开篇
《顾莲宅斗日记》全集
作者：薄慕颜
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九小姐各种悲催（上）
早春新绿，笔直的官道上，马车“得得得”一路前行。
顾莲掀开一条车帘缝儿，往外看去，----所谓官道，不过是勉强够两辆马车擦身而过，放在高速路上，最多只能做一条绿化隔离带。
马车行在坑坑洼洼的泥土路上，一直抖个不停。
顾莲腰酸背痛、五脏翻滚，整个人仿佛快要散架一般，不由看向乳母李氏，叫苦连连，“妈妈，我的肠子要断了。”
“小姐别胡说！”李妈妈嗔了一句，“马车原是有些颠簸的，且忍一忍。”像是哄小孩子一般，“快了，很快就要进城了。”
顾莲叹气，越发怀念起现代生活的便利。
像从仙桃镇到安阳郡这点距离，高速路不过五、六个小时，可眼下，都已经连着坐了四天马车了。
李妈妈三十出头的年纪，人清瘦，面目寡淡，目光却很慈爱，放柔语气劝道：“老爷太太在府里等着，还是早些见面的好……”
十四年前，本朝举国大乱。
兵荒马乱、战火纷飞之际，顾家上下连夜避祸。
顾九小姐和乳母李氏，不幸与家人走散。
一个尚在襁褓中的小婴儿，哪里受得住颠沛流离之苦？在逃难的途中染上时疫，高烧不止，一条小命便就给交待了。
等到“熬”过来，壳子里的灵魂已经换成自己。
当时李妈妈带着一个生病的婴儿，她又只是个寻常妇人，想要活下去，唯一的办法就是再次嫁人，----现任丈夫黄老三，平时和儿子大石以打铁为生，父子俩都有一身使不完的好力气，都一样是锯嘴闷葫芦。
这一次，黄家的人跟随一起上路。
当时顾府派了马车来接人，黄氏父子把打铁家伙往车上搬，惹来一阵哄笑，“快快扔了去！要这些笨家伙做什么？
“等到了咱们家，哪里还用得着再打铁？”
“可不是，就算小姐手指缝儿里漏一点儿，都够你们全家嚼用了。”
黄老三停住了手。
黄大石闷闷道：“还是自己亲手干活儿，心里踏实。”
顾府仆妇们又是一阵大笑。
黄老三越发涨红了脸，手足无措。
顾莲怕这对老实人被笑窘了，赶忙解围，“只是几件打铁的工具，并不多，要是还装得下的话，就让他们带着吧。”
此次接人的领头是卢妈妈，顾莲生母的陪房，四夫人身边第一得力之人，甚会察言观色，----眼见小主人发了话，这种时候，当然要赶着给几分面子的，忙道：“装得下，装得下，这才多少一点儿呢。”
顾莲便温温柔柔道了声，“多谢卢妈妈。”
黄氏父子不光是自己的养父和养兄，还是自己的再生父母。
如果不是他们每天辛辛苦苦打铁，挣几个血汗钱儿，赚一口饭吃，自己哪里还能够活到今天？十几年的守护和照顾，朝夕相处的感情，----就算是名义上的父母和姐弟，亦远远不及。
刚巧李妈妈说完了顾府，转移到黄家，“大石和他爹都是老实人……”
“老实？！”对面传来一记稚嫩的冷笑，语气尽是嘲讽。
李妈妈闻言瞪了过去，斥责女儿蝉丫，“好好说话！阴阳怪气的做什么？”忍不住反问，“难道你爹和你哥不是老实人？”
蝉丫今年十岁，是李妈妈和黄老三后来所生。
因为从小生活物资匮乏，营养跟不上，有些面黄肌瘦，头发稀稀疏疏的，一张嘴却甚伶俐，“他老实？”侧目看向顾莲，“说得好听，什么当做亲妹妹一样看待？还不是看她长得好，想……”
“你个死丫头！”李妈妈急得赶紧去捂她的嘴，板着脸恐吓，“再胡说，当心我撕了你的嘴！”往后面的马车看了看，回头沉声，“休要坏了小姐的名节！”
蝉丫扁了嘴，哭道：“你们都欺负我，都欺负我！我不去顾家了。”
顾莲见状不由扶额。
关于自己和蝉丫的瓜葛，说来也简单。
李妈妈总拿自己当小姐对待，吃穿用度，都排在蝉丫前面，可是自己却住在黄家、吃在黄家，这叫蝉丫如何能够意气平？
去年过生辰的时候，李妈妈把一支细银镯子熔了，打了一对耳坠给自己，气得蝉丫吃不下饭，哭道：“凭什么她能有的，我没有？凭什么一家子粗茶淡饭，她就得好吃好喝的供着？”
李妈妈分辩道：“小姐过生辰……”
“什么小姐？！”蝉丫尖声叫了起来，“我也听说过那些大户人家的小姐，千金万贵的娇着宠着，可人家都是自个儿家有钱，哪有让奴才家养着的小姐？”因为愤怒，心底怨气齐齐涌出，“这些年来，若不是咱们家养着她，早就饿死、冻死了！”
黄大石进来喝斥妹妹，“又哭又闹的，看你像个什么样子？”
“你少凶我！”蝉丫闻言更加炸毛，跳脚道：“别以为我不知道，你不就是想娶她做媳妇儿吗？”语气讥讽，“人家可是千金万金的小姐，我劝你少做梦了！”
黄大石又羞又臊，气急之下扇了妹妹一个巴掌。
于是，自己和蝉丫的梁子就此结下。
----真是躺着也中枪！
此时蝉丫哭闹不休，说什么不去顾家，可是她一个小姑娘，岂敢真的离开父母和兄长？无非是担心到了顾家，自己会给她找不痛快罢了。
但自己怎么会跟她过不去？且不说让她受过委屈，即便看在李妈妈的情份上，也不会跟一个小姑娘计较的。
“好妹妹。”顾莲笑盈盈的，去拉她的手却被恨恨甩开。
李妈妈拍了女儿一把，斥道：“你反了天了！”
“妈妈先听我说。”顾莲摆了摆手，看向蝉丫，“我这次回到顾家以后，可谓人生地不熟，说起来，只有妹妹你们给我做依靠了。”
蝉丫一怔，大约是没想到她会这么说。
“我虽然是顾家的女儿，但是十几年都没有见过面了。”顾莲放低声音，透出几分担忧不安之意，“在这世上，若说真心信得过的人，外头有大石哥和三叔，身边便只有妈妈和妹妹。”
蝉丫的眼珠子转了转，似在思量，眼泪渐渐止住。
顾莲知道她是听进去了，接着道：“所以，往后妹妹一定要替我留心些，替我看着一点，免得我一个人不察办错了事儿。”
“可……”蝉丫到底年纪小，很快丢了早先的烦恼，反倒担心起来，迟疑道：“可是我不认识顾府的人啊。”
“哪有什么关系？慢慢不就认识了。”顾莲微微一笑，一手握住李妈妈，一手握住蝉丫，“三个臭皮匠顶个诸葛亮，只要咱们几个一条心，还有什么可担心的呢？”
这一次，蝉丫没有再把手甩开。
顾莲趁热打铁，继续道：“到了顾家，至少吃穿用度是不用愁的。”看了看蝉丫的衣裳，“记得妹妹想要一条八幅湘裙？打算绣什么花样？”
蝉丫眼睛一亮，“就选海棠红的杭绸底儿，配梅花，要攒心图样的，最好再用金线绣了花蕊，一定要比桃花二姐的那条好看！”
她说的桃花二姐，刚做了镇上一家富户的继室。
李妈妈打断道：“这不合……”
顾莲递了个眼色，摇了摇头。
----这不合规矩，自己知道。
即便自己把蝉丫当妹妹，能够谅解她的小小任性和脾气，可是在顾家人眼里，她就是一个不入眼的小丫头。
丫头自然有丫头们的定例衣服穿，岂能逾越规矩？
然而这次回到顾家，正如方才劝解蝉丫的那样，除了黄家的人，并没有一个可以相信的，----自己可忘不了，当初顾家的人来确认自己身份时，那种生怕被乡下野丫头乱认亲，审贼一样的目光。
而且生母四夫人并没有前来，那份母女之情，只怕有限。
也难怪，女儿在这个时代并不金贵。
不过顾莲是一个天生的乐天派，凡事总能往好的方面去想，----不管怎么说，至少去了顾家衣食无忧、呼奴唤婢，能过上安逸的米虫生活。
“吱嘎！”一声响，马车猛地停了下来。
顾莲不得不从美梦中醒来，朝外问询：“出了什么事？”
“小姐等等。”驾车的婆子应了一声，跳下了车，过了片刻，有些沮丧回道：“车轴拔了一条缝儿，怕是走不得了。”
卢妈妈领着人赶了过来，问明情况，发愁道：“这可怎么是好？”
一共三辆马车，顾莲和李妈妈、蝉丫占了一辆，黄氏父子占了一辆，顾家的下人们挤了一辆，并没有多余的车。
专门赶来接自家小姐回府的车，居然半道拔了缝儿。
顾莲心里只有七十分的母女情，再被扣掉十分，----倘若生母很重视自己，下人们岂会不尽心尽力？出门前定会仔仔细细检查一遍，做好妥当准备。
黄氏父子闻声过来，两人找来家伙准备修一修。
可惜打铁的工具并不趁手，对付木头轱辘完全用不上，折腾半天，父子俩一起看着车轱辘干瞪眼，最终无奈放弃。
卢妈妈上来掀起车窗帘子，指了指天色，“小姐，再这么耽搁下去，只怕今天赶不及进城了。”叹了口气，“方才我想了一下，没有别的法子，只有委屈小姐，先挪到我们的那辆车上去。”
顾莲问道：“那妈妈你们坐什么？”
黄氏父子是男人，总不能让女眷们过去挤在一辆马车上。
卢妈妈身量发福，此刻的笑容显得有些吃力，“反正剩下也没多少路，眼下天气也好，我们几个走着回去便是。”话音未落，另外两位丫头已经面露难色。
顾莲看在眼里，心思转动。
别说她们平日养尊处优走不动，即便勉强能走，----自己这个还没见过父母，尚未被正式确认的小姐，岂敢如此折腾她们？自己总不能还没有进府，就先把母亲身边的人给得罪了。
再说李妈妈和蝉丫又坐哪儿？一辆马车绝对挤不下。
黄大石忙道：“我和爹下来走路吧。”
“不行，还有十几里路呢。”顾莲琢磨了下，决定道：“车先留下，回头再叫人来找便是。”然后分派，先吩咐李妈妈和蝉丫，“你们和大石哥他们凑在一块儿，包袱什么的也拿过去。”然后看向卢妈妈，笑道：“我去跟妈妈你们挤一挤。”
“那怎么行？”卢妈妈口里不答应，脸色却有几分松动之意。
一个穿红色半袖的伶俐丫头，已抢先笑道：“只好委屈小姐了。”
顾莲明白，这话的意思是，“喔呵呵……伦家可不想走路哟。”
这丫头肯定怕自己反悔，更怕卢妈妈死要面子，害得她们跟着走十几里路，忙给李妈妈递了个眼色，“赶紧下车，别耽误了赶路。”
李妈妈神色犹豫，可惜却想不出更好的法子，更没有底气，真的叫卢妈妈等人吃哪种苦头，只得领着蝉丫过去。
顾莲戴了薄纱帷帽，搭着两个丫头的手下了车。
卢妈妈叹了口气，跟了过来。
“小姐坐这儿。”那个红色半袖的丫头，手脚伶俐，抢先把条凳掸了一遍，然后招呼同伴，“麝香，还不快点扶卢妈妈上来！”
卢妈妈与顾莲坐了对面，只是马车狭窄，一面明显坐不下三个人。
麝香不肯上车，笑道：“里面太挤，我在外面踏板上靠靠便是。”
外面已经有了两个赶车的婆子，哪里还能够容得下她？
卢妈妈往里挪了挪，“进来，进来。”招呼红色半袖丫头，“丁香，你只管再坐过来一点，挤不着我，好给麝香留个座儿。”
丁香稍微挪了挪，嘴里却笑道：“平时想和妈妈这样亲近，还不能够，今日妈妈既然发话了，那我可得用力挤一挤才行。”
卢妈妈笑啐，“数你伶俐！”
----拍马屁也是一门学问。
顾莲在心里暗暗记下。
不过麝香却不肯进来，只是笑着摇头。
“麝香姐姐。”顾莲笑着招呼，“快进来，跟我一起坐罢。”
麝香连连摆手，“那更不行，我怎好挤了小姐？”
顾莲看向卢妈妈和丁香，“按理说，妈妈和姐姐们都是母亲身边的人，原应该我让了才是。”视线转向麝香，“只是连着几日赶路，身上有些难受，还望麝香姐姐体恤我一些，暂且一处挤挤。”
卢妈妈神色微动，若有所思的深深看了一眼。
当初听说了九小姐的消息，十几年了，夫人并没有抱太大的希望，后来让自己过去查明真伪，----有李妈妈为证，生辰八字为凭，还有那像极了老爷夫人的长相，事实不容再怀疑。
只是九小姐流落在外十几年，生长于穷乡僻野，居然还能出落得这般温柔大方，丝毫不带小家子气，倒是叫人另眼相看。
单凭今日处理意外之事的稳妥，言语间的周全，便就叫人不能小觑。
想到这里，不由收起了几分轻慢之心，朝麝香喊道：“既然是小姐一番好意，那你就快进来吧。”
神色间，有几分莫要违了主子命令的催促。
麝香一怔，似是领悟到了什么，继而领命坐了一个小角。
顾莲往里让了一些，却并不多劝，----说到底自己是主子她们是丫头，太过讨好反倒会被轻瞧，客套够了便好。
因见麝香浑身不自在，卢妈妈和丁香一时也没开口，随口道：“早些回府，大家都能歇一歇了。”不想一路上沉默尴尬，又笑，“妈妈和姐姐们说说府里的人事，免得我一无所知，回头再闹了笑话。”
卢妈妈笑道：“这个好说……”
其实有关顾府的人事，李妈妈早就跟顾莲说得滚瓜烂熟，此刻提起来，无非是找个轻松无碍的话题罢了。
顾老太爷曾经官拜礼部侍郎，如今七十有余，早些年辞官归了故里，膝下一共四房子孙，前面三个儿子为嫡妻柳氏所生，小儿子为继室白氏所生。
顾家枝繁叶茂，人丁兴旺子孙众多。
顾莲在四房是次女，在堂姐妹间却排到了第九，除了一母同胞的姐姐杏娘，还有一个嫡亲兄弟顾长墨，年仅三岁。
李妈妈曾经千叮咛万嘱咐，交待道：“小姐回了府，记得要跟七爷多多亲近，将来你嫁了人，才有娘家兄弟给你撑腰。”
顾莲一头黑线。
在这个时代，自己最迟两、三年内就会嫁人，去指望一个还没上小学的正太？再者说了，自己连顾府大门朝哪儿开都不知道，就算有心照顾别人，也得先把顾府的人给认全才行。
----心里真是没个底儿。
正好卢妈妈说到了顾长墨，叹气道：“夫人三十六岁才得七爷，千金万贵的，只可惜……”犹豫了下，大约是觉得顾莲不用避忌，带过一句，“别的还好，就是有些不爱说话。”
九小姐各种悲催（中）
这个顾莲倒是没听说，毕竟李妈妈给人的那点儿钱，是打听不到内情的，----看卢妈妈的样子，只怕并非不爱说话这么简单。
但眼下不适合刨根究底，于是笑道：“都说贵人语迟，想来也是有的。”
卢妈妈点头道：“是啊，我也这么劝过太太。”
丁香笑道：“九小姐这一回去，我们七爷又多一个姐姐，有人陪着说话，兴许就慢慢好起来了。”
这不是什么愉快的话题，卢妈妈敷笑着衍了几句，没有再提。
丁香打岔转移，笑道：“五小姐听说找着了九小姐，不知道多高兴呢。”
顾莲微笑，“是么？”
“是啊。”丁香口角伶俐，说起话来犹如大珠小珠落玉盘，“那天夫人分派我们的时候，正巧五小姐也在跟前，一听说是去接九小姐，急得不行，嚷着要亲自去……”说到此处，忽地止住嘴一顿。
既然姐姐打算亲自来接自己，为何又没来呢？多半是母亲不同意吧。
顾莲在心里转了个圈儿，不想场面尴尬，岔开道：“那我回去，可要多谢五姐姐的好意。”佯作没有多心的样子，反而打趣，“还好五姐姐没有来，要是来了，这马车可是挤不下了。”
卢妈妈忙道：“可不是，今儿累得小姐受了委屈。”
“我倒不觉得。”顾莲嫣然一笑，“跟妈妈和姐姐们一路说说笑笑，时间竟然过得快些，可见挤也有挤的好处。”
丁香方才说错了话，补救道：“正是呢，我们也得了和九小姐亲近的机会。”
顾莲笑了笑，心不在焉的随口敷衍着话题。
说了一阵，借口发困合了眼打盹儿。
生母的态度，直接决定了下人对自己的态度，此刻在她们看起来，自己就是一个乡下野丫头吧？这一路上，实在没体会到多少对小姐的尊敬。
忍不住想开，小兄弟不爱说话是个什么情况？难不成是个哑巴？看起来似乎还不至于，可倘若只是说话迟一点点，卢妈妈何须那般感叹？
一时间，还真是猜不出来。
可恨自己多一点的实用信息都没有，眼前一抹黑，完全是两手抓瞎的回到顾家。
唯一庆幸的是，好歹自己是四房嫡出的女儿，就算生母对女儿不重视，到底是她肚子里出来的，不是姨娘养的，至少不会故意刁难自己。
那么回去以后，只要做一个乖乖听话的女儿便好。
即便比不上五姐姐杏娘，和母亲有着十几年的母女情分，但看在自己听话、乖巧的份上，再念及这些年流落在外的亏欠，想来日子不会太难过吧？
顾莲松了一口气，迷迷糊糊的睡了过去。
也不知道睡了多久，做起梦来。
梦里见着一个和自己肖似的中年妇人，还有一个模子印出来的姐姐，周围站了许多穿红着绿的丫头，正在笑盈盈的看着自己。
“好妹妹，快点过来。”姐姐热情的招呼。
“我的儿。”那中年妇人一把搂住了自己，淌眼抹泪哭道：“这些年在外头，真是让你吃大苦头了。”捧起自己的脸，“快让为娘仔细瞧瞧……”
顾莲抬起头，正要把梦里的母亲看个仔细，就觉得身子微摇，耳边有人唤道：“九小姐、九小姐……醒一醒……”
睁开眼来，是卢妈妈满目焦急的脸庞。
“怎么了？”
“今儿怎么这般不顺？”卢妈妈眉目间尽是烦躁之意，抱怨道：“这都已经到了城门口，偏偏说什么才得了宵禁令，提早一个时辰关门，横竖不让咱们进去。”
顾莲叹气，----自己还能说点什么呢？
摔！不要全特么上杯具啊。
顾莲揉了揉额头，清醒了点儿，“可说了咱们是顾府的人？”
祖父可是做过正三品大员的，虽说如今归了故里养病，但是顾家子孙们仍然还在仕途上，难道城门小吏们不给几分面子？
“说了。”卢妈妈忿忿道：“就是说了，他们还是不给开门，才叫人气恼！说是最近有奸细混入城中，要严防、要巡查，真真叫人生气！”
顾莲虽然一直生活在乡下小地方，但还是听说了些，眼下的时局并不太平，各地间经常都会打来杀去，十分动荡不安。
估计的确有什么非常情况，才提前关了城门。
顾莲想不出应对法子，问道：“妈妈打算如何？”
“总不能在城门外过一夜。”卢妈妈满腹气恼，脸色很不好看，“只能去前面镇子上住一晚，明天早上再进城。”
顾莲琢磨了下，叹道：“只能如此了。”
谁知道不巧的还在后面，一行人赶车大半个时辰，到了小镇，----却被唯一的一家客栈告知，所有的房间都已经被人包下。
“哇、哇、哇……”顾莲心头飞过一群乌鸦，彻底无语了。
----老天爷，你是在逗我玩儿吗？
眼看天色擦黑，加上连着好几天的车马劳顿，卢妈妈等人都是又累又倦，盼着早点回府好休息，偏偏遇上这样的事儿。
一个个都如同霜打了的茄子似的，蔫着个脸。
卢妈妈气得不行，“这、这真是……”
----真是屋漏偏逢连夜雨。
马车坏了，好不容易挤着赶了回来，到城门口却又不让进去，退而求其次，打算在小镇上将就一夜，结果遇上这事儿。
丁香小声问道：“卢妈妈，眼下如何是好？”
赶车的婆子苦着脸，发愁道：“离了这儿，再要找别的镇上落脚的地方，就得往回五、六十里，眼下世道不太平，怎好摸黑赶路？”
黄氏父子从来没有出过远门，亦是束手无策。
卢妈妈稳了稳情绪，拾起笑容，朝小伙计问道：“可否跟那包院子的客人商量一下，匀出几间房来？我们可以付他们的那份房钱，再送上些酬金。”
匀几间？顾莲暗自咂舌，这也太强人所难了。
果不其然，小伙计为难道：“怕是不行，一大家子举家来落户的，好几房人口，还有丫头仆妇什么的，已经是满满当当了。”
卢妈妈闻言满脸沮丧，有点无措，“那……咱们可怎么办啊？”声音里不免带出几分哭丧，----深宅大院里的管事妈妈，何曾吃过餐风露宿的苦头？偏偏那些内宅的心思手段，在外面完全用不上。
眼下还是春寒料峭的季节，天色一黑，不免透出几分幽幽凉意。
顾莲在他们说话功夫，前后想了想，开口道：“卢妈妈，不如这样。”带着帷帽下了车，与那小伙计商量，“你看这前不着村后不着店的，我们也无处可去，好歹让我们进去歇歇脚。”
小伙计回道：“吃饭是没问题，不过……”
“不会难为你的。”顾莲笑道：“先找两间雅室，让我们吃点饭菜，喝几口≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯热汤暖意暖，可使得？”
小伙计点点头，领路将一行人招呼进去。
在等饭菜的功夫，卢妈妈忍不住问道：“小姐有什么好的法子？”这一路走来，不知不觉收起了轻视，眼下见她神色镇定，更是有了几分倚重之意。
“好的没有。”顾莲笑了笑，“方才我想过了，等下着人去跟人商量一下，多的房间不便麻烦，好歹匀出一、两间来。”
卢妈妈环视了一圈，皱眉道：“一、两间如何够这么多人住？”
“出门在外多有不便，许多事情都讲究不得了。”顾莲笑道：“我的意思，如果能够匀出两间，大石他们住一间，咱们这些女眷们住一间。”
不光卢妈妈，其他人听了也是一脸诧异。
“自然是睡不成的。”顾莲解释道：“不过呆在屋子里舒坦不少，总好过摸黑去赶路不是？一夜功夫，大伙儿说说话也就过去了。”
“这……”卢妈妈犹豫了下，有些无奈，“也只能如此了。”
丁香担心道：“要是人家不给匀呢？”
顾莲不以为意，“匀两间就按刚才说的办，匀一间就让大石他们留在雅室，要是一间都不给……”摊了摊手，“咱们就围在这儿说一夜的话，也不打紧。”
多大个事儿啊！要不是顾及形象，打一晚上的叶子牌才有意思呢。
----不是自己办法多，而是卢妈妈她们瞎讲究。
卢妈妈：想不到九小姐这般有主见。
丁香：果然是乡下长大的小姑娘，真不讲究。
麝香：九小姐是个好脾气的，换做五小姐，还不知道怎么闹，怎么叫底下的人为难呢。
李妈妈：我苦命的小姐……
蝉丫：饭菜怎么还不上来？饿死了。
黄大石：唉，明天就要到顾府了……
黄老三：抽根旱烟先。
婆子甲、婆子乙、婆子丙：真是一趟倒霉的差事！
顾莲没功夫去揣测他人心思，饭菜上来了，招呼道：“先吃饭吧。”时刻提醒自己注意形象，接过李妈妈盛好的汤，低头小口小口的喝了起来。
卢妈妈对着鸡汤出了会儿神，抬头拍板，“就按小姐说的办吧。”
其他人不会也不敢有什么异议，都应下了。
“让出两间？若是没有房间，情愿在客栈里坐一夜？”小伙计被叫来商量，一时不敢答应，“那容我去问问那家客人，成与不成可别怨我。”
卢妈妈已然定下心来，不慌不忙笑道：“不会，不会。”塞了银子过去，“那家客人不是来安阳郡落户的吗？我们顾家世代住在安阳，已经好几代人，如果他们肯帮忙，回去以后自当登门道谢。”
小伙计领话，一溜小跑“蹬蹬蹬”上了楼。
“叶二爷……”
迎面走来一个十六、七岁的少年，宝蓝色的杭绸袍子，剑眉星目、眼神端凝，有着超出年纪的沉稳，淡声道：“方才正巧刚要下去找个人，我都听见了。”
“小的只是上来递个话儿。”小伙计陪笑道：“实在不行，就让他们在雅室里坐一夜便是，不用打扰……”
哪知道那少年却道：“你且等等，我回去问过父亲的意思再说。”
小伙计只求不得罪客人，掂了掂手里的银子，乐呵呵揣进怀里。
******
“顾家？”叶二老爷抬起眼皮，“听你大伯和兄长说过，安阳郡里有两家大户，一是世代为官的顾家，一是身为皇室宗亲的徐家。”顿了顿，“只是不知，是否刚巧就是那个顾家。”
叶东海道：“想来是了，小门小户也不值得拿出来说。”
叶二老爷原本就身量发福，此刻皱眉思量，脸上五官更是挤到了一处，“咱们家是来安阳做生意的，民不与官斗，那赶紧叫人去腾几个房间。”
“爹……”叶东海的脸上并没有急切，缓缓道：“凡事都得讲个道理，咱们家先来住下，让他们几间是客套、是有礼，不让他们也没有话说。”
“让一让，省得结了梁子。”
“爹别急，听我说完。”叶东海笑了笑，“既然他们都报了名号，以后在安阳又少不得会打交道，这份人情自然是要做的。”给父亲续了热茶，“他们说要两间，咱们就给两间，免得给多了，好意反倒成了讨好巴结。”
叶二老爷略作思量，点头道：“你说的有道理。”
叶东海又道：“既然要做人情就要做足，把我住的那件上房让给他们小姐，再腾一间屋子给下人，然后抱声歉，就说咱家人多腾不出更多房间了。”
叶二老爷诧异道：“是个小姐？”
“嗯。”叶东海点点头，想起方才楼下那个清澈的声音，“不知道什么缘故，仿佛是从外地赶路过来的。”
一个小姐，没有长辈陪伴在外行走？委实有些奇怪。
“那些大户人家的私密事儿，一向都不少。”叶二老爷摇了摇头，“罢了，这也不与咱们相干，让人腾出房间便是。”
“爹，这件事我想让太太出面一趟。”
“怎么？”
“对方既然是女眷，咱们过去自然多有不便。”叶东海心下早有计较，此刻解释给父亲听，“太太过去好与那顾家小姐说话，咱们两家便算是认识了。将来有事，让女眷们联络联络，岂不方便？咱们也不算白帮这个忙。”
“还是你想得周全。”叶二老爷颔首，又道：“不过一路上五娘坐不惯马车，嚷嚷头疼，你母亲忙着招呼她，怕是没心思管这些闲事儿的。”
叶东海想了想，“那只好劳烦大嫂走一趟了。”
九小姐各种悲催（下）
叶大奶奶二十八、九的年纪，模样儿清瘦，衣服也穿得十分的素淡，性子看起来十分贞静，听完颔首，“既然二叔安排妥当，那我下去与顾家小姐说一声。”
叶东海歉意道：“大嫂身子不好，慢着些。”
“走几步路而已，累不着。”叶大奶奶摆手一笑，回头道：“宜姐儿你呆在屋里，我一会儿就上来。”
“我跟娘一起下去。”一个梳双丫髻的少女站了起来，眉清目秀、气韵纤丽，约摸十一、二岁，说话却是老气横秋，“我不下去，等会儿谁来照顾娘？”说话间，已经戴上了轻纱帷帽。
叶东海指了指，笑道：“瞧你说的，这些丫头们都是吃闲饭的？”
叶宜不理他，上去搀扶住母亲的胳膊。
叶东海又道：“宜姐儿下去也好，正好你们小姑娘有话说。”
叶宜分辨，“我不小了。”
“嗯嗯。”叶东海含笑点头，趣道：“不小了，再过几年就该嫁人了。”
叶宜又羞又臊，一时间说不出话来。
“二叔你真是的。”叶大奶奶嗔道：“明知道宜姐儿脸皮薄，还臊她。”一面握了女儿的手，一面笑道：“你才多大一点儿，你二叔这是逗你玩儿呢。”
“谁跟他玩儿了？”叶宜回头瞪了一眼，扶着母亲，“我们走。”一边走，一边放缓了脚步，“哼……想来那顾家小姐颜色不错。”
叶大奶奶笑道：“你又没有见过，如何知道？”
“若不是顾家小姐颜色好……”叶宜拉长了声调，悠悠道：“二叔怎么会这般着急？巴巴的，还要我和娘亲自去相看。”抿了嘴，回头得意的看了一眼。
哪知道叶东海依旧一脸含笑，既不害臊，也不着急，更没有丝毫打算辩解之意。
叶宜一拳打在了棉花上，闷闷不乐。
叶大奶奶蹙眉，嗔道：“你一个姑娘家家的，也不害臊？”又叮嘱，“隔墙有耳，别回头传出什么流短蜚长来。”
“知道了，知道了。”叶宜陪着笑脸，搀扶母亲出了门。
客栈的布局并不大，拐了个弯，便是楼梯口。
小伙计笑眯眯迎了上来。
叶东海开口介绍，“这是我家大嫂和侄女儿，楼下的客人是女眷，我就不下去了。”
叶宜扶着母亲，跟着那小伙计下了楼。
来到雅间，小伙计隔门报了名号，便有一个丫头笑着出来相迎，“叶大奶奶、大小姐，快请里面坐下说话。”
果然是一屋子的女眷，上席坐了一个十三、四岁的绿衫少女。
叶宜微微一讶，----原本是跟叔叔开玩笑的话，没想到，那顾家小姐竟然真的十分出挑，明眸皓齿、肤白如玉，有如碧叶连天里的一支白莲花。
还未等她仔细打量，身边的母亲忽地晃了一下。
“娘，怎么了？”
“没事。”叶大奶奶摆摆手，笑容却有些勉强，“就是忽然头晕了一下。”与顾家的人欠了欠身，“我这几年身子不太好，让诸位见笑了。”
顾莲忙道：“一点小事，大奶奶找个丫头下来说一声便是。”
叶大奶奶微笑道：“岂能那般失礼？”坐下接了茶，饮了几口，气色渐渐平静，然后方道：“九小姐，你们要的房间已经让人去腾了。”
顾莲笑着道谢，“今儿实在是事情不巧。”把路上的经过说了一遍，又道：“幸好碰上了大奶奶你们，我们才有个落脚的地方。”
“出门在外，难免有想不到的事端。”叶大奶奶微笑道：“大家互相帮帮忙，也是应该的。”说话间，不动声色的看了几眼。
顾莲正在与兴奋的丁香几个说笑，并没有留意到。
叶宜在外人面前甚是内敛，一声儿不吭。
卢妈妈便和叶大奶奶寒暄起来，问起叶家做什么生意，有什么打算，----倒不敢随便应承今后帮衬，只是扯着闲篇。
你一句，我一句，客套了好一会儿。
叶大奶奶起身告辞，“时辰不早，不如都上去先歇了罢？”
“有劳大奶奶了。”顾莲亲自将人送到门口，再次道了谢。
叶大奶奶有点恍惚的回了房，见着叶东海，打起精神笑了一句，“顾九小姐倒还真一个出挑的，配得上我们二叔。”
“可惜了。”叶宜却摇摇头，“我看那些丫头们并不十分恭敬，反倒是那九小姐，对仆妇们甚为客气……”猜测道：“估摸那顾家小姐是庶出的罢。”
叶东海笑道：“事已办妥，我就不打扰大嫂歇息了。”
----并不感兴趣，更没有丝毫要参与话题的意思。
叶大奶奶颔首道：“二叔早点回去。”长嫂为尊，她只招手叫了女儿，“去送送你二叔。”
“不用。”叶东海抬手示意止步，自己转身出去。
因为腾了房间，今晚暂且要跟父亲挤一夜。
回房前，朝原先房间的方向看了一眼，----官宦人家的小姐，便是庶出，也不会纡尊降贵下嫁商户的。
勾了勾嘴角，旋即收回目光抬脚进门。
******
吃饱喝足，还美美的泡了一个热水澡。
顾莲心满意足，端着热茶拨弄，优雅的坐在椅子里扮大家闺秀，----还好叶家的人通情达理，当然了，更大可能是卖顾家一个面子。
卢妈妈正在笑道：“那叶家大奶奶虽然是商户出身，言谈举止倒还得体，不似那些钻到钱眼儿里去的，也算是个斯文人了。”
顾莲在心里翻了个白眼，才得了人家的好处，当然看着顺眼了。
只不过这个时代，士农工商的观念已经根深蒂固。
即便卢妈妈等人只是奴仆，连个良民都不算，还是一样瞧不起叶家的人，----纵使对方才刚帮了大忙。
李妈妈询问道：“小姐累不累？”
顾莲侧首，还未开口，卢妈妈已经先道：“时辰不早了，小姐先去歇息吧。”
只得一张床，屋子里却一共有九个人。
顾莲原本是想熬一夜，增进一下患难之情的，后来一想，算了吧，还是养足精神更要紧，免得变成一个乌黑眼圈儿的熊猫，不讨父母喜欢。
因而谦辞了几句，便道：“那我先去卧一会儿。”
蝉丫跟着站了起来。
李妈妈大急，顾莲见状忙道：“蝉丫，过来帮我把头发散了。”
在蝉丫看来，她最小，自然也在被谦让的范围之内。
可是在卢妈妈等人的眼里，蝉丫算个什么？自己是主子占了床还好说，她一个黄毛小丫头，不管怎么排都轮不着她呀。
李妈妈忙道：“正是呢，早点服侍小姐睡觉。”不由分说，拉着蝉丫去解包袱，找了梳子塞给她，压低声音，“你还当是在家里呢？那么多双眼睛看着，好好服侍，别弄得大家都没脸！”
蝉丫这才想起，以前那个住在自己家的假小姐，如今已经成了真小姐。
心中百味陈杂，----以前母亲偏心的时候，不管是吃的，还是穿的，最后转一圈儿，小姐都会悄悄塞给自己。
从来都是像姐姐一样让着自己，何曾真的使唤过？
如今果然是见着了顾家的人，有人撑腰了，说话再无半分客气，心里不免涌起十二分的委屈，满腔忿忿走了过去。
顾莲算是从小看着她长大的，岂会瞧不出她的不满？只是当着卢妈妈等人，不好多说什么，再者，蝉丫的脾气也得改一改。
不然回到顾家，谁能受得了一个小姐脾气的丫头？
因而一句话都没多说，由着蝉丫服侍。
“哎哟！”卢妈妈投来诧异的目光，奇道：“蝉丫怎么哭了？”笑着走了过去，一面手脚麻利的帮忙，一面笑，“想必这是头一回出远门，想家了。”
李妈妈神色尴尬，想开口又不知道说点什么好。
卢妈妈接过梳子，温温柔柔的一遍遍梳着，朝蝉丫劝道：“不过你也别担心，我们夫人最好说话的，回去以后就跟在自己家里一样。”看了看顾莲，“又赶上九小姐这般体贴下人的主子，你这丫头，可真是一个有福气的，旁人求还求不来呢。”
她啰啰嗦嗦讲了一堆，什么夫人、小姐、丫头的，李妈妈如何听不明白？不免有些涨红了脸，“小丫头没出门见过世面，让妈妈见笑了。”
卢妈妈服侍顾莲上了床，回头笑道：“我这个人呀，有时候就是爱啰嗦几句。”
“怎么会？”李妈妈明白对方是好意提醒，----倒不是担心蝉丫，而是存了和九小姐交好之意，因而赔笑道：“蝉丫不懂事，姐姐有空多教一教她。”
卢妈妈笑道：“小姐困了，咱们也别多说话了。”招呼丁香等人，“各自找个座，眯眼打个盹儿，等天亮咱们就进城回府。”
----点到为止，并不打算多说下去。
******
次日起来，顾莲已经恢复了七、八分精神。
卢妈妈等人没法睡觉，早就梳洗收拾完毕，皆是面带倦意，眼睑下透出几分淡青色的眼圈儿，一个个的好不憔悴。
顾莲怜惜道：“昨夜辛苦妈妈你们了。”
卢妈妈笑道：“不碍事，只要小姐休息好了就行。”
“都是妈妈和姐姐们心疼我。”顾莲不敢理所当然接受，挽了卢妈妈的胳膊，边走边道：“原是想跟大伙儿说上一夜，后来想想，若是弄得灰头土脸的，岂不是叫母亲看了担心？等回去了，一定要求母亲炖锅好汤分了喝。”
意思是，不会忘了她们的功劳和苦劳。
丁香笑道：“还是九小姐体恤我们。”
卢妈妈自然是会意的，暗道一声“九小姐会做人”，嘴上却跟丁香开起玩笑，“看把你馋的，当心热汤烫了舌头！”
丁香笑嘻嘻道：“烫化了我就咽下去。”
惹来一串笑声，沉闷倦怠的气氛一扫而空。
顾莲跟着笑了笑，又道：“昨夜多亏叶家让了两间房，想必他们今天也是要进城的，不如去问问，要不要一起进城？不管怎样，好歹打声招呼再走。”
丁香伶俐，当即自告奋勇去了。
片刻后回来，说道：“说是他们家五小姐不舒服，要歇一歇。”一面帮着装包袱，一面道：“我问过了，他们家就落在桂香坊的南街上。”
于情于理，回去以后都应该上门答谢一番。
“还是丁香姐姐办事周到。”顾莲赞了一句，上了车，心里开始七上八下，----等下见的人，如果真是自己的父母倒也罢了。
自己不过是占了个壳儿，心里总有一种冒名顶替的感觉，加上从未见过，忽地就要回去认父母，真是说不出的不自在。
因为马上就要进城，黄氏父子坚持下来走路，卢妈妈等人过去坐了马车，这边只有李妈妈和蝉丫陪着。
见顾莲一直出神，李妈妈问道：“小姐可是没有歇息好？”
蝉丫撇了撇嘴，冷笑一声。
顾莲心里正惴惴着，见她这样，不由皱眉，“你且收起性子罢。”微微烦躁，“家里的人都是什么性子，还不清楚，我说话尚且要先思量三分，你这般鼻子不是鼻子、眼不是眼的，不出三天就全都得罪光了。”
“小姐莫要烦心。”李妈妈忙道：“她若不听话，回头我就揭了她的皮！”
“妈妈。”顾莲哭笑不得，“你揭了她的皮有何用？我把丑话说在前头，万一惹得母亲不高兴，发落蝉丫，我可不知道保不保的下来。”
----便是保下来，也势必教母亲对自己失望，认为自己没有约束好丫头。
对于自己来说，顾家是一个完全陌生的地方，自己还不知道路怎么走，哪里还禁得起身边的人添乱？所以不得不挑明。
李妈妈神色一凛，“小姐，我记下了。”
摔！顾莲内心郁闷，自己明明是嫡出的女儿啊，亲生的啊，为什么要这么提心吊胆的，跟庶女见嫡母一样。
果然不是自己的壳子，就不踏实啊。
蝉丫哪里能够知道她的想法，只是满腹委屈，在一旁抽抽搭搭的哭，----心里清楚从前的家再回不去，因而越发哽咽难言。
李妈妈急道：“死丫头，把眼哭肿了，等下怎么见人？！”
顾莲闻声回神，略一琢磨，开口道：“蝉丫你下车去，走路罢。”
蝉丫瞪大眼睛，一脸不可置信。
顾莲沉了脸，“下去！”
“下面那么多人看着！”蝉丫又急又怕，求救道：“娘……我不下去。”
“那就别哭。”顾莲有意压一压她的脾气，冷冷道：“你若还哭个没完，那就下车走路，等会儿回到顾府，想来脸上眼泪也风干了。”
“……”蝉丫欲言又止，忿忿的扁着嘴止了泪。
李妈妈有心要训斥几句，又怕后面的卢妈妈她们听见，马上就要回到顾府，临阵磨枪，也要收敛一下蝉丫的性子。
因而只是板了脸，不理女儿。
顾莲的耳根子清净了。
一路上没人再开口说过话，进了城，耳边是马车的“得得”声，尽是小贩们的吆喝声，酒楼小伙计的招呼声。
这样看来，安阳郡还是一个挺繁华的地方。
走了约摸几柱香的时间，马车终于停了下来。
“卢妈妈，你们可算回来了。”有人高声打着招呼，吩咐人，“快进去告诉四夫人和五小姐，说是九小姐到了。”
卢妈妈与那人说笑了几句，过来道：“九小姐，下车了。”
“好。”顾莲深吸了一口气，稳了稳神。
----咳，真的勇士敢于直面拣来的人生！
粉墨登场（上）
一进门，顾莲就觉得自己眼睛不够使。
方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。
来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住。
----刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。
顾莲囧了。
“五小姐。”卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。
迎面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一身茜红色的春衫，脆声笑道：“这位……就是九妹妹吧？”
卢妈妈忙道：“是。”
顾莲微微讶异，这可和想象中的大姐姐完全不一样，----身量没有自己高，神色更是一派娇憨，倘若不说，只怕别人还以为是自己的妹妹。
杏娘也在打量着刚回家的妹妹。
鹅蛋脸儿，身量纤秾合度，有一种大家闺秀的端方气韵，十分典型的顾家人，但一双又大又长的漂亮凤眼，黑白分明，却又像足了年轻时的母亲。
----占尽了父母的优点，并非自己以为的那般面黄肌瘦。
不知怎地，早先的兴奋之情顿时减了大半。
顾莲上前行礼，“见过五姐姐。”
“哦。”杏娘回过神来，上前扶住她，“自家姐妹不用这般客气。”带着妹妹领了头往前走，边走边道：“徐二奶奶新添了一个哥儿，今天洗三礼，家里人都过去道贺，母亲要下午才能回来。”
顾莲哪里知道徐二奶奶是何许人？只能附和着笑了笑。
杏娘又道：“听说徐府请了好几个名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回来，总不好没人招呼，便留了下来。”
顾莲忙道：“多谢姐姐，只是耽误你看戏了。”
“看戏岂能比见妹妹还要紧？”杏娘大方笑了笑，不以为意，“回头等咱们家的人过生，再请上几班便是了。”
一副不放在眼里的样子。
顾莲想了想，顺着她的话头笑道：“我一直住在乡下，没有机会看戏，姐姐说得这些不大懂，回头还得请教姐姐。”
杏娘见她一副依赖自己的样子，不免欢喜了几分，“那不要紧，回头听戏我都把妹妹带在身边，不懂的，你只管问我就是。”
顾莲并不清楚姐姐的性子，不敢多说，只是诺诺应下。
走了不远的一段路，总算在一座小院子前停下来。
“这是新给妹妹腾出来的。”杏娘指了指后面，笑道：“穿过旁边的百竹园，再过一道荷花水塘的连廊，便是我的住处，妹妹闲暇时只管过来说话。”
顾莲跟在后面应道：“是。”
“娇蕊，去把那条十二幅湘水裙拿过来。”杏娘吩咐身边的一个丫头，然后携着妹妹的手进了屋，“这屋子是我亲自看着人布置的，妹妹瞧着可还使得？”
顾莲认真的打量了一圈，先不说东西好坏，布置格局，----不管怎样，那都肯定比以前的住处高出许多。
更何况是姐姐的一番好意，来不及细看，当即点头道：“我瞧着样样儿都挺好的，竟不知道该怎么夸了，有劳姐姐费心。”
杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。
姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。
杏娘一面饮茶，一面道：“我们家素来的规矩，小姐身边都是一个乳母，两个二等丫头，四个三等丫头，粗使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手，“你们都过来，让九妹妹认一认。”
话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。
顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭乱之中，接受丫头们的行礼，最后勉强记住了两个大丫头，春晓、玉竹。
杏娘又道：“春晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何？”
虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，----性子好强，凡事喜欢自己做主，期望别人的赞同和仰视。
于是回道：“真是别致，反正我是再想不出更好的了。”
杏娘果然越发高兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在床上展开，“妹妹瞧一瞧这料子、颜色，都是上好的，花样也是最时兴的。”
十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。
东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。
从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫。
----这条裙子必定是给姐姐新做的。
“这不好吧……”顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。
哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给，“你我是一母同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细？你且穿着，我想穿了再来找你借。”
“多谢姐姐。”顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个白瓷罐子，“乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。”
“好。”杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。
顾莲不想冷场，没话找话，“我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。”
“她们呐。”杏娘神色懒懒的，简短道：“长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。”
顾莲问道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾性？”
“桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不满意，撇了撇嘴，“丹娘么……去年二伯父突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。”
说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。
顾莲大概明白了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些高，偏偏杏娘也是个争强好胜的，两人相处多半不太融洽。
杏娘又道：“这几天她不在府里，和二伯母一起去给她舅母庆生了。”
顾莲点点头，“回头自有见面的时候。”
“对了。”杏娘像是想起什么很要紧的事，正色道：“妹妹和我才是至亲骨肉，回头与她们一起说话时，不论好坏，都要记得站在我这边。”
顾莲一头黑线，应道：“我听姐姐的。”
方才觉得杏娘能忍住不看戏，单独等着自己，还舍得把心爱的东西拿出来，有那么几分姐姐的派头，这会儿却又孩子气起来。
杏娘认真道：“你听我的话，往后我有什么好东西都分给你。”
“……”顾莲嘴角抽了抽，“好。”
----唉，节操何在？
杏娘说了好一会儿话，交待了许多，面上有了倦色，方道：“妹妹且沐浴歇息一会儿，等下我们一起用午饭。”
顾莲起身应是，亲自送到院子门口方才回来。
“九小姐。”丫头春晓紧紧跟在后头，小心翼翼问道：“眼下离吃饭的时间还早，可有什么吩咐？”
顾莲微笑，“带我进去看看屋子吧。”
----在嫁人之前，自己可就要天天住在这儿了。
春晓含笑领头，半躬着身子走在侧面，一边不停的介绍，“后面是暖阁，小姐先进去看看，再里面还有一个小书房。”
顾莲点点头，不动声色的打量着屋里的摆设。
玉竹一直默不吭声，紧随其后。
蝉丫正要兴致勃勃的跟上去，被李妈妈一把拉住，低声道：“跟我出去。”到了外面连廊方道：“以后若是小姐没有叫你，不许随便进里面。”
蝉丫一怔，只见另外几个小丫头都立在廊上。
----这一刻，里外顿时分出一个天与地来。
李妈妈又道：“往后不光见了小姐要恭恭谨谨的，就是春晓和玉竹，你也要伶俐一点儿叫声姐姐。”看了一眼另外几个小丫头，“便是那几个，一样要你谦我让，和和睦睦的相处才是。”
心里着急，得让女儿尽快适应奴仆的身份才行。
蝉丫却有些回不过神，喘不上气。
且不说她心里如何翻天覆地，顾莲在里面已经看了一圈儿，春晓还要带她去院子里走走，被拒绝了，“有些乏，还是先睡一个回笼觉罢。”
春晓一怔，旋即赶忙点头，“好，我去给小姐铺床。”
顾莲回头，看向玉竹笑问：“你会梳头发吧？”
----不是自己急着做腐败分子，实在是入乡随俗，到了顾家，若是凡事还自己亲自去动手，只会被别人笑话和看轻。
“会的。”玉竹话不多，但做起事来却甚是稳妥。
顾莲随口问道：“你以前在哪儿当差？”
“四夫人屋里。”
这会轮到顾莲怔住，----放弃在夫人跟前当差的体面，来一个从小不在家长大的小姐屋里？难道是母亲屋子里竞争太激烈，所以来这儿赌一把？
又或者，打着将来做陪嫁丫头的主意？
看起来，玉竹应该和自己差不多年纪。
不论哪一种，此刻都不是胡乱猜测的时候，更不好多问，于是笑道：“想来是母亲怕我不熟悉家里，才让姐姐过来帮衬着的。”
玉竹一笑，既不承认也不否认。
春晓走了过来，“小姐，床已经铺好了。”
顾莲起身，由着春晓服侍她上床，盖好了被子。
玉竹只在这边整理梳篦，并不抢着在小姐跟前表现什么，她手脚麻利，很快便将妆台收拾的纤尘不染，自己捏了落发走出去。
扔了落发，回来洗手时忍不住有些出神。
“七少爷年纪渐大，却还是不爱说话，夫人的脾气越来越急躁，跟前的差事并不那么好做。”姐姐麝香的那一番肺腑之言，犹在耳边萦绕，“鸡蛋别都放在一个篮子里，咱们两姐妹还是分开的好。”
姐姐还道：“九小姐虽然从小流落在外，到底是嫡出的，纵使不如五小姐在夫人跟前得宠，将来也吃不了亏。”
“你人老实，还是找个稳妥一点的差事才好。”
“不求有功，但求无过。”
玉竹擦了手，----既然春晓急着讨好九小姐，那么自己就退让一步，有事做事，没事在旁边站着就行了。
******
顾莲并不择床，一觉睡起来显得精神奕奕的。
春晓看在眼里，不免又在心里暗暗咂舌。
九小姐全不是想象中的那种乡下姑娘，身量高挑、模样儿出众，脾气瞧着也比五小姐好相处，眼下第一天回府，居然能够睡得这般香甜安生。
----可见是一个沉稳冷静的。
春晓松了口气，早先悬着的那一颗心总算落了回去。
顾莲换了一身藕荷色的春衫，梳了双螺髻，这样看起来有些幼稚，但是应该会让杏娘更加喜欢，----妹妹就应该有个妹妹的样子。
哪知道过去杏娘见了，还是不满意，“怎么没穿那条十二幅的湘裙？”
等下母亲回来，就不能在第一时间看见。
顾莲虽然不知道她的心思，但亦能看出姐姐不快，于是道：“我瞧那条裙子做工难得，打算留着节庆的时候再穿。”
“不过是一条裙子。”杏娘看着她，“今儿就穿吧。”
----竟然一副立等换衣服的神色。
顾莲自然不会在小事上跟她计较，况且并不为难，因而笑道：“就依姐姐。”为了哄她高兴，又道：“我不太懂得搭配，姐姐觉得配什么衣服好看？姐姐说了，我这就回去换了过来。”
杏娘想了想，“海棠红……要配明蓝色方才压得住，或是姜黄。”
顾莲为难道：“卢妈妈来的时候，只带了两套赶出来的新衣，并没有姐姐说的这两样颜色。”
“我有！”杏娘起了炫耀之意，“你我身量差不离，把我的衣裳先借你穿一穿。”连饭也不急着吃，执意要带着妹妹先去换衣服。
卢妈妈在后面喊道：“哎，两位小姐慢着些！”
因为杏娘兴致大起，顾莲还没来得及仔细打量她的屋子，便被一堆五颜六色的衣服晃花了眼，----仿佛进了一个成衣铺子。
杏娘拿起一件明蓝色挑织金线上衣，一件月白色半袖，与玉竹取来的海棠红十二幅湘裙相配，果然明艳又雅致。
顾莲依她的意思换了。
“衣服算是差不多。”杏娘左顾右盼，审度道：“只是再配双螺髻就有点稚气，散了吧。”叫来娇蕊，“你替九妹妹梳个朝云髻，稍微偏一点，上面只簪两只金钗便好，下面一左一右再垂两缕散发，便就很好了。”
春晓一直在旁边帮忙递东西，间或夸赞娇蕊几句，玉竹只是静静看着。
顾莲对镜自揽，不得不感慨姐姐是一个很会打扮的。
----短短片刻，就把一朵村花改造成了气质佳人。
杏娘眼里亦是闪过一抹惊艳，“没想到……妹妹还真是衬这一身衣裳。”
顾莲回道：“都是姐姐搭配的好。”
杏娘笑得有几分勉强，点头道：“等下午娘回来见了，定然欢喜。”
两人一起回去用饭，卢妈妈见了，不由得夸了一句，“哟！九小姐这身打扮，可真是叫人眼前一亮。”
杏娘抬脚进了屋，蹙眉道：“开饭罢。”
顾莲朝卢妈妈微微一笑，跟进去坐了对席。
吃饭时，杏娘不停的让娇蕊帮着夹菜，不是给自己，而是给妹妹，“这道酸笋鸡皮汤与平常的不一样，里面加了莼菜，妹妹没有喝过吧？”
顾莲一脸天真，点头道：“莼菜配在鸡汤里头，的确不错。”
“听说乡下没什么吃的。”杏娘又亲自夹了一块腊排骨，说道：“妹妹不常吃肉，多吃点补一补身子。”
顾莲笑道：“姐姐也吃，别光顾着让我了。”
卢妈妈暗急，当着丫头们的面，五小姐这样说，岂不是叫九小姐脸上难看？看来五小姐这毛病是改不了了，不光容不得别人比自己好，就连亲妹妹亦不能相让。
倘使别人胜了她一点儿，必定要埋汰几句。
假如卢妈妈没有去接人，没见过顾莲处事的冷静稳妥，多半要以为她是年幼听不懂，----眼下只能暗叹，还好九小姐是一个有涵养的。
“卢妈妈。”从外头跑来一个小丫头，回道：“门口来了几辆马车，报名号说是大夫人的娘家妹子和侄儿，专程过来拜访大夫人的。”
卢妈妈一惊，问道：“可知怎么称呼？”
“说是夫家姓何。”
“怎么是她？！”卢妈妈的脸色很不好看，回头看了看两位小姐，察觉失言，赶忙补救道：“先前也没听说，忽地过来倒是叫人意外。”
杏娘开口道：“既然是大伯母的妹子，那就快请进来吧。”略有些发愁，“偏生家里人都出去了。”
卢妈妈不知道在想些什么，神色犹豫不定。
“卢妈妈？”杏娘皱眉，“快去吧，别叫大伯母说咱们失礼。”
长房和四房一向合不来，要是冷落了柳家亲戚，岂不是等着两房的人拌嘴么？大伯母不光为人厉害，还主持着中馈，得罪了她，回头四房肯定要吃亏的。
卢妈妈有些无奈，颔首道：“罢了，还是我亲自出去一趟吧。”
顾莲瞧着奇怪，不过打定主意绝不随便开口。
倒是杏娘是个按捺不住的，吩咐丫头们撤了桌子，拉着妹妹到一旁，低声道：“长房的人都不好相与，等下柳氏进来，咱们随便说几句话便是了。”
顾莲连连点头，“我都听姐姐的。”
杏娘十分满意，“你看着我的眼色行事。”
顾莲啼笑皆非，----就她这直来直去的性子，还会使眼色？此刻感觉更是怪异，自己还如同做客一般，却要去接待别的客人。
不由想到去徐家喝酒的母亲。
虽说自己在城外耽搁一天，但算算日子，差不多也该到了，这种时候居然还有闲心去参加宴席，只能说明两点。
其一，对于母亲来说，多一个少一个女儿都不要紧；其二，顾家和徐家的关系十分亲厚，否则不至于徐家添了个哥儿，整个顾府的女眷倾巢出动。
粉墨登场（中）
顾莲正在胡乱琢磨，便见卢妈妈领着人从院子外进来。
走在前头的是一个黄衫少妇，年纪不好断定，远看像是三十左右，走近一瞧，神态间又带着几分娇柔妩媚，顿时年轻不少。
在她身后，跟着一个十六、七岁的少年。
卢妈妈介绍道：“两位小姐，这是大夫人的娘家三妹和侄儿。”
杏娘上前裣衽，浅笑道：“柳三姨好，何表哥好。”
顾莲跟在后面，同样行了礼。
柳氏将两个人打量一番，盈盈笑道：“两个姐儿都长这么大了，娇花软玉一般，真是叫人不知道如何去夸，只恨自己没有养个女儿。”
杏娘微微红了脸，低了头。
顾莲并不将这些奉承话当真，微笑不语。
柳氏指了指儿子，“这是你们的表哥庭轩。”
何庭轩一身翡色暗纹长袍，身量提拔、玉树临风，有一种翩翩美少年的耀眼，上前含笑欠身，“五表妹好、九表妹好。”
杏娘的脸越发的红了。
卢妈妈在一旁看着闹心，等着稍微寒暄了几句，便道：“柳三姨和表少爷一路风尘，都累了吧？我已经让人去收拾了客房，要不先下去歇息会儿？”
柳氏笑道：“不碍事，我跟侄女们说说话也好。”
卢妈妈一口气堵在心口。
柳氏既是客人又是长辈，两位小姐若是不见个礼，回头定要被人说嘴，特别是大夫人那边……哪知道柳氏却赖着不走了。
还有那个何家少爷，一个外男居然也不知道避讳。
“说起来，都好些年没有来瞧过姐姐了。”柳氏扯起了闲篇，感慨道：“偏生我嫁得远，平日间轻易不便走动。”眼里浮起回忆之色，“上一次来的时候，我差不多和你们姐妹一般儿大，还是个小姑娘呢。”
一副要慢慢拉家常的样子。
顾莲悄悄打量她，----儿子都十七、八了，母亲的年纪肯定已经三十好几，看起来保养不错，比实际年纪要小不少。
柳叶眉、细长眼，尖尖的下巴颌儿，肤色白净细腻。
算不上顶尖儿的大美人儿，一则容貌不够惊艳，二则上了些年纪，但是却有一种风情万种的气韵，叫人目光流连。
更兼说话轻声细气，柔柔的，给她平添几分弱柳扶风之态。
----极品少妇。
顾莲做了一个总结，然后又去看那何庭轩，眉目俊秀、气度不俗，不过就是眼里有几分傲气，----自命潇洒风流的公子哥儿。
不过回头看看姐姐，……早已经进入怀春少女的状态。
哎，这算个什么情况？
卢妈妈可没她这么一派悠闲，心下着急万分。
偏生杏娘丝毫不觉，正在问道：“照这么说，柳三姨从前就见过我爹？”小声嘟哝了一句，“不知道爹年轻时，是否也这般整天板着脸……”
柳氏微笑道：“见过一、两面。”
卢妈妈在心里啐了一口，----何止见过一、两面？！可来者是客，不好撵人，焦急中看到了顾莲，悄悄递了一个眼色。
顾莲低头拨茶，仿佛没有接收到这一讯号。
卢妈妈觉得媚眼儿抛给了瞎子看，只能干着急。
顾莲抬头朝对面看去，刚巧何庭轩的目光正投向这边，不由羞慌起来，竟然把手上的茶水洒了些许，低头不敢再看。
何庭轩干咳了两声，脸转向一旁。
顾莲便用脚尖踩了踩地上茶水，不动声色，往杏娘的裙子尾摆蹭了一下，然后扯了扯姐姐的袖子，附耳低声，“姐姐，你的裙子脏了。”
杏娘低头一看，轻呼道：“啊呀！”
柳氏正在说着年少时的趣事，闻声停住，“怎么了？”
杏娘抬头，见何庭轩正在看着自己，更加觉得羞窘不安，起身道：“天有些热，我身上发汗，回去换身衣服再过来说话。”
眼下才得三月天，有何可热？
柳氏虽然觉得奇怪，但也不会多问，于是笑道：“你们小丫头就是爱个清洁，和我年轻时一个样儿。”
顾莲已经跟着站了起来，怯怯声道：“姐姐，我陪你一起去。”
一副害羞不敢单独留下的样子。
姐妹俩一前一后出了门，卢妈妈朝柳氏欠欠身，“我也过去看看。”不等她回答，人就已经走掉，连一句客套话都懒得敷衍。
柳氏看在眼里，嘴角微微翘了起来。
丫头们都立在门外候命，何庭轩便凑近了些，低声笑道：“娘……这两个表妹长得好生标致，特别是那个小表妹……”
柳氏瞪了儿子一眼，“收起你的那些花花肠子，别再惹事！”
何庭轩笑了笑，翘起脚，左右转动打量起来。
******
杏娘一回去便翻箱倒柜，挑了三、四套衣服都觉得不满意，眼睛扫过妹妹时，心里真是说不出的后悔。
早知道，裙子就不该急着给的，衣服也不该借，更不该把她打扮的这般出挑。
那何家表哥，方才多看了妹妹好几眼呢。
此刻觉得再怎么搭配，都不如妹妹的哪一身，可是又不好叫人脱下来，心中不免烦躁，“屋子里乱乱的，你先到外面等着吧。”
“好。”顾莲看得出她正在上火，悄声出了门。
“九小姐。”卢妈妈把她拉到旁边的屋子，低声道：“等会儿五小姐换好衣裳，你再想个法子，让她多留一会儿，别过去了。”
再？顾莲看了她一眼，“妈妈说什么？我不懂。”
方才捉弄姐姐，一来是应卢妈妈的要求，二来是不想姐姐再怀春下去，----不过对姐姐使坏的罪名，自己可不要担上。
卢妈妈一怔，察觉出自己说错了话。
原本是九小姐机灵帮了忙，自己还没道谢，就更不该让她担心被姐姐责骂，连忙改口道：“天不是热吗？五小姐跑来跑去的也难受，不如在屋里歇着。”
顾莲只是微笑，“我看还好，并不是太热的慌。”
卢妈妈咬了咬牙，说道：“我已经让人去了徐府报信，若是让夫人回来瞧见，二位小姐一直和柳氏在一起，怕是会不高兴的。”
顾莲心里不免嘀咕，这个柳氏到底是什么人？叫卢妈妈和母亲那样忌讳。
想了想，佯作一脸懵懂问道：“既是亲戚，母亲为何会不高兴？”
不是自己多事，实在是不想在一头雾水的情况下，稀里糊涂搅合进去，----卢妈妈若要自己帮忙，总应该给点有用的讯息吧。
自己对这个家，差不多算是一无所知了。
“这……”卢妈妈显然有些为难，欲言又止。
顾莲需要跟她有一点小秘密，来拉近彼此的距离，嘴上却道：“罢了、罢了，都是我多嘴胡乱问的，妈妈不便说就算了。”又道：“我相信妈妈，不管怎样都是为了我和姐姐好，妈妈怎么说，我怎么做便是。”
----可别再说是自己的主意。
卢妈妈心中着急，往杏娘的屋子看了看，低声道：“九小姐你是个懂事的，我告诉你，只管放在心里别外传。”声音更低，“那柳氏……从前在顾家住过一段时间。”
住过一段时间？顾莲仿佛明白了点什么。
还没来得及开口再问，便听娇蕊喊道：“九小姐？九小姐……”
卢妈妈急道：“快去拦住五小姐。”跺了跺脚，“且不说那柳氏，便是何家少爷一个外男在场，五小姐也不该……”
“妈妈我知道了。”顾莲微微一笑，拍了拍她的手，“我去试试，不过只能尽量拖延一会儿，姐姐若是坚持，那我可真没有法子了。”
----古代妹纸不常见着帅哥，更何况是一个美少年，也难怪姐姐动心。
娇蕊的脚步声渐近，进屋道：“九小姐在这儿呢？我们小姐已经收拾好了。”
“哦，方才打了个盹儿。”顾莲起身，对卢妈妈歉意一笑，“不知怎地瞌睡得紧，妈妈勿怪。”
卢妈妈笑道：“不碍事。”
顾莲跟着娇蕊去了里屋。
杏娘蹙眉道：“你去哪儿了？走吧，别磨磨蹭蹭的。”
“好。”顾莲嘴里应着，眼睛却不停的在姐姐身上乱飘，微微皱眉，像是瞧出哪里不妥，一副欲言又止之色。
“怎么……？”杏娘原本就不是十分满意，不由担心。
“葱绿色配月白色，淡雅是淡雅，不过……”顾莲摇了摇头，“姐姐面若满月、赛过桃花，打扮娇妍点儿似乎更好一些。”
杏娘不快道：“我原想穿红的，可是又跟你的重了。”
实际上，是其他红裙都不如妹妹的那条漂亮。
“那就鹅黄，也不错。”
“柳三姨穿的就是黄色，我再穿，难道是去跟她打擂台吗？”
“蓝色呢？”
杏娘更加不快，“你上身穿得不就是明蓝色衣裳？又不是双生子，穿得一模一样做什么？我这也是没得选了。”
“紫色？”
“太过老气。”杏娘撇嘴，----难不成把妹妹打扮的水葱似的，自己老里老气，岂不是更要被比下去了。
“那也得分什么紫色吧？”顾莲原就是为了诓她多留一会儿，絮絮道：“若是紫棠色、酱紫色自然重了，如果换成浅紫，淡莲紫，不知道多好看呢？姐姐你皮肤白，穿淡一点的紫色，正好衬得人更高雅出尘呢。”
杏娘听着有几分意动，又迟疑，“再换下去，会不会让柳三姨等得久了？”
----是怕何庭轩不耐烦吧？
顾莲并不去揭穿，只道：“要我说，姐姐不用担心。”拉着杏娘到妆台前坐下，“咱们说了换衣服的，若是急巴巴的赶过去……”
杏娘一怔，转瞬醒悟过来。
太着急，岂不等于把自己的心思表露无遗？回头传开，一定会被姐妹们笑话。
顾莲当然不会让她觉得难堪，赶忙又道：“再说，柳三姨他们是来做客的，又不是过路马上就要走。”她笑了笑，“柳三姨和何表哥脾气好，想来不在乎多等这一会儿。”
杏娘微微点头，觉得妹妹说得挺有道理的。
姑娘家的态度拿捏一些，方才矜贵。
顾莲怕她再反复，便道：“娇蕊姐姐，快去找几条浅紫色的裙子出来。”又对着镜子问道：“姐姐，上面要搭什么颜色的衣裳才好？”
问长问短，有的没的只管一通乱扯。
娇蕊一面翻箱倒柜找裙子，一面松了口气。
那何家少爷说是表哥，可是一表表千里，又不是什么正经的表哥，不过是大夫人那边的亲戚，还是应该避忌一些。
可小姐素来是个不听劝的脾气，委实叫人为难。
还好九小姐水磨工夫深，愣是把小姐给说得服服帖帖，----说什么打扮漂亮一点，怕是在磨蹭功夫，等着夫人回来吧。
方才在外面看得分明，卢妈妈使了小丫头出去报信。
大夫人和夫人一向合不来，柳家的亲戚，夫人自然也是不喜欢的，肯定不愿意两位小姐和柳氏多相处。
自家小姐是个色厉内荏的主儿，嘴上看着厉害而已，----往常跟六小姐、七小姐在一起，小姐总是嘴上占了便宜，暗地里吃了亏。
七小姐还好，毕竟庶出，凡事都能够尽量让着小姐。
六小姐是二房嫡出的幼女，又是从小在京城长大的，眼界儿高，哪里看的起自家小姐？又哪里肯有半分相让？
这下好了，一看九小姐就知道是个难缠的，往后有一个嫡亲的胞妹在身边，时刻提点着小姐，她少吃点亏，做下人的也少挨几顿训斥。
不由想着，等六小姐遇着九小姐时，还不知道该如何有意思呢。
“还没找好？”杏娘心里急，不耐烦的催了一句。
娇蕊忙道：“来了，来了。”
顾莲一条条裙子的拿起来看，夸完一条，再夸另一条，又与衣服一件件比对，正在发愁，实在找不出什么废话了。
外面就来了一个小丫头，禀道：“五小姐、九小姐，夫人回来了。”
这么快？顾莲微微吃惊，----早上自己回来时，卢妈妈都没有想着去徐府报信，柳氏一到，就急巴巴的递消息，而母亲也在最短的时间赶了回来。
这柳氏……
卢妈妈方才没有明说，但若只是一个在顾家住过的亲戚，母亲犯不着这般忌讳，多半是那柳氏和父亲有些瓜葛。
杏娘亦是吃惊，不过她想的又是另外一层。
母亲在场，小辈们就不能多插嘴了。
不免有些怏怏，“走吧，妹妹跟我一起过去见娘。”
粉墨登场（下）
顾莲跟在姐姐后面，第一次来到母亲住的院子，进了正屋。
卢妈妈笑着招呼，“九小姐，快给夫人磕头。”
顾莲只见当中坐着一个中年妇人，来不及细细打量，已有小丫头放好了垫子，赶忙跪下去，“女儿莲娘，给母亲请安了。”
在垫子上认认真真磕了三个头，算是正式拜见。
然后递上自己给母亲做的鞋子，鞋底是李妈妈纳的，自己只缝了鞋面，依旧丑得只能勉强看一看，母亲肯定是不会穿的。
“起来吧。”平静的声音，听不出有任何的波澜情绪。
顾莲站起来抬头，----母亲约摸四十左右，身量微福，相貌和姐姐颇为相似，只不过母亲是一双丹凤眼，与姐姐的杏眼不同。
自己却只得眼睛与母亲相似，别的都不像，大概其余的像父亲了吧。
四夫人神色淡淡的，“你回来了。”并没有太多的话，指了指椅子，“坐罢。”
完全不像顾莲梦中的那样，母亲一把抱住自己，“儿啊”“肉啊”，----呃，这差别真不是一般的大。
----好吧，姑娘你真是想多了。
杏娘早已耐不住，“娘……柳三姨和何表哥呢？”
四夫人扫了女儿一眼，神色不悦，“你大伯母一回来就接走了。”
长房那边的耳报神快，大嫂比自己还先一步得到消息，本来打算会会柳氏，----她居然好意思大大咧咧呆在四房，太不把自己放在眼里了！结果却扑了空。
“哦。”杏娘眼里难掩失望，片刻出神，方才想起来身边的妹妹，“九妹妹她们昨儿在城外耽搁了，今天一早才回来的。”
“卢妈妈说过了。”四夫人颔首，仔细打量一旁端坐的小女儿。
一身明蓝色上衣，下配红裙，原本极为挑人的搭配，穿在她身上，反倒衬得肌肤白皙如雪，眉眼点漆似墨，竟是说不出的明艳动人。
全不是十几年前那个小小的、皱巴巴的，只知道啼哭吐奶的小丫头，那时候，自己总是担心她养不活。
后来……
四夫人眉头微皱，止住了当年那些不愉快的记忆。
----罢了，往后好好的弥补她便是。
卢妈妈又介绍道：“这是李妈妈和女儿蝉丫。”
蝉丫木木的上前行了礼，站立一旁。
“夫人……”李妈妈憋了十几年的话，早就想说了，“那年在京城走散后，到处都是逃难的流民，我抱着九小姐，转了几日都没找着家里人。”忍不住伤感，眼泪簌簌掉了下来，“当时小姐还发着烧，差一点就……”
四夫人微微蹙眉，打断道：“你们怎么去了仙桃镇？”
----并没有要听人絮叨旧事的意思。
李妈妈一怔，原本有一肚子的话要说，此刻卡了壳，“我、我们……”
不明白自己说错了什么，慌乱间，瞧见卢妈妈递了个眼色，----难道夫人今天心里不痛快？可是小姐刚回家，不正应该欢喜的么？
不敢多想，忙道：“我一个妇道人家，哪里知道该去什么地方？就跟着一群人一起走，好歹壮个胆儿。”省去了路上黄氏父子照顾的部分，尽量简短说明，“一路走，后来就到了福建。”
“后来呢？”
“当初家里说好回老宅的，我便一直想着回来。”李妈妈咽了一下口水，声音明显加快，“偏生这些年四处动乱不安，熬了十几年，才得在仙桃镇落脚，再后来的事夫人都知道了。”
四夫人点了点头，“这些年辛苦你了。”
李妈妈不敢居功，也不敢再随便掉眼泪，紧绷绷道：“应、应该的。”
卢妈妈见气氛不是太好，凑趣笑道：“夫人，今儿徐家的戏班子唱得如何？”侧首看向顾莲，“要不是昨儿耽搁，九小姐还能赶得上呢。”
四夫人道：“再好也不过是唱戏，回头再看便是。”
卢妈妈干笑了两声，“是。”
说到徐家，四夫人又想起自己为什么回来，不由心烦意乱，朝一双如花似玉的女儿吩咐道：“你们先回去，我还有话要和卢妈妈单独说。”
杏娘早就没了兴致，懒懒应了一声，“好。”
顾莲不敢学她，起身道：“母亲，我先走了。”
四夫人正在闹心着，挥了挥手，“去罢。”领着卢妈妈进了里间，冷冷道：“那狐狸精已作人妇，又带着儿子回来做什么？说什么会亲戚，哼……不远千里就为过来说几句话？她们姐妹还真是情深！”
卢妈妈小声道：“一时间还真猜不出来……”
“反正没什么好事儿！”
“我瞧着。”卢妈妈摇头，“带了许多丫头仆妇，仿佛是要长住一段的样子。”
四夫人又惊又怒，“……什么？长住？！”
“娘……”杏娘的声音在外响起，不知何故，人又折了回来，笑嘻嘻走进来，“我想求娘一件小事。”
四夫人勉强收起情绪，问道：“何事？”
“我的那条十二幅湘裙给了妹妹。”杏娘上前撒娇，挽了母亲的胳膊摇晃，“娘再让人给我重新做一条，现今时兴十六幅的……”
四夫人闻言脸色一僵，认真的看着她，不可置信问道：“你把裙子让给妹妹，就是为了自己再做一条更好的？”
杏娘一时语塞，“我、我……”
“不懂事！”四夫人看着大女儿，只觉得满心的恨铁不成钢，加上心里烦躁，没好气道：“你的裙子还不够多么？等回头夏天的定例再做！”
杏娘一脸委屈，“娘……只不过一条裙子。”
卢妈妈忙道：“五小姐，夫人这里还有正事呢。”
意思是，别再惹得夫人动气了。
杏娘咬了咬嘴唇，一时想到把漂亮裙子给了妹妹，让她出尽风头；一时又想到母亲不赶着给自己做新的，回头出门都要被妹妹比下去；一时再想到回头见了何家表哥，自己不是最出挑的那个。
左想右想，带着一腔委屈伤心跑了出去。
四夫人拍着胸口顺气，望着被女儿摔的乱晃的帘子，失望道：“这般性子，将来嫁了人如何使得？”都怪自己往日太娇惯她，才养出这副不知轻重的脾气。
卢妈妈劝道：“等五小姐大一点就好了。”
“这话你都说了十几年了。”四夫人气恼不已，“她今年十六岁，到底还要长到多大才懂事？就为着她这性子，才不敢早早的把她嫁出去。”
----可是也拖不得了，再拖下去就成了老姑娘。
卢妈妈只好改口，陪笑道：“还好九小姐是个听话柔顺的。”
四夫人一怔，恍恍惚惚的出了会儿神，末了道：“难为她了，这些年在外面怕是吃了不少苦头，还能这般规矩懂事。”
还好没有长成一副小家子气，懦弱被人欺，也没有和野丫头一样泼辣厉害，----前者怕她在外人面前吃亏，后者又担心两姐妹相处不好。
----长女自幼都是娇纵任性的脾气，不大懂得谦让。
卢妈妈又道：“晚上得空，要不要叫九小姐过来说话？”
“不差这一时半会儿的，人都回来了。”四夫人摆摆手，眼下柳氏才是她的心头刺，脸色很不好看，“先闹清楚那狐狸精的目的再说！”
******
“小姐。”李妈妈摒退了丫头，单独留下，“今天五小姐的裙子……？”
顾莲对乳母没什么可瞒的，便点了点头。
猜想得到了证实，李妈妈有些着急，“小姐何苦呢？我瞧着，五小姐的脾气不是一个柔和的，万一回头怀疑……”
顾莲淡笑道：“便是她怀疑也没证据。”
“那也……”
“妈妈。”顾莲笑得温柔，“我和姐姐一母同胞，身上流着都是一样的血，她没想起来的地方，我理应提醒。”顿了顿，“这件事我没有做错，便是母亲和姐姐知道了，想来也不会怪我的。”
另外还有一句话没说，那何庭轩长得一表人材，姐姐又天真没城府，万一勾搭出什么天雷地火来，不光姐姐会赔进去，自己也一样要跟着遭殃。
这个时代，可不支持什么自由恋爱。
至于姐姐和母亲会不会怪罪，其实自己也没个底儿，这么说，不过是宽慰自己和李妈妈罢了。
李妈妈反倒放下心来，点头道：“也对，是我多想了。”
----毕竟小姐是嫡出，又不是什么姨娘养的。
只不过今儿夫人的态度，实在冷淡，好似对这么一个亲生女儿不放在心上，看来这些年小姐不在跟前承欢，到底还是和母亲生疏了。
顾莲又问：“妈妈可听说过那个柳氏？”
李妈妈摇头，“今儿还是头一次见到。”
顾莲微微失望，不过想一想也不奇怪，李妈妈进顾府做乳娘时，那柳氏早都不知道嫁去哪里了。
“小姐……？”外头传来春晓的声音。
顾莲摆手示意不要再提，然后应道：“进来吧。”
春晓掀了帘子进来，低声道：“方才五小姐回去以后，发了好大一通脾气。”
顾莲诧异，“你听谁说的？”
春晓笑了笑，“娇蕊的姐姐，是我的嫂子。”
丫头们也是各有亲戚、盘根错节，顾莲有点头大。
春晓看向她身上的海棠红湘裙，小声道：“方才五小姐折了回去，让夫人再做一条十六幅的湘裙，夫人没有答应。”顿了顿，“要不小姐先别穿这个了，换一条别的？
顾莲囧了，----原来姐姐是为这个才给自己裙子。
春晓见她不吭声儿，以为不高兴了，忙道：“九小姐刚回来还不清楚，五小姐的脾气是不拐弯儿的。”呐呐解释，“我也是……”
“我知道，你是好意。”顾莲微微一笑，“方才只是在想，要是我无缘无故的换了裙子，只怕姐姐更要多心。”
春晓为难了，“这……”
顾小白想了想，“连着坐了好几天的马车，我也累了，下午就先不出去，在屋里睡一觉吧。”又笑，“明儿再换一身别的衣裳。”
----哪知道天不遂人愿。
话音未落，玉竹便在外面喊道：“夫人使人过来，说是大夫人知道九小姐回府，让过去一起说说话儿。”
按道理，自己的确应该拜见一下长辈们。
顾莲叹了口气，还以为大夫人忙着招待自己的妹妹，一时想不起，等到明天再挨个的拜见，……看起来是躲不过了。
叫了玉竹进来，问道：“母亲和姐姐去吗？”
玉竹笑道：“小姐刚回来，夫人自然是要一起过去的。”
----不知道柳氏在不在？要是也在，等下怕是有得热闹戏唱了。
“春晓、玉竹，你们动作快一点。”顾莲稍微琢磨，当机立断，“给我换成早起穿的那一身衣服，头发还梳成双螺髻。”
“啊……”春晓张大了嘴，不敢反驳，赶忙去打开箱子找衣服。
******
顾莲出了门，先去找母亲和姐姐。
“你怎么换了一身衣服？”杏娘在台阶上停下，回头打量妹妹，眼里闪过一丝猜疑之色，“难道给你的那条裙子不好看？”
----原本就在为裙子的事生气，眼下越发不快。
“当然好看。”顾莲柔声解释，“只不过等下去拜见大伯母，想来六姐姐也在，万一她瞧着裙子难得，缠着姐姐给她一条……”
“瞎操心！”杏娘撇嘴，眼里的疑色却慢慢散去，不以为然道：“她是什么人？你又是我的什么人？那样的裙子，我可不会随便给的。”
顾莲搀扶了她，笑道：“知道姐姐对我好，这不是怕姐姐为难么？”
刚到门口，卢妈妈便含笑迎了出来，“五小姐，九小姐。”
四夫人从椅子上起身，----衣服虽然没换，但是明显重新化了妆容，比之刚才要精神不少，眼底深处藏着一丝戒备之色。
----如临大敌！
咳……看来真是情敌见面分外眼红啊。
顾莲在心里吐了吐舌。
四夫人看向杏娘，“方才不是跟柳家的人见过面的？你就不用去了。”
杏娘大急，“娘……”
顾莲暗叫一声糟，----母亲本来就在气头上，要是知道姐姐对何庭轩有意，岂不是火上浇油？赶忙拉了她一把，然后道：“母亲，还是让姐姐一起去吧。”
四夫人转头看向小女儿，“怎么了？”
“我刚回家，家里的长辈和姐妹们都不认识。”顾莲声音怯怯，有些不安的绞了绞帕子，赧然道：“怕闹笑话，回头再给母亲丢脸。”
杏娘忙道：“是啊，妹妹还不认识家里人呢。”
到底是嫡亲的妹子，凡事都为自己想得周全，不枉自己把好东西给了她，----不过回头找个机会，还得求母亲给自己做一条十六幅的裙子。
四夫人皱了皱眉，挥手道：“走吧。”
顾府的女眷们（上）
早在进门之初，顾莲就见识过了顾府规模的庞大。
想想也是，反正这儿不是寸土寸金的京城，没有炒房团，有钱人家爱修多宽便修多宽，想修多大就多大。----顾家世代祖居在此，一次次的扩建，仿佛《红楼梦》里的大观园，每位小姐少爷都有独立小院。
至于几位主母级的夫人，院落规格明显又要再高一个层次。
顾莲秉承多说多错、少说少错的原则，做出一副文静羞怯模样，紧紧的跟在姐姐杏娘后面，一路上，间或听见小丫头们议论几句。
“那就是九小姐吧？”
“倒比五小姐还要高一个影儿。”
不过这只是在路上遇到的情况，一进大夫人的院子，丫头们不论大小、身份，一个个都跟闷葫芦似的，整个院子鸦雀无声。
顾莲便猜想，估计那大伯母是一位严肃的妇人。
“见过四夫人，五小姐。”一个圆脸丫头出来相迎，看其衣着打扮，应该是有体面的大丫头，对着顾莲福了福，“奴婢彩屏，见过九小姐。”
顾莲道了一声，“彩屏姐姐。”
“不敢当。”彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，“……大夫人正在里面念叨，再不来，就让我过去找了。”
“嗯。”四夫人淡淡应了一声，冷着脸进了门。
三老爷在外省为官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得长房和四房的人在家。
但一进门，顾莲还是看见乌压压一屋子的人，因为自己是新进成员，所有的目光都齐刷刷投了过来。
----呃，实在太有存在感了。
“这就是九丫头吧？”说话的是一位中年妇人，约摸五十左右，眉眼依稀和柳氏有几分像，身量十分消瘦，因而越发显得神色严厉、不苟言笑。
“是莲娘。”柳氏果然也在，笑道：“瞧瞧你们顾家的女儿，跟画里走出来似的，真是一个赛过一个，真是叫人稀罕。”
顾莲微微皱眉，----这话说的，岂不是存心让姐姐们不痛快？自己最为年幼，岂敢一回家就压了姐姐们一头？这柳氏……
正想开口缓和几句，母亲已经冷笑道：“柳三姨可别这么夸孩子，不知道的，还以为莲娘不知轻重呢。”
----言语间，分明是在说柳氏不知轻重。
柳氏淡淡一笑，“我不过是实话实说罢了。”转过头，看向立在大夫人身边的两位年轻媳妇，“三奶奶、五奶奶，你们觉得我说的可是实话？”
当着婆婆的面，两个儿媳岂敢说柳氏不对？
三奶奶笑道：“姨妈说得不错。”
五奶奶不甘示弱，嘴更甜，“娘和姨妈都是有眼光的，最会看人了。”上前打量了一番，夸道：“九妹妹果真是个难得的可人儿。”
柳氏抿嘴一笑，抬眸看向脸色难看的四夫人。
那边五奶奶还没说完，又朝大夫人身边一位少女问道：“你瞧着莲娘生得可好？这个妹妹可还喜欢？”
那少女十、四五的年纪，柳叶眉、杏眼，配上小小的瓜子脸，甚是精致，似乎性子有些内敛，只微笑道：“喜欢。”
顾莲顿时无语了。
难怪母亲和大伯母对阵不够气势，看看、看看，人家有两个儿媳帮忙，还有一个庶女附和，----人数上就有很大的差距啊。
五奶奶笑着介绍，“这是你七姐姐桐娘。”
顾莲挨个行礼，然后按着家里排行挨着桐娘坐了。
四夫人在旁边冷着脸，紧紧抿嘴。
大夫人让丫头拿来见面礼，先递上一个盒子，“你祖父这几日有些不舒服，说是知道你回来，这个给你，回头空了再见。”然后指着另外一个托盘，里面躺在个扁平的赤金镯子，“这是我从前戴过的。”
顾莲赶忙道谢：“多谢大伯母。”
杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾嘴。
三奶奶、五奶奶和桐娘亦有表礼，就连柳氏也赶着凑热闹，笑道：“方才两位侄女去换衣裳，后来大姐又回来了，匆忙之间，都没顾得上把东西拿出来。”
顾莲一一道谢，心情激动。
----亲戚多就是好哇，光是收东西就发了一笔小财。
与妹妹相比，杏娘的心情就要黯然得多，……何家表哥并没有在场，自己的一番打扮都白费心思了。
柳氏正在和大夫人拉家常，“郾城那边别的还好，就是没有几个好夫子，一来二去耽搁了庭轩。还是安阳郡这边学风好，书院也多，读书是一辈子的正事，所以想托大姐帮忙找找人。”
“学问是顶顶要紧的。”大夫人点了点头，说道：“反正府里空闲的房子多，我让人收拾个院子，你和庭轩暂且住下。”
四夫人脸色微变，----想要开口，却被卢妈妈的眼色止住。
“那怎么好？”柳氏像是不好意思，“庭轩如今才是个秀才，怎么着也得中个举人，这可不是一天、两天就能成的。”
大夫人却道：“你我姐妹多年不见，说什么也得在家住一段儿才行，若是不想伤我的心，就莫要再做推辞。”
柳氏一脸为难的样子，“既然大姐这么说……”
四夫人再也忍不住，清了清嗓子，“既然是想求学，还是在书馆学院边买所宅子的好，平时里还更加方便一些。”
大夫人脸色不悦，“我的亲妹子千里迢迢过来，若是让她和侄儿住在外面，那我成个什么人了？那等薄情寡义、疏远亲戚的事，我可做不出来。”
四夫人气得够呛，一时语塞。
顾莲算是看明白了，----哪里是大夫人要见自己，分明就是叫了大家来，表明一下要让柳氏住下，不过是宣布一声罢了。
大夫人是当家主母，要留亲妹子在自家住几天，旁人还真不好说嘴。
只是奇怪，按说大夫人要留柳氏住下来，母亲再不满也不能不同意，又何苦巴巴的专门说一声？便是不打招呼住下，母亲又能如何？
----颇有点画蛇添足的味道。
正在疑惑，忽地看见丁香从外面进来，“夫人，七少爷醒了到处找你。”
四夫人早就不耐再坐，当即起身，“大嫂且忙着，我先走了。”
何庭轩不在，杏娘也没有再坐下的兴致。
顾莲当然是跟随母亲和姐姐，与众人打了招呼，一路回了四房的院子。
----说起来，自己还没有见过小兄弟长墨。
不过刚进了屋子，丁香却换了一副脸色，低声道：“夫人，我有话要说。”
顾莲脚步一滞，旋即明白方才是丁香找的借口。
杏娘恹恹的，“娘，那我先走了。”
好在四夫人的心思不在她身上，挥了挥手，“你们都回去吧。”领着丁香进去，沉了脸问道：“什么事？”
丁香回道：“方才老爷从徐家喝酒回来，没坐多会儿，就有小厮让来传话，说是何家表少爷想拜见……”
四夫人的脸色猛地一变，“你是说，老爷去见那何家少爷了？”
“是。”
“在书房？”
丁香见气氛不对，声音小了些，“起先是的，后来听说一起去了书院。”
“一起去了书院？”四夫人脸色更加沉了，静了静，忽地喝道：“出去！”
丁香吓了一跳，----原本是想第一时间给夫人报信，讨个乖巧，没想到惹得夫人发这么大的脾气，就算不喜欢大夫人的亲戚，也不至于如此啊。
等人走了，卢妈妈小声道：“夫人，老爷他……”
四夫人气得发抖，“我说她怎么那般热心，巴巴的就要急着见莲娘，原来是把我一起诓了过去，好让老爷去看那个小贱种！”
卢妈妈叹了口气，实在不知道该怎么去劝。
毕竟摆在明面上来说，柳氏是亲戚，何家少爷也是亲戚，是老爷的长嫂娘家人，见一见面，实在算不得什么。
只不过夫人和柳氏的恩怨瓜葛，怕是三天三夜都说不完。
“真不要脸！”四夫人怒不可遏，恨恨道：“谁知道打得什么主意，存了什么心，居然连找夫子的谎话都编得出来！”
心中更恨丈夫，这么多年还是忘不了那个柳氏！
卢妈妈劝道：“夫人别动气。”
“去查！”四夫人咬牙切齿，“一定要把柳氏的打算弄清楚了！”
卢妈妈连连道：“去查，去查。”又缓了一句，“不过……安阳离郾城可不近，一来一回得大半个月时间，咱们在那边并没有可用的人，只怕要费些功夫。”
四夫人冷声，“我且等着！”
卢妈妈叹了口气，“都过去这么些年……”
“过去？”四夫人气愤中带出几分伤心，声音都有些哽咽，“我过不去，这一辈子都过不去！要不是那个柳氏，莲娘和……”
卢妈妈替她续了茶，宽慰道：“夫人，九小姐这不是已经回来了。”
“是啊，莲娘回来了。”四夫人眼色有些空洞，怒色渐渐转为悲伤，呆坐半晌，方才摆手道：“我想自己一个人静一静，你先出去罢。”
“哎……”卢妈妈微不可闻的叹了一声，摇头出了门。
******
四老爷领着何庭轩去了书院，晚饭都没回来吃。
等顾莲见着亲爹时，已经是第二天了。
“都长这么大了。”四老爷眼里闪过一丝诧异，扭头看了看杏娘，“竟然比你姐姐还要高一些。”顺口夸了李妈妈，“看来你这些年是用了心的。”
李妈妈忙道：“照顾小姐，是奴婢份内的事。”
“嗯。”四老爷身量清瘦，说话轻言细语的，举手投足间很有几分儒生气，“往后有什么需要的，就问你母亲。”又交待杏娘，“多照顾一下你妹妹。”
杏娘起身应道：“是。”
四老爷喝了两口热茶，从怀里摸出一块玉佩，“莲娘这个给你，一点小东西拿着玩儿吧。”
顾莲瞧着松了口气，接下道：“多谢父亲。”
昨儿祖父给的那个盒子，里面躺了两本书，一本《女训》，一本《女诫》，----顿时让自己感觉鸭梨山大。
“我出去一趟。”四老爷站了起来，又道：“中午在外头吃，不必等了。”
四夫人声音尖锐，“老爷要去哪里？”
四老爷皱眉，“问那么多做什么？”一拂袖，径直出了门。
四夫人气得脸色铁青，忿忿道：“放着正经的儿子不管，倒去管那些……”目光扫过两个女儿，还有满屋子的丫头仆妇，忍了忍，最终把话咽了下去。
屋里气氛正凝固着，一个妇人出来道：“夫人，七少爷醒了。”
话音未落，就见一个粉雕玉琢的小男孩跑过来。
四夫人怕吓着儿子，只得压下对丈夫的怒气，换了笑脸招手，“小七，过来。”搂了他在自己怀里，不停问道：“睡醒没有？想不想吃东西？”
顾长墨摇摇头，懒洋洋的依偎在母亲怀里。
杏娘笑道：“瞧你懒的，快过来见一见你九姐姐。”
顾长墨扭头看了一眼，像是害羞，又赶紧把头埋进母亲的怀里，反倒比刚才还不自在，任凭杏娘怎么唤都不肯再抬头。
四夫人忙道：“行了、行了，别吓着他了。”
杏娘回头解释，“小七性子害羞，过段儿熟了就好了。”
顾莲点点头，微笑道：“不着急的。”
有小丫头捧了净盆过来，丁香上前拧了帕子，笑道：“七少爷，擦把脸吧？”
顾长墨只是不停摇头，不让人靠近。
四夫人哄道：“好孩子，擦一擦才漂亮呢。”
顾长墨仍是摇头，再问他几句，忽地着急“哇”的一声哭了。
四夫人忙道：“不擦了，不擦了。”低头哄了一阵，抬头唤人，“桂妈妈，快去拿了拨浪鼓来。”然后吩咐丫头，“去端了温温儿的水，给小七漱口，先喝点粥。”
顾长墨抽抽搭搭的，先是不肯漱口，后来四夫人退步直接上粥，还是不喝，丫头端的近了些，反倒被他一把打翻。
“蠢材，你怎么弄的？！不知道躲着一点儿？”四夫人骂了丫头一句，急急道：“快去拿衣服给小七换了。”
桂妈妈赶紧去取衣服，丫头们忙着收拾地上的残局。
----短短片刻，整个四房弄得鸡飞狗跳。
顾莲在一旁看得瞠目咋舌，杏娘却一副见惯不怪的样子，正在低头挑拣盘子的里松子，忽地抬头，“妹妹给的那罐子梅子挺好吃的，还有没有？”
顾莲一怔，----这会儿还惦记着吃梅子？又不好不答，“我没有别的拿得出手，剩下的都送与大伯母她们了。”
“都送光了？”
“也不是，还给二伯母那边留了些。”顾莲当初是比着人头做的，陪笑道：“姐姐喜欢吃，我再做便是，不过七、八天功夫便得了。”
杏娘颇不满意，“你倒大方。”
囧……这不是大方，是礼节好吧。
顾莲有些没脾气，“下次我多做一些，姐姐喜欢什么口味的？可以加桂花、梅花，甘草也行，要不我一样做一点，到时候姐姐挑。”
“嗯，等会儿空了，我过去找你再细说。”
----现在你也没忙着啊？顾莲忍不住腹诽，又担心不管兄弟一直说吃的，母亲会不高兴，怯怯问了一句，“母亲，要不要我帮忙？”
四夫人正在焦头烂额，根本就没注意两个女儿这边，看了她一眼，不耐道：“不用你们添乱，自己去玩吧。”
顾莲见自己实在是插不下手，干坐着又不太合适，等着收拾好了，便向母亲姐姐告辞出去，下了台阶，正好撞见从外面回来的卢妈妈。
“九小姐。”
顾莲打量道：“妈妈这是……”
卢妈妈笑道：“昨儿忙着没得空，今天一早，我便亲自去了一趟叶家，和那叶家大奶奶说了会儿话，才刚回来。”
“哦。”顾莲也想起了这茬儿，微笑道：“是该好好谢一谢。”
顾府的女眷们（下）
“娘。”叶宜颇为诧异，“那九小姐是四房嫡出的小姐？”
叶大奶奶神色不是太好，点头道：“是啊。”
叶宜瞧着迷惑，问道：“娘这是怎么了？仿佛不大高兴似的。”
“没有。”叶大奶奶敷衍笑了笑，随口编了一个谎，“原本瞧着九小姐不错，还想让她做你的二嫂呢。”
----官与商，是一条不可逾越的鸿沟。
叶宜明白这个道理，不好随便安慰母亲，只能道：“二叔那样的人才，咱们家又这般的富贵，娶不着这个，将来自然还有更好的姑娘。”
叶大奶奶心不在焉，“想来是的。”
叶宜看在眼里，觉得母亲这几天都有些怪怪的，不知道藏了什么心事，总是显得闷闷不乐，似乎……都是在遇着那个顾家小姐以后。
不由轻轻摇头，好没道理。
“大奶奶、大奶奶……”一个丫头带着哭腔跑了进来，跪在地上抽泣，“外头有人来送信，说是大爷……”
叶大奶奶一阵心惊肉跳，“大爷怎么了？”
那丫头颤声道：“大、大爷在去河南的路上，惊了马，掉进山沟……”
“什么？”叶大奶奶顿时头晕目眩，不肯死心，抱着一线侥幸的心理问道：“是摔断腿了？还是……摔着别的地方了？”
“大奶奶……”丫头失声痛哭，“大爷他----，没了。”
“娘！娘……！”叶宜慌忙上前扶住母亲，到底年幼，饶是平时再镇定，突然听闻丧父噩耗也乱了神，半晌才想起喊人，“快去找我二叔回来！”
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叶东海在外面，早就比内宅先得了消息。
“怎么会出这样的祸事？！”叶二老爷心急如焚，在屋子里来回踱步，“咱们家的生意刚刚有了起色，就……”捶胸顿足，“你大伯只有这一个儿子，大侄儿媳妇又没有生下哥儿，这、这这……这不是要断了长房的香火吗？！”
“爹，现在不是说这个的时候。”叶东海眉头紧锁，“大伯父白发人送黑发人，只怕受不住，更加经不起车马劳顿的辛苦。”握了拳，在桌上重重一拍，“说不得，只好我去河南一趟！”
“东海……”叶二老爷止住悲伤，担心道：“听说河南那边有些乱，你……你才多大？还是别去了。”
叶东海却道：“大哥的尸首总得有人送回来。”
“那叫家里人去便是。”
“爹，你听我说。”叶东海仍旧坚持，一条条解释，“第一，做兄弟的去找哥哥的尸首，乃是理所应当，若是叫下人去，岂不是让大伯父、大伯母和大嫂寒心？第二，咱们家在中原的生意和人脉不能断了。”
叶二老爷犹豫起来，“可是……”
“还有。”叶东海微眯双眼，冷声道：“到底大哥是怎么死的，咱们只是听说，谁知道是不是那些刁奴谎报？万一是有人起了歹心，设了毒计，我得替大哥报仇！”
“东海！”叶二老爷更加担心了，“你可别乱来！”满心不安，“你大伯只得你大哥一个儿子，我也只有你这一个。”又补了一句，“别让你死去的娘不放心。”
这个儿子一向独立有主见，很多时候，说道理自己说不过他，只能把死去的发妻搬出来压一压，儿子多少能听话一些。
“我知道了。”叶东海忽地笑了笑，扶着父亲坐回椅子，“一路上有家里人跟着，我又不是那种莽撞的性子，很快就回来了。”为了让父亲放松一点，还开了玩笑，“听说河南那边好娶媳妇儿，等我回来时，说不定连媳妇儿都有了。”
叶二老爷气笑道：“你少说浑话！”
“真的。”叶东海一本正经的样子，“爹你不是等着喝儿媳妇茶么？”
“我缺茶喝呢？”叶二老爷又好气又好笑，“我那是想抱大胖孙子！”说到这个，想起一堆要交待的来，“可千万别娶你大嫂那样的，中看不中用，三天两头病歪歪的，有了胎还总保不住。”
“知道了，知道了。”叶东海连连点头，“不论美丑，满脸麻子都行，只要好生养就娶回来。”不等父亲训斥自己，大步出门，“我去大伯那边瞧一瞧。”
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叶家翻天覆地，顾家的长房和四房亦是暗流涌动。
不过暂时并没有发生什么大事。
四老爷照旧每天早出晚归，四夫人虽然气得半死，却也奈何不得，----好在上头没有婆婆，不必每天晨昏定省，不想看见大夫人和柳氏，便整天呆在四房不出院门。
顾莲早晚去见一次母亲，都坐不久，又不能像杏娘那么随便撒娇，每次都是象征性说几句，然后便等着时间回房。
回了屋子，就等于进入了自己的势力范围。
丫头婆子们都敬她是嫡出的小姐，谁敢不恭恭敬敬？她们大部分都是茶水房、针线房、暖房的人，好不容挑到了小姐的屋子里，这么好的一个差事，当然是要先让领导赏识才行。
----居然创造出来这么多优等职位，顾莲太有成就感了。
没过几天，六小姐丹娘从外祖母家归来。
这些天，杏娘可没少对丹娘各种“评价”，相貌平平、嘴刁、娇生惯养，偏偏眼界不是一般的高，总之就是一朵奇葩。
顾莲暗叹，----说到“娇生惯养”，姐姐居然不觉得自己是个现成例子。
“早就听说九妹妹要回来。”丹娘长得像母亲，在容貌上面的确不出挑，马马虎虎算是清秀，但是胜在气质大方，笑道：“我陪着母亲去给舅母庆生，耽搁了几天，今日才得看见九妹妹。”
顾莲微笑道：“六姐姐去给长辈庆生是应该的，咱们自家姐妹，往后长住着，不拘哪天见面都行。”
“真是个招人疼的丫头。”二夫人面目柔和、笑得亲切，与丹娘笑道：“这下好了，你以后又多一个姐妹说话。”让人拿了见面礼，“一点小玩意儿。”
是一支足金的灵芝头金簪，上面镶嵌三粒不同颜色的小宝石，端头穿孔，坠了三条细细的金链，尾椎水滴状的金珠。
在明媚的春日阳光照映之下，烁烁生辉。
“真漂亮！”杏娘抢先夸了一句，那在手里细看，“二伯母到底是久居京城，见惯了世面，手里头都是好东西。”撒娇抱怨，“比从前给我的那支还要漂亮……”
顾莲怕姐姐再说下去，闹得二夫人不得不补一份东西，赶忙笑道：“姐姐若是喜欢这支，回头跟我换着戴便是了。”
杏娘将金簪放回托盘，撇嘴道：“我说说而已。”
丹娘看在眼里，微不可见翘了翘嘴角，然后让丫头拿来一幅画，“我画了好几个月的仕女图，就这一副还算看得过去。”
顾莲赶忙接了，缓缓展开。
----颜色淡雅、线条流畅，人物和花草树木、亭台楼阁搭配得宜，有疏有密，更难得是侍女们都各自有表情，显然是一副得意之作。
顾莲慢慢卷起来，犹豫道：“这怎么好……姐姐的心爱之物。”
丹娘笑得十分大方，“只要妹妹喜欢就好。”
杏娘撇了撇嘴，捅了捅自家妹妹，悄声附耳，“臭显摆！巴不得别人挂起来，然后人人都看见才好。”
“姐姐还想再看一看？”顾莲真是一头黑线，哪有当着人咬耳朵的？只好牛头不对马嘴瞎扯，“还是先收起来吧，回去再看。”
杏娘咬了嘴唇，侧目瞪了她一眼。
丹娘目光微闪，笑吟吟道：“没想到五姐姐这么喜欢我的画儿，改明儿也给姐姐画一幅好了。”
二奶奶见她两个又要拌嘴，赶忙拿了一支玉簪出来，“九妹妹生得白净，正适合戴这样简单素雅的东西。”
“多谢二嫂。”
二奶奶笑容可掬，拉住一个五、六岁的小男孩，“这是平哥儿。”看了看乳娘怀里的小女孩，“那是安姐儿。”
顾莲夸道：“小孩子们就是惹人喜欢。”
二奶奶抿嘴一笑，“整天只知道淘气，九妹妹回头可别嫌他们烦人。”
平哥儿不服气道：“我不淘气，明年我就要上学堂了。”
丹娘笑道：“哎哟，你还长大了呢。”
平哥儿有些发窘，忽地眼珠子转了转，狡黠一笑，“我当然长大了，回头还要给姑姑送亲……”
“平哥儿！”丹娘忽地臊红了脸，斥道：“你胡说什么？！”
二奶奶见小姑子臊了，赶忙去拉儿子，“小孩子家家的，别瞎说，还不快点出去玩儿？”招手叫来丫头，“带平哥儿去院子里头玩儿。”
“我没胡说！”平哥儿的父亲虽是庶出，但二房只得他这么一个男孙，二夫人是极疼爱的，因而有些拧劲儿，嚷嚷道：“我都听说了，要把六姑姑嫁给小表舅呢！”
丹娘原本红着的脸，顿时急成了紫色，委屈道：“娘，你看平哥儿胡说八道！”不顾嫂嫂劝阻，甩手夺门而去。
杏娘小声道：“你看，我都说她脾气大吧。”
一个未出阁的姑娘，哪能当着人说没有定下来的亲事？也难怪丹娘羞恼。
顾莲只是觉得气氛尴尬，小声道：“二伯母、二嫂，我和姐姐先回去了。”
二夫人正要去劝女儿，连连点头，“好孩子，去吧。”
那边二奶奶气得把儿子抓起来，朝着屁股上拍了几巴掌，“等会再来收拾你！”让丫头看住了儿子，急急忙忙赶去找小姑子。
平哥儿泪汪汪的，委屈道：“我又没撒谎……”
顾莲瞧着好笑，眼见二夫人和二奶奶急着走了，于是蹲下身哄道：“好哥儿，你姑姑脸皮薄害羞，这种事怎么能随便说？你是个懂事的孩子，往后别再说了。”
平哥儿抽抽搭搭，“我没说姑姑的坏话……”
杏娘蹙眉道：“他一个小孩子，哪里懂得这些曲曲折折？让他哭会儿就好了。”
听她这么一说，平哥儿立即鼓着腮帮子不哭了。
“你看，人家平哥儿懂事的。”顾莲努力忍住笑意，俯身在他耳边，细细的说了几句，“平哥儿最乖，可记住了九姑姑说的话？”
平哥儿眼里有些怀疑，“我这么做，六姑姑就不再生我的气？”
“当然啦。”顾莲眨了眨眼，伸出小手指，“来……咱们拉钩。”
杏娘等得不耐烦，催道：“人家主人都不在这儿，你还管什么闲事？走吧！”
******
丹娘在屋里紧紧绷着个脸，一声儿不吭。
二奶奶陪笑道：“平哥儿小孩子不懂事，妹妹别往心里去。”
丹娘冷声，“二嫂放心，我不会跟平哥儿计较的。”
“你这丫头！”二夫人嗔了一句，“怎么跟你二嫂说话呢？”转头看向儿媳，“她就是这种脾气，过会儿就好了。”
二奶奶歉意道：“是我没管好平哥儿。”
丹娘把脸扭向了一旁。
二夫人劝道：“好了，好了。”轻轻蹙眉，“不过是小孩子的一句无心话，谁又会当真呢？你看你，回头叫姐妹们笑话。”
不说这个还好，一说这个，丹娘更加上火，“今儿九妹妹第一次见面，就让我这样丢脸，往后还怎么见面？杏娘平日最喜欢看我的热闹，回去不知道怎么传呢。”
二奶奶小声道：“妹妹别担心，我这就去嘱咐五妹妹几句。”
“嫂嫂！”丹娘急了，“你若去了，岂不是越描越黑？更显得我心虚，杏娘只怕越发要当真，越发要乱说了。”
----舅舅家的小表哥，懦懦弱弱的，自己才不要嫁给他！
心里不免有几分埋怨母亲，若非当初太挑，早就在京城里把亲事定下来了。
如今父亲去了，兄长不跟自己一母同胞还罢了，偏偏人又平庸，----二房的人跟仕途彻底绝了缘。
自己没有父兄可以做为依仗，又在安阳这种小地方，能有什么好亲事？谁知道母亲反倒不挑了，居然连小表哥那样的亲事都想答应！
丹娘心中本就委屈，再加上侄儿当着两位妹妹说出来，又羞又臊，又急又恨，当时恨不得找个地缝儿钻进去。
扭头看见束手无策的嫂嫂，心下不由冷笑，……真真和兄长是一对儿良配，一样的无用，只剩下在母亲面前听话孝顺了。
“姑姑……”
二奶奶回头看见儿子，低声斥道：“你来做什么？出去！”
“我给姑姑赔不是。”平哥儿耷拉着脑袋，小小声道：“姑姑，方才是我不懂事说错话，我给你作揖赔罪。”说着，认认真真做了一个揖。
二夫人看得笑了起来，“看我们平哥儿多懂事。”
“姑姑？”平哥儿小心翼翼打量，走进了两步，靠在母亲身边说道：“刚才九姑姑跟我拉过勾的，她答应了，保证和五姑姑都不乱说。”
丹娘微怔，片刻后冷笑道：“她倒是乖觉！”
二奶奶忙道：“这下可好了。”
平哥儿听母亲这么说，顿时欢喜道：“那姑姑不生我的气了？”
丹娘虽然还是烦躁，不过好歹稍微放下些心来，再说不便真和一个小辈怄气，挥了挥手，“不生气了，你出去玩儿吧。”
“谢谢姑姑。”平哥儿高兴的跳了起来，又道：“我还得去谢谢九姑姑，嗯……我把龙须糖送给她吃。”
二奶奶顺势领着儿子出去，笑斥道：“难道谁都和你一样嘴馋？以后老实点！”
二夫人看了看女儿，劝道：“我看九丫头是个有分寸的，她既然这么说，自然不会让五丫头乱传，你就别瞎想了。”
“娘还是先看着吧。”丹娘自己消了消情绪，轻声讥笑，“我还不信，一个娘胎还能养出两样人了。”
******
顾莲收了平哥儿的龙须糖，还多得了二奶奶的一副赤金耳坠。
春晓把耳坠装进首饰盒子里，正巧小丫头可人端茶进来，瞧了一眼，咂舌道：“啧啧，就这随便给的，都比五奶奶给的见面礼强。”
五奶奶的见面礼，是一对又细又薄的金片耳环。
顾莲蹙眉看向她，“都是各人的心意，以后别再说这样挑三拣四的话。”
可人忙道：“小姐，我再不敢了。”
顾莲需要和丫头们培养下感情，不想她们太过疏远，因而笑道：“在咱们屋里随便说什么都不打紧，在外头可不许这样。”推了桌上的龙须糖，“这个粘牙，你拿出去和蝉丫她们分了吧。”
可人见她没有打算责罚自己，还赏了糖，欢喜道：“小姐放心，我从来不在外头乱说话的。”
顾莲微笑道：“去吃吧。”
可人和蝉丫住一个屋子，先去了另一屋，分了一半给小雁和穗儿，然后才折回自己的屋子，递给蝉丫，“小姐赏的龙须糖。”
蝉丫原想不吃，到底没有经受住诱惑拿了一块。
可人见她一副死了老子的样子，不由劝道：“你和小姐打小住一块儿，又是吃同一个人的奶水长大，别人求还求不来，你怎么还……”怕说多了得罪她，犹豫了下，“我去找春晓姐姐说话，那龙须糖你多吃点儿，不用给我留了。”
----这蝉丫不像是能开窍的，与其和她套近乎，还不如多在小姐跟前勤快点呢。
蝉丫吃了一块龙须糖，觉得好吃，又连着吃了两块，吃到第四块上头，忽地觉得甜得发腻，委实再吃不下了。
心中不免伤心，----以前都是她让给自己吃，现今是赏了。
自己的命怎么就这么不好？因为娘是顾家的奴才，所以奴才的子女也是奴才，世世代代、子子孙孙都是奴才！就连将来自己长大了，婚事都不由父母做主，而是主子随便一指，找个阿猫阿狗配了就完事。
从前在仙桃镇虽然日子清苦，到底有父母兄长庇佑，镇上的孩子们从来不敢欺负自己，----可现在，这里的人没一个看得起自己。
连父亲和哥哥都轻易见不着了。
蝉丫不由悲从心来，用被子蒙住头，呜呜咽咽好生哭了一场。
暗流涌动（上）
与找不到自己定位，整天哭哭啼啼的妹妹相比，黄大石则要干脆利落的多，----此刻被一群看榜的人群吸引，上前问道：“这是做什么的？”
一人解释道：“城里富商叶家要去河南做生意，招募几个保镖。”
有人啧啧几声，“听说河南那边已经乱了，到处都是杀人掠货的，这招募的银子虽然不少，但怕是也不那么好赚的。”
旁边有人讥笑，“又要钱多，又要安逸，你干脆躺着等老天爷下银子吧。”
黄大石便问：“叶家怎么去？”
引得围观的人纷纷回头，有人赞道：“这位真是一条壮汉！”
“从这里一直往前，路口右拐，便是桂香坊南街了。”先头解释那人甚是热心，指路比划道：“你瞧着最大、最气派的宅子，就是叶家，想必门口已经有人过去，到时候你一看便知。”
黄大石抱拳，“多谢。”
他从小就跟着父亲打铁，身量高大结实，一看就是个孔武有力之人，三言两语介绍完毕，叶家的人便给他记了名。
“好了。”叶家管事道：“你去那边领一套衣服，后日出发。”
黄大石拿了衣服回来，问道：“我听人说河南那边乱得很，可是真的？”
他这么一说，旁边报名的便有人生出退意。
那管事沉了脸，“你听谁说的？不知道，就不要乱嚷嚷。”
正巧叶东海从大门出来，瞧见这一幕，上前笑道：“这位好汉，可是怕了？”他目光灼灼，眼底透出一丝瞧不起懦夫之意。
“怕？”黄大石一声冷笑，“我若害怕，就不来这儿报名了。”
“哦……？”叶东海身量没他高大，却并不输气势，“愿闻其详。”
黄大石扬了扬粗壮的胳膊，大声道：“我从七岁起开始打铁，最不缺的就是一身力气！”往四周扫了一圈，“乱世又如何？太平年间，我们这些人也没什么出头之日，还不如在乱世一搏！”
“说得好！”有人当街鼓起掌来，笑道：“这位好汉真是有志气！”
叶东海回头，顺着声音朝那人看去。
不知何时，人群旁边来了一个锦衣华袍的年轻公子，约摸二十三、四岁，身上透着一种与生俱来的矜贵。
叶东海极会审时度势，见来者不凡，含笑抱拳，“这位兄台好生气派，在下初来安阳郡不久……”
那年轻公子回以一礼，微笑道：“在下徐策。”指了指身后的英姿少年，“这是舍弟徐离，今日出来闲逛，不想在这儿遇上了诸位好汉。”
“幸会。”徐离微微一笑，礼貌中带着淡淡的疏离。
叶东海神色不变，内心却是暗暗吃了一惊。
----安阳郡徐家，乃是当朝皇室后裔。
本朝一共经历了十二位皇帝，皇室子弟遍布天下、不计其数，所以皇室后裔，也要分出个三六九等。
封了亲王、郡王的皇室贵胄，是一等。
与今上的关系在五服九宗以内的，又是一等。
靠祖上余荫，领个一官半职的再次一等。
甚至……在那些街头卖肉、织席贩履之徒中，亦有皇室后裔。
徐家自称是开国太祖的第四子楚王之后，传到徐宪、徐策、徐离这一代，早已经和皇权中心远离了。
不过徐家几代人，一直领着安阳郡的指挥佥事之职。
----可以在安阳随意横着走。
叶东海赶忙抱拳行礼，“原来是徐千户和徐三爷，久仰、久仰。”
徐策笑着摆手，“什么千户不千户的，我比你年长，叫我一声徐二哥便是。”言谈间居然没有半点架子，说不出的宽和可亲。
叶东海当然不会信以为真，笑道：“徐二爷真是太客气了。”又自我介绍，“我们叶家是生意人，才来安阳郡不久，在下家中行二，鄙名东海。”
徐策笑着点点头，问道：“门口这些人是做什么的？”待得知是招募壮汉去河南之后，微微露出讶色，“可真是巧了，我和三弟正准备去一趟河南。”笑了笑，“倒是可以结伴而行。”
叶东海目光一闪，----结伴而行？
不说徐宪是安阳的指挥佥事，便是徐策自己，亦是一个千户，他们兄弟真的要去河南，哪里用得着跟自己结伴？不是天大的笑话么！
想归想，面上神色却是不变，“哦……二爷三爷也要去河南？”
“我们兄弟去一趟姑母家。”徐策回头拍了弟弟一把，笑道：“东海，你瞧着我这兄弟如何？老大不小的，是时候该成一个家了吧。”
----那意思，这一趟是去姑母家给兄弟相亲的。
徐离微垂眼帘，脸上表情却没有任何的不自在。
连这种事都跟自己说？叶东海思绪飞转，----若自己还以为对方是碰巧去河南，碰巧路过叶家，碰巧想跟自己结伴而行，那可就真是个蠢货了！
心念一闪，便笑道：“站在这里说了许久的话，真是失礼。”抬手引路，“二爷三爷若是得空，到寒舍去喝杯茶再走。”
徐策微笑，“恭谨不如从命。”抬脚之前，含笑看了黄大石一眼，“好汉留名。”
“小的姓黄，名大石。”
徐策见他神色从容，并不似一般寻常百姓那样胆怯，微微惊讶，“果然是一条好汉子！”
叶东海极会察言观色，见状上前笑问：“可想好了？还去不去河南？”
黄大石干脆道：“去！”
方才的确有一点犹豫，不过此刻，自己对这趟河南之行充满期待，----若是能因此拜在徐氏门下，别的不敢妄想，至少有了一个从军的机会。
不敢说建功立业，便是能混一个小吏目也比打铁强！
想到这里，不由往顾府方向望了一眼。
身份地位悬殊，她已经不再是那个落难的小姐，那些痴念全无可能，但就算自己这辈子不能娶她，将来能够帮上一点忙也是好的。
一个铁匠能做什么？有心还得有力，必须要自己先变得更加强大！
******
顾莲知道这个消息时，已经是三天后了。
“大石哥去了河南？”
李妈妈叹气道：“是你三叔原是不想让他去的，可是大石是个牛脾气，闷声不吭的把包袱收拾好，第二天天没亮就悄悄走了。”
顾莲不知道说什么好，只能劝道：“叶家人多势众，想来不会有什么事的。”
“唉，但愿吧。”
正说着话，丹娘和桐娘一起过来了。
“昨儿我差一点就赢了。”丹娘一脸不服气，挽住顾莲，“走走走，今天我非赢了你们不可！”看了看屋子的人，唤来小丫头，“去把杏娘叫来。”
桐娘一向是个温柔沉默的，静静坐下。
顾莲让娇蕊去取自己画的属相棋，----后宅日子无聊，便画一张古代版的飞行棋，飞机换做十二生肖，玩的时候随便挑四个。
自己可不想解释飞机是个什么玩意儿。
丹娘和杏娘都是争强好胜的性子，玩得十分上瘾。
桐娘兴趣一般，但飞行棋要人多才好玩，姐妹们拉她作陪，自然不会推辞，这几天都被抓了过来。
杏娘一进门，便笑，“六妹妹，昨儿还没输够呢？”
飞行棋这种东西，技巧性不大，大部分都是靠运气，----丹娘平素比姐妹强的，什么书法啊、诗词啊、交际啊，在这儿全然不起作用。
丹娘不屑道：“昨儿不过是你运气好些罢了。”
顾莲赶忙打岔，“来来，开始吧。”
也不知道是风水轮流转，还是怎地，今天丹娘的手气特别顺，她的四条蛟龙一路遥遥领先，还把杏娘的两只小兔踢了回去。
杏娘忍了又忍，在第三只小兔被踢回去时，忍不住恼道：“破色子！一定是哪个笨丫头摔坏了。”
丹娘掩面轻笑，“昨儿五姐姐可不是这么说的。”
杏娘柳眉倒竖，咬了嘴唇气恼的看着她。
顾莲的脑袋又大了。
自家姐姐是个炮仗一样的脾气，一点就燃，偏偏丹娘是个点火高手，云淡风轻、四两拨千斤，经常把姐姐气得跳脚。
正想打个圆场，只听可人在外面喊道：“五爷、表少爷。”
屋里姐妹几个都是一怔。
只见帘子被人掀开，一前一后进来两个锦衣玉袍的少年。
前者十八、九岁，五官端正、笑容满面，不过身量稍微发福了些，“几位妹妹都在这儿呢。”拉出身后的人，“这是你们何家表哥。”
何庭轩穿了一身素雅的江水云纹长袍，他原本就长得俊秀，微微含笑之际，更是说不出的风流倜傥，“诸位表妹好。”
杏娘顿时眼睛一亮，脸色阴雨转晴。
丹娘却是眉头微蹙，问道：“五哥你不去外面玩，怎么到九妹妹这儿来了？”
心下大怒，堂兄真是不讲究，什么乱七八糟的人，居然敢往妹妹的闺房里带！一表表千里，不过是沾亲带故而罢了。
“闲着嘛。”顾五爷大大咧咧凑了过来，探头问道：“妹妹你们玩什么，告诉我，让我也玩儿一把。”
顾莲是主人，笑着起身让了位置，“五哥你坐我这儿。”
五爷看了看她，“是九妹妹吧？我还是头一回见着呢。”从怀里摸了摸，半天摸出一个小鸟形状的哨子，用力一吹，便“滴滴”乱叫，“好玩儿吧？送给你了。”
“多谢五哥。”顾莲觉得这位兄长玩心太重，都已经娶了媳妇儿，还是一副不着调的样子，跟个没长大的小孩子一样。
丹娘喊道：“五姐姐该你了，快扔色子！”
“哦。”杏娘心不在焉，胡乱扔了一个，----才得一点，自己的小兔子不能出门，只能把外面的挪了一步。
不过却没有像刚才那样大发脾气，只做一副淑女状。
可惜的是，何庭轩根本就没有留意到她，而是走到顾莲身边，悄声道：“九表妹与我说说这个怎么玩儿，瞧着挺有意思的。”
顾莲简短道：“就是扔到五或者六出一个生肖，然后按色子数行走。”
杏娘闻声看了过来，巧笑倩兮，“表哥想玩儿，来坐我这个位置好了。”
何庭轩笑道：“不用，我先看看学会了再说。”
“没关系。”杏娘已然站了起来，尽量压抑住眼里的羞涩，故作随意道：“表哥要是有不懂的地方，可以问我。”
丹娘淡淡瞥了一眼，悠悠道：“五姐姐，你到底还玩不玩儿？”
----要坏事！姐姐都已经站了起来，假如何庭轩不过去玩儿，当着这么多人，姐姐的面子往哪儿搁？要是末了，何庭轩还在这边跟自己说话……
顾莲完全想象的出后续发展，一阵头皮紧，因而忙道：“表哥你去玩儿两局吧？正好我有几句话要跟姐姐说呢。”
“那我去试试吧。”何庭轩报以一笑，仿佛春风和煦一般柔情款款。
顾莲起了一身鸡皮疙瘩，趁着换人场面乱的空隙，回头对春晓递了个眼色，往外面看了一眼，然后不动声色静坐一旁。
杏娘正在叽叽喳喳的介绍，“扔到六或者五都可以出一个，然后再扔，扔到几就走几步。”指了桌上的棋图，“你看这里还有近道，这些格子里有前进、后退，全凭自己的运气，若是碰上别人的生肖，就可以直接撞回去……”
何庭轩并不是很有耐心听，含笑敷衍，“嗯，好。”
过了会儿，这一局最终还是让丹娘赢了。
“头晕晕的，我先不玩回去了。”丹娘看都不看何庭轩，露出离意，“正好今天赢了五姐姐，可算赚到了。”
五爷急道：“不行，不行，我才上手呢。”
丹娘撇嘴，啐道：“你是哥哥，难道还要做妹妹的让着你？”
五爷笑嘻嘻央求，“两位好妹妹，再陪我玩几把呗？回头我出去，给你们买好看的胭脂，怎么样？”
“我不稀罕胭脂！”丹娘不理他，离席而去。
桐娘欠了欠身，“我还有些针线活没做完。”不敢像丹娘那样强势，欠了欠身，“让五姐姐和九妹妹来玩，人也够了。”
顾莲明白两位姐姐是避嫌，只得由她们去了。
杏娘已经坐下，含笑招呼，“妹妹，过来坐啊。”
顾莲无奈走过去，还没坐下，就见可人掀了帘子进来，说道：“九小姐，夫人找你过去说句话儿。”
“母亲有事找我？”
杏娘微微皱眉，“你才回家，能有什么事找你？”
“去了就知道了。”顾莲浅浅一笑，一脸歉意离席，“三个人也一样能玩儿的，五哥你们先玩着，我去去就回来。”
下了台阶，径直出了自己的院子。
春晓紧紧跟在后头，担心道：“小姐这是要去哪里？”
“见母亲。”
“啊？”刚才明明是自己编的谎话，春晓微微一怔，片刻后，忽地醒悟过来，却变得更加担心，“这样……五小姐的脸上怕是不好看吧。”
夫人不喜欢柳家的人，等下怒气冲冲过来，对那何家表少爷冷嘲热讽几句，再看见五小姐单独在这儿，少不得又是一顿训斥。
五小姐那个脾气，必定会觉得是小姐去告了她的状。
----虽然一样都是亲生女儿，可也有亲疏远近。
顾莲见她眼神不停闪烁，怕是担心的紧，于是道：“放心……我有分寸，不会让五姐姐难堪的。”说着，再她耳边低语了几句，“快去。”
春晓连连点头，转身朝着长房那边去了。
顾莲领着可人，到了母亲的院子，等通报了以后方才进门。
四夫人一脸诧异，“有事？”
顾莲微笑道：“想找母亲讨一点好的茶叶。”
四夫人有些不快，“我这儿的，跟拿到你那边去的都一样。”
顾莲知道让母亲误会了，赶忙解释，“母亲给我的，自然都是顶尖儿的。”朝卢妈妈投去求助的一瞥，然后小声道：“刚才五哥和何表哥过来，我拍招待不周……”
“你说什么？”四夫人顿时变了脸色，“他们怎么去你哪儿了？”
----母亲的眼里，不仅有着愤怒，还有审讯怀疑之色。
呃……难道是以为自己春心萌动了？
拜托，是你另外一个闺女好吧。
顾莲忍住心里的不爽，解释道：“原是我和几位姐姐一起玩棋，不知道怎地五哥和何表哥就过来了。”
四夫人起身站了起来，恼道：“我去瞧瞧，这老五是在犯什么浑呢？哪有随便把人往妹子屋里领的？！”
“母亲！”顾莲就是担心这个，赶忙拉住她，“原本只是五哥路过而已，母亲若是领着丫头婆子们过去，声势浩大的，岂不是满府的人都知道了？”
卢妈妈忙劝，“夫人，九小姐说得有道理。”
“难不成由得他们赖在不走？！”
“母亲，你听我说。”顾莲尽量放柔了声音，说道：“难得五哥过来看我，所以我想留他下来用点晚饭，偏生不知道他爱吃什么，方才我已经让春晓去问五嫂了。”
四夫人缓缓坐下，目光有些复杂的看向小女儿。
----没想到，自己所生的几个子女之中，花费的心血和精力最少的，却是最懂事的那一个，最为聪慧冷静。
卢妈妈在旁边夸道：“九小姐可真是个懂事有礼的，想得周到。”
顾莲笑了笑，又道：“母亲，那我就先回去了。”
----实在不敢说，丹娘和桐娘已经走掉，留下姐姐一人，但愿别再出什么事儿。
所幸顾莲回去时，杏娘几个还围在桌子前玩生肖棋，并没有去别的地方，不由暗暗松了一口气。
“娘找你什么事儿？”杏娘问道。
----母亲居然会单独找妹妹，不叫自己，让她心里微微不痛快。
顾莲早就想好了说辞，赧然道：“母亲问我识不识字？要是不识，回头让姐姐得空教我几个。”
杏娘目光一闪，赶忙大声问道：“妹妹你不识字？”
说着，朝何庭轩那边悄悄瞥了一眼。
“不识得。”顾莲只好继续演下去，更何况李妈妈还在场，只能扮文盲，“从前并没有人教，只好以后辛苦姐姐了。”
杏娘一口答应下来，又道：“你不懂的，只管来问我就是。”
“哈哈！”五爷大笑着往桌上一拍，嚷嚷道：“我赢了，我赢了！”又叹气，“可惜没个彩头……嗯，要不咱们来下个彩头吧？”
杏娘娇嗔，“五哥你就整天想着赢东西，连妹妹的都盘算！”看了何庭轩一眼，“你看表哥，就不像你那样儿。”
顾莲无语了。
----好嘛，这就连姓氏都给省了。
暗流涌动（下）
“五爷？”五奶奶人未至声先到，火急火燎进来，“原来你在这儿？叫我好找。”朝着杏娘、顾莲点点头，“两位妹妹好。”
五爷正玩在兴头上，不耐道：“找我做什么？你先回去。”
五奶奶一扭头，看见何庭轩，惊讶道：“表弟你也在这儿？”
何庭轩道了一声，“五表嫂好。”笑着解释，“我跟五表哥是一起的，正巧路过，瞧见表妹们在玩儿棋，就跟着玩了一会儿。”
“嗯。”五奶奶点点头，又去拉扯丈夫，“走吧，你怎么还玩这些小孩儿游戏？”
五爷最烦人家说他像孩子，顿时恼了，“我玩棋怎么了？怎么就是小孩儿了？”甩开她的手，“你老成、你稳重，回家好好呆着去吧！”
五奶奶顿时脸上挂不住，红了脸。
顾莲赶忙劝道：“五哥，五嫂是想和你回去说说话。”
五爷嗤笑，“谁要跟她说？谁跟她又有话说了？”
五奶奶气得脸皮紫涨。
----情况完全出乎自己预料。
原本想着自己告知了五奶奶，她自然不好意思，让丈夫留在堂妹这里吃饭，多半会派个丫头过来，随便找个借口让人回去。
堂兄一走，何庭轩肯定不好意思单独留下，事情就解决了。
哪知道这对夫妻如此的不和，在人前都能吵闹起来，早知道闹得这般尴尬，就不该叫五奶奶来，自己另外再想别的法子。
杏娘一向乐得看长房的热闹，偷偷忍笑瞧着。
顾莲头疼的紧，要是再这么继续吵下去，只怕五奶奶事后会迁怒自己，甚至连大夫人都会得罪，----自己可不想跟当家主母结梁子。
自己和堂哥堂嫂又不熟，不好劝。
一时之间，还真想不出什么好的法子。
“九表妹。”何庭轩忽然叫她，笑得一派温文尔雅，“刚才叨扰你这么久，现在先告辞了。”然后拉了五爷一把，“五表哥，不是说好去状元楼吃肘子吗？”
五爷忙道：“走走走！”
脚不沾地，一溜风似的蹿出了门。
“看把五表哥给馋的。”何庭轩在后面笑了一句，欠身拱手，“五表嫂，五表妹、九表妹，请恕我先失陪了。”
顾莲在心里翻了个白眼，----谁要你陪了？此地庙小容不下大佛，赶紧走吧。
不过念在他才给自己解了围，微笑道：“何表哥慢走。”
杏娘悄悄看了看妹妹，又看了看何庭轩，心里真不是个滋味儿，“表哥……”刚说了半句，人都已经出门下台阶了。
她不好对妹妹发作，因而便朝五奶奶阴阳怪气，“五嫂还不快去撵上？等下五哥可要走远了。”
五奶奶冷哼一声，甩袖而去。
杏娘看着她的背影，讥笑道：“以为自己是大伯母的娘家侄女儿，就了不得了？既然拢不住自己丈夫的心，又不会生孩子，年纪也大，还得意个什么劲儿！”
顾莲听姐姐说得尖酸刻薄，不好接话。
杏娘却说得兴趣盎然，回头道：“你还不知道吧？五嫂比五哥整整大三岁呢。”
顾莲陪笑，“不是说女大三、抱金砖。”
“妹妹你可别说笑了。”杏娘“哧”了一声，“五嫂的娘是大伯母的二妹，夫家后来败落了，偏偏五嫂生得那样子……你也瞧见了。”
五奶奶的颧骨高了些，嘴也大了些，说实话，的确连齐整二字都谈不上。
顾莲不好评价嫂嫂的长相，只得干笑了笑。
杏娘一脸幸灾乐祸之色，滔滔不绝说道：“长得不好，又没有兄弟做臂膀，亲事高不成低不就的，一直拖到了二十岁，家里还拿不出像样的嫁妆。”撇了撇嘴，“最后她娘跑到大伯母跟前哭诉，没办法子，只好把五哥给搭进去了。”
顾莲暗暗点头，难怪当初五奶奶的见面礼那样的薄。
不过说起来，自己瞧着五哥也不是一个成器的，只对吃喝玩乐上心，----换做条件好一点的姑娘，想来不会愿意嫁给他。
但不管怎么说，议论哥哥嫂嫂的是非总是不妥当。
顾莲怕姐姐没完没了说下去，于是打岔，“照这么说起来，何表哥和五嫂本来就是表姐弟了。”
杏娘果然被转移了注意力，欢喜道：“是呀，我怎么没有想起来。”
----这有什么值得高兴的？
顾莲觉得姐姐真是喜怒无常，下一刻，心里忽地一惊，……她该不会是，想要通过五奶奶去接近何庭轩吧？
即便姐姐不知道柳氏和父亲有瓜葛，但是看母亲的态度，难道是喜欢柳氏的？她就不想一想，这门亲事母亲能答应了？
唉……爱情就是叫人眼瞎啊。
不不不……若是没有父母之命媒妁之言，那就不叫爱情，叫□！这事儿是不是应该告诉母亲？自己这张纸，怕是快包不住姐姐的那团火了。
“滋----！”一团灰烬，风吹过，伴随着袅袅青烟飘散。
“小姐……？”春晓推了推她，“五小姐已经走了。”
顾莲回过神来，摇摇头，挥散脑海中的二次元画面，叹气道：“让人烧点水，等下我泡一个热水澡。”
放松一下大脑，看能不能相处什么应对之策。
******
对于姐姐的一颗春心，顾莲暂时没有想出什么良策。
不过鉴于在五奶奶身上的失算，越发觉得自己对顾家了解太少，于是接下来的几天里，就把丫头们一个个抓来搜刮信息。
丫头们巴不得小姐问自己话，好跟主子亲近，一个个搜肠刮肚，把自己知道的，不知道的，听来的、谣传的，一股脑儿全都倒出来。
家常里短、鸡毛蒜皮，仿佛在泥沙里面慢慢淘金子。
顾莲仔细甄别，每天都淘得不亦乐乎。
“小姐。”可人笑嘻嘻走进来，手里托着一个胭脂盒子，“五爷买的，说是那天的哨子不算数，这个是重新补一份的见面礼。”
顾莲讶然，没想到这位堂兄还如此较真儿。
可人讨好的小心打开，“小姐瞧瞧。”
顾莲瞧了瞧，粉质细腻、柔和，沾了一点试涂在手背上，又轻又薄又香，最难得不是血一样的大红，而是微微有一点偏肉粉。
“五爷说，这可是京城那边运过来的货呢。”
顾莲更吃惊了，----这个时代交通不便，先不说胭脂，只怕运费就是价值不菲吧？
五嫂的嫁妆又薄，再说从她当初给自己的见面礼便知，绝不是舍得嫁妆银子，给妹妹们买胭脂的大方嫂嫂。
可是五哥一个游手好闲的公子哥儿，又没有别的进项，这也太大方了一点吧。
顾莲心下疑惑，让可人把胭脂放了起来。
而此时，杏娘正在担心着自己的裙子。
自从上次把十二幅湘裙送给妹妹，母亲又一直不给做新的，隔三差五想起来，心里面就是一个疙瘩，于是找到母亲撒娇，“娘……就再给我做一条十六福的湘裙吧。”
四夫人训道：“你的裙子还不够多的呢？”
杏娘拉长声调，“都不好看啊。”
“胡说！”
“娘……”杏娘上前替母亲捏肩膀，“这儿酸不酸？”又捶背，“还是这儿？娘，让我来服侍你。”
“行了！”四夫人被她弄得乱晃，又好气又好笑，“哎呀，你这丫头。”不到一会儿工夫，最后败下阵来，“行了、行了，给你做裙子！别再摇了。”
杏娘赶紧搂住了母亲，欢喜道：“娘最疼我了。”
四夫人气笑道：“磨人精！”
卢妈妈在旁边问道：“九小姐要不要也做一条？不然回头一起出去……”
----同样都是亲生女儿，裙子却是两样。
四夫人领悟过来，于是点头，“是我疏忽了，那就给她们两姐妹一起做吧。”
杏娘目光微闪，跳下去，“我去问一问妹妹，看她喜欢什么颜色、花样，免得我们别做重了。”
----是怕自己喜欢的被妹妹占了吧？
四夫人看着女儿远去的背影，轻轻叹了口气。
幸好小女儿脾气柔和，不然两个都争着要一样的颜色，你不让，我也不肯的，那可真叫自己头疼了。
“夫人。”檀香轻手轻脚走进来，压低声音，“桂妈妈从郾城回来了。”
四夫人神色一凛，“快让进来！”
桂妈妈一进来，丫头们就都识趣的退了出去。
“如何？打听到了什么？”四夫人急问。
“何家的人嘴紧得很，想了好些法子，问出来的东西也不多。”桂妈妈眼见主母要便脸色，忙道：“不过打听到了一件很要紧的，那何家少爷才死了未婚妻。”
“死了未婚妻？”
“说是去年订的亲事。”桂妈妈尽量把打听到的都说了，“那家小姐，是郾城知县曹夫人的内侄女，听说生得不错，还是家里的独生女儿。若是嫁了何家，只怕一份家当都要全陪嫁过去。”
卢妈妈听了道：“这么说来，还是一门不错的亲事啊。”
“可惜……那曹小姐上个月里头突然病死了。”
四夫人冷哼，“那个狐狸精也配娶一门好儿媳？这都是报应！”
桂妈妈和卢妈妈一样，都是陪嫁丫头过来，深知过往和柳氏的那些恩怨情仇，两人对视一眼，皆垂了眼帘没有接话。
四夫人只是觉得满心快意，绽了笑容，“我说呢，无缘无故跑来亲戚家做客，原来是出了这等晦气事，是想散散心吧。”
卢妈妈却笑不起来，小声道：“夫人，我觉得这里头有古怪。”
“什么古怪？”
“夫人你想……”卢妈妈细细分析，“那何家少爷才死了未婚妻，虽说没过门，好歹有了一段瓜葛，便是做样子，也该在家里哀悼一段才对，岂有出来玩的道理？而且我冷眼瞧着，何家少爷并无半分伤心。”
四夫人冷笑道：“哪个小畜生能有什么良心？”
卢妈妈深知自家主母的脾气，----在娘家是娇生惯养的小女儿，出生后，卫家老太爷又升了官，越发觉得这个小女儿是福星，因而多有宠溺。
当年主母做姑娘的时候，那份脾气，和如今的五小姐真是不相上下。
因而凡事急不得，只能慢慢说，“夫人，咱们先不管何家少爷有无良心，只说其中的蹊跷。”皱眉道：“何家少爷在不该出门时出门，必定有不得已的原因。”
桂妈妈咂舌，“难不成……跟那曹小姐的死有关系？”又小声嘀咕，“难怪何家的人嘴紧得很，只怕早就都被嘱咐过了。”
----有了这个由头，夫人就不会太认为是自己不得力吧。
四夫人眉头紧锁，问道：“哪曹小姐是如何死的？”
桂妈妈为难道：“夫人，这种事人家怎么肯随便说？打听了好几个人，都说是突然病死的。”
四夫人瞪了一眼，“年纪轻轻的，能有什么要命的大病？”
“对了！”桂妈妈忽地一拍手掌，像是想起了什么，“私下找的那些人，每每提起他们家小姐的死，都是吞吞吐吐的，像是有什么忌讳莫深的东西。”
----可是猜测终究只是猜测，并无真凭实据。
“夫人。”又是檀香的声音，“卫姨娘过来了，问夫人要一点桂花油。”
四夫人神色一肃，“让她进来。”
当年的四个陪嫁大丫头，卢妈妈和桂妈妈留在内院，还有一个去了庄子上，最老实不起眼的那个，便是做了姨娘的卫氏。
她相貌平庸、嘴又笨，从一开始就不得四老爷的欢心。
这么些年，连一次身孕都没有怀过。
卫姨娘如今上了年纪、又发福，估计四老爷早就忘了这个妾，----她的父母兄弟都是卫家的家生子，生死被卫家捏着，只剩下讨好主母这一条路可走。
一进门，便低声道：“方才珍珠过来了一趟，找了翠儿。”
四夫人看着她，“汪姨娘有什么话要说？”
汪姨娘是大老爷的第一个通房，大夫人进门后，抬了姨娘。
大夫人生了大小姐之后，好几年都没有动静，老太爷急着抱长孙，便让停了汪姨娘的避子汤，----她的肚子争气，很快就怀上了，生下来一个白白胖胖的哥儿。
可惜顾家大爷只养到两岁上头，便吃坏东西夭折了。
汪姨娘很是伤心了一阵，大夫人便天天人参燕窝的炖给她吃，哪知道糟蹋了不少好东西，身体却没补回来。
第二年上头，大夫人有了身孕生下二小姐，隔了两年，又生了三爷，到她三十三岁的那一年，还生下了五爷。
汪姨娘却再也没有怀孕过，一直孤苦至今。
----敌人的敌人便是朋友。
四夫人当然和汪姨娘合得来，不过碍着大夫人，不便接近，就连两个姨娘之间，也只敢让丫头们传个话儿。
“方才汪姨娘在屋里伺候大夫人，柳三姨过来说话，大夫人撵了屋里的人，汪姨娘只在门口听到一句……”卫姨娘凑近了一些，小声道：“说是想给何家表少爷求一门亲事。”
四夫人怔了怔，“在安阳？”
“应该是这个意思。”
四夫人便冷笑起来，“才死了未婚妻，这就急哄哄的又要说亲事？”
卫姨娘吃了一惊，不过不敢多问，怕再问出什么见不得人的阴私，就连眼下，都有些不安起来，“夫人，那我先回去了。”
四夫人知道她一向胆小怕事，况且又不会出主意，便不勉强，“去吧。”
******
杏娘正在这边和妹妹“商议”裙子的事儿。
顾莲心里明白，无缘无故的，母亲要给自己和姐姐一人做一条十六幅湘裙，自己完全是沾了姐姐的光。
自己刚回来，断然不会更不敢和姐姐相争的，先问了她喜欢什么颜色、花样，然后避开选了别的，姐妹两个一派和睦友爱。
“等裙子得了，我们一起穿出去才有意思呢。”杏娘的兴致十分不错，一扭头，看见了妆台上的胭脂，“咦……这是哪儿来的？我怎么没见过？”
----若是母亲给的，不可能不先给自己一份。
顾莲笑道：“五哥重新补了一份见面礼。”
杏娘打开盒子，沾了点在手指上揉搓，“瞧着还不错。”心中微微不快，堂兄居然没有给自己捎上一份！忽地心念一动，起身道：“我再去找五哥要一盒！”
顾莲扶额，对自己这个姐姐实在无语。
但愿她聪明一点，别当着五奶奶的面要什么胭脂，----当初连见面礼都那么小气，又岂会舍得丈夫给小姑子买好胭脂？可别再弄得小两口吵架了。
不对！顾莲突然发觉自己想岔了。
其实……姐姐就是冲着堂嫂去的吧？
没多会儿，杏娘一脸得意的回来。
顾莲试探问道：“找着五哥了？”
“找着了。”杏娘笑嘻嘻的，“我让他再给我买一盒胭脂，五嫂听见了，让五哥也一样买一盒。”又道：“我与五哥说了，回头我打个梅花络子谢他。”
----是想再找机会跟堂嫂说话吧？
顾莲明白姐姐的心思，只是不好揭穿，所幸看起来没有闹出什么事儿，----或许五奶奶比自己想象的要大方，至少肯在丈夫面前做个样子。
心下松了一口气。
她不知道，最后这盒胭脂会惹出一场天大的风波。
风波（上）
第二天，五爷带了两盒胭脂回来。
一盒给堂妹，一盒给妻子。
杏娘打开看了看，蹙眉道：“怎么和九妹妹的那盒不大一样？”
娇蕊回道：“五爷说，上次买给九小姐的那种胭脂没了。”打开盒子，“说是这种瞧着也挺好的，八钱银子一盒呢。”
杏娘微微有点不快，不过她的心思主要不在这上头，挥了挥手，“放起来吧。”自己只顾低头打着络子，难得十分专心。
娇蕊放了胭脂回来，笑道：“小姐仔细低头久了脖子酸，这种小东西最费工夫，要不……我替小姐打吧？”
杏娘皱眉拒绝，“不用。”
----丫头打的，何家表哥见了还有什么意思？
居然难得的勤劳起来，一连好些天，除了早上给母亲请安，其余时间全都闷在屋子里的打络子，连丹娘邀请玩棋都没出去。
四夫人知道了，与卢妈妈笑道：“到底是姑娘家长大了，收心了，居然肯安安静静的呆一会儿。”怕女儿熬坏了眼睛，还特意让丫头送了杭白菊过去。
顾莲沾光跟着得了一份。
日子波澜不惊，三月很快就过完了。
四月初六，是丹娘的十五岁生辰。
顾家这一代的小姐以花为名，丹娘生在四月里，----牡丹既是她的名字，又是花中之王，今日斜戴了一朵大红色的牡丹。
众人恭贺寿星，少不得都要对她夸赞几句。
“瞧瞧，我们的六姑娘真是国色天香。”
“正合了牡丹之名。”
“到底是在京城长大的，气度不凡。”
杏娘瞧了直撇嘴，低声嘀咕道：“要是妹妹你过生辰，难道还把那么大一朵荷花戴在脑袋上？真是可笑！”
----杏花太小，委实不合适戴在头上炫耀。
顾莲知道姐姐心里不爽，还有新做的十六幅湘裙没有赶出来，也让她不痛快，认为在这种热闹场合失了风头。
女子十五及笄，今天是丹娘的成人礼，来得客人不少，二奶奶费了很大功夫准备今日宴席，光是席前招待客人的小零嘴，就有十几样。
正在欢声笑语、你推我让之间，有丫头进来笑道：“袁太太和袁大小姐来了。”
丹娘的笑容便是一滞。
杏娘瞧在眼里，幸灾乐祸小声道：“有好戏看了。”
袁家是二夫人的娘家，丹娘是在紧张自己的舅母吧？顾莲明白她的心情，面对可能成为自己婆婆的人，怎么能够放松的下来？而且以丹娘的眼光，只怕是看不起这门亲事的。
不过这与自己无关，眼下只要盯住姐姐不失言就好。
----上次好说歹说总算把她给劝住了。
诸如丹娘的亲事还没有定下来，将来成了还罢，万一传开又没成，难免会生出各种流言，……比如女方挑剔啊，性子不好啊，男方没看上啊。
古代小姐都是养在深闺人未识，人家只听说顾家小姐怎么怎么着，谁知道到底是哪个小姐？即便知道，有一个不好其他的也摘不清。
如此细细说了，杏娘总算收起了几分添乱的心。
后来又跟姐姐说到家里有亲戚住着，别让人看了笑话。
----还是何庭轩这尊大神，彻底镇住了她。
眼下还是有些担心，小声提醒，“今儿是丹娘的生辰，人又多，姐姐记得给给她做几分脸面，更显得我们姐妹和睦。”
杏娘睨了她一眼，“不用你来教导我。”
顾莲怯怯声，“上次二奶奶多送了我一副金耳环，让我……”
“没出息的样儿！”杏娘小声训斥，“一副金耳环就把你收买了？替人家瞎忙活，只有你这种笨丫头才会答应。”
顾莲便低了头，还真做出一副呆笨无措的样子。
杏娘见她这样儿，没了脾气，----好在她的心思不在这儿，只满眼的往外看去，然后戳了戳妹妹，“进来了。”
顾莲顺着方向看了过去。
经过上次的各种海淘顾府人脉信息，对袁家的事略知道一些。
袁家只得袁老爷这一房，并无其他兄弟。
袁太太上头的婆婆已经不在，中间没有妯娌，大小姑子早就出嫁，自己又生了两个儿子，日子过得甚是舒心。
所谓面由心生，袁太太的微笑看着很舒服。
旁边跟着一位十五、六岁的少女，五官精致、目光明亮，浅紫色的上衣，下配月白挑银线的绣裙，颇有几分顾盼神飞的味道。
“神气什么？”杏娘一脸不屑，嘀咕道：“还真当自己是嫡母生的了。”
这位袁家大小姐有点特殊，原是庶出，一岁多的时候姨娘病故，----袁太太一直想生个女儿不如愿，便把她留在身边亲自抚育，从小视如亲生。
在庶女里头，袁幼娘的命算得上是头一份。
丹娘早已经缓过神来，上前笑吟吟招呼，“舅母好、大表姐好。”领着入了座，回身与周遭众人一番介绍。
她满面笑容，仿佛看到外祖母家的人十分高兴。
袁幼娘亦是笑盈盈的，拉着她问长问短，让丫头拿出来一双绣鞋，“自己做的，妹妹赏给丫头玩儿吧。”
粉红色的绣鞋，掐白月牙儿细边，鞋头绣了一朵恣意绽放的牡丹花，栩栩如生，仿佛要从鞋子上面掉下来。
看得出来是费了很大功夫的，手艺十分厉害。
----顿时惹得一群女眷围过去看，纷纷夸赞不已。
袁幼娘成了众人瞩目和询问的焦点，一面自谦，一面挨个应酬寒暄，-----把丹娘的风头都抢了去，仿佛她才是主人。
杏娘低了头，肩膀轻轻抖着浅笑，“我就说了，有热闹戏看吧。”
