第三十六章断了这门亲才好
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方氏从娘家回来之后就对杨氏说：“娘，放宽了心吧，这亲事应该成了”
杨氏闻言大喜，她是当真很喜欢上回见过的那个后生，听了方氏这话高兴得直念阿弥陀佛。
果不其然，清明节过后不久，方庄子那户人家就遣了媒婆过来换了庚帖，说趁着春耕前先去掐算个八字，梅子开始着手绣自个儿的嫁妆。
与这个好消息相伴而来的是一场珍贵的春雨，雨过天晴之后，大地彻底地回暖并且晴朗起来，一直灰褐色的山头上萌出深深浅浅的绿，空气中弥漫着鲜嫩的草木香，静下心来都似乎能听到植物萌发抽节的声音，村里各家各户都开始忙着春耕播种。
祝家就一头耕牛，这时候就成了抢手货，最先用的自然是老祝头和祝老四，老大和老三家就开始天天吵吵嚷嚷地争夺起来。
荷花家的草棚子里的蜀黍苗儿长得极好，祝永鑫有些后悔没有把种子全都拿去育苗，但后悔药是没处可吃的，听荷花说育出来的苗儿还要再等七八天才能移到田里，就也懒得跟他们争耕牛去抢那几天的时间。
地里的粪扬散开了之后，祝永鑫就没什么事情可做，背着手站在田埂上看见旁人家都在忙碌。最后闲得着实无聊，本想撮了草木灰去扬田，但是却被荷花拦住，说地里积了粪就不该再加草木灰，要过些日子追肥的时候放。
若是搁在平常，祝永鑫肯定会对此不屑一顾，这么多年的庄稼还不都是这样种的，哪里加了粪就不能扬灰。不过自从育苗眼见着就成效显著，他就渐渐开始重视荷花的意见，虽然只是因为他相信书里的道理，但好在做事之前都会先去问问荷花，书里有没有讲过这个。
老大和老三家为了耕牛争了两日，直到老祝头那八亩肥田都耕好了，才总算是勉强议出来章程，说定是上下晌地轮流用，结果又为了谁少给饮水加料、谁又用得太狠了吵得不亦乐乎。
相对于前面的吵闹，荷花家里倒是过得安稳平静，院里的土炕清明前就已经垒好，连烧了三日把潮气都驱散出去，上头挡雨的草棚子也搭了起来，方氏把拌了粪料的土铺在炕上，从菜窖子里拿出去年专为留种放着的番薯，一个叠着一个斜坡状地摆在炕上，最后在上头铺了约莫一寸厚的沙子，剩下就是每日烧炕掸水照料着就是了。
借着方氏生番薯秧子的地方，荷花把那谭婆子拿来的洋芋都切块处理过，然后埋在土里等待发芽，见祝永鑫闲得发慌，就叫他在院里给自己开了两小块儿地，打算一块种洋芋，另一块种些旁的东西当作实验。
老大和老三家还没用完耕牛，方二哥就赶着牛车拉着荷花的姥娘过来帮着春耕，见荷花家里育苗的棚子，两眼发光地围着转了半晌，缠着祝永鑫教他是咋弄的。
祝永鑫把大舅哥推给荷花招呼，自己直接拉着牛就下田去了。
春耕要一浅二深三浅地犁上三趟，祝永鑫把地里早就扬好的粪和土都犁得匀实了，先把该下种的全都忙完，这才跟荷花商议移苗的事儿。
荷花看着蜀黍已经长成有五、六片叶子的半高小苗，心里也满是忐忑和不安，移栽是育苗最后的一个关卡，移栽的成功与否，对于今后的收成的影响是极大的。她一直掐算着日子，在犁好地之后又压了两天，听祝永鑫说这两天怕是要有雨，这才抓紧时间把所有的幼苗都移栽到了田里。
老天似乎听到了荷花的祈祷似的，移栽后的次日就下起了绵绵的春雨，远处的山、近处的屋，全都在细雨中朦胧模糊了轮廓，天地间一片氤氲。荷花趴在敞开的窗户前，任由细弱地雨丝不时扫过自己的脸颊，看着外面阴沉昏黑的天气都觉得打心里往外地高兴。
村儿里的春耕抢种又持续了几日，基本连劳力最少的人家都已经顺利的播种，祝老三素日就是个干活偷懒的，刘氏也是跟他一样的偷奸耍滑，如今分开单过，他们两口子对地里的活计竟然都很是生疏，连垄沟都犁得七扭八歪，一路斜着就下去了，跟旁边老大家里整齐的垄沟形成了鲜明的对比。
荷花跟着茉莉下地给干活的人送饭的时候，路过看到这样的情形忍不住笑着编排了一句说：“老大勤，老三懒，老大犁地齐如尺，老三犁地一溜歪。”
结果这两句姐妹俩之间玩笑的话，不知道怎么竟然在一天内就传遍了整个村子，老祝头原本天天在地里忙活也没管过儿子家里，听了这个顺口溜之后特意跑去看看，只瞄了一眼就差点儿气歪了鼻子，回家拎着老三的耳朵就是破口大骂：“庄稼人干不好庄稼活，犁地犁成那样你也不嫌丢人，你说你还能干点儿啥？”
刘氏见男人被骂，轻声咕哝道：“若不是因为大哥家把耕牛用得太狠，也不会犁得这么一路歪斜的，牛使不上力气我们又没法子……”直惹得老祝头回身要打，刘氏这才闭了嘴不吭声。
村里村外到处都能见到黑褐色裸露的田地，唯有荷花家的几亩蜀黍已经舒展着幼嫩的叶子，惹得村里人都驻足张望，私下里也都是议论不休。只不过大多数人都还是持着观望态度，更是有那起气人有笑人无的，在人后说一些拈酸的话。
要说起相似，祝永鑫跟老祝头最最相似的地方，就是两个人都对土地有一种难以言喻的热忱和投入。自从开春之后，祝永鑫基本除了吃饭和睡觉，整个人都几乎长在地里，薅草、追肥、松土……他似乎总是能在地里找到活计忙着。
博荣如今也扛着锄头下地学着干活，原本只捏笔杆子的双手，没今日就开始生出薄薄的茧子，他自己不当回事，却架不住方氏在心里偷着心疼。
四月份的时候，上次县试过了的童生们要去城里参加府试，考试的那天凌晨，荷花起夜的时候似乎瞧见西屋窗口有人站着，但是定睛一看却又没了踪影，也不知是自己眼花还是什么，摇摇头又钻回被窝。
过了几日，方二哥却赶着车过来，车上还坐着脸色讪讪的博荣。
方二哥还没进屋就先嚷道：“美娟，我和娘说过好几回，家里日子不好或是活计太多，就去招呼一声，啥活还不都给你干得妥妥儿的。你自个儿顾忌太多不好意思我也不说啥，但是你不能耽搁孩子的前程啊”
方氏听说是这事儿，不由得叹气道：“家里这么多人穿衣吃饭，若不是不得已，谁会舍得自家儿子下地受累。”
“我正要跟你说这事儿，你嫂子娘家的小弟这回去参加府试，回来以后说，上回那师爷的问题已经能够出了最后的结果……”
方氏闻言不等他的话说完，伸手就抓住他的袖子道：”你快说啊，恁的想急死人啊？”
“娘，你就放宽了心，大哥肯定没事的。”荷花拎着祝永鑫帮她改短了手把的小铲子进门，她刚在园子里整饬过自己的小园子，回屋听到这就笑着说，“不然二舅也不会这么悠闲自在地跟你说话不是？”
“那是，还是荷花聪明。”方二哥冲荷花嘿嘿一笑，又扭头对方氏道，“其实那师爷之所以被抓，就是因为被对头抓住了把柄逼他下去，他开始没加理会，后来这不是就出事儿。要说那个师爷也是厉害，这么多年搜刮多少东西，送出多少东西，竟都有那一笔笔地记着，城里的大老爷就根据这个，把那些个名单里有的全都排查一遍，如今张榜贴出来名字，说都是这辈子不许再考的，你嫂子的娘家弟弟因为知道咱们这一层关系，所以还特意细细地看了榜上，压根儿就没有你家博荣的名字，我得了消息就赶紧过来给你报信儿。”
