袖子里。

五娘子也得了一支名贵的毛笔，三娘子、四娘子得的都是首饰，六娘子却得了一副上好的湘绣。

几姐妹略坐了坐，到了午饭时分，也都辞了去。

二娘子就把五娘子与七娘子留下来陪她用午饭。

午饭开得很简单，不过是几味菜蔬，和小香雪的菜色比，也不见得多丰盛。几个人的心思也都不在饭上，随意吃了几口，都搁下了筷子。

二娘子就给小寒使了个眼色。

“七妹先随便坐，”她起身带着五娘子出了西厢。

想必是要到正屋说话吧！

白露进了九哥屋里，立夏和上元暂时都还偏老实，七娘子身边没有带丫鬟。

小寒就陪着七娘子东拉西扯。

“替你们小姐见过姑爷没有？”七娘子就笑着问小寒。

这不是什么见不得人的事。有时候姑爷上门来，小姐不方便出去相见，多半都会打发了贴身丫鬟出去相一相姑爷，或是斟茶，或是倒水，总之，都要到姑爷身边打个转，称量称量姑爷的人才。

古代没有摄影技术，闺中女儿只有靠这样的眼线，才能稍微得知未来夫婿的长相。

小寒笑着摇了摇头，“二娘子要脸面……姑爷几次上门，都不肯让我们去看！说是我们陪嫁过去，被姑爷认了出来，那就太不好意思了。”

七娘子就和她一起笑了起来。

稳重若二娘子，也有女儿家的心思。

“不过，在外院侍候的几个茶水丫鬟，也有传话进来，说是姑爷一表人才，生得比表少爷、九哥都要英武……”小寒很是为二娘子高兴似的，“配得上我们家二娘子！”

“那就好。”七娘子点了点头。

二娘子虽然不能说有沉鱼落雁之姿，但也的确相当的秀丽，只是这股秀丽里带了些冷。

两个人正在说话，五娘子进了西厢。

“二姐叫你进去！”五娘子的眼圈红红的。

七娘子就孤身进了书房。

二娘子坐在空荡荡的书案前，对着青花绘牡丹小茶钟出神。

“二姐。”七娘子柔声招呼。

二娘子一下回过神来，含笑让，“坐吧！”

书房里虽然也烧了炉子，但空荡荡的四壁，就让屋里多了一股阴冷。

七娘子小心地在二娘子跟前坐下。

椅袱上还有余温，五娘子方才也是坐在这里，听二娘子的训话吧。

二娘子又出了一回神，才慢慢地开口。

“封家的大少爷，是院试案首。”她的语气简洁明快。“这个好消息，你恐怕还不知道吧？”

七娘子犹豫了一下。

二娘子已是笑了起来。

“原来你已知道了！”

到底还是露了马脚。

七娘子心中感慨。

她的这两下子，在大太太面前还能卖弄，却是糊弄不了二娘子。

“是！”她爽快地承认了下来。“封太太给我报了信。”

二娘子没有露出不快。

本来么，以七娘子与封家的关系，若是封家有了好事，还不主动报喜，那就有些忘恩负义了。

“想来是父亲和学政赵大人提过了。”她自顾自地说了下去，“不然，今年应试的世家子弟也有不少，封少爷的文采就是再好，案首也未必能落到他头上。”

七娘子旋即释然，大老爷亲自打过招呼……只要封锦的文章不是太差，中秀才都是稳稳的。

不过就算有人打招呼，也要有些真本领，才能拿到案首，否则，江南士子也不是好惹的。

看来封锦也是真有些聪明。

“承蒙二姐照顾！”她难掩感激。

二娘子一副知根知底的样子，肯定不是没有来由，就不知道在这事里她到底发挥了多少作用而已。

“父亲久也有提拔封家的念头，”二娘子不以为然，“我不过是提了两三句而已。以后，还要看封公子是不是可堪造就。”

若封锦是个人才，大老爷自然会继续提拔。封家到底是九哥的生母，封锦能争气，对九哥有利无害。

七娘子只是笑，没有说话。

心底却有些惊讶。

一贯只知道三娘子得宠，没想到，二娘子在大老爷跟前，说话也这么有分量。

“唉，”二娘子又罕见地露出了愁绪。“这一大家子，能指望的人也只有你了！”

大太太是那个性子，五娘子又是这个性子……初娘子、二娘子相继出嫁后，靠谱的也就只有七娘子了。

就算七娘子年纪还小，也只好寄望于她了，别人，根本连指望都指望不上！

“你现在还小了些！只得了个稳字……”二娘子又仿佛自言自语地道，“深宅大院里，都是人精……要和四姨娘斗，你还没那个本事。往后几年，不要心急，四姨娘有什么嚣张的地方，你就劝着太太忍一忍，等到九哥大了，看她还能蹦跶到什么时候。”

七娘子不由得叹服。

深宅大院里，果然都是人精。

她处处小心，殚精竭虑，在二娘子眼底，也不过是占了个稳字。

今日这一番对话，是在交代之后几年的行事基调。

要稳重，要低调。

说的是七娘子，也是正院。

二娘子就是这样，一贯的光明正大，不近人情。

“母亲那里，也要忍。”二娘子脸上飘过了一丝阴影。“虽然母亲面上不说，但心底肯定不自在……唉，你就多担待担待，这点事，迟早也会过去。”

还是那样，没有一句多余的话。智商低点的人，说不定都听不懂。

二娘子这是在说九哥受伤的事。

九哥忽然闹出了这样的事，不管出于什么动机，是为了给七娘子出气也好，是为了作弄谁也好，现在已经解释不清楚了。

很多事当时没有问清楚，以后再问出来的答案，就少了说服力。

以大太太的性子，心底肯定会留下疙瘩。七娘子也就要被猜忌了。

不过，日久见人心，只要七娘子持续表现良好，这件事，终究是会过去的。

二娘子当然是这么想，不过七娘子却不这么认为。

如果没有拿出合理的解释，怀疑的种子一旦发芽，很快就能长成大树。

57、婚礼

两人又谈了一会。

二娘子就露出了疲态。

“一家子上上下下，多少的事。”她长出一口气，有些失落，“我也做不了主，只能白嘱咐你。以后，你就见机行事吧，我说的，你听过就算了。”

七娘子不禁松了口气。

二娘子将来无疑会是个精干的当家主母。

但杨家却是大太太当家。

二娘子最大的缺点，就是有些太想当然了。

“二姐的话，我一定记在心底！”她认真地回答。

不论怎么说，二娘子的叮嘱都值得牢记。

二娘子摇了摇头。“其实这些道理，母亲也不是不懂！”她又叹了口气。“很多时候，懂了，又能如何……”

人毕竟是情绪的动物。

两姐妹就相对无言。

二娘子环顾着空荡荡的屋子，眼底也现出了不舍。

人非草木，孰能无情，在百芳园里生活了这么些年，面对别离，她也不是无动于衷。

“这个家里，我最不放心的就是杨舞。”

二娘子不是第一次说这话了。

在聚八仙外头的长椅上，她就说过，自己最不放心的就是五娘子。

“性子又倔，脾气又坏……嘴也不甜。我在家的时候，还有人能约束得了她，以后……”二娘子就摇了摇头。

“二姐，我自然会劝着五姐的！”七娘子就乖巧地表了决心。

她也的确不讨厌这个小姑娘。

大宅门里，城府深不见底的人很多。

五娘子就好像一条小溪，尽管水流湍急，但一眼就能望到底。

二娘子就看着她笑了笑。

“那就看你的了。”她语调和缓，“将来……我不会亏待你的！”

二娘子言出必行。

说提拔封家，就在大老爷跟前进言，果真提拔了封家。

如今她开口做了这样的许诺，七娘子一时倒是心定了许多。

就算大太太将来靠不住，还有二娘子，能给她一点助力……

两姐妹又谈了一会，小寒就进屋传话：李太太要见二娘子。

长辈召见，二娘子不敢怠慢，带着小寒匆匆离去。

七娘子只好和五娘子结伴踱出了幽篁里。

两个人都是一肚皮的心事。

五娘子没有取道长青楼，而是经过了小香雪。

小香雪已有几株梅树含苞待放，六娘子咭咭咯咯的笑声，清晰地从梅林里传了出来。

七娘子不由得会心一笑。

六娘子真是个开心果。

五娘子脸上也现出了丝丝缕缕的笑意。

“小香雪里架了个秋千，就把这丫头乐得无法无天了！”她和七娘子议论。

“六姐性子很开朗。”

两个人就说起了百芳园里的玩物。

“除了小香雪里的秋千能荡，万花流落里的荷花、莲蓬可以采了玩，园子里就没什么好玩的了！”五娘子断言。

两人一头说，一头就经过了冷清清的七里香。

郁郁葱葱的桂树，都开到了院墙外头，几株四季桂还开着花，淡淡的花香沁了过来。

“八姨娘也去了小半年了！”五娘子感慨。

七娘子想到八姨娘，也不禁有些唏嘘。“都快忘了她长什么样。”

“你来得晚。”五娘子就对七娘子说起了往事，“还记得我六岁那年，给父亲过小生日，八姨娘亲自吹了一曲洞箫，那晚月色很好，她在小舟上吹，外头来来往往的船，堵了一河，都听得没有声音了。一曲完了，才都喝起彩来，倒把娘吓了一跳！”

万花流落拐出院墙，就是一条河道，想当年八姨娘的箫声都能传出院墙，吸引得来往船客泊船细听，必定是技艺精绝。七娘子不由得悠然神往，五娘子却沉默了一刻，才慢慢地道，“其实现在回头想来，娘当时心底肯定不好受。”

五娘子今年九岁，六岁那年七娘子、九哥不过四岁，那时大太太应该正和四姨娘争权争得如火如荼。八姨娘弄箫，怕是不无邀宠的意思，大太太心底怎么会舒服？

七娘子只是笑，却没有答话。

“我倒是一直想问你。”五娘子也不在意，也扯开了话题。

七娘子就嗯了一声，望向了五娘子。

“那晚在父亲面前，你为什么替我求情？”五娘子的神色有些古怪，“我也知道，我一向对你不怎么好！”

七娘子不禁莞尔。

这样的小事，若不是五娘子提起，她都快忘了。

为五娘子求情，说起来，不过是看不过眼大老爷的无耻。

只会窝里横，在自家人身上撒气，算什么男人。

“因为你没有做错什么。”她诚恳地回答。

五娘子又沉默了下去。

七娘子就望着万花流落，似有意，似无意地叹了一口气。

“二姐出了门子，正院，就只剩我们姐妹俩了。”

五娘子垂下头，闷闷地道，“我还是不喜欢你！”

她娇艳如花朵的双颊上，浮上了两朵红霞。

要把这话说出口，也不大容易。

毕竟七娘子和她远无怨近无仇，除了她为难七娘子之外，七娘子是从不曾为难过她的。

“像你们这样的人，我见得不少。”五娘子的声调闷闷的，脸上，又浮现出了熟悉的表情。

那晚在大老爷跟前受了一巴掌后，她就是这副表情。

“我是怎样的人？”七娘子倒觉得很有趣。

小女孩嘛，难免有些扭捏。

会把不喜欢说出口，其实已经有三分喜欢了。

“大姐姐和你都是这样……从来不会犯错！”五娘子迟疑地道，一边说，一边思索。“什么话，都说得恰到好处，什么人都不会轻易得罪！随便一件事做出来，都有两三重用意。”

七娘子失笑，“五姐，你高看我了！”

“我有没有高看你，你自己心底清楚！”五娘子又露出了熟悉的泼辣。

“处处小心，不过是因为没有犯错的资本，我一个庶女，在正院被太太抚育……做什么事，当然都要三思，免得丢了太太的脸！”七娘子只好抬出了这个说法。

这话也没有错。

如果她是嫡女，又哪里犯得着这样小心翼翼。

五娘子就不说话了。

她紧抿着双唇，大眼睛看来看去，就是不看七娘子。

虽然未曾开口，但脸上已是写满了字。

“是，五姐不喜欢我这样瞻前顾后的性子。”七娘子看得好笑，索性为五娘子说出口。

五娘子哎哟了一声，倒是现出了笑意。

“我可没有这样说。”她禁不住一个笑，“是你自己认的！”

七娘子就笑着白了五娘子一眼。

两人倒是都有了些别样的亲近感。

“不过。”五娘子又叹了口气。“其实说是讨厌，倒不如说是羡慕！”

真是个喜怒无常的孩子！

“这有什么好羡慕的。”七娘子不以为然。“我羡慕五姐，还说得过去些。”

五娘子刚要说话，就讶异地轻呼了起来。

“表哥？你什么时候进园子来的？”

七娘子一怔。

果然就看到许凤佳从远处慢慢地走了过来。

#

说起来，许凤佳也有许久没和七娘子照面了。

虽然他还是时常过来给大太太请安，但也不知是有意还是无意，总是和几个女儿岔开。几次去西偏院探望九哥，七娘子也都有意回避。

虽说九哥受伤疑云重重，未必是许凤佳的错，但她对许凤佳就是有种见面不如不见的感觉。

“表哥。”她强笑着招呼了一句。

就躲到了五娘子身后。

五娘子忍不住噗嗤一声笑了起来。

“瞧你吓的。”她倒是没有闪开，一副大姐的样子，挡在了七娘子跟前，“表哥进园子来有事呀？”

“明日就要上船了。”许凤佳眼底也闪过了一丝笑意，“再进来逛逛。”

又看了七娘子一眼，“七表妹。”

他的声调还是那样缓慢。

七娘子勉强笑了笑，对许凤佳点了点头。

“噢，”五娘子也流露出了一丝不舍。“等明儿我去京城，再找你玩吧！”