顾莲没有出声，只留心看丹娘怎么化解这样的尴尬。
“各位好姐姐、好妹妹们。”丹娘等着众人问得差不多了，方才笑盈盈上前，拿了那双牡丹绣鞋，“这可是大表姐做给我穿的，你们不能抢。”言语里透着三分认真、七分娇憨，然后拉着袁幼娘入座，“表姐辛苦了，快坐下来喝杯茶。”
不动声色，把袁幼娘和人群分开出来。
她也坐下，顺手将绣鞋递给丫头，“好生收着。”然后指了顾莲，“表姐还没见过我家九妹妹吧？是一个极好说话的人。”
袁幼娘扭头看过去，目光里闪过一丝惊艳之色。
丹娘便笑道：“我这个妹妹，是不是长得像花骨朵儿一般？”
“哎哟。”袁幼娘抿嘴一笑，“妹妹都像姐姐，你这是借机要夸自己吧？”伸手去捏了捏她的脸，“好个不害臊的丫头！”
丹娘笑着往后躲闪，嗔道：“这都被表姐你看出来了。”
----两个人十分亲昵，似乎比亲姐妹都还要亲上几分。
顾莲看在眼里，觉得这对未来姑嫂棋逢对手。
很快，陆陆续续又有人来。
因为是丹娘的生辰，来的都是各家主母和年纪差不多的小姐。
一直久闻大名的徐家，这一次由徐夫人领着两位小姐贺寿，大小姐徐娴看起来端方文静，二小姐徐姝则是娇憨可爱。
安阳刺史家的刘夫人，领着庶出的三小姐刘贞儿过来。
宴席上宾客众多、觥筹交错，席面隔得远的，顾莲实在有些记不住，光是应付身边的几位陌生小姐，加上还要盯着姐姐杏娘，就足够忙了。
好在丹娘是个长袖善舞之人，一会招呼徐家姐妹多喝点汤，一会儿嘱咐表姐当心鱼刺，一会儿又问妹妹们菜合不合胃口，眼见刺史家的刘三小姐呛了一声，立马让小丫头端来清水漱口。
不论哪位客人，都能够感受到她细致周到的关怀。
顾莲看在心里连连称赞，这可是一门本事。
徐娴柔声道：“丹娘今儿你是寿星翁，快坐下，让丫头们招呼就行了。”
“我不累。”丹娘笑容灿烂明媚，带了几分娇嗔，“姐妹们都过来给我贺寿≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯，这是给我的脸面，我便是站一天，心里也比吃了蜜还甜。”
徐姝呵呵一笑，“我看啊，你已经吃了蜜蜂屎了。”
“姝儿！”徐娴瞪了她一眼，“你再胡闹……”
“我再胡闹，你就要去告诉娘是不是？”徐姝看起来并不怎么怕姐姐，她正好坐在丹娘身边，扯了她摇晃，“我开个玩笑，难不成你还生气不成？”
丹娘笑道：“当然不会。”
徐姝得意的看了姐姐一眼，“你看丹娘都说不生气。”
徐娴拿自家妹妹没办法，不想破坏了气氛，只能歉意笑笑：“小妹淘气，让诸位姐妹见笑了。”
徐姝只做没有听见，然后看向顾莲，“我怎么以前从来没有见过你？今儿还是头一次呢。”
顾莲微笑道：“我小时候身子弱，需要常年吃一种南方的浆果养着，是在外祖母家长大的，如今病养好方才回来。”
----这是母亲早就交待过的谎言，说起来十分流利。
徐姝一脸大感兴趣的样子，连珠炮似的问道：“哦，那是什么奇怪的病？要吃什么浆果？好不好吃？”
徐娴急得去拉她，“你给我坐下！”低声斥道：“哪来的这许多问题？今儿是丹娘大喜的日子，你好好儿的安生一点。”
徐姝嘟嘴咕哝，“问问都不行。”
顾莲见状一笑，哄劝道：“回头空了我再与你慢慢说，先吃饭吧。”
“是呀。”杏娘掩面一笑，“再说下去，饭菜可都凉透了。”
徐姝瞪了她一眼，“哼！”
两个人像是乌眼鸡一般，谁也不理谁。
******
饭后的节目除了看戏，顾家还特意把后花园收拾妥当，让小姐们各自玩耍，放风筝的、钓鱼的、下棋的，瓜果茶水样样周到。
杏娘正在亭子里发牢骚，恼道：“那个徐姝最讨厌了！”见妹妹无动于衷，立即翻了从前的旧事来说，“打小就跟个哥儿似的，凡是淘气的、捣乱的，她哪一样没做过？每次去别人家，总得弄坏几样东西……”
小湖旁边忽地传来一声轻呼，“哎呀！”
杏娘扭头看过去，“肯定是徐家的淘气鬼又闯祸了。”
----这一次，还真的被她说中。
原本徐姝在放风筝，不知怎地棉线忽然绞了起来，她性子急，解的时候力气不免大了些，竟然把风筝线给扯断了。
风筝落下来，正好砸在湖边喂小鱼的袁幼娘头上。
丫头们赶忙上去帮忙，折腾半天，风筝总算是给取了下来，不过袁幼娘的发髻也弄松了，乱糟糟的不成个样子。
袁幼娘的脸色有些难看，----大庭广众之下，人人都瞧见了她狼狈的样子，她一向骄傲，面上没有发作，实则已经羞恼之极。
徐娴气得去拧妹妹的耳朵，“我早说了，就不该带你出来。”
“哎哟、哎哟！”徐姝哇哇乱叫，“耳朵要掉了！”
眼下丹娘去了前面戏台招呼客人，杏娘正乐得看徐姝的笑话，顾莲略一思量，便对袁幼娘笑道：“不如姐姐去我屋里重新梳一梳，一会儿工夫就得了。”
袁幼娘微笑，“多谢妹妹。”
徐娴赶忙追上来道歉，“都是姝儿不懂事……”
“不要紧。”袁幼娘笑容僵硬，敷衍的欠了欠身，“你们先玩儿着。”上前挽了顾莲的胳膊，“莲娘，我们走。”
“我也去。”杏娘一脸幸灾乐祸，回头朝徐姝笑眯眯看了一眼。
徐姝做了个鬼脸，“讨厌！”
顾莲与袁幼娘是头一次见面，并不熟，回屋让丫头们打来清水，拉开梳妆台，叫了玉竹过来梳头，“好生服侍。”
“这个……”袁幼娘看见了那盒醒目的胭脂，轻轻拿了起来，惊讶道：“妹妹好舍得，居然用惠春阁里最贵的宫粉胭脂！”
“是么？”顾莲不懂这些，笑着解释，“这是我五哥送的见面礼，贵不贵的，我却是不知道了。”
袁幼娘满眼的羡慕，爱不释手，“我只是在大嫂那儿见过一次。”
顾莲见她喜欢，笑道：“那姐姐就用这个梳妆罢。”
“不用。”袁幼娘指着满满的胭脂粉，整齐漂亮，“还是新的呢。”随手另外换了一盒，“你收着，我用你常用的就好。”末了感慨，“不过五表哥可真是大方，这胭脂要六两银子一盒呢。”
六两一盒？顾莲差点把眼珠子掉下来。
小姐少爷们月例是有定额的，小姐们二两，成家的少爷和少奶奶十两，五哥出手也太大方了吧？后来又给姐姐和堂嫂各买了一盒，岂不是还得倒贴？
一扭头，发现姐姐杏娘的脸色很不好看。
“你们忙着，我先去外面了。”杏娘绷着个脸，冷冷扫了那胭脂一眼，也不留个解释，便一脸不悦出了门。
顾莲十分尴尬，回头陪笑，“我姐姐是一个急性子的人，有些耐不住。”
袁幼娘抿嘴一笑，“没事，我们小时候一起玩儿过。”
顾莲干笑。
----好吧，你懂得就好。
风波（下）
四房的内院主屋内，卢妈妈正在回禀，“今儿是六小姐的生辰，外头男客不多，大都是咱们家的亲眷，只堪堪坐了两座。”
“谁要听这些了？”四夫人不耐道：“老爷呢？”
卢妈妈心里叹了口气，知道马上又有一场闲气要生，硬着头皮回道：“老爷带着何家表少爷，正在外头应酬……”
“啪！”一个茶碗成了牺牲品，碎了一地。
四夫人气得脸色铁青，恨恨道：“那是他亲儿子呢？别人家的小野种，这么上赶着的贴着做什么？眼里还有没有小七？！”
卢妈妈叹气，“七爷吃亏在年幼，还得等个十年功夫才能出去应酬。”
此话不提还好，一提又勾起了四夫人的伤心往事，幽幽道：“要是……第一个哥儿保住了，到现在……”
要是那个孩子活着，此刻都应该已经娶妻生子了。
----这一切，都是柳氏害的！
当初自己进门不到三个月，就有了身孕，人人都说自己是个有福气的，----自己亦是满心欢喜，以为丈夫的冷淡只是因为不熟悉，等有了孩子，一切就都会好起来。
大嫂的母亲作寿，丈夫偷偷溜了跟着过去柳家。
自己居然以为丈夫只是贪玩儿，还在婆婆面前百般掩护，真真可悲可笑！
----直到隔了几日去书房送汤，才发现丈夫整日躲在书房里，不是用功，而是为他和柳氏的姻缘伤怀。
那一首首让自己作呕的诗，便是见证。
当时年轻气盛，大吵大闹之下要撕掉那些酸诗，丈夫拦着不让，争执之下自己绊倒在地，----腹痛如绞，最后落下来一个成形的男胎。
之后夫妻间争吵不断，自己小产伤了身子，后面连着好几胎都没有保住。
时隔八年，历经千辛万苦方才生下杏娘。
四夫人陷入回忆半晌，一抬头，正好看见一脸不快的大女儿进来，不由问道：“今儿不是很热，你怎么不在外面玩儿了？”
杏娘气呼呼坐下，“五哥好偏心，送给妹妹的胭脂六两一盒，我的才得八钱！”
“八钱银子一盒的还不好么？”四夫人刚要斥责女儿几句，忽地一顿，“老五送什么胭脂给莲娘了？六两一盒？”
卢妈妈亦是咂舌，“这也太贵了吧。”
“真的！”杏娘见她们不信，顿时急了，赶忙把事情经过说了一遍，“袁表姐亲口说的，什么惠春阁最贵的宫粉胭脂！”
四夫人满心疑惑，“老五什么时候这般大方了？”
杏娘将头扭向一旁，撇嘴道：“偏心！只对九妹妹大方！”
----这就更加不对劲了。
四夫人清楚自己的侄儿，----吃喝玩乐十分舍得，但那是对自己，莲娘既不是他的亲妹妹，又是刚回来的，毫无感情，哪里用得着如此破费大方？
难道……是小女儿在撒谎不成？！
莲娘从小流落在外没有人管，没见过什么好东西，最是容易被骗了！四夫人再想到何家那根刺儿，越发的悬心起来。
她原本就不是藏得住事儿的人，又是面对自己女儿，还担心掺杂了何家，恨不得立马就去问个究竟！好在莲娘到底是她自己亲生的，须得留几分面子，今天宾客满门，委实不是问话的时候。
忍了又忍，方才暂且压下不提。
第二天，早起问安后便留了顾莲里屋说话。
“听说，老五送了你一盒惠春阁的胭脂？”
顾莲不明白母亲怎么关心这个，但见母亲脸色不好，周围更是一个丫头都没有，本能的觉得没有好事，赶紧回道：“是。”
四夫人脸色冷冷的，“你可别撒谎。”
顾莲忙道：“女儿不敢。”
“春晓！”四夫人朝外喊了一声，等人进来，吩咐道：“去把老五送给莲娘的胭脂拿过来，让我瞧瞧。”又叫了娇蕊，让把杏娘得的胭脂也取过来。
片刻功夫，春晓和娇蕊前后脚进来放下胭脂。
四夫人将两个胭脂盒都打开，看了看里面的胭脂成色，再次问道：“到底是谁送给你的？给我说实话！”
“……是五哥。”
“还敢胡说！”四夫人指着桌上的胭脂，怒道：“若都是老五送的，为何两份胭脂会不一样？你的六两一盒，杏娘的八钱一盒，老五凭什么对你这么好？”
“这……女儿也不知道。”顾莲只觉一头雾水，没想到堂兄给姐姐的不一样，心下亦是不解，“兴许是女儿刚回来，五哥当做见面礼给的，所以比姐姐的好一些。”
“更是扯谎！”四夫人严词厉色，“老五是个什么性子，我清楚的很！他何曾给过妹妹们值钱的东西？更别说用自己的月例银子去买！”声音一沉，“再问你一次，到底是谁给你的？！”
难道母亲怀疑自己跟人私下传递？顾莲真是无奈了，解释道：“女儿才回家，根本就不认识什么人，哪里会有外人送我东西？真的是五哥给的。”
----老五绝不可能花大半个月的月例，送这么贵重的胭脂！
小女儿睁着眼睛说瞎话，还死不认账，四夫人气得不行，将那胭脂盒朝地上重重一摔，“你从小不在我身边长大，就管不了你了？！”
“啪”的一声，那漂亮的胭脂盒整个儿倒翻过来，洒了一地红色粉末，----叫人诧异的是，居然掉出一个小小的红色络子！
顾莲只觉得脑子里“嗡”的一下，……这、这是神马状况？！
四夫人也怔住了。
母女俩都像是被人掐住了脖子，半晌没有声音。
四夫人站了起来，上前拣起那个小玩意儿，看了看，“同心方胜……”重重摔在女儿面前，“你还敢说是老五送给你的？！”
“母亲……”顾莲也急了，慌乱中，想不出什么理由来解释，跪下道：“女儿不知道怎么会有这个，但的的确确是五哥送的，母亲若是不信，可以叫来五哥对质。”
“对质？”四夫人的脸色难看到了极点，尖声道：“我会把自己女儿的丑事让别人知道？你打量好了我不敢去问，所以就有恃无恐是吧？”
顾莲只觉百口莫辩、头疼不已，委屈道：“母亲……我说的都是实话。”
----摔！到底是谁要这么陷害自己？！
心里只有一个声音，一定要弄清楚！一定要还自己一个清白！否则连母亲都不相信自己，以后还要怎么活下去？
空气仿佛被什么东西冻结住了，令人压抑窒息。
顾莲深吸了一口气，轻轻唤道：“母亲……”
四夫人冷冷的看着小女儿，目光十分复杂，有震惊、有失望、有伤心、有厌恶，但更多的却似在看一个陌生人。
看得顾莲脊梁发寒，像是腊月天里被人浇了一盆冷水。
----脑子因此清醒了些。
说到底，母亲还是没有真正的接受自己。
顾莲渐渐冷静下来，缓缓道：“母亲不相信女儿所说，自然有母亲的道理，但是请容我再说几句。”
四夫人冷哼，“我看你还能说什么？”
顾莲尽量让在自己站在旁观者角度，以免陷入情绪里，“母亲且想一想，如果真的是外人送给我的，里面还有这个东西……”拣起那个小小的同心方胜，放回盒子里，轻声反问，“我又岂会不收藏好？还这么大大咧咧随便放着？”
四夫人一怔，紧绷绷的脸色有些松动。
顾莲接着道：“今儿袁家表姐的头发乱了，到我屋里梳妆，还见了这盒胭脂。”满心无奈的苦笑，“我如果有隐情的话，就算再傻、再笨，再不懂事，也不可能拿出来给外人看见，否则……女儿还有何脸面见人？”声音诚挚，“母亲，女儿真的不知情。”
“你真不知道？”
顾莲不知道母亲喜欢吃哪一套，但示弱多半不会错，心里的确有委屈，于是泪盈于睫哽咽道：“女儿真的不知道，真的。”
四夫人的脸色变了又变，推测道：“那……就是别人托老五的手转交的。”
顾莲收起眼泪，小声道：“想来多半如此。”
四夫人皱眉问道：“那么你觉得会是何人？”
----眼下可不是扮小娇羞的时候。
顾莲前后想了想，抬头道：“如果说外男，女儿只见过何家表哥一个。”
----好你个何庭轩，坑爹啊！
姐说不识字，你就整一个同心方胜络子，要是说识字，你还不得写一封情书？就是死了，也是一个冤死鬼啊！
“果然是这个小畜生！”四夫人勃然大怒，恨恨的盯着那个胭脂盒子，“就知道他们没安什么好心！这般下贱歹毒，居然想来祸害我的女儿！”
顾莲松了一口气，……只要母亲还认自己是她女儿就好。
四夫人站了起来，上前一脚将那胭脂盒踢的老远！
“母亲……”顾莲对她的脾气多少有些了解，赶忙拉住她，急急道：“眼下我们并无真凭实据，便是去问五哥也不会承认的，何表哥更不会承认！再说这事若是闹开，吃亏的可是我们四房啊。”
----自己的份量不够，整个四房的份量总该够了吧。
四夫人气得咬牙切齿，恶声道：“我不会饶了那小畜生的！”
顾莲又道：“而且我们只是猜测而已，到底是不是他，好歹得先弄清楚了再说。”
“又不能问，如何能够弄清楚？”
“女儿有一个法子。”
四夫人低头，微微蹙眉看向小女儿，“……你说。”
******
“哎哟。”五奶奶眼里闪过一丝诧异，打量着杏娘，“五妹妹今儿得空，过来说说话呢？”又问，“是不是给你五哥打的络子得了。”
“给！”杏娘一脸不快，将一条攒金线的梅花络子拍在桌上。
母亲一向都肯惯着自己，不过这次……居然叫自己过来质问堂兄，为什么不买一样的胭脂，----是不是有点小题大做了？
毕竟胭脂放在妹妹那儿，自己回头一样可以拿了用的。
没想到母亲坚持要自己来问，正好要送络子，于是便过来了。
“这是怎么了？”五奶奶笑道：“谁惹我们五妹妹生气了？快与嫂子说说。”
“五哥偏心。”杏娘本来就不满，眼下又是母亲让自己来的，更觉理直气壮，“送给我的胭脂八钱一盒，送给九妹妹的六两银子一盒，都是妹妹，一碗水却不端平。”
五奶奶的脸色变了变，“什么胭脂这么贵？”
“惠春阁里京城运来的宫粉胭脂啊。”
五奶奶干笑了一声，“看你五哥粗心大意的，有这样的好东西，都不说给我一起捎上一盒。”又问：“是什么样子？回头我让丫头去买。”
“嗯……”杏娘仔细描绘了一遍，“鹅蛋形的红色雕漆盒子，梅花图样，里面的胭脂有些肉桂色，用起来轻红香润十分服帖。”
五奶奶笑得僵硬，“听起来，的确是好东西的样子。”
等人一走，就立马让丫头去惠春阁打听。
“真的是六两银子一盒？！”
五奶奶气得连饭都吃不下去，一下午坐在门口，等着五爷一进门，便撵了丫头气恼质问：“你倒是大方，居然送人六两银子一盒的胭脂！哪儿来的银子？”
五爷没有回过神来，“什么胭脂？”
“你送给莲娘的，忘记了？”五奶奶咬了咬唇，“又不是你嫡亲的妹子，用得着这么大方吗？”一声冷哼，“你随便写一幅字，或是画一幅画儿，全了礼数就够了。”
“嚷什么嚷？”五爷不耐烦，端起桌上的热茶喝了一口，“又不是我买的，不过顺手做个人情罢了。”
“不是你买的？”五奶奶一怔，继而满脸不信，“那还能是谁？谁会愿意替你做这个冤大头？！”
“你管呢！”五爷懒得解释，抬脚要出门，“反正不是我！”
五奶奶恼了，抓住他，“你不说，我就告诉娘去！”
五爷止住脚步，----母亲一向跟四房的人不和，要是以为自己乱花银子，还是花在给四房的丫头送礼上面，肯定少不了一番训斥。
可是妻子的样子，不得一个解释是不肯罢休的。
顿时觉得一个头两个大，揉了揉额头，“罢了、罢了，我告诉你。”提前叮嘱，“不过你的嘴可要牢一点儿，别说出去了。”
五奶奶冷哼道：“你倒是编！”
“我编什么？”五爷闻言烦躁起来，气道：“是何家表弟！他看上了九妹妹，想找机会送个东西表表心意，便记在我名上让转交一下。”
五奶奶张大了嘴巴，吃惊道：“表弟看上了莲娘？”
“就是他！”
五奶奶的娘和柳氏、大夫人是姐妹，以她的立场，自然是跟何庭轩更亲近，四房隔得远，才不会去想顾莲的名节问题。
第一反应只是觉得诧异，“娘一向不喜欢四房的人，这门亲事怕是不成吧。”
五爷懒懒坐下，“爱成不成。”
“亲事且放着先不说。”五奶奶一声冷哼，“今儿杏娘过来发脾气，说你给她的胭脂和莲娘的不一样，要再买一盒一样的。”
“我哪有那份闲钱？”五爷不光爱玩儿，还好赌，----为着妻子不肯给嫁妆，两口子都不知道吵了多少架了。
五奶奶瞪了他一眼，“少看我，我才不做这个冤大头！”
“行行行！”五爷跳了起来，“谁惹的麻烦，谁来收拾。”端起热茶喝了一口，“我去找何表弟，让他自己把这个窟窿也给补上。”
******
“五小姐走后，五爷和五奶奶就大吵了一架。”卢妈妈低声回禀消息，“后来五爷出了门，找到了何家表少爷……”
四夫人一声冷笑，“我就说肯定是那个小畜生！”
“虽说知道了人……”卢妈妈叹了口气，“却也不能怎样，只有往后把四房的院门看紧一点，别让外人再传递东西。”
“外人？”四夫人讥讽道：“我们家五爷怎么会是外人？！”
卢妈妈无言，“我知道了，一定会仔细盯着的。”
到了下午，杏娘得了一盒和妹妹一样的宫粉胭脂。
满心得意过来告诉，“娘，五哥也给我买了。”
四夫人只觉得闹心的很，又不好说明，----心下打定主意，回头就让人再去买两盒一样的，把大女儿的那一盒换了，再给小女儿补上一盒。
----省得想起何家的人就觉得糟心！
大女儿是个口无遮拦的，这件事还是不告诉她为好。
“夫人。”檀香在外头传话，“叶家的人报丧，说是他们家大爷没了。”
卢妈妈吃了一惊，“报丧？！”
看那叶家大奶奶的年纪，不过三十岁左右，叶家大爷想来大不了几岁，怎么突然就……？年纪轻轻的，英年早逝真是叫人可惜。
四夫人皱眉，“就是你们回来时，帮过一次忙的叶家？”
卢妈妈点头道：“正是。”
四夫人有些不悦，“咱们家和他们没有交情，居然这么正儿八经的来报丧，不去倒成了我们失礼了！”
卢妈妈陪笑道：“他们商户人家，自然是盼着和官家的人有往来、有面子，往后好做生意的。”见主母不高兴，“要不……我送点东西过去吊祭一下。”
四夫人犹豫了下，“罢了，叫莲娘过来。”
卢妈妈颇为诧异，问道：“夫人要带着两位小姐一起过去？”
“既然都报信上门，就与他们几分体面罢。”四夫人随口敷衍，又道：“等下莲娘去行了，杏娘又不知道什么叶家。”
杏娘撒娇，“娘……我也想出去逛逛。”
“胡说！吊孝是去玩儿的？”四夫人斥了一句，心下微微后悔，----先前对小女儿太过严厉了些，也怪自己性子急，就单独陪她走一遭算是安抚罢。
花落谁家（上）
到了叶家，门里门外都已是一片缟素。
门口有人唱诺，“盐运使司顾家，顾四夫人、顾九小姐到！”
话音一落，引得周围人群一片唏嘘声。
“没想到，叶家和顾家也有交情。”
“难怪生意越做越大。”
“这年头，没跟官家的人搭上线怎么做生意？有了这样的大树靠着，才好乘凉，看样子叶家是要发达了。”
顾莲和母亲在一片嘈杂声当中，坐着马车进了叶家大门，刚到后院停下，便有婆子丫头上来迎接，直接去了女眷吊唁的厅堂。
没有见着叶大奶奶，接待客人的是一名三十五、六的妇人，旁边站着一个十二、三岁的少女，也并非叶宜。
丫头们介绍道：“这是我们家二太太和五小姐。”
“多谢四夫人和九姑娘亲自前来。”叶二太太上前欠身，歉意道：“我家大嫂白发人送黑发人，委实受不住病倒了，大侄儿媳妇身子原本就不好，如今也在病中。”
四夫人淡淡寒暄，“遇上这种事谁都难免伤心的，歇息几日也好。”
顾莲轻声问道：“怎么不见宜姐儿？是去陪着大奶奶了吧。”
“正是。”叶二太太陪笑道：“她素来就有旧疾，如今再……”摇了摇头，似乎对叶大奶奶的状态不看好。
顾莲是想去看看叶大奶奶的，还有叶宜，不过上午的那番暴风雨心有余悸，不敢妄自多言，只能微笑，“宜姐儿小小年纪，真是难得。”
四夫人看在眼里，----人都来了，就顺着女儿的意思吧。
因而道：“那你过去看一眼大奶奶，好生宽慰几句。”
“真是劳烦九姑娘了。”叶二太太瞥了一眼，见四夫人不想挪步，便对身边的少女说道：“五娘你陪九姑娘过去，我在这儿陪四夫人说说话儿。”
叶五娘大大方方道：“顾家姐姐，跟我这边走。”
叶家才来安阳定居，宅子并不大，想来是才买下来的住所，顾莲悄悄打量着，自己和叶五娘并不熟悉，一路上都没有说话。
到了连廊转弯的地方，叶五娘回头道：“这几阶台阶有点儿陡，当心一些。”
顾莲正要答话，抬头却看见一个素衣少年迎面走来。
叶五娘有些诧异，“二哥？”
大约是没想到会碰见外人，叶东海眼里亦是意外，看了顾莲一眼，收回目光，“听说大嫂中午又咳血了，我回来看看。”
叶五娘神色为难，轻咳道：“我们正要过去看大嫂呢。”
“那你们先去。”叶东海明白眼下不便，也不好随便和顾莲打招呼，于是道：“五妹你好生待客，我先出去，晚一点再回来看大嫂。”
顾莲欠了欠身，垂着眼帘避开让了路。
叶五娘陪笑解释，“如今家里乱糟糟的，二哥成了家里的顶梁柱，忙里忙外，他和大哥大嫂的感情又好……”
顾莲微笑道：“年纪轻轻，可见是一个能干的。”
叶五娘松了一口气，----听说那些官宦人家最是讲究，顾家来吊祭是给面子，来的又是千金小姐，可千万别再得罪了人。
廊子另一边的叶东海，却是一怔。
记忆中的声音对上了主人，不由隔着花窗回望了一眼。
顾九小姐穿了一身月白色素衣，极浅极淡的绿裙，鬓角特意别了一支白珍珠长簪，身形亭亭玉立，仿佛盛夏池塘里的一株含苞白荷。
----正配那一管沥沥如水的声音。
******
听说顾家的人过来探望，叶宜迎了出来，歉意道：“真是不好意思，我娘喝了药刚刚睡下，先到旁边坐下说说话罢。”
顾莲表示理解，“大奶奶病中虚弱，睡一睡也好。”
叶宜的表情很平静，但在眼底深处，那一抹掩不住的担心和焦急，透出她是在故作坚强，----到底只是一个十岁出头的小姑娘。
顾莲心下微微叹息，生出怜悯。
这个眉清目秀、身量纤细的小小少女，陡然间失去父亲，母亲也不知道还能够活多久，往后的日子只怕不好过。
进了侧屋坐下，立即有小丫头捧了热茶上来。
叶五娘亲自端了一盏，递给顾莲，“润润嗓子。”有意给她们留出说话空间，微微一笑，“你们说着，我先去大嫂那边看看。”
顾莲和叶宜只是一面之缘，其实没啥可说。
“请喝茶。”叶宜说了这一句后，亦是沉默。
顾莲觉得这样傻坐着十分尴尬，想了想，微笑道：“方才来的路上，还碰见了你家二叔，说是晚一点再过来看你娘。”
叶宜在家里只是辈分小，实则和叔叔姑姑年纪差不太多，论辈分叶东海是堂叔，实则却当做兄长一般对待。
说到自己的这位二叔，叶宜的话题便多了起来，唏嘘道：“我们家人丁稀少，这一辈只得我父亲和二叔两个。”忍不住红了眼圈儿，“这次父亲在外面病故，尸首还是二叔千里迢迢找回来的。”
顾莲安慰了她几句，自己倒是想起来一件事。
黄大石不是跟着叶家的人一起去的吗？叶东海都回来了，怎么却没听说大石哥的消息？----从情感上来说，黄氏父子才是自己真正的亲人。
原以为叶家是去河南做生意的，没想到……
可不管怎么说，主人家都会回来了，大石哥实在没有不回来的道理，----再说叶家回来安顿收拾，到报丧，想来已经过了三两日了。
心下有些担心，便问道：“这次你们家去河南一行，我有个乳兄也在里面，叫做黄大石，怎地我却没有听说他回来。”
“这个我不知道。”叶宜摇摇头，收泪想了想，“等我晚上问一问二叔，回头让人去顾府送个消息。”
“那就多谢了。”顾莲微笑，辞别前又叮咛道：“你也要照顾好自己的身体，只有你精神好了，才能更好的照顾你娘。”
叶宜见她语气真挚，感激道：“好，我都记下了。”
******
坐上顾府的马车，四夫人低声交待女儿，“这叶家，记得往后少往来的好。”
不过是偶然帮了个小忙，后来卢妈妈也答谢过，按说已经两清，----他们倒好，居然让人到顾家报丧，仿佛两家多有交情似的，实在太会钻营了！
顾莲诺诺应道：“是。”
四夫人见她柔顺听话，心下甚慰。
顾莲心里惦记着黄大石，三叔只得这么一个儿子，可千万别出什么事，不求别的但求平安归来，一家子团团圆圆的才好。
自己尚是一个小婴儿的时候，就住了一个成人灵魂。
大石哥后来的那些心意，自然懂得。
当初不知道还能回顾家，也曾想过就这么嫁给他算了，谈不上什么情啊爱啊，更没有任何志趣相投，----但大石性子坚韧踏实，不缺力气，能够养家糊口，算得上是一个合格的丈夫人选。
不求富贵，但求平安喜乐。
如今自己身份一变，这些简单的念头想都不用再想。
等到将来大石哥说媳妇儿的时候，自己是顾家小姐，总能帮着出一点力挑人，给点银子，至少一家人衣食饱暖不愁。
正在胡思乱想间，马车快要驶出叶家大门，忽地听见门外的人高声唱诺，“指挥佥事徐家，徐夫人、徐大小姐、二小姐到！”
话音未落，便是一片轰然惊讶的“嗡嗡”议论声。
“徐家！！”
“啧啧，徐夫人居然亲自来吊唁！”
四夫人听见外头的议论声，亦是吃了一惊，“徐家？！”
微微皱眉，不会也是叶家的人厚着脸皮去报丧的吧？看起来，这安阳城能攀附的官宦人家，叶家都是不会放过的。
顾家和徐家是多年的世交，既然碰上了，自然要下车打声招呼，因而吩咐婆子不急着出门，先停下等人。
徐家的马车进来，卢妈妈上前打了招呼。
徐姝从车上跳了下来，先给四夫人行了礼，然后惊讶道：“莲姐姐你也来了？”有些不好意思的笑笑，“那天多谢你带那袁家小姐去梳头，不然她定然恼我。”
顾莲莞尔一笑，“我是主人，原该照顾着客人一些的。”
徐姝笑嘻嘻道：“反正我是记住你了。”
徐娴在后面扶着母亲过来，朝妹妹嗔道：“你还是别记住的好，净给人添乱！”冲妹妹瞪了一眼，“你少乱跑，今儿我可会盯紧你的。”
徐夫人看向顾莲，笑道：“姝儿在我面前说了几遍，什么莲娘脾气好，又肯帮她解围，还说要去你家谢你呢。”
“徐伯母好。”顾莲上前行礼，微笑道：“举手之劳而已。”
“前些日子你姐姐生日的时候，匆匆见了一面。”徐夫人笑吟吟的，从手上摘下一对翡翠镯子，“这个就算是伯母的见面礼，和你帮了姝儿的答谢。”
四夫人看了一眼，连声推辞，“这怎么行？太贵重了。”
徐夫人笑道：“不过是有些年头而已。”指指四夫人，又指指自己，“像你我这样的年纪，戴了也是白瞎东西，不如她们小丫头戴在身上鲜亮。”
徐姝乐呵呵的，“莲姐姐原本就长得好看。”
顾莲被她说得有点尴尬，“徐妹妹谬赞了。”再看向那对沉甸甸的翡翠镯子，颜色碧绿、水润莹透，怕是价值不菲，拿在手里跟一个烫手山芋似的。
“戴上吧。”徐姝性子热情活泼，竟然亲自过来帮忙，“还有别那么客套，叫我姝儿就好。”嘴里嘟嘟哝哝，“这对镯子，原先我求了娘许久都没给呢。”
顾莲更是不安，“徐伯母……”
“好孩子，只管拿着。”徐夫人笑了笑，对四夫人道：“我看莲娘乖巧听话，你也省心了。”指着自己的小女儿，“不像我家这个，整天就跟一个泼猴儿似的。”
四夫人闻言忙道：“二姑娘是天真可爱的性子，瞧着让人喜欢。”心下委实纳罕，万万没有想到，居然会在这儿遇到徐家的人。
更没有想到的是，徐夫人给了莲娘那么贵重的见面礼。
心下不由一动，----当初想把杏娘许配给徐家老三，无奈杏娘淘气，徐夫人并没有什么意思，如今瞧着似乎颇为喜欢莲娘。
若是能够成了徐家的这一门姻缘，那可就太好了。
******
顾莲觉得徐夫人给的翡翠镯子贵重，打算好好收起来，断然想不到，母亲已经惦记起自己的姻缘了。
不过这事儿八字还没一撇。
眼下却有另外一件火烧眉毛的事，急等着她去处理。
“小姐……”玉竹一脸焦急迎了上来。
顾莲微微诧异，----玉竹一向都是沉稳内敛的性子，从前在母亲屋里做二等丫头，算是见过世面的，有什么事值得她这般焦急？
面上不动声色，进屋摒退了其他人，方才问道：“出什么事了？”
“方才七小姐屋里的春芽过来。”玉竹压低了声音，“说是有个小丫头，在后面花园子里闲逛，和大夫人屋里的珍珠拌了几句嘴，不知怎地……似乎还动了手，现下那小丫头被关进了柴房。”
顾莲蹙眉，“那小丫头是咱们屋里的人？”
玉竹神色尴尬，“是蝉丫。”
“蝉丫？”顾莲目光一闪，----蝉丫一个不懂事的小丫头，能闹出什么大事，值得关进柴房这么严重？莫非……是胭脂事发？
大伯母觉得都是因为自己，惹得五哥五嫂拌嘴，所以要给自己一个下马威？！
心里忽地一惊，不会……已经知道何庭轩掺和其中了吧？
-----事情变得有些复杂起来。
玉竹担心道：“小姐，要不要叫夫人过去要人。”
“不用。”顾莲想到母亲那种性子，再想到之前对自己发的那些脾气，以及说不清楚的何庭轩，母亲这一去肯定要炸了锅！但明面上不能这么说，打马虎道：“不过是蝉丫一个小丫头的事，母亲去了，倒好像四房和长房有什么不和，我去就行了。”
“是。”玉竹应了，却对和平解决此事持怀疑态度。
----大夫人可不是一个好相与的。
顾莲来不及换衣服，叫了玉竹跟自己一起出门。
春晓性子活泼了些，不似玉竹稳重。
而且玉竹的姐姐麝香，是母亲屋里的一等大丫头，万一等下没有处理好事情，顾及自己妹妹，麝香肯定也要帮忙周旋。
----至少能打听一下母亲的态度，不至于两眼抓瞎。
因而对春晓吩咐道：“你才跟我去了徐家，先歇着，我和玉竹出去一趟，你看着院子里的小丫头们，我回来之前哪儿都不许去！”
春晓见她神色郑重，赶忙应道：“小姐放心，我连一只苍蝇都不放出去。”
顾莲出了门，一面走，一面叹息。
----自己刚刚回家，没有任何的根基和人脉，能依仗的，不过是四房嫡出小姐这一个身份罢了。
母亲上午的雷霆震怒，审亲生女儿如同审贼一般，没有丝毫信任，换做收了胭脂的人是姐姐，估计又是另一番情景吧。
按理说，母亲不应该这样对自己。
即便自己从小没有养在她身边，到底也是她的亲生女儿，十月怀胎，----难道不应该小时候没有好好抚育，而更加心疼怜惜吗？
隐隐约约觉得，有什么东西横亘在自己和母亲中间。
----像是一根刺，时刻刺痛那份脆弱的母女情分。
玉竹小声问道：“等下见了大夫人，小姐打算怎么要人？”
“要人？”顾莲收回心思，回头看了她一眼，“谁说大伯母把蝉丫关起来了？谁看见了？都是她淘气四处乱跑，我们找不着人，所以想请大伯母帮忙找人罢了。”
----桐娘好心来报信，总不能再把她给搭进去。
玉竹一怔，旋即道：“我明白了。”
心下松了一口气，还好不是五小姐那种莽撞性子，甚至比起夫人……压住腹诽的念头，有些庆幸姐姐当初的长远眼光。
跟在九小姐身边，比在夫人屋里要安稳踏实的多。
花落谁家（中）
到了长房的院子，彩屏亲自笑着迎了出来，“九小姐，今儿有空过来说说话呢。”
顾莲微笑，“我来看看大伯母。”
进了屋，桐娘正坐在榻上陪大夫人说话。
----这个姐姐也是厉害的。
看着老实懦弱，却能在大夫人的眼皮子底下，让丫头给自己屋里送信，……就是不知道，她冒这么大的风险所求何事？
心里这么想，面上却是一派惊讶，“七姐姐也在呢。”
桐娘转回头来，淡笑道：“夏天快到了，我想替母亲绣一双轻薄的鞋子，过来问问母亲喜欢什么样式，也好早日绣成了。”
顾莲抿嘴一笑，“七姐姐孝顺手艺又难得，我却是太笨。”看向大夫人，“还是大伯母会教养人，这一点，我可是远远不及七姐姐。”
大夫人含笑打量着她，让丫头搬来椅子，“九丫头也来看看，到底选哪一个样式好些，桐娘画了这许多，都让我看得有几分眼花了。”
顾莲坐了过去，认认真真的看起鞋子样式。
自己在针线功夫上面不行，审美还是有的，回想着大夫人平时的装束和喜好，很快挑了一个出来，“大伯母觉得这个如何？”
----正是方才想要挑的。
大夫人见她选的甚合自己心意，却高兴不起来，----丫头被关进了柴房，居然还能这般沉得住气，实在不像是四房的人。
桐娘接过那个鞋子图样，轻声问道：“母亲瞧着可还喜欢？”
大夫人勾了勾嘴角，“喜欢，你就照着这个绣吧。”
顾莲可没忘了自己此行的目的，不等她再闲扯别的，赶紧道：“大伯母，侄女今天过来，有一件事想请您帮忙。”
“哦，何事？”
“是这样的。”顾莲一脸担心，蹙眉道：“我屋里有个小丫头蝉丫，是乳母李妈妈的女儿，从小在乡下长大，不懂规矩又淘气。”先把蝉丫埋汰一遍，“刚才我回来时，玉竹说好些时间不见人，找了几遍都不见，我想兴许是她不熟悉路转迷了。”
桐娘只顾看着鞋样子，对于堂妹的话一副充耳不闻之色。
大夫人“哦”了一声，“有这样的事？”
她是不方便“清楚”蝉丫事件的，否则一个当家主母，为了一点鸡毛蒜皮，把侄女的丫头扣了起来，说出去难免惹人笑话。
顾莲心下冷笑，就不信这件事你会不知道！
既然你要装聋作哑，那就大家一起演戏好了。
于是做出一副焦急担心状，可怜巴巴的看向大夫人，怯怯声道：“这件事若是母亲知道了，一定怪我没管教好丫头，所以……”揉了揉手绢，“想让大伯母帮忙找一找，我也好赶紧带人回去。”
大夫人既是长辈，又主持中馈的当家主母，侄女“求”到了自己面前，拒绝的话自然说不出口，于是吩咐，“快去四处看一看，有没有走丢了的小丫头。”
顾莲满目感激，“多谢大伯母。”又道：“要是天黑都还找不着的话，还请大伯母陪我一起回去，在母亲面前替我说几句好话，免得母亲责罚我。”伸手去拉她的袖子，小声撒娇，“大伯母你答应我，好不好？”
一副胆小怕事，凡事有你给我兜着的神色。
大夫人眼里闪过一道冷光，可是又说不出不对，只能忍气敷衍，“别怕……你母亲不会责罚你的。”
“大伯母你答应了！”顾莲才不会这么放过她，做出一脸欢天喜地的样子，拍了拍胸口，长长舒了一口气，“有大伯母给我撑腰，我就放心了。”
桐娘低头暗暗咬住嘴唇，没敢笑出声来。
嫡母被堂妹赖皮到这个份上，不但要替她“找”蝉丫，等下就算蝉丫有什么不对的地方，还不好立即翻脸责罚。
此事若是换了杏娘，第一反应必定是大怒，然后去找四夫人，母女俩一起气势汹汹过来，三句话说不完就要拌嘴。
到时候，不管是对是错都成了没理。
----看来这一次自己没有帮错人。
大夫人心中窝火，朝丫头们厉声喝斥，“再派个人去看看，怎么还不回来？！”
顾莲想说一句，“不着急。”
到底怕惹毛了她，想了想，最后还是忍住算了。
“母亲，我先回去绣鞋。”桐娘起身，待大夫人点了头便悄声离去。
丫头们大气儿都不敢出，顾莲感受着身边的阵阵高压，只做一脸焦急等待状，----大约“找”了两盏茶的功夫，蝉丫被带了过来。
顾莲不等她开口，上前便劈头盖脸骂道：“你死哪儿去了？害得大伙儿好生找，要不是大伯母帮着找人，我还以为你丢了呢。”转身吩咐玉竹，“赶紧带蝉丫回去。”
假如大夫人此刻装聋作哑，让人走掉，这件事也就大事化小小事化了了。
可是她何曾栽在过小辈手里？对手还是一个乳臭未干，刚才乡下回来的野丫头，这口气无论如何咽不下！
当即朝彩屏问道：“是在哪儿找着人的？”
彩屏深知主母脾气，忙道：“原是珍珠和蝉丫拌了几句嘴，两人动了手，珍珠是个性子急的，就把蝉丫暂时锁柴房里了。”
蝉丫眼睛都哭肿了，急急分辨，“是她……”
“你闭嘴！”顾莲一声断喝，“不消说了，必定是你做错了什么事情，珍珠才会教导你，还不快点磕头认错？！”
蝉丫还要哭诉，却被玉竹上前狠狠的捏了一把，“快给大夫人认错。”
大夫人悠悠笑道：“九丫头也是个急脾气，好歹让蝉丫把话说完。”又吩咐人，“把珍珠带过来，都说说，看看到底是谁的不是。”
一定要闹起来？好吧，那就见招拆招！
顾莲心下冷笑，继而施施然坐回了自己的位子。
一个圆脸小丫头被带上来，跪在地上回话，“是蝉丫掐了夫人的君子兰，我便上前说了几句，那知道她不但不认错，反而动手动脚要打人。”看了看顾莲，“所以就先把她关了起来，想等九小姐回来后再做理论。”
蝉丫又气又急，分辩道：“你夺了我花，我只是想拿回来而已，你自己没站稳，怎么赖我推了你？！”想起黑乎乎一片的柴房，哭道：“……你凭什么关我？！我只是掐了一朵花……”
“原来是这样。”大夫人悠悠道：“那几盆君子兰是养着给老太爷庆生的，品相和个头都很是难得，就这样掐了，真是……”
一声叹息，十分头疼的样子。
----搬出老太爷来压自己，这份罪名可不小！
顾莲冷笑不已，若自己是一个胆子小的，或者像杏娘一样脾气燥的，只怕早就慌了神！幸好自己比别人多活了一世，只怕要让大夫人失望了。
蝉丫却是吓得不行，哭道：“都是花圃里面的花，那么小，我怎么知道不能摘？也没人告诉我，是老太爷……”
顾莲朝玉竹递了一个眼色，示意让蝉丫噤声。
大夫人淡笑道：“罢了，看在你是莲娘屋里的人……”
“大伯母！”顾莲当即打断她，----自己可不要稀里糊涂的就兜了罪名，再任由她对蝉丫处置，“蝉丫不知道兰花的珍贵，掐了花，自然是她的不对。”顿了顿，“不过侄女觉得，此事并非是蝉丫一个人的错。”
“哦？”大夫人眼睛微眯，“那还有谁的错？”
“其一，既然是给祖父做寿用的兰花，珍贵难得，岂能随随便便放在花圃里？所以那个负责养花看花的人，第一个有错！”
“其二，蝉丫掐了兰花，珍珠就应该告诉她是何用途，蝉丫知道以后，必定不敢再掐也不敢抢回，珍珠第二个有错！”
“其三，即便蝉丫千错万错，也轮不到珍珠一个小丫头来管教，上面有大伯母，她为何没有回禀？隐匿不报，珍珠又是错上加错！”
“不仅如此。”顾莲口齿清晰，一一辩道：“还有一件，珍珠为什么不去四房回禀？即便我不在家，五姐姐杏娘却在，我的丫头便是她的丫头，她自然打得骂得。”往下扫了一眼，“蝉丫是奴才，珍珠也是奴才，蝉丫有错轮不到她来管教，更没有权利随便关人进柴房！”
一席话，说的珍珠面色煞白。
大夫人没想到侄女如此条理清晰、伶牙俐齿，冷笑道：“那么以你所见，该如何处置珍珠才好呢？”
顾莲回道：“珍珠是大伯母屋里的丫头，我怎么能随便处置？当然是由大伯母秉公处理，而蝉丫，则由我带回去好生管教。”顿了顿，“至于被掐坏了的兰花，回头我就跟母亲说清楚，认个错，让人再去外头买一盆好的赔偿。”
既然对方不肯善罢甘休，又何必低头？
反正长房和四房一直不和，也不差自己这一点。
若是蝉丫随便被人处置，不光对不住李妈妈，更是要寒了自己屋里下人的心，她们岂会不为未来命运担忧？若是自己身边的人都拢不住，将来如何行走？
----撕破脸便撕破脸，只要自己站住理就行。
这一场对决，大夫人输得十分惨烈。
当着满屋子的丫头和仆妇，被一个小辈压了一头，训得还不上嘴，----这是她从来没有遇到过的事！
大夫人气得咬牙切齿，尖声道：“我倒没看出来，你还是一个有本事的，竟然替我管教起丫头来，还敢教训我？是谁教你的这些规矩？！”
顾莲知道她不会就这么放自己走，心内早有预料，忽地“扑通”一声跪下，“侄女不敢。”但是却挺直了脊梁，“侄女方才若是说错了什么，大伯母指出来，侄女必定一一改正，认真聆听大伯母的教诲。”
----为了两个小丫头拌嘴，逼得刚回家的侄女下跪求饶。
若是这件事传出去，不管起因到底是什么，外人都会认为是当家主母气量狭窄，跟一个晚辈斤斤计较、咄咄逼人，没有长妇风范。
大夫儿断断没有料到，这个侄女如此能屈能伸，赖皮、撒娇、辩论、示弱，竟是十八般武艺样样精通！
一时间骑虎难下，气得倒呛。
“好！”一个苍老清越的声音从外头传来，带着几分对晚辈的慈爱，“九丫头不亏是我顾家的姑娘，有傲骨，却并非胡搅蛮缠之辈。”
“爹……”大夫人满脸错愕，福了福，屋里的丫头们纷纷跟着行礼。
顾莲转过头去，看见一个身量清瘦、精神矍铄的老者，约摸古稀年岁，但是身板还是十分硬朗，举手投足间有行云流水风范。
想起那两本《女训》和《女诫》，不由声音僵硬，“见过祖父。”
顾老太爷坐了厅堂正中的椅子，虚抬了下手，“起来吧。”目光在顾莲脸上停留了一瞬，然后对大夫人道：“老大从福建寄了信回来，说了一些事情。”
大夫人亲手奉了茶，担心问道：“……要紧吗？”
顾老太爷接了茶，不急着答话，而是先看向彩屏，“我与老大媳妇有事要商量，你把两个小丫头带下去，该怎么处置就处置了。”
大夫人目光一缩，暗暗握拳，指甲嵌在了手心里。
公爹第一次见到这个孙女，谈不上任何感情，之所以这般袒护莲娘，再没有别的缘故，一定是因为……
心下恨恨不已，嘴上却一个字都不敢多说。
彩屏心中更是叫苦，----老太爷的这番话，明显是在偏袒九小姐了。
如果夫人处置过于严厉，老太爷自然不好为了孙女责备儿媳，但自己一个奴才，要是处理的不好……惹得老太爷不悦，到时候大夫人都保不住自己。
可是太过轻罚，大夫人又要把怨气撒在自己头上。
左右为难，却不得不领命，“是。”
顾老太爷看向顾莲，问道：“先头给的《女训》和《女诫》，读得如何？”
顾莲忙道：“孙女识字不多，都是跟着姐姐再慢慢的学，虽然还不能写下来，但是意思已经都明白了。”
“那就好。”顾老太爷点了点头，正色道：“女子无才便是德，你能识得这两本书便已足够，诗词歌赋的不会也罢。”
----公正、严厉、久居上位，思想有些守旧。
顾莲对祖父初步下了几个评价，尽量做出柔顺的样子，小声道：“孙女这就回去找姐姐，多识几个字，早日把《女训》、《女诫》都牢记了。”屈膝裣衽，“祖父和大伯母还有要事，先行告退。”
----妈呀，赶紧趁机撤啊！
出门下了台阶，彩屏三步两步追了上来，陪笑道：“九小姐，你看……”指了指蝉丫和珍珠，“她们两个要怎么处置才好？”
顾莲不是杏娘和四夫人，会惦记着趁机报复一下珍珠，气一气大夫人，所以不中她的圈套，只做惊讶，“祖父让姐姐处理此事，我怎敢越俎代庖？”一脸害怕，“姐姐快别说了，等会祖父怪罪下来……”
彩屏见识过她的各种耍赖，知道无法脱手，想了想，“蝉丫掐错了花，就罚她半年的月例，至于珍珠……”回头骂道：“不知轻重的小蹄子！还留着做什么？等下就撵了出去！”
珍珠吓得煞白了脸，“姐姐……”
彩屏一声断喝，“闭嘴！还敢求饶就撕烂你的嘴！”
玉竹适时的插了一句，“彩屏姐姐消消气，看在珍珠是你亲妹子的份上……”
珍珠是彩屏的妹妹？顾莲打量了几眼，方才闹哄哄的没留意，两个人还真有三、四分相像，许是一个像爹一个想娘，不过还是看得出有共同之处。
这么巧？怕是大夫人就等着该处罚珍珠时，然后彩屏好出来求情吧。
蝉丫把兰花掐了，珍珠关了人，却没告诉她亲姐姐彩屏？这里面的猫腻，唯有大夫人和彩屏自己心里清楚了。
“亲妹妹又如何？”彩屏冷眼看着妹妹，“不懂事，连我的脸面也给丢光了！眼下还得罪了九小姐，就该狠狠的罚！”
“彩屏姐姐。”顾莲一脸微笑，“这话从何说起，珍珠怎么就得罪我了？”
自己才不会认下这么一个芥蒂，到时候不论什么处置，都成了自己对珍珠怀恨在心的报复，----彩屏不过是一个丫头，居然敢对嫡出的小姐如此威胁！看得出来，母亲在这个家的确不得势。
彩屏赶忙收嘴，“瞧我，一时着急嘴快……”
“姐姐也是担心自家妹子，所以着急。”顾莲把麻烦给她扔了回去，但并没有不依不饶，而是道：“我看珍珠比蝉丫大不了多少，都是一样年纪小，不懂事，再说蝉丫也没受什么委屈，就一样的罚半年月例罢。”
----毕竟大夫人还是当家主母，彩屏仍然会继续做一等大丫头，往后要相处的日子还长得很，该退让的时候就得退让。
彩屏的脸色缓了缓，看向珍珠，“既然九小姐开口替你求情，这次就饶过你了。”
珍珠赶忙磕头，“多谢九小姐。”
******
长房院子的一角，桐娘的小院。
“后来老太爷来了，说是老爷从福建来了一封信，有事跟夫人商量，就让彩屏去处置蝉丫和珍珠……”春芽说到此处，有些惋惜，“早知道小姐应该晚一点走的。”
“晚一点又如何？”桐娘轻声自嘲，“难道我在那儿，母亲还会把父亲的信给我看一眼不成？若是不走，看着莲娘闹得母亲脸上难堪无光，回头母亲想起来，瞧着我也会不顺眼的。”
春芽知道自家小姐说的是实话，无奈的叹了口气，“没法子，谁让姨娘跟着老爷留在福建，夫人心里不痛快，难免对小姐有些计较。”
桐娘抿了抿嘴，“她是长媳，留在家中侍奉父母天经地义。”低头看了看手里的绣鞋样子，“姨娘就算跟了父亲在福建，又有何错？不过是……”
----不过是嫡母气量狭小容不得人罢了。
春芽知道她心中有怨，劝不了，更没法子解决，只能转移话题，“奴婢不明白，咱们为什么要帮九小姐？万一夫人知道……这可是冒着大风险的事。”
桐娘勾了勾嘴角，“我在这个家无依无靠，但也不会指望一个堂妹来帮我，不过是交个好儿，多给自己往后留一条路罢了。”她的目光有着疲惫，“即便帮不上，好歹别再学人作践我就行。”
春芽垂了眼帘，静了一瞬，忽地道：“不过九小姐也真够厉害的，居然能在夫人手里要走蝉丫，听说到最后，只是罚了半年的月例。”想了想，“也是她运气好，今儿刚巧碰着老太爷了。”
“运气好？”桐娘冷笑，“即便今儿祖父没来，九妹妹都跪下了，母亲还能立逼着撵了蝉丫吗？若是这事儿闹大了，就是整个长房的笑话把柄！母亲即便不顾九妹妹，为了自己的脸面，最后也会退让一步的。”
春芽恍然大悟，点了点头，“也对，再说四夫人肯定不会善罢干休。”
桐娘端起茶润了润嗓子，轻声道：“是我以前小看了她，往后还得多结交结交，或许有一天，多多少少能顺手拉我一把。”
----自己并不比堂妹差，只不过输在了出身上头。
漂亮有什么用？聪明有什么用？一个“庶”字，像大山一般压得自己喘不过气，不得不装傻卖痴，在嫡母面前做出一副蠢笨样子。
----人再强，还是强不过命。
桐娘满心不甘、无限唏嘘，最后都化作了一声幽幽叹息。
花落谁家（下）
桐娘在叹息，蝉丫却伏在李妈妈的怀里痛哭。
“蝉丫。”顾莲觉得浑身没力气，心下更是无奈，“等我找个空儿，就去母亲那边回禀了，给你自由身，然后就不用在府里当差了。”
----她不愿做丫头，自己也实在是消受不起。
原本看在李妈妈和黄氏父子的份上，早该提出来的，可是自己与母亲不熟悉，一回来就求恩典，似乎有些不太妥当。
想着等几个月，和母亲有点感情了，再挑个她心情好的日子说这事儿，眼下却是等不起了，早点放蝉丫出去，自己早点省心。
蝉丫羞愧难当，哭道：“是我不懂事，让小姐跟着为难了。”
----在大夫人面前的那一跪，若不是因为自己惹事，她又何须如此折辱自己？从小到大，她并没有任何亏待自己的地方。
顾莲才打了一场硬仗，疲乏的很，“李妈妈，你先带蝉丫下去吧。”又叮咛，“以后没我的吩咐，不许蝉丫走出这个院子。”
李妈妈感激道：“今儿的事多谢小姐，往后我会好好看住她的。”
玉竹打了热水过来，拧了一把，“小姐，擦擦脸。”
顾莲把脸埋在热乎乎的帕子里，捂了片刻，感觉好了不少，吩咐道：“去把所有的人都叫过来，我有话说。”
很快，大大小小的丫头陆续进来。
顾莲正了正身体，说道：“今天的事想必你们都听了一些，不清楚的，等下可以去问玉竹。”语音一顿，“蝉丫弄坏了大伯母的兰花，给大伯母添了麻烦，你们可别学她那般不懂事，不许再添乱了。”
潜台词是，当心长房那边的人找机会报复，要夹起尾巴做人。
丫头们神色一凛，纷纷应下。
事后蝉丫说起，当时原本没有打算专门去摘什么兰花，都是因为看见一个小丫头戴了一朵路过，所以才……
只是这种事，即便你心里清楚明白，事后也是没法拿出来当证据的。
顾莲又道：“不过凡事都讲一个理字，只要你们没有做错，万一被旁人误会，不论是你们哪一个……”挨个看了一眼，“我都会像待蝉丫一样，替你们据理力争！”
最后一句，铿锵有力掷地有声。
话都说到了这个份儿上，再不明白就是傻子。
春晓赶忙表态，“小姐放心，我们都听小姐的。”
可人补道：“绝对不会给小姐添乱子！”
其他人也纷纷附和。
一时间，颇有几分群情激昂的意思。
一个个仿佛找到了主心骨，不在像最初的时候，各自小心翼翼的观看审势，----经历蝉丫的事，顾莲才真的成了这个院子的主人。
玉竹问道：“小姐要不要歇一歇？”
顾莲摆摆手，“我先去母亲那边一趟，把事情说明。”还要再讨点银子买兰花，自己那二两银子，先前给丫头们买了不少小东西，只剩下几百钱了。
当初是收了不少值钱的东西，但是中看不中用，首饰什么的，只能平时拿出来戴一戴，总不不能拿去当了吧。
丹娘的生辰礼，还是用一副生肖棋遮挡过去的。
囧，谁家小姐穷到自己这个份上？
******
大夫人在众人面前闹得灰头土脸，让四夫人乐呵了好几天。
没事闲着就要翻起来说一说，得意道：“她以为莲娘也是个软柿子，想怎么捏就怎么捏呢？”又冷哼，“居然还敢逼得莲娘跪下，就不怕折了福！”
“九小姐是晚辈，给伯母跪一下算不得什么。”卢妈妈劝了一句，笑道：“老太爷让彩屏去处置事情，已经是在打大夫人的脸了。”
四夫人开心道：“跟一个小辈斤斤计较过不去，看她脸往哪儿搁？！活该让爹看见她那泼妇样子！”
因为心情好，那天女儿过来要银子买兰花时，便答应的十分痛快。
特意让人去买几盆最贵的，好刺一刺大夫人的眼。
顾莲知道母亲的脾气，没法子阻拦，由得她去，自己回屋后便加紧练字，----想赶快把《女训》《女诫》抄一份出来。
父亲只知道风花雪月完全不靠谱，母亲和姐姐是一对炮仗，而且还跟自己还没什么感情，兄弟又小又不懂事就更不用指望。
想来想去，还是祖父这个靠山够硬够结实，哪怕能靠上一个衣角都够了。
可惜自己是姑娘，要是孙子自有千般万般的法子，读书啦、问学啦、解惑啦，都可以靠近巴结祖父，----自己只能送上一份《女训》《女诫》。
祖父看不看都无所谓，自己是亲孙女，总会收下，不至于拒之门外吧？
落在别人眼里，遇事总得多掂量自己几分。
不过……
顾莲看着歪歪扭扭的毛笔字，跟虫子在爬一样，自己都觉得难看，实在是没脸给祖父一观，免得让老人家笑掉了大牙。
谁让自己从小流落在外呢？要是跟姐姐一样在家长大，琴棋书画不说精通，好歹像模像样吧？至少不会写的跟鬼画符似的。
不过转念一想，自己是要借机讨好祖父巴结他，又不是给他看书法的，----要能让祖父在书法上赞许自己，十年后都未必练得出来。
这么一想，便认认真真写了几十份《女训》《女诫》，最后挑了一副最好出来。
特意穿了一身柔和规矩的衣衫，发髻、装饰亦是十分简朴。
“小姐要去见老太爷？！”春晓的声音提高了三分，脸色为难，“又没什么事，万一老太爷不见呢？”
----在顾家，还没有哪位小姐去找过老太爷。
顾莲微笑，“若是祖父忙，就让人把这份转交便是。”
话虽如此说，到底还是让人先去打听了。
终于找着一个空闲时间，且老太爷才得了一副名画，看了半下午，据说心情十分不错，----为了这点消息，顾莲还找李妈妈借了二两银子。
顾家不缺钱花，但是大户人家的吃穿用度都是一应俱全，未免小辈乱花钱，给的月例银子并不多，也就是平时买个零嘴什么的。
顾莲才回来，根本就没有压箱底的钱。
这二两银子花得十分心痛，不过也算是物尽其用，到了老太爷的院子通报，等了片刻，一个中年美妇出来笑道：“九小姐，老太爷让你进去。”
春晓小声嘀咕了一句，“这是章太姨娘。”
顾莲悄悄打量，章太姨娘约摸四十二、三年纪，而祖父已经七旬，算一算，应该是在祖父年过百时，收的最后一位侍妾了。
看其眼角眉梢间的神色很是柔和，说明日子过得不错。
一面想着，一面上前笑道：“章太姨娘好。”
“九小姐可真是嘴甜。”章太姨娘亲自下了台阶，颇为热情，“这里一向都是冷清惯了，难得有人过来说话。”
顾莲笑笑，对此不好做什么评价。
章太姨娘抿嘴一笑，“啧啧，可真是难得。”
这话说得颇有诱导性，顾莲少不得要问一句，“什么难得？”
“九小姐还不知道吧。”章太姨娘陪着她慢慢的走，说话速度却甚快，“我从前在白太夫人屋里当差，服侍了将近二十年。”微微叹息，“老太爷的孙子辈里面，唯有九小姐像极了太夫人，可不是难得么。”
顾莲一怔，----自己长得像祖母白氏？
继而不由失笑，这也不是什么多稀罕的事，白氏只有父亲一个儿子，姐姐和弟弟都肖似母亲，可不就只剩下自己了。
不知道章太姨娘专门提起这个，有何用意？
“到了。”章太姨娘立在门口，像个丫头一样规规矩矩的，“九小姐进去罢。”
顾莲低眉敛目，进门先福了福，“祖父。”
“何事？”顾老太爷抬头看了一眼，又继续拿着他的西洋镜，俯身在古画上面看来看去，动作小心仔细，生怕碰坏了一星半点儿。
正如章太姨娘说得那样，顾老太爷辞官以后，膝前甚至寂寥，所以尽管有些意外孙女的到来，但还是让她进来说话了。
顾莲上前几步，双手奉上，“那日听了祖父的教诲，孙女回去以后，每日都照着《女训》《女诫》抄几遍，字很丑，祖父看了别见笑。”
顾老太爷更是诧异了，抬头道：“你连字都还认不全吧？”
“是。”顾莲满脸不好意思，声若蚊呐，“孙女已经全部背了下来，只要不是在别的地方看到，一个一个比对，还是勉强认得的。”
顾老太爷终于有些动容，放下西洋镜，展开了孙女递上来的大作。
----如她所言，字的确有些不堪入目。
“难为你了。”顾老太爷声音唏嘘，感慨道：“强记强写成了这一副，字虽不好，难得你有这份心思，比那些不争气的兄弟们……”
孙子里头，老二是个碌碌无为的，老三中规中矩，老四跟着三儿子在外地，也没听说如何爱读书，老五那个混账就更不用提！对了，还有个老七……三岁多了，却连个话都说不囫囵。
----竟然没有一个成器的！
一个家族，若是后代子孙不成器，再大的家业也难守住！
如今又是乱世，顾老太爷满心的为家族前程担忧，奈何子孙不给力，内心真是说不完的惆怅，忍不住叹气，“生于乱世，顾家一脉将何去何从？”
顾莲见祖父颇为伤感，小声劝道：“儿孙自有儿孙福，祖父不用太过忧心。”
“福？”顾老太爷摇摇头，“在这乱世里头，能够不给家门招祸就不错了。”
顾莲有心开解几句，柔声道：“孙女生于内宅，养于妇人之手，自己亦是一介女儿身，不懂得外面的乱世之患。”语音一顿，“但在孙女看来，家便如一个小国，国便如一个大家，总有相通之处。”
“家如小国，国如大家？”顾老太爷满目震惊，----自己不过是随口感慨，并没有指望孙女回答，却没料到，她能说出这样的话。
说不出是什么一种情绪，当问道：“接着说。”
顾莲见祖父感兴趣，自己此行本身就是来讨好他的，自然不会放过这个机会，揣度着祖父的脾气心思，一一回答。
“所谓乱世，便如同一个家里众人不和。”
“哥哥想要在这个家当家作主，弟弟也想，更甚者……就连外头的人都打算插一脚，这便是乱之起源。”
“这个时候，其他的人又该怎么办呢？是去依附哥哥，还是支持弟弟，又或者被外人利益所诱？”
“但我想，一个家总应该有一个主人，也只能有一个主人。”
“假设顾家出了这样的乱子，那么只要大家都听祖父一人安排，不为利益所动，不为诱惑迷心，兄友弟恭、姑嫂和睦，所有的顾家人都是一条心，又如何乱得起来？即便有外患，众志成城一定能够扛过去。”
顾老太爷静了许久，颔首道：“说得真好！”
顾莲低头，“孙女只知道一些后宅琐事，胡乱比方，让祖父见笑了。”
----祖父肯定不喜欢牝鸡司晨的孙女，时刻保持妇孺形象。
“不，你的话振聋发聩！”顾老太爷神色有些激动，“真该让那些蠢蠢欲动的朝臣们听一听，让那些心怀鬼胎的权臣们听一听！他们各自为了一己之私，而置江山社稷于不顾，置全天下的黎民苍生于不顾！”重重一掌拍在桌上，“一个个堂堂七尺男儿，还不如我顾家一个女儿！”
顾莲心内叹息，----有些话说得容易，但是功名利禄有几人能不动心？在那些枭雄们的眼里，天下江山亦是可以去抢夺瓜分的！
“可惜了。”顾老太爷看着面前的亭亭少女，----除了眼睛，身量和气韵都与继妻颇为相似，心里不免更加惋惜，“可惜……你不是男儿身。”
******
“小姐真厉害！”春晓欢喜的不得了，一回屋，就让小丫头们搬凳子，要把老太爷写的字挂在厅中央，好让来往的人都看一看。
顾老太爷原本赏了一块好墨，顾莲说自己不会写字，浪费好东西，恳求祖父赏自己一幅字，好挂在屋里天天提点自己。
----于是又多得了一副字。
赏一块好墨，那怕再难得也不便放在厅堂，字就不一样了，祖父赐的，正好理所应当的挂起来，----这便是借势！
至少要让人知道，自己是在祖父跟前挂了号的。
第二天下午，四夫人让顾莲过去挑选夏天衣衫的料子。
杏娘一见面，便道：“你可真行，居然敢去单独见祖父？”吐了吐舌，“每次我远远的见了，都觉得紧张的不得了。”
顾莲笑道：“我是祖父的亲孙女，见一见又何妨？”
杏娘眼里闪过一丝嫉妒，撇嘴道：“说的轻巧。”
顾莲无奈一笑。
实际上，自己是被逼得没有别的办法，只能厚着脸皮试一试，----不然大夫人那边盯得紧，指不定哪天又要悄悄下绊子。
四夫人看着大女儿一脸不满，知道她那点小性子，不想姐妹俩难堪，便转移话题问道：“听说老太爷赏了你一副字？”
“嗯。”顾莲点了点头，“女儿已经让人挂起来了。”
四夫人心情有些复杂，一方面为女儿的聪慧伶俐得意，一方面又觉得女儿的心智太过成熟，不管做什么事，都无须自己这个做娘的插手指导。
顾莲和母亲并不亲近，一向说不了太多，也不习惯像姐姐一样撒娇，算着时间，借口回去练字便先走了。
她刚一走，杏娘便忿忿不平，“妹妹一回来，就什么都占了先！”
四夫人没好气道：“都是亲祖父，在家十六年了也没见你去拜见过，如何怨得了你妹妹？再说你们一母同胞，她有脸了，你还不一样跟着沾光？”
杏娘撇嘴，----沾光和自己风光能一样吗？
等她告辞出了门，四夫人忍不住对卢妈妈抱怨道：“这个小祖宗，当年等了八年才得了她，为着艰难，什么都依着她，结果养出这么一副不着调的性子。”
卢妈妈陪笑劝道：“五小姐心气儿高，只是一时不平罢了。”
四夫人满心郁闷难解，----只是埋怨大女儿不懂事，却不想想自己，要不是当初各种娇惯溺爱，又怎么养出这样的女儿？
檀香高声喊了一句，“老爷回来了。”
四老爷一进门，就觉得屋子里特别的安静，感觉怪怪的，“杏娘和莲娘呢？请安回去了？”环视一圈没看见儿子，“小七还没起来？”
四夫人面色淡淡的，“你还知道自己有儿有女呢！”
四老爷皱眉，“我才回来，你又吵什么？你不想看见我也罢，说完就走。”
“我不想看见你？”四夫人顿时上火，“是你自己在外面不想回来吧？自己的亲生儿子不管，去管那些……”
“夫人……”卢妈妈赶忙拉了一把，“老爷有话要跟你说呢。”
四夫人怔了怔，警惕道：“你要说什么事？”
----要是敢说起有关柳氏和何庭轩，想给他们什么好处，自己就算拼着不要脸面，也绝不答应！
四老爷咳了一声，“莲娘今年十四了吧？”
四夫人紧绷着的弦松了下来，不免又是奇怪，“你问这个做什么？”
四老爷不满意道：“还好意思问我做什么？莲娘都十四了，怎么不赶紧找一门好点的亲事，亏你是做娘的，也不上点心！”
一席话，倒把四夫人说得哑口无言。
四老爷又道：“方才爹找我过去，说是瞧着莲娘是一个有主见的，又柔顺听话，想把她许配给刘刺史家的幼子。”
“啊……？”四夫人张大了嘴，“爹找你，是为了说莲娘的亲事？”琢磨了下，“刘家那个老小瞧着不错，要说年岁也相当，只是……我看刺史夫人是个眼界高的，未必相的中莲娘呢。”
四老爷冷哼道：“爹既然提起此事，自然就是有把握的，还用得着你担心？”心下有些不高兴，“再说我的女儿怎么不好了？怎么就配不上刘家的小子？我瞧着莲娘挺好的，不似杏娘那般娇生惯养不懂事。”
“好好的说莲娘，怎么又说到杏娘的不是了？”四夫人不悦，反驳道：“再说杏娘是姐姐，哪有先说妹妹的？总得先把杏娘的亲事给定下来。”
“反正爹已经开了口，你自己看着办吧！”四老爷没有太多的耐心，把茶放下，“总之你记得，别给莲娘瞎说亲事就行了，免得回头说重了闹笑话。”
四夫人没好气道：“我知道了。”
“至于杏娘……”四老爷皱了皱眉，又道：“你也赶紧的，给她找个脾气好的、婆婆宽和的，早点嫁出去，别一拖二拖年纪拖大了。”
四夫人被噎得够呛，等丈夫走了，与卢妈妈抱怨道：“他什么时候关心过儿女？这会儿倒数落起我来！再说杏娘就算有不是，总归是他的亲生女儿，难道不比何家的野小子亲近？他却只说不管，哪里像是一个当爹的？！”
卢妈妈安抚了几句，又道：“要是九小姐真能嫁到刘家去，倒是一门好亲事呢。”
四夫人消了消气，“刘家这门亲事的确不错。”不免想到，若是小女儿做了刺史家的儿媳，长嫂见了自己，到时候也得礼让三分。
这么想着，顿时对这门亲事更加热络起来。
越想越高兴，问道：“有老太爷出面，刘家的亲事应该跑不了吧？”
卢妈妈笑道：“应该是的。”
四夫人的心情好了不少，做了一会儿白日梦，又开始发愁，“那杏娘呢？老太爷是个雷厉风行的性子，只怕等不了多长时间，就会找机会把莲娘的亲事定下。”揉了揉额头，“这么短的时间，我到哪里去给杏娘订一门好亲事？”
“只是订亲而已。”卢妈妈劝解道：“刘家的老小年纪不大，九小姐也小，订了亲只怕还得等几年，即便一时没给五小姐找着合适的，后面还可以慢慢找啊。”
“话是这么说。”四夫人仍然愁眉不展，叹道：“到底还是姐姐订在前面的好，免得杏娘觉得心里委屈，被妹妹比下去了。”
无妄之灾
对外惹恼了手腕强硬的大夫人，对内让娇滴滴的姐姐耿耿于怀。
顾莲觉得自己内忧外患，祖父的那幅字毕竟不是尚方宝剑，显摆显摆还行，平时起不到任何实际的用处，于是每天窝在屋子里练字练女红。
期间叶宜让人送来消息，说是叶家有生意在河南那边，黄大石自愿留下。
顾莲觉得有点怪怪的，听说河南几省乱军四起、局面混乱，叶家居然还在那边做生意？难不成……叶家是在倒卖军火神马的？
反正瞎猜无益，自己更加帮不上大石什么忙，于是便打住了。
----只好搞一搞封建迷信，每天给菩萨上一炷香。
于是，顾家九小姐在勤奋学习的名声之后，又多了一项虔心拜佛，加上整天大门不出二门不迈，越发的合乎大家闺秀标准。
而大夫人那边，不知道是碍于老太爷的面子暂时不好发作，还是忙着准备老太爷的七十大寿，并没有找顾莲什么麻烦。顾家上面没有太夫人，平时长房和四房基本不用打照面，井水不犯河水，所以这段时间一直风平浪静。
天气渐渐热了起来，夏季来临。
顾老太爷的七十大寿之日，天空一片万里无云，热辣辣的阳光泼天洒下，每一处宴客厅堂都是张灯结彩，欢声笑语、人声鼎沸，安阳城里能报的上名号的都来了。
当然了，今天主要是外面男人们的重头戏。
顾莲换了新做好的夏装，天水碧的半袖，月白挑银丝的拖水儒裙，她身量高挑，这一身打扮，再配上朝云髻，更加显得身段曼妙、婀娜动人。
春晓嘟嘴道：“小姐的打扮也太素净了。”
顾莲斜斜插上一只珍珠长簪，嫣然一笑，“走吧。”
然而到前面发现自己错了，----不管是顾家的人，还是过来庆贺的宾客女眷们，大都穿红着紫的，一个个打扮的花团锦簇。
呃……原本想扮绿叶的，结果却变成了掉进花堆里面。
杏娘环视了一圈，笑得僵硬，“还是妹妹最会打扮。”
丹娘走了过来，“哎呀，九妹妹这一身可真是清爽。”扯了扯身后的徐娴，“你方才还夸我，看我家九妹妹，这会儿更有人给你夸了吧。”
徐娴抿嘴一笑，“难怪上次幼娘说你，今儿又逮着机会想夸自己了。”
提起袁幼娘，丹娘的笑容里闪过一丝不悦。
----和小表哥的那门亲事，旁的不说，就是表姐那一个小姑子就够了，自己若是嫁了过去，还不知道要被她给多少小鞋穿！
“莲娘姐姐！”徐姝还是一如从前活泼，不知道从什么地方蹿了出来，挽起顾莲的胳膊，夸道：“你皮肤白，带我娘的这对翡翠镯子正合适。”
徐娴闻言瞪她，“既然送人，那镯子就已经是莲娘的了。”轻轻拍了妹妹一下，“你又胡说什么？”
丹娘拉过顾莲的手，对着阳光，看了看那碧绿的翡翠镯子，惊讶道：“好生漂亮的翠，更难得这般通透的水头！”
惹得杏娘也看了过来，秀眉微蹙，“你什么时候得的？我怎么不知道？”
顾莲解释道：“上次去叶家吊祭，正好碰见了徐伯母她们。”
心下有些后悔，本来想着顾家、徐家多年世交，今天徐氏姐妹肯定回来，自己戴上这对镯子，无非是显得重视，想扩展一下自己的交际圈子。
----却忘了见不得别人强的姐姐。
于是赶忙垂手拢了袖子，尽量转移话题，陪着闲聊了一会儿，找了个机会，借口入厕尿遁避一避，等到开席再回来。
反正有长袖善舞的丹娘待客，轮不到顾莲操心，而顾家的花园子也的确够大，七万八拐的找了一处幽静之地，耳根子清净下来。
----后宅女人多，一人一种心思麻烦也多。
春晓陪着发了半日呆，小声道：“小姐，要不咱们回去吧？今儿外头热闹，大家凑在一起说说话多好。”
“还不如这儿安静……”顾莲一语未完，忽然听见花篱后面传来动静，赶忙朝她摆了摆手，自己却贴了耳朵细听。
----闲着无聊，没准能听到点有趣的八卦呢。
“都快开席了。”何庭轩的声音传来，好似旁边还有一个什么人，“怎么四处都找不着九表妹？莫非生病不舒服了？”
“没听说啊。”五爷口气诧异。
顾莲暗暗叫了一声，----大神啊，你别再来坑我了。
可惜何庭轩听不到她的心里话，似乎有点不高兴的样子，“上次姨母闹得那么大的动静，应该都是为了那盒胭脂吧？我都与你说了，悄悄的，怎么还是嚷嚷的让姨母知道了。”
口气不是太好，居然一副教训五爷的样子。
更叫人惊奇的是，五爷不但没有生气，反倒好脾气陪笑道：“表弟你别上火嘛，我也不知道是哪个丫头嘴快，传了话，让娘知道我在屋里拌了嘴。”
何庭轩哼了一声，“下次可不敢拜托五表哥了。”
“表弟啊。”五爷急急解释，“虽然娘叫我去问话，但是我可没有把你供出来。”像是拦住了对方，脚步声停了下来，“我只说胭脂是自己买的，杏娘瞧着好想要一盒，她不懂事，还非要跟莲娘的一样，买了第二次，所以才跟媳妇儿吵了几句。”
“罢了，罢了。”何庭轩像是有些不耐烦，打断道：“今天是你们家老太爷的七十寿诞，人多眼杂的，平时可没这样的机会，我还想找九表妹说几句话呢。”
五爷忙道：“她一个小姑娘家能去哪儿？花园子里头转一圈，一准找着。”
两人边说便走，渐渐的往花园另一头走远了。
春晓脸色煞白煞白的，惊慌道：“小姐咱们快走，等下若是被表少爷缠住，可怎么说得清楚？我瞧着，夫人好像不喜欢何家的人。”
----何止是不喜欢？
顾莲心里十分窝火，那何庭轩这般作态，看起来好像对自己深情款款，实际上怕是只有一颗色心，----否则岂会这般恣意，置自己的名节声誉于不顾？再不躲远一点，早晚要被他给害死！
原本想听听八卦，没想到却八卦到了自己身上。
心下算着时间差不多，交待了春晓几句，领着她回到了前面席上，左看右看，没有找到姐姐杏娘，----可是马上就要开席了。
顾莲心里如有千万只猫在抓着，万分着急，又不方便自己领着人去寻找，于是吩咐春晓，“你去夫人那边看看，五姐姐在不在？等下就要开席，好歹别让大家久等了。”
丫头们陆续端上热汤热菜，很快就满满一桌子。
顾莲食不知味的吃着，随手夹了一筷子鱼。
“九妹妹。”桐娘不动声色凑近了些，俩人的位置本来就挨着，旁人并未留意，她低低声道：“你走了没多会儿，五哥过来打了个招呼，问起你怎么没来，五姐姐有些担心你，然后就去找你了。”
----什么？！
宛如一道晴天霹雳，震得顾莲半天回不过来神！
姐姐哪里是要去找自己，分明揣度五哥和何庭轩常在一起，所以去找何庭轩！这下可如何是好？不知道两个人后来遇见没有，----想着姐姐那不着调的脾气，何庭轩没有分寸的热络，今天又来了这么多的宾客……
顾莲心不在焉，结果被一根细小的鱼刺卡住，“咳咳……”，卡在嗓子眼儿里，又痒又难受，因为着急，反倒越急越咳不出来。
桐娘赶忙吩咐小丫头，“快点端醋来！”
一碗醋下了肚，顾莲满嘴酸溜溜的味儿，还是没用，于是夹了一大筷子的青菜，囫囵一吞，总算把那悲催的鱼刺咽下去了。
一桌子的小姐们都看了过来，徐娴担心问道：“好些没有？”
“没事，没事。”顾莲觉得自己真够丢脸的，当着这么多小姐们，狼狈不堪，但是眼下却顾不上这种小事。
----姐姐若是出了什么幺蛾子，可就不是丢脸这么简单了。
******
“走吧，走吧。”五爷催促道：“估计马上就要开席了。”
何庭轩闷闷不乐，自己一大早起来拾掇半天，白瞎了这么些功夫，结果却莲娘影子都没瞧见！心下有气，忽地瞥见前面月子洞门人影一闪。
----好像是杏娘！
见不着妹妹，逮着姐姐也得上去说几句话。
“表弟，吃了饭回来再找吧。”五爷急得不行，“今儿是老爷子的大寿，儿子孙子都要去拜见的，若是误了，娘非得揍我一顿不可。”
何庭轩灵机一动，笑道：“表哥你着急就先去吧，反正我认得路，再转一圈儿就过去找你。”摆了摆手，“快去、快去，别让回头真的让姨母揍你。”
五爷见说不动他，跺脚道：“那我先走了，你快点来！”
“好！”何庭轩故意高声答应了一句，然后装作悠闲的样子，朝月子洞们走去，穿过门，一脸惊讶，“五表妹你怎么在这儿？”
杏娘是听到他的声音，方才停下的。
此刻尽量让自己看着自然一些，低头浅笑，“我是去找九妹妹的，刚巧路过。”
今儿是顾家大宴宾客之日，她一向好强，打扮的十分华丽，----茜红色的织金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下面是才做好的橘黄色十六幅湘裙。
微垂螓首，露出一段雪白细腻的脖子来。
何庭轩看得眼馋，几乎忍不住要伸手去摸一摸，----到底忍住了，且不说这等举动太过唐突，瞧瞧旁边，还有个丫头一直紧张兮兮的盯着呢。
心思微动，往四周环顾了一圈儿。
杏娘没有听见他回答，抬起头道：“表哥你怎么了？”
何庭轩收回目光，“我听前面院子的声音，是不是开席了？”眼里浮起担忧，“表妹你还是先别找人了，快些回去吧。”
杏娘当然想着早点回去，但她就存了来找他说话的心思，此刻果真如愿，居然单独遇见，不免盼着能够多说几句。
----好让表哥知道，自己比乡下来的妹妹要强多了。
乡下？心中念头飞转，当即浅笑道：“好，我这就回去。”叹了口气，抱怨道：“说起来，都是莲娘不懂事到处乱跑，不然我也不用四处找她。”
何庭轩指了一条小路，“我也要出去，走这边，要近一些。”
杏娘万分满意，便与他并肩而行，故意闲话家常起来，“要说莲娘也可怜，从小没有养在娘身边，吃了不少苦头。”
“哦？”何庭轩对顾莲十分感兴趣，但他清楚女人的小性儿，不敢在杏娘表现的太有兴趣，只淡淡问道：“不是说寄养在你外祖母家，应该还不错吧。”
“罢了。”杏娘想撇嘴，觉得动作不淑女忍住了，“我祖母家早已没人做官，一家子住在乡下小镇上，家里人口又多，谁还顾得上她一个外人？”叹气道：“吃穿平常，字也不识得，真真叫人心疼的很。”
四夫人知道大女儿嘴不严，这一节，连她也瞒住了。
何庭轩点了点头，边下台阶边笑，“难怪两位表妹瞧着有些不一样。”
这话说得十分有技巧，落在杏娘的耳朵里，自动理解成表哥看不起妹妹，觉得没有自己大方得体，高兴道：“罢了，以后我多教教她便是。”
何庭轩笑道：“表妹真是辛苦。”
直直的打量过去，脚底下悄悄挪了一步。
杏娘不免含羞带臊，心里慌乱，想要往前走两步避开，忽地觉得裙摆一紧，自己整个人被绊得往下跌去！
“啊呀！”她尖声惊叫，本能的飞快抓住旁边的人。
“表妹当心啊。”何庭轩佯作被她撞击站不稳，动作慌张，但却结结实实的搂了一个满怀，----软香温玉抱在怀里，说不出的得意。
杏娘惊慌之后回神，发觉自己跌进了表哥的怀里，一股陌生的男子气息袭来，又羞又臊又急，想要挣扎起身，身子却变得软软的不听使唤。
旁边的丫头看得呆了一阵，方才想起去拉她。
何庭轩适时的松开手，还装模作样的退后一步，低了头，“表妹走路当心一些，方才我也是无心唐突，还请表妹不要见怪。”
杏娘脸红色赤的，哪里还能说得出话来？
要死了！怎么就没看好路，踩着裙子跌到了表哥的怀里？那一瞬间的男子拥抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！
“小姐……”丫头赶紧扶住杏娘，刚想说几句安慰的话，忽地瞧见花篱后面一个小小的人影闪过，不由大叫，“谁在哪里？！”
******
顾莲急得快要上火了。
一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐还是没有回来。
桐娘也觉得不对劲，----堂姐杏娘一向是个爱出风头的性子，今儿这种场合，几乎是前所未有的热闹，怎么反倒不露脸了？
----只怕其中水有点深。
这种是非，自己是绝对不会掺和进去的。
顾莲作为主家小姐，实在不好中途离席去找人，失礼不说，还会闹得大家注意到杏娘，因而耐着性子把宴席吃完了。
与各家的小姐们寒暄了几句，便悄悄出了圈子。
刚要走，一个穿桂合色春衫的少女迎了过来，细眉细目的，笑吟吟道：“莲娘！”竟然不由分说拉了人，“来这儿坐，咱们说说话吧。”
上次丹娘生辰时，顾莲见过她一面，是刺史家庶出的三小姐刘贞儿，----从前连话都没说过几句，今儿怎么想着找自己聊天了？
又不好拒绝，只能笑着寒暄，“贞儿妹妹今天可漂亮。”
“莲姐姐取笑了。”刘贞儿抿嘴一笑，“要说漂亮，谁不知道莲姐姐才是一等一的大美人。”回头看了看母亲，“母亲，我说得对不对？”
刘夫人矮矮胖胖的，五官平常，胜在一身皮子还算白皙，颇有几分贵妇姿态，接了庶女的话笑道：“你们小丫头自个儿说话吧，不用管我。”
顾莲心里急着要走，又不好太失礼，想着稍微说几句再走。
哪知道刘贞儿忽然变成了一个话篓子，一会儿问起顾家的花园，一会儿又问起今天的有什么戏，还说到上次自家请了什么戏班子，罗里啰嗦说个没完。
顾莲面上微笑，心下却恨不得撕块胶布把她的嘴封住。
但隐隐的，总觉得哪里不对劲。
----似乎有什么人在打量自己。
一扭头，正好对上刘夫人投过来的目光。
刘夫人有些尴尬，讪讪笑道：“贞儿，你怎么拉着莲娘说个没完？人家还要去招呼客人呢？快过来吧。”
刘贞儿歉意起身，“看我，一说起来就忘了。”
顾莲忙道：“贞儿妹妹活泼，我也觉得聊的十分投契，可见我们有缘分。”琢磨了下说词，打算去找姐姐杏娘。
“你怎么在这儿？”
顾莲回头，“姐姐？”
杏娘绷着个脸，不悦道：“方才你好久不来，害我找了你半天，回来了，也不说让丫头传一声！我为你担心，你却在这儿优哉游哉的。”
顾莲松了一口气，哪里还顾得上姐姐责备自己？起身笑道：“正要去寻姐姐呢。”看了看刘贞儿，“方才跟贞儿妹妹说了一会儿话。”
“我去找娘了。”杏娘竟然不管她，自顾自走了。
留下一脸尴尬的顾莲，见刘氏母女打量自己，只得干笑，“我姐姐就是性子急，说什么事，半刻也是等不得的。”
刘夫人悠悠笑道：“你是一个懂事的。”
******
“今日相看的如何？”刘刺史一面让丫头脱了外袍，一面朝妻子问道：“可有仔细打量那顾家九姑娘？别的不要紧，重要的是品貌脾性别错了。”
“挺好的。”刘夫人笑了笑，“上次顾家五姑娘生辰，见过一面，只记得是个长得出挑的丫头，今儿细细瞧了，脾气也是十分柔和的。”又道：“我看她有事的样子，还耐着性子陪贞儿说话，后来她姐姐来了，一个好脸都不给，她还陪笑给姐姐打圆场。”
刘刺史点了点头，“这么说，是个贞静柔顺的了。”
刘夫人“啧啧”了两声，感慨道：“一个娘胎，竟然养出两样女儿。”
“你先头不是不愿意吗？这会儿又夸起来。”
刘夫人不满道：“从前我想着杏娘那娇滴滴的性子，怕妹妹也是一样，所以才不想配给文远。”哼了一声，“哪个做婆婆的，想娶一个不知轻重的儿媳妇儿？我们家文远是幼子，可不要给他娶一门受气的亲事。”
“罢了，罢了。”刘刺史摆摆手，“既然娶的是妹妹，就别再说姐姐的不是了，好不好的，又与咱们家有什么关系？”
刘夫人叹气道：“就是有一点可惜，他爹是继室子。”
“继室子又怎么了？”刘刺史皱眉道：“咱们主要是想和顾家结亲，娶得又是小儿媳，只要对方女儿人没有问题就行，别再挑了。”
“我知道了。”刘夫人嗔了一句，“就不兴我牢骚几句？既然没什么问题，那我回头好生准备准备，再让人上顾家去提亲。”
“嗯。”刘刺史长长叹了口气，“乱世之中，……独木难支啊。”眉宇间有化解不开的愁绪，起身道：“罢了，跟你们这些妇孺说也无益，我出去一趟。”
母亲
顾莲后悔极了。
假如那天自己没有中途离席，姐姐就不会去找自己，----不会在花园碰上何庭轩，不会踩着裙子绊倒，不会被他抱个满怀！
这一幕，刚巧被花篱后的一个路人看见。
要命的是，姐姐和丫头都没看清楚那人是谁，想封口都不能！
姐姐借口中暑不适回了屋，接着便就一“病”不起，直到今天，实在是害怕到了极点，方才一五一十哭诉出来。
“娘……”杏娘披头散发扑在床边，哭得梨花带雨，“这件事……万一、万一传开……我还有什么脸面去见人？还不如死了算了……”
“我的儿！”四夫人好似被人摘去了心尖尖，紧紧搂了她，“不要说这样胡话，什么死啊、活啊的，娘这就吩咐人去查，把那偷听的人给找出来！远远的打发了，不会有人说你半点是非。”
杏娘哭得哽咽难言，抽泣道：“我……我连那人是谁都不知道。”
“杏娘啊，你怎么这般命苦……”四夫人心痛的不得了，泪流如雨，“好好的，你去找莲娘做什么？不然的话，怎么会碰上那小畜生……”说到此处，不由转回头看了小女儿一眼。
顾莲只觉得有一道寒光投了过来，让自己浑身发冷。
四夫人看着半死不活的大女儿，再看看安然无恙的小女儿，想起这桩泼天祸事，心头不由火起，恨恨骂道：“自从接你回来就没有好事！你一回来，那柳氏母子也跟着来了。”
顾莲一怔，----这种事也能怨到自己头上？
“何家的小畜生还偷偷送你胭脂，藏些见不得人的东西！你若对他不假辞色，他又怎么会生出那种心思？！”
没错，当初何庭轩的确送了一盒胭脂。
可他是让堂兄五哥送来的，自己以为是兄长的见面礼，所以才会收下，----哪里会知道是他送的？哪里会想到他还偷偷的藏了个络子，什么狗屁同心方胜！
何庭轩起了那种心思，与自己何干？怎么能怪自己没有对他板着脸？难道被人QJ了，还得怨自己打扮的不够保守？
顾莲觉得冤枉、憋屈，像是有一块大石头堵在了心口。
四夫人的眼里尽是怨愤，尖声道：“一定是那小畜生在花园里头寻你，杏娘才会遇上他，都是你惹的祸，却害得杏娘名节不保！杏娘这一生都被你毁了！”
“母亲……”顾莲被劈头盖脸骂得回不过神，不知如何解释。
何庭轩长得风流倜傥、玉树临风，姐姐早就对他有意。
否则即便两个人遇见了，说几句便会分开，怎么会并肩走路下台阶？怎么会近得踩到裙角绊倒，还不偏不倚跌进他的怀里。
姐姐天真娇憨不假，但好歹是大户人家的小姐，想来不会做出投怀送抱之事。
多半是那何庭轩起了色心，故意绊倒姐姐，好趁机揩油，----但不论如何，都实在怨不上自己啊！
可惜四夫人并不这么想，满面怒容看着她，仿佛眼前的人不是自己亲生女儿，而是仇人，厉声道：“早知今日，当初我就不该生下你！”
一声声、一句句，字字诛心！
顾莲彻底懵了，----实在难以相信，这话是从母亲的嘴里说出来的，到底要对女儿有多恨，才能说出这般绝情之语？！
自己回到这个家才得两个月，和母亲的感情几乎等于没有，经过姐姐这件事，更是彻底断了母女情分！想来今后母亲看见自己，只有怨恨，再也不会有任何母爱。
******
顾莲不知道自己是怎么回屋的，心思一片恍惚。
李妈妈见她魂不守舍，不由问道：“方才夫人叫小姐进去，到底说什么了？仿佛听着夫人是在发火，是不是责备了小姐？”
顾莲不知道该如何说起，没有吭声儿。
李妈妈不知详情，见她呆坐了半日都回不了神，小声劝道：“夫人一直都是个急性子，要是在气头上，言语难免会重一点儿。”
气头？若是姐姐的事情闹开，她再有个好歹，只怕母亲手刃自己的心都有了。
“小姐……”玉竹神色慌张走进来，低声道：“方才老爷回来了，和夫人说了几句就开始拌嘴，说是……要把五小姐许配给何家表少爷。”
顾莲大惊，“什么？何家的人求亲？”
难道何庭轩怕事情包不住，就想干脆娶了姐姐？！说起来，这应该是最好的解决办法，----但是，母亲肯定不会答应的。
果不其然，玉竹接着道：“老爷一说这话，夫人就气得摔了茶碗，嚷嚷说，‘当初你惦记着娶柳家的狐狸精，现今还想把我的杏娘嫁过去？想都别想！’，又说，‘我是杏娘的亲娘，她的婚事我说了算！’”
何庭轩的母亲柳氏，是顾府大夫人的胞妹。
当初大夫人想把妹子嫁给父亲，奈何祖母不同意，棒打了一对有情鸳鸯，----父亲一直对柳氏念念不忘，母亲更加恨之入骨。
顾莲心里七上八下的，事情越闹越大了。
李妈妈满目担心，“那老爷怎么说？”
玉竹神色讪讪，“老爷说，‘那我还是杏娘的亲爹呢！我想让她嫁谁就嫁谁，就是让她去死，她也不能不答应！’，然后夫人又摔了一个茶碗，老爷气得出门了。”
“你先出去吧。”顾莲对玉竹挥了挥手，单独留下李妈妈，把杏娘和何庭轩的事说了一遍，无奈道：“妈妈，母亲现在肯定恨死我了。”
“五小姐被何家表少爷……”李妈妈惊讶的合不拢嘴，继而不解，“可是这怎么能怨小姐你呢？这……又不是你做了什么手脚。”
顾莲一脸苦笑，“反正母亲就是怪我，说是我害了姐姐。”心念一动，疑惑道：“难道……我不是母亲的亲生女儿？所以才不相信我？”
“小姐别胡说！”李妈妈打断她，“当初小姐还没出生，我就事先在府里候着了。夫人生产的时候，我一直等在外面，看着稳婆把你……”
说到此处，语音忽然一顿。
“妈妈怎么了？”
“没什么。”李妈妈目光闪烁，有些回避，但却斩钉截铁保证，“总之，小姐的的确确是夫人亲生的！”又道：“小姐和夫人的眼睛一模一样，岂能作假？”
顾莲想了想，无奈道：“看来是我从小没有养在母亲跟前，所以……”
因为从小没有养在母亲膝前，有些生疏可以理解，但是反目成仇……实在不知道该如何解释，唯有母亲自己心里清楚了。
这一夜，顾莲辗转难眠。
随手抓起一件薄衫外套披上，走到窗边，轻轻支起窗户，----皎月当空，铺天盖地洒下一片银色月华。
那时候，月亮也是这般皎洁无暇。
自己和李妈妈一家在仙桃镇上，三叔、大石哥，还有蝉丫，大家围成一圈儿，借着月光，一起坐在院子里啃苞米。
平日里，三叔和大石哥辛苦的打铁，靠着微薄收入，供起家里的日常所需，逢年过节还能买上一块肉吃。
一家人似的，平凡简单但却很温馨。
如今，这一切全都变了。
那个名义上的母亲，一转眼，居然变得如此面目狰狞！自己和母亲之间，仿佛有一根刺横亘其间，碰一碰就痛。
但自己就是想不明白，当初顾九小姐只是一个小小婴儿，能做错什么，隔断了和母亲的情分，……甚至过去了十四年，仍然让母亲耿耿于怀。
“小姐怎么还不睡？”李妈妈对她一向很留心，听到动静，披了衣服进来。
“妈妈……”顾莲转身抱住了她，有些心酸，“或许当初我们就不该回来，要是一直住在仙桃镇，该有多好啊。”
对于李妈妈来说，怀里这个由自己亲手养大的少女，和亲生女儿并没有分别，不想看她难受，柔声哄道：“没事的，等夫人消了气就好了。”
顾莲也不愿拂了乳母的好意，轻声应道：“嗯。”
******
次日一早，顾莲硬着头皮过去给母亲请安。
四夫人在暖阁里，----因为杏娘“病”了，不放心，索性让她住在自己身边，每天亲自照顾陪伴，连最心爱的幼子都暂时靠了后。
顾莲细细声，“母亲，姐姐。”
四夫人恍若未闻，只是满目担心的看着杏娘，“喝了安神汤睡得好些没有？都叫你别胡思乱想了。”
不知何故，杏娘瞧着精神好了不少，颔首道：“昨夜睡得好些。”神色有些犹豫，过了半晌，小声问道：“昨儿……爹和娘是不是拌嘴了？”
“休要提他！”四夫人顿时怒容满面，不由分说抢了话头，“你别听那些混账话！只管放心，娘绝不会让你嫁给何家的小畜生！”
杏娘的嘴角动了动，垂下眼帘。
四夫人的火一旦被勾了起来，就压不下去，恨恨道：“原来那小畜生存了这等龌龊心思！打量着抱过你一次，我就不得不把你嫁给她？癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦！”
杏娘听着母亲一口一个“小畜生”，忍了又忍，到底没有忍住，问道：“娘……你怎么这般恨柳三姨他们？都是快二十年前的事了。”满腹不解，“这么些年来，柳三姨和爹没有任何往来啊。”
“你知道什么？！”四夫人声音尖锐起来，“当年你爹瞒着我，躲在书房里写些追忆柳氏的酸诗，我瞧见了气得要撕，他不让，两个人拉扯起来……”眼圈儿微微泛红，“我第一胎的哥儿，就这么没了。”
顾莲在旁边没出声儿，----杀子之恨，难怪母亲那么恨柳氏。
杏娘亦是无言。
“要是那个哥儿还活着，现今都该二十四岁了。”四夫人无限怅然，唏嘘道：“早就成家立业，娶了媳妇，生下孙儿……”看了看隔壁，“现如今，你小兄弟才得三岁，偏偏还……这一切都是柳氏害的！”
“可是……”杏娘想辩解几句，但却被愤怒的母亲打断。
“那一胎都六个月了！”四夫人越说越是愤怒，眼角眉梢尽是恨色，“我不光没了一个哥儿，还伤了元气，后面连着好几胎都没保住。”转目看向她，“时隔八年，方才千辛万苦的生下了你。”
“娘……”杏娘眼里闪过一丝愧色，没再开口。
从小到大，但凡自己想要的东西，母亲从来都没有拒绝过，----平日里待自己如珍似宝，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。
一直到母亲怀上小兄弟之前，只要父亲没在，自己都是一直跟着母亲睡的，不由自主看向妹妹莲娘，……两岁以前的记忆，实在是不记得了。
“夫人。”檀香在门口掀了帘子，禀道：“徐夫人过来了。”
“徐夫人？”四夫人有些诧异，赶忙收起糟心的情绪，“快迎到厅里坐着，我收拾一下就过去。”
飞快的重新补了一点粉，对镜整了整，一面掸着衣服出了门。
“九妹妹。”杏娘招手，“你过来坐。”
顾莲提心吊胆的当了半天背景墙，总算可以稍微放松一下。
“这两天让你受委屈了。”杏娘已经没了几天前的惶恐，取而代之，反倒隐隐有点喜色，强行压了下去，“昨天我只是实话实说，没想到母亲动那么大的气，回头我会好好劝一劝的，这事儿委实不和妹妹相干。”
顾莲有些意外，这会儿姐姐还有心情考虑自己？不过既是一番好意，忙道：“想来母亲只是一时误会，有姐姐替我分辨，应该很快就会消气的，多谢了。”
“嗯。”杏娘有点心不在焉，转了话题，“那你能不能也帮我一个忙？”
“我？我能帮上什么？”
“你过来点儿。”杏娘扯了她，拉到自己的耳朵边，“你去告诉爹，就说凡事我都听他的安排，让他不用再和娘拌嘴了。”
顾莲不可置信的看着姐姐，----她居然想避开母亲，让父亲答应了何家的亲事？！何庭轩就那么好，让她连最亲近的母亲都不顾？到底喝了什么迷魂汤！
杏娘见她怔怔的打量自己，不满道：“你这是怎么了？”低声咕哝，“我只是不想让爹和娘吵架，再说……现在不也没有别的好法子。”
----倒还成了孝顺女儿了。
顾莲啼笑皆非，拒绝道：“不行，母亲知道了，一定不会饶了我的！”
“好妹妹。”杏娘拉着她撒娇，到底不自觉说了实话，“你就帮我一回嘛。”又道：“你若是帮了我，回头我一定让母亲对你消气。”
言下之意，你不帮我，我也不会管你的。
顾莲心思飞转，----姐姐顾着何庭轩就够忙的，多半没功夫慢慢劝解母亲消气，但是她只要稍微挑拨几句，就能让母亲更加厌恶自己！
----岂不是雪上加霜？
想了想，故作不安低头道：“就算我不怕惹母亲生气，但是……”胡乱揉着手里的帕子，“即便我去说了，父亲又怎能相信是姐姐的意思？要不我找了父亲过来，姐姐自己说吧。”
“不行。”杏娘皱眉道：“娘正提防着爹呢，怎么会让爹单独跟我说话？”
顾莲便道：“那我去找纸和笔，姐姐你把要说的话写给父亲，装在信里，我再悄悄的找机会送过去。”
杏娘偏着头想了想，“好吧。”到底有些不放心，赶紧叮嘱，“你记得小心点儿，别让娘知道了。”
顾莲应了，起身去找纸笔。
不敢在母亲屋子里翻箱倒柜，而是叫来春晓吩咐了几句，正要折身回去，忽地听到另一头的卧房里，隐隐传来母亲的声音。
“莲娘……今年十四……”
另外一人接话，“正好……刘大人家的老小……般配，天作地设……”有笑声间杂其中，底下的话没太听清楚。
顾莲的心“砰砰”乱跳，----难道徐夫人今天是过来做媒的？而她要提亲的对象，正是自己！是替谁家帮忙？刘大人……难道是安阳刺史刘家？
忽地回想起一件事来。
前几日是祖父的七十寿诞，----祖父曾经官至正三品的礼部侍郎，虽说如今辞官归了故里，但几位叔伯和父亲都还在仕途上，顾家仍是官宦之家。
所以那天，安阳郡有头有脸的人都来了。
当时刘贞儿一直缠着自己说话，刘夫人还悄悄的打量自己，那会儿自己就觉得有点不对劲，----现在回想，其实是刘夫人在相看自己吧。
******
“刺史刘家？幼子？”李妈妈欢喜起来，“这可是一门难得的好亲事啊！”继而又有一点点担心，“夫人正在生小姐的气，该不会……”
顾莲不由哑然，母亲不至于恨自己到那种地步吧？亲手坏了女儿的姻缘。
不过母亲真要那么做的话，那也拦不住。
“菩萨保佑，一定要玉成我家小姐的姻缘。”李妈妈嘴里不停叨叨，念了几遍，又问道：“要不……我去打听一下夫人的意思？”
“千万别去！”顾莲赶忙阻拦，“母亲正在气头上，眼下五姐姐还在病中，再提什么我的亲事……岂不是火上浇油？”
何庭轩送自己一盒胭脂，母亲就指责自己没有不假辞色，有引诱之嫌，要是再敢提什么刘公子，岂不是更要骂自己春心荡漾？
----何苦去自找没趣？
李妈妈急得团团转，“那可怎么办？这可是关系小姐一辈子的大事啊。”
“妈妈……”顾莲对此不是很在意，淡笑道：“那刘公子是高是矮、是胖是瘦，人品好与坏，我们都还不知道。”为了缓解乳母的情绪，还开了句玩笑，“没准是个一脸大麻子呢。”
“胡说！”李妈妈嗔道：“大户人家娇生惯养的公子哥儿，好好的，怎么会是什么满脸麻子？徐家、顾家多年世交，要真是那样，徐夫人就不会答应提亲了。”
----婚姻大事，父母之命媒妁之言。
顾莲不做多想，自己不仅没有插嘴的份儿，而且因为姐姐的事，还惹得母亲一腔怨恨，只能走一步算一步了。
摸了摸怀里姐姐给的那张纸条，稍稍觉得安心，但又有些更加不安。
----到时候，母亲会不会说是自己诓姐姐写的？
姐姐
第二天，顾莲一如平常那样过去请安。
杏娘自她一进门，就各种递眼色、各种暗示，奈何四夫人对大女儿宝贝的紧，一直坐在床边絮絮叨叨，就是不肯离开。
顾莲跟老僧入定一般，静坐不动。
等着母亲发了话，便悄无声息的告退回去。
一连三天，天天如此。
杏娘忍了一天，又一天，始终没有逮着机会问她。
这一日，耐心终于耗尽。
拣了一个母亲心情还好的时候，眼珠转了转，撒起娇来，“娘啊，你不用整日整夜的守着我，好歹去看看小七啊。”
她口中的小七，是自己唯一的小兄弟顾长墨，才得三岁，----不知何故，这般年纪只会说“不”和“要”，委实叫人头疼的紧。
四夫人只得这么一个儿子，平日里跟眼珠子似的护着，听得大女儿提起爱子，不由抱怨了一句，“还不都是为了照顾你！”
杏娘忙道：“我没事的，这儿有妹妹陪着就行了。”
四夫人这才想起旁边的小女儿，回望了一眼。
如花似玉，可惜自己却有些爱不起来。
小女儿好似一株生命力顽强的小草，----当初一出生就占了先，在襁褓之中逃难也挺了过来，长大后又比姐姐漂亮、聪慧，如今很快就要嫁给刘家幼子，真是好命！
仿佛冥冥之中，总有什么在无形的庇佑着她一般。
再回头看看自己精心呵护的一双儿女，一个三岁了还不会说话，一个天真娇憨、毫无城府，……万一何家小畜生的事闹了出来，岂不是要了杏娘的命？大女儿若是有个三长两短……
四夫人只觉得心都要碎了，伤心、感慨，统统转为恐惧和愤怒，看向小女儿的目光开始变冷，可她到底也是自己的亲骨肉。
----爱也不对，恨也不对。
顾莲瞧着母亲脸色变了又变，仿佛一场暴风雨就要来临，下意识的垂了眼帘，打算闭上眼睛，迎着那劈头盖脸的责骂。
忽地听得母亲一声幽幽叹息，“莲娘，你先回去罢。”片刻的静默后，又道：“这几日家里乱哄哄的，你就好好的呆在屋里，不用每天过来晨昏定省了。”
母亲不想见到自己？顾莲第一反应不是伤心，而是如释重负，但是不敢把情绪表现出来，慢吞吞站起身，“那母亲和姐姐多保重身子，我就先……”
“莲娘！”杏娘忽地急了，撑起身子叫住她，“你等一下！”
顾莲止住脚步。
“怎么了？”四夫人皱眉，有些埋怨的看向大女儿，“好好躺着。”
杏娘被母亲摁回了被窝，眼神焦急，“娘……”她并不是撒谎高手，理由蹩脚，“我想和妹妹说一会儿话，娘先去陪小七吧。”
在四夫人眼里，大女儿是一个毫无心机之人，小女儿却是城府颇深，----否则的话，明明何家小畜生看上的是小女儿，怎么出事的却是大女儿呢？
岂能放心她们单独在一起？
“有什么话？”四夫人不耐烦道：“你们平时难道还没说够？现今够乱的了，你好好在家里养着，娘尽快把偷听的小丫头找出来，往后大家安生。”
顾莲见机抽身，抬脚欲走。
杏娘快要急疯了。
自己和表哥的事就犹如一把刀，整天悬在自己头上，一日不放下来，就一日提心吊胆不得安生，----不知道什么时候会落下，把自己劈得血溅当场！
妹妹要么已经给父亲递了消息，要是没递，以后也肯定不会递了。
母亲又让妹妹别来请安，还要自己煎熬到什么时候？
“莲娘！”杏娘不顾母亲阻拦，翻身下床，上前拉住妹妹，“我只问你一句话，那件事到底办成没有？！”
四夫人闻言大惊，“你们两个搞什么鬼？办什么事？”
顾莲心内暗叹了一口气，----就是此时，是自己最好的机会了。
“母亲……”她佯作一脸害怕之色，“扑通”跪在四夫人面前，低着头，浑身瑟瑟发抖道：“姐姐让我给父亲转交一封信，我、我……我没敢去……”
“你！”杏娘气得倒仰，----妹妹一向聪明机变，即使自己情急之下问了一句，反正不明不白的，她随便编个理由就可以遮掩过去。
没想到，她居然在母亲面前实话实说！
四夫人脸上尽是不可置信，隐约猜到了点什么，又不敢信，深吸了好几口气，方才开口问道：“……信呢？”
顾莲刚刚抬手，杏娘便是一声尖叫，“莲娘！你敢？！”
“姐姐……”顾莲佯作被她推到的样子，猛地往后退了几步，绕到桌子后面，“姐姐，你快向母亲认错吧。”一面说，一面飞快躲开。
姐妹俩在屋子里绕着桌子转圈儿，夹杂着尖叫声、求饶声，一片鸡飞狗跳。
四夫人看着两个女儿在屋里追逐，心里的猜测越来越笃定，怒火一点点上升，最后忍无可忍大喝道：“够了！你们都给我站住！”朝外面喊人，“卢妈妈、桂妈妈！”
“夫人……”两个陪房进来，看着屋子里一锅粥的情景，不由面面相觑。
“还愣着做什么？”四夫人怒道：“快点把杏娘拉住，让她老实一点！”然后一脸阴沉，朝着小女儿伸手，“信呢？给我！”
----心内如同滴了水的油锅一般，剧烈沸腾不已。
顾莲哆哆嗦嗦，从怀里摸出一封没有署名的信。
杏娘脸色一片惨白。
四夫人“哗啦”一下撕开，抽出信纸。
雪白的纸张上，是用螺子黛写成的一行小字，“女听父命，无有不从，愿父母双亲再无争执，一家和睦安乐。”
字体娟秀柔和，正是自己手把手教大女儿的成果。
惊讶、愤怒、伤心、失望，种种情绪，一起铺天盖地朝她涌来，----四夫人顿时气血上涌、眼前发黑，指着大女儿颤声道：“你……”
摇摇晃晃，身子猛地往后一倾！
“母亲！”顾莲眼疾手快，赶忙上前抱住气极晕厥的母亲。
自己身量纤细，母亲却是微微发福，加上从前面抱过去的方向不对，被带的往后连连跌了几步，……电光火石之间，心念一动。
一咬牙，朝着床边的茶几尖角擦了过去。
啊！疼死了。
顾莲一声“哎哟”，自己做了人肉垫子，英勇的挡在了母亲身下。
“夫人！”
卢妈妈和桂妈妈异口同声，一起放开杏娘，慌忙跑了过来，手脚麻利把四夫人扶上了床，又是掐人中，又是忙着传唤小丫头去请大夫。
当初顾莲回府的时候，就是卢妈妈领着人去接的，要相熟一些，吩咐完毕，回来仔细看了她两眼，问道：“九小姐你没事吧？”
顾莲不想白白受罪，一面扶着起了油皮的额头，一面把地上信抓在手里，只做疼得说不出话的样子，勉强点了点头。
卢妈妈点头道：“那就好。”
杏娘早在一旁吓呆了。
过了大半天，方才想起过来关心母亲，走到床边，“娘……你醒醒啊。”心下又慌又乱，害怕的哭了起来，“娘啊，你可别吓唬我……”
卢妈妈皱眉看了看她。
虽说不知道整件事情的起始，但从夫人声色俱厉的态度，呵斥捉住五小姐，以及地上的信，和夫人看了就晕倒的情况分析。
不用多想，必定是五小姐犯下了什么大错。
过了片刻，四夫人悠悠的苏醒过来。
她还不到四十岁，平日里身体也没有什么问题，方才只是气急了，一时气血上涌才造成短暂晕厥，很快便缓了过来。
睁开眼来，只见大女儿扑在自己身边嘤嘤哭泣，一脸担心和害怕，小女儿却只是站在床边，目光冷静而镇定。
不由感慨，到底还是养在自己身边的才亲。
卢妈妈上前道：“方才夫人晕了过去，九小姐为了能够抱住夫人，将自己垫在了下面，还把头给磕了。”
四夫人一怔，转目看去，小女儿的额头又红又肿的，还破了皮儿。
顾莲站了起来，把装好的信塞到母亲手里。
四夫人低头看了一眼，神智一瞬清明，想起自己是为了何故方才晕倒！再看大女儿时，双眼几乎要喷出火来，“你还有脸在我面前哭？！”将信摔了过去，“你可别说，这上头不是你字迹！”
“娘、娘……”杏娘吓得止了泪，结结巴巴说不出话来。
“我没事，你们都出去！”四夫人不耐烦的挥手，视线扫过小女儿时，看着那红肿的额头，声音不知不觉软和了一些，“你也累了，先回去吧。”
顾莲庆幸自己做对了选择，----看在自己受伤的份上，母亲总会怜惜一些，屈膝福了福，“母亲保重，有事让丫头来叫女儿。”
四夫人疲惫点了点头，等人都走得干干净净了，方才收回视线，目光灼灼的看向大女儿，冷声问道：“那日在花园里，当真是何家小畜生绊倒了你？”
杏娘怔了怔，继而领悟母亲话里的意思，慌忙解释，“娘！是他，真的是他踩住了我的裙子！我没有……我怎么会做出那种事？”
四夫人听了不置评论，一声冷笑，“那这个呢……”指着面前的信，“总是你自己写的了吧？你可别告诉我，这是你妹妹写来诬陷你的，所以你不知道写了什么，就急得满屋子追着她乱跑！”
“我……”杏娘的身子不停发抖，辨无可辨，不自控的抖了半晌，忽然“哇”的一声哭了出来，“娘……你就让我嫁给表哥吧。”
“你说什么？！”
杏娘哭诉道：“出了那样的意外，又不知道被什么人看了去，我不嫁表哥，又还能嫁给谁？就算勉强嫁了别人，万一往后传出什么流言来，我一样没有活路的！娘，你就成全……”
“放肆！”四夫人怒不可遏，打断痛斥，“婚姻大事，哪里有姑娘插嘴的份儿？！”
杏娘满心的不甘，以及不嫁给何庭轩，将来早晚要被丈夫婆家羞辱之念，忍不住质问道：“表哥他有什么不好的？娘你恨三姨，所以才会迁怒表哥……”
“你混账！”四夫人扬起手，可是却在空中停住落不下来。
******
顾莲顶着红肿的额头，回了屋。
李妈妈满脸心疼，让人煮了鸡蛋拨了壳，轻轻替她滚着，“怎么不当心呢？万一破了相可如何是好？”又问：“这会儿好一点没有，还疼不疼？”
“没事。”顾莲微微一笑，“过两天就消了。”
接下来的几日，自动执行母亲之前交待的那一句，“你就好好的呆在屋里，不用每天过来晨昏定省了。”
每天都躲在自己的屋子里，大门不出，二门不迈。
自己揭穿了姐姐，只怕她这会儿吃了自己的心都有了。
----还是避一避风头的好。
“小姐，这是消淤化散的汤药，我亲自守着熬的。”蝉丫端着一碗黑乎乎≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯的汤药进来，目光有几分担心，“你没事吧？”
经过君子兰一事，蝉丫的心总算回到自己身边。
“小姐……？”蝉丫唤了一声，“汤药快要凉了，快喝吧。”然后又拣了一个蜜饯，“压一压嘴里的味儿。”
顾莲一口气“咕咚”喝完，摇摇头，“不用。”
这点儿药算什么？自己的心里才是说不出的苦呢。
“小姐、小姐。”玉竹欢天喜地跑了进来，她是沉稳的性子，难得见她如此情绪激动，委实叫人诧异。
“什么事这般高兴？”
“徐夫人又来了。”玉竹一脸喜色，“拿了刘家小公子的生辰八字，要和小姐的互相交换，然后好去合八字……”凑近了一些，“夫人给了！”
“真的？那可太好了！”李妈妈拍了拍胸口，转身道：“我去给菩萨上一炷香，一定是菩萨保佑小姐心想事成。”
自己和刘家的亲事订下来了？这么顺利？
顾莲有种不真实的感觉，接下来又觉得可笑，自己回家才得两个月，各房的丫头都还没有认全，----这就要出嫁了？
不过古代筹备成亲时间颇长，兴许会拖个两、三年。
转念一想，该不会是母亲看着自己就心烦，所以赶紧答应了刘家的亲事，想早一点把自己扫地出门吧？
看着满脸喜色的玉竹和李妈妈，忍着没有说出来。
******
李妈妈整天在屋子里念佛，督促顾莲绣双鞋子，回头好孝敬给夫人。
顾莲心道，姐姐才是母亲的心尖尖儿，这会儿半死不活的，母亲看着自己就一肚子怨气，----就算割肉做汤，只怕都打动不了她。
这样过了几日，李妈妈渐渐变得不安起来。
所谓合八字，其实不过是讨一个好彩头。
一般来说，只要两家不是仇人被迫结亲，或是其中一方不愿意，很少会合出相克的八字，----否则那合八字的，可就把结亲的两家都给得罪了。
为什么等了这么些天，都不见动静？
顾莲也觉得奇怪，合个八字不用这么费劲吧？倒不是盼着这门亲事，毕竟对方是什么样子都不知道，只是反常的事，总是叫人莫名的心神不安。
叫了玉竹过来，“最近夫人屋里可有什么动静？”
玉竹的姐姐，是母亲屋里的一等丫头麝香。
平日里，母亲那边的消息都是她们姐妹帮忙传递。
“没有。”玉竹摇了摇头，有些迟疑，“要不……我去问问姐姐？”
“还是算了。”顾莲摆手，“既然麝香姐姐没传话，那就是没什么可说的，你若是走动得太过频繁，会让母亲忌讳不高兴的。”
话虽如此说，心里到底还是七上八下的。
次日清晨，四夫人屋里的大丫头檀香过来传话，“九小姐，夫人让你过去一趟。”
母亲主动要见自己？顾莲心里更加不安了。
进了屋，神态柔顺的唤了一声，“母亲。”
四夫人面色平静，看不出来藏了什么，招呼女儿坐下，然后道：“最近家里出了不少事，我整天忙里忙外的，真是焦头烂额，顾得了这儿顾不了哪儿。”
顾莲忙道：“母亲为了这个家辛苦操劳，最近身体可还好？”
“好。”四夫人的目光有些闪烁，借着放茶碗，悄悄避开了女儿的视线，“你姐姐的病越发不见好，我想了想……”抬起头，似乎情绪稳定下来，“这样吧，就由你去栖霞寺一趟，给你姐姐颂九九八十一天的心经，让她早日康复。”
什么？顾莲有点回不过神，不太能跟上母亲这跳跃的思维。
前脚在给自己议亲，后脚就让自己去寺庙里呆着？真的是为了给姐姐祈福？即便如此，为什么一定要去寺庙里？想来……重点还是在于去寺庙吧。
----对自己的厌恶，已经到了看都不想再看一眼的地步？
心思千回百转，面上却不敢露出分毫知情的样子，更不敢露出不满，当即站起身来表示，“母亲放心，我去了栖霞寺一定虔心礼佛诵经，让姐姐早点好起来。”
李妈妈大急，忍不住唤了一声，“小姐……”
顾莲赶忙打断她，“没听见母亲的话吗？快回去收拾包袱，我们好早点走。”
四夫人静静的看着小女儿，眼里闪过一丝愧疚，但很快又被某种决心压了下去，开口吩咐道：“卢妈妈，你先到栖霞寺打声招呼。”又看向桂妈妈，“把我用的那辆流云宽座马车找出来，等下给莲娘用。”
栖霞寺
可不是什么好去处。
寺庙清苦寂寞，怎比得富贵风流、花团锦簇的顾府？顾莲不想勉强人，因而只带了李妈妈和蝉丫做伴，其他人都让留下了。
----怎么来的，就怎么走吧。
临行前，长房的桐娘，二房的丹娘和二奶奶过来送行，对于顾莲此去，眼里都是掩不住的惊讶，只是谁也没好意思说出来。
顾莲才回来两个月时间，和堂嫂堂姐们并不熟。
因而只是客套寒暄，“去不了多久，不到三个月功夫就回来了。”看向丹娘，“六姐姐说好给我画一幅山水图的，等我回来，可不要说还没画好哦。”
丹娘见她还有心情撒娇，不由笑了，“记得、记得，一定画好了等着你。”
桐娘接话道：“那我给九妹妹绣个荷包。”
二奶奶瞧在眼里一笑，“看看你们姐妹几个亲热的，我都不好意思没有表示。”拉了顾莲的手，“说吧，还想要什么？”
顾莲一脸认真想了想，“也不拘什么，二嫂只管把压箱底的金啊、银啊，凡是占地方的，都统统给我好了。”
此话一出，连周围的丫头们都笑了起来。
丹娘上前假意拧人，“瞧你这张嘴，还想把二嫂的家当给搬空呢？”
二奶奶笑道：“搬吧，搬吧。”
桂妈妈让人收拾好了马车，过来请示，见众人脸上都有笑容，不由问道：“什么事这么有意思？也让我乐一乐。”
丹娘抿了嘴不言语，桐娘保持着一贯的沉默寡言。
二奶奶见场面有些尴尬，忙道：“九妹妹还是早去早回，别再说话耽搁了。”从小丫头手里接过包袱，回头道：“两位妹妹姑娘家不便出去，我到门口送一送。”
顾莲与堂姐们告辞，然后跟着堂嫂出了自己的院子。
走到半路，二奶奶悄悄往她手里塞了一个荷包，低声道：“里面装了些金叶子，还有碎银，你在外面万一有个急难时，兴许用得上。”
顾莲一怔，继而忍不住一阵心酸。
自己和堂嫂并没有什么往来。
上一次，平哥儿不小心说漏了丹娘的亲事，惹得丹娘大发脾气，自己悄悄找到平哥儿，拉钩答应不把丹娘的事说出去，方才化解了这场尴尬。
----如今见自己出门，居然还记得给自己应急的钱。
可见她有情有义、知恩图报，是一个心地善良的女子。
一个外人都知道自己去寺庙艰难，可是自己的母亲，却能狠心把自己往外推！虽说不知道真正原因，但直觉告诉自己，不是为了给姐姐祈福这么简单。
退一万步说，就算真的母亲是因为担心姐姐，那么……她就不担心自己吗？就不怕自己在外面遇上什么，有个三长两短？
幸亏真的顾九小姐早就不在了。
否则即便活到今日，只怕也要因为母亲的心寒而死！
“多谢二嫂。”顾莲的这声感谢情真意切，握了握堂嫂的手，“荷包我收下了，不知道将来有没有机会报答。”
二奶奶嗔道：“胡说什么呢？好好儿的，早点回来。”
早点回来？或许，这一去就再也不用回来了。
顾莲心下自嘲，但是不好当着堂嫂的面说出来，再三道谢过后，领着李妈妈和蝉丫上了马车，放下车帘，心内一片彷徨茫然。
******
出了城约摸三十里的路程，到了栖霞寺。
“真是舒服。”顾莲立在半山腰的栏杆边，凭风而立，感受着一丝丝清凉气息，把在顾家的烦恼一吹而散，内心忽地安宁下来。
李妈妈担心她想不开，做出什么傻事，让蝉丫和桂妈妈收拾屋子，自己一直紧紧的跟在旁边，不敢离开半步。
顾莲知道乳母心里紧张，并不拒绝，由得她跟在后头。
不一会儿，桂妈妈出来了。
顾莲转回身，笑道：“辛苦妈妈了。”捏在手里的两片金叶子，还热乎着，展开手递了过去，“这个给妈妈打酒吃。”
桂妈妈连连摆手，“不用、不用，小姐别破费了。”
顾莲知道她不把这点东西放在眼里，自己并没打算非给不可，于是笑道：“我稍微歇一歇，等下就去佛堂替姐姐诵经。”笑得温温柔柔，“妈妈回去记得告诉母亲，我一早一晚都会按时去的，绝不丝毫懈怠。”
桂妈妈有些迟疑，“夫人让我在这儿陪着小姐。”
“有什么好陪的？”顾莲清楚她不愿意留下，“我身边有李妈妈和蝉丫，外头还有好几个粗使的婆子，已经足够了。”
“可是……”桂妈妈神色动摇，想回去，但似乎又害怕被责怪。
顾莲不想留个不安分的人在身边，因而劝道：“最近家里事多，母亲整日整夜的睡不好觉，有妈妈在身边帮衬着总好一些。”一脸坦诚，“我在这儿闲着，要那么多人做什么？妈妈还是先回去一趟，报个消息。”
桂妈妈终于露出笑容，“既然小姐这么说，那我就回去一趟，免得夫人在家里惦记悬心，然后再早点回来。”
顾莲笑着点头，“好，妈妈去吧。”
桂妈妈这一去，就再也没了任何消息。
对于母亲重视自己的程度，顾莲又有了更深一步的了解，自嘲笑了笑，----每天早起晚睡，安安心心在寺庙里住了下来。
甚至过了十来天，和寺里的惠安师太相熟以后，还开玩笑问了一句，要不要再收一个关门弟子？
惠安师太却道：“施主尘缘未断。”
顾莲本来就是随口一问，听她敷衍自己也不觉得生气，依旧早上颂一遍经，晚上颂一遍经，吃着素食斋饭，过起了清心寡欲的礼佛日子。
李妈妈可清心寡欲不起来，每日都在屋里急得团团转，“到底出了什么事？怎么刘家到现在都还没有消息？还有夫人……为什么不让桂妈妈回来了？”
顾莲清楚自己的乳母，老实、善良、忠心，但却没有什么大智慧，更多的时候，总是懦弱的心存一点侥幸。
比方刘家的亲事一直没有消息，那就说明多半是黄了。
比方桂妈妈没有回来，不管是她耍了什么心眼儿才留下，那也足够说明，母亲对自己并不重视，亲生女儿还不如一个管事妈妈重要。
只有乳母这种性子软弱的人，才会始终抱着一线希望。
“顾小姐……？”一个小尼姑在门外探头探脑，打量道：“有位叶家大小姐，专门来寺里给母亲上平安香，听说顾小姐在这儿，想问能不能过来见一面？”
叶宜？顾莲闻言点头，“让她过来吧，我在这儿等着。”
记忆如同一卷胶带，往前倒转……
李妈妈一直执着要回到安阳，找到顾家，千里迢迢从福建的仙桃镇辗转归来，一路还算顺利，落脚后没多久，就打探到了顾家的消息。
从不抱希望的事突然实现，自己亦是意外。
想着母亲要来看自己，激动的一晚上都没有睡好，等到顾家的人过来，却只有卢妈妈和几个仆妇，----母亲并没有亲自前来。
一百分的母女之情，扣去十分。
卢妈妈见了自己，仔仔细细打量一番，再问李妈妈要了生辰八字，提起一些当年的旧事，都一一对上了号。
确认了自己的身份，回去报消息。
没隔多久，卢妈妈再次过来，言明要接自己回到顾府。
----母亲还是没有来。
如果说第一次是因为不能确定，那么确认之后，怎么可以还是这般淡漠？剩下的九十分母女情，再扣掉十分。
在回安阳的路上，专程过来接自己回府的马车，居然拔了缝儿。
自己真是无言，只好又在心里默默的扣掉十分。
偏生那天十分不巧，不光马车拔了缝儿，好不容易赶到安阳城后，又被告知临时有事提前关了城门。
无奈之下，只得退到附近的小镇上借宿一晚。
屋漏偏逢连夜雨，小镇上唯一的客栈被叶家的人包圆了。
要不是后来叶家匀出两间房来，当晚就得餐风露宿，----就是在那时候，和叶家的人结下了缘分。
没隔多久，叶宜的父亲因故去世了，自己想着她们帮过忙，就去吊祭过一次。
算起来，总共不过见了两面而已。
“叶大小姐，快请进。”李妈妈出去亲自相迎，高兴道：“难得有人过来陪我们小姐说说话，多坐会儿再走吧。”
顾莲听了哭笑不得，嗔道：“妈妈……宜姐儿是来给母亲祈福的。”
“是是是。”李妈妈忙道：“我去泡茶。”
叶宜还在孝中，穿了一身素衣，连首饰都一律换成了银饰，她的眉目十分清秀，气韵纤丽，这身打扮更是显得单薄不已。
大约是因为陡然间失去了父亲，虽然才得十一、二岁，但是神色，已经多了几分淡淡的成熟，款款进了门，“顾九姨好。”
顾莲与叶大奶奶平辈相称，她便矮了一辈。
李妈妈奉上热茶来，“你们慢慢说话。”
“妈妈别急着走。”叶宜叫住她，问道：“上次九姨问起她的乳兄，想来就是妈妈的儿子吧？”
李妈妈点了点头，“是我的继子。”
听到黄大石，蝉丫赶忙围了过来。
叶宜看了看她们，接着道：“我问了二叔，说是当时黄大石就留在了河南，别的不太清楚，这件我让丫头跟九姨说过。”
顾莲点头，“劳你费心。”
“不妨事。”叶宜微微一笑，“后来，二叔特意又让人去了河南一趟。”
顾莲微怔，----叶东海又让人去了河南打听消息？
叶宜轻声细语的，“去的人回来说，黄大石已经拜在徐千户名下，因为当地有事绊住，估摸要迟几个月才会回来。”放下茶，“本来我想着给母亲点了祈福灯，就亲自去一趟顾家的，没想到在这儿遇上了。”
顾莲赶忙道谢，“这件事真是麻烦你了，宜姐儿。”想了想，“记得替我向你二叔道个谢，给他添了许多麻烦。”
叶宜抿嘴微笑，意味深长，“不麻烦。”然后转移了话题，“我听惠安师太说，九姨要在这儿住上一段日子？”
顾莲回道：“我姐姐病了，替她颂九九八十一天的心经祈福。”
----这个蹩脚的理由，也不知道人家相不相信。
幸亏叶宜不是咋咋呼呼的小姑娘，道了一声，“原来如此。”然后就没多问，寒暄了几句之后，起身告辞而去。
******
“祈福九九八十一天？”
说话的人，是一个十六、七岁的锦袍少年。
“是啊。”叶宜叹息道：“我听着也觉得颇为奇怪，但是不便多问，不知道顾家出了什么事，把个千金小姐扔在寺庙里头。”
那少年听了眉头微皱，没有说话。
“二叔。”叶宜又道：“你还记不记得上次客栈的事？当时我就跟娘说，那顾家九小姐别是庶出的吧？不然怎么丫头婆子都不恭敬，她反倒十分的客气。后来听说她是四房嫡出的小姐，我还好一阵不解呢。”
叶东海微微恍惚，眼里浮起一抹回忆之色。
在客栈的时候，只闻其声不见其人，自己记住了一管沥沥如水的声音。
后来大哥亡故，顾家的人专门过来吊祭，她和五妹走在一起，去看望病重卧床的大嫂，----正因为那难以忘记的清澈声音，让自己认出了她。
今天在栖霞寺第三次遇见她，……这么巧，算不算是缘分呢？
只是这缘分有点高攀不起，她是官宦人家的小姐，自己只是一介商户之子，不由自嘲的勾了勾嘴角。
“二叔……？”
叶东海收回心思，应了一声，“嗯？”
“二叔你放心，凡是该说的我都说了。”叶宜与堂叔一向亲近，因为年纪相仿，自幼当做亲哥哥一般对待，促狭道：“顾九小姐听了，还让我替她给你道谢呢。”
叶东海抬眸，看着面前人小鬼大早慧的侄女，不想继续纠缠这个话题，“你先收拾收拾，我去后面跟惠安师太打个招呼，咱们好早点回去。”
到了寺庙内堂，拿出一张一百两银子的银票。
惠安师太眼角一跳，面上尽量做得云淡风轻一些，淡淡问道：“施主捐香油钱？还是给家里人点祈福灯？”
叶东海回道：“听闻顾家有人在此长住祈福，我们叶家和顾家素有往来，这一百两银子，算是随喜的香油钱。”
惠安师太让小尼姑收下银票，双手合十，“施主好功德，如此虔心向佛，佛主一定会庇佑施主，庇佑顾九小姐的。”
“有劳师太。”叶东海并没有多说什么，告辞而去。
自此以后，每隔五、六天的时间，叶家就会送过来一百两银子，也不说由头，小厮只管放下银子就走。
有一次，正巧顾莲过去找惠安师太说话。
小尼姑捧了银子，一脸欢喜走进来，“叶家的人又送香油钱来了。”
顾莲听见叶家，不由问道：“是给他们家大奶奶点祈福灯吗？”听起来，好像还送了不止一次，难道点了好几盏不成？心愿倒是挺大的。
惠安师太看了她一眼，笑道：“是香油钱。”
这么多香油钱？顾莲心道，叶家可真是人傻钱多速来。
小尼姑咕哝道：“听说叶家的生意很大，家财万贯，而且隔几天就捐一百两，不像是缺银子的。”十分不解，“何不一并捐了，岂不方便？”
惠安师太悠悠道：“这是心意，人家不怕这份麻烦。”
若是不分开捐，怎么能一次又一次的提醒栖霞寺，记得照顾好顾家九小姐呢？看起来顾九小姐并不知情，自己也没打算多嘴告诉她，万一叶家不想让她知道，岂不是马屁拍到了马蹄子上？
反正只管哄得顾九小姐多住些时日，等着叶家送银子就行了。
闹剧
惠安师太收了叶家的银子，吃人嘴软、拿人手短，自然不会为难顾莲，----因而早晚诵经时间不限，得了空，还过来陪着说会儿话。
顾莲在栖霞寺住了一段时间，渐渐适应下来。
“小姐醒了？”蝉丫推门而入，----经过上次的君子兰事件，加上离开顾府，不光消了嫌隙，反倒比从前更加亲密和睦起来。
“嗯。”顾莲披了衣服下床，自己松松的挽了一个纂儿。
因为山间寺庙清净，梳妆上头并不上心，只斜斜的别了一根珍珠簪子，----万一顾家的人过来看见，也好让母亲知道，自己的确是在诚心诚意的礼佛。
蝉丫拧了帕子递过来，“小姐洗脸。”
顾莲只觉得她今日特别的热情，擦完脸，又非拉着自己去擦上胭脂香粉，还画了长长的柳叶眉，像是要出席什么重要的场合似的。
蝉丫笑嘻嘻的，“小姐坐好，马上就来。”
顾莲疑惑道：“鬼鬼祟祟的弄什么呢？”
“来了，来了。”李妈妈从门外进来，手里端着一个青花瓷的海碗，里面热气腾腾的，----是一碗清香扑鼻的清汤面条，中间躺着一个可爱的荷包蛋，撒上葱花，看起来十分诱人。
顾莲声音迟疑，“妈妈……”
“恭贺小姐生辰之喜。”李妈妈笑得眼睛弯弯的，将面条轻轻放下，“我一大早就起来了，蝉丫还帮着和了面，然后揉了许久，拉得长长的一根，满满的装了这一碗，小姐快趁热吃了。”
----原来今天是自己的十四岁生辰。
顾莲的喉头有些哽噎，看着满眼期待等着自己尝面条的乳母，还有旁边裂开嘴傻笑的蝉丫，鼻子一酸，一瞬间泪水模糊了双眼。
蝉丫有些不知所措。
“小姐……”李妈妈上前轻轻拍着，仿佛怀里还是那个小小的婴儿，柔声哄道：“今儿是你大喜的日子，快别哭了，不吉利……”
“我不哭。”顾莲含着眼泪笑了笑，“我这是高兴，妈妈还记得我的生辰，一大早起来给我做长寿面。”看了看蝉丫，“妹妹也辛苦了。”
李妈妈嗔道：“我怎么会不记得小姐的生辰？再说了，做碗面条算得上什么？”忍不住叹气，“这儿准备不了什么好东西，委屈了小姐。”
“不，妈妈。”顾莲摇摇头，“在我心里，妈妈做的面条比什么都珍贵。”她的声音又轻又柔，“要不是妈妈，我哪里能够活到今天？妈妈就是我在这世上最亲的人。”
“能得小姐这一句话，我也不枉了。”李妈妈满目欣慰，微微红了眼圈儿，“只要小姐心里有妈妈就行。”想了想，补道：“老爷和夫人才是小姐最亲的人，哦……还有五小姐和七少爷。”
顾莲微微垂下眼帘，没有答话。
拿筷子在碗里找了一会儿，夹起面条的一头，一直吃、一直吃，果然是长长的一根没有断掉，----简简单单的一碗面，乳母却是下足了功夫的。
蝉丫笑道：“好吃吧？我闻着就觉得可香呢。”
在顾府的时候，每天都有鸡鸭鱼肉吃，可是那时候心情压抑，吃什么都不觉得有多香，反倒是在寺庙吃多了素食，连一碗鸡蛋长寿面都馋得很。
顾莲早收拾好了情绪，笑道：“还有没有面？让妈妈再两碗你们俩吃。”
李妈妈刚要答话，门外传来一阵脚步声。
领头的人是玉竹，身后跟着几个拎盒子的婆子，进门笑道：“我是来给小姐送生辰席面的，还有夫人小姐和奶奶们给的寿礼。”
李妈妈上前招呼，领着婆子们去了旁边布置宴席。
玉竹低声道：“我有话要和小姐单独说。”
“家里出什么事了？”顾莲领着她进了里屋，有些担心。
玉竹抬头看了一眼，----小姐还是一如既往的聪慧通透，可惜夫人她……话到嘴边犹豫了下，小声道：“不管我说什么，小姐可都别太难过了。”
“小姐……”李妈妈一直悬心刘家的亲事，让蝉丫在隔壁招呼着，自己悄悄跟了过来，问道：“是不是夫人有什么话交待？”
顾莲拉了她进来，关上门。
玉竹深吸了一口气，“小姐，刘家的亲事怕是不成了。”
“怎么回事？”李妈妈大惊，“好好的，连八字都被要走……难道……难道小姐和刘公子的八字不合？”
“不是。”玉竹像是有些难以启齿，张嘴半晌，最后一跺脚、一咬牙，“夫人根本就没有给小姐的八字，交给徐夫人的生辰八字，……是五小姐的！”
顾莲愣住了。
李妈妈则是失声喊道：“夫人怎么可以这样做？！”
顾莲反倒一点一点冷静下来，----难怪母亲要把自己送出来，是怕自己知道实情，会在家里大吵大闹，坏了姐姐的好事吧。
无奈自嘲的笑了笑，问道：“那真是恭喜姐姐了。”
“没有。”玉竹连连摇头，“刘家没有和五小姐订亲，为了这件事，这几天家里都快要闹翻了。”一五一十，把听来的都详细说了。
当日徐夫人从顾家拿了八字以后，亲自去了一趟刘家转交。
刘家便将两份八字送去找人合，第二天就出了结果，----乃是上上大吉，批语“天作之合、安富尊荣。”
刘夫人自是欢喜非常，忍不住专门拿去给丈夫看，刘刺史也十分高兴，夫妻俩沉浸在即将娶小儿媳的欢喜之中。
刘夫人高兴之余，不免反反复复多看了几遍。
这一看，却把自己吓了一跳！
顾家九小姐的年纪明显不对，按着年份一算，今年都已经十六岁了，再看月份也合不上，----顾家这一代小姐以花为名，二月里哪来的莲花？
那刘夫人是清楚顾家姑娘的，以前还去参加过杏娘的生辰宴席，这事儿根本就不用猜，手里的生辰八字肯定是杏娘的！
刘夫人气得不行，与丈夫哭道：“且不说杏娘比我们家文远大一岁，她那性子我又不是不知道，娇滴滴的，一点都不懂事儿。”气得摔了八字，“我才不要娶个没轻没重的儿媳妇！”
刘刺史疑惑道：“会不会是不小心给错了？”
毕竟不想和顾家闹翻脸，刘夫人便忍了气，打算还是先问一问清楚。
因为担心是四夫人捣的鬼，特意让大儿子亲自走了一趟，找到四老爷，把拿错的八字的事说了。
四老爷正惦记着让杏娘嫁给何庭轩，好和心上人做成亲家。
一听此事，岂会猜不出妻子打得如意算盘？再想起小女儿被妻子送走，心内更加笃定，耐着性子哄走了刘家的人，转身回去就吵了起来。
顾莲听到此处，大概能够想象出家里鸡飞狗跳的场景。
玉竹说得满嘴发干，喝了口茶，接着道：“老爷质问夫人，为何要换了八字？夫人便回，自然是姐姐订亲在前，妹妹在后！”
李妈妈急道：“岂有此理？刘家说好是要跟九小姐订亲，岂能因为五小姐没订，就夺了九小姐的亲事？！夫人怎么能这么偏心！”
“妈妈。”顾莲朝她摇了摇头，示意别再说出什么不妥的话来。
“妈妈说的这些话，老爷也问了。”玉竹眼神无奈，继续往下叙道：“夫人说，总之杏娘的八字已经给了，要么刘家娶了杏娘，要么就别和顾家结亲。”顿了顿，“还说自己的女儿可不是货物，由得别人想换便换！”
顾莲无语了。
母亲简直就是在撒泼，蛮不讲理，自己故意给错了女儿的八字，居然还以和顾家断交来威胁刘家？真是不服不行。
玉竹看了看她，说道：“老爷气急了，说刘家肯定不会认下这门亲事的。”
李妈妈忙问，“那夫人又怎么说？”
“夫人说……”玉竹叹了口气，“刘家认不认都不要紧，如果顾家不怕得罪刘家的话，就把杏娘嫁给别人去吧！倒要看看，什么人有这个胆子来娶！”
----这才是母亲的最终目的吧。
顾莲总算是明白了。
刘家退亲势必要得罪顾家，即便铁了心要退，两家也得细细商量，一时半会儿的肯定退不了。这个时侯，若是父亲再把姐姐许配给何庭轩，----一女许二郎，谁能忍受得了这份羞辱？
不论如何，首先解决了母亲的燃眉之急。
而且往好了想，刘家有可能最终会答应这门婚事，到时候，姐姐就成了刺史家的小儿媳，----即便最后刘家不答应，何庭轩也未必敢娶差点嫁进刺史家的女子。
母亲打得一手如意算盘。
但是她就不想一想，即便刘家忍气吞声娶了姐姐，难道以后姐姐就有好日子过？姐姐是去给别人家做儿媳的，还没进门就得罪了婆家，往后该怎么去修复这份关系？
还是说，母亲打算避过了这阵子的风头，就把姐姐外嫁？反正这么一闹，安阳城的公子哥们，只怕没人敢娶姐姐了。
----不过，这又与自己有何相干？
眼下的自己，是泥菩萨过河自身难保，与其担心别人，还不如多想一想自个儿将来该怎么办？心里十分清楚，自己断然不会嫁到刘家去了。
“怎么会是这样……”李妈妈跌倒了椅子里，茫然无措，“小姐……”声音都快要哭出来了，“小姐的亲事……”
顾莲走了过去，安慰她道：“妈妈，没有缘分的事就不要想了。”
玉竹看了看李妈妈，又看了看她，不知道该怎么去安慰，小声道：“小姐，我先回去了，有事再过来送消息。”
“辛苦你了。”顾莲摸出两片金叶子给她，“拿着吧，我也没什么好东西。”
自己前途未卜，屋里的丫头只怕早就人心动摇，玉竹还肯过来看望，----而以前在自己面前整日讨好的春晓，却躲了起来。
就凭这个，自己就应该感谢她。
玉竹临走之前，又道：“这次我出来的时候，还碰见了章太姨娘，她让我给小姐捎一句话，‘稍安勿躁，不日就能回府’。”
顾莲目光一闪，“好，我记下了。”
----章太姨娘是打算告诉祖父吗？她为什么要帮自己？再说明面上，自己是来给生病的姐姐祈福的，祖父即便知道，也不方便干涉吧？
反正顾家的人和事都不由自己控制，懒得去瞎琢磨了。
李妈妈的目光不停闪烁，犹豫了许久，方道：“小姐……以前有些事情，或许应该早点告诉你的。”
顾莲没怎么在意，随口问道：“何事？”看乳母神色憔悴不堪，有些心疼，“妈妈还是先歇着，有什么话回头再慢慢说。”
“不！”李妈妈忽地哽咽起来，掉泪道：“我原先总想着，不让小姐知道那些难过的事，免得小姐心里介怀，对夫人有了芥蒂……”
顾莲脸色微变，“是什么事？会让我对母亲介怀？”
李妈妈伸手搂了她，哭道：“我苦命的小姐。”泪水止不住的往下掉，“当年夫人怀的是一对双生子，你还有一个孪生姐姐，唤做荷娘。”
顾莲大吃一惊，“我还有一个孪生姐姐？在哪儿？”
心下不明白，这为什么扯到自己苦命了。
“没了。”李妈妈摇摇头，“八小姐生下来便不大好，第三天上头就……”红着眼圈儿，诉说着往事，“当时夫人已经二十五岁，嫁进顾府整整十年，膝下只得五小姐一个女儿，一心想要生个哥儿，没想到……”
没想到生了一对女儿，还死了一个。
顾莲大抵有些明白母亲的生疏了。
顾家一共四房，小姐不少，比如杏娘前头的四个姐姐，----自己排行第九，前面应该还有一个八小姐，但并没多想，以为哪一个不在安阳的堂姐。
没想到，居然是自己孪生的亲姐姐。
----这件事，乳母一直没有跟自己提起。
李妈妈擦了擦泪，接着道：“那时候又是夏天，夫人在月子里本来就难熬，一心想要的哥儿没得着，偏偏还折了一个女儿，月子里就掉了好几回眼泪，产后的恶露一直都止不住，眼看就要把身子给败坏了。”
屋子里有一种压抑的静默。
顾莲轻声问：“后来呢。”
“当时白太夫人还在。”李妈妈叹了口气，“因为担心夫人的身体，就把小姐抱过去自己养着。方才玉竹说到的章太姨娘，是白太夫人屋里的丫头出身，时常过去服侍的，所以我想……她是念着往昔的情分才帮小姐的忙。”
顾莲纳闷，“这件事，章太姨娘并没有跟我提起。”
不过也不奇怪，自己就见了祖父一次，章太姨娘拢共才说了几句话，哪有一见面就来诉说旧事的？再往后，自己来了栖霞寺。
----这些都是次要的。
顾莲摇摇头，把旁枝末节先放到一旁，抓住了乳母话里的重点，“也就是说，我还没有出月子，就已经没有养在母亲身边了？”
李妈妈看了她一会儿，点了点头。
“原来如此。”顾莲不无苦笑，“想来就算是在月子里的那段时间，母亲光顾着伤心八姐姐，也是无暇顾及我的。”
再后来自己去了祖母跟前，接着逃难走散，一分别便是整整十四年。
掰指一算，自己和母亲没有过一天欢乐时光。
李妈妈轻轻叹气，“总之，小姐和夫人就是没有缘分。”
顾莲把前因后果联系起来，回顾了一遍，还是觉得有些不解，----往坏了说，大约是母亲认为自己克死了姐姐，但毕竟不是哥哥，两个一模一样的女儿，不存在谁更重要的问题，为什么十四年都还解不开？
想了想，问道：“还有其他的事吗？”
“没有。”李妈妈摇头，“再后来……后来我就带着小姐逃难了。”
或许还有什么事，连李妈妈都不知道？顾莲这么想着，暂时懒得去深究头痛，反正已经知道，母亲对自己的疏远是有缘故的。
既然有原因，反倒不那么纠结伤感了。
李妈妈却越说越伤心，“想不到，回来以后夫人她……不如待五小姐那么亲倒罢了，怎么可以……”再次落泪，“小姐好歹是夫人的亲生骨肉，怎么可以坏了你的大好姻缘？怎么能这么狠心……”
顾莲勾了勾嘴角，淡笑道：“或许母亲想着，我没了刘家的亲事还能再找，要是不这么一挡，姐姐必定要嫁给何家表哥，孰轻孰重？在母亲心里自然一目了然。”
“可……”
“好了。”顾莲摆了摆手，“事情已经成了定局，多说无益。”
心下想的是另外一件事，----章太姨娘会对祖父说什么呢？她又知道多少？站在祖父的立场，会如何看待儿子屋里的这出闹剧？
******
顾家的太姨娘章氏，是在一次饥荒逃难中被卖进顾府的。
大半年时间没吃过饱饭，饿得又瘦又小，只剩下一双眼睛乌黑可人，----被太夫人白氏一眼看中，让人带下去梳洗干净。
白氏是一个琴棋书画样样精通的才女，兼之貌美，称得上才貌双全，可惜父亲在仕途中行差就错，家道中落，否则也不会给人做了继室。
闲暇的时候，白氏总是爱教小丫头们识几个字，或是给她们说些故事，在亲戚朋友的圈子里，是个出了名的温柔爱笑之人。
跟着这样的主母，章氏只觉得是自己几辈子修来的福气。
白氏三十岁的时候，还是只得四老爷这一个儿子，于是便做主，把章氏送给了老太爷做通房丫头。
章太姨娘为报主母多年的恩情，一直没有怀孕。
不过随着年纪慢慢增长，时常会觉得寂寥。
后来四夫人生了双胞胎姐妹花，产后体虚气弱，偏偏八小姐还夭折了，更是伤心落泪不已，----就这样，九小姐被抱到了白太夫人的屋里。
回忆起从前的欢乐时光，章太姨娘忍不住浮起微笑，继而神色一黯，后来出了那样的举国大乱，九小姐在流民中走散，没过多久白太夫人也去世了。
----生命里只剩下漫长悠远的孤寂。
有关九小姐被送去栖霞寺一事，里面藏的弯弯绕绕，估计除了当事人，就没有再比自己更清楚的了。
可是……要怎么开口呢？章太姨娘有些为难，不过算算日子，这件事想来捂不住太久了。
果不其然，没几天刘刺史就亲自过来登门拜访。
顾老太爷先是意外，继而震惊，然后便是怒不可遏，与刘刺史道：“且放心，等我问清楚以后，明日就会给你们家一个答复。”