方氏本就着急，被他这一大套话说得更是云里雾里，气得直跺脚道：“二哥，你就说博荣还能不能再去考试？”
“自然能，再过两年重新去参加就是了，没啥大不了的事儿。”方二哥看着博荣瘦削高挑的背影，笑着说，“不是我说啥，你家博荣一看就是以后有出息的模样，你就等着以后跟着享福吧”
“……”方氏盯着博荣最近似乎见瘦的背影，心里寻思着最近是不是家里吃得太差，听到二哥这么说，悠悠地叹了口气到，“享福不享福的我不在乎，孩子自己以后有出息过的好才是最要紧的。”
说到这儿方二哥忽然正色道：“你大嫂家的博凯这回命不好，被抓了个正着，以后怕是读书这条路是走不通了，不是做哥哥的我教你落井下石，但你为了博荣的前途，也要少跟她家起什么瓜葛。”
听他提起李氏，方氏依旧余怒未消地说：“谁跟她家有瓜葛，我恨不得断了这门亲才好”
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方二哥知道方氏刚分了家日子紧巴，所以只是来知会一声，又帮着方氏拾掇了几个不太稳固的板凳，怎么留也不肯吃晌午饭，留下两百钱儿说是给博荣买纸笔，就赶着牛车回家去了。
方氏见留不住便也作罢，把方二哥送走之后，就拿了锄头在院儿里送地，见荷花也拿着祝永鑫给她改短的小锄头锄地，笑着问：“荷花恁喜欢种地的？”
荷花正在把大块的土坷垃都捣碎，听到方氏这么问就说：“种田不是挺好，锦棠哥念的农书里说，服田力穑，勤劳农桑，乃是‘崇本之术’。”
“你这孩子才几岁，如今说话倒是让人越发的难懂了。”方氏听得一愣一愣的，随后又问，“那你打算种啥？”
这话倒是问到了点子上，荷花自个儿都没想要种什么，她如今最想做的其实是研究堆肥以及各种肥料的效用，然后把自家那几亩荒地整饬一下，就算因为原本底子不好不能变成肥田，但至少种些个好养活的贱物也算是一项进账。
不过她自己心里也没什么把握，自然更是不能跟方氏提，就只含糊地说：“先拾掇出来再说。”
方氏见她这样，又觉得她不过是贪玩，估计过几日就要丢开不管，所以已经自个儿在心里计议着在荷花那块地理种几行苏子。
母女俩正各自忙得欢实，就听大门一响，杨氏面色有些阴沉地进来，站在院里叫了声荷花娘，又突然地不说话，让人有些摸不着头脑。
“娘，有啥事儿？”方氏见她的模样，还以为是梅子的婚事出了什么问题，赶紧撂下锄头，边往外走边在围裙上擦手。
杨氏却有些环顾左右而言他地问：“早晨你母亲家二哥来了？都说啥了？”
方氏听她问这个，更是以为是梅子的婚事，端了板凳过来让杨氏坐下，笑着说：“娘，我哥不过是路过来看看，没说旁的什么事儿啊还是说娘从哪儿听了什么闲话了，那起闲人乱嚼舌头的东西听不得的。”
谁知杨氏听了这话当即光火，厉声道：“什么叫听不得，你说得就不许别人听得？”
方氏闻言愕然，不知婆婆这发作是从何而来，有些摸不着头脑地说：“那方家的确是不错的人家，娘不是也去瞧过，何必为了旁人的闲话就吃心？”
“谁跟你说这个”杨氏拧着眉毛，“你还当我不知道，你说要跟老大家里绝了亲戚关系，满村子都传遍了你还瞒着我？”
“……”方氏这回是当真瞠目结舌，这话她是早晨刚说过，但当时只有自家二哥和孩子在跟前儿，而且也算是句赶到坎儿上的气话，早就丢开差不多忘得干净，怎么一转眼竟会连杨氏都得了信儿去，“娘，这话是早晨说得气话，也不知是让谁打门口过地听见了，哪里能作数的。”
“我不管你是气话不气话，你在家里干活最多我是瞧在眼里的，几个媳妇里我为啥最看重你，就是因为你嫁过来之后一直懂事，不跟她俩似的贪奸耍滑。”杨氏早晨被几个婆子好一顿嘲笑，说啥平时吹嘘自家多少和睦，自家儿媳妇多少的懂事，如今倒好，先是闹着分了家，现下又要断绝关系，可当真是个好媳妇，所以她揣着满肚子的火气过来质问方氏，“这回童生试的事儿，的确是你大嫂做得不好，但是她也是为了孩子的前途不是？她提前也问过你要不要一起，也没藏着掖着偷偷地不是？就算你气恼她连累博荣，但是如今博凯以后都不能再参加科举，你大嫂心里才最是难受的，你自己跟她过不去也就算了，你难道也不想想老大和老2的兄弟情分了不成？”
方氏被这一大堆质问说得晕头转向，好不容易找到重点之后起身道：“娘，你这话说得太没道理，大嫂为了博凯的前程，她是愿意使银子还是干啥我不怪她，这回童生试出了事儿我也知道她心里难受，更是没说过半句，可是我家博荣是跟博凯一起去的城里，出事儿之后大嫂他兄弟把博凯接走好吃好穿地伺候着，把我家博荣丢在个四下透风的房子里，要柴没柴要钱没钱，屋子里潮得被褥都结了硬块子。”
方氏说着直抹眼泪，哽咽着说：“孩子爹赶去的时候，人都病得不省人事，在城里足瞧了三天的病才敢接回来。若不是荷花从举人老爷家小公子处得了信儿，我催着孩子爹赶紧套车去了城里，怕是娘这会儿都已经白发人送黑发人了。”
杨氏听得瞠目结舌，她是知道博荣生病，但是没想到这其中是这么个情况，喃喃地说：“真……真是这样？”
“娘，咱们婆媳处了这么多年，你自己说我是不是个扯谎的人？”方氏见婆婆还有些难以置信的模样，气就更是压不下去，坐不住身儿起来站着道，“娘不信就问问荷花，当时荷花跟她爹一起进城，就算我扯谎，孩子总不会扯谎吧”
“你急什么，我又没说不信你”杨氏也皱着眉头站起身，还是有些难以消化这件事，“那你回来咋不说呢？”
“我是去跟大嫂没完没了，还是把博凯打一顿出气？娘那时候急得正病倒在炕上，这话让我咋说？”方氏越说越觉得气闷，“当初地龙翻身的时候，我娘家哥哥顶着风雪的来接咱们去住，这不过就是去靠个童生试寻个住处，大嫂的兄弟这样做也太让人寒心了。就算这事儿大嫂不知道，我也不说啥，但等回来之后呢？大嫂连句软话都没来说过，更别指望她来看看我家博荣了，怎么就她家儿子金贵，我家儿子就是地头里长的草，活该被扔在一旁自生自灭？”
杨氏被方氏这几句话说得脸上有些挂不住，扑打扑打衣裳道：“老大家的恁不像话，这做得叫啥事儿，你等我去训她”她说完也不管方氏说什么，快步地走出院子往老大家去了。
方氏的面色变得有些说不出是什么样子，低头看见荷花正关切地瞅着自己，抬手抹去脸上的眼泪，也不知是对荷花说还是自言自语：“这都分了家，以后只要孝敬公婆就是，旁的人，哪里还能顾得那么周全。”