许凤佳和七娘子不由同时露出一点笑意。

这次分手，下次再见就不知道是什么时候了。

到时候男女大防……就不像是小时候，说见面就见面了。

许凤佳就笑着举手敲了敲五娘子的额角。

和五娘子说话的时候，他的态度显然要放松得多。

“一边去，我有话和七表妹说。”

五娘子非但没让，还警觉地眯起了眼。

“可别是又要欺负她！这都要走了，就别闹出事来了。”她的语气随意而亲昵。

许凤佳不耐烦地弹了弹舌头，歪头睨了五娘子一眼。

五娘子就只好拍了拍七娘子，低声说了句，“别怕，有我在。”就让到了一边。

七娘子就只好硬着头皮和许凤佳对视。

许凤佳就一把抓住了她的手，把她拖到了道边。

这条小路通向聚八仙，几个月前，二娘子和七娘子还在这里促膝谈心。

“别以为这事就这么算了。”

许凤佳的声音很低。

几乎就像是耳语。

七娘子不得不微微倾前，才能听懂他的话。

“你们倒是姐弟情深……我不管，这笔账，我就挂在你头上了。”许凤佳索性就在她耳边低低地说，湿热的气息，吹拂得七娘子耳边一片麻痒。“总有一日，我一定要讨回来！”

七娘子忍不住微微缩了缩肩膀。

原来是来撂话的。

“你最好小心些，这事，可没那么容易完。若是被我四姨查出了真相……你的日子，恐怕就要不好过了！”

许凤佳自顾自说完，也没有等她回话，便松开手，退开了几步。

在午后和煦的阳光里，他的脸就像是镀了金，灿然之余，更增了神秘。

他张开口，似乎还想再说什么。

七娘子就不由得作出了倾听的姿态。

许凤佳犹豫了片刻，又抿住唇，转身快步离去。

七娘子垂下眼望着自己的脚尖，一时也没有说话。

五娘子轻快的足音响进了小径，“表哥没有为难你吧？”

说是不喜欢，话里的关心，却是显而易见。

七娘子抬起头笑了笑，摇了摇头。

“头摇得这么用力，倒像是小狗甩耳朵！”五娘子一下笑开了，划拉着脸嘲笑七娘子。

七娘子白了五娘子一眼，“走吧！九哥一个人在西偏院，肯定寂寞死了。”

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九哥倒不大寂寞，和李家的几个少爷在屋内上蹿下跳，不亦乐乎。

立春亲自劝了几次，都没有劝住……九哥脸上的疤痕已经开始落了，康复速度之快，令几个郎中都咋舌不已。

在床上躺了这么久，就算是成年人也想活动筋骨，更何况是精力充沛的孩子？

五娘子和七娘子才进西偏院，就听到了他们在西里间闹腾。

五娘子就一边笑一边进了西里间。

“十二郎，你又来逗引我们九哥！”

十二郎显然和五娘子很熟悉，笑嘻嘻地住了手，整顿衣冠向五娘子行礼，“五世姐！”

七娘子也抿唇与十郎、十一郎行了礼。

十郎还是第一次见，他面目方正，寡言少语，只是和七娘子对行了礼，就又站到书案前，翻看着九哥的藏书。

十一郎长高了些，穿着银鼠出锋的袍子，笑眯眯地和七娘子行了礼，又问七娘子，“最近可好？”

“很好，十一世兄好？”七娘子也只好微笑以对。

十一郎笑着点了点头。

十二郎和七娘子见过礼，就又要回去和九哥上天入地的胡闹。

七娘子不禁暗暗皱眉。

这屋里有很多瓶瓶罐罐。

万一失手碰碎了几个，不是闹着玩的。

天气又冷，九哥抹了回春露，轻易还出不得屋子。

“九哥！”她轻喝。

九哥就面露怏怏之色，规规矩矩地走到了七娘子身边。

“大家好好地坐着喝茶，做什么跑来跑去的。”七娘子软语劝慰，又给五娘子打眼色。

五娘子忙拉了九哥和十二郎。“姐姐拿泥人给你们玩。”

十二郎就高兴地拍起手来。

几个丫鬟都明显地松了一口气。

十一郎看在眼底，暗自点头。

七娘子本来只打算打个招呼就回东里间，现在也只好坐下来喝茶，看住九哥。

十一郎就问五娘子、七娘子，“最近学到了哪里？”

“在上《世说新语》。”五娘子笑着说，“才读到了容止。”

女学教育，不同于男学，上世说新语，是开阔几个小娘子的眼界。

十一郎笑着说，“与君共坐，如珠玉在侧，觉我形秽，说的是谁？”

“是卫玠。”九哥抢答。

十二郎就眨巴着眼，“这话好耳熟呀！”

十一郎笑而不语，倒是十郎道，“是父亲昨日夸奖新科案首。”

九哥和五娘子都露出了注意的神色。“什么新科案首？”

官宦人家的子女，平时留心的也都是这些科举啊、官场上的事。

“据说今年的院试案首，生得和潘安、宋玉一样。”十一郎解释。“文采也好……几个见过的主考官，都赞不绝口，说他才貌并举，是将来的江南才子。”

江南人就是这样，好才重貌，但凡才子，总要有一副好相貌才对得起观众。

五娘子就有些好奇，“真有那么俊朗呀？叫什么名字？”

“封锦。”十郎回答。

十郎说话，和十一郎、十二郎都不大一样。

十一郎是亲切，十二郎是稚气，十郎就是稳重。

五娘子倒没有觉得什么，九哥却已露出惊容。

#

第二日一早就下起了小雨，靡靡细雨，贯穿了二娘子的婚礼。

几个姐妹都在二娘子身边陪伴，并没有到前院偷看姐夫——有了雨，就不大方便在外院与百芳园之间蹿来蹿去。

三娘子看着二娘子缓缓妆成，戴上珠冠时，眼中就放出了止不住的羡慕。

身为侯府世子的正妻，二娘子有三品诰命在身，此时的礼服就要比平民家的百姓更华贵得多。

御赐的松江织金大红缎，赤金头冠镶了龙眼大的南珠……全福太太倾身为二娘子在唇上点了黄豆大小的胭脂，颊边贴了花钿，把二娘子妆点得娇美无双。

在丫鬟的搀扶下，二娘子款款起身，拜别父母。

大太太望着二娘子，已是珠泪满腮，哽咽着说不出话来。

二娘子垂下眼帘，睫毛也有微微的颤抖，旋即又抿了抿唇，抬起头微微一笑，握住大太太的手，轻轻地拍了拍。

又拜了大老爷。

对父亲，她没有露出多少不舍。

再环顾姐妹。

众姐妹有哭有笑，有欣羡，有惊叹，都一一上前与她道别。二娘子点头叹笑，格外又握住了五娘子的手。

五娘子也泣不成声，直欲投进二娘子怀里。七娘子忙拉了五娘子一把，又冲二娘子真心一笑。

二娘子愣了愣，也就回了一个娇美的笑容。

窗外已响起了喜娘催请出阁的声音。

二娘子于是转身出阁。

58、伏笔

二娘子被迎娶出门后，就直接上了运河码头的嫁船。

陪嫁的几房下人并八个丫鬟，都在身边侍候，还有自京城远道而来的喜娘、巧手的梳头婆子、南边的厨子……把披了红布的嫁船，塞得满满当当的。

孙姑爷带着前来迎娶的队伍，也装了一艘船，一并还有两三艘前后护卫的兵船，一道上了京城。

陪嫁已是先发了船，这几艘嫁船上装的都是人，船轻——走得就快，恐怕半个多月后，就能追上装了嫁妆的货船。

婚礼至此算是画上了半个句号，余下半个，就要等到腊月初一，京城那里办了酒席再说了。

连头带尾一个多月的忙碌，让大太太连着两三天都免了姨娘、子女们的请安，又请了欧阳家的郎中来开了太平方子，两副补药喝下去，总算是缓过劲来了。

因为二娘子的婚礼搁置下来的一些事，也到了解决的时候。

众人心底都是有数的。

“今年冬至来得早！”这一早起来，大老爷就和大太太商议，“我看也别大办了，太太平平地在家祠里祭过祖宗，就算是过了节吧。”

二娘子出嫁了，三娘子就是家中排行最长的女儿，当仁不让地坐到了大太太下首。

她就偏着头专注地听着大老爷的话，眼底流转着一丝喜意。

王家昨日又打发人上门给大太太请安。

四姨娘唇角也含了笑意。

她虽然打扮得很朴素，但嘴角的笑，脸上的光华，都不是朴素的打扮可以遮掩住的。

大太太就看了看三娘子。

她也露出了清浅的笑意。“老爷怎么说，就怎么办吧，把二婶也请来，好好地热闹一番。”

大老爷就点了点头。

二太太没有在九哥的伤势上做什么文章，那天来探望过后，几次进杨家，都没有提出要见九哥。

大太太自然放心得多了。

提到二太太时，语气也多了一份亲昵。

两夫妻又商议了几句琐事，大老爷就咳嗽了一声，缓缓起身。

五娘子不由得瑟缩了一下。

九哥受伤，除了罪魁祸首许凤佳，还有受害人并疑似策划人九哥，胁从犯五娘子。

大老爷没有发作主犯，却盯准了五娘子……虽然看在二娘子的婚事上，暂且按捺下了这件事。

但到了今日，就未必还会让这件事就这样轻轻过去了。

大老爷果然就看向了五娘子。

“小五跟我走。”他冲五娘子点了点头。

五娘子面露惊容，求助似地望了大太太一眼，便跟在大老爷身后，出了屋子。

众人都不免露出了异色。

三娘子虽然没有说什么，但脸上的笑意，却浓厚得快要溢出来了。

大太太就狠狠地盯了她一眼，旋即，又露出了笑意。

“都散了吧！过了冬至，你们就要开始上学了，可别丢下了功课。”她和颜悦色地对几个女儿开了口。

众人就依次退出了主屋。

“四姨娘慢一步。”大太太又笑着对四姨娘点了点头。

四姨娘的脚步就是一滞。

三娘子、四娘子也露出了忧色。

七娘子没有再看下去，她退出了主屋。

和六娘子说了几句话，七娘子便回了西偏院。

九哥的疤痕已经快落光了，余下一点点红丝在脸上，就像是指甲划出的淡淡血痕。

不过，稳妥起见，大太太还是不让他出门吹风，搬回主屋的事，也就这么缓了下来。

“七姐！”见七娘子回来了，九哥很高兴，“有什么好玩的事没有？”

七娘子就含笑摇了摇头，“还不都是那些老话。”

九哥顿时流露出几分失望。

几个大丫环都笑着打趣九哥难耐寂寞。

七娘子一边说笑，一边就趁势给白露打了个眼色。

白露眼珠一转，就笑盈盈地去拉谷雨，“走，咱们去东偏院，给九哥寻摸些玩意儿。”

五娘子屋里，什么木雕的猫儿像、天津的泥人儿，打的双陆棋、玉雕的围棋……都是应有尽有。

谷雨就笑着和白露出了屋，她是五娘子身边的丫鬟，去东偏院，自然是她来带路。

立冬昨晚值夜，现在回了自己屋里休息。

七娘子和九哥不约而同地望向了立春。

自从接了照应九哥的差事，立春就很是上心。

这一个月全心全意扑在九哥身上，人都消瘦了不少，九哥吃的用的，都是她亲自把关。

也因为如此，她和七娘子的默契也就越来越深。

不等七娘子说什么，立春就笑着出了东里间，在堂屋里侍弄起了花草。

今时不同往日，还没到冬至，已有早开的红梅被送到了西偏院。

七娘子就轻声对九哥交代了大老爷的举动。

大老爷把五娘子带去外院，总不是只为了和他说说笑笑，享天伦之乐吧？

浣纱坞前的闹剧被强行压下了一个月有余，现在，也到了翻出来算总账的时候了。

九哥听了，却并没有露出惊惶。

眼里还闪烁着隐隐的兴奋。“还以为是什么事……父亲是一定会找我问个清楚的！”

这孩子实在是早熟得可怕了，七娘子不由得暗中扶额。

在古代，人们的确要普遍比现代早熟些。

十五六岁就要成亲，三十来岁就能做祖父母、外祖父母……还没过二十岁，或许父母就已经病故。

短暂的生命历程，就加速了古人的成熟速度，尤其是大户人家，很少有孩子过了四岁，还会满地打滚撒娇放赖。

自从懂事的那一刻起，礼仪教育就被灌输到了他们脑中，而在这样钩心斗角的环境下，也很少有人会懵懂到十五六岁——那几乎可就是婚配的年纪了。

虽说如此，但九哥也依然是太早慧了些。

七八岁的孩子，如六娘子这样已经算是聪明了，懂得藏住自己的小算盘，嘻嘻哈哈的，掩饰着心底的想法。

不过就算如此，六娘子的心思在大人跟前，也就像是清澈见底的溪水，一眼就能望穿。

三娘子这样十三四岁的小女孩，尚且还时常露出马脚。否则，也不会为众人所厌。

但九哥呢？

恐怕谁都看不透他！

一天到晚嘻嘻哈哈，就像是个孩子……你知道他是真这么稚气，还是隐而不露，潜而未发？

但到底年纪还小，沉不住气。

自己不过是被许凤佳刁难了几次，这孩子就出手了。

七娘子忍不住就叹了口气。

“你总要指点指点你七姐，告诉我该怎么说话吧？”

九哥不以为然，“七姐不是什么都不知道吗？”