刘刺史虽说不快，但瞧着老爷子似乎并不知情，不想掺和到顾家私事里面，既然得了保证，遂道：“都是一些儿孙辈的小事，有劳顾老费心了。”
等人走后，顾老太爷的脸色很不好看。
章太姨娘端了热茶过来，不知怎地，手一抖，没拿稳洒了些许出来。
“连个茶都端不好？”顾老太爷抬起头来，语气不满。
章太姨娘手上的动作停了下来，“有件事情……”垂了眼帘，不敢去看老太爷的眼睛，“我……我不知道该不该……”
顾老太爷最烦人磨磨唧唧的，瞪了一眼，“要说就快点说！”
章太姨娘服侍了男主人几十年，十分清楚他的脾气性子，等他上了火，方才上前跪在地上，目光惊慌，“求老太爷救我！”
顾老太爷神色微变，“家里出了什么事吗？”
章太姨娘低声，“老太爷做七十寿诞的那天，妾身偶然路过花园，看见了一件不该看见的事……”
你又是谁？
“快去！”顾老太爷一声咆哮，“把老四和老四媳妇叫来！”
门外的丫头们都抖了一抖，从未见老爷子发过这么大的火，一个个如临大敌，生怕有什么祸事降落，把自个儿的小命给搭了进去。
老爷子话音未落，就有一个伶俐的丫头飞快跑去传人。
四夫人先到，四老爷则是从外头找回来的，迟了一会儿，一进门，便看见脸色苍白的妻子，手指尖止不住的发抖。
抬头一看，屋里只有两个大丫头立着。
四老爷还不知道是什么事，侧目看向妻子，问道：“爹呢？”
“你还知道有个爹？！”顾老太爷从里屋出来，脸色冷得像一块千年寒冰，扫了儿子和儿媳一眼，厉声道：“你们两个枉自为人父母！”
和四老爷不同，四夫人没有和公爹品画看诗的机会，也不像大夫人，有时候会问到一些家中大事。自她进了门，还是头一次被公爹单独叫来，进门却不见人，心下便知没有好事，此刻一声呵斥，顿时吓破了胆儿！
她心中本来就对小女儿有愧，顿时双腿一软，跪在地上。
顾老太爷挥退了所有丫头，冷眼看着儿媳，“你做的好事！想着李代桃僵，不惜毁了莲娘的大好姻缘，不惜得罪刺史一家！我顾家怎么会有你这样的儿媳？！”
听口气，竟然隐隐有了要休掉她的意思。
四夫人吓得没了魂儿，伏在地上，颤声道：“爹、爹……我一定会再给莲娘找一门好姻缘的。”又急急道：“莲娘是我的亲生女儿，我怎么会不管她？”
“亲生女儿？”顾老太爷一声嗤笑，“便是后娘，也难找出几个你这样的！你还好意思说，莲娘是你的亲生女儿？”
四老爷悄悄看了看妻子，跟着低了头。
“还有你！”顾老太爷几十年在官场行走，儿子那点小动作，全数收在眼里，要不是念着他也是做爹的人，真想一个巴掌呼过去，“你知道，当初为什么你母亲不答应娶柳氏吗？哼，那都是我的意思。”
四老爷一怔，“……爹？”
顾老太爷冷冷道：“婚姻大事，自古以来都是父母之命媒妁之言，岂有小辈们先拉拉扯扯的？从前我不许柳氏进门，今时一样不许何庭轩娶我的孙女！你那些乱七八糟的念头，想都不要想！”
四夫人闻言大喜，想要说几句感激道谢的话，一抬头，就被公爹扫了一眼，顿时浑身发寒，本能的垂下了脑袋。
顾老太爷又问：“莲娘呢？她应该不知道订亲的事吧？你们留心别传出什么风言风语，叫她一个小丫头受不住。”
四老爷扭头看向妻子，努嘴道：“你自己说。”
四夫人瑟瑟发抖，“杏娘病得不轻，我让莲娘去栖霞寺祈福了。”
“祈福？”顾老太爷微微疑惑，“今天不是莲娘的生辰吗？早起我还让人送一副字过去……”冷眼看向儿媳，“你到底在做什么？”
四夫人不敢回答。
四老爷怕激怒了父亲，小声回道：“早些天就去了，颂九九八十一天的心经。”
顾老太爷沉默着，空气里传出危险的气息，忽地一瞬，大怒道：“一个姑娘家，去那种偏僻的寺庙呆着，你们身为父母居然放心？！还不快去把人给我找回来！”
“是是是……”四老爷忙不迭的答应，起身就要出去吩咐人。
哪知道他还没出门，就有一个小厮慌慌张张跑过来，进门跪下，“老太爷，外面好像出乱子了！大街上全是凶神恶煞的兵爷，不停的跑来跑去，不知道发生了什么事，怕是……怕是要有祸事了。”
“我去看看。”顾老太爷是经历过朝堂风云变幻的，不顾众人劝阻，大步流星朝顾府大门走去，四老爷四夫人慌忙追了上去。
走到半道，迎面遇到慌慌张张跑来的三爷，急急道：“祖父不好了！幽州太尉萧苍带着兵马杀了过来，听说有十二万大军，一路上所向披靡，又快又狠，连个消息都没有让人传出来，现在已经兵临城下，安阳郡只怕不日就要被攻破了。”
“莲娘！”四夫人两眼一翻，顿时重重的往后栽了过去。
******
顾莲还不知道，安阳郡正在面临着城破人亡的危险。
闲的无聊，在和蝉丫一起翻花绳玩儿。
“不玩了，不玩了。”蝉丫玩了大半日，觉得腻歪，“要不……我来给你梳头发玩儿吧？以前跟玉竹姐姐学了几回，总是梳的不大像。”
顾莲闻言大笑，“罢了，我可不想拿给你练手。”
蝉丫跺脚，“我不学，怎么梳得好？”
在这偏僻冷清的山上寺庙，顾莲早就不去讲那些主子奴才的规矩，乐得跟蝉丫胡闹疯玩，因而佯作无奈叹气，“好吧，就给你一次机会。”
她们住的地方，是在栖霞寺后面的一个单独的小院子里。
中间有一片挺开阔的平台，旁边围了栏杆，正好可以迎风眺望山下景色，顾莲平时闲着无聊，就时常在栏杆边凭风而立，----自我感觉十分小清新。
蝉丫拿了铜盆去打水，片刻便空手而回，慌张道：“小姐你快出去看看，有好多人往山上来了。”
“上个香能有多少人？”顾莲笑话她道：“你也在安阳城里见过大世面的，怎么还是这般毛毛躁躁的。”一面说，一面往屋外栏杆边走去。
----顿时吓得魂飞魄散！
哪里是好多人？分明是一大群身着戎装的兵丁杀了上来，仔细一看，前面的人落荒而逃，后面的人却凶神恶煞穷追不舍！
“蝉丫，蝉丫！”顾莲脑子里嗡嗡的，根本没时间去细想发生了什么，凭着对危险的本能嗅觉，当机立断，“快！快去把妈妈叫来！”
李妈妈刚过来，留在此处的几个顾家仆妇也跑了进来，惊慌喊道：“小姐！山下好像出大乱子了。”
“怎么办？那些凶神是要杀人的！”
有人哭了起来，哀怨道：“我就不该来这儿的……”
“小姐，我们快逃吧！”
----逃？往哪里逃？！顾莲脑子飞转，心口却是止不住的“砰砰”乱跳，难道自己就要葬身此地？一群妇孺，只能等着被杀的份儿。
看向李妈妈熟悉的脸庞，还有稚嫩的蝉丫，心中又是愧疚，又是担心，更多的是难过不舍，----最后一咬牙，做了一个生死诀别的决定。
“你们别慌。”顾莲尽量让自己看起来镇定一些，“院子后面的柴房里，有一个用来囤粮食的废弃地窖。”不管仆妇们哭天喊地，一面走一面道：“咱们赶快去看看，能不能藏人？”
生死危机的关头，人们总是本能的跟着别人一起走。
更不用说，还听到了求生的希望。
大家一起冲到柴房，拼命的扒拉那些晒得焦干的枯木树枝，果然下面有一个地窖入口，一个仆妇欢喜道：“快快，咱们赶紧藏进去！”
还有虽然慌乱，但仍然记得自己是奴才的，朝顾莲道：“小姐先下去吧。”
有两个抢先冲了下去的，不由神色尴尬。
“没事，咱们人少挤得下。”顾莲跟着下去了，然后等着李妈妈和蝉丫，以及其他仆妇都下来，忽地往李妈妈跟前一跪。
“小姐？！你这是做什么？”李妈妈大惊，众人亦是面面相觑。
“妈妈……”顾莲的眼泪止不住的往下掉，泪流满面，“妈妈养育我一场，十四年的情分，这辈子都没有机会报答了。”
李妈妈慌忙去搀扶，“小姐你快起来！有话好好说。”
顾莲往后退了一步，“咚咚咚”磕了三个响头，然后收了眼泪，缓缓站起来，“咱们的人藏在地窖里，必须有一个人上去用柴禾做遮掩，否则别人一进来，就会看出下面藏了人。”
“小姐……”李妈妈伸手去拉她，忽地顿悟，急道：“我去，我去！”
“不！妈妈。”顾莲拔出长簪，微微用力嵌在咽喉上，“我一个待嫁的小姐，便是侥幸活下来，名节上也说不清楚了。”看向那些仆妇们，“若是你们还活着，回去以后替我向夫人求个情，把李妈妈的卖身契还与她吧。”
李妈妈失声大哭，“你还不如先让我去了的干净……”
顾莲流着眼泪微笑，看向蝉丫，“好妹妹，以后你再也不用给别人做奴才了。”
蝉丫早就被吓呆了，听她忽地说起这个，猛地醒神，大声道：“不不……你不要去死，我情愿一辈子给人做奴才……”
她大哭起来，----自己一直嫉妒这个身份特殊的姐姐，心中觉得不平，可是相伴十几年的感情，不是假的，自己从来没有想过她会死。
----更没想过，她要为了自己和母亲去死！
顾莲知道剩下的时间不多，一步一步往后退。
“要死一块儿死！”李妈妈突然凄厉大叫，指着她道：“小姐你若就这么死了，我也不活着！决不活着！”
顾莲看向那几个仆妇，“看好妈妈，我才会给你们找一条活路。”待李妈妈被人拽住了，然后又道：“我知道妈妈疼我，可是妈妈要想一想蝉丫，她还那么小，若是没有妈妈该怎么办？”
李妈妈回头看了看，舍不得这个，又放不下那个，左右为难急得痛哭起来。
顾莲竖起耳朵聆听，隐隐约约，已经能够听到越来越近的打杀声，转身毅然上了楼梯，在出去之前，最后眷恋的看了一眼，“妈妈，千万别让我白死了。”
******
“都搜遍了吗？决不能放过一个刘氏残党余孽！”
一个身着戎装的佩剑少年站在门前，面如冠玉的脸庞上，沾着残血，透出一股浓浓的杀人戾气，使得整个人笼上一层阴冷。
“三爷。”一个兵丁紧跟步子上前，指了指，“只剩下这个小院儿了。”
“砰！”的一声，朱漆木门被狠狠的踢开！
----徐离被眼前的景象震住。
与外面的血光飞溅、厮杀遍地全然不同，此处仿佛是一个世外桃源，几间青瓦白墙的小屋，中间一块干净整齐的小空地。在视线开阔的那一边，围了半幅栏杆，一株积年古树下面，俏立着一个绿衣白裙的佳人。
约摸十三、四岁的豆蔻年华，云髻斜绾、珠坠摇曳，玉容映着夕阳，宛如一株雪莲初初绽放，颇有几分不入凡尘的味道。
有那么一刹那，徐离几乎以为自己走错了地方。
那少女回头看了一眼，奇怪的是，脸上居然没有半点惊慌，云淡风轻问道：“你们是什么人？为什么连寺庙都不放过？”
----声音很好听，语气却是咄咄逼人。
徐离眉头微皱，没有耐心跟她解释那么多，摆手止住身后的人，自己提着剑走了过去，“你又是谁？”
少女摇了摇头，“反正我都要死了，是谁又有什么要紧？”
徐离纳罕，“你怎么一个人在此地？”
“她们都走了。”少女的眼角眉梢涌起忧伤，幽幽道：“各自逃命，没有一个人肯留下来。”轻声叹息，“罢了，谁又不怕死呢？我不怨别人。”
徐离这一路杀人无数，早就红了眼，可面前的少女却似一泓清澈山泉，轻声慢语叫人熄了火，说不出的不合时宜。
“此处不是久留之地，你快逃吧。”
“逃？我一个弱女子，手无缚鸡之力怎么逃？”少女禾眉微蹙，一面往后退，一面转头往旁边打量，像是打算翻过栏杆跳下山去。
外面仍然杀声震天，徐离很快就失去了耐心，转身欲走，视线却停在那少女的手腕上，“你这翡翠镯子是何处得来？”
“杀人还带掠货的？”顾莲一脸不满之意，捋下手镯，“给你！拿着吧。”
徐离沉了脸，“我问你手镯是何处来的？！”
面前这人分明是一个小帅哥，怎地这般叫人不寒而栗，顾莲有些怕，小声道：“是一位故交伯母给的……”
“三爷！”外面的兵丁大急，高声喊道：“前边好像有人杀过来了！”
“女人真是麻烦。”徐离一声冷哼，抓住顾莲就往外面走，不顾她跌跌撞撞，一直走到一个尸体跟前，方才停下喝斥，“老实站着别动！”
三下五除二，剥下一套衣服扔了过去。
顾莲原是有求死的心，眼前这人却带给自己生的希望，----或许可以逃出去，然后不回顾府，管他什么名节不名节的，只要能活着就行！
她本就不是什么娇滴滴的千金小姐，虽然对那死人衣服犯堵，但求生的欲望更强，毫不犹豫的就穿上了，戴了帽子，接着还往脸上摸了两把污血。
旁边的小兵丁看得目瞪口呆，喃喃道：“这小姐，真……真不讲究。”
“阿木，你护着她一点儿。”徐离快速吩咐了一句，抢先冲在前面，一路上遇鬼弑鬼、见佛杀佛，如同一尊所向披靡的战神！
顾莲开头还吓得尖叫几声，后来逐渐麻木，只会呆呆的跟在后面行走。
栖霞寺的前院，已经变成了一处人间地狱。
顾莲闻着重重的血腥气，几欲作呕，但实在不敢在此处矫情，生怕落后一步，下一个躺在地上的就是自己！
一路血红色的景象，最终跟着徐离与人汇合下了山。
******
徐离处理好了军营里的事，找到两位兄长，回道：“刘氏余党全数杀尽，逃到栖霞寺的人一个不剩，应该没有遗漏。”
徐策点了点头，微笑道：“领头要紧的死了就行，小鱼小虾逃了也不要紧。”
“从前你说老三长大了，我还不信。”徐宪哈哈大笑，将佩剑重重砸在桌子上，朝着幼弟竖起大拇指，“好，很好！不愧是我徐家儿郎！”
徐离并没有因为兄长的夸奖，露出丝毫骄傲，往旁边坐下了，问道：“刘府的人都处置好了？”
徐宪大手一挥，哼道：“刘家所有的男丁全数处死，斩草除根！妇孺悉数为奴！”
“萧苍肯把安阳拱手让给我们吗？”徐离眼里浮起一层阴霾，声音冰冷，“我看他平日话里露出来的意思，还有他的那些部将们，一个个都对安阳垂涎的很。”
徐策悠然一笑，“这些我早看出来了。”语音一顿，“不过眼下大局不定，萧苍还要往北边再扩张，分不出兵力和我们翻脸，否则安阳一乱他就要腹背受敌。”
徐宪狠狠在桌子上一拍，“老匹夫！”
徐离知道长兄的性子暴躁，打仗杀敌是一员猛将，但在谋略上却有些不及，于是看向另外一位，“那么二哥打算如何应对？”
徐策收起脸上的笑意，缓缓道：“养精蓄锐、固守安阳，以求更进一步。”
看起来只能暂时如此了，徐离亦是赞同兄长的意见，又问了许多细枝末节，一一落实，方才放下心来。
----成者王、败者寇，绝不容许有丝毫的闪失！
徐离出了门，迎着冷风吹了片刻，忽地想起，自己还有一件麻烦没有处理。
转身去寻留在帐篷里的少女，开门见山道：“你既然得了我母亲的翡翠镯子，想来是徐家认识的人，说出家门，我让人护送你回去。”
说？还是不说？
顾莲权衡不下，----说了，顾家不知道还要不要自己；可是不说，天下之大却不知道该去哪儿，早先的想法还是太天真了。
徐离还有诸多要事，不想被这些小事拖得太久，皱眉道：“你到底……”
“大石哥！”顾莲忽地看见一个熟悉的身影，冲出帐篷，万分惊喜道：“你怎么会在这儿？我……我还以为自己看错了。”
黄大石看着迎面冲过来的小兵，身量单薄、秀气纤弱，一身兵丁服穿在身上很不合身，不可置信道：“……莲娘？！”
徐离跟了出来，目光微沉，“你们认识？”
顾莲没有留意到他嘴角的鄙夷，欢喜点头，“是啊，他是我的乳兄！”
“乳兄？”徐离眼里的不悦渐渐散去，心思飞转如电，----黄大石有个继母在顾府做事，难道说眼前的少女是顾家小姐？这也足够解释，母亲为何会把心爱的翡翠镯子给她，以徐家和顾家多年的深交，倒是不意外了。
黄大石确认了人，激动道：“莲娘你……”看了看徐离，不解道：“你们……莲娘你怎么会和三爷在一起？”
“我在栖霞寺给姐姐祈福，三爷救了我。”顾莲简短的说了事情经过，忽地脸色一变，急道：“对了，我把妈妈和蝉丫藏在了后院地窖里，不知道现在如何，你快带人过去看一看！”
徐离闻言侧目，----这顾家小姐的脑子不会是坏掉了吧？居然把乳母和丫头藏起来保命，然后用自己转移他人的注意力，甚至不惜一死。
“莲娘你……”黄大石一时不知道该说点什么，一面心疼她，一面担心继母和妹妹的安全，急得跺脚，“我这就带人去找！”转脸看向徐离，“求三爷暂时照顾一下，等我找着了人，就来接莲娘回去。”
“暂时……？”徐离声音很轻，微微带出一丝不快之意。
顾莲在他旁边听得真切，陪笑道：“大石哥是个直来直去的粗汉子，不会说话，这一次要不是三爷出手相救，我早就没命了。”
徐离勾了勾嘴角，“你对乳母一家倒是很关心。”
顾莲微垂眼帘，“我与别人不同，小时候并不在父母身边长大，一直都是乳母照顾抚育我的。”勉力笑了笑，“所以……难免会亲近一些。”
徐离眼里闪过异色，猜度道：“你是……顾家的九姑娘？仿佛记得，姝儿在我面前提过几句，说是顾家新回来一个姐姐，替她解了围。”
顾莲浅浅一笑，“举手之劳，姝儿妹妹太过认真了。”
徐离重新打量眼前的少女，----明眸皓齿、顾盼生辉，一身灰扑扑的兵卒衣衫亦难掩其殊色，不娇气，不怯懦，乐于助人，对于乳母的抚育之恩以命相报。
----美而惠，有情有义。
不正是心中理想的妻子人选吗？顾家的门第也很般配，而且兄长们一向想和顾家拉近关系，如果两家能够成为姻亲的话，岂不是水到渠成？
从母亲肯给她那对珍贵翡翠镯子来看，想来亦是比较满意的。
“三爷……”顾莲见他沉默了许久，脸上阴晴不定，想起那一路上谁阻我谁就死的杀神模样，不由打了个哆嗦，“我先进去了，等会儿大石哥会来找我的。”
----她还不知道，一转念，对方的心思已经是千回百转。
徐离既然起了要娶她为妻的念头，就容不得她再提什么大石哥、小石哥的，顿时心下不快，声音低沉，“你打算就这么直接回顾家？”
安排（上）
徐离的话提醒了顾莲。
自己已经不能回到顾府了，一个千金小姐，先是遇上了兵乱，接着和一个男人逃下了山，如何说得清楚？不如现在抹了脖子干净。
徐离看着她，不知道什么缘故，有点希望她想不出办法来，然后央求自己，----小丫头着急的样子，一定挺有意思。
可惜顾莲让他失望了。
“我不回去。”她神色落寞，幽幽道：“出了这样的乱子，我就算活着回去，也是说不清楚的，再说……”自己和母亲的那些瓜葛，实在不方便对外人说，“总之，我不回去了。”
徐离脸色很不好看，“你打算去哪儿？”
“不知道。”顾莲茫然摇头，胡乱琢磨了一会儿，“或许我可以说自己死了，然后隐姓埋名，天下之大，总会有我一个容身之处。”声音有点哽咽，“嗯……要是妈妈她们还活着，我就给她做一辈子的女儿。”
“真是个好主意！”徐离拂袖，黑着一张脸径直进了帐篷。
顾莲不知道哪儿惹着他了。
说实话，心底其实挺害怕这个冰山脸的少年。
一路上杀了那么多人，面不改色，手不软，便可知他的内心有多么坚毅冷漠，手起刀落，谁都不能阻止他！
要说自己这身皮囊算得上不错的，偶尔对镜自揽，也会陶醉一下，顾九小姐真是如花似玉，----可是当初徐离见了自己，根本没有丝毫动心。
若非自己碰巧戴了徐夫人给的翡翠镯子，只怕就是当场跳下山崖，他都不会多回头看一眼，……心冷、意坚，不为外物所惑。
这样的人，自己实在不知道该如何去讨好。
顾莲低头进了帐篷，找了个角落，想让自己尽量化身成一块背景墙。
徐离早就消了气，反倒觉得刚才的情绪颇为无聊，好端端的，为什么要跟一个小丫头怄气？她才多大一点儿，一介弱质女流，遇上这种事能懂得什么？
现今问题的关键在于，不能让她直接回到顾家，不能让人知道，今日乱时，她一个姑娘家居然在城外，否则就是一千张嘴都说不清楚。
----既然打算娶她，就决不允许传出任何流言！
要在城内，而且没在顾家，更不可以随便找个地方。
亲戚家？朋友家？徐离飞快的思索着每一种可能，心思如电，很快有了决断，抬眼问道：“黄大石的家落在何处？”
顾莲跟不上他的思路，但却不敢不答，“东大街四柳胡同。”
“阿木！”徐离朝外面喊了一嗓子，对着进来的小卒吩咐，“拿了腰牌，赶紧去一趟保和堂，请辜大夫过去东大街四柳胡同。”招招手，低声耳语了几句。
“好好。”阿木连连点头，“三爷放心，我知道该怎么办。”
临出门前，回头看了顾莲一眼。
顾莲有些不安，“他看我做什么？”
“你过来。”徐离看向她，神色冷静镇定，“我有话要交待于你。”待人走近，把自己的计划细细低声说了。
顾莲抬眸，郑重道：“好，我都听三爷的。”
“不要跟着人乱喊。”徐离微微皱眉，“徐家和顾家是世交，你是顾家的姑娘，喊我一声徐三哥便是。”
“徐……三哥。”顾莲干笑，叫得十分别扭。
好在徐离没有留意这些细节，只是自顾自摇头，不甚满意，“眼下又乱又急，实在是想不出更好的法子。”
顾莲忙道：“已经很好，再没有比这样更妥当的。”
徐离没有回答，抬手道：“你先等着罢。”自个儿像是撂下了此事，展开了书案上的一副地图，细细研究起来。
顾莲不会不识趣，赶忙退了回去继续做背景墙。
约摸过了半个时辰的功夫，黄大石终于带着人赶了回来。
李妈妈和蝉丫，还有那四个顾家的婆子，一律穿了残破的兵卒服色，看起来不伦不类的，脸上带着劫后余生的庆幸和茫然。
“小姐，我这不是在做梦吧？”李妈妈一见到顾莲，就忍不住失声大哭起来，“你怎么那么傻？那么狠心？竟然撇下妈妈就要自己去了。”
蝉丫亦是哽咽不已，“小姐，我再也不惹你生气……”
顾莲一左一右搂了她们两个，红了眼圈儿，“你们还活着就好……”一直绷了大半天的神经，总算放松下来，“大家都还活着，……真好。”
黄大石目光怜惜的看着她，声音放轻，“莲娘，下次可别再犯傻了。”
他本人生得虎背熊腰、孔武有力，一看就是条硬汉子，此刻语气温柔，便显得十分怪异，说不出的别扭。
徐离更加别扭，----仿佛属于自己的东西在被人觊觎，心里很不舒服。
可是黄大石是她的乳兄，而她此刻也不是自己的什么人，找不出阻拦的立场，耐着性子等了一阵，开口道：“此地不宜久留，还是先赶紧回城去吧。”
黄大石赶忙抱拳，“多谢三爷救了莲娘，我这就送她回去。”
徐离冷冷道：“你打算就这么大摇大摆的回去？让整个安阳城的人都知道，顾家九小姐是从外头逃回来的？让整个顾府都抬不起头来？”
“这……”黄大石被他问得怔住，“那、那要怎么回去？”
顾莲收起了情绪，回头道：“大石哥，三爷他……哦，徐三哥已经安排妥当，这件事你就不用操心了。”
听她这么说，徐离觉得心情舒畅了不少。
黄大石一脸不放心，“可是……”
“三爷！”阿木坐着一辆马车回来，远远的停下了，自己一溜小跑过来，“你交待的事都已经安排妥当，可以走了。”
徐离轻轻点头，然后目光平静看了过去，“都上车吧。”
“大恩不言谢。”顾莲福了福，认真道：“等下妈妈她们上了车，我会细细的与她们交待清楚的。”犹豫了下，“将来若有机会报答徐三哥，必定万死不辞。”
徐离嘴角微翘，“我要你死做什么？走罢。”
******
----这个生辰，真是过得惊心动魄！
当顾莲再次回到顾府的时候，心中感慨万千。
“黄老三突然病了？”四老爷问道。
“是。”顾莲回道：“黄三叔他病得很重，我想着他从前养育了我一场，好歹得见上最后一面。前天回了城，谁知道后来就出不去了。”怯怯看向母亲，“早上晚上我都记得给姐姐颂经，还往母亲不要见怪。”
“不见怪，不见怪。”四夫人哽咽不已，一把搂了小女儿，像是什么失而复得的珍宝，欣喜道：“你回来就好……”
顾莲被母亲紧紧搂住，心里有一种说不出来的怪异感觉。
四老爷起身站了起来，“眼下外面兵荒马乱的，可不许再让莲娘出去了啊！好生在家呆着。”掸了掸衣衫，“我先过去给爹报个信儿，免得他老人家担心。”
过了好半晌，四夫人才想起来松开手。
顾莲不自在道：“母亲，我没事。”
四夫人仔仔细细看了一遍，确认女儿有没有缺胳膊少腿，毫发无伤，方才放下心来，“没事就好，不然我这辈子都……”
谁会想到，刚好碰上如此凶煞的大祸事！
心下不免感慨，小女儿果然是一个福大命大的，每次都能逢凶化吉。
又忽地想到，听说他们家所有男丁都被处死，亏得两个女儿都没跟刘家订亲，否则还没有嫁，好好的闺女就成了望门寡。
隐隐有了一丝理由为自己的偏心开脱，看来这次倒是闹对了。
顾莲瞧着母亲神色变幻，猜不出她在想什么，不过方才从搂住自己的表现来看，此刻正是母亲最愧疚的时候，略一思量，“母亲，女儿想向你求一个恩典。”
四夫人收回心神，“什么事？”
顾莲一脸感激之色，“这一次，要不是为着去看黄三叔，我肯定不能站在这儿和母亲说话。”她道：“李妈妈养育了我十几年，含辛茹苦不说，黄家还有救命之恩，怎好再让妈妈给我为奴为婢？所以我想要了妈妈的卖身契，还她一个自由身，将来蝉丫说亲也体面一些，还请母亲赏了这个恩典。”
四夫人有些不痛快，----为了防止下人不够忠心，一般贴身近侍的人都是签了卖身契的，但是李妈妈素来都是个老实的，又是女儿恳求自己。
她心中有愧，不觉退让一步。
想了想，叫来卢妈妈，“你去把李妈妈的契书找出来。”
顾莲拿了卖身契回去，当着李妈妈和蝉丫的面烧了，微笑问道：“蝉丫妹妹，你现在欢不欢喜？”
“莲姐姐……”蝉丫用了旧时称呼，伏在她的膝盖上哭道：“从前都是我不对，是我小心眼儿，你还救……”想起之前约定好的谎言，不敢多说，“反正……反正我这一辈子都跟着你。”
李妈妈亦是落泪，“我的莲姐儿，妈妈的一颗心都要被你揉碎了。”
顾莲安抚她们，柔声道：“没事了，现在大家都平平安安的。”
李妈妈伤心了好一阵，方才止住了眼泪，擦了擦，不放心问道：“那四个婆子到底嘴牢不牢？万一……”
“妈妈放心好了。”顾莲微笑，悠悠道：“除非她们活腻歪了，才敢说出自个儿撇下小姐去逃命，想来……只怕连做梦都不敢多说一个字。”
没多会儿，丹娘等人闻讯赶了过来。
顾莲笑着招呼，让丫头们端了茶水点心，一面招呼客人，一面自我打趣道：“都说大难不死必有后福，可见我是个有福气的。”
丹娘听了一笑，“你不光有福气，还是有胆色的。”看向桐娘和二奶奶，“我们都只当你要吓病了，哪知道还是这么生龙活虎的，真是白白担心。”
桐娘夸道：“是了，我可远远不及九妹妹。”
二奶奶上上下下打量着顾莲，高兴道：“平平安安就好。”不想说晦气的事，故意凑了个趣儿，“你这么快就回来，可惜我的那些压箱底的东西，看来存不大住了。”
丹娘撒娇，“好二嫂，你可不能偏心哦。”
连一向在人前老实巴交的桐娘，也笑了一句，“二嫂，还有我的一份。”
二奶奶发愁道：“这可怎么办才好？给了这个，就不能不给那个，哎……只怕连安姐儿的嫁妆都要搭进去。”
惹得丫头们一阵哄笑，纷纷嚷道：“二奶奶大方，多少看着赏我们一点儿。”
正在欢声笑语热闹，三奶奶和五奶奶一起过来看望，桃红柳绿、姹紫嫣红，挤了大半个屋子，连丫头们都没有落脚的地方。
五奶奶环顾一圈儿，问道：“怎么不见五妹妹？”
顾莲忙道：“五姐姐身体不适病了。”
----这一次，杏娘是真的病了。
顾老太爷严令，坚决不许她嫁给何庭轩！不仅如此，就在今天早上，瞧着城内归于平静，吩咐另外收拾了一所宅子，让柳氏母子搬了出去。
----就连大夫人都没有办法阻拦。
对于杏娘来说，一是想着自己和意中人的亲事无望，二是后来才知道，母亲居然为了自己把妹妹的亲事毁了，再加上被祖父狠狠训了一顿，安阳城内人心惶惶，……又惊又气又怕，更多的是绝望，结果就真的撑不住病倒了。
今早顾莲回来，见到姐姐时，瞧着整个人都瘦了一圈儿。
对于这个胞姐，谈不上有任何感情和喜欢，但她也没什么让自己厌恶的，至多只是天真娇气，----她要是知道实情，想来也不会让母亲换了八字的。
不管如何，人前还是要替姐姐遮掩一下。
“还真是不巧。”五奶奶在旁边嘀咕，又笑，“到底还是姐妹情深，五妹妹心里担心着九妹妹，瞧瞧这都急出病来了。”
这话说的，倒好似丹娘和桐娘不够关心一样。
三奶奶听她说得不伦不类，陪着说笑了几句，便道：“九妹妹才刚回家，正该好生歇一歇，咱们还是先回去，改天再来说话。”
顾家大爷没有养大，三奶奶实际上是顾家的长房长媳，五奶奶不喜欢长嫂指点自己的态度，但又不能驳了她的面子。
妯娌俩一块儿回了长房的院子。
大夫人冷声问道：“九丫头平平安安回来了？”
三奶奶回道：“是。”
五奶奶不满撇嘴，“二嫂和六妹妹、七妹妹都在，我还想着多说几句话，三嫂非要拉我回来。”
“有什么好说的！”大夫人喝斥的五奶奶不敢抬头，自己心里仍是堵得慌，要不是出了杏娘的事，公爹又怎么会把妹妹母子撵走？四房的人都是祸害精，那个野丫头怎么没有死在外头？！
想了想，又问：“她不是在栖霞寺给杏娘祈福吗？外头那么乱，居然还活着？”
这话问得十分不友善，三奶奶只能装作没有听出来，解释道：“听小丫头们说，刚巧九妹妹的乳父病重，她头一天就回来探病，正好躲过了一劫。”
“这丫头还真是命硬！”大夫人一声冷哼，忽地像是想起什么有意思的事，勾了勾嘴角，“等她有一天知道实情的时候，可就有意思了。”
五奶奶仗着自己是婆婆的侄女，大胆问了一句，“什么实情？”
“不着急。”大夫人悠悠笑道：“眼下还不到时候呢。”
安排（下）
第二天，徐离抽空回了一趟家。
徐夫人听完他的一番叙述，惊讶不已，“居然还有如此奇事？”念了一声佛，“还好没事，否则一个好好的小姑娘就给毁了。”
徐离微有沉默，问道：“母亲觉得顾家九姑娘如何？”
徐夫人一愣，打量了儿子半晌，“难道你们……”
“母亲想哪儿去了？”徐离有点不高兴，“她虽然有几分颜色，但儿子还不至于乱了心神。儿子是想，咱们家和顾家多年世交情谊，而且门当户对，若是她在人品上没有问题，何不结为姻亲？”
徐夫人听他这么说，放下了心，颔首道：“早先我也有那么几分意思，瞧着小姑娘是个柔顺懂事的。”叹了口气，“可惜后来让刘家的人抢了先，央了我去说媒，我总不好再去争抢，所以后来就没有去想了。”
“刘家曾经提过亲？”
“当时事情都快成了。”徐夫人回忆起来，一脸不解，“两家换了八字，按说很快就该合出来，不知为何却一直搁置起来。”
订亲搁置？她又呆在栖霞寺……徐离心下微沉，“这里头必定有什么缘故，咱们提亲的事暂且按下，须得先查清楚才行。”
徐夫人叹道：“你们父亲不在了，我也管不了你们兄弟几个。”拉起小儿子的手，“后宅的事就不用你们操心了，娘会替你好好打听的。”
等人走了，找来大女儿徐娴问话。
“从前你去顾家的时候，可瞧着莲娘有什么特别的吗？”
“娘想问什么？”徐娴不解，“我与莲娘拢共见了不过两次，一次是丹娘生辰，一次顾家老太爷的寿诞，相识并不深。”
“我知道，就是问问。”徐夫人叹了口气，“你对她印象如何？”
徐娴按捺好奇没有多问，想了想，“还不错，长得出挑、大方，脾气也好，上次不是还帮姝儿解了围。”
“我不是问这些。”徐夫人见大女儿说不到重点，只得告知实话，但却隐去了小儿子救人一节，“是这样，我想把她配与你三哥。”
徐娴诧异，“那刘家……”继而一顿，----刘家的人都死了，哪里还有什么刘家？莲娘的确可以再另外说亲了。
有关刘家迟迟不订亲这种事，徐夫人当然不会跟女儿们说，现在更不会提起，只是道：“我就是想着你们小姑娘走得近，问问莲娘人品如何？要是妥当，方才能够配与你三哥。”顿了顿，“上次顾家老太爷生辰的时候，可有什么事端？”
如果是那顾家九小姐有问题，这种人多眼杂的时候，最容易出乱子，----至于她平时在家的时候，就不那么容易打听了。
“当我想想……”徐娴回忆了一番，一点一点搜索起来，“那天很热，我和姝儿一起跟着大伙儿，站在树荫下面说话，顾家的几位姐妹都在。”忽地抬眸，“对了，那天莲娘带着娘给的翡翠镯子，正巧杏娘瞧见了，言语间便有几分不高兴。”
徐夫人摇头一笑，“杏娘性子太要强，又爱娇，凡事都想着占个尖儿，连嫡亲的妹妹都容不下。”
徐娴接着道：“我瞧着莲娘有些怕她姐姐，有意避让，没说几句话，便借口出恭离去了。”
徐夫人心中一紧，“后来呢？”
“没多久，顾家老五过来了一趟，问莲娘去哪儿了？因为莲娘不在便走了。”事关哥哥的亲事，徐娴尽量不漏过每一个细节，“奇怪的是，杏娘似乎挺着急的，说是要去找莲娘，就跟了过去。”
“杏娘跟了过去？”徐夫人脸色微变，心下像开了锅的沸水一般。
“是啊，没多会莲娘就回来了。”徐娴眼里有着不解，“但是杏娘却一直没回，宴席都没赶上，后来戏开始了好一会儿，才见着她。而且瞧着精神不是太好，一折子戏还没听完，就说头晕回屋去了。”
徐夫人觉得事情越来越复杂，暂时没功夫跟女儿解释，交待道：“今天你跟我说的这些话，谁也不要提起。”
徐娴是贞静柔顺的性子，应道：“母亲放心，女儿肯定不会多一句嘴的。”
事关小儿子的婚姻大事，徐夫人不敢怠慢。
到了下午，就让人打听回来了消息。
“顾家五小姐的确病了。”
徐夫人琢磨了好几日，有些猜测，但又不确定。
于是，让人找了小儿子回来。
徐离把所有的线索听了一遍，一条一条归类，然后一点点联系起来，脸色有些阴沉，“这么说，顾家的五小姐有些不妥？”
“算了。”徐夫人微微烦躁，“有一个如此乱七八糟的姐姐，爹不成事，娘也高低不就的，这门亲事不要也罢。”
“母亲。”徐离眼里浮起一层阴霾，“还有一件事，儿子没来得及跟你说。”他抿了抿嘴唇，“萧苍有意把他的女儿许配与我，当时多亏二哥机智，暂时挡了过去，但是仍然惹得他很不高兴。”
徐夫人大惊，“什么？萧苍让你娶他的女儿？！”
徐离一声冷哼，“不管那萧氏女是无盐也罢，天仙也好，我都绝对不会娶她！所以眼下情况有些急，最好赶紧订下一门妥当的亲事。”
----此时此刻，和萧苍翻脸不是明智之举。
徐夫人沉默了。
过了片刻，徐离又道：“儿子一是着急，二是瞧着莲娘本人的确不错，所以才起了求娶之心。”
“我明白。”徐夫人郑重点头，“顾家门第相当，莲娘本人如果没有问题，的确是个好人选。”眉头紧皱，“就是不知道到底发生了什么事，才使得刘家迟迟不下聘，若是闹不清楚，如何安心？”
徐离分析道：“这件事，很可能和杏娘有关。”
徐夫人一脸惋惜，“可惜刘家的人都死绝了，不然还能问一问。”
徐离眉头一挑，“不，还没死绝。”
******
刘贞儿有些麻木的搓着衣服，双手泡得发白。
虽然在家是庶出，但好歹也是堂堂刺史家的千金，谁知道一夕之间天翻地覆，刘家满门被灭，----父亲、嫡母，还有姨娘，还有兄弟们，全都去了另外一个世界！三嫂因为正怀着孕，也被……
“啊……！”脑海里又响起那些凄厉的尖叫，让自己脑袋隐隐作痛。
----刘家没有了，什么都没有了。
自己从千金小姐沦落为洗衣婢，一双又细又嫩的手，都被泡白泡肿了，还要被那些粗鄙的妇人讥笑，----她们下午就能收工，自己却洗到天黑都洗不完。
从前嫡母虽然有些刻薄，但在吃穿用度上并不曾短缺，自己身边亦是丫头婆子围绕，何曾吃过这种苦头？
刘贞儿想哭又不敢哭，怕再被管事看见惹得人不耐烦。
“你！”管事婆子走了过来，踢了踢她的木盆，吆喝道：“跟我来！”
刘贞儿一片茫然，更多是害怕和不安，在身上擦干了双手，悄悄跟了上去，“妈妈……”尽量让自己声音谦卑一些，“有什么事吗？”
----心下惶恐不已，不知道有什么未知的命运等着自己。
“哪儿那么多废话？”那婆子不耐烦，斥道：“叫你走就走，快点！”
刘贞儿紧紧咬住了嘴唇，不敢再多吭一声。
到了地方，只见婆子先行快步进去，声音谄媚，“三爷，人带来了。”
“你下去吧。”是一个年轻公子声音，冷冷的，不失清澈，等那婆子走远了，那声音又道：“进来。”
刘贞儿低着头进去，跪在地上。
“我问你一件事。”徐离的手指轻叩桌面，一声、一声，又一声，节奏渐快，让人不自觉的随之紧张起来，“你若答得好，我就把你赎出去。”
刘贞儿大惊大喜，抬起头。
一个身着翡色锦袍的少年映入眼帘，丰神隽朗、英姿出尘，双眼炯炯有神，薄薄的嘴唇抿成一条线，整个人干净利落。
“你可知道，你四哥的亲事为何迟迟没有定下？”徐离并不抱太大的希望，如果刘贞儿这儿问不出来，自己就另外想法子去查清楚。
这些后宅琐事，与风云变幻的天下形势相比，不过是鸡毛蒜皮。
刘贞儿注意到他那双不带感情的眼睛，收回一刹那的迷失，明白这是自己改变命运的唯一机会，----而且隐隐有一种感觉，如果自己说不出这人想要的东西，很可能就活不成了。
她有些不寒而栗，颤声道：“容……容我想一下。”
“可以。”徐离并不着急，追了一句，“不过别想太久，不知道的事情更不要瞎说。”
“我想起来了。”刘贞儿咽了一下口水，先保证，“绝对不敢乱说！”然后道：“有一次，我去给母亲请安的时候，听见母亲在跟陪房妈妈抱怨，说顾家不厚道，胡乱换了生辰八字不说，现在还装起糊涂来。”
徐离仔细听着每一个字，面上神色不变。
刘贞儿以为他不满意，慌忙磕头，“因为怕母亲认为我有意偷听，后来就悄悄避开了，但是我说的话句句属实，没有一个字是假的！那段时间，母亲一直脾气不好，时常抱怨顾家，所以四哥的亲事就没有订下来。”
换了八字？杏娘又恰巧病了？
此时此刻，徐离已经十分笃定，真正有问题的人是杏娘！莲娘的亲事，坏也就坏在姐姐的事情上头。
不知道那杏娘出了什么纰漏，顾四夫人急着要把她嫁出去，竟然不惜掉包，把大女儿的八字给了刘家！难怪刘家迟迟不肯下聘，且不说对杏娘满意不满意，单是中途换人这份折辱，谁又能咽下这口气？
他凭着推测，竟然把事情猜了个七七八八。
徐离冷笑，----居然有如此狠心的母亲，亲手坏了自己女儿的婚事，还把女儿送到外面寺庙里去，是怕她闹起来吧？
难怪……她一点不都想回到顾府。
罢了，自己主要是想和顾府联姻，看重的是顾家的名望势力和莲娘本人，并不是想要找一个岳父做靠山，糊涂爹妈、混帐姐姐不管也罢。
尽管如此，杏娘的事还是让他很不舒服。
谁不希望妻子的娘家人干净清白？只是眼下是非常时期，和顾家联姻，比之平常更为重要，很重要，只要莲娘是一个好女子就行。
自己不能娶萧氏女，徐家成事，更需要和一些名门望族的支持！
“三爷……”刘贞儿小小声，身体有点瑟瑟发抖。
徐离冷眼看向她，----原本的确是想着问不出什么，就把她给……但她既然帮自己解了惑，不妨放她一条生路。
不过是一介妇孺罢了。
但前提是，要保证她今后不会说漏嘴，该如何做呢？
----想和别人同心同德，最好的办法就是利益一致。
徐离思来想去，忽地想起心里的一个小疙瘩，瞬间有了主意，朝下问道：“你今年多大了？”
刘贞儿一愣，难道对方看自己有几分姿色，所以要……？以自己现在的身份，好姻缘是别指望了，若是能给眼前这位有权有势的公子做妾，不失为一条好出路。
心中一喜，赶忙道：“今年十三了。”
徐离勾起嘴角，轻声道：“我想把你托付给一个好人，愿不愿意？”
好人……？刘贞儿不解的怔住了。
订亲（上）
“大石哥纳了个妾？”顾莲张大了嘴巴。
“听说是一个教书匠的女儿，唤做什么谨娘。”李妈妈回道：“父母都在前些日子的祸乱里亡故，无奈之下自卖自身为奴，今年才得十三岁，真真可怜见的，大石便买下了她。”
----莫非那谨娘十分美貌，所以黄大石起了怜香惜玉之心？
顾莲总觉得怪怪的，又问：“妈妈可曾见过？”
李妈妈笑道：“远远的看了一眼，那谨娘十分害羞，不过长得花骨朵儿似的，瞧着还有几分面善呢。”
顾莲想象着黄大石那五大三粗的模样，再想想娇花软玉的谨娘，不由“哧”的一笑，“真是一朵鲜花插在牛粪上。”
蝉丫不服气，笑问：“我哥怎么就是牛粪了？”
“这个你就不懂了。”顾莲连连摆手，一脸认真说道：“没有牛粪，鲜花如何能够长得好？鲜花配牛粪，相得益彰呢。”
逗得李妈妈和蝉丫都笑了。
春晓在门口探头探脑，小声道：“小姐，叶家大小姐过来说话。”
当初顾莲在栖霞寺的时候，她一直躲在家里观望，不肯涉险，----如今再相见，不免带了几分忐忑不安。
“快请进来。”顾莲决定晾一晾这些墙头草，一律不咸不淡。
叶宜已经出了百日热孝，穿了一身浅黄的素面半袖，月白色儒裙，因为是来别人家做客，为免不吉利，特意在鬓角带了一支蜜珠长簪。
她原本就生得细眉细目，身量单薄，加之为亡父伤心，母亲操劳，整个人更是瘦了一大圈儿，似乎风吹吹就要飞走了。
顾莲看在眼里，有几分心疼这个早慧的小姑娘，上前扶她，“有事让个丫头过来就是，何必亲自走动？别再累坏了。”
叶宜只是认真的看着她，半晌才道：“真的是你。”
顾莲笑道：“什么叫真的是我？还能假了？”
“不是知道你去了栖霞寺吗？前几天大乱，还以为你……”叶宜像是松了一口气的样子，“还好，还好没事。”
顾莲从丫头手里接了茶，递给她，感激一笑，“让你们担心了。”
叶宜又道：“等到前几日城里安静下来，我们又让人去打听……结果说是栖霞寺一个活口都不留，可把……”说到此处，声音猛地一顿。
当初一听城外出事，二叔就让家丁赶去栖霞寺打探，结果却被不得不退回来。
二叔眼里的那种担心和焦急，是真的上了心吧。
后来听说栖霞寺的人悉数死光，二叔连着好几天都是恍恍惚惚的，做起事来心不在焉，----叔祖父还以为他中了邪，急得都快请人跳大神了。
但这些事不便说出来，顿了顿，“是啊，可把我和我娘吓着了。”
顾莲有些诧异，自己和叶宜、叶大奶奶的交情有限，犯不上这般着急吧？但是毕竟人家是关心自己，于是道：“是我疏忽了，没想到给你们送个消息。”
“无妨。”叶宜微微一笑，“只要你人没事就好，我们不过是瞎担心。”脸上露出些微歉意，“等了好几天，你们家都没什么动静……”
----是顾家没有发丧没动静吧。
顾莲觉得好笑，自嘲道：“可见我是个福大命大的。”
叶宜不好意思道：“原本是我们想偏了，光顾着着急，后来才想着让人过来打探消息，结果说是你已经回来了。”
顾莲便把先前的谎话说了一遍，笑道：“也是凑巧，刚好躲过了一劫。”
“回来就好。”叶宜唤了一声门外的婆子进来，指着两个大大的提盒，“这里面有一株上年头的好参，还有一些安神补气的药材。”她道：“你受了惊，兴许用得上这些东西，炖个汤啊什么的，喝喝也不错。”
顾莲忙道：“我没事，这些还是留着你娘用吧。”
叶宜抿嘴一笑，“许我卖弄一下，我们家最不缺就是这些玩意儿了。”因为急着回叶家报消息，好让堂叔安心，遂告辞，“改日再来拜访。”
******
顾莲惦记着黄大石的婚事，厚着脸皮，找母亲要了二十两银子，顺便折过去看望杏娘，----姐姐病着，于情于理都该关心一下。
“九小姐来了。”娇蕊迎了出来，小声道：“正好劝劝我们小姐，这些日子茶饭不思的，再熬下去，只怕身子都要熬坏了。”
说起来，娇蕊算是一个幸运的。
那天杏娘去花园的时候，刚好她有些不舒服，所以是绣蕊跟着去的，----结果回来杏娘一“病”，绣蕊便被过了病气，结果没几天就发急症去了。
娇蕊虽然不知道详情，但也明白其中肯定有蹊跷。
加上杏娘一直这么“病”着，不但不见好，反而又越拖越严重的趋势，真是急得她直上火，……可别再把自己给赔了进去。
顾莲没工夫去安抚她的情绪，来看姐姐，说实话不过是出于面上情，----虽然不至于怨恨她坏了自己的亲事，但也委实喜欢不起来。
杏娘躺在床上，只把头顶发丝松松的挽了一个纂儿，余下凌乱散着，了无生气的看着床帘发呆，连妹妹进来也没有多看一眼。
顾莲过去坐下，问道：“姐姐今日可觉得好些？”
杏眼缓缓看了她一眼，没有说话。
顾莲又道：“要不……我陪姐姐在院子里走走。”
杏娘还是不吱声儿，过了好半晌，才幽幽道：“我该和你一起去栖霞寺的。”眼圈儿一红，滚下泪来，“死在外面，一了百了才干净呢。”
顾莲听了觉得窝火，因为她，自己九死一生方才逃回来，她在家好吃好喝的，却没事自寻烦恼！若真是想寻死，上吊、吃药、抹脖子，在哪儿不能死？
不过是觉得狗屁爱情幻灭了，天就塌了，所以就喊着要死要活的，----假如真的递一把剪子与她，只怕没有那份胆气！
对于毁了妹妹的亲事没有丝毫愧疚，对于母亲的担心和着急全然不在意，所思所想只有自己，和一个完全不靠谱的花心男人！
自私和无知成这样，真是叫人无力。
罢了，犯不着和一个十六岁的小姑娘生气。
劝也劝不了，说重了，母亲那边还不知道要怎么样呢？为了姐姐的将来，母亲可以毁了自己的亲事，可以狠心把自己送出顾家大门。若是自己多嘴劝解，让姐姐生出什么事端，那还不得让自己陪葬啊？
顾莲看着她落了会儿泪，帮忙递了帕子，一个字都不再多说，觉得自己多留一刻都是无聊，随便找了个借口离去。
回到屋，春晓拿了个东西迎上来，“小姐，徐家大小姐让人送来帖子。”她心中不安，这些天态度越发的勤谨小心。
顾莲诧异，接过轻轻展开了。
----徐娴邀请自己过去赏花。
顾莲想要回绝，又担心泼了徐家的面子，想了想，找到母亲四夫人，“女儿和徐家姑娘并不熟，母亲看看，要不要过去呢？”
“当然要去！”四夫人回得斩钉截铁，继而察觉太激动，补救道：“咱们家和徐家是多年的交情，你才回家，正应该和别家姐妹们熟悉熟悉。”
心里还惦记着上次的事，看徐夫人的态度，似乎对小女儿颇为满意，若是能和徐家结亲，----不正好弥补自己之前的过失吗？
因此不但催促顾莲过去，还把自己的首饰盒子打开，挑了几样别致精美的，将女儿打扮的光鲜亮丽，亲自送出了门。
顾莲坐在去徐家的马车里，真是啼笑皆非。
悄悄拔了一支三头珠钗下来，吩咐李妈妈收好，“不过是过去赏个花儿，打扮如此隆重跟相亲似的，回头叫人看了笑话。”
李妈妈小心用帕子裹好了，收在怀里，“小姐出门散散心也好。”
顾莲随着马车微微摇晃，闲着无聊想了想，觉得奇怪，“怎么只请了我一个？就算姐姐病了，还有六姐姐和七姐姐，人多好说话，我自己去倒是怪没趣的。”
李妈妈想了想，“许是六小姐、七小姐见得多了吧。”
顾莲不过是无聊瞎猜了一下，并没有多想。
到了徐家，徐姝还是一如从前那样活泼。
抢在丫头的前面平跑了出来，一路上叽叽喳喳，“娘说我淘气，整天拘了我在家做针线，闷都闷死了。”一面笑，一面挽着顾莲上了台阶，“听说你今天要来赏花，我特意取了去年收的梅花雪，等下我们煮茶喝。”又问：“莲姐姐你喜欢喝什么茶？碧螺春？铁观音？六安？……云雾银针？”
徐娴立在门口等人，朝妹妹嗔道：“你慢慢说，岂不省些力气？”
顾莲笑道：“姝儿妹妹性子活泼。”
跟着徐家姐妹，一起去了后面的花园子。
顾莲还是第一次来徐家，不由悄悄打量，格局没有顾家的大，但是一草一木、一砖一瓦，亭台楼榭，都构思搭配的十分巧妙。
看得出来，这是一个讲究风雅情致的人家。
徐夫人坐在一处花木扶疏的阴凉处，旁边几个小丫头正在打扇，见人来了，抬头含笑招呼，“莲娘，快过来坐。”
顾莲觉得奇怪，----原本以为是小姐妹们的无聊茶会，怎么徐夫人也跟着凑起热闹来？有长辈在，可就更不知道该说点什么了。
不过更意外的却在后面，徐夫人和徐娴一直巧妙的找个话题，徐姝又是一个话篓子，自己只需要随便应答几句，根本就没有丝毫冷场。
过了会儿，徐夫人笑着感慨，“我看莲娘是一个懂事的，不似姝儿整日淘气，我若是有这么一个女儿就好了。”
顾莲陪笑道：“我哪里比得上娴姐姐？再说，姝儿妹妹很可人啊。”
冷不丁的，徐夫人突然道：“若是有你这样的儿媳也不错。”
“唔……！”顾莲刚好一口茶喝在嘴里，差点没喷出来，忍了忍，却呛得不轻，“徐伯母……”赶忙拿起帕子擦了擦嘴，半晌才止住咳嗽。
徐姝跺脚道：“娘……你这么说莲姐姐会害臊的。”
顾莲倒不是太害臊，而是囧了。
只听说古人都矜持内敛的，没想到徐夫人这般豪迈，居然直接……就算想娶自己做儿媳，也应该去找母亲商议才对啊。
徐夫人一直留意她的神色，----只有尴尬和不好意思，并没有丝毫焦急，看起来顾家九小姐的确是清白的，心里没有什么意中人。
否则听自己突然提亲，岂能不急？
虽说小儿子去问讯了刘贞儿，但自己心里还是悬着……生怕行差就错，娶了一个不该娶的儿媳，毁了儿子一辈子的幸福。
----此刻总算放下心来。
徐姝不知道母亲的担心，只觉母亲今日颇为唐突，怕臊了顾莲，便道：“后面池塘的荷花开得不错，莲姐姐要不要去看看？”
顾莲巴不得离了这尴尬的地方，忙道：“好啊，说不定还能掐个莲蓬吃呢。”
不等徐夫人说话，急忙跟着走了。
徐娴有些埋怨，“娘，你刚才的话也太……”
“是我着急。”徐夫人叹了口气，无奈道：“只是你三哥那边很是吃紧，我也是没有更好的法子。”看着顾莲和小女儿远去的背影，轻轻点头，“现在看起来莲娘心里坦荡荡的，并无不妥，这样我的心能放回肚子了。”
订亲（下）
徐姝是一个耐不住的性子，说到摘莲蓬，就立马让人找了船娘出来，非要拉着顾莲坐船，还嚷嚷着等下要做莲子糕。
蓝天白云之下，一片接天莲叶无穷碧的景色。
徐家的荷塘面积挺大的，虽然不宽，但是绕了大半个徐府，船娘划了好一阵还不见尽头，耳畔水声潺潺，空气里弥漫着荷叶的清香气息。
顾莲心旷神怡，觉得自己还真是跟着来对了。
“那边，那边！”徐姝不停的指挥，等到船慢慢停稳，起手掐了一朵又大又漂亮的粉色荷花，欢喜道：“莲姐姐，等下我们炒了吃。”
噗！真是牛嚼牡丹。
顾莲在心里哑然失笑，点头道：“好，先放着吧。”
徐姝长了一张圆圆脸儿，粉嘟嘟的，----如果不是有点婴儿肥，和徐离倒有七、八分相像，徐娴则更像母亲徐夫人。
不过气质上……兄妹俩何止差了十万八千里啊？说是天壤之别也不为过。
或许徐家的男子太过硬朗，所以母亲、姐妹们被保护的很好，没有任何戾气，反倒有一种生活安逸的纯真。
如果做了他们家的儿媳妇……
呸……自己都在想些什么乱七八糟的！
顾莲心下觉得好笑。
且不说徐夫人只是随口提了一句，便是徐离本人……自己一想起他那幅煞星模样，就觉得浑身发寒，哪里是丈夫的合适人选？
“让我来！给我！”徐姝却不安生，一直咋呼个没完，还从船娘手里夺了撑杆，非要自己撑一段儿，“让我玩一下，反正母亲和姐姐都不在这儿。”
船娘不敢违了她的命令，又怕出事，一直目不转睛的盯着，“二小姐，划两下玩玩便算了。”
旁边的婆子丫头们亦是担心，纷纷小声劝阻。
“不许啰嗦！”徐姝扬起竹竿，做出一副凶巴巴的样子，嘟嘴道：“再多嘴，我把你们通通打下水去！”
众人都把目光投向了顾莲。
意思是，----你是客，好歹也劝上几句。
顾莲咳了咳，“姝儿妹妹……”却见徐姝挥动竹竿猛地一晃，顾不得多想，慌忙上前拉她，“当心！”话音未落，便被歪过来的徐姝猛地一撞！
顿时天旋地转，周遭景物毫无规律的急速变幻起来。
“二小姐！”
“顾九小姐！！”
婆子丫头们的惊呼声，还有剧烈清脆的“扑通”落水声，水花飞溅声，以及各种尖叫声，顿时把荷塘炸开了锅！
“怎么回事？！”
徐离从对岸边上的一个凉亭走出来，看着惊慌失措的仆妇们，还有一脸闯了祸的小妹，很快明白了几分。
低头一看，顾家九小姐正泡在自家的荷塘里。
顾莲从来没有这么狼狈过，慌张之中，只好使出前世学会的几招狗爬式，拼了命往岸边游，----摔！这都叫什么事儿啊。
徐离原本绷着一张脸，撂了袍子准备下水救人的，见她游得欢快又滑稽，结果没有忍住，“哧”的一声笑了出来。
顾莲费了九牛二虎之力，方才游到对岸，回头一看，----徐姝正一脸吓呆了软坐在船头，她居然没有落水！然后一抬头，又看见正在瞧乐子的徐离，不由恼羞成怒，“笑什么？还不快点拉我上去？！”
徐离难得好脾气的没上火，三步两步走下去，俯身弯腰，将手伸到她的面前，嘴角微翘，“都成落汤鸡了，……还凶？”
顾莲抓住他的手，心中恨恨，便故意使劲儿往下一拽！
----但是她明显低估了对方的力气。
“还想拉我下水？”徐离的笑容里带出惊讶，纹丝不动看着她，起了戏谑之心，“你不道歉，我可就要松手了。”
顾莲又气又恼，一时气血上涌，愤怒压倒理智控制了大脑，对着他的手腕就是狠狠的一口，“叫你松手！”趁着对方缩手的功夫，拽着他的袍子爬上了岸。
结果脚底水多，湿嗒嗒的踩着青草打滑，“扑通”一声，又摔了一个狗啃屎！
你妹！顾莲在心里骂娘，一抬头，意外的看见一个认识的人。
“三爷……？”叶东海从上面走了下来。
原本是应了徐离的邀请，过来商议事情，因为湖边亭偏僻可以防止他人偷听，便选了此处饮酒谈事，既清净又不失风雅。
正说到一半，就被外面的吵闹声给打断了。
----叫他意外的是，居然在此处看到了顾莲！还是……狼狈不堪的样子。
此时此刻，顾莲只希望面前有一条地缝让自己钻了。
又羞又恼又气，咬着嘴唇爬了起来。
徐离揉着被咬出牙印的手腕，看向她，眼里掠过一丝惊艳之色。
那一张宜嗔宜喜的白皙俏脸上，沾了几缕凌乱的湿发，水珠顺着发丝，缓缓往下滑落，夏衫轻薄的很，此刻正紧紧地贴住了少女的身体。
----曲线玲珑、曼妙无比，让人看得心内火苗跳动不已。
徐离反应极快，赶紧上前挡住顾莲，头也不回，冷冷道了一声，“东海你先回去等我。”自己飞快的解了外袍，把她裹了个严严实实，然后看向下船来的丫头仆妇，厉声道：“赶紧送人回去换身衣服，喝点姜汤！”
顾莲好不尴尬，刚才徐离的眼神转瞬就悟过来了。
----不敢较劲儿不穿他的衣服。
徐姝怯怯的走过来，小声道：“莲姐姐，都是我不好……”
徐离沉了脸，“胡闹！迟些再问你话。”
顾莲觉得今天真是太神奇了，苍天啊，大地啊，----好好的过来赏花，先是被人当面要不要做儿媳，接着看个荷花，却掉进了徐家的池塘里！
狗刨式，狗啃屎，干脆再踩上一坨狗屎就齐全了。
----坑爹！坑死姐了！
徐离目送顾莲和妹妹走远了，方才回去，“小妹荒唐，害得客人落了水，真是让东海你见笑了。”
“没有。”叶东海淡淡微笑，内心却是翻江倒海一般不平静。
顾莲那些看似恼怒的娇嗔，以及气极咬人的举动，还有徐离阻止自己过去，并且毫不犹豫的脱下外袍与她，----可以肯定的是，他们两个是早就熟识的。
若非相识颇深，孤男寡女的岂能如此亲密坦然？
心里隐隐生出难受，----顾家和徐家门第相当，两人男才女貌正是般配，是一门天作之合的好姻缘。
----她再好，都与自己无关。
“东海……？”
“三爷。”叶东海迅速的收回心思，面上表情更是不敢露出分毫，否则若是惹得徐离猜疑，岂不是害了她？他年纪轻轻就撑起整个叶家，应变能力绝非等闲，旋即道：“咱们的事情不急，三爷要不要先回去换身衣服？”
正好徐离有心事，并没有太在意他的反应有异，颔首道：“那我去去就来。”
吩咐丫头好好服侍叶东海，自己回屋，随手抓了一件衣服穿上，直接先过去找了母亲，把事情简短的说了一遍。
徐娴埋怨道：“早知道，我就该跟着姝儿一起过去的。”
徐夫人也是生气，“这丫头，胡闹的没个边儿了！”
“不急说她。”徐离快速道：“今天莲娘掉在水里，是我拉他上来的，碰巧还有客人在湖边亭子里，更不用说那么多丫头仆妇瞧着，所以……”神色郑重，“母亲还是赶紧去顾家提亲吧。”
徐夫人诧异道：“还有客人？”
“母亲先别追究这个了。”徐离摆了摆手，“莲娘若是和我订了亲，嫁进了徐家的门，将来就算有人提起今日闹剧，也不过是一桩风雅趣事。若是迟迟拖着，反倒是坏了她的名声，再说出去可就难听了。”
徐夫人当即点头，“你别急，我这就让人准备一下东西，好在都是现成的，明儿就去顾家找到四夫人，把亲事订下来。”
******
顾莲不知道该怎么形容自己的心情。
这几天，自己还没有从上次的尴尬中走出来，徐家居然来提亲了？对象正是那个一张冰山脸的煞神。
这一次，母亲没有再给错自己的八字，两家里来我往很快就拍了板。
----快得有点不真实。
李妈妈欢喜的不得了，“果然小姐有福气，上天早知道那刘家小公子……”到底不吉利，而且这事没有过明路，压下不提，“这次再不会错的，听说过几天，徐家就要来下聘书。”
顾莲却高兴不起来。
自己的命是徐离救的，婚后肯定没有底气大声说话。
而且就在前几天，自己不仅在他面前一脸狼狈相，还狠狠的咬了他一口，……揉了揉额头，仿佛看到了一个未来的受气小媳妇儿。
不由想起徐娴、徐姝，看起来两个姑子还算好相处的，徐夫人也挺和蔼，----嗯嗯嗯，要和婆婆小姑子们搞好关系。
想到此处，不由摸了摸手上的翡翠玉镯，要不是它，只怕自己早就死了吧？当时徐离若是没看见这对镯子，不救自己，也就没有了后面这一段瓜葛。
这么说来，自己还应该感谢未来的婆婆。
顾莲没有胡思乱想太久，徐家就过来下了聘书和礼书，以及订婚用的各色吉祥彩礼，并且议定婚期，吉日选在明年八月二十二。
徐家和顾家是安阳的两家大户，消息很快传开。
叶宜得知消息以后，担心不已，找了个借口找到堂叔，小声道：“听说……顾家的九小姐订亲了。”
----自己都听说了，堂叔在外头不可能不知道。
只不过是担心他太难过。
叶东海放下了手中账本，平静道：“美人配英雄，正是一门难得的上佳良缘。”
“二叔……”
“以后你也少去顾家。”叶东海叮嘱道：“顾家是世代官宦之家，门第高贵，我们无事去的多了，难免给人巴结之嫌。”
----是不想给顾九小姐惹来麻烦吧。
叶宜看着堂叔那过于平静的脸，不知道该说点什么，……这种事，不是自己一个小姑娘能掺和的。
更何况，叶家和顾家的确门不当、户不对。
叶宜站了一小会儿，应道：“二叔，往后我都在家陪娘说话。”
“嗯，我看账册了。”叶东海低下头，继续翻开账册，手指停留在算盘上，轻轻拨弄着珠子，半晌都没有拨出一个数字。
有些缘分，不合适，早点断了念想也好。
----只要她平安喜乐便就够了。
反对（上）
大夫人这几日心里气不顺，恨恨道：“不过是一个乡下长大的野丫头，不知徐家是怎么挑的，居然看上了她？”
“罢了。”柳氏劝道：“跟徐家结了姻亲，顾家在安阳也太平一些。”
“这个我当然知道。”大夫人将茶碗蹲在桌子上，怒气不减，“莲娘得了这么一个乘龙快婿，往后还不在安阳横着走？我和老四媳妇一向都合不来，往后她有了女儿女婿撑腰，少不了要给我上眼药！”
----哪怕是挑了丹娘，也好过让四房的人占了便宜啊！
又抱怨起庶出的桐娘，“小妇养的，正经事上就是派不上用场。”
柳氏知道姐姐心里不平，说实话，自己心里一样不舒服，一想到卫氏以后借着女婿张牙舞爪，就是一阵反胃。
大夫人又道：“真是奇了，不过是前些日子去了一趟徐家，没过几天，徐家就急哄哄的要订下亲事。”微微迟疑，“你说……这里头是不是有蹊跷？”
柳氏眉头微蹙，“难道……和庭轩的事一样？”
“不像。”大夫人摇了摇头，“徐家老三我是知道的，很是稳重。”一声讥笑，“当初杏娘就对他有些意思，讨好好几次，结果都给不冷不热避开了。”
柳氏的脸色越发难看，“杏娘还看上过徐家老三？”顿时跟吃了苍蝇一样恶心，“这般朝秦暮楚的水性女子，如何能够配给我们家庭轩？正好你们老爷子不答应，我看这门亲事往后就别提了！”
“不过是少女怀春罢了。”大夫人不以为然，不客气的反问，“当初你还看上了我家四叔，难道也……”安抚了妹妹几句，“又没做什么出格的事。”
“还要怎么出格？”柳氏是真的恼了，将脸一扭，“杏娘若是矜持的，又怎么会和庭轩拉拉扯扯？这种女子，如何能够娶回家做媳妇？”
大夫人却道：“杏娘再不懂事，也不至于主动去投怀送抱！庭轩是什么性子，你又不是不清楚，他要是个稳重的，又怎么会让曹家小姐……”
“姐姐！”柳氏大急，赶忙摆手止住她，“别提曹家！”
大夫人果然不再提曹家，但是却道：“顾家是什么门第？何家呢？难道还配不上你们家？你觉得自己的儿子一表人才，可是去说亲，人家只会嫌他是个寒酸秀才！更不用说还惹了事儿，万一闹起来，除了顾家谁还能够保他？”
“就算一定要选顾家……”柳氏被击中了软肋，“那……还有丹娘。”
“丹娘有什么好的？”大夫人目光犀利清晰，冷声道：“为人心高气傲，又没有做官的父亲兄弟，能帮得上婆家什么？不知道你看中了哪点！”
柳氏急道：“那也比四房的丫头强！我就不明白了，姐姐为什么非要选杏娘？我可咽不下那口气，和卫氏结为亲家，以后不知道要生多少闲气！”
“你傻啊！”大夫人悠悠一笑，道：“是卫氏她嫁女儿，又不是咱们，难道你一个做婆婆的，还能吃了亏不成？”
柳氏一怔，很快明白过来。
四房的女儿嫁过来，自己是婆婆，那还不是说什么是什么，----就算将来自己为难儿媳，那卫氏也只能干着急。
细细想了想，嘴角勾起了一丝笑意。
大夫人看着妹妹，问道：“悟过来了？”
柳氏轻笑，“这么想，倒是挺有意思的。”
大夫人笑了笑，“若是庭轩做了四房的女婿，我那四叔是岳父，那还不死心塌地的护着他？你还担心什么？”
“可是五丫头……”
“我知道，她脾气有些急、又娇气，可是却是个没城府的，再说，她又一心都扑在庭轩身上，往后你还不是想怎么拿捏，就怎么拿捏！”
柳氏的气顺了不少，忽地想起一件事来，“听说……当年白太夫人的嫁妆是很丰厚的。”
大夫人勾了勾嘴角，“如若不然，我让庭轩娶五丫头做什么？”
柳氏的心里更熨帖了，只是担心，“咱们在这儿打得好算盘，卫氏岂能同意？她视我如同眼中钉一般，断然舍不得嫁女儿过来。”又发愁，“再说你们老爷子发了话，难道胳膊还能拧过大腿？”
大夫人轻笑道：“你急什么？架不住我们四叔愿意啊。”
“他还敢忤逆不成？”
“婚姻大事，本来就是父母做主。”大夫人不满道：“怎么能说是忤逆？咱们两家你情我愿的，找个机会把亲事订了，难道老爷子还能逼着退婚不成？只是眼下风头上，回头再慢慢商议此事。”
柳氏不高兴，“哪要拖到什么时候？”
“不会太久的。”大夫人十分肯定，“咱们拖得起，杏娘可是拖不起？总不好妹妹先嫁了人，姐姐还待字闺中。”又冷笑，“卫氏她要是敢把杏娘嫁了别人，我就让杏娘哭着回娘家来！反正桐娘不是我生的。”
“也罢。”柳氏想了想，“这样的话，庭轩和徐家老三就是连襟了。”
******
徐离不知道，有人正在惦记着和他做亲戚。
徐姝却惦记着顾莲。
前几日，一直被母亲和姐姐拘着不得出门。好不容易等着顾、徐两家订了亲，徐家放下心来，这才让徐娴陪着她过来说话。
“莲姐姐……”徐姝满脸的不好意思，陪笑道：“那天都是我淘气，结果害得你落了水，我早就想来赔罪的，娘一直不让我出来。”
顾莲怎么会跟一个小姑娘计较？再说，对方马上就要成自己的小姑子，哪里还得罪的起？因而安抚道：“你也不是有心的，是我自己没有站稳踩空罢了。”
徐姝拿了一个盒子出来，打开道：“这是我让娘新给你打的一套头面，算是赔你那天掉池塘里的。至于那天你头上戴的首饰，眼下池塘水深，而且荷花正开着，只有等冬天才能再捞捞看了。”
顾莲心道，亏得自己那天把最贵的珠钗拔了。
嘴上只能笑笑，“这怎么好意思？让你们破费的紧。”
“不破费。”徐姝见她真的没有生气，很快活泛起来，笑嘻嘻道：“反正你都要做我的嫂子了，回头过了门，东西还不是又回到徐家了吗？”
顾莲只能干笑。
徐娴瞪了妹妹一眼，嗔道：“你少口没遮拦！”
“难道我说错了？”徐姝不服气，“就连那些掉在池塘里的首饰，也不算丢，回头得了空，我跟莲姐姐一起去捞才好玩儿呢。”连连保证，“下次我肯定老老实实的，乖乖坐在船里头说话。”
“好。”顾莲微笑，心下却对此保持怀疑态度。
“小姐……”春晓在门口探头，“老太爷请你过去一趟。”
顾莲讶异，祖父叫自己过去？
徐娴正嫌妹妹话多，又说的漫天不着边际，赶忙起身，“那我们先回去了。”扯了一脸没说尽兴的徐姝，“走罢。”
徐姝嘟哝道：“莲姐姐，改天我再来看你啊。”
“好。”顾莲不敢让祖父久等，送了徐氏姐妹出门，便直接赶了过去。
一进门，居然看见母亲跪在地上。
----出什么事了？顾莲心下大惊，悄悄瞧了祖父一眼，脸色很是不好，于是乖巧的上前福了福，“给祖父请安。”
“莲娘。”顾老太爷问道：“你母亲为你订下徐家的亲事，你意如何？”
顾莲一头雾水，“婚姻大事，父母之命……”
“哼！”顾老太爷骂起儿媳毫不留情，“你母短视，不听也罢！”又痛声斥道：“萧苍那老匹夫拥兵自重、反了朝廷，徐家把持着安阳数万重兵，不但没有清除逆贼，反而媚颜屈膝投靠贼子！如此不仁不义的反逆之家，岂能结为姻亲？！”
四夫人一进门就让跪在地上，根本不知道所为何事，此刻被骂得狗血淋头，小声喃喃，“顾家、徐家世代交好……”
“休要再提！”顾老太爷怒不可遏，朝着北方拱了拱手，“顾家世代效忠朝廷，从前识人不清，误交了徐家那样的反逆，从今以后情断义绝！”声音冷厉，“我的孙女，绝不能嫁到徐家去！”
顾莲却是听得怔住，----徐家是反逆？隐隐听说有个什么幽州太尉，叫做萧苍，把安阳给攻克下来，杀了刺史一家。
情势悬殊之下，徐家没有以卵击石也很正常吧。
自己既不是真正的古代女子，更不是祖父那种对朝廷死忠的臣子，到底谁坐了天下，……实在不觉得有什么分别。
但唯一清楚的是，这年头……退亲的女子不会有好下场。
“莲娘！”顾老太爷定睛看向她，严肃道：“你是一个懂规矩、识大礼的女子，若是母亲昏聩，岂能事事顺从？”双目含着希望，“这门亲事，你若不愿意祖父就去与你退了。”
----婚姻大事，父母做主。
四老爷和四夫人健在，顾老太爷身为祖父的确没理由插手，但如果顾莲本人不愿意的话，便可以为孙女出头。
四夫人大惊，急急道：“徐家已经下了聘书，安阳人人得知，若是悔婚，莲娘往后还有何脸面？爹……这门亲事不能退啊！”
顾老太爷不去看她，只看顾莲，“你也不想退吗？”
顾莲缓缓跪下，----早先不嫁给徐离可以，但是订了亲再退却是不行，抬头道：“若是退了徐家的亲事，世人不知详情，肯定只会认为是孙女失德。”她问：“祖父，往后孙女将何以自处？”
顾老太爷根本不为所动，毫不犹豫道：“你既然明白“家如小国，国如大家”，如何不懂得一己为小、天下为大？我顾家女儿就应该舍一己之身，以全清白之名！”
四夫人闻言大叫，“爹！不可以！”
顾莲更是惊骇，----祖父居然想让自己去死？然后用来证明顾家的铮铮铁骨，和徐家划清界限？甚至……可以说是徐家强行订亲，顾家女儿刚烈，是徐家生生的逼死了自己！
可是……凭什么？！
且不说自己没有舍身为名的念头，即便是有，----自己不过是姓了顾家的姓，十四年来，顾家对自己不闻不问，何曾有过丝毫恩德？
凭什么要牺牲自己，为顾家成全一个摸不着的虚名？！
顾莲不甘心。
当然这些话不能说，说了就是不忠不孝的顾家反叛，因而只是低了头，飞快琢磨接下来该如何应对。
反对（下）
“怎么？”顾老太爷冷声问道：“你怕死？”
四夫人急道：“爹……莲娘有什么错？你怎么可以生生逼死她？”她对小女儿疏离不假，但到底是自己怀胎十月的亲骨肉，慌张搂住，“莲娘是我的女儿，我绝对不会让她去死！”
顾莲任由母亲紧紧抱住，不吭声儿。
“莲娘！”顾老太爷气急败坏，大怒道：“难道你不肯为了顾家去死？难道你为了自己的性命，就要陷顾家于不仁不义的境地！”
顾莲无语了。
从前自己只觉得祖父通情达理，但是却忘了，他是标准的士大夫，标准的古代忠臣思想，标准的大男子主义，……哪里会真的看重一个孙女儿？
为了顾家的清誉，牺牲一个孙女，在祖父眼里是那么的理所应当。
----照祖父的说法，自己不死就是顾家的罪人了。
因而直起身子，大声道：“祖父说的大道理，孙女明白。”
四夫人急得不行，“莲娘！你别犯傻！”
顾莲轻轻推开母亲，继续道：“但是想来祖父心里也清楚，徐家是要和顾家结秦晋之好，若是孙女自缢，必定羞辱得罪徐家。”缓缓抬眸，“现今安阳是徐家的天下，祖父可曾想过，徐家有可能因此而翻脸？到时候，顾家上下又当如何？”
顾老太爷一怔，“贼子岂敢？！”
顾莲轻笑，“既然做了贼子反逆，难道还怕被人说几句闲话吗？”
顾老太爷又气又急，面红耳赤了半晌，忽地发狠，“便是徐家翻脸，那又如何？我顾家子孙个个忠肝义胆，岂惧一死？”
岂惧一死？顾莲在心底嘲笑不已。
自己倒要看看，顾家的人是不是都不惧一死！
侧首看向慌张无措的母亲，清声道：“母亲快去叫了各房的人过来，要死大家一块儿死，哪怕是顾家满门被灭、断子绝孙，也不要毁了顾家的百年清誉！”
顾老太爷身体一抖，----满门被灭、断子绝孙八个字，将他刺得不轻！
自己可以舍去一个孙女，甚至可以牺牲自己，但是……若是让顾家无后却是担待不起，一转念，想到了被灭了门的刺史刘家。
徐家……不是做不出来。
四夫人一辈子稀里糊涂，此刻却是清明起来，转瞬明白了女儿的意思，当即出去喝斥卢妈妈、桂妈妈，“还不快去把人都找来！”
没多会儿，顾家子孙蜂拥而至挤了一屋子。
人人都知道了，顾老太爷要逼死顾莲，然后为顾家满门招来祸事！
这下子，根本用不上顾莲辩解了。
大夫人抢先哭道：“爹……咱们暂且忍了一时，至少等廷章回来再说，眼下可不能得罪徐家啊！爹难道忍心，看着这么些儿孙都去赴死吗？”
话音未落，稀里哗啦想起一大片哭声。
二夫人亦是落泪，“要是廷安还在，好歹也能出个主意……”
四老爷是兄弟中唯一在家的，又是子侄们的长辈，加上事关自己的亲生女儿，出来表态道：“爹……咱们可不能硬碰硬啊！就当、就当……就当我没有莲娘这个女儿，把她送与徐家了。”
几位小姐和少奶奶们不敢吭声，二爷庶出怯懦，三爷又是一个老实本分的，五爷可就耐不住了，急道：“祖父！要是莲娘嫁去了徐家，咱们家在安阳要风得风、要雨得雨，怎么能退了这门亲事呢？”
“都给我闭嘴！”顾老太爷抓起一个茶碗，朝着五爷砸了过去，气得发抖，失望的指着满屋子的儿孙们，“你们、你们一个个贪生怕死，我……我顾家没有你们这样的子孙！”
眼前一黑，摇摇晃晃往后倒去。
“爹……！”大夫人赶忙招呼人，点了二爷、三爷、五爷，“你们几个，还不快点扶祖父回房歇着？！”
四老爷自告奋勇，上前扶道：“我来照顾爹！”
回头却递了个眼色，让妻子赶紧带着女儿快走。
******
----祖父气病了。
但是顾莲心里清楚，这并不代表自己往后平安无事。
“我的儿，幸亏你今日反应的快。”四夫人跟着去了女儿的屋子，仍然惊魂未定，“要不是你想着叫了大伙儿来，我可真不知道该怎么应付你祖父。”
顾莲心里仍旧不安。
躲得了一时，难道还能够躲得了一世？
“怎么了？”四夫人现在看着小女儿的心情，又是愧疚，又是倚重，见她呆呆的不言语，心下慌乱，“你放心，娘绝对不会让你祖父带你走的！”
“母亲。”顾莲转头看向她，“经过今日之事一闹，为了顾氏满门子孙，祖父应该不会直接叫我去死，但我却担心……”
“担心什么？”
“祖父在朝为官多年，心思岂是你我妇人可以猜度？”顾莲忧心忡忡，满心的不安压都压不下去，“我怕祖父不会直接逼我去死，但却会……想出什么法子，到时候叫我不得不死，并且还和家里没有丝毫关系。”
四夫人吓坏了，半天才回神，“那……那怎么办？”
顾莲叹气，“所谓夜长梦多、迟则生变，我的婚期在明年，这一年谁知道会出什么变故？”犹豫了一下，“因此我想……能不能把婚期提前？”
----徐离的脸再冷，也不会逼着自己去死吧。
“没错！”四夫人一拍大腿，赞同道：“这婚事不能拖太久！我这就去找徐夫人，商议改一改你的婚期！”
顾莲看着跟姐姐一样不着调的母亲，顿时觉得头大，再想起不靠谱的父亲，更是不知道该说点什么好了。
抓了母亲的手，“别急……这事儿咱们直接说不合适。”
“也对。”四夫人怔了怔，深以为然，点头道：“哪有女方要求提前婚事的？让人觉得不矜贵，还是男方提出来的更好。”
顾莲真是无语了，觉得自己跟母亲不是同一个星球的，----这种时候，谁还顾得上矜持和面子？自己是担心，如果徐家知道祖父反对这门亲事，会不会……对联姻生出不满，甚至会退掉亲事？
以徐离的性情，应该是最看重自己姓顾吧。
如果顾家不能帮忙……
所以，首先要让徐家觉得利益有所保障，然后知道自己吃紧，最后再由他们家提出将婚期提前，这才是最好的办法！
徐家看重的，无非是祖父和顾家多年为官的清誉，还有父亲和几位叔伯都在仕途上头，----祖父那边的路是走不通了，剩下的呢？
祖父已经不再任上，不管他支持不支持这门亲事，顾家都仍然是顾家，父亲是站在自己这边的，那么就要看大伯和三叔的态度。
他们一个在福建，一个在陕西，正是安阳一前一后的位置。
徐家既然反了朝廷，肯定所图不小，两位叔伯多少能对他们有所帮助吧？那么当务之急就是，这门亲事要取得两位叔伯的支持！
长房的子孙都在安阳，大伯父那边应该问题不大。
三房的人却全部都在陕西，只怕……未必肯搅进这一趟浑水里面来，这就有些棘手了。
至于二房，二夫人和丹娘不像是要去寻死的。
“莲娘……？”四夫人的思路还在原地打转，琢磨了半天，还是没有想出合适的办法，问道：“依你看，要怎么样才能让徐家先开口呢？”
顾莲一时无解，摇头道：“母亲别催，容我细细的想一想。”
李妈妈惶恐不安，小声道：“小姐，老太爷怎么可以……”到底不敢说顾老太爷的坏话，只能抱怨，“眼看小姐就要苦尽甘来，怎么又生出这等波折？”心下只恨自己太笨，想不出好法子，急得直掉眼泪。
“小姐……”玉竹悄声进来，在门口低声，“春芽过来，说是有话转告小姐。”
顾莲赶忙朝母亲和乳母摆手，示意她们先别出声，自己去了隔壁屋子，春芽是桐娘屋里的丫头，----眼下这个关头专门过来，只怕有要紧事说。
春芽畏畏缩缩进来，低声道：“我们小姐让九小姐放心，说是老太爷只是一时气血上涌，没有大碍，如今只是需要休息。”咬了咬牙，“大夫人熬了安神汤，听说一时半会儿不会醒过来了。”
顾莲心内骇然，----顾家儿孙为了保命，居然大胆到给祖父下安眠药？想起祖父斩钉截铁的说，顾家儿孙人人不惧一死，不由可笑可悲。
----看起来自己暂时是安全的。
但是……总不能让祖父喝一年安眠药，一直喝到自己出了阁吧？
不过这话跟春芽抱怨也无用，让玉竹取来碎银子，好言好语打发了她，自己转身回了暖阁。
不知何故，母亲像是魔怔了一般呆呆的。
顾莲等了片刻，见母亲还在出神，忍不住轻轻推了推她，“母亲，你是不是哪儿不舒服？”
“是她！一定是她！”四夫人突然厉声尖叫，眼底腾起熊熊怒火，高声喊了卢妈妈进来，咬牙切齿道：“今天我才知道，当年到底是被谁暗里算计了！”
热闹（上）
----母亲当年到底被谁算计了？
顾莲无从得知。
反正当时问了一句，母亲神色闪烁、支支吾吾的，总不好去逼问，再者自己现在命悬一线，陈芝麻烂谷子的事不听也罢。
在屋子里绞尽脑汁想了几天，仍然没个主意。
后来忽地顿悟，----自己一个不懂官场的小女子知道什么？这事儿应该找父亲商量才对，他再不济，好歹也是在官场行走的人。
便是他不懂，难道养的那一群幕僚都是吃闲饭的吗？
这样想着，便找到了四老爷。
将话再说了一遍，“徐家想娶的是顾家嫡女，重点在于联姻，所图者是顾家的百年清誉，以及爹和叔伯们在官场的影响力。这门亲事祖父同意当然好，不同意，只要顾家的清誉还在，爹和叔伯们点头支持，那么应该没有大碍。”
四老爷目光里带出惊讶、赞赏，更多的是诧异，不明白一直生活在乡下的女儿，如何能够眼界这般开阔，看得如此通透？
当即点头，“我这就跟你大伯和三叔修书一封。”
“父亲。”顾莲叫住他，“大伯那边先不说，三叔那边……父亲打算用什么打动他们呢？毕竟眼下，陕西好像还是暂时太平的。”
四老爷最擅长的吟诗作画、填词赋歌，在安阳的盐运使一职，还是托了父亲的官威余荫，心计、城府谈不上有多高深。
否则的话，就不会这么多年还惦记着柳氏。
被小女儿问的怔住，“这……”迟疑了下，“咱们都是一家子，难道他们还能看着兄弟子侄去死？”
“请恕女儿无状。”顾莲对顾家没有感情，反倒可以冷静的去看待一些东西，淡淡反问，“要是三叔一家在陕西惹了大麻烦，父亲会不会赔上四房的所有人，一同去赴死？”
四老爷被问得有些着恼，但又不得不承认女儿说的是事实。
顾莲接着道：“女儿以为，唯今之计就是一个字‘快’！”
四老爷还在恼火之中，问道：“快什么？”
事关自己的生死，顾莲懒得去装什么孝子贤孙，正色道：“要快一点，赶在祖父前头给大伯、三叔送信，就说是我订了亲，按理他们自然会回一份贺礼！”语音微顿，“这份贺礼，第一要能够送一份去徐家，第二要能够打动徐家！”
四老爷终于动容，颔首道：“你说的很有道理。”
顾莲又道：“至于什么东西才能打动徐家，女儿就不大懂了。”她也不指望父亲能想出什么来，“爹爹和外头的人商议商议，或许会有法子。另外……给大伯去书信的事，记得跟大伯母知会一声。”
这个时侯，有大伯母坐镇内宅会少生很多波澜，而说服大伯父，大夫人也会起到功不可没的作用。
顾莲不无嘲笑，----自己和大伯母居然有站在一条战线的时候。
辞别父亲回到自己屋中，心内稍微安定一些。
李妈妈却担心道：“这件事能成吗？徐家……该不会变卦吧？”
顾莲淡淡微笑，“尽人事，听天命。”
当时那么多人在场，尽管各房主母都严命过丫头们，但是谁又能保证，会不会传到徐家的耳朵里呢？但愿大伯和三叔的贺礼都够分量，且不要太晚了。
接下来的日子，有一种风雨来临前的奇异宁静。
顾府的空气里弥漫着紧张、不安、惶恐，上上下下都安静了许多，甚至一些心思活泛的，居然还干起了偷鸡摸狗之事。
大夫人狠狠的处置了几个，整顿一番，方才消停下来。
等待无疑是焦急的，在顾府人人自危的紧张时刻，有一件事稍微缓解了众人的情绪，----袁家处在安阳郡边陲的县城，因为担心不太平，索性全家搬迁，在安阳买了一所宅子定居。
二夫人能和唯一的兄弟毗邻而居，自是高兴非常，因而邀了袁太太、袁家大少奶奶，以及袁幼娘过来顾家做客。
这一日，二夫人在后花园里设下花宴。
少不得，要把顾府的夫人小姐、少奶奶，以及小一辈的姐儿、哥儿叫上，人多才能热闹，不然冷冷清清就失了意趣。
杏娘原是一直病歪歪的，被祖父要逼死妹妹，进而招祸满门的事一吓，反倒打起精神肯好好吃饭了。
喜得四夫人连连念佛，还特意去给菩萨上了几柱香。
顾莲看在眼里一笑，----姐姐正是如花似玉的年纪，又是娇滴滴的千金小姐，哪里会真的舍得去死？真正到了有危险的时候，自然就没有心思伤秋悲月了。
因为要去会客，杏娘好好的打扮了一番，见着妹妹时，忍不住问道：“徐家的事到底怎么着了？我瞧着你也不着急，万一那天祖父醒了，逼着你去死怎么办？”
最终意思是，牵连了我们这些无辜怎么办吧？顾莲瞧着好气又好笑，逗她道：“我死了，姐姐嫁过去不就完事了。”
杏娘闻言恼得不行，----早些年的时候，自己的确是有几分暗慕徐离，不过是瞧着他生得不错，哪知道一点都不识趣！自己早就断了那份心！现如今，有表哥这般温柔体贴的人，哪里还会看得上他？
妹妹这么说，难道是小丫头们多嘴了不成？
仔细打量了一下，却又不像。
那……就是对上次母亲掉包八字之事耿耿于怀，故意逮着机会刺一刺自己？还是觉得自己要嫁到徐家去，腰杆就硬起来了。
顾莲不过随口一趣，哪里知道姐姐想了这么多？
到了顾府后花园，二房已经准备好了各色瓜果、点心，因为顾老太爷在病中，没敢叫什么戏班子，连丝竹之音都一律免掉。
大夫人早早的来打了个照面，----她是主持中馈的当家主母，家中还有病着的老太爷，以及每天的日常杂事，谁也不敢勉强她，饮了几杯果子酒便让走了。
剩下的人，一共分了三处人堆儿。
二夫人、四夫人，以及几位少奶奶们，还有做客袁太太，袁大奶奶，都是已婚妇人，家常里短、妻妾孩子，有着共同感兴趣的话题。
平哥儿、安姐儿，以及三奶奶屋里的琴姐儿、瑟姐儿、莹姐儿，几个小一辈的正太萝莉，有他们觉得有意思的游戏。
顾府四朵娇花和袁幼娘，几个未出阁的小姐们凑在了一起。
丹娘一向都跟杏娘合不来。
虽然不知道当初刘家议亲的事，以及掉包□，但是当初何庭轩到顾莲屋子，杏娘的那些异样，以及上次老太爷生辰时，杏娘的一去不复返。这些她都看在眼里，后来何庭轩和柳氏匆匆搬走，多多少少猜到了一点蹊跷。
心下鄙夷她，万一传出什么流言碎语，连带的其他姐妹的名声也不好听。
因而见杏娘拉长着一张脸，心下就来气，故意上前打量了一番，娇声笑道：“五姐姐这是怎么了？好像谁惹着你了似的，快说出来，妹妹替你打个抱不平。”
杏娘将脸一扭，不理会。
顾莲一直有心事，听丹娘这么一说，方才发觉姐姐的脸色不大好看。
----难道是自己之前说错什么了？一时想不起来，又没工夫细细琢磨这些，只是惦记着徐家的那档子事，因而没有接话。
丹娘抿嘴一笑，“说起来，九妹妹最近可是大喜。”看向表姐袁幼娘，“表姐还不知道吧，我们家的九妹妹啊……”压低声音，“得了贵婿了。”
袁幼娘笑了笑，“是么？”
心下却是诧异，怎地顾莲脸上一点娇羞都没有。
杏娘扭回脸来，故意看着丹娘，讥讽道：“怎么……我妹妹得了贵婿，六妹妹你这个做姐姐的，还着急了不成？”
丹娘不急不忙，冷笑道：“我急什么？五姐姐你序齿在前，将来要出阁也是你在前面！”顿了顿，“难怪姐姐今天脸色不好，原来是为这个。”
“放屁！”杏娘气得口不择言，针尖对麦芒，“你以为袁家的人过来了，你的好事就近了？”当初平哥儿嚷嚷的那些话，她可是清楚的，“哟哟，还是姑表亲呢！六妹妹的好日子是什么时候？快说出来，让大家听听啊。”
----八字还没有一撇的事儿，如何能说？
更别说丹娘根本不中意这门亲事，被堂姐当中说出，顿时恼怒不已，气得站起身来，“我不知道五姐姐在哪儿听来的混账话，有的没的只管乱说！”咬了咬牙，“别惹得我上了火，把你的好事儿当着大伙儿说出来！”
这便是暗示，再不识趣就要把何庭轩抖出来了。
其实杏娘稍微用脑子想一想，便知道丹娘不过是威胁之语，岂敢真的说出来，坏了整个顾家小姐的名声？偏生她一着急就不用脑子，气急败坏跳了起来，“你敢胡说八道，看我不撕了你的嘴！”
顾莲看的头大，----姐姐这简直就是欲盖弥彰，越描越黑啊。
刚想劝两句，袁幼娘先笑着开了口，“好了，好了……你们自家姐妹还认真生气呢？”伸手拉了丹娘，“杏妹妹不过是开个玩笑罢了。”
丹娘冷笑，缓缓坐了下去。
袁幼娘抿嘴笑了笑，“再说了，我家二哥也没什么不好的啊。”
----她是庶出嫡养，最讨厌这个性子高傲的顾家表妹，眼下逮着机会，怎么能忍住不去刺上两句？心下偷偷乐得不行。
丹娘看着她，脸色变了又变，微笑渐渐浮了起来。
袁幼娘不知内里，还道：“不生气了？”
“不生气。”丹娘微微一笑，“说起来，九妹妹得了徐家嫡出的幼子为婿，真是一门难得的好亲事，咱们姐妹都应该替她高兴的。”意味深长的看向自己的表姐，“我只是在想，徐家要是再有一个庶子就好了。”
袁幼娘“唰”的一下变了脸色，面上涨得飞红！
虽然袁太太一直把她养在身边，当做亲生女儿一样看待，袁家的人也不敢提一个‘庶’字，但是庶出就是庶出，这是她不能改变的出身事实。
----岂能听不出来丹娘的讥讽？
因而胸口一起一伏的，过了半晌，轻轻“哼”了一声，抿嘴不再言语。
顾莲看了看，这还没有说上几句话呢，就已经有了三个人翻了脸！只剩下自己和桐娘，一个懒得说话，一个在人前守拙扮沉默，因而迅速冷了场。
好半晌了，二夫人发觉这边安静的不打对劲，使了二奶奶过来问话，“妹妹们怎么都不说话？是不是拌嘴了？”
袁幼娘站了起来，嫣然笑道：“没有，我去过去瞧瞧母亲和大嫂。”
杏娘懒懒道：“我头疼，先回去歇下了。”
丹娘刚要跟着开口，二奶奶赶忙摁住她，“今儿你是主人，哪里先走的道理？要不我四个人打叶子牌罢。”
丹娘忍了又忍，浅笑道：“好。”
热闹（下）
花园里的那一场小姑娘拌嘴风波，顾莲根本没有放在心上，每日只在屋里焦急的等待，每一天都像是如坐针毡一般，寝食难安。
煎熬了一个来月，在福建的大老爷终于送来贺礼。
古代交通不便，顾莲知道这是没有法子的事。
不过比起陕西，福建距离安阳要更远，大老爷都送来了消息，而三老爷那边，却还是没有任何音讯。
看起来，三房是不愿意掺和进来了。
反正隔得这么远，平时根本不会往来，至多等到将来老太爷的出了丧事，三房回来奔个丧，到时候，一句没有收到消息便就托辞过去。
再说眼下国中动乱，真有那一天，三房的人回不回来还不一定呢。
顾莲很是无奈，但是却拿三房的人没有办法，况且想想也能理解，人家在陕西混得好好的，干嘛要搅和进这种是非里来？
问了父亲一句，“大伯父送了什么贺礼？”
四老爷却是皱眉，“你一个姑娘家就别管这么多了。”
他原想亲自送礼上门，到底还是顾及自己做岳父的面子，派了一个心腹长随，一个最信任的幕僚，专程把东西送到了军营里面。
徐离收到礼物很是诧异，带着东西，找到两位兄长，“顾家送来了长房的贺礼，有福建的当地特产，还有……”递了一个卷筒过去，“福建沿海六府的详细地图。”
徐策惊讶道：“这不是正是咱们想要的吗？”
“给我看看！”徐宪迫不及待打开，将大大的地图平铺在了书案上面，越看越是高兴，哈哈大笑道：“顾家的人可真是够意思啊，不等我们开口，竟然就先主动送地图过来了。”
徐策看了两眼，转头看向弟弟问道：“这件事，你怎么看？”
徐离思量了一会儿，“我们两家既然已经订亲，那么就是一根绳上的蚂蚱，顾家又不是小门小户，犯不着急着讨好我们。”语气一顿，“认真说起来，还是我们有求于他们家，这番举动实在有些反常。”
徐策颔首，又道：“咱们瞎琢磨也没什么用。”喊了人进来，“回城里打听打听，顾家最近是不是有什么事？”
过了半天，去的人回来禀道：“只得两件大事，一是顾家老太爷病了，一是二房的娘家人来了安阳，别的就没有了。”
徐离问道：“顾老太爷什么时候病的？袁家又是何时来的？”
“上月十五，顾老太爷就突然病了。”那人回道：“至于袁家，大概是这个月月初来的，在福寿街买了一所三进三出的宅子。”
徐离挥退了人，断定道：“去福建一来一回，至少得一个月时间，这件事情不与袁家相干。”看向两位兄长，“顾老太爷病了，可是咱们家却一直没有听说消息，分明是顾家有意遮掩，这其中必有蹊跷！”
“嗯，三弟说得对。”徐策点头，赞同道：“这两件事怕是有所关联。”
徐宪不耐烦道：“管得有没有关联，反正顾家的人送来了福建地图，总归不是害咱们的，再说两家很快就要成为亲家，还有什么不放心的吗？”
“大哥莫急。”徐策微笑劝了一句，然后道：“依我看，顾家多半是遇到了什么难处，才会给了我们想要之物，是在求援。”
徐离心中想的和兄长一样，不过他从来就没有兴趣抢什么风头，就算面前的人是亲哥哥，也一样是多听少说的原则。
徐策又道：“顾老太爷为人耿直狷介，只怕……”笑了笑，“未必喜欢我们家这般激进的做法，病了嘛，估计是不赞同顾、徐两家联姻。”
徐宪瞪大了眼睛，“难道顾家都是一些歹毒儿孙，竟然谋害了自家祖父？”
“大哥你想左了。”徐策好笑道：“你以为人人都和你一样，杀人如麻，连眼睛都不去眨一下的？顾家的人哪里敢？”
“放屁！”徐宪怒道：“我是杀人如麻，但要是我们父亲还在，他不同意，我也绝不会害了父亲！二弟，你再胡说我就揍你啊！”
徐离看着性子暴躁的长兄，不紧不慢的二哥，颇为头疼，皱眉道：“两位哥哥别再闹了。”自己静下心思想了会儿，忽地动容，“若是顾家老太爷执意要退亲，岂不是要逼死莲娘？”
“三弟你说反了。”徐策悠悠笑道：“只怕顾老太爷是要逼死莲娘，然后再来退亲吧。”笑容微敛，“不过看来你媳妇儿还不想死，顾家长房又送来了福建地图，想来顾老太爷指挥不动儿孙们，所以就为这个气病了。”
徐离脸色一沉，“莲娘不过是一介女子，逼她作甚？！”
徐策笑道：“看你那样子，要是逼莲娘的人不是她祖父，只怕今夜就去取了人家首级。”伸手招呼，“坐坐坐，咱们好好商议一下。”
******
徐氏兄弟商议的结果，就是将徐离和顾莲的婚期提前，吉日改在三个月后，----借口都找好了，怕后面战事频起，未免到时候徐离一去经年才回，故而想早点把媳妇儿娶进门。
四夫人先是欢喜的不行，高兴道：“阿弥陀佛，莲娘的事可算定下来了。”继而想起自己还有一个女儿，那才是心肝宝贝，猛地一惊，“哎呀，坏了！短短三个月时间，我到哪儿去给杏娘订下好亲事？！”
其实不光四夫人着急万分，二夫人也急了。
私下找了袁太太说话，“我们家莲娘的婚事订的急，偏偏她又是老小，倒把前头几个姐姐给逼着，真是叫我伤脑筋啊。”
袁太太如何不知道大姑姐的意思？就她本意来说，不太喜欢心高气傲的丹娘，不过深知丈夫和姐姐感情深厚，这件事情没有办法拒绝。
只是有些意气难平，不说丹娘在京城的时候，便是如今，也是一副看不起自己儿子的样子，因而只是装糊涂，笑道：“那大姐得赶紧给丹娘找人家啊。”
二夫人“嗯”了一声，有些不高兴，但是一想着要把丹娘嫁过去，弟媳就是女儿的婆婆，就有些硬气不起来。
袁太太不敢把姑姐逼急了，回头惹得丈夫生气，于是道：“早先呢，我也想过让丹娘做我的儿媳，配给荣哥儿，可惜……”她叹气，“我瞧着丹娘是在京城长大的，见识非凡，不与我们这些乡下人一般，只怕未必看得起呢。”
自家女儿眼高于顶的毛病，二夫人当然清楚，可是眼下丈夫没了，自己又没有生养过儿子，往后还能指望谁？京城是回不去的了，安阳地界儿，实在是挑不出什么好人物，兄弟家虽然平平的很，但至少不用担心女儿受欺负。
再说弟媳不过是赌一口气，并没有坏心眼儿。
想到这里，只能放下身段儿，“看弟妹说的，丹娘嫁去了自己舅舅家，难道还能有什么不满意的？有你做婆婆，丹娘还不是跟在家做姑娘一样，这是她的福气。”
姑嫂两人你退一步，我让一分，就这么把亲事给定下来了。
二夫人怕女儿闹情绪，一直瞒着没说。
知道袁家的聘书送过来时，丹娘才知道自己的婚事已定，大惊之下，很快便是又气又恨又怒，更多的是委屈不甘，“这么大的事，娘怎么都不跟我说一声？也不问我愿不愿意，就要把我嫁去袁家做儿媳！”
二夫人沉了脸，“什么袁家？那是你嫡亲的舅舅家，是你母亲的娘家！你这样哭着喊着，倒好似我把你推到火坑里了！”
丹娘知道自己说错了话，加上亲事已订，无法退改，因而只是满心的委屈不甘，抿了嘴不停的落泪。
二夫人到底心疼独生女儿，搂了她，“我知道你瞧不上袁家，瞧不上荣哥儿没有功名，人物也不出挑，可是你看看如今二房的情势，咱们还能再挑什么？你若是不嫁到袁家去，为娘又怎么能够放心？”
丹娘只是垂泪，不言语。
二夫人又道：“你今年都十五了，挑来挑去，还要挑到什么时候？再过三个月莲娘就要出嫁，好歹不能让妹妹抢了先。”
“她要成亲，与我何干？！”丹娘总算找到了出气口，大声道：“我和她不过是堂妹而已，既不是一母同胞，也不是一个爹，要着急也该杏娘去着急！凭什么她急哄哄的嫁人了，我就得跟着随便挑一个？！我……”
“够了！”二夫人越听越怒，兼之扯到了四房的人，不由斥道：“都怪我从小太过宠爱你，宠得都不知道天高地厚了！你是有才？有貌？还是有一个为官做宰的亲爹？你看不上荣哥儿，人家还觉得你心高气傲不够贤良呢！”
丹娘被母亲骂得回不了神，一时怔住。
二夫人虽然瞧着心疼，但想着此时再不把女儿的气焰打下去，将来嫁了人，婆婆和小姑子岂能容她？因而只是板着脸，“再说婚姻大事父母做主，哪里有你一个姑娘家插嘴的份儿？好好呆在屋里绣嫁妆，休要再让我听见什么不情不愿的话！”
冷着脸，一拂袖径直出了门。
丹娘浑身发抖，泪水在眼眶里打着转儿，好半晌，才扑到床上蒙了头，“哇”的一声大哭出来。
于是顾莲在毫不知情的情况下，又得罪了一个堂姐。
眼下她心里盘算的是，自己还没出阁的日子该怎么过，祖父的安眠药能不能再吃三个月，会不会吃出什么毛病？到时候，自己岂不是成了间接谋害祖父的罪人？还有母亲担心姐姐的婚事，这几天都急得上火牙疼了。
因而特意交待屋里的小丫头们，不许提起徐家。
----但是徐家却找上门来。
并且带来一个意外的消息，----萧苍连续攻克安阳周边几个县城，以及惠州、鹤城几府，大军挥师北上之前，准备邀请各地政要名流一同饮宴。
这是炫耀，亦是示威，更多的则是震慑！
让顾家的人吃惊为难的是，顾老太爷亦在邀请的名单当中，----大夫人不得不停了安神汤，否则若是萧苍不信，以为是顾家的人故意装病，借口不愿意赴约，岂不是立马就要惹祸上身？！
顾老太爷悠悠醒来，第一句便是，“我晕过去几天了？”
底下没有一个人敢答话。
四老爷赶忙递上去萧苍的请柬，“爹，这个……”
顾老太爷还有些神智不清，看着大红色的请柬，不由怒道：“你们趁着我昏迷的这几日，就把莲娘成亲的请柬都印好了？！”
“爹，不是的。”四老爷慌忙解释，“是请爹你去赴宴的帖子。”
“请我？”顾老太爷喝了几口热茶，缓了缓，慢慢的打开了请柬，只看了两眼便勃然大怒，“萧苍老匹夫，居然还有脸面来请我赴宴？！”挣扎着坐起来，将请柬愤而摔在地上，“老夫倒要看看，他有……有何脸面在世人面前立足！”
因为又气又急，顿时激起一连串的咳嗽。
“爹……”四老爷小声劝道：“萧苍是舞刀弄棒的莽夫，你可别硬碰硬啊！有什么话，当着那么多人总要留几分面子。”
“你给我滚出去！”顾老太爷怒不可遏，一看见这些没骨气的儿孙就来气，将人撵得干干净净，过了半晌才叫丫头，“给我把帖子拣起来。”
章太姨娘赶忙上前拣了，递过去。
顾老太爷再次打开请柬，想要看一看赴宴日期，有些纳罕，“八月二十？那不还有一个多月吗？”仔细看看，更加觉得奇怪，“这才几天功夫，那老匹夫就攻克了惠州和鹤城？”
----有什么地方不对劲。
顾老太爷渐渐清醒起来，心下一沉，让丫头们也都退了出去。
缓缓侧目，看向目光闪躲的章太姨娘，“告诉我，今儿是什么日子了？”
章太姨娘颤声道：“八月十八。”
顾老太爷眼睛猛地一亮，继而迅速的暗淡下去。
消逝
----祖父醒了。
顾莲得知这个消息，第一反应是心悬到了嗓子眼儿！听说萧苍邀请祖父赴宴，这可不是什么好消息，祖父会不会一怒之下，先逼死自己再说？！免得到时候提起顾、徐两家联姻，在各地官员面前坏了顾家名声。
然而意外的是，祖父并没有找自己过去，亦没有其他动静。
二十日这天，顾老太爷穿戴一新出门赴宴。
宴席开始，安阳郡和下属各个县城的官员们，以及惠州、鹤城两府长官，纷纷在指引下入座，----令人瞩目的是，徐家三兄弟坐了右侧首席。
顾老太爷坐在左侧第三席，看了看前面两位。
心下冷笑，这两位刺史的衣服居然是崭新的，想必原来的刺史早已身亡，而后被萧苍任命，短时间内草草的赶出来这身官服！
“大将军到！”
随着一声唱诺，一个虎背熊腰的中年男子走了进来，身穿精铁铠甲，满脸胡须、面带凶相，每走一步，都要震得地面跟着抖上一抖！
可惜的是，他这番力拔山兮气盖世的表演还没演完，就有一人忽地尖叫，“萧苍老匹夫！我王某今日来赴你之约，就是要好好的看一看，你这乱臣贼子长什么模样？！你还敢在此地设宴，待我为国杀贼……”
那人猛地拔了旁边侍卫的佩剑，咬牙冲上前去！
下一瞬，徐离拔剑上前利落一挥，那人的脑袋和脖子顿时分了家，接着“噗”的一声响起，顿时血流如注直喷于天！
在场官员，人人自危吓得煞白了脸。
萧苍一脚将那人头颅踢走，哈哈大笑，“好！徐三郎好剑法！”
徐离恭谦道：“大将军请入座。”
说完话，往对面的顾老太爷身上看了一眼。
不是自己要威胁他，而是萧苍此人性格阴霾、喜怒无常，若是顾老太爷去学方才那人，不仅要为顾家招祸，只怕就连徐家都要受到牵连。
----大事不可坏，大祸不可招！
整场宴席上，徐离都精神紧张的盯着顾老太爷，让他意外的事，顾老太爷根本没有任何反常举动，没有多说一句话、一个字。
“诸位！”萧苍的大嗓门一开，便开始说起自己的辉煌胜利，“我一日破安阳，十日收服安阳其下诸县，三日破惠州大门，两日攻克鹤城！大军所到之处所向披靡，当地百姓人心尽归，这一切都是天意！”
当即有人附和，“都是天意！”
“大将军乃天命所授，承天命清除各地反逆！”
“攻无不克！战无不胜！”
顾老太爷低头饮酒，仍旧不言语。
“多谢诸位抬爱！”萧苍哈哈大笑抬了抬手，示意众人安静，然后指了徐氏三兄弟说道：“要说起来安阳应该是最难攻克的，此一役多亏了徐家精兵相助，不到半日，安阳的逆贼便就悉数清剿！”
顾老太爷的目光猛地一亮！
他万万没有想到，徐家居然不是在萧苍的威胁下投降，而是早就里应外合，做了安阳内应，杀了刘刺史的党羽势力，大开城门迎了逆贼萧苍入城！
想到此处，不由抬头朝徐氏三兄弟看去。
徐宪眼底藏着一丝不以为然，徐策面含微笑，徐离目光清明、气色淡定，----心内忽地一惊，徐家可是皇室后裔！难道说，他们只是暂时和萧苍合作，将来以图……顿时骇然的回不过神！
整个宴席上，顾老太爷都是恍恍惚惚、魂不守舍。
等到散了，上前单独叫住徐离，“三郎，我有几句想与你说。”
徐离躬身执以晚辈之礼，“顾老请讲。”
顾老太爷领着他出了宴席的所在，找了一处偏僻的地方，开口道：“你可是诚心要娶我家莲娘为妻？”
这个问题，徐离根本就不可能说不，颔首道：“那是自然。”
顾老太爷点了点头，“很好。”
徐离静静的看着他，等着下文。
顾老太爷眼中浮起痛心之色，“当今朝中主上昏聩、奸臣当道，多年前，我便是为了这个缘故才辞官的。”继而长叹，“如果是你们家要争天下，那便是徐姓的自家人内部之争，我们这些做臣子的，委实无权干涉。”无奈一笑，“若是你们成了事，总归好过便宜那些乱臣贼子！”
徐离惊骇不已，----顾老太爷是怎么看出来的？！这件事非同小可，既然顾老太爷看得出来，那么别人是不是也瞧出来了？
仔细想了想，忍不住问道：“顾老何出此言？！”
顾老太爷淡淡道：“你家大郎性子急躁，不懂掩饰，往后可要当心了。”拍了拍徐离的肩膀，“三郎，今后不论你们徐家走到哪一步，请看在我们两家世代情谊，又有秦晋之好的份上，给顾家的子孙们留一条生路。”
徐离皱眉，“顾老这是从何说起？便是我不娶莲娘，也断不能害了顾家。”
顾老太爷摇了摇头，目光诚挚，“你们所求，我心里明白的很，往后顾家若是帮不上你们，还请不要生出怨愤。”
徐离不快道：“顾老可是要我立下毒誓？！”
“不。”顾老太爷摆摆手，“我顾家虽然在官途上行走多年，但是儿孙一代不如一代，从前还有个勉强能支撑的老二，偏生他又早早的去了。”目光痛心非常，摆手道：“不说了，不唠叨这些没用的了。”
徐离见他精神状态很差，便道：“我送顾老回去。”
顾老太爷没有拒绝，“也好。”
到了顾家，还叫上徐离去了自己的书房，找了一些卷宗出来，再亲笔写下一些东西，然后一并装在一个盒子里。
“顾家能给的也只有这些了。”
徐离目光闪烁，但是接盒子的时候却没有迟疑。
顾老太爷眼里浮起一抹哀伤，“我欲效忠，无主可忠！我欲舍家，无家可舍！”忽地悲沧大笑起来，朝徐离挥手道：“去吧！莫要忘了你今日之言，我会一直看着你们徐氏兄弟，看着我顾家的儿孙们！”
徐离心下觉得老爷子的举动颇为古怪，但是更着急看看盒子中的东西，因而拱手告辞，出门上马朝着军营奔驰而去！
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顾莲提心吊胆了好几日，甚至连做梦，都会梦见祖父对你自己大声痛骂！每天这样惶惶不安，觉得自己都快要神经过敏了。
然而怕什么，就来什么。
这日正午，春晓一脸惊恐跑了进来，“小、小姐，老太爷叫你过去说话。”
玉竹急忙道：“我去找夫人！”
顾莲站在连廊的阴影下，避开炽热的阳光，尽量让自己脑子清楚一点，等着母亲过来，开口道：“母亲陪我走一趟吧。”
四夫人惊慌道：“你祖父这会儿叫你过去……”四下环顾，“你爹还没回来，要不咱们等等……等你爹回来再去。”
“不用。”顾莲淡淡道：“祖父总不能当着母亲的面，立逼着我去死，再说祖父真要有什么想法，爹回来也没有用。”转头看向玉竹，“你去跟两位伯母说一声吧。”
一行人提心吊胆，到了上房。
顾老太爷在床上躺了一个多月，精神明显不如从前，去参加了萧苍的宴饮后，更是透出几分蔼蔼暮气。
此刻正坐在太师椅内，看向顾莲，“来了。”朝四夫人吩咐道：“你先出去，我有几句话要跟莲娘说。”
四夫人不肯，只是站着不动。
顾老太爷淡声道：“你放心，我总不会亲手掐死自己的孙女。”
“母亲先出去吧。”顾莲可不想落下忤逆的罪名，到时候祖父就更加有理由发作自己，反正自己不是烈女、孝女，他要自己死也不会答应的。
“那我在门口等着。”四夫人咬了咬牙，退到了门口，还真的就静静站着不动。
“你们也出去。”顾老太爷挥退章太姨娘等人，然后问道：“莲娘，你心里恨祖父对不对？”见她抿嘴不语，笑了笑，“现如今我总算是想通了，不怪你。”
顾莲不知道祖父的葫芦里卖的什么药，只是咬紧牙关。
顾老太爷接着道：“别说顾家对你只生不养，便是你爹，你的兄长姐姐们，他们生于顾家、长于顾家，还不是一样不肯为顾家去死！不仅不肯，还……”想起自己昏迷了一个多月，便是心寒，“罢了，都怪我高看了自己的儿孙。”
----蝼蚁尚且贪生，又有几人能够真的不怕死？顾莲有几分唏嘘，但更多的是对自己命运的担心。
顾老太爷问道：“你知道，我为什么不想让你嫁去徐家吗？”
不就是为了顾家的百年清誉？为了一个看不见、摸不着的虚名吗？！顾莲心里这么想，嘴上却不敢说出来。
“倒是我小看了徐家。”顾老太爷不无自嘲的一笑，“如今看来，他们所图的之事甚大，顾家是文臣，只怕帮不上什么大忙。”
顾莲不傻，立刻明白了祖父话里的意思。
----徐家想谋反自己做皇帝？！
顾老太爷看向面前的孙女，赞赏道：“你明白了？”咳嗽了几声，惹得章太姨娘探头进来，被他喝斥出去，又道：“徐家无非两种下场，成者王、败者寇！若是失败，顾家自然要跟着倒霉，那就不用说了。”
顾莲心道，----若是悔婚，只会倒霉的更快！
“便是他们家万中取一成了！”顾老太爷声音一顿，“这期间，不知道要生出多少祸端险境！此刻徐家尚且名声为显，有求于顾家，待到后面若有所成，岂能不嫌顾家是个累赘？到时候，顾家又该何以自保？”
“祖父。”顾莲终于开了口，“这些大事，孙女一介女流如何懂得？但是孙女却明白，既然此刻徐家有求于顾家，即便孙女死了，他们想要的东西一样不会手软！顾家处在这个位置上，根本就避不开。”
“哎，真可惜。”顾老太爷再次感慨，目光惋惜的看向孙女，“你看得如此通透明白，可惜却不是男儿。”他点头，“没错！是我之前小看了徐家，他们既然存了那种逆天心思，顾家的确是避不开的。”
顾莲有些不确定，“那祖父……是同意让我嫁去徐家了？”
“凶险难测，凶险难测啊！”顾老太爷连连摇头，最后道：“即便是你不得不嫁去徐家，我也要看一看，他们家到底有几分诚意和良心。”
顾莲不明白，“这、这要怎么看？”
“爹！”大夫人和二夫人赶了过来，神色紧张的立在门口，四夫人更是一脚都跨进了门槛，----似乎打算里面一有异常举动，就要冲进来救人！
意外的是，顾老太爷并没有对儿媳们的不敬生气，反而问道：“老四呢？等人都到齐了，我有话说。”
四老爷很快到了。
二爷、三爷、五爷都没有功名，一直呆在顾家闲着，旋即赶到。
顾老太爷吩咐道：“把几位少奶奶和姑娘们，一起叫来。”然后叫了章太姨娘，“把我准备好的东西拿来。”
众人都是一头雾水，不知道老爷子到底要做什么。
等着人到齐了，顾老太爷从一个信封里抽出四张纸，朝着儿孙们道：“趁着我如今还能理事，把这个家分了吧。”
“爹……！”
“祖父！”
顾家的儿孙和媳妇们人人皆惊，面面相觑不已。
四老爷赶忙上前道：“爹你还健在人世，正该享受儿孙孝敬、天伦之乐，岂能把家给分了？”
“我有一句话。”顾老太爷不理会小儿子，继续道：“这次分家，分产不分居！分产是怕你们几房以后争执，坏了兄弟间的情谊；不分居，是因为眼下正值乱世，独木难支，众人抱在一起总能多撑一会儿。”
“爹！”大夫人一听到分家，再想起自己丈夫不在身边，深深不安，“廷章和三叔都不在家，还是等他们回来再……”
顾老太爷冷笑，“你放心，不会让长房吃亏的。”
大夫人心中本来就有鬼，当即闭了嘴。
顾老太爷声音清朗，大声道：“按照规矩，祖屋和祭田都是要传下去的，所以理应分给长房，用以延续我顾家的宗祠。”然后指了指桌上的四张纸，“其余的田产、房屋、器物，以及金银细软，我一分为四，你们兄弟四人一人一份。”
二夫人没了丈夫，听到公爹分得如此均匀公平，不由心头一松。
“我这一生，娶妻有二。”顾老太爷接着道：“嫡妻余氏的嫁妆，一分为三，长子次子三子一人一份。继妻白氏，只生下幼子廷维一人，她的嫁妆全部归四房。”
白太夫人在娘家是家中独女，嫁妆丰厚，这件事在顾家不是什么秘密。
大夫人、五奶奶等人虽然眼馋的紧，但是道理如此，谁的嫁妆归谁的儿孙，也只能心下痒痒不已了。
“这里有一盒子首饰。”顾老太爷指了指顾莲，示意她上前，“你小的时候，白氏亲手抚育了一场，拿去做个念想吧。”
顾莲没料到祖父会这样做，当着众人，不免有些迟疑。
“拿着吧。”顾老太爷将盒子推给她，淡淡道：“你在外流落多年没个积蓄，不比其他姐妹，现如今当着大伙儿过个明路，往后免得有人说闲话。”又冷笑，“你们不都指望着她嫁去徐家，要风得风、要雨得雨吗？我偏心一点，也都是为了你们好。”
那语气，谁都听得出里面的浓浓讥讽。
顾莲才不会清高的拒绝到手之财，万一将来真的乱了，或者顾家容不下自己，好歹也有一点东西傍身，因而上前接了，“多谢祖父。”
顾老太爷看向她，肃然道：“你要明白，覆巢之下无完卵！即便顾家没有养你，但你始终都姓顾，不论什么时候，都要记住自己是顾家的女儿。”
顾莲知道祖父说得是实情，应道：“孙女明白。”
“都来，一人拿一张。”顾老太爷招呼儿子儿媳们上前，“三房的那份，暂且由老大媳妇保管。”然后看着大夫人，“按着我上面的分派，这几日里，你就把该交割的都交割了。”
大夫人是媳妇不是儿子，不敢多一句嘴，只能应道：“是。”
顾老太爷像是心愿已了一般，猛地老去许多，一点一点的环视了一圈，看着神态各异的儿孙们，挥手道：“都散去罢。”
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顾莲看着面前打开的首饰盒子，心情难以平复。
鸽子蛋一般大的红宝石，鲜艳似血；纯洁的没有任何瑕疵的金刚钻，在灯光的映照之下，折射出七彩炫目的光芒；绿得好似要流动一般的玻璃种翡翠，徐夫人给的那一对上品手镯，在其面前亦失了光彩颜色。
----盒子不大，东西不多，但每一样都价值连城。
祖父是想着万一有一天徐家成事，要自己看在这些东西的份上，抵消他曾经威胁过自己的怨愤，以便真心实意的照拂顾家吗？似乎想得太远了。
现今自己是不得不嫁去徐家，至于徐家能走到哪一步，会不会哪一天，徐家突然就被灭了门，----这些都不是自己能选择和抗拒的，只能在乱世中随波逐流。
与忧心忡忡的女儿相比，四夫人则是高兴异常。
原本想着长嫂主持中馈多年，将来公爹一去，想拿到婆婆的嫁妆，只怕要很是费一番周折，且还不能够全部到手。
没想到，公爹还活着就让把家产给分了。
长嫂再厉害，也不敢在公爹眼皮子底下乱来，婆婆当年的那笔嫁妆，----除了“损耗”了几个古董瓶子，其余的全部都归了四房。
这下好了，回头两个女儿的嫁妆也能办得丰厚一些。
再留一部分，将来好给小儿子娶媳妇做聘礼用。
四夫人打得一手如意算盘，心里美滋滋的，这几日欢喜的睡觉都睡不着，半夜里醒来，仍要暗自窃喜一番。
“咚----！咚----！咚……”
寂静的深夜里，清脆嘹亮的云板声忽地响起，一声、一声，又一声，宣告顾家有人逝去！每次只响一声，代表着去世的是顾家辈分最高的人。
四夫人猛然变了脸色，慌忙推醒丈夫，“老爷，老爷！快醒醒！”
“干什么……”四老爷迷迷糊糊的，不满道：“大半夜的，还让不让人睡觉？”下一瞬，却是被传来的云板声吓得怔住。
四夫人急急披上衣服，“快快快！”
四老爷愣了半晌，方才回神，当即大哭道：“爹……！爹啊……”慌张跳下床，随手抓了一件衣服套上，脚步匆忙朝上房跑去。
----整个顾府都惊动了。
顾莲亦在其中，赶忙让春晓找了一身素净的衣服，不敢再用钗环，随便挽了一个发髻，便领着李妈妈慌忙出门。
祖父死了！
大伯母胆子再大，也不可能更没道理去毒害祖父！其他人更不会！那么……联想起祖父前几日突然分家，以及交待儿孙的那些话，……应该是自杀！
他是不愿意再看见这个浊世？还是不愿面对为了保命，居然联合起来给他下安眠药的儿孙？所以生无可恋……选择了死。
顾莲脑子乱乱的，脚下却不敢有半分迟缓。
走到上房院子的门口，正好碰见迎面而来的二夫人和丹娘，二夫人急着进去，丹娘却故意落后一步。
冷冰冰的看向这位小堂妹，低声道：“都是你逼死了祖父！”
顾莲眉头一挑，眼下有许多事还待处理安排，没工夫跟她拌嘴，更不愿随便担了谋害的罪名，因而问道：“要是和徐家订亲的人是六姐姐，想来不会和我一样，这般苟且偷生下去吧？”
丹娘冷哼，“我可不是你！”
“是么？”顾莲毫不客气，讥讽道：“那么我许配给了徐家，是贼子，是反逆，有这样的姐妹，不是污了你的清名吗？既然你是一个有骨气的人，怎么不去一头碰死，岂不干净？！”
“你……！”丹娘被问得又气又怒，涨红了脸。
早在顾莲进府之初，娇蕊就盼着顾莲能够压过丹娘一头，好把杏娘丢掉的场子给找回来，今天这个愿望总算实现了。
她正搀扶着杏娘匆匆赶来，刚巧看见这一幕。
九小姐横眉冷对、目光凌厉，六小姐不知道吃了什么瘪，胀得面红耳赤的，最终却什么都没有说，一甩袖子进去了。
杏娘自然是站在胞妹这一边的，上前问道：“是不是她欺负你了？你告诉我，回头我去找她理论！”
“没有。”顾莲抬脚跨进门槛，淡淡道：“是我欺负她。”
目光在扫过丹娘和姐姐杏娘时，心中怦然一动。
祖父一死，孙女孙子都要为其守孝一年。
那么……自己的和徐离的婚事就要往后顺延。
回想起祖父最后对自己说的那一句，“即便是你不得不嫁去徐家，我也要看一看，他们家到底有几分诚意和良心。”
----顿时恍然大悟。
这一年里，徐家若是不幸落败的话……那么自己还不是徐家妇，顾家便可以抽身出来，----至多不过再牺牲一个自己。
如果徐家逐渐壮大、打下根基，顾家能给徐家的好处越来越少，这个时侯……就可以看出徐家是否有良心了。
盛夏夜晚，微微和煦的暖风迎面吹来。
顾莲却觉得浑身寒冷不已，自己好似踏在薄薄的冰层上面，下一瞬，很可能就会掉进冰窟窿里，万劫不复！
众生百态（上）
顾老太爷曾经官至正三品礼部侍郎，顾家世代清名，在安阳一地威望极大，----他的死讯一经发出，几乎满城惊动！
不说寻常人等，即便马上就要挥师北上的萧苍，亦过来吊唁了一番。
徐府的人全部出动，外面有徐氏三兄弟帮忙打点，后宅女眷有徐夫人、两位少奶奶帮忙。剩下诸如徐娴、徐姝姐妹，还有小一辈的徐家姐儿哥儿，全都过来拜祭，满满挤了一屋子的人。
除了徐二奶奶才生下来的小婴儿，徐家的主子悉数到齐。
徐离算是未来的孙女婿，不仅过来拜祭，还日日坚守在顾府帮忙招呼周旋，甚至让人把安阳城头挂上了白色孝幔。
----安阳是徐家的天下。
整个安阳城，顿时陷入了一片悲哀的气氛之中。
只怕顾老太爷活着的时候，也没有料到自己死了会办得如此风光。
不过在顾莲看来，人死灯灭，丧事办得再风光都是白搭，只不过该做孝子贤孙的时候还的做，穿了一身雪白的麻布孝服，按规矩一直守在祖父的灵牌面前。
一有客人过来吊祭，就得跪下去表示感谢，还要痛哭流涕一番，以示自己内心是多么的哀恸，多么的舍不得长辈离去。
徐姝悄悄的摸了过来，塞了一块帕子，附耳道：“等下人来了便擦擦眼，不然你哭得不够伤心的话，回头要被人说不孝。”
顾莲接过帕子，闻了闻，什么味道都没有。
但下一瞬，马上觉得眼睛被熏得不轻，眼泪止都止不住，----自己的确用得着，不然还真有些哭不出来。
徐姝继续咬耳朵，“可惜现在是夏天，不然我让人给你做一对护膝。”看了看硬邦邦的青石地面，孝子贤孙们跪在地上，是不允许放垫子缓冲的，“早也跪、晚也跪，迟早要把膝盖给跪坏。”她低声嘱咐，“你这样……”
顾莲听了她的交待，再次下跪时，便悄悄将裙子多折叠几次垫着膝盖，多多少少还是有一些作用的。
----小姑子虽然淘气异常、无法无天，但却很是体贴。
俗话说，买猪看圈。
徐离虽然有些冷面冷心，但是徐娴温和大度，徐姝性子纯真，婆婆徐夫人看着不像是刻薄的，----两位徐家少奶奶接触不多，目前觉得还不错。
如果徐家是一个氛围好的，那么自己嫁过去，将来的日子就会好过许多。
至于他们家是能成王，还是最终败寇……
顾莲摇摇头，这些可就不是自己能够掌控的了。
想到此处，不由朝前面看了一眼。
灵堂的设置分为一前一后，前厅停放着顾老太爷的灵柩，负责接待男客们过来吊唁，从前面正门而入；隔了一个长长的廊间，则是后厅，正中摆放着老爷子的灵牌，女客们从后门而入。
如此一来，便把男客女客各自分开。
听说徐离一直在前厅，顾、徐两家世代交好，他又是顾家未来的孙女婿，便执晚辈之礼，与顾家几个爷们一起负责接待客人。
其实算起来，彼此相隔不过几丈距离罢了。
顾莲正在胡思乱想，忽然听得对面的丹娘轻声惊呼，“什么人？！”
此时没有客人过来，灵堂安静无比，在场的二奶奶、杏娘、桐娘，以及顾莲，都顺着声音看了过去。
灵堂里挂着重重叠叠的白色孝幔，一阵晃动过后，走出来一个素色长袍的玉面少年，----不是别人，正是自命风流的何庭轩。
二奶奶微微皱眉，丹娘已经开口，“何家表哥，这边可是女眷来拜祭的地方。”指了指前面，“若是想要拜祭，劳烦请绕一圈儿去前面吧。”
杏娘满心不快，想要反驳，却被妹妹顾莲一把拉住。
何庭轩面不改色，一派优雅从容上前道：“我知道这边是女眷呆的地方，这会儿不是没人吗？我怕嫂嫂和妹妹们哭得伤心，特意过来看望一下。”
二奶奶不想让他太难看，上前道：“多谢何家表弟一番好意。”
她正要开口想劝人出去，那边何庭轩已经跟杏娘搭上了话，“五表妹别太伤心了，我瞧着你都瘦了一圈儿。”
杏娘微垂螓首，小声道：“多谢表哥关心。”
对面丹娘见状恼的不行，遂骂外面的丫头们，“你们都睡着了？看见客人来，也不知道引个路吗？！”
一个小丫头委委屈屈跑进来，“我们说了，可……”
何庭轩回头一笑，“六表妹，好端端干嘛发起火来？小丫头们不懂事，让管事妈妈去教导便是，何苦自己动了肝火？”
丹娘见他胡搅蛮缠，不由怒道：“你到底走不走？”
杏娘不快道：“你撵人做什么？无缘无故谁也没得罪你，跟吃了炸药似的！”
丹娘本来就对四房的人有气，兼之何庭轩不知分寸，杏娘还跟着偏袒掩护，不由冷笑，“这里是女眷待的地方，他一个外男擅自跑进来，算什么？！”声音拔高，“你们不要脸面，我们这些人还要呢！”
杏娘气得不行，“你说谁不要脸？！”
何庭轩赶忙劝道：“好了，好了，两位表妹都别吵了。”
----居然摆出一副好人劝解的模样。
顾莲看着头疼，上前拉了杏娘，“姐姐少说一句。”又看向二奶奶，“二嫂劝一劝六姐姐。”然后看向何庭轩，懒得跟他纠缠不清，冷冷道：“何表哥，你先出去罢。”
何庭轩眼睛盯着她，----俗话说，“想要俏，一身孝”，九表妹原本就肤白貌美，此刻一身孝服，更是美得叫人惊心。
只可惜已经许配给了徐家，一面想着多看几眼，一面敷衍道：“都是我不好，反倒惹得两位表妹生气。”
顾莲见他不肯走，还继续没完没了的纠缠下去，心思一动，唤来李妈妈道：“你去前面找一下二哥他们，说是何家表哥在咱们这儿呢。”
杏娘回头瞪了妹妹一眼，“你做什么？”
顾莲不想跟姐姐顶嘴，只道：“何表哥顺道过来看了我们，等下自然要去前面，不知道路还得绕一大圈儿，想让他走个近道过去。”
二爷很快过来，一见妻子和妹妹的脸色便都明白了。
赶忙去拉何庭轩，“表弟跟我来，用不着绕院子过去的，从这边穿廊往前走几步就到了，近得很呢。”
何庭轩没有办法，只得跟着他来到前面灵堂。
三爷和五爷都是吃了一惊。
五爷诧异道：“表弟，你怎么跑到后面去了？”
何庭轩讪讪一笑，“走岔了，走岔了。”
徐离冷冷扫了他一眼，----长得人模狗样的，脸色却是心虚得紧，再联想到李妈妈专门过来叫人，很快有了猜测。
必定是这人故意跑到了后面去，打发不走，莲娘才让人来前面搬救兵。
----心下不由大怒！
四老爷从外面送了客人回来，见着何庭轩，意外道：“庭轩，你什么时候来的？我在外头怎么没有看见你？”
何庭轩避而不答，只道：“几天不见，四表叔竟然瘦了许多。”
四老爷顿时红了眼圈儿，“老爷子走的突然，我们这些做儿子岂能不伤心？”又满意的看向他，“你是个懂事的，唉……我要有这么一个儿子就好了。”
“顾伯父。”徐离忽地上前开口，指着何庭轩，“这位公子生得仪表堂堂，怎地以前从来没有见过？我有心结交，却是不识。”
四老爷先是一愣，旋即大喜。
何庭轩不过是一个秀才罢了，学业一般，只怕难走功名仕途一路，若是能够得了徐家的青眼，或许可以另辟蹊径。
赶忙道：“这是我家大嫂的娘家侄儿。”
何庭轩是一个心思反应快的，不等四老爷往下介绍，便拱手，“在下姓何，鄙名庭轩。”徐家老三在顾家帮忙的事，早就听说，“这位就是徐三爷吧。”
徐离抱拳还礼，十分谦虚，“你我平辈，哪里当得起三爷二字？”问起何庭轩的年纪来，居然只比自己小两个月，于是道：“若不嫌弃，叫我一声三哥便是。”
两人相谈甚欢，颇有一见恨晚的感觉。
当了晌午时分，相约一起去状元楼喝酒说话。
酒楼里难免有个说书的、唱小曲儿的，偏生遇上一个不老实的，去调戏人家唱曲儿的小姑娘，闹得酒楼里哭天喊地的。
徐离亲手抓了那人，摔在地上，高声道：“朗朗青天白日，居然敢对良家妇女动手动脚？！徐某生平最恨这种下流之辈，今日便好好的教训你一番！”
那人大呼冤枉，“三爷，我只不过是问了几句话……”
徐离不听对方解释，只是从小厮手里抓了马鞭，狠狠一鞭子抽下去，“叫你眼睛不老实！”接着，又是重重的一鞭子，“叫你言语不干净！”
他本来就是习武之人，噼里啪啦一顿打，打的那人皮开肉绽、鲜血模糊，鬼哭狼嚎的喊个没完，“啊……三爷饶命啊！三爷……”
楼上的客人都吓得躲在一旁，连大气儿都不敢出。
何庭轩自幼娇生惯养，哪里见过这等凶残的阵仗？每抽一下，自己都要跟着抖上一抖，哆嗦道：“徐……徐三哥，差不多就算了吧。”
徐离扔了鞭子，恼道：“真是晦气，扰了你我喝酒的兴致！”
“三爷饶了我吧？三爷……”那人疼得在地上打滚，滚得一地的血迹。
何庭轩赶忙缩了缩脚，生怕沾在自己身上。
徐离端酒大喝了一口，吩咐道：“把这人拖下去！剜了他的双眼，割了舌头，叫他以后再做不了下流之事！”
立即有两个随身侍卫上前拖人，“蹬蹬蹬”下楼去了。
只听楼下一声惨呼，“啊----！我的眼睛！”接着又是痛苦的一声，“唔……”声音像是含了一个枣，囫囵不清，自然是舌头也没了。
何庭轩浑身哆嗦个不停，结巴道：“徐三哥，那个……那个我还有事，就先回去了。”双腿发软，好不容易撑着桌子才站起来，“改日再请徐三哥喝酒。”
“别急。”徐离微笑，“我还带你去一个好地方。”
----他口中的好地方，不是别处，正是安阳专门关押死刑犯的铁门大牢。
让人提了几个等待侯斩的犯人出来，领着何庭轩到了刑场，自己抓起一柄专门砍头的大铁刀，问道：“何贤弟，你以前见过砍头没有？”
“没……没有。”
“没关系。”徐离笑道：“难得我今儿有兴致，就亲手砍几个给你看看吧。”
语气轻松，好似只是切几个西瓜而已。
“别别别……”何庭轩赶忙拒绝，可是对方根本就不听自己的，眼见那柄雪亮雪亮的大刀举了起来，马上就要手起刀落、血溅当场！
再也坚持不住，“哇”的一声吐了出来！
*****
“何家表哥病了？”
“嗯。”李妈妈回道：“听说跟徐三爷出去喝了一回酒，不知怎地，竟然吃坏了肚子，连着瞧了好几个大夫都不见好呢。”
----徐离请何庭轩去喝酒？
顾莲心下一笑，自己才不信徐离会有这份雅兴呢。
不管徐离是用什么法子，吓住了何庭轩，只要往后耳根子能清净，姐姐少惹一点事出来就行。
第三天上头，见着了前来拜祭的叶宜和叶二太太、叶五娘。
叶家不过是商户，头几天来得都是达官贵人、名士能人，以及顾家的亲眷，士农工商，叶家在这个时代的阶级里面算是末流。
若非之前有了一段交情，只怕登门，顾家的人还不让进来呢。
不过对于顾莲来说，全然没有这个等级观念，说起来，自己和这个小姑娘还算聊得来，不免领到侧屋多问了几句。
“你母亲最近怎么样了？可好些？”
叶宜目光黯淡，“不过是熬日子罢了。”似乎不愿多提，只是打量着她，想要说几句却又无从说起，神色十分迟疑。
顾莲瞧她欲言又止的模样，觉得颇为奇怪，“怎么了？宜姐儿你有话说。”
叶宜微有静默，最终却是摇头，“没有。”她道：“你要保重身子，节哀。”
眼下顾家已经乱成一锅粥，顾莲虽然疑惑，但是没有功夫多想，何况自己与对方的交情有限，于是点头，“多谢关心，我知道的。”
正要寒暄几句，春晓脚步匆匆从外面进来，“小姐……”
一副吞吞吐吐的模样。
叶宜闻音知雅，当即告辞而去。
等人走了，春晓方才低声道：“外头有个小丫头，不知道怎么混进府里来，被妈妈们逮住了，她哭着喊着要见小姐您。”
顾莲诧异，……谁会想着见自己呢？眼下事态混乱，还是亲自看一眼来人才能够放心，因而道：“带进来吧。”
不多会儿，进来一个十一、二岁的小丫头，见了顾莲以后，“扑通”一声跪下，哭道：“……求九小姐收留我！”
“妙能？”顾莲认了出来，这不是栖霞寺里的小尼姑吗？
妙能哭了一阵，哽咽道：“那天我躲在腌咸菜的大海缸里，一直不敢出来，饿了几天几夜，实在忍不住才爬出缸子，结果……”越哭越是伤心，“九小姐……我家里早就没有人，求你收留我。”
顾莲眉头微蹙，----自己当初在栖霞寺的事情，不便透露出去，除非杀了她灭口，否则还是留在身边更加妥当。
妙能以为她不答应，慌忙道：“小姐放心，我什么活儿都会做的。”指了指自己的脑袋，“我是师父的记名弟子，其实就是服侍吃喝拉撒的，头发还在，愿意卖身为奴给小姐，当牛做马只求赏一口饭吃。”
“行了。”顾莲不想听她继续嚷嚷，叫了玉竹进来，“带她下去换身衣服，然后按手印写卖身契。”看向妙能，“以后换个名字，就叫……谅儿吧。”
----原谅这乱世的不安，大家都要好好的活下去。
众生百态（下）
顾老太爷的丧事，声势浩大、耗资不菲，一切都进行的有条不紊。
大老爷和三老爷距离安阳太远，现今又是盛夏，顾老太爷不可能等着儿子回来齐才下葬，----因而大老爷、三老爷奔丧回来时，看到只是一尊灵牌。
大老爷要早几天赶回家，约摸五十出头的年纪，大概是遗传了生母余氏的样貌和体格，完全不似顾老爷子那般身量高大、有气势，居然是一个小小瘦瘦的半百老头，气质平和慈祥，反倒衬得大夫人格外凌厉。
在他身后，是长得和桐娘有七、八分像的林姨娘。
认真说起来，眼下最高兴的人恐怕就是桐娘了。
父亲和生母一起回来，再不是孤苦无依，被嫡母随便搓扁揉圆的时候，至少有了可以商量的人，有了向父亲求情的机会。
三房的人，则晚了两、三天才赶回安阳。
顾莲觉得奇怪，当初三伯父对自己的事支支吾吾也罢了，怎么老爷子去世，居然不赶着回来当孝子贤孙？奔丧也落在了大伯父后面。
“爹啊！！你怎么就这么去了呢？！”三老爷不见其人，先闻其声，原本安安静静的灵堂，忽地冲进来一个满面是泪的中年男子，“儿子不孝，竟然连爹的最后一面都没见着！叫我往后，如何能够心安呐……”
----哭得抑扬顿挫，颇有节奏。
顾莲冷眼看着，三伯父长得和祖父极为肖似，差不多就是年轻版的祖父，只不过目光没有祖父的那种浩气，反倒有几分阴霾之气。
三老爷继续哭得稀里哗啦，三夫人亦是哽咽难言，就连小一辈的四爷和六爷，也都是两眼通红抹泪不已。
不知情的人看了，肯定要以为是一家孝子孝孙。
顾莲在心里腹诽，----如果真的有孝心，怎么会十几年都没有回过安阳？三房一家子，在陕西不知道过得多逍遥快活。
刚这么想着，就见三老爷擦了眼泪，回头往自己这边冷冷扫了一眼。
顾莲觉得莫名其妙，第一次见面，难道还能跟自己有宿怨不成？当初去找三房要贺礼，他们没给，自己也没有说什么啊。
“老四，我来问你。”三老爷站起身来，目光阴沉的看向自己的小兄弟，“爹的身体一直好好儿的，从没听说过有什么大病大灾，怎么忽然就没了？我们兄弟里面，只有你在爹身边，今儿可要把事情给说清楚了！”
四老爷先是一愣，继而跳脚，“三哥你这话是什么意思？！爹当然是病故，难不成……还是我谋害了爹吗？无凭无据的，你可不要血口喷人！”
“我可什么都没说！”三老爷冷哼，冷笑道：“你若不是心虚，急什么？”
四夫人平时对丈夫多有不满，但是当着外人，肯定还是夫妻一体的，赶忙帮腔，“三叔这话好没道理！”声音拔高几分，讥讽道：“这十几年来，你们三房的人是给爹端过一碗汤？还是上过一碗茶？平日里不尽孝就罢了，还有脸污蔑你兄弟？也好意思！”
“哟，四弟妹。”三夫人当仁不让站了出来，阴阳怪气道：“咱们三房的人虽然不在安阳，可是还有长房和二房，爹可不是只有你们四房在伺候。”附和着自己丈夫，“眼下爹病故的急，你三哥问一问怎么了？这可是一等一的大事！”
“好了，好了。”大老爷出来和稀泥，示意两房兄弟弟媳都别吵，开口道：“眼下爹尸骨未寒，你们就在灵牌前吵起架来，爹的在天之灵知道，如何安心？有什么话，且等过了百日再说。”
三老爷冷哼，“难道就任由爹死得不明不白，也不能问？”
四夫人急得面红耳赤，却被顾莲拉着低声耳语，一面听，一面安静下来。
片刻后看向三房的人，冷笑道：“三哥、三嫂且别急，虽然爹去的时候你们不在身边，可是爹在生前就把家产给分了。”看向大夫人，“大嫂……还等什么？快把三房的那一份拿出来吧。”
三房的人果然被吸引过去，转移了注意力。
大夫人正在看三房和四房的热闹，忽地见众人的焦点投向自己，心下暗恨顾莲这个捣鬼的，皱眉道：“爹分家产的时候，白字黑字写得清清楚楚。三叔和三弟妹只管放心，一个子儿都不会少的！”
三夫人轻声咳了咳，没开口。
大夫人便道：“三弟妹要是着急，我们这会儿就去对账可好？”
三夫人到底做了十来年刺史夫人，面子上下不来，摆手道：“不着急，回头再说这事儿。”
三老爷的目光一直在顾莲身上打转儿，目光阴霾，“你就是莲娘？”
顾莲被点了名，上前福道：“三伯父好。”
“好……？”三老爷的眼里差点没有喷出火来，----自己在汉中做刺史做得好好儿的，忽地死了爹，不得不丁忧三年。
那可是一个肥差，自己花了好些力气，才能多次连任！这两年为着能够继续连任下去，没少花银子、力气，如今都泡了汤！
三年以后，谁知道是个什么光景？！
只是这些心思不能宣之于口，忍了又忍，继而质问道：“我听说你和徐家老三订了亲？可是这门亲事……当初老爷子是不赞成的！”
大夫人勾了勾嘴角，冷笑不言。
二夫人只做没有听见，目光慈祥的看向丹娘，母女两个小声的说着什么，似乎全然没看见这边在拌嘴。
四夫人着急要分辨，却被小女儿拉住。
顾莲瞧着三老爷神色不善，隐隐觉出对方不是好意，于是只做不懂，诧异道：“三伯父这话从何说起？难道祖父给三伯父去了书信，说过不赞成这门亲事？要不然怎么我们在家的人，却没有一个听说此事。”
祖父当天就昏睡过去，醒来没几天，就见了萧苍，知道了徐家的真意，失望之下吞金自尽！根本不可能给三房写过书信。
杏娘插嘴道：“就是、就是，三伯父可不能胡说。”
丹娘听了，不轻不重的笑了一声。
三老爷回头，看向她，“六丫头，你听说了什么吗？”
丹娘虽说在跟堂妹怄气，可也不是傻子，这种是非怎么肯搅和进来？只是慢悠悠道：“我只是一个未出阁的姑娘家，哪里知道这些？三伯父还是问别人吧。”
三老爷见她嘴紧便不再问，冷哼一声，回头看向顾莲，“老爷子不同意你和徐家的婚事，这才多久……”扫了四房的人一圈儿后，悠悠道：“无缘无故的，老爷子说没就没了！”
----含沙射影，只有傻子才听不明白。
当着一屋子的顾家老少，顾莲不敢态度强硬，只做一脸委屈，“侄女不知道三伯父是何意思？所谓捉贼拿赃，凡是好歹得讲证据……”把徐姝给的特殊帕子，在眼睛上擦了擦，滚出泪来，“要是没个凭据便能乱说话，那祖父没准是想你们三房呢？这些年日思夜想，所以想出病来……”
“你放肆！”三老爷大怒不已，斥道：“好一个牙尖嘴利的小丫头！长辈问话，你居然还敢狡辩顶嘴？！”
顾莲只做又怕又怯的样子，畏畏缩缩退后一步，细声道：“既然三伯父不让我说话，那……那我就不说了。”
三老爷一拳打在了棉花上，气得倒呛。
四夫人和人吵架从来没有这么痛快过，心下快意，只是低了头忍笑不已，----回头看了看杏娘，要是大女儿也是如此绵里藏针，当初自己就不会吃那么多的亏了！
如今好了，回头吵架也有了帮手。
三夫人在旁边冷笑，“哟！真没看出来，咱们家还有个会耍嘴皮子的，果然是外头长大的，跟些三教九流的人混多了，与我们这些笨笨的不同。”
四老爷顿时不愿意了，“莲娘是晚辈，有错的地方三嫂尽管指教，但是羞辱一个小辈是何道理？莲娘从小在她外祖母家长大，哪里来的三教九流？”上前一步，将妻儿挡在身后，“我清清白白的女儿，容不得别人污蔑！”
顾莲怔住，想不到父亲还有这样的一面。
到底是血浓于水，到了和外人对仗的时候，方才能够看出亲疏远近，----不管是父亲、母亲，还是姐姐，眼下都是站在自己这一边的。
心下不由一软。
三老爷本来就泼天怨气，刚才被侄女气得倒呛，又被兄弟抢白，他从来就没把继母和继兄弟放在眼里，顿时高声道：“老四！怎么跟你嫂子说话呢？！怎么着，你还想动手打人呐！”
四老爷恼道：“我何时打人了？”
大老爷眼见两个兄弟要干架，赶忙上前分开，“你们两个，到底有完没完？有没有把我这个长兄放在眼里？有没有把爹放在眼里？！”心下动气，“谁再大吵大闹，我这就让他跪祠堂去！”
三老爷忍气不言。
四老爷气呼呼的退了回去。
“好了。”大老爷叹了口气，目光落在顾莲身上的时候，说了一句，“你一个姑娘家，以后断然不可再与长辈顶嘴。”
在顾莲看来，大伯父和祖父是一路脾气的人，凡事好歹讲个规矩，讲道理，不似三房一家子蛮不讲理的。
况且祖父不在了，大伯父就是顾家的一家之主。
“侄女都听大伯父的。”顾莲小声解释，“方才都是被三伯父的话吓得，一时着急……”眼泪“啪嗒”掉了下来，上前欠身，“还请三伯父、三伯母原谅我，年纪小不懂事，不要跟我一般计较。”
大老爷见状果然缓和神色，颔首道：“既然莲娘已经知道错了，你们也就别再不≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯痛快了。”其实还想说一说兄弟，只是当着满屋子的小辈们，忍着没开口。
三老爷一声冷笑，死死的盯着顾莲，“哼，还没看出你还是个人物呢！”狠狠一甩袖子，朝大老爷打了个招呼，“我们刚从汉中赶回来，先去收拾一下，等下再来给爹守灵。”
大老爷颔首道：“去吧，去吧。”然后看向四老爷，“你们也回去。”
顾莲跟在父母和姐姐后面，出了灵堂大门。
隐隐觉得后面有个人一路跟着，忍不住回头看了一眼。
是一个十二、三岁的单薄少年，瘦瘦的，长手长脚，见顾莲回头，咬牙切齿骂了一句，“死丫头片子，你给爷等着！”
说完，一溜烟儿的不见了。
杏娘闻声回头，“谁在后面？”
方才的那道目光让顾莲很不舒服，阴沉沉的，似乎三房的人都是一个味道，皱了皱眉，“好像是刚回来的老六……算了，别理他！”
杏娘撇嘴道：“一窝子贼眉鼠眼的东西！”
要说三房的人长得都还挺不错，断然和贼眉鼠眼不搭界，不过大概是在汉中唯我独尊惯了，一个个脸上都带着跋扈张狂。
顾莲很不喜欢，因而随口附和姐姐，“我也这么觉得。”