荷花并没有马上理解方氏脸上那种说不清道不明的神色，“娘，奶不过也是听人背后撺掇才过来说了这些话，如今都分说明白，你就别生气了。”虽然说她心里明白，方氏伤心的并不是杨氏不明就里，而是觉得婆媳相处了十余年，却抵不过外人的几句说嘴，但也只能这样无力地劝慰着。
可是她这边话音未落，李氏就满脸诡异神色地进院儿。尖声道：“老2家的，咱们妯娌之间有什么话，嫂子我有什么做的到不到的，你直接来与我说不就是了。我前几日为了博凯的事儿，一颗心都被捏破了揉碎了似的疼，每天吃不下睡不着，只要手里没活儿就抹眼泪，你大哥怕我郁出病来，许多事儿都没跟我说。你若是觉得我娘家兄弟做事不地道，你只要跟我分说明白，是他的错我自然教训他，还用得着在娘耳边嚼舌头？可见素日里我真是看错了你”
荷花见李氏叉腰站在门口说了这么一大套话，然后就直眉瞪眼地朝着方氏过来，伸手就要往方氏身上撕扯，情急之下抡起手里的锄头就挥了出去，也尖声嚷道：“你敢碰我娘一根汗毛，我就跟你拼了”
可是荷花个子小胳膊短，加上那锄头又是个短把的，用力挥出去就只在李氏面前带着呼啸划过而已，反倒是她自己用力过猛一下子抽不回手来。
李氏气得眉毛倒立，一把扯过荷花抢去出头，抡起来刚要朝方氏打去，就觉得手腕一紧，被博荣从旁边伸手死死地捏住了腕子，锄头自然是打不下去。
方氏一把从李氏怀里抢过荷花，大声道：“博荣，把她撵出去，以后不许上咱家的门”
博荣手指上渐渐加大了力度，李氏握着锄头的手疼得拿捏不住脱了手，直掉下去砸了自个儿的脚面。然后就被博荣拎着手腕子扔出了门外，并且放了狠话道：“以后离我家远点儿要是再让我看见你欺负我娘和我妹妹，我可不是这么容易放过你的”
李氏一直觉得荷花家里甚好欺负，没想到今天一个两个竟然都强硬起来，自己这会儿手疼脚疼，被丢到门外一时站立不稳，直接跌坐在地上，摔得七荤八素，而荷花家的大门就在她眼前嘭地一声关了个严实，顿时把她气得七窍生烟。
不远处几个下地干活的人也听到这边的动静，正杵着锄头站着看热闹，还不时地指指点点不知说着什么。李氏过门第二年就生下祝家的长孙，后来娘家又兴盛起来，何曾吃过这样的大亏，就觉得胸口闷得几乎要吐出血来。
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博荣把李氏丢出门外，然后把大门用力地摔上，感觉把自己心里的闷气也都随之甩了出去，而且今个儿得了三年后还能继续参加童生试的信儿，终于算是一扫多日的阴霾，脸上重新挂上了笑容。
荷花笑眯眯地看着他，歪着头朝他竖起大拇指道：“大哥，干得好”
博荣冲她哈哈一笑，然后过来扶着方氏问：“娘，没事吧？”
方氏刚想说他俩几句，忽然听得荷花问：“娘，解气不？”她闻言一愣，但是细一琢磨，还真是觉得很是解气，不禁也笑出声来，略带宠溺地点点荷花的额头，“你这丫头啊”
“娘平时太好说话了，弄得她们都觉得咱家好欺负，如今都分了家，大家各过各的，谁也不亏谁欠谁，凭啥还要事事让着他们”荷花很想把方氏的那种遇事先退一步的性子板正过来，“若他们是那起知道好歹的人，大家你敬我一尺我敬你一丈也就罢了，摆明了就是咱让一尺人家想多要一丈的，娘你有儿有女有娘家，怕她作甚”
方氏没想到荷花会说出这样的话来，半张着嘴愣在当场，但是这话细细琢磨的确是有道理，她顿时不知道是该纠正女儿这种不够逆来顺受的危险想法，还是顺着自己的本心赞同。
博荣闻言夸道：“荷花最近说话越来越利索和有条理了，齐公子教你教得很用心啊”
荷花冲他吐吐舌头，心道我自己原本说话就很有条理好不好，不过这话却也不说出来，只笑眯眯地当作接受了夸奖。
这会儿茉莉从屋里抱着栓子出来晒太阳，五个月大的小栓子虽然不会说话，但是已经会识得家里的人，能笑得满嘴口水地伸手指啊指的，荷花最喜欢逗他找人，不过有时候也会不小心指错，惹得全家哈哈大笑。
“栓子，给二姐抱好不好？”荷花挂着满脸笑容地冲栓子张开胳膊。
栓子原本还咯咯笑得开心，见状马上把头扭向一旁，伸手就紧紧地搂住了茉莉的脖子，把小脸儿死死地埋在茉莉的肩窝处。
荷花一上来就吃了个瘪，见方氏和大哥大姐都笑得不行，只好在栓子的小屁股上捏了一把道：“就跟你大姐亲是吧？那以后可也别找我。”
茉莉抬手就把荷花的魔爪打了下去，“你最近天天不是往田里跑就是在园子里鼓捣，栓子都快不认得你了”
荷花撅嘴道：“切，认不认得我也是他二姐。”
院儿里正笑闹着，忽然有人使劲儿地砸着院门，咚咚的几乎要把门板砸碎了似的，然后传来邻居有根的喊声：“二婶子，有牲口祸害你家地里的苗儿呢”
荷花一听就急了，弯腰抄起地上的锄头，忽然想起这个用着不得劲儿，抬手丢开跑到门口，路过鸡窝的时候原本想拿方氏轰鸡用的条子，结果跑的太急直接抓的是剁鸡食的菜刀，也顾不得停下再换，拉开院门就朝自家地里跑。
家里的人都正逗着儿子，压根儿没反应过来怎么回事，还是茉莉眼尖地嚷道：“荷花，你拿菜刀做啥？”
方氏一听说菜刀，慌得起身儿把栓子塞回茉莉怀里，跟在博荣后面也朝地里跑去，她倒不是担心荷花那么小的孩子能砍谁，只是怕她伤着自己。
荷花气喘吁吁地站在田埂上，举着菜刀对着张屠夫家的三个小子，横眉竖眼地对那几个小子骂道说：“我在家就听说有牲口祸害我家地，来了一看还真是好大的三头牲口，你们爹娘没教过你们不许祸害庄稼吗？”
张家老大气得圆脸通红，习惯性地想往前走两步，但是荷花手中的菜刀一挥，堪堪地擦着他的鼻尖儿过去，顿时就划出一道血痕，他赶紧往后退了两步，气势顿时就矮了几分，只得梗着脖子嚷道：“你骂谁是牲口呢？”
“呸，我说你是牲口都是抬举你，祸害庄稼的人连牲口都不如”荷花毫不犹豫地一口啐回去骂道，“不是我说你，你都这么大的人了，又不是三岁的娃娃，天天领着两个弟弟不学好，到处调皮捣蛋也就算了，如今更是长能耐了是吧？连庄稼地都敢祸害了是吧？”
周围渐渐有村民围了过来，闻言都不住地点头，乡下人本来就都是土里刨食靠天吃饭，全家一年的希望都搁在那几亩地上，说句一点儿也不夸张的话，伺候地里的庄稼可比伺候孩子都精心。而张家几个小子平时就在村里到处撩狗逗猫，欺负别人家孩子什么的，碍着他家是外乡来的，也没人好意思去多说什么，没想到居然开始变本加厉地祸害起庄稼来，大家就都开始觉得忍不下去，纷纷出声谴责张家兄弟几个。
这时候方氏和博荣也跑了过来，方氏心里越急越加快脚步，竟比博宁跑的还快了几步，分开众人进来就抓着荷花问：“没事吧？”
荷花手里的菜刀往张家老大的手里一指，“娘，大哥，他们来咱家地里祸害庄稼”
张家老大脸涨得紫红，抬手把那一把苗儿朝荷花脸上丢过来嚷道：“不就是几个破苗，谁稀罕”