就保持什么都不知道的状态，也不能说不对。毕竟七娘子本来也就是什么都不知道。

但以九哥这样小小的年纪，能不能瞒得过大太太、大老爷这样的人精。

七娘子还是有些不放心。

但却也没有多说什么。

九哥显然对自己很有信心……

就算是为了自己和许凤佳作对，又如何？本来就是许凤佳无理在先。

大太太会为此和九哥生分，大老爷却不会管那么多。

他只有九哥一个儿子。

如果九哥能成功敷衍过去，固然好。

可如果不能，也算是上了一课，日后行事，就会更加稳妥。

有时候一味保护一个人，反而会限制他的成长。

七娘子没有再多说什么。

#

到了下午，大太太遣了梁妈妈来，带着丫鬟为九哥搬家。

以梁妈妈的身份，当然不用亲自做活，她进了东里间给七娘子请安，“前些时候家里人手不够，倒叫七娘子这里短人使了。”

七娘子笑眯眯地和梁妈妈客气了一番，又问，“太太早上把四姨娘留下，说的是什么事啊？”

以梁妈妈的身份，不会不知道七娘子和大太太的关系。

七娘子这是没有把梁妈妈当外人，所以才明目张胆地冲她打听消息。

梁妈妈瞥了屋外一眼。

白露正依依不舍地与立冬拉着手说话。

九哥要搬回主屋，临时凑出来的养病编制自然也就跟着解散了，白露就回到了七娘子手下侍候。

她就弯着眼，压低了声音，“太太把王家的事向四房挑明了。”

七娘子一点都不讶异。

也到了该明说的时候。

王家人三番四次的打发人上门，估计也是兴起了正式提亲的念头。

之前托人上门说合的时候，大太太这个主母不在家，现在要正式上门下聘换帖了，自然要来人问过大太太的意思，是怎么行事才更妥当。

杨家就算架子再大，也不好等王家都派了媒婆持了庚帖上门提亲了，再说拒绝的话。

梁妈妈很有八卦的兴致，“四房一听，脸都白了！当下，手里的茶杯就没有拿稳，哐啷啷地落到了地上……”

四姨娘还从来没有失态成这个样子！

七娘子不免有些神往。

“太太就有些不高兴，就说了四房几句，说她行动粗鲁……没有教养。”梁妈妈眉眼弯弯。

大太太多少天来的一口恶气，今日总算是得到了宣泄。

“四姨娘怕是什么都没有说吧！”七娘子又问。

想到了四姨娘试探她时那显而易见的紧张，她心里倒是有些不忍。

天下父母心，四姨娘汲汲营营，机关算尽，为的还不就是给三娘子说上一门好亲！

“嗐，太太也是一开始就把话摊到了桌面上，连老爷都是这个意思……她还有什么好说的？”梁妈妈不以为然。

如果大老爷与大太太夫妻联手，四姨娘就是能为再大，又怎能翻得了天？

“想必是失魂落魄了！”七娘子也只好这么说。

“可不是？摔了那个茶碗，就只会应是……从头到尾，魂不守舍，连笑都露不出来了。”

梁妈妈也露出了三分高高在上的怜悯。“这做姨娘的，说到底还不都是奴……”

说到一半，又连忙收住了，暗自责怪自己失言。

这屋里现坐着的少爷小姐，还不都是姨娘肚子里爬出来的？

七娘子却不大在意。

姨娘嘛，不管原来是什么身份，进了门，都是半个奴才。梁妈妈说的也没有错。

“想必后院能安稳上一段日子了！”她长出了一口气。

四姨娘搞风搞雨，一向是目标明确。

如今……她的盘算落到了空处，一下又要从头开始。

就算四姨娘的心性再坚强，恐怕也要消沉上好一阵吧。

梁妈妈也笑了起来。

知道敌人会被打击，与眼见敌人被打击得失魂落魄，其中的快感当然差很多。

“太太这会子正是高兴的时候，脸上的笑就没有断过！”她和七娘子感慨，“这么多年来，太太也少有这样开心的时候！”

“五姐回来了吧！”七娘子就想到了五娘子。

五娘子估计是没有吃太大的苦头。

“嗯，去了不一会就回来了，说是老爷也没有问什么，反而还温言抚慰了几句。恰好外头又来了什么新案首拜见老爷，五娘子就回避出来了。”梁妈妈看了看堂屋。

九哥此来只是暂住，东西并不多，这么一会工夫，也已经收拾得差不多了。

七娘子就起身将梁妈妈与九哥一行人送出了院子。

九哥被人高马大的奶妈子抱在怀里，脸上围得密不透风，犹自冲七娘子挥手。

七娘子不禁莞尔。

站在台阶下看着他们渐渐都转出了西偏院，才转身回屋。

“这个年，应该能过得太平点了！”

她自言自语地感慨。

白露和立夏对视一眼，也都露出了笑容。

“这年过得舒坦不舒坦，还得看九哥那头，能不能把事儿糊弄过去。”立夏一边把玩物器具往西里间倒腾，一边念叨。

七娘子倒没有太多的担心。

“九哥的身份摆在那里……又怎么会糊弄不过去？许家的表少爷，还不是糊弄过去了？”

她在书案前坐下，整顿起了许久未动的文房四宝。

“表少爷也真古怪！”白露抱起白瓷观音尊，放到了多宝格上。“咱们家的这几个姑娘，也就是七娘子性子最好……偏偏就和您卯上了。”

“你这话说得我可脸红了。”七娘子格格的笑，“西偏院的人说我好，不算什么，别屋的丫鬟说我性子好，才是真的好！”

“五娘子身边的谷雨、六娘子身边的大雪，哪个不说您是个好性子？”白露不以为然。她寻常跟着七娘子出屋，交游也广。

中元端着小小的鸡心宝石杯进了屋子，“姑娘，听说二娘子从前都接了花瓣上的露水来泡茶，昨儿下雨，我也接了一小杯！”

中元这丫头老实是老实，有时候却和六娘子一样，有些异想天开的妙主意。

七娘子就笑着说，“摆在那儿吧，这么一点，够做什么用，下回下雨，你拿个盆子去接。”

中元顿时高兴起来，“我也这么想！上回太太赏的梅花盅，拿来接雨水就正好……”

众人不约而同，都笑了起来。

屋内的气氛一片和睦。

外头又传来了立春的声音。

“说什么这么开心！”立春笑着掀了帘子，进了西里间。“小祖宗把随身的几本书落在了床架上，如今床倒是拆出去了，书却不知去了哪里！”

只是来暂住，九哥睡的便是寻常樟木拼凑的架子床，回主屋后，架子床就拆卸出来归进了小库房。

大家就都放下手里的活，帮着立春找书。

立春就悄悄拉了拉七娘子的袖子。

七娘子就起身与立春一道站到了屋角。

“也不知道九哥与大太太说了什么……太太倒是没有生气！反而让王妈妈领了几个心腹的媳妇进了百芳园，还要了轻红阁的钥匙！”立春有些不解，“……就是来和您说一声。”

七娘子也很惊奇。

怎么又扯到了已去世的三姨娘？

59、好奇

大太太和大老爷都没有再提到九哥受伤的事。

连四姨娘都反常地没有以这件事来做文章。

才从大太太屋里回去，她就病了。

一并连三娘子都告了病。

众人谁不是心知肚明：四姨娘得的，肯定是心病。

大太太派人到轻红阁去翻检了一番，回头，又在观音山给去世了的几位姨娘做法事超度亡灵，连九姨娘都有份，足足享用了七天的水陆道场。

七娘子心下十分纳罕。

“这九哥也是，平时不显山不露水的，”她私底下和立夏议论。“竟然这么藏得住事！”

白露终究是过几年就要出嫁的人，平时也不大热心于这些阴私。

立夏却是七娘子的嫡系，和她说话，当然要放心得多。

“没想到九哥居然这样有城府。”立夏也附和。

最近这段日子，九哥该吃吃，该喝喝，该玩闹还是玩闹，就好像之前的这段波折从来没有发生过一样。这份心胸，连七娘子都不得不佩服。

大太太和大老爷倒是频频有所动作。

一下，给去世了的几个姨娘做法事。一下，又大肆翻修轻红阁，把轻红阁打扫得纤尘不染，还重新粉了一遍油壁。

有心人都能看出来：这是想到了去世的三姨娘。

七娘子就又向白露打听，“三姨娘究竟是犯了什么忌讳？”

她想到了几个月前，八姨娘并一对双胞胎女儿去世的时候，大老爷也在观音山给三姨娘排了法事。

心底就有些颖悟。

白露也一片茫然，“我进来服侍的时候，三姨娘已经去世了。府里也没有谁敢提起这件事……”

她们这样的丫鬟，平时对这种府中秘事，都是避之唯恐不及。

知道得太多，反而很难脱身。

看来，在白露这里是得不到消息的了。

三娘子、四娘子也都不是合适的对象……

七娘子就想到了六娘子。

进了腊月，女儿们都没有上学，闺阁也不动针线。

六娘子成天拉七娘子去东偏院玩耍，与五娘子打双陆，画小像。

在府里过了腊八，大太太又带着九哥并几个女儿去光福香雪海小住。

因为四姨娘与三娘子都“病”了，大太太就顺势把四娘子留下来服侍生母并姐姐。

大老爷今年也很有兴致，陪在大太太身边，在香雪海里的冲寒馆住了两三天，才进铜观音寺，与住持说法论道。

这一次，他把九哥也带在了身边。

到了腊月里，香雪海里就住满了达官贵人，连李文清李家、张唯亭张家，都一并到了香雪海小住。女眷们闲了没事互相串门，男人们也就只有到铜观音寺去与住持修和大师诗歌唱酬，讲道论经。

把九哥带在身边，就是为了让九哥结识这些叔伯辈，将来大老爷退下来了，九哥才好接过大老爷的人脉。李家、张家，也都把继承人带在身边，听取大老爷的指教。

大老爷这是已经把九哥当作大人了。

七娘子不禁越发好奇起来。

看着九哥的眼神也变得有些不一样了。

从前只觉得这孩子别样的机灵，小小年纪，该知道的一样都不少，既知道心疼自己，又知道两人最好不要太亲近。

九哥是在大太太的溺爱下成长起来的，，能知道这些，已经算是难能可贵。

没想到这样可大可小的一件事，居然被九哥处理得这样风雨不透，连一点波澜都没能激起来，就平平安安地过去了……

就连大太太看着九哥的眼神都没有什么不对，还是和以往一样的慈爱。

七娘子第一次知道，原来好奇也是一股很强大的力量。

这件事云山雾罩，迷雾重重的……反而让她更想查个清楚。

冲寒馆地方不大，不过是三进的院子，住了大老爷夫妇俩并三位姑娘、一位少爷，还有跟来服侍的丫鬟仆妇，小院子就挤得满满当当的。

五娘子又成天与六娘子在一起，七娘子一直找不到与六娘子单独说话的机会。

进了腊月十五，李太太来找大太太说话，神色很凝重。

两个人关了堂屋的门，连服侍的二等丫鬟都打发了出来，只留下最得力的妈妈在屋里端茶倒水。

十一郎与十二郎就被交给了五娘子，“带着兄弟们一道去逛逛梅林吧！”

冲寒馆往上，整整一座小山头都是杨家的地，种了几十亩的梅林，众人在香雪海住了五六天，也不过逛了一两处。

五娘子就和十一郎商议，“十一世兄，我们去看绿萼呀？”

十一郎含笑点了点头，又关切地问七娘子，“隔得远了些，七世妹能走得了那么久么？”

几个孩子出门，又是在山头上走动，没有用车马的道理，就算是杨家女，也只能凭着双脚跋涉。

七娘子望了六娘子一眼。

六娘子满面的兴奋。

七娘子也就没有把婉拒的话说出口：就算她借故留了下来，六娘子也是一定会去的。

“若是我走不动了，便叫六姐背我吧。”她笑嘻嘻地说。

六娘子转了转眼珠，“你沉得很！我可不要背你，叫五姐背。”

众人都笑了起来。

唯独十二郎还是一脸怏怏——知道九哥跟着大老爷去了铜观音寺，他就是这个样子。

“特地给九哥找的蝈蝈葫芦范！”他从怀里掏出了一个紫红色的小方葫芦给几个杨家女儿看，“谁是九哥的贴身丫鬟，快好好收了，这可是北边来的上等货色，平时专供宫里的！我费尽心思，才淘蹬来这么一个……”

五娘子和六娘子都抢着扒开葫芦提看里头的小蝈蝈，“好精致的葫芦范子！”

十二郎就露出了得意的笑容，“别在外头瞧，先放到炕上温着，这玩意儿金贵，一见风就死。”

几个人就慢慢的往山头踱去，身后倒跟了十多个丫鬟。

五娘子拉着十二郎，跑在最前头，一路呼喝喊叫，把林间装点得分外热闹。

十一郎就向七娘子赔罪，“上回说要讨拓片来送给七世妹，倒是一直没能找到时机。”

虽然拓片不是什么难得的东西，但坊间也没有售卖，十一郎也是要派人去问司徒庙的知客僧讨要。恐怕是这段时间一直没有到光福的机会吧。

“不要紧，无非是五姐想要那东西，我连卫夫人的字都临不过来，得来也是无用的。”七娘子就客客气气地谢十一郎，“十一世兄多费心了！”

六娘子就举手遮住了一个小小的呵欠，“今年的绿萼倒是开得好。”

七娘子不由得和十一郎相视一笑。

六娘子真好似张宣纸，从头到脚，写满了可爱二字。

十一郎就放柔了声音问六娘子，“六世妹的绣艺想必是更精进了吧？”