“你们俩磨磨唧唧的做什么？还不快点跟上来！”四夫人回头催促，自己赶紧追上丈夫，想着他今天护着自己和女儿们，正该说几句好话，缓和一下夫妻关系。
谁知道到了四房的院子门口，四老爷根本没进门，就借口有事走了。
四夫人满心的不痛快，可转念一想，眼下因为三房的人这么一闹，丈夫反倒跟自己娘儿几个一条心，勉强意气稍平。
进了屋，杏娘奇怪的看着妹妹，“你方才怎么哭得那么伤心？吓坏了？”
“人家心里难受哇。”顾莲忍着笑，拿起帕子朝着姐姐的眼睛捂了捂，“姐姐你试一试，就知道我为什么那般伤心了。”
顿时熏得杏娘眼泪直流，连连跺脚，“你这死丫头，还敢欺负我了？”伸手要去拧妹妹的脸，两人扭来扭去，一起滚到了美人榻上面。
顾莲连连讨饶，“好姐姐，饶了我吧。”
杏娘在她身上拍了一把，咬牙道：“看在你乖觉的份上，今儿先饶了你！”到底有些气不过，伸手去咯吱她，“叫你欺负我，叫你欺负我……”
顾莲怕痒，呵呵笑道：“不敢了，再也不敢了。”
姐妹俩闹了好一阵，方才停下。
四夫人先是想要喝斥，继而愣住，只觉得两个女儿打打闹闹，亲热一些，心里反倒觉得暖暖的，场面颇为温馨。
或许，自己不该相信那些怪力鬼神之说。
莲娘毕竟是自己身上掉下来的肉，就算一时对不起她，她也不会害自己的，更不会害了……心情起伏，久久不能平静。
惊变（上）
叫顾莲诧异的是，三房的人除了奔丧回来当天大吵大闹了一番，之后一直都安安静静的，没有任何举动。
----好是好，却叫人不放心。
人若是有气，不撒出来，总有一天会突然爆发的！
在凄凄惨惨戚戚的气氛中，日子一天一天过去，很快出了老爷子的百日热孝，时近寒冬，顾家上下换了新做的素色冬装。
因为出了顾老太爷的丧事，顾莲的婚事不得不往后拖。
顾、徐两家另议婚期，定在明年九月，算算日子不到一年光阴，时间不算多了。
如今已经出了热孝，顾莲又是待嫁之身，按照矩这会儿要抓紧绣嫁妆，可惜在这个上头，她实在是手艺平平拿不出手。
四夫人便吩咐从外面喜铺里面买。
不过再怎么样，至少得给婆婆、丈夫做一双鞋子，给两个小姑子、两个嫂嫂，以及几个侄儿侄女绣个荷包。
四夫人自己也不擅长针线，加上正在为杏娘的亲事发愁，哪里还有功夫操心这些琐碎？便叫了卫姨娘，因她从做丫头起针线就很出挑，让过去指导着，好歹把鞋子和荷包给做了。
卫姨娘早就失了宠，准确的说，是从年轻的时候就没有得过宠，且无子女，每天闲得都快要发霉，得了这个差事欢喜的不得了。
一口气找了十几样鞋子图案，和几十种荷包的花纹、样式，还拿来了各种颜色的布料，小山堆儿似的，“九小姐选一选，喜欢哪个咱们就绣哪个？”
顾莲只觉得眼花缭乱，苦笑道：“姨娘帮我选一个吧。”
“我选？”卫姨娘仿佛得了什么殊荣似的，带着几分不敢置信，“这可是给小姐未来婆婆的，还有徐家的人，这么要紧的事……”
----徐家哪里会在意这些小细节？
如今祖父一死，两位伯父和父亲都不得不丁忧，顾家几乎和官场断了联系，所谓人走茶凉，三年以后只怕又是一番光景。
况且徐家眼下正需要助力，顾家这般……不知道徐离心中是不是后悔，当初不该结下这门亲事。
顾莲并不知道祖父之前的安排，已经给了徐家好处，只是满心不安，实在没心情跟卫姨娘解释，只道：“我不懂这些，姨娘在绣活上眼光比我好，你看着选，选什么我便用什么。”
卫姨娘见她不是说着玩儿的，赶忙郑重保证，“九小姐放心，我先仔细的选出几个差不多的，再让九小姐你来决定，不敢有错的。”
顾莲无奈的看着她，勉强扯出一个笑容，“好，那就辛苦姨娘了。”因为无聊，随了一句，“姨娘从前就跟着母亲的吗？”
“是啊。”卫姨娘从花样子里面抬头，有人跟她说话，十分高兴，“我们一家都是卫家的家生子，我十岁上头，就进府做了粗使的小丫头，后来运气好，拨到了夫人的屋子里。”
“那姨娘岂不是跟随母亲三十多年了？”
“三十二年。”卫姨娘像是记得十分清楚，又道：“因为我在针线上头还使得，夫人出嫁时，老夫人便让我跟着来了顾家。”说到此处，眼里露出几分荣耀满足，“现如今夫人和老爷的衣衫，一多半儿都是我做的。”
顾莲无语了。
好歹你是一个做姨娘的，又不是绣娘，不想着怎么去生儿子争宠，在针线活上得意个啥？不过若非这么缺心眼儿，估计母亲也容不下她吧。
相貌平平、听话，再加上笨，这才是主母们喜欢的老实姨娘。
接下来的日子里，顾莲每天都跟着卫姨娘一起学针线。
----岁月静好，光阴无声。
与顾家的沉寂相比，这段时间里徐家的动静可谓不小。
除了徐离坐镇在安阳，徐宪、徐策一起领了几万精兵，跟着萧苍挥师北上，一路攻克了郾城、抚州、荆北，大军踏平湟水郡，势如破竹、声势浩天！
现如今，大队人马正在湟水休整待命。
顾莲无聊时，忍不住发发白日梦。
假如徐家真的功成名就，不说做皇帝，至少能捞一个异姓王或者国公爵位，莫非自己还有王妃命不成？
不过只是瞎想图个乐子罢了。
----平安就好。
顾莲一边发发白日梦，一边做着针线活儿。
纳鞋底对技术要求不高，力气上却要求不小，半天功夫，方才呲牙咧嘴的扎了二十多针，手都酸了。
李妈妈心疼道：“纳鞋底不是一天两天能成的，别累着了。”
顾莲正觉得有些头重脖子酸，便放下鞋底，叫了蝉丫陪自己出去走走。
最几个月，家里一直笼罩在丧事的氛围里面。
姐姐杏娘有心病，兼之担心着何庭轩的“病”，懒懒的不愿走动，丹娘才和自己闹翻了，桐娘无事从来不会主动出门。
如今逛个园子，也是自己一个孤孤单单的。
蝉丫倒是心情还不错，叽叽喳喳的，“昨儿我回去见着了我哥，听说三爷让他做了百夫长，手下有八十多号人听命，可威风了呢。”
这的确是一个好消息，顾莲高兴道：“大石哥倒是越发的有出息了。”
蝉丫连连点头，“我爹想让我哥早点娶上一房媳妇儿，生个大胖孙子，黄家就后继有人了。”有些发愁，“可我哥偏生拧劲儿，说什么先有业再成家……”
“哎哟！”顾莲才听到一半，猛得额角吃痛，似乎被什么东西重重的打了一下，低头一看，脚边滚着一颗凸凹不平的石子儿！立即四下寻人，恼道：“是谁在捣乱？！”
眼下已进腊月，四周树木光秃秃的并不能藏人。
奇怪的是，找了许久却什么都没见。
主仆二人正在迷惑之际，假山后头突然蹿出来一个人，高声喊道：“死丫头片子，我叫你嘴角厉害！”那人狠命一推，“磕破你的脸，看你以后还怎么嫁人？！”
顾莲被推得措手不及，慌张之中，只能赶紧用双手护着自己的脸，站立不稳退了几步，双手在假山棱上重重擦过，一片火辣辣的生疼！
蝉丫尖叫，“小姐！”也不管那人是谁，拼命推开，“你是什么人？走开！”
六爷对堂姐只敢捣乱推一下，不便真的动手，但是面对蝉丫就不同了，抬起脚就朝她心窝狠狠踹去，“你敢推爷？！”
蝉丫“啊……”的一声惨叫，跌在地上，疼得眼泪直打转儿。
顾莲扭头看清了来人，心下不由火起。
先不说这位堂弟有多么嚣张！
从自己方才站得位置来看，石子儿飞过来的方向，正好和堂弟站的方向相反，也就是说，拿弹弓打自己的肯定另有其人！
那么……就是六堂弟的小厮了。
一个奴才，都敢欺负自己这个小姐，可见三房的人跋扈到了什么程度？！心思飞转，眼下这件事即便闹开，也不可能再把堂弟打一顿，最后能让他道个歉就算不错了。
----做姐姐的，怎么好跟小兄弟纠缠不休？
难道要自己白白受伤，蝉丫白白挨踹？顾莲根本不信三房会讲理，心下一横，趁着堂弟不注意，抓住他的头发狠狠一拽！
六爷根本没料到堂姐会动手，跌跌撞撞之际，大惊道：“你要做什么？！”
顾莲的身量在姐妹中是最高挑的，也并非真正的娇滴滴小姐，堂弟的年纪又要小几岁，加之单薄，顿时身子一歪摔在地上。
“哎哟喂！”六爷捂着屁股喊疼，气得不行，“你敢推我？”
顾莲将他死死摁在地上，抬起胳膊作势欲打，嚷嚷道：“是你先推我的！”
“六爷！六爷……”对面的花篱后头，跑出来一个手拿弹弓的小厮，慌张道：“六爷你没事吧？碰着哪儿没有？”
顾莲当即放声大哭，“快来人，救命啊……”
这边动静太大，惊得负责花园的婆子们纷纷赶来。
顾莲指着那个小厮，喊道：“快拿了他！”
----事情闹大了。
与六爷当初想的不大一样，原想推了人，弄花堂姐的脸就跑的，到时候来个死不认账，----没想到闹成现在这个样子！
不光三房和四房的人都赶了过来，连长房都被惊动了。
顾莲当着众人，指着那个小厮哭道：“先是用弹弓打我……蝉丫气不过，上前分辨了几句，就被……方才妈妈们都看过了，碗口大的一块乌青呢。”
说话间，故意用手去擦脸上的泪痕。
四夫人大惊，----女儿那欺雪赛霜的手背上，是触目惊心的几道血印子！上前仔细看了看，急问：“手是怎么回事？！”
顾莲瞅着堂弟，那乌黑的眼珠里闪过一丝奸猾之色。
----他肯定不会承认的！
念头飞转，抽抽搭搭哽咽道：“我怕蝉丫被人踢坏了，就想上前拉开，不知道被什么人撞了一下，结果就磕在了假山上。”双手故意捂着脸，“当时我吓坏了，眼看就要把头磕破，只好双手护着……”
语焉不详，----不过只要不是傻子，都会想得到，哪个奴才敢亲手去推小姐？蝉丫多半也不是他敢踹的。
虽然没有明说，但其实等于指向了六爷。
四夫人赶忙仔细看了看女儿的脸，还好没破相，却是忍不住大怒，“女儿家的容貌多么重要？”狠狠的盯着六爷，“小小年纪，居然存了这般歹毒的心思！”
没有指名道姓，却是看着六爷骂的。
不过三夫人反应甚快，抢先斥道：“看看你们这些蠢奴才，到处惹事，有你们服侍着爷们儿，早晚要被你们给祸害了！”
四夫人急道：“到底是谁，还有的两说呢！”
顾莲赶忙劝住她，“娘……女儿没看清楚。”打蛇棍随上，只是拉住三夫人直掉眼泪，“三伯母，你要为我做主啊……”
四夫人知道今日的事难说清楚，越发气得不行，尖声道：“要是这奴才就更了不得了！反了天了，居然还敢动手打自家小姐？今儿若是不打死这狗奴才，我定不依！”
那小厮吓得煞白了脸，浑身发抖。
六爷抿了嘴不吭声。
三夫人不好搪塞，心下明白肯定是自己儿子推得人，可眼下明面是小厮做的，总不能让儿子承认，或者说是小厮不懂事吧？奴才动手，这个意义就完全不一样了。
侄女看似胆小怕事的样子，实则暗藏心机。
最后咬了咬牙，恼道：“来人！把这奴才拖下去狠狠的打！”
立即有五大三粗的婆子搬了条凳，拿了粗木条，领了吩咐一棍一棍打下去，打得那小厮鬼哭狼嚎、哭爹喊娘，闹得整个顾府的人都知道了。
最后，还是大夫人说了一句，“罢了，好歹别闹出人命来。”又与三夫人道：“或撵或卖，或者送到庄子上去，总不能在家里打死了人，坏了顾家名声。”
----留着这个小厮，也好日日夜夜提醒三房和四房，天天拌嘴才够热闹呢。
******
四夫人心有不甘。
被顾莲劝住，“若是当时我指出老六来，他肯定不会承认，三伯母为了自己儿子，亦会百般偏袒。”十分无奈，“到时候，一句孩子小淘气不知轻重，就搪塞过去，咱们又能怎样？还不如震慑住三房的下人，叫他们以后见主子犯浑，就算不劝，也不敢随便掺和进来。”
杏娘不满意道：“妹妹你可真是好性子。”
顾莲却道：“我和姐姐都是待字闺中的姑娘，若是真得闹大了，我们都要落个不肯退让的名声，孰轻孰重？难道狗咬了我，我也要去咬狗一口？弄得自己一嘴毛。”
倒把杏娘给逗乐了，“可不……还真是一窝子疯狗呢。”
四夫人气呼呼道：“我可真咽不下这个口气，便宜那死崽子了！”
顾莲心下犹豫着，是再继续劝母亲和姐姐几句，还是省点力气，突然看见卢妈妈脚步匆匆跑进来，一脸大惊失色，“夫人，出大事了！”
“什么大事？”四夫人心下正没好气，恼道：“难道三房的人又闹了不成？！”
“不是，不是！”卢妈妈满眼的惊魂不定，“刚才外面传来消息，说是徐家人马攻打沛阳被人围剿，现今正大败往安阳退回……”
“什么？！”四夫人惊得站了起来，慌张无措，半晌回过神来，大声喊道：“快快快……快去把老爷找回来！”
惊变（下）
----徐家败了，大败。
安阳一共有驻军四万余，上次跟刘氏一党火拼时，双方一共消耗近五千来人，最后落在徐氏兄弟手里的，差不多三万五千人马。
徐离领了五千留守安阳，其余三万精兵全被徐宪、徐策带走。
等到逃回来时，徐宪战死，徐策断腿，只剩下不到三千残兵弱将，----徐家兵力几近全数覆没，岂是一个惨字了得？！
徐离不敢相信眼前的事实，“怎么……怎么会这样？”
看着躺在担架上，再也不能策马杀敌的二哥，想起临走时还生龙活虎，往后却再也见不到的长兄，饶是他是七尺铁血男儿，也忍不住潸然泪下。
徐策面无血色的躺着，勉力微笑，“三郎莫哭。”
“好……我不哭！”徐离咬牙切齿，强行忍住了眼泪，恨声问道：“虽说沛阳易守难攻，可是哥哥们带了三万人马，还有萧苍的十二万精兵，难道十五万人还打不下一个沛阳？”万分不甘心，“即便一时之间攻不下，那也不应该逃不掉啊？！”
徐策凄惨一笑，“大哥建功心切，自己带了两万人马进行强攻，情势危急，我一面带着剩下的人增援，一面让副将向萧苍求援。”声音又痛又恨，“等了三日，结果一个人都不见来！”
徐离倒吸了一口凉气，跌坐在椅子上。
徐策长长一声叹息，“事后我才想明白，大哥平日就对萧苍多有言语冒犯，他早就记恨在心，这一次……”轻轻勾起嘴角，“故意叫我们和沛阳人马拼死厮杀，损兵折将之后，他就过去拣个大便宜！同时……让徐家再也不能对他构成威胁。”
徐离静静无声，徐策的亲随却是忍不住大哭起来。
“三弟！”徐策哽咽难言，悲愤道：“大哥就是萧苍给害死的！我有心报仇，可是只剩下不到三千的老弱病残……”
徐离心下明白，即便加上自己手里的人，也不过八千人马，这点兵力只怕连安阳都守不住，还能报什么仇？！眼下萧苍暂时没空□，等他在北边站稳脚跟，必定会回来扑灭徐家！
----难道就这么引颈待戮？
更不用说，再图那些期望多年的大业了！
仿佛一只鸟儿，空存了一腔翱翔蓝天的抱负，还没有来及起飞，就被人生生的折断双翅，----如何甘心？便是死了，也不能够瞑目！
“二爷、三爷。”谋士郭元益上前进言，“萧苍为人目光短浅、刚愎自用，正值用人之际，他居然为了口角之争自毁良将，由此便知，此人并非结交的好对象。”拱了拱手，“如今各地纷争并起、群雄四立，我们何不另寻他人合作？”
徐离强忍满心悲痛，问道：“何人？”
郭元益回道：“北有武将世家公孙辅，南有楚良、丁晋、薛延平等人，西南还有巴陵王邓萍。”看了看徐氏兄弟，“这些人中，薛延平的位置离我们最近，他的领地十分富庶、兵精粮足，为人豁达豪爽，我们可以带着兵马前去投奔！”
徐离摇摇头，“我们才这么点儿人马，薛延平如何能够放在眼里？再说即便他肯暂时收容我们，怎知不会是第二个萧苍呢？”
“我有一计。”郭元益略有迟疑，然后道：“为了让薛延平对我们放心，同时防止他生出歹念，徐、薛两家可以结为姻亲！”
“姻亲？”徐离诧异道：“我们徐家哪里还有人能够结亲？”
郭元益一抬手，“自然是三爷你。”
徐离一怔，旋即明白了对方的意思。
徐策点了点头，“倒是可以。”看向小兄弟，“如今我们徐家没有自保之力，便是你勉强娶了顾氏，只怕不但不能护着她，反倒最终会因此害了她！此时退婚，对徐家和顾家都有好处。”
“好处？”徐离轻声一笑，“她一个被人退了亲的女子，能有什么好处？”
徐策沉默，过了良久才道：“三郎，大哥被萧苍害死，我的双腿已废不能再战，若是不和他人结盟……”凄惨一笑，“只怕……徐家满门都会死在萧苍刀下。”
徐离咬紧牙关不言语，目光痛苦。
徐策又道：“此时顾氏尚未进门，还不是徐家妇……”挣扎着坐起来，抓住了小兄弟的胳膊，“难道你娶她……就是为了要她一起殉葬？”
徐离目光闪烁，像是在左右权衡着什么。
郭元益张嘴，“三爷……”
徐策摇了摇头，示意不要逼得太紧。
时间一点一点溜走，不知道过了多久，仿佛溜走了一百年的岁月光阴。
徐离终于轻轻合上双眼，艰难开口，“好！过几天，我就亲自去一趟顾家……”睁开眼睛，目光像是刀锋一样锐利冰冷，“现在先给大哥办丧事！”
他起身，抬脚欲要出门。
结果被门槛一绊，险些撞在门框上，身体一顿，接着头也不回的飞快走了。
郭元益皱眉，“三爷一向嫉恶如仇、性子爽快，如何为了退亲之事这般优柔寡断起来？不过是一个女子罢了。”
徐策叹息道：“曾经听我妹妹说起，那顾氏有殊色，天生丽质、聪慧明敏，两家平时素有往来，只怕三郎早就见过。”眼底浮起一丝怅然，若非陡遭变故，自己也不想逼着弟弟突然长大，“三郎正值年少情真的年纪，只怕有些放不下。”
郭元益微眯双眼，“女色误事。”
*****
徐家出了这样大的噩耗，别说顾家，就是整个安阳城都知道了。
顾莲觉得自己简直就是杯具体质，祖父的孝还没有守完，未来的大伯又挂了，和徐离的婚事真是越拖越玄。
倒不是非要急着嫁人，而是心里总有一种隐隐的不安。
徐家损兵折将之后，是否还能够固守安阳一隅？会不会惹来其他枭雄垂涎？安阳能不能保得住，自己将来又会去向何方？
这些问题，就像猫抓一般挠着自己的心。
徐宪出殡的这天，顾莲穿了一身素色衣衫过去吊祭。
徐夫人哭得伤心欲绝，“宪儿啊……你还不到三十岁，生龙活虎的一个人，怎么就这么去了……”
旁边的徐大奶奶默默流着泪，眼神绝望而呆滞。
在她身边跪着两个稚龄女童，一起跟着哭泣，另有一个两、三岁的小男孩儿，被奶娘抱在怀里，应该是徐宪的幼子。
徐娴一面落泪，一面小声劝解着母亲。
徐姝肿着一双眼睛，不停抽泣，扭头看见顾莲进来，哭声微微一顿，旋即飞快的下了脑袋，举动颇为奇怪。
顾莲刚想过去安慰她几句，徐二奶奶过来了。
如今徐家女眷只剩下她还能够主事，大约是忙前忙后不得歇，脸色颇为憔悴，眼圈儿红红的，哽咽道：“我家大伯走得仓促，多谢各位亲眷过来送上一程。”
大夫人握了握她的手，“英年早逝，难免叫人痛心。”
这话惹得徐夫人又是一阵大哭。
徐娴和徐姝不停的安慰母亲，顾家女眷亦是纷纷上前劝解，好不容易才劝住，徐二奶奶柔声劝道：“娘你是上了年纪的人，少哭些，别把身子熬坏了。”
徐夫人直掉眼泪，声似心碎，“白发人送黑发人，叫我……”看着半屋子的顾家女眷，强忍了忍，“走……我们到后面说话。”
徐娴和徐姝一左一右搀扶着母亲，领头往前走去。
徐姝好似很紧张，短短的距离，莫名其妙的回头看了两次，----顾莲觉得她像是有话要跟自己说，但是却什么都没有说。
到了后厅，主客等人依次落了座。
徐夫人说不上两句话，便是泪如雨下。
顾家女眷纷纷安慰，大夫人、二夫人、四夫人你劝一句，我劝一句，只有三夫人一脸阴沉沉的，根本就懒得开口。
自己在汉中做刺史夫人多么风光？什么徐家，不过是一个小小的指挥佥事，居然还敢造反？不到半年就凄惨成这样，灭门也是迟早的事！
----安阳是呆不得了。
还是赶紧和丈夫商量商量，早点带着儿子们离开此地！或许……可以先去投奔一下自己的娘家，听说那边暂时还算太平……
“哎哟！”三夫人忽地一声尖叫，抬起吃痛的右手，已经被茶水烫红一小片，忍不住朝小丫头骂道：“你没长眼睛呐？……怎么端的茶？！”
徐夫人正在和客人们说着儿子逝去的伤心，被尖锐的骂声打断。
徐二奶奶的脸色很不好看，----小丫头弄洒茶水破了客人固然不对，可是徐家正在办丧事，这般大呼小叫的算是怎么回事？上前沉声吩咐，“快拖出去……”
话未说完，那小丫头竟然两眼一翻，忽地晕了过去。
徐二奶奶更是恼火不已，自己还没有责罚，丫头闹得自己这般难堪，真是又羞又气又恼，当即斥道：“还不快把这个蠢丫头给拉出去？重新给顾三夫人上茶！”
徐夫人微微叹息，“老大一去，老大媳妇整个人都恍惚了，这个家……”她的眼泪滚珠似的掉下来，“……怕是也要散了。”
顾莲接了小丫头的茶，习惯性的打开茶盖，拨了拨。
“三嫂！”徐姝突然扑了过来，“三嫂……大哥就这么走了，二哥又受了伤，三哥整天都闷声不说话。”放声大哭起来，“我好害怕……”
众人闻言都是一怔，神色尴尬。
徐二奶奶却是心烦不已，自己一面惦记着丈夫的伤势，担心二房的将来，偏生还要挑起办丧事这种大梁子。
听方才婆婆的话，多有觉得自己不如大嫂之意。
正在焦头烂额，偏生小姑子又胡闹起来，居然抱着未过门的顾氏喊三嫂，自己只觉头都快要炸了。
赶忙上前拉人，哄劝道：“姝儿，你是不是伤心的有些糊涂？莲娘还未过门，怎么能先叫嫂子呢？快别胡说了。”
“我没有！”徐姝拼命挣扎，推开自家嫂嫂，紧紧搂住顾莲的脖子，飞快耳语，“别喝茶……”她被嫂子和丫头分离开来，一点点后退时，仍然泪盈于睫死死盯着顾莲，闪烁着焦急和担心！
那眼神……好似一道亮光，照开了顾莲眼前的重重迷雾。
徐夫人觉得眼前真是乱透了，长子死了，次子受伤，家里乱成一团糟，小女儿还是这般胡闹，疲惫道：“娴姐儿，你先把姝儿带回去。”
徐姝被姐姐和嫂子架着，拉拉扯扯出了门，眼看身影马上就要消失，再次张大嘴巴高喊道：“三嫂！三嫂我好害怕……”
余音袅袅，带着不甘心的哭声渐渐远去。
徐夫人与客人们歉意道：“姝儿年幼不懂事，这几天为她哥哥的事伤透了心。”擦了擦眼泪，叹道：“胡言乱语的，还好今儿没有外人。”
四夫人忙道：“二姑娘一向喜欢和莲娘玩闹，反正将来……”
顾莲只瞧着母亲的嘴一开一合，耳朵里面嗡嗡的，根本就听不清说了什么，双手紧紧握拳，尽量让自己镇定一些，千万别发抖。
微垂眼帘，朝那茶碗淡淡的扫了一眼。
想起一进门徐姝怪异的表现，以及后来上茶小丫头的紧张，甚至吓得晕倒，还有徐姝对自己出格的称呼，还有那一句耳语，“别喝茶……”
心下顿悟，忍不住轻轻的勾起了嘴角。
----祖父担心的事，终于来了。
破碎（上）
顾莲一直担心徐家会不会退亲，不过这种想法，只是想想而已没太当真，----万万没有想到，徐家会下药毒死自己！
这件事，是徐离的意思？还是整个徐家都知道？
不然的话，徐姝是怎么知晓事情□的呢？
回到顾家以后，顾莲反复回忆当时每一个细节。
徐夫人一直在哭哭啼啼，翻来覆去说着已故的大儿子；徐娴陪在母亲身边不停劝慰，徐二奶奶忙着招呼客人，----她们这些人是全不知情，还是演戏太深？
想一想，觉得这种有损阴德的事情，更像徐家男人们的做派，以他们素来对妻子姐妹的保护来看，未必会告知她们。
毕竟人多口杂，多一个人知道就多一份不安全。
而且以徐姝奇怪的举动来看，徐家其他女眷似乎真的不知情，否则不会容许她坏了大事，后来更不会让自己走出徐家大门。
可是……怎么偏偏是天真纯良的徐姝知道？
告诉谁，也不应该告诉她啊。
顾莲想得脑子发乱，决定换一个角度。
这件事是通过小丫头的手做成，那么必定要涉及到内宅，徐家的女眷一一在脑海中闪过，徐夫人、徐二奶奶、徐娴、徐姝……
突然一顿，自己居然漏掉了一个重要的人！
假设徐家为了再找有势力的儿媳，想跟自己退亲，但是又不愿担背弃恶名，于是想先解决自己，这样就能名正言顺再结一门亲事。
徐家一旦找到利益的合作者，就能壮大声势，大业之类暂且难讲，第一目标应该是为徐宪报仇，……最想这样做的徐家女眷，非徐大奶奶莫属！
是了，十有□都是她。
那么会是徐大奶奶自己的意思，还是别人指使？那个人……是一贯深沉腹黑的徐策？还是杀人有如切菜，和自己订了亲的徐离？
想到这个答案，心里不自觉紧紧的揪了一下。
无关情爱，可他毕竟差一点就要做自己的丈夫，就要做自己的枕边人，如果一切正常，他还会和一自己起生儿育女。
原本应该是最亲最近的夫妻，现在却要反目成仇！
仇？自己侥幸没死，眼下倒也说不上是仇人，只是以后……
顾莲心内一绷，猛地坐直了身体！
徐家没有杀死自己，会不会继续，继续再想别的手段？！门口冷风一吹，不由自主的打了一个寒颤，轻轻抖了一抖。
“小姐，你冷吗？”李妈妈担心问道。
“冷……”顾莲有些木木的吐出这个字，不是身体冷，而是心冷，----自从回到顾家以后，自己每天都是如履薄冰，就没有过上一天安生清净的日子。
而现在，则是如同掉进了冰窟窿里面。
接过李妈妈拿来的外套，忍不住难受，“妈妈，要是我们当初没回来多好。”
李妈妈不解，“小姐怎么说起这个了？我瞧着这些日子，夫人、老爷，还有五小姐都和小姐熟了，就连七少爷，也不像从前那么认生了。”
顾莲不知道该怎么解释诉说，只是凄婉一笑。
李妈妈在替她整理衣服，没有留意她的神色，“再说小姐的亲事已经订下，过了不许久，就会嫁去徐家，到时候又是另外一番光景。”
不会了，自己再也不会嫁去徐家了。
即便这件事徐离没有参与，有一个想要谋害自己的大嫂，或者另有其人，始终阴恻恻的藏在暗处，----徐家如何还能嫁得？
春晓端着一碟子东西进来，“小姐，新做的桂花糕。”
李妈妈回头看她，“上午不是说老子病了，告了假，怎么这么快就回来了？”上前接了桂花糕，“你老子得了什么病，要不要紧？”
春晓垂了眼帘，低声道：“瞧着不太好……”
徐妈妈埋怨道：“既是你爹病得重，又何必慌着回来？小姐并不是刻薄主子，你多去几日也不会说你，快回去吧。”
“不不。”春晓像是在镇定情绪，解释道：“其实我就是太紧张了，担心我爹，也没有病得十分严重，家里人多我帮不上什么，反倒挤得站都站不下。”将那桂花糕推了推，“小姐爱吃的桂花味儿，还热着，凉了就没有这么好吃了。”
顾莲奇疑惑的看向她，----亲爹都病重了，还有心思管桂花糕热不热？瞧着那闪闪烁烁的目光，想起前后怪异的表现，心里忍不住浮起一个惊人的念头！
“这会儿觉得腻腻的。”对着桂花糕摆了摆手，朝春晓道：“你拿下去吃吧，或者带回去给你爹吃，老人家吃这个正好克化的动。”
春晓的脸顿时有些白，强笑道：“小姐的点心，我爹哪里配吃呢。”
顾莲却道：“又不是什么稀罕物儿，况且从前也不是没赏过你们吃食。”目光灼灼的看着对方，“要不你替我尝尝，看看做得甜不甜，要是甜腻我就吃一、两块儿。”
“小姐，我……”
顾莲的心一点点凉了下去，“我让你尝桂花糕，没听见吗？”
“小姐你饶了我吧！”春晓突然跪了下去，“咚咚咚”猛的磕头，哭道：“他们拿了唯一的哥哥，说是他惹了事，现在正在大牢里面关着……”像是慌乱了，赶紧上前抱住小主人的腿，“小姐救命……”
李妈妈听得又惊讶、又不解，喝斥道：“你这丫头到底在说些什么？莫不是撞上鬼了，怎么全都是胡言乱语！”
顾莲心里却是清楚又明白，看着春晓，“你先别哭了。”转头吩咐李妈妈，“拿盒子把这一碟桂花糕装上，找到大石哥，让替我向徐三爷问个话儿。”颤声笑了笑，“问一问他，这碟桂花糕是不是一定要我吃？”
----就是死，也总该做一个明白鬼。
******
“莲娘让你送给我的桂花糕？”徐离迷惑不解。
黄大石同样不解，“没说为什么，只是让我问三爷一句话。”
“你说。”
“她问三爷，这碟桂花糕是不是一定要她吃？”
徐离听得有些迷糊，好好的，莲娘专门让人送一碟桂花糕过来，不是给自己，而是问自己，问让不让她吃？这桂花糕与自己有什么关系？
下一瞬，凭着素日对危险的敏锐判断和直觉，忽地心下一沉。
朝外喊道：“叫军医官过来。”
黄大石退了出去。
军医官听了徐离的吩咐，折身回去拿了一个箱子，掰了一小块，又是碾，又是闻，还取了银针出来验，甚至烧成灰丢进水里。
各种折腾过后，回道：“三爷，里面有七日断肠散。”
徐离握紧了拳头，“何用？”
“人若食用，只需一小口这桂花糕的分量，不出半日，便会腹泻不止。”军医官不敢去看他的脸色，一直低着头回话，“此药无解，这人若长时间腹泻脱水，少则三、五日，最多七日，便会因体内失水而死。”
徐离一阵沉默，片刻后道：“不要和人提起此事，出去罢。”
军医官连忙保证，“下官明白。”
徐离不说话的时候，一般都是在静静的思量，脑子比平时转得更快，----有人要害她，她认为是自己指使的，所以让送了东西过来质问！不、不对，她还不确定，所以要找自己给一个说法。
千头万绪，宛若蛛丝一样乱七八糟搅在一起。
徐离一点一点理顺了，带上糕点，找到兄长徐策，然后叫来郭元益，“我刚得了一盒子桂花糕，你们谁想尝一尝？”
徐策挑眉，目光诧异的看向那碟桂花糕。
郭元益眼里浮起琢磨的光芒，一直闪烁不定。
徐离接着道：“这碟桂花糕是顾氏让人送过来的，她有句话问我，问我是不是一定要她吃下去。”他的目光扫过兄长，扫过谋士，“我怎么不记得，什么时候让人送过这种东西？”
郭元益眉头一皱。
这顾氏真是一个命大的，一次不成，二次又不成，----偏偏她还识穿了，居然还有胆气送过来问话！按照常理，即便她猜出来徐家对她有歹意，不是应该心生怨愤，当即告诉父母赶快退亲吗？
----这女人果然是个大麻烦！
“怎么……”徐离问道：“你们都不知道？”
郭元益深吸一口气，“三爷不必猜疑，是我所为。”
“你倒是有胆气啊！”徐离从未发过这么大的火，抓起那碟桂花糕，就朝对方的脸上砸过去，砸得郭元益灰头土脸的，“谁给你的胆子这么做的？！”
郭元益挺直了脊梁，昂首道：“成大业者，岂能为一妇人困扰？我见三爷为顾氏犹豫不决，留着终究是个麻烦，所以……”
“你放肆！”徐离大喝，“我徐某人的未婚妻，由不得别人来指手画脚！我困不困扰，也不用你来指点！”
徐策已经不能下地，伸手拉住小兄弟的袖子，“三郎，虽说元益在此事上用了非常手段，但他也是为了我们徐家，并不是跟顾氏有什么私怨过节。”
郭元益听了，越发觉得自己没有做错，更是生出一腔热血的豪情壮志，“为了徐家的前程大计，郭某不惜一死！”
徐离却是冷笑，“你觉得自己足智多谋、忠肝义胆？！”伸手指着他，“我告诉你，我徐三郎不会为一介妇人所扰，更不会为一个谋士捆住手脚！”他道：“你记住，徐家需要谋士，但不需要自作主张的谋士。所以，只此一次……”
“哗”的一声，将随身佩剑拔了出来！
郭元益目光一惊，强忍着没有后退。
“没有下次。”徐离冷冷的看着他，头也不回，挥手便朝后面重重砍了下去，“否则不论你是忠臣也好，义士也罢，下场都有如同此桌！！”
利剑落下，他身后的长案顿时一分为二！
徐策看在眼里，没有说话。
郭元益的脸色不是太好看，神色有些灰败。
“二爷、三爷！”阿木从外面飞奔过来，立在门口，急急道：“二奶奶刚才让人过来送信，说是……说是大奶奶殉节了！”
“大嫂！”徐策和徐离皆是一惊，互相对视不语。
破碎（中）
“我没想到，我真的没想到……”徐姝哭得泣不成声，眼泪像是断线珠子一样的往下掉，“没想到大嫂会这么傻，做了傻事……”
徐夫人嘴唇发颤，“傻丫头，这不怪你。”
徐姝却深深的陷入自责中，只是摇头，“我向莲娘告了密，怕大嫂看出来我不对劲儿，所以……这些天总是躲着她。”说着，忍不住又哭，“要是我一直看着大嫂，她就不会……”
长嫂脾气很好，一向对自己多有爱护和招呼，越想越是自责伤心。
此刻徐家的人聚在一起，皆是心情沉重。
徐二奶奶抹泪道：“早上大嫂来找我，说是最近累，让我替她看着几个孩子。我想这原本就是应该的，便让俞妈妈接了孩子们，带下去个惠姐儿一起玩，没料到……”长嫂就这么去了，偏偏之前还来找过自己，不知道家里人会不会埋怨，“是我疏忽了，没有注意大嫂不对劲……”
徐策一阵沉默。
徐离看向梨花带雨的小妹，问道：“你是怎么知道哪件事的？”
徐姝一向有些害怕他，不比大哥粗中有细惯着自己，也不像二哥素来温和，事情还牵扯到莲娘，以及大嫂的死，不由下意识的缩了缩脖子。
“姝儿。”徐娴上前搂了她，“三哥只是想知道当时的情况，你仔细说清楚，才不会让大嫂死的不明不白。”
徐姝哽咽道：“我……我怕大哥去了大嫂伤心，就想陪她说说话。那一天，我自己从后门溜进去，当时一个丫头都没有，我还奇怪……”往姐姐怀里靠了靠，“然后我听见窗户里有人说话，是大嫂和郭太太……”
徐策皱眉，“又是……”
徐姝抽抽搭搭说了偷听内容，又讲起当天阻止顾莲的事，她哭道：“莲姐姐是个好姑娘，我不想她死……”
“郭元益该死！”徐离咬牙切齿喝道。
徐二奶奶惊异道：“竟然有这样的事？！难怪……姝儿你那天胡言乱语，还对着顾氏喊‘三嫂’，原来……”
徐家的人都是各有所思，一瞬间沉默。
过了良久，徐策开口道：“虽然大嫂不是顾氏害死的，可到底引她而起，两家人已经隔了一条人命，无论如何……”看向小兄弟，“这门亲事是不成了。”
徐姝瞪大了眼睛，“难道要退了莲姐姐的亲事？那她往后……”
徐夫人神色疲惫万分，开口道：“退吧。”摇了摇头，“是我们两家没这个缘分，嫁进来，反倒害了人家，还是算了。”
自己这一生，夫妻和睦、儿女成群。
虽然丈夫早几年逝世而去，但是三个儿子都是聪明能干，女儿们乖巧听话，儿媳孙子们亦是和和睦睦的，算得上有福之家。
这一切，从儿子们有了那份打算之后就全变了。
长子长媳双双亡故，最贴心最得意的二儿子成了残废，小儿子的亲事坏掉，接二连三的打击袭来，叫自己心力憔悴不已。
此时此刻，徐家正在面临着灭门之祸。
徐夫人幽幽叹息，“都怪我，把你们生得太聪明了。”
徐策眼光一亮，微微侧首，小兄弟和自己一样复杂难明，彼此相对无言。
******
顾莲没有想到，徐离会亲自登门求见自己。
这是彼此第三次见面，很可能，也是最后一次。
第一次，他身着戎装手持一柄利剑，带着自己，一路杀人如麻冲下山。那是一幕鲜血淋漓的记忆，场景鲜明夺目。
第二次，自己狼狈不堪的掉进了徐家池塘，难得他融化脸上寒意，一脸和煦的笑意看向自己，朝着自己伸出了手。那一天，徐家的后花园蓝天白云碧水，清风荷塘，一切都是那么柔软。
第三次，肯定不会是愉快的记忆了。
“你要退亲？！”四夫人大惊大怒，豁然站了起来，“退了亲，岂不是要了莲娘的命？！到底莲娘做错了什么，你要这样对她？今天你要是不说出个道道来，我就去找你母亲理论！”
徐离身着一袭素色孝服，几乎没有表情，没有出声，只是静静的看着顾莲，----她的目光澄澈平静，宛若自己第一天看见她的样子。
四夫人见他不吭声，更是大恼，“徐三郎，你倒是给我说出个四五六来！”
顾莲拉住她，柔声道：“母亲，结亲是结两姓之好，既然徐家不愿意，我们又何必再勉强呢？”回应徐离投过来的目光，“徐家遭逢大难、举步维艰，三爷想退亲，必然有不得已的苦衷，退便退吧。”
“胡说！”四夫人尖叫道：“婚姻大事岂是儿戏？若是这会儿徐家不说个门道，说退就退，那你以后还怎么做人？难道要一辈子被人戳脊梁骨？！”
顾莲反道：“三爷失了长兄，残了次兄，听说军营里损耗士兵过半，安阳肯定会惹来他人觊觎，只怕不日就有大难。”微笑面对徐离，“三爷想退亲，一定是不想让我跟着受难，都是为了我好。”
四夫人听得一怔，“有人要打安阳？”
顿时吓得魂飞魄散，那那那……徐家岂不是不能保了？这个时候，女儿的确不适合再嫁去徐家，这么一想，反倒心里发虚不敢闹了。
“三爷。”顾莲面上看着镇定，心里却是拿不准，惹恼了徐离，会不会一剑杀了自己和母亲，因而尽量放缓口气，“大丈夫有所为有所不为，岂能为儿女情长所困？三爷是英雄，走你该走的路，做你该做的大事去吧。”
徐离无话可说，之前二哥嘱咐的托辞都已被她说完。
心里不知道是该感到庆幸，还是失落。
“哗”的一声，徐离猛地拔出剑来。
四夫人吓得一退，“你、你要做什么……”
顾莲睁大眼睛看着他，这种面对面体验生死的感觉，还是第一次呢。
----倒也刺激。
然而并非她们母女猜想的那样，徐离切下一缕头发来，放在桌上，“莲娘，是我徐某人对不住你，但这并不是我之所愿，多余的话我也不说了。”将剑放回剑鞘，“我以发代首寄于你处，在这乱世之中，如果将来你我都还能够活着，我愿意倾一命为你达成心愿，以做退婚所欠。”
顾莲淡淡道：“你我既然退婚，我再留着你的头发不太合适。”上前捡起那束头发，扔在火盆里烧了，“当日你救我一命，如果我死了，便算是一命还一命吧。”
火盆里闪了一下火苗，冒出一缕焦糊的味道。
徐离冷声反问，“难道我当日救你，就是为了让你去偿命的？”斩钉截铁道：“今日之诺，必无虚言！”
他长身玉立，孝服的映衬之下更加显得冷如霜、心似铁。
顾莲没有去反驳他，而是微笑，“那我祝三爷心想事成、达成夙愿，等到将来三爷飞黄腾达之时，我再登门索要今日之诺。”她幽幽道：“但愿我能活到那一天。”
徐离心头一紧，抿了嘴，最终转身大步离去。
四夫人仿佛才从一场噩梦中醒来，继而看到被退婚的小女儿，又陷入了接下来的噩梦里面，不由嚎道：“这……这都是为什么啊……”
顾莲静静看着那个坚毅冷酷的身影，一点一点远去。
----最终从自己的世界消失。
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李妈妈知道徐家退婚的消息后，又惊又吓，接着便是伤心不已，因见顾莲一直安静的出奇，生怕她想不开寻了短见，只得强忍了眼泪守着。
顾莲根本就不会寻什么短见，自杀这种事还是算了。
就连退婚以后被人说是非，甚至不好再嫁，这些问题都暂时放在一边，----徐家这么急切的要另寻联盟，可见情势危急，安阳会不会城破人亡？
因而赶紧把值钱的首饰拿出去，吩咐李妈妈全数死当，换成了金条，徐夫人给的那对翡翠手镯亦被当掉。
只留下祖父给的那盒子名贵宝石，太贵重的东西，贸然拿出只怕反倒招祸。
顾莲让李妈妈把金条分散，缝在自己和她的棉袄里，连蝉丫也分了几条，接着便让李妈妈晒肉干、做干粮，每天紧张而忙碌。
顾府渐渐有风言风语传出来，说是九小姐被人退了婚，已经失心疯了。
就连李妈妈，都有些不安担心的看着她，又怕惹急了，凡事总是依着，每天更是小心的守在身边，不敢多走一步。
这段时间里，二奶奶代表二房过来问候了几句，丹娘自从生了芥蒂，再也没有主动登过四房的门。
三房那一窝子乌眼鸡自然更不会来。
大夫人一向都和四房不合，不过她是当家主母，加之大老爷在家看着，吩咐三奶奶过来瞧了瞧，----桐娘不知道是觉得堂妹落魄，还是生母回来以后，嫡母盯得紧，连丫头都没有派一个，一直保持沉默。
顾莲根本没把这些放在心上，甚至主动的找了父亲，说是觉得安阳不安全，能不能找个地方避一避。
可惜四老爷并不把女儿放在心上，更觉得她这是被人退婚，心里有恨，有事没事折腾家里人，一拂袖打发走了。
顾莲十分无奈，但又不能自己一个人去哪儿。
于是在这样古怪的气氛里，终于迎来新年。
除了徐家的人，安阳的百姓们并不知道内情，徐家偶尔的一次败仗，对他们的影响不大，因此该热闹的还是热闹，到处鞭炮之声不绝于耳。
顾府一样热闹，因为今年除了老爷子没了以外，竟然是难得的四房齐聚，人比往年多了不少。尽管各房人心不一，但是大过年的，谁也不想去寻什么晦气，因而看起来还算和睦亲近。
顾莲看着盛装丽服的顾家女眷，伯母们、嫂嫂们、堂姐们，还有身边的母亲和姐姐，一个个都融入了年夜的气氛当中。
----唯独自己，仿佛与众人有些格格不入。
“砰”的一声震天巨响，一朵明亮的烟花投入到夜空当中，像是一道流星，长长的划破漆黑夜幕，璀璨夺目！
平哥儿欢喜得不行，乱蹦带跳，“谁家的烟火这么大？真好看！”嚷嚷道：“等下我要去找五叔，让他带我去放烟火！”
“砰……”又是一道亮光划过。
杏娘顺着声音朝空中看去，奇怪道：“这是什么烟花？一点都不好看，傻傻的亮一下就没有了。”
话音未落，“砰……”，居然还有第三道亮光闪烁而过。
顾莲看得清楚明白，这哪里是什么烟火，分明是事先约定好的信号弹！心中又惊又骇，紧接着外面的鞭炮声戛然而止，-----像是被人突然掐住了脖子一般，显得十分突兀异常。
这下子，其他女眷们方才觉得不大对劲。
大夫人站起身来，说道：“怕是出了什么事，我去外面问问老爷他们……”
她的话还没有说完，清脆的铜锣声更迭响起，一声、一声，又一声，另外街面闹哄哄的，像是发生了什么热闹的事。
原本欢声笑语的厅堂里，突然安静下来。
就连平哥儿几个小辈，都看出了大人们脸上的不安，一个个闭了嘴，不复刚才泼猴似的模样。
“不好了，不好了！”没多会儿，就有一个小厮慌慌张张跑进来，居然顾不上内院外院的规矩，直接冲到了大厅门口，“诸位夫人、奶奶、小姐，外头老爷们让小的进来传个话儿……”
在座的满室女眷皆惊，----什么事，居然慌到了这种程度？
“萧苍手下一个姓谭的副将，领着兵马打了过来！”那小厮一张嘴说得飞快，噼里啪啦的，“听说徐家的人已经不知去向，城门只得几百老弱病残，等下大军一到便会破城！大老爷吩咐，让大伙儿各自回房收拾细软，半个时辰后，在后门一起坐马车逃出安阳。”说完，紧追了一句，“大老爷说了，过时谁都不侯！”
破碎（下）
十四年前的仓惶逃难景象，再次重演。
顾莲反倒成了最镇静的那一个，穿上事先做好的棉袄，素色棉布外套，剩下首饰金银一股脑儿装了，自己头上只别了一根扁平银簪。
李妈妈拎着几大包肉干、薯干进来，喘气道：“老天爷，这些倒是派上了用场，这么多，够咱们吃大半个月了。”
顾莲一笑，“这只够全家人吃两、三天。”
自己是跟着顾家一起逃难的，难道让他们饿着，再看着自己吃东西，----那他们还不生吃了自己啊？
在这种乱世之中，一个人的力量是微不足道的。
尽管自己巴不得离开顾家，但是却离不开，至少现在不能大摇大摆的脱离，将来前景如何，只能走一步看一步了。
瞧着李妈妈有些不情不愿，不由笑道：“快点走吧，误了时辰就不好了。”
到了后门的小院子，各房的人都已经相继赶到，一房一个堆儿，每个人脸上都是惶恐不安之色，各自窃窃私语不止。
大老爷清了清嗓子，开口道：“徐家的人已经不知去向，安阳驻兵也已调走，门口只剩下些不知情的残兵，方才看到危机信号也散了。听说前方哨探回报，说是谭宏玉的大军正急速过来，只怕明早天亮就会赶到，安阳即将城破！”
此言一出，在场的人不免更是怕上几分。
大老爷接着道：“如今安阳已经是一座空城，谭宏玉倒未必要打，但是别的百姓人家可以留下，我们顾家却不能留。”叹了口气，“顾家和徐家交往密切，谁也拿不住萧苍会有何打算。”
“哼！”三夫人恶狠狠的盯着顾莲，尖声道：“我们可还和徐家还结过亲呢！萧苍不着顾家的晦气，找谁？！”
“这种时候，你还有心思跟一个小辈拌嘴？”大老爷恼怒起来，他一向看着脾气甚是温和，此刻沉脸便显得格外严厉，高声斥道：“眼看大难临头，谁要是再没事找事添乱子，谁就自己逃命去！”
三老爷面子上有些难看，但是不好驳了长兄，只得插嘴道：“大哥，那我们现在往哪里去？这可不比十四年前从京城逃回来，安阳是顾家的故居，再往别处，只怕连个落脚的地方都没有。”
一句话，说到了众人最担心的地方。
“这个我想过了。”大老爷抬了抬手，示意各房的人都不要惊慌，“眼下各地群雄并起，一个个瓜分天下、划分势力，北方是最乱的，我们只能往南边逃去。打算先找一个安静地界，暂时落脚，然后再琢磨以后的安排。”
三老爷想了想，“往南便是楚良、丁晋、薛延平、邓萍等人，这四个人各自据守一方，算是小有势力，不知大哥想要逃往哪一处？”
大老爷和三老爷从前都在外省为官，经历和见识要宽广的多，这个时候，四老爷就显得有些无知，完全插不上两位兄长的对话。
四夫人见大老爷和三老爷说得激烈，自己的丈夫一点都插不上嘴，不由着急，要知道四房可是隔了一层肚皮的。
万一他们一狠心，把整个四房都给撂下可怎么好？
刚想开口，顾莲赶紧伸手拉住她，小声道：“母亲，别打扰大伯父和三伯父，眼下情况紧急，可不能再选错了地方。”
实际上，是怕惹得别人心烦对四房着恼。
四夫人却是听进去了，闭了嘴。
那边大老爷最终有了决定，拍板道：“先去山东薛延平的领地，距安阳最近，到了山东看看情况，再决定是落脚还是逃往别处。”然后招呼众人，“好了！都赶紧上车，趁着谭宏玉还没到，从南边城门绕道离开安阳！”
“大伯父！”顾莲见缝插针，让李妈妈把事先准备好的几大麻袋拿上来，“这里有些肉干和薯干，逃难路上只怕不好找到吃的，按照人头每房分一些，好歹能够支应几天的口粮。”
四夫人大急，----自己这个女儿怎么这般傻，居然把干粮拿出来跟别人分？！可是其他三房虎视眈眈的，实在没办法开口阻止。
顾莲却是早就想清楚了。
这一路，根本不可能只有自己在吃东西。与其让别人虎视眈眈盯着，最后不得不分给他们，不如早早的做个人情，还省点力气呢。
四老爷到底比内宅妇人反应的快，赶忙将妻子扯到身后，挡住她的脸色，故作大方道：“都分、都分，大伙儿都别饿着了啊。”
大老爷惊异的看着这个侄女，----聪慧、漂亮，还会审时度势，在这个时候施恩于其他三房，逃难的路上也就多了一份保障。
可惜了，没有生在太平盛世。
不然以顾家的百年世家声望，定能嫁一门高门大户的亲事，不光她自己好，肯定也能对顾家帮衬不少，真是生不逢时。
“很好，莲娘你是个好姑娘。”大老爷夸了一句，果断利落的让人把干粮分了，转身招呼众人，“赶紧上车，赶紧上车！”
******
和顾家有着一样心思的人家不少，到了南城门，不少怕被抢夺的富户、大户，以及从前跟徐家结交甚密的，都纷纷携带家眷仓皇出逃。
此时正值半夜，平常这个时候冷冷清清的南城门，一下子被堵得水泄不通。
顾莲坐在马车里，听着外面乱哄哄的嘈杂声音，哭喊的、叫嚷的、惊慌的，还有推推嚷嚷吵骂的，更觉神经紧绷，像是轻轻一碰就要断掉！
李妈妈小声安慰她，“别怕……你三叔和大石他们就在后头呢。”
大约是怕黄大石走露了消息，徐家随便找了个借口，把他调到了城门驻守的士兵里，因此并未跟着徐家大军一起走。
顾莲见乳母嘴上说着不怕，声音却有些发抖，只能做出一派镇定，安抚道：“妈妈别紧张，眼下总比十四年前要好，好歹我不是小奶娃，不用再让妈妈抱着搂着，下车跑路都没有问题。”
蝉丫点了点头，“嗯，我也跑得很快。”
乱世之中，妇孺几乎就是任人宰割的对象。
顾莲不忍心吓着她，只能笑道：“你整天窜得比兔子还要快，等下我可别跟丢了。”
“啊……！”外面突然有小孩子大声哭了起来，接着便是一人高声尖叫，发疯似的大骂，“你弄坏了我家的宝哥儿的腿，你给我站住！”
“少他妈血口喷人！”另外一个男人回骂道：“大晚上的，你自己不看好孩子，被马踩了，怨得了谁？想打架是吧？我们张家也不是好惹的！”
闹哄哄之中，很快又有人加入了骂架的行列。
“你们两家要死要活的，去旁边理论！别耽误别人出城门！”
“好家伙，你什么人都敢打是吧？！”
于是上前理论的，打架的，劝架的，声音越吵越大，似乎乱成一团不可开交。
顾莲不太清楚发生了什么事，但是只知道，车马都停了下来，前面多半是堵得水泄不通，所以没办法再走动了。
顾家的马车尝试换了几次方向，最终还是没能够穿过去。
“这可怎么办？！”四夫人在旁边的马车里急道：“真真要命了！好好地，难道就要困在这城门口不成？”
四老爷骂道：“烦死了，你给我闭嘴！”
一个小厮飞快跑了过来，在外面喊道：“大老爷说了，改道从西城门出去！”
于是大队人马掉头，慌慌张张的往西城门赶，不只顾家一家，还有好几家忍无可忍也赶紧改道，结果又是一番拥挤不堪。
挤了半日，方才陆陆续续赶到西城门。
出城门时，顾家的马车队伍跟水磨豆腐般一点点挪动，等到都出来了，少不得还要大致清点一下各房的马车，以免走失了人口。
这么一折腾，天色都已经蒙蒙发亮了。
看着出了城门，马车加快速度，顾莲不由松一口气，----虽然前路不知如何，但总比直接面对一群杀神要好。
然而变故又起！
不知道从哪儿冒出来一小队兵丁，约莫十几个人，骂骂咧咧拦住了所有逃难的人家，居然借地发财要收过路费！
而且凶神恶煞、索要无度，几乎要把别人搜刮的一分不剩。
逃难的人家们都是敢怒不敢言，对方虽然人不多，但都是手持长枪钢刀，----比起钱财来，当然还是性命更加重要。
“叶家？”领头的胡子兵高兴起来，回头招呼同伴，大声道：“我听说叶家就是钱多、银子多，咱们今儿可是发了啊，哈哈……”
“发了！发了！”一群兵丁跟着起哄，一个个摩拳擦掌准备动手。
叶东海穿了一身葛兰色布袍，面色沉静，----叶家是生意人家，做的又大，以前跟着伯父堂兄一起，走南闯北见识多了。
眼下这群兵丁，不过是想趁着萧苍的人马没有赶到，大户人家又急着逃难，正好趁机发一笔横财，然后各自带着银子逃命。
别看他们凶神恶煞的，真要纠缠起来，被萧苍的人抓住一样跑不掉！
因为想通了这一关节，心下安定许多。
飞快的与下人交待了几句，让给家里人传话。
然后自己走上前去，对着胡子兵抱拳道：“这位兵爷，且稍等片刻。”居然不等兵丁们去搜，自己找了一大块布，挨个马车喊道，“快点把金银首饰都拿出来，给兵爷们买点酒喝。”
叶家一共三房人口，长房只剩一双老人，一对寡母孤女；二房除了二太太、二老爷，便是叶东海和叶五娘两兄妹；三房的三老爷一直有病，三太太只生下一个幼女，今年才得六岁。
数下来，除了叶东海一个成年男丁以外，都是老弱病残。
----实在是经不起刀光血影的惊吓。
叶家的人很是干脆利落，对于叶东海的决定没有丝毫异议，一个个不光把包袱拿了出来，连随身佩戴的首饰都摘得干干净净。
不到片刻，叶东海席卷了一大兜东西回来。
那胡子兵接了东西，有些怔住，“你们倒是干脆……”不免迟疑，“难不成还有什么好东西藏着？”四下打量马车，看看还有没有没藏东西的地方。
“兵爷多虑了。”叶东海从怀里掏出一大叠银票，给兵丁们挨个发了两张，“每张二百两，我们叶家都钱都在铺子上，现钱全都在这儿了。”剩下大概几十张，全数都塞给了胡子兵，惹得其他人眼都看直了。
胡子兵看着手上近万两的银票，还有叶家一大堆金银首饰，激动不已，“哈哈，这一次可算捞够本儿了！”
“兵爷，出门在外大家图个方便。”叶东海上前一步，低声道：“等下萧苍的人马就要杀来，不如行个方便，大家都留一条活路可好？”
其他的兵丁们便喊道：“是啊，是啊，这些东西够咱们兄弟分了！赶紧把剩下的人家搜了，咱们赶紧各自走路！”
胡子兵看了看手里的银票，自己也觉得实在是够多了，加之的确怕乱军杀来，不想耽搁太久，于是挥手，“算你们叶家识相！走吧，走吧！”
提着大刀，领着一群同伴往后面搜刮而去。
叶东海冷眼看着那些人，坐回马车。
马车踏板上坐着一个玄衣青年，往后仰了身子，轻笑道：“二爷好心思，往后谁敢拿着这银票去兑，一逮一个准儿。”继而哼了一声，“其实何必这么麻烦？不过才得十来个人，别看他们个个拿着刀，其实不过是些酒囊饭袋，我都杀了倒是痛快！”
叶东海在车内道：“我知道你段九的剑不沾血不回鞘，取人首级于千里之外，可是我们家都是妇孺老幼，还是少见一些血光的好。”笑了笑：“你且先歇着吧。”
段九怡然自得咬着一根青草，抖了抖马鞭，“偶尔做做马夫也不错。”
叶东海吩咐道：“走吧。”
话音未落，便听见后面一声凄厉的尖叫！
“你敢杀了我儿！”一个妇人撕心裂肺的哭喊，接着叫嚣，“你可知道我顾家是什么人？你们这群土匪……”声音戛然而止，像是被人捂住了嘴。
叶东海皱了皱眉，犹豫了下，最终还是决定回头看一眼情况。
他吩咐了几句，很快便有小厮打探消息回来。
“那群人搜到了顾家，前面还好，后来有人看上顾家六爷的一个翡翠坠子，他不舍得给，争执起来还骂了人，结果就……”
段九饶有兴趣的探了探头，回头笑问：“二爷，什么时候对看热闹有兴趣了？”
叶东海不答，只是站在了马车的踏板上向后眺望。
天色渐渐亮了起来，晨曦的第一缕阳光破开层层青云，金光缕缕洒向大地，照出一幕乱世流离的景象。
胡子兵正在破口大骂，举起大刀指着顾家的人，“他奶奶的，谁不怕死的再多一句嘴试试！叫你们平日里狗眼看人低，今儿谁惹着爷，爷就叫谁脑袋分家！”
三夫人把三老爷的手从自己嘴上掰开，搂了六爷的尸体大哭道：“我的儿啊！你今年才得十三岁，你……”她哭得浑身发抖，泣不成声。
几个月前，自己和丈夫孩子在汉中好好待着，要风得风、要雨得雨，谁料到一转眼，小儿子便为一块玉佩丢了性命！
为什么？这一切都是为什么，都是……
三夫人想到了这场祸事的由头，怒目瞪向四房的马车，----要不是那个扫把星，要不是她跟徐家订亲，老爷子就不会气死，自己一家人就不会回到安阳！
这一切，全都是因她而起！
胡子兵正在搜刮顾家其他几房，回头见三夫人咬牙切齿的，提了到过去，晃了晃威胁道：“怎么……刺史夫人你还不服气？要不然尝尝我这大刀落下的滋味，好跟你的儿子一起团聚。”
三夫人忽地大笑起来，“不，兵爷……”她指了顾莲所坐的马车，“你知道我们顾家最值钱的是什么吗？不是金银财物，而是我们顾家的九小姐，她以前是徐三郎的未婚妻，你若得了她，不论献与谁都是大功一件！”
大老爷正在忙着交出长房的金银，闻言大惊大怒，痛斥道：“老三媳妇！你休要胡言乱语！”又骂三老爷，“你媳妇失心疯魔了，为家里招祸，你也不管一管？！”
倒不是他有多在意一个侄女，但若是顾莲受辱，顾家的名声也就跟着毁了。
将来不论什么时候，都是顾家的一个污点。
更不用说，以后顾家的姑娘们、小姐们，将来说亲时，有了一个乱世受辱的堂姐堂姑，哪个人家会不嫌弃？就算是顾家的爷们娶媳妇儿，一样要受到影响。
一人被毁，全家受害！
三老爷对顾莲的恨不比三夫人少，但他到底是男人，不像妇人那般感情用事，当即明白其中的利害关系。
上前便对三夫人狠狠一耳光，“再多说一个字，我休了你！”
----但是一切都晚了。
胡子兵上前挑开马车的车帘，淫声笑道：“美人儿，出来让大爷瞧一瞧。”
不远处的叶东海一直观望，此时此刻，微微眯起了双眼。
段九勾了勾嘴角，笑道：“原来二爷是等着看美人儿，我说……”
下一瞬，却忽地止住了声音。
不远处的马车里，伸出一支雪白纤细的柔荑，扶着车门，一个十四、五岁的豆蔻年华少女探头出来，俏生生的立在车头。
眉如黛、眼似星，一头乌云似的青丝随意挽了个髻，身姿宛若风中弱柳一般。周遭火光闪烁，那少女只是一身荆钗布衣装束，但仍难掩其明眸皓齿、玉容芳华，说不尽的殊色照人。
段九轻轻咂舌，“咦……还真的是一个大美人儿呢。”
周围的人群里传来惊讶声、议论声，嗡嗡不绝于耳，目光都朝顾莲投了过去，不少人指指点点，都是一副看热闹的样子。
那胡子兵咽了一下口水，“他娘的！徐家的人好没道理，居然扔下这么漂亮的小娘子不管了。”忍不住咧嘴大笑，“哈哈……老子谁也不献，有了这样天仙似的媳妇，千金也不换呐。”
兵丁里面有人大声起哄，“把美人儿带走，回头给咱们做压寨夫人！”
更有下流不堪的，喊道：“刘四儿！好吃不如饺子，好玩不如嫂子，你可别好事都独自占了啊！”
叶东海紧紧握住了拳头。
自从那次在徐府的后花园里巧遇，看见了她和徐离的情况，自己回去以后，就再不做他想。果然没过多久，顾家和徐家就结了亲，----只是没有料到，徐家兵败，居然退掉了这门亲事。
可是即便如此，自己早就明白了彼此不合适，她退了亲，最终也不会嫁给自己。
----各有各的路，无须牵肠挂肚再添烦恼。
可是此刻……自己做不到眼睁睁看着她香消玉殒，于是飞快转回头，朝段九问道：“全部杀了那些人，你有没有把握？”
“有呀。”段九咧嘴一笑，他的嘴角有一道凶险万分的疤痕，笑起来，使得表情看起来颇为狰狞，“正好我想做一票大点儿的生意，然后就金盆洗手。”凑近了些，“十万两银子，不知二爷舍不舍得？”
叶东海和他合作多次，知道他不是漫天要价的主儿，怕他只是玩笑话，追问道：“你真的要接？给个准话！”
段九顿时收起笑容，利落道：“领头的那个下流胚不要钱，其余一人一千两，二爷你且数好了人头，别算错就行！”
“不会算错……”叶东海看向顾莲，一方面不能狠心看着她死，一方面又不愿意和她再有什么瓜葛，有那么一瞬间的犹豫。
罢了，只当是花银子买个心安吧。
----从今往后，再无牵挂。
“二爷，救还是不救？”段九再次浮起一脸嬉笑之色，擦了擦剑，吹了口气，悠悠道：“等下若是那小姐不堪被辱，寻了短见，美人可就变要成死人了。”
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☆、38乱世（上）
晨曦的清风,带着一缕缕入骨的寒气迎面吹来。
顾莲站在马车上面，感受着四面八方投来的各色目光,看热闹的、惊讶的、担心的、怨毒的、觊觎的，像是蛛丝一样在身上绕来绕去。
以及……,自己即将赴死之前的淡淡悲凉。
徐三郎，当日你亲手救下的一命,今日终究还是要还给你了吗？那个诺言,看起来是没有机会兑现了。
“美人儿不用忧伤。”胡子兵在车下垂涎不已，咂嘴道：“如今我有了银子，你跟了我不比跟着徐三差，包你吃香的喝辣的！”伸出一只大手，“来……,美人儿,我扶你下车。”
“你敢碰她试试！”后面突然传来一声爆喝，不是别人，正是瞪圆了一双眼睛的黄大石，提着一柄大刀过来，“速速滚开！否则当心我手上的刀不长眼！”
“哟嗬！”胡子兵先是一怔，继而回头朝着同伴哈哈大笑起来，“这里还有一个莽小子，说他的刀不长眼？兄弟们上，看看是谁的刀不长眼？！”
话音一落，那群兵丁立即呼哧围了上来。
黄大石虽然有一身力气，但是并没有经过专门的功夫训练，还是之前跟着徐家，在军营里好歹学了一些把式。
但是双拳难敌四手，噼里啪啦一顿乱砍，很快便招架不住挂了彩。
顾莲大惊，----自己死便死了，何必再把大石给牵扯进来？三叔那么大年纪，只有他这么一个儿子，若是……，自己怎么对得起黄家的养育之恩？
慌忙喊道：“别打了，别打了！我愿……”
“哎呀，都别抢呀！”一个嬉笑的声音将她打断，不知道从那儿冒出来一个黑衣青年，像是鬼魅一般蹿进打架群中，嘴里喊道：“别抢，别抢！这些人都是我的，一千两银子一颗人头呢。”
他嘴里慢条斯理的说着，手上剑光无情，转瞬便刺杀了三个打劫的匪兵！
等到众人醒过神来，又倒下了两个！
那胡子兵发现不对劲儿，吓得大叫，“你、你是人？还是……，还是鬼？”看着倒在血泊里的同伴，不由惊慌的连连后退，见势不妙，转身就往开阔的地方飞跑！
段九根本不理会，飞快的结束了剩下的匪兵，又扔出几枚毒镖，将反应快逃跑的三人给撂到，然后才拔腿去追那胡子兵。
最后生擒了胡子兵回来，走到黄大石面前，笑道：“兄弟你也是一条好汉子，这颗人头不值钱，你来砍了吧。”
胡子兵早就吓傻了，连一句的话求饶都没有。
黄大石愣了愣，他并不是那种心思多的人，没有太深思对方的来历，只知道这胡子兵下流不堪，居然妄图想要霸占莲娘！
当即没有二话，大刀下去，一颗人头骨碌碌的滚了出去。
“啊……！！！”前后不过短短片刻时间，那些围观的人们，这下方才醒过神来，各自尖叫躲避不及，有的甚至直接吓晕过去。
“好样儿的！”段九呵呵一笑，拍了拍黄大石的肩膀，然后走到顾莲跟前，仰面问道：“我段九的剑快不快？”
一脸小孩子做了好事求夸奖的表情。
顾莲深知这种人心思难测，嬉笑怒骂都没有个常理，但不管怎么说，目前暂时是他救了自己，强自镇定微笑，“高手杀人于无形，岂是一个快字能够形容？”
“咦！”段九赶忙竖起了大拇指，夸道：“姑娘好胆色，好眼光！啧啧……，这句‘岂是一个快字能够形容？’，真是深得我心。”连连点头，“不错，不错。”
黄大石紧张的看着他，提着刀站在顾莲身边，----明知自己是以卵击石，仍然坚持提防对方突然发难。
虽然不懂功夫门路，但也明白，此人是真正高手中的高手。
段九在一具尸体上擦了擦，把血迹抹去，装剑回鞘，然后叉腰对着周围的人高声大喝，“喂！我说你们这些看热闹的，怎么还赖着不走？再不走，我可要收钱了啊！”
众人听了这话，顿时忙不迭的一窝蜂作鸟兽散。
段九将胡子兵收刮的东西捡了起来，打了个结儿，用剑挑了抗在肩上，一面往前走，一面乐道：“嘿嘿，今儿的收获可真不小。”
到了前面叶家的马车，纵身一跃，扬起马鞭高喊了一声，“走咯，等会儿破城的大军可就来了。”
一记马鞭抽下去，马儿顿时“得得得”跑了起来。
顾家的人这才醒过神来，不敢多问，赶紧跟着上车赶路。
******
顾莲惊魂未定坐入车内，半晌了，都还有些回不了魂儿。
段九杀人于无形。
段九是叶家请来的人。
----可是他，为什么要帮自己杀那些人？只是为了搜刮那一堆金银财宝？叶家不缺钱，肯定不会薄待护命的保镖。
这么想未免有点可笑。
之前胡子兵去搜刮叶家时，他们都忍气吞声，直到后来……，难道真的是为了救自己？可是自己和叶家不过是点头之交，又觉得说不过去。
“我看见叶二爷了。”谅儿从外面探了个头进来，拍了拍胸脯，后怕道：“刚才真是吓死我了，还好叶二爷是个好人，救了小姐。”
逃难的时候，顾家的下人大多被发还了卖身契，各自逃路活命，----一是人心太乱难以统一，二是逃难无法带上太多的人。
谅儿无处可去，恳求顾莲带上她一起走。
“你进来，我有话问你。”顾莲心中奇怪，让她从外面马车踏板进到车厢，“你认识叶家二爷？你怎么知道是他救了我？”
就算是叶家人出手相救，也应该是叶大奶奶和叶宜才对啊。
“认得啊。”谅儿点头，“从前小姐住在栖霞寺的时候，叶二爷亲自过来给小姐添过香油钱，后来五、六天就让人送一次，一次一百两呢。”
----那人傻钱多速来的香油钱，居然是为自己添的？
顾莲有些难以相信。
仔细回想了下，自己和叶东海不过两面之缘。
一次是在叶家吊祭见了一面，连话都没有说上一句；另一次，是自己在徐家池塘落水的时候，狼狈不堪的样子。
不对，不对。
在徐家落水时，自己早就从栖霞寺回来了。
难道说，之前在叶家见得那一面，他就对自己一见钟情了不成？顾莲觉得有些荒唐，----叶东海可不是公子哥儿，他是叶家的顶梁柱。
每日不知多少大事等着处理，并非何庭轩那种无聊的纨袴子弟，以他的性格，应该不会尽是一些风花雪月的心思。
罢了，这些臭男人的念头都没个准儿。
今天想娶你为妻，一转眼明儿就亲自上门退婚。
尽管知道徐离身负血海深仇，徐氏处境十分危险，退亲是有原因的，但是这并不代表，自己心里会赞许他的做法。
眼下被退婚的自己，前景堪忧。
亲事好不好说先且不提，安阳一破，整个顾家的人都不知道去向何处，更不用说六爷枉死，三房还把这份恨记到了自己头上。
有人拿你当杀子仇人整天盯着，如何能够安睡？
谅儿不知世事艰难，还在欢天喜地道：“我们这一路上都跟着叶二爷，肯定十分安全。”又道：“小姐长得这么好看，换我也不舍得让你受苦。”
顾莲被她逗得一笑，继而叮咛，“眼下乱得很，以前叶家送银子的事谁也别说。”故意沉了脸色，“你若是记不住乱多嘴，我就不要你了。”
谅儿吓得忙道：“知道，知道，我谁也不说。”
“你出去吧。”顾莲抬了抬手，然后与李妈妈说道：“三房的人记恨上了我，这一路上当心一些，还不知道会生出什么幺蛾子呢。”
李妈妈和蝉丫都连连点头，“我们知道。”
黄大石因为方才的危险不放心，此刻下了车，正在车窗外面走路，闻言回道：“他家的人自己不舍得钱财，丢了性命，此事与你何干？谁敢动你，我就宰了他们！”
顾莲隔着车窗，柔声道：“大石哥，你不用一路走着跟着的，累得慌，回后面车上坐着吧。”
黄大石却道：“我不累。”
顾莲知道他性子有些拧，于是道：“你若是没了力气，等下怎么宰人？没事的，他们又不是那些土匪，总不会当着大伙儿上来抡家伙，去吧。”
黄大石听了，觉得这话也有道理，便道：“那我就在后头马车上坐着，一有动静就过来。”
顾莲满腹心事，接下来一路上都没有再说话。
******
叶家的马车上，叶东海正在数落段九，“我不是让你杀了人就离开，等下再悄悄的追上来吗？你反倒这般大摇大摆的回来，生怕别人不知道似的。”
“哎哎哎……”段九满脸不乐意，“我救了人，为什么要偷偷摸摸的走？我若是不这么回来，美人儿怎么知道是你出手帮的忙？你的银子全都打水漂了。”
叶东海微微皱眉，“我不用她知道。”
“你这人真别扭。”段九掀了车帘子，不时的回头看上一眼，“哪有做好事还藏着掖着的？又不是做贼？”一声冷哼，“我不知道你为什么要避着她，但我却知道，顾家有人拿她当仇人看，我不显摆显摆，只怕你那美人儿往后活不长。”
叶东海惊醒过来，----自己一心想着别和她再生瓜葛，倒是忘了这件要紧事！方才不正是顾三夫人起了歹心，才给她招来那场祸事的吗？若是段九不回叶家的马车，保不齐在路上，顾家三房就会再下黑手。
只是想不明白，他们家到底有什么纠葛**，六爷死于非命，怎么三夫人会埋怨到莲娘的头上？真是好生奇怪。
“怎么样？”段九笑嘻嘻问道：“要感谢我吧？”
叶东海沉默不语。
段九又道：“我看呐，你救得了她一时，救不了一世。”狠狠的甩了一鞭子，“可惜啦，还真是个一等一的大美人呢。”
叶东海觉得有点心烦。
自己可以忘了她，和她划清界限不再去想，但是眼下知道她身处险境，便总是不由自主的生出牵挂，越想忘反而越是忘不掉。
作者有话要说：还有一更，码字中，11点发~~
☆、39乱世（中）
段九回头看了看,笑道：“何须烦恼？你娶回家不就完事了？”
娶她？叶东海目光一闪，自己从前的确这样想过。
虽然官与商是一条鸿沟,但是现今乱世，只要自己真的决定娶她,并不是完全没有可能！可是……，她的心里已经有人了。
段九还在旁边火上浇油,哎呦道：“可惜啊可惜……,美人儿，你若是死了，谁还能像你一样欣赏我的剑法呢。”
叶东海觉得吵得慌，“你今天怎么这般聒噪？！”暂时按下这事儿，说道：“等下把你那个包袱打开,让顾家的人把东西拿回去。”
“不行！不行！”段九哇哇大叫,低头打开包袱看了看，“尽是一些好东西呢。”眼珠子转了转，“你要做好人的话，那得赔偿我的损失。”从怀里摸出一沓银票，“他们拿走东西的话，多出来的银票我就不还你了。”
叶东海与他有一段过命的交情，并非纯粹的雇佣关系，两人算是朋友，平时说话亦很谈得来，根本就不会在意这些。
见他今日兴奋异常爱闹着玩儿，也就由得他去。
因为是在逃难途中，一路上马车都不敢有片刻的停留。
到了晌午时分，黄大石亲自送了一袋肉干过来，“怕你们昨夜走得匆忙，没带吃的东西，先用这些垫一垫吧。”
段九老实不客气的先吃起来，咬了一口肉干，含糊问道：“是你们家小姐亲手做的谢礼吗？”
黄大石一愣，“是。”
段九本是随口一问，没想到还真的是，顿时哇啦乱叫，“哎呀！可惜了，……这么好的、……手艺，要是能……”一面嚼，一面回头看人，“能天天吃才好呢。”
叶东海有点尴尬，忙道：“他是小孩子脾气，别理他。”
黄大石是一副耿直单纯的性子，没去多想，点点头便要往回走。
段九一面剔牙，一面叫住他，“想不想跟我学几招？”
“我……？”
“这儿除了你，还有谁？”段九把他揪上车，神气道：“从前多少人磕破头，想学几招我段家的剑法，都没有那个机会呢。”
黄大石的确是想变得更厉害一些，却又担心，“我看段爷你身法灵活好似闪电，我这个人笨笨的，怕是学不会。”
“想我一样厉害当然不可能啦。”段九大言不惭的自夸起来，咳了咳，“不过我看你底子不错，另外传你几招敦厚朴实的，你力气大，往后再有贼人杀你家小姐，以一敌十总是没有问题的。”
“真的？”
“废话！我段九是什么人？”段九撂下肉干，低声道：“我跟你说，这招……”回头看了一眼，像是生怕被叶东海偷听，顺着巧劲一带，竟然将五大三粗的黄大石抓下了车，嚷嚷道：“我们俩下车去比划比划，等会儿再追上来。”
段九这个人脾气颇为古怪，有时候好几天都不说一句话，兴致好了，又跟麻雀似的叽叽喳喳，吵得直叫人头疼。
有些出格之举，叶东海也是早就见怪不怪了。
约莫过了半个时辰的功夫，段九和黄大石两人相继跑了回来，段九上了车跟没事人一样，黄大石早已经是气喘吁吁。
段九挥挥手，“你先回去练一练、悟一悟，明儿我再传授别的招式。”
“是，师傅！”黄大石红着一张脸，神色尊敬，竟然正儿八经的行了师礼，方才告辞回了顾家的马车。
等人走远了，段九赶紧大口大口的呼吸，“唉……，好久没跑这么远的路，居然有点……、有点喘。”一脸庆幸之色，“还好没有被小徒弟看出来。”
“小徒弟？”叶东海想起那尊虎背熊腰的身板，抽了抽嘴角。
******
天黑之际，顾家和叶家终于赶到一处偏僻小镇。
叶东海拎了包袱过来，让顾家的人各自认领自己的东西，除了三房的人，其他人都是失而复得的欣喜。
大老爷拱手道谢，“多谢这位公子的人出手相救，才使顾家免于大祸，方才急着赶路没来得及道谢，真是失礼。”
四老爷也道：“幸亏了你们，不然我那小女儿可就遭殃了。”
叶东海回以一礼，“乱世之中，互相帮忙也是应该的。”又道：“再说，叶家和顾家早就相识，只是两位伯父不熟罢了。”
大老爷怔住，回头看了一下四老爷。
四夫人赶忙上来，解释道：“莲娘和他们家大奶奶、大小姐认识。”
“原来竟然是故交。”大老爷为官多年，心思转得飞快，“我一直在外省呆了许多年，回家不久，实在是对家中友人了解太少。”又吩咐，“快叫莲娘过来谢过恩公，莫要拘束俗礼。”
侄女抛头露面被人调戏，当时那么多人看见，消息肯定掩不住，----与其让她迟迟嫁不出去，坏了顾家女儿的名声，不如顺手推舟一把。
对方是商户也罢了，乱世之中，有些事情实在讲究不了太多，低嫁便低嫁吧。
当然了，前提是对方得有这个意愿。
不过大老爷觉得信心满满，自家侄女是官宦小姐，又生得貌美如花，试问有几个少年儿郎不动心？再说了，既然这人肯出手相救，不就是起了怜香惜玉之心吗？
顾莲领命过来，行了大礼，“多谢叶公子救命大恩。”
让大老爷失望的是，叶东海并没有露出任何惊艳之色，表情颇为冷淡，只道：“无须多礼，不过是举手之劳而已。”
段九是个看戏不怕台高的，跳了过来，“好没道理！明明是我救的人，你们怎么反倒谢起他来？唉……，亏了，亏了。”
乱世之中，最可怕就是这种仗剑走天下的侠士。
大老爷在段九面前摆不起架子，担心一语惹得对方不高兴，晚上睡觉时，自己的脑袋就搬了家，因而忙道：“失敬失敬，倒是疏忽这位英雄了。”
让人捧了谢仪过来，是十根金灿灿、黄澄澄的扁平金条。
段九不客气的全收走了，满意道：“这还差不多。”
当着这么多的人，顾莲不敢露出之前见过叶东海的神色，只是微微低了头，一脸羞怯，恭顺老实的站在母亲身侧。
叶东海想起她在徐府软语娇嗔的模样，想起那曲线玲珑的身姿，想起徐离脱下外袍裹住她的亲密，心里真不是个滋味儿。
回了房，一直都是面无表情不言语。
段九正在桌子边玩金条，一会儿排成长长的一条，一会又全部堆叠起来，玩得不亦乐乎，半晌玩腻了，才揉了揉鼻子抬起头。
“我算是看出来了。”他呵呵笑了起来，“你是心里有个疙瘩，解不开。”
叶东海抬眼，看了看他，依旧没有说话。
“难道不是？”段九撇嘴，“顾家大老爷分明是想甩掉烫手山芋，打算把侄女许配给你，偏偏你这人不识趣，居然没有顺着杆子搭个话儿。”
叶东海不是傻子，----大老爷的意思当然看得出来，也能明白对方的心思。
当时逃难的人那么多，人人都把顾莲看了个仔细，将来指不定编出什么流言蜚语来，她又是被徐家退过亲的，往后只怕难再嫁人。
不光如此，还会影响到顾家其他小姐说亲。
所以，顾家现在想赶紧把她推出去。
更不用说顾家三房的人，还莫名其妙想要置她于死地，----当时莲娘被威胁时，四夫人、四老爷，还有杏娘，可是连声都没有吭一句。
----真是好一群父母亲人！
段九那句，“你救得了她一时，救不了一世。”，再次浮在心头。
有这样一群如狼似虎的亲人盯着，冷漠不关心的父母撂着，她一个弱女子，往后的下场真是不容乐观。
自己娶了她，或许才是皆大欢喜的事情。
可是正如段九所说，心里真的有一个解不开的疙瘩。
******
“什么？”四夫人惊怒交加，要不是估计客栈的房间不隔音，早就大嚷起来，她低声恼道：“大哥居然想让莲娘嫁去叶家？叶家是商户，我们顾家世代簪缨的门第，岂能下嫁至此？不行，不行！”
四老爷不快道：“原先我也是不愿意，可是后来大哥一分析，的确有道理。”
“有什么道理？”四夫人冷哼，把脸扭向一边。
四老爷便重复长兄的意思，无非是顾莲被人一群人给看了，还被当众调戏，将来在不好说亲，还有徐家退亲的麻烦云云。
最后道：“大哥说了，留下莲娘，肯定会影响其他姐妹兄弟！”无奈叹了口气，“其他几房的就不说了，你且想一想杏娘和小七。”
四夫人怔住，顿时恼怒的气焰弱了不少。
“另外我还担心一件事。”四老爷皱起眉头，说道：“老六死了，三房的人都恨上了莲娘，往后少不了下绊子、做手脚，到时候连你我都不清净。”
四夫人又被勾起火来，“老六自己舍不得东西，还能怨别人？！”
四老爷连连摆手，“罢了，罢了，不过是个女儿。”
四夫人恼道：“就算只是一块肉，那也是我怀胎十月生下来的！”
“行了。”四老爷一声冷哼，讥讽妻子，“她从小就没有养在咱们身边，我见你也不大待见，这会儿何必为了争一口气，死较真呢？”一脸担心之色，“其实我最不放心的是，万一哪天……，真的有人要抓莲娘献给那些贼首，你我又该如何？她生得比别人好，还和徐家老三订过亲，这种事不是没有可能！”
----怀璧其罪。
四夫人被说得没了脾气，嘟哝道：“那总得叶家自己有那个意思吧？”
“是啊。”四老爷有点发愁，“大概是叶家那小子有点傻，没悟过来，怕是不敢高攀我们家，回头我点拨点拨他。”
要不是因为方才打听过了，叶家也是去山东的，四老爷觉得还有机会，只怕这会儿就要过去找叶东海点拨了。
想着一路上时间还多，暂且按下不提。
另一间屋子里，顾莲根本不知道父母的焦急心思，不知道……，自己已经成了顾家想要扔掉的包袱，----她两世为人、性子沉静，虽然遭遇一系列光怪陆离的事，但是还算能沉住气，整个人看起来颇为镇定。
晚上和李妈妈、蝉丫、谅儿呆在一个屋子，人多也能壮壮胆。因为怕三房的人起黑心，再出什么乱子，索性几个人轮番睡觉，一夜倒也太平无事。
作者有话要说：伦家拼了，今天还有……，第三更~~
嗷嗷，要老命了~~
☆、40乱世（下）
第二天清晨,顾莲趁着天色尚早还没出发，打算看看叶家女眷,顺便道个谢，毕竟是叶东海救了自己。
昨天的凶险,现今想起来仍是一阵后怕。
叶大奶奶看起来更加消瘦了，眼睑一片乌青,半睁眼睛躺在床上，仿佛一片快要凋落的秋叶,透着死亡的气息。
顾莲看在眼里,当然脸上不能表现出来。
只是安慰她道：“出了安阳地界，往前再过几十里就进入山东省内,太平的地方就好多了,吃住都要方便一些。”
叶大奶奶微微一笑，“是了。”
顾莲怕劳她费神，说了几句，便和叶宜去了旁边的屋子，摒退丫头说道：“昨儿多亏你二叔相救，只是我人微言轻，又是一介弱质女流，大恩大德怕是不能报答了。”
叶宜却道：“还好你没事，昨儿的事真是吓死人了。”
顾莲从怀里摸出一个小荷包，递给对方，“这是从前祖父给我的东西，我知道你们叶家不缺这些，不过是我一点心意，你且收下了。”叹了口气，“我不便给你二叔什么谢礼，回头你替我再道一声谢吧。”
叶宜接了荷包，摸着有一小块硬硬的东西，以为是金子什么的，也没在意。
两人说了会儿话，外面的人催着出发便各自散了。
直到上了马车，叶宜闲着没事，瞧着母亲恹恹的精神很不好，没话找话拿了那荷包出来，笑道：“这是顾九姨给的谢礼，不便谢二叔，倒是便宜我了。”
叶大奶奶知道女儿是想逗自己说话，散散心，不忍心拂了她的好意，便做出一脸感兴趣的模样，接了荷包，“我看看是什么。”
打开荷包，倒出一块鸽子蛋大的鸡血红宝石！
“这……”叶大奶奶仔仔细细看了一遍，叹气道：“如此又大又红、品相好的红宝石，少说也要值个七、八千两，怕是人家防身保命的东西。”埋怨女儿，“你这丫头，怎么就收了呢？”
叶宜也惊住了，解释道：“我不知道是这么贵重的东西，还以为是金子什么的，等下找个机会，我就去还给她吧。”
叶大奶奶摇头，“她这是答谢你的二叔的谢礼，咱们不能自作主张处置，你先拿给你二叔瞧瞧，问问他是个什么意思？回头需要递东西的时候，再由你去。”
中途在茶寮歇脚的时候，叶宜亲自过去送了荷包，解释了几句。
叶东海收了荷包，将红宝石倒在手里。
此时正值晌午，冬日的阳光清冷但却明亮刺眼，光线穿过红宝石，折射出红得好似鲜血一般的颜色，美得惊心动魄。
段九瞧得连连咂舌，惊呼道：“乖乖……，还是一个有钱的小娘子呢。”
叶东海在手里转动着红宝石，一声儿不吭。
她倒是一个果断干脆的，真是舍得，这么贵重的东西说给就给了，----要是徐离救她，就不会这般人情钱财两清了吧。
下一瞬，觉得自己真是无聊可笑。
好端端的，人家为了答谢救命之恩送来谢礼，贵重一些也是情理之中，为什么要去像那么多，还和别人去做起比较。
段九眼巴巴的盯着那块红宝石，垂涎道：“真漂亮！”瞧了瞧他，“你要是不想收美人儿的东西，不如给我吧？”
叶东海白了他一眼，“我家没那么多钱，随随便便拿块宝石送人。”
“舍不得了，舍不得了！”段九乐得哈哈大笑，滚倒在马车上，“这块宝石品相再好，也抵不过早先那一大把银票，分明舍不得，还要找些蹩脚的借口。”
叶东海将红宝石装了荷包，头疼的看着他，“你就不能少说几句话？会憋死呢？”
段九闭嘴鼓着腮帮子，果然不说话了，他是练功夫的人，片刻把脸憋得通红，然后两眼一翻，整个人软趴趴倒在马车上。
叶东海见状扶额，自己第一次见到他的时候，就是这么一幅无赖样子，----谁会想得到，这无赖杀起人来根本就不眨眼！
本来以为他还要耍一会儿宝，没想到，段九很快睁开了眼，神色警觉跳下了车，趴在地面上听了一小会儿，方才追上来。
“怎么了？”叶东海紧张问道。
段九站在马车头上往远处眺望，前方刚好是一处拐弯的地方，什么都看不见，回头坐了下来，握剑道：“前方三里之内，像是有不少人涌了过来。”
叶东海皱眉，“这官道只得笔直的一条，不能改道，想要换路的话，至少得往后退五、六十里。”他问：“我们要不要退？”
段九再厉害，对方人多也是难以照应。
“先不用。”段九犹豫了一瞬，“听起来动静不大，不像是军队官兵，不知道是路过的客商，还是镖局什么的。”下车夺了一个管事的马，“我先过去看看！”
只见他举手扬鞭，马蹄下烟尘盘旋一缕风似的去了。
叶东海想了想，还是吩咐所有马车先停了下来。
顾家的马车跟在后面，见前面停，也跟着停，黄大石跑过来问道：“叶二爷，是不是前面出了什么事？”
叶东海回道：“你师傅去前面看了。”
想起段九那句“小徒弟”，再看看这位浓眉大眼、虎背熊腰的大汉，哪里和“小”字联系的起来？忍不住又是一阵恶寒。
黄大石没有留意对方的表情，只是努力往前眺望。
片刻后，段九笑嘻嘻策马回来，说道：“没事！不知道哪儿路过的几十号流民，一个个哭天喊地，像是好些天没吃东西了。”
顾家大老爷等人也担心的围了过来，听到这话，都松了一口气。
哪知道段九又道：“不过听那些流民说，他们都是从凉坪方向逃过来的，那边刚打了仗，问他们也说不清是谁跟谁。”看向叶东海，“看来咱们到前面就得改道了。”
大老爷诧异道：“凉坪怎么会打起来？哪里……”想不出有什么兵马势力，更不明白，明明是一个偏僻的小地方，居然会有大批的兵力厮杀？迟疑了下，“咱们去山东的话，走凉坪、绥州，再过须水河，这条路是最近的，要换可就得绕路了。”
三老爷才死了一儿子，早已胆颤心惊，“远不怕，还是妥当的一些好。”
众人议论纷纷，就连叶家二老爷也下车掺和了几句。
最后商量的结果，还是安全第一，毕竟两家都是拖儿带女一大堆人，真要遇上什么残兵流寇的，只怕全都要遭了殃。
说话的这会儿工夫，就有穿得破破烂烂的流民陆续走过来。
顾家和叶家都有家丁带着，更不用说，还有段九这样的高手做护卫，一群手无寸铁的流民，倒是不足为惧。
两家都将马车往一边停靠，让流民们各自离去。
顾莲的这一世，可以说是在乱世里长大的，并不是第一次看见这种凄凉场景，那些流民们脸上带着惊慌、恐惧，身体憔悴虚弱。
一个个，眼里都是茫然无助的凄苦之色。
这种时候，根本就不能乱发善心。
有时候一口粮食，就有可能引发出几出命案。
顾家、叶家的家丁们，男人们，都是神色紧张的盯着那些流民，生怕他们突然蜂拥而上抢东西，实在不得不防。
顾莲摇了摇头，准备放下车帘，不再去看那一幕幕糟心的景象。
手正要松开，忽地看见一个有些面熟的相貌！
一个娇小的粗布少女正朝这边走了过来，头发蓬乱、衣衫脏污，仿佛饿得没了力气，步子拖拖沓沓的，眼神空洞的好似盲人一般。
顾莲惊骇不已，趁那少女路过车窗边时，赶紧伸手一把抓住了她，低声唤道：“姝儿，是我……”
做了一个嘘声的手势，指了指，让她上了自己的车。
李妈妈等人都是大惊，怕其他人注意到，赶紧把徐姝扯进了车里面，让蝉丫去了外头，和黄老三坐在一起。
徐姝缓缓抬起头，开了半晌，“我不是在做梦吧？”她轻声喃喃，泪水“啪嗒、啪嗒”掉了下来，“莲姐姐，我是不是死了？所以梦见了你……”
眼前这个嘴唇干裂，饿得面带菜色乞丐一般的少女，哪里还有半分当初珠圆玉润的影子？就连声音都不在清脆，而是变得怯怯的、细细的，又轻又薄，仿佛轻轻一碰就会碎掉的瓷器。
虽然徐家的人对不住自己，但是徐姝没有。
顾莲瞧着她这幅凄惨落魄的模样，想起她从前的天真娇憨，却又不失侠义，居然瞒着家人救了自己，忍不住难过道：“姝儿，你怎么会……”想了想，还是决定过会儿再问，“来……，先喝点水！”
徐姝大口大口的喝起水来。
要不是顾莲拦着，只怕半水壶的水都要被她喝光，轻轻捶了捶背，让李妈妈把早上带的包子拿了出来。
徐姝一口气吃了三个，方才打住。
----只怕她这一辈子，都从来没有过这幅狼狈吃相。
顾莲柔声道：“慢慢儿吃，别噎着了。”怕她控制不住，让李妈妈把剩下的包子收了起来，只留了一个，“别一下吃太多，晚点再吃。”
徐姝又喝了几口水，吃了最后一个包子，呆呆坐了片刻，像是恢复了一些精神和力气，于是再次确认，“莲姐姐，我真的不是在做梦吗？”
顾莲见她精神有些恍惚，又瑟瑟发抖，让找了一件衣服给她裹上，细细声道：“安阳被萧苍的人占了，我们逃了出来。”看了看她，“没想到在这儿遇上你，你们……，不是应该早就走了吗？怎么会……”
“原来是这样啊。”徐姝似乎慢慢醒转过来，继而欢喜道：“莲姐姐，原来我真的不是做梦，真的是你。”
下一瞬，忽地“哇”的一声哭了起来。
慌得李妈妈赶紧拿帕子去捂她，低声急道：“小点声儿，小点声儿……”
徐姝这一路上吓怕了，不复以前小霸王似的脾气，见李妈妈不高兴，赶忙咬住了嘴唇，抽抽搭搭哭道：“我、我……，我和姐姐跟家里人走散了。然后我们一路跑，结果被人追，姐姐把我藏在路边柴禾堆里……”
说到此处，顿时哭得哽咽难言。
顾莲一面让她伏在自己身上哭，一面替她拍背，心里却是惊骇不已，----徐家可是带着八千兵马弃城而逃，怎么会把家眷给走丢了？
作者有话要说：本宫不行了~~趴下~~
走过路过，记得撒花一朵哇~~打三朵小红花的都要表扬~~~
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☆、41抉择（上）
徐姝“嘤嘤”哭了好一阵,像是要把这些天所经历的委屈、惊吓、悲伤，都统统哭出来,半晌方才止住哭声。
顾莲替她擦着眼泪，柔声问道：“姝儿,到底是怎么一回事？”
徐姝哽咽不已，“郭元益怕三哥将来要杀他,就向萧苍告了密，他们领了几万人在凉坪伏击我们,当时杀得一片混乱,结果就……”
----居然有这样的事？！
顾莲震惊不已，疑惑道：“郭元益是你们家的幕僚？怎么突然就叛变了？”
“莲姐姐你不知道吗？”徐姝抬起泪眼,“当初在茶里下药,就是郭元益唆使大嫂做的，后来你们家还出了事，全部都是他的主意……”
顾莲摇头道：“我并不知道这些。”
当时徐离过来亲自退婚，神色坦然，并无任何阴毒之色，自己猜想过不是他的主意，或许是徐策呢？但是没有细想，反正想也无用。
“都是郭元益的错，三哥不过责骂了他几句，他居然背主！”徐姝又是愤怒，又是伤心，“为了这件事，大嫂心中有愧也殉节了。”
顾莲和李妈妈对视了一眼，没有出声。
“萧苍的人在凉坪伏击我们，打得措手不及，我和姐姐的马车就被冲散了。”徐姝再次被勾起了伤心事，泪流如雨，“后来姐姐为了救我……”声音顿了顿，“引着人去了山崖，我、我亲眼看着她跳了下去……”
----居然惨烈如斯！
顾莲一时无语，看着怀中可怜的少女，有什么能比亲人代自己而死，更让心里悲痛呢？只怕她这一生一世，就连梦里，都难以忘掉这惨烈的一幕。
徐姝没有说萧苍派了几万人，但是可以确定的是，应该比徐家的兵马多，敌我悬殊的情况之下，----徐离呢？他们是不是都还活着？还是……
看着伤心得难以自持的徐姝，没有再问出口。
徐姝大概是哭累了。
想来这些天跟着流民逃难没吃好，更没睡好，加上马车走动晃晃悠悠的，哭了一阵，竟然迷迷糊糊睡了过去。
顾莲不由叹气。
幸亏徐姝现在年纪小，只得十一、二岁，没有长成，否则路上遇到猥琐之徒，便是活下来，在这个时代也等于毁了。
“小姐，咱们可不能留下她啊。”李妈妈瞅着徐姝睡熟了，小声抱怨，“徐家不顾小姐退了亲，又弃了安阳城，在城外的时候，小姐还因为徐家差点没了命！”
顾莲知道乳母心中的愤恨，自己并不是圣母，可是有冤报冤、有仇报仇，徐姝没有做一件对不起自己的事，反而还救了自己。
因此道：“徐家退亲不与她相干，再说她还救过我一次。”
李妈妈却道：“我知道小姐心软，等下你给她一点吃食衣裳，让她自去，也算得上是报了她的恩了。”
顾莲沉默不语，轻轻理了理徐姝额前的碎发。
李妈妈满脸的愤愤不平，“原本是他们家下黑心要害你，她便是告知实情，也不过是将功补过，又算得上是什么恩？再说了，现今整个顾家的人都流离失所，在城外还有六爷的一条性命！小姐你容得下，顾家的人也容不下她！”
----这倒是实话。
顾莲看着身边这个烫手山芋，微微头疼起来。
眼下自己都是泥菩萨过河，----自身难保，又该怎么去收留她？可是就这么丢下她不管，肯定只有死路一条。
忽地觉得手上有些异样，有点湿湿的。
侧目一看，是徐姝的眼泪流了下来。
从前那个天真娇憨的小姑娘，居然变得这么敏感小心，一直没有睡着，偷偷听到了自己和李妈妈的谈话，以为自己要丢弃她了。
最终……，顾莲还是软了心肠。
让李妈妈先出去，然后替徐姝擦了眼泪，柔声道：“姝儿。”将其唤醒，“刚才的话你都听见了，李妈妈说的是实话，不过你放心，我不会丢下你的。”
“呜……”徐姝抽抽搭搭起来，直掉眼泪，“莲姐姐，是我们徐家对不起你，可是三哥也不愿意的，他也是……，也是没有办法。”
“不提这些事了。”顾莲觉得提起来自己就心烦，等着她哭了一小会儿，平静了下情绪，然后说道：“你不能留在我这辆车里，万一被人看见，不知道会闹出什么事。”往后面指了指，“我乳兄纳了一房小妾，就在后头，等下你穿上蝉丫的衣服，扮作丫头先过去吧。”
“好。”徐姝有点轻微的抗拒，咬着嘴唇。
“别怕。”顾莲能够明白她惶恐不安的心情，安抚道：“一路上，你就在车里面呆着，记得别出来，我会让人给你送吃的过去。”又道：“别多想了，我不会半路把你偷偷扔下的，要不……，我发个誓？”
古代的人，是很相信这些所谓的毒誓的。
“不不不。”徐姝忙道：“我怎么能让莲姐姐你发誓？我都听你的。”
顾莲原本想给她几块碎银子，防止万一有意外走散什么的，转念一想，这么做只怕更是叫她多心，因而便算了。
然后叫了蝉丫进来，给徐姝找了一套衣服换上，她俩年纪身量都差不多，穿上去还算合身。再给徐姝擦了脸，梳了一个双丫髻，扎了头绳，----因她比从前消瘦许多，瞧着还真有几分丫头模样。
她和蝉丫两个都是丫头装束，年纪又小，下车也没有谁留意她们，只当是帮着主子递东西的，跑来跑去也是常事。
蝉丫一面走，一面小声嘟哝，“哥哥的那个姨娘，最是老实，又羞怯，不爱见人不爱说话。”看向徐姝交待，“你只当她是一根木头好了。”
徐姝现在变得乖巧无比，点头应下。
到了后面的马车，蝉丫按照顾莲的吩咐，跟黄大石交待了几句，然后道：“小双你上车去，和谨娘呆一块儿就行了。”
徐姝上了车，掀开车帘子不由怔住。
车里的年轻小妇人也怔住了。
徐姝放下车帘，仔仔细细的又看了一遍，仍然难以置信，“贞儿姐姐，……怎么会是你？你是谨娘？”
刘贞儿没有回答她，缓缓翘起嘴角，“呵呵……”
徐姝问道：“你笑什么？”
“真有意思。”刘贞儿像是看见了什么怪物似的，饶有兴趣的打量着她，“没想到你们徐家的人，居然也有今天！”
******
谨娘害羞，一直躲在车里不肯出来见人。
顾莲虽然知道黄大石有这么一个妾，但是自顾不暇，并没有多加留意过，故而想不到，----后面车里会是针尖对麦芒，狭路相逢。
因为凉坪出了战事，虽然叶家、顾家都不知道详情，但是为了避开危险，已经在岔路口绕了道，另换方向前行。
这一绕，就有些远了。
原本只要五、六天就能跨入山东境内，结果一绕圈子，走了将近十天，两家的人都快受不了了，叶大奶奶还犯了一次病，这才抵达临邑边镇。
一进山东，立即换了一幕太平盛世的景象。
临邑地界不算大，但是这里民风甚是淳朴，土地肥沃、物产丰盛，百姓们脸上都是一副安居乐业的神色。
顾、叶两家的人都是松了一大口气，悬着的心落回到肚子里。
歇了整整一夜加半个上午，方才继续动身。
第三天到了长清，竟然是一副山清水秀、风光婉约的江南景象，就算安阳还太平的时候，也没有这样怡人的风光。
叶家大奶奶原本体弱有病，叶家三爷也是一个药罐子，长房和二房又是两对半百老人，----叶家便在长清买了一所大宅子，打算暂时在此安居。
只有叶东海，因为生意的上事要继续去济南府。
另一边，跟着二房一起同行的袁家没人做官，便不去济南了。
二夫人丈夫早就去世，庶子没有出息，想着和娘家人在一起有个照应，于是和兄弟一起对半出钱，买了房子隔墙而居。
顾家的长房、三房、四房，几位老爷都是官场上行走的，一个个还想去济南府谋点差事，就连柳氏母子，孤儿寡母的不敢单独留下，也跟着长房一起进退。
马车再次前进时，段九开始笑话叶东海，乐呵呵道：“你不放心直说便是，还非要瞎编生意上的事，真真笑死我了。”
叶东海被他嘲笑了一路，早就习惯，只是充耳不闻。
段九又问：“回头到了济南府，你又怎样？”
这个问题，叶东海没有仔细想过。
是啊，自己可以把她平平安安送到济南府，……然后呢？本来早就不想的人，偏偏在逃难的路上遇到，还生出那么多事，叫自己拿不起又放不下。
叶东海从小跟着伯父堂兄做生意，从小走南闯北，生意上的事经历的多了，凡事做决断都是很果敢，从来没有拖泥带水过。
唯独“感情”二字，却是头一遭经历没有经验。
段九“唉”了一声，“瞧你这么想不开，还是让我来指点一下你吧。”
叶东海好笑道：“你光棍一条，也好意思指点别人。”
“哎哎哎……”段九不乐意了，“我年轻的时候，玉树临风、风流倜傥，不知道迷倒多少小娘子呢。”
叶东海见惯了他耍宝，懒得理会。
“其实要做决定很简单。”段九忽地收敛了嬉笑之色，目光浮起回忆，“你只要想一想，是娶了她回家心里不痛快一些，还是看着她被人推入火坑难受一些，拣轻的那一个选便是了。”
叶东海一怔，缓缓回头看向他，心下忍不住有所思量。
段九悠悠道：“可惜啊，这个道理从前没人告诉我。”
马车晃晃悠悠，叶东海看着前面灰扑扑的官道，想着越来越短的行程，----在到达济南府之前，自己须得做出一个决定。
----不论作何选择，从今往后都不再去想、不去后悔。
这以后，段九忽地成了锯嘴葫芦不再说话。
第四天上头，济南府终于到了。
刚进城门，就遇上一对热闹非凡的迎亲队伍，吹吹打打、声响震天，穿着吉服的迎亲人员绵延望不到头。
叶东海扭头看了一眼。
一匹高大彪壮的枣红大马刚刚过去，上面坐着一个英姿挺拔的背影，大约是新郎官长得特别俊秀耀眼，竟然惹得路人纷纷围观。
作者有话要说：1.准备尝试一下每天双更，两章一起，日更6000字以上~~~
不确定能不能坚持，但至少保持日更3000+~~
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☆、42抉择（中）
叶东海和段九的马车领头,顾家几房压后，四房的马车在队伍的最后面,----叶东海只看到了新郎官的背影，顾莲却看到了正面。
眉似剑、鼻若胆,一双乌黑的眼睛好似存着浩瀚星空，深邃看不透底,在那身大红色的新郎服映衬之下，越发的丰神隽朗。
不是徐离,又是谁？
----原来他还没有死,而且马上就要做新郎官了。
顾莲的心口猛地一紧，微微梗塞。
自己竟然不知道,在什么时候对那个人生出过一丝情愫！想一想,……徐三郎少年俊秀、英姿不凡，又救自己与危难之中，怎么可能没有一点点喜欢呢？
一处英雄救美的爱情戏码后，他还一度和自己订过亲事，自己心底深处，难免做过几分少女怀春的梦。
先前一直忙于逃命，没去细想。
此刻亲眼见他去迎娶别人，方才后知后觉，发现了一这点可悲的小心思。
----那些铺天盖地大红色，真刺眼！
顾莲一点点松开了车帘，轻轻靠坐在车背上，缓缓闭上眼睛，感受完了眼睛微微的涩意之后，----毫不犹豫的，将那刚刚发芽的东西彻底掐断！
再睁开眼时，眸子里已经是一片风清月明。
侧首看见李妈妈心疼的目光，微微一笑，“妈妈也看见徐三郎了？正好……，等会到了让人去打听一下，徐家落在何处，咱们也好把徐姝送回去。”
李妈妈欲言又止，最后只道：“下车我就去打听。”
顾莲长长的舒了一口气，笑道：“先头我还发愁，往后带着徐姝该怎么处置。现在好了，回头亲自把人送回徐家，少不得，还能得一份谢礼呢。”
李妈妈忍了又忍，还是没有忍住，小声道：“没想到徐家也在济南，咱们……，是不是应该换一个地方？”
“妈妈想偏了吧。”顾莲浅浅一笑，“徐家在济南，我们顾家反倒安全一些。不管怎么说，他们徐家欠了顾家的人情，不说照拂，总不至于恩将仇报吧？更别说，等下我们还要把徐姝送回去。”
李妈妈听了，觉得颇有道理，“也对。”
顾莲又道：“若是我再去了别处，没准又遇上哪个起了歹心的，要捉我这个徐三郎的前未婚妻，献给什么人，到时候那才叫麻烦呢。”
“对对对。”李妈妈顿时骇然，“照这么看，我们还是呆在济南府要好一些。”
顾莲在琢磨别的，----既无情义，那就仔细的讲一讲利益。
原本想直接把徐姝送回去，现在却要改一改了。
外面的喜乐吹打唢呐声，噼里啪啦的鞭炮声，声声不绝于耳，因为迎亲的队伍特别壮大，致使整个街面都拥挤的水泄不通。
顾家的马车停了小半个时辰，方才能够继续行走。
因为还没有居所，暂时住在了济南府最大的一处客栈里，顾家人多，又有诸多女眷不方便，索性包了一个单独的院子。
一番洗漱梳洗过后，整个顾家的人一起聚在大厅里吃饭。
原本用不着如此，是老大爷吩咐叫了众人下来说话。
“方才城门口迎亲的队伍，想必大家都看见了。”大老爷眉头微皱，叹气道：“没想到这么巧，徐家的人居然也在济南府。”
四夫人恨声道：“背信弃义！小人！”
四老爷喝斥，“你少说两句！男人说话，没有你们女人插嘴的份儿。”
大老爷和顾莲想得一样，说道：“虽说见着徐家有些尴尬，可到底是他们徐家欠了顾家的人情，咱们并没有得罪他们，所以留下来也有好处。”看了看两个兄弟，“咱们要在济南府谋事，若有徐家帮忙应该会事半功倍。”
“不错。”三老爷点头道：“方才问过路边看热闹的人……”目光里带出一丝闪烁亮色，“徐三郎迎娶的薛氏，乃是山东霸主薛延平之女。”
大老爷补充道：“薛延平已经将近半百，只得这么一个女儿，和一个幼子，往后只怕是要倚重自家女婿了。”
四老爷看了看自家小女儿，有些不是滋味。
大老爷的目光也朝顾莲看了过去。
顾莲知道自己处境尴尬艰难，怕他说出什么意外的话，赶忙站了起来，“大伯父，侄女有一件事要说。”
四老爷怕女儿说出怨愤之语，皱眉道：“你一个姑娘家家的，说什么？”
三夫人便目光阴冷的看了过来，嘴角带着讥讽。
顾莲不欲与父亲争执，更没功夫理会别人的各种反应，直接道：“我们在凉坪前面的路上，遇到一群流民，其中有一个……”此时此刻，反倒不用再做遮掩，“是徐家的二小姐。”
“什么？！”此言一出，满座之人皆惊。
大老爷忙问：“人呢？”
“就在楼上我的房间里。”顾莲心中早就冷静下来，清声道：“徐家退亲，欠了我们顾家一个大大的人情，如今我们又救了徐家二小姐，他们家再欠一份人情。”转头看向大老爷，“既然他们徐家要成大事，自然在人前讲究‘仁义’二字，要是整个济南府都知道，是徐家欠了顾家的人情……”
话没说完，但是话里的意思大家都能明白。
----徐家欠了顾家天大的人情，不论是徐家良善要报恩，还是为了仁义之名，都不可能无动于衷。
少不得……，要替几位落魄的顾家老爷找一点出路。
大老爷心里震惊非常，继而生出遗憾，----如此秀外慧中、眼界开阔的侄女，若是仓促下嫁商户，是不是可惜了一点？
或许，可以在济南官宦人家中找一门亲事？
不过转念一想，徐家已经得了薛延平的青眼，那就是济南一霸，被他退过亲的女子，其他想走仕途的人如何敢娶？
唉……，真是太可惜了。
顾莲见众人都听住，接着道：“原本我想打听到了徐家的住处，亲自把徐二小姐送上们去，后来想想，倒不如让人送个消息过去。”顿了顿，“然后徐家的人肯定要过来验人、接人，再从顾家带人走，回头少不得还要登门送上谢礼。”
如此一来，不用宣传也让整个济南府都知道了。
大老爷越发为自家侄女感到可惜，连连点头，“我赶紧让人买一所大宅子，务必让徐二姑娘从顾家的大门走出去。”
三老爷看了顾莲一眼，没有说话。
这个侄女，根本就不像一个十四、五岁的小丫头，不是说她从小流落在外，怎么会懂得这么多？心思敏捷、反应又快，亏得四房没有这样一个儿子！
想起在安阳城外无辜枉死的小儿子，不由紧紧握住拳头。
******
风和日丽、晴空万里，今儿是徐家迎娶小儿媳的大好日子。
徐夫人却只有悲伤，没有欢喜。
膝下五个子女，死的死、伤的伤，两个女儿下落不明，如今身边只剩下一个小儿子，一个残了双足的老二，----别说是娶小儿媳，就是徐家立刻成了大事，让自己做太后娘娘，也断然欢喜不起来啊！
徐夫人真是想一想心都要痛、要碎，眼泪止都止不住。
徐二奶奶小声劝道：“娘……，今儿是三叔大喜的日子。”递了帕子过去，“等下新娘子就要进门了，好歹别掉眼泪，不吉利。”
其实是在担心，让这个新进门的弟妹生出芥蒂。
进门第一天，婆婆不管不顾哭得稀里哗啦的，哪个儿媳会不记恨？这薛氏可是薛延平的爱女，虽然没有见过，但薛家只有她这么一个大小姐，岂能少了骄娇二气？又是在徐家落魄时下嫁，这个妯娌，往后只怕是要当做婆婆敬了。
“二奶奶。”一个管事妈妈匆匆进来，回道：“门口来了个婆子，自报家门，说是安阳顾家的人。”
徐夫人和徐二奶奶都是大惊，“安阳顾家？”
“正是。”管事妈妈道：“顾家说是听闻三爷大喜，特意让人送来贺礼，还有几句恭贺的话，想要当面跟夫人道个喜。”
徐二奶奶担心道：“顾家……，该不会是来砸场子的吧？”
徐夫人却道：“原本是我们家对不住他们，有几句怨愤之语，也平常，让那婆子带着东西进来。”又叮咛，“别让闹出什么事就行。”
心中真是无限伤感，若非儿子们非要走这条凶险的路，自己还在安阳呆着，那个如花似玉的小儿媳也娶进家门。
一家人在一起其乐融融的，该有多好。
那婆子被人领了进来，让身后的小丫头捧上了贺礼。
“李妈妈？”徐夫人对她有点印象，此刻见了，既愧疚又尴尬，----小儿子前头订下的人家，现今反倒过来给新人道喜，真是说不出的古怪。
李妈妈受了顾莲的交待，忍了气愤，说道：“今儿过来除了道喜，另外还有一件事情回禀。”看着满脸伤心得徐夫人，以及神色紧张的徐二奶奶，意气稍平，“我们在来济南的路上，遇着了你们家的二小姐……”
“你说什么？”不待李妈妈说完，徐夫人当即站了起来，竟然不顾仪态上前抓住了对方，“姝儿？姝儿真的被你们遇着了？人在哪里？”
言语之间，眼泪纸止都不住的掉下来。
徐二奶奶心里震惊非常，----天底下居然有这么巧的事？小姑子被顾家的人给遇见救了？而且来的人是莲娘的乳母，……她，竟然会以德报怨。
作者有话要说：受到昨天三更的后遗症影响，脑子快成浆糊了~~
写完检查的力气都木有~~有虫就帮我捉了吧~~
PS：本文肯定是HE，花好月圆的结局~~
年纪大了，总是喜欢团团圆圆的故事结尾，所以大家安心看啦~~
☆、43抉择（下）
徐夫人再也忍不住,擦泪道：“我这就跟你们过去，把姝儿接回来。你们对姝儿的救命大恩，我们徐家……,是一定会还的！”语音一顿,“别人不敢说,我徐洪氏绝对不会食言！”
徐二奶奶心头一跳，婆婆这是把丈夫和小叔给埋怨上了。
----竟然撇开他们，以自己的名义许了诺。
“夫人且慢。”李妈妈是受了交待才过来的，将顾莲的意思转述,“今儿是徐家大喜的日子,若是夫人不在府里,还去了顾府,难免会惹得别人有什么想法。”脸色十分为难,“可是不报消息，又怕夫人你们在家不安惦记，所以先过来说一声儿。”
徐夫人怔住，----自己倒是忘了这个碴儿。
可是……，一个是捧在手心里的女儿，一个莫名其妙的小儿媳，孰轻孰重一目了然！难不成为了不让儿媳多心，就要自己忍着不去确认？
徐二奶奶见婆婆脸色变化，想要劝，又怕被骂。
李妈妈接着道：“我们小姐让拿了这个过来。”是徐姝经常佩戴的一枚玉佩，“说是让夫人放心，二小姐的的确确在顾家住着，而且毫发无伤。本来应该亲自送二小姐回来的，但有些不方便……”
话没说完，徐夫人和徐二奶奶心里都是明白。
的确是不太方便，更别说今天这种特殊的日子，----看着和自己订过亲的人，娶了别人，换做谁也不会愿意来的。
李妈妈道：“所以我们小姐的意思，不如让二奶奶过去接人，夫人留在家里招待客人，如此岂不两全？”
“是啊。”徐二奶奶小声道：“莲娘的话有道理，娘还是在家歇着，等下我亲自过去一趟便是。”语有所指，“莲娘也是好意，咱们莫要让她为难才是。”
徐夫人抿嘴不言语，像是权衡不下。
自己急哄哄的赶过去接小女儿，置小儿媳的婚礼于不顾，不光让儿媳吃心，----顾氏可是和小儿子订过亲的，以后薛氏知道，岂有不记恨她的？顾氏好心救了自己的宝贝女儿，总不能让她白白招人嫉恨。
因而犹豫了一阵，最终点头，“好，就让老二媳妇过去一趟。”
徐家退了顾氏的亲事，----顾氏却以德报怨救了人，再坚持，硬要让她为难，那就实在说不过去了。
赶紧催人，“别磨蹭！现在就去，现在就去！”
徐二奶奶赶到客栈时，徐姝正在和顾莲两个翻花绳玩儿。
徐姝穿了一身新衣，----上身紫菀花的织金掐牙外衣，内里鹅黄色的袄儿，下面一袭桂花色百褶百丝湘水拖裙。
看得出来，是在外面成衣铺子里买的东西。
不过，都是小姑子平日喜欢的颜色装束。
头上发髻的首饰不多，亦是小姑子一贯爱用的蜜蜡滴珠，斜插了一根金簪，简简单单、不失大方，正是家常随意的穿法。
徐二奶奶心下微笑，----被退了亲的顾氏可真是一个妙人儿。
把小姑子的心思打扮吃得如此之透，亏得她没有成为徐家妇，不然有这么一个貌美心多的妯娌，自己可就有得招架了。
不免想到薛氏。
罢了……，只怕这一位骄娇之女更难对付，还不如顾氏呢。
“二嫂。”徐姝扭回头来，笑吟吟起身招呼道：“快过来坐，莲娘带了云雾银针刚泡上，喝着还不错呢。”
徐二奶奶看得满心诧异，小姑子似乎和从前不大一样，才受了那么大的委屈，见着家里人，不是应该大哭一场吗？怎么会是这般云淡风轻？
仿佛不是才从险境中逃生出来，而是去谁家串了个门。
徐姝笑问：“二嫂怎么了？”
“哎，我只是不敢相信。”徐二奶奶说不出哪儿不对劲，只不好表现出来，上前拉着人仔仔细细看一遍，方才露出笑容，“姝儿你没事就好，咱们赶紧回去，娘她老人家也就放心了。”
“我没事。”徐姝笑道：“听说家里正在忙着……”说这句话的时候，带出些许淡淡的讥讽，接着又道：“刚好我想在莲姐姐这儿住几天，我们好久没说话了。”
徐二奶奶更是诧异了，----小姑子居然不急着回去？
顾莲也是意外，看向徐姝，“咱们隔得不远，往后有空再说话也不迟。”
徐姝撇了嘴，“家里乱哄哄的，我最不耐烦这种热闹喧天的场合，再说这种时候肯定忙得很，我又何必回去添乱？过两天吧。”
徐二奶奶算是听出味儿来了。
小姑子这是不满意薛氏，竟然不想参加薛氏的婚礼！忍不住想，难不成是顾氏挑唆她的？这么想着，便悄悄的打量起来。
顾氏要比一般女子高挑一些，眉目如画、云鬓似裁，又兼身体曲线玲珑，肤白如玉，一身简单素净的衣衫，竟能让她穿出几分高雅脱俗的味儿。
盈盈含笑间，颇有几分横波流盼的似水气韵。
正所谓佳人难得，只怕小叔子不那么容易忘干净的。
想着即将进门，且会处处压自己一头的薛氏，徐二奶奶不由生出几分想看热闹的心，----有这么一根刺，想来薛氏快活不到哪儿去。
徐二奶奶意气稍平，又劝了几句，见小姑子坚持不回去，只得先去给婆婆报个信儿，免得等急了，再把怨气撒在自己身上。
因而不敢耽搁，寒暄几句便先行告辞回去。
徐姝在她身后抿嘴一笑，“今天二嫂怪怪的，倒好像不认识我了似的。”
顾莲见她执意不回家，有些使小性子，但想着她素来就是这个脾气，也没太放在心上，只是笑道：“一定是你比从前懂事许多，叫人刮目相看。”
倒是徐二奶奶一直在打量自己，目光闪烁变幻，----自己不是没有看出来，但是有何关系？反正自己和徐家不会再有瓜葛，随便打量去吧。
难不成是要看一看自己，是否因为退亲还存了满腔怨愤？
前路不知何方，往后自己是生是死都还难料，----哪有那份闲功夫去生闲气？还不如多花点心思，想想家里的人会怎么安置自己。
之前那些安慰李妈妈的话的确不假，在济南府，的确没有人会捉了自己，跑去献给薛延平，……但是薛氏那边呢？
----前女友可是一种讨厌的生物。
******
“我打算这几天出一趟远门。”叶东海做了决定。
“眼不见心不烦？”段九吃不准他的想法，----徐离娶薛氏女，在济南府算得上是头条新闻，就连走卒小贩都在津津乐道，“如今既然徐三做了新郎官，他和美人儿就再也没有关系，顾家又有意急着脱手，你岂不是正好捡个便宜？”
“那是因为你不认识徐三郎。”
“怎么？”
“他虽然和顾氏退了亲，只怕未必愿意看着别人娶她的。”叶东海勾起嘴角，目光清明透亮，“更何况……，叶家只是一介商贾之流。我是担心，回头别喜事办不好，反倒闹出祸事来。”
“岂有此理？”段九咋呼道：“难道还要别人为他守一辈子节？”
“总之妥当起见。”叶东海神色郑重，说道：“我有心娶她，但也不能把整个叶家给拖下水。”
段九呵呵笑道：“想必你是想好了主意。”又问，“那你从前心里的那个疙瘩呢？是想开了？还是暂时不管了？”
叶东海目光一沉，淡淡道：“如你所言，我不能看着她被家里人给卖了。”
这几天，自己前前后后都想过了。
当初顾氏是从外地回到安阳的，在路上，还和叶家有过一段缘分，----她和顾家仆妇毫不相熟，竟然能指挥安排的十分妥帖。
那天自己只闻其声不见其人，觉得楼下的少女声音好听，遇事冷静有条理，不似一般小鸡肚肠的妇人，是一个不错的姑娘。
后来大哥病故时，她过来吊祭，彼此第一次面对面见着。
自己是对她而言是一个陌生男人，又是商贾之子，她表现的大方得体，既没有一惊一乍，也没有流露任何轻视之意。
那时候自己便想，这个姑娘真是不错，如果能够娶到一位这样的妻子就好了。
后来她去了栖霞寺，自己只是顺手做个人情，因为官商之间的鸿沟，并没有什么妄想的心思，----便是有那么一点倾慕之意，也没打算让她知道。
没想到世事兜转，自己竟然有了求娶她的机会。
或许是自己太多心了，官宦人家的男女大防很是严密，顾氏和徐离平时应该没有见面的机会，那天本来就是一个意外。
她落了水，偏偏徐离还笑她，后来又故意为难逗她玩儿。
到底只是一个小姑娘，那种尴尬的情况之下，一时气急咬了人，也是平常。而且当时她的身体都湿透了，有人递衣服，难道还能较劲儿不穿？
仔细回想，她根本没有和徐离说过任何亲密之语。
退一万步说，便是他们之前有过什么好感，徐家退亲不说，还差点害死了她，不恨就算不错，还能剩下什么？
叶东海一面宽慰自己，一面还是有些淡淡的东西抹不去。
但是段九的话没错，自己反复的权衡过，----终究没有办法看着她被家人出卖，被叔叔婶婶怨毒的盯着，不知道哪一天就香消玉殒。
她是一个好姑娘，不应该是那样的悲惨下场。
另外就叶家做生意来说，能与官宦人家结亲，可是一件大有裨益的事。
当然了，在徐离的势力范围，迎娶以前和他订过亲的未婚妻，不是一个明智的决定，且险且难，----但是准备好了，反而能够获得意想不到的效果。
徐家和顾家有着千丝万缕的关系，徐三郎虽然心狠意冷，总归还算是一个有情有义的人，至少……，在不妨碍他大业的前提下是这样。
娶了顾莲，就等于同时和顾家、徐家搭上关系。
叶东海觉得所有细节都已想清楚，不再犹豫，当即吩咐人准备马车银两，自己要出一趟远门，或许还要去好几个地方。
----这门亲事无异于火中取栗，须得慎之又慎。
作者有话要说：昨天的留言是开坑以来最多的，谢谢大家~~
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☆、44错过（上）
洞房花烛夜,金榜题名时。
徐离这一辈子，大概是不会有金榜题名的时候，反正也不需要，----今晚是他的洞房花烛夜,每个人都会经历的人生喜事。
此时此刻，心里却没有半点欢喜。
徐离刚从外面敬了酒回来，尽管浑身酒气,但是脑子却比任何时候都清醒，洞房里坐着的那个女子，对自己而言意义非常。
她是自己的妻子,是徐家的儿媳，更是徐家和薛家利益联系的纽带。
妻子？自己原本想娶做妻子的女子，是另外一人。
不知道安阳城破以后,谭宏玉的会如何对待城中百姓？徐家的人都不在了，应该是不用动兵的，但是依旧难测……，不知道她是不是还活着？
徐离握紧了拳头，目光微缩。
“新郎官儿来咯！”
“啧啧……，瞧瞧我们这新郎官儿，只怕比新娘子还要俊俏呢。”
洞房内外挤满了来闹新房的女眷和孩子，你一句、我一句，欢声笑语不断，很快就把气氛给哄抬起来。
徐离收拾好心情，面带微笑大步流星跨了进去。
一系列的结婚仪式，撒帐、吃生饺子、喝交杯酒，新郎和新娘在全福夫人的指引下，悉数顺利完成。
惹得周围凑热闹的人群，一阵一阵的哄笑。
喜娘捧了托盘上来，半蹲下去，“请新郎官揭盖头！”
徐离拿起那嵌了金星的喜杆，抬起手时，袖子顺势往下滑动，露出一截刚劲有力的手腕，----那一天，她在上面狠狠的咬了一口。
后来萧苍突然反目，大哥战死、二哥致残，徐家带出去的三万精兵良将，逃回来的不足三千！自己无奈退了顾家的亲事，弃了她，弃了安阳，半路却再次被萧苍的兵马阻截，不但伤亡惨重，而且还把两个妹妹给走失了。
若非二哥巧舌如簧说动薛延平，只怕徐家不刻就会覆灭消亡，----血海深仇，岂是一个“恨”字能够形容？
----此一生不杀萧苍，誓不为人！！
“新郎官儿，快揭开新娘子的盖头呀。”
“是啊，让我们都瞧一瞧。”
忽地“咔擦”一声，徐离手上的喜杆竟然被生生折断！
“哎哟！”全福夫人还是头一遭遇着这种事，赶忙打圆场笑道：“瞧我们新郎官紧张的，这么大力气……”笑得有些勉强，“碎碎平安，碎碎平安。”
心下却是着急，这一时半会儿的去哪儿再找喜杆？
徐离根本就没有任何紧张，将断掉的喜杆放回托盘，走上前去，亲手掀开了新娘子的盖头，----露出一张面如满月、粉面桃腮的俏脸，羞得脸颊都泛红了。
“新娘子可真漂亮！”
“和新郎官儿正正般配的很，金童玉女一般呢。”
徐离静静的看着新娘子，大红的衣服，裹着一个略显娇小的身躯，面容算得上姣好可人，但是和她相比……
----这世上，没有人可以和她相比。
有小孩子凑过来讨喜吵着要红包，薛氏旁边的妈妈赶忙给了，又发喜糖，总之闹足闹够了，新房里的人方才渐渐散去。
新房里顿时安静下来，只剩下一对素未谋面的新人彼此相对。
薛氏原是不愿意这门亲事的。
在她看来，徐家一败再败，简直就是兵败如山倒一般，仓皇逃到济南府，剩下不足两千残兵弱将。
----有什么资格和薛家联姻？凭什么娶自己？！
偏偏父亲被徐家老二说得迷了心，不顾母亲反对，说什么徐三郎有潜龙之相，非要把自己许配他。
为了这门亲事，自己哭过、闹过，都没有用！
从来没有骂过自己的父亲，居然狠狠的训斥了自己一顿，心里好不委屈。
自己在济南府如同公主一般的人物，不知道多少人家想要求娶，多少公子哥儿仰慕不已，偏偏嫁给了这样一个人！
后来徐离来家的时候，自己悄悄的让丫头过去看了。
说是长得一表人材、人物非凡，心里方才顺气了些，也不知道那蠢丫头有没有看真切，别是夸大其词了吧？
薛氏素来是个胆子大的，这么想着，便大胆的抬头看了丈夫一眼。
这一看，便怔住了。
一个俊俏的新郎官站在自己面前，眉如剑、鬓似裁，长身玉立宛若青松一般，大红色的喜袍着身，仍然透出一股掩不住的英姿之气。
他的嘴角带着淡淡的笑意，好似春风一般。
可惜不管笑容有多暖，似乎都暖不进他的那双眼睛里，实在是太黑太深了。
“饿了没有？”徐离微笑问道。
薛氏的短暂迷惑被打断，听他语气温柔，不由心里跟着软了一软，羞怯道：“方才你出去敬酒的时候，我吃了两块小点心。”
徐离在新房里环视一圈，拣了一叠桂花糕，一叠绿豆糕，一起递给薛氏，“不知道你喜欢吃什么，随便吃点吧。”
“嗳。”薛氏含羞带臊拿了一块，小口小口吃着，过了一会儿，柔声问道：“你要不要吃一点？”
“我不饿。”徐离亲手倒了热茶过来，递给她，“糕点太干，喝点水。”
如此俊秀不凡、英姿出众的丈夫，如此温柔体贴，薛氏之前的不情不愿，顿时化作青烟一般全部散去，只剩一腔似水柔情。
----爹爹果然有眼光、能识人，没有给自己选错丈夫。
******
第二天，薛氏一大早敬了婆婆茶，见到了二伯和二嫂，----听说徐家还有两个小姑子，在来济南府的路上走失了，倒是少了两个要小心应付的人。
婆婆看着是个和善好说话的，二伯笑容可掬，二嫂暂时看不出什么来，几个侄儿侄女都还小，全都是拿块糖便能哄的年纪。
薛氏松了一口气。
虽说自己是下嫁，但是给人做儿媳的，该做小伏低的时候还得做，遇上和善一些的人家，往后日子就要好过的多。
想起昨夜，丈夫一副生龙活虎的劲头，可是半点都不和善，……但是，那应该是爱重自己吧？忽地回了神，大白天的自己怎么想起这种事来？看了看满屋子的人，不由羞红了脸。
徐二奶奶见状笑道：“三弟妹还是个爱害羞的呢。”
徐夫人淡淡道：“新娘子，谁不害羞？”勉强说了一句凑趣的话，“难道都跟你一样没羞没臊的？”
让丫头拿了见面礼过来，是一对翡翠镯子。
徐夫人微微出神，----这一对是后头找出来的，不如以前自己常戴的那对好，再看向下面的儿媳，也不如自己挑的那个满意。
薛氏一直羞涩的微微低了头，并没有留意到婆婆的神色。
徐离却是看得清楚明白。
对于母亲来说，莲娘是她亲手挑中的儿媳，是从前那一段平安岁月的美好回忆，而薛氏根本不是她选的，一看到薛氏，只会提醒母亲想起徐家为何要娶她，想起那些血海深仇，想起两个在战乱中走失的妹妹。
徐离不想气氛尴尬，便道：“娘，我先带薛氏回去。”
薛氏看了丈夫一眼，觉得他这是在心疼自己，不想让自己在婆婆面前立规矩，心里十分熨烫，嘴上却道：“三郎你自去忙，我在这儿陪着娘说会儿话。”
哪知道徐夫人一脸心不在焉的样子，挥手道：“我累了，都回去吧。”
薛氏在家唯我独尊惯了，没有多去想婆婆的精神懈怠，见丈夫不反对，便说了几句谦逊的话，跟着徐离出了门。
到了连廊拐角处，小小声嗔了一句，“三郎，我有个乳名唤做萦萦。”
----方才居然叫自己薛氏，好不生分。
徐离看着她，“我知道了。”
“这里头有一个典故呢。”薛氏抿嘴一笑，很有谈兴的样子，像是急着把儿时趣事拿来分享，“我生下来的时候哭得特别厉害，声音特别大，我娘说‘余音绕梁，三日不绝’，所以就起了这个乳名。”
徐离心不在焉，“嗯”了一声。
薛氏犹自不觉，一路上只是不停的说笑。
徐离不由微微烦躁，----徐家现在是个什么状况，她难道不知道吗？方才没有见着两个小姑子，何曾露出过丝毫担心？何曾询问过一句？
薛氏这种养尊处优、不知疾苦的千金大小姐，满心想的都是自己，如今做了徐家的儿媳，还是一副在家做小姐的做派！
----娶妇娶贤，果然不假。
于是顿住了脚步，叫了丫头，“先送你们三奶奶回去。”
薛氏被打断，诧异回头，“三郎，你要去哪儿？”
“我想起二哥那边还有点事，去去就回。”徐离随便找了个借口，没有耐心多做解释，也并不等她回答，转身便走了。
薛氏有点不满，嘟哝道：“新婚三日，什么事不能放一放？”
陪房过来的薛妈妈是她乳母，知道自家小姐的脾气，怕她做了媳妇不知收敛，赶忙劝道：“三爷不是说去去就回吗？又不出门，奶奶先回去等着，正好换一身家常的衣衫装束，省得这个累赘。”
薛氏转念一想，趁这个时候回去，打扮的漂漂亮亮也不错，点头道：“好吧，就换那条新做的凤凰于飞。”
作者有话要说：写这一章的时候，正好放着黄耀明的《身外情》，配合起来，还有一点淡淡忧伤~~
每个人的一生，总会错过一些东西。
PS：种田宅斗类型的文，就是罗里吧嗦人物多，这章就让女主休息一下吧~~
☆、45错过（中）
徐离折了回来,方才一直觉得母亲恍恍惚惚的，实在有些不放心，----两个妹妹的走失，从某种程度上来说,比长兄的死更让母亲倍受打击。
在乱世里，青春年少、如花似玉的妹妹们，谁知道会遇到什么？就连自己,都不敢深想下去……
一进门，母亲正在和哥哥嫂嫂说着话，侄儿侄女们都散了。
气氛有些凝重,仿佛正在商议着什么要紧事。
“你回来的正好。”徐策开口道：“姝儿找到了。”
徐离一惊一喜，忙问：“人呢？”
“在顾家。”徐二奶奶见小叔子迷惑，解释道：“安阳失陷以后,顾家四房人口都来了济南，路上正好遇见一群逃难的流民。”咳了一声，“……是莲娘救了姝儿。”
后面要说的话更是尴尬，不由看向丈夫。
徐策接话道：“昨儿是你大喜的日子，顾氏不便登门，让人过来报了信。原本你二嫂去了一趟接人，哪知道姝儿不肯回来，说是想陪顾氏呆几天。”
徐二奶奶又道：“娘放心不下，打算等会亲自去接她回来。”
哥哥嫂嫂你一言，我一句。
徐离抿着嘴，目光闪烁不定。
----她还没死。
原本是自己对不住她，徐家对不住她，退亲、弃城，她一个弱女子的日子只怕不好过，……她居然还肯出手救下妹妹，委实良善难得。
那是一颗明珠，可惜自己没有好好对待弃了她。
徐二奶奶将小叔子的表情尽收眼底，忍不住微微翘起嘴角。
徐夫人觉得小儿子的婚礼已成，一大早的，儿媳妇过来敬了茶，该走的礼仪都已经走完，站起身道：“你们各自忙着，我亲自去接姝儿回来。”
徐策看在眼里，心下明白母亲的埋怨和不满。
如今自己行动不便，弟弟刚刚新婚更不合适去顾家，去见顾氏，于是便叫了自己媳妇，“你陪娘一起过去吧。”
徐二奶奶忙道：“那是自然，我怎么会让娘自己出门。”
婆媳两人领着一堆仆妇，出门坐上了马车，一路疾驰往客栈而去。
徐策见人走远了，撵了丫头，说道：“三郎，我知道你心里惋惜顾氏，可是你已经娶妻，莫要再为她惹出闲气了。”
徐离一声冷笑，没回答。
“我瞧着，薛氏有些天真娇气。”徐策给弟媳下了一个评语，话锋一转，“想来是和姝儿一样，在家里娇惯了些，你只用稍微哄着她些就好了。”
徐离皱眉道：“我知道该怎么做。”
“三郎，我明白你心里不情愿。”徐策看着自己残了的双腿，眼里黯淡无光，“可是你总归还能够上战场、杀敌人，而我……”语气自嘲无力，“就算此刻萧苍站在我的面前，也是有心杀贼，……无力回天。”
徐离看向兄长，想起他从前的心高气傲、意气风发，想起那个一直被自己敬仰的身影，----如今却被困在一张小小的椅子里，不由浮起阵阵心痛。
徐策幽幽道：“我这一生，曾经有过许多遥远的梦想，数不尽的雄心和志向，全部都不能去实现了。”
“二哥，你还有我。”
“那你懂我的意思吗？”
“我懂。”徐离收拾起自己的情绪，眼睛微眯，“薛氏是有一些天真娇纵，但薛家救徐家于危难之中，给了徐家报仇雪恨的机会，对徐家有恩，她便是有些小性子，我也会容下的。”目光透出冷静理智，“我堂堂七尺男儿，岂能跟一个妇人斤斤计较？”
徐策颔首道：“看来三郎你心里全都明白，倒是我多虑了。”
“二哥你尽管放心。”徐离神色郑重，说道：“我清楚徐家现在的处境，不会忘了徐家的血海深仇，不会忘了我们在安阳的基业，更不会忘了徐家多年来的志向！”斩钉截铁保证，“绝不会做出意气用事的蠢事！”
“那就好。”徐策脸上浮起欣慰的笑容，不再多言。
******
徐夫人和媳妇赶到客栈，却被告知，顾家的人已经搬走了。
临走留了口信，说在馨香坊北大街买了一所宅子。
徐家的人少不得调转马头，绕了半个济南城，方才赶到顾家新居，门口婆子听说是徐家来人，像是早被交代过，便直接领着去找顾莲。
徐夫人进了门，一面走，一面听得小丫头们窃声议论。
“徐家不是退了九小姐的亲事吗？怎么还好意思登门？”
“人家都给薛大将军做了女婿，还怕什么？”
徐夫人听得脸面涨红，心中又羞又愧，恨不得找条地缝让自己钻进去，----也难怪顾家的人有怨气，换做自己的女儿被人退了亲，一样忍不得。
徐二奶奶亦是好不尴尬，只是在别人家里，不好喝斥。
领路的婆子是个机灵的，见徐氏婆媳难堪，赶忙把那几个嘴碎的丫头撵了，回头解释，“来济南府的一路走得匆忙，人都散了，只好剩下什么人用什么人，不比从前在家认真□过的，好些都上不得台面。”
说到这个，徐夫人更是答不上嘴了。
若非徐家弃城，顾家何须颠沛流离来到山东？心内忽地一惊，为了这个，只怕顾家的人恨透了徐家，那么姝儿……
可见莲娘当时的艰难，还得偷偷摸摸的瞒着家里人，冒着被责骂的风险，把姝儿一路捎带到了济南。
而且当时，莲娘应该不知道徐家在济南。
----她竟然没有扔下姝儿这个累赘！
自己当初果然没有选错儿媳，徐夫人微微红了眼圈儿。
等到见到顾莲时，竟然只先看了女儿一眼，便急着行礼道谢，“大恩大德，我们徐家永远不敢相忘。”
“伯母使不得。”顾莲赶忙避开，扶她道：“你是长辈，怎么能给我行大礼？倒是折了我的福。”
让小丫头端了茶来，自己搀扶着徐夫人在椅子里坐下。
“母亲这么快就过来了。”徐姝一如从前那般天真爱娇，埋怨道：“我还说多玩两天呢。”上前挽了母亲的胳膊，蹲在脚边，“有莲姐姐照顾我，母亲不用担心。”
“我不担心。”徐夫人再次谢了顾莲几句，仔仔细细看了小女儿好几遍，终于放下心来，忍不住问起另一个担心的人，“姝儿，你姐姐呢？”
徐姝摇摇头，“不知道，我们被乱军冲散了。”
顾莲微垂了眼帘，----这是徐姝的意思，与其告诉母亲，姐姐已经跳崖的死讯，还不如留一线希望。
没有确定的事情，人们总是会往好的方面去想。
更何况，徐姝已经回来了。
徐夫人肯定不会盼着女儿死，顺势思维，就会想着大女儿有一天也会回来，一如小女儿这般，活蹦乱跳的出现在自己面前。
不得不说，徐姝真的长大懂事了许多。
果不其然，徐夫人尽管目光一黯，心里依旧还是存了希望的，喃喃道：“回头再让你哥哥们去找，一定要把你姐姐找回来。”
徐姝乖巧道：“姐姐比我听话，又孝顺，菩萨一定会保佑她的。”
顾莲听着心头一酸，无声叹息。
“小姐……？”玉竹探头进来，神色为难，“夫人那边出了点事。”
顾家逃难的时候，下面的仆人都是各自分散，只有少数跟在主人身边，玉竹一家是顾家的家生子，一起逃到了济南府。
顾莲身边的丫头们，春晓因为桂花糕的事“病”死了，可人几个小丫头，早已经不知去向，蝉丫、谅儿又小又不懂事，只剩下玉竹一个可以用的人。
她素来是一个沉稳妥当的，这么急……
顾莲上前问道：“何事？”
玉竹吞吞吐吐的，不肯说。
徐二奶奶见状，忙道：“娘……，咱们出来也不久了，又见着姝儿，还是先回去给家里人报个平安。”看向顾莲，“改天再来找莲娘说话。”
徐夫人刚要开口，又见一个小丫头匆匆跑了进来。
“小姐，夫人过来了！”
----亲娘过来，为什么如临大敌？！
徐家的人都是看着不解，但想着这是别人家的**，不便知道，因此更忙着要告辞而去，以免等下大家尴尬。
徐姝有点担心，“莲姐姐……”
玉竹眼瞅着四夫人进了院子，不由大急，飞快的上前低语了一句，“小姐，五小姐不见了。”
顾莲心里“咯噔”一下。
顾家从安阳出来以后，自己先在城门外遭遇一幕险情，一直都是提心吊胆的，根本没工夫去留意别人。
只记得在路上的时候，一直觉得姐姐杏娘挺安静老实的。
----都到了济南府了，顾家宅子也买了，姐姐呆在家怎么会不见了？
顾莲没时间多想，拿不准母亲那副爆炭一般的脾气，正在气头上，等下见着徐家人会说出什么话，会闹成什么样儿。
不是自己还惦记着徐离，而是不论在安阳，还是在济南，都一样得罪不起徐家。
因而不等母亲进门，赶紧拉着徐夫人从后门出去，抱歉道：“伯母你别见怪，家里出了点事，我母亲的脾气有些急，等下怕言语上冲撞了。”
----做女儿的，反而要为母亲的性子做解释。
徐夫人看得不知道说点什么好，点了点头，“正好我们要走，不必送，你先去陪你母亲吧。”
自个儿心里也清楚，以顾家四夫人的那个脾气，看着徐家的人，是不会有什么好言语的，----就是不知道，她是特意过来骂架的，还是真的家里出了什么事？
“伯母你们慢走。”顾莲仓促送了一句，折回了屋。
徐夫人携了小女儿的手，刚下台阶，就听见里面传来四夫人的尖声，“你姐姐真的什么都没跟你说？兵荒马乱的，那你说她会去了哪儿？！”
顾莲没有出声。
徐姝讥讽道：“真可笑！莲姐姐怎么会知道人去了哪儿？”
徐二奶奶看着言语尖刻的小姑子，再次觉得异样。
“别多嘴！”徐夫人低声嗔了一句，倒是没有留意到小女儿有何不同，心下同样觉得，四夫人的言行举止荒唐可笑。
女眷们好好的内宅里面呆着，丫头婆子围着，并不是在外面，除了杏娘本人自己愿意，难道还能是别人拐走的？再说了，这又与莲娘有何相干？
----居然有这样的母亲？不论道理，不讲情分，审女儿如同审贼一般。
作者有话要说：3000字的确讲不了太多剧情，不过下午还有一章，连起来就连贯了~~
刚才看了一下，留言好像要到1400条了，上次1100条左右许得愿，现在到了多300条还愿的时候鸟~~感觉好像会累趴下，这两天找个时间，会在双更的基础上，再加更一章~~
PS：这一连串的剧情都是确定顾莲的婚事，杏娘只是一点笔墨带过，早点定下来，大家安心哈~~好些读者问到怎么宅斗？这个么，有困难咱们要上，没困难制造困难也要上~~~大的走向是早就设定好的，不用担心啦~~
☆、46错过（下）
“姝儿……”
徐策和徐离看着完好如初、娇俏可人的小妹，都是一脸惊讶庆幸。
徐姝嘟了嘴,“怎么了？几天不见就不认识了不成？”
“还是和以前一样淘气。”徐策语气责备,眼神里却尽是心疼,“回来就好，母亲不知道多担心你们……,对了,娴儿呢？”
徐姝目光一缩，仍旧用方才的话继续敷衍，“当时人太多、太乱，先头我们俩还在一起的，后来就找不到了。”
徐夫人难过道：“一定要让人把娴儿找回来,一次找不到,便十次！”
徐策、徐离连连保证,但其实心底都知道希望渺茫。
徐夫人搂着小女儿，摸了又摸，看了又看，哽咽道：“这一个月来，我吃不下、睡不香，差点揉碎了心肝。”念了一声佛，“还好菩萨保佑，我要再去给菩萨上上香，这几日得空，就去庙里给菩萨重塑一尊金身。”
徐姝浅浅笑道：“我陪娘一起去。”
徐策看着母亲和小妹远去的背影，目光带出思量，打发走了自己媳妇，问道：“三郎，你觉不觉得姝儿像是藏了什么事？”
徐离点头，“我也觉得不对劲。”
两兄弟正盘算着，要不要找个借口叫小妹来问一问。
没多会儿，徐姝却自己溜了回来。
她原本是有些珠圆玉润的，逃难饿了十几天，消瘦了不少，不单如此，竟然神色都不复从前娇憨了。
淡淡问道：“哥哥们是不是有话要问？”
语气冷静淡定，仿佛突然换了一个人似的。
要不是徐离不信乱力鬼神之说，只怕会以为小妹撞了邪，因见她平安无事，不由责备，“你既然昨儿就到了济南府，怎地还不赶紧回来？白白让家里人担心一天。”
徐姝冷笑道：“昨儿可是三哥你的大喜之日，不知道多高兴，忙都忙死了，还有功夫担心妹妹呢？”
徐离听她口气不善，皱眉道：“怎么跟兄长说话呢？”
“兄长？！”徐姝“砰”的一下关了门，愤怒道：“哥哥们满心大业，何曾记得我们这些做妹妹的？”眼泪簌簌而下，“姐姐为了让我活下来，她自己……”
回想起那惨烈不曾对人言的一幕，至今仍是又惊又怕又痛！
----当初只对顾氏说了一部分，而不是全部。
“那天是在夜里，原本有好些人一起聚在破庙里避寒，不知道哪儿来了几个下流之徒，看着年轻的姑娘就……”徐姝觉得恶心又反胃，有些说不下去，“后来吓得大家都乱了，姐姐拉着我跑了出去，把我藏在柴禾堆里，她却引着人跑开……”
徐策和徐离互相看了一眼，都是心底一凉。
徐姝哭得泪流如雨，凄厉道：“我亲眼看着那些畜生们……，抓住了姐姐，撕碎了她的衣服，姐姐不愿受辱，竟然生生的咬舌自尽！谁知道那些天杀的畜生……，还不肯放过她。”说到此处，眼泪滚滚而下有如决堤，“他们对着姐姐的尸体又踢又踹，还拿刀乱砍，最后……，最后把姐姐扔下了山崖……”
姐姐最爱干净，人又温柔，死的时候却像一个破碎的布娃娃。
徐姝痛声质问，“那个时候，哥哥你们又在哪里？！”
姐姐惨死在无耻之徒的手下，自己疲于逃命，哥哥们却在忙在薛家的亲事，----何其讽刺？叫自己怎能不怨？不恨？！
徐离彻底的惊住了。
----从来不知道，所谓大业，需要亲人付出如此血腥的代价。
徐姝扑在徐策的怀里大哭，“二哥，姐姐死得好惨……”不住的抽泣，小小的身体在兄长怀里颤抖，“我在柴禾堆里动都不敢动，手脚全麻了，……身上又冷，饿了两天三夜，实在忍不住才走出来……”
徐策紧紧的搂了妹妹，红了眼圈儿。
千言万语哽在喉头，但是却一句话都说不出来。
徐离看着从小被家人捧在手心的小妹，想着她受到的那些惊吓，想着另外一个惨死的妹妹，心中的痛简直无法形容！
他紧紧握拳，指甲嵌破了掌心都没发觉。
徐姝哭了好半晌，方才稍微止住一些，抽抽搭搭道：“我真的不敢告诉娘，怕她受不了，只能哄她……，说是和姐姐走散了。”
徐策痛声叹息，“娴儿的事，往后也不能让娘知道。”
“我怕别人看我穿得富贵，再盯上我。”徐姝哽咽不已，“只能扒了死人的衣服穿在身上，抹花了脸，又不敢一个人走，所以跟在流民的队伍后面。路上饿得狠了，就摘了路边的野果子吃，实在没有，连野草也是吃过的……”
她从小养尊处优，从来没有想到过，有一天会沦落到如此地步。