“不稀罕你还来偷？”荷花毫不客气地顶回去，那一把苗儿虽说没砸到荷花脸上，只是扑簌簌地在她身前掉了一地，但也足够把荷花心疼得不行，要知道那可是她一点点挑出来种子，又是晒又是浸，最后种下后一天几遍地去感受温度、摸土的水分……就像茉莉说得，她为了这些苗儿，忙得连小弟都顾不得哄一哄，这会儿被拉扯得乱七八糟的苗儿就这么被人丢在自己眼前，当真是气得肺都要炸了，如今有博荣拎着锄头往身后一站，她就觉得自己说话的底气都更足了，用手中的菜刀在张家三兄弟的脸上一一点过去，小手往腰间一叉，底气十足地说：“今天的事儿咱们没完，叫上你父母咱们去里正处说个分明”
村民们本来就担心张家几个小子以后到处祸害庄稼，但是如今他们只是惹了荷花家自己不好出头，听见荷花说要去找里正说分明，顿时都应和称是，还有几个后生出来抓住张家三个兄弟往里正家走。
荷花蹲下来先把地上的苗儿都拾起来，在田埂旁搓了些土盖上根须搁着，打算回来看看还能不能重新种下去。
方氏一把从她手里抢过了菜刀，长长地吁了一口气，抬手抹去额头的汗珠道：“你这丫头越发的不让人省心了，菜刀是好拿着耍的嘛？”
荷花想起刚才张家三兄弟看见自己提着菜刀冲过来，全都吓白了脸色，忙不迭地从地里跳出去，忍不住噗地笑出来，但是一低头看见被踩得轮七八糟的地，又觉得肝儿疼得发颤，推了方氏一把说：“先去里正家把这事儿说个明白，若真是因为上回说亲没成的事儿来捣乱，咱家可防不住这种日日夜夜的贼惦记。”
方氏一听也有道理，对博荣道：“去找找你爹干啥去了，找到的话让他也赶紧过去。”方氏和荷花进了里正家院儿刚坐稳当，张屠夫和张娘子也前后脚地进了院子。
张娘子朝方氏和荷花这边瞥了一眼，又回头去看自家三个儿子，见老大的鼻尖挂着血珠子，也不知是吓得还是装得，嗷地一声扑上去抓住儿子，上下前后地看了个遍才问：“大宝，伤着哪儿了？”
张家老大当中被叫出小名，就觉得脸上更是火辣辣地，又觉得自己被荷花弄伤了十分丢脸，抬手扯着袖子往鼻尖使劲儿一抹，不太耐烦地说：“谁伤了，我不小心划了一下。”
但是旁边的老2并不跟他想法一样，听见张娘子问，立刻抬手指着荷花嚷道：“娘，是我媳妇儿拿菜刀砍的。”他本来就缺心眼儿，被荷花挥舞着菜刀吓得不轻，哪里分得出是划了一下还是砍了一下。
张娘子听说是菜刀砍的，这回是当真吓得脚软，双手把着儿子的脸，仔仔细细地看清楚只是划破了一点儿油皮儿，这才放下心来，可又不禁后怕地想，若是再近上几分，那岂不是鼻子就没了，顿时抱着儿子嚎啕大哭起来：“我地个儿啊你要吓死你母亲吗？那起心狠手辣的人，你咋就不知道躲远点儿咧？你要是有个三长两短，你还让不让你母亲活了？”
张屠夫也有些意外，他并不知道上回张娘子提亲时候碰的钉子，上回被当作贵客的一顿招待，让他一直觉得祝家的人都不错，平日里还跟张娘子说让她多跟祝家走动，张娘子还每每都应着，所以他就一直觉得自家跟祝家的关系不错，听说儿子是被荷花用菜刀弄伤了，很是惊讶地看向荷花问道：“荷花，我家大宝的鼻尖儿是你弄破的？”
荷花闻言点点头道：“一人做事一人当，是我弄的我自然承认，可是你得问问……”她本想说得问问你儿子都干啥了，没成想话没说完就被张屠夫掐着后脖子拎到了半空。
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荷花只觉得后脖子一紧，人已经双脚离地到了半空中，张屠夫的手指长而有力，卡住荷花的脖子让她半分挣扎和反抗的可能都没有，只能被凭空地拎了起来。
方氏惊呼一声就要上去抢回女儿，被张屠夫另一条胳膊拦住，旁边的人赶紧劝的劝拦的拦，院子里顿时乱作一团。
周围的人吵吵嚷嚷闹个不休，荷花只知道张屠夫似乎一直在问什么，但是她一点儿都听不到，只觉得后脖子上的手像铁钳一般掐得自己生疼，她双手往后伸想要挠张屠夫的手，但是她并不留指甲，又没什么力气，抓上去简直跟挠痒痒似的，人家压根儿就不当一回事。
方氏一直想要夺回女儿，但是她越抢张屠夫掐得越是用力，还不时地晃动胳膊躲开方氏，也不知是不是卡住了什么血管还是神经，荷花就觉得自己眼睛发胀，头晕而且一阵阵地恶心，几乎要眼前一片漆黑。
正在这时博荣领着祝永鑫快步跑了进来，见状立刻就急了，拎起锄头就要往张屠夫的身上招呼，被祝永鑫伸手扯开，自己两步上前一手扭住张屠夫的手腕用力，另一只手搂住荷花往自己怀里一带，瞬间就把荷花救了下来。
方氏扑到丈夫面前，只见荷花双眼有些翻白，怎么叫都不应，吓得自己也差点儿厥过去。
荷花似乎听到方氏在身边哭，她只觉得自己后脖子火辣辣地疼，一阵一阵地犯恶心，头也晕的七荤八素，自己心里明白许是大脑缺氧导致的，于是长大了嘴使劲儿地呼吸，尽量让多一些空气进入身体，这才慢慢地缓了过来，虚弱地道：“娘、不哭，我、我没事……”
祝永鑫把妻女护在身后，目露凶光地盯着张屠夫，厉声道：“当着里正的面儿还出手伤人，这般不把里正放在眼里，怕是不大妥当吧？而且你一个大男人，当着自己妻子的面儿为难才六岁的孩子，难道就不觉得脸上发热吗？”
荷花这会儿已经顺过气儿来，在方氏的怀里伸手扯祝永鑫的衣襟儿道：“爹，他家三个小子把咱家地祸害了，蜀黍的苗儿扯了一地……”正瞧见张家老2正傻笑地看着自己，顿时用凶狠的眼神瞪过去，看他被自己吓得往张娘子身后一缩，却还是怯怯地看着自己，忽然觉得他不过是个憨子，自己无端的对他发作也不太应该，但若说要给他个好脸色，却又装不出来，只好把脸儿埋回方氏的衣裳里。
方氏低头见女儿后脖子上几个红肿的手指印，心疼的眼泪一双一对儿的往下掉，也抬头冲着张屠夫道：“按理说咱们是乡里乡亲的，是该互相照应才是，先是张娘子说要求我们荷花去做小媳妇，然后儿子又来祸害我家的地，如今又把我家荷花伤成这个样子，我家到底是该你的还是欠你的了？今个儿当着里正和乡亲们的面儿，你总的把话说个清楚才行。”
周围的人一听原来这其中还有隐情，顿时就开始交头接耳地议论纷纷，大多都是说张家定然是求小媳妇不成，才让儿子去祸害人家的。
里正这会儿终于没了耐性，使劲儿地咳嗽一声，用来提示众人他的存在，见周围的人全都慢慢安静下来，这才满意地捋捋胡子道：“都吵吵什么，吵得我耳朵都疼了，一个一个的说，是非曲直总是能辩出个里表来的。”然后伸手一指方氏道，“是你家要来找我说理的，那你先说。”
方氏见状抹了把眼泪道：“里正，虽说我家是外姓人，但是在齐家村儿也住了几十年，我家男人和几个兄弟也都是您看着长起来的，我家人都是啥性子，您和左邻右舍的应该都清楚，远的我不敢说，就说我嫁过来之后，我家不管大人孩子，没一个出去惹是生非或是祸害别人家的。”