六娘子就眉眼弯弯地比划起了黄绣娘新教的乱针法。

七娘子不由得松了一口气：和十一郎说话，她总有种淡淡的不自在。

几个人走了几步，就在半山处的小亭子里坐了，十二郎采了两三根含苞的梅枝，“我们明日就回苏州去了，就得挑没开的采，到了苏州，才能开得久一些。”

五娘子也采了几朵开得正盛的绿萼梅，笑盈盈地给十二郎插了满头，“真是个风度翩翩的簪花少年郎！”

十二郎猛地一甩头，花落了满地，“现在谁还簪花呀！五世姐只会笑我。”

“怎么？”六娘子不免愕然。

当时簪花并不是女人的专利，路边多的是招摇而过的簪花恶少，就连寻常人家的子弟，也有按时令簪花妆点的习惯。

“现在满城没有少年簪花了。”十一郎就笑着代答，“都说全苏州只有银花案首一个人配得上簪花！”

六娘子面上的不解就更浓了，“什么银花案首？十一世兄有话总要藏了一半。”

五娘子却是面色一变，急急地问，“说的可是今岁的秀才案首封公子？”

十一郎望着五娘子的眼神，多少就带了一丝讶然。

七娘子也觉出了不对。

闺阁中的女儿家，当然也不是不能谈论外头的少年。

不过，在别家的男孩子面前表现得这么急切，多少有些失态了。

五娘子也有些不好意思，咬住唇没有说话。

十一郎哈哈一笑，却也没有多问什么。

“正是今年的案首封公子……本来院试案首，也不算什么。”十一郎的话里，自然而然就带上了一分傲，“不过这位封公子实在是生得太好了，据说当日簪了银花、穿了新衣从府学出来，当时便围了上千的人，都说‘簪花者千百，皆不及案首’……此后还有谁愿意簪花？”

六娘子便瞪大了眼，带着惊奇地道，“竟有这样好看的人？岂不是如传说中的那、那、那……”

“正是如宋玉、潘安般俊美了。”十一郎笑着望了六娘子一眼，眼中透出了温存，“人也很聪明！父亲也很看重他的文章，还特地请了张先生来读……恐怕张先生要把他收为入室弟子，也未可知了。”

张唯亭一向很少收徒，仅有的几个弟子却都在朝为官，当年科考的名次也不低。

七娘子不由得也露出了急切的神色。

却强忍着没有追问。

封锦和她之间的联系并不光彩。

就算瞒不过自家人……也没有必要被李家人知道。

五娘子却已经追问，“张先生答应了没有呢？”

七娘子心底就敲响了警铃。

不期然想到了梁妈妈的话。

“老爷也没有问什么，反而还温言抚慰了几句。恰好外头又来了什么新案首拜见老爷，五娘子就回避出来了。”

新科案首，说的不就是封锦吗？

五娘子也有十岁了，这个年纪，就算是在现代，也有些孩子都会认认真真地谈起了“恋爱”，更不要说早熟的古代儿童了。

该不会是对封锦有了什么不该有的念头吧！

可话说回来，五娘子也不是没见过世面……封锦和九哥倒有五分相似，就算再俊俏，那也是看惯了的样子。再说，五娘子也曾与许凤佳同进同出、和权仲白擦身而过，这都还是七娘子知道的几个。

十一郎就算有惊讶，也都没有表现出来。

“张先生素来不会轻易收徒，现在恐怕还在犹豫吧。”他一语带过。

五娘子张开口还要再问，七娘子却是笑着转了话题，“也不知道李伯母有什么事这么着急找母亲商议。”

她就悄悄地伸手拧了五娘子一把。

六娘子看在眼里，倒是微微一笑，也帮腔问十一郎，“是呀，很少见到李伯母面色那么沉肃呢！”

十一郎犹豫了一下，又看了看十二郎。

十二郎正喝着温热的灵芝饮，好像没有听到六娘子的问话。

五娘子被七娘子一拧，一个机灵就清醒了过来，不禁又是感激，又是生气地瞪了七娘子一眼。

此时便伸手去扭十二郎的额角，“你和我装什么大人……”嘻嘻哈哈地，和十二郎追逐着出了亭子。

十一郎就笑着说给六娘子与七娘子听，“京里最近不大太平，又有数十位排的上号的老大人上书，请皇上恩准太子出阁读书……谁知道这当口，皇后娘娘又病了，闹腾了一个来月，皇上发了好大的火，纠了个错处，倒摘了好些官帽子，这里头就有福建布政使王家……”

六娘子和七娘子都吓了一跳。

官场上的事，这些官家小姐没有不关心的。

就算再不懂事，也晓得自己的荣华富贵，就系于这些诡谲的政治风云之中。

福建布政使这样的封疆大吏，一旦卷进了夺嫡的风波里，也是说免就免……

七娘子倒是为三娘子庆幸起来：事到如今，王家的那门亲事没成，倒是她的幸运了。

“王家是站在哪一边呢？”六娘子就问。

十一郎苦笑了起来，“这谁知道，不过，送信的人才到笑冬风，母亲就叫人备了轿子上冲寒馆来了……”

想来，这事与李家和杨家，也有很大的关系。

几个孩子一时都没有说话，只是默默地出神。

五娘子一道与十二郎说笑，一道又进了亭子，“怎么都不说话了？”

娇甜清脆的声音里，漾满了笑意。

七娘子望着五娘子红扑扑的脸蛋，没来由地就想叹气。

#

大太太也正和大老爷感叹，“王家那样硬的底子，说倒也就倒了！这还好是没有说到亲事上……”

大老爷面色深沉，歪在云锦抽丝小迎枕上，徐徐地道，“也不过是杀鸡儆猴……只是怎么就轮到王家倒霉了？”

大太太缓缓长出一口气，“不过，根基倒也还在的，没有几年，说不准又起来了。”

“不要说几年，皇长子要是愿意使上劲，恐怕转眼就又起来了。”大老爷喃喃地道，“皇上虽然发落了几个不痛不痒的人物，但始终也没在出阁的事上松口。圣心难测，真是圣心难测……”

大太太不由自主，打了个冷战。

“走得越高，看得，就要越远！”她的话里带了一丝决绝，“还是让二弟不要回苏州了！”

尽管许家、秦家都是杨家的亲戚，但说到底，他们也都有自己的立场。

二老爷就不一样了。

一笔写不出两个杨字，家里的矛盾再大，对外也都还是一家人。

自从大老爷亲笔写信狠狠地申饬了二老爷一顿，二老爷就收敛了很多，渐渐远离了皇长子一派。

现在留在京中探听消息，也不至于为杨家带来什么危险。

大老爷就讶异地望了大太太一眼，“不是说二弟回家过完年，就把二婶带上京去？”

大太太微微一顿，露出了一刹那的不自然。

“家里的事，又哪里比得上外头的凶险。”她很快就拧了眉头，一副深明大义的样子。

大老爷就露出了沉思之色，望向了窗外的梅海。

一片无边香雪，正在苍灰色的云下怒放。

60、作祟

王老爷被摘帽子的事，在朝堂上的确引起了不大不小的风波。

四姨娘却很快恢复了精神，连三娘子脸上，也重新现出了笑。

王家已然是兵荒马乱，自然没有心思也没有脸面再来杨家提亲，三娘子的亲事，也就又回到了原点。

塞翁失马，焉知非福。

若是当时真许了王家，以大老爷的一诺千金，自然不会轻易悔婚……嫁到现在的王家，三娘子可就没那么舒服了。

大太太却反常地没有被四房的喜悦困扰。

自打消息进了江南，整个腊月并正月，杨家门前就没有断过车马，男客女客轮番上阵，大老爷与大太太忙得连喝水的工夫都没有。大太太更是犯了咳嗽，请医延药，又闹得不可开交，兼着四娘子每年春天都有些哮喘，今年病势有些沉重，百芳园内人人都有事忙，府里就太平了下来。

一转眼就又进了四月。

大太太到四月底才想起来要请人到余杭去接初娘子回家过端午。

初娘子今年正月生下了李家长孙女，虽然不是男丁，李家人却也十分高兴，洗三、弥月都办得很隆重，一点都没有重男轻女的意思。

大太太就很感慨，和大老爷念叨，“还是低嫁舒坦。”

二娘子嫁进定国侯府没有多久，就开始主持中馈，孙家家大业大，杂事也多，许夫人、秦大人与杨家来往的信里，都提到二娘子出嫁没几个月，就瘦了不少。

大老爷也很高兴“初娘子有福气，就看今年秋闱，大姑爷能不能考上举人了。”

考上举人，就有买官的资格，在二姑爷孙立泉面前，也不至于抬起头来。

大太太笑着点了点头，“听说大姑爷平时读书很刻苦！等闲连书房都不出。”

几姐妹也商议着留初娘子多住几日。

“眼下是大姐姐和二姐姐，没过多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出门了！”六娘子倒是小大人样地叹了一口气，“家里的人口也就越来越少啦。”

女儿多的家庭就是这样，人越嫁越少，到最后留下来的，只有九哥。

“也会有新人口的！”七娘子就笑着安慰六娘子，“家里还有这么多姨娘……通房……”

六娘子就看着七娘子笑了笑。

大老爷这几个月，倒是疏远了浣纱坞的人，专在溪客坊歇脚。

把个霜降美得不知道该怎么是好了，成日里摔盆打碗的，仿佛不闹出一点动静，就不能显示出自己的得宠一样。

不过……大太太却没有叫七娘子去问策。

九哥到底还是浮躁了些，虽然是一片好意，但他的举动，终于是叫大太太对七娘子有了些猜忌。

七娘子却并不焦躁。

早在九哥受伤的那天晚上，她就预料到了会有这一天。

没有过不去的坎。

只要她能继续把低调路线走到底，大太太总也不可能一直怀疑到她出嫁吧？再过上几个月，这份没来由的疑心，也就自然会消散了。

几姐妹一边谈天，一边出了家学。

三娘子和四娘子手挽着手，早去得远了。

五娘子就提起了大姑爷李意兴，“……当年上门来迎娶的时候，我恰好病着，没看着大姐夫的模样，去年来送节礼，偏巧我又不在，也不知道今年他会不会陪着大姐姐过苏州。”

六娘子笑道，“大姐夫也不过就是一个鼻子两个眼，老实巴交的，多俊俏也没有。”

五娘子转了转眼珠，“那也要看和谁比了，若是和貌寝状元比，大姐夫也算是个翩翩少年郎，可若是和银花案首比嘛——”

貌寝状元说的是上科魁首范智虹，虽说也是个少年才俊，二十郎当岁就中了状元，但丑得连皇帝见了都惊呼起来，他貌寝状元的名声，也就传遍了天下。

最近这几个月，五娘子总是很积极地议论着封锦。

七娘子在心底叹了口气，只好安慰自己：这个年纪的小女孩，总是春心萌动，见了个好看的少年，有所意动，也是很正常的事。

恐怕没过几年，五娘子就会把这个名字抛到脑后吧。

六娘子也好奇地道，“这个封案首好生奇怪，都拜了张世伯做老师，却不跟着张世伯上门来见一见父亲。”

以杨家的地位，一个秀才案首能沾得上一点边，将来都受用不尽，封锦都进了李文清的家门，由李文清引荐给了张唯亭，可见得并不是反感趋炎附势，一心苦读的清高之辈，如何却不进一步巴结上杨家，的确是令人费解。

七娘子却不想在这个话题上再盘旋下去。

九姨娘地位卑微，很少有杨家人记得她的娘家姓封，不过，如果议论得多了，恐怕这个谈不上是秘密的秘密也很难再保守下去。

以九姨娘的身份，难免为封锦带来难堪。

“王太太昨儿又上门来了。”她就提起了王家六房的十七太太。

五娘子和六娘子都是一脸的习以为常。

“王家现在乱成这个样子，她不多巴结着母亲和张太太，十七老爷的生意哪里做得下去。”五娘子就点拨七娘子，“杨棋，你遇事也要多想想里头的根由。从前王家兴头的时候，王太太和我们家走动得哪有那么勤快。”

七娘子只好浅笑。

三个小姑娘就拐进了正院。

恰好和二太太撞了个脸对脸。

“二婶！”几个人就连忙福身行礼。

二太太满面是笑，“上学回来了？”又道，“我才说着该给八娘子启蒙了，过几天，就把她送到家学来。”

最近二太太上门的脚步也勤快了不少，大太太虽然还不太热情，但见她几次上门，九哥都没有出什么幺蛾子，便也渐渐地缓开了脸色。

几个人站在当院说了几句话，也就各自回了屋子。

七娘子才进了西偏院堂屋，立夏就迎上来送了一杯凉茶，“快进端午了，这天是眼见着热起来。”

上元和中元在当屋的小圆桌上摆着碗筷，“今日有姑娘爱吃的腊味三蒸。”

七娘子就笑着说，“倒要多吃半碗饭。”一边解了裙子，进净房洗了手掸了灰，出来坐下吃饭。

“姑娘平时也着实吃得太少了些。”立夏在七娘子身边服侍着，一边和她说些琐事，“正是长身体的时候，也要多吃些才好。”

吃过饭，睡了午觉，起来进朱赢台绣花。

日子就这样波澜不兴地延绵了下去。

#

端一日，余杭终于来了人送了信，说是初娘子已经从余杭动身，恐怕一两天内就能到苏州了。

大太太终于找了七娘子来说话。

“也该让九哥从堂屋搬出去了。”她开门见山。

七娘子就吓了一跳。

“九哥眼见着一天天大了，还住在堂屋，就有些不成体统。”大太太却没有留心到七娘子的讶异。“五娘子也快十岁了，不好再住在正院。”