徐姝凄惨一笑，“我遇到莲姐姐的时候，已经十来天没有吃过一口饭食了。”
徐策看着瘦了一大圈儿的妹妹，心疼不已。
“那时候，莲姐姐并不知道你们在哪儿。”徐姝恼恨的扭过头，愤愤道：“三哥你退了莲姐姐的亲事，弃了安阳，应该明白顾家心里有多恨！她却悄悄把我藏了起来，承诺不会弃我！”上前抓住哥哥使劲摇晃，失声大哭，“她这么好，你怎么可以负了她？娶了别人？！”
徐离任由妹妹一声声责问，不辨，不言。
*****
“奶奶。”薛妈妈打听了消息回来，惊讶道：“上午夫人和二奶奶出去，居然是去接二小姐回来的！”
“二小姐？”薛氏愣了一下，才反应过来是指自己的小姑子。
“这可是喜事啊。”薛妈妈笑道：“我瞧着，夫人一直有些心神不宁，肯定是记挂着两位小姐，虽说只回来了一位，好歹也能够宽一宽心了。”
薛氏点点头，“的确是喜事。”吩咐丫头，“把我的首饰盒子拿过来，梅花攒心花纹的那一个，我要挑样东西。”又叫了另外一个丫头，“再给我找个漂亮一点的长盒子。”
“奶奶这个时候可别心疼东西。”薛妈妈细细的指点，“你对二小姐好，三爷自然会看在眼里，夫人也会看在眼里，二小姐更会觉得新嫂嫂大方体贴。”
薛氏娇嗔，“妈妈，我知道的。”
丫头捧了首饰盒子过来。
薛氏挑了一只足金的嵌宝石花钗，晃了晃，“这个总可以了吧？”她的首饰多，并不把这些放在心上，而是担心道：“不知道二姑娘的脾气怎样？”
薛妈妈道：“听说还小，奶奶你多让一让、哄一哄就好了。”
薛氏听了微微蹙眉，不满道：“知道、知道，谁让我是做嫂嫂的呢。”想了想，“不知道是什么人送她回来的？回头咱们再添一份赏银，若是那人还使得，在府里给安排一个粗活差事，也是一份体面。”
将来婆婆、小姑子看见那妇人，自然会想起自己的大方，丈夫知道了，更会觉得自己做的好，两个人就更加恩爱和睦了。
薛氏觉得自己的想法不错，她性子又急，吩咐道：“赶快去打听一下。”
******
顾莲万万想不到，自己这个前女友很快就要浮出水面。
这会儿功夫，正在为了走失的姐姐杏娘头疼不已。
好端端的，一个大活人能去哪儿呢？后来母亲审了娇蕊，娇蕊说是不知道怎地特别困，打盹儿睡着了。
----大早上的，才睡来起来居然又困了？
母亲气得不行，让人把娇蕊捆起来狠狠的打。
自己虽然没过去看，但是现今顾家宅子小了很多，整个四房都在一个院子，娇蕊鬼哭狼嚎的，想来被打得不轻。
不知道哪个和娇蕊有过节的，提起娇蕊和春晓是亲戚，勾得母亲想起春晓给自己的糕点里下药，当即吩咐把娇蕊扔进了柴房。
打得重，很可能伤了筋骨，没药，又没饭吃，娇蕊怕是活不成了。
李妈妈抱怨道：“五小姐怎么这般不省心？兵荒马乱的年月，还不说好好的在家里呆着，还到处乱走！”她倒不是心疼杏娘，只是瞧着四夫人乱发脾气，迁怒顾莲，心里愤愤又没法说罢了。
顾莲反复的琢磨整件事情，忽地想起一点什么来。
可是这个念头太大胆了一些，只怕要挨骂的。
顾莲纠结了半晌，最后还是决定过去找一趟母亲。
虽然对杏娘谈不上什么感情，但好歹她是自己名义上的姐姐，还是希望她平平安安的，----不光她好，母亲也少对自己发几顿脾气。
四夫人急得跟热锅上的蚂蚁一样，正在屋子里团团转，见她过来，不耐烦道：“你姐姐丢了，你就老老实实的在屋子里呆着，还到处乱跑做什么？！”
顾莲小声道：“我惦记着姐姐，有些猜想打算跟母亲说。”
四夫人止住怒气，见她四处环顾、欲言又止，便撵了丫头，“说吧！”
“眼下正是大冬天，娇蕊好好的怎么会睡得那么死……”
话没说完，四夫人便恼怒道：“所以说，那种蠢货打死也不足惜！”
“母亲。”顾莲放柔了声音，“我是担心，娇蕊是不是吃错了东西？姐姐不会无缘无故走丢，别是什么人做了手脚。”
四夫人这才反应过来，----对啊，三房的人不是一直盯着四房吗？不过……，他们恨的是莲娘，怎么会拐走了杏娘？难道拐错了？
赶紧让人去问娇蕊，早上都吃了些什么。
可怜娇蕊还剩下一口气，咬着牙一样一样说了。
查来查去，在娇蕊吃剩下的包子里面，查出来有安睡的药，----不是什么稀罕的东西，平常有人睡不着时，常会吃一、两粒的朱砂丸。
----这分明就是有人做了手脚！
四夫人又惊又怒，当即吩咐卢妈妈带人仔细去查！又怕杏娘走失的消息传开，严令四房的人噤口，自己焦躁不安的坐在屋子里等待，看什么都不顺眼！
忽地瞥见小女儿，神色恬静、安然无恙的坐在一旁。
不由再次想起当年的那些流言，说亲两次不成，头一个被人灭了门，第二个又给败了家，再后来，她还在城外遇到了那种破天祸事！
可是不论怎样，最终她都是平平安安的。
小女儿也不像别的小姑娘那样，遇事从来都是不慌不忙，说起话来，竟然能让大伯和三叔听从其命，----这哪里像是自己生出来的女儿？
简直……，简直就像一个活了许多年的妖精！
顾莲见她脸色有点难看，问道：“母亲，是不是哪儿不舒服？”
四夫人回过神来，赶紧摇了摇头，挥去脑子中稀奇古怪的念头，……怎么可以这样去猜想女儿？不论如何，她都自己身上掉下来的肉啊！
心下有些烦乱，想起下落不明的大女儿更是糟心，挥手道：“你回去吧！”
顾莲知道自己不讨母亲喜欢，眼下姐姐不见了，母亲肯定更是不想看见自己，说了两句安抚的话，便领着玉竹等人出了门。
站在连廊口的时候，停了一下。
迎面冷风一吹，脑子越发清醒，方才那个大胆的念头再次浮起，----或许姐姐不是被人拐走的，是自己呢？
长房的院子隔得不远，那儿可是住着一个风流倜傥的何庭轩。
作者有话要说：晚上19:00加更一章~~~
嗯哼，老夫聊发少年狂~~
☆、47意外之外（上）
薛氏万万没有想到，会打听到这么一个意外的消息回来。
上午小姑子徐姝被接回家,自己先让薛妈妈安排人去打听消息,原本并没有太在意,只是想着做点事情讨好婆家。
然后自己赶着过去看望小姑子，哪知道却被告知,说是身体不适睡下了。
心里有点小小的不高兴,薛妈妈安慰道：“二小姐在外头不知道受了什么苦，遭了什么罪，或许还受了伤也未可知。”劝自己，“既然二小姐不舒服，咱们就改天再过来探望便是。”
于是只好留下礼物,自己回了屋,等着丈夫和二伯说完事回来,看一看自己的新裙子，这可是今年最时兴的样子呢。
哪知道还没有等到丈夫，打听消息的人先赶了回来。
薛家在济南府可以说是权势通天，想问个把人，根本不算个事儿。
说是馨香坊那边新来了一户人家，姓顾，是从安阳那边逃过来的，才到济南落脚没几天。上午夫人和二奶奶就是去了顾家，把二小姐给接了回来。
----丈夫以前的订下的那门亲事，不就是安阳的顾家吗？
早在自己出嫁之前，母亲早就让人把徐家的一切都打听清楚了。
薛氏顿时在心里拧了一个疙瘩，又惊又急，赶忙道：“再去仔细打听一下，是不是以前和三爷订过亲的顾家！”
其实心里也明白，十有□就是，----否则这世上巧合的事岂不是太多了些？
仆妇领命去了，没多久再次回来。
“回三奶奶的话，就是和三爷订过亲的那户顾家。”
薛氏顿时张了嘴，轻轻喘气，把脸扭向一边，发愣半天都回不过来神。
薛妈妈见她认真动了大气，又牵扯到顾家，怕再说出什么被人听了去，赶忙撵了丫头们出去，小声唤道：“小姐……”
薛氏一巴掌拍在桌子上，用劲太大，倒是弄得自己手掌生疼生疼的，一面皱眉揉着手，一面愤愤道：“都是退了亲的人了，怎么还……，还这么不讲究追到济南来！”
薛妈妈想了想，“应该不会。”分析道：“并不是顾氏自己跑来的，而是整个顾家的人都过来了。”想起一件事，“不是说安阳已经被萧苍的人占了，许是顾家呆不下，这才逃到了济南府。”
“天下那么大，她去哪儿不行啊？”薛氏满腔不高兴、不愿意，和不痛快，“难道只有济南一处太平之地？那么多的地方，那顾氏非得巴巴的追到济南。”朝自己乳母问道：“你说她是什么意思？！”
“我也猜不出顾氏是什么意思。”薛妈妈为难道：“或许是碰巧了。”
“反正给人心里添堵。”
薛妈妈在心里盘算了一下，宽慰道：“不管是有心还是碰巧，毕竟三爷已经和顾氏退了亲，又娶了小姐你，断然再没什么可能了。”给薛氏端了一杯茶，“那顾氏好歹也是官宦人家的小姐，总不能自甘下贱做妾吧。”
薛氏恼道：“我才不要这样的妾呢！”
“小姐，你别光顾着生气啊。”薛妈妈一点点分析，“听说顾家和徐家是世交，原本也是因为这个，夫人才给三爷定了顾氏，后来……”
后来徐家兵败，退了亲，攀上薛家的高枝，说起来就不好听了。
薛妈妈只得略过，转口道：“听说……，二小姐是顾氏救下的。”
薛氏只是从小唯我独尊惯了，有些跋扈任性，并不傻，旋即反应过来。
既然小姑子是顾氏救的，那么肯定会她感恩戴德。
----难怪人一回来，就装病不肯见自己。
也不知道那顾氏挑唆了什么，让小姑子不待见自己这个新嫂嫂，暗里做手脚，真是好生无耻！
心思一动，恐怕感恩戴德的还不只小姑子一人，丈夫、婆婆，甚至二伯和二嫂，整个徐家的人，都会对顾氏的相救之恩感激不尽。
以后自己在丈夫面前，绝对不能说起顾氏的坏话，而是要做出感激的样子，感激她把小姑子给救了回来。
仿佛在菜里吃到了一直苍蝇，不得不咽下去，当着满座客人们的面，还要夸奖这道菜做得十分好吃。
----真是叫人恶心！
薛妈妈知道自家小姐聪明，只提醒了一句，“小姐嫁了人，总要时刻记得以婆家为重才是，其他该忍就得自己忍了。”
薛氏闷声不语想了一阵，开口道：“这件事，在三爷面前还是装作不知道好了。”
免得以后丈夫多心，万一顾氏有个头疼脑热的，磕磕绊绊的，还以为是自己心窄嫉妒，暗地里做了什么手脚。
不对……
三郎既然已经娶了自己，心里怎么还可以装着顾氏？
----他的心里只能有自己一个人！
不免又想到，徐家和顾家是世交，两个人该不会是从小就认识的吧？
薛氏心里的疙瘩越结越大，越发解不开，“妈妈，再去让人仔细的打听一下。那顾氏……，是不是小时候就和三爷玩得熟？”顿了顿，不痛快道：“一定要打听清楚，他们订亲，到底是夫人的意思，还是三爷的意思？”
薛妈妈有点为难，但还是点头，“我让人去打听。”
薛氏性子要强，自打她生下来就是被人捧着，从来没输过人，----到哪儿都是众星拱月的那个月，别人都是衬托她的星。
于是一面梳理着自己的情绪，一面等着丈夫回来。
午饭时分，徐离面色平平的进了屋。
“三郎。”薛氏笑得温柔，上前替他脱了外袍，亲手挂了，然后折回身来倒茶，“上午听说二妹妹回来，我去看了她，却说是不太舒服睡下了。”
徐离接了茶，“嗯，姝儿有些疲惫。”
薛氏在一旁坐了，自己也端了茶，闲闲拨着，状若不在意的问道：“不知道是什么人送回来的？回头我也好让丫头准备一份谢礼。”
薛氏的那点小心思，在丈夫面前根本就不够使。
徐离甚至不需要去揣测妻子有何深意，出于本能的慎密，当即滴水不漏回道：“母亲已经让人送过谢礼。”他道：“你若是有心，往后多陪姝儿说说话便是了。”
薛氏便没法再追问下去。
总不好表现出自己对外人更感兴趣，而把关心小姑子给靠了后。
不甘心的看了看丈夫，根本没有任何的情绪波动，----并没有因为涉及顾氏，而表现出丝毫不一样，这让她的心里好受了许多。
徐离放下了茶碗，忽地道：“姝儿是家里最小的一个，母亲得她又艰难，免不了有些惯坏了的脾气，往后若是冲撞了你，不要放在心上。”
薛氏甜甜的应了一声，“嗯。”又道：“三郎放心，我可是做嫂嫂的，怎么能和妹妹一般计较呢？我在家没有胞妹，往后只会拿她当亲妹妹一样看待的。”
心里却是有些不痛快。
丈夫看似关心自己，实则还是偏心自家妹子，不然为何不是大家有话好说，而是要自己让着小姑子？罢了，人心都是偏的。
自己刚进门，自然比不得丈夫和小姑子兄妹情深。
不过小姑子终归是要嫁人的，且让她几年，嫁了人，眼不见心不烦。
到时候，自己应该生下了儿子，有了依仗，和丈夫相处几年更有了感情，那可就不一样了。
二伯是个残废，徐家出人头地的人只会是丈夫，二嫂没有根基，自己又有娘家人在身后撑腰，徐家总有一天是自己的天下！
******
薛氏打得一手如意算盘。
叶东海此刻也在拨弄着他的算盘，“噼里啪啦”的，他手指纤长，算盘珠子在他手下仿佛有了灵性，上蹿下跳宛如跳舞一般。
段九揉了揉额头，“哎哟，这玩意儿我看着就头疼。”
叶东海认真的对着账册，时而皱起眉头，拿起基本账册一一比对计算，接着又是一阵算盘珠子响，似乎根本听不见旁人说话。
段九在他合上一本账册之际，伸长了脑袋，问道：“你倒是放心，就不怕出门这段时间里，你的美人儿给别人娶走了。”
“胡说。”叶东海瞪了他一眼，“顾家刚到济南府落脚，人生地不熟的，谁会突然去给她提亲？再说徐离刚娶了薛氏女，这个时候赶着跟顾家去结亲，不是打薛家和徐家的脸吗？”
段九“呵”了一声，“你不是正在盘算着去打脸？怎么……，许你打，就不许别人打了？我倒是没看出来，你有哪一点不同了。”
叶东海微微一笑，“我自有不同。”
心下其实还是有些不安的，济南是薛家的天下，想必用不了多少时日，薛氏就会知道莲娘的存在，----不知道薛氏性情大度与否，可别做出什么歹毒的事来！
这么想着，不由重新盘算了行程路线。
须得尽早做好安排返回济南，才能叫自己放心。
好在自己接手家里的生意有些时日，各省商号的掌柜们都调得动，不然短时间内要做这么大手笔的生意，还真有点运转不起来。
然而世事岂能皆在预料？
尽管叶东海火急火燎、星夜兼程，且自认为每一个细节都想清楚，但还是有他预料不到的事，马上就要偏离轨迹发生了。
作者有话要说：据说一天更新太多，读者会跳着看~~
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☆、48意外之外（下）
薛氏三日回门，排场摆得整个济南城的人都知道了。
薛夫人和女儿一样,起初也是不满意这门亲事,如今瞧着女婿英气不凡,和女儿恩恩爱爱的，总算有了些许满意。
徐家再落魄,只要女婿人好就行,全当是招赘了半个儿子好了。
都说是丈母娘看女婿，越看越欢喜。
徐离少年俊秀、人物出众，他性子内敛，面上断不会露出狂傲之气，面含微笑与薛家的人寒暄时,反倒瞧着十分温和斯文。
薛夫人看在眼里,心里更添了几分满意。
再瞧瞧女儿,一直甜甜蜜蜜坐在丈夫身边。
从进门开始，便一口一个“三郎”如何，“三郎”怎样，早没了当初的不情愿，看得出是真心满意这门亲事。
薛夫人越发高兴起来，笑道：“看着你们两个和和睦睦的，真是比什么都好。”
薛氏娇嗔，“我和三郎当然和睦了。”
惹得小兄弟薛沛哈哈一笑，“姐姐果然是女心外向，才嫁了人几天，这就帮着姐夫说话了。”
薛氏拍了弟弟一把，“小毛头，你懂什么？！”
薛沛今年才得七岁，瘦瘦的，长手长脚，面相长得十分机灵，又不认生，只管上前拉了徐离，“听说姐夫的剑法最是厉害，父亲手下的几个将军都打不过，姐夫能不能教我几招？”
比起和岳母寒暄客套，徐离当然更愿意去陪小舅子说剑，再说新妇回门，也要留点空间出来，让她们母女俩说点体己话。
当即笑道：“现在就有空，我们到外头去说吧。”
薛夫人见女婿懂事体贴，点了点头，然后拉了女儿到里屋问话，“萦萦，徐三郎待你可还好？”
“难道先前我还是撒谎不成？”薛氏抿嘴一笑，说起新婚之夜的那些甜蜜，还有这几天丈夫的关怀，“娘你一定瞧不出来，他那样一个冷面冷脸的人，做起事来，倒比那些能说会道的人还要体贴呢。”
薛夫人笑道：“人好自然在内里，岂在嘴上？”又问：“徐家的人好不好相处？他们家人口简单，如今又是呆在济南，应该没有难为你吧？”
“母亲……”薛氏拉长了声调，带出三分娇嗔、三分不满，“你说的好像徐家都是坏人一样。”然后笑了笑，“我婆婆是一个和气的人，二伯和二嫂也挺好的。”微微一顿，“哦……，对了，前几天三郎的二妹给找着了。”
“哦？那是喜事啊。”薛夫人念了一声佛，“小姑娘家家的流落在外，你婆婆不知道多担心，总算回来了一个。”又问，“是怎么找着的？应该好好谢谢人家。”
薛氏不想多谈这个话题，拿了丈夫的话做挡箭牌，“那还用说吗？婆婆和二嫂亲自去接的人，早就重礼谢过了。”
薛夫人的心思重点都在徐离身上，次则担心徐夫人和善与否，并不是太关注徐家的两个小姐，----小姑娘家嘛，有点脾气也是有限。
只要丈夫不错，婆婆不刁难，女儿又是下嫁去徐家的，日子应该好过。
但还是叮嘱了一句，“姑娘在家的时候都矜贵，你做了别人的媳妇，就不能再像从前在家的脾气，该让着小姑子的地方，得让一让。”
薛氏在心里撇嘴，----小姑子？自己连面都还没有见着呢。
顾氏的事情，并不打算告诉母亲知道。
正值新婚之际，实在拉不下脸，说起丈夫还跟别的女人有瓜葛。
将来让平日交好的小姐妹知道了，岂不笑话自己？说自己没出息，嫁了人，遇到一点事就哭哭啼啼找娘家，那得多没面子！
她自幼性子要强，又爱脸面，觉得自己已经出嫁的人，不再是躲在父母羽翼庇佑下的小姑娘，遇事应该独当一面才对。
到时候，自己不靠娘家就把顾氏的事给解决了。
也让别人都知道，自己不光是在家里才过得好，在婆家也一样风生水起，既能够把丈夫拢在手心，也能摆平外面的花花草草。
----想是这么想，到底要怎么样才能摆平顾氏呢？
薛夫人见女儿一直目光闪烁，走起神来，不放心问道：“怎么了？你是不是没有跟母亲说实话？”
女儿性子要强的很，别是受了委屈，不肯说罢？
薛氏忙道：“没有，没有。”怕母亲多心，万一派人去打听到顾氏就不好了，心思一动，故意嘟了嘴，“都是三郎偏心啦。”
薛夫人闻言大惊，“……怎么？你们才刚新婚，他就跟通房有了什么不成？”又不解，“我怎么记得，徐三郎屋里是没有通房的。”
“什么呀。”薛氏娇嗔，“母亲想到哪儿去了？”解释道：“前几天三郎叮嘱我，说是他二妹自幼娇惯，有脾气，让我往后多让着一点儿。”
薛夫人松了一口气，埋怨道：“这也算是个事儿？”好笑又好气的看着女儿，“哪个做嫂嫂的，不让着小姑子几分？女儿矜贵，做媳妇的自然比不得，要低一头。”
薛氏见成功的瞒住了母亲，得意一笑，“知道啦。”
“当初你那几个姑姑在家时，我有哪一件事没让着她们？”薛夫人举了例子，一面拍着女儿的手，安抚道：“三郎肯私下提醒你，算是不错的，换做你爹，二话不说就只会让我退一步。”
薛氏抿嘴一笑，“像爹那种整天混在军营的粗人，哪里懂得心疼人？娘生气，也是白白气坏了自己。”
“那都不要紧。”薛夫人搂了女儿在怀，丈夫粗中有细，自己是不会跟他计较这些小事的，满足笑道：“只要你和沛哥儿都过得好，我就知足了。”
******
顾莲的猜想得到了证实！
自己在家犹豫了好几天，终于顶着挨骂的风险告诉了母亲，----果然没有猜错，杏娘走失了，何庭轩也一样不见了。
要是姐姐杏娘站在自己面前，真想抓着她摇一摇，“无知的少女啊，为着个皮囊好一点的男人去私奔，你这是要闹哪样？！”
何庭轩那种纨袴子弟，家里养着的时候，看着花团锦簇、人模人样的，实际上一点求生能力都没有。
他是能当官？还是会做什么买卖？便是走街串巷的小贩营生，他都做不来，更不用说下地种田之类的，哪里吃得了那种苦？
----中看不中用的绣花枕头！
姐姐怎么就不想一想？跟了这种人，衣食住行都没有办法解决，更不用说养家糊口，再拖儿带女什么的了。
这会儿，四夫人正在跟大夫人、柳氏吵得不可开交。
四夫人并不太擅长吵架这种事，只会一味的抓不住重点，破口大骂，“你们教出这种没良心、黑心肝的畜生！居然起了如此歹毒的心思？还我的女儿来！”
柳氏气骂道：“你自己养女不教走丢了，还能怨得了别人？你哪只眼睛看见庭轩拐了人？无凭无据的，少在这儿血口喷人！”
“放屁！”四夫人啐道：“不是你家的那个小畜生？还能是谁？当初……”四下环顾了一圈，虽然没有外人，但是女儿被外男抱在怀里的话，也实在说不出口。
柳氏冷声一哼，“当初怎么了？”故意去刺对方，“当初你女儿投怀送抱，我们家庭轩还看不上呢！”
“你……”四夫人气得倒仰，差点没喷柳氏一口鲜血。
顾莲听得又尴尬又无奈，上前扶住，“母亲，咱们还是回去商量一下，赶紧让人四处寻找，好把姐姐找回来。”
四夫人气恼的甩开她，指着大夫人和柳氏，高声道：“这些不要脸的不说出个地方来，你叫我到哪儿去找？！”
大夫人根本就没插嘴，只吩咐丫头，“去找了四老爷过来。”
顾莲心里猜测不准，等下父亲过来了，是会帮着昔日的初恋情人，还是因为女儿走失而翻脸，----不论如何，肯定会闹得不可开交。
谁知道屋里的丫头前脚才出了门，下一瞬，又折了回来，“四老爷来了。”
顾莲有些惊讶。
难道吵得太大声父亲听见了，所以不请自来？不自觉的退后了两步，等下父亲若是偏向柳氏一丁点儿，只怕母亲都会炸了毛。
然而出人意料的，四老爷只是看了柳氏一眼，似乎另有急事，朝四夫人道：“家里有事，你快点回去一趟。”
四夫人以为丈夫是来劝自己走的，愤愤道：“我哪儿都不去？！今天她们要是不说出杏娘的下落，我跟她们没完！”
“杏娘？”四老爷一脸茫然不知情，“杏娘的事，和大嫂她们有何关系？”
四夫人听得愣住了。
丈夫竟然不是过来劝架的？既不解，又诧异，“那你……”心内忽地一喜，“是不是杏娘回来了？”
“没有。”四老爷神色怪异，侧目看了顾莲一眼，“有官媒上门给莲娘提亲。”
原本火气漫天的气氛，顿时像是被人当场泼了一盆冷水，转瞬清静下来。
大夫人、柳氏，还有四夫人，以及周围劝架的丫头婆子们，全都露出惊讶，----毕竟顾家才来济南没几天，人都不认识，这事儿也太稀罕了。
☆、49危机重重（上）
啥？！有人给自己提亲？
顾莲惊讶不已,接下来便是啼笑皆非。
顾家的人到济南才几天功夫，整天基本窝在家里没出过门，又无故交在此，谁会想着给自己提亲？咳……,说错了，倒是有一家故交旧识。
但是徐家就算再有一个儿子,也不可能给自己提亲了。
眼下自己顶着一个徐三郎前未婚妻的名头，是谁家的胆子这么肥？徐离前脚刚成亲，这家人后脚就来挖他不要的墙脚。
难不成还是一家大富大贵的，不怕薛家和徐家的？不由自嘲想到,要是对方的人和家庭差不多,干脆嫁了算了,省得在这个家里提心吊胆的。
想归想，但是却没有机会过去察看。
四夫人和四老爷回了屋子，接待上门的官媒。
官媒一脸笑意盈盈的，说道：“早就听说安阳顾家的百年清名，家中的女儿个个都是贞静贤淑、恭谦识礼，真没想到……，竟然有机会来说这样的好亲事。”
----顾家的声名都传到济南府了？
四老爷无论如何不能相信，即便真的是，顾家才到济南几天功夫，宅子还是新买的，官媒和她背后的人家如何得知住处？这门亲事来得何其古怪？
面上不露声色，问道：“我们初来此地，实在不熟悉济南的达官贵人，不知道你说的是那户张家，到底是个什么境况？”
官媒卖的就是一张嘴皮子，更是逢人自来熟，口角伶俐说了起来，“是薛大将军帐下的张偏将，他家太太有一个娘家侄儿，今年十九岁，一表人材、识文断字，去年秋天才刚刚中了举人。”
若以顾家以前在安阳的境况，小小举人，想要求娶顾家女儿有些低嫁。
但是现在顾家几位老爷都在丁忧，一个个等于吃着闲饭，官场上说不上话，老爷子也死了，加上战乱，顾家前途还不知道如何呢。
今时的顾家，顾莲嫁给一个偏将的举人侄儿，倒也说得过去。
对方年纪不大，听起来算是一门不错的亲事。
好是好，四老爷却觉得更加怪异不解。
就连四夫人都感觉不对劲，问道：“我们顾家才来济南没几天，不知道张家是如何得知小女的？两家又素无往来……”
“说起来，这段姻缘倒也不算没来历。”那官媒笑道：“薛家和徐家不是才结了亲吗？听说徐家、顾家是世交，几位老爷将来也要在此高就，张家仰慕顾家百年清誉，小姐们又是知书达理，所以便起了求娶之心。”
难道徐家退了亲过意不去，就再帮忙给莲娘说媒？
----这事何其荒唐？！
四老爷的下巴都快掉了，咳了一声，“倒是一段缘分。”看了看妻子，“只是我们对济南府的人事还不熟，一时间难以决断，此事还得再商议商议。”
这是常理，官媒没想着一次就能说成，量媒量媒，量个两、三次是必须的，三、五也不算多，只要对方没有一口回绝就行。
因而站起身来，笑道：“那好，过几日我再过来叨扰。”
四夫人满心的惴惴不安，瞅着人走远了，赶忙急问：“老爷……，你瞧着这事儿是个什么来头？好是好，可我就担心是祸不是福啊。”
四老爷皱眉道：“我知道这门亲事来得古怪。”
仔细想了想，小女儿一直都是规规矩矩的人，不似大女儿无法无天，到了济南以后一直在屋里，根本不可能认识什么张家、李家，真是越想越莫名其妙。
四夫人不安道：“那回头官媒来了，我们还是推了吧。”
“不。”四老爷有些犹豫，起身道：“我先去问问大哥再说。”
小女儿在安阳城外遇到那种祸事，不知道将来瞒不瞒得住，而且眼下在济南府，薛家只怕对小女儿会有些忌讳。
早点嫁了，也省得让薛家成天盯着不放。
薛家？四老爷想到了一种可能，跑去找到大老爷，把想法说了，“大哥，你看这事儿有没有可能是薛家做的？”
大老爷陷入了沉思，半晌才道：“的确有可能。”
“那……”四老爷更加不安了。
大老爷分析道：“薛家只有薛氏一个爱女，自然心疼一些。莲娘迟迟不嫁人，难保薛氏不吃心，很可能薛家想着送莲娘一门亲事，如此大家都放心了。”顿了顿，“十有**是这样，否则怎会那么巧，和薛将军帐下的偏将扯上关系。”
四老爷搓了搓手，“照这么说，咱们只能顺水推舟把莲娘嫁了？”
也不知道那张家公子人品如何？听着是个少年才俊，别是有什么暗疾吧？薛家能有那么好心，肯送女儿一门欢欢喜喜的好亲事？
可如果这真的是薛家的意思，即便对方是个瘸子，也得把莲娘嫁过去。
罢了，罢了，总归不过是一个女儿。
顾莲从小就没有长在家中，四老爷又是男子，不负责后头抚育孩子的事情，认真说起来，父女俩见面的次数都不超过十次。
----何谈感情？
四老爷的纠结不过是那么一瞬，很快有了决断，“那就答应了这门亲事吧。”
******
顾莲还不知道，自己已经被父亲给卖了。
但是方才母亲让卢妈妈过来交待，不让自己走动，连以后晨昏定省都免了，总之就是要拘自己在屋里呆着，心下不由猜到几分。
顾莲看着乳母，担心道：“妈妈……，这张家的亲事是突然冒出来的，也不知道是好是坏，连对方是什么人都不知道。”
要不是因为麝香是玉竹的姐姐，只怕连这点消息都打听不到。
顾莲心下惶恐不安，“这叫我如何敢放心嫁过去？”
之前那些负气的想法，不过是自嘲罢了。
心下深知，在古代女子嫁人就好比第二次投胎，不求大富大贵，至少也得是一个人品端正的吧？父母居然问都不问，稀里糊涂就准备答应这门亲事。
若是自己是真正的顾九小姐，只怕哭都要哭死了。
李妈妈亦是担心不安，发愁道：“在济南，打听个消息都不容易。”
顾莲托腮想了半日，实在想不出什么好主意，只能道：“先让大石哥在外头帮着打听一下，看看情况再说。”
心思飞快转动，可惜想了半天还是只能叹气。
----连父母都不可靠，自己还能想得出什么好法子？
忍不住生出怨怼。
回到顾家以后，自己一直按照古代闺阁女子的标准，恭顺温良、敬重父母，对兄弟姐妹多有谦让，自认没做过一件让父母不满的事。
他们不对十几年的亏欠有愧疚也罢了，怎么可以这样对自己？
在古代，女儿就真的轻贱至此？
可是姐姐呢？母亲却一直都拿她当心头肉，自己不要求同样的待遇，好歹该有点亲生父母的疼爱吧？
既然他们不拿自己当女儿看，就别怨自己不敬他们当父母！若是那张家真真切切是一个火坑，自己无论如何是不会跳的，----逼得自己无路可走的话，索性闹破让大家都不好过！
大不了，……就当白来这一世了。
----忍无可忍，那就无须再忍！
隔了几天，黄大石总算不负所托打听消息回来。
官媒提供的资料基本无误，张家二公子，姑父马偏将在薛大将军手下任职，他自己今年十九岁，去年秋天中了举人。
黄大石甚至找了机会去看了一眼。
说是那张二公子长得还算端正，看着也没有什么残疾。家里有一个姐姐，三个妹妹，父母双亲健在，买了几个奴仆但是不多。父亲是在马偏将手下做文书，大约是因为依仗姑母家，母亲常去马家串门做客，两家走得十分亲近。
另外就是，张二公子屋里有一个通房丫头。
以黄大石的身份，能够打听到这么多已经是很难得了。
顾莲一条一条的听下来，稍稍松了口气。
----似乎不算太坏。
脑子里一直绷紧的那根弦松下来，反倒可以想想事了。
这门亲事来得古怪，会是谁在背后暗中做的手脚呢？和自己能扯得上关联的，无非就是徐家、薛家，----徐家给自己做媒？不太合适吧。
薛家？薛家嫌自己这个徐三郎的前女友碍眼，就想赶紧把自己嫁出去？
顾莲再仔细回想了下张家的情况，不由嘴角微翘。
这门亲事好哇！瞧瞧……，马偏将在薛大将军手下供职，张家又依附马家，自己要是做了张家儿媳，那岂不是被薛家吃得透透的？
薛家的人甚至不用出面，只需要做一点点手脚……
比如哪次去薛家参加宴席，弄坏了薛夫人的花花草草？比如某天去庙里上香，居然冲撞了薛氏？或者随便是个什么破事儿。
张家的人厌就会死死的盯住自己，以免得罪贵戚，得罪马偏将的上峰，----就算自己以后再怎么蹦跶，也休想翻出一朵浪花！
可以想象，如果自己真的嫁去张家的话，就算再怎么努力讨好丈夫，拼命生下儿女，奉承婆婆、谦让小姑，都是空中楼阁。
不论多么努力，都可能因为薛家的一个念头全部崩塌！
----是生是死，全都捏在薛家人的手里。
作者有话要说：多些大家的鼎力支持，留言又要快多300条了~~~
断在这里有点**，自己都觉得纠结，但是后面我也没写完，要是今天17:00以前留言够1700条，下午就不去串亲戚了，在19:00加更一章~~
伦家用召唤技能，下一章把叶二召唤回来哈~~
求花，求花，求2分~~
让我今天再次挑战三更极限吧~~~
婚前的剧情都想好了，所以最近速度会比较快~~
目前是打了鸡血的状态~~O(∩_∩)O~
☆、50危机重重（下）
到时候,只要薛家随口一句话。
张家的人便只会记得，自己是让薛家厌恶的女人，他们的任务，就是死死的≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯看住自己，……只有自己过得不痛快了,薛家的人才会舒心。
----他们怎么可能让自己过得快活？！
哪怕是让自己远嫁外省,只要对方是一户好人家,总归还是有个盼头！在娘家就够累了,要是嫁去张家,嫁去这种一点都看不到希望的婆家,……那还不如不嫁。
至于薛家有没有可能是一番好意？
呵……，如果他们家是个宽宏大度的,就该知道被退亲的女子有多艰难，怎么还会搅和这种浑水？既然插手，分明就是介意放不下。
不知道，这到底是薛家人的意思，还是薛氏的意思？不过也没什么分别，反正是谁都不可能向着自己。
李妈妈还在旁边傻傻道：“这门亲事，听着好像还可以的样子。”
“是挺好的。”顾莲回头一笑，起身打开自己的箱笼和首饰盒子，挑了最漂亮的衣服，最华丽的首饰，开始对镜梳妆起来。
李妈妈看不明白了，“小姐，你这是要做什么？”
柳叶眉、宫粉胭脂，再梳一个华丽朝云迎仙髻，带上九尾凤钗，漂亮闪烁的红宝石滴珠在脸侧轻摇，----打扮出一副最最明艳的样子。
顾莲轻轻关上首饰盒子，盈盈一笑，“出去走走。”
李妈妈和蝉丫都是一头雾水，怕她想不开，只是远远的跟在后面。
两人一边走，还一边小声的叹气。
顾莲只做充耳不闻，反倒做出一副欢欢喜喜的样子。
不到半日功夫，整个顾府都知道九小姐得了一门好亲事，居然不顾矜持，满院子的四下炫耀起来。
甚至放出话来，“有些人不是看不得我好吗？如今我偏嫁得好了，将来还要挣个诰命夫人当一当，那些得罪我的人都没有好下场！”
四夫人得知消息，赶紧亲自抓了女儿关回屋里，狠狠训道：“好好的，你也学得疯魔了！老实呆着，往后不许你再出去！”
第二天官媒再次上门，又把张家二公子夸了一遍，把张家的诚意夸了一遍。
四夫人矜持了几个来回，磨蹭半日，终于流露出些许意动的样子。
官媒知道这是有戏，自然是喜不自禁的应承下，又旁敲侧击，问了问顾家需要些什么条件，以便回去跟张家的人商议。
四夫人只是拿捏着不说，----因为正在担心杏娘，要不是丈夫反复叮咛，连这番表演都懒得做，不耐烦的打发了人走。
那官媒也没生气，有戏就成，反正自己跑一趟，张家就得给一趟的跑路银子。
出了四房的院子，正准备穿过连廊口出门坐马车，忽地听见花窗后面几个丫头走过，一边走一边嚼舌，“你们说，是谁家这么不长眼啊？居然敢跟九小姐结亲！”
“傻呗。”另一人呵呵直笑，一副看热闹好戏的口气，“咱们顾家才来济南府没几天，人家怎么会知道，徐三爷以前和我们九小姐订过亲？傻了吧唧的，居然还敢把祸事娶进家门！”
“徐三爷怎么想的不好说，徐三奶奶只怕是不会看着那家人顺眼咯。”
“我瞧那官媒跑得挺起劲的，死到临头还不知道呢！呵呵……”
官媒听得心惊肉跳的，连大气儿都不敢出一声。
等得那几个丫头渐渐走远，方才拍了拍胸口，暗呼几声“庆幸、庆幸”，心下惊魂未定，赶紧脚不沾地的飞快跑了。
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四夫人为了杏娘急得团团转，每天都是寝食难安。
如今柳氏也急了。
“两个人都不见了！”她在屋子里连连跺脚，埋怨的看向大夫人，“都是姐姐出的好主意！现在可好，……连庭轩都不见了。”
“我知道你着急，这不正让人去找吗？”大夫人皱着眉头，到底面对的是自己的亲妹妹，走丢的是亲侄儿，歉疚道：“我这也是没办法了。”
当初老爷子分家产的时候，给长房的大都是祭田、祖屋、铺子，就连吞下四房的那些古董花瓶，全都是一些不方便带走的东西。
自己的手里头，根本就没有剩下几个银子。
当初买这所宅子时，让三房和四房分担出了钱，丈夫还埋怨自己没有长嫂风范！
他一辈子不跟庶务打交道，哪里知道柴米油盐贵？
安阳一时半会儿回不去，即便过几年侥幸能够回去，那些东西，拿不拿的回来也是个问题。如今只剩下一点点家底儿，丈夫儿子全部没有进项，如此坐吃山空，只怕挨不过三年就要露馅儿！
更不用说，等过两年丈夫起复时，还要四处周旋打点，岂有不花钱的？到时候捉襟见肘的，叫自己到哪儿去拿银子？
如果能够让侄儿娶了杏娘，不说把四房搬空，至少也能搬走一半。
于是便想了个主意，让侄儿骗了杏娘出去，只消两个人在城外呆上几天，等到再回来时，还能说得清吗？卫氏就是再不愿意这门亲事，也得答应！
没想到……，却出了岔子。
两个大活人，还有好些个丫头仆妇，怎么会凭空不见了呢？
大夫人想不明白，四老爷也有一些事想不明白。
前几天，张家请来的官媒还热络的很，最近突然没了消息，----摸不准对方是个什么意思，也不好过去打听。
最近顾家除了不少奇奇怪怪的事，各房都有各自的烦恼。
大夫人在担心丈夫的前程和走失的侄儿，又发愁银子不够使，还要照顾哭哭啼啼的妹子，三夫人才死了一个小儿子，心情就更不用说了。
四房被杏娘闹得人仰马翻、鸡犬不宁，丫头们都是战战兢兢。
唯有顾莲，因为这几天官媒没有了动静，想来是自己的法子起了作用，三夫人反倒帮了自己的大忙，暂时松了一口气。
只是不知道，下一个危机会在什么时候来临。
******
叶东海火急火燎的赶了回来。
小厮急得直跺脚，“可算把二爷给盼回来了。”一路跟着他，小声回道：“小的听了爷的吩咐，一直留意顾家的动静。前些日子见有官媒上门，就赶着去打听，偏生那么不巧，正正是给顾家九小姐提亲的！所以赶紧给二爷报了信。”
叶东海皱眉，“我知道了。”
段九跟在后头呵呵的笑，“哎哟，煮熟的鸭子要飞了。”跨进了门，看着匆匆忙忙换衣服，找东西的叶东海，诧异道：“你不是要直接去抢亲吧？”
叶东海不理会他，吩咐小厮，“备车，去徐家！”
段九见他委实着急，连一个多余的字都懒得说，也就识趣的不再继续浇油，而是影子一般的跟了出去。
叶东海见到徐策的时候，对方正在池塘跟前闲坐，旁边有丫头煮了一壶茶，另外还有一个眉清目秀的侍妾，轻轻抚着琴弦。
琴声舒缓，让人的情绪不自觉的跟着放松下来。
叶东海上前行礼，笑道：“二爷好雅兴。”
徐策抬头一笑，“什么雅兴？不过是闲得无聊罢了。”目光柔和看向身边侍妾，“沅真，你先回去。”
那女子施施然站起来，让小丫头抱了琴，微微裣衽，转身飘然而去。
徐策含笑解释，“方才一曲未毕。”
叶东海在他的指引下入了座，大方笑道：“二爷是风雅之人，自然不忍心听琴一半坏了兴致，不似我等俗人。”端起茶，抿了一口，“好茶。”
徐家之前就和叶家合作过几次，徐策一直觉得叶东海挺有本事的，是个忙人，今天想必不会是来喝茶的。
但不急着问，只是静静等着对方开口。
果不其然，叶东海没有什么多余的废话，开门见山道：“今儿过来，是有两件事想求二爷帮忙。”
徐策微笑道：“愿闻其详。”
叶东海放下手里的茶碗，神色间带出一缕郑重。
“叶家这几年的生意做得不错。”开口便是这么一句，接着一转，“不过总归只是商贾之流，成不了大气候，所以我想，让二爷帮忙给捐一个官职。”
叶家有这种想法十分正常，不稀罕。
徐策点了点头，“第二件呢？”
“用钱买来的东西，总是没有搏功名、走恩荫来得踏实。”叶东海自嘲一笑，继续道：“所以，在下还想求一门官宦人家的姻亲。”看向对方一笑，“前面的那件事若是办妥当了，后面这件就有了成事的机会。”
徐策听着有点意思，颔首道：这个想法挺不错的。”
“这第二件事……”叶东海像是有些慎重迟疑，略作沉吟，方道：“请二爷恕我唐突失礼，在下所求，便是想让二爷为这门亲事保婚。”
“哦？”徐策越发来了兴趣，----真是胃口不小，倒要看看他能说出个什么花样，面上不懂声色，笑问，“不知道想求哪一家的千金小姐？”
叶东海目光平静，“顾家九小姐。”
徐策有点笑不出来了。
----叶东海好大的胆子！
不过是区区一介商户之子，竟然妄想求娶官宦人家的千金！再说他又不是不知道，顾氏和弟弟三郎从前订过亲，居然敢打顾氏的主意？还大言不惭要自己保婚？！莫不是吃错了药，脑子坏掉了？
下一瞬，心中一动，又慢慢地冷静下来。
叶东海从来都不是一个莽撞的人，绝对不会胡乱开口，他既然敢直接把要求说出来，那么肯定是有十足把握，他给出的条件必定十分诱人！
心下生出几分好奇和期望。
自己倒要看看，看看叶家能够给出什么条件，居然可以打动自己？
徐策心思转得飞快，微笑问道：“那么……，你想用什么来捐这个官呢？”
目不转睛的看着对方，要是说不出让自己满意的答案，只是逗自己玩儿，没事过来寻开心的，那就别怪自己翻脸不认人！
叶东海不疾不徐，轻轻说了一句，“二十万粮饷，八千匹良马。”
“什么？！”徐策终于动容，不复平时一贯的悠闲淡定，豁然坐直身体，不可置信问道：“……此言当真？你再说一遍！！”
作者有话要说：亲们，某颜给力不给力？
觉得给力就冒个泡吧~~
看了这一章，大家就不用**啦~~
PS：不能这么整天跟电脑死磕了，明天得出去走走~~
PPS：其实我有点怀疑，这种双更状态能持续多久？赶紧想想婚后写神马，喔呵呵~~~
☆、51人生几何春已夏（上）
在徐府院子的另一个角落,凉风习习。
徐姝坐在花架子下，小丫头轻轻的给她推着秋千，一下子荡起，一下子落下,偏偏她还喊着，“再高些,再高一些。”
----秋千突然被人拉住了。
丫头们窸窸窣窣的，像是被人摒退下去。
徐姝不由回头，“……三哥？”
徐离静静站在她的身后，穿了一身玉色的素面丝光长袍,腰间一条墨绿缎带,目光冷静,但却透出柔和，如同一般世家里悠闲的公子哥儿。
徐姝很是不习惯这种眼光，不自在道：“怎么这样看着我？”
在她自幼的印象里，大哥总是粗声粗气的，二哥却是温文尔雅，三哥则一直都有些冷冷的、淡淡的，和兄弟姐妹并不亲热。
徐离将手放在妹妹的肩膀上，因为不常做这样的动作，显得有些生硬，“姝儿，你心里还在埋怨三哥？”但是并不等妹妹回答，又自语道：“娴儿……，是我们这些做哥哥的对不起她。”
徐姝将头扭向一边，淡淡道：“如果三哥是过来道歉的，那就不必了。”起身跳下了秋千，顺势让哥哥的手离开自己肩膀，“人死不能复生，说一千、道一万都没用！我心里明白，哥哥们都有自己的不得已，那些话就不用说了。”
徐离一阵沉默。
“三哥你知道吗？”徐姝忽地“呵呵”一笑，她比哥哥矮了大半个头，仰起那白瓷一般的面庞，“我在顾家的马车里，看到了刘贞儿，她给莲姐姐的乳兄做了妾。”
徐离目光一寒，“她对你做什么吗？”
“她能做什么？一个姨娘。”徐姝嘴角泛起不屑，继而又是自嘲，“哥哥们可曾想过，假如有一天徐家落败的话，刘贞儿的下场，就是你妹妹的下场？甚至……，连去做姨娘的机会都没有！”
“不会的！”徐离斩钉截铁，坚毅道：“姝儿，我绝不会让任何人伤害你！”
“但愿吧。”徐姝的反应不冷不热，无所谓的笑了笑，然后又道：“对了，还有一件事没告诉三哥。”自己走回秋千上面坐下，“是有关莲姐姐的，想不想听？”
徐离的神色有些复杂，最后还是问道：“什么事？”
“那天我在莲姐姐的车上睡了。”徐姝回忆道：“听见她的乳母说话，说让莲姐姐别管我，打发几两银子就够了。”微微蹙眉，“说是在安阳城外的时候，莲姐姐因为徐家差点没了命！”
徐策目光一惊，“因为徐家？难道是谭宏玉的人要捉了她？”
“我不知道，想来便是问她也不会说的。”徐姝轻声冷笑，“你要是好意思，何不自己去问一问？反正无所谓……”她道：“反正，你欠她的东西也是还不清了。”
徐离微有沉默，片刻才道：“只要我还活着，之前欠她的东西总会还的。”
“还？”徐姝讥讽道：“那也得她有那个命才行。”
徐离被妹妹噎得说不出话来。
“另外，三哥你尽管放心。”徐姝又道：“既然三哥已经娶了新嫂嫂，咱们家又寄在薛家的篱下，我肯定不会、也不敢跟嫂嫂过不去的。”笑容颇为尖刻，“我还指望着将来哥哥们成了大业，好替姐姐报仇呢！”
从前她有一些婴儿肥，如今瘦了不少，反倒看着和哥哥长得更像了，----就连那冷冷的目光，也是如出一辙。
徐离看着越来越像自己的小妹，却欢喜不起来，唯有心痛。
徐姝乐呵呵的朝前面去了，一面走，一面道：“回家歇了好几天，好像身体舒服多了，我去看新嫂嫂漂不漂亮。”
徐离本来有意提醒妹妹几句的，----怕她因为顾莲，再对薛氏不满闹矛盾，眼下妹妹把话都说完了，自己实在无话可说。
一个小厮在假山边探头探脑许久，但是因为徐姝在，不敢随便过来冲撞小姐，等她走远了，方才一溜小跑过来，“三爷，叶东海来找二爷说话。”
自从二哥腿脚残废了以后，徐离对兄长的仰慕和依仗，全都变成关怀小心，生怕有人伤害到了兄长。
一想到叶东海那种奸猾之人，居然避开自己，去找兄长，就心生不安，----莫不是觉得兄长面善好说话？谁知道他藏了什么心思，当即赶了过去。
然而情况和自己想象的不太一样。
叶东海陪着兄长在池塘边说话，两人脸上都是笑容，看起来十分亲热的样子，兄长甚至还主动给他续了茶。
徐离瞧着十分纳罕，忍不住从连廊的另一头绕了过去。
“要说济南府的官宦人家不少……”徐策的表情有一些探究，问道：“你怎么单单想起求娶顾家九小姐了？”
徐离心中既怒且惊，----怒得是叶东海居然向莲娘提亲！惊的却是，他居然跑来告诉兄长？而且兄长居然丝毫没有不快！
尽管有着满腔不解，而且心中还有更多的怒火中烧，但还是强压了下去，走近几步，自己倒要听听到底是怎么一回事。
“说来也巧。”叶东海淡淡笑道：“那天在安阳城外逃难时，正好有几家人赶在了一起，顾家也在。偏生不知道哪儿来了几个残兵……”脸色有些沉，“起先只是收刮各家各户的钱财，倒也罢了。”
徐策脸色一动，“难道他们还打起了顾氏的主意？”
“本来是不该有这场祸事的。”叶东海叹了口气，简略说了一下顾家六爷的事，然后不解道：“不知道顾三夫人怎么想的，自己儿子不肯舍财保命死了，反倒恨起自家侄女，嚷嚷着……，说是顾家最值钱的就是九小姐……”
徐策听得瞠目结舌，“顾三夫人莫不是疯了？”
“大约是吧。”叶东海接着道：“顾三夫人还说，九小姐是和三爷订过亲的人，若是抓了她，不论献给谁都是大功一件。”微微摇头，“……真是无妄之灾。”
徐离脸色铁青，目光锐利像是把人给撕成碎片！
接下来，叶东海说的故事情节就有些出入了。
段九变成了莫名其妙的厉害流寇，杀了残兵，然后就携带金银财宝走了。
他并不怕徐家怀疑，以徐家目前的情况，是不会和顾家有过多瓜葛的，不至于亲自跑去求证顾莲的事情。
再说就算有一天知道了，难道还能为了这种鸡毛蒜皮的小事，来找自己对质不成？
最后笑了笑，“在下只是一介俗人，因见顾九小姐殊色无双，便起了求娶之心，倒是让二爷见笑了。”
徐策心中点头，看来那顾氏的确是有几分姿色，惹得一干少年儿郎动心，这样的美人，赶紧让别人娶走了也好，省得自己兄弟放不下。
于是淡淡笑道：“窈窕淑女，君子好逑。”
叶东海又道：“在下还有一个不情之请，要是二爷这几天得空，能不能早一些去一趟顾家？好把这门亲事说定下来。”
徐策忍不住笑道：“竟然急成这样？”
“倒不是我着急。”叶东海解释道：“主要是怕夜长梦多，而且我还听说，前几日已经有官媒去过顾家，给九小姐提亲了。”
徐策目光一闪，“哦？还有这样的事。”按下心中的惊异，笑道：“看来顾家女儿的美名远播，这么快就传遍济南府了。”
叶东海笑而不答，该说的，该提醒的，都已经交待完，底下寒暄客套了几句，便借口张罗粮饷的事，欠身告辞而去。
徐离待他走远了，方才从花窗后面绕出来，冷冷的看着前方，问道：“叶家给了什么条件？”
徐策也在看着叶东海离去的方向，悠悠笑道：“二十万粮饷，八千良马。”
“二十万粮饷？！”徐离一声冷哼，“假如徐家从前的三万人马都还在，二十万粮饷也可以足足吃上两年！”语气是他自己都没有察觉到的尖酸，“他叶家虽然有钱，但还不至于富可敌国，说这么大的话，就不怕风大闪了舌头！”
徐策微笑道：“人家又没有说是一次都给完。”
徐离一怔，“那他什么意思？”
“叶东海说了，倾叶家全族上下之力，供徐家十年粮饷！”这话说得掷地有声，就连徐策都忍不住露出钦佩之色，“十年当然不止吃二十万石粮食，这是最低的数目，说是只要他叶东海在一日，便一日为徐家所需奔波而忙！”
对于落魄如斯、寄人篱下的徐家来说，如果还想东山再起，如果还想继续未成的大业，----此恩无疑比山还高，比海还深！
徐策叹气，有些无奈一笑，“三郎，你说我怎么可能拒绝？”
徐离的一腔愤怒和恼火，悉数化为震惊！
若是徐家想要成事，肯定需要有自己的能够支配的兵力，以及相应的财力，而不是事事领命于薛家！叶东海若是肯供应十年之资，徐家就有了一定的主动权，有了成事的可能性，所以对于叶家伸来的橄榄枝，根本无法拒绝。
-----若是一辈子都寄人篱下，只做依附，那还谈什么成大事、立大业？！
徐离甚至自问了一下，即便换做自己，只怕也会和二哥一样，不得不答应叶东海的全部要求。
作者有话要说：小朋友闹人抢电脑~~o(╯□╰)o~~~
PS：这章又让女主歇息去了~~
☆、52人生几何春已夏（下）
徐策又道：“我知道你放不下莲娘,但是你已成亲，她终归也是要嫁人的，你总不能让她一辈子不嫁吧？再说……，原本就是我们家对不住莲娘,难道你就不希望她有一个好归宿？叶东海以二十万粮饷娶回去的妻子，他不会不珍惜。”
徐离目光闪烁不定,透出痛苦。
“而且在这济南府，还真的没有几个人敢娶莲娘。”徐策心里清楚明白的很，轻轻一笑，“就连人家叶东海都说了,一定要我保婚,否则害怕到时候新郎官做不成,先丢了项上人头。”
“一派胡言！”徐离的脸色更加难看了，“难道我会让莲娘做个寡妇？！”
“不会就好。”徐策一直盯着弟弟，脸色一肃，“你仔细想想，叶东海为什么要许下十年之期？他还向我要了一个八品的军需筹办，言明这十年以内，徐家所需的粮饷和战马，全数都由叶家举资供应。”
徐离紧紧握住了拳头，不言语。
徐策接着道：“也就是说，这十年来徐家都要依仗着叶家！大军杀敌在前，你敢去难为后方的军需官吗？如果咱们家运气不济那就不说了，如果有成事的一天，全军上下都知叶家供粮大恩，到时候你又打算如何待他？”语气转为郑重，甚至带出一丝警告之意，“三郎，我不想看到你有一丝冲动！”
凉风习习，轻轻扑打在徐离的脸上。
他想起许多年前，兄弟三人在安阳徐府的后花园里，说起太祖起兵的那些事，说起自己家的皇室血脉，哥哥们和自己都是情绪激动！
那个遥远的念头开始发芽，开始生根，开始一点点的长大。
那时候的徐家，独霸安阳，徐氏兄弟走到那里都是意气风发，----徐家人天真的以为，将来会一直这样张扬下去，一步步走到那个梦想的顶点。
----可现实却是残酷的。
徐家兵败，只能仓皇的逃到济南府，如今效命于薛家帐下，事事听人命，半点不由己，一而再、再而三，都是一些不得不为的憋屈之事。
徐家折了翼，情势所迫不得不低头。
徐策继续说道：“叶家虽然有钱，却是商户，乱世里不是光有钱就能成事的，叶家想做生意，也得有一个强有力的靠山才行。而我们家有将有才，有独霸一方的潜力，缺的……，恰恰就是钱。”勾起嘴角，“叶家这么做，固然是对徐家有大恩，但何尝又不是一种投资？一种赌博？！”
徐家兵败，叶家便是投资失败，银子全部都打了水漂儿。
徐家若是成了千古大业，对于叶家此恩，少不得要封侯拜爵重重赏赐，----这是一笔大买卖，叶东海有胆识、有魄力，更有能力，绝对是一个不可小觑的人才。
“人家前前后后都想清楚了。”徐策悠悠一笑，“十年之期，一面和徐家合作做大自家的生意，一面赚得义举名声，才不会傻乎乎的做亏本买卖。”
徐离静默良久，方道：“……是我从前小看了他。”
“你回去吧。”徐策说得口干舌燥，饮了一口茶，“自己好好儿的想一想，以后该做些什么，该说些什么，见着叶东海时又当如何相对？莫要行差走错半步！”最后重重叮咛了一句，“你要记住，顾氏已经和你没有任何关系！”
尽管徐离早就知道会有这么一天，早就知道缘分断尽，但是真的确认别人要娶她的时候，心头还是忍不住一跳。
但是他却什么话都没有说，只是“嗯”了一声，随即转身，一路沉默无声，大步流星回到自己的院子。
“三郎，你回来了。”薛氏笑盈盈的迎了出来。
徐离淡淡道：“嗯。”
薛氏迎了他坐下，转去拿了一条洁白浑圆的珍珠项链，神色十分高兴，“方才二妹妹过来看我，还送了这条珍珠。”对着自己的脖子比了比，“你瞧瞧，配我这身衣服好不好看？”
徐离抬眼看了过去。
薛氏穿了一身海棠色的大袖袄儿，挑织金线，衬得她眉目娇妍、粉面含春，一把水葱似的纤手灵巧转动，更是带出几分妩媚婉转之态。
想起叶东海的那一句，“前几日已经有官媒去过顾家，给九小姐提亲了。”
又想起前几日，薛氏状若无意的问起自己，“不知道是什么人送回来的？回头我也好让丫头准备一份谢礼。”
心下微微一动，面上却是不言不语。
“三郎，你怎么了？”薛氏娇嗔，带了几分讨好之意笑道：“这么漂亮的珍珠，二妹妹居然舍得送过我，可见她为人大方。”再次比了比，“你不觉得好看吗？”
其实她心里也有点奇怪，小姑子亲自过来了，比先前想象的要好相处很多，不但笑语晏晏，而且大方的送了自己东西。
或许……，早几天是真的不舒服吧。
“好看。”徐离微微一笑，上前拿起那条珍珠项链，“你别动。”亲手解开，当着丫头们的面替薛氏带上，“和你今儿的这身衣服十分搭配，衬得皮肤白。”
丫头们一个个都抿了嘴，无声的笑。
薛氏有点害臊，更多的则是掩不住的小小甜蜜，“那我以后经常戴着。”觉得此刻的气氛很好，还凑趣开了一个玩笑，“不……，我要天天都戴着。”她仰起脸，带了几分小娇妻的憨态，“三郎……，你说好不好？”
徐离含笑看着她，轻声道：“好。”
******
如今薛延平正准备往北边扩张势力，徐氏兄弟作为先锋，每天都有忙不完的各种琐事，要不是因为新婚，估计徐离早就搬到军营去住了。
用过午饭，徐离稍坐了坐便出了门。
薛氏又闲了下来，有些无聊的搬弄了一会儿花花草草，又逗着心爱的鹦鹉玩了一会儿，最终在窗户边呆坐起来。
----真是闷透了，连个说话的人都没有。
薛氏怀念起在娘家的自在和好处，但也明白，嫁了人，就是再也回不去了。
“奶奶，方才打听消息的人回来。”薛妈妈从外面进来，撵了丫头，“说是张家二公子突然病了，吃了药好些天都不见好，只得请了大师过去察看，结果算出他今年命里犯冲，不宜谈婚论嫁……”顿了顿，“顾家那边……，事情怕是不成了。”
“还有这样的事？”薛氏惊讶不已。
薛妈妈摇了摇头，将心中的猜测说了出来，“我看……，多半是顾家和徐家订过亲的消息走漏，那张家不远掺和这趟浑水。”目光担忧的看向自家小姐，“奶奶，这件事还是回去跟夫人商量一下吧？”
“不用！”薛氏不耐烦道：“张家不娶，自然有别家！现在顾家什么都不是，找个差不多的，娶了她不就完事了。”
心下却是懊恼，----好不容易才找了这么妥当的一家，怎么就黄了呢？
一个丫头在外面探了个头，“奶奶……？”
薛氏看了一眼，是自己陪嫁的贴身大丫头紫韵，想来是有要紧的事，因而忍住烦躁问道：“什么事？进来说吧！”
“刚才奴婢正巧路过马房，听得二爷要车……”
薛氏正在不耐烦，听了这话，不由喝斥，“二爷要车你盯着做什么？回头要是让人知道了，还不知道怎么编排我呢？”劈头盖脸训道：“这儿是徐家，不是薛家，我还能管着别人出门了？以后少给我惹麻烦！”
紫韵不敢打断，等她一通骂完出了邪火儿，方才小声道：“奶奶，婢子不敢多管闲事的，只不过听得二爷跟马夫说，要去一趟顾家。”
薛氏愣住了。
片刻后，醒神过来，“快点让人去盯着，等下二爷什么时候回来，看能不能打听出去顾家做什么？记得机灵一点儿，别让人发现了。”
薛妈妈见状不由叹了口气。
自家小姐着手实在伸得太长了些，居然管到二伯头上？而且一听到顾氏，就草木皆兵坐不住，这样下去可不行啊。心下拿定主意，拼着让小姐不高兴，责骂自己，也得向薛家报一声消息，不能再由着她乱来了。
******
四老爷这一辈子，从来没有经历过如此荒唐的事！
徐策居然亲自上门，为叶家向小女儿莲娘提亲，根本不提弟弟徐离，仿佛顾家和徐家从来就没有结过亲，竟然没有丝毫尴尬之色。
四老爷实在不知道该说点什么是好，“这……”
徐策神色淡定，笑道：“叶家自觉是商贾之流，配不上顾家女儿，所以特意捐了一个八品官职，如今算是走了仕途。”
四老爷只能讪笑，“那不错，那不错啊。”
“叶家是有诚意的。”徐策继续说道：“知道顾家是仓促赶来济南府，只怕许多东西都没带走，一时间不好置办嫁妆。”笑了笑，“所以想请顾四伯母拟一个单子，缺了什么、短了什么，一律全由叶家来置办。”
----就是说，顾家随便给点儿嫁妆就行。
四老爷有些落不下脸，“不成，不成，那我们顾家岂不是在卖女儿？”
“两家马上就要结为姻亲，还分什么你我？”徐策既然能够说动薛延平，应付一个四老爷根本不在话下，“等到九姑娘出嫁的时候，聘礼里的东西，也是要折到嫁妆里面去的，最后还不是一起带到了叶家，他们也不吃亏的。”
四老爷听他这么一说，觉得也对。
自己又不会把女儿的聘礼给昧下，反正都要给她带走的，的确谈不上一个“卖”字，倒是叶家把里子面子都赚到了。
徐策又道：“叶东海想着顾家和徐家从前订过亲，怕顾家担心，想着我们徐家会生出嫌隙，所以特意来求我保婚。”笑了笑，“其实是他多心了，不说我们两家从前就是世交，单是为着小兄弟退了婚，我们家就是好生过意不去。”一脸真诚之色，“当然是希望九姑娘嫁的好，我们也能稍稍安心一些。”
四老爷之前的确有这方面的担心，听他这么说，心里踏实安定不少。
徐策还道：“等到成婚的那天，我这个保婚人，会以自己的名义向九姑娘送上一份贺礼，以表之前徐家退亲的歉意。”
四老爷忙道：“不用，不用。”
不免想起突然没了音讯的官媒，----难道是徐家知道了以后，觉得张家不好，从而出面阻止了薛家？然后再自己过来做一门亲事？
估计十有□是这样的。
四老爷越想越觉得有道理，再听徐策说话，也是越听越觉得这门亲事可成，三、五个回合过后，就稀里糊涂的答应下来了。
******
徐二爷保婚，叶家捐官求娶顾府九小姐的消息，简直胜过茶楼里的传奇段子，像是长了翅膀一般飞快传开。
顾莲反而是后知后觉的那一个。
好半天，也没落定一种应对这个消息的心态。
自己对叶东海的印象，仅仅停留在那次去叶家吊祭的时候，匆匆而过的一面。
只记得对方是一个十六、七岁的少年，穿了一身素衣，清秀干净、神色内敛，当时出于男女大防，并没有仔细多看。
彼此更是连一句话都没有说过。
后来在徐府的仓促一瞥，自己觉得对方有点面熟，当时尴尬万分，再也没有去看第二眼，-----认真说起来，连他的样子都不大记得了。
从叶宜的只言片语之中，得知叶东海是家里的顶梁柱，在堂兄逝世后，挑起了整个叶家的大梁，是个行事稳重的老成少年。
----其他的，根本就是一无所知。
在栖霞寺的时候，自己没有见过他。
在安阳城外，也是一样。
当时段九受叶东海之命救了自己，但是只见段九，不见叶东海，从头到尾连他的影子都没有看见。
自己送了一颗贵重的红宝石过去，作为救命答谢。
原本以为缘分就到此止步，----不曾想，他居然会打算娶自己为妻？而且还找了徐策保婚，可见不是随随便便起的念头。
就是不知道，是以何样巨大的利益打动了徐策？打动了徐家？
----叶家下了天大的本钱，只怕自己不嫁也得嫁。
作者有话要说：1.某颜知道留言够2000了，又多了300条，但是连着两天三更有点吃不消了，这一次的加更先欠着吧~~~不会食言，后面会找时间补上的~~
2.极个别留言够25字也没有[赠送积分]按钮，**抽了~~
3.关于女主，在家是硬气不起来的，人微言轻，关键是还木有队友啊~~所以未出嫁前在顾家注定憋屈了~~~
4.其实之前用在叶东海身上的笔墨，还不如徐离的多，好吧，叶二的戏份在后面~~~不光读者和他不熟，女主和他也不熟，一切都慢慢来吧~~
PS：本来想双更一个月的，现在看着有点悬，尽力吧，但不论如何，日更是肯定的~~~今天先更新到这儿，去睡个觉，想想后面的情节，下午再去串串门~~~
☆、53明珠（上）
顾莲并不看好这门亲事。
不是说叶东海不好，恰恰相反,而是他太“好”了。
他少年早慧、做事稳重,有支撑起整个叶家的能力，有遇到残兵舍财的魄力,有说服徐策亲自保婚的手段,这个人城府太深。
而自己……,除了一个官宦千金的名头，就再没什么拿得出手的了。
婚姻从来都是对等的。
叶东海不光救了自己一命,还花了大价钱使得徐策保婚,将来自己该拿什么去还给他？如果顾家的人还在仕途又是一说,眼下父亲和伯父们都在丁忧，正值乱世，万一三年后起复不成呢？
叶家不是一个火坑，但却委实叫人压力山大啊！
唯一让自己感觉稍好一点的是，之前在栖霞寺时，叶东海为自己捐过香油钱，后来又在安阳城外救了自己。
多多少少，……应该有一点喜欢自己吧？
但是顾莲并不认为，凭着自己的几分姿色，往后就能在叶家高枕无忧，----叶家和徐家做了一笔大生意，自己不过是其中的一枚小小棋子。
真是啼笑皆非！
只听说过卖女儿的，没想到……，连前未婚妻都可以拿来待价而沽。
可以想象，如果自己没有起到棋子该起的作用，影响了徐家和叶家的合作，只怕两家人都不会放过自己！
此时此刻，顾莲深深的感受到了自己的渺小。
这门亲事，不光自己没有丝毫话语权，就连整个顾家都在被人摆弄，----顾家期望将来靠着徐家、薛家起复，卖个女儿算什么？只怕就是割肉做汤，几位老爷都要争前恐后赶上去呢。
顾莲一面在心里嘲讽着顾家的人，一面不停叹气。
李妈妈最近有点丈二和尚摸不着头脑，一会儿是张家，一会儿又是叶家，让她眼花缭乱回不过神。
见小主人一脸忧心忡忡，小声问道：“小姐是觉得叶家不好么？不是说叶家二爷捐了一个官，虽然谈不上显赫，但好歹是个官老爷走了仕途，也不算辱没小姐。”
这根本不是重点好吧？顾莲有点无奈了。
别的姑娘遇到有难处的时候，至少还能哭哭啼啼回家找娘，自己爹不亲、娘不爱的，乳母更是一个毫无见识的懦弱妇人。
在这个家，连借处使力的地方都没有。
----跟别说找人商量合计。
可是这种什么都抓不住的感觉，实在太糟糕了。
顾莲想来想去，在自己的屋子里来回踱步了好几天，总算想到一个不算主意的主意，吩咐李妈妈道：“你去徐家走一趟，找他们的二小姐，就说我想求她帮个忙，看能不能让大石哥重返军营。”
本来想写书信一封的，但是想到薛氏，万一她知道一半不知道的，----听说顾家小姐给小姑子写了封信，误会是要给徐离的，岂不弄巧成拙？还是传话保险一些。
想想不放心，又叮咛，“让徐二小姐找她二哥帮忙，免得惹来闲话。”
“我都记下了。”李妈妈点头，继而叹道：“可是大石那个拧脾气，为着从前徐家退了你的亲事，发狠再也不去徐家手下做事，不知道说不说的动。”
“为什么不去？”顾莲微微蹙眉，冷笑道：“你告诉大石哥，徐家欠了我一份天大的人情，该还的就得还！你再细细跟他说清楚，只有他进了军营，攒下军功，有个一官半职的，咱们这些人才过的踏实一些。”
没有亲兄弟做倚靠，有个信得过的乳兄也是好的。
虽然黄大石会受命于徐家，但是聊胜于无。
至少在叶家人的面前，自己有个撑腰的，……再不济，要是在叶家过不下去，兴许还能让大石哥帮着跑路呢。
乱世也有乱世的好处，这儿过不下了，换个地方！
----此处不留爷，自有留爷处！
顾莲胡乱安慰着自己，然后又一个一个的琢磨起叶家的人。
叶大老爷和大太太没有见过，但是他们儿子都没有了，只剩下一个病歪歪的儿媳和孙女，想来都是守着残生数日子的人了。
再说隔了房，到时候自己做够对长辈的尊敬就行。
叶大奶奶身体不好，性子又软和，叶宜和自己也算是说得来，----长房看起来是没什么问题，以礼应对便是。
三房不太清楚，听说有一个年幼的小姐，但不管怎样，依旧是隔了房头的。
----重点在二房。
叶二老爷同样没有见过，但是生意上的事一直是叶东海在打理，说明其父并不擅长此道，就是说在大事上没有决定权。
再说公公怎么好多管儿媳妇，自己敬着他便是了。
二太太是继室，这让顾莲大大的松了一口气。
婆媳关系是最难相处的，不是巴望着叶东海死了亲娘，既然赶上婆婆是继室，做儿媳的就会好应付的多。
不免想到，或许正是因为年少失母，才会让他早早的成长起来吧。
这么说起来，两个小姑子叶五娘和叶六娘，一个和叶东海同父异母，一个是隔房的堂妹，都和叶东海不会太亲近。
自己只用小心的让着她们便是，----反正娇蛮如同姐姐杏娘，高傲如同丹娘，矜贵如同小兄弟顾长墨，这些自己都已经见识过了。
如此看来，叶家的后宅还算是安宁简单的啊。
顾莲一面梳理着，一面给自己打气，偶尔也会想到还有没有更好的亲事，但念头只是一闪而过，----徐家和叶家、甚至顾家，都是不会同意的。
----除非自己死了。
******
徐姝的办事效率飞快。
第三天上头，徐家那边就让人送来了消息。
黄大石也在李妈妈的说服之下，答应重返军营，----徐家给出的条件不错，依旧让他任百夫长的职位，不必从兵丁做起。
刘贞儿知道以后欢喜不尽，夸道：“夫君总算是想明白了。”
她虽然是妾，但是上面没有正妻管束，黄家又不讲究，只管由着她乱喊，----因为从小是庶女出身，惯会的察言观色、讨人欢心，哄得黄氏父子团团转，新买的两个丫头都喊她奶奶。
----私下里都想好了。
回头等自己生下儿子，趁着公爹高兴，丈夫欢喜，便找个机会把自己扶正。
心下不免小小得意，自己遭了灭门之祸还能活下来，而且还嫁了一个老实体贴的丈夫，眼看就要一节节爬上去，混个校尉小旗什么的当当。
便是刘家还在，以自己一个不受待见的庶女身份，嫁了人也不过如此。
因而把丈夫狠狠一顿夸，然后道：“晚上我让厨娘做几个好菜，再打点酒，叫上爹一起高兴高兴。”
黄大石是一副老实耿直的性子，没那么多想头。
虽说以前有过求娶顾莲之意，但是刘贞儿在身边，把自己服侍的妥妥帖帖的，她对自己好，自己就对她好，你来我往的，也就安下心踏踏实实过日子。
黄大石一向话不多，只是“嗯”了一声。
刚开始的时候，刘贞儿也曾嫌他跟个闷葫芦似的，但后来转念一想，丈夫虽然话少却是踏实，总比那些妻妾成群的要好。
平日自己央他买个脂粉胭脂、针头线脑的，甚至偶尔嘴馋，缠着他去买点酒楼的好菜回来，他从来都不曾拒绝，也不曾忘记。
再看看这个家，公公是个老实的不能再老实的，婆婆和小姑子都不在跟前，自己十指不沾阳春水，真的应该知足了。
刘贞儿是经历过那些底层的泥泞日子的，有对比更知珍惜。
只是想到婆婆，不免顺势想到顾莲。
想起从前刘家打算求娶她，自己还帮着嫡母对其相看过，不由自嘲，----转眼间，自己从刺史之女沦为贱籍，她的亲事亦是几经周折，最后竟然只得下嫁商户。
唯一快意的是，徐家总算遭了报应兵败了。
过了会儿，刘贞儿忍不住又问道：“九小姐的亲事真的定下来了吗？”
黄大石一愣，然后点头，“不清楚，不过应该差不多快了。”
“要说哪个叶东海够大胆的！”刘贞儿有些咂舌，啧啧道：“居然不怕徐三爷，还找到徐二爷给这门亲事保婚，亏他想得出来。”
而此刻，叶东海正在忙着给顾莲置办嫁妆。
他原本就是心思慎密的人，那天在安阳城外，顾莲遇险时，父母姐弟竟无一人出声，----由此可知，她在顾家并不受家人重视。
想来是从小养在外面，和父母疏远了。
顾家从安阳仓皇逃过来，只怕好些笨重东西都没法带走，眼下手里拮据，四夫人未必舍得花太多银子，给一个不疼爱的女儿置办丰厚嫁妆。
自己既然要娶她，往后她就是叶家的媳妇，是自己的妻子，----顾家不看重她，便由自己来替她谋划罢。
一面想着，一面走进济南府最大的一家珠宝店。
叶东海进店懒得闲逛，开口便道：“领我去看看你们家稀罕的东西。”
掌柜看其穿着打扮，举止气度，以及目光十分毒辣停留的地方，便知道来了一个大主顾，赶忙笑吟吟的领着上了二楼。
作者有话要说：嗯嗯，男主就是叶二~~~
很多留言都说他像个大叔，囧~~~人家只是大叔心，但还素少年身啦~~~
以前好像还有留言说，觉得叶东海这个名字很挫~~呃……，其实很早以前天朝八台有个电视剧，叫《一江东水向春流》，然后就有了这个名字~~~
某颜觉得，名字不是重点哈~~
而徐离的原型，大家都看出来是刘秀了~~
最开始是看《新三国》，很心水里面的孙权，于是有了徐离这个人物~~后来的确是参考了刘秀的历史，当然了，顾莲是不会变成阴丽华的~~
PS：下午继续还有一更哈~~~
☆、54明珠（中）
到了楼上，掌柜亲手取了几个盒子出来。
打开其中一盒,介绍道：“这是刚到的南海珍珠,每一粒都是一模一样，比豌豆略大一些,一共二十四粒,可以串成项链,或者是做成凤钗，带出去都很漂亮。”又打开另外一个小点的盒子,“这里有一粒最大的,和桂圆一般大小,用金箔包了，做成一支珍珠独簪，又简单，又大方难得。”
叶东海微微点头。
这个掌柜还算有点本事，拿出来的东西不错，还能为客人推荐样式，这让那些犹豫不定的客人有了选择，便多了几分买下的可能性。
掌柜见他有了几分满意，知其意动，赶忙趁热打铁问道：“不知公子想要小的，还是大的？要是嫌麻烦，我们这里就可以做出成品。”又道：“价钱好说。”
叶东海眼皮都不眨一下，“都包起来。”
价钱都不问？掌柜看了看对方，感觉不是来找乐子的，方才继续保持笑容，赶紧招手让伙计拿下去装盒。
心思一动，让人搬出来两盆红珊瑚树。
那珊瑚树约莫有半个人一般高，枝桠丰富、曲折蜿蜒，颜色鲜红似血，珊瑚本身莹润通透，而且两株几乎一般大小。
----是极难得的上品佳礼。
叶东海认真的看了那珊瑚树几眼，忽地摇头笑了。
掌柜摸不着头脑，问道：“公子可是觉得不好……？”
心下自觉不可能，这可是花了大价钱从外省买回来的，因为是个易碎怕碰的金贵物事，一路到济南，光是小心搬运就费了大笔银子。
叶东海不理他，只是朝身边叶家管事问道：“老高，你瞧着可还眼熟。”
高管事笑道：“不正是咱们家福建分号的东西吗？去年还在铺子里，没曾想，这会儿居然运到济南了。”
叶东海笑了笑，“这一倒一转，怕是又贵了不少银子。”
那掌柜听得大吃一惊，再次仔细的看向面前华衣美服的少年。
年纪绝对不会超过二十岁，气度倒是颇为沉稳，眼光也不错，不像那些游手好闲的公子哥儿，----听他的口气，难道是一个大商号的少东家？
不由努力回想，这珊瑚树到底是从那家商铺买回来的？
掌柜并不是经手人，想了半日想不起，又怕不小心说错了话，只得陪笑：“听这位公子说话，莫非以前还见过这株珊瑚树？”
高管事挺了挺身板，神色骄傲，“可曾听说，‘南九省、有叶氏’？”
掌柜咽了一下口水，“听过，听过。”
叶氏商号是近十年崛起的，风头正劲，生意做得五花八门，几乎和北面的辜氏商号平分天下！辜氏是一家百年老字号，这几年被叶氏压得不行，谁知道去年叶家老大突然死了，这才让辜氏稍微松了一口气。
外间传闻，叶家老大是辜家暗中做手脚害死的。
因为叶家人丁稀薄，当时叶家老大突然一死，众人都以为叶家商号要跨了，----谁知道又冒出个年纪轻轻的叶家老二，愣是把堂兄撂下的担子给挑了起来。
高管事欠了欠身，介绍道：“这是我们二爷，叶氏商号的大东家。”
“失敬，失敬！”掌柜遇到行内的真佛，立马身子矮了三分，脸上笑容更甚，“不知道二爷今儿过来……”不由一惊，“难道……，二爷要在济南开一家分号？”
“有这个想法。”叶东海淡淡笑道：“不过今儿只是来买东西的。”
他嘴里说是买东西，结果半天功夫逛下来，差不多把一半的稀罕物事拿下，而且看其架势，似乎还有些不大满足。
惹得掌柜再次怀疑，叶家是要搬了自己的镇店之宝，转身去开分号，不安问道：“不知道……，二爷买这么多东西做何用处？”
高管事闻言皱起眉头，有些不悦，“买便买了，难道还要与你交待？”
叶东海猜得出那掌柜的担心，回头笑道：“掌柜不用多心，我买这些东西是用作聘礼的，所以置办的隆重一些。”
----给妻子置办嫁妆的事，说出去，将来不免要落了妻子的面子。
“原来二爷是要娶亲。”掌柜大大的松了一口气，凑趣问道：“不知道是要娶的是哪家千金？回头我们也去道个喜，顺便讨点赏钱。”
高管事得意一笑，“安阳顾家可曾听过？我们二爷，要迎娶顾家的九小姐。”因怕顾家才到济南，掌柜见识短不知道，又补道：“才娶了薛将军女儿的徐家知道吧？顾家和徐家是多年世交，这门亲事是徐二爷保婚！”
叶东海微微皱眉，“老高，你今儿话真多。”
看来回去得赶紧一点，找顾家要了八字，合好了，再把聘书什么的都下了，免得八字还没一撇，就传的整个济南府都知道了。
自己倒不担心亲事有什么问题，只怕别人说她轻浮。
那掌柜的确不太清楚顾家，只是隐隐听过一、两句，但是既然跟徐家是世交，那么肯定是官宦人家，----徐家怎么会和平头百姓交好多年？
----以一介商户身份，能够迎娶到官宦人家的千金，的确值得炫耀。
难怪那管事这般按捺不住，巴不得人人都知道才好。
掌柜赶忙连声恭维，奉承不已。
叶东海哪里耐烦这种无聊的寒暄，应付了几句，买完东西，就让人一起包好，准备去一趟顾家，会一会未来的岳母。
要是说妥当了，这几天就叫媒人上门要八字。
******
虽说是给未来的妻子置办嫁妆，但肯定不能敲锣打鼓，一箱一箱的抬进顾家，那样就不是帮忙体贴，而是打脸了。
叶东海决定隔三差五拜会顾府一趟。
一方面让顾府觉得自己有诚意，看出自己对未来妻子的重视程度，想来她在家的日子也会好过一些；另一方面，一次捎带一点东西过来，别人看着好似上门礼物，这样就不显眼了。
可惜的是，现在四夫人没心情体会女婿的诚意。
大女儿走失已经十天了，何庭轩也不见了，去质问长房又没有结果，----日盼夜盼快要盼瞎双眼，一日一愁几乎愁断肝肠。
要不是还要打起精神照顾小儿子，只怕早就病倒了。
听闻叶东海过来求见，勉强打起精神，“让他进来吧。”
这门亲事，四夫人有诸多的不满。
即便叶东海捐了一个芝麻小官，在她看来，也不如官宦人家的赋闲少爷，----花钱买来的东西，穿上龙袍也不像太子！
不过这门亲事不由自己做主，丈夫同意、顾家同意，徐家还在旁边施压，如今又为大女儿的事担心着，也就懒得去管了。
麝香在门口打起帘子，“叶二爷里面请。”
这是四夫人第一次见到未来女婿。
迎面走来一个年轻的公子哥儿，神色内敛、气度稳重，宝蓝色的杭绸袍子，不似徐离那般神采飞扬，但有一种让人放心信任的平和气质。
眼神清澈明亮，并不是想象中的那种商户人家气息。
不知道的，只怕还以为是哪家大户里头，那些年少早慧打点庶务的爷们儿，比之同龄的兄弟们，多了一份沉静、稳妥。
----居然是这样一个人。
四夫人暂时挑不出毛病来，只是静静看着。
叶东海口称“伯母”，一如寻常晚辈那样行了礼，并未按着丫头指引入座，而是毕恭毕敬站在一边，不失大方笑道：“早就该过来拜会伯母的，只是担心来早了，反倒叫伯母觉得晚辈唐突，所以今日方才过来。”
指了身后的礼物，“给伯母和莲娘带了一点东西。”
四夫人原是想挑剔几句的，但对方都这般低姿态了，又是送礼的，----伸手不打笑脸人，于是淡淡道：“放着吧。”
叶东海怎么会让场面冷下来？自己还等着要莲娘的生辰八字呢。
他是从小走南闯北见多世面和稀罕事的，更因为整日做生意，通晓人情世故，便拣了中年妇人感兴趣的话题。
一面观察四夫人的脸色，一面恭恭敬敬的站在旁边引其说话。
他说得十分有趣，又面上带笑，再不时的暗暗奉承四夫人几句，逗笑几句，惹得旁边的丫头和妈妈们都听住了。
顾长墨原是抱了球在美人榻上玩儿，听得未来姐夫说得有趣，索性连球都不玩了。
四夫人听得津津有味，过了了大半晌，忽地发觉对方一直还是站着，于是道：“坐下说，坐下说。”语气比之最初不知缓和多少，又让丫头续茶，问道：“那后来……，你们的船回来没有？”
丫头重新续了新泡的茶上来。
叶东海正好说得口干舌燥，便停住，端起茶饮了两口。
顾长墨却是等不急了，嚷嚷道：“船……、船！”
四夫人先是一愣，继而惊喜，“我们小七会说船了！哎哟……，再说一遍给娘听听。”竟像是得了个什么宝贝似的，一脸欢喜。
叶东海既然要娶顾莲，自然会把顾家的上上下下打听清楚。
听说这位小少爷不爱说话，如今四岁多了，这个年纪，偶尔说一个新鲜字，居然让岳母高兴成这样，也算是一件稀罕事了。
他早有准备，转身去拿了一个大大的礼物盒子。
然后折回身回来，笑道：“本该留着小兄弟自己打开的，因见他欢喜得紧，不如现在就打开瞧瞧。”放到顾长墨，“里面有一艘漂亮的大船，看看喜不喜欢？”
乳母赶忙上前帮忙，拆开盒子。
----岂止是漂亮二字能够形容？
一艘惟妙惟肖的扬帆三层海船模型，约莫两尺长、一尺高，全部比着真实的比例做成，有帆、有桨，有楼层、窗户，甚至连上面的船夫、缰绳、水桶，都是小小巧巧一应俱全。
顾长墨生于内宅、长于内宅，何曾见过这般新奇的东西？欢喜的什么似的，连乳母和丫头们都不许碰一下。
四夫人好心帮他扯了扯船帆，还惹得他一阵嗷嗷乱叫。
惹得屋里的人都乐了，卢妈妈笑道：“夫人别管了，让七少爷自己玩儿吧。小孩子心性，刚开始瞧着总是新鲜的，何况的确稀罕。”
四夫人嗔笑道：“瞧他那紧张样儿！”
不到半天功夫，叶东海便讨得了岳母的欢心，收买了小舅子，临走的时候，还给在场的丫头婆子们，一人派发了一个红包。
整个四夫人屋里的人从上到下，没有一个落下。
等人走了，四夫人拆了给自己的礼物，是一套祖母绿的头面首饰，贵重不说，更难得的是，和她的面相肤色十分搭配。
卢妈妈便道：“叶二爷是个有心的人。”
“这也罢了，他家原本有钱。”四夫人故作一脸不在意的样子，到底对那套头面爱得紧，忍不住拿起手链比戴起来，满意道：“倒是个会说话、会做人的，给什么人送什么东西，样样儿妥帖。”
四夫人这一生，做姑娘的时候过得十分快活。
自打嫁了人以后，丈夫就没给过自己几分好脸色，更不用说软语温存，说点什么体贴讨好的话了。
这个未来女婿，倒还真是无比贴心得紧。
----夸人夸得有水平，拍马屁拍的不着痕迹。
想想自己这辈子，女儿和儿子没一个不让自己操心的，小女儿虽然听话，但是却过于冷静理智，不依靠自己，感情上面生疏得很。
没想到，居然还能得一个贴心的女婿。
四夫人这十几天都快愁白了头发，今儿算是舒心了几分，只是一想到下落不明的大女儿，又是一阵揪心。
哪知道今儿好事不断，喜事连连。
“夫人，夫人！”一个婆子脚步飞快跑了进来，神色慌张，“外、外面……，大门口上的人来报，说是……，五小姐回来了。”
四夫人大惊大喜，欢喜道：“杏娘！”
卢妈妈赶忙扶了主母，跟着一起出去。
眼神扫过那报信的婆子时，却是奇怪，----按理说五小姐回来是大喜事，怎么那婆子不见喜色，反倒一脸惶恐？难不成五小姐在外头病了？
作者有话要说：叶二：“人家明明是少年，你起个名字，特么人家都说像大叔！！”
某颜：“本宫赐你一块牌子，把少年二字刻上头，挂胸口……”
叶二：“……*&#@*……”
PS：昨天某颜晚上太阳穴有点胀痛，心下大惊，莫不是最近写文写太多，脑细胞死得快，都开始头痛发作了？呜呜……，伦家要歇一歇~~
然后出去客厅，拣起最后一根甘蔗啃了起来~~
不对！太阳穴更胀痛了~~
呃……（你只是甘蔗吃多了好吧？你个吃货！！o(>﹏<)o……）
PPS：我尝试一下，今天能三更不~~不一定哈，如果19点没准时更新，就是没有了~~
☆、55明珠（下）
顾莲赶过去时,姐姐的人已经进了屋子,只能从服侍母亲的丫头们嘴里,听来只言片语,----姐姐的确回来了。
只不过，是和何庭轩一起回来的。
两个人坐了同一辆马车，到了顾家大门口,不知道哪儿跑出来一个骑马的，刚好和这边的马车冲撞上,吓得姐姐和何庭轩慌张冲了出来。
偏生门口还有一个不知事的小厮,大声嚷嚷着，“五小姐回来了！何家表少爷也回来了！”一路往内宅里面跑，一面喊道：“快快快,快点禀报大夫人和四夫人！”然后一溜烟儿的走了,再找不到人。
满大街的人都看见了这一幕，听得分明。
顾府五小姐和表哥不管男女大防，孤男寡女同乘一车，在自家门口被惊了马，----如此一段风流韵事的新鲜段子，顿时传遍了整个济南府。
于是，在叶家捐官求娶顾府九小姐的消息之后，又掀起新的一波茶余饭后谈资。
不论是济南府官宦人家的后宅女眷，还是街头串巷的、卖菜杀猪的，人人都在谈论着这件火爆新闻。
偏偏两次都是顾家小姐，时间又挨得紧，----安阳顾家算是彻底出了名！
这几天，杏娘在家哭都要哭死了。
四夫人气得病了，下不了床。
让人抓了女儿到床前质问，连着又骂又吓逼了几天，杏娘方才哭哭啼啼开口，“那天表哥让丫头过来递话，说是有样东西要给我，不方便别人转交，约了我在后花园里见面……”
四夫人不可置信的看着大女儿，问道：“竟然是你自己溜出去的？！那……，那娇蕊……”心下一凉，“是你给她下了药？”
“我、我……”杏娘结巴了半晌，声音发虚，“我怕她走漏消息……，就想让她多睡一会儿，没……、没吃坏吧？”
四夫人不免又要再呕一口血，一是气女儿好生糊涂，居然自己跟着外男跑了；二是气她主次不分，此刻名节不保，此刻还在担心丫头有没有吃坏！
杏娘又哭了起来，“后来我见着了表哥……，他说看中了两只钗，不知道选那一支送给我才好，让我跟他一起出去挑一挑。”擦了擦眼泪，“我原是不大愿意的，可是表哥说马车都备好了，一小会儿功夫就能回来。”
“你这个蠢货！”四夫人终于忍无可忍，抓起枕头砸了过去，骂道：“他让你去你就去？他说一会儿就是一会儿？那小畜生把你卖了，你还给他数钱呢！”
杏娘搂了枕头，软坐在地上呜呜咽咽的哭。
卢妈妈听得十分着急，小姐回答的没个重点，主母问得更每一个重点，----现在旁枝末节都是次要的，最要紧的是……
终于不顾身份僭越，上前问道：“五小姐，这些天你都是和表少爷在一起？”
四夫人一愣，方才想着这个重要的问题，追问道：“是与不是？”
“是……”杏娘小小声，眼见母亲的眼睛里能燃出火来，顿时醒悟，赶忙慌张解释，“不不不……，不是娘想得那样，表哥他……，一直都好好的。”又羞又急，“我们各自一个房间，只有白天在一起说话。”
四夫人大大的松了一口气。
卢妈妈却轻松不起来，----反正五小姐和表少爷的私情，嚷嚷的人人皆知，有没有事实又有多大分别？不忍心一而再、再而三的打击主母，只得忍住不言。
四夫人又问，“那你们怎么去了十几天？”
杏娘哭道：“我们遇着了劫匪……”
说是劫匪，但奇怪的是，----既不劫财，也不劫色，只把杏娘和何庭轩关在一处小院里，好吃好喝供着，但是就是不许随便走动。
一呆就是十来天。
然后前几天回来，结果在顾家门口出了那样的事。
卢妈妈惊异道：“这事儿……，怕是有蹊跷。”
四夫人也觉得不对，想了想，“去叫老爷回来商议……”忽地又道：“等等！”
自己丈夫一心向着柳氏，向着那个小畜生，叫他回来，估计只会一拍版让杏娘嫁人，不行不行！这事儿不能找丈夫商议。
四夫人的娘家不在此地，女儿出了这种祸事，连个商议的人都没有，心下又慌又急又气，想了一圈儿，“对对对！去把莲娘叫来！”
小女儿一向是个主意多、有决断的，问问她怎么看。
顾莲知道姐姐出了事，想着母亲一向不待见自己，眼下正在气头上，怕无妄之灾落到自己头上，这几天索性窝在屋里不出门。
没有想到，母亲居然急得抓自己去做狗头军师。
四夫人看着旁边哭啼的大女儿，又是心疼，又是怒其不争，把事情前前后后再讲了一遍，朝小女儿问道：“莲娘，你说如今咱们该怎么办啊？”
咱们？顾莲诧异母亲的口气，当然面上不敢有丝毫流露出来。
心下只是觉得头疼，----还能怎么办？如今全济南府都知道姐姐私奔的事，估计除了嫁给何庭轩，再也没有别的办法了。
“你倒是说话啊？”四夫人急了，“你姐姐出了事，你就一点都不着急？你姐姐嫁不好，你就一点都不心疼？！”又埋怨，“你只瞧着自己有了好姻缘，就不想想你姐姐的苦处！”
顾莲原本还想琢磨琢磨的，一听这话，顿时就冷了心肠。
姐姐跟人私奔，又不是自己挑唆让她去的，这事儿还能怨上自己了？什么叫自己有了好姻缘，就不关心姐姐？当初自己九生一死的时候，李妈妈和蝉丫瑟瑟发抖抱住自己，黄大石挺身而出为自己挡灾，母亲和姐姐谁又出过主意了？
----真是可笑！
姐姐这么一闹，连带顾家其他小姐的名声都毁了。
----还不知道叶家那边怎么想呢。
顾莲皱眉道：“姐姐和表哥的事，不说顾家，只怕满济南府都已经知道，我要说的话母亲您别生气……”看了一眼杏娘，“姐姐除了嫁给表哥，再不然……，就是母亲你舍得让她远嫁，远远的嫁到外省去……”
杏娘顿时尖声，“我才不去外省！”觉得妹妹存心是来陷害自己的，恼怒道：“你一个小姑娘家家的，凭什么来管我？！我嫁给谁，由不得你来瞎出主意！”
----那感情好啊。
顾莲立马低了头，怯怯道：“我也不懂，那就不说了。”
四夫人的脸色有些难看，心下觉得，小女儿这是认为自己要出嫁了，有了好归宿了，----所以就不愿掺和娘家的浑水，不免生出怨气。
顾莲只是觉得累，反正自己出了主意就是招姐姐恨，不出主意又被母亲埋怨，怎么着都不是好人，何苦来呢？
但是到底自己受制于顾家，受制于母亲。
因而不去议论姐姐的事如何解决，只是对母亲分析道：“这件事，明显是有人故意让姐姐难堪，在门口撞破了，逼得姐姐不得不……，嫁去何家。”
四夫人不耐烦道：“废话！我问你该怎么办？”
“母亲……”顾莲深吸了一口气，才让自己冷静下来，“我只是一个未出阁的姑娘家，手中既无权又无钱，又不是外头独当一面的男子，能想得出什么办法？”
四夫人心中有气，不讲道理起来，“当初在你伯父面前不是能说会道的？这会儿你亲姐姐出了事，反倒没了主意！”
----简直就是胡搅蛮缠、强词夺理！
顾莲觉得自己搞错了对象，和母亲根本说不清，再次看向姐姐，问道：“其实我们说一千、道一万，都是没有用的。”她问：“不知道姐姐是怎么想的？”
杏娘目光一缩，不言语。
四夫人恼道：“你休想嫁给那个小畜生！”
杏娘呜呜咽咽的哭，“那么多人都看见……”她扑在母亲身上，“娘……，别人是不会要我的，再说表哥他很好。和我在一起的那些天……，一直都是规规矩矩的，他心里是有我、敬我的……”
“你放屁！”四夫人勃然大怒，“你的名节都被那小畜生毁了，你还向着他，是不是脑子坏掉了？！”
杏娘只是哭道：“那不是表哥的错，他本来只是想带我出去买簪子的，是有人存心陷害我们，怨不得他……”
“你……”四夫人一急，顿时气得晕了过去。
屋里顿时一通忙乱。
顾莲看着这趟自己淌不起的浑水，不再言语，只是帮着拧帕子、递东西，然后等着大夫过来，确认了母亲平安便就离去。
蝉丫在后面紧追不舍，担心道：“小姐……”
******
顾家出了事，依照叶东海的本意当时早成亲最好。
但是顾莲还在给祖父守孝，眼下听说四夫人都病了，这种时候，----别说提前婚期成亲，就是去要生辰八字都不大合适。
因而只能暂缓，然后亲自送了一趟药材过去。
这一次，没有见着四夫人的面。
叶东海想着未来岳母正在病中，又为大女儿忧心，懒怠见人也是有的，并没有放在心上，放下东西，说了几句关怀的话便就告辞。
出了门，上了马车没多远，不知道哪儿跑出来一个小丫头，拼命的追了上来，“叶二爷，叶二爷……，等一等！”
叶东海叫住马车，探出头来，“你是……？”
那小丫头却坚持道：“上车再说。”
对方不过是一个黄毛小丫头，叶东海不至于担心，更何况还有一个影子般的段九坐在车头，因而点头，“你上来吧。”
那小丫头介绍道：“我是顾家九小姐身边的蝉丫。”神色不安，又道：“二爷把车往前走一段儿，我再说。”
惹得段九回头哈哈一笑，“小丫头，就不怕咱们把你给卖了。”
“卖了我也要说。”蝉丫却是有几分拧劲儿，坚持让马车远离了顾府，找了一个偏僻的拐角，方才红着眼圈儿说道：“二爷，你赶紧把亲事订下来吧。”
段九伸长了耳朵，眨巴着眼睛，一脸等着看热闹的表情。
叶东海微微思量，“是你们九小姐让你来的？”
“不是。”蝉丫越想越是难过，越想越是伤心，掉泪道：“五小姐出了事，夫人只把怨气撒在九小姐的头上，说她不肯出主意，……还说她自己有了好亲事，就不管姐姐的死活……”
段九吐了吐舌，“乖乖……，好可怜的小娘子。”
叶东海也是听得瞠目结舌，纳罕道：“姐姐出事，这与妹妹有何干系？”
“谁说不是呢。”蝉丫一脸愤愤然，她口角一向都是伶俐的，“可是我们夫人一向都是偏心的，从来都不待见九小姐，……这也罢了。九小姐性子是极好的，平时从来不抱怨这些……”
叶东海听她越说越气愤，丝毫没个重点，耐起性子问道：“你出来找我，到底是为了什么事？刚才不是说，要我快点把亲事定下来吗？”
“哦……，对！”蝉丫回神，整理了下思路，“从哪里说起呢？反正……，二爷要是不赶紧订下来，将来不知道会出什么变故，我怕……”说着又哭了起来，“再把我们家小姐给逼死了。”
作者有话要说：昨天下午家里来亲戚了~~
嗯嗯，过年大家都懂得的~~~
PS：过年不会断更~~~
PPS:这几章写着糟心，马上过年了，咱写点让人痛快舒服的，后面几章，把能解决的麻烦都解决了~~~
求花！求分！下午15：:0还有一更~~~
☆、56解决（上）
蝉丫虽然伶俐说得快,但毕竟是个小姑娘,罗里吧嗦的说了大半天,才把该说的都说完,然后反复强调，“我们九小姐清清白白的一个人，不同五小姐那般胡闹,二爷可不要听了别人的闲话！”
叶东海好言好语稳住了她，将其送了回去,看着蝉丫从侧门一溜烟进去了。
段九还在兴趣盎然,咂舌道：“哎哟……，好久没听过这么尽兴的段子，简直比去茶楼听人说书,还要有趣几分呢。”
叶东海猜出未婚妻在家不受待见,但是没有料到，竟然艰难如斯，----被亲生母亲掉包换了亲事，被祖父逼着去自尽！姐姐任性、母亲生疏，父亲不闻不问，但凡好事轮不着，坏事却处处落在她身上。
难怪那天在安阳遇险的时候，她是那样的平静，不哭不闹的就站了出来。
不出来又如何？反正没有一个亲人会为自己出头。
段九戏谑道：“好像有点亏啊？你的小娘子在家不大受待见，将来要求娘家，只怕不容易呢。”
“我要做事，岂能处处仰仗裙带之利？”叶东海勾了勾嘴角，淡淡道：“凡事自有我的道理和安排，想要顾家帮忙，是断然不会让他们拒绝的。”
再说顾家眼下这个样子，能借的，也就剩下世代簪缨这么一个名儿，自己没指望顾家能帮上什么大忙。
压的筹码，基本上都在徐氏兄弟身上。
段九又道：“罢了，好歹是一个天仙似的美人儿。”
叶东海懒得与他闲扯，想着未婚妻在家不知道如何煎熬，连丫头都看得出来，她的心里难道会不清楚？不过是未出阁的姑娘家，没有办法，只得忍着罢了。
既然岳母是个拎不清的偏心妇人，那么就直接找岳父好了。
因为出了杏娘的事，四老爷正在上火又着急，既气大女儿不争气，又怕连累得小女儿的亲事坏掉，见叶东海过来要生辰八字，顿时松了一口气。
哪里还有功夫去后宅问妻子？赶紧自己拿笔墨写了，封好递给女婿，“早点定下来也好，也好。”又道：“莲娘母亲病了，你往后有事找我商议即可。”
叶东海好言好语陪说了一番，方才告辞。
第二天，就合出了上上大吉的喜签。
隔了一日，叶东海请了官媒过来下聘书、礼书，连婚礼的日子都一起定下。
顾老太爷是去年八月底去世的，便择了一个最快的吉日，选在今年秋天，九月二十二日宜婚嫁，大吉。
顾莲松了一口气，心里总算踏实一点。
自己的婚事一而再、再而三的波折，眼下姐姐闹得满城风雨，----要是再坏了这门亲事，往后嫁不嫁的出去都是两说了。
叶家未必就是一个蜜罐子，但是看看顾家……，总不能比这还要糟心吧？外人生疏冷漠还罢了，亲生母亲居然也是如此。
即便自己不是真正的顾九小姐，仍然觉得寒心。
李妈妈喜得在屋子里念佛，忙着上香。
蝉丫更是心下得意，想了想，最终还是忍着没去报功，----小姐若以为全是姑爷之意，岂不是更欢喜一些？最后没有忍住，也只是悄悄跟母亲说了。
李妈妈高兴道：“你也懂事了，还能帮上小姐的忙了。”
蝉丫骄傲，“那当然。”又道：“从前我年纪小不懂事，后来才发觉，小姐一直都是拿我当妹妹看的，她还救了我和母亲的性命，怎么可以不报答？”
李妈妈眼圈儿一红，“我的儿，连你都学会体谅关心人了。”
----怎么轮到小姐的亲娘头上，就不会呢。
一屋子的人各自都是欢喜不尽，主屋那边却传来了吵闹声音，蝉丫赶紧溜出去打听，片刻后回来，“老爷和夫人吵起来了。”
李妈妈担心自家小姐，忙问：“又怎么了？”
“我只听得一、两句。”蝉丫压低声音，悄声道：“好像老爷要把五小姐许配给何家表少爷，夫人不同意……”
“啊……？”李妈妈先是一愣，继而道：“我看五小姐嫁了人也好，省得她整天惹祸出来，反倒叫小姐没来由的受气。”又愤愤，“她这么一闹，整个顾家的小姐都跟着没脸，赶紧嫁了大家省心！”
蝉丫“嗯”了一声，点头道：“就是。”
******
杏娘的婚事，最终由不得四夫人做主。
不光四老爷强行要嫁女儿，大老爷也出来干涉，大夫人和柳氏是早等着的，就连杏娘本人亦是愿意，其余顾府的人，也是巴不得赶紧解决这桩麻烦！
因此整个顾府，只剩下四夫人一个人不愿意。
不待四夫人病好，四老爷和柳氏就互相把儿女八字交换，效率飞快，连婚期都定了下来。因为杏娘和顾莲是同胞姐妹，她是姐姐，不便嫁在妹妹后头，但是再往前又实在没有好日子了。
最后大老爷一拍板，----姐妹两个同一天里前后出嫁，双喜临门。
顾府上上下下都松了一口气。
大老爷摇了摇头回房，迎面便看见哭红了眼圈的林姨娘，抹泪道：“五小姐和九小姐都有了归宿，咱们的桐娘可怎么办？她又是庶出，上头有个不顾廉耻私奔的姐姐，将来桐娘……”
“够了！”大老爷也是心烦不已，深恼四夫人不会教女，但自己是大伯，总不好直接去说弟媳，“我已经说过老四了，让他好好看着自家媳妇儿，……还有女儿！”
“老爷……”
大老爷揉着微微胀痛的额头，挥了挥手，“桐娘的婚事另议，你先回去吧。”
林姨娘梨花带雨的出了门，找到女儿桐娘，心疼的哭道：“都怨我……，当初就该早早的在福建替你寻一门亲事，求一求你爹，这会儿你的婚事也就有着落了。”
桐娘脸色灰败，淡淡道：“姨娘别哭了，哭也没用。”
小丫头进来禀道：“小姐、姨娘，九小姐过来说话。”
林姨娘一愣，待到听清楚来人，不由恼道：“难道她得了好亲事还不知足？眼见的姐姐没着落，还要过来笑话几句不成？”
“姨娘……”桐娘摇摇头，劝住她，“你和莲娘不熟，她不是那样的人。”吩咐丫头，“快请人进来。”
其实自己心下也烦躁的很，但是小堂妹不是一个好拿捏、好唬弄的，再说她一向都甚有主见，应该是有正经事才过来的。
至少不会是来嘲笑自己的，还是先见一见再说吧。
顾莲进门，喊了一声，“七姐姐，林姨娘。”
林姨娘面色冷淡，“嗯”了一声。
顾莲知道她心里恨着四房，也不介意，只是对桐娘说道：“我有几句体己话想跟七姐姐说。”言毕，看了看周围的丫头们。
桐娘便道：“春芽，你们都出去罢。”
顾莲看向她们母女俩，先道了一声，“七姐姐、林姨娘，请先容我代姐姐向你们赔个不是。”心下也不指望对方真的谅解，然后又道：“我知道七姐姐和姨娘的担心，必定是在悬挂七姐姐的婚事。”
林姨娘闻言心里一动，“难道……，你还能帮着说亲不成？”
“姨娘说笑了。”顾莲微笑道：“我一个未出阁的姑娘家，哪里能去说亲？”见她脸色一跨，忙道：“姨娘且听我把话说完。”
桐娘却是拾起一丝希望，“你说。”
顾莲接着道：“因为我姐姐闹得满城风雨，将来七姐姐的议亲肯定会受影响，但千错万错是我姐姐的错，怎么能让七姐姐你来受过呢？如今我只是一个待嫁小姐，说不上话。”顿了顿，“我的婚期在今年九月，等我出阁，便是成婚的妇人了。”
桐娘目光微闪，林姨娘赶忙接话道：“对呀！等你做了叶家少奶奶，不说什么高攀不上的亲事，只要对方人好、家境过的去，好歹替你七姐姐谋划一下。”
“我正是这个意思。”顾莲有点无奈，自己姐姐惹下的烂摊子，母亲不管、姐姐不管，自己反倒要过来帮着收拾。
不然桐娘嫁人无望，毁了她的一生，谁知道会生出什么事端来？
----更何况，自己后面还有事相求。
桐娘有些迟疑，“可是……，婚姻大事父母做主。”
意思是，话语权还在大夫人的手里。
林姨娘的心也跟着提了起来，连连道：“是啊，你大伯母那边可怎么说？”
“这么说吧。”顾莲一笑，“大伯母和柳三姨为什么中意我姐姐，为什么和我娘合不来，还要娶我姐姐做儿媳？”
----自然是为了银子。
林姨娘和桐娘互相对视一眼，都没好开口。
顾莲继续道：“叶家有钱，但是将来也不一定由我来使。”语音一顿，“但是我的嫁妆总是由我支配，为了七姐姐，我是愿意尽一份绵薄之力的。”
桐娘怔住了。
林姨娘也怔住了，半晌才道：“那你舍得……”
“也不一定到那一步，只是先让七姐姐和姨娘知道我的心意。”顾莲来之前早就想好了，说起来十分流利，“到时候，我能想法子自然尽力想法子，实在不行的话，锦帛是会动人心的……”
林姨娘顿时红了眼圈儿，“九小姐，是我错看了你……”居然跪了下去，“只要你七姐姐能嫁得好，我就是当牛做马，也会报答九小姐你的大恩大德。”
“姨娘快起来。”顾莲扶了她，拉着人坐下，然后看向抿嘴不语的桐娘，“我的为人，想来七姐姐也是知道一、二的，不是那种随便打诳语的人。”又道：“只不过口说无凭、立字为据……”
林姨娘诧异道：“这种事，……怎么立字据？”
顾莲微微一笑，从怀里掏出一个小荷包递了过去。
林姨娘赶紧打开了，然后展开和桐娘一起看。
----竟然是一张三千两银子的借据！
上面写明，某年某月某日，顾莲借了林姨娘三千两银子，言明一年后归还，利息如何如何，末尾处还摁了一个鲜红的手印。
顾莲看着她们母女俩，说道：“若是到时候我嫁了人，不管七姐姐，林姨娘就拿了这字据上叶家，找我要银子！”
作者有话要说：今天三更，今天三更，绝不食言！！
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PS：关于男女主的对手戏，只能等婚后了，古代不方便哈~~
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☆、57解决（下）
林姨娘咽了一下口水。
正常情况下,即便顾家还是在安阳那会儿兴旺的时候,像女儿这样的庶女,出嫁也不过一千两银子左右。
遇上嫡母狠心的,三、五百两银子嫁个庶女也是常事。
若是有三千两银子……，足可以打动主母，可以给女儿换一门不错的亲事,心头不由一热，“九小姐……”
那架势,又要跪下去磕一回头。
顾莲赶忙扶住她,这么跪来跪去的，别折了自己的福，说道：“总之,我若是能给七姐姐找一门好亲事,姨娘就把借据还给我；要是我说假话、食了言，姨娘就只管来找我要银子，打我的脸！”
桐娘忙道：“九妹妹，我信得过你。”将借据递过去，“这个……”
“七姐姐只管拿着。”顾莲推了回去，说道：“这样七姐姐和姨娘放心，我的心里也踏实一些。”又笑了笑，“想必七姐姐是在担心，我为什么要这么做？一则大家都是姐妹，二则的确是我姐姐的错，三则……”顿了顿，“还有一件事，想请七姐姐和姨娘帮忙。”
林姨娘忙道：“九小姐你说！必定赴汤蹈火、在所不辞。”
顾莲淡淡微笑，“不用姨娘去赴汤蹈火。”因为说了许多口干，抿了口茶，“这次我姐姐闹出来的事，虽说有她的不是，但当着七姐姐和姨娘，我也不怕说实话。”勾了勾嘴角，“这里头更不是的，便是何家表哥。”
“那是！”林姨娘深以为然，连连点头，“他若是不在外头支应的话，你姐姐怎么出得去？”俨然已经和四房站在一边，“真是个没良心的畜生！”
“这个且不说了。”顾莲把杏娘的哭诉拣了要点，说了几句，“我只是疑惑，姐姐和何家表哥闹得这么不堪，想来大伯母和柳三姨也不愿意。”声音略低，“这里头……，到底是谁在背后捣鬼？”
桐娘颔首道：“我也觉得，事情不是那么简单。”
“我仔细想过了。”顾莲心中其实也有很多不解，但是分析道：“顾家人多，要是一个个盘算，只怕到明年也猜不出个结果。”一声冷笑，“咱们只看，这件事对谁最没有影响？”
林姨娘接话道：“你七姐姐还没出阁，我们是断不会做这种恶毒事的。”
“我自然信得过七姐姐和姨娘。”顾莲心里同样明白这个道理，说道：“同样四房的人不可能，长房这边……，三嫂膝下有三个女儿，怎么会去败坏顾家姑娘名声？五嫂和姐姐并无宿怨，况且她将来也是要生儿育女的，岂不忌讳？所以，我觉得三房的人最可疑！”
桐娘沉默不语，林姨娘也是若有所思。
顾莲接着道：“三房的人一向都是呆在外省，和其他几房十分疏远，只怕将来三伯父起复的时候，多半还是想回陕西的。”
林姨娘顿时一声尖叫，“好狠毒的心思！他们远远的走了，就没干系了。”
“不是我没凭没据的猜测他们。”顾莲忍不住冷笑，“当初在安阳城外，想必七姐姐和姨娘都瞧见了。老六不肯舍财枉死了，三伯母不知怎地怨上了我，竟然要置我于死地！如今她见我要嫁人了，岂能甘心？岂能希望我和姐姐平安出嫁？”
林姨娘连连点头，“没错，没错，一定是他们三房捣的鬼！”
“九妹妹……”桐娘的脸色有些惨白，喃喃道：“你这么一说，我也觉得像是那么回事，十有□如你所说，这门祸事都是……”
顾莲便道：“如此暗藏祸胎的一房人，留在家里，大家如何能够安睡？”
“可是……，咱们只是猜测而已。”桐娘又发愁、又担心，无奈道：“即便真的是三房的人做的，也拿他们没有办法啊。”
顾莲却道：“他们都不要脸、黑了心，咱们又何必讲究？我的意思，只管想法子撵了三房的人走，总好过留在家里招祸！”
林姨娘问道：“那要怎么撵？”
顾莲笑道：“大伯父这边要靠姨娘。”看向桐娘，“大伯母那边，七姐姐去吹风不太合适。不如交给三嫂去做，三嫂底下有三个女儿，不会不在意这种事的。”又道：“七姐姐比我聪明，该怎么做我就不多说了。”
*****
三房的人就像悬在头上的一把刀，不知道那一刻会落下。
顾莲尽了自己最大的努力，以及不菲的价钱，最终打动了桐娘母女，----而且如她所愿，事情很快有了动静。
内宅里头，一会儿是三夫人的小丫头打坏了东西，挨了一顿板子，一会儿是四奶奶的婆子贪污了月例，被撵到了庄子上去。
大老爷也在林姨娘的枕头风之下，开始由不可置信，再到若有所思，后来变得颓丧伤感，最终无法不去相信那个事实。
----兄弟不和如斯，勉强在聚在一起只会生出祸事。
因而当三房的人不堪其扰，提出要去陕西时，没有任何话语阻拦，反而对三老爷说道：“你在陕西呆了十几年，人情世故都在那边，过去也好，将来找了机会起复，免得再被旁人夺了去。”
三老爷一声冷笑，“大哥嫌我们这些做兄弟的烦，那我走了便是！”
回到屋子，气冲冲的叫丫头婆子们收拾箱笼，自己坐在椅子里发狠，对着三夫人发泄不满，“原先你说后宅鸡犬不宁，是长房的意思，我还不信，今日见了大哥的那番态度，真是由不得不信！”
三夫人心中有鬼，忙道：“不留便不留，咱们回了汉中还更好一些呢。”
三老爷皱眉，“汉中如今有刺史，我如何回去？便是要去陕西，咱们也只能另选一处暂居，等到将来起复，那个位置还不知道拿不拿的回来呢。”
三夫人却道：“不论去哪儿，总比日日看着别人的眼睛鼻子要强！”
“杏娘的事……”三老爷心里一直有个疙瘩，皱眉问道：“……真的不是你？”又是冷哼，“不是你，便是老四和老四媳妇。”扭了头，“事情做得太绝了，也难怪长房和四房容不下。”
三夫人抿嘴不语，片刻后，红了眼圈儿，“绝不绝的我不知道！我只知道，本来我们一家子在汉中好好儿的，老六他……”忍不住滚下泪来，“都到了说亲的年纪，就这么无故的枉死……”
“罢了，罢了。”四老爷一挥袖子，心下也对小儿子的死难受得紧，再想起四房的两个侄女，恶狠狠道：“那两个小丫头片子，都不是好东西！”
三夫人收了泪，冷笑道：“杏娘自己淫奔无耻，怨得了谁？苍蝇不叮无缝的蛋，杏娘若是一个端庄的，怎么会跟外男出去？再说了，就许长房的人处处算计，还不兴我给儿子报仇？！都是活该！”
一想到，往后这几个侄女都要顶个不洁的名声，心下便是一阵快意。
到了晌午，管事妈妈进来回禀收拾妥当。
三房的人连招呼都没有打，便出了门。
一路向西，晌午时分终于出了济南府。
四爷在车内得意笑道：“我那两个淫奔的堂妹，不知道将来出了阁，在婆婆妯娌面前怎么做人，真是比死了还叫人痛快！”
“四爷！”四奶奶搂着怀里的小女儿，捂了她的耳朵，“莫说那些脏话，污了咱们金姐儿的耳朵，什么奔不奔的。”微微有些埋怨，“你也别只顾着快意，咱们金姐儿将来还要说亲，只怕也是要受影响的。”
“她才几岁？”四爷不以为意，看着小不点儿似的女儿，“等她出嫁，都是十年后的事了。”又道：“再说了，咱们家马上就去陕西，再也不回济南和安阳，这些破事儿谁会知道？你就别瞎操心了。”
四奶奶不语，掀开车帘哄着女儿，“金姐儿，你看外头……”
----却是吓了一大跳！
外头马夫也发觉了不对劲，停下了车。
“怎么了？”四爷探出头问道。
只见前面笔直的官道上，当中有一个骑着高头大马的英姿少年，身上并没有穿铠甲、戴头盔，只是提着一柄漂亮的红缨长枪，长长拖在地上。
三老爷惊得出了车，问道：“你是何人？”
那少年的目光比冰还要冷，比火光还要刺眼，提起长枪指向三房的仆从，“不是顾家的人，赶紧走！”
一个五大三粗的长随上前，不服气道：“你是谁？装模作样……”
话音未落，那少年手里长枪就透穿了他的胸膛！
“啊……！！”人群里顿时尖叫四起。
三房的仆妇丫头们，都在瑟瑟发抖。
“都出来。”少年的声音说不出冰冷无情，令人不寒而栗。
三夫人、四爷，还有抱了女儿的四奶奶，都是一头雾水，摸不着头脑，但又不得不脸色惨白下了车。
长枪少年扫了一眼，目光落在四奶奶的身上，“我的枪和剑从来不杀妇孺，你带着女儿走吧！”又指了三夫人，“你例外！”
四奶奶怕得要死，又不敢撇下丈夫公婆独自逃生。
“啊……”的一声惨叫。
一个家丁提着刀冲了上来，试图反击，依旧被那杀年一枪扑杀，接着又一起上来了两个，于是便死了一双！
----此人有如杀神！
三房剩下的仆从吓得逃的逃、散的散，再也没有人敢冲上来。
寂静的官道上，只剩下三房的几个主子。
“还不走？”那少年冷冷的看向四奶奶，勾起嘴角，“劝你一句，最好赶在我还没有后悔之前！”
四奶奶吓得魂儿都快没了，呆了片刻，出于求生的本能，哪里还顾得上被丈夫公婆责骂，赶紧抱着女儿上了马车。
三夫人的牙齿直打架，问道：“你到底是什么人？”
“你不知道我是谁？”那少年勾出一抹笑容，殊无暖意，“你不是说，只要抓住和我徐离订过亲的人，不论献给谁，都是大功一件吗？”
“你！我……”三夫人双腿一软，颤抖得说不出话来。
三老爷惊呆了，“徐三郎……”
四爷之前还在得意万分，这会儿差点没吓得尿了裤子，哭丧着脸央求道：“三爷有话好说，这里头……，一定是有什么误会！”
徐离根本不理他，只是朝三老爷问道：“你知道，徐家是靠什么起家的吗？”
三老爷心思一动，顿时被问题的答案吓得魂飞魄散，强自开口，“不知……”又赶忙道：“不不不，三爷且听我说。”
“还是我来说吧。”徐离笑了笑，把长枪在手里利落的一掂，换了个姿势，然后一枪刺中对方心窝，“徐家……，是靠刺杀朝廷命官起家的！”
“啊！不……”三夫人大惊大吓，扑上去痛哭道：“老、老爷……”
眼看倒在血泊里，转眼丢了命的父亲，四爷吓得跪在地上，连连磕头，“求三爷饶命，求三爷饶命……”
徐离看向三夫人，笑道：“有句话夫人一定听过。”他提起长枪，麻利的结束了四爷的性命，“叫做……，斩草要除根！”
“你……，你这个……”三夫人快要喘不过气，话都说不囫囵，只是颤抖着手指着他，“徐、徐三郎你……”
心下知道自己今日绝无活命的希望，即便能够活下来，夫死子亡，和杀了自己又有什么分别？！心下不由滔天巨恨，恨自己一时偏激，酿成了这灭门惨祸，更恨那个招祸的侄女！
心思已经半疯半癫，大笑起来，“我诅咒那个小贱人……”
----语音嘎然而止，喷薄的鲜血从她的喉头汩汩冒出！
徐离在三夫人的尸体上擦了擦长枪，然后扬鞭策马离去。
回到徐家时，正好赶上薛氏安排的晚饭，做了他爱吃的鸡皮酸笋莼菜汤，鸡汤香浓四溢、引人垂涎，连带屋子里都透出温馨的气息。
薛氏服侍着他换了衣服，净了手，然后小夫妻两一起入座，自己亲手盛了汤，递到丈夫面前，“三郎……，你尝尝合不合胃口？”
徐离从她手里接了碗，微笑道：“你亲自吩咐人做的，一定好喝。”
作者有话要说：三更了有木有？！
好吧，这是补上之前欠的那一更~~
但素但素，对手指~~~
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☆、58阴差阳错（上）
上次叶东海求见徐策时,说出了安阳城外的详情。
从那时起,徐离便对三夫人起了杀心,只是一直耐着没发罢了。
最近杏娘的事闹得满城风雨,他虽然不知道□，但是想想也知道，----四房不能自害女儿姐姐,长房也要顾及自家侄儿，只剩下三房坏事的可能性最大。
正琢磨着怎么把三老爷调出济南,就听说三房的人出城了。
当即策马出城,抄了近道，将三房的人扑杀在官道上！
徐离有泰山崩于前而不改色的本事，尽管才杀了人,面对薛氏时,还是一样没事人一般，该做什么还做什么。
薛氏没觉得有任何不同，日子过得甜甜蜜蜜。
隔了几天，薛夫人突然造访徐府。
说是先前听说徐姝回来，早就应该过来亲自拜访的，隔了这么久，深表歉意，今儿得闲带了点礼物过来。
徐夫人闻音知雅，聊了几句，便说自己身体不适有些乏，让二奶奶领路，带着薛夫人去找薛氏说话。
薛氏正觉得在家里呆着无聊，丈夫越来越忙，在家的时间越来越短，见母亲过来喜不自禁，挽着进了里屋，“娘……，你怎么想着过来了。”
“来看看你。”薛夫人笑容可亲，然后留了薛妈妈在旁边，把其他的人都打发了出去以后，便是脸色一沉，“萦萦，你太胡闹了！”
薛氏摸不着头脑，“娘……”
薛夫人戳了一下女儿的额头，埋怨道：“你怎么能去给顾氏做媒？”见女儿四下环顾，眼神闪烁不定，不由斥道：“你别看薛妈妈！”声音转为严厉，“她把这些实情告诉我，我感激她，她若是敢瞒着不说，我就让她卷铺盖走人！”
薛妈妈知道这是在拿自己作伐子，震慑自家小姐，因而垂了脑袋不言语。
“我……”薛氏又是委屈，又是不甘，“我也是好意……”她道：“想着顾氏被退了亲，不好嫁人，所以就……”
“所以就挑了马偏将的娘家侄儿？”薛夫人截断女儿的话，“你那点小心思，难道为娘还看不出来？不过是想把顾氏拿捏在手里，一辈子看你的脸色！”
薛氏被自己母亲揭穿了，恼羞成怒，“顾氏又不是什么好人！退了亲，就该自己远远的嫁人去，做什么追到济南来？脸皮那样的厚！”
“你少胡说！”薛夫人只有一儿一女，带得娇，但是也怕宠坏了，该严厉的时候还是得严厉，“顾氏又不是自己一个人追来的，安阳城破了，顾家碰巧来了此地，哪有你那么多想头？退一万步说，便是她有那个心，你都已经和徐三郎成亲，难道她还能做妾不成？”又道：“便是她愿意，顾家和徐家也不会答应！薛家更不会答应！”
薛氏见母亲还是向着自己的，不由心下一松，撒娇道：“我这不是担心嘛，想着她嫁了人，有了归宿，自然就不会惦记着三郎了。”
“你这个傻丫头呀。”薛夫人有点恨铁不成钢，教导道：“你怎么就不想一想，徐家退了亲，肯定是对顾家和顾氏有愧疚的，你再去踩顾氏一脚，岂不是让徐三郎心里更加愧疚？更加放不下她？！”
薛氏一怔，她不傻，旋即明白了母亲的意思。
薛夫人又道：“你若是一个聪明的，就不要去招惹顾氏！只管和丈夫两个过得和和美美的，举案齐眉、生儿育女，再过几年时光，徐三郎哪里还会记得顾氏是谁？”
“我……”薛氏强自辩道：“我和三郎挺好的。”
“挺好的？”薛夫人一声冷哼，“那怎么你做的亲事会坏了？没隔多久，徐二郎就给顾氏保了媒？！”
说来事情也巧，由不得薛夫人有这么些联想。
薛氏大惊，“难道……，三郎他知道了？”想了想，语气断定，“一定是那顾氏告了状！对对……，一定是她！”
薛夫人一声冷笑，“都扯上了你爹爹帐下的马偏将，别人难道是傻子？难道会猜不出来？偏你这会儿才醒过来。”
薛氏沉了脸，“这顾氏……，好不阴险。”
“够了！”薛夫人斥道：“看你自己做的蠢事！顾氏明知道前面是一个火坑，怎么肯跳下去？徐三郎又不是傻的，难道还猜不出来？”
“那三郎他……”
“徐三郎既然装作不知道，你就别再提了。”薛夫人皱眉道：“我还听说，你家的小姑子也是顾氏救的。徐家一而再、再而三的欠了她的情，两家原本又是世交，岂能袖手旁观？萦萦，听娘的话……，往后别再去插手顾氏的事了。”
----女儿若是不听话，只会和丈夫离心离德、越走越远。
薛氏吃了瘪，心有不甘，只是抿了嘴不言语。
知女莫若母，薛夫人最是了解女儿的性子，----聪明、骄傲、好胜，怕她继续再拧下去，因而缓和了口气，“想来你也听说了。那顾氏订了一户商户人家的亲事，以她一介官宦小姐的身份，被退婚，下嫁如此也算是够惨的了。”
薛氏果然面色缓和不少，撇嘴道：“活该！”
“萦萦啊……”薛夫人语重心长，“顾氏已经是掉进泥泞里的人，你又何苦再去作践她？她已经下嫁如此，你再踩她，岂不是弄得自己满脚的泥？何不大方一些，也让丈夫和婆婆看一看，我们薛家的女儿有多大度。”
薛氏一想到顾莲折腾半天，最终却嫁给了商户，这些天没有少偷着乐，眼下再听母亲一说，不免更有几分顺气。
薛夫人察言观色、趁热打铁，叮咛道：“往后好好的跟徐三郎过日子，不要再去污了自己的手。”神色郑重，“萦萦……，我要你亲口答应娘。”
“可是……”薛氏心有不甘，以及不安，“万一三郎对她念念不忘呢？万一她再来纠缠三郎呢？难道也要我装作看不见？”
薛夫人却道：“你越是去招惹顾氏，就越是会提醒徐三郎，有这么一个被他退了亲女子。若是想让徐三郎彻底忘了她，就应该别去想她、管她，让徐三郎也淡忘了她，明白了吗？”
----母亲的话，似乎也有一定的道理。
薛氏不情愿的应了一声。
“若是顾氏和她姐姐一般下作，不知廉耻、不守妇德，还来纠缠徐三郎……”薛夫人目光一寒，冷冷道：“萦萦……，只管好好的做你的徐三奶奶，娘自会替你处置这个麻烦！”
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四奶奶没有返回顾府。
她虽然不认识徐离，但是本来就对婆婆的恶毒担心，前前后后想了几遍，在济南根本没有得罪别人，----这桩泼天祸事，十有□是因堂妹的事而起！
----哪里还敢再回去？
四奶奶情知公婆丈夫活不成了，但是让她回头，去给婆家的人收尸，却是没有那个胆子，----自己和女儿的两条小命，还是侥幸拣下来的呢。
她是三老爷在汉中任上的时候，为儿子订下的媳妇，娘家就在汉中，因而带着女儿，以及追上的几个仆妇，继续按原路往陕西去了。
三老爷等人在官道上曝尸好几日，才被路过的老农发现，惊吓之余，顺手把值钱的东西都捞走，胡乱埋了人，倒是发了一笔飞来横财。
然后买了田地，做了富家翁，又是另外一番故事后话。
因而对于顾家的人来说，三房的人去了陕西，后来一直都负气没有消息回来，从此以后再无音讯……
而这边，顾莲虽然猜测三房的人做了手脚，但是苦于没法报复，能让他们干脆利落的离开，对自己而言已经是万幸了。
她并不知道，徐离手起枪落、毫不留情，帮自己解决了个干干净净！
接下来的日子，顾府上下异常安宁。
长房的大夫人和柳氏称了心，消停了；三奶奶虽然对杏娘有诸多不满，但她是隔了房头的，又不是当家主母，也只得牢骚几句而已；五奶奶一直忙着生孩子，根本没功夫过问别人。
四房这边，四夫人彻彻底底的气病了。
杏娘如了意、遂了心，每天在母亲面前赔小心，趁机替何庭轩说几句好话，不时闹得母女俩又吵起来，----但终究已成定局，小打小闹日子也就过去了。
而外面的男人们，大老爷和四老爷忙着为起复奔走，拉人情，走关系，根本没空过问后宅的事；三爷只和妻子在庶务上用心，五爷一贯的游手好闲，顾长墨还是一副矜贵样子，豆腐脑儿似的碰不得。
倒是叶东海过来拜访的时候，总能带些新鲜的小玩意儿，哄得他十分欢喜。
顾莲自回到家中，竟然头一次如此悠闲轻松起来。
姐姐和何庭轩的亲事订下来，母亲盯着的重点，便放在了姐姐身上，根本就没有功夫多看自己一眼。
这样挺好，只要不再挑自己的毛病就行。
顾莲每天猫在屋子里，又开始跟着卫姨娘一起做嫁妆，----上次给徐夫人的鞋子还没做完，就被退了亲。
心下觉得晦气，便让针线上的人把鞋底、鞋面什么的都做了。
自己只在上头绣一点东西，偷了个懒儿。
心底图个吉利，觉得总算是绣好了给婆婆的鞋子，婚事也会顺顺利利的。
而叶东海，总是隔三差五的过来串门。
当然不是看望顾莲，重点放在关怀岳母、岳父和小舅子，便是偶尔带一些小点心、小吃食，也是杏娘、顾长墨和顾莲一人一份。
他出手一向大方的很，每次来顾家时，都少不了要打赏下人，市面上有新鲜瓜果了，索性让人买上几车送过来。
顾府上上下下都受了他的好处，虽然不是什么横财，但是架不住一次又一次的润物细无声，----加上叶东海能说会道的，又爱笑，又和气，这样的人谁又会不喜欢呢？
因此每次叶家姑爷过来，都要惹得丫头婆子们兴奋一阵。
顾莲早就受够了徐家的折腾，她本不是古代女子，对商人没有什么歧视，反倒觉得叶东海这一款的，才是嫁人过日子的料。
徐离不管是兵败也罢，当皇帝也罢，往后都与自己无关了。
作者有话要说：上一章徐三爷霸气侧漏哈~~
另外乃们猜剧情太厉害了，呜呜呜~~
昨天写太多，这章让我脑子缓一下，下一章继续走剧情，后面时间会跳帧，不然8个月出孝期太漫长了~~~
下午还有一更~~嗯嗯~~~
PS：祝大家新年快乐~~~
☆、59阴差阳错（中）
蝉丫欢欢喜喜的进来,捧了几个盒子。
李妈妈笑道：“叶二爷又让人带礼物过来了？”
说是礼物，但是根据礼物的贵重程度来判断,不难看出，这是未来姑爷在给小姐囤嫁妆,全都是一些精巧值钱的东西。
今儿送过来的是一个三层样式的妆盒,大红颜色、雕漆，上面花瓣的边缘还描了金线，喜气又华丽，款式样子也算得上别致精巧。
顾莲觉得挺有意思的,拉开来看。
每一层都有一个小抽屉，上头还有一把带钥匙的小金锁、小金钥匙，不说里面装点首饰,但是这么一个盒子就价值不菲。
呃……，似乎有哪里不太对劲？
顾莲将妆盒搬到窗台边，对着阳光仔细看了看，----每一层抽屉里头铺了丝缎，上面还有浅浅的压痕，似乎……，原本应该有什么东西的。
心下不解，于是叫了玉竹过来。
“你去打听一下。”顾莲附耳低声，把自己的猜想悄悄的说了。
玉竹去了半晌，回来是脸色有点僵硬，进屋单独回道：“听说里面原本有一套金头面的，夫人……，让卢妈妈拿了出来。”
顾莲无语了。
不用问，也知道母亲在打些什么主意。
是不是还觉得自个儿挺公平的？叶家送的东西一人一半，把小女儿的嫁妆分给大女儿一半，还是婆家帮着置办的嫁妆，真亏她想得出来！
难道就真的看不出来，那不是礼物吗？居然就这么给昧下了。
拜托……，将来要是叶家的人问起，“当初送的那一套金头面妆盒呢？啥……，只剩下了一个盒子？东西去哪儿了？”
摔！自己在叶家还要不要做人？！
李妈妈惊了半晌，怔了半晌，郁闷道：“夫人怎么能这么做？这要是夫人的体己也罢了，这是叶二爷给置办的，将来短了、少了，小姐你的脸往哪儿搁？”咬了咬牙，“我去问问夫人。”
“妈妈别问了。”顾莲拦住她，无奈道：“妈妈若是去了，东西要不要得回来且是两说，还不知道惹出什么难听的话呢？”吩咐玉竹，“这个妆盒像是外头的成品，让人去打听一下，里面原本都有些什么，我自己再买一套添进去好了。”
----只能把祖父给的东西当掉一点。
可是……，这也不是真正的解决办法。
万一……，往后母亲还是依样画葫芦这么干，自己哪里补贴的起？顾莲一面琢磨，一面叹气，最后对李妈妈道：“下一次叶二爷过来的时候，记得留心一点。”
******
叶东海之所以隔三差五的过来，是因为担心顾莲在家日子难熬，想着自己跑得热切一点，顾家也会对她更重视一些。
实际上，这段时间为着徐家的后勤军需周旋，已经是忙得脚不沾地，每次过来都是挤出来的时间。
因此每一次，在顾家呆的时间都不会太久。
这天照例寒暄了一番，给顾长墨带了稀罕玩意儿，以及给顾莲捎来“礼物”，陪着四夫人说了几件新鲜事儿，便就礼貌的告辞。
出门刚要下台阶，抬头便看见一个绿衣白裙的少女走过来。
----不是别人，正是自己的未婚妻。
顾莲梳了一个简单的堕马髻，正配她的鹅蛋脸，别上一支洁白的珍珠长簪，几朵小珠花，衬得她眉目干净、肤白胜雪，颇有几分清水出芙蓉的味道。
两个人都往前走，于是正正在庭院的中央停在一起。
这是顾莲算计好的地点，大庭广众、众目睽睽，但是近处没有别的丫头婆子，可以光明正大的说话。
对着来人微微裣衽，道了一声，“叶二爷。”
叶东海有些意外，没想到会在这儿碰巧遇见她，虽说一直惦记着，但是真的面对面又不知道说什么，----毕竟彼此不熟，眼下也还没有正式成亲。
想唤一声“莲娘”，觉得唐突，若是喊“顾九姑娘”，未免又显得太生分了。
在他犹豫之际，顾莲已经开口，“二爷让人送过来的雕漆妆盒，我收到了。”微微一笑，谢道：“盒子挺好看的，我又添了一些首饰放进去，十分方便。”
----自己这么说，对方应该明白了吧。
哪知道叶东海却一直看着她，不言不语。
顾莲不便逗留太久，廊上的丫头婆子们还在看着，只有打个招呼的时间，不由皱眉，“往后二爷不必送那些贵重的东西，若是有心，买点吃食什么的就是了。”
叶东海看着她禾眉微蹙、声音细软，一副宜嗔宜喜的样子，心中不由一顿，----想起了在徐家撞见的那一幕，出神间仍然没有言语。
“嗳……”顾莲见他跟木头似的发呆，也不知道听明白没有，有点着急，小声问了一句，“……你到底听懂没有？”
叶东海的眼里绽出一丝笑意，只含笑看着她。
顾莲又不傻，怔了怔，旋即明白他是在逗自己生气玩儿。
心下微微着恼，但是当着满院子的人不好发作，抿了嘴，错身走了过去，头也不回的甩了一句，“爱听不听，随便你！”
----反正你叶家钱多，爱买双份就自己去买吧！
叶东海挨了未婚妻一句硬刺儿，反倒跟拣了宝似的，笑意一直绽到了眼底，出了顾府大门上了车，嘴角还挂着一缕淡淡笑意。
段九眨巴眼睛看了看，冷不丁问道：“吃了蜜蜂屎了？”
叶东海心情很好，笑道：“没你那个嗜好。”
段九被他噎得够呛，“好小子！你还学会耍嘴皮子了。”自己郁闷了一会，最后不甘心的问道：“说说……，到底有什么好事儿？”
叶东海淡笑道：“不说。”
他要是说没有也罢了，偏偏不说，气得段九哇啦哇啦乱叫起来，嚷嚷道：“你要是不说……”跟小孩子似的，气呼呼道：“回头你再找我帮忙，我可就涨价了！”
叶东海笑道：“随便你！”
段九越发摸不着头脑，郁闷了一路。
叶东海回想起方才的那一幕，不由嘴角微翘。
果然还是自己从前太多心，她再冷静、大方，不过还是十四、五岁的小姑娘，面子薄、容易臊，稍微逗一下便着急了。
----并不是因为谁。
那一副浅嗔薄怒的小女儿娇态，真是叫人爱不释手。
至于她的提醒和担心，无非是岳母偏心，厚着脸皮把自己买的东西昧了，----便是再给杏娘置办一份嫁妆，也不过多花几千两银子。
以后干脆就送双份，只当是替她在家买一个舒心吧。
不过后来，叶东海并没有做成冤大头。
薛家准备南下，把沿海几省的势力全数剿灭，坐稳在南面的低位，徐氏兄弟更是蓄势待发，早就是摩拳擦掌了。
叶东海作为徐氏一支的军需官，须得随军前行，一直在后方提供各种军需品。
三月初八，薛家大旗带领着八万先锋大军，祭天地、拜神佛之后，众将士歃血为盟、誓言杀敌，一路气势汹汹的挥师南下。
临行前，叶东海倒是想起一件要紧的事。
叶东海的亲娘，是生他的时侯难产血崩而死的，他三岁上头，父亲出了孝期又续了一门亲事，便是如今的叶二太太。
当时叶二太太年纪轻，才得十六岁，一则怕她不懂带孩子，二则怕她不能善待嫡妻之子，所以叶东海一直都由伯母养育。
对于叶东海来说，继母从来都是一个陌生的人，小时候没养育过自己，等到稍大一些，自己又跟着堂兄四处乱窜做生意，两个人几乎没有交集。
只有在逢年过节的时候，见面打个招呼。
他自幼就有主见、性子独立，连父亲都管不大住，更别说继母了，所以从来就没有想过，自己的婚事会让继母来做主。
大概叶二太太心里也是清楚，所以从来不曾掺和。
不过不管怎么说，她都是自己名义上的母亲，不做主可以，订下亲事总还是应该知会一声，再说父亲盼了许久，早点知道消息老人家也好安心。
因而吩咐贴身小厮汤圆，“我和顾家订了亲快有一个月了，这段时间太忙，没有顾得上回长清报信，你回去告诉老爷太太一声。”又道：“去了就赶紧回来，帮我留意着顾家的东西，若是有什么事……，你就去驿站寄信给我。”
汤圆领了命，自己寻了一匹好马赶往长清。
一来一回费了六天功夫，但是对于汤圆这种不到二十的年纪，这点子辛苦应该不算什么，不知怎地，他却一脸哭丧相跑了回来。
高管事瞧见了，担心道：“可是家里出了什么事？”
汤圆摇了摇头，“没有。”
“那你这是什么样子？”高管事不满训道：“二爷让你跑跑路罢了，做出这幅嘴脸给谁看呢？偷奸耍滑的，仔细打断你的狗腿！”
汤圆急得直挠头，连连跳脚，“我不管了！我这就去给二爷写信。”
高总管赶紧跟了过去，追问道：“到底出了什么事？”
“别问了，别问了！”汤圆跟在主人身边好几年了，学了几个字，但是大都认得不会写，歪七歪八的写了好几张，----自己都瞧着看不懂，如何能寄出去？因此围在桌边团团转，“真是急死我了！早知道应该多学学写字儿的。”
“你才急死我了呢！”高管事啐道：“有什么事，你倒是说啊！”
“大老爷和二老爷吵起来了。”汤圆言语不清的说了一句，嘴里嚷道：“我去找人写信，寄给二爷……”不等高管事答应，便一溜烟跑了。
******
薛家大军的进攻非常顺利，一路挥师南下，势如破竹！
一路攻克徐州、淮安、盐城，刺杀镇江太守，破了无锡之后，稍作休整，大军又调转攻打宣城，好消息一个接着一个传来！
薛家大军不光攻克下无数城池，斩首数万，而且还收编了不少残兵伤将，越打人越多，带出去的时候才八万人，等到打完铜陵和安庆时，已经有了二十万大军！
其中徐氏兄弟，其兄有谋有略、其弟有勇有智，有如南下大军里的两条蛟龙，一遇风云，势头便止都止不住。一个又一个的城池被破，一员又一员的大将被斩，徐氏兄弟之名令人闻风丧胆、退避三舍，一时间声势震天！
而北面，萧苍已经仓促称帝，建元“大秦”。
但这丝毫没有影响薛家的南下大军，更挫不了徐氏兄弟的锐气，在平定了江苏和安徽大部分范围之后，又返途向北打下滁州，逼得淮南太守自刎而死，再经由宿州、淮北，----薛家大军如过无人之境一般，胜利凯旋回到山东！
这场历时半年之久的巨大战争，徐氏兄弟名震天下，薛家大军骤增数十万，南面沿海几省悉数平定，彻底稳固了薛家在南面的根基！
与萧苍，形成了一北一南的对峙之势。
实时便有一些童谣传出，大意是徐家乃是皇室后裔，天命所定，注定要来拯救天下百姓云云，又言及薛氏有宜夫之相，母仪天下之相，甚至还有流言……，说是薛氏出生时如何如何异象。
顾莲听了只是一笑，前世历史课本上这种段子真是看多了。
作者有话要说：1.首先祝大家新年快乐，嗯嗯，再说一次~~
晚上的春节联欢晚会，……大家懂得，好不好看其实不要紧，主要是陪家人说说话~~~
2.这篇文开坑之前，心里就一直很忐忑~~
男主是叶二，时间轴已经跳过，后面几章很快就会结婚，不过……，可能会有一点出人意料~~~不是和杏娘换亲，这个桥段有点无聊~~
总之是一个有点坑爹的设定，我挺担心，大家能不能接受，但是反复斟酌过后，觉得没办法改变初衷，改了就写不下去了~~
今天大过年的，咱们先写点喜乐的东西哈~~
3.婚前有点虐女主，但是一路金手指护航，先苦后甜，最终会走向一个圆满结局~~
4.**有点抽，有时候刷新不出来，大家点下一章就能进去了~~
PS：新年快乐，新年新气象，祝愿大家都有一个新的开始~~
☆、60阴差阳错（下）
叶东海回来了。
----意得志满。
时隔半年，自己当初的投资见效非常好。
现如今,薛家除了山东本来的嫡系兵马,加上半年来缴获的残兵游勇，一共有二十六万大军！可谓是大获全胜！
徐氏兄弟也从当初的不足两千,发展到了八万人,这里头有徐氏兄弟打下来的俘虏,也有自己四处招募的新兵。尽管人数不如盟友薛家的多,但是此次南下成长起来的精锐士兵,以及诸多猛将，大都掌握在徐氏兄弟的手中。
这不奇怪,每次冲锋打头阵的几乎都是徐离。
徐家此刻压不住薛家，也不会去压，但是至少有了一定的话语权，而不是靠裙带关系依附，----往后叶家做生意也就踏实多了。
乱世之中，不依靠一点势力是不行的。
这半年来的随军之行，薛家和徐家固然捞了一大笔，叶家也没闲着，在江苏、安徽两省，都以官商合作的方式开了分号。
尽管这还不是叶东海最终的梦想，但是至少成功了一步，前进了一步，加上随军一来的颠沛辛苦，觉得可以暂时松一口气了。
----可惜事与愿违。
赶到家门口，叶东海还没有来得及下车，高管事和汤圆早就等候多时，两个人都是一脸焦急之色，尾巴似的跟进了屋。
“你们做什么？”叶东海一面换衣服，一面洗手，“看这样子，像是连茶都不打算让我喝一口？”心下一顿，“可是顾家出了什么事？”
高管事急得连连跺脚，“二爷……，这会儿你还管顾家？咱们家都快炸开锅了！”
叶东海诧异道：“咱们家……？什么事，我怎么不知道？”
汤圆问道：“二爷，你是不是没有收到我的那几封信？”
“什么信？”叶东海本来都端起了茶，听着不对劲，忍住口渴放了下去，心下不安道：“这半年里头，我一封信都没有收到过。”
----家中老的老，小的小，由不得他提心吊胆。
“二爷走了没几天，我就往徐州送了一封信。”汤圆哭丧着一张脸，说道：“等了一个月不见回，听说薛家的人打到了淮安，我又赶着重新写了一封……”
叶东海打断他，“你快说是什么事儿！”
汤圆忙道：“是大老爷和二老爷吵起来了。”
伯父和父亲吵架？叶东海虽然觉得稀罕的很，但还好没什么噩耗，松了口气，不免责备汤圆，“不过是拌了几句嘴，这也值得大惊小怪的？”端起茶，狠命的喝了几大口，缓气道：“吓得我，还以为家里出了什么事呢。”
汤圆一脸畏畏缩缩的神色，看向高管事，“你、你来说……”
高管事瞪了他一眼，回头说道：“二爷，大老爷和二老爷不是为小事拌嘴。”然后细细说道：“大爷过世有一年多了，大老爷伤心过、难受过，这会儿算是缓了过来，这是好事……”语气一转，“不过……，又想起了没有孙子的苦处。”
叶东海听得云里雾里，点头道：“接着说。”
“大老爷说……”高管事叹了口气，“说什么‘小宗可绝、大宗不可绝’，又说什么‘大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗’，要二老爷……”咬了咬牙，“把二爷你过继给长房！”
“过继？”叶东海简直难以置信，“大伯父真的是这么说的？！”
其实自己从小都养育在长房，认真说起来，和大伯父、大伯母的感情更深，跟父亲反倒要疏远一些。但是大伯父在自己印象里，一直都是明事理的人，怎么会提出这么荒唐的要求！
----父亲只得自己一个儿子，如何能够答应？
果不其然，高管事又接着道：“二老爷坚决不答应，说大老爷要是不想绝后，可以过继嗣子，断不能打二爷的主意！”
这又是一个难处了。
叶氏祖籍在北面岐州，如今兵荒马乱的，怎么可能横跨几十个州县，去找一个什么嗣子？况且叶家不是什么大族，人丁稀薄、亲戚疏远，如果真的想要给长房过继，只怕都出了五服九宗了。
叶东海所想，和叶大老爷说的话几乎一模一样。
高管事接着道：“早在年前，两位老爷就争吵了许多次，最后想出了一个解决的法子。”脸色十分难看，“说是将来二爷成亲以后，长子归二房，次子归长房……”
叶东海对长房的感情很深，父母是生恩，伯父伯母却是养恩，大堂兄还有扶植自己之恩，颔首道：“这样也好，长房也不算后继无人了。”