她这番话说得很是恳切，周围的人都连连点头，里正也颔首道：“这个是当然的，这么多年大家都瞧在眼里的，你放心我肯定会公正做主的。”
方氏这才把今个儿从头到尾是怎么回事说了一遍，最后道：“他家三个小子把我家地祸害的一塌糊涂，刚扎根儿长起来的苗儿都揪得七零八落，这也是好多人都瞧见的，我家荷花是护着自家的苗儿，才跟他家三个小子吵起来的，他家儿子上前想打荷花，荷花才挥着刀不许他上前的，而且也不过只是擦破了油皮儿。”说着把怀里的荷花抱过去给里正瞧，“您看他把我家荷花伤得，刚才孩子都翻白眼儿叫不应了，这欺负人都欺负到这份儿上，任谁也忍不下去的。”
周围的人也都七嘴八舌地数落张屠夫家三个儿子，无非都是什么撵得母鸡不下蛋、打了谁家的猪娃子，抢谁家娃儿的吃食，揪谁家小姑娘的头发之类。
最后等大家都说完之后，里正点点头捋着胡子道：“要说这个年纪的小子的确就是淘，更不要说这么三个小子凑在一起的，但是啥事儿都得有个限度，祸害庄稼可不是一句淘气就能遮掩过去的，你家不种地不知道艰辛，那是庄稼人的命根子。你们也休要说我们欺负外乡人……”他说着扯过身后一个半大孩子，“掀开衣裳给你叔和婶子看看。”
那孩子面红耳赤的，伸手撩起衣裳露出精瘦的上身儿，露出后背给大家看，只见那后背上明显能瞧出几条鞭痕，看着像旧伤但是也不是年月很久的，疤痕微微发红，与旁边黝黑的皮肤形成鲜明的对比。
里正见张屠夫家都看清楚了，这才清清嗓子道：“这娃儿去年到地里掏蛤蟆，结果脚下没站稳摔进地里，村头齐疤瘌家刚抽穗儿的蜀黍就被压倒了一小片，他爹拎着他的耳朵，拎到齐疤瘌家门口，当众给抽了五鞭子，打得娃儿的后脊梁皮开肉绽的。”
荷花刚才也看见他后背上的疤痕，这会儿听村长一说，就觉得自己后背都一阵儿不舒服，又看人群中似乎很多人都跟自己一样，自觉不自觉地缩了缩脖子。
里正说完见张屠夫的面色不太好看，就打了个哈哈又道：“你家是外姓人，头一年来不懂这些也不怪什么，但是以后得多加小心，孩子什么的都管管好，什么能做什么不能做的，都要说得分明，不能太宠惯由着孩子胡来，人都说棍棒底下出孝子，娃儿做错了就得打，不然都是记吃不记打的。我说这话也不是别的意思，怎么管教孩子是你家的事儿，但若是你家孩子再出去祸害谁家的庄稼，那我们村儿里人可是不能就这么轻易作罢的”
张屠夫的脸色本就黝黑，这会儿沉着脸也看不出是个什么神色，但是张娘子脸上却很是不忿，伸手朝自家男人后背一推哭嚷道：“你还是不是男人啊？儿子被人拿菜刀弄伤了，这回是破了油皮儿，下回指不定就是削掉了鼻子，你还跟个闷葫芦似的，我跟儿子干脆投江死了去算了，反正活着也没人护着我们，到不如早死早超生，下辈子投生个好人家，用不着跟着爷们满世界跑，年年连个娘家都没法回，我爹娘算是白养活了我这个闺女，以后死了都不知道能不能见上最后一面啊……我的命怎么就这么苦啊……”
张娘子这边正哭着，忽然人群中传出个略有些清冷的少年声音：“那张屠夫还伤了荷花，这该如何算？你家几个儿子跟荷花那不过是孩子之间起了争执，你男人连个六岁的女孩儿都能下手弄伤，你的命也的确够苦的。”
荷花听出是齐锦棠的声音，刚要往声音传来的方向扭头，就见他已经走到自己面前，眼睛里满是关切地问：“荷花，没事吧？还疼吗？”声音一反刚才的冷中带怒，柔和的似乎怕惊动了什么似的。
“没事的”荷花冲他露出个微笑，想摇头表示自己没事，但稍稍转动脖子就不由疼得倒吸一口凉气。
齐锦棠伸手按住不让她再乱动，扭头对里正行了个礼道：“四叔公，去年十月的时候，张家三个小子就在村里小道上劫过荷花，害她伤了手，年前还找茬打了我几拳，这回早就不是初犯，必须要严责才是，不然日后难保不酿成大祸。”
里正一听连齐锦棠都被伤过，脸色顿时就不一样起来，紧皱着眉头坐直了身子，用力清清嗓子道：“连举人老爷的儿子都敢打，可见你家的三个儿子着实不是什么善类，我看此事还是应该好生拿出个处置的章程才是，我们齐家村的人虽然宽厚，但也不是受了欺辱还一味忍让的。”
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张屠夫本来就觉得理亏，刚才被媳妇骂了几句也硬撑着没说话，这会儿听里正这样说，也想起去祝家杀猪那天似乎是隐约听到几个混小子打了什么人，只不过当时注意力没放在那边，所以也没听得分明，这会儿见张娘子也半张着嘴不再哭闹，就知道肯定是那三个小子没跑了，眉头拧得更死，跟村里孩子不管是吵架还是打起来都是小事，大不了陪个不是赔几个钱儿就是了，但是打了举人老爷家的公子，那情况就顿时不一样起来，人家若是硬要追究，说不定都要吃上官司，或者直接让自家在村儿里呆不下去。
想到这儿他心里就有些气闷，转头看向张娘子，当初她是十里八乡的一枝花，自个儿在庙会上见到一次就被迷得不知东南西北，跟家里又吵又闹的终于是花了双倍的财礼求娶了回家，谁知这朵外面看着娇艳的花儿，其实是个到处伤人的刺儿梅，先是在家闹得兄弟妯娌不和，爹娘也被气受不了，干脆早早地分了家，后来连搬了几个地方，都以闹得四邻不和，乡亲不睦而不得不搬走，来到祝家村已经大半年，见她平素还算安分守己，还以为她如今也是三个孩子的娘了，知道是非好歹，也懂得收敛脾气了，谁知到底还是好景不长。
这个时候，老祝头那边不知怎么得了消息，领着三个儿子，全都拎着锄头举着棍子地赶来，越众上前喘着粗气道：“谁敢欺负荷花？还敢糟蹋我家田地？真当我们祝家没人好欺负不成？我今个儿要是不把那作孽的人脑袋打个窟窿出来，我们祝家以后还不被人骑在了脖子上”
祝老四这会儿已经看见荷花脖子上的伤痕，她白皙细嫩的脖颈上，几个红肿的指痕格外地显眼，一看那宽度和长度就是男人的手指，脖子上像是趴着几条丑陋的毛毛虫，让人瞧着就觉得心里难受。他气得一抖手里的棍子嚷道：“谁干的？对个孩子下这么重的手，你他**|的还是不是人？有本事你冲我来，咱们一对一的单挑，今天不打趴下你给我侄女儿拔闯，我就、我他**|的……”老四气得最后都不知该说个什么赌咒才好了，只能把手里的棍子甩得呼呼生风，以此来发泄自己的愤怒。
里正见状忙起来说：“祝老哥，你看你家这是干啥，不过是几个孩子撒野，咱说道说道就是了，咋还能要打要杀的。”
祝老四梗着脖子嚷道：“我侄女儿这后脖颈子也是谁家孩子捏出来的？”
里正闻言语塞，但还是一瞪眼斥道：“我跟你爹说话有你插嘴的地儿？”