正院有时也会进些男客，五娘子小的时候是无所谓，过了十岁，出入就有所不便。

看来大太太是想让五娘子挪进百芳园，把九哥搬到东偏院。

七娘子就懂得了大太太的意思。

九哥一向跟在大太太身边，并没有自己的一套人事班子。

自从两个大丫环小雪、处暑都遭了疑心，被贬斥回家，连带着新来的两个替补也因为九哥受伤的事吃了挂落，九哥身边就只剩立春一个人照应，几个月下来，立春人都瘦了一大圈。……指望她一个人来照应九哥，实在是太难为立春了。

再说，独立到东偏院，就不能混着使大太太屋里的人了。

她就静静地望着大太太，等大太太继续往下说。

“不过，九哥身边的丫鬟，却实在是难挑。”大太太也不免露出少许愁容，“也不知道怎么回事，这连着挑上来的人，都是在别处妥妥当当，到了九哥身边就开始闹幺蛾子！”

七娘子还是笑，没有说话。

大太太只好自己揭开了谜底，“我冷眼看了几个月，倒觉得你身边的立夏是个稳重的，你看……”

她就双目炯炯地望着七娘子。

七娘子有了几分好笑。

大太太要是觉得这样的手段能试探出她的心意，未免也小看了她。

“立夏年纪小，还不太懂事。”她从容地回复，“再说，是跟着小七从南偏院出来的，恐怕，行事还有几分的土气……”

话中的犹豫就分明地体现了出来。

七娘子演技一贯不大好，要不然，她还真想演得更忐忑、更过火一些。

大太太神色一宽。

如果七娘子心心念念都是拉拢九哥，这样上好的机会，她自然不会错过。

这孩子还是很知道分寸的！

又不由想起了浣纱坞前的那件事。

若果九哥所说是真，这里面就没有七娘子一点事了。

这小半年来，自己冷眼看着，平时小九和小六的话，都要比和小七多些……

大太太就叹了口气，露出了一点真正的烦躁。

“一天大，两天小的，还和我住在一间屋子里，是有点说不过去了。”

这话和刚才的官方辞令比，意思虽然是一个意思，但语气就已经换做了亲昵。

七娘子也陪着大太太愁眉不展。“府里这一两年，也很不太平！还有很多未解之谜……”

大太太望着七娘子，会心一笑。

到底还是个孩子。

虽然不关自己的事，但有了机会，还是忍不住要探听一下。

也只有孩子会探听得这么明显。

她就半遮半露地告诉七娘子，“恐怕是三姨娘在作祟！”

七娘子瞪大了眼。

心中就有了些模模糊糊的想法。

古代人和现代人最大的不同，就是他们的见识太少了。

对自然，对鬼神，古人都怀抱着虔诚的敬畏之心。

作祟这样的话，在现代当然会被斥为无稽之谈，但在这个时代，是有很多人认真地把身边的怪事解释到鬼神身上的。

九哥不合情理、莫名其妙的举动，如果是因为三姨娘在作祟……一下就什么都能解释得通了。

“三姨娘究竟是……”她把话说了一半，才吞了回去。

大太太脸上就闪过了一丝恨意，却也有分明的恐惧。

“都是过去的事了！”她轻描淡写地带了过去，双手合十，“这次在观音山特地给她做了七天道场，就算有再大的怨气，也该转世投胎了！”

七娘子连忙整肃脸色，陪着大太太念了几声佛。

心里却想到了八姨娘去世的时候，大老爷吩咐给三姨娘做法事的事。

大太太就又和七娘子商议，“话说回来，连小雪和处暑都不能放心了，也不知道这院子里能放心的人还有几个。”

能进正院服侍的丫鬟，哪个身后没有一大家子人口？

大家都在杨家讨生活，就算能保证丫鬟本人的忠心，谁能知道她背后的那一家人心底在想什么？

七娘子也感慨，“像立春这样，家里没有什么人口，又能干老实的丫鬟，要是多几个就好了。”

大太太也跟着叹了一口气，一时间，真有几分求贤若渴的样子。

“就算有了立春，她一个人也还是不够……”

七娘子不由一喜——听大太太的口气，是不会在立春身上打别的主意了。

像杨家这样体面的人家，儿子屋里的丫鬟，大老爷连看都不会多看一眼。

就算原本对立春有什么心思，恐怕现在也淡忘了吧。

尽管这事与七娘子没有什么利害牵连，立春这小半年来，更是很少往西偏院走动，但却也着实让人高兴。

深宅大院，能温暖人心的事太少了。

花样的少女，本来就值得拥有一个完完全全属于自己的丈夫。

两人又说了几句话，七娘子也没能拿出更好的办法来。

九哥院子里的事，她始终不愿插手太多。

大太太只好把这事先放了放，说起了三娘子的婚事。“……四房是见天在老爷耳边叨咕着，说是要在王家上门前把三娘子的婚事定了。”

原本大太太与大老爷商量好了，等王家上门提亲，便借口推掉这门亲事，等一年半载，风声过了以后，再为三娘子说亲。

现在王家自顾不暇，也没有提亲事的心思，四姨娘想借机把三娘子的婚事定下来，也不能说是个很差的思路。

毕竟三娘子今年也十四岁了，如果真要等王家上门提亲再回绝，这一耽搁，就是两三年。女孩子的青春可等不起。

不过，看大太太的样子，是打算卡一卡三娘子的亲事了。

七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，“您也不必着急，四房亏心事做得多了，自有现世报等着，没准改日王家还真就上门了……”她罕见地刻薄了四姨娘一把。

大太太被七娘子逗得哈哈大笑，“从来不知道七娘子有这样一张巧嘴！”

七娘子略带害羞地笑了笑。

要和一个人打好关系，最好的办法，当然是和她有相同的喜恶。

虽然七娘子并不擅长演戏，但抒发一下对四姨娘的厌恶，对她而言也不是很难的工作。

大太太对七娘子果然又多了几分亲近。

“其实，”她就带了几分沉吟，对七娘子透露，“三月里，天水的桂家托人带了话来，也有意思要和我们结一门亲。”

七娘子眉头一挑。

宝鸡杨、天水桂，桂家也是西北豪门，和杨家往来频密，七娘子对桂家不能说不熟悉。

不过，大太太三月里就收到了信，却是现下才对自己提起……

61、归宁

“桂家也是大族！”她就笑着向大太太提起了自己在西北的见闻，“前些年在西北的时候，虽然还小，但是依稀还记得，有些落魄的族人，也不过就比寻常农家稍好些罢了。”

世家大族，必然是兴旺发达，子孙无数，除了核心的几房之外，旁支偏房也不可能个个都财大气粗。大老爷要不是自己争气考上进士，又娶了秦家的小姐，这一支也早没落了。

大太太就笑着点了点头，“能和我们家说亲事的，也就是桂家的老九房了！”

桂家是武将，和杨家又不一样，进了军队，军功就是自己杀出来的。桂家九房历年来子孙旺盛，多出骁勇之士，已有隐隐跃居大房之上的势头，如今的镇西将军桂明就是老九房出身，年纪才只三十余，就已立下了几件大功，大有把桂家的名头发扬光大的意思。

“皇上这几年恐怕又要在西北生事。”大太太就分析给七娘子听，“以桂将军的勇猛，想要不大放异彩恐怕都难。”

桂家正处于上升期，又是相较文官更安稳的武官，两家同为陕西世家，多年来联络有亲，是很合适的结亲对象。

就是因为太合适了，大太太恐怕未必愿意把三娘子说过去吧。

七娘子就有些惊奇地望着大太太，“按母亲的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？”

大太太就微微一笑，“要说不好，却也是有不好的地方，你没有去过天水，怕是不知道。这些年西域乱得很！商路不通，就很少有人往西北走……虽然是边境重镇，但却十分萧条。”

天水虽然也有塞上江南的称号，但和鱼米之乡苏州比，恐怕就少了几分繁华。

更不要说这些年边境一直不大太平，时不时地就会爆发几场小规模的战争，驻守在天水附近的将领，随时都有出征的可能。

嫁进这样的家庭，就算有权有势，恐怕生活也没有多少趣味吧！

“再说，桂家家风严谨正派，镇西将军虽然这几年渐渐地起来了，但恐怕手里却没有多少银钱。”

大太太的这句话，才揭露了桂家最大的弱点。

又是随时可能披甲出征的武将，家里又没有多少钱，三娘子嫁过去虽然诰命不低，但说起来，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。

这门亲事要是说起来，也不能说不体面。桂家的几个儿子将来肯定都要上沙场征战四方，有父老护航，只要能在战事里存活下来，四品的指挥佥事，那是稳稳落袋的——李姑爷要做到四品官，还不知道要打熬多少年的资历呢！大老爷就算知道了，恐怕都不好多说什么。三娘子一个庶女能嫁进这样的人家，那是她的造化！

私底下，却是甜苦自知了……大太太也真是费尽了心思，才为三娘子物色了这么一门亲事！

“母亲真是深谋远虑！”七娘子就顺口夸了大太太几句。

就好像大太太分析的那样，这门亲事有利也有弊，对三娘子来说，也算是比较理想了。

毕竟桂家的严谨家风，七娘子在西北时已是亲眼见识过的，这样的家风下出来的子弟，多半都是品行端方，行事得体……

总比嫁给京里的纨绔要好得多吧？

大太太却又略微露出了愁容，“话说回来，桂家这一代竟没有庶子！几个儿子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡长子年纪相当，恐怕桂家还看不上三娘子做嫡长媳！”

七娘子不禁吓了一跳。

嫡长媳，那就是将来的当家主母。

老九房的当家主母，也就是桂家的宗妇。就算桂家落魄到了极点，也不会娶进一个庶女来做宗妇的。

“西北可不比咱们江南！”她连忙劝阻大太太，“对嫡庶之分，看得要比我们南边更重些……我看，母亲还是别开这个口，免得坏了两家的交情。”

大太太就露出了一抹笑。“桂家二小子今年也有十二了，要不是不想让三娘子寄在我的名下……”

现在大家都小，两岁的差距看起来还不算什么，可等到结亲后，给三娘子生育嫡子的时间就少了点。

大太太这又给三娘子挖了一个坑。

七娘子却有些不以为然。

镇西将军是从二品的官职，从官衔上，是要比大老爷的从一品低了两阶不错，但相差也没有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。

当然，如果是嫡次子迎娶养在太太名下的庶女，那是另外一回事。但仅仅以三娘子的庶女身份，即使大老爷现在权倾江南，嫁给桂家嫡子，也算是高攀了。

不过，她已经否定了桂大爷，现在再否定一个人选，大太太就算也明白里头的道理，却未必会高兴一而再、再而三地被庶女顶撞。

“听着倒像是门般配的亲事。”七娘子眉眼弯弯，“不过，小七年纪小、见识浅，这么大的事，也不敢轻易就说出个子丑寅卯来。”

大太太果然有了些不耐烦，就皱了皱眉。

她正要说话，七娘子连忙又补了一句，“大姐姐眼看就要到苏州了，母亲若是还觉得有什么不妥，不妨问一问大姐姐，倒比问小七更稳妥！”

大太太以往与七娘子商议的，不过都是些鸡毛蒜皮的小事。

二娘子的嫁妆给都给出去了，大老爷就算再生气，又能改变什么？

许夫人为了什么四处求神拜佛，也不关杨家的事。

与桂家联姻这么大的事，的确是不能仅凭七娘子的几句话就定下来。

大太太也想通了里头的道理，一时心平气和，对七娘子，倒是又多了几分好感。

从来养在太太身边的庶女，再没有不争宠的。

七娘子与初娘子就没有见过面，自然谈不上什么姐妹之情。

又都是走锦囊袋、智多星的路子。

难得七娘子还能大大方方地承认自己的稚嫩，把表现的机会让给初娘子。

她看着七娘子的眼神，又多了几丝温情。

“最近这段时间，银钱还凑手吧？”就关心起了七娘子的起居。

“平时也没有什么花钱的地方。”七娘子也很给大太太的面子，露出了欣喜的神情，“钱匣子满得都要合不拢了。”

大太太心情大好，“这才是正院姑娘的体面。”

又吩咐七娘子，“过几天八娘子就要进家学了，她身子骨弱，你五姐又是个粗心的，少不得你多留心些，别让她在家学里出了什么事，我也不好见你二婶。”

家学虽然名义上是大房、二房合办，但其实一直是大房的儿女就学，八娘子如果出了什么意外，大房当然难辞其咎。

七娘子心中就是一动：大太太对二太太的态度，不知不觉间，已经完全和缓下来了。

她犹豫了一下，还是没有出口探问。

大太太三月底就收到了桂家的信。

却要进了五月，才和她商议。

恐怕心底对她还是有所疑虑。

暂时依然要忍。

七娘子就笑着应了下来，又起身告退，“大姐姐要归宁，母亲这里想必是事多的，小七不打扰母亲了。”

大太太也微微笑着，目送她出了东稍间，又转过堂屋窗下，进了通向西偏院的夹道。

她的容色又渐渐深沉了下来。

王妈妈进了屋子，低声回报大太太，“几个小丫鬟家里都查过了。”

大太太神色一动，“怎么样？家里都还清白吧。”

王妈妈低低地应了一声，“都是太太从娘家带来的陪嫁出身，和这府里的下人，没有什么来往。”

大太太的陪嫁家人也有十多房，这么多年下来，在府里也形成了一股不小的势力。

大太太就漫不经心地点了点头。

王妈妈想到了自家二小子谈起立春时的神色，心下就是一紧。

咬了咬牙，壮着胆子低声开口，“不过，到底年纪都小，还是离不得经事的大丫环调教！”

大太太就叹了口气，“那就把立春给了九哥吧！横竖，也服侍他小半年了。再换上一拨，也着实有些不大好看。”