恐怕大伯父正是以退为进，求得就是这么一个结果。
“好什么啊！”高总管一脸愁云，赶忙说完，“二老爷是被长房吓怕了，生怕他们再插手二爷的婚事，于是就……”连连跺脚，“赶着给二爷订了一门亲事！”
“给我订亲？”
“我一回去，就听说了这件事情。”汤圆接了话，说起那天的情况，“当时两位老爷还在拌嘴……”缩了缩脖子，“大老爷说袁家大小姐是庶出，偏生养在嫡母跟前，看似书香门第，但又没有兄弟做官，只怕是个中看不中用！二老爷却说……”
“行了，行了。”叶东海打断他，问道：“……哪里来的袁家？”
“二爷你不记得了？”汤圆忙道：“就是咱们来济南府的路上，和顾家二房一起做伴的袁家，顾二夫人的娘家人，他们家有个庶出的大小姐……”
虽然袁幼娘是庶出，袁家也没有人做官，但好歹是书香门第出身，嫁到商户人家仍然算是低嫁，----若在平时，这也算得上事一门好亲事。
汤圆又道：“袁大小姐今年十五岁，听说……，长得还不错……”
“够了！”叶东海脑子里已经成了一团乱麻，不耐烦打断，“谁要听这些了？！”朝高管事问道：“我和顾家订亲的事情，你们还没有说？”
“没敢说……”汤圆垂了脑袋，“我怕再说顾家的亲事惹出乱子，所以……，想着等二爷的示下，结果这一等就是半年……”
叶东海深吸了一口气，当即吩咐，“备车，马上回长清。”
******
“是么？”顾莲笑道：“丹娘的亲事择好了吉日？”
蝉丫连连点头，“嗯，十二月初八。”后宅闷得无聊，偶尔有点新鲜事便够八卦一阵子，“对了，还听说她的表姐也订亲了。”
“哦？”顾莲随口道：“倒是双喜临门。”
不由想起袁幼娘那目光明亮、神采飞扬的样子，当初姐姐还鄙视她，觉得一个庶女趾高气昂的，颇有些看笑话瞧不上。
还记得袁幼娘的针线很好，口角十分伶俐，和丹娘两个是棋逢对手，后来徐姝的风筝砸了她的头，自己还领着梳洗了一番。
后来安阳附近州县动荡不安，袁家搬来安阳。
二伯母时常邀了娘家女眷过来说话，不过那时候祖父还在，正在反对自己和徐家的婚事，自己提心吊胆的，就没大顾得上和小姐妹们寒暄。
好不容易有一次花园聚会，丹娘、姐姐和袁幼娘还拌了嘴，闹得不欢而散，现在想想，那些闺阁争执只得太平时光才有了。
过不了许久，当初在花园里拌嘴的几个小姑娘，包括自己，都要嫁做他人妇，以后回想起那些稚气的吵闹，只怕还会生出几分怀念。
前尘往事，一眨眼如同浮云般转瞬过去了。
顾莲在这儿无聊感慨之际，叶东海已经快马加鞭、起早摸黑的赶回了长清，顾不上浑身疲惫，直接去了父亲的屋子。
“东海……？”叶二老爷有点惊讶，“怎么没说一声就回来了。”
高管事和汤圆怕家里的人担心，没敢说小主人做什么军需官，还一路随军，只说是去南面做生意了。
叶二老爷见他虎着一张脸，诧异道：“你这是什么表情？”
叶东海没有功夫说闲话，急问：“我在外头没收到信，才听汤圆说，你给我订了一门亲事？”
“啊……，是啊。”叶二老爷不无得意，仰起脸来一笑，“嘿嘿……，是袁家的大小姐，虽说是庶出，可是从小就死了姨娘，一直都养在嫡母跟前的……”
“爹……”
“你别急，听我说嘛。”叶二老爷对这门亲事颇为满意，又道：“袁家两个少爷都挺不错的，他们的姑母是顾家二夫人，将来兄弟俩就算不做官，咱们跟顾家也算是有了转折亲了。”
叶东海觉得头疼，这辈子都没有如此头疼过。
“你怎么了？”叶二老爷瞧着儿子怪怪的，不满道：“为了说成这门亲事，你爹我没少费心思，难道你还有什么不满意的？你也不看看自己的年纪，都十八了，一直在外头东奔西跑的，连个家都还没有！我十八岁的时候，你二姐都两岁了。”
“爹——！”叶东海实在没办法有好语气，烦躁道：“我已经和顾家九小姐定下了亲事，你又再订一门……”
“顾家……，九小姐？”叶二老爷一怔，“你什么时候订的？”
“早就订了。”叶东海耐住性子，说道：“今年正月里，由徐家二爷保婚，给我订下了顾家九小姐，聘书礼书都下了。”
叶二老爷瞪大了眼睛，“我不知道啊。”又埋怨，“你也没说。”
“当时我在济南府忙的不可开交，到二月里，才想起这件事还没告诉家里，然后就让汤圆回来了一趟。”
叶二老爷骂道：“那他怎么没说？”
“说也来不及了。”叶东海原是满腔着急的，经过几天赶路的折腾，再到此刻和父亲对完话，慢慢冷静下来，“爹……，把袁家的亲事退了吧。”
“退……？”叶二老爷有些不甘心，皱眉不语。
自己为了促成袁家这门亲事，可是费了不少心思和功夫，银子也没少花，----若是退了，岂不全都白搭？再说了，亲事岂是说退就能退的？袁家能愿意了？袁家大小姐还不找叶家拼命啊？！
另一方面，又有一点点动心。
和顾家相比，袁家实在算不得什么了。
作者有话要说：1.蛇年大吉！蛇年快乐！扭动~~~~
2.叶东海这个名字是不是太生活化？虽然设定是一个少年老成的伪·大叔，但……，要是大家总联想到真·大叔就……，所以又想了两个名字，叶东行或者叶东城~~~趁着男主现在出场次数还不多，可以换了~~~要是大家觉得这两个还不如原来的，那我只好一条道走到黑了~~
3.关于袁幼娘的这个设置，这段冲突的剧情是必须有的~~
兼祧这个设置，是很早以前看到介绍，觉得有意思，想尝试写一下~~但是当真的准备这么写的时候，自己心里又是一个坎儿，觉得女主太憋屈了~~
所以，这个征求一下大家的意见~~
是要设置成兼祧？还是另外一种可能？心里已经摇摆了好几天了~~对手指~~
☆、61不甘（上）
叶二老爷开始瞎琢磨起来。
顾家几个老爷虽说在丁忧，但是早晚会起复的,顾家可是真正的簪缨世家,袁家拍马都追不上。那顾家九小姐，自己在安阳城外是见过的,端的貌美出挑,将来生下孙子肯定特别漂亮！
再有这么一个娘家大族帮衬着,孙子指不定是要做官的呢。
“爹……？”
“哎。”叶二老爷回了神,有些犹豫不定,“要说顾家九小姐当然是好，可是袁家这边……,为了这门亲事，我差不多花了一千多两银子。”
叶东海当然不能说，自己在顾莲身上花了多少银子，就连当初段九救人，也没有跟家里提过一个字。
至于和徐家的那些约定，就更不能说了。
想了想，说道：“爹……，银子费了不要紧，咱们还可以再赚。”撒了个谎，“这门亲事是徐二爷保婚，他们家娶了薛家的女儿，怕薛家忌讳顾氏，所以就把这门亲事推给了我，许诺以后帮着叶家做大生意。”
“还有这样的事？”叶二老爷愣了愣，忽地道：“对了！我想起来了，顾家九小姐不是和徐三爷订过亲的吗？后来又退了，难怪……”微微有些不满意，不过想着顾家的门第又十分诱人，一时间难以取舍。
“爹，你还不明白吗？”叶东海决定把谎撒到底，免得父亲犹豫，“徐家是为了摆脱麻烦，才给保婚的，我们家必须要娶顾家九小姐！”
“哎哟，是啊。”叶二老爷并不是太有见识，一辈子沾了兄长子侄的福，整天在家做富家翁，想的东西有限，“对对对……，徐家是不能得罪的。”
叶东海见说服了父亲，稍稍松了口气。
接着又是犯难，要怎么样才能让袁家退亲呢？唯一庆幸的是，袁家大小姐是庶出的，并非袁太太亲生，……或许，可以诱之以利？抬出徐家震之以威，再搬出顾家晓之以情，总应该有解决的办法。
叶东海再三琢磨了一阵，去找了继母。
叶二太太才得三十出头的年纪，比继子大了不过十来岁，又没有抚育过他，实在端不起什么母亲的架子，因而好颜好色的让人坐了。
“母亲。”叶东海虽然不拿对方当母亲，但是礼节上从来不疏忽，更何况还要继母帮忙跑腿，语气更是缓了缓，“现在有一件为难的事，想请母亲出面走一趟。”
叶二太太笑道：“你说。”
“听说父亲给我订了一门亲事，是袁家大小姐。”
“是啊。”叶二太太接了话，“你父亲觉得对方人不错，家境也好，让我过去提了亲，上门说合了好几次，袁太太才答应下来。”
她的语气，不无讨好之意。
毕竟自己都三十岁了，膝下却只得一个女儿，即便将来能生下儿子，也是一个不懂事的奶娃娃，要仰仗继子的地方太多了。
叶东海心下明白，只是没有功夫顾及继母的心情，直接道：“母亲，我想让你替我退掉袁家的亲事。”
“啊……？”
叶东海便将事情原委说了，然后道：“顾家的亲事无论如何不能退，所以……，只能退掉袁家的亲事。”顿了顿，“我知道这件事艰难，还请母亲……”
“不不不！”叶二太太豁然站了起来，拒绝道：“你妹妹五娘还没有说亲，我要是做了有伤阴德的事，将来你妹妹的婚事也不会顺利的。”连连摆手，“更何况，你知道我是笨嘴笨舌的人，哪里能办成这样的大事？”
“母亲……”
“不行，不行！”叶二太太神色坚决，甚至不自觉的退后了两步，“东海啊，这件事你别再难为我了。”避开继子的目光，“总之我是办不成的，也不会去办！”
----如果继母死活不愿意，勉强太没意思，也的确不会办好事儿。
叶东海忍下心中不快，起身道：“那就不打扰了。”
心下有气，连“母亲”二字都懒再欠奉。
一出门，正好撞见立在门口的叶宜。
“二叔……”叶宜显然是听到了里面的对话，神色闪烁，却一直跟着叶东海下了台阶，方才说话，“刚才过来找二叔祖母要点人参，你说的那个……，要娶顾九姨的事情是真的吗？”
叶东海跟长房的人感情深厚，比起异母妹妹叶五娘，要更加疼爱堂兄留下的这个侄女一些，于是放缓口气，“是的。”
叶宜露出一丝欢喜，“好啊。”
倒不是她对顾莲有多么的喜欢，而是一只盼着堂叔顺心，如今听说他要娶到一只惦记的人，自然替他感到高兴。
只是这话说出来就不合适了，补了一句，“顾九姨人漂亮，又和气，要是能做我的二嫂，那自然是最好不过了。”
“嗯。”叶东海露出一丝苦笑，转身匆匆而去。
叶宜看着堂叔焦急的背影，再回头看了看二叔祖母的屋子，叹了口气，回屋找到了自己母亲，把整件事情细细的说了。
叶大奶奶的病一直都不见好，一天里，倒有大半时间是在床上，此刻听得惊讶万分，撑起身子坐了起来，喘气道：“这么……，会有这么巧的事？”
叶宜蹙眉，“我看二叔急得什么似的，可是……，二叔祖母不肯帮忙。”
“这也难怪。”叶大奶奶叹了口气，摇头道：“上门提亲是喜事，男方家的人都还要赔笑脸，放□段，何况是去退亲？这是结仇的事，简直就是伸长了脸，等着被别人打，你二叔祖母……，如何肯去？况且，她担心五娘也是人之常情。”
叶宜小声道：“我瞧二叔十分中意这门亲事。”又道：“顾九姨是官家小姐，又是嫡出，只怕二叔为了这门亲事，费了不少心思呢。”
有关叶东海对顾莲的那些心思，没有人比她更清楚了。
“我明白。”叶大奶奶心里自有想法，抿了嘴。
小叔子这个堂弟，一向都跟长房很是亲近，当初丈夫是当做亲兄弟看的，小叔子亦很尊敬丈夫和自己这个嫂嫂，关心自家女儿。
现如今丈夫逝世，自己和女儿孤儿寡母的，往后全得依靠小叔子撑腰，再说自己病歪歪的，不知道哪一天就撒手而去，到时候女儿又当如何？不仅要依靠二房，而且进门的二奶奶，往后肯定是当家主母，可是有权干涉女儿婚事的。
所以不论于情于理，还是涉及到自己母女将来的利益，自己都应该出力，----这件事二婶婶推托逃避，那就让自己去袁家走一趟吧。
她挣扎着要起身，说道：“给我换一身衣裳，叫你二叔过来说话。”
叶宜瞬间明白了母亲的意思，担心道：“娘……，你的身体？”
“没事。”叶大奶奶脸色苍白，虚弱一笑，“还死不了。”又道：“其实我去袁家也好，看我这幅要死不活的样子，袁家就是有恨，也不敢把我逼死在他们家，少不得要忍让几分。”放柔了声音，“这大概……，是娘能帮你做的最后一件事了。”
叶宜哽咽，“娘……”
“宜姐儿。”叶大奶奶搂了女儿在怀，忽地想起前几年的那个梦，……或许，这一切真的都是天意吧。
******
“太太，叶家大奶奶过来了。”
袁太太有些意外，嘟哝道：“不是说她一直都在病着，身子不好么？”不过庶女跟叶家订了亲事，两家已成亲家，虽说看不大上叶家这种商户，该给的面子还得给，“快把人请进来。”
自己并不是太中意这门亲事。
可是丈夫被叶二老爷的银子打动了心，觉得幼娘不过是一个庶女，眼下又是兵荒马乱的年月，委屈一点也不算什么。
丈夫又提起小儿子马上要成亲，若是办的寒碜了，如何使得？
从安阳仓皇逃到长清，不少值钱的东西，比如在安阳买的宅子，置办的田产，都是没法带走的，家里的确有些捉襟见肘。
小儿子娶得又是大姑子的女儿，那可是个眼高于顶的。
要是婚事办得不像样，不光自己心里过意不去，只怕侄女还要说上半辈子，岂不是叫小儿子难堪？儿子和女儿孰轻孰重？更不用说还是一个姨娘生的，最终只好答应了这门亲事。
不过后来，听说叶家老二还捐了一个小官儿？倒是意外之喜。
“太太……”
袁太太被丫头推了一下，回过神来。
叶大奶奶穿了一身素净的葛蓝衣衫，才八月里，天气不过微凉，她就开始夹袄上身了，轻声道：“今儿过来，……是有一件对不住你们家的事。”
袁太太正待寒暄客套几句，忽地被这么一句砸晕了头，不解问道：“……什么对不住？你……，你这话是什么意思？”
叶大奶奶咳了两声，捂着胸口，“今儿过来，……是替我家二叔退亲的。”
“退亲？！”袁太太当即炸了毛，愤然起身，指着对方怒道：“大奶奶，这话可不是说着玩儿的？你且再说一遍，别是我听错了。”
叶大奶奶早有心理准备，坚定道：“是退亲。”
袁家书香门第的千金小姐，嫁叶家那种破落商户，已经是给他们天大的面子，居然还……，还敢订了再退来羞辱袁家？！
袁太太怒火中烧，斥道：“这种话，你们叶家居然也说得出口？！我家姑娘是做错什么了，要被你们这般羞辱？今儿要是不说清楚……，休想出我袁家的门！”
庶女若是无故被人退亲，不知道的，还以为是袁家家风有问题呢！无缘无故的，袁家凭什么要受这种气？
叶家大奶奶陪笑道：“都是我家小叔子的错，他常年在外头奔波，不知道家里给他订下了亲事，所以……”又咳了几声，“所以他自己与人订了亲。”
“荒唐！”袁太太一声冷笑，怒道：“婚姻大事父母做主，岂有自己订的？你小叔子不懂事，难道你们叶家的人都跟着不懂事？要说退……，也应该退掉他自己订的那一门！”越想越气，“我倒是想听听，他又订了什么公侯小姐？！”
“说来也是认识的。”叶大奶奶回道：“不是别人，正是顾家四房的九小姐。”
袁太太听得愣住了。
就连周围的仆妇丫头们，都是一脸诧异。
“莲娘？”袁太太不由笑了，“嗬……，你们叶家还真敢想，别是在做梦吧？顾家会跟你们订亲？会把好好的嫡女嫁到你们商户人家？真是笑话！”
莲娘自己是见过的，貌美出挑、聪慧大方，要不是徐家求过亲，自己还想娶上这样一个儿媳呢。
叶大奶奶道：“不敢撒谎，的确是订下了顾家九小姐。”
袁太太仔细的看着对方，不像是撒谎，这种事也撒不了谎，回头去济南府一打听便知道了。难怪叶家要退掉和庶女的亲事，和庶女比起来，莲娘不知道高出几层，叶家简直拣了宝，也不知道怎么得的。
“而且……”叶大奶奶说话都直喘气，但是该说的却没落下，“这门婚事还是徐家二爷保的婚，实在是我们不敢得罪，所以……”
徐家保婚？袁太太更是吃惊万分，继而怒道：“所以就敢退掉我们家的亲事？你们叶家……”想要骂上几句，又对徐家十分的害怕，徐家大胜的消息早就传遍了山东，不知不觉弱了气势，扭了脸不言语。
叶大奶奶是个聪慧的人，弱就弱在身子不好，见机忙道：“都是我们叶家不对，我家小叔子也觉得对不住大姑娘，对不住袁家，这个……”递了一个扁平盒子过去，“是我们叶家的歉意，给大姑娘压压惊，盼她以后再找一门好亲事。”
袁太太一声冷哼。
旁边的丫头赶忙上前，接了盒子，面对着主母打开。
袁太太瞟了一眼，心下不由猛得一跳！居然是三张一千两银子的银票，整整齐齐的躺在盒子里，看起来十分可爱。
要是有了这三千两银子……
不光儿子能够风风光光的娶亲，置办聘礼，只怕还有剩余，到时候小儿媳是花了大价钱娶进门的，在自己面前也硬气不起来。
还有徐家虎视眈眈，……总不能为着一个庶女，把顾家、徐家都得罪，还要大大的损失一≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯笔。再说了，即便换做自己，肯定也会选顾家的嫡女，而不是袁家的庶女，这门亲事是退定了。
袁太太心下已经意动，但是面子上却有点下不来。
叶大奶奶如何会看不出来？因而颤巍巍站起来，赔礼道：“都是我们叶家的错，还请你们袁家宽宏大量……”像是精神不济，身子摇摇晃晃的，忽然“哎”了一声，整个人便往后面倒去。
叶家丫头是早受过吩咐的，赶忙大叫，“大奶奶！”手脚麻利的扶住人，转头对外面的婆子喊道：“快快快……，大奶奶不好了。”
屋子里顿时一通忙乱。
袁太太反倒松了一口气，皱了皱眉，吩咐丫头，“帮着把叶家大奶奶送出去。”自己捏了那个盒子，不声不响的到后院去了。
☆、62不甘（中）
“啪……！”一声脆响,一个上好的青花瓷茶碗碎在地上。
刚刚沏好的滚烫热茶,以及茶碗碎片,溅得满地都是,吓得奉茶的小丫头连声尖叫，慌张后退不已。
袁幼娘怒不可遏，颤声道：“都滚出去！”
乳母赶紧撵了丫头们,关了门，折回来小声道：“小姐……”想劝两句,又实在是没有办法劝,忍不住心酸，“叶家……，真是太过分了！还有太太……,怎么、怎么就能够答应退了呢。”
袁幼娘的眉眼甚是精致,似生母，因为庶出嫡养的尴尬身份，造就她面上骄傲好胜，内心却隐隐自卑，有些敏感。
平日里，袁家下人在她面前说话时，都是小心翼翼的，生怕哪句话有歧义，让这位大小姐生出了误会，暗地里记恨。
----更不用说，被人退婚这么大的羞辱！
袁幼娘气得满面涨红、浑身发抖，咬牙切齿半天，都没有吭过一声儿。
本来自己下嫁商户，就已经是大大的折辱，要强了十几年，没想到最后还是逃不脱庶女的命运！自己心里这个坎儿还没过，叶家居然来退亲？！母亲……，嫡母她居然答应了！
到底不是嫡母肚子里养的，平时再怎么好，都是虚的，不过是当着小猫小狗一样养着玩儿，给点好吃的，打扮的漂亮一点罢了。
袁幼娘鼻子微酸，想哭，又死死咬住嘴唇不让自己哭。
“小姐……”乳母最是了解她，心疼道：“你要哭……，就哭出来吧。”
“我为什么要哭？！”袁幼娘颤抖着开了口，声音尖锐，“我又没有做错什么！是他们叶家无耻，是顾家无耻，是……”心里再恨，到底还是不敢辱骂嫡母，死死咬住自己的嘴唇，几乎快要咬破了。
----往后自己该怎么办？
从今往后，自己就是一个被商户订亲又退的大笑话！
袁幼娘心里清楚，嫡母肯这么爽爽快快的退亲，必定是和当初订亲一样，收了叶家的大好处，而且比订亲给的好处还要大！
自己的价值，已经被折腾光了。
往后岂能有好下场？过个三、五个月的，甚至更快，嫡母就会仓促的给自己另找一门亲事，不管对方是什么条件，只要嫁出去就行了。
反正她已经收了叶家的好处，嫁了自己，就是稳稳的赚到，多留在家里一天，反倒彼此看着生出怨气，早嫁早好。
自己的一生，就被嫡母给毁了，被叶家和顾莲娘给毁了！
----他们不仁，那就别怪自己不义！
袁幼娘慢慢的不抖了，往椅子背靠了靠，像是这样才能让自己支撑住，她放缓了神色，对乳母道：“妈妈……，去跟太太说我病了。”
乳母应道：“我这就出去吩咐人。”心下觉得小姐被退了亲，又气又羞，面子上落不下来，不想见人也是正常，并没有多想。
临出门时，忍不住微不可闻的叹了口气。
******
长清这边叶家和袁家闹得天翻地覆，顾莲根本无从得知。
眼看着婚期越来越近，心情有一点小紧张之余，也有一点点期待，还有不安，总之七上八下的。
叶东海对于自己来说，基本上等于一个陌生人，突然要变成夫妻，感觉真是说不出的古怪，到时候别闹什么笑话就行。
而叶家，不知道自己能不能处理好关系。
其实有那么一点松了口气的感觉，顾家真是呆够了，到时候自己嫁去长清，古代交通又不方便，从此老死不相往来大家清净。
不免又担心，自己和姐姐的婚期在同一天，该不会出什么乱子吧？
因为胡思乱想，顾莲连着半个月都没大睡好。
李妈妈急得给她炖安神汤，晚上催着她早早上床，唠叨道：“新娘子就要光鲜漂亮的出阁，婆家看着才觉得精神，才会喜欢……”
顾莲打趣道：“难道我不漂亮？”
李妈妈不理会她的玩笑，只是一遍一遍叮咛，“虽说小姐是下嫁商户，但是给别人做儿媳，是直不起腰杆的，在婆家一定要低眉顺眼的做人。”想了想，“当然了，要是婆家的人不讲理，欺负小姐，咱们也不能示弱了。”
本来想说回来找娘家人撑腰，又觉得不提也罢。
顾莲何尝猜不出来？只是不好扫兴，笑道：“有妈妈给我撑腰，怕什么？再说，大石哥的拳头也不是吃素的。”
李妈妈听了一笑，“大石一向呆头呆脑的，跟莽牛一样。”
蝉丫不乐意了，“我哥可是百夫长呢！要是叶家的人欺负小姐，叫了人来，一人吐口唾沫，就能把叶家给淹了。”
李妈妈忙道：“死丫头！这话以后去了叶家可不说了。”
“知道，知道。”蝉丫躲开母亲的巴掌，“我可不是前几年不懂事那会儿，知道什么该说，什么不该说，心里清楚着呢。”
就这样，每天闲闲碎碎的日子便过去了。
一转眼，到了九月二十一这天。
何家和叶家相继过来下聘礼，----因为杏娘占姐姐，两家便事先商量好了，何家上午过来，叶家下午再过来。
上午的何家，挑了三十六抬轻飘飘的聘礼。
到了下午，叶家则是吹锣打鼓的送了六十四抬大箱子，又大又沉，秋日凉爽的季节，挑夫们却是一个个的满头大汗。
这还是叶东海有意给杏娘留面子，吩咐人把箱子做大一些，尽量挤在一起，弄得满满当当的，免得和何家的数目对比太大。
可是大家又不是瞎子，加上叶家送聘礼的人手面大方，到了顾家，逢人就是大把大把的赏钱，闹得顾府上下欢声不断。
嫡亲的姐妹俩一起出嫁，对比如此明显，难免惹得众人议论纷纷。
有说叶家有钱的……，也有说杏娘不如莲娘的，只值三十六抬的价钱……，要不是顾及着大喜的日子，只怕还有更难听的话。
杏娘气得在屋里骂人，抱怨妹妹不该赶着跟自己一起出嫁。
如今顾家的院子不大，顾莲这边自然是知道的，不过想着从前都忍了，都到最后关头了，又何必再去置气？免得临出阁闹出神马笑话来，大家都没脸面。
蝉丫愤愤道：“谁稀罕跟她同一天出阁了？凑在一起……，旁人还得想起她的那些破事儿，真是叫人恶心！不说羞愧，还好意思埋怨起别人。”
顾莲摆手道：“罢了，再过三天就要走了。”
蝉丫也觉得说这些晦气的没劲，转而乐呵呵道：“也难怪人家生气，叶家下的那些聘礼，又好又难得……”两只手不停比划，“这么大的铜盆，一共十二个，每个都镶了金边儿……，比我还要高的梳妆镜台，上面还雕了花……”
“等等。”顾莲倒是想起一些担心的事，打断了她，“那些聘礼是谁在看着？”隐晦的说道：“这几天家里人来人往的，到时候迎亲也乱，我又和姐姐一起出嫁，别再拿错什么东西了。”
当初和刘家订亲事的时候，偷梁换柱的事，母亲都干得出，……之前又不是没有昧过叶家的东西，谁知道会不会……？由不得自己不担心。
李妈妈和蝉丫都是吃心，赶忙过去查看。
看守聘礼的婆子支支吾吾的，还借口说是反反复复打开不吉利。
蝉丫却不管那么多，直接按着编号，找到自己看过的几个箱子，口里道：“我是乡下来的丫头，没见识过，好歹让我看一眼欢喜欢喜。”
----结果十二铜盆只剩下八个，梳妆台搭配的几个小妆盒也不见了。
聘礼是礼单的，顾莲听了这个寒心的消息，直接让人去打听父亲在哪儿，----这种时候，和母亲胡搅蛮缠是不理智的。
临出阁的姑娘，居然和母亲大吵大闹起来，不论对错都会显得本人不够贤淑，万一……，再给自己够一个不孝的大帽子，岂不冤枉？
巧的是，四老爷正好在长房讨论杏娘的婚礼。
顾莲只说家里出了贼，偷了自己的嫁妆，请父亲给自己做主，哭诉道：“不是我存心要给大家添乱，只是聘礼……，叶家那边肯定是有数的，若是少了什么，往后我在叶家还要怎么做人？还请长辈们多多体谅。”
大夫人嘴角微翘，柳氏乐得看笑话。
四老爷却是脸色难看，大怒道：“居然还有如此胆大包天的狗奴才！”
大夫人的笑意便更深了，口中却道：“这可是大事……，走走走，咱们都一起过去看看，好给莲娘做主。”
查来查去，居然在杏娘的聘礼里找到赃物。
大夫人一脸惊讶，“这是怎么回事？何家的聘礼，还是我帮着找人置办的，并不记得有这些东西，莫非是我记错了？”扭头问柳氏，“难道是三妹你后来又添上的？我竟然不知道。”
柳氏抿嘴笑道：“我并没有添置呀。”
----如此简单的掉包计，只有傻子才会看不出来。
四老爷气得倒呛，真是一张脸面都给妻子丢尽了。
当即叫了四夫人过来对质，把丫头婆子们都撵了，朝妻子问道：“你说！这到底是怎么一回事？你倒是说啊！”又指着东西骂道：“我看你最近病得不轻，居然做出这种下作的事来！”
作者有话要说：今天三更，继续给大家压压惊~~
嗯嗯，晚上洞房……，再请大伙儿吃一点肉~~
昨天被郁闷到的妹纸们，顺顺毛，顺顺毛~~
虎摸~~~
☆、63不甘（下）
四夫人当着外人被打了脸,还是大夫人和柳氏在场，又羞又臊又恨,心下不免埋怨起小女儿来，----分一点东西给自己亲姐姐,又是什么大事？非要闹得人尽皆知,叫自己下不来台！
因见小女儿神色淡静，越发着恼，觉得简直就是故意丢自己的脸，不然怎么会叫了这么多人来？不由斥道：“你一个未出阁的姑娘家,不说好好在屋子里呆着，怎地还跑出来？还看什么聘礼？”
顾莲觉得母亲简直就是偏执狂，偏心也罢了,自己做错了事，难道不许别人揭发出来？做女儿的，就活该忍着让着一辈子受夹生气？本来就不是真母女，被她这么反反复复的折腾，早就把情分耗尽了。
----自己凭什么要背上一个不贞静的名声？
只是不敢直接上去叫板，反倒跪了下去，拿出事先准备好的帕子，抹得两眼通红一筐泪，哭道：“叶家下的聘礼，礼单上面写得清清楚楚，女儿听说有贼，如何能够不担心？母亲若是心疼女儿，怎地就不想一想……，女儿出嫁了，将来也是要在婆家做人的？”心中早就堆了一腔怨气，质问道：“请问母亲，这件事女儿有何过错？”
四夫人被问得无言以对，只是咬紧牙关。
“姐姐是母亲的女儿，我也是……”顾莲一面擦眼泪，一边又哭，“虽说从小没有在父母跟前尽孝，但也不是女儿愿意的。而且自从女儿回到家里以后，事事小心、处处谦让，从来不敢做一件让母亲烦恼的事。”三分伤心、七分做戏，大声哭道：“为何母亲不肯将疼爱姐姐的心，分给女儿一丝一毫？”
“你……”四夫人有些哑口无言，只能道：“你、你胡说些什么？！”
顾莲不理她，转身抓了父亲的袍子角，“爹……，你告诉我，难不成我不是母亲亲生的？是、是外头捡来的……”
“哎哟！我倒是想起一件事来。”大夫人突然接了话，看向四夫人，“当年咱们一家子从京城逃难时，老爷子正在病中，太夫人想着又乱又不得闲，便把莲娘抱回了弟妹你的身边……”环顾了周围一圈儿，啧啧道：“好生奇怪，无缘无故的就把莲娘给落下了。”
四夫人原本正在羞愤欲死，听她提起旧事，不由瞪圆了眼睛，喝斥道：“你想胡言乱语些什么？！”
“四弟妹为何动气？”大夫人微微一笑，不冷不热，“我不过是听莲娘这么哭，有些猜想罢了。”皱起眉头，“莫非……，莲娘真的不是你亲生的？咦……”故作认真看了看顾莲，“也不对呀，长得这么像咱们顾家的人。”
四夫人愤怒道：“你少信口雌黄、挑拨离间！我十月怀胎，难道还不知道是不是自己的女儿？！”
“那这可就奇怪了。”大夫人故意道：“既然都是亲生的……，怎么两个女儿不是一般疼爱，反倒分出两样？莫不是当年有意弄丢了莲娘，心里有愧？哎……，难怪小七这些年多灾多病的，天地良心……，菩萨都在天上看见呢。”
这话算是扎了四夫人的心窝子了。
----她一生的心病，尽数在此。
“你还说，你还说……”四夫人有些抓狂，上前死死的揪住了大夫人，“当年的事情，我直到前些日子才想明白！都是你……，故意放出那些谣言，说莲娘克父克母克亲人，说她是个祸害……”
“你疯了！”四老爷又是震惊，又是恼怒，上前拉开妻子，生怕她再说出什么惊人之语，“给我闭嘴！赶紧回你的屋子去！”
四夫人却不甘心，拼命挣扎，朝着大夫人怒道：“逃难的时候，都是你起了歹心下了药，让我昏睡不醒起不来，误了时辰……”眼泪倏然而下，像是想起了什么，转目看向顾莲，“我又慌又忙，顾不上你……”
顾莲真的是被震到了！
方才本来是在做戏，借机发泄一下心中的不满，没想到勾出这么一段往事！顾九小姐居然不是走散的，而是被亲生母亲遗弃？何其荒唐荒谬！
四夫人突然软了下去，上前搂着小女儿，“是娘对不起你，你要怨就怨我……，别怨小七，也不要去恨你姐姐……”
----像是一个脓包，捅破了，反而撑不起来了。
大夫人看了妹妹柳氏一眼，两人眼里均是笑意。
顾家的这个九小姐为人冷静厉害、绵里藏针，捅破这件事，往后她嫁了人，绝对不可能再向着母亲和姐姐，剩下那对母女就好摆弄的多了。
“莲娘……，你说话啊？”四夫人见小女儿不吭声，摇晃她道：“你嫁妆的事，全部都是我的主意……，想着你姐姐日子艰难，所以才……，她并不知道的。”一再的自揽过错，“你要怪就怪我，……好不好？”
四老爷在旁边也听得呆住了。
顾莲反倒笑了笑，说道：“这么说……，母亲一直觉得心里有愧，一直担心我会恨你？……会害你？会去诅咒姐姐和兄弟？”她拾起目光，正正的看着母亲的眼睛，“所以，不论我怎么做都不对，怎么做母亲你都不放心，……对吗？”
四夫人只是失声痛哭，泣不成声。
“你想多了。”顾莲实在懒得再叫她母亲，轻轻掰开对方的手，站了起来，“我从来就没有，也不会去诅咒我的亲人，谋害我的亲人。”居高临下的看着母亲，“我只是一个普普通通的姑娘，不是妖怪……”愤然离去，“没有那么大的本事！”
******
“小姐……，全都拿回来了。”李妈妈欢喜不尽，絮絮叨叨说道：“我和蝉丫亲自去清点了箱子，对着礼单，一件一件比对过的，一模一样。”又道：“小姐放心，我让人把那几件屋子都锁了，还然蝉丫在旁边守着，晚上也值夜的，再丢不了。”
顾莲只觉得累，懒懒的“嗯”了一声。
李妈妈在她旁边坐下，问道：“今儿在里面，到底老爷跟夫人说了什么？居然这么痛快就给了。”
“没什么。”顾莲淡淡道：“一些陈芝麻、烂谷子的事儿。”
李妈妈见她神色不太高兴，便再问了。
顾莲没有大夫人期望的那样伤心、痛苦，和愤怒，反而觉得轻松，----以前总是百思不得其解，现在终于明白了。
往后再也不用憋着、忍着，担心莫名其妙就会被母亲猜疑。
反正自己不是真正的顾九小姐，就当她是个陌生人，想来事情说破了，以后她也不好意思摆慈母的架子，彼此相敬相安吧。
这一夜，反而睡得特别的沉。
次日早上起来，顾莲整个人瞧着都精神奕奕的。
今天顾家四房要嫁出去两个女儿，为了不至于场面太过混乱，杏娘的挑了早上的吉时，顾莲做为妹妹得让姐姐先嫁出去，自己的时辰挑在正午。
据说是过了正午还不出发，就不大吉利了。
去给杏娘添妆的时候，顾莲拿了一支漂亮的金钗做礼物，----看着一脸不知情，满眼期待和甜蜜的姐姐，不由感慨，有时候无知也是一种幸福。
只是不知道，以姐姐藏不住事儿的娇蛮脾气，何庭轩风流不着调的性子，还有一明一暗盯着的大夫人和柳氏，这份甜蜜能够维持多久？
不过……，那又与自己有什么关系呢？
顾莲看向那位名义上的母亲，目光闪躲，不肯和自己对视，心下了然一笑，收回目光看向姐姐，“祝姐姐和姐夫举案齐眉、百年好合，永远恩恩爱爱。”
杏娘娇羞无限，“行了，说这些你也不害臊。”
顾莲觉得礼数已经做足，面子给够，没有兴趣再陪着母亲演戏，便道：“喜娘还在等着回去梳妆，先过去了。”
李妈妈一路跟随，生怕临出阁再生出什么乱子。
顾莲回了屋，喜娘笑吟吟迎了上来，“时辰还早，九小姐可以先歇一歇，我的手脚你放心，绝对不会误了吉时的。”
这也是一番好意，毕竟顾莲出嫁跟姐姐还不大一样，需要车马劳顿好几天，才能抵达安在长清的婆家。
李妈妈点了点头，“小姐还是歇一歇吧。”微微有一点牢骚，“远了就是不方便，路上折腾，到了长清的时候，只怕小姐都累坏了。”
顾莲反倒觉得挺好的，连三日回门都省了。
更免得以后姐姐少了什么、短了什么，或者有个七病八灾的，母亲又怀疑是自己诅咒的，惹不起还躲不起吗？反正……，娘家在不在身边都差不多。
近了反倒还惹麻烦，不如远些。
只是这些话，不好意思当着喜娘的面说出来，因而笑道：“那我去睡一会儿。”又朝李妈妈一笑，“妈妈替我看着一点时辰，好歹别误了。”
李妈妈连声保证，“误不了，误不了！”
顾莲去了里屋，睡不着，脱了外衫躺在床上走起神来。
想起叶家的人，想起往后就要生活在一个屋檐下，说不担心是假的，……再想到陌生的丈夫，心情微微尴尬。
两个不认识的人，就要剥了衣服上演妖精打架。
咳……，还好、还好，在去长清的路上，须得费个四、五天功夫，不知道两个人有没有机会说话，好歹熟悉一下，缓冲一下啊。
作者有话要说：呵……，女主的人生要掀开新的一篇啦~~
今晚19:00第三更，求花花~~~
☆、64出嫁（上）
顾莲居然稀里糊涂睡着了。
李妈妈叫了她起来,喜娘忙着给她擦脸，她自己还迷迷糊糊的没大清醒,揉着眼睛，“大白天的……,我怎么就睡着了呢。”
“好兆头啊。”喜娘伶俐的说着笑,想逗得新娘子高兴一些，等下上妆才好看，一面梳着头，一面笑道：“这说明小姐嫁去婆家以后万般和美、无事可忧,所以才会睡得如此踏实。”
“哎哟。”顾莲眨了眨眼，“今儿不是我要出阁吗？都睡糊涂了。”
惹得李妈妈和蝉丫等人都笑了。
喜娘也笑，“小姐心宽。”
顾莲便任由着对方摆弄,梳头、净面、绞脸、上妆，看着自己一点点涂抹成标准的新娘妆容，中规中矩、干干净净，好似大年节下买回来的瓷娃娃。
要是此刻和姐姐杏娘在一起，倒是像姐妹了。
喜娘照例夸了一句，“小姐真漂亮！”
说话间，带出几分顾盼之色。
按照风俗，这个时候母亲会过来给女儿画眉，----当然不是真的上妆，只是描两笔做个样子，添个喜气，主要是负责教导一些夫妻之道。
李妈妈有些着急，“夫人怎么还没过来？”
----或许母亲不会来了。
顾莲正这么想着，扭头就看见了表情不太自然的母亲，她进了门，从妆台上拣起眉笔，默不作声的给自己花了两笔。
李妈妈和喜娘等人都退了出去。
四夫人拿出一个长长的盒子，里面一卷缎布，“这个你拿着……，回头看看。”神色有些不自然，垂了眼帘，“回头自己看一看。”
顾莲接过了那卷春宫图，想想也是……，以自己和母亲的尴尬关系，实在难以亲密羞涩的说什么敦伦大礼。
眼下的母亲，就好像一只被戳破了的老虎气球一般，泄了真气，早不复从前的气势汹汹，连说话的声音都细了。
四夫人在女儿面前丢过大脸，又被揭穿，心下有愧，摆不起母亲的架子，单独见面时百般不自在，咳了咳，“我和你父亲在大厅等着，早点过来吧。”
顾莲突然抓住了她的手，“母亲……”
尽管母亲偏心的没有谱，猜疑的也没个边儿，总归不至于下黑心害自己，而自己处在这个社会，是没有办法完全脱离娘家的。
或许……，应该做一做面上情。
四夫人更加不自在了，但是也不好抽出手，勉强笑了笑，“你可是有话要说？还是……，嫁妆里面要再添点什么？”
“不是。”顾莲微笑道：“就是想说一句，往后母亲别再多心了。”
“嗳。”四夫人有点讪讪，抽了手，“我先过去了。”
顾莲无奈一笑。
罢了，……就这个样子吧。
到了吉时，顾莲一身新娘子打扮去给父母磕头。
按道理，这个时候应该哭得两眼泪汪汪，以示自己有多么舍不得父母，可惜自己是在是哭不出，也不想假装去做戏。
反正母亲是油盐不进的，至于父亲……，只怕整个四房的人都没放在心上，何况一个多年未见的女儿？差不多就行了。
因而跪下磕了头，聆听了父母的各种教诲、指点，摆足了样子。
临出门时，四夫人忽地喊了一声，“莲娘。”
顾莲缓缓回头，看向她。
四夫人的神色颇为复杂，像是有很多话要说，又像是什么都说不出，最后只说了一句，“你嫁人了，往后就好好的过日子吧。”
顾莲微微一笑，“我会的。”
******
从济南府去长清，大概要四天左右的马车行程。
如此一来，顾莲就赶不上三朝回门。
因而上午顾家就摆了酒，招待叶东海和叶家迎亲的人，改作当日回门，故而出了城时，叶东海还带着没有散尽的酒气。
他骑着马，跟在新娘子的马车外面，温和问道：“累不累？”
顾莲没有出声。
叶东海被人灌了许多酒，酒劲上头，不似平时那般内敛，笑道：“上次的事都过去那么久了，你还在生气呢？”
----他说的，是上次在顾家自己不言语那次。
顾莲还是不搭理他。
蝉丫趣他，“二爷……，我们还在车里头呢。”
叶东海“呵呵”一笑，“我知道。”
顾莲在车内小声埋怨，咕哝道：“……那你的话还这么多？”
不为别的，迎亲人员还在前呼后拥的跟着，那么多双眼睛看着，这人借着酒劲儿上头，就一点都不知道收敛了。
叶东海又挨了一句硬刺儿，笑了笑，抽了马儿一鞭走了。
顾莲忍不住想，……莫非此人有潜在的M气质？一天不听两句抬杠的话，心里就痒痒，听了他就浑身通泰了。
李妈妈小声嗔道：“小姐……，往后可别这么跟姑爷说话。”
蝉丫乐道：“我看姑爷挺高兴的。”
“你懂什么？”李妈妈开始絮絮叨叨，说起夫妻相处之道，“但凡新鲜的时候，样样儿好，就连数落和埋怨都是好的，可是日子长了，往后哪一次拌嘴回想起来，便都是错处……”
----花无百日红，人无百日好。
顾莲比别人多活了一辈子，当然明白这个道理。
自己的娘家几乎指望不上，所有的依仗，都指望在丈夫和未来的孩子身上，只有拢住了丈夫的心，往后才有立足之本。
一张一弛、一紧一松，凡事都有个度。
----自己会尽力把握好的。
不过说起来，缘分真是奇妙。
第一次和叶家同行的时候，自己刚回顾府；第二次，顾家和叶家一起逃难；第三次，自己居然嫁去了叶家！
前路未知……
顾莲心中既有期待，也有忐忑，但终归还是充满了新的希望。
一路上，每到一处歇脚的地方，叶东海都早已安排妥当，所有饮食起居，几乎和在家没有什么区别。快到长清时，便有仆人前往叶家报信，每隔一个时辰就报一次，告知叶家迎亲队伍到了何处。
如此一来，叶家就能随时做好接亲准备。
顾莲心里只有一个感想，----有钱真好！
可惜古代商人地位卑微，总是被人看不起，也难怪……，叶东海要和徐家、顾家搭上线，还给自个儿捐了一个官身。
咦……，照这么说自己还是官太太呢。
顾莲一路胡思乱想、自我排解，叶东海还不时的过来问候，心情渐渐放松，觉得这种长途远嫁也挺不错，能让新郎新娘先熟悉一下。
一到长清城门口，唢呐锣鼓声嘹亮响起，鞭炮更是放得“噼里啪啦”的，惹得城里的人围观不已，指指点点、议论纷纷。
“哟！谁家娶新娘子这门排场？”
“啧啧……”另外有人不停咂舌，“看看这气派的迎亲队伍，沉甸甸的嫁妆，都够咱们这些人想上几辈子了。”
“听说……，是城里新来的富户叶家娶亲。”
“娶得还是官家小姐……”
人群里的议论声更加热闹了，凑热闹的、讨喜钱的，挤得街面水泄不通，就连迎亲的队伍，都不得不放缓了速度。
叶东海早没了离开济南时的醉意，此刻不住的环视人群，再回头看一看新娘子的马车，心情微微紧张。
不是因为做了新郎官，而是担心袁家那边会不会过来闹事。
虽说袁老爷和袁太太应下了，……但是袁家大小姐呢？她是此次退婚事件的受害者，而且什么好处都捞不着。
汤圆凑了过来，小声道：“二爷放心，我们几个都盯着的呢。”
叶东海低声，“我没事，你过去看好二奶奶的马车。”
汤圆领命去了。
----所幸只是白担心一场。
一直到新人进了门，都没有看见一个袁家人的影子。
进了叶家，自然又是一番热闹喧腾。
到处都是欢声笑语，到处是一片大红的颜色，恭贺声、道喜声、祝福声，外面一直没有停歇的唢呐锣鼓声、鞭炮声，直吵得人耳朵嗡嗡作响。
顾莲在喜娘的搀扶下，晕头转向的，按着规矩行完所有的大礼，然后入洞房、坐喜床，飘乎乎的双脚总算落了地。
还没坐稳，有“呼啦”涌进来一批闹新房的人。
“看新娘子！要看新娘子！”
“快点掀盖头！”
叶家的没有年纪幼小的男孩子，不知道哪儿找来几个豆丁，大约是受过教导，又拿了赏钱，一个比一个喊得拼命。
顾莲的目光笼罩在一片大红色里面，看到叶东海的半个身子，红色的喜袍，红色的裤子，红色的鞋子，一步一步朝着自己走了过来。
忽然间，眼前猛的豁然一亮！
“新娘子真漂亮！真……”
人群里有一瞬间的静默，继而哄然起来。
“快瞧，快瞧！新娘子可真是一个大美人儿！”
“二爷是个有福气……”
赞美声不再是礼节上的敷衍，带出一些真心，一些艳羡，一些嫉妒，还有些许低声窃语，“听说娘家是世代为官的……”
顾莲的眼睛适应了一下光线，方才渐渐习惯。
新房里站满了陌生的女眷和小孩子，一一扫过去，看到了两个熟人，----顾家的二夫人和二奶奶，丹娘还是未出阁的待嫁小姐，不适合呆在这种场合。
不知怎地，二夫人的神色有点怪怪的。
作者有话要说：抱歉，抱歉~~估计有误，今天没有肉，肉已经在锅里了，明天上~~
因为后面全是新的人物和情节，还要推敲一下~~
所以今天写的很慢，这会儿实在是写不动了~~
☆、65出嫁（中）
顾莲并没有想太多,或许是二堂嫂觉得自己低嫁商户，丢了顾家的脸面,或许是别的什么原因，但都不是自己眼下该琢磨的。
在新的环境,有认识的人感觉总是要好一些。
而且当初在顾家的时候,二堂嫂对自己一直很友善，去栖霞寺的时候，她还给了自己一些金叶子，以备不时之需。
顾莲心情放松不少,抬眼看向了自己面前的新郎官儿。
----两个人如此近距离的四目相对，还是第一次。
叶东海从头到脚一身喜庆大红色，乌黑的眼睛,带着暖暖的笑意看向自己，----很久没有看到过这种眼神了。
像是冬日里跳动的柔和火苗，带着温暖的光。
----让自己心里暖融融的。
李妈妈和蝉丫虽然亲近，但她们恪守本分、性子淳朴，从来都不会这样跟自己对视的，而母亲和姐姐……，算了，大喜的日子不想也罢。
一瞬间，顾莲眼睛里有点涩涩的。
怕人看出异样，低了头。
“新娘子害羞了。”
“谁让我们的新郎官长得俊俏呢。”
人群里面尽是欢笑声、凑趣的，好在顾莲这个时候不用说话，低头扮羞涩，才是每一个新娘子该做的事。
过了好一会儿，人群方才渐渐的陆续散了。
叶东海送了最后一个客人出去，回来道：“我要去外头敬酒。”又叮咛，“你饿了自己吃点东西。”指了一个杏眼桃腮的丫头，“这是翠微，我屋里的琐碎事都是她管着，缺了什么，只管问她。”
翠微上来福了福，“见过二奶奶。”
顾莲只是看了一眼，清楚对方是丈夫身边的大丫头，便让李妈妈给了一个大大的红包，然后抬头看向丈夫，“你去吧，别喝太多了。”
----并没有一般新娘的害羞。
翠微眼里闪过一丝诧异，旋即垂下眼帘。
“好。”叶东海笑了笑，转身出去。
“玉竹……”顾莲叫人，帮着自己把沉重的钗环和衣服换了，卸了妆，然后舒舒服服的泡了一个热水澡，穿上家常衣服。
翠微在旁边候着，问道：“厨房炖了热汤，二奶奶是喝甜的？还是咸的？”
顾莲抬头微笑，“甜的。”
咸的肯定是鸡汤之类的东西，油腻腻的，甜的估计是红枣百合之类，倒也未必想吃，不过图一个好兆头吧。
过了会儿，果然送来了一碗红枣莲子百合甜酒汤。
顾莲早就饿了，虽然吃相还算斯文，却不客气，一碗莲子汤几乎喝了个见底儿。
翠微看得有些咋舌，陪笑道：“二奶奶，要不要再喝一碗？”
“不了。”顾莲微笑，“你先下去吧。”
翠微恭顺的应了。
顾莲站起身来，自己在屋子里活动起手脚，揉了揉肩，甚至还转了转脖子，惹得蝉丫和玉竹呵呵的笑，连李妈妈也笑了。
按理说，叶家在长清的客人不会太多。
也不知道是客人难缠，还是叶东海本来是一个喜欢喝酒的，半日不见回，顾莲便让李妈妈和蝉丫出去，自己合衣躺下歇着。
“奶奶。”李妈妈有些小埋怨，“我看……，还是再等一等二爷吧？”
顾莲不是太适应乳母这样叫唤，别扭了一下，告诉自己要开始接受，笑盈盈道：“我知道……，不会惹二爷生气的。”
等人走了，并没有真的睡着过去，而是小心的听着门外面的动静，安抚着自己的情绪，----和陌生人滚床单的事，自己两辈子都没有做过。
不知道过了多久，听见外面传来一串凌乱的脚步声。
顾莲微哂，----哼哼，喝多了吧？男人就是爱在酒上头较劲儿。
“二爷……”是翠微的声音，大概是迎了上去。
叶东海没有进屋，而是先去了净房那边，应该是去沐浴换洗的，顾莲算着时间差不多了，下了床整理床铺。
因而当叶东海洗干净了，进屋时，便看见她一个人端端正正的坐在床上。
他有些惊讶，“又没有旁人，你怎么不躺一会儿？”
咦……，还挺体贴的？不是太大男子主义。
顾莲和他不熟悉，不了解丈夫到底是什么性子，秉着少说少错的原则，只是微微一笑，“……我给你揉头发吧。”
一转身，找了一块干净的棉布长帕。
顾莲当起了理发店小工，像是对待顾客一样，自己站在丈夫背后，动作轻柔的把头发包了起来，一点一点的尽力揉干。
----找点事做，似乎就没有那么紧张了。
“这是丫头们干的事儿，别累着了。”冷不丁的，叶东海笑着顺势一带，把她搂到自己腿上，将那帕子胡乱扔到旁边，“不要紧，屋子里暖烘烘的呢。”
哎……，要开始了么？
顾莲心里只觉得尴尬万分，垂了眼帘，不敢看他的眼睛。
叶东海摸着身体紧绷绷的娇妻，笑意更深，“……我们到床上去。”
顾莲脸上升起一团红晕，心口“扑通”乱跳。
接下来，便有些稀里糊涂的。
不知怎么两个人就上了床，脱了衣服。
顾莲紧紧闭上眼睛，感受着微微粗糙的手掌在自己身体上游移、停顿，有选择的轻揉慢捻，不停的爆出小小颤栗……
嗳……，好像有哪儿不大对劲？
顾莲猛地睁开眼睛，“二爷……”
叶东海看着那双春光潋滟的明眸，不知不觉软了声音，“……怎么了？”怀里姣花软玉无限诱人，每一寸肌肤，都诱人的让自己控制不住，……不想停下来。
顾莲不知道该怎么开口……
不是说叶东海屋里没有通房丫头吗？可是他……，怎么会这么熟门熟路的？这个时代可没有岛国动作片指导，他常年在外头四处乱跑，该不会……，是去了什么烟花柳巷吧？
万一不干净……
“莲娘……？”
顾莲想问问不出口，检查一下对方的作案工具……，那就更不可能了。
叶家是商贾之流，自己下嫁，一个不好就会让别人多心猜疑。
丈夫不会喜欢自己端着官宦小姐的架子，或者一副委委屈屈的样子，又或者是一脸疑神疑鬼的态度，……越是在某些方面自卑的人，越是对其敏感。
----该怎么问呢？不知道丈夫的底线在哪儿。
她在琢磨叶东海的底线，叶东海也在试探她的“底线”……
“疼……！”顾莲轻声呼痛，走神之间，一个滚热的东西探进自己的身体，本能的连连后退，“疼疼疼……，疼。”
叶东海停了下来，安抚她道：“第一次总是疼的。”
顾莲腹诽，……还挺有经验的嘛！
叶东海等了一阵，见妻子不言语，脸色似乎缓和一些，再次发起进攻，这一次扣住了她的香肩。
顾莲又挣扎着往后退，“疼……”
两个人来来回回折腾了几次，还是没有成功。
叶东海瞧着不是个办法，这样折腾到天亮也没用，于是伸出两只大手，抱住那柔软光滑的粉嫩臀部，再次用力探入……
顾莲本来就在担心不已，见他不顾自己，只管一味的横冲直撞，微微着恼，将头摇得跟拨浪鼓似的，“疼疼……，快停下！”
叶东海却在坚持。
顾莲真恼了，吃痛道：“你听见没有？”
片刻过后，叶东海终于停了下来，喘息问道：“……现在呢？”
“嗯……？”顾莲蹙眉感受了一下，那个不属于自己的东西，还在自己的身体里面，但是……，居然一点都不疼？犹犹豫豫说道：“……好像不疼了。”
叶东海的笑意便绽放到了眼底，换了个姿势，抓住娇妻的香肩，俯身亲了亲她的面颊，开始有节奏的律动起来，时深时浅、时快时慢……
顾莲正在生气，可惜身体却渐渐变得不太配合，生出了酥酥麻麻的感觉，一浪又一浪朝自己袭来，宛若潮水……
身体开始变得柔软无力，甚至还溢出一声娇软的吟哦，叫自己听了，真是又羞又恼又气，----难道这就是传说中的敏感体质？自己明明是在恼火好吧！
那声音，让叶东海□的更加起劲了。
当一切最终结束的时候，顾莲已经软得不想动弹，身上更是汗津津的，偏偏还有一个沉重的身体压在上面，叫自己喘不过气。
“好重……”顾莲用力推人，丈夫却是纹丝不动。
叶东海微微喘息，然后翻身下来，试探问道：“生气了？”
顾莲扯了被子蒙住头，不理他。
“莲娘……？”叶东海去扯被子，反倒被娇妻拽得更紧了，心下也知道刚才有点失控，于是哄道：“是我太着急……，你别恼了。”
顾莲还是躲在被子里面。
叶东海解释道：“明天还要早起，我担心误了时辰……”这并不是全部，主要是当时……，自己根本就不想停下来。
“嗯。”顾莲闷闷道：“睡吧。”
----心里有一点点小委屈。
******
第二天起来，顾莲却没事儿人一样。
李妈妈欢喜的捧了元帕出去。
玉竹进来服侍顾莲梳头，翠微服侍叶东海穿衣，蝉丫等小丫头们端了水进来，一切都是井然有序。
因为要赶着过去拜见父母公婆，夫妻两仓促吃了点东西。
天还在蒙蒙亮，秋日的黎明颇有几分清寒之气。
顾莲披了一件正红色的织金大毛鹤氅，闷声不语，跟着丈夫出了门，从早期就一直没有言语过。
叶东海又不是傻子，如何不知道妻子在跟自己怄气？只是当着丫头仆妇的面，不好哄劝，便亲手提了灯笼，柔声道：“这所宅子依着地势高低所建，台阶颇多，你仔细看着路，当心别再绊着了。”
顾莲“嗯”了一声，算是在人前全了丈夫的脸面。
到了连廊口，下台阶。
叶东海趁势抓住了妻子的手，笑道：“慢点儿。”
顾莲侧目看了他一眼，----怎么这般会顺着杆子往上爬？想要不理他，抽回手，当着仆妇们的面又不合适，只得由他扶着。
蝉丫不知内里，在后面笑道：“二爷真体贴……”
叶东海更有意思了，还回了一句，“我怕你们二奶奶摔着。”
惹得跟在后头的丫头婆子们都笑了。
作者有话要说：昨天小朋友一直闹人，没写完，早上起来写到这里~~
另外肉肉写了三遍都不满意，这一遍感觉稍微合乎男主女主现在的心情，毕竟对于顾莲来说，叶东海真的太陌生了~~
嗯嗯，以后会和谐一些的哈~~
下午还有一更~~
☆、66出嫁（下）
妻子明显是在赌气。
叶东海哪里会听不出来？这件事……,别说是妻子,就是自己心里也是一样不舍得,----将来儿子过继给长房以后,就变成自己的侄儿了。
不能叫爹娘，只能叫二叔二婶。
----换做谁心里都不会好受。
自己受过长房的抚养之恩，能够接受舍弃一个儿子。
妻子刚进门,将来又要十月怀胎和生产，又苦又痛,方才得来的宝贝儿子,哪里能够轻易割舍？
“莲娘……”叶东海轻轻走了过去，站在妻子身后，“这件事……,算是我亏欠了你。”拉了她们的手,“我们还年轻，将来可以多生几个孩子。”
难道生孩子就跟下蛋一样，想下几个就下几个？顾莲回头，目光灼灼问道：“要是……，将来要是我们只有一个儿子呢？”见丈夫沉默不语，点破他，“还是一样要把孩子过继给长房，对不对？”
叶东海没法否认，“是的。”
所谓“小宗可绝、大宗不可绝”，意思就是，旁支可以绝后，嫡系不可以，所以才会有“大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗”的说法。
假如嫡系的宗子没有儿子，没有后人，那么所有旁系的族人，就算自己绝后，也要把孩子过继给嫡系。
当然了，这只是道德礼法的约束。
真的要做到这一步，大概只有自己这种被长房抚育过的情况。
顾莲深吸了一口气，“就算叶家有苦衷，长房盼孩子，这么大的一件事……，二爷总应该先告诉一声吧？要是今天我不问，二爷打算什么时候说？”
“莲娘你说得对。”叶东海温和的看着她，尽量顺着妻子的情绪，“这件事的确应该先告诉你的，是我疏忽了。”顿了顿，“我本来打算过几天说的，刚成亲……，提起这些怕你不高兴。”
----感情这还是在为自己着想了。
顾莲心里拧了一个疙瘩。
这个时代的过继，可不是简简单单换个称呼而已。
自己十月怀胎，历经九死一生产下来的孩子，一旦过继给长房，就会被抱给大嫂抚育，----从此以后，自己就变成了孩子的婶娘。
孩子不归自己养，不归自己教育。
穿衣吃饭自己不能去管，读书学业自己不能任何插手，身边是什么人，长大以后娶什么样的媳妇，----统统都与自己无关。
总之，这个孩子再和自己没有任何关系。
“莲娘……”
顾莲推开他的手，轻声道：“二爷让我一个人呆会儿吧。”微垂眼帘，“我这会儿心里不痛快，情绪不好，怕再说出什么不好听的，伤了夫妻感情。”
叶东海听得出来，这不同于昨天那样小小别扭，过继长子这件事，妻子一时间真的难以消化，……她的处理很是理智。
这个时候，的确很容易拌嘴吵起来。
扭头就走当然是不对的，叶东海站了起来，“那我去厢房歇着，有事叫我。”临走之前，还亲手倒了一杯热茶。
等他走了，顾莲长长的呼了一口气。
有点无力的坐在美人榻上，看着热茶上面的袅袅水汽，闻着淡淡的茶香，让自己的神经舒缓下来，以一个旁观者来审视这段婚姻。
优势是……，自己是官家嫡女下嫁，本身外在条件不错，丈夫还应该有一点喜欢自己；另外叶家的人口不算复杂，叶东海是独苗，自己还有可能会主持中馈，应该有熬出头的一天。
而缺点……，徐家保婚、顾家卖女，姐姐私奔的事闹得满城风雨，自己除了嫁到叶家别无选择，----偏偏娘家还不亲，没有一个给自己撑腰的人。
最重要的是，自己往后要在叶家呆上一辈子。
和丈夫生分当然是不明智的，当然也不能一味的退让。
自己要做的是……，把丈夫的心拽得紧紧的，早点生下儿子，多生儿子，在适当的时候接过中馈权力，在叶家掌握一定的话语权。
二房虽然不占嫡长，但是大嫂明显没有精力主持家事，如果等到长房有孙媳可以主持中馈，至少也是二十年以后的事了。
关键在于，婆婆那边怎么想了。
如果自己做了当家主母，就算把儿子过继给大奶奶，不管是权力上的方便，还是大奶奶为了自身考虑，都会通融很多。
自己可以不争财产，但是却无法不管自己的孩子。
不叫自己母亲，叫婶娘，这都不是最要紧的。
只要孩子能够平安健康的长大，能够经常看到他，忍一忍，也不是不能接受，退而求其次，……总好过完全不能插手。
在叶家自己至少还能去争一争，在顾家什么都做不了。
顾莲继续静静坐了一会儿，确定情绪平静，方才出去找到丈夫，淡声道：“不用等到下午，我们现在过去看看大嫂吧。”
叶东海有一刹那的恍惚，和昨天相比，妻子似乎不太一样了。
昨天她刚刚嫁到叶家，应该是对将来的生活有很多希望，所以本性流露，会在小事上跟自己较真计较，带出一点小性子来。
眼下这样的妻子不是不好，只是太过冷静。
她的梦才做了一天，就被自己用沉重的现实给打破了。
******
“二婶！”叶宜笑容亲昵，上前挽了顾莲的臂弯，拉到里屋介绍，“娘……，二叔和二婶过来了。”
她和堂叔很亲近，所以非常乐于看到这门亲事。
叶大奶奶穿得很是简单，葛兰色的素面夹袄，淡青罩衫，头上只别了一根扁平银钗，脸色微微歉意，“……以为你们下午才过来。”
孀居之人，认亲一般都会被安排在下午。
顾莲上前裣衽，认认真真的叫了一声，“大嫂。”然后奉上礼物，微笑道：“隔得这么近，走几步就过来了。”
叶东海问道：“大嫂最近可觉得好些？”
叶大奶奶淡笑，“就那样吧。”
顾莲悄悄的打量着她，----身体差、病中虚弱，不会有太多的精力照顾孩子，性子贞静贤淑，不会把孩子教歪了，也应该能理解一个做母亲的牵挂。
如果作为继母，长嫂已经是最好的人选了。
“二婶。”叶宜拿了两块绣花手帕出来，微微赧然，“我做的，跟着娘学针线还不久，只会些简单的东西。”
一张帕子绣了白莲，一张绣了红莲，看得出专门给新婶婶做的，针线细密、颜色淡雅，----以她才得十二岁的年纪，算不错了。
顾莲夸了几句，递了一个装了金锞子荷包给她。
正说着话，外头丫头进来传道：“三太太和六小姐过来了。”
顾莲和叶东海都站了起来。
“哎哟，你们也在这儿。”叶三太太满面笑容，拉着一个六、七岁的女童，母女两像是一个模子印出来的，一对辣妈靓宝的组合。
顾莲上去笑道：“三婶，六妹妹。”
叶东海一样打了招呼。
叶三太太年纪不大，穿了一身茜红色的遍地金织花大通袖袄儿，掐腰广袖，看起来颇有几□段。她气色又好、脸上带笑，比起病中憔悴的叶大奶奶，看着还要年轻精神几分，有一种神采奕奕之态。
顾莲不由想起叶大太太，容长脸面，一脸老实面相，衣服虽新款式却旧，上面还隐隐带了折痕，想来是压了箱底多年的东西。
如此节约的大伯母，却送自己一堆名贵的滋补药材，……全都是因为等着自己生儿子吧？这种好意，总是叫人心里淡淡的不舒服。
“妞妞……”叶三太太叫了女儿的乳名，笑吟吟道：“你二嫂漂亮吧？像不像是画儿里面走出来的？”
叶六娘长得粉雕玉琢的，声音也甜，“像极了。”
叶宜亲自捧了茶上来，递给叶三太太，“三叔祖母。”又给叶六娘一盏，“六姑姑小心拿好，别烫着了。”
叶三太太便拉起了家常，先是问起大奶奶的病情，又陪着感慨了一下大爷的英年早逝，接着又回过头，“老二是个有福气的，居然能娶到官家的千金小姐。”再朝着大奶奶一笑，“……以后就有人帮衬着，你就可以闲下来养病了。”
顾莲听得云里雾里，觉得这个婶婶说话颠三不着四的。
自己和叶东海还在新婚里，她提起死去的大伯，不说显得有些冲撞晦气，也勾得大嫂伤心不是？大嫂看着小叔子弟媳成双成对的，岂能不伤怀？
好好儿的，她又扯到自己是什么官家小姐，有扯到什么帮衬大嫂，……说得大嫂又不如自己又没用，只等着混吃等死一样。
----到底是个什么意思？
回头去看丈夫，嘴角的笑意已经有些淡了。
接下来没做多久，叶东海就借口嫂嫂病中不宜打扰，领着顾莲告辞，回去的一路上都是默默不语。
直到进了屋子，方才开口道：“三婶没事就爱扯些闲话，你听听便算了。”
顾莲还摸不清叶家的状况，应道：“好的。”
叶东海又道：“大嫂的脾气很好的，人也好……”
“我知道。”
“就算她的精力不济，将来孩子有乳母照顾……”
怎么又说起这件事来了？难道方才三太太的一番话，实在暗示自己，大嫂不适合抚育孩子？所以丈夫怕自己心生抵触？
顾莲现在不想谈论这个话题，上前给他整理衣服，借机避开视线，“我早就认识大嫂了，她性子贞静、温和，将来孩子养在她的身边，我也放心一些。”又笑，“现在说这些是不是太早了？怎么着……，总得我有动静再说。”
叶东海知道妻子这是不想提，想想也是，这会儿孩子的影子都还没有，何苦非要在这个问题上纠缠？再说妻子嘴上都应下了，就算心里不情愿，往后自己一日一日的待她好，将来她总会体谅自己的。
不由再次打量妻子，漂亮、聪慧、大方冷静，以她这个年纪，又是刚刚做新妇的头一天，已经表现得很不错了。
吃午饭的时候，叶东海亲自给妻子夹了一筷子菜。
作为回敬，顾莲替他盛了一碗猪肚鸡汤。
接下来的几日，但凡叶东海出门，顾莲都要抱着披风送到门口，亲自披上，若是遇上两人一起下台阶，叶东海则必然要搀扶一二。
没过多久……
叶家上上下下的人，都知道二爷和二奶奶恩爱非常。
******
而徐府，三爷和三奶奶一样鹣鲽情深。
薛氏不过心血来潮，说起怀念京城里的一样香汤软糕，说是小的时候，姑姑回娘家带来吃过一次，味道极好极好。
济南离京城有千里之遥，更何况……，如今战火纷飞、南北割据，她自己也不过是嘴里犯馋，想一想罢了。
没想到，丈夫却找到一个会做香汤软糕的点心师傅。
薛氏捻了软软的、香香的糕点，轻轻咬上一口，甜而不腻、入口即化，连吃了好几块才停住，满意道：“嗯……，正是小时候吃过的味道。”
薛妈妈凑趣笑道：“可见三爷对三奶奶用心。”
薛氏浅浅抿了嘴儿，笑得甜蜜。
年轻有为、英俊、霸气，有勇有谋，有担当，能为妻眷儿女挡风遮雨，但又不乏细心体贴，----在这世上，肯定再也找不出比丈夫更好的男子。
眼下顾氏又嫁去了济南，还是一个破落的商户，自己似乎没什么可烦心的了。
不过薛氏心里一直有个小小的疙瘩。
或许正如母亲说得那样，上次自己真不该插手顾氏的亲事，……丈夫应该是猜到了吧？不然二伯怎么会给顾氏保媒，急着把她嫁出去。
可是……，三郎怎么什么都没有说呢？
----不对！不对！
自己是被母亲的话误导了。
当初张家找官媒向顾氏提亲的时候，是在张家和顾家之间联系，若是顾氏和顾家的人不说，徐家的人怎么知道？如何猜得到？
而顾家……，肯定巴不得把退婚的女儿嫁出去！
一定是顾氏告状的！
“奶奶……”薛妈妈诧异的看着她，指了指，“……怎么把糕都捏碎了？”叫了小丫头过来，把碎屑赶紧扫走。
任凭薛氏想破脑袋，也不会想到，居然是叶东海主动求娶顾莲，主动找了徐策为其保婚，……事情凑巧，她有这么一番联想不奇怪。
薛氏一面在铜盆里净手，一面还在琢磨，……到底是顾氏联系了丈夫，然后丈夫找了二伯出面？还是她直接找的二伯？
----不管是哪一种，顾氏都不是一个安分老实的！
可是……，母亲的话再一次在耳边响起。
再说了，顾氏都已经嫁去长清。
薛氏的心情摇摆不定，一面对顾氏的“不安分”愤愤不已，一面又想着不再去沾惹这些烦心事，不如就这么揭过去算了。
“奶奶……”紫韵从外面走了进来，递上一封书信，“外头有个婆子，说是帮人转交这封信给奶奶。”撵了小丫头，压低声音，“……说是有关顾家的。”
作者有话要说：女主已经过了人生的最低谷，一切都会慢慢好起来的~~
嗯嗯，肉肉也会慢慢和谐~~~
☆、67岁月（上）
妻子明显是在赌气。
叶东海哪里会听不出来？这件事……,别说是妻子,就是自己心里也是一样不舍得,----将来儿子过继给长房以后,就变成自己的侄儿了。
不能叫爹娘，只能叫二叔二婶。
----换做谁心里都不会好受。
自己受过长房的抚养之恩，能够接受舍弃一个儿子。
妻子刚进门,将来又要十月怀胎和生产，又苦又痛,方才得来的宝贝儿子,哪里能够轻易割舍？
“莲娘……”叶东海轻轻走了过去，站在妻子身后，“这件事……,算是我亏欠了你。”拉了她们的手,“我们还年轻，将来可以多生几个孩子。”
难道生孩子就跟下蛋一样，想下几个就下几个？顾莲回头，目光灼灼问道：“要是……，将来要是我们只有一个儿子呢？”见丈夫沉默不语，点破他，“还是一样要把孩子过继给长房，对不对？”
叶东海没法否认，“是的。”
所谓“小宗可绝、大宗不可绝”，意思就是，旁支可以绝后，嫡系不可以，所以才会有“大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗”的说法。
假如嫡系的宗子没有儿子，没有后人，那么所有旁系的族人，就算自己绝后，也要把孩子过继给嫡系。
当然了，这只是道德礼法的约束。
真的要做到这一步，大概只有自己这种被长房抚育过的情况。
顾莲深吸了一口气，“就算叶家有苦衷，长房盼孩子，这么大的一件事……，二爷总应该先告诉一声吧？要是今天我不问，二爷打算什么时候说？”
“莲娘你说得对。”叶东海温和的看着她，尽量顺着妻子的情绪，“这件事的确应该先告诉你的，是我疏忽了。”顿了顿，“我本来打算过几天说的，刚成亲……，提起这些怕你不高兴。”
----感情这还是在为自己着想了。
顾莲心里拧了一个疙瘩。
这个时代的过继，可不是简简单单换个称呼而已。
自己十月怀胎，历经九死一生产下来的孩子，一旦过继给长房，就会被抱给大嫂抚育，----从此以后，自己就变成了孩子的婶娘。
孩子不归自己养，不归自己教育。
穿衣吃饭自己不能去管，读书学业自己不能任何插手，身边是什么人，长大以后娶什么样的媳妇，----统统都与自己无关。
总之，这个孩子再和自己没有任何关系。
“莲娘……”
顾莲推开他的手，轻声道：“二爷让我一个人呆会儿吧。”微垂眼帘，“我这会儿心里不痛快，情绪不好，怕再说出什么不好听的，伤了夫妻感情。”
叶东海听得出来，这不同于昨天那样小小别扭，过继长子这件事，妻子一时间真的难以消化，……她的处理很是理智。
这个时候，的确很容易拌嘴吵起来。
扭头就走当然是不对的，叶东海站了起来，“那我去厢房歇着，有事叫我。”临走之前，还亲手倒了一杯热茶。
等他走了，顾莲长长的呼了一口气。
有点无力的坐在美人榻上，看着热茶上面的袅袅水汽，闻着淡淡的茶香，让自己的神经舒缓下来，以一个旁观者来审视这段婚姻。
优势是……，自己是官家嫡女下嫁，本身外在条件不错，丈夫还应该有一点喜欢自己；另外叶家的人口不算复杂，叶东海是独苗，自己还有可能会主持中馈，应该有熬出头的一天。
而缺点……，徐家保婚、顾家卖女，姐姐私奔的事闹得满城风雨，自己除了嫁到叶家别无选择，----偏偏娘家还不亲，没有一个给自己撑腰的人。
最重要的是，自己往后要在叶家呆上一辈子。
和丈夫生分当然是不明智的，当然也不能一味的退让。
自己要做的是……，把丈夫的心拽得紧紧的，早点生下儿子，多生儿子，在适当的时候接过中馈权力，在叶家掌握一定的话语权。
二房虽然不占嫡长，但是大嫂明显没有精力主持家事，如果等到长房有孙媳可以主持中馈，至少也是二十年以后的事了。
关键在于，婆婆那边怎么想了。
如果自己做了当家主母，就算把儿子过继给大奶奶，不管是权力上的方便，还是大奶奶为了自身考虑，都会通融很多。
自己可以不争财产，但是却无法不管自己的孩子。
不叫自己母亲，叫婶娘，这都不是最要紧的。
只要孩子能够平安健康的长大，能够经常看到他，忍一忍，也不是不能接受，退而求其次，……总好过完全不能插手。
在叶家自己至少还能去争一争，在顾家什么都做不了。
顾莲继续静静坐了一会儿，确定情绪平静，方才出去找到丈夫，淡声道：“不用等到下午，我们现在过去看看大嫂吧。”
叶东海有一刹那的恍惚，和昨天相比，妻子似乎不太一样了。
昨天她刚刚嫁到叶家，应该是对将来的生活有很多希望，所以本性流露，会在小事上跟自己较真计较，带出一点小性子来。
眼下这样的妻子不是不好，只是太过冷静。
她的梦才做了一天，就被自己用沉重的现实给打破了。
******
“二婶！”叶宜笑容亲昵，上前挽了顾莲的臂弯，拉到里屋介绍，“娘……，二叔和二婶过来了。”
她和堂叔很亲近，所以非常乐于看到这门亲事。
叶大奶奶穿得很是简单，葛兰色的素面夹袄，淡青罩衫，头上只别了一根扁平银钗，脸色微微歉意，“……以为你们下午才过来。”
孀居之人，认亲一般都会被安排在下午。
顾莲上前裣衽，认认真真的叫了一声，“大嫂。”然后奉上礼物，微笑道：“隔得这么近，走几步就过来了。”
叶东海问道：“大嫂最近可觉得好些？”
叶大奶奶淡笑，“就那样吧。”
顾莲悄悄的打量着她，----身体差、病中虚弱，不会有太多的精力照顾孩子，性子贞静贤淑，不会把孩子教歪了，也应该能理解一个做母亲的牵挂。
如果作为继母，长嫂已经是最好的人选了。
“二婶。”叶宜拿了两块绣花手帕出来，微微赧然，“我做的，跟着娘学针线还不久，只会些简单的东西。”
一张帕子绣了白莲，一张绣了红莲，看得出专门给新婶婶做的，针线细密、颜色淡雅，----以她才得十二岁的年纪，算不错了。
顾莲夸了几句，递了一个装了金锞子荷包给她。
正说着话，外头丫头进来传道：“三太太和六小姐过来了。”
顾莲和叶东海都站了起来。
“哎哟，你们也在这儿。”叶三太太满面笑容，拉着一个六、七岁的女童，母女两像是一个模子印出来的，一对辣妈靓宝的组合。
顾莲上去笑道：“三婶，六妹妹。”
叶东海一样打了招呼。
叶三太太年纪不大，穿了一身茜红色的遍地金织花大通袖袄儿，掐腰广袖，看起来颇有几□段。她气色又好、脸上带笑，比起病中憔悴的叶大奶奶，看着还要年轻精神几分，有一种神采奕奕之态。
顾莲不由想起叶大太太，容长脸面，一脸老实面相，衣服虽新款式却旧，上面还隐隐带了折痕，想来是压了箱底多年的东西。
如此节约的大伯母，却送自己一堆名贵的滋补药材，……全都是因为等着自己生儿子吧？这种好意，总是叫人心里淡淡的不舒服。
“妞妞……”叶三太太叫了女儿的乳名，笑吟吟道：“你二嫂漂亮吧？像不像是画儿里面走出来的？”
叶六娘长得粉雕玉琢的，声音也甜，“像极了。”
叶宜亲自捧了茶上来，递给叶三太太，“三叔祖母。”又给叶六娘一盏，“六姑姑小心拿好，别烫着了。”
叶三太太便拉起了家常，先是问起大奶奶的病情，又陪着感慨了一下大爷的英年早逝，接着又回过头，“老二是个有福气的，居然能娶到官家的千金小姐。”再朝着大奶奶一笑，“……以后就有人帮衬着，你就可以闲下来养病了。”
顾莲听得云里雾里，觉得这个婶婶说话颠三不着四的。
自己和叶东海还在新婚里，她提起死去的大伯，不说显得有些冲撞晦气，也勾得大嫂伤心不是？大嫂看着小叔子弟媳成双成对的，岂能不伤怀？
好好儿的，她又扯到自己是什么官家小姐，有扯到什么帮衬大嫂，……说得大嫂又不如自己又没用，只等着混吃等死一样。
----到底是个什么意思？
回头去看丈夫，嘴角的笑意已经有些淡了。
接下来没做多久，叶东海就借口嫂嫂病中不宜打扰，领着顾莲告辞，回去的一路上都是默默不语。
直到进了屋子，方才开口道：“三婶没事就爱扯些闲话，你听听便算了。”
顾莲还摸不清叶家的状况，应道：“好的。”
叶东海又道：“大嫂的脾气很好的，人也好……”
“我知道。”
“就算她的精力不济，将来孩子有乳母照顾……”
怎么又说起这件事来了？难道方才三太太的一番话，实在暗示自己，大嫂不适合抚育孩子？所以丈夫怕自己心生抵触？
顾莲现在不想谈论这个话题，上前给他整理衣服，借机避开视线，“我早就认识大嫂了，她性子贞静、温和，将来孩子养在她的身边，我也放心一些。”又笑，“现在说这些是不是太早了？怎么着……，总得我有动静再说。”
叶东海知道妻子这是不想提，想想也是，这会儿孩子的影子都还没有，何苦非要在这个问题上纠缠？再说妻子嘴上都应下了，就算心里不情愿，往后自己一日一日的待她好，将来她总会体谅自己的。
不由再次打量妻子，漂亮、聪慧、大方冷静，以她这个年纪，又是刚刚做新妇的头一天，已经表现得很不错了。
吃午饭的时候，叶东海亲自给妻子夹了一筷子菜。
作为回敬，顾莲替他盛了一碗猪肚鸡汤。
接下来的几日，但凡叶东海出门，顾莲都要抱着披风送到门口，亲自披上，若是遇上两人一起下台阶，叶东海则必然要搀扶一二。
没过多久……
叶家上上下下的人，都知道二爷和二奶奶恩爱非常。
******
而徐府，三爷和三奶奶一样鹣鲽情深。
薛氏不过心血来潮，说起怀念京城里的一样香汤软糕，说是小的时候，姑姑回娘家带来吃过一次，味道极好极好。
济南离京城有千里之遥，更何况……，如今战火纷飞、南北割据，她自己也不过是嘴里犯馋，想一想罢了。
没想到，丈夫却找到一个会做香汤软糕的点心师傅。
薛氏捻了软软的、香香的糕点，轻轻咬上一口，甜而不腻、入口即化，连吃了好几块才停住，满意道：“嗯……，正是小时候吃过的味道。”
薛妈妈凑趣笑道：“可见三爷对三奶奶用心。”
薛氏浅浅抿了嘴儿，笑得甜蜜。
年轻有为、英俊、霸气，有勇有谋，有担当，能为妻眷儿女挡风遮雨，但又不乏细心体贴，----在这世上，肯定再也找不出比丈夫更好的男子。
眼下顾氏又嫁去了济南，还是一个破落的商户，自己似乎没什么可烦心的了。
不过薛氏心里一直有个小小的疙瘩。
或许正如母亲说得那样，上次自己真不该插手顾氏的亲事，……丈夫应该是猜到了吧？不然二伯怎么会给顾氏保媒，急着把她嫁出去。
可是……，三郎怎么什么都没有说呢？
----不对！不对！
自己是被母亲的话误导了。
当初张家找官媒向顾氏提亲的时候，是在张家和顾家之间联系，若是顾氏和顾家的人不说，徐家的人怎么知道？如何猜得到？
而顾家……，肯定巴不得把退婚的女儿嫁出去！
一定是顾氏告状的！
“奶奶……”薛妈妈诧异的看着她，指了指，“……怎么把糕都捏碎了？”叫了小丫头过来，把碎屑赶紧扫走。
任凭薛氏想破脑袋，也不会想到，居然是叶东海主动求娶顾莲，主动找了徐策为其保婚，……事情凑巧，她有这么一番联想不奇怪。
薛氏一面在铜盆里净手，一面还在琢磨，……到底是顾氏联系了丈夫，然后丈夫找了二伯出面？还是她直接找的二伯？
----不管是哪一种，顾氏都不是一个安分老实的！
可是……，母亲的话再一次在耳边响起。
再说了，顾氏都已经嫁去长清。
薛氏的心情摇摆不定，一面对顾氏的“不安分”愤愤不已，一面又想着不再去沾惹这些烦心事，不如就这么揭过去算了。
“奶奶……”紫韵从外面走了进来，递上一封书信，“外头有个婆子，说是帮人转交这封信给奶奶。”撵了小丫头，压低声音，“……说是有关顾家的。”
作者有话要说：女主已经过了人生的最低谷，一切都会慢慢好起来的~~
嗯嗯，肉肉也会慢慢和谐~~~
☆、68岁月（中）
出了新婚三日,叶东海便不能一直闲着了。
薛家、徐家才打了胜仗,整整半年的消耗,这会儿正在励兵秣马、休养生息,若非赶上这个空儿，只怕还会更忙。
但即便是相对空闲的时候，叶家的生意也得照做,各省的商号隔三差五就有信件送过来，各种账册、调度,耽误了几天已经堆积如山。
叶东海忙着对账,在书房呆的时间不免渐渐变长。
连着几日，一天比一天回来的要晚，见妻子总是等着吃饭,便道：“你饿了先吃也不打紧,我的时间不准的。”
顾莲笑道：“家里又不是没有东西吃，我饿不着。”
入乡随俗，在这时代嫁了人没法讲自由，自己要是自顾自吃饭，就算丈夫不放在心上，公公婆婆也会数落自己的。
第二天，叶东海倒是早早的回来吃饭，但是吃完饭稍坐了坐，又去了书房，一直忙到顾莲都打瞌睡了，方才回来。
马上就要到冬月了，天气渐冷。
顾莲给他换衣服的时候，摸着双手冰凉，不由道：“现在天气凉了，你这么晚还跑来跑去的，小心冻着。”又问：“从前我没过门的时候，你是不是晚了就歇在书房？”
叶东海哪里舍得让她来暖手？赶紧去热水里捂了一会儿，擦干了，回来道：“那时候一个人，哪儿不能睡？书房睡过，以前在铺子里也睡过。”
现在当然不合适了。
才新婚，夫妻俩就分房难免会惹人闲话。
顾莲端了一直煨着的热汤给他，坐在桌子边，看着他大口大口的吃，琢磨了一会儿，商量道：“不如你把账册都搬回来，就在咱们屋里算不也一样吗？”
叶东海闻言一怔。
仔细看了看，方才确定妻子说这话并没有勉强之意。
商贾之流在这个时代算是下贱，一般官宦人家、书香门第，都不许儿女们沾上太多铜臭味儿，甚至连家族里帮着处理庶务的爷们，都会被人轻视。
----认为是没出息、不上进，落了下乘。
“怎么了？”顾莲倒是没有想这么多，她本来就不是古代女子，没有那些满脑子的封建思想，“要是……”觉得自己是不是唐突了，“要是你觉得不方便，那就还是在书房里算吧。”
妻子误会自己了。
“你别多心。”叶东海摇了摇头，笑道：“你我夫妻一体，难道我还能有什么要瞒着你不成？”顿了顿，“我只是怕你嫌吵，算盘打得噼里啪啦的。”
“那有什么。”顾莲不以为意，心下松了一口气，“总好过你这么跑来跑去的，再说了，我又不是赶考的举子，有什么吵不吵的？一个人还闷得慌呢。”
叶东海见她语气真心实意，再推辞，不免辜负了妻子的一番体贴，应道：“那我明天搬回来试试。”还是有些不确定，“到时候你若是不习惯，……我再搬回去。”
因为有些晚了，小夫妻俩洗漱完毕便一起睡下。
这七、八天，叶东海不是对妻子没有想法，可是因为过继的事，又怕自己太急切那件事，反倒让妻子以为是要急着生儿子，便有些犹豫。
而顾莲，更不可能主动去找丈夫求欢。
今天晚上是翠微值夜，她和玉竹两个轮着班儿，服侍主子们睡下，自己在外面隔间的小床歇着，却是翻来覆去的睡不大着。
按理说，二爷和二奶奶正值新婚之际，应该好得蜜里调油，怎么……，这一连好些天都不见要水？难不成是两个人拌嘴了？
可是白天瞧着，又是一副你敬我、我让你的样子。
照这么下去……，小少爷得什么时候才出来啊？真是叫人着急。
******
第二天黄昏时分，叶东海叫了翠微几个，帮着自己把账册都搬了回来。
吃了晚饭，便在隔壁的厢房一一对账。
顾莲过去给他送茶，见他算完一本，还要再重新复核一遍，如此一来，等于所有的账册都要算两遍。
叶东海抬头笑道：“是不是吵着你了？”
顾莲摇摇头，上前随手拿了一本账册翻开。
古代记账完全不似现代，收入支出条条框框的罗列、十分清楚，而是直接一笔一笔的直接记上，每一笔都要仔细查看。
“你看不懂的。”叶东海端了茶，一面喝，一面笑，“别看了，等下看得你头晕的很，要是闷了，出去跟丫头们说说话吧。”
“不用。”顾莲找了一张椅子坐下，说道：“我也会算的。”又问：“二爷要是不嫌我添乱，让我帮着对几本试试如何？”
叶东海瞪大了眼睛看着她，……妻子一个官宦人家的小姐，怎么会接触这些？难道从小寄养的外祖母家，也是一个商户不成？自己不免笑了，……这怎么可能？反正她看一看也不会坏，就让她玩儿吧。
因而颔首，“你随便看吧。”
顾莲便让蝉丫找了一沓白纸过来，磨了墨，备了一支写小楷的细毫，一边翻着账册，一边写些谁也看不懂的鬼画符。
----连算盘都不用？
叶东海不免笑着摇头，但他不会在这些小事上跟妻子计较，反正她在旁边安安静静的，又不碍着自己，爱怎么玩儿就怎么玩儿吧。
不过……，那张明媚的面庞认真起来的时候，有一种专注的迷人。
叶东海微微出了一会儿神。
片刻后，收回心思继续埋头在账册里面。
“二爷。”过了一会儿，顾莲笑盈盈的走了过去，一手拿了账册，一手拿了对好账目的纸，“先别拿新的，你对一对这个……，看看和我对的数目是不是一样？”见他吃惊的看着自己，莞尔一笑，“我说我会，你又不信了。”
自己固然不能插手叶家的生意，但若是能够清楚账目，那么便会了解很多事情，……而不是一无所知，眼睛只盯着后宅的月例银子。
只有自己掌握了一定的主动权，在叶家，才能说得上话。
叶东海过了最初的一瞬惊讶，见妻子不像是在闹着玩，便抱着试一试的心态，开始对她给的那本账册。
顾莲把自己的那张纸折叠放在案头，自己坐在旁边，也不着急，而是悠闲的喝起茶来，……自己算了两遍，一遍正着算，一遍反着算，应该不会错的。
几盏茶的功夫过去以后，叶东海对完了。
带着三分期望、三分好奇，更多的则是想着妻子是在玩闹，打开了纸，----却是实实在在的吃了一惊！
----没有错，和自己算出来的一模一样。
顾莲站起身来，探头看了看他算盘上的数字，得意一笑，“我厉害吧？”她微微偏了头，嘴角翘起，有一种闺阁女儿的娇憨之态。
烛光映照之下，原本就曲线玲珑、香软无骨的身体，越发显得诱人，让叶东海有一点口干舌燥，忍不住想抱住那盈盈一握的细腰。
顾莲并没有察觉，还在笑，“我可是对了两遍的哦，不会错的。”
两遍？……这么快？这个念头，叶东海的脑子里一闪而过，很快的，再次被那姣花软玉的身体吸引。
他还不到二十岁，正是热血沸腾、精力无限的年纪。
叶东海收敛了一下目光，吩咐道：“蝉丫你们都先出去吧。”
“那茶……”蝉丫刚说了两个字，就被翠微扯走了。
顾莲终于觉出气氛有点异样，……愣了下，看了一眼匆匆出了门的丫头们，再回头时，丈夫已经站在了自己面前。
不属于自己的陌生气息扑面而来，心口“怦怦”乱跳。
叶东海上前搂了她，轻轻唤道：“莲娘……”
顾莲下意识的往后一退，人却被丈夫紧紧抱住，慌张之下，弄得手边茶碗打翻的“叮当”乱响，不好意思道：“嗳……，这里是厢房。”
叶东海不由绽出笑意，“那有什么要紧？”
“不……”顾莲有点放不开，偏了头埋在他的怀里，“还是回寝阁去……，不然以后我过来看你，她们都会乱想……”
有些抗拒的推了推，下一瞬，耳垂已经被丈夫含进嘴里……
身体微微一颤。
顾莲觉得自己的似乎有些敏感，大脑的想法，跟不上身体的反应，明明心理上还没准备好，整个人便软绵绵的动弹不得。
叶东海轻巧的抱起她，两个人滚到在厢房备用的美人榻上面。
顾莲胸前的衣服被扯开，低声惊呼，“会冷的……”
“不会。”叶东海把脸埋了进去。
果然不冷，……还有一点点热呢。
顾莲本来就放不开，又想着要是在厢房滚过床单，以后再过来，就算是正正经经的送杯茶，都难免会让丫头们浮想联翩。
心里既着急、又紧张，身体便绷得更紧了。
“啊……”身体忽地一颤，顾莲忍不住低声轻呼，咬了嘴唇，结果没忍住，又软绵绵的“嗯”了一声，气氛顿时被撩拨起来。
叶东海伸手进去，握住一只□，口中又换了另外一只，唇舌并用，弄得妻子再也无力抗拒，只能由着自己揉搓。
眼下快要到冬月了，厢房里并没有提前预备着被子，都是临时抱来的，----这种时候，怎么可能再让丫头进来送被子？可是脱了衣服又会冷。
顾莲正在担心温度的问题，忽地腰间一松，腰带散开，裤子被丈夫有点粗鲁的褪了下去，……只脱光了一条腿，剩下的裤腿还在旁边挂着，裙子被揉得乱糟糟的，场面是说不尽的**。
忍不住半恼半羞，嗔道：“……你这个混蛋！”
叶东海只是看着她笑，自己飞快的褪了裤子，抱起妻子的双腿，在私密之处探路了一番，继而挺身而进！下一瞬，感受到了温暖紧致的包裹……
这一次，可不是新婚之夜。
叶东海没了顾忌，加上又连着忍了七、八天了，只管尽兴的“欺负”妻子，弄得她娇喘连连，浑身微微颤栗不已。
在自己释放极致快感的那一瞬间，妻子的指甲嵌进了自己后背……
小夫妻俩喘息了一会儿，渐渐恢复体力。
顾莲羞恼，“……等下让我怎么出去？”
叶东海面含笑意，看着那一双春水欲滴、波光盈盈的明眸，还有那雪白肌肤上的点点红斑，----就算妻子现在咬自己一口，捶自己一顿，也断然生不起气来。
顾莲小声埋怨，“只顾自己快活。”
叶东海有心趣她，笑问：“难道方才你不快活？”
顾莲顿时涨红了脸，说不出话来。
“好了，好了。”叶东海怕她真的羞恼气急了，放柔了声音，哄她道：“等下我让翠微抱被子进来，咱们今晚就在这儿睡，不出去了。”
“胡说！”顾莲裹了衣服起来，“那我往后……，还要不要来厢房看你？”目光落在案头上的算盘上，哼了一声，口是心非道：“早知道，就该一直丢你在书房的。”
叶东海哈哈一笑，“既知道在厢房这么有趣，往后说什么都不在书房呆了。”
顾莲瞪了他一眼，“不害臊。”
叶东海的身体慢慢冷却下来，搂了她在怀里，好奇问道：“你居然不用算盘，就能把账目给对了？是怎么做到的？刚才还没来得及问你呢。”
作者有话要说：唔唔……，大过年的，给大家上一盘红烧肉~~~
都尽情的吃吧(づ￣3￣)づ
嗯……，吃了肉肉，要记得打赏小花花一朵哟~~
☆、69岁月（下）
第二天起来,顾莲总觉得浑身都不自在。
昨晚在厢房胡闹了一通,让人打了水进来，收拾一番，因为不好意思出去,索性拉着丈夫，继续对完了剩下的账本。
本来想着已经熬得很晚了，回去就睡。
哪知道他……
居然一副还没吃饱的样子，厚着脸皮，不停的骚扰自己，然后又折腾了一回,两个人重新起来收拾一番,闹到过了子时方才睡下。
叶东海亲手拧了帕子,递给妻子,小声笑问：“……腰还酸不酸？”
“嗳……！”顾莲闻言大急，赶忙看了看周围的丫头，侧目瞪道：“非礼勿言！你再口没遮拦的……”想说两句威胁丈夫的话，又不知道说什么。
叶东海的目光像蛛丝一样缠在她的身上，……妻子本来就貌美出挑，半嗔半羞的样子，说不出的妩媚柔婉，……真是叫人心里能够软得滴出水来。
特别是那一双水波潋滟的明眸，横波流盼、灵动如星。
她聪慧明敏、大方温柔，坚贞、理智、冷静，凡是女子能有的优点，都能在她的身上找出来，而且不乏闺阁情趣。
----得妻如此，夫复何求？
于是捉了她的手，轻轻放在自己心口，温柔笑道：“那我都听你的，往后你让我说便说，你不让、我便不说。”声音更轻，“……好不好？”
饶是顾莲两世为人，前世也不是没有谈过恋爱，----可是当有人以这种姿态，以这般诚挚的口气，对自己说出如此温柔的话语时，心底还是一软。
至少……，在这一刻他是真心的吧。
顾莲的眼睛更明亮了，微笑道：“好。”周围还有丫头们在收拾屋子，当着外人有点不好意思，轻轻抽了手，“我们出去吧。”
翠微等人都假装没有看见，各自偷笑不已。
出了门，小夫妻俩却是分开行动。
叶东海开始了忙碌的一天，要去外面奔波，和一堆管事碰面商量事情，顾莲则要按规矩去给婆婆请安。
晨昏定省，是每个后宅妇人不可少的必修课。
顾莲大大方方的给婆婆请了安，然后笑道：“母亲，今儿天好像又凉些了。”
叶二太太看着礼数周全的儿媳，不由感慨，……官宦人家出来的小姐，就是有这一点好处，礼数规矩从来不会出错。
哪怕顾氏是低嫁到叶家，哪怕自己是继室，她还是一样恭恭敬敬的服侍，----自己管不住继子，没料到居然还能享上儿媳的福。
不由把先前的那些戒备之心，收起了几分。
“是要冷一些了。”叶二太太浮起笑容，扯了扯自己的衣服，“我怕冷，今儿又添了一件厚的。”指了一下女儿，“我让五娘也加一件衣裳，她还不听。”
叶五娘俏笑，“这才入冬，我可不想就裹得动弹不得了。”
----女儿家都爱一个苗条纤细，古今亦然。
顾莲心下了然一笑，“五妹妹身量单薄，就算穿厚一点也不会显的。”让蝉丫拿了两个罐子上来，“我自己做了一些蚕豆酥，给母亲和五妹妹带了一点过来。”
叶二太太便让丫头接了，还让拿了碟子，拣了一些出来尝尝，自己吃着觉得味道还不错，说了一句，“味儿挺好的，给你三婶和大嫂都送一些。”
顾莲笑道：“早备下了。”又道：“母亲吃着好，那我就可以放心的送过去了。”
既点明了自己早有准备，没有忘记亲戚，又透露自己恭谨不敢擅作主张，得了婆婆的夸赞才敢送人。
这样的儿媳，叶二太太再挑不出毛病来。
叶五娘还是十三、四岁的小姑娘，难免有点馋嘴，觉得吃着十分好吃，加上嫂嫂温柔好说话，笑道：“味儿真好，下一次二嫂再多做一点。”
顾莲便吩咐蝉丫，“你回去，再给五妹妹取了一些过来。”
一时间婆媳和睦、姑嫂亲近，加上丫头们凑趣，上房的气氛十分欢快，……不过等顾莲走了以后，叶二太太却叹了口气。
叶五娘不解问道：“娘怎么了？我看二嫂挺好的……”
叶二太太应道：“嗯，是挺好的。”
儿媳不是不好，而是太好了。
----自己这个做婆婆的，没有一样拿得出手能把儿媳比下去。
如今叶家只得继子一个男丁，他挑了大梁，儿媳的位置跟着水涨船高，……更不用说，她本身就是一个可以让叶家供起来的。
顾氏嫁给了继子，又是这般出挑、周全，用不了多久，就会拢住丈夫的心，哄得公爹欢喜，制服的一干下人服服帖帖。
而这边叶五娘想了许久，还是不解，“既然二嫂人好，那母亲还在担忧什么？”
“傻丫头。”叶二太太叹气道：“你二嫂自进门以后，可做过一件让叶家人不满意的事？她本来就是下嫁到叶家，还这般精明，偏偏我又只是你爹的继室，这个家早晚都是她的……”
长房的侄媳妇病了以后，暂时由自己管着叶家的中馈之事。
叶五娘有些明白过来，“娘是担心……，二嫂会找你要中馈之权？”
“她怎么会急巴巴的过来要？”叶二太太无奈一笑，说道：“今后必定会样样都做得比我好，哄得你二哥欢心，到时候……，我再捏着不放就是不识趣了。”
再说了，顾家的几个老爷一旦起复，想起姑娘低嫁，岂会甘心让受制叶家？只怕就是继子，都要看着媳妇的脸色三分。
高门嫁女、低门娶媳，古话不是没有道理的。
“可是……”叶五娘迟疑道：“不是还有大嫂……”
“你大嫂像是能好起来的？”叶二太太摇了摇头，“再说她一个孀居之人，如何争得叶家当家人的媳妇？而且长房还等着你二嫂过继儿子，你大嫂断然不敢争的，嫁了人做媳妇，有了儿子才能挺直了腰杆。”
叶五娘握了握母亲的手，不便插嘴。
“我只有你。”叶二太太看着女儿，叹道：“哎……，这辈子就是吃了这个亏。”心有不甘，奈何丈夫都快五十岁了。
更糟的是，自己相貌平平，丈夫宁愿去跟那几个狐狸精鬼混！
----顾氏不就是占了颜色好的大便宜么？
******
顾莲不知道婆婆的忧心忡忡，日子过得十分舒心。
丈夫不在家的时候，自己是养尊处优、富贵悠闲的少奶奶；夫妻俩在一起的时候，自己在旁边红袖添香、娇声解语，一起说说笑笑核对账册。
丈夫整天在外面奔跑，每天都有说不完的新鲜段子。
----大大丰富了自己无聊的后宅生活。
叶东海那天的疑惑还没有解，这会儿忍不住又问，“你到底是怎么算的？我看你在纸上写的那些，歪歪扭扭的，也不知道是些什么。”
“不给你知道。”顾莲偏了头，故作一脸担心的样子，“要是你都知道了，往后不就用不上我了吗？总得保留一点儿。”
自己可不想解释什么是阿拉伯数字。
哪知道，叶东海却暧昧一笑，“肯定有用得上的地方。”
----伸手握了妻子的纤腰。
顾莲愣了一瞬，才悟过来丈夫话里的意思，羞臊道：“你的脸皮真厚！”把椅子搬得远了些，低头看账本，“……好好算账！”
账本上都是一笔一笔记上去，不分收入，不分支出，而且用的全部都是汉字，还是竖排记录，看起来的确颇为费力。
每次自己还得换成数字，才能计算。
可是让这个时代的人用阿拉伯数字，那又太不现实。
但至少……，不要时间地点人物都堆在一起吧？还得找半天，才能看见数字是从哪儿开始的，真是浪费不少时间。
顾莲有了一个想法，但暂时不急着说。
什么事，都得一点一点的来。
先让丈夫习惯了自己帮着算账，等过一段时间，他对自己的做法习以为常了，再说别的方才合适。
叶东海一面飞快的打着算盘，一面说道：“明天我要去一趟双泉，一早出发，天黑之前就能赶回来。”
顾莲拖长了声调，“嗯……”
叶东海看着心里一动，问道：“你要不要一起去？”
“可以吗？”顾莲眼睛一亮，身子扑到了书案上面，“双泉好不好玩儿？”可是下一瞬，又怏怏的坐了回去，“算了，我还是呆在家里吧。”
自己嫁到叶家才一个多月，赶着出门，公公婆婆怕是会不高兴的。
叶东海见妻子神色恹恹，明白她的担心，笑道：“怎么不可以？明天早上去给母亲请了安，就说咱们出去逛逛，中午不回来吃饭，然后再早一点回家就行了。”
顾莲有一点心动。
这十几年，自己出门的次数几乎屈指可数。
如今自己嫁了人，做了别人家的媳妇，不再是待字闺中的少女，----规矩便没有以前那么死板严苛，还有丈夫陪着，去外面逛逛不是多稀罕的事。
叶东海一心想让她高兴，笑道：“没事的，明天我自有安排。”
到了夜里，顾莲少不得由着丈夫恣意了几次。
第二天早起，便有几分没睡好的憔悴之色。
李妈妈看在眼里有些心疼，一面巴不得小夫妻俩亲密一些，一面又觉得姑爷年轻不懂疼人，……就不想想，小姐的身子还没大长开呢。
亲自炖了一盅红枣莲子汤，待顾莲请安回来，督促着她喝了。
作者有话要说：唉……，乃们口味太重了，居然说是肉汤~~
下一章马上风波开始，先让人家小夫妻温存一下~~
嗯嗯，下午还有一章~~
刚才算了一下，还差留言2700条的第三更，3000条的第三更~~
大家只管撒花，等叶家的人物理顺，后面都会补上的~~
PS：对啦，情人节快乐~~没伴的找伴，有伴儿的……，你们自己懂得~~
☆、70树欲静，风不止
次日,叶家的马车一大早出了城。
进入冬月,晨间清风寒冽,叶东海有点后悔带妻子出来了。
一面给她裹紧了披风,一面说道：“这会儿早起的寒气还没散，先别掀帘子，等会儿晌午太阳出来了,再看外面也不迟。”又道：“其实外头光秃秃的没啥看头，等到了双泉,我带你去买好玩儿的。”
顾莲微笑,“我听二爷的。”
“哎哟！”段九在另一辆车上怪叫，咋呼道：“二爷你娶的是一个美人灯呢？吹吹就坏了。”
顾莲笑了笑，隔车问道：“段九你可曾吹坏过美人灯？”
段九一愣,“不曾。”
“你看你看……”顾莲一本正经,说道：“像你这般五大三粗的人，都吹不坏美人灯，二爷这等斯文人，怎么就能把我给吹坏了？可知是在瞎说。”
“五大三粗？”段九不乐意了，拔了剑出来晃了晃，朝同车的高管事问道：“你仔细看看，我是不是风流倜傥、玉树临风？嗯……，你来说说。”
“二爷，二奶奶！”高管事朝对面喊话，一副怕得要死的腔调，“段九的剑架在我的脖子上，逼着我撒谎，……求二爷二奶奶救我！”
顾莲“扑哧”一声笑了。
叶东海也是忍俊不禁，回道：“老高快来我们这边，你坐车头。”
“不行，不行！”段九嗷嗷乱叫，“你们三个欺负我一个，好不公平！”
一路上从长清耍宝耍到双泉，笑声不断。
到了双泉以后，叶东海不放心顾莲一个人呆着，便邀了客人到茶楼说话，另外要了一间楼上雅室，让李妈妈和蝉丫伺候妻子。
楼下的台子中央有人说书，还有各色小吃点心，倒也不会无趣。
顾莲还是头一次来茶楼听书，颇有几分新鲜。
蝉丫更是兴奋不已，不时的朝下面探头，一会儿回头，“卖驴打滚的来了”，一会儿又道：“那说书的扇子抖得真好看……”
“安生坐着！”李妈妈拍了她一把，“你一直呱唧呱唧的，奶奶还怎么听？”
楼下一个段子利落说毕，全场掌声雷动。
“下面……，要讲一个新鲜段子。”那说书的嘴角伶俐，声音抑扬顿挫，颇能调动听众们的情绪，“叫做《负心记》，说得是本朝某地某处，有一家姓赵的富户，勾引官家小姐私奔……”
顾莲原本还是含笑听得有趣，渐渐的……，不由变了脸色。
那赵家公子家中行二，官家小姐家中行九，两人花园幽会、私定终身，赵二公子为了一个淫奔无耻的女子，抛弃家中订下的大好亲事……
本来还在疑惑，……是不是巧合？
场内突然有人插嘴，“哎哟……，这么巧？前些日子，我去长清姑母家贺寿时，就听说城里有个富户，娶了一门官家小姐的亲事。”
“是吗？那快说说。”
“不会这个段子，说得就是你们长清的那一家吧？”
真实的绯闻，远比说书人嘴里的段子更吸引人。
在场的听众都被吸引过去，纷纷嚷着，让那姑母家在长清的年轻人说一说，因为人多嚷嚷得厉害，竟然把说书人的声音都给压了下去。
“莲娘……！”叶东海忽然推门而入，脸色十分难看。
顾莲看着他焦急恼怒的脸色，更加确定了。
“我们走。”叶东海伸手去拉妻子，见她有些抗拒，放软声音，“这里人多不是说话的地方，出去再说好吗？”
顾莲挣扎了下，最终还是不愿意在茶楼拌嘴，闷声不吭出了门。
下楼上了马车，段九忽地跑了过来，隔着车帘低声道：“二奶奶，要不要我去把那人的舌头割了？这回不要银子。”
顾莲淡声，“天下悠悠之口……，割得完吗？再说，那人又没有错。”
叶东海看了妻子一眼，目光微敛。
高管事被留在双泉处理茶楼的麻烦，马车很快出了城门。
车上的小夫妻俩都是沉默不语，直到走出好几里路了，顾莲突然冷笑，“我可不记得，什么时候跟二爷私定过终身！”
----古代女子的名节，何异性命？！
自己无奈嫁到叶家是事实，但也想好好的过日子，可是叶家……，一会儿漏出一点馅儿？昨儿是要过继，今天是曾经悔婚，谁知道明天会是什么？！如此没完没了的闹腾日子，什么时候才能结束？
不知道那被退亲的女子是什么人？和叶东海认识有多深？心里又对叶家存了多大的怨愤？既然不惜这样编成段子诋毁自己！
然而置气并不是解决问题的办法，顾莲忍了忍，总得先把事情闹清楚再说，于是问道：“二爷说吧，到底之前订了谁家的小姐？又为什么要悔婚？！”
“莲娘……”叶东海叹了口气，“不是我有意要瞒你，只是以为……，袁家的事情都已经过去了。”
“袁家？”顾莲闻言一惊，“哪个袁家？”
******
----事情出乎顾莲的意料。
叶东海皱眉道：“当时我根本不知道家里订亲，为了退亲，让大嫂给了袁家三千两银子，将来再给袁大小姐找一门好亲事。”有些恼怒，“袁老爷和袁太太亲口应允，怎么事后……”
顾莲勾起嘴角，打断道：“袁家大小姐没有亲口应允吧？”
叶东海目光一跳，“她一个未出阁的姑娘家，怎么能……”难听的话，到底忍下没有说，以免污了妻子的耳朵，“我竟不知道她一个姑娘家，居然如此豁得出去！”目光一寒，“我们没脸……，难道她就会有好日子过了？！”
那双在家中温柔似水的眼睛，闪过一丝戾气。
他不是徐离那种手起刀落的人，但是被人欺负到头上，也绝对不会忍下！
而顾莲，正在回忆印象中的袁幼娘，想起那张神采飞扬的面庞，----被人退婚，的确是难以忍受的巨大羞辱。
可是……，自己何其无辜？！
而且她足不出户，是怎么做成这件事情的呢？
就算可以支使婆子丫头，但要说书人答应宣传这个段子，肯定是要花银子的，而且夸张的是，连双泉这种小地方都被打点过了。
那么，其他地方……
叶东海握住妻子的手，柔声劝道：“别生气了，不值得。”又道：“你放心，这件事我会处理好的。”
“二爷……”顾莲忍住不痛快，把自己心中的猜测说了出来，“既然连双泉都有人说书，只怕长清和别处早就有了，只是我们没听不知道罢了。”
叶东海目光一跳，片刻沉默，“我知道了，回去就让人去茶楼里面打点。”
所谓打点，不过就是用高价封口罢了。
“这件事是我没有处理妥当。”妻子受了这么大的侮辱，叶东海心里不好受，偏偏妻子还忍耐不发，更是心疼，“你别生气了，当心再怄坏了身子。”
“我这会儿没有功夫生气。”顾莲不是在说气话，而是认真的，“不管这件事到底是谁对谁错，首先都要解决了问题，然后才有闲功夫考虑心情。”她道：“先让我静一静吧。”
叶东海看着她，目光闪烁不定。
马车比来的时候快多了，早早的回了长清。
一到家，叶东海就让汤圆带上银子，去长清的各个茶楼打听，凡有类似之事，一律高价封口！自己则陪妻子回了屋。
原是想亲自出去一趟的，又怕妻子解不开。
汤圆很快回来，禀道：“都打点好了。”
顾莲没有因为这个消息放松，而是更加迷惑不解。
看来事情真的像自己猜想的那样，连双泉那种小地方都有风言风语，长清果然没能幸免，只怕附近的州县也是一样。
于是吩咐汤圆，“明儿去附近的州县看一看。”
接下来，顾莲继续陷入沉思……
这件事……，的确是袁幼娘下手的可能性最大，毕竟她是直接的受害者，但是她一个未出阁的姑娘家，怎么能做出这么大的手笔？
----不对，不对！
袁幼娘哪里来的这么多钱？这么大的能耐？！
叶东海一直坐在旁边陪她，等着妻子消气。
“二爷，你听我说。”顾莲真没功夫生气，说道：“有句话叫做‘夫妻同心，其利断金’。”侧目看着丈夫的眼睛，认真道：“不管旁人使什么鬼蜮手段，只要你我夫妻一心，总会有解决的办法；但要是你和我先离了心，那些小人就更加称心如意了。”
叶东海正在琢磨怎么哄好妻子，没想到她说出这么一番话来。
他点头，“莲娘，你说的对。”
“我也有一件事没跟二爷说。”顾莲看着他，“之前我和徐三爷订过亲，二爷是知道的，后来他娶了薛氏……”把之前张家求亲的事讲了，顿了顿，“大约是因为顾家碰巧来了济南，薛家的人似乎挺在意的，所以……”
认真说起来，叶家娶了自己压力也很大吧。
叶东海有一瞬的沉默。
顾莲说道：“就是不知道，那件事是薛氏的意思……，还是薛家的意思。”继而蹙眉分析，“不过据我推断，多半是薛氏自己私下做的，否则若是薛家嫌我碍眼，直接杀人灭口不就行了。”
只怕不用动手，只消说一声，顾家就会亲自逼着自己去上吊。
叶东海不傻，很快反应过来，“你是想说，今天这件事也可能有薛氏掺和？”
“不是有可能。”顾莲一声冷笑，“基本上就是她。”说道：“二爷你想一想，袁家大小姐一个未出阁的姑娘家，还是庶出，她能有几两银子花？能支使得动几个人？怎么可能把手伸到双泉去？这么大的一件事情，她办不到！”
叶东海颔首，“的确是这么一个道理。”
“薛氏就不同了。”顾莲继续道：“整个山东都是薛家的天下，她又是薛家的千金大小姐，如今嫁了人，手里肯定有一堆陪房可以使唤。”笑了笑，“再说薛氏的嫁妆岂会少了？此事换她来做，根本就是不费吹灰之力。”
----妻子比自己以为的还要聪明、冷静，有着不同一般妇人理智。
叶东海想了想，说道：“如果是薛氏的话……，想来她也是要脸面的，不好意思把自己牵扯进来，应该是瞒着薛家和徐家的。”靠着垫子静了静，“既如此……，我会让人把整个山东都打点妥当。”
“暂且只能这样了。”顾莲也没有其他更好的办法，但愿薛氏还要脸面，别没完没了的纠缠下去，否则真是烦不胜烦。
叶东海却没有这么担心，笑道：“别发愁……，若是薛氏再继续不知收敛，我会有法子让她收敛的。”
----对于徐氏兄弟来说，天下远远要比女人要紧的多。
叶家真的不能解决，徐家看在军粮的份上，一定会想出妥当的法子解决问题，免得让自己这个军需官乱了心、分了神，拖了他们大业的后腿。
顾莲又道：“袁家还是要让人去一趟。”
叶东海笑道：“我知道。”怕妻子不放心，说明了，“我不会提起薛家的，只管怒气冲冲的找袁家问话，从今往后，他们肯定会看好自家的大小姐。”
顾莲摇了摇头，软软的依靠在丈夫怀里。
比起在顾家的时候好一点的是，自己总算还能和丈夫一起商量，做点什么，但仍然觉得压力沉重，……突然盼望着，要是徐家早点得了天下就好了。
徐离再冷情，总还是会给自己一条活路吧。
或者……，劝丈夫离开山东？
这个念头只是一闪而过，丈夫既然做了徐家的军需官，就必定有大投资，不然一介商户如何获得此等要职？既如此……，又怎么会轻易舍得离去。
薛氏……，自己惹不起，躲也躲不起。
顾莲觉得有点累。
叶东海上前搂了她，“莲娘……”
顾莲闭上了眼睛，已经没有力气去考虑自己的心情，只道：“夜长梦多，还是让袁家赶紧把女儿嫁了吧。”补了一句，“……越远越好。”
作者有话要说：嗯嗯……，女主自主的人生才刚开始，要熬出头，还得一段时哈~~
尽量能甜蜜的时候多甜蜜，免得看着太苦逼了~~
PS:谢谢女王陛下、画扇绿水皱、D、4907415、好空白、ssphoebus、萍儿、8613793、阿宝、4691689、melanie梅梅、灵、无头、dami、喜欢男人、1101090、2614329的地雷~~~
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☆、71小别（上）
叶东海亲自去了袁家一趟,一脸恼色，说了茶楼事件。
袁老爷顿时跳脚,一面气得胡子发抖，一面赌咒发誓,说自己完全不知情,叫了妻子出来问话。
袁太太亦是一脸骇色，“……并不知道有这样的事。”
叶东海冷哼道：“袁家到底知道不知道的，我就不深究了。”
毕竟袁家还要在长清呆着，只要不是疯了,都不可能纵容女儿做出此事，更何况里面还掺和了薛家，不想在这上头多做纠缠。
转而说道：“依我看……,贵府大小姐该有一个归宿了。”
袁老爷很快顿悟过来，连连点头，“是的，是的，女儿大了是该嫁人了。”和顾莲想到了一块儿，“……肯定不会在长清的。”
袁太太心下又惊又怒，没想到……，自己好心带在身边养大的庶女，居然养成了一个祸患！她现在拿了叶家的银子手软，便恨庶女不安分，忙道：“我有个姐姐嫁在许州，这就给她写信，让她帮着侄女择一门亲事。”
许州在北面，和长清差不多有千里之遥。
叶东海回了家，与妻子道：“我和袁家定了三日之期，让他们先把人送走，亲事自己再看着安排。”沉了脸，“若是赖着不走，我就让他们袁家全都搬走！”
----听闻长清刺史最爱黄白之物。
顾莲紧绷了一整天的神经，稍微放松了一些。
不过尽管如此，晚上叶东海过来抱住她的时候，还是一点兴致都没有，好在并没有任何勉强，----妻子不愿意，他就当了一夜的靠背和枕头。
十一月初二，是徐姝十三岁的生辰之喜。
顾莲不方便长途赶去济南府，想着薛氏……，更加不愿意过去惹人碍眼，只是让叶家下人送了一份贺礼过去。
徐姝赶紧打开了，----居然是一张惟妙惟肖的小像。
顾莲前世是设计专业出身，有美术功底，……她和徐姝的关系有些微妙，不仅于对方有恩，而且将来还有可能会有求于她，所以贺礼很是费了心思。
叶家有钱，若是送些金银首饰似乎不够诚意。
想了好几天，最终凭着记忆给徐姝画了这张小像。
画中的徐姝坐在窗台边，眉目娇美、娇憨可爱，旁边插了一瓶她喜爱的紫色玉兰花，上面还挂着晶莹剔透的露珠。
画风清新淡雅，而且还笼罩着一层淡淡的温馨。
最难得的是，顾莲是以现代写实的风格作画，虽说比不得照片，但比起古代那种写意的勾勒，何止要真实上十倍？
徐姝得了宝似的，一溜小跑拿去给母亲观看，“莲姐姐送给我的。”欢喜问道：“像不像？我觉得和我一模一样呢。”
“倒像是你去了画儿里头。”徐夫人瞧着也觉得稀罕，对着阳光，仔仔细细看了两遍，感叹道：“真没想到，莲娘还有这么一手绝活呢。”
画得这么逼真，断然不能是告诉别人再画出来的。
正巧徐离和薛氏一起过来。
薛氏听得屋子里欢声笑语的，随口问道：“有什么高兴的事呢？”
徐夫人的笑容微顿，“姝儿瞎闹呢。”不想把顾氏牵扯进来，将画还给女儿，“等下该出去吃饭了，放起来吧。”
偏偏薛氏在家过得快活惯了，很少注意别人的脸色，带了几分好奇，“是什么稀罕的东西？二妹妹让我也瞧一瞧。”
徐姝不想给她看，更怕被她弄坏了，但是又不好拒绝自己嫂嫂，于是亲自拿到薛氏面前，展开道：“没什么，就是一幅画儿。”
“咦！”薛氏看了看画，回头再看了看小姑子，“真真儿的一样。”想要取过来细细的看一看，小姑子已经当宝一样收了起来。
薛氏心里有点不高兴，又不好发作，故意道：“哎呀！三郎你还没有瞧见吧？”然后朝小姑子笑道：“来来来，再让你三哥看一看。”
她不高兴，徐姝更加不高兴。
若论任性跋扈，从前的徐姝和薛氏差不了多少。
----不过是因为情势不得不收敛罢了。
心中有气，反倒笑得更甜，“好啊。”把画递到徐离手里，“三哥……，你仔细的看一看，画得好不好？是不是和我一般模样儿？”
“嗯……，挺像的。”徐离看了看，虽然觉得有点稀罕，但他何曾把心思放在过这些上面？顺手又还给了妹妹。
妻子不会看脸色，自己可不会看不出来妹妹不痛快。
薛氏不好再要来看，心下觉得小姑子小气的紧，不过是一副难得点的小像，做什么当个宝似的？想了想，“是谁送的？回头问问找了哪个画师，也给我画一幅。”
----画得美貌一些，挂在床头，好让三郎天天都能看见自己。
徐姝淡淡道：“别人送的礼物，怎么会是找画师画的？如何看得见我？是一个远房亲戚家的姐姐画的，隔了几百里路呢。”
薛氏神色怏怏，“那便算了。”
没多会儿，徐策和徐二奶奶也过来了。
众人都给了徐姝贺礼，徐家的几个小辈也跟着凑了热闹，给了礼物，围在徐夫人身边说了一会儿话，然后一起过去后院花厅。
走在路上，徐离找了个机会跟妹妹说话，“你哪里有什么远房亲戚的姐姐？以后不许说瞎话了。”
不是他偏心妻子，不心疼妹妹，而是徐家马上就领兵去夺安阳，一去几个月，留下徐家家眷全在济南，……这儿是薛家的地盘，不想自己和哥哥不在的时候，妹妹再和妻子闹起别扭，吃了亏。
徐姝哪里知道哥哥的担心？
“我倒是不想撒谎呢。”她轻声冷笑，朝着前面的薛氏看了一眼，“那副小像是莲姐姐画的，来的婆子再三叮咛，说是私人物件，叫我放在房间里面别拿出来。”抬头看向哥哥，话有所指，“我可不想给莲姐姐添麻烦！”
徐离的脚步猛地一顿，目光闪烁，继而又往前走。
她还会画画？或许……，还有很多很多的东西，自己都没有机会知道了。
薛氏回头看了过来，见丈夫和小姑子嘀咕了许久，担心小姑子嚼舌根，娇嗔道：“三郎……，你怎么走得这么慢？”
----哥哥跟妹妹多说几句话，也要吃醋？真是有病！
徐姝顺势挽了哥哥臂膀，笑嘻嘻的，朝前喊道：“三嫂你别急，我和三哥再说一会儿就好，……很快的！”
众人纷纷回头看了过来。
薛氏羞恼不已，……自己哪里急了？不过是白问一句，小姑子偏偏这般作态，说得跟自己离不得男人似的！当着众人让自己没脸。
偏偏徐姝一脸天真娇憨，朝着母亲欢快的跑了过去，路过薛氏的时候，还大大咧咧说道：“二嫂，我和三哥都说完了。”神色认真，“你快过去吧。”
薛氏一口气噎在心口，上不去、下不来。
******
“要去打安阳？”顾莲吃惊问道。
叶东海颔首道：“安阳不仅是徐家的根基所在，而且本身就是一个要地，所以这一仗非打不可！我不太懂打仗的事，不过听徐二爷说，顺利的话……，三个月之内就会回来的。”
顾莲想了一会儿，“要是安阳能打回来……”
顾家是不是就可以搬回安阳？毕竟祖业根基都在那边，田产、铺子、宅子，总好过在济南寄人篱下，一家子坐吃山空。
而且……
叶东海知道她的担心，说道：“安阳收回来，我们就一起搬回去。”
“真的？”顾莲实在是不想在济南呆了，还怕丈夫不答应，没想到主动提出，顿时欢喜的不行，“那我等着你们，早点把安阳给收回来！”
叶东海搂了她，“只是舍不得你。”
顾莲不免也有点情意绵绵，下一瞬，却麻利的抓住了他手，从自己胸上挪开，回头嗔道：“你就不能老实一会儿？”
“你就不能听话一回？”叶东海学了她的语气，只管再搂上去，“再说……，我马上就要走了。”语气有那么一点可怜兮兮，“……好几个月呢。”
顾莲的手不免松了松，却不吭声。
叶东海的手放肆起来，探进了衣服里。
“等等。”顾莲抓住他的手，忽地想起一件事情来，“不是说……，你的屋里没有通房丫头么？”
既然要嫁人，该打听的都已经打听过了。
叶东海不解，“嗯……？”
“那你怎么……”顾莲涨红了脸，咬牙问道：“那你怎么会这般的熟……？是不是……”声音细若蚊呐，“还有第一天晚上……”
叶东海听得似懂非懂，好笑道：“你到底想说什么？”
顾莲结结巴巴的，“反正……，反正你不像是第一次。”
叶东海看着妻子眼神闪烁，又羞又臊，又是担心，……好半晌才领悟过来，一时间啼笑皆非，讶然道：“莲娘……，你在胡思乱想些什么？”继而笑道：“谁说我是第一次了？”
顾莲怔住了。
叶东海捏了捏她的鼻子，“小傻瓜。”
“我才不傻！”顾莲眼神十分认真，心里一直担心卫生问题，坚持问道：“那你告诉我，有没有去那些乱七八糟的地方？”
叶东海眼里尽是笑意，笃定道：“没有。”
顾莲越发不解，越发的胡思乱想，……难道勾搭了什么表姐表妹不成？
“有没有……，欺负什么良家妇女？”
“有。”
顾莲瞪大了眼睛。
叶东海忍着笑意，再次将手探进了她的衣服，摸到一团柔软的丰盈，暧昧道：“现在……，不正在欺负良家妇女吗？”
顾莲见他胡搅蛮缠，急了，“……以前呢？”
“没有。”
顾莲恼道：“撒谎会变成小狗的！”
“我没撒谎。”叶东海见她真的有些急了，解释道：“以前屋里有一个丫头的。”笑容微淡，“……后来得急病死了。”
唉……？顾莲一怔，似乎是自己想偏了。
他的屋里现在没有通房丫头，不代表以前没有，他都十八了，在这个时代怎么可能还是处男？松了一口气，总算解了心里的疑惑。
嗯嗯……，还不兴人家有个同居前女友啊？不去风月场所鬼混就行。
作者有话要说：小别胜新婚哈~~
再说女主老是待在济南，也压抑不是~~
☆、72小别（中）
徐离整装待发,这一次……,是要夺回徐家的根基安阳！
如今徐家手里的兵马越来越多,实力比之前还要雄厚几分,但到底寄人篱下，受薛家牵制，不如在自己的地盘来得舒心。
不由想起了薛氏,……虽然娇憨不懂事，到底待自己还是一片赤诚,徐家受了薛家的大恩,妻子是一根关键的纽带。
----没有情，还有恩。
徐离看着手里的足金步摇，上面有三个环交错相扣,每一个环,下面都挂了一条金珠坠子，轻轻转动，便惹来一串清脆的响声。
像薛氏那种心思简单的女子，应该会喜欢吧。
----哄得她欢心了，也少跟妹妹怄几分气。
不由想起另外一张殊色照人的脸庞，……到如今，就连给妹妹送点贺礼，都要偷偷摸摸做贼一般，叫人心里憋屈。
----此一仗，非胜不可！
杀萧苍，夺安阳！还要斩了郭元益那个竖子！
徐离站起身，过去找妻子给临别前的礼物。
从后院小门进去，静悄悄的，连个人影儿都没有瞧见，……难道妻子出去了？正这么想着，忽然听见“哐当”一声碎瓷响声。
“都不愿意说了？！”薛氏的声音有点高，颇为刺耳。
似乎有什么人劝了她一句。
“什么？”薛氏的声音小了不少，听起来便断断续续的，“可能……，高价钱？会不会……，叶家……”
徐离皱眉，轻轻的上了台阶。
“奶奶……”卧房窗户正靠着后院，里面声音虽低，但还是能够听得清楚，是紫韵在回话，“叶家有的是钱，……出了那样的事，当然是要去封口的。”又道：“奶奶的嫁妆有限，何苦非去跟顾氏置气呢？”
徐离心头一跳。
----顿时明白了为什么后院没有人，是被妻子摒退出去。
但这不是关键，关键是她到底想跟顾氏置什么气？怎么又和叶家花钱扯上了？生平第一次，做起了听壁脚的营生。
薛氏的声音颇为懊恼，愤愤道：“那八百多两银子不是白花了？我给了银子，他们为什么不说？当心我把他们的茶楼给砸了！”
紫韵怯怯道：“奶奶……，到此为止吧。”劝着自己的主母，“夫人不是说过，让你别去招惹顾氏吗？再说了，真的要是斗银子的话，奶奶就算把嫁妆都赔进去，也是斗不过叶家的啊。”
薛氏养尊处优，从小没有缺过吃穿短过物件。
薛家不缺钱，但是养着军队，在军费上的耗资颇为凶狠，只要有一点钱粮，或者是打仗缴获什么战利品，大都贴补了进去。
薛氏的嫁妆当然不寒碜，那是薛夫人心疼她，但是和叶家这种全国遍地分号的商户相比，不过一点点零头罢了。
徐离听了半天，还是一头云里雾里的。
正想多听几句内情，薛妈妈进来了，“奶奶，给你熬的汤好了。”
薛氏和紫韵都止住了话题。
徐离知道她们暂时不会再说，于是原路折了回去，叫来阿木，“去长清附近打听一下，最近茶楼里都有什么新鲜事？快去快回。”
自己重新绕路从正门回了屋子，给了薛氏金步摇。
一如徐离猜想的那样，薛氏欢喜不尽，当即跑到镜子前去戴了，回来问道：“好不好看？要不……，明天我挽一个留仙髻？”
“好看。”徐离有心事，回答的有些敷衍。
长清和济南府有点距离，阿木用了最快的速度，在第五天上头赶回来，在书房找到小主人，神色讪讪，“小的说了……，三爷可别生气。”
徐离正在擦拭心爱的利剑，头也不抬，“你说。”
阿木抓耳挠腮的，咳了咳，“我打听了好几个茶楼，并没有什么新鲜事，倒是前段有一个新鲜段子，现今都不说了。”
徐离抬头皱眉，“没别的事？有没有和叶家扯上关系的？”
“不是太清楚。”
徐离心下有些失望，总不能去问薛氏吧？或者去找叶家问话，……自己根本就不想看见叶东海那张脸！继而心中火光一闪，反应过来，“你刚才打算说点什么？还让我别生气。”
“新鲜事没有，但那段子……”
阿木一咬牙，把那出《负心记》说了出来。
当初徐离在栖霞寺救顾莲的时候，他是在场，后来订亲退亲等等各种事件，他也是都经历过的，最最清楚不过了。
看了看小主人的脸色，提心吊胆回道：“本来这个段子讲得挺好的，后来听说被人高价封口，不让说了。”
官家小姐和富家公子，不就是……
高价封口？自然是叶家了。
徐离心里翻江倒海似的，……想起薛氏和紫韵的那些话，再和阿木打听回来的消息联系在一起，很快猜了个八、九分。
----薛氏是疯了吗？
莲娘都已经嫁到了叶家，嫁去长清，还是这般不依不饶的做什么？！居然编出如此恶毒的段子，去中伤她！
岂不知毁了姑娘家的名节，比要了性命还狠？！
之前薛氏暗中莲娘做媒，最后事情没成，自己不想生出是非便忍了，----如今这般杀人不见血的，她竟然也做的出来！
还真的当自个儿是公主了？这世上只有她高兴了才行，别人就都是蝼蚁，哪怕只是有点碍眼，都非得碾死不可！
----自己怎么会娶了这样一个女子为妻？
徐离闭上了眼睛，脸寒似冰。
阿木小小声唤道：“三爷……？”
徐离觉得自己从前的礼物都送错了人，不……，是送错了礼物，薛氏真是日子过得太悠闲了。
-----他决定送一份特殊的礼物，好让薛氏有点事做。
进了三房的院子，故意逮了一个小丫头说话，“你们奶奶睡下没有？”
小丫头回道：“还没有，在等着三爷呢。”
屋里听到了动静，身为大丫头的紫韵亲自出来迎人。
今儿穿了一身藕荷色的上衣，桂色襦裙，斜挽了一个简单的螺髻，戴了两朵石榴色的珠花，柳眉细眼、面色白净，在陪嫁丫头里面算是出挑的。
紫韵下了台阶，笑道：“三爷回来了。”
“嗯……”徐离上上下下打量了她一眼，微微含笑，却又不说什么。
紫韵摸不着头脑，有点害臊。
她领路在前，徐离跟着上了台阶，忽地在后面轻声一笑，“你今儿这身打扮瞧着挺鲜亮的。”
紫韵闻言又羞又慌，脚步便有些乱。
徐离抬脚，只做步子着急抢了她的台阶。
紫韵一脚抬起来，差点踩错，慌慌张张让开，“三爷，对不住……”想要往旁边退让几步，赶紧避开，不然让主母误会可就糟了。
徐离却上前环住她，“当心摔着！”笑吟吟道：“你怎么还没喝酒，就先醉了。”
紫韵浑身都软了，动弹不得。
薛氏在里面等了许久，不耐烦问道：“……是三郎回来了么？”
刚刚走出门，便看见这么一副软玉在怀的画面。
******
叶东海要走了。
顾莲忙着给他收拾行装，说是收拾，只是亲自叠了几件衣服，其他的都被翠微几个利落做完，只剩下在旁边看着。
叶东海探过头来，问道：“舍不得了？”
“什么舍不得。”顾莲当着一屋子的丫头们，表情不自然，“你走了，家里面还清净一点呢。”别过身去，帮着翠微一起装箱子。
妻子娇羞起来的样子，叫人爱不释手。
叶东海存心逗她，摇头笑道：“口是心非，口是心非……”
李妈妈等人都抿了嘴笑，只不敢出声。
“你话怎么这么多呢？”顾莲转身拣了两块桂花糕，强行喂给丈夫，“早上看你吃的挺少的，再吃一点。”
叶东海塞了满嘴的桂花糕，声音顿时含混不清了。
“妈妈，你们都先出去。”顾莲撵了人，然后端了茶过来，含笑看着丈夫，“慢点儿吃，小心噎着了。”
叶东海一面喝茶送下去，一面道：“……你这是谋害亲夫。”
“我跟你商量个事儿。”顾莲不理他胡说八道，在旁边坐下，“下个月十六，是我母亲的四十寿辰，我得回济南一趟。”
叶东海神色一肃，“我让老高早点去准备贺礼。”
“这都不要紧。”顾莲笑道：“贺礼什么的我自有安排。”顿了顿，“四十大寿不是散生，到时候家里人少不得也要过去，想让你把老高留下来，免得安排车马住宿的乱了套。”
说实话，不想带太多的人过去。
一则自己和娘家关系并不好，二则叶家是商户，万一到时候被顾家的人冷落，回来受夹生气的还是自己。
可若是自己一个人回去，又显得婆家不待见。
叶东海有点担心妻子，“明天我就要出门，到了济南，再跟着徐家一起去安阳，短时间内回不来。”犹豫了下，“你自己去济南……，要不然，我把段九留下。”
“不。”顾莲当即拒绝了。
段九是丈夫的护身符，在这乱世法制什么的都是空谈，谁的刀快、谁的剑利，谁就是老子厉害，老子说了算！丈夫是要跟着随军打仗的，当然安全第一。
说得不吉利点，要是丈夫出了什么事……，自己也不会有好下场的。
于是笑了笑，“到时候，爹和娘估计是要一起去的，多带一些下人，一大家子出门热热闹闹的，你别担心。”
叶东海有点犹豫，“薛氏……”
顾莲强笑道：“她已经那般大大的折辱过我，难道还不够吗？不过是小姑娘使性子罢了，若是真有歹心……，我在济南的时候就活不了。”
她原本是劝丈夫，结果越劝叶东海越不放心。
最后叫了高管事过来，让他出去跟长清最大的镖局订日子，许了大价钱，到时候护送妻子和家人路上安全，以免遇上什么强人。
第二天出门时，又是千叮咛、万嘱咐的，方才上了马车。
顾莲的日子果然清净下来。
一个月的日子，不过眨眼间便过去了。
初七这天，亲自带了礼物过去给丹娘添妆。
----明天是她出阁的大喜日子。
顾莲面带笑意过去，丹娘却是神色冷淡，吩咐丫头，“收起来吧。”别了脸，竟然连话都不想多说一句的样子。
顾莲知道她是在为袁幼娘的事，跟自己怄气，反正自己和堂姐没有感情，不过是来做面上情的，不理自己便不理吧。
打算说两句场面上的话，敷衍一下就走，“明儿是姐姐的大喜之日，我祝姐姐和姐夫恩恩爱爱、百年好合。”
“恩爱？”丹娘怒不可遏，扭回头来，“我的堂妹夺了小姑子的亲事，还逼得她不得不远走，你叫我嫁去袁家怎么做人？怎么恩爱？”
她一向和袁幼娘合不大来，但是也谈不上深仇大恨。
想起自己去袁家送别时，袁幼娘眼泪汪汪的对自己哭诉，“她抢我的亲事，逼得我被叶家退婚，难道还不知足？到如今……，还要逼着我离了长清？现今兵荒马乱的，这不是要生生的逼死我吗？！怎么可以那么狠心……”
人总是容易站在弱者的一边。
丹娘心里的天平倾向了自己表姐，如今看着如花似玉的堂妹，想着自己以后去袁家的尴尬生活，越发的气不打一处来。
☆、73小别（下）
“我逼她……？”顾莲觉得啼笑皆非。
尽管不知道袁幼娘说了什么,但想来不是什么好话，总之……,自己是一个歹毒的姑娘就对了。
丹娘冷哼道：“你都嫁了人，……如何还不肯放过她？”
----看来茶楼事件,还是有必要说清楚的。
顾莲可不想一直背个黑锅,淡淡道：“六姐姐一直呆在家里，想必不曾听说外头的事情。”
撵了丫头，把茶楼事件大致说了一遍。
因为不想牵扯出薛家，便只说是在长清听到的,省得丹娘起疑，反正长清茶楼说段子也是事实。
“什么……？”丹娘目瞪口呆，“表姐她怎么可以这么做？坏了你的名节,顾家的姑娘都不会落着好的！这是失心疯了吗？”
顾莲看向怔住了堂姐，说道：“我们家的二爷，当时并不知道家里订亲，退一万步说……，他哄我、他其实是知道的。”顿了顿，“那也全都是叶家人的错，袁姐姐怎么能怨上我呢？”
丹娘一下子有点接受不来，抿嘴不语。
顾莲有心化解一个潜在的麻烦，幽幽叹道：“六姐姐你想一想，姑娘家要嫁给什么人，何尝轮到自己做主了？”
这话说到了丹娘的心痛之处。
她嫁给自家小表哥，这门亲事从头到尾都是不情愿的。
顾莲观其神色，知道对方有些被说动了，接着道：“我姐姐嫁去了何家，其中有些事情……，想来六姐姐还不知道。”
丹娘一脸警惕，“什么事？”
“六姐姐也知道，我母亲是不赞成这门亲事的。”顾莲在旁边坐了下来，有点赧然之色，“是姐姐和何家表哥一起出门，在大门口被人撞破，所以才……”
----反正早晚都会曝光的事，不如提点一下，卖个人情。
丹娘一口气噎在心口，“杏娘她……”居然连姐姐都不喊了，身上发抖，“她自己不要脸面，何苦带累了别人？！”
“六姐姐……”顾莲故意放低了姿态，委委屈屈道：“其实我嫁到叶家……，也是逼不得已了。”
丹娘的目光果然没有方才那么犀利，柔和不少，半晌缓了过来，有些不解的看着堂妹，“你跟我说这个……”
顾莲叹气道：“我是想提醒六姐姐，因为我姐姐这么一闹，其他姐妹的婚事都是没办法再改了。”面色带出几分真诚，“等六姐姐嫁去了袁家，记得待袁家的人好些，在袁家站稳脚跟，免得将来事发……”
丹娘是一个聪明人，转瞬明白过来。
顾莲又道：“咱们还算好，七姐姐的亲事还没有着落呢。”
丹娘才没心情去管桐娘，只是皱眉，“你和袁家闹得那样厉害，我嫁过去……，岂有不惹人嫌的？表姐虽然是庶出，从前却是一直养在舅母跟前的。”
“六姐姐有所不知。”顾莲微微一笑，说道：“当初为了让袁家答应嫁女儿，叶家花了一千多两银子，后来为了让袁家退亲，又花了三千两。”
丹娘怔住……，袁家居然收了叶家这么多银子？！
难怪给自己的聘礼那么丰厚，这里面……，没准儿还有叶家的银子。
丹娘顿时像吃了一只苍蝇，倒尽胃口。
不免对舅舅舅母生出几分鄙夷，表姐不管顾家女儿的名声，也不值得同情，再想起庸庸懦懦的小表哥，……这都是什么样的一家子啊？心里越发对自己这门亲事感到委屈。
再次看向小堂妹的目光，不免弱了几分。
顾莲要得就是这个效果，心里清楚，这个堂姐一贯的骄傲，……她不是看不起叶家是商户么？可是袁家看得起叶家的银子，她的聘礼是说不清的。
一番软硬兼施，总算把丹娘的气焰给打压住了。
******
四夫人的生辰在本月十六，算上路上行程，还得提前四、五天出发，……整个叶家二房都出动了。
按理说，叶二老爷不去也行。毕竟不是四老爷的生辰，偏生他是个闲不住的，说是长清闷得慌，正好跟着去济南城里逛一趟。
这把年纪，玩心还这么的大？顾莲败给了自己的公爹。
临行前，丹娘赶着过来送寿礼。
丈夫袁荣陪伴而来，笑道：“要说我们应该去给四婶婶贺寿的，只是才刚新婚，岳母又有点不舒服，实在是两头顾不过来。”让丫头拿了寿礼，“劳烦九妹妹跟四婶婶说一声，回头空了再去看望。”
“六姐夫好。”顾莲打量着对方，第一印象还算不错。
有点胖胖的、脸圆圆的，但是看着颇为大方、和气，人情世故亦是知道的，并不像丹娘说得那么不堪。
怎么着，也是一枚经济适用男吧？
当然丹娘的眼光比较高，这位姐夫……，和高富帅是有一定的距离。
丹娘笑吟吟的，“偏生我娘身子不适……”
“不要紧，心意到了就行。”顾莲心下理解，二房和四房本来就没有什么感情，济南府又远，哪里愿意亲自折腾一番过去？再说了，杏娘闹得济南府满城风雨的，去了跟着丢脸。
自己都是因为名分上的束缚，不得不去罢了。
对面袁荣也在打量这位小姨子，……真是可惜，如花似玉的一个官家小姐，居然嫁给了商户？看着脾气也不错，不似表妹一般争强好胜的。
他情知表妹对自己不满意，更加不会失言，寒暄几句就告辞了。
只是心里奇怪，表妹应该是看不起叶家商户的，今儿不知怎地，居然拉着自己亲自过来送礼，不知道是何缘故。
丹娘坐在马车里摇摇晃晃，心下不痛快。
都怪舅舅舅母贪了财，害得自己在小堂妹面前挺不直腰杆，偏偏丈夫还一脸不知情的样子，……难道他就不明白，婚礼用的都是卖妹妹的钱？
自己真是命苦，怎么会沦落到嫁给袁家这步田地？！
而叶家这边，第二天一大早就上路启程。
除了主子的马车，还跟了十几个拳脚利落、虎背熊腰的镖师护送，再加上仆妇丫头们，队伍差不多排了半里路那么长，惹得一路烟尘盘旋。
叶家是给了大笔银子的，一路平安无事，那些镖师便显得有些无聊。
因怕叶家觉得银子花得冤枉，每到一处歇脚，都要做出一副凶神恶煞的样子，非要吓得那些掌柜伙计哆嗦几下，方才罢休。
顾莲瞧在眼里好笑不已，快到济南的时候，叫了高管事，吩咐道：“叫他们都把嘴脸收起来，路上吓唬人不要紧，等下进了城，冲撞了有头有脸的人就不好了。”
高管事领命去了。
进了城，把那些镖师安置在客栈里，到时候还要一起回去。
顾莲当初没有三日回门，今儿还是嫁人后，第一次回到娘家，……长途赶路时间不准，母亲明天才做寿诞。
刚到四房的院子门口，就有好几个小丫头围了上来，一起笑嘻嘻道：“九姑奶奶回来了。”
李妈妈一人发了一个沉甸甸的红包，惹得小丫头们欢喜不已。
叶家有钱，九姑奶奶果然手面大。
下人们可不会管什么商户，什么书香门第，真金白银才是最实在的，……不一会儿，顾府上下都知道九姑奶奶回来了。
来了不少赶到四房打招呼的，都得了红包，一时间欢声笑语不断。
四夫人静静的看着小女儿，笑容大方、精神焕发，比之从前做姑娘的时候，还要鲜妍明媚许多，……似乎嫁去叶家，有一种如鱼得水的自由舒展。
也对，她到哪儿都是能过得好的。
----自己倒是白担心了。
方才见了叶二太太和叶五娘，婆婆面相老实，小姑子斯文秀气，一看就不是小女儿的对手，难怪她日子过得舒心。
再看看大女儿那边，婆婆刁难，丈夫不老实，……过得都是什么日子？！
----好命讲究先苦后甜。
小女儿看样子算是苦尽甘来了，大女儿小时候是在蜜罐子长大的，现在苦日子才刚刚开始，……成亲还不到三个月，就气得她跑回娘家哭了五回。
顾莲应付完了打招呼的人，回头问道：“方才听小丫头们说，姐姐有孕了？”
她见母亲一直闷闷不乐，想着姐姐怀孕是一件喜事，借此缓和一下气氛，哪知道却勾出了母亲的一汪泪水。
“你姐姐真是命苦。”四夫人红了眼圈儿，在顾家一直憋着没地方倾诉，总算逮到了吐槽的地方，“我早就说了何家的小……，何家那个不是好人，她不听，结果被人骗着嫁了。”抹着泪，“进门不到一个月，两个人就开始吵架……”
母亲絮絮叨叨说个没完，顾莲听得头大。
何庭轩那种风流成性的纨绔公子，……嫁给他，本来就是一项有挑战的婚事。
姐姐是个天真娇纵的性子，既没有心眼儿，又无手段，哪里能够降服得住？更不用说，还有一个存心刁难的婆婆，一个出谋划策的大伯母，----吵吵闹闹是正常的，不吵才奇怪了呢。
可是怨得了谁？人人都看出那是一个火坑，偏她觉得是蜜罐子。
----自己一头扎了进去。
“月初你姐姐得了喜讯，原想着……，两个人总该和美一些，哪知道……”四夫人又气又恨，又是心疼，“那个没良心的，不说好好照顾怀孕的媳妇，居然、居然赶着收了一个通房！”一脸愤愤，“这新婚还不到三个月，已经是第二个了！”
顾莲陪坐在旁边听母亲吐槽，不发表意见。
这事儿自己管不了，更不想管，并且管不起，……他们爱怎么折腾随便去，好也罢、歹也罢，一律事不关己高高挂起便是了。
耐着性子听完了母亲哭诉，然后回了客房。
----出嫁的姑娘，回门就是做客的姑奶奶了。
歇了一会儿，去了一趟长房送见面礼。
古代就是这点不好，家族亲戚的走动看得十分重要，哪怕谁也不待见谁，还得要把面子情给做足了。
正好赶上大夫人不在屋里，乐得省事，于是留下礼物便走，然后顺路拐到了桐娘的屋子里，……这个堂姐，从前总还是帮过自己几回的。
上次要不是她和林姨娘出力，还不能打发三房的人走呢。
尽力善待每一个可以善待的人，只当结个善缘吧。
桐娘看起来还是老样子，不像顾莲……，挽了妇人发髻，在婆家又过得自在，眉目间有一种小妇人的甜蜜舒心。
“看来叶家待九妹妹不错。”桐娘打量笑道。
顾莲微微一笑，“还行。”
----婚姻还真是穿鞋子，舒不舒服只有自己知道。
叶家待自己是挺好，不过……，全家上下都在等着自己生儿子，然后好过继给长房，……这份好便带了功利目的，打了折扣。
只是这些不好对堂姐说，继而笑问：“七姐姐最近如何？”
桐娘淡淡一笑，“我能怎样呢？妹妹又不是不知道。”想说林姨娘等着堂妹给自己做媒，但是这种话……，一个未出阁的姑娘家怎么好说出口？可是不问吧，下次看见堂妹又不知道几时了。
正在犹豫不定，外头却有个小丫头脚步匆匆跑了进来。
“二奶奶！”
“怎么了？”顾莲看了蝉丫一眼，“有话好好说。”
蝉丫神色有些急，“高管事等着要见你，说有急事。”
急事？在济南府，叶家能有什么急事？
顾莲心中不解，又不敢耽搁，起身对堂姐笑道：“我这两天都在的，明儿空了再找姐姐说话，先出看一看。”
桐娘忙道：“你去，不用管我。”
顾莲赶紧领着李妈妈和蝉丫出去，找了一处会客厅，叫了高管事进来，摒退了顾家的丫头们，然后道：“说吧。”
“二奶奶，这可怎么是好？”高管事一脸焦急，飞快的说了起来，“老爷去济南府的第一楼喝酒，和人争一个靠窗户的位置，两边都不让……，结果、结果请来的那几个镖师，就冲上去把人给打了。”
顾莲听得头疼，……叶东海，你不是你爹亲生的吧？！
高管事一脸苦相，“汤圆回来报信，我还想着……，给人赔点医药费了事，哪知道我还没过去，老爷就被人给抓了起来！”
啊？！顾莲瞪大了眼睛，“对方是什么人？”
“是个捕头的兄弟。”
呃……，县官不如现管，公爹这是撞到了枪口上。