张屠夫从刚才就一直沉默着，见里正压住了祝家人的怒气，最后这才终于开口道：“荷花的确是我弄伤的，刚才见我儿子受伤一时情急，不管是看郎中还是买药，我家都会拿钱的。再说我家几个小子，我平日不是在外面收猪就是忙活铺子，短了对儿子们的管教，孩子娘是个没见识的，对儿子除了娇惯就是娇惯，而且她也事事瞒着我，孩子在村里啥样我都是今个儿才知道的，实在对不起诸位。我们夫妇是外乡来的，也不知道村儿里有什么规矩，还望里正主持个公道，该如何打罚我们都领着，日后一定好生约束孩子。”
荷花没想到张屠夫说话还文绉绉地很是有礼，忍不住朝他对看了几眼，心里寻思没想到这么个五大三粗的人说话倒是像个秀才，只是不知道怎么偏生去做了杀猪汉。
齐锦棠见荷花一直盯着张屠夫，以为她心里还是生气，刚想张嘴说话，忽然听到里正家院门外传来个熟悉的声音：“棠哥儿，这都什么时辰了，该回去念书了，这么大了怎么还是只知道贪玩儿凑热闹？”
荷花听这语气，觉得说话的人应该是齐锦棠的娘亲，但是从她的角度看不到外面，只能瞧见他的面色微微有些异样。
她伸手推齐锦棠道：“是你母亲叫你吧？还不赶紧去”
齐锦棠低头看着荷花，神情复杂地沉默片刻问：“你、你没事吧？”
“这咋跟傻了似的，刚才不就说了我没事，赶紧回去吧，小心你母亲训你。”荷花笑着冲他摆摆手。
这时候那梳着总角的小厮已经从人群中钻过来，眼角的余光都不往荷花这边瞟，似乎极力地躲着荷花的眼神，只对着齐锦棠躬身行礼央求道：“哥儿，您就可怜可怜小的，赶紧跟夫人回去吧”
齐锦棠瞪他一眼，咬咬下唇压低声音对荷花道：“你下午先别去了，在家好生养两日再说。”见荷花点头应诺，这才分开众人朝外走去。
最后里正断了这件事，张屠夫家三个儿子，老大是带头闹的，所以抽了十鞭子，老2和老三年纪还小，也每人抽了五下让他们长记性。最后让他们朝荷花家以及其他被捣乱过的人家一一地赔礼道歉，最后本来还说要赔蜀黍的苗儿钱给荷花家，却被方氏摇头拒绝了道：“上回张娘子拎着猪蹄儿去瞧过我，虽说你的本心是为了我家荷花，可我心里也承你这份情，咱们至此算是两清互不相欠，以后还是少走动得好。”
周围的人都说方氏恩情分明，这才是正经的好人家媳妇应当的样子，这些话说得张屠夫的脸色讪讪，张娘子张张嘴也没说出什么话来，只搂着三个被打得嚎啕大哭的儿子，头也不抬地抹眼泪。
至此这件事算是告了一个段落，老祝头领着几个儿子收了阵势，祝永鑫和方氏抱着荷花往外走，博荣见张家老大趴在方凳上居然还敢瞪过来，不由得捏紧了拳头朝他挥挥，然后挑了挑眉毛，意思是你若是再敢欺负我妹妹，我的拳头可也不是吃素的。
张家老大心里不服但是也知道自己打不过博荣，只能往后缩缩脖子，可心里却是已经埋下了别的心思。
祝家的人自然是不知道这些，只一起往家走，荷花对祝永鑫道：“爹，被他家祸害的苗儿我都捡回来了，用湿土埋了根儿搁在田埂边上，你赶紧去看看，若是茎儿和苗尖儿还没伤着的话，赶紧再栽地里去，应该还能活。对了，他家三个小子把地里也踩了，你看要是有被踩歪的都扶正再培上些土，这刚种下去没几天，最怕伤根儿了……”
她一口气说了这么多话，有些气喘得不匀称，停下来不住地捯气儿，方氏赶紧轻拍着她的后背，心疼地嗔道“你这孩子，不好生歇着还说这么多话。”
老祝头却是破天荒地称赞道：“不错，荷花这娃儿有咱们老祝家人的模样，咱是庄稼人，那地是啥，苗是啥，庄稼是啥，那就是命根子，跟自个儿的命一样金贵，不错，你们都好生学着吧”说罢还抬手朝荷花的头顶拍拍道，“好生养着身子，等好了爷教你种地。”
他说完全然不当回事地背着手走了，留下几个瞠目结舌地儿子和媳妇，半晌祝老四才回过神儿来道：“乖乖，爹今个儿是咋了，我从小到大就没听爹夸过谁，梅子小时候他都没抱过拍过，没成想倒是跟荷花对了缘分？你们说，爹该不是吃了什么不干净的东西吧？”
祝永鑫也很惊讶，但是听老四越扯越远，抬手朝他后脑勺狠命地拍了一下：“你才吃不干净的东西了，赶紧跟去帮爹干活去”
祝老四嘿嘿傻笑着跑着跟了上去，又走了一段，祝老大和老三也朝自家田去了，祝永鑫才扭头笑着对方氏说：“别说老四了，我从小大到都没听过我爹夸哪个孩子。”
方氏见他傻乐的模样，气得伸手掐了一把道：“傻乐啥，赶紧回家给荷花上药去，这么几个大手指头印儿，怕是疼死我闺女了。”
到家后茉莉也被荷花这样吓了一跳，博宁在炕上跳着脚说要去找张屠夫家算账，被方氏一个锛头打到一边去了。正忙着给荷花上药的时候，外面忽然传来叩门声，引得全家都很是奇怪，村里来人见大门开着都是直接进屋，哪里会有人敲门。
随即就传来一个女子的声音道：“屋里可有人？”
荷花听了就是一愣，居然就是刚才在里正家外面叫齐锦棠的声音，她来自家做什么？
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今天家里出了些很……很宅斗的事，晚上九点多才终于全部解决了，所以只有保底的一章更新了，不过明天一定加更，希望亲们继续支持我们小荷花~
方氏出去片刻，神情惶恐地引了一位贵妇人模样的女子进屋，荷花趴在炕上抬眼去看，那妇人是她来到这里以后，见过的最美丽端庄的女人，简直像是从古装剧里直接走出来一样。
只见那妇人上穿蜜合色潞绸五蝠团福花样儿的对襟袄儿，里衬的竖领雪白挺括，金丝盘花的一溜扣儿，下着八幅镶金条带的花鸟纹凤尾裙，还系着两条松花绦子的玉佩压裙。头上掩鬓、挑心、分心、顶簪插戴得错落有致，举步抬脚间隐约能在裙幅下瞧见云头高底鞋尖儿，走得并不比方氏慢，但满头的珠翠不摇不晃，身上的环佩不声不响，端的是一副大家女眷的模样。
走到炕边荷花才瞧清楚她的模样，柳眉杏眼，雪腮丰腴，红唇菱角似的朝上微微翘着，一对儿梨涡在唇边若隐若现，瞬间就成为屋里最耀眼的存在。
荷花眨巴眨巴眼睛，明知故问地说：“不知这位夫人如何称呼？”
方氏刚想开口说话，被那夫人微微抬手止住，自己柔声道：“我就是棠哥儿的娘，你以后叫我齐婶子就是了。”
荷花哪里敢那般放肆地叫，微微收敛了神色道：“见过齐夫人。”听她也没纠正反驳，就知道原先的不过只是口不对心的客套话，正想着忽然就觉得扑鼻的一股子香气袭来，然后那指尖如嫩笋的手就覆上了她的脸颊，温润滑腻的感觉让她很不适应地下意识一缩。
那只手也在同时缩了回去，然后传来齐夫人带着笑意的声音道：“这娃儿生得真好，就是还有些认生呢”
方氏忙赔着笑说：“平日里也不是这样，今个儿许是被吓着了……”
“不碍事，我就是听说受伤了过来看看。”她说罢朝身后的丫头一招手，那丫头捧着用包袱皮儿包裹的一提东西上前，搁在桌上打开，一一拿出来给方氏看过说：“这里两盒，月光白盒子里的是抹在伤处的，湖水蓝这里面的是吃了宁神的丸药，另外还有两块尺头，是我家夫人送给荷花的见面礼。”说罢又拈起个匣子抽开来道，“这里是几支绢花，听人说是京里流行的样子，给荷花戴着顽吧”