王妈妈不由得大喜。

却又纳闷了起来。

“不是说把她抽调回主屋……”当通房来培养？

“小七是个得体的孩子。”大太太却忽然说起了七娘子，“倒是没有往九哥身边安插人马的心思。”

王妈妈一下就出了一脊背的冷汗。

就想到了在西偏院住着的日子里，立春和七娘子来来往往的细节。

“她才多大！”她的声音有些微不可觉的颤抖，“身边的人，还不都是您给的。”

大太太也不禁自失的一笑，“这小半年来，我冷眼看着，立春和她倒没有多少私交。”

也就是说，这两人是单纯的互相欣赏，丫鬟欣赏小姐稳重的性子，小姐欣赏丫鬟能干的表现。

深宅大院就这么点地儿，谁和谁都能扯得上关系。避讳来避讳去，也就没人能用了。

只要立春还是大太太的人，以她的身家背景，当然是九哥屋里大丫环的不二人选。

王妈妈暗暗透出了一口长气。

连忙做恍然大悟状，“原来如此！”她恭维，“太太的心思真是深远！”

“你这就不懂了。”大太太指点王妈妈，“九哥年纪小，展眼又要进东偏院……”

这么小的孩子，哪里知道是非好恶，身边的人向着谁说话，他当然也就向着谁了。

如果立春被七娘子收服了，暗地里向九哥说些不三不四的淡话……

王妈妈干笑，“太太真是深谋远虑！”

大太太就笑着摆了摆手。“哎哟，”又叫了起来，“倒是忘了和小七商量一件事。”

就要叫王妈妈把七娘子再叫回来。

想了想，又笑道，“算啦，横竖初娘子不日就要回来了，问她也是一样！”

#

初娘子端三日一早就到了杨府。

她带着两个陪嫁丫鬟并姚妈妈，春风满面地进了正院堂屋。

“娘！”初娘子亲亲热热地唤了一声，就在红蒲团上跪了下来，结结实实地给大太太磕了三个响头，“足足有两三年没见了！”

大太太满面是笑，弯身亲自把初娘子扶了起来，“我看看我看看——瘦了！”

“是富态啦！”初娘子笑着摸了摸脸，“生完大姐儿就胖了十多斤，整个人圆滚滚的，这几个月慢慢的才瘦了下来。”

这是个清秀的少妇，身穿柳绿连格对襟襦裙，越发显得体态丰盈、珠圆玉润。一双不大的眼弯得若月牙儿一般，写满了久别重逢的喜色，却又并不过分轻浮。

七娘子就看了看三娘子。

这两姐妹倒是很相似，都有一张圆脸。

三娘子原来是全盘照搬了初娘子的做派……不过，见了正主儿，倒觉得她是画虎不成反类犬……

她心不在焉地思忖。

初娘子已是从姚妈妈手里接过了小囡囡，抿唇向大太太献宝，“这是大姐儿……一路睡下船，睡上车，进了家门，还是在睡！”

初娘子身上穿的不过是上等湖缎，大姐儿的襁褓却使的是锦绣堆金的蜀锦，大太太接过来先看了看襁褓，就不由失笑。

“这孩子，陪嫁也不是给你这样折腾的。”说着，她便亲昵地点了点初娘子的额角，才抱起大姐儿掂了掂，“倒是不轻！”

“足足六斤多的大胖闺女，平日里也是能吃能睡……”初娘子笑着和大太太说起了大姐儿的起居琐事，大太太听得满眼是笑。

姚妈妈并两个陪嫁丫鬟便拜见了大太太，由底下人领着退了下去。

初娘子就笑着和姐妹们一一拉了手，“得闲了千万到余杭来做客！庄子上很幽静，一点都不脏乱。”

她说的话虽然平常，但合着那盈盈的笑，就透着情真意切。

见到七娘子，初娘子略微顿了顿，才笑着拉起了七娘子的手，“还是第一次见七妹妹！这家大业大，也有许多不好，兄弟姐妹们不能常在一处！”

七娘子也堆出了笑，“见过大姐姐！”

初娘子就含着笑，上上下下地打量起了七娘子。

她做得相当明显，但却并不惹人反感，眼神中没有恶意，只有单纯的好奇与欣赏。

“真是个玉人儿！”就称赞七娘子，“我们家的妹妹，个个都生得比我好看！”

杨家众女就都笑开了，“大姐还是这样会说话！”

“嗳呀，难道我说的不是实话？”初娘子就故作惊讶，握住了嘴。“在余杭乡下地方呆久了，还自以为自己生得不错……回娘家一看，才知道是我眼浅了！”

众人就又笑成了一团。

气氛一团和睦。

七娘子也不由得暗自羡慕初娘子的手腕。

有这样的口才，这样的自嘲精神，到哪里吃不开？

大太太抱着大姐儿，爱不释手，又问，“姑爷怎么不进来相见？”

初娘子忙道，“他在外头拜见父亲！也不知道姐妹们是否应该回避，一时不敢进来。”

说到大姑爷李意兴的时候，初娘子自然而然就流露出了一股淡淡的甜蜜。

三娘子面露艳羡之色，连大太太身后站的四姨娘，眼底的云雾都散开了一会，现出了一丝丝的渴望。

62、幸福

第二天，初娘子果然就带着姐妹们进了二杨街另一头的翰林府。

二太太一并请侄子侄女们一道到翰林府逛逛——翰林府虽然没有总督府阔大，却也是花园假山，一样不缺，不过这几年两家面和心不和，大太太很少上门拜访，连带着儿女们也就短了走动的脚步。

九哥和大姑爷一早就被大老爷带去张家拜访张唯亭先生，自然没有去。

七娘子也懒怠到翰林府走动。

索性就称了病，“今早起来就觉得胸闷恶心，想是今年热得早，中暑了。”

大太太很当一回事，索性也没有过翰林府，“请医延药，家里没个人照看着怎么行。索性就我在家照应着吧。”

众人就由初娘子领头去了翰林府。

七娘子也就老老实实地躺到了床上，脸冲着床幔出神。

没过多久，欧阳家的弟子就来给七娘子把脉。

欧阳家虽然世代只行医道，但说起架子却丝毫不比杨家小，欧阳老太爷不说，几个老爷、少爷，也不会轻易被这样的小病请动。

“怕是过了暑气，我开几帖药，姑娘若是愿意吃，就吃几贴，不愿意也就罢了。”那弟子也是知情识趣。

七娘子就靠在床边和立夏、白露有一搭没一搭地闲聊，又叫她们开了妆匣，拿了大太太给的珠宝赏玩。

吃过午饭，二太太派人传话：侄女们要吃过晚饭才回总督府。

七娘子睡了午觉起来，不见白露，才想起姚妈妈把她接回家去了。

一时又有些扼腕：没能乘姚妈妈来接人的时候，多套套话。

“算了，”她和立夏念叨，“来接人的时候，急着回家和亲人相聚，哪有唠叨的心思。”

立夏只是笑，七娘子又哎呀，“很该给白露几两过节费的。”

“过节费，这名头倒是新鲜。”立夏就念了几遍，“节下的赏赐，官中都有了，您那点银子，还是收着自己用吧——也亏得姑娘想得出这么好听的名目！”

“这你就没见识了吧？”七娘子咯咯地笑起来，“这名目还多了去了，什么过节费、避暑费、车费、话费……想得出名目的，都能给你补贴了发银子！”

“什么车费话费，说话也有银子得？”立夏天真无邪地瞪大了眼。

七娘子哈哈大笑，“可不是？说得越多，银子也拿得越多！”

说着，又有些感伤，“费尽心思才进了那么好的地儿，可惜，只呆了几年……”

立夏就很听不懂了。

她也没有细问。

像姑娘这样人物，哪里是她能盘根究底的。

“也不知道翰林府大不大。”她和七娘子念叨。

“你不是有个姑妈在翰林府当差？”七娘子问，“过了端午，我也给你半日的假，你回家请姑妈带你到翰林府逛逛也就知道了。”

对这两个大丫环，她是一向公平。

立夏就笑着推辞，“上个月回去过了，再说，白露姐姐也不是白回家探亲的。”

姚妈妈费力巴哈地求了体面，要带白露回家，必然是有她的目的。白露也有几分出公差的味道。

七娘子白了立夏一眼，罕见地露出了小女儿的刁蛮，“傻丫头，叫你去翰林府逛逛，难道就不是出公差了？”

立夏顿时面露恍然，唯唯应是。

又好奇，“姑娘想知道翰林府的布置，怎么不亲自去逛一逛？”

七娘子叹了一口气。

立夏是个好孩子，也很聪明，可惜，有时候心眼还是差了那么一点点。

“我去能看着什么。”她叹了一口气，“人家一看我是这边府上的小姐，还有什么话敢说？只有你去，看到的才是真正的翰林府。”

知己知彼，百战不殆。

要不是这次姚妈妈接了白露回家，七娘子也想不到让立夏进翰林府看看情况。

在宅斗上，她毕竟经验尚浅，很多事都只是被动在应付，没有主动出击的概念。

立夏恍然大悟。

“姑娘教训得是。”她肃然点头，又崇敬起来，“姑娘真是……就没有什么能难倒您！”

七娘子微微一笑，却也没有多少自得之色。

这群古代贵妇、贵女，没有生活压力，也没有正常的男女交往，一言一行，都受到礼教的限制。

也只好把心思放在钩心斗角上了。

以她多年的生活经验，一旦穿越进了这具躯体，多年修行，也不过是勉强不落下风而已。

现代人的心机和古代人相比，根本算不了什么。

这座精美雅致的百芳园，既是这些太太、姨娘、小姐的家，也是她们的职场和战场。

要一路血腥厮杀，才能如初娘子一样跳出三界外，不在五行中、

也不知道这个俨然修炼有成的长姐，会给府中的微妙局势带来怎样的变化。

#

吃过了晚饭，白露又被姚妈妈送回了西偏院。

七娘子连忙披衣起身，亲自把姚妈妈让到西里间，两人对坐着吃茶。

“今天怠慢了，没能陪大姐姐游园。”礼多人不怪。

姚妈妈对七娘子的态度明显地恭敬整肃了起来。“这是哪里话，您可千万别这么客气。”

她含笑瞅着七娘子，“都是在正院养活的庶女……初娘子面上不显，心底是极疼爱您的！得闲了常和我念叨，也不知道您在西偏院过得好不好，有没有受什么闲气！”

七娘子不会不信这话，却也不会当真。

杨家人的善意都是有条件的，条件不到，睬你都懒。

就好像当时的大姨娘和五姨娘，如果她举止不得体，行为不稳重，恐怕这两个姨娘也不会对她释出善意。

她笑了笑，“大姐姐心慈。”便低头吹茶。

姚妈妈眼底掠过了一抹惊异。

没想到这个七娘子，年纪小小，却这样滴水不漏。

“白露没给您添麻烦吧？”换了个话题，“她父亲母亲托我向您问好，听说您爱吃糟笋、糟鱼，这就精心糟了一坛子，才让小幺儿放到了白露屋里。”

七娘子连忙谢过了姚妈妈。

糟物就是吃个新鲜，恐怕是昨晚准了白露的假，姚家人赶着现糟出来送礼的。

她就想到了立夏家里送来的玫瑰腐乳。

谁说内院不是职场？

两人又说了些闲话，七娘子忍不住就问起了初娘子，“大姐姐在李家还好吧，这次生了女儿，没受什么……”

姚妈妈哪里还不懂七娘子的意思？

乡下人家，越发的重男轻女，第一胎是女儿，难免招致婆家微词。

“嗐。”她情不自禁，春风满面。

只是这一个表情，就说明了初娘子在李家的体面。

“公公婆婆简直要把初娘子看得比亲生女儿还亲，哪里会说什么重话……恨不得比生个大胖小子还高兴！”就絮絮叨叨地诉说起了李家对初娘子的周到。“……小姑子特地到佛前跪了三天，求了平安符来给囡囡系在脖子上，保佑她平安康健……”

七娘子听得很用心。

脸上有掩不住的羡慕。

姚妈妈看在眼里，对七娘子倒是多了几分亲切。

在正院养活的庶女，图的还不就是门好亲事？

七娘子小小年纪，倒是通透。

她就起身告辞，“也出来一天了，初娘子恐怕要哄小囡囡入睡……姑爷读书辛苦，族里就没有一个出仕的长辈，和娘家隔得又远……”

七娘子就笑着把她送出了门槛。

立夏一脸的似懂非懂。

七娘子看见了，就一阵好笑。

和姚妈妈的这一番话，旨在互相试探。

姚妈妈一开始只想着探她的底。却不想露出初娘子的来意。

终于还是忍不住露了露初娘子的来意。

和娘家隔得远，要借娘家的势就有些不大容易，大太太日理万机，久而久之，恐怕对初娘子的宠爱也就淡忘了。

大太太的为人，七娘子还看得不透彻吗？

只看九哥受伤一事，就知道她对庶女，终究不过是面子情。

初娘子要维系大太太对她的宠爱，也不能光靠给娘家送东西。

李家又不是豪门巨富，哪有那么多稀罕玩意送进娘家？

自然只能找一个人在大太太身边常常提着自己，不让自己被淡忘掉。

正院能帮上她这个忙的也就只有七娘子了——都是庶女，能体会到庶女的难处。

姚妈妈几次上门，恐怕是来摸七娘子的斤两，多于探望白露。否则去年端午，怎么就不见和白露叙旧了？

不过，交易嘛，总是有来有往。

就看初娘子打算摆出什么筹码了。

#

初娘子也在灯下兴致盎然地听着姚妈妈的回报。

“这个七娘子，倒真不是简单角色。”她对着明晃晃的玻璃镜，拆卸着头上的八宝髻，“回头记得提醒我，和娘再讨几面镜子，小囡囡一出生，这镜子就不够使了。”