顾莲忙问：“现在呢？那家人怎么说。”
“说什么啊！”高管事连连跺脚，“人家兄弟两个，一个抓人，一个告状，说老爷当街斗殴、聚众生事，当场就把老爷给告了！”
明天是母亲的四十寿诞，本来就忙，结果公爹没事找事，先下了大牢，----到底是要闹哪样？！叶家儿媳真是不好当。
想了想，问道：“去衙门里打点没有？”
“打点了。”高管事着恼道：“可银子收了，人家就是不肯放人！”又着急，又有几分埋怨，“老爷也是……，这么大年纪还去跟人怄气。”
作者有话要说：嗯嗯……，写完这一串剧情就回安阳去~~
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☆、74是非（上）
“这样吧。”顾莲犹豫了一下,吩咐道：“你问问对方到底要多少银子，凡事总该有个商量,看看能不能让对方撤了状子，然后私下解决。”
“好！”高管事赶忙脚不沾地的走了。
顾莲心里犹豫着,要不要给丈夫写信……,自己一个妇道人家，又没有兄弟父亲可以帮衬，实在不行只怕还是要找丈夫。
过了半个时辰，高管事方才从衙门里回来,哭丧着脸，“二奶奶……，人家说腿给打坏了,只怕要废……，要叶家赔一千两银子！咱们出来，没带这么多现银……”
“一千两银子？”顾莲怔了怔，----这不是讹诈吗？不由冷笑道：“他的腿是金子做的呢？这么值钱！”有些着恼，“你去问问那几个镖师，到底打着哪儿了？”
高管事满头大汗，又一溜小跑急急出去找人问话。
片刻后回来，“那几个镖师说是只揍了一顿，给了几个耳光，吓唬人的……，并没有打断腿，一定是那小子趁机讹诈！让奶奶带了人去验查……”
“胡说！我怎么去查？”顾莲没好气道。
高管事琢磨道：“二奶奶……，我看咱们是遇上无赖了。”
顾莲当然知道是遇上了无赖，可是这里是济南，顾家几个老爷又不在任上，连个借官威的地方都没有，不然还可以去说项一下。
因而问道：“几时审？”
高管事回道：“今儿下午申时二刻升堂。”
顾莲心里没有底儿，不知道这般讹人是那捕快的意思，还是上头太守一贯的敛财手段，实在不行……，那叶家也只好花冤枉银子了。
----总不能让公爹一直在牢里。
正在头疼之际，叶二太太和叶五娘闻讯过来，都是一脸惊慌之色，问道：“听说老爷被人关进了大牢？……是不是真的？”
顾莲少不得又是一番解释、安抚。
然后和高管事继续商量，看从哪里筹够一千两银子，万一解决不了，再用银子把叶二老爷给赎出来，……一千两银子，都够体体面面嫁个千金小姐了。
叶家虽然有钱，可是几位老爷太太都很节俭，大约是没发迹时经历过苦日子，年轻时候养下来的习惯。要是事后让公爹知道，为了争个靠窗位置花了这么多银子，只怕出了大牢，回去也要气得病一回。
顾莲没办法亲自过去听审，只能在顾家等着。
从申时起，就一直心神不宁数着时间，坐立不安的，不时催蝉丫出去，“看看老爷和高管事回来没有？”
不知怎地，许久都不见人回来，----莫非遇上了麻烦？妇人不便抛头露面，就只能在家里干着急、白上火，真是叫人头疼。
蝉丫跑到第六趟上头的时候，高管事终于回来了。
“老爷呢？”叶二太太起身急问。
“二太太、二奶奶……”高管事哭丧着脸，叫苦道：“那家人……，只怕和太守是一路的，存了心要讹银子……”
顾莲问道：“怎么说？”
高管事叫了门口的汤圆，“你说。”
汤圆苦巴巴回道：“中午那会儿我在跟前，看得分明，根本就没有打着退，哪知道那家人是个心狠的……”直跺脚，“竟然……，自己生生把腿给弄折了。”
高管事接着道：“他们摆明了是讹诈咱们……，还找了大夫来，在公堂上装模作样看了一回，说是好不了了。”又气又恼，“那太守便说废了人家的腿，往后一辈子都没法去挣吃食，赔一千两银子是理所应当。”
这个时候，买个丫头不过十几两银子。
----普通百姓远远没有这么值钱。
顾莲叹了口气，“既然是上下串通一气的，民不与官斗，……越拖越麻烦，还怕老爷在牢里头受苦，不如早早的赎了出来。”
只当是花钱买个教训吧。
不过这话，不便当着婆婆和小姑子抱怨。
“我也是这么想的。”高管事连连摇头，叹气道：“偏偏老爷一听一千两银子，就急了眼，说什么也不答应……”语气忍不住带出几分埋怨，“老爷不想花钱，只说那太守是胡判、乱判，又说二爷是在徐三爷手下做事的，休想就这么讹了叶家的银子！”
顾莲突然觉得情况有些不妙，倾身问道：“……后来呢？”
“那太守气得不行，让人把老爷又关进了大牢。”高管事一脸苦涩，“也不知道是去找徐家对证，还是做别的什么？我们好求歹求的……，人家就是不理会，如今连那太守的面都见不着，堂上的衙役们也散了。”
******
徐府后宅，薛氏正在闲得无聊给指甲染色。
她最近心情十分不好，……那天撞见陪嫁丫头勾引丈夫，本来就够恼火的，哪知道没过几天，丈夫还向自己要人，说是去安阳的路上没人服侍。
当天下午，紫韵就“不小心”摔断了腿。
薛氏坐在长条椅里，斜眼看着蹲在旁边挑弄汁液的紫韵，……真是日防夜防，没防到贼就在自己身边！不由一声冷哼。
紫韵本来就是战战兢兢的，听得主母没好气，赶紧低了头。
那天的事……，自己真是冤枉！自己不过是想避开三爷，免得踩着他，谁料到他竟然会主动搀扶，还让正正让主母给看见了！
甚至……，有一点怀疑，三爷是不是故意给主母看的？但是没道理啊。
而且他后来又再次要人，难道是……，真的看上了自己？
又是疑心，又忍不住有一点小小的欢喜。
本来自己和青霜两个大丫头，作为陪嫁跟过来，就是预备以后收做通房之用，免得三爷再收了外头的人。
可惜……，自家主母不是一个能容人的。
“发什么呆呢？”薛氏一声喝斥，“连一点小事都做不好，都洒了！你的心思都放在那儿去了？只知道做些狐媚妖道的样子！”又骂，“再不仔细……，我就叫人牙子来领了你去！”
紫韵越发的畏畏缩缩，不敢吭声儿。
一个小丫头气喘吁吁的跑了过来，找到薛妈妈，“有个婆子找你。”
薛妈妈看了看来人，走了过去。
“妈妈救我。”那婆子又是急，又是慌，赶着说道：“我有一个娘家侄儿，在府衙里头做捕快……”
啰哩啰嗦、絮絮叨叨说了起来。
薛妈妈听得直皱眉，半晌听完了，问道：“对方有个儿子在三爷手下做事？”
“是啊。”那婆子急得跺脚，“不知道是什么人，只怕得罪了不该得罪的……，现如今他老子在牢里，不知道该怎么个了局。”
“亏你们也想得出来！”薛妈妈冷哼，“居然讹人家一千两银子！”又问：“你到底说仔细一些，对方家里有什么人，做什么的，不然我怎么知道是谁？”
“说是姓叶，家里做大生意的。”那婆子絮絮叨叨，“看着十分有钱的样子，本来家里人都准备给银子，偏生那老爷小气舍不得……”
“等等。”薛妈妈打断对方，“姓叶？还在三爷手下做事？”
薛氏本来就不痛快着，见乳母和婆子说了许久，忍不住走了过来，问道：“在这儿嘀嘀咕咕些什么呢？半天说不完。”
她心里有气，逮着谁都想数落一通。
薛妈妈刚想阻止，那婆子已经跪了下去，“求奶奶救命……”连珠炮似的，把话再原原本本的说了一遍。
“叶家的人……？”薛氏慢悠悠的走回到椅子跟前，不紧不慢坐下，“还在三爷手下做事？”奇怪道：“他们叶家不是安在长清吗？怎么来了济南？”
那婆子回道：“听说是来走亲戚做寿的。”
“这样啊。”薛氏想了想，看来做寿的不是顾氏的爹，就是顾氏的娘，才会让叶家老爷过来贺寿，……这么说，顾氏应该也在济南了？
“奶奶……？”
薛氏忽地笑了，对那婆子道：“既然是叶家的人打了人，那就先关在牢里，让他们家赔银子、养伤，等你娘家侄儿的腿好了，再放人吧。”
那婆子仔细打量主母的脸色，不像是在说笑。
虽然不明内里，隐隐也能猜到主母和叶家的人有过节，……既如此，那事情就好办啦！赶紧磕了头，“多谢奶奶，我这就回去知会一声。”
等人走了，薛妈妈却是急道：“奶奶……，你这是做什么？”
薛氏淡淡道：“不做什么。”
叶家老二跟着丈夫去了安阳，好几个月都回不来，……他们叶家不是有钱吗？一天讹一点，一天诈一点，榨干了再说！哼……，等到叶家老二回来时，知道亲爹被关在大牢几个月，吃尽苦头，媳妇又败了许多银子，……那就有得好戏看了！
自己坏了许多天的心情，总算舒畅了些。
薛妈妈却是着急，“奶奶……，夫人不是让你别招惹顾氏吗？你又何苦……”见小主人一脸不为所动，更是担心，“不说别的，回头三爷知道了……”
“他知道又能怎样？！”薛氏沉了脸，“顾氏已经嫁人，早就和他不相干了，难道他还能为了顾氏，和我拌嘴不成？！”
薛妈妈劝道：“奶奶既然知道三爷和顾氏不相干，好好的……，又何苦去搅和叶家的麻烦呢？不如放开算了。”
薛氏一脸愤愤然，……本来顾氏就是心里的一根刺，这些天又为紫韵不痛快，如今叶家居然撞了上来，都是一些惹人烦的！
上次叶家害得自己白花了八百两银子，这次要他们加倍偿还！
“三爷那边……”
“够了！”薛氏猛地打断乳母，目光冷厉，声音有些尖锐，“我倒要看看，他心里到底还有没有顾氏？有没有我？！”
这才新婚几个月，居然就跟自己要丫头？
他们徐家当初逃到济南府时，不过是丧家之犬，……要不是薛家收留，只怕全家上下连命都丢了！自己是下嫁，是他们全家的救命恩人，他们徐家有什么资格不对自己好？做人怎么可以忘了本！
她满心愤怒，觉得丈夫变心变得实在太快。
----却不知道，自己从来就没有看到过丈夫的心。
作者有话要说：好像上次有人问，怎么叶二老爷都快五十，叶东海才十八，那个……，人家上头还有好几个嫁了人的姐姐啦~~~~
嗯嗯……，这是一串连着的剧情~~~
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☆、75是非（中）
叶家这边不知道事情的弯弯绕绕,焦急的挨了一夜。
第二天，是四夫人的四十岁生辰之喜。
顾莲既不能不出席母亲的寿宴,也不能不管公爹，……心急如焚,一大早就让高管事再去打听,对方到底是个什么意思。
哪知道回来的消息却是不好。
“人家说了，先赔汤药费、误工费……，看腿伤能不能好，然后再做决定。”高管事一面说,一面急得几乎快要哭了，“二奶奶……，他们这是要把叶家坑进去,不倾家荡产不罢休啊！”
所以说，商户在这个时代就是不保险。
若是被人盯上，……被当官的故意压榨银子，就算把全家财产赔进去，还不一定能够捞得出人来。
----连个讲理的地方都没有。
叶二太太当场就晕了过去，叶五娘哭天喊地的，“娘……，娘你怎么了？”
一干丫头婆子乱了套，客房顿时炸了锅。
顾莲陪着把婆婆安置好，出来找到高管事，“事情闹得有些大了。”脑子里有些乱糟糟的，……某些不敢确定的猜测浮出水面，“你先给二爷写一封信，就说老爷被人讹上了，官府不肯放人，这场官司怕是有得要打。”
高管事见她神色还算镇定，跟着踏实了点，“我这就去安排。”
这边客房动静有点大，惊动的四夫人那边都知道了，派了卢妈妈过来询问，顾莲一时间说不清，领了她去里屋说明。
卢妈妈大惊，“怎么惹上这样的麻烦？”又道：“要不……，跟老爷说一声，或者可以帮着问一问。”
----如今父亲不在任上，能问什么？
“先过了今天吧。”顾莲摇摇头，“今儿是母亲大喜的日子，哪里走得开？再说也显得晦气，好在不是什么人命官司，挨一天……，看看情况再说。”又嘱咐，“旁人要是问起，就说是我婆婆病了吧。”
公爹啊，……你老人家可真会挑时间添乱子。
高管事很快再次赶回来，禀道：“信写了，让汤圆送到驿站去的。”
顾莲不太放心，“安阳那边还不知道打成什么样子，也不知道……”
要是几个月都联系不上丈夫，一直给那家人赔银子，且不说冤枉不冤枉，……问题是，自己去哪儿去弄那么多银子？可要是不给，又怕公爹在大牢里面吃苦头。
高管事也是着急，“昨儿送了二百两进去，今儿他们又要了一百两，这可真不知道什么时候……，才是个头啊！”
顾莲心里觉得奇怪，……怎么起先对方还肯一千两银子了结？后来就不愿意了。
是因为公爹骂得那太守生了气，还是……，提到徐家……，会不会事情闹得薛家也知道了？可是这担心跟高管事说也无用，只会让他更加乱套。
因为有心事，便显得有几分沉默寡言。
杏娘才得两个月的身孕，不知道是跟丈夫赌气，还是特别想念母亲，居然没有在家安胎过来了。见妹妹一直没个笑脸，小声嘟哝，“今儿是娘大喜的好日子，你拉长着一张脸做什么？”
“没有，我婆婆病了。”顾莲敷衍了一句，不想跟她纠缠下去，为了转移视线，过意将目光落在她的腹部上面，“听说头三个月要小心一些，你可要注意点儿。”
杏娘顿时被转移了兴趣，带了几分羞涩，“……我知道。”
顾莲抿嘴看着姐姐，再想起母亲的那些牢骚，真是服了……，她居然还能甜蜜娇羞的起来！到底不想多话给自己惹来麻烦，只是微微一笑。
杏娘却对这个话题很有兴趣，小声问道：“……你呢？”
“呃……”顾莲有点尴尬，“还没有。”
蝉丫悄悄摸了过来，“二奶奶，……高管事找你。”
杏娘被打断了话头不太高兴，“叶家的人怎么这么烦？”
“许是我婆婆有点不好。”顾莲继续敷衍她，然后跟着蝉丫离了席，在一个偏厅找到高管事，“又怎么了？”
“那捕快说，他兄弟的腿怕伤得严重，怕是济南府的大夫都治不好，要去什么历城找一个跌打名医，问咱们要五百两银子的路费。”
“五百两银子的路费？！”
“二奶奶，你说他们这……”高管事是真的急了，气得不行，“不光讹银子，居然还要把人藏起来！回头人都找不到，谁知道是好是坏？他们要说一辈子好不了，难道叶家还得养一辈子啊？”
顾莲的脸色有点难看了。
“二奶奶，这下可怎么办才好？”高管事一脸沮丧，抱了脑袋蹲下去，“不说二爷收不收的到信，就算能够收到，赶回来也要十来天时间，到时候……”说着说着，忍不住哽咽了起来，“咱们被讹光了银子，连那人去了哪儿都不知道！老爷在牢里，还不知道有没有……，吃苦头……”
顾莲心里微凉，仔细的回想整件事的前前后后。
本来是一千两银子可以解决的事，变故出现在……，公爹提起徐家之后，太守突然变了脸，----不但不给徐家丝毫脸面，反而越发恶劣！
在济南府，谁不知道徐家是薛家的女婿？那太守吃了什么雄心豹子胆，居然专门跟徐家对着干？！不对……，一定是有人在背后指使！
薛氏有没有可能知道此事？……会是她吗？
高管事在地上掉泪，“二爷……，你快回来吧。”
----远水解不了近渴。
万一在等丈夫回来的这段时间，那太守嫌银子少，把公爹打一顿怎么办？或者给些剩下剩饭，弄得公爹在牢里生病了怎么办？
大牢可不是什么好地方，呆久了，不死也要脱一层皮！
顾莲再三的想了几遍，……等闲不会有人敢跟徐家对着干，要压得住徐家，在济南府就只有薛家了。
可是手段这么无聊，还真的挺像薛氏之前的所作所为。
解铃还须系铃人，能打开这个困局的也只有薛家。
退一万步来说……，即便不是薛氏做的，在济南府还有谁比薛家权势更大呢？不信那个太守不给面子！
顾莲心中主意已定，朝高管事道：“我有话说，你快别哭了。”
“二奶奶……”
顾莲斟酌了一下，说道：“你这就去告诉那一家子，就说咱们是出来贺寿的，没带那么多现银，前几天已经花得差不多了。他们要的那五百两银子，正在筹……”咬了咬牙，“天黑之前，筹够银子就给他们送过去，好歹宽限一会儿。”
“二奶奶……？”高管事摸不着头脑，担心道：“且不说能不能典当出银子来，要是咱们给了银子，他们真走了……，那回头可怎么办啊？”
“走不了！”顾莲目光一寒，笃定道：“我自有安排，你只管按我的吩咐去做。”
高管事半信半疑，可是又想不出更好的法子，只得去了。
******
顾家和徐家是多年的世交，眼下两家在一处住着，……不管是从情分上来说，还是因为顾莲救过徐姝的命，都应该过来拜贺一番。
更不用说，徐姝还一直吵着要过来见一面。
顾莲含笑打量着她，“姝儿……”
“多谢你上次送的小像。”徐姝摸了一个荷包出来，笑吟吟道：“我亲自做的。”侧首看了一眼母亲，“娘说我的针线粗，可我想着……，这总归是我的一番心意，难道不比外头买的强？”
徐夫人笑而不语，摇了摇头。
“强多了。”顾莲替徐姝捋了捋碎发，浅笑道：“回去我边好生收着，什么时候想起你了……，就拿出来瞧一瞧，可好？”
徐姝欢喜道：“我就知道，莲姐姐一定会珍惜我的东西。”
----哪里像自家那个小嫂嫂，一转手，居然私下赏给了丫头！
徐姝勾了勾嘴角，忍耐不发，又问：“莲姐姐你这次回来，什么时候走？要是能多住几天，我就过来找你说话。”
按原计划，顾莲本来是呆不了多久的，可是现在……
于是笑了笑，“我回来一趟不大方便，且得住几天呢。”
徐夫人看着小女儿，嗔道：“你少添乱。”
“不会的。”顾莲接了话，又道：“正好我有件事想求伯母。”引了她们母女去了偏僻处，忽地盈了泪，“求伯母帮我一个大忙，救救我……”
徐夫人忙问：“……这是怎么了？”
顾莲便避开了薛氏不提，只说公爹在济南惹了事，被太守扣住，一天两三回的找叶家要银子，人也见不着……，婆婆都给气病了。
一面说，一面擦着眼泪，“如今全家人都指望着我拿主意，可我一个妇道人家，父亲和叔伯又不在任上，哪里能有什么主意？”
徐夫人还没有说话，徐姝先跳脚道：“那太守好大的胆子？！娘……，咱们赶紧帮莲姐姐把人救出来。”又冷哼，“等哥哥们回来，再跟那胆大包天的太守算账！”
徐夫人看了看顾莲，……婆家出了事，娘家人一点都指望不上，偏偏丈夫又不在身边，真是可怜见的！她早点孀居，深知身边没有男人的苦处。
更不用说，对方还曾经救过自己的小女儿。
早就发过愿将来要报恩的，如今正是机会，因而当即答应，“我这就让家里的管事去一趟，问问那太守是个什么意思。”
顾莲收了眼泪，陪着徐姝母女一起入了宴席。
到了吃晚饭听戏的时候，徐家的管事赶了回来。
找了一处偏僻的地方回话，“那太守不肯放人，只说自己做不了主，夫人要是执意要带人走的话，且得让薛家的人来说个话。”
徐夫人脸色一变，“真是这么说的？”
事情如自己所料，顾莲心中更加确定是薛氏了。
“是。”徐家管事小声问道：“夫人……，咱们现在该怎么办？”
徐夫人神色有些迟疑，……怎么还和薛家扯上了关系？听那太守的口气，倒像是薛家在和叶家怄气，故意扣着人不放？是薛夫人……？还是薛氏？
顾莲神色冷静，说道：“只听说那人是一个捕快的兄弟，却不知道是薛家的人，这其中……，想来是有什么误会的地方。”神色诚挚，“并不敢让伯母为难，只求伯母向薛家递一个话，给一个解释的机会。”
徐夫人皱了皱眉，斩钉截铁道：“你放心，我徐洪氏不是不知报恩的人！”
顾莲作势要跪下去，“伯母这么说……，那就叫侄女惭愧了。”
“莲姐姐！”徐姝赶忙扶住了她，急道：“你快起来说话，我娘不会不帮你的。”跺了跺脚，“我倒要看看，薛家的人有多了不起！”
“伯母请听我一言。”顾莲继续道：“如果真的是薛家有什么误会，叶家该赔礼的赔礼，该道歉的道歉，绝不含糊！不过……”她语气一转，“我们家二爷是在三爷手下做事的，管的是军需粮食、战马粮草。”
徐夫人抬眼看向她，听出点味儿来。
“我们家二爷又是一个孝子。”顾莲只管给丈夫脸上贴金，瞎编道：“平日里但凡吃个新鲜东西，得个新鲜玩意儿，每每都要先孝敬了父亲。”又道：“二爷常说，‘只有父亲的日子过得舒心了，自己心里才踏实’，可见孺慕之情颇深。”
徐夫人信以为真，颔首道：“……是一个孝顺的好孩子。”
“二爷远在千里之外，若是知道父亲下了大牢，只怕寝食难安……”顾莲的说辞是早就想好的，还恰到好处的哽咽、叹气，然后再问徐夫人，“听说薛家和徐家大军正在攻打安阳、战事正酣，……可是真的？”
徐姝插嘴道：“哥哥们这一去，是一定要夺回安阳的！”
----夺回安阳，省得在济南看别人的鼻子眼睛！
顾莲露出几分焦急之色，目光闪烁，“既然如此，我想薛家不会不顾大局，置自家女婿和万千将士于不顾。”顿了顿，“至少……，会给叶家一个解释的机会吧？”
徐夫人眉头微皱，----两个儿子都在前线打仗，薛家的人应该不会不懂事，那么就只能是薛氏了！不免对儿媳颇有微词，只是不好当着外人说出来，郑重道：“莲娘你放心，叶家的事一定会解决的！”
作者有话要说：哎哎，你们猜剧情太厉害了~~
另外上一章加了一小节，感觉这样薛氏生气更合理一些~
内容如下：
“这样啊。”薛氏倒是想起一件事。
早上去给婆婆请安时，隐约小姑子说了一句，提到顾家，还要准备什么回礼，自己进去她又不说了。
莫非是顾家有人做寿？顾氏要回济南一趟，所以小姑子……，那意思是顾氏之前送过东西给她？不由想到了那张稀罕的小像……
对了，顾氏和小姑子早就是熟识的。
----这个女人怎么阴魂不散！
☆、76是非（下）
“徐夫人亲自过来了？”
“是。”薛家的管事妈妈回道：“看其神色颇为着急的样子,怕是有要事。”
薛家和徐家是儿女姻亲，两位夫人又是平辈,管事妈妈在这边回话，不过是提前给自家主母打个招呼,并不敢让徐夫人在外面等候传唤。
这边话音刚落,徐夫人已经走到了门口，笑着喊了一声，“亲家……，今儿过来叨扰你了。”
薛夫人比对方小了十岁左右,赶忙应道：“徐姐姐请坐。”
徐夫人笑道：“有件事……，想单独跟亲家说一说。”
单独说？薛夫人心头一跳，莫非女儿脾气太大,在徐家得罪了婆婆和小姑子？竟然气得婆婆亲自过来了。
还是因为女儿女婿成亲快一年，还没有动静，所以徐家着急了？
心下有些悬，当即吩咐下人，“都出去罢。”
徐夫人便把整件事情都说了，当然无凭无据的，也不好就直接揣测是薛氏，只是说道：“那太守非要薛家给个说法，我在想……，是不是哪里误会了？要是你们家知道徐家过去说清，岂会有不应允的？”
“实在不知道有这样的事。”薛夫人变了脸色，喊了管事妈妈进来，把事情简单的重复了一下，“赶紧派个人去衙门里问问，到底是怎么一回事？”
徐夫人见对方的确不知情，心便落下了。
管事妈妈去了不多时便回来，回道：“太守说，是咱们家大姑奶奶打了招呼。”
“这个不知轻重的！”薛夫人气得半死，----女儿居然跟婆婆打起了擂台？！薛家再有权势，也不能惯得女儿如此轻狂，赶忙赔礼，“我这就让那太守放人。”叫了管事妈妈进来一番吩咐，然后又道：“姐姐别生气，我这就过去好好说一下萦萦。”
“亲家别急。”徐夫人解释道：“当初那太守只说薛家打了招呼，我只当是亲家这边的人，所以就没有回去先问萦萦，想来她也是不知道的。”
薛夫人的脸色稍缓，强笑道：“我就说……，她再不懂事，断不能跟自己婆婆计较不是？看来真的有什么误会在里面，大家说开就好了。”
徐夫人神色有些迟疑，“有句话……，说了倒是显得我有些多心。”
一开始没有提到顾莲，是担心薛夫人知道她会有忌讳，反倒惹出麻烦，现在人都答应去放了，自然就可以慢慢说了。
“姐姐只管说。”薛夫人忙道：“萦萦不懂事的地方，我会说她的。”
徐夫人叹了一口气，“那个被关起来的叶二老爷，他的儿媳妇，是从前和我们家老三订过亲的顾氏……”
薛夫人被绕的有点头晕，半晌才转过圈儿来。
徐夫人又道：“亲家只当是我小心眼儿。”神色歉意，“起先因为顾氏，我也想着是不是薛家看她碍眼，所以才……”又笑，“看来真的是我多心了。”
薛夫人的脸色红了又白、白了又红，如何领悟不过来？
“要说萦萦这个儿媳妇，我是极喜欢的，断没有把她拿来和顾氏比较之意。”徐夫人怕她心里存了疙瘩，解释道：“本来我不该管顾家的事，不过有三个缘故，一是顾家徐家多年世交，二是顾氏曾经救过姝儿一命，三是她如今的夫婿叶东海，正在替三郎他们筹备粮草，所以我才……”
“姐姐不必说了。”薛夫人又不傻，早就听明白过来了。
想必人家早就猜到是自己女儿，只是碍于情面，不好说，……又不好婆婆儿媳直接打擂台，所以才找到自己这里。
先不说女儿和嫁人的顾氏过不去，实在是没道理，单是为着徐家粮草这一条，女儿就是大错特错！想那徐三郎，为了能够让徐家重新站起来，可以退掉顾家亲事，若是女儿坏了他的大计，……难道就不会和女儿离心离德？！
薛夫人站了起来，“姐姐，我与你一起去见萦萦。”
说是一起，到了徐家以后，徐夫人还是找了借口避开了。
薛夫人脸色铁青，撵了所有的人，先把薛妈妈劈头盖脸骂了一顿，“萦萦惹了这么大的麻烦，从昨儿到今天，你怎么就不知道过来找我？！居然还由着她乱来！”
“娘你心里面有气，只管说我！”薛氏咬了嘴唇，强撑道：“妈妈早就劝过了，是我不听，不准她出门的，这件事不与妈妈相干的。”
薛夫人气笑道：“呵……，你还挺有骨气的啊？！”
薛氏绷着一张脸，愤愤道：“都是退了亲的人，居然还去找我婆婆告状？！”不免发狠，“早知道她这么不要脸，我就……”
薛夫人气道：“你就要怎样？”
“我……”薛氏知道母亲正在生气，没敢较劲，“可是顾氏阴魂不散的，上次我那小姑子过生辰，她还巴巴的画了一张小像。”这件事并不确定，不过是当着母亲的面强嘴，“我不过是想给她点颜色看看，吓唬她一下，让叶家也出点血罢了。”
“顾家徐家多年世交，人家送个贺礼怎么着了？”薛夫人皱眉看着女儿，忽地觉得不对劲来，“你刚才说什么……？什么也？难道你也出过什么银子不成？”厉声问了几句，女儿只是咬紧牙关不言语，遂看向薛妈妈和紫韵，“她不说……，你们来说！”
薛妈妈慌忙跪下，“奴婢并不知道。”
紫韵瑟瑟发抖，不敢出声。
薛夫人便看向她，淡淡道：“你不说清楚，我这就叫人来把你给卖了。”
紫韵还是不敢说话。
薛夫人便叫了一个妈妈进来掌嘴，“噼里啪啦”的，打得紫韵的脸都肿了，然后抬了抬手，“再不说……，就打烂你这张脸！”
于是紫韵说了，薛氏怒了。
不仅扯出茶楼事件，还扯到了紫韵“勾引”徐离，一个哭天喊地叫冤枉，一个怒不可遏要打人，薛妈妈等人拉的拉、劝的劝，……好半天功夫方才说完。
听得薛夫人心里一片冰凉……
要知道徐家今非昔比，当初的确是落魄过、可怜过，现今的徐家……，已经可以自己回去攻打安阳了。
薛夫人后悔万分，当初无论如何都不该答应这门亲事。
女儿这种大小姐脾气，就该嫁一个没有本事、没有野心，至少要比薛家低几个门槛，只会事事哄媳妇开心，时时看媳妇娘家脸色的老实丈夫。
而不是，一个心装天下霸业的男人！
******
“二老爷回来了！”汤圆欢喜不尽，一溜烟儿似的抢着进来报信。
叶二老爷进了大牢住了一夜，好在有叶家打点，只是阴冷潮湿了些，并没有真的吃到什么大苦头。不仅如此，一进门还满脸得意道：“我就说了嘛，东海好歹也是个官儿了，又是在徐家手下做事的，那太守不敢怎样！”
----好吧，公爹你赢了。
顾莲的嘴角抽了抽，勉力笑道：“爹回来就好，母亲都为你担心的病了。”引着他去了里间，喊了婆婆，“母亲，爹回来了。”
叶二太太喜不自禁，叶五娘也是欢呼雀跃，母女俩都有一堆话要说。
顾莲悄悄退了出来。
高管事却是知道内情的，看向她，眼神带了几分惊异，“二奶奶是怎么做到的？那家人不仅撤了状子，连银子都还给咱们了。”
----虚惊一场。
顾莲反倒有种神经紧绷过后，放松下来的疲惫，坐在椅子里，“没事就好。”这会儿懒得多说，只道：“那人不是断了腿吗？去给他们二十两银子的汤药费。”
“奶奶这是……？”
“咱们叶家是生意人，讲究和气生财。”顾莲淡淡道：“他们讹银子当然不对，但是咱们的镖师也的确打了人，不过是一点小钱，少一个祸患是一个，免得将来被人暗算了都不知道。”
如今叶家还在济南府，万一薛氏哪天再翻出这个来，挑拨那家人做文章呢？叶家已经做到仁至义尽，他们总该消停一点吧。
高管事听明白了，当即点头，“二奶奶说的有道理，我等下就去。”
原本还以为老爷要赔在大牢里，不知道主母怎么周旋的，居然把人给平平安安放了出来，……主母遇事冷静沉着，并不是那种只会哭哭啼啼的妇人。
----心里不免多了几分敬重。
顾莲吩咐道：“你再给二爷写一封信，就说老爷出来了，让他不必担心，好好呆在军营做事。”因怕丈夫担心不信，补道：“告诉二爷，是薛夫人出面帮的忙。”
******
安阳这边正是战事激烈、血流成河，一片战火纷飞的景象。
要不是叶东海负责徐家的军需，有一条自己人的内线，只怕信件根本送不到，尽管如此……，拿到第一封信时已经过半个月了。
他虽然不至于像妻子描述的那般纯孝，但是血脉亲缘、父子连心，一想到父亲入狱半个月，不知道吃了多少苦头，是生是死都难以预料……，哪里还坐得住？
当即过去找到徐策将事情说了，抱拳道：“家父生死难料，我不回去一趟实在说不过去，请二爷准我回济南一趟。”
徐策皱眉，“那太守好大的胆子！待我们……”
“二爷！”叶东海打断道：“叶家除了我一个成年男丁，家里全是老弱妇孺，只怕这会儿早乱了套。”他半跪了下去，“父亲有难，儿子岂能不管不顾？还望二爷成全我的一番孝心！”
人家爹都要死了，再拦着人不放的确说不过去。
----可是眼下正是攻打安阳的关键时刻。
徐策犹豫不定，一时不语。
叶东海赶忙叫了副官过来，与他细细吩咐一番，交了对牌，“军需之事暂时交与你来掌管，待我回去解决完了家事，即刻就赶回来。”
徐策见他去意已决，何况这事儿人家也站着理儿，拦着反倒是不通人情，----反正都是要走，不如索性做的周全大方一些。
于是朝外喊人，“赶紧去备两匹上好的快马！”
叶东海赶紧抱拳，“多谢二爷成全。”
徐策又亲笔写了一封信，递给他，“你回去与那太守看了，告诉他，若是再扣着人不放，等我打完安阳，就回来亲手砍掉他的脑袋！”
快马加鞭，叶东海和段九很快出了军营。
等徐离知道消息时，两人都已经离开安阳几百里了。
“他爹被抓起来了？”
“是啊。”徐策颇为无奈，“人家亲爹有难，家里又没有个兄弟什么的，我实在不好扣着不放。”又道：“再说了，往后咱们还要继续往北面打。”
意思是，叶家供粮的日子还长着呢。
徐离没有言语，……本来就不想看见叶东海的脸，更没兴趣管他的爹，只是不由想到了顾莲，没个男人在家支撑，她一个弱女子不知道要受多少煎熬。
----叶家、叶东海都配不上她。
可是又该怨谁呢？如果自己当初没有和她订亲又退，以顾家的家世，她肯定能挑一门更好的亲事；如果没有叶家的二十万粮饷和八千匹战马，二哥肯定不会答应为叶东海保婚，就不会有这门亲事了。
徐离心里不痛快，上阵杀敌时，不免更多了几分暴戾之气！
一连三天不断厮杀，手上红缨枪的枪头都快要磨钝了。
这天傍晚休息，徐离找了一块磨刀石出来，取下枪头一遍又一遍的磨起来，磨得锃亮锃亮的，几乎可以照出周遭的人影儿。
“三爷！……不好了。”阿木飞快的跑了进来。
“何事？”
阿木一脸骇色，飞快道：“方才得报，昨晚谭宏玉亲自领了五千精兵，夜袭乌巢粮仓……，战事惨烈、粮草被焚……”
徐离豁然站了起来，“你再说一遍！”
阿木哭丧着脸，“乌巢粮仓被谭宏玉给烧了……”
徐离赶紧去找兄长，问道：“二哥！乌巢到底损耗了多少粮食？！”扭头看见旁边报信的小卒，“赶紧说！”
那小卒整张脸都是花的，身上还挂了彩，哆哆嗦嗦道：“谭……、谭宏玉突然奇兵夜袭，我们防守不备，粮草损耗大半……”
徐策缓缓抬起头，“三郎……，我们有麻烦了。”
作者有话要说：文中除了女主心理年纪比较大，其他姑娘都在13~16岁之间，吃点亏，摔几个跟头，以后就会慢慢成长一些的~~~
求撒花，这两章还是比较肥的~~~
☆、77弦（上）
帐篷里,徐氏兄弟都是一阵沉默。
打了将近一个月，安阳郡下面的州县收复了大半,正是士气高昂的时候，原定过几天就一举拿下安阳城！却万万没有料到……,突生变故！
人是铁、饭是钢,不吃饱你叫人怎么打仗？
徐离抓了军需副官过来，问道：“乌巢粮仓只剩下一半，加上我们军营里现在的粮草，还能支应多少时日？”
那副官听得愣了一下,被他目光灼灼的看得浑身不自在，不敢多问，低头算计半晌,回道：“军营里的粮草并不多，大部分的囤粮都在乌巢，如果只有一半……，最多还能支持十天时间。”
“十天？”
副官怕主子以为自己无能，忙道：“筹粮的事，一直都是叶大人全权负责的，也并不是一起拿出来的，而是一点一点各地四处运来。”
徐离盯着他看，“那你能筹出多少粮草？”
“我……？”那副官吓得不轻，腿一哆嗦，差点没有跪下去，“我、我……，我平时只负责帮着调运……”
“好了。”徐策打断道：“你就别为难他了！他一没银子，二没人脉……，你让他去哪儿筹粮？”心下烦躁，挥手道：“都下去吧。”
“怎么会这么不巧？！”徐离将手里的枪头猛的一扎，刺进桌面，“前脚叶家出事了，叶东海走了，偏偏后面乌巢粮仓就被焚了！”
“十天？”徐策琢磨了一阵，“我们应该还在攻打安阳城，那是一场恶战，短时间内打不下来。”摇头道：“不行！绝不能断粮！”
于是叫了阿木进来。
徐策吩咐道：“你立即策马去最近的驿站，然后八百里星夜兼程，以最快的速度把叶军需追回来！见了他，让他把叶家的事交给你处置。”语气一顿，“你告诉他，如果抗命不回来……，军法处置！”
“是。”阿木旋即领命而去，不敢耽搁。
徐离脸色十分难看，冷声道：“等打完这一仗，我就亲自斩了那太守的狗头！”忍不住有些微词，“叶家的人可真是能找事，会挑时候。”
徐策亦是叹气，“……不知道到底出了什么事。”
旁边一个小厮怯怯道：“前天有一封信……，是寄给叶大人的，他走后第二天信才到，或许是叶家的人所寄。”
徐离侧首，“拿来。”
那封书信是高管事亲笔所写。
信上说到太守如何刁难，对方如何讹诈，家中的人如何着急，后来二奶奶又是如何周旋，如何找到薛夫人，最终成功的解决了问题。
又转述顾莲的话，让叶东海好好呆在军营，不必赶着回来。
徐离的表情像是冻住了。
“怎么了……”徐策伸手夺了信，飞快看了一遍，“怎么……，顾氏还去求了薛夫人？”脑子转得飞快，却是不解，“就算顾氏觉得事情难为，去找姝儿或娘，让徐家出面帮忙，难道太守还不肯给一个面子？居然求到了薛夫人那里……”
徐家在济南压不住的，只有薛家，而薛夫人又同意放人，那么……，就只可能是薛氏在作梗了。
他能想到的，兄弟一样能够想到。
徐离狠狠一巴掌拍向桌子，怒道：“简直就是一个疯妇！”
----剑眉星目，寒芒四射！
“对了，我倒是想起来了。”徐策说道：“上个月十六，仿佛是顾家四夫人的寿诞吧？”从前在安阳时，不知道去顾家赴宴过多少次，日子依稀是记得的，“难怪顾氏和叶家的人都在济南……”
想要抱怨自家弟媳几句，又怕火上浇油，再惹得小兄弟气炸了肺！
只是叹了一句，“薛氏……，终非良配。”
徐离不言语。
徐策语气一转，又道：“但薛家救徐家于危难当中，给徐家翻身的机会，如今局势动荡不安，三郎你还是要以大局为重啊。”
徐离什么都没有说，转身出去。
半晌方才回来，说道：“我又派了一个人去追人，告知叶东海家中无事。”面色十分平静，分析道：“谭宏玉他们焚了粮草，清楚我们支应不了太久，他们占着地利，我们远道而来反倒吃亏了。”
徐策见他不愿提起薛氏，便不再提，颔首道：“只怕他们会加固城防，只消再多坚守一些时日，萧苍在北面战事一稳，必定会分出援军增派过来。”
“我知道。”徐离坐直了身体，手摁着佩剑，一副蓄势待发的样子，“我们必须在十天之内打下安阳！刚才我去交待了人，多准备一些攻城的笨重家伙，好在安阳城我们是最熟悉的，并非一无所知。”
徐策微微蹙眉，……万一不顺利，多拖了几天时间呢？难道要全军将士饿着肚子去打仗？不由说道：“不知道叶东海走到哪儿？”又发愁，“但愿他们走的是官道，别再和阿木错过了。”
******
叶东海和段九正在路上，一路飞驰。
“什么狗屁太守？！”段九冷哼，一脸不在意，“待我回去夜里摸进太守家，直接割了他的脑袋！看他还能耐不能耐？！”
叶东海却是心急如焚。
妻子不过是一个妇道人家，怎好四处奔波？只怕家中已经乱了套，……脑海里，不由浮现出一副哭天喊地的画面。
叶家人丁稀薄，自己一旦出来办事，家中就剩下些老弱病残、妇孺幼小，没有一个能够出面周旋的人！
父亲入狱，连个帮忙的叔伯兄弟都没有。
一方面担心父亲的安危，一方面也担心妻子。
这次为了岳母的寿诞才来的济南，父亲入了大牢，家中人少不了会迁怒妻子，眼下还不知道怎样为难呢。
早知如此，真的不该来济南这一趟。
万一父亲出事……，到时候自己该有多么自责、多么后悔，妻子又会承受何等责难，这段婚姻只怕都要毁了。
----真的不敢深想下去。
他们连着奔驰了一天一夜，方才稍作歇息。
不过略略歇了两、三个时辰，便就继续启程赶路。
因为想快一点回到济南，便抄了小路，因而并未和阿木遇上，花了八天时间，终于赶回了济南府。
连顾家都没有来得及去，直奔府衙而去！
却被告知，叶二老爷早就放走了。
叶东海不信。
段九把剑架在那太守的脖子上，问道：“脑袋还想不想要了？”扬了扬徐策的亲笔书信，“徐二爷说了，等他打完安阳，就回来亲自砍下你的脑袋！我看不用麻烦，今天我帮他砍了便是。”
“大、大人……”吓得那太守哭天喊地，分辨道：“是薛夫人亲自派了人过来，带了叶家二老爷走……，下官绝对没有撒谎啊。”
薛夫人？叶东海心里拧了个不解的疙瘩，妻子怎么会找到薛夫人呢？想了半天都不明白，微一沉吟，“走，去顾家问问！”
策马扬鞭，很快就见着了四夫人。
“回长清了？”
“是。”四夫人解释道：“莲娘说，怕你收到第一封信就会回来，到了济南又不见人，所以特意给你留了一封信。”
叶东海赶紧展开，……的确是妻子的亲笔笔迹。
上面说了事情的起因，中间薛氏的为难，以及她怎么样找了徐夫人做说客，最终使得薛夫人答应放人，又告知自己父亲安然无恙，让自己无须担心。
段九在旁边瞄了几眼，呵呵笑道：“看来是真的没事了。”
四夫人见女婿憔悴不堪的，说道：“我去让人安排一间客房，歇一歇再走吧。”
“不了。”叶东海欠身道：“岳母的好意心领了，我还是亲自回长清一趟，看过家中无事方才放心。”说了几句客套的话，躬身告辞。
刚要出顾家大门口，正好撞上快要断气的阿木，扶着马，叉腰喘息道：“叶、……叶大人！二爷……，让你回去……”
一语未毕，人已经骨碌倒在了地上。
叶东海和段九都是吓了一跳。
瞧出他是赶路累的，赶忙扶回了叶家在济南的宅子，请了一个大夫过来。
阿木为了追上人，一路驿站换马，连吃东西和喝水都是在马上，五天五夜连个盹儿都没敢打，方才最终追至此处。
等他缓了过来，急急说了乌巢粮仓被焚之事。
阿木眼圈都黑了，眼睑下面一片乌青，虚弱道：“二爷和三爷都急坏了，叫叶大人赶紧回去，否则……，军法处置！”
段九抬头看了一眼，问道：“咱们还回不回长清？”
叶东海皱眉道：“就算我即刻回到安阳，也是无用，变不出任何东西来。”看了阿木一眼，“既然粮仓被焚，……总得给我时间筹备一下。”
乌巢被焚了一半的粮食，恐怕实际上还不止这些损耗，短时间内要补足，不是一件容易的事。
心里其实打鼓……，又挂念着家里的人，怎么着也得回去看一眼才放心。
阿木急问：“那得多少时间？”
叶东海估计了一下，“乌巢如果被焚一半粮草，估计剩下的最多能支应十天，咱们回来耽搁了几天，还剩下六、七天的时间……”眉头紧皱，“就算我即刻启程，粮车沉重走得缓慢，只怕也赶不上。”
阿木急道：“是啊，那该怎么办？”
“六、七天的时间……”叶东海陷入了沉思，……这还是立即有粮可运，不包括筹备的时间，----自己又不是神仙，到哪里去变这么多粮食出来？
如果要保证粮食及时运到，那么只能距离安阳六、七天的路程，在这个范围内寻找目标，似乎……，还真有那么一个让人觊觎的目标。
可是……，那并不是叶家的东西。
叶东海一直皱眉不语。
阿木等得心慌，问道：“叶大人，到底要怎么办呐？”
良久，叶东海终于开口，“我有一个主意。”走到阿木身边附耳低声，如此这般细细的交待了一番，嘀咕了许久，“别的……，我是真的想不出法子了。”
“这……、这能行吗？”
“试一试吧。”叶东海站直了身体，“长清有一些囤粮，但是不多，你只管按照我的吩咐去做，我再回一趟长清。”
作者有话要说：由于乃们猜剧情各种凶残，某颜时常好无力~~
嗷嗷……，好凶残~~
不要大意的猜吧，猜吧~~~~
PS:三过家门而不入的那是大禹哈，叶二没那么高的觉悟，是要回去看看小娇妻的~
☆、78弦（中）
“你葫芦里面到底卖的什么药？”
一路上,段九就这个问题问了无数次，心中不解,痒痒得抓耳挠腮的。
叶东海只是微笑，“你别管了。”
其实那个法子只有六、七分把握,万一……,摇了摇头，反正自己先回了长清再说。除了看一看父母和妻子以外，长清还在安阳和济南的中间，长清的囤粮运过去应该赶得上,就是少了一点儿。
----要怎样才能再弄一点粮草呢？
叶家的确不缺银子，但大都压在各省的铺子里头，现银不多,……而且即便有大把的银子，也没有地方可以随便买粮啊？
这两年为了给徐家筹备粮草，真是绞尽脑汁，不知道费了多少功夫，都还是捉襟见肘的，颇为勉强的供应上。
自己虽然不太懂战事，但是徐家打下了大半的安阳州县，只怕下一步，就要直接攻打安阳城了。
这个时候，是万万不可以掉链子的。
叶东海觉得头疼，又着急粮草筹备的事，又担心家里面，一会儿浮现出徐策和徐离的脸，一会儿是自己的爹，一会儿是那张宜嗔宜喜的面庞。
段九“嘿嘿”笑道：“你别愁，不如我们去杀了府官劫粮吧？！”
叶东海心头一跳，高兴道：“哎！这个主意可行。”
“啊……？”段九长大了嘴巴，“你不会是要来真的吧？”啧啧了两声，“刺杀朝廷命官……，这生意以前还没有做过。”
叶东海没理会他，到了长清，没有回家便先奔府衙而去。
因为叶家安置在此，叶东海早就和拜会过长清太守，少不了送了些“土仪”，因而再次上门，十分顺利的见到了面。
“愿以三分利息买粮？”长清太守诧异道。
“是。”叶东海不便透露军情，只是瞎编道：“我在徐二爷面前立下了军令状，说是半个月内，能够筹备出三万石粮食，筹不出……”神色沉重，“就只能拿这颗人头来顶了。”
长清太守吓了一跳。
叶东海垂头丧气的，叹道：“没法子……，我是什么主意都想尽了，现在还差两万石的空缺，只好求到大人这儿。”
三分利息？长清太守飞快的算了一下，两万千石粮食借出去，还回来时，就要多出六千石，这些可就都是自己的了。
长清是一个富庶的地方，库中囤粮足足吃十年都没有问题，----偷偷挪动一些，只要赶在来年秋收前补足，不会看出任何痕迹。
有一点心动，问道：“什么时候还？”
“这个还真不好说……”叶东海现在最缺的就是粮食，有了只怕也要添到徐家那个无底洞去，真的没有办法打包票。
长清太守的脸色便有一点难看。
叶东海又笑，“大人不用担心，等下我就给大人立下一份字据，在明年秋收之前还粮食，如果换不够就用银子抵。”
比起囤在那里发霉没啥用的粮食，还是银子更让人动心。
长清太守欣然同意了。
出了府衙，段九不解的问道：“既然这个狗官贪财，怎么不多买一些？”
叶东海睨了他一眼，“叶家没那么多钱。”
----不到迫不得已，不想影响到自家生意的周转。
而且那太守是私下操作，动静太大的话，他第一个想到的不是钱，而是自个儿的乌纱帽和人头，……凡事都要适可而止。
除了粮食意外，还有战马所需的干草，士兵们要添置的棉袄，以及果蔬、药物等等，需要筹备的东西真是不少。
叶东海回到家，先找了高管事，什么都来不及多问多说，就吩咐他去准备，然后还道：“要快！别舍不得银子，今天下午府衙的粮食一到，就要跟着动身！”
然后进了内院，叶家下人都是欣喜不已，赶着去报信。
顾莲闻讯赶了出来。
“莲娘……”叶东海上前笑道。
----快两个月没有见着了。
顾莲打量着自己的丈夫，……一身翡翠色的锦缎长袍，白玉腰带，整个人看起来还是一样的端凝沉稳，就是带出了几分憔悴。
那一双乌黑幽深的眼睛下面，起了淡淡青色。
有一次闲着想起丈夫时，忍不住和徐离做了下对比，两个人都是年少有为、性子内敛，不过徐离有一种冷面冷情的坚毅，而丈夫更多是温和柔韧的隐忍。
徐离虽然看着冷，实则性子十分骄傲、激进，仿若一轮冉冉升起的骄阳，那么叶东海是一轮明月？哦不……，为什么脑海里浮现出的是……，一轮暖暖的夕阳？
噗……
----少年身，大叔心？
有时候甚至怀疑，他跟自己一样是活了两辈子的人。
“在想什么呢？”叶东海上前携了她的手，用力握了握，笑道：“走……，我们去爹娘哪儿说说话。”
顾莲低声嗔道：“看你胡子巴茬的……”
叶东海认认真真的看了妻子一眼，----蜜合色的绣花小袄，下着鹅黄绣裙，简简单单的家常装束，一样的眉目秀丽、娟好入骨。
要不是当着许多的丫头仆妇，真想一把搂进怀里。
于是轻笑，“我瞧着你却更好看了。”
顾莲抽出手来，不吱声。
马上就要到上房了，叶东海不好再继续开玩笑。
收敛神色，进门见到父母行礼，“爹、母亲……，我回来了。”
叶二老爷高兴不已，少不得拉着儿子问长问短、嘘寒问暖，叶二太太也象征性的关怀了几句，就连叶五娘都闻讯赶来了。
顾莲只好站在旁边等着，没有插嘴。
最后还是叶二太太想起来了，打断丈夫道：“老二下午就要走，让他们小两口回去说说话吧。”
叶二老爷一怔，然后点头，“对对对，你们慢慢回去说。”
上次出狱回来得意没多久，就被妻女告知了实情，得知那太守存心要讹银子，扣着自己不放，恨不得弄得叶家倾家荡产，……顿时跳脚起来。
发完脾气之后，又是害怕，问自己是怎么被放出来的。
叶氏母女也不知情，最后还是高管事进来解了惑。
叶二老爷才知道自己麻烦惹大了，反倒弄得儿媳四处奔走，求爷爷告奶奶的，拐了几道弯儿，最后找到薛夫人求情，太守才肯放了自己。
要不然的话，自己还在大牢里面消遣着呢。
又是不好意思，又是后怕，再看到儿媳的时候，不免有了几分心虚和倚重，加之盼着儿媳生孙子，巴不得小两口亲密一点。
因而一个劲儿的催儿子儿媳回去，又道：“我好的很，什么事儿都没有。”
叶东海见过父亲的确没事，总算放下心来。
回了屋，便撵了丫头们出去。
“让我仔细看看你。”叶东海抱了娇妻在怀，看着看着……，便有些情不自禁，想要做那夫妻敦伦之事。
----隔了两个月，似他这个岁数哪里忍耐的住？
顾莲揪了衣服，问道：“怎么下午就要走？歇一夜都不成？”有些不解，“难道军营里离了你就不转么？”
她是心疼丈夫，看着人都有点要熬坏了。
叶东海揶揄一笑，“下午走，……咱们也来得及。”
“没正经！”顾莲裹紧了衣服，嗔道：“你先把正经事说了。”
叶东海停了手上动作，简略道：“我走了没几天，乌巢的粮仓被谭宏玉给烧了，听说损耗大半，徐家估计马上就要攻打安阳城，我得赶紧运粮回去。”
“被焚？”顾莲瞪大了眼睛，又担心，“可是这么突然……，你去哪儿弄粮食？”
叶东海笑道：“长清本来就囤了一些，我又向太守借了一点儿，马马虎虎，够支应二十万大军吃个三、四天吧。”
“三、四天……？怎么够吃？”顾莲眉头微蹙，说道：“打仗是个没准儿的事，凡事都得往多了准备，到时候粮食不够吃，……还怎么打？总不能叫士兵饿着肚子，战马软了腿儿。”
“好娘子，不用担心这些。”叶东海学得戏文里趣了一句，故弄玄虚，“为夫我自有妙计。”解了她的腰带，“你若依了我，等下我就全部都告诉你。”
眼下已经午时，原本正是该热热闹闹吃午饭的时间。
外面却是一片鸦雀无声。
顾莲不由叹气，……商户人家规矩就是没那么多，要是搁在顾家，不知道多少双眼睛盯着，哪里会由得小夫妻胡来？
转念一想，这是都在等着自己生儿子吧。
----囧囧有神。
想归想，囧归囧，心里还有一点小小的不舒服。
最后还是没有抗住叶家上下的期望，丈夫的一片热切，半推半就打了一回架，红着脸让丫头们打了水进来。
有关过继的那个问题，顾莲一直都不愿意去想，甚至盼着……，要是婆婆或者公公的小妾再生一个好了。
或许她们爱财呢？不就正好解决了自己的担忧。
嗯嗯……，其实大伯父今年五十二，似乎还是有希望的？看看人家康师傅，六十多了还能制造出小皇子，老当益壮啊！
慢慢收回思绪，问道：“粮草的事你打算怎么解决？”
叶东海悠悠一笑，“找薛家要。”
“薛家？”顾莲来了兴致，觉得好奇，又不懂，“怎么要……？呃……，那你怎么回长清来了？薛家会给吗？”
叶东海见妻子连珠炮似的，觉得好玩儿，搂了她，解释道：“这些年山东一直都很太平，又兼物产丰富，薛家在兴凤县有一个大的粮仓……”
“兴凤县在哪儿？”
“山东往西北的边陲上，离安阳郡五天路程就能到。”叶东海靠在椅背里，“现在我一下子筹不出太多，而且济南府过去时间来不及，如果薛家能够解围，所有问题都就迎刃而解了。”
“那要是薛家不答应呢？”顾莲担心道：“这一借就是上万石的粮食，而且不是说还就能还的，薛家自己还要养军队，岂能轻易答应？”
“原本只有两、三分把握的。”叶东海勾起嘴角，“不过薛氏这么一闹，薛夫人心中有愧，肯定担心女儿女婿的关系，这便添了一分把握；听闻薛大将军上阵杀敌是一把好手，回到家却有些惧内，再添一分把握……”
微微凝目，眸子的光线闪烁不定。
顾莲听着他话没说完的样子，问道：“……还有呢？”
“上次爹惹出来的那件事……”叶东海收敛笑容，“虽说薛夫人肯帮忙，但那不过是看在徐家的面子上，是薛夫人盼着女儿女婿和睦的份上，不得已而为之。”抚摸着妻子的秀发，“若论私心，薛夫人肯定是厌烦叶家和顾家的。”
顾莲颔首，“我知道，所以早早的就离了济南府。”
“所以……”叶东海眼里光线愈深，幽幽跳动，“当薛夫人知道，我这个徐家的军需官顾私不顾公，急急的赶回来看望父亲，而置筹备军粮于不顾时……”他转目看向妻子，“你说……，她会怎么想？怎么做呢？”
顾莲想了想。回道：“自然是让薛家赶紧拨粮，解了徐家的燃眉之急，为女儿在徐家立下不灭之功，然后么……”顿了顿，“借徐家的手处置了你！你若有事……，我这个叶家儿媳也会跟着倒霉，薛氏心里就彻底清净了。”
叶东海香了她一口，“呵呵……，我家娘子好生聪明。”
顾莲好笑道：“这些都是你的主意，你是在拐着玩儿夸自己么？”
叶东海看着她，突然说了一句，“爹的事情，上次真是难为和辛苦你了。”
“哎……，都是一家人。”顾莲不太习惯丈夫这样郑重道谢，反倒解释了几句，“你知道顾家的人都不在任上，我怕爹在大牢里吃苦，所以才找了徐夫人，也是实在没有办法了。”
----自己和订过亲的人家瓜葛太深，不知道丈夫会不会吃心？
“莲娘……”叶东海紧紧搂住她，的确不希望妻子和徐家来往过密，但是事出有因，妻子也是无奈之举，“以后我会把这个家撑起来的，不用你再抛头露面。”
作者有话要说：据说睡眠不足人就会变笨，果然……，脑子晕乎乎的~~
这章总想修改一下，也修不动了~~
小朋友晚上太能折腾人，一会儿要尿尿，一会儿踢被子，导致某颜睡眠严重不足，╮(╯▽╰)╭~~
等到3月份，小朋友滚去幼儿园就好了~~嗷嗷~~
☆、79弦（下）
叶东海呆了半天时间,匆匆走了。
临行前,还特意和长清太守好生寒暄了一番，客套了一番，留下东西,……对方是长清的父母官，多多少少能看顾一下叶家。
而阿木这边,见到薛夫人后便是一阵大哭。
诉说安阳战事多么激烈,徐离等人多么危险,乌巢被焚又是如何凄惨,还有叶东海这个倒霉催的，……居然中途撂挑子了。
薛夫人大吃一惊，“他一个小小的军需调运,居然这么大的胆子？”
阿木便哭,“所以说商人重利靠不住，花钱买来的官儿，哪里能有真材实料？现在先顾不上说他，只求夫人救救我们三爷……”
自古以来婆媳关系都是难处的，丈母娘看女婿则不然，所以有句话叫做，----丈母娘看女婿，越看越欢喜。
最主要的是，女儿嫁了人，只有对女婿好一点，女儿才会有好日子过。
而不想做婆婆的，媳妇是捏在自己手里的。
要说徐离这个女婿，薛夫人基本上挑不出什么毛病，……年轻有为、俊秀出挑，有能力，有本事，有才干，接人待物样样不差。
唯一的缺点就是，人太优秀了，自家女儿有点驾驭不住。
恰如叶东海猜测的那样，因为叶二老爷入狱的事情，薛夫人正在担心女儿女婿的关系，……如果能够救徐家于水火之中，徐家又得再次承恩。
而且还能趁机打压叶家，甚至除掉……，那么往后女儿岂不是省心了？
她找到了丈夫，但是丈夫却不同意。
薛延平的理由是，“本来我就不赞成现在去打安阳，徐家太过急迫，如今乌巢被焚吃点苦头，……退回来也好。”
其实是对徐家有所不满，羽翼刚丰、脚步刚稳，就急哄哄的要自立门户了。
----当初收留徐氏兄弟，是想让薛家如虎添翼，而不是让翅膀自行飞走，……眼下看起来，是自己低估了徐家的野心。
薛夫人不知丈夫心思，恼道：“若是徐三郎不回济南求救还罢了，既然求救，难道薛家还能坐视不理？岂不是不做亲家，而是结仇？再说了，若是徐三郎有个不测，萦萦不是成了寡妇？”
薛延平却道：“他们打了二十万人马过去，安阳驻军只有六万，若是打不下自然可以退回来，要是这么轻易就死了，也不配做我的女婿！”面上平静无波，“将来我再替萦萦另择一门亲事。”
薛夫人心下大惊，……天下男人果然皆是薄情！当初坚持要嫁女儿是丈夫，这会儿不在乎女婿生死，不管女儿的也是丈夫。
妻儿妇孺什么的，在这些满心霸业的男人心中，……不值一提！
薛延平见妻闷声不语，赶忙哄道：“外头的事，你们妇人就不用操心了。”又道：“前几天不是说想去万法寺赏梅吗？明天我陪你去好不好？要不……，把萦萦一起叫上，再带着沛儿，我们一家人好好的乐一乐。”
他早年家中订过一门亲事，对方病故未成，后来常年在外四处征战，婚事便一直耽搁了下来，……如今的妻子，是后来平稳下来才迎娶的，比他小了整整十六岁，所以在小事上多有迁就，以至于得了个惧内的名声。
薛夫人心里一片冰凉。
她嫁到薛家将近二十年，深知丈夫脾性，这般好言软语的迁就自己，----那么对于徐家的事情，便是坚持己见不会更改了。
薛夫人断不能接受女儿做个寡妇，再改嫁什么的。
面上不动声色，只做生气着恼的样子，哄得丈夫一直陪着自己，还应允了明天一起去赏梅。晚饭时，却不着痕迹劝得丈夫喝下不少黄汤，然后盗了符牌，交由自己的娘家侄儿，快马扬鞭、星夜兼程，赶去兴凤县拨粮给徐家救急。
待到薛延平次日醒来，发现符牌不见，薛夫人的侄儿已经跑出几百里了。
他虽然生气恼火，结果妻子叫了女儿一起过来，母女俩抱头痛哭，仿佛徐离马上就要死了一样，……实在招架不住，只得训斥了妻子一顿罢休。
不过是损耗了些粮食，就当是自己卖女婿一个面子算了。
只是后来，再也不敢把符牌带回后宅，而是放在书房，专门叫人严密看管，那又是一番后话了。
事情虽然和叶东海预料的有些出入，但是终归粮食弄到了手。
一路上，阿木都是提心吊胆的。
生怕薛家会突然来人追回，一直到出了山东境内，跨入安阳郡，方才长长的松了一口气，……不敢稍作耽搁，急急忙忙运了粮草回去。
“薛家拨的粮草？”徐策吃惊不已。
徐离一样惊讶万分，……当初为了来攻打安阳，还和岳父起了争执，薛家是不支持这个时候打安阳的，居然又舍得增援了？
阿木便将事情起因讲了一番，叶东海如何献计，自己在薛家如何哭诉、等待，最后薛夫人半夜派了人，领着自己一起赶去兴凤县拨粮。
徐策听得怔住了。
薛夫人心中的愧疚之情，和爱女之心，以及对叶家、顾家的敌意，叶东海看得清楚分明，到最后……，居然还能借此办成拨粮大事。
徐策赞了一句，“好心思，好算计！”
阿木又道：“叶大人怕薛家未必肯答应，自己去了长清筹备粮草，以备万急，估计明后天就能赶到。”顿了顿，“叶大人还说，叫我向二爷求一个情，等他来了，可别当真军法处置了。”
徐策的面相俊秀斯文、温和可亲，即便“哈哈”大笑，依旧是说不出的一股子的儒雅，转目看向弟弟问道：“叶东海这个人……，有点意思吧？”
徐离勾了勾嘴角，不予置评。
七日之后，徐家大军挥旗进攻安阳城！
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安阳已经声势浩天、举城震动，长清却是一片安宁。
顾莲正在陪着叶五娘绣花，她在针线上头并不出挑，也没什么兴趣，不过是找个机会跟小姑子说话罢了。
----但是效果并不太好。
叶五娘跟自己说的话，还不如和七岁的堂妹叶六娘说得多。
顾莲能够理解，……两个小姑子从小长在一起，比起自己这个刚进门的嫂子，人家的感情肯定深厚的多。
只不过热脸贴冷臀部的事，偶尔为之还行，做多了就没啥意思了。
因为有点小小沮丧，顾莲决定慰藉一下自己的心灵。
特意让小厨房加了几个菜，做了几道小点心，领着李妈妈和丫头们围在一起，热热闹闹的闲话着家常事儿。
正在笑声不断，忽地听见隔壁院子吵了起来。
顾莲看了看蝉丫，“你过去瞧瞧。”
蝉丫去了片刻便回，低声道：“是三太太在上火。我问了小丫头，好像是六小姐拿了五小姐的一个手镯，说是戴两天玩儿。”
小姑娘家爱个新鲜，和姐妹们换着戴首饰是常有的事。
顾莲不解，“五妹妹那么大了，难道还跟一个小孩子计较不成？”
“是啊，五小姐不同意。”蝉丫继续道：“不知怎地二太太知道了，居然也让六小姐还手镯，六小姐闹不脾气不肯，后来连三太太也惊动了。”
顾莲听得心里打鼓，……这得多金贵的一个手镯啊？居然值得婆婆不顾长辈的脸面，去跟一个小孩子要东西。
莫非……，有什么缘故？
自己是刚进门的新媳妇，丈夫又不在身边，实在不愿意掺和到这种是非里面，免得到时候里外都不是人。
更何况，还是两个长辈在打擂台。
因而吩咐道：“把院子门悄悄关了，谁也别去搅和。”
又想着婆婆就在隔壁院子吵架，自己假装听不见不合适，于是让丫头们收拾了饭局，自己从侧门悄悄去了长房的院子。
很快见着叶大奶奶，笑道：“中午让人蒸了一些枣泥糕，给大嫂带了点过来。”
叶宜笑着接了，“多些二婶婶。”
叶大奶奶难得的没有躺在床上，穿了一件素面夹袄，挽了纂儿，只是脸色任然有些苍白，闻言微笑，“让你弟妹你费心了。”
“不过是顺路罢了。”顾莲倒是有些不好意思，瞧了瞧她，“大嫂的精神似乎比以前要好一些，可见是好转了。”
叶大奶奶笑得勉强，“但愿吧。”
顾莲是过来躲清静的，不想冷了场，便搜肠刮肚的想找点话说，哪知道还没有来得及开口，外头就传来一阵吵闹之声。
叶宜皱了眉头，“我出去看看。”
还未出门，就见叶三太太气势汹汹进了院子，一手扯着哭哭啼啼的叶六娘，进门倒是怔了一下，“老二媳妇也在……？”拔高了声调，“正好……，你们俩跟我一起去见大嫂，让大嫂来评评理！”
叶大奶奶病中爱静，不太适应三太太这般喧哗高声，微不可见的蹙了下眉，轻声问道：“三婶这是怎么了？快坐下说。”又看向叶六娘，“六妹妹怎么还哭了？”
“你们看，你们看！”叶三太太手里捏着一个破碎的金手镯，扬了扬，“六娘拿了五娘的一个镯子玩儿，五娘不给，二嫂居然也要来抢！”从手里抽出一张东西，“原来是里面藏了三千两银票！”
顾莲和叶大奶奶对视了一眼，都是满目诧异。
叶三太太冷笑道：“要说二嫂可真是会当家啊！”看向叶大奶奶，“老大媳妇，你才把家交给她两年功夫，就黑下了三千两银子！还藏在五娘的手镯里，是打算以后做陪嫁的吧？她也真好意思！”
叶六娘人小面子薄，忽地挣脱了母亲的手，呜呜咽咽的跑了出去。
走到院子中央，正好撞见匆匆赶来的叶二太太和叶五娘，叶五娘拉了堂妹一把，叶六娘狠狠甩开跑掉了。
叶三太太便高声冷笑，“二嫂来得正好，两位侄媳妇儿也在这里，咱们一起去找大嫂评理，说说这三千两银子是怎么一回事？！”
叶二太太脸色难看，上了台阶。
顾莲顿时感到一阵头疼，看起来今天这麻烦是躲不掉了。
----作为新媳妇，感觉真是鸭梨山大啊。
作者有话要说：这一章写了好几遍，删了又改，改了又删~~~
先这样吧~~~
PS:另外薛家现在还是很强大的，没那么快倒台~~
不会拖戏份的，就是纠结该怎么安排结束这一串~~
☆、80妯娌
叶家的后宅沸腾了。
三太太和二太太打擂台,告状告到大太太跟前，两位奶奶被抓去当陪听,五小姐和小一辈的大姐儿也在，除了还是小孩子的六小姐,女眷们全到齐了。
丫头婆子们各有心思,担心的、着急的、看热闹的，都纷纷赶向长房的院子。
顾莲看着皱眉，----不论婆婆和婶婶谁对谁错，哪有下人们围观的份儿？眼下几位长辈正在争执不休,大嫂说话都带喘的，剩下一位小姑子和一个侄女，都还是脸皮薄小姑娘,正是用得上自己的时候。
只是自己刚进门，又没管家，不便声色俱厉的喝斥。
顾莲走出门去，看着围了半个院子的丫头仆妇，看着那些伸长了脖子的脑袋，叫了翠微过来，指着人道：“这都是什么人？我刚进门不久，还不认得，你来……，给我挨个儿的介绍一下。”
翠微正想着撵人，又怕得罪了其他房头的丫头仆妇。
见主母如此奇怪做派，心下猜着几分，便指了最前面的一个婆子，笑道：“这是三太太屋里的刘妈妈。”
顾莲笑道：“刘妈妈我是认得的。”
翠微又指了一个丫头，“这是二太太屋里的银瓶。”指了两个小丫头，“五小姐屋里的秋菊，六小姐屋里的梅子……”
顾莲摆摆手，“慢点、慢点，等我记下再说。”
“二奶奶……？”在场的丫头仆妇们都是目光闪烁，心下有所猜疑，几个伶俐一点儿的，已经悄悄溜了出去。
翠微继续介绍，“这是忍冬，在茶水房里做事的。”
“哦……，茶水房的？”顾莲看向那个长了几粒雀斑的小丫头，微微含笑，“你不在茶水房里烧水，跑来这里做什么？”问道：“可是哪位太太奶奶叫你了？”
“没有。”忍冬的脖子缩了缩，陪笑道：“二奶奶……，奴婢这就回去烧水。”
顾莲身量本就高挑，此刻站在台阶上，更是居高临下，俯视道：“你们当中还有谁是被叫来的？站出来说一声，别再耽误了正事。”
“没有、没有。”丫头婆子们顿时全都慌了，一众散之不及。
院子里清静下来……
翠微看在眼里，不由对主母多了几分恭敬。
似三太太那样嘶声裂肺的不算本事，要像二奶奶这般，和颜悦色就把人收拾的服服帖贴的，还挑不出毛病来才叫厉害。
----到底是官宦人家的千金小姐。
要说叶家，也实在是没有什么规矩。
大太太是叶家未发迹时进的门，不过一介村妇；如今的二太太是继室，娘家只得一间小小的米铺子，她膝下没有儿子，一味的只知道敛财，下人的月例从来没有准时发过；三太太本来就是一个刺儿头，就更不用说了。
从前大奶奶没病的时候还好一些，现在越发不堪。
顾莲已经又进了门，正好听见婆婆说道：“那三千两银子是我的体己钱，之所以放在五娘的手镯里，是预备以后给她做嫁妆的。”
“体己钱……？”叶三太太呵了一声，讥讽道：“二嫂好大的口气！咱们妯娌几个做太太的，一个月二十两银子月例，一年二百四十两。”在心里飞快的合计了下，“就算一分不用，那也要整整的攒十二年半！感情二嫂嫁进叶家十几年，就连一个针头线脑都没添过？一盒胭脂水粉都没买过？全部都给五娘攒嫁妆了？”
叶大太太虽然老实鲁钝，但也不傻，又一贯的节俭惯了，听到三千两银子便给震住了，赶紧问道：“是啊，二弟妹你哪来这么多银子？”
叶二太太坚持道：“就是月例攒的。”像是怕众人不信似的，补了一句，“还有平时老二私下里孝敬我的。”
顾莲汗颜，……叶东海对继母没这么孝顺吧？
“二嫂这么说……”叶三太太眼里闪过一丝嘲讽，大约也想到了一块儿，只是不好当着人说，捧了脸，大声哭道：“就是在欺负我和大嫂都没有儿子孝敬，所以我们活该受穷了。”
----长房大爷已逝，三房无子。
叶大太太想起英年早逝的儿子，叶大奶奶忆起如日中天的丈夫，叶宜勾起了没有父亲庇佑的苦处，……祖孙三人都是难过不已。
顾莲看在眼里，觉得这位小婶婶虽然瞧着泼辣莽撞，但心思却是灵敏，一句话就把长房拉到跟三房一条战线上。
叶二太太有些不耐烦了，只管朝弟妹伸手，“把银票还给我。”
“二嫂的钱不清不楚的，凭什么还？”叶三太太抹了泪，眼珠子转了转，“反正都是叶家的东西，要有也得大家都有，今儿就三房平分了，一家一千两！”
“弟妹休要胡说！”叶二太太急了，“那是我的体己钱，凭什么三房平分？你要不再胡搅蛮缠的……”看了看屋里的人，“免得在小辈们面前失了体面！”
叶五娘是年轻小姑娘，脸皮薄，不耐烦道：“我先回去了。”
叶三太太顿时跳脚，“你们看、你们看……，这可不就是心虚了？！可见这三千两银子来得不干净！”
叶五娘急道：“三婶婶莫要胡言乱语。”
“老二媳妇……”叶三太太突然抓住了顾莲，----在她看来，媳妇和继婆婆是铁定不会一条心的，知道婆婆偷偷藏钱，肯定也是心里不平，“你来说说，这银子到底该怎么分？”
----不说还与不还，只说分。
顾莲真是佩服对方说话的诱导性，还没开口，就见婆婆目光凌厉的看了过来，小姑子也是眼巴巴的望着自己，……警告和期盼之色表露无遗。
这种说不清、惹不起的是非，自己才不要掺和进去。
顾莲羞怯万分的低了头，“在家的时候，母亲就时常教导我……，嫁了人要孝敬婆婆，爱护小姑，尊敬各家的亲戚长辈们。”一脸胆怯之色，“几位长辈说话，哪有我们做小辈插嘴的道理？就连多听几句，都不是不合规矩礼数的。”
“老二……”
叶三太太还要再说，顾莲却看向叶大奶奶，“大嫂……，我说的可有道理？”伸手去扶了她，“要是大嫂觉得我说得对，我们这些做晚辈的，就先退出去吧。”
叶大奶奶忙道：“是的。”
“等等！”叶三太太不乐意了，拦住两位侄儿媳妇，“今儿当着大伙儿的面，咱们得把话说清楚了！不然今儿少三千，明儿少五千的，再大的家业也经不住，迟早都得给弄败了。”
叶二太太抿嘴不言。
叶三太太冷笑，“我看二嫂一定是累糊涂了，银子闹混都不记得。”看向顾莲，“如今儿媳妇已经进门，又是官家小姐，何不让老二媳妇来掌家？二嫂你省心省力，正好乐得享几天清福呢。”
在她看来，顾莲不过是个十五、六岁的小姑娘，管不管得了还是一回事，到时候少不了要出漏子的。婆婆又是继室，大伯母是个村妇，只消自己好言哄上她几句，笼络几分，就只剩下自己这个婶娘可以帮忙了。
----好过银子被嫂嫂收刮干净！
顾莲觉得头要炸掉了，怎么绕来绕去，最后又绕回了自己这里？这个时候，自己说什么都是错，说什么都不对，只是咬牙不吭声儿。
叶二太太忽地开口，冷冷道：“既然三弟妹觉得我管家日子过得不舒心，这么不满意……”死死的盯着弟妹，“不如就分家吧！”
一下子，击中了叶三太太的软肋！
按理说叶家上头没有老人，早就该分家了，但是长房和三房都没有壮年男丁，大老爷年迈，三老爷病弱，所以一直三房挤在一起生活。
如果要分家的话，三房是最最吃亏的。
叶家现在的家业十分庞大，是由长房的叶东行开头，二房的叶东海维持，一点点挣下来的，……压根儿就没三房什么事儿。
分家分家，当然只能分几位老爷父辈的财产。
----总不能把侄子们的家业给分了。
要是真的按照规矩分家，三房估计只能分到几块在岐州的田地，几间破屋子，哪里比得上现在跟着公中吃喝？三老爷根本不能挣钱理事，只怕分家以后，三房的人过不了一、两年，就得坐吃山空。
叶三太太一下子怔住了。
“怎么……，三弟妹又舍不得了？”叶二太太勾起嘴角，嘲讽之意甚浓，趁着弟妹吃惊怔住，一把夺过了银票，领着叶五娘头也不回的走了。
叶三太太像是僵住一般，半天才回过神来，“哇”的一声大哭起来，“我真是命苦啊……，嫁个丈夫是废物，连儿子都不给我一个，这么叫人作践！我、我……，我还不如死了算了……”
叶宜听得面红耳赤，赶忙福了福，“大伯祖母、二嫂……，我先送娘回去了。”
顾莲亦是尴尬万分，跟着告辞。
叶三太太还在哭骂不休，“她得意个什么劲儿？！老二既不是她生的……，也不是她养的，不过是占了一个大便宜！进门十几年了，二哥又是走得动得好好儿的人，她怎么不说生个儿子？一张脸长得跟面盆似的……”
----越发不能听了。
顾莲逃也似的赶紧出了门，片刻不留。
作者有话要说：某颜家的小朋友已经上了一个学期幼儿园，唉……，恨不得他周末都别回来~~只要小朋友在家，就没有片刻安静的时候，家都快要被掀翻了~~~
摊手，差不多正是狗都嫌的年纪了~~
☆、81心思（上）
回了屋,蝉丫忍不住笑道：“三太太说话可真毒，还面盆……”
“不许胡说！”顾莲打断她,“以后别让我听见这些，仔细不饶你。”其实自己回想起来,忍不住也有些好笑。
----不知道,回头会不会传到婆婆的耳朵里。
以前在顾家的时候，但凡有人要使个绊子，骂几句人，总的拐弯抹角的,叶家还真是够直来直去的，就差口水喷到脸上了。
那三千两银子，又回到了婆婆的荷包里。
叶三太太再豁得出去,不要脸面，总不好去嫂嫂屋里抢吧？还被嫂嫂拿捏着，掐住了分家的七寸，估计就是自个儿在屋里骂几天，应该蹦跶不起什么水花了。
可惜……，顾莲低估了对方的战斗力。
叶三太太见找大嫂无用，干脆哭到了大伯跟前。
“二嫂私下藏钱，当家两年就藏了三千多，这还是看见的，没看见的还不知道有多少！大哥你是知道的，你兄弟病了十几年，我守着他过日子容易吗？二嫂居然放出狠话要分家……”一面哭，一面问，“大哥是不是真的要分家？真要分……，就让三房一家子流落街头饿死好了。”
叶大老爷气得浑身发抖，当即叫了二兄弟过来，骂道：“你小兄弟一直养病，你弟妹这些年守着他，日子过得艰难，怎么你媳妇竟然要说分家？咱们叶家人少，说好要在一起过的。”又道：“要是分……，当初东海小的时候，早就把你们二房分出去了！”
叶二老爷一直是个没出息的，全靠兄长子侄供养，混吃混喝几十年，怕长兄比怕爹还更胜，哪里能够挺直腰杆说话？！
赶忙连声保证，“我不知道有这样的事！”
叶大老爷一声冷哼，“章氏不过是个续弦，又没有给叶家添过男丁，上头虽然没有公公婆婆，但是长兄长嫂还在，她有什么资格说分家？！”指了兄弟，“你自己回去问问她，那三千两银子到底是怎么一回事？叶家的家业，由不得她们妇人败坏了！”
“我这就去问，这就去……”叶二老爷连连点头，扭着发胖的身子跑了出去。
叶三太太心下暗自得意，……就知道苦情牌一打，大伯肯定会向着三房！她章氏得意个什么劲儿？跟自己一样只生了个闺女，连儿子的影儿都没有！
叶二太太是继室，虽然占着嫂子的名头，实际上年纪比三太太还小一岁，又比三太太晚进门，----三太太如何肯服她？
两个人别苗头，也不是一天两天的事了。
叶二老爷很快又扭了回来，神色尴尬，“章氏她……、她病了。”
“病了？！”叶三太太跳了起来，目光扫过大伯，不敢尖声，只得继续抹泪，“上午的时候还好好的，怎么会突然病了？这么蹊跷……”小小声道：“不如请个大夫过来瞧瞧，好歹知道是什么病……”
心下大骂不已，……病了？章氏是银子藏多了，心虚病吧！
叶大老爷的脸色很不好看。
万一章氏非要说心口疼、脑袋疼的，难道自己还能说她撒谎，把她从床上揪出来不成？自己是做大伯的，怎么好跟一个弟妹纠缠不休？！
不由恼怒的看向兄弟，……听闻章氏给他纳了几个美妾，兄弟这是吃人嘴软、拿人手短，在妻子面前怯了场，所以才会这么压制不住。
前些年，唯一的儿子突然英年早逝。
自己白发人送黑发人，还断了香火，实在是被打击的不轻，眼瞧着二房的侄儿忙里忙外，也分不出精神出来管一管。
如今看来，……再不管这个家就要败了。
叶大老爷不是内宅妇人，早些年身体好、精神好的时候，是能帮衬着儿子的，心思微转，“既然章氏病了，就让她把家里的对牌和钥匙交出来。”略作犹豫，“还是让老大媳妇来管吧。”
叶三太太喜不自禁，插嘴道：“我看老二媳妇也很能干……”
“她还年轻。”叶大老爷一句话打断，做了决定。
顾氏管不管的了是一个问题。
这个时候，若是直接让顾氏接手，那么她必定会遭到婆婆嫉恨。顾氏毕竟是做儿媳的，婆婆想要刁难她，有的是法子，所以只能让老大媳妇先撑着，做一回恶人，等到将来时机合适了，再慢慢转交。
再说顾氏眼下最要紧的事，……还是生儿子。
******
叶二太太再想不到，大伯会来这么一出釜底抽薪之计。
虽说自己从大侄儿媳妇那里接手中馈，但是继子又娶了一尊金佛回来，这官家之权肯定掌不久的，就想早点给女儿多搜刮一些东西。
却不料出了乱子。
她料定自己装病，大伯是不好意思来屋里查看的，但没想到……，大伯居然认真插手起来！而且还是雷厉风行，当即叫了大嫂过来拿东西。
对牌、钥匙、账册，全部统统收走！
----自己连抹平账目的机会都没有。
这一下，叶二太太是真的要病了。
叶五娘坐在母亲的床边，担心道：“娘……，会不会闹出什么事来啊？”有些愧疚，又有些小小埋怨，“娘只说那镯子十分要紧，没说里面放了东西，早知道……，说什么也不让六娘动我的首饰盒子。”
叶五娘只比侄女叶宜大两岁，但是两个人性格不合，又错了辈分，平时反倒和小堂妹经常在一起。
小堂妹在自己屋里混得熟了，翻箱倒柜的，所以当时就没有在意。
----却没料到，惹出这么大的一场麻烦来。
叶二太太脸色很不好看，目光空洞的紧，带着对未知的种种担心和害怕，对女儿的话恍若未闻，一直没有吭声儿。
“娘……？”叶五娘瞧着担心，推了推，“你、你别吓我。”
“我没错！”叶二太太忽地坐了起来，瞪着眼睛，双手紧紧抓住北面，有一种强撑着的咬牙狠劲儿，“叶家不是没有钱，我又没有拿去贴补娘家，给自己女儿备点嫁妆怎么了？！他们凭什么不依不饶的！”
叶五娘小声道：“娘……”
“你知道吗？”叶二太太抓住女儿，说道：“当初给你二嫂的聘礼，明面说是六千两，……可她那八千两银子的嫁妆，只怕一多半都是你二哥补贴的！便是用照着她的模样儿打个金人儿，都用不完！”
“二嫂的嫁妆……，不能吧？”
“怎么不能？”叶二太太冷笑，“当初顾家仓惶逃到济南，他们家只有清名，并非豪富，哪里有钱置办丰厚嫁妆？别说我多心，看看顾家五小姐的嫁妆就知道，你二嫂的嫁妆水分大了去了！我听说……，她姐姐的嫁妆才得二千两银子。”
“这……”
叶二太太又道：“你且想想，她姐姐从小养在她母亲跟前，难道不更亲近？偏生嫁妆却没有她的多，不是二哥补贴就见鬼了！”
叶五娘琢磨了一阵，说道：“二嫂是官家小姐，二哥求娶想必是要多花费一些，倒也不是没有可能……”
“什么官家小姐？”叶二太太有些不屑，“不是我埋汰她！若真的是一个清清白白的姑娘，岂能嫁到我们家？当初可是和徐家退过亲的，谁知道……，只有你二哥那种傻子，才会傻乎乎的当个宝贝！”
叶五娘皱眉，“娘……，这话还是不要说了。”补了一句，“我看二嫂还算和气，再说我和宜姐儿都是待嫁之身，传出什么流言蜚语的，也不好听。”
叶二太太抿了抿嘴，不过提到叶宜，又勾起她的一番火来，“瞧你大嫂那病歪歪的样子，都在药罐子里头泡着了，居然……，还不要命插手家务事！回头累死了，也怨不得别人！”
叶五娘低头默然……
与其担心大嫂会不会累死，还不如想一想，万一母亲挪帐的事情闹开，还不知道该怎么收场呢。
******
隔壁院子闹得这么大的动静，顾莲当然也知道了。
婆婆和婶婶打擂台，结果大伯父出面，免了婆婆的中馈之权，一转手，又交给了病恹恹的大嫂。
心下有几分迟疑，大伯父这是在为自己考虑吗？
毕竟这个时候接受管家的事，就是站在风口浪尖，说实话……，自己还真的不想遭婆婆恨呢。
下一瞬又想到，……还是长房等着自己生儿子，怕自己管家分了神？
叶三太太突然过来了。
顾莲笑吟吟道：“三婶婶。”
“莲娘。”叶三太太笑得亲切自然，仿佛对面站着的是娘家侄女一般，亲亲热热的挽了胳膊，凑近脑袋，“我来跟你说几句体己话儿。”
顾莲揣测不出对方的来意，含笑敷衍，“三婶婶请坐。”
“我们到里面去说。”
顾莲不觉得两人亲密到了如此程度，但是对方是长辈，又是笑脸，人前实在不好拒绝，于是领了她到里屋。
“这个你拿着……”叶三太太神神秘秘的，从怀里摸出一张红纸，上头密密麻麻写着些小字，“你拿着……，回头等东海回来了，你就照着上头写的做，一准儿能把儿子给装肚子里面。”
啥……？生子秘方？！
顾莲囧掉了。
作者有话要说：最近留言好像被冻住了一样，呜呜~~
好吧，这两天被小朋友折腾的晕乎乎的，可能文也晕乎乎的~~
但素，某颜要再次振作起来~~
今天三更！！
不会卖萌的某颜只能用这个求花花了~~~
嗯……，走过路过，你们懂得~~~
PS：谢谢补分的天天向上同学~~
☆、82心思（中）
叶三太太以为她是不好意思,毕竟新媳妇年轻、面子薄，便“嗳”了一声,换了语重心长的口气，“女人呐,什么都是虚的……,生儿子才是最要紧的！我呀，就是年轻时不懂事吃了亏，没早点生下儿子，后来你三叔的身子又被败坏,不能生了。”
语气唏嘘，抑扬顿挫得恰到好处。
顾莲更加囧了，……是不是一定要这样啊？
以后自己看见叶家三老爷，只怕都会想起这一番话,想起他是一个妻子眼里的X无能，真是有够尴尬的。
“我这都是为你好！听见没有？”叶三太太语气亲密而严厉，俨然顾莲就是自己的亲女儿一般，“只要你生了儿子，往后叶家还不都是你说了算！”
顾莲十分佩服对方自来熟的本事，只做羞怯不语。
“唉……”叶三太太语气一转，又叹气，“说起来你也是一个苦命的，似你这样的相貌、人品，便是做个公侯夫人也是绰绰有余。”摇了摇头，“偏偏时运不济，结果倒是让我们叶家捡着宝了。”
顾莲满心提防对方，这位三婶婶根本就不按常理出牌，不知道会扯出什么来，总之少说话就是对的。
叶三太太也不觉得冷场，继续道：“我们叶家香火单薄，你的头一个儿子，将来是要抱给长房的。你说说……，这女儿生孩子就跟过鬼门关似的，别说是儿子，就是姑娘我也舍不得，只是苦了你了。”
顾莲目光闪烁，透出一丝淡淡的不舍之色。
叶三太太见说动了她，赶忙快马加鞭，“所以你啊……，一定要把身子养得好好儿的，多生几个儿子出来。”又低声，“最要紧的，是要把家里的事都捏在手里。”
顾莲心想，要是自己真的是一个十五、六的小姑娘，又是委委屈屈嫁到叶家，听着婶娘这么为自己打算，只怕早就感动的一塌糊涂了吧。
心里却是清楚明白的很，自己和这位婶娘八竿子都打不到一块儿，进门才得几个月时间，面都没见上几次，根本不可能有任何感情。
----不知道叶三太太到底卖的什么药？
“要说你来官家也不过分。”叶三太太的脸色变幻之快，委实叫人叹服，挺直了腰板，一副理所应当的神色，“你要给长房生儿子，给二房生儿子，当个家怎么着了？那还不都是应该的！”目光闪出怜悯，“要不是心疼你，我都想让你给三房生一个儿子了。”
顾莲有点无言，……感情自己是叶家养的母猪呢？
“你怎么不吱声儿呢？”叶三太太捅了捅她，压低了声音，“你听说了没有？现今你婆婆病了，又是你大嫂管家了。”
顾莲终于开了口，微笑道：“听说了一点儿。”
“你可别犯糊涂啊。”叶三太太嘴巴都快说干了，总算讲到了正题，“你大嫂身子不太好，只怕撑不住多久就会累病了。”捏了捏她的胳膊，脑袋凑得更近了，“你一定要把官家之权要过来！”
听到此处，顾莲总算回过味儿来了。
“你想一想……”叶三太太舌灿莲花，噼里啪啦说道：“要是你当了家，就算将来儿子抱给了长房，那还不是由你说了算？要不然，你就是想给他多添件衣服，安置一个丫头，都还得看别人的脸色，委不委屈啊？”神色郑重，“这件事上，你可千万不能犯糊涂！”
顾莲只做害羞，含笑道：“多些三婶婶的一番好意。”
“那你先歇着，明儿得空，我再过来找你说话。”叶三太太懂得循序渐进，心满意足的松了手，临走又道：“我给你的那张方子，等老二回来，可千万要记住用了。”
顾莲送了她出去，回来长长的舒了一口气。
看着手里的红色小笺，密密麻麻的，写得都是要在什么什么时辰行房，之前又要吃何样东西，完事儿又要怎样吃什么，后面几天还要忌讳些什么云云。
不由想起了远在千里之外的丈夫。
他人一走，感觉顿时又陌生而遥远起来。
其实他人在的时候，也不过是相敬如宾、举案齐眉，自己说不上有多少情动，不过是尽力让夫妻关系好一些罢了。
说到底，只是为了自己将来的生活做打算。
徐离救了自己一命，自己就得用被迫退亲来报答。
叶东海救了自己一命，还嫁给了他，只怕……，自己要用一生来报答，……为他生儿子，为他堂兄过继儿子，对他嘘寒问暖、打理后宅，做一个尽职尽责的妻子。
----是报恩，是求存，情情爱爱早已经不重要了。
比起多愁善感、风花雪月，顾莲觉得身体健康、平安喜乐更实际一些。
不管怎么说，以当时自己在顾家的情况，以自己和母亲的情分疏离，以及被徐家退亲，被姐姐影响了的名节，……嫁到叶家是唯一的出路。
那么，还是要感谢叶东海的接纳吧。
顾莲决定不再去想那些情绪，自己首先要把身体养得好些，不管是为了将来生儿子也好，万一战乱逃命也好，都只有好处没有坏处。
这么想着，第二天便开始了实际行动。
一大早的去给婆婆请安。
----婆婆“病”了。
三分真，七分做戏，更多的只怕是心病。
好在婆婆是继室，倒也不敢随便把气撒在自己头上，只是见面有些冷淡，敷衍了两句，就说身子乏想继续睡觉。
顾莲并不把这些放在心上，回来吃了早饭，按照“饭后百步走活到九十九”的古训，在院子里消食遛弯儿。
叶三太太又来了。
顾莲看着她，难道又要拉着自己唠嗑儿？
“走！”叶三太太拉了她，“去你大嫂那儿。”见她站着不肯动，解释道：“这会儿功夫，管事婆子们都在你大嫂哪里回话呢。”
顾莲笑道：“既然大嫂正在忙着，那咱们还是先别过去了。”
“你怎么这么傻呢？”叶三太太一副恨铁不成钢的样子，“你不在旁边看着学着一点儿，将来怎么官家？难道要两眼一抹黑，到时候抓瞎闹笑话啊？！走走走，听你三婶的没错！”
----无非是觉得自己管家的话，比大嫂和婆婆好糊弄罢了。
顾莲心里明镜儿似的，只是微笑摇头，“我不去，等下大嫂会嫌我烦的。”怕拒绝了对方让她不高兴，让丫头端了点心过来，“三婶婶要不要吃一块儿？”
“嗐，我不吃！”叶三太太微微皱眉，到底没好用强，心思微转，“那你呆着，我先去老大媳妇那儿瞧瞧。”
顾莲含笑送了她走。
哪知道过了一会儿，叶大奶奶屋里的素琴却过来了，笑道：“大奶奶请二奶奶过去说话儿。”
顾莲心下疑惑，不好拒绝只得过去，进门喊了一声，“三婶婶、大嫂。”屋里几个管事的婆子，都对自己福了福，喊了“二奶奶”。
叶大奶奶微笑，“你三婶婶怕我累着了，想让你过来帮衬着一点儿，又怕你面皮子薄，不好意思过来，所以叫我让素琴过去请你。”
叶三太太不无得意，“莲娘啊，快过来坐。”
顾莲无语了，……婶娘这么拿捏着大嫂来请人，不知道的，只怕还以为是自己的意思，只是当着众人又不好直接揭穿。
想了想，笑道：“是怕大嫂累着了。”
叶大奶奶目光一闪，微笑不语。
顾莲又道：“我进去帮大嫂陪着宜姐儿吧。”不等她答应，已经往里面走，还回头道了一句，“大嫂你忙，不用管我的。”
叶三太太有些急了，“莲娘……！”
叶大奶奶看在眼里，只做不懂，翻了翻手中的册子，朝下面的婆子问道：“这马上都要到二月了，怎么正月里的月例还没有发齐？”
叶三太太一听要来事儿，顿时转移了注意力，只顾竖着耳朵听话。
那婆子便有些结结巴巴的，“这个……，我得查查。”
“怎么？我歇了两年不管事，你们也歇了两年不成？”叶大奶奶神色憔悴，但是不苟言笑时却颇有气场，“要每一个都似你这样，问句话就得等，隔个三、五天的才来回，那这家还不乱套了？！”
那婆子慌道：“这就查，这就查！大奶奶且稍等一小会儿。”
这一查，就捅了马蜂窝了。
不仅查出叶二太太暂压了下人的月例，还查出去外头放了印子钱，又查出家里的四季衣裳偷工减料，厨房管事也换了二太太的人……
----那可是一个肥差。
叶三太太看了半上午的好戏，乐得回去合不拢嘴。
叶大奶奶却有些精力憔悴，等婆子们散了，回屋躺在床上动都不想动，连喝水都是女儿亲手端来，一句多话也不想说。
“娘何苦这么挣命？”叶宜心疼道：“三房和二房打擂台，又与我们长房有什么相干了？既然祖父有意夺了二叔祖母的管家之权，母亲交给二婶婶不就行了？何苦白白累坏了自己，还落不着好儿。”
叶大奶奶微笑道：“这个时候，你二婶婶怎么好接手？我看她心里也是清楚的，所以今儿被叫了过来，还是避到你这里来了。”
叶宜动了动嘴唇，欲言又止。
“我不是跟你说了吗？”叶大奶奶歇了一会儿，又有了点说话的力气，“将来长房还要指望她过继儿子，给你添个小兄弟，往后你嫁了人也得指望着娘家，咱们能帮她的都帮一下。”摸了摸女儿头，“万一我走了，你也好有个人照拂。”
叶宜红了眼圈儿，伏在母亲的身上哽咽不已，半晌抬起头来，“好吧，便是娘要帮二婶婶一把，又何苦去得罪二叔祖母呢？你查了她的那些烂帐，岂不恨你？！娘为什么要去做这个恶人？白白讨人嫌。”
叶大奶奶淡淡道：“我不仅要查，还要彻底的查个清楚。”
“为什么……？”
“这样的话，将来不管我什么时候不管家……”叶大奶奶原想说自己有一天撒手去了，又怕女儿伤心，勉力笑了笑，“到时候……，你二叔祖母的名声上不干净，就不能再接手家事了。”
叶宜怔住，“娘你……”
“宜姐儿。”叶大奶奶满心伤感，“我能做的都做了，反正……”反正自己不像是能长命的，不怕得罪人，“我瞧着你二婶婶是一个良善知恩的，她欠了我这么大的一份人情，我不要她回报我，只求她将来能够善待你、照顾你……”眼泪终于还是忍不住掉了下来，“就算将来我走了……，也放心了。”
叶宜大哭，又不敢出声，伏在母亲身上呜呜咽咽了许久。
许久抬起头来，还是不明白，“娘……，你为什么就这么笃定？万一……，二婶婶不是你想象的那样，你帮她，将来她却忘了呢？”
叶大奶奶微微苦笑。
要是顾氏真的忘恩负义，自己又能如何呢？叶家……，迟早是会被她把持的，自己不过是尽力交好，盼着她有一点良心罢了。
“宜姐儿……”叶大奶奶不想说这些，让年幼的女儿不安，心里却是浮起另一件事，幽幽道：“我以前做过一个奇怪的梦……”
作者有话要说：求撒花~~
花式是，撒花的姑娘肤白腰细腿又长~~~
PS:徐三和叶二的戏份在明天哈，写完他们，再回去有一点点剧情，这一部分就结束了~~然后回安阳，又是另外一种氛围~~
PPS：果然三更一万字神马的，大家才有激情哈~
（哼哼……，我才不会告诉你们，前两天有点卡文呢~~）
☆、83心思（下）
叶宜问道：“什么梦？”
“那个梦……,我做了不止一次。”叶大奶奶语气轻缓,要不是面前的人是至亲至近的女儿,自己决不会说起这种乱力怪神的事,“我梦见自己是一个小小的婴儿，被人抱在怀里奔走，四处好像逃难的样子,乱乱的……”
叶宜插嘴道：“听说十几年前，……不是大乱过一次吗？”
“你听我说。”叶大奶奶轻轻拍了拍她,继续道：“你还记得我们刚到安阳的时候吗？我们遇见了你二婶婶,那时候她还是顾家九小姐……”
叶宜点头，“我记得。”
叶大奶奶有一阵沉默，似乎难以开口。
倒是叶宜想起点事,说道：“我仿佛记得……,那时候母亲见过二婶婶之后，好些日子都是恍恍惚惚的。”问出了她心中一直不解的疑惑，“难道二婶婶有什么不妥？我早就想问的，又怕娘说我瞎想。”
“不是她。”叶大奶奶叹了口气，“是她的乳母，那个李妈妈……”犹豫了下，还是决定说出来，或许真的是天意呢？至少……，能让女儿更放心一些，“她的样子，就是梦里面抱着我的那个妇人。”
叶宜张大了嘴，“这、这……，这怎么可能？！”
“我也觉得很奇怪。”叶大奶奶摇头微笑，“要是照梦里那样，岂不是我才是顾家九小姐？可是我今年都三十了，比你二婶婶大了十几岁，怎么可能抱错呢？而且我从小在你外祖母家长大，父母、兄弟，那些都是真真切切的……”
叶宜忍不住看向母亲，----母亲清秀淡雅、弱质纤纤，二婶婶却是明眸皓齿、殊色照人，就连脾气性子，彼此也完全不是同一类人。
“不管怎么说，应该都是一场善缘吧？”叶大奶奶笑了，“要不然……，她一个千金万金的官家小姐，怎么会阴差阳错嫁到叶家呢？做了你的婶娘。”
叶宜不是太相信，……或许，这都是母亲编造出来安慰自己的吧。
她一向都是早慧懂事的，不愿意拂了母亲的一番好意，只做震动不已，半晌点了点头，“照母亲这么说，我们和二婶婶缘分是早就注定了的。”又道：“难怪我看着二婶婶就觉得亲切，原来还是有缘故的。”
叶大奶奶微微一笑，“嗯……，你二婶婶应该会善待你的。”
******
翠微神色激动，进门道：“二奶奶，大奶奶查了二太太的帐！”
顾莲吃惊道：“真的？”
“可不。”翠微能做到大丫头的位置上，自然有几分机灵，眼见主〖请看小说网Qisuu。Ｃom电子书下载〗母貌美得宠，便铁了心要把主母巴结好，“要说大奶奶一贯都挺温和的，这两年又病了，不知怎地这一次突然硬气起来，愣是把二太太的帐查了个底儿朝天。”
----难怪隔壁吵吵闹闹的。
顾莲有些想不明白，大嫂那样子……，不说是行将就木吧，也是病得够呛，即便是大伯父让她暂管家事，犯不着这么卖命吧？还得罪人。
翠微又道：“大奶奶不光查帐、对证，还裁了厨房上头的一个管事，那可是二太太的陪房，这下两边正在拌嘴呢。”
----大嫂居然裁了婆婆的陪房？
这得多大的勇气和多豁得出去啊？！不光得罪了长辈，还会惹得二房的下人怨声载道，大嫂少不得要得一个刻薄狠厉的名声。
不像是大嫂平时的作风啊。
顾莲沉默不语，揣测着长嫂这么做的动机和缘由。
倒是翠微一句话提醒了她，“二奶奶……，大奶奶这么一闹，只怕二太太的脸面都丢光了，她还克扣下人的月例，在家里的尽失人心。”
顾莲猛的醒悟过来。
翠微见她神色恍然，又道：“往后……，二奶奶再接手就是水到渠成了。”
大嫂为自己将来管家扫清了障碍！顾莲心里清楚，这世界上没人会无缘无故的对你好，那么大嫂是为了以后过继儿子……？可是现在连儿子的影儿都不见，再说，万一自己生不出儿子，接连几个都是女儿呢？
更多的……，大嫂还是为了叶宜做打算吧。
----可怜天下父母心。
一时间，顾莲倒是不知道说点什么好。
自己受了大嫂的恩，不只一次……，听叶东海说，当初去退袁幼娘的亲事，也是大嫂过去说项的，----将来还不知道怎么还呢。
顾莲没有想到的是，……后面叶大奶奶的恩，她是真的有点还不清了。
因为没隔多久，在叶家后宅，又发生了一件了不得的大事。
----逼得叶二太太再无接手中馈的可能。
叶大奶奶查了叶二太太的账目，里面有许多亏空漏洞，以及不清不楚的地方，还有她安排的人亦有问题。原本在这种事，在大家庭里通常都会搅稀泥裹过去，毕竟闹开了不好看，……而且叶大奶奶还是晚辈，不好和长辈翻脸。
但是这一次，叶大奶奶居然不管不顾撕破了脸皮。
该裁人的裁人，该处罚的处罚，还拿着账本过去找到叶二太太，问她亏空的地方怎么补上？惹得叶二太太恼羞成怒，从床上跳了下来。
“有你这样跟长辈说话的吗？”叶二太太气得不行，怒道：“枉自平时大家还夸你贞静贤淑！居然拿着账本，指着长辈的眼睛鼻子问话？！我都病了，你还这般不依不饶的，是不是非要逼死我才甘心呐？！”
“二婶婶，我并不敢的。”叶大奶奶蹙了蹙眉，“只是账目上头差了许多银子，我既然接手，总归是要问清楚的。”又道：“我一个没了丈夫的寡妇，没有进项，便是想替二婶婶填补上去，也是力不从心。”
“你、你……”叶二太太气得面红耳赤，脖子都粗了。
叶五娘又是着急，又是着恼，“大嫂，你有话不能和缓点儿说吗？非要让我娘这么生气……”看着半屋子的丫头仆妇，“还不快点出去？！”
叶大奶奶便问，“那依五妹妹看，这些亏空要怎么添补上呢？”顿了顿，“听说五妹妹有三千两银子压箱钱，五妹妹又是一个孝顺的，不如……”
“你休想！”叶二太太彻底被激怒了，忍不住高声道：“我说你这么赤眉白眼的做什么呢？原来是打着你妹妹的主意！”
伸手要去抢了她手里的账本，摔着地上。
叶大奶奶不让，两人拉拉扯扯的……，谁也没看清楚是怎么一回事，叶大奶奶就往后退，跌在地上晕了过去。
“不好了！”素琴顿时大叫，“大奶奶……”慌忙和丫头们一起扶人，又急急命人叫大夫，然后红了眼圈儿，对着叶二太太小声埋怨，“二太太有话好说，不是不知道我们大奶奶身子弱，怎么能……”
咬了咬嘴唇，一面哭，一面扶着自家主母出去了。
没多会儿……，便有大奶奶去找二太太对账，二太太恼羞成怒动手打人，大奶奶摔在地上一病不起的消息传出来。
叶二太太听了，气得差点没有呕出一口热血。
----自己一下子就成了个恶妇！
叶五娘哭道：“她们都盯着那三千两银子，闹成这样……，不如拿出去干净！”忍不住有些埋怨，“娘也不必担心，我看二哥二嫂不是那种没良心的，将来我嫁人，总不会短了我的嫁妆……”
“他们再有良心能给你多少？”叶二太太气道：“你跟你哥哥隔了肚皮，便是好也是有限！再说你又不是儿子，一千两银子嫁个姑娘顶破天了！这三千两银子是我的体己钱，谁也休想拿走！”
“我不是儿子……”叶五娘是个小姑娘家，只觉这几天大大的丢了脸面，再被母亲抱怨，不由哭得更加伤心，“我不是儿子，那也是娘你生出来的！是男是女，又不是我能选的，娘要埋怨我也埋怨不上……”
叶二太太被女儿噎得够呛，眼前一黑……，一头栽倒在床上。
*******
顾莲赶着过去给婆婆侍疾，却吃了闭门羹。
倒是叶五娘觉得有点过意不去，又怕得罪了嫂嫂，将来哥哥回来要落埋怨，出来解释道：“娘的精神不是太好，二嫂你……”
顾莲忙道：“病中静养是应该的。”
叶五娘小声道：“我陪二嫂出去坐坐罢。”
“不用了。”顾莲和她没啥话说，让玉竹拿了一个盒子过来，递给她，“这里头有十二粒珍珠，原本一共二十四粒，我分了一半出来。”
“二嫂……”
“你拿着……”顾莲微笑，“要是母亲需要用来安神养气，便磨了粉吃，要是用不着的话，将来五妹妹可以串一朵珠花儿戴。”
叶五娘回去打开一看，又圆又白，又光滑，个个都有半截小手指头那么大，更难得全都一般儿大小，整齐的叫人爱得紧。
----哪里舍得去磨了粉吃？
叶二太太瞧了，问道：“……你二嫂给的？”
“嗯。”叶五娘把手帕展开，铺在床上，欢喜的将珍珠滚在上头，“真漂亮！”自己不是没见过珍珠，似这般品相的却是头一遭，“二嫂说了，我和她一人一半呢。”
叶二太太扯了扯嘴角，“她倒是大方，还不是拿着叶家的东西做人情。”
“娘……”叶五娘不满道：“二嫂好心送了东西过来，是好意……，你要是这么说的话，人家送东西还送出不是了？”便把磨粉的话隐下，免得母亲说嫂子浪费奢侈，“二嫂说回头穿了珠花戴，我和她正好一人一支。”
叶二太太抿了嘴，最终表情还是有所缓和。
也对……，儿媳要是不拿出来自己就要不着，不管是顾家置办的嫁妆，还是继子给她买的，她能拿出来给小姑子就算大方的了。
或许，自己是真的担心过了头。
继子虽然跟自己不亲近，但是礼数也算周全，没有做过任何忤逆的事，儿媳妇一向都温柔大度，又是官家小姐，----应该不会像那些破落户似的，因为婆婆是继室，将来管家就跟婆婆抬杠子，容不下小姑子什么的。
唉……，但愿吧。
不过不管怎样，那三千两银子自己是不会拿出去的！
******
顾莲根本就没那么多心思。
只是想着婆婆被夺了官家之权，又被闹得大大的没脸，最后还把陪房亲信给赔了几个进去，损了夫人又折兵的，只怕肝火都旺得不能再旺了。
回头真要气出什么病来，婆婆一想到她被夺权，将来再一倒手，又要落到自己这个做儿媳的手里，少不得要日日侍疾，天天看脸色。
她是继室不假，自己是儿媳也是真，再怎么都不好甩了脸子就走。
给点东西哄着小姑子，顺便在婆婆面前做个人情，消消她们的气，回头丈夫回来了只管伸手报账，还能赚一个贤惠孝顺的美名儿呢。
倒是大嫂那边，快刀斩乱麻给自己铺路，又唱了黑脸，回头得认真的谢一谢。
又想回到丈夫身上，忍不住有些担心起来。
----打仗总是说不准的事儿。
可一定要平平安安的，另外徐家一定打下了安阳才好，到时候就算顾家不搬，自己也要揣掇丈夫搬回去。
在济南府呆着，上头空气都带着一股子压抑的味道。
也不知道打到哪儿了？不过丈夫不会武，不似徐离还要冲到第一线，在后方总应该是相对安全的吧。
又不能打手机问一问。
顾莲决定去搞点封建迷信，到了侧屋，给供的佛像上了几炷香，口中念念有词，然后轻轻闭上了眼睛。
李妈妈走了过来，小声道：“奶奶要拜，改天还是去庙里拜送子观音吧。”
噗……，人家不是求子啦。
顾莲有点尴尬，敷衍道：“空了再去。”
李妈妈上前做了几个揖，念了几句佛，然后低声道：“三太太给的那个方子，不知道管不管用呢。”有些嘀咕，“……她自己都没有生过儿子。”
顾莲更尴尬了。
人家三太太不认为过错在自己，而是丈夫无能，而且照她的口气，要是三老爷是个生龙活虎的，她早就生下十个八个儿子了。
不过……，那方子只是介绍一些行房的时辰，相关吃食准备，以及……，咳咳，以及夫妻两个人用到的姿势。
要说试一试，也无妨，就当是增添闺中乐趣好了。
----但愿不要太扭曲啊。
作者有话要说：有的人问，为什么叶家那么有钱，叶二太太还要算计银子？
首先，叶家有钱≠有现钱，主要是在各地的铺子上，人脉上等等~~其次，叶家有钱≠叶二太太有钱，更加≠她想怎么花就怎么花~~~叶二太太是继室，又是后宅妇人，实际上是掌握不到叶家真正财源的，能算计的，就是一些生活上的开销~~
另外，三千两银子是一笔不小的数目了~~~
还有说到叶东海为了娶顾莲，大笔的花银子不含糊~~一是因为他爱慕顾莲；二是钱是他自己赚的，叶家他当家；三是娶顾莲本身是一种投资~~如同他给徐家筹备军粮一样，都是投资，有投资才有赚出，这是做生意的常理~~
PS：三更了有木有？叶家的女眷很欢乐有木有？喔呵呵~~~
☆、84一战功成（上）
徐氏大军,已经将安阳城围住整整三天了。
谭宏玉虽然夜袭乌巢成功,但是安阳驻军并不多,只得六万人，而徐家带了二十万兵马攻打，双方人数悬殊！安阳又是徐家根基所在,熟门熟路、清楚薄弱之处,谭宏玉所占地利便少了许多，只能坚守不出。
徐策不打算强攻,……安阳就如同自己的家一样，是自己从小生长的地方，是徐家根基所在，不愿意弄得尸横遍野、一片废墟。
派了数员副将，各自领上几百骑兵,在城外策马举旗来回奔走，扬尘数里、埃尘连天！然后命人不断往城□劝降书，言明二十万大军压境，安阳顷刻击破，徐家只是取回根基所在，绝不对城内百姓有秋毫所犯！
所有归降者……，一律好生安置。
徐家在安阳享有几十年的盛名，民心所依所向，谭宏玉抢占了安阳城后，多有恃强凌弱之事发生，并不如徐家得人心。
此一举，使得安阳城内民心动摇不已。
徐离冷冷的看着，“今日午时，便是最后时分。”
段九挤在旁边，嘿嘿笑道：“从前我杀人都是要收银子的，贵的上千，便宜的也要好几百，今儿不知道能杀几个呢。”
徐离和他比试过，知道此人的剑法厉害得紧，自己都不是他的对手，就是一张嘴皮子聒噪，叫人听得耳朵疼。
但是等下用得上他，只好忍了。
徐策在旁边笑道：“我可不比叶家有钱，杀一个，给一碗好酒！”
“好像有点亏。”段九咂了咂嘴，摇头道：“不过先说好了，酒得我来挑。”又腆着一张脸，笑嘻嘻看向徐策，“等下人那么多，我怕的紧，二爷……，好歹给我找一声铠甲穿穿啊？我这辈子还没有当过官老爷呢。”
徐离已经听他聒噪了半个时辰，脑袋都是大的，不耐烦道：“快去给他拿一身上好的铠甲！”补了一句，“多拿几身，也让他挑！”
段九只做没听出对方的烦躁，等人来了，乐呵呵的挑了一身铠甲穿上。
徐策打量着此人，武功高、剑法了得，几乎可以说是杀人于无形，偏偏又一副玩世不恭的样子，这倒也还罢了。
----奇人多半都有些古怪脾气。
难得的是……，十分谨慎，并不随便夸口逞强的，哪怕自己剑法厉害，一样记得要铠甲护身，----越是谨慎小心的剑客，才越杀得了人，自己也活得越久。
不知道叶东海是怎么交结上的？两个人甚是亲近，并不像一般的雇佣关系，今儿要不是跟叶东海借人，段九只怕未必会答应呢。
徐离打量着段九，说道：“讲好了，谭宏玉的人头是我的。”
“哎呀，哎呀……”段九穿了铠甲十分得意，挺着胸口，“三爷放心，我这个人就图个数多，不跟你抢，我还等着多喝几碗好酒呢。”又道：“再说了，一个五大三处的爷们儿有啥好抢的？又不是美人……”
他嘴里叽里咕噜的，心里却盘算着，等下除了谭宏玉……，其他的人，最好一个都不给徐离留下！震慑一下他，也给叶东海那个混小子抬抬身价。
只不过，还是不放心的叮嘱了一句，“二爷……，可把我的大财神给看好了，不然回头我找谁做生意去啊？”
徐策笑道：“放心，有我在就有他在。”
段九哈哈大笑，“放心了，放心了。”
徐离不理会他的无聊，调转马头，朝着身后三千精甲将士看了一眼，----这三千人是徐家最最精锐的兵马，不光个个身强力壮，而且把能挑的偏将军、副将、校尉，以及大、小都统、百夫长、什长、伍长，全都挑了出来！
----每一个都是身经百战、经验丰富，有着超强的执行能力。
段九跟着往后探了探头，看到了几排以后的黄大石，喊了一声，“小徒弟……，等下记得紧紧跟着师傅！别跑远了。”
徐离觉得他啰嗦的跟个鸡婆似的，扭脸回了头。
黄大石并不胆怯，在战鼓声声震天响的大环境当中，反而全身上下都有一种热血沸腾之意，……不过师傅很厉害，而且一直都不厌其烦的教导自己。
眼下在队伍里面虽然不敢乱出声，但还是重重的点了点头。
日头渐渐升了上来，不暖，但却明亮。
徐离提枪策马，以熟练的马技绕了一圈儿，往前冲了一段距离，震声大喝道：“谭宏玉，你降是不降？！”
其实并没有等着谭宏玉真的投降，这三天所有的作为，以及喊话，都是用来动摇城内军心的……
谭宏玉一直守城不出，做了缩头乌龟，徐家又不断的射劝降书，敌军士气早已低落不已，----正午时分，又正是人懒洋洋昏昏欲睡的时刻。
----进攻则精神振奋，退守则容易倦怠。
徐策坐直了身体，目光陡然间变得特别明亮，“……午时到！”
徐离朝身后将士喝了一声，“斩杀逆贼，夺回安阳！”
“斩杀逆贼，夺回安阳！”
“斩杀逆贼，夺回安阳！！”
“斩杀逆贼，夺回安阳……！！！”
三千人附和，三万人齐声附和，二十万大军随之附和，……一波高过一波的震天吼声！就连大地都跟着抖了几抖！
安阳城上的守军，一个个都是畏惧不已。
徐策的椅子被抬到了指挥战车高处，他虽然腿脚不方便，但是心中的热血一样在燃烧，抬起手挥动旗帜，“箭雨，……发！”
城外数万精兵一拨又一拨，撒开漫天箭雨！
徐策又道：“云车，……列阵！”
一阵咕噜咕噜的沉闷声响起，近百辆云车列阵，绵延铺开几十丈之远，围住了安阳整整半边城墙！“轰”的一声巨响，一块巨石被投掷飞上城头，顿时砸得一片鬼哭狼嚎的！很快，一块又一块的巨石，密密麻麻的砸向了城内，城头的弓箭兵，几乎没有办法正面回击……
徐离领着数辆辎重石车，上缚长柱，不断撞击大门，声势震天，最后亲率三千精骑破门而入，高声大喝，“归降徐氏，秋毫无犯！”
“归降徐氏，秋毫无犯！！”
话音未落，跟随进攻的三千精甲将士，不断地一起大喝！他们突然闯入，又是风卷残云一般，血光四溅、杀声震天，守城大军早已吓得人心溃散！
“哈哈……”段九一面杀人，一面大笑，“三爷……，我又多杀了一个！”他不善马上使枪，俯身杀人犹自觉得不够尽兴，嘴里却没闲着，“哎哟，又是一碗好酒！哎呀呀……，又是一双……”
徐离瞄了他一眼，手上动作却不停歇，冷冷道：“不过是仗着兵器之利！”
“那你还会两种兵器呢？”段九哇哇乱叫，“我却只会一种，好不公平！不行，回头我也要学学用枪……”
两个人一前一后，徐离开路，段九断后，有如搭配和谐的绞肉机，带动三千精兵良将不停厮杀，城中兵卒无人敢掖其锋！
一路过去，血流成河！
城里几万惶惶不安的守城大军，很快就被冲散开……
片刻后，徐离快马银枪、势不可挡直奔主帅指挥台，勒马嘶鸣，准确无误的停在谭宏玉身前，喝道：“逆贼，……受死！”
“你……”谭宏玉瞪圆了眼睛，似乎不能相信对方会站在自己跟前，“你是怎么冲过来的……”
----难道几万将士都覆灭了？这绝对不可能！
谭宏玉身边的几员副将冲了上来，徐离身后的人亲信也不是吃素的，两边人马顿时厮杀起来，刀光剑影、血肉模糊，一个个都红了眼。
段九还在不停乱喊，“别抢！都是我的，都是我的……”
“受死的是你！”谭宏玉正坐在中军的指挥台上，连战马都来不及骑，抓起大刀狠狠朝上砍了过去，“徐氏余孽……”
“余孽？！”徐离痛失长兄的仇恨和愤怒，顿时被挑了起来，又快又狠又准，一枪刺向谭宏玉的胳膊，痛得他握不住大刀，咬牙切齿道：“今日……，就让你死在我这余孽的手里！”
谭宏玉站在马下吃了亏，忍着剧痛去捡刀，下一瞬……，脑袋却被徐离的利剑分了家，骨碌碌滚落在其马下！
主帅被斩，中军顿时大乱！
安阳城内的守城兵卒慌作一团、争相溃逃，被杀、践踏、投降者不计其数，谭宏玉部下不攻自溃……
*******
徐家大胜，夺回安阳城的消息很快传回山东。
消息传到长清的时候，顾莲正在给丈夫做一件亵衣，针线虽不出挑，基本的功夫还是有的，这种东西也不好假以他人之手。
“二奶奶！二奶奶……”
蝉丫欢天喜地的跑了进来，大声道：“徐家大胜了！安阳又成了徐家的天下。”她急急的问，“奶奶，我们是不是可以回去了？”
“真的？”顾莲听得高兴起来。
待在济南府，总是叫自己提心吊胆的，如果能够回到安阳去的话，日子应该会过得舒心一些，……不免在心里算日子，算着丈夫该什么时候回来。
一天一天的数着，一日一日的等着。
“二爷回来了！”院子外面传来了丫头们惊喜声，有一点小小的沸腾，……叶东海俨然已是叶家的主心骨、顶梁柱，颇有点众星盼月的味道。
顾莲静静站在廊子上，等着他过去拜见父母，跟大伯大伯母问好，和三叔三婶打招呼，----古代的大家庭就是这样，媳妇总是落在最后面的。
不过，终于还是等到丈夫回来了。
顾莲以为会看见一个胡子巴茬的憔悴男人，结果并非如此。
叶东海一身干干净净的宝蓝色锦袍，头戴白玉长簪，他的容颜俊逸温和，嘴角还挂着淡淡笑意，让人一看心里就是暖暖软软的。
直到很久以后，顾莲回想起来今时这一幕，才明白……，这是丈夫罕见的少年心性表现，他要展现出他最好的一面。
----又怎么会让自己看到他邋遢的样子？
如同那些求偶的雄孔雀，总是展开那最华丽、最绚目的漂亮尾巴。
☆、85一战功成（中）
“莲娘……”叶东海上了台阶,握住了她的手。
顾莲微笑,“进去说吧。”
进了屋,亲自服侍他净了手、擦了脸,翠微捧了热茶上来，自己接了，再温温柔柔的放在他手里,问道：“累了吧？”
“还好。”叶东海喝了一口便放下，低声道：“只是想你,我一早就赶回来了。”
翠微、李妈妈等人便抿了嘴退下。
顾莲笑了笑,问道：“安阳打下来了？”
“嗯。”
“那……”顾莲满心期盼，“我们什么时候回去？”又笑，“前几天听说消息,我都忍不住要收拾包袱了。”
叶东海呵呵一笑,“这么着急？”
顾莲轻叹，“寄人篱下，哪有回自己的地盘呆着舒服？当然想回去了。”
“嗯，回头跟爹他们说一下，”
顾莲见他应了，放下心来。
听说徐家是初八打下的安阳，今天才十一，丈夫只花了三天时间赶过来，想来一路紧赶十分疲惫，于是道：“现在吃晚饭还有点早，你要不要歇一歇？反正我不饿，等会儿你睡醒了，咱们再一起吃饭。”
叶东海看着她笑，“好啊。”
顾莲被看得不好意思，尴尬道：“我是说让你自己去歇。”
“一起去。”叶东海拉了她的手，又低声，“放心……，我连着赶了几天的路，早就没有什么力气了。”他柔声，“就是想让你陪陪我。”
顾莲听着好笑，就算他这会儿有力气，无非是滚一滚，自己有什么不放心？只不过还是依了他过去。
夫妻两人躺倒床上，叶东海俯身抱了她，埋在脖颈间闻了闻，“好香。”突然支了胳膊，从怀里摸出一串小金葫芦，“我在一个小镇上歇脚瞧见的，有意思吧。”
----男人讨好你的时候，一定要配合。
顾莲前世有过谈恋爱的经验，伸手接了小金葫芦，举在半空看了看，说道：“是挺别致的。”指了指葫芦上的花纹，以及五颜六色的小配饰珠子，“倒像是北面蛮子们戴的玩意儿。”
叶东海的眼里便绽出笑意，“你喜欢就好。”
“等会儿我再收起来。”顾莲塞在了枕头底下，扭头看着他，“徐家的人是留在安阳，还是一起回来了？”
徐家的家眷还在济南府，总该回来接人吧。
叶东海像是真的疲惫极了，闭着眼睛搂了她，懒懒回道：“徐二爷和大部分的兵马都留在了安阳，只得徐三爷领了三千精兵回来。”
顾莲点点头，“这么看来，徐家马上也要离开济南了。”
----这三千精兵，自然是回来接家眷的。
“别管什么徐家了。”叶东海翻了个身，半揽着她，声音软绵绵的，“我好困、又累……，一路上都不敢耽搁。”声音越来越小，“就是想早点回来见你……”
顾莲娇笑，“肉麻！”
结果半晌都不闻动静，一扭头，旁边那人都已经睡着了。
不由一笑，自己睡不着，便给他掖了掖被子，自己轻手轻脚的下了床。
叶东海睡了一个多时辰，方才起来。
到底年轻底子好，稍作歇息，整个人又是精神抖擞的，一面舒展，一面问道：“最近家里可有什么事没有？”
他是随口一问，顾莲手上的动作却停了停。
叶东海看了过来，注意力都被她手上的亵衣吸引走了，“是给我做的？”挤在了妻子身边坐下，高兴道：“几天不见，你可是越发的贤惠了。”
顾莲浅笑，“针脚粗，只能穿在里面。”
“对了。”他问，“怎么方才我过去的时候，说是娘有些不舒服？”摸了摸妻子的脸，“这段时间，你天天过去侍疾辛苦了吧。”
其实是担心，继母有没有给妻子什么脸色看。
“那倒没有，只是每天过去看一看。”顾莲放下针线，简略的把三千两银子风波说了一遍，没提长嫂大嫂摔倒的事，反正事后丈夫会听说的。从自己嘴里说出，倒像是挑拨婆婆和长嫂的关系，淡笑道：“母亲只是精神有些不太好，其他并无大碍。”
意思是，你继母她这是心病。
“何苦这样？”叶东海微微不悦，“五娘是我的妹妹，就算不是一个娘生的，难道她出阁的时候，我这个兄长还能不管吗？”越想越是不满，“这些年，我并没有薄待她们两个……”
想要说几句抱怨的话，最后还是忍下了。
顾莲心里叹了口气，……婆婆的所作所为，传出去她的名声固然不好，但也显得自己和丈夫刻薄，好似平时克扣了继母和小姑子似的。
----换一个心思重的儿媳，少不得要埋怨上。
因见丈夫他有些上火，于是劝道：“五妹妹是女儿，母亲难免多疼了一些。”
叶东海沉默不语，然后道：“大嫂的身子一向都不太好，让她管家……，岂不是更加损耗心神？累坏了，倒是我们的过错。”琢磨了下，“回头还是你接过来吧。”
顾莲微笑点头，“好。”
叶东海又道：“要是你不熟悉，我让大嫂把她身边的几个管事妈妈借你，有她们经验丰富的人帮衬着，不会出什么乱子的。”
“嗯。”顾莲应了，拉长了声调，“我不是小孩子了。”低头拾起针线，一面道：“我把那盒子珍珠分了一半给五妹妹，让她串一支珠花戴。”
“珍珠……？”叶东海一怔，问道：“你把珍珠分了一半给五娘？”
顾莲见他问得郑重，诧异抬头，“……莫非很贵？”
或许这年头的珍珠比较难得，毕竟没有人工养殖，又是海产品，运到内陆可能会价格虚高，……所以丈夫心疼了？
“不是。”叶东海的语速有点慢，心里拧了一个小小的疙瘩，缓缓道：“我原本想着……，回头让你穿一串项链戴的，那一颗大的，正好可以挂在中间。”
顾莲想象了一下，----太雍容华贵了吧？自己好像还不到那个年纪。
叶东海声音有点轻，“我还以为你会喜欢。”
“喜欢啊，但……”顾莲不知道他为何要纠结一把珍珠，叶家不差那点吧？再说自己又没有给别人，还是给了叶家的人，“所以，我想着五妹妹也会喜欢。”
叶东海看着那双漂亮的眼睛，水波潋滟、盈盈生光，但是却十分清明，……忽然间，他想起了已经死去的翠冷。
那时候，自己才得十三、四岁，正是懵懂知晓人事的年纪，翠冷长得清秀，又温柔，两个人天天在一个屋子里呆着，便解了男女之事。
但她只是一个丫头，当时自己并未怎么放在心上。
偶尔心情好的时候，才会买上一点小玩意儿捎给她，----不论是胭脂水粉，还是一份不值钱的点心，翠冷都会当做宝贝一般收起来，从来不让别人碰。
那种爱若珍宝的欣喜，让自己看着也会觉得心情愉悦起来。
那些珍珠，珊瑚树，以及后来的雕漆妆盒……，全都是自己用心为她挑的，以为她会喜欢，现在看起来却不是那样。
----她一转手就送了人，没有丝毫不舍。
叶东海忽地站了起来，在隔间的纱橱里找出一个盒子，取出一块宛若滴血一般的红宝石，递给她，“这个一直忘记还给你了。”
顾莲接过看了看，笑道：“我还以为你拿去卖了呢。”
叶东海摇头，“你心爱的东西，我怎么会卖掉？”
“什么心爱的东西。”顾莲莞尔一笑，“不过是物以稀为贵，说白了，还不是一块石头，难得一些罢了。”
叶东海看着她，目光闪烁。
顾莲打量着自己的丈夫，心思转了转，猜疑道：“你该不会以为，是什么外男送给我的吧？”赶紧解释道：“是我祖父给的。”在妆台抽屉里找出一个盒子，“喏……”打开盖子，“你看，……里头还有几颗呢。”
翡翠莹润，绿的仿佛要滴出来一样。
蓝宝石幽蓝幽蓝的，闪着幽暗诱人的光芒，仿佛一汪海水。
金刚钻晶莹无暇、璀璨夺目，好几粒大大小小的堆在一起，……在阳光下，晃得人眼睛都是花的，让人惊赞！
叶东海并没有怀疑妻子在撒谎，或者有私，假如真的是什么人送给她的，又怎么会轻易转手给了自己？又怎么会是单颗的宝石，而不是精美的成品？
只不过……
顾莲还在那边细细解释，“当初祖父说了，我从小就一直没有养在家里，不比别的姐妹有体己，就给了这些东西让我傍身。”怕丈夫疑心自己，干脆道：“白白放着也没多大意思，回头卖了也行，钱财不过是身外之物罢了。”
----不过是身外之物罢了。
叶东海静静看着她，在心里叹了口气。
原来自己用心为她挑选的东西，在她眼里，和这些宝石一样，不过是一堆可以变卖、送人的身外之物。
自己的心意，她从来就没有真正放在心上。
想到徐离……，虽然不曾恶语相向，但是一看见自己就目光冷冷的，他因为妻子而厌恶自己，----看似无情，却是有情。
而妻子，看起来对什么人都是温温和和的，还能陪自己软语娇笑，却是什么都没有当真，----状若有情，实则无情。
叶东海在心内淡淡自嘲，……怎么可以因为自己爱慕她，就推己及人呢？仔细回想一下，她一个出身高贵的官家小姐，品貌出挑、千金万贵的，……怎么可能无故爱慕自己？爱慕一个区区商户之子。
若非阴差阳错，她是断然不会嫁到叶家来的。
甚至在自己突然跟她说了过继一事，亦是很快揭过去，她有委屈却不发作，依旧尽职尽责的做一个好妻子。
----但也仅此而已。
原来平时所看到的，那些旖旎甜蜜，不过都是自己一厢情愿的幻想罢了。
“你怎么了？”顾莲问道。
“没什么。”叶东海微微一笑，内心泛出淡淡的涩意，“东西这么贵重，赶紧都收起来。”移开目光，“我们出去吃饭吧。”
☆、86一战功成（下）
顾莲不明白,丈夫的情绪怎么一下子低落起来。
心下疑惑,不过想着他可能是累了,神色懒怠，所以就没有放在心上。
将那些贵重的宝石都装进盒子，亲自放进纱橱锁好,----虽说是石头,可这都是值钱的石头，不一般的石头,急难时还能换点银子呢。
----自己从来就不是假清高的人。
而对于叶东海来说，之前的新婚生活，像是蒙了一层如梦如幻的纱，此刻不小心戳破了，透过那个小洞,让自己更仔细的看清楚妻子。
后面几天，他留意到很多小的细节。
比如那串小金葫芦，她的确当着自己的面夸了、赞了，露出欣喜，但是第二天却锁进了抽屉里，并没有带在身上或者拿出来玩儿。
叶东海跟自己说，一个大男人，不要这么小鸡肚肠的去多心猜疑。
或许……，官宦人家的小姐都比较内敛呢。
可是，有人却用事实来证明他真的没有多心。
“二奶奶……”有外院的丫头来报，说道：“门外有个姓黄的校尉大人，说是奶奶的乳兄，路过长清想见个面儿。”
顾莲十分高兴，叫了李妈妈和蝉丫出来，“大石哥来了！”拉了丈夫，央道：“你陪我一起出去，我想和大石哥说几句话，好些日子不见了。”
叶东海点头，“好。”
----妻子跟娘家不和，但似乎对乳母一家却很亲近。
到了外院，看见穿了一身牛皮铠甲的黄大石。
顾莲“哧”的一笑，“大石哥，你怎么晒得跟块焦炭似的？”又道：“你还没有回济南吧？这么快过来。”
蝉丫冲了上去，“哥……，你现在好威风啊！”
李妈妈夸道：“大石有出息了。”
黄大石摸了摸脑袋，有些不好意思，咧嘴笑道：“我就是顺路问你们，回不回安阳去？要是回去的话，过两天跟着我们一起回去，路上安全一些。”
蝉丫和李妈妈都看了过来。
顾莲笑道：“回去的，二爷都答应了。”回头看了丈夫一眼，“二爷，我们和大石哥他们一起走吧？不过多备几辆马车的事。”
叶东海问道：“你们什么时候走？”
“我是偷偷中途溜出来的，跟三爷告了假。”黄大石浓眉大眼的，挺着身板，说起来话中气十足，不知道的还以为是在吵架，“三爷带着人回去接老夫人她们，估计歇上几天，就会动身，到时候我提前过来通知你们。”
跟徐离的队伍一起回去？叶东海微不可见的皱了皱眉，不是太情愿，但是心下也是明白，跟着军队走当然要安全得多。
顾莲却是目光欣慰，----乳兄跟着在军队里历练了一阵子，比以前爽朗多了。
“还有……”黄大石手里提过一个油纸包，赧然道：“我买了一点筷子糕，东西粗的很，你们尝一尝，只当回想一下以前的味儿。”
蝉丫笑嘻嘻接了，“正想吃这个呢。”
顾莲招呼道：“进去吧，等下吃了午饭再走。”
“不了，我不敢耽搁太久。”黄大石连连摆手，又朝叶东海拱手，“二爷，那我回头来找你们，先走了。”
叶东海笑道：“我送你出去。”
对方是妻子看重的乳兄，而且如今还是身带军衔的人了。
再折回身来时，妻子已经和丫头们进了屋。
叶东海踏上台阶，听见妻子和乳母几个在侧屋说笑，气氛非常好，“这一次可要先分好……”是妻子清澈的声音，“那年蝉丫为了二两筷子糕，哭得在地上不起来，弄得我只吃了一口，剩下都全给她了。”
李妈妈呵呵笑道：“羞死个人……”
“那时候没吃的嘛。”蝉丫抗议，“一年到头都吃不上个甜东西，好不容易才得了那么一块，能不稀罕吗？奶奶比我大，当然要让着我了。”
----不恭敬，但却带着说不出的亲昵。
“哼哼……”妻子却道：“那现在你长大了，该让着我了。”
那语气说不出的天真娇憨，还带了一点点小淘气，惹得叶东海微微侧身，忍不住往屋里看了一眼……
“嗯……，味道不错。”妻子妙目微眯，表情有一点点夸张的满足。
筷子糕有什么好吃了？外头那种最粗鄙的小店里面，五个铜板便给一斤，妻子看重的，是她乳兄的一番心意而已。
她不是无情，只是……，对自己没有对自己动情罢了。
自己当然知道，感情不是一天两天生出来的，妻子对自己并非一见倾心，需要时间，----可是如果她心里有别人，紧锁不打开呢。
徐离对她有情，她是不是也……？
叶东海摇了摇头，赶紧挥散掉了脑海里的这个念头。
要是这么想下去，往后自己疑神疑鬼的，妻子做什么都是错、都惹猜疑，两个人的日子就没法过了。
或许……，自己需要的只是时间。
“住手！”顾莲抓住蝉丫的手，去夺糕，“都是我的。”正在笑闹之间，抬头突然看见了丈夫的衣角，于是笑着走了过去，“二爷……？”指了指身后的筷子糕，“你要不要尝一点儿？”
那双明眸里面，宛若有繁花在最深处轻柔绽放。
----她从未对自己这样笑过。
“不了。”叶东海仿佛看到了不该看的东西，令自己满目惊艳，却不属于自己，淡淡道：“我不爱吃这个。”转身进了里屋，“有些累，我去歇一会儿。”
******
徐府，徐夫人所住院子的正房。
“夫人、二奶奶、二小姐。”一个小丫头进来，禀道：“三爷和三奶奶来了。”
徐夫人面含微笑，看着走进门的小儿子和儿媳，带了几分嗔怪道：“三郎你昨天才回来，不是让你多歇一会儿吗？”
徐离回道：“儿子不累。”
薛氏终于盼回了丈夫，而且丈夫并没有似自己担心的那样，收到顾氏什么告状的信，还是和颜悦色的。她放下心来，心情好，便在旁边凑趣笑道：“安阳打下来，往后可就又多了一块属地。”
多了一块？属地？徐夫人笑容微淡。
徐二奶奶眼观鼻、鼻观心，只是不言语。
徐姝却是一脸欢喜，大声问道：“三哥，我们什么时候回安阳去？”
“你们要回安阳……？”薛氏先是一怔，继而反应过来，“也对。”想了想，要是婆婆和小姑子、嫂子都回去，这个家岂不是清净了？只剩下自己和三郎，以后无拘无束的多好。
因而看向丈夫，巴不得他马上把婆婆等人送走。
徐离也没让她失望，说道：“后天就走。”
薛氏强掩欢喜，在人前反倒做出一副依依不舍的样子，“其实不用着急，再多呆几天……，想什么时候回去都行。”
徐离微微皱眉，“日子已经订好，你回去收拾一下东西。”
薛氏没有反应过来，“我、我……，收拾什么？”
徐离看了她足足有几秒钟，方才确定了妻子不是在说笑话。
“三嫂……”徐姝好笑道：“当然是收拾回安阳的行李啊？后天就走了，三嫂要是不赶紧收拾，怎么来得及？别再落下什么了。”
薛氏还没有转过弯儿来，“我也要……”
“三奶奶！”急得薛妈妈扯了她衣服一下，陪笑道：“咱们赶紧回去收拾，奶奶的东西又多，不是一会儿功夫弄得完的。”
薛氏这才想起，----自己是徐家的儿媳，当然要跟着夫家一起进退。
可是……，她不情愿。
“三郎，在济南不是挺好的吗？再说……”她飞快的想了想，强笑道：“再说二哥不是已经在安阳，又不是没有人看管，咱们何必急着回去呢？不如……”
徐夫人的脸色更加难看了。
徐离看着不情不愿的妻子，心下不悦，“安阳是徐家的根基，有徐家的祖业，我们当然要回去。”又道：“你做了徐家的儿媳，也是一样。”
薛氏笑不大起来了，小声嘟哝，“安阳那种小地方……”
徐离忍了又忍，才忍住没有当场发作，朝母亲欠身，“我先回去了。”又道：“娘和二嫂、二妹妹，都回去准备一下。”
徐夫人招呼二儿媳和小女儿，站起身来，“走吧，咱们各自回去收拾东西。”
----剩下薛氏孤零零的站在大厅里。
还是薛妈妈拉了她一把，小声道：“奶奶……，三爷都走了。”
薛氏脸上挂不住，一甩袖，愤愤然的出门。
一路上，不停的小声嘀咕，“我才不想去安阳呢！又小又破……，有什么好的？真是一群没有见识的乡巴佬。”
其实更多的，是对陌生地方的担心和不安，以及远离父母失去庇佑，让她心生抗拒，本能的不愿意离开故土。
薛妈妈也不想过去安阳。
但是却明白，只怕自家小姐不得不过去。
所谓“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，徐离又不是入赘，当然不能在薛家呆一辈子，自家小姐嫁了人，便只能跟着夫家一起走了。
不然一个在济南，一个在安阳，----还叫什么夫妻？
☆、87归途（上）
薛氏却是满心委屈，她不想去安阳,一千个、一万个不想去,本来要是丈夫口气和软一点，哄一哄,自己或许还能委屈一下。
他居然……，叫自己一个人留在大厅里？！
----实在是咽不下这口气。
从前丈夫对自己一直千依百顺,小意儿体贴，怎么一转眼……，是因为打回安阳翅膀硬了？还是顾氏又偷偷告了状，他忍着没发作？不管怎么说,丈夫都是在故意让自己没脸。
不行……,这件事一定要问清楚。
她一进屋,就看见紫韵在指挥丫头收拾东西。
赶紧上前抓了东西，摔在地上，质问道：“你在做什么？我让你乱动东西了吗？搬什么搬……？弄的乱七八糟的！”
紫韵委屈道：“是三爷让我收拾的。”
她不说这个还好，一说更是火上浇油一般，……自己一会儿不在，这狐媚子就又勾搭上了？薛氏扬起手，就是一个响亮的耳光打过去，“你还犟嘴？！”
紫韵捂了脸，不敢吭声儿。
其他的丫头婆子门一样停了手，个个低下头。
“你这是做什么？”徐离走了出来，看了看地上的东西，“我让紫韵收拾的，你打作她甚？”
薛氏气道：“你心疼了？”
----简直就是胡搅蛮缠！
徐离的眼睛里快要迸出刀子来。
眼下徐家马上就要走了，薛延平那边还不知道是个什么态度，此时此刻站在薛家的地盘，再和薛氏吵架，……当然不是明智之举。
天下人都知道薛家于徐家有恩，却不只薛氏无状，只能她不愿意走，自己却不能主动弃了她。而且妻子如果能够跟着一起走，徐家离去会顺利很多，以后和薛延平打交道，事情亦会相对的顺利不少。
即便她最后走不成，至少能让薛延平觉得赢到了一点点。
徐离心思转得飞快，有了对策，“要是你现在不想去安阳，那就先在济南呆着，等开春暖和了，我再来接你。”看了紫韵一眼，“紫韵我先带过去。”
如他所料，薛氏果然急得跳脚，指道：“你把我扔下？……带她走？！”
徐离便道：“那你跟我走，把紫韵留在济南如何？”还补了一句，“我身边总不能没个服侍的人吧。”
薛氏怔了怔……，很快慌了。
要知道，丈夫屋里现在是没有通房丫头，以前却是有的，不过是在娶自己之前都打发了。
他一个成了亲的男子，怎么可能守住空房？
再说了，婆婆肯定不会答应。
自己要是不跟着过去，就算没有紫韵，也有红韵、绿韵，没个主母在跟前，不知道要添多少莺莺燕燕呢。
薛妈妈见状，便知道自家小姐被姑爷掐住了七寸。
徐离缓和了口气，叫了一声，“萦萦。”忍住满心的厌恶和火气，牵了她的手，“安阳和济南差不多的，你听我的话，先过去……，要是住不习惯咱们再回来。”
薛氏好似扎了破的气球，漏了气。
心里纠结了许久，最终还是没有办法让丈夫单独走，被握住的手，也就没有再抽出来。半晌过去，方才委委屈屈应道：“那……”认真的看着丈夫，“你答应好的，我去安阳住不惯的话，你就要跟我回来。”
徐离微笑道：“好。”
薛妈妈在心里叹气，----徐家羽翼已丰，怎会甘心再屈居他人之下？这一去，怕是不会再回来了。
徐家去势不可挡，而小姐……，除非不跟丈夫过了，就只能跟去安阳。
这段姻缘，将来真的不知道会如何。
去……，前路难测。
不去……，夫妻分离。
自家小姐是连起薛家和徐家的那条线，从前两家方向一致的时候，她把两家紧紧缠在一起，现在薛家、徐家各奔各的前程，各往各的方向使力。
----可别把小姐这条线给扯断了。
******
薛延平不希望徐家离去，说辞尽然和薛氏差不多，皱眉道：“既然你兄长已经在安阳，有人看管，我看你也不用急着回去，回头咱们再往南面打一打。”
自己儿子年幼，这两年徐策和徐离两兄弟配合有素，帮自己打下不少州郡，薛家的地盘一日一日扩大，……实在舍不得这个能干的女婿。
徐离却道：“安阳只是刚刚打下来，局势未定，而且萧苍丢了安阳，肯定恼怒，只要他在北面一腾出空，必定会发兵过来攻打。”微微蹙眉，“我二哥腿上有伤，一个人实在是独木难支。”
薛延平沉着一张脸。
“再说了。”徐离又道：“如果安阳再次被萧苍占领，局势必定大乱，也会影响到岳父你南下的步伐。我这次回去，一定会和兄长牢牢的守住安阳，让岳父安心，好早日一定南面大局。”
今时今日的徐家，手下兵马比当初多了五倍不止，说什么怕安阳再次被萧苍占领，只要不是傻子，都能听出来不过是托辞罢了。
这个女婿是留不住了。
薛延平心里清楚的很，……女婿去意已决、心思坚定，只怕就算自己说破了嘴皮，他也不会有丝毫的动摇。
----除非亲手将女婿扑杀！
徐离有如一柄利剑，最后到底会折了剑，还是伤了自己，且是两说……，但是一旦动手，两家必定马上翻脸！
而且徐氏兄弟聪明，大大方方只带三千兵马回来接人。
可是徐家已经坐稳安阳，徐策手头上本来就有二十万人，如今打下安阳，以及惠州、鹤城等州郡，至少又收编了七、八万人。
----已经是一股无法小觑的势力。
自己根本不能说灭就灭。
薛家和徐家拧在一起，是一股结实的粗绳，若是争斗……，弄得两败俱伤的，只会便宜了北面萧苍老匹夫！此举实属不智。
留不住徐离，薛延平却想留下女儿。
不管如何，女儿都是自己的亲生骨肉，不想捏在人家手里，……一想到妻子今后可能会哭哭啼啼的，就是心烦不已。
于是开口道：“既然三郎你这么说，我也不好再多留你。”又道：“此去路途甚是遥远，你也说了，安阳刚刚收复尚未安定，依我看，萦萦还是晚些过去的好。”语气一顿，“眼下又冷，就等回头开了春再走吧。”
徐离知道岳父心里不快，不便在这个时候跟他抬杠，反正这个妻子自己实在是受够了。要是真的带不走，也不必起什么争执，因而道：“既然岳父心疼萦萦，那就等我开了春再……”
他的话还没说完，薛氏已经抢先道：“爹，我要跟三郎一起走的！”
自己不跟过去，那些小狐狸精还不围满丈夫的床？上头没人管，说不定等到自己再过去时，肚子里都有丈夫的种了。
薛延平皱眉，“你少插嘴！”
薛夫人神色闪烁，一方面不愿女儿女婿分离，一方面又不远女儿背井离乡，似徐三郎那样的人，……女儿那里驾驭的住？她又任性，要是没有薛家在身边撑腰，将来肯定是要吃苦头的。
“我不怕冷。”薛氏坚持，“现在都已经开春了，能冷到哪儿去？爹……，我和三郎才成亲不久，连个孩儿都没有，你怎么能让我们分开呢？”
薛延平目光一闪，但是很快又平静过来。
徐离看在眼里，若有所思。
薛延平不与女儿争吵，只对妻子道：“我和三郎有话要说，你先带萦萦回后面去。”
薛夫人毕竟不是薛氏，丈夫小事迁就她，人前是绝对不敢不给丈夫面子的，当即作出一副恭顺的样子，扯了女儿离去。
“三郎！别丢下我……”薛氏犹自挣扎大喊，却被几个婆子强行拖着带走。
这边薛延平看向徐离，笑道：“三郎，此一去何时才能再见？”
徐离知道他不是妻子那种妇人，可以随便哄得，略作沉吟，回道：“岳父若有用得上徐家的时候，女婿自当倾力相助。”
----是相助，而不是听岳父的话了。
薛延平满脸的络腮胡子，裂开大嘴笑起来时，有些凶神恶煞之气，他道：“有三郎这一句话，老夫我就足矣放心了。”
徐离一脸恭恭敬敬的，执晚辈礼，“岳父放心。”
薛延平收敛了笑意，“你们走吧。”
******
徐离带着三千兵马，以及徐家的女眷踏上了回家归途。
叶东海内心不想跟着徐家，但是比起自己那一点小小的不舒服，当然还是家人的安全更重要，----最终还是选择了一起回去。
说是一起，徐家女眷在队伍的前面，顾家和叶家押后，中间三千精兵良马，中间差不多有隔了有几里路。
黄大石领了有百来人的一支小队，负责后面的安全。
其实这么乌压压的一路人，除非是薛延平派了兵马来打，否则寻常流寇、匪贼之类的，岂敢过来生事？一看就早已吓得四处逃窜了。
顾莲坐在摇摇晃晃的马车里，这种四处流离的经历，不是第一次了。
不过这一次有所不同，陪在自己身边的不是李妈妈和蝉丫，而是丈夫叶东海，反倒有一种说不出的旖旎风光。
只不过……，丈夫的兴致似乎有点低沉。
是因为跟着徐家一起回去，让他隐隐不舒服了？还是……，自从那天问了珍珠的事以后，就总觉得他怪怪的，不似从前那样喜欢跟自己玩笑了。
珍珠怎么了？
顾莲想到前世小的时候，同学给了自己一条漂亮的塑料珠子项链，结果被表姐拿去玩儿，后来同学以为自己送了人，气得三天都不理自己。