方氏越看越是惊讶，手脚都不知该如何放了才好，一叠声地道：“这……这可怎么使得。”
荷花在一旁冷眼瞧着，那丫头每翻出一样物件，方氏就越诚惶诚恐，而齐夫人面上的笑意却更加深了。所以不等方氏继续推脱，直接开口道：“娘，既然是齐夫人的一番美意，咱们推让反而薄了人家的好意，俗话说礼尚往来，有来才有往，才有交情不是？”
齐夫人没想到荷花会说出这样一番话，且不要说荷花才五岁，就算是个十五的乡下丫头都说不出这样的话来，所以她虽然面色不动，但是看向荷花的眼神里却掩不住的惊讶，不过很快就恢复到镇定自若地笑着说：“小小年纪果然聪明伶俐，难怪我家棠哥儿喜欢教你读书识字。”
“夫人过誉了，都是齐公子教得好罢了。”荷花也笑着道。
齐夫人闻言笑笑，起身儿道：“好了，既然见荷花无事，那我就也该回去了，老爷在学堂，把棠哥儿一个人留在家里我也不太放心。”
这回轮到荷花诧异了，难道自己料错了，她来就是为了跟自家显摆一下她家有钱不成？不过很快就听她身边的丫头道：“夫人，哥儿让您捎口信儿来呢”
齐夫人这才装作敢刚想起来似的道：“其实最近因为要教你念书，所以棠哥儿比往常用功许多，往常还要人催着去念书，如今自个儿天天往书房。我原本还说，倒不如让你去我家陪他念书，可是他又偏生不肯，只得作罢。不过棠哥儿三年后要参加童生试，我就这么一个儿子当初太宠惯所以开蒙晚，如今他得在家好生念书，让我捎话告诉荷花，等考中秀才以后有时间再教她读书写字。”
荷花一听，好家伙，直接给支到三年后去了，到时候还要考举人……不过她还是点头应诺道：“那自然是齐少爷的学业要紧，读书识字什么的，我哥也能教我的。”
齐夫人心满意足地离开，方氏收拾着桌上的东西，忍不住责怪荷花道：“你这孩子，这么贵重的东西，怎么好说要就要的，也不知要值多少银子，咱可怎么还礼才好？”
“让爹拿去集市上卖了就是”荷花漫不经心地说，“咱家使不到那么金贵的料子和物件，穿着下田还不被人笑掉大牙？”
方氏伸手虚虚地拍了她一下嗔道：“成天介就知道胡说，以后遇见齐夫人，人家问你那料子咋还没做衣裳，难不成说卖了换钱了？”
“她巴不得一辈子都不再看见我吧？”荷花轻声嘀咕着。
方氏见她今天奇奇怪怪的样子，还以为当真是被吓得惊了魂儿，急忙取了那宁神的药灌了下去。
荷花好容易把那个又圆又黏的蜜丸咽下去，就觉得一阵阵困意袭来，不多时就觉得困倦异常，在方氏的怀里进入了梦乡。
接下来几日，方氏都拘着荷花不让她出去，直等她后脖子的印子消了，又见她欢蹦乱跳的没什么事儿了，这才松口许她出屋。
吃过中饭荷花就赶紧往山上跑，上回农书讲到如何堆肥还没说完，害得她心里一直惦记着，也不知道齐锦棠会不会再到山上去，该不会再也没机会把那农书听完了吧？
她一路上都期待着，自己还会像上次那样，一爬上山坡就看见他坐在树下，那么安静恬适地等着，就好似自己不过只是迟到了片刻。
不过她的希望很快就落了空，直走到树下并没有看见齐锦棠的身影，他俩特意为了写字而平整过的一小块平地上，上次写下的“凡耕之本，在于趋时”的字迹还留在地上，上面一行整齐大气的是齐锦棠写的，下面一行略有些歪扭的是自己写的，而笔画间却都已经拱出星星点点的嫩绿。
荷花走到树根下像以往一样坐下，伸手往身后一个浅树洞里摸写字的小石头，却摸出一张带着字的纸条，上头是齐锦棠的字迹，写着“按时擦药，免得留疤。”
荷花见状扑哧一笑，心道那个爱臭美的小子，难道还以为自己跟他一样不成，她像回复几个字，可是到处也找不到合适的东西，只好揣着字条跑回家，背着方氏找博荣借了笔墨，但是想了半天，落在纸上的却只有四个字“安好，勿念”，端详了一下，最后又加了三个字“没留疤”然后又跑回去把纸条放好。
随后的几日，每天树洞里都会有一张字条，有时候是一两句农书上的文字的摘抄，也工整地做了注释，有时候会多几句他刚读到觉得好的字句，还会用已经教过的字把她不认识的标注出来，要她学着写会。
日子这样一天天的滑过，似乎一眨眼的功夫就入了五月，田间的日头开始渐渐有了力度，女人们出门也都开始包着头巾，村里的孩子们越晒越黑，却还是不管不顾地东跑西颠，散发着比日头还热力十足的精力。
荷花家的蜀黍已经长得挺高，周围人家的也都冒出嫩绿的细苗儿，老远看去地上如同铺了毛茸茸的地毯，荷花把院里自个儿的小园子收拾得井井有条，连祝永鑫都不得不点头承认，这个闺女怕当真是有庄稼人的天分，不过对于他们来说，一个女儿家摆弄这些土疙瘩，总不如坐在屋里绣个花儿朵儿的更像样子。
不过老祝头可不这么认为，他如今只要下地，就先背着手溜达到荷花家门口用力咳嗽一声，然后等荷花抱着小锄头跑出来，他立刻就转身在前面背着手快步走着，也不管荷花能不能跟上。
然后一老一少在地里，一个教一个学，老祝头其实并不是个合格的老师，很多东西根本讲不清楚是怎么回事，面对荷花左一个右一个的为什么，只能说祖辈都是这么种，记得就这样种便是了。
不过好在荷花这个学生比较聪明，问了几次便不再提问，只是仔细地看着老祝头的举动，然后跟自己原先知道的对比，渐渐也摸出些门道来，回家便在自己的小园子中尝试。
加上每天齐锦棠翻译的农书都会按时搁在树洞内，荷花的小日子过得十分充实，直到见方氏准备粽叶，才惊觉竟已经要到重五节。
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北方的春夏都远比南边儿来得迟缓，尤其今年因着开化晚，直到五月节田间地头才算是真的郁郁葱葱起来，林子里的草木也繁茂起来，大树之间的灌木稞子也都长得一人多高，在林子隔着两步远都互相瞧不见模样。除了对山里极为熟悉的跑山人，压根儿就没人敢再去林子深处，生怕找不到出来的路。而此时却也是山菜最多的时候，婆婆丁、曲麻菜、大叶芹沐浴在春风和阳光下，漫山遍野地伸展着身躯。向阳的坡上，刺五加和刺嫩芽也羞涩地冒出卷曲的嫩芽，顶在光秃秃满是毛刺的干黄身躯上，焕发出勃勃的生机。
茉莉背着背筐，领着荷花和博宁沿着小溪一路向山里去，三个人手里都拎着扁铲，遇到什么都挖到背筐里，这时候自家地里的菜都没长起来，冬天窖里的菜也吃得七七八八，如果不想每天都就着大酱啃饽饽，就得勤快些挖野菜。
远处隐约地传来孩子们唱童谣的声音：“角黍香，香灶房。艾叶香，香满堂。桃枝插在大门上，出门一望苗儿青。这儿端阳，那儿端阳，处处都端阳……”