姚妈妈就满面是笑地点了头，附和，“小小年纪，倒是和您当年一样机灵。”

“我看比我机灵！”初娘子顿住了手，对着镜子打量着自己的容颜，“就是太机灵了，看着才不显机灵。”

她就自失地笑了笑，“乡下住久了，看这个小孩子，都有几分深不可测！”

姚妈妈就陪着初娘子笑了起来。

心底却在咂摸和七娘子的几次对话。

还真有几分深不见底的样子……

“她是个聪明人，那自然最好。”初娘子挑了细粉，细细地揉在鸭蛋一样腻白的双颊上，“这几年府里是肯定不会太平的，她要少了几分厉害，还真镇不住这场子！”

姚妈妈这几天在下人堆里打滚，小道消息听了不少，上层人士的想法却是一抹黑，忙虚心请教，“这又怎么说？底下人却都说，府里要比原来更太平了。”

初娘子就对着镜子露出了一个嘲讽的笑。

“承蒙老爷看得起我们大姑爷，私底下对大姑爷透出，想把他引介到张唯亭先生座下……还嘱咐他到时候回家不要声张封家案首的事。”她拧开了花露瓶子，懒洋洋地洒了几滴进衣领，“外院全是老爷的人，把消息瞒得风雨不透，太太竟是如死人一般，半点都不知道。”

老爷已经开始提拔封家了！

姚妈妈就倒抽了一口冷气。

“这又怎么瞒得下去！”她也有几分疑惑，“这银花案首的名头，太太是一点没有听说？”

“通不过是传了几个月，太太的心思，也不在这事上头。”初娘子又自失笑，“也不知道二婶给她吃了什么迷魂药，还重新动起了过继的念头，说是今年下半年想把两个侄子接回来冷眼考量考量，若是人品比九哥更敦厚，或许就过继进来给九哥做伴……”

姚妈妈吓得简直站都站不稳了。

这两个消息，不论哪一个都能在府里掀起腥风血雨。

也没有哪一个可能长长久久的瞒下去。

封家人既然进了张唯亭先生座下，又是少年案首，中举人，那是迟早的事。

看在大老爷和张唯亭的面子上，名次也不会太低的，说不准就是个解元。

秀才案首，不算稀奇。

解元的名字大太太总听得到了吧？

这一听姓封，顺藤摸瓜那么一查，还有什么查不出来的？

饶是不知道的时候，都还嫌九哥和她不齐心，都想得到半[奇·书·网]路过继个侄子来调/教。

这要是知道了还了得？府里恐怕都要被大太太翻过来了。

再说过继的事……

大老爷只要没有疯，都不会过继个侄子进家门。

九哥没出生的时候，大太太几次想松口，都被大老爷顶回去了。

逼得急了，甚至还和本家联系上了。想要在族里暗暗留意些命苦的孤儿……

大老爷和本家之间的恩怨，姚妈妈又哪里不清楚。

就算九哥夭折，大老爷都不会过继亲侄子！

大太太的这想头哪怕只是被大老爷猜出了一点影子，立刻就又是一场风暴。

“四姨娘恐怕要重新起来了！”姚妈妈脱口而出。

鹬蚌相争，渔翁得利。

要不是大太太娘家势大，大老爷又和本家闹翻了，也不会死命抬举起四姨娘。

两夫妻要是再闹得势同水火，四姨娘只怕要更得宠了。

初娘子哈哈大笑。

“四姨娘也有自己的心思嘛。”她的语调很轻松，“她又不傻，一个姨娘，还能翻了天去？老爷要用她气太太，那是老爷的事，她未必会听命！”

姚妈妈就很有些不懂了。

“现在她想的，就是三妹和四妹的亲事……可你看这府里的老爷太太，有哪一个是会如了她的意，给她们顺顺当当地找两门好亲事的？”

大太太自不必提，大老爷也不是什么善男信女。

宠爱四房，为的就是遏制大太太。

如果四姨娘不听话，他也自然会以亲事来挟制四姨娘。

再说，这官宦人家，儿女的亲事，从来也都不简单……当年大太太嫁进杨家，又岂是心甘情愿？

姚妈妈扶额，“这在余杭住久了，竟是忘了府里的三国鼎立！真真是费脑筋！”

“这就费脑筋了？”初娘子梳理起秀发，“大姑爷和九哥在张先生府里遇见了封案首，小祖宗可是一点讶异都没有……”

姚妈妈和九哥也不是没有相处过。

这孩子可不是能藏住惊讶的性子。

见到封家少爷，一点讶异都没有，那就是已经见过几次了？

却和大老爷一起瞒着大太太……

才这么点大，就懂得瞒着嫡母，扶持生母娘家了。

“再有五妹那个炮仗，七妹这一个深潭……接下去这几年，家里不热闹怎么办？哪一个，都不是省油的灯！”初娘子就站起身，漫不经心地议论，“还有二叔二婶这对臭不要脸的老不死虎视眈眈，不热闹，那是谁都不会答应的！”

姚妈妈已经被闹得头晕目眩了。

看着初娘子要往内室走，她忙追着问了一句。

“那您、那您还真打算听了二房的话，跟二老爷亲近呀？”

初娘子和二太太关系一向不佳。

两房势同水火的那几年，二太太没有少在初娘子手上吃亏。

如今这一回来，二太太却是殷勤得不得了……谁都知道这里面有鬼了。

初娘子脚步不停，一边和姚妈妈说话一边进了卧房。

“所以说，我一向佩服二婶，不要脸也不要脸得坦荡荡，又总是那么干脆。”

李意兴伏在枕上，已是打起了震天的呼噜，手里还握了半卷书。

“难得二叔舍得提携后辈，我怎么好意思说不？”初娘子就望着夫婿，降低了音量。“她指望从我这捞好处，那却是不能……九哥这孩子机灵聪慧，我还指望他护着大姑爷，怎能让她如愿？”

姚妈妈就痛苦地问，“那咱们该怎么……怎么……”

她却是说不下去了。

这千头万绪的，就连该怎么梳理清楚里头的利害关系，姚妈妈都没个思路。

初娘子慢慢地坐到李意兴身边，心不在焉地哼了一声。

“这就要看七妹的了。”她垂下眼，示意姚妈妈退出卧房。“也只能看她的了……我一个出嫁的女儿，又能做什么？”姚妈妈只好住了嘴，垂手退出了卧房。

李意兴缓缓睁开眼，朴实的脸上，一片迷茫。

“你们在说什么。”他打了个大大的呵欠，语调朦胧。

初娘子眼底只有温柔。“你不懂的事！”

李意兴也就不再问，往里挪了一个身位，让初娘子上床。

“我们什么时候回余杭啊？”他的声音闷在被子里，有些模糊，带着淡淡的委屈。

“想家啦？”初娘子就靠在了李意兴坚实的臂膀上。

“嗯！”应得又快又急。

和小孩子一样，心事藏都藏不住……

“我也想余杭了。”初娘子就悄悄在李意兴耳边回答。“我还想你了！”

李意兴翻了个身，纳闷地望着妻子，“傻娘鱼，我不就在你身边？”

初娘子就咬住唇，慢慢地、一颗一颗地解开了衣领上的盘扣。

李意兴傻傻地望着她，不由自主长大了嘴巴。

眼里的惊喜与惊艳，就像是最有力的夸奖，让初娘子一下美成了天仙。

总督府里永远都甩不掉的阴霾，就渐渐地退出了卧房。

63、阴冷

端午日，众位小儿女系长命缕，额前画王，配了艾虎喝过雄黄酒，便进了百芳园玩耍。

八娘子怯生生地找五娘子，“五姐姐，我端午后也要到家学上课了哩。”

这孩子也长高了不少，不过较之同龄的九哥、七娘子，依然是怯弱得多，说话间，带着嗽喘之音。

五娘子还有些不解，“来了就来了嘛！”

六娘子却是一把拉起了把八娘子的手，笑吟吟地和她手拖着手咬起了耳朵。

初娘子就笑着把五娘子叫到身边，和她说起了私话。

三娘子与四娘子远远地在聚八仙那头采琼花。

七娘子也乐得清静，索性远远地踱到浣纱坞跟前，和人群拉开了距离。

端午是大节气，百芳园里处处都很热闹，连一向深居简出的大姨娘和五姨娘都穿了浅红色的绢裳，在假山下靠着太湖石说话。

看到七娘子经过，两个人都露出笑容，恭谨起身。“七娘子！”

这两个姨娘除了每天给大太太请安外，每日里只在长青楼潜心修佛。

但对府内的局势，却把把握得很精到。

此时再面对七娘子，就多了形于外的敬重，好似以往对二娘子的态度一样。

七娘子心中一动，索性站住了脚。

大太太既然说了，三姨娘的事不方便对一个没出嫁的小女孩透露，其实就等于是给了她知情权。不过碍着嫡母的面子，没有明说罢了。

大姨娘是早于三姨娘被抬举的老人了，问她，不比问谁都妥当？

看到七娘子欲言又止，两个姨娘也交换了几个眼色。

都露出了淡淡的笑容。

看来是有备而来了……七娘子也没有太过讶异。

她到现在才想到这一点，并不代表大姨娘和五姨娘也这么迟钝。

七娘子平时事务繁多，要应付的人形形色色，但大姨娘和五姨娘几乎已经完全退出了舞台，一心修佛……能麻烦到她们俩的事，也并不太多。

她就笑着问过了两位姨娘的好。

“今年热得早，才进了五月，就要穿纱衫了！”和两位姨娘寒暄了起来。

大姨娘和五姨娘都说是七娘子年纪小，禁不住热。“到了咱们这把年纪，还没有过立秋，就恨不得套上棉袄了。”

七娘子就笑着打趣两个姨娘，“母亲都还没有说老，你们怎么就说上了。”

大姨娘和五姨娘连忙自责，“失言了，失言了。”

在深宅大院里，什么事都讲究个身份地位。以七娘子如今的身份，也只有在大太太和大老爷跟前要低头伏小，在这两个失了宠的姨娘跟前，她就是高高在上的小姐。

“轻红阁收拾了一番，倒是衬得那几树毛桃格外的青。”七娘子就指了不远处的小楼，和两个姨娘拉家常。“也不知道往年这桃子都是什么时候红起来的，倒叫我进进出出，看了嘴馋。”

大姨娘不由失笑，“七娘子说笑了，您屋里还能短了几个桃子？”

五姨娘却面露沉思。

七娘子微微一笑，没有答话。

五姨娘就小心翼翼地提起了往事，“想当年三房在世的时候，这十多株桃树是年年都不打果的……过了花期，就把小小的果苞全打下来，免得耗尽了树的精气，来年的桃花就开得不好了。”

能在深宅大院里混出个姨娘来，就算老实，也都有限。

七娘子就好奇地应了一声，“原来如此。”

“其实也都是三房的穷讲究！”大姨娘望着轻红阁的目光里，有缅怀，也有一丝丝的恨意，“那时候她得宠！连太太的面子都敢落……老爷也由着她折腾，可惜，怎么折腾，都还是个姨娘！也只好在这样的地方讲究着了。”

“老爷是真被鬼迷了心窍！”五姨娘余悸犹存，“那时候我还是太太身边的丫头……老爷连着四五个月宿在她屋里，一门心思要给她个子嗣，好让她下半辈子有个依靠。什么四姨娘、六姨娘，都要靠边站！”

三姨娘当年居然如此受宠！

“那时候五姐都还没出生吧？”七娘子也做感慨状。

大姨娘就冷笑起来，“何止五娘子，连四娘子都没影儿呢……”

大太太和四姨娘都还是可以生育的年纪，也都只有一个女儿。

肯定把三姨娘当成了眼中钉、肉中刺。

现在后宅的这点争斗，和当年的腥风血雨比起来，恐怕都不算什么了。

“七娘子怕是不知道，三姨娘原本是江浙一带最当红的清官人……”大姨娘有些不好意思，“唉，您还是孩子，我们是不该多说的！”

七娘子就垂下眼，也露出了几分羞涩，“倒是听说过她出身不大干净……”

五姨娘就笑着拉起了七娘子的手，三人一道，款款往人迹罕至的假山深处行去。

“这样出身的女儿家，恐怕都吃过来路不明的药……三姨娘一直没有生育，心里也很着急。”她顿了顿，“在后宅里，除了老爷外，她没有一个能说得上话的人，恐怕就是这样，事情都闷在心里，终于有些疯疯癫癫起来……就做出了些见不得人的事。”

七娘子就配合地做出了惊讶又好奇的表情。

她也的确很好奇。

能力压大太太与四姨娘，霸宠后宅，看来这三姨娘并不是什么简单人物。

想必她的死，也充满了故事。

五姨娘正要说话，却又闭上了嘴，露出了倾听的神色。

七娘子这才注意到有足音往假山方向传来。

接着，几个人都听到了初娘子的笑声，“自从出嫁了，走过最远的路也就是从这亩田走到那亩田，好久没爬假山了。”

大姑爷木讷的声音传了过来，“来年带你去爬天目山。”

两个姨娘忙和七娘子一起绕出了假山，向初娘子、大姑爷行礼。

“原来七妹在这里。”初娘子眼睛就是一亮，“方才四处都没见你，六妹还念叨来着。”

“大姐。”七娘子礼数周全，“大姐夫。”

李意兴就又红了脸，吃吃艾艾地说不出话来。

初娘子就埋怨地白了他一眼，“算啦，你回余容苑歇着吧！”