博宁也闲不住嘴地跟着学：“角黍香，香灶房。艾叶香，香满堂……”
茉莉不时地数落道：“博宁，你别东看西看的，野菜又不长在天上。”
而荷花一边挖野菜，一边还细细地观察周围有什么能利用的东西，她正拎着一棵婆婆丁往外拔底下深长的根儿，就被茉莉在头上敲了一记道：“你那是挖菜还是拔河，要那么老长的根儿干啥，苦了吧唧的你吃啊？”
“姐你懂啥，这根儿有大用呢”荷花扭头冲她吐吐舌头，虽说自己不懂医药，可是记得小时候，很多村里的妇女和小孩，没事的时候就去挖婆婆丁的根儿，若是谁有个什么炎症或是疔毒疮肿，煎水或是捣碎敷上，都是极为有用的，她见茉莉一脸的不信，嘟着嘴道：“能治病呢，爱信不信”
茉莉还要说什么，忽然听到身后传来村儿里郎中的声音：“嘿嘿，小丫头倒还有些见识，知道这是好东西。”
“郎中大叔”几个人都起来打招呼。
村里的郎中原本是个游方的术士一类，挑着个布幡儿游走四方，帮人卜个吉凶，测个字什么的，稍稍会些医术，走南闯本的倒也还算是平安，后来到了齐家村，不知怎么的就看上了老郎中的女儿，先是死缠烂打地拜师学医，后来又不惜入赘终于抱得美人归，伺候着老丈人过世，就接替他成为村儿里的郎中。
茉莉拎着个婆婆丁问：“郎中大叔，这个当真是药材？”
“那是自然。”郎中从茉莉手中接过那婆婆丁说，“医书上称此物为地丁，能化热毒，解食毒，消肿核，疗疔毒痈，皆泻火安上之功。”
几个孩子都听不懂他拽的是什么文，不过既然郎中都说是药材，自然没人不信。
只听郎中又道：“明个儿是端阳，你们记得多采些药材回去晾晒，古语有云，端阳节，祀先收药草，宜多采取备用。”
这下连荷花都满头黑线，这个大叔跟几个孩子说这些个艰难晦涩的言语，哪个能听得懂？于是赶紧说：“大叔，那你明个儿可要多采些个药材才好，咱们全村人头疼脑热都要找你你呢”
“那是，如今正是百草茂盛，阳气上升的日子，要多多上山采药才是。”郎中扛起手中的药锄，快步朝山里走去。
翌日就是重阳日，方氏起了个大早，趁着孩子们还都熟睡的时候，就把用五色丝线结成的长命锁拴在几个孩子的脖颈和手脚腕上，另外还每人给挂了个装着艾草的绣花荷包。
早晨起来之后，几个孩子都争先恐后地去采艾草挂在门上，另折了桃枝插在门外，方氏也在门框上悬了趋吉避凶的符纸。
上午祝永鑫照旧下地干活，荷花在院子里给自己种的菜苗浇水，方氏坐在院中，摆着两个大盆教茉莉包角黍，院里平地上铺着祝永鑫冬天编的草席，栓子如今七个月大小，能自己稳稳当当地好生坐着，偶尔不安分地歪歪斜斜地扭着翻滚几下。博宁就也坐在席子上看着他，见他要爬到席子外面，就伸手把她抓回来。
方氏边数着角黍边用草绳十个十个地栓成一提，然后把一提肉丁的和一提蜜枣地单独搁着，说让博荣下晌拿去给齐举人送去。
荷花听了这话放下手里的水舀子，直起腰思忖片刻问：“娘，博宁都六岁了，是不是该送去学里开蒙了？”
方氏闻言手下一抖，刚裹好的一个角黍还没等缠上草绳就在手心儿里松开，白色的糯米四散地滚落回盆里。她又何尝不想送儿子去念书，但是如今家里的情况，供一个孩子都已经很是吃力，哪里还有钱再送去一个。抬头见荷花和博宁都瞧着自己，她抬手把额前的碎发抿到耳后道：“博宁年纪还小，在家让你大哥先教着就是了，他皮的跟个猴子似的，去学里还不得给人添乱。”
荷花看到方氏矛盾的神色，也知道自己问了个不应该的问题，虽然她不知道一年的束修是多少，可家里如今若没有山菜什么贴补着，怕是都吃不饱肚子了。当初分到的粮食不过就那么多，这么多张嘴吃饭，若是不省着些，等不到秋收家里就得断了口粮。
当务之急还是得先赚点活钱儿，自己那些个长远的念头虽好，但毕竟远水不解近渴。想到这儿她拎起篮子对博宁道：“走，咱俩去挖菜，到时候卖了钱给你买纸笔。”
博宁一听立刻就从席子上跳起来，穿好鞋也抓了个篮子就跟着荷花往外跑，方氏看着两个孩子的背影呆了半晌，心里酸酸的不是个滋味，若是家里再宽绰些，也用不着连两个六岁的孩子都当半个劳力地使唤。
茉莉误以为方氏是担心她俩出事便问：“娘你咋了，他俩对山脚下都熟着呢，不会有事的……要不我也跟去？”
“哦，没事，我是想日头都升得老高，咱俩再不包好晌午就来不及吃了。”方氏忙岔开话题。
荷花跟博宁依旧沿着溪水的不远处往山上走，这是祝永鑫和方氏答应他们上山的先决条件，不能离开溪水太远，所在的地方必须能听到流水声，否则若是在山里迷了路可不是闹着玩的。荷花自然是知道这其中的厉害，别说这会儿的林子还基本等于是原始森林，就是现代东北人造林里面，都会有人迷路最后冻死或是饿死在山里，她自然是倍加小心，也处处约束着博宁。
两个人今个儿的运气不错，走的是昨天走的对岸，只走了不到半个时辰，就在水边的林子里发现成片的川贝母花开得正好。他俩就丢开篮子蹲在地上挖川贝母的根儿，而上面的花儿被当作零食进了两个人的肚子。
博宁挖的快，不多时就离着荷花老远，伸手刚揪下一朵花丢进嘴里，忽然听到不远处似乎传来奇怪的声音，他往前走了几步，侧耳去听。
“博宁，不许往里头走了”荷花抬眼见他在拨开灌木丛，忙大声喊道：“你干啥去？”
“嘘”博宁对她做了个噤声的手势，又歪着头去听那随风传过来的声音，半晌才说，“荷花，我咋听到那边好像有人哭呢？”
“切，我还以为是啥，这一套都过时了，你当能吓住我呢？”荷花闻言嗤了一声，以为博宁还是玩儿那套林子里有鬼的把戏，“你赶紧好生挖川贝母，到时候卖了钱都攒着给你念书用。”
博宁对读书什么的认识还不是很端正，并不是很上心地说：“娘不都说了让大哥教我？再说读不读书的也不都是那样，爹也没念书不还是好端端的。”
荷花猛地站起来，走到博宁面前问：“你还记得我那天被张屠夫弄伤了吗？”
“记得，咋了？”博宁没留意荷花怎么走到这么近，抬头吓了一跳，干脆直接坐在地上问，“跟他有啥关系？”
“你若是以后能考中秀才、举人，到时候谁见到你都得叫一声老爷，就不会再有人敢欺负咱家的人，大家都会对咱家客客气气的，那样多好？”荷花知道博宁平时最是护着家里人，每每谁受了气他是最跳脚的，所以就用这个好处哄着他说。
“可是不还有大哥吗？”博宁听得有些心动，但还是没有马上被说服。
“大哥的是大哥的，又不是你的，难道你不想自个儿凭本事让爹娘和我们都不受欺负？”荷花挑起眉毛激他道，“还是说你觉得你不如大哥聪明，以后咱家就得只靠着大哥，用不着你？”
“谁说的”博宁腾地就跳起来了，盯着荷花道，“你等着瞧，我肯定比大哥念书念得好”
荷花心里偷笑，但是面上还是撇撇嘴道：“念书念的好不可不是挂在嘴上……”话音未落她自己也听到随风传来远处隐约的哭声，不由得浑身一个激灵。