到处都是女眷，大姑爷也的确不方便在百芳园里行走。

李意兴如蒙大赦，一边擦着腮边的汗，一边急匆匆地顺着假山走向了万/花/溪上的小竹桥。

初娘子又笑着招呼七娘子，“五妹、六妹、八妹都在小香雪荡秋千，三妹、四妹在万花流落里坐船，你就陪姐姐在假山上坐坐吧。”

七娘子欣然从命，与大姨娘、五姨娘作别，跟着初娘子轻盈地拐上了假山。

大姨娘与五姨娘目送她们进了四宜亭，这才相视一笑。

“初娘子还是那样有心计。”大姨娘就感慨。

五姨娘忙拉了拉大姨娘的衣袖，“在园子里说话还这么不谨慎……”

大姨娘也有些后怕，两人左右张望片刻，见来往行人，都没有留意到大姨娘的那句话，这才相携远去。

#

初娘子这次归宁，倒是给身边的丫鬟与妈妈都放了假，两人进了四宜亭，连个端茶倒水的人都没有。

七娘子只好随口招呼了假山下的丫鬟，让她去西偏院传话，叫白露进小厨房端些茶水点心进来。

初娘子就含笑看着七娘子分派下人，有条有理地招待着七娘子。

虽然年纪差别很大，但初娘子归宁是客，的确应该由七娘子来安顿她。

看来，这孩子年纪虽然小，但处事却的确很老成。

白露很快就带着立夏，端了食盒、茶水进了四宜亭。

“初娘子最爱吃曹嫂子做的乳酥拌红果，”白露看来和初娘子也十分熟稔，笑吟吟地邀功，“我泥了曹嫂子老半天，才请动了她下厨……初娘子拿什么谢我？”

初娘子就笑着拧了拧白露的手背，“就拿这一拧谢你得了。”白露一扭身，笑着就逃下了假山，立夏不言不语地跟在后头。

七娘子心下纳罕：想不到白露和初娘子之间居然这样言笑无忌。

“当年白露是托了姚妈妈的面子才进正院服侍的，姚妈妈是我的养娘……她常来看望，一来二去，也就有些情分。”初娘子似乎看出了她的疑惑，笑着让七娘子，“难得曹嫂子还记得在红果上裹一层糖汁……我口甜，这酸红果，非得加了糖汁才能入口。你尝尝看，好吃就多吃几个。”

七娘子果然就叉起了一个小红果放进口中。

从四宜亭上望下去，聚八仙的琼花开得是真美，团团如扇，更如雪。

初娘子一时就看得痴了。

七娘子也没有说话。

初娘子一见她来，就打发大姐夫回了余容苑，又拖着她来爬假山，当然不是无的放矢。

看她这样沉得住气，初娘子对她却是又多了几分欣赏。

“你这孩子倒是古怪。”她就笑着和七娘子拉家常。“虽说庶女总要老成些，但却也没见你这样，和大姨娘、五姨娘说得来的。”

“两个姨娘都很和气。”七娘子也和初娘子打起了太极，“我性子古怪，反倒是和长辈们更谈得来，与同辈的姐妹，就有些格格不入。”

“你是太太身边的小锦囊嘛。”初娘子抿唇一笑，“太太还和我夸你来着，说是自从你进了正院，她遇事就有了商量的人，等你再大几岁，恐怕大小事情，都要交到你身上了！”

“有五姐在，又哪里轮得到我管家。”七娘子不以为然。“太太不过是当着姐姐的面，不好意思说我的短处罢了。”

这大宅门上上下下，千头万绪，很多事都不是她一个庶女能够涉足的，大太太如果不是在家事上耗费了太多心思，也未必就不能独自应付后宅的争斗。

初娘子眼神一闪：这孩子小小年纪，进退得宜，又深知分寸……

她的笑容更温和了。

说不定，七娘子还真能镇住杨家的后院。

两个人又客套了一会，初娘子像是不经意，就提起了轻红阁的往事。

“刚才五姨娘的话，我也听到了一耳朵……这三房也的确有些阴魂不散，人去了这么多年，还出来作祟，累得我们家的四少爷都遭了血光之灾。”

七娘子不由得精神一振。

身为这桩风波的当事人与嫌疑人之一，大太太是肯定不会把事情真相与她分享的。

初娘子身为大太太身边的锦囊袋，这次回门，大太太说不准就原原本本地把这事的来龙去脉，告诉了初娘子，让初娘子来给她分析局面、找出真凶。

她就渴望地看向了初娘子，“不瞒姐姐，这事云山雾罩的，我到现在也没有弄明白，怎么九哥受伤，又能扯到三姨娘头上……”

“三房当年在后院，实在是太嚣张了。”初娘子却没有搭七娘子的话头。“那时候五妹都还没有出生，二妹才刚刚懂事，我也就是你这样的年纪。”

七娘子只好做洗耳恭听状。

初娘子黑白分明的杏眼里，也多了少许伤怀，“三姨娘是老爷亲自赎的身，才进门的那几年，真是风头无二，千恩万宠……别看四房现在俨然是‘副太太’的样子，当年在三房跟前，连声大气都不敢喘。除了太太，她竟是谁都不放在眼里了。就连对老爷也都是一时好一时坏，好起来如胶似漆，坏起来，竟是能把父亲赶出轻红阁，锁了门不让父亲进去！”

听起来，三姨娘很有几分性情中人的样子。

“母亲那时候心急着想要个子嗣，却不想，三房虽然得宠，但连着七八个月，都没有传出喜讯。”初娘子微微一笑。“那时候父亲已经是江苏布政使，也过了而立，二叔、二婶都有一对儿子了，我们大房也还没有承嗣子。父亲心底想必也是着急的很……”

她叹了一口气，“我也就不瞒七妹了，当年是我向母亲献策，请她与四姨娘联手。不过，也就是出了这么一个主意……没有多久，就传出了三姨娘给父亲下药的消息。”

要说七娘子不惊奇，那是假的。但她更惊奇的，还是初娘子居然这样坦然地就揭开了此事的内幕。

大太太和四姨娘都还在育龄，对挡路的三姨娘，恐怕都是必除之而后快。

当年的初娘子，恐怕也就是八九岁的年纪吧？

就能看透当年那错综复杂的局势，指点大太太作出战略布局了……

古人还真是小看不得！

“我们正院庶女，虽然在正院养活，别人看着风光。”初娘子就徐徐地道。“但是内里的苦楚，也只有自己清楚。嫡母有了自己的子嗣，有所偏颇，也是自然的事。所以，我们也就只好走出自己的路。”

她的目光一片澄澈。

七娘子顿时就对初娘子多了几分好感。

只是这一份坦诚，在杨家已属难得。

“我明白大姐的意思。”她也没有装腔作势。“身为正院的人，自然要为正院着想。”

内宅的斗争本来就是这样，不要说三姨娘为人嚣张，就是为人小心谨慎的九姨娘，又何尝不是因为碍着了大太太的眼，就被发配西北，终至一病不起，青年早夭？

就算没有初娘子献计，大太太一样会寻找除去三姨娘的办法。

有些事不是遮住眼就能假装没看见的，身为正院的一份子，就要为正院打算。

初娘子也有几分欣喜，“倒是没有错看了你！”

她就又说回了三姨娘，“也是三姨娘命苦……我出了这个主意后不久，母亲没有忍得住气，和父亲大吵一架，父亲索性就搬进了轻红阁。他每日里喝的补药，也换在轻红阁里煎。不知是四姨娘还是母亲出手，在药渣里混了零陵香。”

七娘子就有几分不解。

初娘子只好解释，“零陵香这东西，烧着倒没有什么，若是入药，可使男女不孕……这事很快就闹了出来，老爷虽然生气，但一时却也没有疑心到三房头上。”

三姨娘正是得宠的时候，巴不得早日有孕，又怎么会给大老爷下绝育药。

“就是这个时候，三姨娘的亲戚上门拜访，无意间透露出，三姨娘在青楼的时候就已经喝过藏红花熬制的汤药……这一辈子都不能生育了。”初娘子垂下眼。“老爷勃然大怒，前脚把那亲戚打发出门，后脚就进了轻红阁。没有多久，三姨娘就被草席卷了丢进了乱葬岗……”

七娘子也不禁叹了一口气。

大老爷也未免太心狠了点，怎么说，那都是他的宠妾。

“没有多久，府里就接连提拔起了五姨娘与六姨娘，六姨娘倒是先有了身孕，众人都松了一口气。”初娘子慢慢地往下说，“可是就在这时候，府里就流传起了谣言，说是三姨娘当年被打死的时候，已经有了几个月的身孕。到了乱葬岗，野狗把胎儿都拖出来啃吃了，才叫人发觉。”

“老爷和太太都很生气，查来查去，也查不出这话是哪里传出来的。没有多久，六姨娘难产，孩子才出娘胎就没了气，却是个男丁……知道的人，都说是三姨娘是老爷的仇人投胎来的，专妨害老爷的子息。现在成了鬼，还要作祟。”初娘子的语气虽平淡，但话里却有一股逼人的阴冷。

64、阴冷

端午日，众位小儿女系长命缕，额前画王，配了艾虎喝过雄黄酒，便进了百芳园玩耍。

八娘子怯生生地找五娘子，“五姐姐，我端午后也要到家学上课了哩。”

这孩子也长高了不少，不过较之同龄的九哥、七娘子，依然是怯弱得多，说话间，带着嗽喘之音。

五娘子还有些不解，“来了就来了嘛！”

六娘子却是一把拉起了把八娘子的手，笑吟吟地和她手拖着手咬起了耳朵。

初娘子就笑着把五娘子叫到身边，和她说起了私话。

三娘子与四娘子远远地在聚八仙那头采琼花。

七娘子也乐得清静，索性远远地踱到浣纱坞跟前，和人群拉开了距离。

端午是大节气，百芳园里处处都很热闹，连一向深居简出的大姨娘和五姨娘都穿了浅红色的绢裳，在假山下靠着太湖石说话。

看到七娘子经过，两个人都露出笑容，恭谨起身。“七娘子！”

这两个姨娘除了每天给大太太请安外，每日里只在长青楼潜心修佛。

但对府内的局势，却把把握得很精到。

此时再面对七娘子，就多了形于外的敬重，好似以往对二娘子的态度一样。

七娘子心中一动，索性站住了脚。

大太太既然说了，三姨娘的事不方便对一个没出嫁的小女孩透露，其实就等于是给了她知情权。不过碍着嫡母的面子，没有明说罢了。

大姨娘是早于三姨娘被抬举的老人了，问她，不比问谁都妥当？

看到七娘子欲言又止，两个姨娘也交换了几个眼色。

都露出了淡淡的笑容。

看来是有备而来了……七娘子也没有太过讶异。

她到现在才想到这一点，并不代表大姨娘和五姨娘也这么迟钝。

七娘子平时事务繁多，要应付的人形形色色，但大姨娘和五姨娘几乎已经完全退出了舞台，一心修佛……能麻烦到她们俩的事，也并不太多。

她就笑着问过了两位姨娘的好。

“今年热得早，才进了五月，就要穿纱衫了！”和两位姨娘寒暄了起来。

大姨娘和五姨娘都说是七娘子年纪小，禁不住热。“到了咱们这把年纪，还没有过立秋，就恨不得套上棉袄了。”

七娘子就笑着打趣两个姨娘，“母亲都还没有说老，你们怎么就说上了。”

大姨娘和五姨娘连忙自责，“失言了，失言了。”

在深宅大院里，什么事都讲究个身份地位。以七娘子如今的身份，也只有在大太太和大老爷跟前要低头伏小，在这两个失了宠的姨娘跟前，她就是高高在上的小姐。

“轻红阁收拾了一番，倒是衬得那几树毛桃格外的青。”七娘子就指了不远处的小楼，和两个姨娘拉家常。“也不知道往年这桃子都是什么时候红起来的，倒叫我进进出出，看了嘴馋。”

大姨娘不由失笑，“七娘子说笑了，您屋里还能短了几个桃子？”

五姨娘却面露沉思。

七娘子微微一笑，没有答话。

五姨娘就小心翼翼地提起了往事，“想当年三房在世的时候，这十多株桃树是年年都不打果的……过了花期，就把小小的果苞全打下来，免得耗尽了树的精气，来年的桃花就开得不好了。”

能在深宅大院里混出个姨娘来，就算老实，也都有限。

七娘子就好奇地应了一声，“原来如此。”

“其实也都是三房的穷讲究！”大姨娘望着轻红阁的目光里，有缅怀，也有一丝丝的恨意，“那时候她得宠！连太太的面子都敢落……老爷也由着她折腾，可惜，怎么折腾，都还是个姨娘！也只好在这样的地方讲究着了。”

“老爷是真被鬼迷了心窍！”五姨娘余悸犹存，“那时候我还是太太身边的丫头……老爷连着四五个月宿在她屋里，一门心思要给她个子嗣，好让她下半辈子有个依靠。什么四姨娘、六姨娘，都要靠边站！”

三姨娘当年居然如此受宠！

“那时候五姐都还没出生吧？”七娘子也做感慨状。

大姨娘就冷笑起来，“何止五娘子，连四娘子都没影儿呢……”

大太太和四姨娘都还是可以生育的年纪，也都只有一个女儿。

肯定把三姨娘当成了眼中钉、肉中刺。

现在后宅的这点争斗，和当年的腥风血雨比起来，恐怕都不算什么了。

“七娘子怕是不知道，三姨娘原本是江浙一带最当红的清官人……”大姨娘有些不好意思，“唉，您还是孩子，我们是不该多说的！”