可是他叶东海一个大男人，……也为这个计较？
想了许久，还是有些不敢确定。
倒是有天在小镇上歇脚，叶东海忙里忙外去安排住宿吃食，妥当又周全，李妈妈夸了一句，“我们二爷虽然年轻，人却是再稳重不过的了。”
顾莲这才有点醒悟。
是啊，叶东海今年才十九岁呢。
换做前世，差不多是大一、大二上学的年纪，就算他出来混得早，实际上还是有些少年心思吧。
许是觉得自己把他的礼物转赠，所以有些不高兴。
顾莲不由哑然一笑。
这件事……，倒是自己疏忽和鲁莽了。
☆、88归途（中）
接下来的几天,顾莲都在盘算怎么哄好丈夫。
----可惜一直没有找到机会。
倒是徐姝，一到小镇或者县城歇脚的时候,就寻了机会过来说话，……薛氏没有跟来,她的心情好的不得了。
“莲姐姐你说好笑不好笑？”徐姝说起薛氏的笑话,“她居然说安阳是薛家的一块属地？还想着我们都走了，正好留下她和三哥两个人，想了半天……，就愣是没想起她是徐家的媳妇！”
说到此处,眼里闪过一丝讥讽和厌恶。
顾莲微微一笑，……薛氏一次又一次的折腾自己，差点害得自己名声坏透,若不是没有办法与之对抗，自己真是难以忍下去。
只是站在自己这个位置上，不好评价她。
于是笑道：“我也想早点回安阳，叶家和顾家都是，毕竟在别人的屋檐下，总是过得提心吊胆的。”只是有些担心，“你三嫂她不跟过来，是不是你们和徐家……”
“爱来不来！”徐姝撇了撇嘴，“听我三哥提了一句，好像是她爹不让她来，说什么天气冷，等暖和了再让三哥去接她！哼……，一辈子不来才好呢！”
顾莲心里一跳，----徐家和薛家的利益链要断了？
所谓开春暖和了再接人，分明就是薛延平扣着女儿不放，不想徐家捏在手里，再说回了安阳以后，徐离他们肯定还要去打仗的。
什么时候才暖和？什么时候才有时间去接人？
徐姝见她蹙眉，便道：“莲姐姐你别担心，便是薛家翻脸……”她在济南府真是憋屈够了，冷笑道：“现如今，也不是他们想翻就能翻的。”
顾莲笑了笑，“我这是闲吃萝卜淡操心，又帮不上什么。”
徐姝抿了嘴看着她，叹了口气。
好好儿的，自己的小嫂子本来是这一位，结果阴差阳错，哥哥竟然娶了那样一个泼妇！薛氏整天都觉得自个儿是个公主，嫁到徐家，一副委委屈屈的样子，就差没叫徐家给她叩拜了。
----想想就觉得倒尽胃口。
“奶奶……”玉竹轻手轻脚进来，说道：“林姨娘在外头，说是有事。”
徐姝正说在兴头上，微微不高兴，但还是站了起来，“那莲姐姐你忙，我晚点再过来找你说话。”
顾莲瞧出了她的小情绪，一则不想让她不快，-----本身两个人的交情比较好，而且回到安阳，那就是徐家的天下，怎么好得罪了徐家的人？二则林姨娘过来，想必为得还是桐娘的事，再不会有别的。
因而摁她坐下，笑道：“没事，我出去说两句就回来。”
徐姝果然露出笑意，“那我等着你。”
顾莲出了客栈卧房的门，外面有一个小小的厅，见着了目光焦灼的林姨娘，上前招呼道：“林姨娘坐。”
林姨娘哪有心情闲坐？她放低声音，问道：“九姑奶奶，都过了大半年……，你也一直没个回音。”陪了笑脸，“别怪我着急，马上就要回到安阳了。夫人认识的太太奶奶们多，指不定哪天不痛快，……就把桐娘随便给嫁了。”
顾莲听得明白，----意思是，大夫人回到安阳就方便卖庶女了。
林姨娘又道：“我一个给人做小的，平时根本不得出门，要是这路上不来见九姑奶奶一遭，回去以后更难见着。”忍不住红了眼圈儿，“还有先头你姐姐的事，怕回头再传到安阳，我实在是着急……”
“姨娘你别急。”顾莲一面安慰她，一面让她坐下说话，“不是我忘了七姐姐，没把她的事放在心上，实在这半年事情太多……”
袁幼娘被退亲，丈夫又跟自己说儿子要过继，再接着茶楼事件，公爹还去济南府闯了一回祸，婆婆和婶娘还大闹了一回。
----真是不知道该从何说起，也不方便说。
只能改口，“想来姨娘是听说了的，我们家二爷跟着徐家四处奔走，我一个刚进门的新媳妇，还没有摸清楚家里的门道。”笑了笑，“回了安阳也好，咱们顾家应该认识不少人，我帮着看一看，或者姨娘有意哪一家的公子，我必定帮七姐姐撮合亲事。”
林姨娘虽有不足，但也不能立逼着人给说一门亲事，犹豫了半晌，叮嘱道：“那九姑奶奶可千万别忘了。”
“不会的。”顾莲没有敷衍她的意思，只是做媒这种事自己还是头一遭，并不是很有把握，忍着悬心没有说出来，亲自将人送走了。
回了里屋，徐姝眨巴着眼睛问道：“莲姐姐你要给人做媒？”
顾莲好笑道：“小丫头偷听这些做什么？”
自己倒是不想做，但是当初是不得已应承下来的，……不然的话，林姨娘和桐娘怎么会帮自己？那会儿三房的人要是不走，还不知道会出什么乱子呢。
有些发愁，“还不知道找谁呢。”
----越早解决越好。
一则免得大夫人把桐娘给卖了，自己惹得林姨娘母女埋怨；二则免得山东那边有风言风语传过来，……虽然这个可能性比较小，但还是不得不防。
天色渐渐黑了，徐姝又说了一会儿便告辞而去。
顾莲便让丫头去楼下找人。
叶东海却说在和段九一起喝酒，晚一点再回来。
顾莲听了，自己去梳洗收了一番。
“奶奶。”李妈妈帮着收拾完，问道：“要不……，再去叫一下二爷？”
顾莲淡淡道：“叫他做什么？随他喝吧。”
男人们一起喝酒的时候，自己三番五次的去催人，岂不是教他不痛快？只怕本来想回来的，为了展示自己大男子的风范，也要喝得更晚了。
她是好意，不过……
一抬头，就看见脸色微红的叶东海站在门口。
----神情不太好看。
顾莲囧了，----看来以后说话，还得把内心活动都补上，不然这样听一半，人家都不知道想哪儿去了。
于是……
打招呼的时候，丈夫绷着个脸，给他拿衣服换的时候，继续绷着个脸，最后问他要不要洗个澡，被回了一句，“累了，不洗了。”
“好歹漱个口。”顾莲断了温水过去。
叶东海端起水，咕嘟咕嘟的喝了几大口，飞快吐了，然后嘴都没擦，就一骨碌的倒在了床上，只做又醉又困的样子。
翠微端着铜盆出去倒了，回来小声问道：“……还要打水洗脸吗？”
顾莲瞧着十分好笑，“打吧。”
丈夫喝得有点多，满身酒气熏天，行为也和清醒的时候不太一样，这会儿跟个小孩子似的，居然还和自己闹气情绪来。
然后让翠微放了热水出去，自己拧了帕子，爬上了床，“我给你擦擦脸。”用力把丈夫掰过来，也不管他睁不睁眼，只管找他脸上擦去。
叶东海被她揉得摇来晃去的，皱眉道：“别弄了，早点睡吧。”
顾莲扔了帕子在盆里，回来趴在他的身上，“我睡不着，你陪我说说话吧。”伸手扒开他的眼皮，“……好不好？”
“你今天……”叶东海没有控制好情绪，翻身坐了起来，“怎么这般淘气？”
顾莲只是看着他笑，“还在为我把珍珠给了五妹妹的事生气呢？”
叶东海一怔，继而道：“胡说，我为什么要生气？”
----死鸭子嘴硬！
“那不然……”顾莲偏了头，佯作认真的想了一阵，忽地大惊，“我知道了，一定是我做的亵衣不好看，惹得你嫌弃了。”
叶东海瞠目结舌，“……我哪有？”身手解开外袍，“你看……，我不是还穿在里面的吗？不要胡说。”
顾莲确定他喝醉了。
不然怎么会傻成这样？连自己的玩笑话都听不懂，还解开衣服来解释。
“那是什么呢？”顾莲继续做沉思状，忽地一拍手，“对了，对了！刚才我说随你去喝酒，是怕你嫌我烦，你只听一半……，定是以为我没把你放在心上。”笃定道：“肯定是为这个在生气！”
叶东海皱眉，“不是这个。”
妻子那不冷不热的腔调，是让自己有点不舒服，但主要是……，脑子一片乱糟糟的，不知道该从哪里说起。
----上勾了。
顾莲忍住好笑，眨巴着水光盈盈的大眼睛，“哦？”伸手环住了他的脖子，“那你说说，……是为哪个？”
叶东海的脸一阵红一阵白，翻身道：“赶紧睡觉。”
顾莲却觉得他现在这个样子挺可爱，比那个没有一点情绪，只知道忙里忙外算计生意的大叔可爱多了。
呃……，自己为什么又想到了大叔？
******
第二天早起，叶东海只觉得浑身都不自在。
昨天跟段九喝得有点多，结果回来被妻子三言两语套了话，……自己从来没有那样尴尬过，除了装睡再说不出别的。
顾莲昨天没有继续缠他，人都醉了，说什么也不会记得的。
而且那时候丈夫有点窘迫，再纠缠没准着恼。
等到早上醒来，方才缠住他的胳膊，柔声道：“二爷……，是我不该随便把你的东西送人。”
叶东海正在拧帕子，手上动作一顿。
顾莲有一点点无奈，细细解释，“那会儿你不在家，母亲和大嫂吵得厉害，我怕回头再惹母亲生气，连个帮我辩解的人都没有。当时有些着急，自己又没别的稀罕物事，就没细想……，只想着哄五妹妹高兴一点，所以就分了一半。”
叶东海没出声，----妻子比自己想象的还要聪明、细致，查人甚微，反应快。
顾莲道了歉，“是我不好，你别生气了。”
叶东海自诩是在外头做事的大男人，被妻子这么软声道歉，别说生气，自己反倒觉得不好意思。
他有些喃喃，“莲娘……，我不是为这个。”
“那是什么？”
叶东海想说，又觉得有点说不出口，更怕问出什么尴尬来。
“夫妻是一生一世一辈子，日日夜夜在一起的。”顾莲轻声细语，语气真诚，“如果我们一直藏着个疙瘩，以后不管做什么，心都是隔着的，为什么不说出来呢？或许是有什么误会，……也未可知啊。”
叶东海微微震动。
妻子都说到这个份儿上了，自己吞吞吐吐的，反倒不像个男人，----再说妻子说的对，每一个字、每一句话都有道理。
难道自己还不如一个小姑娘不成？
“莲姐姐……？”外头有人喊，打断了屋里小夫妻的谈话。
顾莲只得先撇下丈夫，走了出去。
徐姝拉了她，躲到楼梯长廊的一角，悄声道：“昨儿你不是要跟人做媒吗？我替你想到一门好亲事。”
顾莲讶然失笑，“你这小丫头一个，还会做媒？别捣乱了。”
“真的。”徐姝急了，“我跟你说了，你肯定也会觉得不错的。”
“那你说吧。”顾莲笑盈盈的看着她，就不信，她还真能说出一门什么好亲事，何必惹得小姑娘着急呢？让她说好了。
“你不是有个乳兄，在我们徐家手下做事吗？”徐姝眼里闪过一丝得意，一幅我想得没错的样子，“听说他前些日子立了功，做了把总，而且还没娶妻，不正好和你家的姐姐配成一对？你也觉得好吧。”
☆、89归途（下）
----黄大石和桐娘？呃……,顾莲感觉说不出的怪异。
不知道徐姝怎么把这两位扯到一起了。
“这不合适吧？”顾莲不想泼了小姑娘的面子，尽量婉转道：“大石哥的确是在军中任职,但是……，他出身寒微,即便我家七姐姐是庶出的,两个人也不合适啊。”
徐姝却道：“把你乳母一家脱了奴籍不就行了。”
“黄家本来就不是顾家的奴才，李妈妈早脱了奴籍，但……”顾莲摇头，“不管怎么说,李妈妈和蝉丫一直在服侍我，我那七姐姐好歹是顾家小姐，怎么可能嫁给我乳母的继子？顾家怎么会丢下这么大的脸？不成不成。”
徐姝想到当初逃难遇到刘贞儿,自己如同乞丐一般的时候。
那时候徐家正在落魄，她百般讥讽和嘲笑，----她问自己姐姐去哪儿了？自己说死了，她就乐呵呵的说都是报应！是活该！
就算徐家害了刘家，又与自己的姐姐有何干系？！
姐姐死得那样的惨……
刘贞儿不是说徐家遭报应，自己会过得不如她，而她只要生下儿子，早晚就是要做正头奶奶的吗？哼……，做她的春秋大梦去吧！
在济南府的时候，自己忙着应付那个自命公主的嫂嫂，又是未出阁的姑娘家，不便插手外面的事，----如今机会却放在了自己的面前，岂能放过？自己就是要她活着，一辈子都不痛快，一辈子都记着辱骂自己姐姐的报应！
要说薛氏是济南的公主，徐姝也是安阳的公主，她还是幼女，从小除了父母还有兄长姐姐的疼爱，得到的宠爱并不比薛氏少。
只不过比薛氏多一些骄傲，少一些面上跋扈罢了。
----有恩报恩，有仇报仇。
有如黑白二色一般，清楚分明的刻在她的骨子里，好起来的时候自然是好的，狠起来的时候一样够狠！
顾莲见她脸色变幻不定，试探问道：“……怎么了？”
“没什么。”徐姝笑了笑，正巧楼下有徐家的人催促，大队人马很快就要出发，于是告辞道：“我先下去，回头再说这件事儿。”
顾莲心下不解，对方为什么会对这门亲事感兴趣，还如此执着不休？一面摇头，一面回了屋子。
叶东海不解问道：“是不是出了什么事？”
顾莲这才想起，方才和丈夫说话说了一半，只是气氛被打断，一时倒是接不上话头了。于是先回答他的问题，“没有。”一边收拾东西，一边道：“在顾家的时候，因为一些缘故，答应了给长房的七姐姐做媒，昨儿林姨娘又来问我了。”
叶东海有点意外，“你还给人做媒呢？”
“我当时也是没有办法，回头再与你细说。”顾莲刚刚收拾好，外头李妈妈就探头进来催了，于是跟丈夫一起下楼，上了马车继续道：“刚巧那会儿徐二姑娘也在，听见了。”摇头笑了笑，“结果她刚才过来找我，说是可以让我七姐姐嫁给大石哥，小姑娘真是想一出是一出的，不理会也罢。”
----妻子似乎和徐家小妹很合得来。
叶东海目光微闪，没言语。
顾莲问道：“对了，方才你还没有回答我呢。”
叶东海犹豫了下，问道：“你好像很喜欢徐二姑娘？”
“也不说上很喜欢，还好吧。”顾莲看着丈夫迟疑的神色，心思微动，“有件事以前没有告诉你，从前我们去济南的路上，徐二姑娘和家里走散了，挤在难民堆里，我瞧见便出手救了她，所以她待我十分亲近。”
----妻子心思明敏，自己不用开口就能猜出个大概来。
这般事无巨细的解释清楚，叶东海的确心里舒坦了许多，继而又觉得自己一个大男人，这样拿不起放不下的，……实在是太过婆妈了一些。
“到底在为什么生气？”顾莲环住他的腰身，柔声问道：“你要不说，我可是真的猜不出来，只好让误会一直误会下去了。”
要自己直白的袒露担心，显得好生懦弱、不自信，让叶东海微微不适。
但是妻子语气柔和，目光缠绵。
犹豫了好一阵，才问：“当初徐家退了你的亲事，……难过吗？”
----丈夫是在忌讳徐离？！
顾莲只怔了一瞬，便心思如电一般反应过来，……自己一句话都不能错，一个眼神都不能闪烁，否则就越描越黑了。
不敢沉吟太久，怕丈夫以为自己说的都是谎言。
“不高兴自然是有的。”顾莲飞快斟酌说辞，尽量让自己目光看起来坦诚一些，缓缓说道：“倒不是难过，更多的……，是愤怒和无奈吧。”轻声叹气，“一个被人退了亲的女子，能有什么好下场？可是情势不由人，我也不能把徐家怎么样，对不对？”
叶东海沉默不言。
自己还有求于徐家，仰仗徐家，何况妻子一个小女子呢？她被徐家害得那么惨，不恨已是难得，哪里还会有什么情分？想来应该都是迫于形势，不得不交好罢了。
----不怪他多心，其实一直都对这么婚事存着不安。
顾莲叹气，“若非二爷肯娶我，当时那种情况之下，加上我姐姐闹得满城风雨，还不知道是什么结果呢。”
叶东海想了想，又问，“那你嫁到叶家以后，……可曾后悔？”
顾莲心里明白，----似丈夫这种土生土长的古代人，商贾之流下贱的观念，已经根深蒂固了，成为生命里自卑的一部分。
他难以相信，自己一个官家小姐下嫁商户不委屈。
今天好不容易才让他敞开心扉，不说清楚，以后只怕更难找到机会了。
顾莲坐直了身体，看着他的眼睛，“二爷你知道的，我从小就没有养在顾家，对外说是寄养在外祖母家，其实根本不是那样子的。”
叶东海满眼惊讶，“那是……”
“我跟乳母一家生活在乡下。”顾莲俏皮的笑了笑，“二爷你没看出来吧？我根本就不是什么官宦小姐，其实只是一个乡下野丫头。”
----这下总该不自卑了吧。
叶东海先是震惊无比，继而又一点点相信，……难怪妻子对乳母一家很好，和生母却很冷淡，而且她平时的态度，的确没有任何瞧不起叶家的意思。
顾莲笑问：“二爷……，你娶了我后不后悔？”
----接不好球，干脆把皮球给踢回去。
“我怎么会后悔呢？”叶东海轻轻搂了她，声音有点低，“你这么好……”漂亮聪慧、温柔体贴，实在是挑不出一丝不好的地方，“你样样儿都好，我只是担心……，自己配不上你。”
这可不是什么值得骄傲的话。
顾莲明白，夫妻俩的位置如果高低不一，迟早是会失去平衡的，……叶东海顾忌的，只因他是商户，徐离少年英雄，而且还是皇室后裔出身！
----对比太过明显。
一定要打碎丈夫的念头，干脆一口气说清楚，反正自己努力过，再解不开疙瘩就是他自己的问题，怨不得自己了。
因而认真道：“二爷，你想错了。”
“什么错了？”
顾莲表情平静，说道：“徐三爷的确是英雄了得、人物出挑……”不怕对丈夫说实话，因为后面的也是实话，“可是他心性似铁，不为儿女情长所困扰，这种人放在外头自是一方豪杰，而若是做了丈夫，……却不是良人。”
叶东海嘴唇微动，却没出声。
顾莲温柔的看着他，“他退了我的亲事，害得我在安阳城外险些丧命，……我是一介弱女子，不能拿他如何，只得将这些都忍下了。”轻声质问：“但他于我，和害命的奸人贼子有何两样？怎比得二爷待我柔情似水、百般体贴？我还没有瞎了眼、迷了心，连个黑白好歹都不分！”
叶东海沉默了良久，方才道：“我知道了。”他将妻子搂得更紧一些，“是我不该想太多的，从今往后……，不会让你再受委屈了。”
接下来连着赶了好七、八天的路，终于临近须水河，----过了这条河，就算是出了山东薛延平的势力范围，往前便是安阳郡的辖地。
众人都是松了一口气，脸上带出回归故里的喜色。
顾莲也很高兴，正待说几句，就听见身后一片喧哗声，热热闹闹的，不知道发生了什么乱子。刚刚掀开帘子，便有一辆拴着四匹高头骏马的大马车，从队伍面前耀武扬威的跑了过去，激起一片滚滚烟尘……
那四匹骏马均是一身雪白色，体型彪壮、长鬃飞扬，仰着高傲的头颅，跑动起来宛若流水行云一般，叫人赏心悦目。
让顾莲惊讶的，不是这四匹骏马矫健难得，而是……，那马车上头插着两面偌大的旗帜，上面写了一个大大的“薛”字。
叶东海看了一眼，惊讶道：“难道是薛氏追过来了？”
----还真的就是薛氏。
她一口气冲到了前面，找到徐离，不顾众目睽睽之下，……丈夫刚刚下马，便扑到他怀里大哭起来。
徐离有些意外，但还是反映敏捷的把她扯进了马车里。
“三郎……”薛氏哭得双眼通红，几乎泣不成声，“爹爹他……，他骗我，他不要我……”紧紧的抓住丈夫，仿佛只要一松手，自己就什么都没有了，“我现在……，只有你了。”
徐离搂住她，难以说清此刻是什么心情。
一开始，自己想和她做一对举案齐眉的夫妻，偏偏她疑神疑鬼的，总觉得自己跟莲娘有什么，……一次又一次的为难。
先头说亲不成犹可恕，后来四处在茶楼造谣却是心术已坏，----更不用说，后面无端端的去为难叶家的人，调走了叶东海，险些坏了徐家攻打安阳的大事！
薛家对自己有恩，救徐家于危难当中，但是何尝又不是当利剑来用？自己和哥哥用血汗厮杀、拼死拼活，给薛家打下那么些的州郡，也算是偿还过了。
而她薛氏……，只会给自己带来一次又一次的麻烦！
还不消说，她平日根本就看不起徐家的人，对婆婆失于恭敬柔顺，对小姑子没有爱惜谦让，到了自己面前，也只是一味的撒娇卖痴。
难道她真的以为，自己就入赘到他们薛家了吗？！真是荒唐！
假如她不是薛延平的女儿，自己早就把她扔出车去了！一日夫妻百日恩，再看在薛家的份上，自己不会对她怎么样，但也真的没有任何情分了。
偏她还在自己怀里失声痛哭，说什么“我现在……，只有你了。”
“三郎……”薛氏泪眼朦胧，哭道：“你知道我们成亲一年，为什么没有孩子？是我爹……，是他不许我有孩子！他让人在我的饭食里做手脚，他好狠心……”
徐离想起之前岳父那闪烁的眼神，虽有惊讶，但还不至于如何惊骇，----看来薛延平早就打着拆伙的主意，或者说……，在他看来自己随时都可能战死，甚至是亲自让自己死？！所以……，他的女儿不必怀着徐家孽种！
不由微眯双眼，看向妻子，……娇惯天真的叫人不知道说什么好。
☆、90亲戚（上）
安阳打下来了。
但是,顾家和叶家的宅子却变了样。
房子当然都还在的，里面的东西却丢的丢、碎的碎,乱糟糟的不像个样子，一片满地狼藉的场景。
谭宏玉占领安阳以后,把城中的几家大户富户洗劫一遍,凡是看着顺眼的，稀罕的，全部都统统搬到徐家去。
----让他的那几房姬妾姨娘们，喜欢哪样挑哪样。
徐策一看自己家成了暴发户,道了一声“粗鄙！”，吩咐管事过来清点，把不是徐家的东西分出来,统统堆在了后面的空院儿里。
等顾家和叶家一起回来后，叫他们写了清单，一一比对，能领回去都领回去，至于其他交情浅薄的人家，就懒得管了。
叶家搬来安阳不久，倒是没有丢太多值钱的东西。
顾家就不一样了，好些祖上流传下来的古董啦，字画啦，奇石珍玩啦，根本就没地方再找回来，有些找回来也残了。
即便从徐家哪里领回一些，……损失惨重。
祖业毁坏、满目狼藉，顾家几位老爷都是伤感不已。几位夫人、奶奶们则是心疼的紧，反正乱世里头，能保住命回到故里已是万幸的了。
好在房产、田产和铺面还在，总比呆在济南强得多。
而叶家这边，下人们连着忙活了好几天，才算收拾妥当。
此时此刻，顾莲正坐在屋子里嗑着瓜子儿，听翠微说着八卦，……作为叶家的新进人员，当然是要多了解一些资讯的好。
翠微口角伶俐，大珠小珠落玉盘似的说了起来。
叶家在安阳的大宅院，是当初叶东行出钱置办下来的。
卖房子的那家祖上兄弟两个，建了两套四进四出，一般儿大小的院子挨着，旁边有一个不小的花园。后来家里人口越添越多，便在花园后头扩建了一个三进附院，让儿女最多的长孙一支搬了过去。
可惜那家人的儿孙只会生孩子，不会赚银子，最终只能将祖宅变卖换钱。
叶东行看了不少宅子，最后还是觉得这一套最气派、宽阔，要紧的是，对方家里人丁兴旺，----这个彩头好，所以就一口价给买了下来。
当时长房和二房都有成年男丁，想着娶妻生子、开枝散叶的，各自分了一套大的住下，小一点的附院分给了三房。
为了这个，叶三太太还哭闹了一场。
还是叶东行过去许诺，说是三房一旦生下儿子，成年娶亲时，自己一定会给三房换成一样大的，待小兄弟绝不会比叶东海差。
叶三太太方才消停了。
翠微说到此处，停了停，“奶奶，三太太可是一个最难缠的人。”压低声音，“如今大爷已经不在，只怕将来……，她要把这笔账赖到二爷头上呢。”
顾莲咬开了一粒瓜子，慢慢吃着，不好做出什么评价。
翠微又道：“依照三太太的那个脾气，怕是就算自个儿生不出，为了大宅子，也要去过继一个嗣子。”
----这事儿三太太还真干得出来。
顾莲看着瓜子盘上的桃枝花纹，眼皮也不抬，微笑道：“三房想要一个后人承继香火，也是人之常情。”
“反正……，奶奶你要多留一个心眼儿。”翠微见她不欲多谈，便打住了话题，上前利落的收拾了瓜子皮儿，换了一个干净碟子回来，笑问：“奶奶渴不渴？我去给奶奶倒杯茶吧。”
“嗯。”顾莲点头，“是有些渴了。”
看着翠微，心思微微浮动，自己一直拿捏不准她是个什么想法。
据她说，在七岁上头因为家乡遭了灾荒，没得东西吃，饿得快死便逃了出来。自卖自身进了叶家，从做粗活的小丫头开始，最后做到了一等大丫头。
翠微服侍叶东海极为周到体贴，轮到服侍自己，……则还要再好上十分，甚至把玉竹、蝉丫、谅儿几个，都给比了下去。
她在叶家待了十年，对叶家上上下下的人都很了解，本身又一个伶俐的，平日里大事、小事都替自己想得周全，说不出的贴心如意。就是不知道她这么卖命，……是为了讨好自己，将来好给她配一门好亲事？还是打着做通房丫头的主意？
不是自己瞎揣测她，似她们这种大丫头只有这两条出路。
而她……，又是几个丫头里长得最出挑的。
不管怎么说，自己现在都用得上她，而且她暂时没有什么不好的，……万一将来丈夫真的要收通房，听话老实的也总比爱折腾的强。
然而只是这么想一想，顾莲便觉得心里堵了一口气散不开。
昨儿大太太叫自己过去，给了一大包上品的金丝红枣，话里话外，都是让自己好生养着身子，好早点怀上孩子。
万一自己一年半载怀不上？或者一连几个都是女儿呢？照叶家这种状况，那还不几房长辈轮番的塞丫头，劝自己做贤良妇啊。
“奶奶，茶好了。”翠微捧了茶回来，轻轻巧巧放在她的手边。
顾莲端了茶，朝她微笑点了点头。
“奶奶……”
外头有人喊，翠微出去看了一眼，折了回来，“是红玉，有话回奶奶。”
有翠微这个大丫头教导约束着，叶东海屋里的几个丫头，没有吩咐，是绝对不敢自己进来的，不比蝉丫随随便便。
一个面色白净、身量小巧的丫头掀了帘子进来，穿了一身海棠碎花袄儿，脚步轻快，神色微微着急，“奶奶……，顾家来人了。”
顾莲担心道：“怎么了？”
----才回安阳，顾家就出了什么事不成？
红玉回道：“说是亲家夫人突然病了，让奶奶过去一趟。”
顾莲和母亲关系再生疏、再冷淡，该去的还得去。
四夫人自然还住在原来的院子，眼下已经开了春，屋里装饰换了新鲜颜色，诸如湖绿、玫紫、姜黄之类，看着有了一抹春回人间的味道。
只可惜，四夫人的脸色却是一派灰败。
“母亲……”顾莲轻轻唤了一声。
小丫头端了凳子过来，卢妈妈上前摆了摆凳子，然后朝四夫人喊道：“夫人，九姑奶奶回来瞧你了。”
四夫人是半卧在床上的，缓缓转过头，“莲娘……”伸出手却没诱够着女儿，下一瞬，眼泪簌簌的掉了下来。
倒是吓了顾莲一跳，递了帕子过去。
“莲娘啊。”四夫人这次总算是握住女儿了，她哽咽道：“你说……，我这是不是都遭了报应啊。”越哭越伤心，“你姐姐她、她……”
只一味的哭哭啼啼，半天都没说清楚杏娘到底怎么了。
顾莲回头，迷惑的看了一眼。
卢妈妈低声道：“五姑爷和五姑奶奶拌了嘴，两个人谁也不肯相让，结果就动起手来，害得五姑奶奶摔了一跤……”
“姐姐不是有身孕吗？！”顾莲大惊，“人怎么样？孩子呢？”
自己和姐姐的关系的确一般，甚至可以说是不好，但是姐姐毕竟是个孕妇，何庭轩怎么能跟一个孕妇动手？简直就是一个衣冠禽兽！
卢妈妈回道：“五姑奶奶见了红，但好在福大命大，请了大夫，说是将养一阵胎儿应该保得住。”
顾莲苦笑，光保住一个胎儿有什么用？这种时候，何庭轩都对姐姐没有谦让，以后生了孩子又能好转不成？这日子过着，不过是日日夜夜煎熬罢了。
四夫人没有像以前那样高声辱骂，反倒失了力气一般，只是哭道：“他们小夫妻拌嘴没个人劝，那两个小狐狸精还火上浇油……”扑到顾莲怀里头，“你姐姐……，怕是要折在何家了。”
顾莲有点受不了这架势，----以母亲从前忌讳自己的程度，一扭头功夫，这般抱着自己哭是怎么回事？又不好推开她，心情真是说不出的怪异。
李妈妈在旁边看不下去，问道：“四夫人，要不要洗把脸歇一歇？”
----可惜了主母一身新衣新裙子，都揉得不能看了。
卢妈妈让小丫头打了水进来，服侍四夫人净了面，抿了抿头发，眼圈儿红红的下了床，“夫人，慢着点儿。”
四夫人只是看着小女儿，哽咽道：“莲娘……，你倒是替你姐姐想个法子啊。”
顾莲怔了一下，为难道：“姐姐和姐夫屋里的事，我、我一个做妹妹的，怎么好去插手呢？我又不是什么公侯夫人，想管也管不了啊。”
四夫人的脸色一沉，抿嘴不语。
顾莲不想跟母亲纠缠下去，再坐下去彼此更是难看，想了想，便起身道：“那母亲你好生歇着，我回去买点补气养元的药材，回头给母亲和姐姐都送一份。”
“你等等！”四夫人叫住她，语气明显带出不快，“既然你不帮忙，那我向你要一个丫头总可以了吧。”
顾莲不解回头，“哪个丫头？”
四夫人接着道：“我记得，你屋里有一个玉竹很是稳妥，想把她要回来，送去照顾你姐姐。”不管女儿答不答应，又道：“也不白要你的，你在从我屋里挑一个，除了麝香以外，其他的都随你。”
顾莲强忍了半晌，才没有发作。
难怪刚才在门口遇见麝香，脸色有些苍白，……何家可不是一个好去处。
母亲现在说要人就要人，要走玉竹，无非是想着她姐姐麝香在顾家，玉竹去了何家以后，就得死心塌地的照顾姐姐罢了。
可是，难道自己身边就不需要一个贴心丫头？自己回到顾家以后，屋里的丫头死得死、散得散，就剩下一个玉竹忠心可靠，----那也不是白来的，是自己平时百般笼络的结果。
翠微是叶家的人，自己身边就剩下玉竹一个大丫头，蝉丫、谅儿她们都还小，好些事都不懂，正要玉竹指点帮衬着呢。
况且姐姐的问题，岂是一个小小丫头能够解决的？玉竹去了，是能劝着姐姐？还是能管着何庭轩？只有夹在中间受气的份儿！
谁会心疼她？挨打挨骂也没人管的。
----母亲简直就是在无理取闹！
顾莲看了过去。
四夫人也正在看着她，一副又伤心，又不满的样子，“你姐姐都要死了，怎地还是这般铁石心肠？不肯管，连要你一个丫头都不舍得吗？再说了，玉竹本来就是顾家的丫头。”
顾莲真是忍无可忍，……有这么找人要东西的吗？不给，还是自己的错了。
于是站了起来，冷冷道：“玉竹是我的陪嫁丫头，跟着我去了叶家，就是叶家的丫头了，怎么还是顾家的？！”忍住火气，“母亲……，五姐夫待姐姐不好，玉竹去了能有多大的作用？你要走了她，帮不上姐姐什么忙，却让我的屋里打了饥荒。”
“不试一试怎么知道？！”四夫人依旧坚持，又哭：“我的娘家人不在身边，你爹又靠不住，我实在找不着人了才找你的。”抽抽搭搭的，“我不管……，要么你把玉竹给你姐姐，要么你替姐姐想个法子……”
顾莲总算是听明白过来了。
----母亲哪里是要人？分明是在以玉竹来要挟自己！
☆、91亲戚（中）
“九姑奶奶、九姑奶奶……”卢妈妈追了出来。
顾莲头也不回,只管领了李妈妈和玉竹出门，……玉竹是自己的陪嫁丫头,卖身契在自己的手里，母亲要哭闹让她去哭闹好了。
“哎哟,九姑奶奶……”卢妈妈喘着大气,总算拉住了人，“你、你听我说几句话儿，……好不好？”连连保证，“就几句。”
顾莲不好跟她拉拉扯扯,皱眉道：“你松开手，说吧。”
卢妈妈飞快道：“五姑奶奶和姑爷拌嘴摔了一跤，见了红,昨儿我和夫人过去，瞧着情形真是不太好。五姑奶奶还在床上躺着，脸色苍白的，屋里就只剩下娇蕊和一个小丫头，……娇蕊也不太上心。”
顾莲冷笑，“娇蕊她能上心吗？以前为着姐姐和姐夫，差点要了她一条命。”
当初姐姐和何庭轩幽会出去，娇蕊挨得打可不轻，还被关在柴房里好几天，能活过来真是个奇迹！
----她要不是做奴才的，只怕早就照姐姐的脸上扇过去了。
卢妈妈当然明白这些，叹了口气，“倒是怨不得娇蕊。”又道：“你是知道你姐姐性子的，在家里养得娇，一点手段和心眼儿都没有。”
桂妈妈也撵了出来，接话道：“五姑奶奶真是可怜！既管不住丈夫，又还要被婆婆刁难受气，连带那些通房、丫头，婆子们，没一个能让她好好使唤的……”
“所以呢……”顾莲瞪大了眼睛，恼道：“我的丫头就不是丫头，就可以随随便便送人？难道要我看着玉竹，再变成下一个娇蕊？！”
玉竹低了头，脸色苍白的站在旁边。
卢妈妈不好接口。
顾莲冷了脸，倒是自己把母亲想简单了。
看来要走玉竹，和让自己帮姐姐出谋划策，----她是一定要占一样的！
静了一瞬，卢妈妈赔笑劝道：“夫人的口角一向有些急躁，你别放在心上。”
桂妈妈赶着帮腔，叹气道：“夫人实在想不出法子，又心疼五姑奶奶，所以只好找九姑奶奶商议，看能不能帮……”
“我怎么帮？”顾莲快要被气笑了，----不说母亲和姐姐从前如何待自己的，这事儿自己也管不了啊！反问道：“两位妈妈你们评评理，我一个做小姨子的，难道还能去管姐夫屋里的事？！去管他的那些姨娘？”
桂妈妈还要再劝，“九姑奶奶……”
顾莲打断她，“依我看，与其让玉竹一个小丫头过去……”想起自己当初在栖霞寺的时候，桂妈妈脚底抹油溜得飞快，冷笑道：“还不如让桂妈妈你去呢。似妈妈这般稳重妥当的人，必定能够照顾好姐姐，劝好姐夫，管好那些不知轻重的丫头们！”
桂妈妈脸色一变，不言语了。
顾莲领着人出了四房的院子，上了马车。
“奶奶……”玉竹满心不安，声音都快要哭出来了，“我不想去何家……，我一个丫头，去了也帮不上忙。”
“我知道。”顾莲拍了拍她的手，安抚道：“我不会送你走的。”
“可是，夫人那边……”
顾莲微微蹙眉，“你现在是叶家的丫头，与顾家何干？没听说陪嫁出去的丫头，还能再要回来用的！”舒了口气，“你好好儿的呆在叶家就是。”
玉竹小声道：“只怕姐姐要受煎熬了。”
顾莲叹气，这个自己可是伸手也管不着。
回了叶家歇了一会儿，正好午饭。
叶东海从外面回来，一面在铜盆里洗手，一面问道：“听小丫头们说，仿佛是岳母病了？……要不要紧？”
顾莲淡淡道：“没事。”
“要买点什么过去吗？”
“不用。”顾莲亲手替他盛了一碗汤，敷衍道：“早上我过去看了一趟，没事的，大概需要静养几天就好，东西我也带过了。”
叶东海做为女婿，关心几句是看在妻子的面子上，妻子都说没事，便不再多问，顺手给妻子夹了一筷子菜，“……吃点春笋。”
顾莲微笑道：“你在外面跑来跑去的，多吃点儿。”
小夫妻俩有说有笑的，气氛温馨。
吃完饭，两个人去院子里看了一回蔷薇花，顺便消消食，在院子里绕了一圈儿，方才回屋歇下说话。
“再种两棵西府海棠如何？”顾莲笑问，托了腮，细细的描绘勾勒起来，“等到来年春天里，开得一树粉的、白的海棠花，遇上有风，花瓣撒落下来宛若下雨一般，真是落英缤纷美极了。”
叶东海当然是依着她的，含笑道：“你喜欢的话，我就让人去找几棵根足苗壮的回来种上，回头我们一起看海棠花雨，再坐在树下喝茶。”
“奶奶……”红玉站在帘子外头，隔帘回道：“顾家来人了。”
顾莲脸色一变，----做什么？还要闹到叶家来不成？！
叶东海不知道情况，朝外道：“让人进来。”
“九姑爷、九姑奶奶。”进来的是卢妈妈，一脸硬着头皮的神色，陪笑道：“夫人让我把碧霞送过来，再把玉竹领回去。”
顾莲淡淡道：“玉竹病了。”
卢妈妈目光一闪，“九姑奶奶……”
顾莲皱眉，“你把什么碧霞、彩霞的带回去，我这儿不缺人。”
卢妈妈见她丝毫不肯退让，只得咬牙走了。
“怎么回事？”叶东海摒退了丫头们，问道。
顾莲微微烦躁，解释道：“姐姐和姐夫拌嘴，结果动了手，把姐姐摔了一跤，还好胎儿没事。只是母亲……”深吸了一口气，“她居然让我替姐姐想法子？你说，我能想处什么法子？我一个做小姨子的，难道还能坐镇在姐夫家不成？！”
叶东海目光微闪，“那又怎么扯上了玉竹？”
“母亲说，要是不肯替姐姐想办法，就把玉竹送去给姐姐使唤。”顾莲对这个母亲厌烦透了，没有半分心思替她遮掩，“玉竹有个姐姐在母亲屋里当差，大约是想着，这样就能让玉竹死心塌地了吧。”
----玉竹是妻子身边倚重的大丫头。
叶东海明白妻子的不情愿，更何况……，何家的问题不是一个丫头能解决的，岳母还真是想一出是一出。
顾莲摆了摆手，“罢了，由得她不高兴好了。”
----可惜四夫人却不消停。
第二天，又换了桂妈妈把碧霞送了过来。
桂妈妈嗓门大、嘴快，不到一会儿，叶家上上下下都知道了，----顾四夫人想起以前一个丫头妥当，来找女儿换人，可是二奶奶却不愿意给。
顾莲气得，当场让人把桂妈妈和碧霞撵了出去。
次日，一大早去给婆婆请安。
“不过是个丫头罢了。”叶二太太劝道：“你母亲想要使唤，便是送了与她也是应该的。不是我想管你们的闲事，这传出去……，倒是成了你的不孝，连累叶家的名声都好听。”
----自己女儿还没嫁呢。
要是家里有一个不孝的嫂嫂，还撵了娘家人，这般泼辣作风，传出去将来还怎么给女儿说亲？顾氏也是一个性子拧的，何苦为了丫头跟自己亲娘较劲？可见好脾气也是面上的，内里难说的很。
叶二太太又问：“你说呢，是不是这个理儿？”
顾莲觉得胸闷气短，一口恶气堵在心口缓不过来。
----最近似乎越来越容易上火。
午饭的时候，饭也不想吃，菜也不合胃口，恹恹的，喝了两碗汤就不吃了。
急得李妈妈团团转，“奶奶你别上火，气坏了自己不值当。”忍不住抱怨，“四夫人怎么能这样？自己没理……，要不到人，还满世界的闹得让奶奶没脸。”
“莲娘，你哪儿不舒服？”叶东海也是担心，问道：“要不要请个大夫来瞧？”
顾莲摇摇头，“就是不饿，没事的。”
谁知道，到了晚饭的时候还是没有胃口。
李妈妈笃定道：“奶奶一定气病了。”
顾莲好笑，“少吃两口而已。”
叶东海皱着眉头，叫了翠微，“去请个大夫过来瞧瞧。”
“我还没那么娇贵呢。”顾莲见他们一副如临大敌的样子，忍俊不禁，“看你们，好似我成了美人灯一样，吹吹就坏了。”
大夫还是请了过来。
隔着帘子，搭着帕子，连换了两只手细细诊脉。
叶东海站在床外面，担心道：“没什么事吧？”
“没事。”大夫看了他一眼，转头朝李妈妈问道：“你是奶奶身边的人吧？这个月的癸水可来了？日子有没有迟？”
李妈妈一怔，继而大喜，“该十五来的，今儿十七了。”
“日子太短，脉象不是很准。”
李妈妈忙道：“我们奶奶的身子一向很好，平日里，头疼脑热都少有的，癸水的日子也很准，从来就没有迟过。”
“十有□是喜脉。”那大夫又切了一回脉，还是不敢打包票，“不过还是等上半个月，我再来一次方才可确定了。”
李妈妈连声道：“好好好。”又问，“我们奶奶的身子没事吧？”
“没有、没有。”大夫这一点可以断定，“就是有些肝火旺、郁气结，开两副调理的方子，少生点气，多散散心就好了。”
李妈妈送人出去写方子，吩咐玉竹去封一个大大的红包过来。
“莲娘……”叶东海愣了半晌，这会儿才醒过神来似的，欢喜的掀开帘子，傻乎乎的问：“你听见了吧？大夫说是喜脉，我们……、我们快要有孩子了。”
看清楚妻子的脸时，却是吓了一大跳。
在明眸里面，宛若有一泓清澈的湖水般水光盈动。
叶东海轻轻搂了她，不安道：“你怎么哭了？”
“不知道……”顾莲身子微动，泪水便顺着脸颊滑了下来，一脸茫然的样子，“不知道为什么，我一听说可能怀了孩子，眼泪就自己冒出来了。”
----其实心里隐隐知道，却不能对丈夫说。
在那一瞬间，来到这个世界以后的那种没有着落、没有根基，有如浮萍一般的游离感转瞬消失，……孩子是自己在这里最真实的联系。
好似被什么东西稳稳抓住，慢慢的，自己从半空中落了下来。
就连丈夫的脸，在这一刻都真实起来，伸手摸了过去，感受到了暖暖的温度，甜甜笑道：“别担心，我想我只是太高兴了。”
☆、92亲戚（下）
“你怎么比我还傻气？”叶东海笑了,伸手替妻子拭去泪痕,“……别哭了。”放轻声音,“大夫不是说,让你别生气别上火吗？要听话。”
“嗯。”顾莲柔顺的点头，又道：“不过……，这件事还是先别嚷嚷,大夫不是说还没确定？还是停些日子稳当了再说。”
叶家盼孩子，跟盼星星盼月亮似的。
万一回头空欢喜一场,让人失望不说,自己还要闹一个大笑话，----只怕要说是自己想怀孩子想疯了。
“我知道。”叶东海握住她的双肩，“都听你的,好不好？”
李妈妈送了人回来,在门口瞧着一愣，----小姐怎么像是哭过？但是看姑爷柔情似水的，再说才有了喜讯，肯定不会惹得她不痛快。
难不成是这几天受气怄着了？都是四夫人闹得。
摇了摇头，长叹一声转身出去。
过了一会儿，顾莲叫人打水进来洗脸，收拾一番下了床。
叶东海小心翼翼的，跟在后头。
顾莲回头看着他，好笑不已，“不用这样，让外人看见了……，还只当是我拿乔装样呢。”又道：“你该忙什么只管忙去，守着倒是傻乎乎的。”
叶东海陪她腻歪了一阵，笑道：“那我早去早回。”
顾莲含笑送他出去，回了屋，笑容却是暗淡下来。
李妈妈小声唤她，“奶奶……”
“妈妈。”顾莲情绪很不稳定，伸手环住了乳母，将头轻轻靠在她的怀里，好似自己还是一个小孩子，“原来这世上的事情，都是说起来容易做起来难。”
李妈妈不安的拍着她的背，“怎么了？什么事做起来难？”
顾莲知道怀孕不宜哭，不知怎地，就是控制不好情绪，还是湿了眼眶，“从前我总对自己说，只要自己和二爷好好儿的，在叶家站稳了脚跟，……就算把孩子抱过去给长房养着，自己能常去看看就可以了。”
她忍不住难过，“现在才知道，……我只怕是做不到的。”
那时候，两辈子都没有生过孩子的自己，全都是一派想当然罢了。
这会儿，真的感受到肚子装了一个小生命时，哪怕只是有可能……，自己就开始强烈的舍不得，----更不用说确认了怀孕，经历十月怀胎，再九死一生把孩子生下，自己怎么能松手？只怕要跟抱走孩子的人拼命！
李妈妈刚才光顾着高兴，倒是忘了这个茬儿，此刻一听，笑容也淡了下来。
顾莲知道自己这个乳母老实本分，并没有指望她能安慰自己，发泄了下情绪，自己慢慢坐直了身体，勉力微笑，“妈妈，帮我拧一把帕子。”
李妈妈赶忙去了。
顾莲重新擦了脸，不想让丫头们知道自己的情绪，走到妆台重新补了妆，----古代就是有这点好，化妆品可以找到纯天然的。
以现代人的审美观来看，脸刷的跟白纸似的实在难看。
所以那些含铅、含汞的强效胭脂水粉，她是坚决不用的，连身边的人也不让用，总是自己得闲找了花瓣米脂来做。
不过打扮的再漂亮，都不能改变她难以舒展起来的心情。
----不知道这十个月会不会有什么变数。
或许，这一胎是个女儿更好一些。
可是那样，只怕自己又得有更大的麻烦和煎熬，小妾通房神马的该上场了吧？真是左右都没有一件让人舒心的事儿。
好在顾莲不是钻牛角尖的人，更不会自己跟自己过不去。
不管如何，只要自己怀孕的消息一旦确定，叶家上下就得把自己供起来，还有十个月的时间谋划呢。
李妈妈还在担心她，嘴唇动了半晌，就是不知道该怎么安慰才好。
反倒是顾莲劝道：“妈妈你就别担心了。”笑了笑，“听说怀孕生气对孩子不好，我不会那么傻的，跟自己的身体和孩子过不去。”又道：“就算我天天以泪洗面，难道就能改变什么不成？有这功夫，还不如好好的打算一下。”
“是……”李妈妈总算想出了一句安慰的话，“奶奶一向都很有主意。”
李妈妈是这么看待顾莲的，四夫人也是一样。
隔了几天，居然亲自上门来了。
开口就是，“你平时那么多的主意，就真的不帮帮你姐姐？”
顾莲有些无奈，放重语气，“母亲，我真的没有法子去管姐夫的事儿。”
四夫人脸色僵了僵，又道：“行！那我也不求着你帮忙了，把玉竹给我带走就行。”
顾莲不做声的看着她，一面在心里对自己说，不要生气，不要生气，……只当是蚊子在耳边嗡嗡好了。
四夫人看着她，“你怎么不说话？”
顾莲开口了，却不是对她说话，吩咐李妈妈，“去把大夫请过来。”
----癸水一直没来，都晚了有七、八天，自己应该是真的怀孕了。
四夫人摸不着头脑，“叫大夫做什么？”又道：“你姐姐的胎像没事，再说……，她要紧的不是差大夫，是身边没人。”换了软和的语气，“我也不想难为你的，真的是跟前的人都想遍了，只有一个玉竹还使得。”
顾莲不应她，只是微笑。
“要不然……”四夫人像是想到什么好主意，“我让麝香去何家，把玉竹留在我的身边，你不是心疼她吗？这样可好？”
----有什么区别？
顾莲淡淡道：“母亲，我身边只有玉竹一个大丫头。”
四夫人环顾了屋子一圈儿，不以为意，“你和你姐姐不一样。”她道：“你是低嫁到叶家来的，他们还敢难为你成？而且我看叶家老二待你极好，不似何家那个小畜生没良心的，你少一个丫头，又有什么要紧？”
顾莲皱眉，“什么低嫁、下嫁的，母亲往后别在人前说了。”让叶家的人听了，心里得是多大一个疙瘩？不想跟母亲正面吵起来，只道：“玉竹笨笨的，就算去了，只怕也帮不上姐姐什么忙。”
“玉竹再笨，也比娇蕊那个要死不活的好！”四夫人急了，飞快说道：“她底下那几个小丫头不懂事，还有两个狐狸精在作祟，何家简直就是一个火坑！那比得上你，在叶家如同呆在蜜罐子里一样。”
顾莲心下冷笑，----所以呢，你老人家就让桂妈妈来丢颗老鼠屎！
还不够……，今儿亲自登门，只怕是不要走玉竹誓不罢休吧？否则一定不孝的大帽子扣下来，自己这脸还要往哪儿放？！
忍不住要上火，又不断的劝自己给压下去了。
四夫人原本就不太有耐心，觉得自己作为母亲，过来求女儿已经是放□段，偏偏小女儿还一直拿乔，嘴皮都说破了还不肯放人！
不由微微着恼，“你到底给还是不给？！一个丫头而已，你要是舍不得……，我把她的卖身银给你如何？”
叶家缺这几两卖丫头的银子？顾莲听着这蹩脚的借口，叫人无言以对，真是多说半句都是浪费。
“来了，来了！”蝉丫飞快的跑了进来，松了一口气，“大夫来了！”
顾莲起身，“母亲稍等，我让大夫请个脉。”
四夫人一怔，“请脉？给谁……”
顾莲不耐解释，叫粗壮的婆子进来搬了屏风，喊了大夫进来，伸出手搭上帕子，只是不言不语的等着。
还是上次的那个大夫，左右两只手都切了两遍，问了几句，方才起身贺道：“恭喜奶奶，的确已经有了一个月的身孕。”
顾莲道了一声谢，吩咐李妈妈，“去再给封一个红包，好生送出去。”
四夫人看得瞠目结舌，眼神变幻不定。
顾莲让丫头们都出去了，然后道：“母亲你也瞧见了，这会儿……，我身边的确是缺不得人，眼下还是头三个月里头呢。”
意思是，别再跟我怄气了。
四夫人一脸不信，冷笑道：“真有意思，这样的法子都想得出来！”
“夫人！”李妈妈愤愤不平，“前几日大夫就来诊过脉的，说是可能有喜，但是日子短不确定，要不是今儿夫人过来，还打算等几天再叫大夫来的。”
四夫人怔住了，将信将疑，不过很快抓住了李妈妈的语病，哼道：“所以我今天一过来，就急着请大夫来诊脉？什么意思？！”
“我也想问一问母亲是什么意思？”顾莲真是要气笑了，言辞犀利，质问道：“难道我要给母亲添个小外孙，母亲你就不高兴？心里不欢喜？”
“我……”四夫人有些讪讪，----自己只顾着和女儿怄气，倒是忘了，的确是一件喜讯，只是来的不是时候，“我……、我自然是欢喜的。”又想着女儿有点咄咄逼人，忍不住恼道：“你要是真的有了身孕，就别这么大的火气！”
“难道还是假的？！”顾莲觉得没完全没法跟她交流，不想继续怄气，扭了脸，朝外喊道：“翠微你们都进来！”
翠微几个听着主母口气不好，一溜儿跑了进来。
四夫人吓了一跳，难道小女儿还敢把自己撵了不成？！
顾莲没她想的那么蠢，笑眯眯看着丫头们，说道：“大夫刚刚诊断出了喜脉，今儿我高兴的很，你们几个大的一人赏五百钱，小的一人赏三百钱。”
丫头们都是才听说消息，顾不得多想，赶忙纷纷给主母道喜。
翠微是一个机灵的，……瞅着屋里的气氛不太对，主母有了身孕，怎么亲家夫人还绷着一张脸？而且按说主母身孕不到三个月，一般是不会嚷嚷的，这样大事声张，到底是为了什么？
不由想到前几日的流言，说是顾家的人过来要玉竹，主母不肯给，----难不成今天亲家夫人过来要人不成？所以……，主母又没办法打发。
再想到主母宣扬自己怀孕的事，说是让大伙儿乐呵，其实是想……，心底有了一些猜测，但是不确定。
飞快的琢磨了下，笑着问道：“奶奶，外头的粗使丫头和婆子们要不要赏？”
“也赏。”顾莲见她猜到了自己的用意，目光露出一丝鼓励和肯定，“你快去开了钱柜子发钱，好让大伙儿都一起乐呵乐呵。
翠微会意，赶忙转身出去。
不到片刻功夫，整个叶家都知道二奶奶怀孕的消息。
----挤进来满满一屋子人。
一个个都围在了顾莲的跟前，问长问短、纷纷道喜，又怕吵着她了，丫头婆子全都撵了出去。婆婆和伯母、婶娘们，挨个问她想吃什么？有没有什么不适？那口气，就是要天上的月亮，叶家也会二话不说去给摘了。
就连几位老爷，都派人过来问候了一声。
四夫人一看这众星捧月的架势，哪里还插得上嘴？根本就没有一个人留意到她。
心下有些无奈，自己盘算了一番，小女儿总不至于拉着全叶家的人来做戏，还是有关身孕的事，要是回头没有怀上得多丢脸啊！
罢了，罢了，天大地大，怀了身子的人最大。
这个时候，四夫人实在狠不下心跟小女儿较劲，况且自己根本就凑不上去，几次想要开口都找不着机会。
☆、93谋划（上）
顾莲微笑着,长袖善舞的一个个应付一遍，然后介绍道：“今儿凑巧,刚好我母亲也过来了。”
叶家女眷方才一起回头，看了过来。
叶三太太是个伶俐的,又好事,----想起前几天的流言，忽地悟了过来，这个侄儿媳妇怎么一改矜持，刚刚怀上就嚷嚷开了。
“哎哟,没看到亲家夫人在这儿！真是失礼了。”叶三太太上前寒暄，拉着四夫人问长问短，笑眯眯道：“真是来得早不如来得巧,要不怎么亲家夫人一过来看女儿，我们莲娘就有喜讯了呢。”
“是啊。”四夫人的笑容有些勉强，“今儿是赶巧了。”
叶三太太回头，与众人说笑话道：“早知如此，就该让亲家夫人早点过来的，莲娘岂不是早就怀上了？”
顾莲怀孕是叶家的大喜事。
众人少不得都跟着凑笑，纷纷点头称是。
叶大太太念了一声佛，“这是我们莲娘的福气。”
“是啊，是啊。”叶二太太附和，笑道：“回去我就给佛主多上几炷香，保佑我们莲娘平平安安的，多些佛主给叶家添喜。”
叶五娘和叶宜微微羞臊，跟着道了喜。
叶六娘年纪小，家里也没有比她年幼的孩子，没见过妇人怀孕，上前打量了顾莲半天，不解问道：“二嫂，你的肚子怎么这么小？宝宝在里面不会太挤吗？”
逗得众人一起笑了。
叶大奶奶虽然身体虚弱，也赶了过来，含笑看着顾莲，“莲娘你好好歇着，要是缺什么、短什么，只管叫丫头过来回我。”
顾莲亲昵道：“大嫂放心，我不会客气的。”
叶三太太笑道：“莲娘你要是有什么烦心事，只管跟三婶婶说。”看向四夫人，“亲家夫人只管放心，我们叶家必定待莲娘如同女儿一般，不敢让她有丝毫烦心的，谁惹她生气我们都不依的！”
四夫人哪里还敢再提“玉竹”二字？精力憔悴的寒暄了一会儿，起身告辞，“那你好生将养着，回头我让人送点滋补的东西过来。”
“母亲等等……”顾莲叫住了她，一脸小女儿赧然之态，“前几天你让桂妈妈来要玉竹，我一直没肯给，还让人把桂妈妈送走了。”叹了口气，“今儿我才知道，原来都是害喜给闹得，弄得脾气都变了。”
四夫人不妨她说出这么一番话来，又不能说她不对，勉强笑道：“这人和人怀孕是不一样的，有的就是容易动火。”
叶三太太赶忙插嘴，“可不！当初我坏六娘的时候，看着什么都是烦的。”
“原来三婶婶也是这样？我还只当是自己脾气突然变坏了。”顾莲故作一脸惊讶的样子，然后伸手拉住母亲，“母亲，你不会怪我吧？有没有生我的气？”
四夫人的笑容更僵硬了，“没有，怎么会呢。”
“那就好。”顾莲干脆搂住了她的胳膊，一副如释重负的样子，“我就知道，母亲对我最好了。”朝着婆家人不好意思的笑了笑，“我在家是小女儿，母亲一向疼我，但凡我要什么都依着我，从来没让我受过半分委屈。”
只管往母亲的脸上贴金，……若不如此，婆家瞧着自己和娘家不和，可不是什么好事，闹得僵了大家都不好看。
最主要的是，自己底下的话就没法说了。
叶家的人纷纷道：“做母亲的，难免多疼了小的一些。”
四夫人能说什么呢？只得顺着道：“你呀，嫁了人还是这么淘气。”
“那都是母亲心疼我。”顾莲笑盈盈的，又道：“那母亲再心疼我一次，还是把玉竹留给我使唤吧。”作势摇晃了几下，撒娇道：“母亲……，好不好嘛？”
叶家女眷的眼睛都看了过来。
四夫人感觉自己浑身都长满了眼睛，众目睽睽之下……，自己怎么好去跟女儿争一个丫头？杏娘那一摊子烂事，又岂能当着叶家的人说出来？而且小女儿刚怀了孕，自己若是要了她的丫头，不说被叶家的人给生吃掉，传出去也足够难听的了。
她被小女儿架上了高台，下不来，想发作又不愿意在外面丢脸，只能应道：“既然你喜欢玉竹这个丫头，那就留下吧。”
“多谢母亲。”顾莲笑得甜甜的，一脸被母亲惯坏了的模样。
四夫人实在是演不下去了，抽出手来，“那你好生歇着，我先回去了。”
顾莲忙道：“我送母亲出去。”
“你慢点儿，慢点儿。”叶三太太夸张的跟着出门，扶住了她，一面下台阶，一面嘱咐，“仔细脚下。”又朝丫头们喊道：“去知会你们二爷没有？还不快去？！”
******
叶东海回来时，叶家女眷已经早都散了。
“听说岳母过来了一趟？”他小心的打量着妻子，略微担心，“……岳母可说了什么？是不是过来问你要玉竹的？”
顾莲正在拨弄着一盆绣球花，一面整理着残叶，一面微笑，“你别担心，母亲已经答应把玉竹留下。”
“哦……，那就好。”叶东海点点头，神色放松了一些，“总之你现在怀着身子，少操心、少生气，凡事都只交给我好了。”
顾莲把小银剪刀放他手里一放，俏笑道：“喏，都交给你。”
叶东海只是好脾气的笑着，陪着她洗了手。
等到吃完午饭，却找了个空问李妈妈，“今儿上午到底出了什么事？”
李妈妈是个老实人，加之正在为小姐抱委屈，眼见姑爷关心，便一五一十都说了。
顾四夫人是如何气势汹汹来要人，如何挤兑、如何不信，毫无半分母女之情，逼得主母不得不请了大夫，搬了叶家的人过来。
叶东海眉头微皱，----四夫人再偏心，再不讲道理，妻子都没办法对她恶语相向，更不能扫地出门，能忍气周旋要下玉竹已是难得了。
可是妻子怀着身孕，总是这么劳心劳力的岂不费精神？而且她嫁了人便是叶家的媳妇，凭什么还要受顾家的气？再说了，岳母只生不养的……，又有什么资格来要求女儿如何如何？一颗心都偏到脚趾头上去了。
李妈妈又道：“二爷你是不知道亲家夫人的性子，一贯的欺软怕硬，奶奶是做女儿的怎能对她硬来？为着不给玉竹，往后只怕还要生闲气的。”
叶东海微微沉吟，“别担心，这件事我来解决。”
“你怎么解决？”顾莲站在偏房门口，早就知道丈夫一定会问个清楚，又担心他瞎揽事，便跟了过来。
叶东海笑道：“你就别管了。”
“不行。”顾莲坚持道：“这件事不是我们能插手的！你打算怎么管？要是不说清楚我不放心，整天都会惦记着的。”
“好啦。”叶东海过去扶了她，“我做什么，都会让我家娘家大人知道的。”在她耳边低语了几句，“你看这样可好？”
顾莲禾眉微蹙，“你少去做冤大头！越是这样，只怕往后越是缠着丢不掉。”
“不会的，你听我细细的跟你说。”叶东海环住她的腰，一起往里屋走去，“你看着门槛儿，别绊着。”然后低声一笑，“我跟你说，到时候咱们这样……”
******
隔了几天，四夫人又去了一趟何家。
好在今儿杏娘神色还不错，已经五个多月的身孕，肚子隆起明显，此刻正躺在美人椅里吃松子，神色怡然自得。
娇蕊正蹲在旁边剥壳儿，手边堆了一堆儿。
四夫人看到她那木头一样的脸，就觉得不痛快，“下去吧。”
“是。”娇蕊应了一声，表情还是没有丝毫的变化。
“跟死了老子娘似的！”四夫人在后面抱怨了一句，不过很快转移注意力，视线落在女儿的肚子上，“这几天小东西闹你了没有？”
杏娘擦了擦嘴，“没有，乖得很。”
四夫人又问：“……哪个呢？”
“还好吧。”杏娘一方面觉得丈夫可恶，一方面又死要面子，不想听母亲数落自己丈夫，嘟哝道：“昨儿我嘴馋了，他还给我买了状元楼的水晶肘子。”
“算他有点良心！”
杏娘不满道：“本来人家也不坏。”
“那你还整天哭什么？他不坏，那两个小狐狸精是怎么回事？”四夫人一说起何庭轩就来气，当初就算打断女儿的腿，也不该让她嫁来何家的！心里只是发狠，实际上连一指甲盖儿都舍不得弹。
“秋芸是那个老虔婆塞过来的！”杏娘骂起自己的婆婆来，一点儿都不客气，撇了撇嘴，“双鸳嘛……，刚好赶上我和庭轩拌了嘴，他就赌气不在我的屋里睡，所以便宜她了！”自己烦躁起来，“罢了，罢了，又提这些闹心的做什么？”
四夫人想要多说几句，看着她的肚子，最终还是忍了下去，转口道：“本来我想把玉竹弄来给你使唤，偏生不巧……，你妹妹也赶上有喜了。”
“妹妹有喜了？”杏娘咋呼了一下，露出笑意，“那是好事啊。”根本就没把玉竹听在耳朵里，想了想，“回头我去看看她。”
她在何家过得闷，没人说话，想着妹妹怀孕，两个人正好有话题闲聊呢。
“你怀着身子，乱走什么？！”四夫人本来压下的火气，又勾了出来，“我找她要一个丫头都不肯给，半点都不体谅……”摆了摆手，“回头我再给你找个好的。”
杏娘皱起眉头，“玉竹有什么好的？笨嘴笨舌，我才不要呢。”
四夫人恨铁不成钢的解释，“玉竹的姐姐在我屋里，她来了何家，只有尽心尽力服侍你的，怎么不好了？你这个傻丫头。”
“反正我不要！”
四夫人也恼了，“不要就不要，你妹妹还不肯给呢！倒是我两头跑费力气，还都没落着一个好儿。”
“娘……”杏娘赶忙撒娇，拉长声调，“我知道你是为了我好……”
院子外头传来小丫头的声音，“大爷回来了。”
何庭轩穿了一身江水蓝白云纹的长袍，腰束白玉带，头插白玉簪子，施施然的走过来时，笑起来一副面带桃花之相。
四夫人在心里暗暗骂了一句，都是这张脸害人！
“岳母！”何庭轩喊得格外亲热，寒暄道：“今儿怎么有空过来坐坐？岳母你应该早知会一声啊。”赶紧叫了丫头，“快去吩咐厨房备上好酒好菜！”
四夫人虽然讨厌他的很，但是女儿嫁给他了，人家又是笑脸，少不得淡淡“嗯”了一声，婉拒道：“不用麻烦，我等下就回去了。”
“不行，不行。”何庭轩坚持道：“哪能让岳母就这么回去呢？我们这些做女儿女婿的小辈，平时不得孝敬岳母，好不容易过来一趟，怎么也得吃顿饭才走。”
杏娘觉得丈夫待人有礼大方，颇感与有荣焉，“是啊，母亲吃了饭再走嘛。”
四夫人拒绝不掉，只得留下。
何庭轩陪着岳母妻子一起用了午饭，席间一直说说笑笑，不停的讨好她们母女，别说杏娘乐得眉开眼笑，就是四夫人都不好再拉长着一张脸。
整个小院，都能感受到屋子里的欢快气氛。
等到饭后送走了四夫人，何庭轩折了回来，搂住杏娘，耳鬓厮磨温存了一阵，说了许多肉麻甜蜜的话，然后问道：“今儿想我了没有？”
“……想了。”杏娘娇羞无限回道。
“果然是我的小心肝儿。”何庭轩拣了她爱听的话来说，又夸她今儿打扮漂亮，趁着妻子心情好，笑道：“好娇娇，我有一件事找你帮忙。”
“什么事？”杏娘心生警惕，通常丈夫甜言蜜语之后，总会跟一点烦心事，绷着脸警告他道：“要是有关什么狐狸精的事，提都别提！”
“你看你，我是那样的人吗？”何庭轩笑嘻嘻的，捧了妻子的脸不断摩挲，“今儿我跟别人在外头吃酒，正好九妹夫在隔壁请人，我听得他们说要去东都做粮食生意，一倒手一转，进出就是四分的赚头！”又是咂舌，“乖乖，难怪叶家那般有钱！”
杏娘任性娇气，但不傻，缓缓抬起眼睛，“……你想跟着叶家去做生意？”
☆、94谋划（中）
“对呀！”何庭轩呵呵笑道：“我总是在家闲着也不是个事儿,再说了，好歹出去挣点银子花。”只管乱哄妻子,“等我有了银子，给你打一套新的金头面,比你上次当掉的还要重、还要漂亮,……你说好不好？”
“你还好意思说？！”杏娘冷哼，“问都不问我，就把我的嫁妆拿出去当了！”
“那我不是急吗？”何庭轩有求于她，使出浑身解数又哄又劝,“而且我并没有花到外头，是给娘做寿，咱们两个脸上都有体面啊。”
杏娘心里暗骂了一声“老虔婆！”,只是不言不语。
“你看看，咱们的孩子都要出生了。”何庭轩摸了摸她的肚子，一脸认真，“我这个做爹的，要是连点见面礼都拿不出手，还怎么好意思呢？回头也让你们娘儿俩受委屈了不是？好娇娇，你不心疼我总该心疼孩子吧。”
杏娘被他说得没了脾气，心也软了。
“你真的想去？”她偏头想了想，犹豫道：“不如你再等等，今天秋天大伯和爹他们就要起复，到时候……，看能不能帮你谋个职位。”
“你说得轻巧！”何庭轩有些失去耐心，“我一个秀才，你爹能给我谋什么职位？衙门里的小文书？一个月几两银子？还不够我出去吃一顿饭呢！”
杏娘嘟哝道：“商贾下贱，白白瞎了你的秀才功名。”
何庭轩的确有几分小聪明，早早的考了秀才，但与读书上头兴趣不大，这几年更是丢光了，举人根本就考不上。何家不是什么大户，爹也死了，叔伯们没出息也不亲，私下早就把仕途一念给断了。
----清名有什么用？！
是能吃，还是能穿？只有顾家才会死要面子活受罪！
何庭轩现在要求妻子帮忙，压住不快，缓和了口气哄她道：“到时候，就说我是跟着妹夫出去玩儿的，有谁知道？我该帮忙的帮，妹夫肯定不会短了我的钱。”
叶家要是敢短了自己的钱，就让岳母去叶家住着！
他一直都很觊觎顾莲的美色，对于她的前男友徐离是怕得要死，至于叶东海，在他眼里不过是一个面团儿。
到时候，只要妻子去小姨子那里搭上线，自己再哄上那叶东海几句，商户人家能有什么大的见识？还不是想怎么捏就怎么捏？心里的如意算盘打得“叮当”乱响，好似看见一个个银元宝飞进自己的荷包。
哼！叶东海的狗屎运不错，真是白瞎那么出挑的小姨子了。
杏娘当然不知道，丈夫一面有求自己，一面还在垂涎自己的妹妹，……见他温柔含笑的望着自己，还嗔了一句，“你这个冤家，我真是拿你没有办法。”
何庭轩便知妻子这是应了，抱着她亲了几口，低声道：“我的好娇娇，让我陪你好好的亲香亲香……”
杏娘娇嗔道：“我肚子里还有孩子，你少乱来！”
两人到底还是温存缠绵了一阵，颇有几分恩爱气氛。
杏娘被丈夫催促着，午睡了一会儿，就吩咐婆子们备车出门，……到了街上，还特意去买了一份礼盒。
她的乳母早年去世了，现在娇蕊不大愿意管事，眼下最喜欢的丫头是丁香，在济南出嫁时，四夫人临时从自己屋里拨出来的。丁香自持在顾家就是一等丫头，又是四夫人屋里的，并不把娇蕊放在眼里，她嘴皮子伶俐，哄得杏娘只拿她当心腹看待。
主仆两人正在说说笑笑，前面突然热闹起来。
原来是几辆马车跑得飞快，惊得一干路人纷纷闪避不及，跌倒的、推嚷的，还有小贩被打翻了摊子，叫爹骂娘不已。
“瞎跑个什么？！这么急，死了老子娘啊！”
“到底谁家的马车？如此嚣张！”
“赶丧呢！”
一干路人纷纷围观斥骂，都是愤慨不已，
那马车队伍领头的车里，坐着两个如花似玉的大丫头，外面骂得难听，其中一人忍不住要回嘴，却被同伴拉住了。
“青霜，忍一忍……，这儿可不是济南府了。”
青霜泄气的软了身子，委屈道：“紫韵，以后咱们的日子可怎么过啊？”
紫韵淡淡回道：“怎么过？守着奶奶别再捅娄子便是了。”不免微微苦笑，“其实你还算是好的，我已经被奶奶视为眼中钉、肉中刺，回头还不知道怎样煎熬呢。”
青霜沉默了一阵，又道：“老爷也是，为什么不答应夫人的请求？要是……”
“罢了。”紫韵连连摇头，“这里是安阳，按照夫人说的派两千人过来，能顶的上什么用？能让徐家皱一皱眉头吗？只会让咱们奶奶四处惹麻烦，还不如收敛一点，老老实实的过日子好了。”
当初薛氏借口要去庙里散心，哄得薛妈妈跟着她上了马车，她是一个胆子大的，把偷出来的薛家大旗一插，四匹白马齐齐亮相，----山东境内谁敢找她的麻烦？居然自己抽了马儿就走了。
薛延平知道消息以后，气得半死，叫了人快马去追。
偏偏不知道薛氏的路线，追了好几天，跑了小半个山东省才找到人，----那副将苦口婆心的劝她回去，薛氏不听，最后惹得她恼了，拿了金簪就往自己脖子上比划，扬言谁敢碰她一下，就立即死在当场！
这还真是豆腐掉进了灰堆里，吹又不好吹，打也打不得。
去拉扯吧，将来还怎么说得清楚？
若是强逼着她走，不说逼死了，就算少了根头发，刮花了手，……薛夫人肯定都是不依的，到时候吃不了兜着走。
那副将一琢磨，得……，还不如让她去了安阳，自己顶多是一个失职之罪。
一咬牙，干脆把人亲自送到了徐离手里。
反正将来薛家再来安阳要人，徐家总不可能不给，好歹小姐平平安安交了手，自己回去领一顿军棍、贬几级，将来战场上再挣回来好了。
薛夫人知道后大哭了一场，到底不放心。
求着丈夫拨两千人过去护着，薛延平暴跳如雷，“你让我调两千人给她使唤？还不如直接让她把徐家房顶给掀了！”
薛夫人一怔，慢慢的也悟过来了。
只要薛家的人在，徐家就不敢薄待了自己女儿，----与其让她手里有人去惹事，倒不如让她受点委屈学个乖儿，或许还是好事。
最后……，只送了几个贴身丫头，以及两户薛家的家生子陪房过来。
车内紫韵在劝青霜消气，好好过日子，可惜薛家的马夫和家奴没人劝，一眨眼的功夫就跟路人吵了起来。
街面上越发的热闹，薛家的马车，嚣张的家奴，愤怒的路边小贩和行人，以及四处赶来看好戏的，把个路口堵得水泄不通。
杏娘在车里皱着眉头，道了一声，“烦人！”
丁香劝道：“奶奶还有正经事，咱们绕一条道儿好了。”
杏娘是一个娇滴滴性子，并不喜欢在外头和人大吵大闹的，再说自己还有身孕，怕碰着撞着了，于是挥了挥手，“走吧，走吧，别理他们！”
到了叶家，找到妹妹去了里屋说体己话儿。
“难得他肯上进一回，好歹让妹夫帮衬一下。”杏娘对自己丈夫做生意没把握，小声叮咛，“只当哄得他出去玩一玩，逛一圈儿，到时候再回来便是。”
顾莲心道，你当是出去双节七日游呢？
杏娘摸着自己的大肚子，含笑看着妹妹，“你才上身，凡事都要留心一点儿。”
很有兴趣的传授起经验来，啰里八嗦的，倒把丈夫的事丢在了一旁，----反正在她看来，自己都亲自过来说项了，又不是多难的事，妹妹没有道理会拒绝的嘛。
而比起四夫人，顾莲还是宁愿跟姐姐说话一些。
不过听她说着那些怀孕事宜，说着何庭轩的关心和甜蜜，听了半晌，实在忍不住问了一句，“我听母亲说，……姐夫动手打了你？”
杏娘瞪大了眼睛，惊讶道：“什么时候？”
顾莲看着她鬓角长簪上的玛瑙珠儿，微微晃动，震惊神色不似作伪，迟疑道：“不是说姐夫和你动了手，然后跌倒见了红……”
“谁说的？！”杏娘张着嘴，片刻后不高兴道：“是娘说的吧。”嗐了一声，“当时我俩吵了几句，我一生气，就朝他脸上泼了一碗茶，他挡了一下……”有点不好意思，“总之拉拉扯扯的，地上又滑，结果就把我给摔倒了。”
----顾莲无言以对。
好吧，母亲和姐姐你们两个真是……，叫人不服不行。
看来以后母亲哭得再伤心，也要找姐姐对质一下。
不想跟她纠缠这些没用的，赶紧转到重点，说道：“姐姐你得答应我两个条件，我才能去跟二爷说姐夫的事。”
杏娘不太高兴，“什么忙？”
“并不难。”顾莲低头喝了一口碧螺春，然后道：“第一，你找母亲给麝香求一个恩典，赏了她的卖身契，让她回家成亲过小日子去；第二，把桂嬷嬷要到你身边使唤，要说起来，桂嬷嬷办事稳妥周全，可比玉竹好用多了。”
“这算什么条件？”杏娘大大的松了一口气，不以为意，“我全都答应你。”
“还是姐姐好。”顾莲笑着应付她。
这两件事对姐姐当然不算什么麻烦，自己却求不动母亲，把麝香和桂嬷嬷的问题都解决了，往后日子也清净一点儿。
杏娘见丈夫所求之事办妥，心满意足的走了。
何家的马车沿着原路返回，街面上早已经清净，行人小贩们都是各归各位，看起来上午的那场风波算是散了。
杏娘心里得意，正在盘算着找丈夫要点什么好处，……首饰？衣裳？还是买几只鹦哥回来？想了一圈儿，还不如把两个小狐狸精给赶走呢。
秋芸是那个老虔婆塞过来的人，最是刁钻讨厌，平时一派勤快伶俐的样子，任打任骂的，一转眼就找个墙根哭成泪人儿。
为着这个丈夫没少跟自己生气，说自己容不得人。
杏娘满腔愤愤，在心里狠狠骂道：“小狐狸精！”
不过，有人却比她更加愤怒和生气。
外头传来一记高亢尖锐的女声，说不出的跋扈和嚣张，“给我砸！刚才所有骂薛家死了老子娘的，全都给我统统砸烂！”
☆、95谋划（下）
打砸声、叫骂声,越吵越大,街面上顿时再次热闹起来。
“哎哟哟,这是谁家妇人这般张狂？”
“她说什么薛家,薛家是哪一家？怎么没有听说过。”
“不知道。”有人声调惋惜，“啧啧，可惜砸坏了这么些好东西。”接着又是尖叫,“哎哟！脚！！们有没有长眼睛？！”
“他妈才没有长眼睛呢！”
人群里很快推推嚷嚷吵闹起来，似乎还有人动了手。
“真是晦气！”杏娘不快道：“一来一回都碰见这些疯子,咱们快点走。”她本来就娇气很,怀了孕，更是听一点大声都觉得烦躁不已。
可惜这一次状况，比起中午那会儿还要热闹混乱。
因为薛家人砸了东西,安阳人哪里认得什么薛家？……薛延平？大多数老百姓们,根本就清楚有这么一号人物。
再说当场被人砸了东西，换谁都没法心平气和。
----很快厮打起来。
何家马车想退，但是足足半条街都被围住了。还不断有人涌来，劝架、帮忙打架，趁机过来抢东西，乱作一团，一时半会儿根本绕不出去。
“哎呀！做什么？”外面响起何家婆子尖叫，又惊又吓，“们、们只是过路！不要砸，不要砸……”
“过路？”对方声音跋扈，“谁让们撞在了薛家刀口上，活该倒霉！”
人家根本就不管，“噼里啪啦”一顿乱砸，还有“吭吭”大刀砍木头声音，马儿都惊得嘶鸣不已！
杏娘和丁香在车内吓得直哆嗦，正在害怕着急，想叫下人赶紧离开此地，就见一柄明晃晃钢刀划过，砍掉了半幅车帘子。
丁香尖声，“杀人啦！”
杏娘顿时惊骇魂飞魄散，晕了过去。
这边薛家人打也打了，砸也砸了。
薛氏带着绡纱帷帽从车内出来，站在马车头上，看着一片狼藉街面，露出几分满意笑容，冷哼道：“以后谁再敢说薛家坏话试试？！要们好看！”
那边何家已经呼天抢地，有丫头在尖叫，“奶奶、奶奶……，快来人啊！奶奶晕过去了。”
一群丫头婆子围了上去。
一个胆大点儿粗壮仆妇，上前指着薛氏，“别走！”愤怒道：“们奶奶可是有身子人了，若是出了三长两短，这事儿没完！”吩咐丫头，“快快快，快去衙门叫人过来！”
“衙门叫人？”薛氏看了她一眼，像是听到了什么最好笑笑话，花枝乱颤笑了一阵，方才歇住，“行行行，今天就在这儿等着。”一手扶着车子，一手指着，“倒要看看，们能叫个什么人过来？能不能吓死？！”
其实不待何家人去报官，早就有小商贩已经去了。
很快有几个衙役过来，询问情况。
何家马车坏了，走不得，一个婆子飞快回去报信，……剩下人守着杏娘，见衙役过来，上前哭诉不已。
街边小贩行人们也围了过来，亦是怒声告状。
领头一个衙役听着皱眉，上前看向薛氏，问道：“是何人？怎么能在大街上滋事生非、殴打他人？！报上名来，随们去衙门里走一趟。”
薛氏尖声冷笑，“是徐三奶奶！”
那衙役闻言一怔，再联想到这群人嚣杂跋扈程度，迟疑问道：“……徐三爷？们可是徐家家眷？”
有仆妇得意道：“难道还能作假？！”
周围告状人都安静下来。
在安阳……，不认识薛家实在稀松平常，但是不知道徐家就稀罕了。
“快去，到徐家通报一声。”那衙役虽然猜到了对方身份，但是也没太惊动，只是静静站在旁边，----徐家素来都讲究一个“仁”字，徐三奶奶如此嚣张，不过是她薛家在山东做派罢了。
反正自己只是奉命过来查看，一句多话不说便是。
薛氏见对方不冷不热，颇为不快。
不过想着，等下确认了自己身份以后，自然就知道厉害了。
******
“说什么？再说一遍！”徐离站了起来，脸色好似一块熏黑了锅底，不可置信问道：“三奶奶带着人去砸了人家铺子？”
“还不止。”小厮哭丧着一张脸，“听那衙役说，还闹得一个孕妇晕了过去，现在那家人要死要活，拦着不让人走。”
“她以为自己还在济南呢？！”
徐离铁青着脸出了门，到了街上，却是一派温和有礼、没有架子神色，与那些被砸小商户们道了歉，言明所有损失都由徐家负责。
----根本就不看薛氏一眼。
然后找到了何家马车，问道：“请了大夫没有？”吩咐身边小厮，“快去请了保和堂辜大夫过来，给这位奶奶诊脉。”
微微不放心，----万一早闹出什么人命来，可就不好了。
丁香从前在顾家是见过徐离，怔了一会儿，见他好言好语并不帮着薛氏，不由上前哭道：“三爷……，求救救们奶奶。”
心里怕得要死，要是主母身孕出了事，或是人有个三长两短，那何家和顾家还不撕了自己啊？！若是徐三爷插手此事，把事情闹大，或许……，或许自己这些小鱼小虾就会好过一些。
至少……，能给主母讨回一个说法吧。
徐离当然不记得她，只道：“们奶奶汤药费和今儿损失，全都算在徐家头上，一分都不会少给们。”
“三爷！三爷不认得了？”丁香急急道：“婢子是顾家丫头啊，们奶奶是顾家五小姐，今儿才去了九姑奶奶那里说话，回来就遇上这等祸事……”
徐离静了一瞬，方才把杏娘和顾莲分别对上号。
----这么巧，里面怀胎妇人居然是杏娘？！
那边薛氏听得一个“顾”字，早就按捺不住了，加上丈夫一直不理自己生气，下了马车冲过来，“是谁在里面装死要活？让瞧瞧！”
她隔得远没听清，还以为马车里孕妇就是顾莲。
早就久闻大名、如雷贯耳，却不得见面。
此时此刻，哪里还能够忍得住？！
薛氏一把掀开剩下半幅帘子，定睛一看，……里面躺着一个杏眼桃腮、肌肤微丰少妇，一身玫红色广袖长裙，金线织锦挑花，说不尽华丽丽、娇滴滴，甚是惹人怜爱。
和她平日里自己勾勒出顾氏形象，正好对上了号。
----真是仇人见面分外眼红。
杏娘已经醒转过来，见她面目狰狞，好似要吃了自己一般，惊吓道：“、要做什么？”不自觉往车内缩了缩，下意识捂着肚子。
她不做这个动作还好，这么一比划，反倒让失去理智薛氏起了歹心。
“给出来！”薛氏下了死劲，抓住杏娘就狠狠往外一拽，“叫装模做样，叫整天只会拿乔……”
说来话长，其实从薛氏冲过来再到动手，不过是短短几句话功夫。
“疯了？！”
等到徐离一声大喝，反应过来抓住薛氏时，杏娘已经连滚带爬被扯了出来，马车前头木板又窄，她五个多月身孕，十分笨重，一声尖叫便摔了下去！
“奶奶、奶奶……！”
何家乱作一团，顿时像油锅进了水一般炸开。
徐离眼里快要喷出火来。
----薛氏上前去拉扯杏娘动机，岂会猜不出来？
一把抓住薛氏，二话不说就往徐家马车走，像是拎小鸡一般，把她重重扔进了车内，喝道：“给老实一点！”
薛氏被他又抓又扔，弄得晕头转向，半晌等人走了，方才慢慢回头神来，“徐三郎……”手腕上吃痛不已，低头一看，转瞬已被捏出一片乌青来，不由大哭，“欺负，、要回济南……”
可惜周围乱哄哄，根本没人理她，徐离更是头也没有回一下。
薛氏哭得更加伤心了。
而这边，丁香软坐在何家马车内。看着仆妇们去搀扶主母，看着那被鲜血打湿裙摆，只觉得脑子嗡嗡一片……
事情越闹越大，不可收拾，自己怕是活不成了。
☆、96处置（上）
安阳城街面上闹得惊天动地,叶家后宅也不安静。
----不为人，而是为了一只扁毛畜生。
前些日子,叶东海为着讨妻子欢心，买了几只漂亮孔雀回来,因为是个稀罕物事,惹来一堆叶家女眷和仆妇过来围观。
今儿叶六娘等了许久，几只孔雀都懒洋洋不肯开屏，便从旁边拣了一截树枝，去拍那几只孔雀尾巴,“跳个舞，跳个舞……”
不知道戳着哪儿，一下子就捅了马蜂窝了。
孔雀们受惊“嗷嗷”乱叫起来,一顿乱跑乱蹿，其中一只劲儿特别大，“扑哧”一下使劲扑腾，居然飞出了高高竹篱！
最后落到连廊上，见丫头们慌忙要捉他它，吓得一溜烟蹿进了屋子。
偏生不巧，灵芝和萱草正在挤弄花汁，来不及收拾，那孔雀进来胡乱一扇，打翻了地上花瓣、花罐，弄得殷红花汁洒了一地。
蹲在旁边萱草跳起脚来，大叫道：“啊，新裙子……”
----整个二房顿时全乱套了。
顾莲送走杏娘以后，正在里面歇着，没睡着，……当然此刻更加睡不着了，朝李妈妈吩咐道：“妈妈出去瞧一眼，外头到底在弄什么呢？”
李妈妈还没出去，就听翠微大喊了一声，“二奶奶当心，那扁毛畜生进来了！”话音未落，就见一个贼头贼脑家伙蹿了进来。
顾莲要不是怀孕慎重一些，当然是不会怕。
此刻赶忙往屏风后面躲，眼见那孔雀跳到了桌子上，把自己刚画画儿踩了一溜脚印，又好笑又好气，“人呢？还不快点捉了它？！”
翠微抓了几次没抓着，不由急了。
万一抓伤了主母，更有甚者……，要是弄得主母身孕有事，只怕这一屋子人都要遭殃！等不急外头进来丫头仆妇，自己上前一脚，死死踩住那孔雀尾巴，整个人都扑了上去。
不顾那孔雀拼命扑腾，大声喊道：“快快快……，抓住了！”
众人围了上来，赶紧捉了孔雀出去，留下一根漂亮孔雀尾羽和一地乱毛。
“还好抓住了。”蝉丫松了口气，回头看向翠微时，却“哎呀！”一声，惊讶道：“翠微姐姐，眼角好像被划伤了。”
翠微反手一摸，手指上沾了血迹，后知后觉感到一片火辣辣。
顾莲从屏风后面走出来，见状问道：“没事吧？快去洗一把脸仔细瞧瞧。”
“奶奶，去看看。”翠微眼里有些着急，赶忙去了。
过了一会儿，红玉过来回道：“不要紧，只是被抓破了一道。”笑了笑，“把翠微姐姐紧张，说是不好意思见人了。”
顾莲叹道：“有哪个姑娘不在意自己容颜？让她歇着吧。”
“也是。”红玉笑了，回了丫头们屋子，与翠微说道：“奶奶让歇着。”
翠微起身，“多谢奶奶恩典。”
墨玉正在帮着打水，拧帕子，上前看了看她伤痕，“真是不巧，恰恰划在脸上还是眼角，对着镜子仔细擦一擦边角，别让伤口沾水了。”
红玉闻言瞄了翠微一眼，却没说话。
等到晚间叶东海回来，顾莲与他说了下午闹剧，把那幅弄花画儿拿了出来，“瞧……，都脏得不像样子了。”
叶东海替她放下衣服，说道：“怀孕了，还是别做这些歇着好。”
“又不累。”顾莲不以为意，“什么都不做，那还不闷坏了？”
“嗯，自己把握着一点。”叶东海犹豫了下，“另外跟说一件事，不过别太着急了。”
下午就听说了街上热闹，其实不是很想告诉妻子，但是牵扯到杏娘，瞒着她也不大合适，再说早晚会传回来。
“何事？”
叶东海便将薛氏事说了，然后道：“听说五姐好像见了红，已经送回去，不知道现在怎么样……”这么说着，都觉得有些晦气不吉利。
顾莲大惊，“怎么会……”
姐姐前不久才和何庭轩拌嘴，摔了一跤，这次又是从马车上跌下去，只怕凶多吉少，----要是姐姐孩子没了，只怕她在何家日子更不好过，而自己……，也要因此被母亲深深记恨。
“莲娘……？”
顾莲脸上浮起苦笑，“这可真是……”摇了摇头，“姐姐才从这里回去，就在路上出了事，而是还是薛氏，……只怕母亲又要怨上了。”
叶东海奇道：“与何干？”
顾莲都不知道该怎么说，苦笑解释，“姐姐是母亲心头肉，并不是针对，凡是能牵扯到人，母亲都能怨上。”又道：“再说薛氏为什么跟姐姐过不去？还不……，都是因为才迁怒姐姐。”
叶东海皱眉，“怎么个个都这般不讲道理？”
----连岳母一起埋怨上了。
“妈妈……”顾莲喊了乳母进来，说道：“姐姐下午摔了，等下先用点饭，然后过去何家问一下消息。”叮咛了一句，“要是母亲也在，仔细些……，别跟她多说话早点回来。”
叶东海见她小心翼翼，不悦道：“岳母怎么能……？”十分不满，“又不是什么姨娘养，就算从小不在身边，也是她亲生女儿啊。”
顾莲无奈一笑，“可能是没缘分吧。”
******
恰如顾莲担心那样，四夫人正在埋怨她，“就说妹妹八字不好，回回出事都必定有她在里头！”不过情况却比顾莲想要好，“还好和孩子没有大碍，否则不是坑了吗？听大夫话，好好将养着哪儿也别去！”
“哎哟，还是疼啊……”杏娘根本没听进母亲在说什么，----下午自己从马车上摔了下去，慌张之中，赶忙伸手撑住地，结果腿却被一颗松动铁钉划破了。
四夫人掀开被子瞧了瞧，心疼不已，“唉……，呀，怎么就这般不顺呢。”
杏娘好生气恼，“那薛氏简直就是一个疯子！跟她素无过节，她就跟疯了一样冲上来扯，下了狠劲儿，结果害得跌了下去。”末了，又是一脸庆幸，“还好徐三郎眼疾手快，不然只怕她都咬上来了。”
“疯狗！”四夫人骂了薛氏一阵，因为徐家，自己奈何她不得，越发气恼，“这个傻丫头！那薛氏跟是没有过节，可是她跟莲娘过节大了，这都是替人受过！”
杏娘摸着脸想了想，“对哦。”一脸恍然大悟表情，“光顾着生气和担心肚里孩子，倒是忘了细想。”点了点头，“嗯……，她一定是把当做莲娘了。”
“所以说……”
“娘别说了。”杏娘有点不耐烦，堵嘴道：“要生气，就去把薛氏打一顿，总是提妹妹做什么？！好没意思。”
她性子一向娇气很，不过事情掺杂外人时候，却是一贯护短，妹妹再有不是，那也肯定薛氏不是更多！
四夫人被堵得没话说，想着大夫说女儿有些动胎气，要静养、要休息，实在不愿跟女儿拌嘴，于是恼道：“倒要看看，这一次徐家怎么交待？！”
杏娘撇了撇嘴，不以为然，“还能怎样？最多叫薛氏过来陪个礼，难道还能休了她不成？”心里瞧不起徐离，居然为了权势退了自己妹妹，娶了薛氏，一副门儿清样子，“薛延平又没死，徐家是不会拿她怎么样。”
正如杏娘所言，徐家确不可能休了薛氏。
但是徐离要她去何家赔礼道歉，她也不愿意，“不去……，不去！”心里本来就在委屈着，丈夫居然半点都不护着自己，反而想着顾家人！
杏娘夫家被她忽略，自动打上标签，----顾家人、顾莲姐姐！
事后才知道，今儿看到那个娇滴滴少妇，居然不是正主儿！不过亲姐妹都是差不多，于是便勾勒出一个小一号杏娘。
一大一小，顾家姐妹就是两只狐狸精！
徐离不想和她吵架，更没有耐心和她吵架，只是问道：“当真不去？”
“不去！”
“那就随。”出乎薛氏意料，丈夫徐离并没有继续坚持，只不过后面话，一下子就把她打入了冰窖，“看是没有想清楚。”他道：“从今儿起，就到军营里面住着，什么时候想清楚了，再派人来告诉。”
薛氏忘了生气，怔住了。
“奶奶。”薛妈妈眼瞅着徐离愤然离去，着急道：“奶奶啊，咱们可不是在济南时候了。”怕人听见，挥手让紫韵过去守住门口，“别跟三爷怄气，这么下去，连三爷面儿都见不着！”
薛氏慢慢回过神来，气得浑身发抖。
薛妈妈上前拍着她后背，小声道：“奶奶，就低一头吧。”
“为什么低一头？！”薛氏抖了半天，总算是喘过气来，“、千里迢迢从济南追到安阳……”忍不住伤心起来，“连爹娘都不要了，他居然这样对？！为着一个外人，对又拉又扯，手腕都青了，现在还要去道歉……”
☆、97处置（中）
“也不怪三爷生气。”薛妈妈劝道：“今儿事确是奶奶莽撞了,砸点子东西还罢了,那何家奶奶是双身子人,怎么能够去拉扯呢？还好没出人命,不然就和顾家结下梁子了。”
薛氏越想越伤心，只是大哭，“三郎以前不是这样……”
“奶奶……”
“都给出去！”薛氏从来没有受过这样气,----都是别人奉承她，让着她,忍着她,看她脸色做事，这是一辈子都没有过羞辱！
薛妈妈见她正在气头上，油盐不进,无奈叹了一口气,只得先出去了。
第二天，徐夫人领着徐姝去了一趟何家。
“都是那媳妇不懂事。”徐夫人看着躺在床上杏娘，念了声佛，“还好这丫头没事，孩子也没事，不然这可真真是罪孽了。”
杏娘摸了摸肚子，“徐伯母亲自过来，倒叫不好意思。”
徐夫人一向都觉得她有点傻气，又娇又憨，还没个心眼儿……，此刻却觉得这种脾气不错，一转眼就把过节给丢脑后了。
徐姝抿嘴一笑，看着杏娘那隆起肚子好玩，上前在床边坐下，“杏姐姐，让摸摸肚子。”
杏娘最喜欢别人跟她说孩子了，赶忙掀了被子，“摸，摸。”兴致颇高，“跟说啊，有时候小孩子还会动呢，可好玩儿了。”
徐姝摸了摸，刚好赶上孩子胎动，兴奋点头，“真动了！”
徐夫人好笑道：“两个呆丫头。”
“还给小家伙做了好多小衣服，都很好看。”杏娘越说兴致越高，也不管人家还在待字闺中，只顾自己说得尽兴，还要滑下床去拿衣服，“拿给看看。”
慌得桂妈妈忙道：“奶奶别动，去拿！”
杏娘从母亲手里要个人，根本不算事儿，别说是桂妈妈，就算是卢妈妈、檀香，四夫人也不会不舍得。
根本就没问为什么，把一句话把桂妈妈给派过来了。
桂妈妈不愿意来何家，可是又不能拒绝，想着或许是五姑奶奶才出了事，夫人临时叫自己过来帮忙，这下没那么烦躁。
眼下只想把杏娘服侍好，到时候要走，也免得这位大小姐发脾气，----她不知道，顾莲根本就不想让她回顾家，再在背后胡乱嚼舌烦人。
而杏娘，自然不会在乎多养一个仆妇。
不过还没等桂妈妈马屁拍完，杏娘就突然叫唤起来，“哎哟……，、好像肚子有点疼……”
吓了徐姝一跳，“不会是摸坏了吧？！”
徐夫人瞪了女儿一眼，埋怨她不会说话，赶忙起身，“快躺着。”吩咐娇蕊，“还傻站着做什么？快去给们奶奶请个大夫！”
“哦！”娇蕊这才跑了出去。
没多会儿，保和堂辜大夫就赶过来了。
柳氏也来了。
虽然不喜欢儿媳，但是还是在乎杏娘肚子里肉，闻讯过来时，见着徐氏母女倒是有些意外。心下敢怒不敢言，……要不是徐家那个泼妇，怎么会叫自己担心孙子？！一门子恃强凌弱土匪！买儿求荣！
她却不想一想，自己一样把儿子给卖了，只不过是儿子愿意罢了。
可惜价钱还不如徐离卖给薛家呢。
心里有气，勉强打了一个招呼，“徐夫人、二姑娘。”
徐夫人笑着回了礼。
那边辜大夫已经切完了脉，坐直身子，“还是昨儿动着胎气了。”微微皱眉，“奶奶要当心啊。”摇了摇头，“现在虽说暂时看着无事，只怕……”
柳氏忙问：“只怕什么？”
杏娘更加着急，“不是说，好好保养就没事了吗？”
“就算保养好。”辜大夫认真道：“这一胎奶奶跌倒过两次，胎位不稳，往后还是很可能会滑胎，……难讲很呐。”
杏娘“哇”一声哭了，“小元宝，连乳名都给起好了……”
柳氏在旁边抱怨，“都是今年流年不利，遇到灾星！”
闹得徐夫人好不尴尬，告了辞，回了徐家发火道：“薛氏自己闯祸，居然还要这个做婆婆去收拾烂摊子！”
----有许多年没有这样恼怒过了。
气了半晌，朝丫头问道：“们三奶奶呢？”高声道：“今儿早起就没瞧见她，这会儿也不见人！到底在做什么？”
丫头战战兢兢回道：“听说……，昨儿哭了一夜。”
徐姝插嘴，“三哥不理她，昨天就搬去军营里住了。”
“这到底娶得是什么冤孽啊！”徐夫人又气又无奈，想到小儿媳，想到她那蛮横跋扈样子，真是说不出心烦意乱。
想着往后在安阳，薛氏还不知道要给徐家捅多少篓子……
当即叫了几个管事妈妈和大丫头，交代道：“往后没有和老三吩咐，不许们奶奶跨出徐家大门半步！要么看好人，要么们就自个儿卷起铺盖滚！”
“是。”一干仆妇和丫头齐声应了，语气十分畏惧。
******
得知杏娘胎暂时保住，顾莲都忍不住念了一声佛。
“奶奶别操心了。”李妈妈指了指她肚子，劝道：“自己还是双身子人呢，又是头三个月，更要当心一些才是。”叮咛道：“少生气，少烦心。”
顾莲点头，“知道。”
接下来几天，还真什么事儿都没有做。
因为还在头三个月里，怕胎像不稳，叶二太太免了儿媳晨昏定省，顾莲难得睡上了懒觉，每天吃吃睡睡日子过得悠闲。
只在叶东海去惠州收购粮食那天，亲自送到了院子门口。
这一次，叶东海带上了连襟何庭轩。
何庭轩自感觉不错，因为没一会儿，就和叶东海、段九等人混熟了，一路上有说有笑，很快打成了一团儿。
段九又是一个爱插科打诨，叽叽呱呱说个不停。
到了惠州，叶东海自有一套收粮买卖流程。
何庭轩仔细瞧了，……就是找着几个商人吃顿饭，然后喝个茶，甚至连价钱都几句话就谈妥当了，很快就写下字据拍了板。
如此几天各个县镇走下来，渐渐觉得，做生意也不过如此。
起先还跟做贼似，偷偷摸摸看着叶东海怎么行事，在心里记一记，慢慢失去了兴趣，反正翻来覆去都是那几套。
这天叶东海和客商在茶楼说事，何庭轩干脆找了个借口，跑到楼下听书去了。
段九在他生后“哧”一笑，低声道：“蠢驴！”
不由想起了顾莲，再想到何家奶奶是她姐姐，想来应该也是不错，----怎么嫁了这么一个不着调人？真是可惜了。
这边叶东海谈完事，送了客人，出来问道：“那连襟去哪儿了？”
段九坐在阁楼栏杆上，努了努嘴，“喏……，在下面跟人瞎掰说热闹呢，也不知道说啥，两个人都嘀咕半天了。”
叶东海微微皱眉，怕他不知轻重说起生意上事，下楼绕了过去，----要是何庭轩一点脑子都没有，自己还得找个机会敲打敲打。
不过他是白担心了。
何庭轩兴趣根本不在生意上头，反正他自觉已经会了，正在跟一个公子哥议论台上唱曲儿姑娘，“脸蛋儿还不错，就是身段儿差了一点。”
公子哥“嘿嘿”笑道：“看来兄台是个中高手，懂得其中滋味儿。”
何庭轩得意一笑，“过奖了，过奖了。”
那人又笑：“不知道哪一种最让兄台难以忘怀？”
“这个嘛……”何庭轩抬头往阁楼上看了一眼，段九还在栏杆上坐着，放了心，压低声音□道：“最忘不了，是那貌美如花小姨子，长相一等一，身段也是一等一。”连连叹气，“可惜啊，最后竟然找了一个商户做妹夫。”
“哈哈。”公子哥大笑，“看来男人都是喜欢小姨子。”
“当初就想娶她来着……”
段九坐在栏杆上，听不到下面人低声细语，只是清楚看到，叶东海脸色变了又变，----要是眼睛里能有刀子飞出来，只怕都把何庭轩给扎烂了。
心下好奇，等到上了车悄声问道：“那蠢驴说什么了？那样生气。”
叶东海抿嘴不言，额头上却是青筋微跳。
段九看着没个谱儿，其实心思和反应都是十分敏捷。
叶东海是出了名笑面佛，待谁都是笑眯眯，毕竟生意上讲究和气生财，而以何庭轩本事，不可能在生意上让他如此恼火。
他最在乎无非两件事，……叶家生意，自己老婆。
再想到何庭轩是顾氏姐夫，只怕早就见过面，难道……，那个蠢驴在打顾氏主意？看他那花心大少模样，还真有可能。
这可不是什么好话题，段九吐了吐舌，闭了嘴。
过了半晌，叶东海神色才舒缓过来。
“停车！”他朝车夫喊道：“先不去岷县，绕道往西去鹤城！”
段九哇哇道：“们要去鹤城？”十分高兴样子，“哎呀，最喜欢他们那儿西大街水晶狮子头！”吸溜了一下口水，“对了，对了，还有王老婆子脆皮馄饨，真是馋得舌头都快掉了。”
“这次让吃个够。”叶东海笑了笑，嘴角弯弯，眼睛里却没什么暖意，往后马车看了一眼，“也让那连襟吃个够！”
----不知死活！看来自己计划得改一改了。
想起方才何庭轩那些话，到这会儿胸口还是闷了一口气。
徐离虽然对莲娘有那么一丝情意，总归还是光明磊落，从来没有沾惹过一分，便是逾越规矩话都没有一句。
不似何庭轩下流不堪，让人想起就觉得污秽了耳朵！
因为调转车头改了方向，何庭轩下了马车过来，不明白问道：“妹夫，咱们怎么又要回去了？是不是落下了什么东西？”
“没有。”叶东海笑道：“方才有个客商跟说，鹤城那边有一批皮毛生意，赚头十分大，就是……”似乎有什么机密不便告知，改口道：“不管怎样，还是决定过去看一眼再说。”
作者有话要说：乃们看到这一章的时候，伦家已经在火车上啦~~
说到这个，突然想起一个段子~~
“女人就像是一列火车。”
“？？？”
“因为她们基本都是在……逛……吃……逛……吃……逛……吃，时不时的还5555555555~~~”
“…………”
☆、98处置（下）
何庭轩出去一圈儿回来了,得意洋洋。
“这是最好的几块紫貂皮。”他在妻子面前不停卖弄，又讨巧卖乖，“我一件都没舍得倒手，全部给你留下了。”
杏娘因为胎像不稳,这些天被柳氏和仆妇们盯着，一直没敢下床。
正在闷得要死，便赶上丈夫回来献宝了。
那几块貂皮绒毛细腻、丰厚，又软又柔，色泽油光水滑，伸手轻轻摸上去,好似倒进了云堆里一般。
“喜欢吗？”何庭轩问道。
果不其然，杏娘连连点头，“很喜欢，真是漂亮。”伸手吊着他的脖子，“还是你想得细致体贴，知道我的心意。”
何庭轩心下得意，自己讨好女人从来就没有出过错儿。
杏娘欢喜的盘算起来，“回头让人拿去皮毛店里，拼一件紫貂大氅。”看着料子的份量，“剩下的……，留着给小元宝做一顶小帽。”
“随你喜欢。”何庭轩口气十分大方，听妻子提起儿子，顺口问道：“这些天小元宝还老实吗？有没有淘气？”
“嗯……，还好。”杏娘半靠在他的身上，一副撒娇的样子，诉苦道：“我为了小元宝连床都没下，你又不在，可把我给闷坏了。”
何庭轩笑眯眯的，“那我这两天多陪陪你。”
杏娘先是甜蜜一笑，继而愣住，“这两天？”脸色一沉，“你又想去哪儿鬼混？！你再这样，回头我就告诉小元宝，你这个爹不管我们娘儿俩了。”
“我能去哪儿？还不是给你们赚银子花！”说到这个，何庭轩就有些郁闷，“上次我就说让多带点银子，偏偏你和娘都一个样儿，生怕我败坏钱财，害得我手头短根本收不上货，要不然……，这次至少还能再赚一、二两呢！”
杏娘安慰他道：“你出去一趟赚两百多银子，也不算少了。”又劝，“你这才刚刚开始，还是跟着妹夫多学一学，回头再慢慢的做大也不迟。”
何庭轩已经掉进了发财梦里面，哪里听得进去？他从小都是公子哥儿做派，但是手上并不宽裕，头一回自己赚到钱，荷包鼓鼓的，自信心不免膨胀一百倍、一千倍，恨不得一下子就发家致富才好！
因而只道：“反正过几天我还得出去一趟。”
趁着何庭轩去沐浴收拾的功夫，桂妈妈过来劝道：“我看大爷上进是好事，奶奶可别再拦着，免得小两口的怄气。”低了声音，“再说大爷不在家里……”指了指柳氏的屋子，和两个通房丫头的屋子，“那些妖魔鬼怪反倒消停的多。”
“是啊。”丁香也道：“奶奶只管养好身子把小少爷生下来，到时候谁敢说您？只有你说别人的份儿。”
两个人都是提心吊胆的，----何庭轩做生意好坏不与她们相干，但若是杏娘的身孕有了闪失，那还不被四夫人给活剥了啊？因而只是一个劲儿的相劝。
“知道了，知道了。”杏娘嘟哝道：“我难道不知道人该上进？只是……”只是舍不得丈夫远离，摆了摆手，“行了，你们不用多说。”
何庭轩洗漱完毕回来。
因为等下还要找妻子借本钱，想尽力哄得她欢心，便没叫通房丫头，而是让娇蕊过来自己揉头发，一面问道：“这些天我不在家，薛氏没再来找你什么麻烦吧？”
娇蕊听得在心里直翻白眼，……薛氏便是来了，他何庭轩还能撵人不成？！这般装腔作势的，也只能哄哄没心眼儿的主母了。
果然杏娘没有丝毫鄙夷，反倒觉得丈夫越发的有男子气概，比以前更加体贴，因而笑容满足，“没有，没有。”又道：“许是徐伯母敲打过她，不敢闹了。”
其实薛氏不是不敢闹，而是没有机会。
令她万万没有想到的是，丈夫说不回来就真的不回来！一连二十天，连个人影儿都没有看见，……竟然是铁了心，非要等着自己低头才行！
薛氏气得不行。
心中又气又闷，便领了丫头仆妇准备出去逛街。
哪知道小丫头去吩咐备马车，却被告知马车坏了。
过了一会儿，徐夫人亲自过来，“听说你想出去逛逛，马车拔了缝，正好我和姝儿也想出去，就凑巧一块儿去吧。”
薛氏先是一怔，……这么巧？等到看见笑容满面的小姑子时，便明白过来，婆婆这是要监视自己，不许自己一个人单独出门！
可是明白归明白，却没有办法拒绝“婆婆”的一番好意。
本来就是带着怨气去逛街，结果去了以后，更是肠子都快要气断了。
一到街上铺面，听说是薛家的几位女眷出门，竟然惹来一群人围观，在门外指指点点，“哎哟……，不就是上次那位厉害的奶奶吗？今儿出来，不会又要把人家的店给砸了吧？”
“难讲得很咯。”
“何止是砸东西？”又有人道：“还把人怀胎妇人给打了，打得头破血流的，听说孩子都没有保住！”
“真是造孽啊！伤阴德……”
薛氏听得脸色紫涨，偏偏婆婆恍若未闻不让人喝斥，她忍了几下，最终忍不住就要出去还嘴，……实在是太难听了。
刚动了一步，就被婆婆叫住。
“老三媳妇。”徐夫人回头看了一眼，“你要去哪儿？”又道：“快过来扶着我，等下上楼梯，免得我老胳膊老腿的踩滑了。”
薛妈妈赶紧去推薛氏，低声催促，“奶奶，快去。”
薛氏不敢违逆婆婆，只得恨恨咬牙上前扶人。
徐姝早就一溜烟儿上了楼。
如此逛了不到几家店，因为徐家的人不做阻拦，围观的人越来越多，一见到薛氏就都是指指点点。因而不用徐夫人催，薛氏自己便先受不了，借口说是腰酸腿乏，想要回去了。
徐夫人没说什么，好脾气的陪着她一起回去。
后面几天，薛氏一天一天的让人去问马车，----总不能天天都坏吧？果不其然，第三天上头，马车终于修“好”了。
结果马房的人却是磨磨唧唧的，半天才把马车送来，薛氏打扮一新，得意的出了三房的院子，……不料刚到大门口，就撞见正要出门的婆婆和小姑子。
“这么巧？”徐姝笑了一句，“三嫂，今儿咱们又可以一起出门了。”
分明是徐家的人在捣鬼，故意不让自己走！可是捣鬼的人是自己婆婆，眼下又是在徐家，根本就不可能去揭穿！
----薛氏气得肝疼。
隔了几日，趁着去给婆婆请安的时候，吩咐下人备马车。
她不是不知道婆婆的用意，但就是咽不下这个口气！自己倒要看看，什么巧遇的戏码还能演多少次？！
哪知道刚要告辞，就被婆婆叫住，“从前自己逛街总觉得没意思，前两次有你陪着说说笑，倒是不错。”笑容可掬，“以后凡是你想要出门的时候，都记得叫上我，千万别嫌我老婆子人烦、嘴啰嗦，也算是孝敬我了。”
话里的意思，要是自己出门不叫上她，就是嫌她老了，嫌她啰嗦，烦她，就是自己不懂得孝敬，----薛氏被大帽子压得喘不过气。
一怒之下，哪儿都不去了。
可是丈夫也不回来。
薛氏起先还在不停生气，各种生气，如此出门出不得，呆着又无趣的，在徐家煎熬了一个多月，几乎快要抓狂！
----偏偏安阳和济南隔得远，连娘家都不能回。
薛氏的愤怒，一天天的被寂寞和无助啃噬掉，被薛妈妈等人的眼泪腐蚀掉，只剩下一颗茫然空洞的心，没个地方着落。
一天夜里噩梦醒来，再也忍不住抱住被子嚎啕大哭。
----安阳呆不下去了！
薛氏想了好几天，最终开口，“走！我们回济南去！”
薛妈妈等人闻言怔住。
青霜“扑通”一声跪了下去，声音带出哭腔，“奶奶……，我们不能回去。”
“为什么？”薛氏听不明白，本来心情就不好，听得丫头胡言乱语更加生气，“我要去哪儿，还由得你一个小丫头做主？！你疯了吧？”
紫韵微垂眼帘，尽量让自己躲在角落化成背景墙。
“临行之前，老爷特意找我和紫韵过去交待。”青霜战战兢兢的，怯怯回道：“说是奶奶这一去安阳，依照奶奶的性子，多半会惹出是非的，而徐家……，必定会折奶奶的锐气。”声音低微，“到时候，如果奶奶还想再回济南……”
薛氏心底升起莫名的不安，“我想回济南又怎样？”
“老爷说……”青霜一脸为难跪在地上，咬牙道：“就叫奶奶不必回了。”
“你胡说！”薛氏跳了起来，指着她骂道：“我爹怎么会不让我回去？！”
“奶奶，是真的。”青霜急急解释，“老爷说了，当初奶奶若是在济南不走，便是有人指责，也只会认为是薛家舍不得女儿，错不在奶奶。到时候……，要么将来三爷战场上有不测，要么薛家找一个徐家背弃的借口，自然能让奶奶再嫁良缘。”
薛氏越听越是心凉。
这些语气，的确像是出自自己父亲之口。
“可是奶奶自愿从济南这一跑，那么任谁也不会觉得徐家不好。”青霜继续转述薛延平的话，道：“而且天下人人尽知，奶奶为了夫君背弃父母，……为做徐家妇，不做薛氏女，那么生死都是徐家的人了。”
薛氏尽管不愿意相信，可是心里却是明白，青霜不可能有这么大的胆子编谎话，拦着自己，除非她是疯了。
“老爷还说……，如果奶奶到了安阳再离开，徐家必定不愿背负恶名，一定会指出是奶奶失德，并且让天下人信服。”青霜越说越难过，“奶奶已做薛家弃女，再做徐家弃妇，天下虽大也无容身之所！”忍不住哭了起来，“奶奶若是执意要回济南去，薛家只有家庙收留……”
薛氏生下来的时候，薛延平已经打下了山东的地盘。
她从小就是在云端上过日子的，而今天……，却是突然从云端掉进了冰窖，摔得又痛又冷，浑身颤抖疼痛不已。
就好像一个赌徒，本来有一手可以稳赢的好牌，结果东一张、西一张，不知怎么搞的，竟然全部给挥霍光了。
剩下几张，已经不知道该怎么样打下去。
“奶奶……，求奶奶听奴婢一句劝。”青霜伏在地上哭道：“赶紧和三爷和好，早一点给徐家生下小少爷，只有这样奶奶才有……”
----到底没敢说完。
薛氏却是伤心一笑，只有这样自己才有活路了吧？否则薛家不管，徐家厌弃，自己还能够去哪里？她不想哭，眼泪却不自觉的掉了下来。
哭了三日，想了三日，最终再也跋扈不起来了。
说出了这一生最最违心的话，“去请三爷回来，说我已经想明白了，愿意……”声音颤抖，一个字一个字艰难吐道：“愿意亲自、亲自去何家道歉。”
“奶奶……”薛妈妈瞧着心疼，上前抱住她。
薛氏扑在她的怀里大哭，“妈妈……，我好后悔。”
不知道是说后悔生在薛家，还是后悔嫁给了徐离，又或者是后悔之前的种种作为，----那个从没有过一丝退让的薛家大小姐，终于还是屈从了现实。
☆、99好戏（上）
“徐三奶奶过来了。”丁香说这话的时候,一脸害怕。
桂妈妈惊吓道：“她来做什么？！”
“说是专门过来看望奶奶的，还带了东西。”
“叫她走。”杏娘眉头紧皱，“让她把东西留下便是，我不想见。”补了一句,“就说我不舒服好了。”
都隔了一、两个月才来，有这么看望人的么？谁知道是不是被徐家逼着，过来见着自己再撒泼的？薛氏那泼辣的作风实在吓人，像是要吃人一样。
“是徐三爷陪着一起过来的。”丁香迟疑道：“要不……，远远的见一面？有徐三爷在，那徐三奶奶应该不会闹事吧。”
杏娘想了想,“那你们盯着她一点儿。”
人都来了，再被自己赶走，谁知道她以后还会发什么疯？
薛氏进来以后，竟是一派难得的神色平静。
薛妈妈把礼物放在桌子上，陪笑道：“何大奶奶，这是我们奶奶的一点心意。”想要赔礼道歉，又不知道该怎么说起，自家主母可不是失手，而是存心，别再说起来让人勾起心头火了。
薛氏往前走了一步。
桂妈妈和丁香大急，便是娇蕊，因为担心自身也挡在前面。
薛氏看着向发火，到底还记得自己是为什么而来，记得丈夫就在院子外头，忍了又忍方才开口，“那天是我太莽撞了，你就……”那些弯腰低头的话，转了几圈儿都说不出口，憋得一张俏脸通红。
“你走吧。”杏娘实在是怕了她了，连连摆手，“你的心意我已经收到，现在就想歇一会儿。”
薛氏咬了嘴唇，忍气不言。
“你还想怎样？”杏娘好似遇到瘟神一样不耐烦，“那天我摔得不轻，大夫让我静养……，孩子保不保的住都难讲呢。”甚至带出央求的语气，又道：“我也没功夫去追究你什么，只当帮忙，往后不用记得我这号人就行了。”
薛氏的脸红得好似要滴出血来。
心下愤然不已，----自己为了徐三郎才追到安阳的，居然要受这等屈辱！差一点咬碎银牙，之前准备好的说辞全不记得，满脑子都是气血上涌。
“奶奶……”一个小丫头探头进来，“大爷从鹤城回来了。”又道：“徐三爷让人进来问问，说完没有？要是徐三奶奶说完了，就出去找他。”
何庭轩回来，薛氏自然不便再多做逗留。
薛妈妈小声劝道：“奶奶……，咱们走吧。”像是为了挽回主母的面子似的，“别让三爷在外头久等了。”
“走！”薛氏低喝，强忍着满腔怨气愤然离去。
隔了一小会儿，何庭轩从偏门偷摸溜进来。
徐离当初实在是把他吓坏了，……看了一眼没订亲的，他都那样，要是再敢看他老婆一样，那还不当场把自己撕碎啊？！
一进门，连显摆自己赚银子都忘了，赶忙朝妻子问道：“那薛氏没对你怎样吧？有没有说什么添堵的话，故意气你？”
“没有。”杏娘不以为然的撇撇嘴，“不过还好你回来，一打岔，不然我看她马上就要炸了。”
“别理她。”何庭轩小声嘀咕，“一家疯子。”看了看屋里的人，“你们先出去，我有话要跟你们奶奶说。”
杏娘见他神神秘秘的，怀疑道：“你又做什么偷鸡摸狗的事了？”
“娇娇，我是那样的人吗？”何庭轩埋怨了一句，眼里带出兴奋，“这次还真有人偷鸡摸狗的，不过不是我，是你那好妹夫叶东海。”
杏娘一怔，“他做什么了？”
何庭轩“嘿嘿”一笑，“这次我们去鹤城没几天，他就拐了一个小娘子，还一路带回来了呢。”
“什么？！”杏娘瞪大了一双眼睛，睁得圆圆的，“他叶东海还敢……”继而一脸忿忿然，一长串骂道：“我们顾家是什么家世？他们叶家是什么狗屁东西？叶东海一个小小的商户，娶了我妹妹还不够，居然还想学人养外室？！”
“我就说他是个不老实的嘛。”何庭轩一副看好戏的样子，“等着看吧，只怕叶家很快就要炸开锅了。”
杏娘捶了他一下，恼火道：“你少幸灾乐祸！”又胡乱猜疑埋怨，“叶东海以前都好好儿的，一定是因为跟着你呆久了，所以就学坏了！”
“啊……？！”何庭轩一脸无辜，大呼冤枉，“他叶东海要养外室、纳姨娘，与我什么相干？娇娇你说话不能没良心啊。”
杏娘把脸扭到一旁，冷哼道：“你们男人都不是好东西！”
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叶东海的马车停在家门口，出去的时候是两辆马车，他一辆，高管事一辆，回来时却多了一辆。
而且看起来，不像是用来装货的马车，而是坐了人。
能在大门口当差的小厮，都是见惯各种世面的，言语机灵、脑子伶俐，谁也没敢上去问，多出来马车里面到底是什么人。
叶东海当然没打算跟小厮们解释，只是吩咐道：“把后面那辆马车送到长房，然后去找双喜，让她领着人去见大太太。”
----怎么又去见大太太了？不是见二奶奶？
门口的人都是一头雾水，不过谁也不敢问，忙不迭各自去了。
叶东海自己进了二房的院子。
大约是有嘴快的小厮提前说了外头的事，丫头们的神色都怪怪的，像是什么暴风雨就要来临一般，一个个低眉敛目。
翠微从屋里迎了出来，“二爷回来了。”
“嗯。”叶东海看了她一眼，随口问道：“怎么你眼角的伤痕〖请看小说网Qisuu。Ｃom电子书下载〗还不好？吃东西记得留心一点，别再落下疤了。”
翠微目光一闪，“知道了。”
叶东海上台阶、进里屋，看见红玉神色尴尬的从里面出来，像是才挨了一顿训斥似的，耳朵根儿都是红的。
“二爷。”慌里慌张的福了福，便匆匆走了。
叶东海往里面看了一眼。
妻子穿了一身桃红色的妆花半袖，难得的娇嫩颜色，衬得肤色如玉、唇红齿白，说不尽的端庄秀美，----脸色却微微肃然，果然是才训斥了丫头的模样。
“莲娘……？”
顾莲抬起了头，微笑道：“你回来了。”
叶东海问道：“是不是红玉说话冒犯你了？”
“那倒没有。”顾莲摇摇头，解释道：“听外面的丫头说，你回来的时候多了一辆马车，红玉有些担心，说是有可能是外头纳的姨娘。”微微一笑，“我叫她别乱说，她小姑娘面皮薄就受不住了。”
李妈妈却是微微恼怒，红玉那样子，不知道的还以为奶奶给她气受了呢。
----亏得奶奶是一个坦荡荡的，索性讲个清楚。
叶东海微微一怔，“我是带了一个姑娘回来。”
顾莲看向他……，目光似乎很平静，并没有任何偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，再说自己刚怀孕不久，丈夫就算有什么想头，也该会考虑一下自己的心情吧。
理智尽管这么想着，但是还是担心有别的可能。
丈夫毕竟是土生土长的古代人，之前也不是没有过通房。
心里一阵倒胃口，面上却不动声色，尽量让自己神色稳定一些，问道：“哦，是什么来头的姑娘？人呢？”
☆、100好戏（中）
叶东海回道：“我让送去大伯母那边了。”
顾莲见他神色坦然的样子,自己不好显得太过着急，----再说真要是姨娘，自己现在跳起来也不能解决问题。
因而喊了翠微，“帮你们二爷换身衣服。”
叶东海一面解开外袍,一面回头，看着妻子翘起了嘴角。
“翠微你出去。”他撵了人，到窗台边的美人榻上坐下，和妻子坐了对面，阳光勾勒出两个人面对面的线条，含笑道：“不是你想的那样的,和我没关系。”
顾莲的心落回了肚子里。
叶东海只是盯着她看，神色有些欢喜，“吃醋了？”
“胡说。”顾莲微笑，“我看二爷是在外头喝酒了。”
叶东海不好认真逗她，一则怕她真的羞恼了，二则担心肚子的孩子，伸手放在妻子的肚子上，解释道：“在鹤城的时候，遇到一个岐州老家隔壁村的姑娘，说是那边遭了水灾，父母兄弟都给淹死了。”
----原来是富家公子救落难姑娘的戏码。
顾莲微微一笑，“哦？那你带回来，是要帮她择一门好亲事？还是……，她自卖自身要到叶家做丫头。”
“呵……，真是什么都瞒不过你。”叶东海听得反倒笑了，说道：“那姑娘和大伯母同姓，姓佟，唤做春儿，说是同宗一脉的族人。”又道：“她求我许她卖身为婢，我想着她好不容易逃出来，又是大伯母的亲戚，怎么好逼得人家做丫头？便顺手救一把，送过去看大伯母怎么安排吧。”
顾莲心思微动，问道：“你在哪儿遇着她的？原本是做什么的？”
“原本是在茶楼里唱小曲儿。”
“这样……”顾莲又问，琢磨道：“那佟春儿一个姑娘家，总不好单独出来，想来得有一个人陪着她，难道那人待她不好？”
或者是……，贪慕叶家富贵，叶东海又年轻皮相好，打了别的什么主意？不然怎么好好的良民不做，非要去给人家做奴婢。
只是这些话，无凭无据的不好随便乱说。
叶东海奇道：“你怎么就跟亲眼见了似的？”笑了笑，“有个拉琴的陪着，说是逃难的路上遇着的，那人的确待她不好，平时又打又骂的。”叹了口气，“手腕上被打了好打一块乌青，说是被烟枪砸……”
顾莲插嘴道：“身上呢？”
叶东海一怔，“那我怎么会知道？”转瞬反应过来，妻子这是在诈自己，不由伸手捏了捏她的脸颊，“好生狡猾！”笑问：“我在你心里就那么坏？只要遇着个姑娘，都得有点什么不成？别乱想了。”
“那我总得问清楚啊。”顾莲摸了摸自己的肚子，快三个月了，已经看得出来有点微微凸起，慢悠悠道：“说不定……，我的小豌豆多了一个庶母呢。”
叶东海眉头一皱，“为什么是豌豆？”
当初胚胎只有一点点的时候，可不正像一颗豌豆？顾莲希望这一胎是个女儿，是自己的豌豆公主，可惜这个时代公主不能乱喊，便只能说是小豌豆了。
听得丈夫不满意的样子，大约是觉得豌豆不是什么矜贵物事。
不由好笑，“那就是小金豌豆，行了吧？”
“乳名随你。”叶东海不想跟妻子在小事上计较，接着又道：“但是大名，须得认真的想一想，还要算一算命里的五行、命格，断断不能随便。”
顾莲笑道：“我懂你的意思，总之名字要起得气派堂皇，能唬住人，依我看就叫叶富贵好了。”
“那也忒俗了点儿。”叶东海忍俊不禁，笑了起来。
小夫妻俩在屋里说说笑笑，气氛十分欢快。
蝉丫在外头禀道：“二爷、二奶奶，佟姑娘过来请安。”
佟姑娘？顾莲念头一闪，意思是……，大太太没有舍得把佟春儿当丫头，而是认了亲了？不然怎么会是佟姑娘，而不是春儿。
淡淡一笑，“请进来吧。”
门口帘子一晃，进来一个身体高大、体态丰满的妙龄少女。
长得乌眉大眼的，有一种生机勃勃的明朗气息。
当然了，这是顾莲以现代人的眼光来看。
像李妈妈就欣赏不大来，见着佟春儿，明显松了一口气的样子，----大约是觉得她粗手粗脚，不够纤细，男人是不会喜欢的吧。
佟春儿低着头进来，跪下道：“多谢二爷的救命之恩。”又道：“给二奶奶请安。”
顾莲打量着她。
一身鹅黄色的挑线半袖，葱绿的抹胸，下面是淡淡莲紫白的百褶儒裙，----衣服都是上好的东西，可惜和她本人不是太搭配。
心下猜度，应该是大奶奶以前穿过的衣服。
叶东海不知长房那边的意思，朝跟进来的双喜问道：“大伯母怎么说？”
双喜回道：“太太说了，佟姑娘的高祖父和她的曾祖父是亲兄弟，她一人孤苦伶仃的可怜，便留在身边做个伴儿。”看了佟春儿一眼，“还说以后，要给佟姑娘找一门好点姻缘，也算是一件积德的善事。”
佟春儿赶紧再磕了一个头，口中道：“都是姑太太心中慈悲，大恩大德，春儿一辈子都报答不完。”
顾莲见她一直跪在地上，----既然大太太认了亲戚，便不能失了礼数，因而吩咐李妈妈，“快扶佟姑娘起来，坐下说话。”
“多谢二奶奶。”佟春儿抬头站起来，看了一眼，目光里闪出无法掩饰的惊讶！继而察觉到自己失态，赶忙垂下眼帘。
怎么会是这样一个二奶奶？
当初在鹤城的时候，叶二爷根本就没正眼看自己几下，当时便猜度，……要么是家中美妾太多，要么是二奶奶本人十分俊俏。
果然不出自己所料。
那二奶奶好似画里走出来的人一样，大眼睛、雪白的面皮儿，鹅蛋脸面，一头发丝乌云似的，说话也是温温柔柔的。
----比自己想象中的还要漂亮十倍！
而且根本没有半点精明、厉害的神色，一派干净高雅的气韵，大大方方的，脸上还带着一点慵懒散漫，仿似从来没为琐事烦心过一般。
她静静端坐着，和整个叶家都有一点格格不入。
出了二房的院子，佟春儿忍不住问道：“二奶奶是什么人家的小姐，那种气派，叫人在她面前，连说话大声了都显得粗鄙。”
“我们二奶奶啊。”双喜仰脸一笑，带出与有荣焉的味道：“娘家姓顾，是顾家四房的九小姐。”怕她不知道顾家是谁，“顾家世代为官，一个个说起来能说到天黑，二奶奶的祖父，以前可是正三品的大官儿呢。”
佟春儿吓了一跳，“二奶奶是官家小姐？”
自己在心里数了数，知县老爷是正七品，七、六、五、四、三……，那顾老太爷得是多大一个官啊？！
又是不解，“那二奶奶怎么嫁到了叶家？”
双喜不高兴了，“你以为我们叶家就只是商户？现如今……，我们二爷可领着正六品的官身呢！”稍微有点没底气，“我们二爷一表人才、又能干，和二奶奶正好是般配的一对儿。”
佟春儿自知失言，忙道：“是的，是的。”又陪笑，“我路上来的匆忙，也没敢多问二爷，竟然不知道是官老爷，倒是我失礼了。”
心下微凉，看来那条路怕是走不通了。
******
“什么亲戚？”李妈妈不满道：“又是高祖父，又是曾祖父的，早就是出了五服九宗的人，偏偏还要留在家里住着，给点银子打发便是了。”
顾莲见乳母一脸紧张，宽慰她道：“大太太年纪大了，喜欢热闹，偏偏宜姐儿整天陪着大嫂没空，想来是佟春儿投了缘法。”又笑，“这就好比久旱逢甘霖，瞌睡的人遇着枕头，不是刚刚好儿。”
李妈妈又道：“我看红玉也不是一个老实的。”
眼下主母怀了孕，马上又要出头三个月，等到胎像一稳，只怕通房的日程很快就要提上来了。
现如今，看见谁都有一点草木皆兵。
顾莲对红玉没有太放在心上，不是她自己大意，而是这种事，根本不可能提前跟梢听着，那得多累啊？倒是想起另外一件事，微微皱眉，“对了，怎么翠微脸上的疤一直不消？”
按说正是青葱少女的年纪，胶原蛋白丰富，应该早就消了才对啊。
李妈妈劝道：“一个丫头，奶奶还操这么多闲心。”
“还是找个大夫来给她瞧瞧吧。”顾莲摆摆手，说道：“我看这几天，翠微都不敢抬脸说话。再说了，往后要是不知道的人看见，还以为是我容不得二爷屋里的丫头，使气给打的呢。”
李妈妈听了觉得也是，下午得空，便让人请了大夫过来。
翠微一听，是主母专门给自己请的大夫，忙道：“等会儿瞧完了，我再进去给二奶奶磕头谢恩。”
大夫看了看疤痕，问道：“可吃了什么忌口的东西？”
翠微摇头，“没有。”
“用的东西呢？”
翠微回道：“还是和以前一样的东西。”又补充，“那几天伤口没好的时候，我怕长得慢，连脂粉都没有敢用。”微微难过，“不知怎地，还是留了一道疤。”
那大夫想了想，“你把胭脂水粉拿来我瞧瞧。”
☆、101好戏（下）
翠微当即起身去了。
大夫看了看粉，闻了闻,又挑了一点儿在手里搓搓,最后还拿水化了,用手指沾了一点尝，“看着倒是没什么问题。”接着打开胭脂盒子,诧异道：“怎么是一盒新的？才用几次的样子。”
“是新的。”翠微有点为难的样子，有点无奈,“眼角的这道疤,离我被抓伤的时候已经快一个月。刚巧那盒胭脂已经用完,前些日子，才打开了这盒,中间还将就姐妹的们用了用,实在是没法都拿来看了。”
朝着李妈妈笑了笑，“总不好为着我一个人，闹得大家不安生。”
那大夫摆手道：“罢了。”叹了口气，“我就是瞧着你这伤疤，像是用了什么不当的东西留下的，幸亏留得不深，我给你配点膏药摸一摸，时间长一点总会消掉的。”
翠微大大的松了一口气，“……那就好。”
这边李妈妈回来跟顾莲说话，小声道：“大夫说是翠微用错了东西，可惜时间隔得有些久，翠微的胭脂早换了新的，中间还用了其他人的胭脂，查是查不着什么了。”
顾莲目光一亮，“这样……”
----跟翠微住在一个屋子的，便是红玉。
想了想，没凭没据的事还是不宜声张，最终道：“罢了，这件事先不要提了。”又叮咛道：“以后不管谁进出我的屋子，妈妈都记得留心一点儿。”
不过李妈妈能管住不让丫头进来，有的人却是管不住。
第二天，佟春儿过来二房串门说话。
“姑太太说是想吃艾叶糕。”她不好意思的笑了笑，“我做的不少，吃着味儿也还可以，就给二表嫂带了一点过来。”
听得“二表嫂”几字，红玉嘴角露出一丝讥讽的笑容。
----还真是会乱攀亲戚！
顾莲倒不是那种娇气的人，只不过现在怀孕，不敢随便吃东西，因而笑道：“难为你这么有心。”吩咐玉竹，“先拿去放着，等会儿我消了食再吃。”
偏偏佟春儿没个眼色，巴巴的道：“这艾叶糕，就是要趁热吃才好吃。”像是生怕冷了味道不好，会被嫌弃自己手艺一般，“二表嫂你先尝一块儿试试，要是觉得还行，往后想吃了，我赶着时间给你做热的。”
顾莲不好直接泼了对方的好意。
正在琢磨该怎么婉拒，就听红玉“哧”的一笑，尖酸道：“佟姑娘，咱们二奶奶正怀着身孕，可比不得你们乡下的人粗生粗养，什么东西都敢乱吃的。”
佟春儿便涨红了脸，喃喃道：“我、我……”
跟在她身边的小丫头也不知所措，端着盘子进退两难。
翠微目光一动，上前笑道：“二奶奶刚用了饭吃不下。”朝着顾莲欠了欠身，“不如赏我吃一块儿吧。”
顾莲颔首，“你吃，看看味道好不好。”
翠微拣了一块儿尝了，还细细的品了品，方才赞道：“真不错，一股子艾叶的清香味儿呢。”
佟春儿这才从尴尬中解脱出来，陪笑道：“是我不仔细。”看向顾莲，“二奶奶身量纤细，肚子不显，我真的没有瞧出来……”
此时已是初夏，顾莲怀孕不敢穿得太紧，配着一袭宽大的绡纱织金绣裙，又薄又轻又浮，才得三个月的肚子，凸起程度几乎可以忽略过去。
若是不知情的人，的确是不大容易看得出来。
不想佟春儿太过尴尬，笑了笑，“佟姑娘真是一双巧手，连普普通通的艾叶糕都做得这般好看，一看品相就很难得。”又问翠微，“味道如何？”
翠微笑道：“甜而不腻，又松又软。”
佟春儿是乡下长大的姑娘，不比翠微、红玉这些丫头，每天都在看着别人的脸色过日子，反应便慢了半拍。
可到底不傻，明白自己是马屁拍在了马蹄子上。
----弄巧成拙了。
眼见翠微替自己解了围，便对她感激一笑，“翠微姐姐喜欢吃，回头我再做。”然后起身，朝着顾莲欠了欠身，“二表嫂是双身子的人，不用费神陪我说话，那个……，我就先不打扰了。”
一脸窘迫之色，领着大太太给的小丫头告辞而去。
等人走了，李妈妈便把那碟子艾叶糕给倒了。
然后扶着顾莲回了里屋，小声嘀咕，“没见过这么没有眼色的！奶奶你都说了不吃，她还非要劝，恨不得人人都夸她一回才好。”
顾莲淡淡微笑，轻手轻脚的躺在了在床上。
----看起来，自己在叶家的清净日子快要结束了。
自从怀孕以后，总觉得身边丫头都伶俐起来，……特别是叶东海在家的时候，虽然说不出什么，但是明显比以前热闹了许多。
这一刹那，又有点希望自己生的是儿子。
晚上和叶东海一起上了床，原本是搂在一起说话的，说着说着，难免便有些亲昵之举，不小心摸到了一处异样的物事。
顾莲像是被开水烫着一般，飞快缩回了手。
叶东海却捉了她的手，一面解了腰带，坚持缓缓放了进去，语气柔软，“莲娘，你握一握……”轻轻吻着妻子的耳垂，“一小会儿就好了。”
顾莲在心里叹了口气。
丈夫还是二十岁不到的少年，又是解过人事的，要他为自己憋一年，……实在是有点难度，自己就在能帮的范围帮一下吧。
半晌过后，叶东海叫人进来打水。
进来的人却不是翠微。
顾莲有点吃惊，看着红玉，“翠微呢？”
----已经急迫到这种程度了？！
红玉低着头，大约是头一次进来服侍这种事，脸色微红，解释道：“翠微吃坏了肚子，起不来……，今儿刚好是我值夜……”
叶东海随口问了一句，“好好的，吃什么了。”
红玉忙道：“下午佟姑娘过来送了艾叶糕，奶奶没吃，就翠微尝了一块儿，许是不和脾胃……”
“好了。”顾莲打断她，“把水端过来放下就是了。”
红玉有些不安，慌张的抬头看了一眼，正好对上主母不悦的眼睛，……不明白自己说错什么了？让二爷知道佟春儿心思不正，难道不好么？
叶东海皱眉道：“你出去吧。”
“是。”红玉咬了咬嘴唇，一脸羞窘之色匆匆出去。
顾莲先在盆里洗了手，然后等着丈夫收拾完毕，方道：“我看大伯母挺喜欢佟姑娘的，还给她配了丫头。她送糕点过来也是一番好意，翠微没准是吃别的吃坏的，红玉这个人就是嘴快，听了叫人误会。”
大太太虽然是个目不识丁的村妇，人又老实鲁钝，但她不光是丈夫的伯母，还是真正的养母，----比起继母二太太，丈夫心里肯定敬重大太太的。
还好红玉不是自己的丫头，否则倒像是故意挑唆什么似的。
叶东海自己下去收拾了一番，回来道：“红玉以前没这么嘴碎的，许是人大，心眼儿也多了。”
顾莲心下好笑。
丈夫对待自己屋里的丫头，就是那丈八的灯台，照远不照近。
红玉以前年纪小，不用操心做不做通房的事，当然不用花心眼儿，现如今眼看出来一个好的空缺，……一屋子大大小小的丫头十几个，不削尖了脑袋，怎么能够独占鳌头胜出呢？便是没心眼儿的，只怕都长出几分心眼儿来了。
不过空口白牙的，自己也不好随便给人扣一顶帽子。
次日早起，李妈妈等叶东海走了，忍不住埋怨，“奶奶……，你正怀着身子，怎么能由着二爷性子来呢？这当下，孩子才是最要紧的啊。”
顾莲觉得好生尴尬，“不是那样的。”
偏偏李妈妈不拐弯儿，执着问道：“昨儿不是要水了吗？”
顾莲心里大窘，辛苦一下右手没什么，要解释帮丈夫打飞机，这才是有挑战、有难度的，“嗐”了一声，“……我只是洗手。”
李妈妈一怔，“那……，那也不宜太累。”
正说着话，外头突然热闹喧哗了起来。
蝉丫进来笑道：“奶奶，顾家来人了。”指了指外头，“几位夫人和奶奶，还有七小姐，除了三奶奶在家里看着，其余的都来了。”
顾莲惊讶，“怎么都来了？”说话归说话，却不敢怠慢娘家长辈，下了榻，整了整衣服和头发，赶着出去迎接。
李妈妈忙道：“奶奶别急，我先出去接人便是。”
到了前厅，顾家的女眷和丫头们挤了半屋子，热热闹闹的，见了顾莲都纷纷跟她道喜，又纷纷拿出礼物来。
二奶奶笑道：“我们才去看了杏丫头和丹丫头。”
“你六姐姐有了四个月的身孕。”二夫人满面欢喜的解释，看了四夫人一眼，“听你娘说，你也有了三个月了，我们便一起过来看看你。”
四夫人上前打量着女儿，问道：“这些日子你身上可还好？”看着她的肚子，“小家伙有没有闹你？”
顾莲微微怔忪。
自从回到顾家以后，各种坑爹，各种悲催，……似今天这般亲情洋溢，大家面带善意的祝福自己，专门过来看望自己，还真是头一遭。
----就好像突然冒出来许多亲戚一般。
☆、102章
“看看九丫头。”二夫人好笑道：“人都说生了孩子傻三年，这才怀上,就已经变得傻傻的了。”轻轻摇她,“怎么发起呆来了？”
顾莲回神,干笑道：“我这不是欢喜么。”赶忙挨个打了招呼，“大家都坐。”又喊丫头们,“快点泡了好茶上来。”
谁都喜欢笑脸，谁都希望被别人关怀。
不管怎么说,顾家的女眷们能专门过来看望自己,心里还是高兴的。
顾莲看向母亲,问道：“姐姐那边可还好？”
四夫人见她关心杏娘，满意点头,“嗯……,说是好生养着就没事。”看了大夫人一眼，“大嫂，你有空也说说你侄儿，让他对杏娘好一点儿。”
大夫人神色淡静，问道：“哦，是谁说庭轩待杏娘不好么？”
四夫人被堵住了嘴，----总不好说是自己女儿说的，当着众人的面儿，倒好似杏娘不讲道理，回娘家胡乱告状似的。
脸色不悦，“我不过是白叮嘱一句。”
大夫人脸上浮起淡淡笑容，“我就说嘛，庭轩一向是个懂事的孩子，怎么能待杏娘不好呢？小夫妻俩又是新婚，杏娘还有了孩子，正应该好得蜜里调油一般。”声调缓慢悠长，“我们这些做长辈的，还是少插手他们晚辈的事才好。”
四夫人咬着嘴唇，像是忍不住准备马上还击的样子。
顾莲心下微愠。
既然是来看望自己的，两个人又在叶家拌什么嘴？难道让叶家看笑话，自己的脸上很有光彩不成？再说明知道自己是个孕妇，怎地就不考虑一下自己的心情？
当着叶家的人，到底还是不愿让母亲失态，让自己跟着丢脸。
因而赶忙打断，“大伯母。”笑了笑，“听我们家二爷说起，姐夫很是一块做生意的料子，这些日子跟着去了鹤城几趟，很是能干呢。”
众人都看了过来。
五奶奶更是竖起了耳朵，插嘴道：“方才便听杏娘说了这事儿，我还……”还以为是杏娘夸夸其谈，转脸看向大夫人，“娘……，这事儿怎么没听你提起？”
要发财，大家一起发财啊。
大夫人不愿意在人前提起此事，----自家侄儿有求叶家一介商户，实在不是什么光彩的事。可是当着顾莲也不能否认，而且众人都在看着，只是含混道：“嗯……，人长大了总是要懂事一些。”
顾莲朝着众人一笑，“说起来，我原本是不放心的，想着何家表哥一个读书人，怎么能去做生意呢？”声音抑扬顿挫，说得有板有眼的，“后来……，还是姐姐再三的央了我几次，说是信得过姐夫，让我们二爷带着他出去试试，没想到还真的成了。”
众人少不得要附和几句，夸张叶东海有本事，何庭轩为人机灵。
顾莲笑着点头，然后朝大夫人问道：“大伯母，你说我姐姐是不是个有眼光的？不然怎么旁人都不信姐夫，偏偏她就信了呢。”
这一下，轮到大夫人还不上嘴了。
只能应道：“是啊，你姐姐有眼光。”
总不能说是杏娘眼瞎了，才相信了自家侄儿吧。
四夫人乐得看长嫂吃瘪，笑吟吟道：“所以说嘛，我们家杏娘就是个实心眼儿，一门心思的待自己丈夫好，跟眼珠子似的。”
心下得意，----小女儿一贯是个绵里藏针的主儿，有她在，又是在叶家，果然不会让长嫂欺负自己，真是说不出的快活。
大夫人和四夫人杠上了，二奶奶和五奶奶都是不敢多言。
桐娘更是连眼皮都没有抬一下。
二夫人只是瞧着头疼，两位妯娌在家拌嘴就罢了，怎么能跑到晚辈家再拌嘴？只想早点离了叶家，可是也不好赤眉白眼的急着就走。
于是打圆场道：“这下好了，几个丫头都嫁了人，还一溜儿的怀了孕，往后我们这些长辈都能放心了。”余光瞥过桐娘，赶紧补了一句，“我们七丫头乖巧又听话，也会顺顺利利得一门好姻缘的。”
桐娘脸上带出羞涩，头越发的低了。
顾家的人一窝蜂的顺路过来，因为大夫人和四夫人拌嘴，没说几句，又一窝蜂要告辞而去，留下一堆几乎没动的瓜碟果盘。
顾莲起身送人，忽地道：“七姐姐等一下。”
大夫人几个都回头看了过来。
顾莲只管上前拉了桐娘，笑了一句，“我才得了一对珠钗，七姐姐拿一支过去戴着玩儿吧。”领着她进了里屋，随便找了一支钗出来，然后道：“七姐姐别担心，你的事我已经让人去问了。回头我让李妈妈回去送东西，找个机会见一见林姨娘，然后再商量着办。”
----之前欠了林姨娘和桐娘的人情，总归是要还的。
桐娘虽然着急自己的婚事，可是这么当面说起来，还是羞得不行，“知道了。”拿了那只珠钗，“多谢九妹妹的一番好意。”
回了顾家，找到生母林姨娘把话说了。
林姨娘双手合十，直念佛，“亏得你九妹妹是一个有良心的。”
桐娘勾起嘴角一笑，“姨娘今儿是没去。”一面讲大夫人和四夫人拌嘴的事，一面转动着手上漂亮的珠钗，“母亲愣是被九妹妹说得没脾气。”
林姨娘自然是盼着主母吃亏的，听了笑道：“一个做当家主母的人，跑去侄女家里拌嘴，说起来也是一个大笑话！”又嘲讽，“还不是在家埋汰你四婶婶，埋汰惯了。”
“这钗真是精致。”桐娘没有继续之前的话题，认真的看着手里的珠钗，上面细小的花纹，光洁水滑的嵌珠，“九妹妹开了妆盒，看都没看，随便拿了一支，便比我平时得的好了许多。”
嫡母一向刻薄，给自己仅有的几样好东西，都是有数的。
林姨娘艳羡不已，“谁让叶家有钱呢。”
不过比起钱，还是更加在乎女儿的婚事。
----眼巴巴的等着李妈妈过来。
过了几日，终于等到叶家给四夫人捎带东西。
林姨娘赶忙溜出去找人。
“有两家。”李妈妈找了僻静的地方，细细说道：“一家是书香门第出身的许家，就是现今家里贫寒一些，不过有个很是上进的独生子，已经中了举人；另一个是现今安阳守备丁家，儿子四个，求亲的那个老三是庶子，如今跟着家里过日子。”
一个是自己出挑、家里寒素，一个是家境好些、自己却没本事。
以顾家现在的状况，和桐娘庶出的身份，这两门亲事马马虎虎还过得去，……林姨娘每天都觉得刀斧悬在头上，实在等不得了。
李妈妈说道：“姨娘挑一挑，看着哪一家更好一些，奶奶再找人去说项。”不免有些担心，“七小姐的婚事到底是大夫人做主，咱们这边挑来挑去，要是大夫人那边捏着不放的话……”
林姨娘却道：“这个不劳妈妈操心。”
----似乎对于给大老爷吹枕头风，很有信心。
李妈妈不过是来传话的，其实根本就不想掺和到这些事情里头，做媒可不是闹着玩儿的，……回头人家好了还好，若不好了，媒人也跟着有了不是。
见林姨娘信心满满的样子，便不再多说。
等李妈妈和林姨娘分开没有多久，便有小丫头去禀报大夫人。
大夫人皱眉，“她们俩鬼鬼祟祟的做什么？”
陪房柳妈妈猜度道：“许是七小姐去了一趟叶家，听说表少爷赚了银子，回去说了，所以林姨娘也想搭个伙儿？”
凭她们怎么猜想，也不会猜到是顾莲要帮妹妹做媒。
大夫人冷哼，“林氏那个狐狸精，惯会的哄人，跟着老爷在福建的时候，只怕没有少藏私房钱！”又朝柳妈妈一笑，“还好当初咱们手快，不然的话……，要是她在福建那边生下一个儿子，还不反了天去？！”
柳妈妈顺着她的话，陪笑道：“正是呢，不过只得一个丫头片子罢了。”
其实就桐娘这个丫头片子，大夫人也不想要，……可是丈夫好几房的侍妾，要是一个都生不出来，也不大合适。
到底还是不放心林姨娘，吩咐道：“让人好好盯着她，别让她跟叶家的人掺和！要是有什么不对，即刻来回我。”
一则当然不希望林姨娘赚钱，二则叶家商户下贱，三则那位九姑奶奶最是难缠，总是叫人一口恶气堵在心间。
大夫人一面让仆妇盯着林姨娘，一面留心丈夫，……会不会突然找自己要银子，去给那狐狸精做填补！不过没等到她抓到林姨娘的把柄，妹妹柳氏先过来了。
开口便是，“大姐，能不能借一些银子周转。”
大夫人见她神色郑重，猜度所借数目不小，“你要多少？做什么？”又见她眼里眉梢都是喜色，“难不成有什么好事？”
柳氏神神秘秘一笑，“徐家要去打萧苍的老巢幽州了。”
大夫人听得一头雾水，“那与你借银子何干？”
柳氏解释道：“那叶东海不是徐家的军需官么？当然是要跟着一起去的。”然后露出几分得意，“庭轩是越发的长进了，只跟着叶家跑了几趟，生意上的事便都学会了，一次比一次赚的多。”压低声音，“等叶东海走了，……庭轩准备自己单干一次。”
☆、103章
“自己单干？！”大夫人有些吃惊，对自家侄儿的能力有所怀疑,“庭轩跟着叶家做生意才几个月,……能行么？”
“怎么不行？”柳氏不高兴了。
大夫人抿茶不语,片刻才道：“依我看，还是稳妥一些的好。”
“大姐,你是有所不知。”柳氏在家已经被儿子洗脑过，加上儿子的确赚了钱,还一次比一次多,一次比一次能干,难免有些轻飘飘的。
再说了，哪个母亲不觉得自己儿子天生聪明？
因而早和儿子站在一条战线上。
大夫人睨了她一眼,“不知道什么？”
“那叶东海也是一个黑心的。”柳氏急急说道：“明面上说是带着庭轩做生意,可是一句真经都不传。只让庭轩把银子给他，然后添在一起去赚钱，就这么一倒一转，要扣掉一半的赚头呢！”呸了一声，“两人还是连襟，庭轩还喊他一声妹夫呢！”
大夫人勾起嘴角，“无奸不商！这种事也是难免的。”
“所以嘛。”柳氏再次激动起来，“庭轩已经跟着叶家跑熟了，人也认得，自己做还不是一样顺风顺手的，还省得被人坑一大截儿呢。”
大夫人到底还是有些迟疑，被妹妹软磨硬泡了半上午，最终只借了六百两银子，语重心长交待道：“让庭轩仔细一些，谨慎一些。”又道：“你知道的，我底下还有一堆儿子孙子，实在不敢随便投进去。”
柳氏嫁去何家，丈夫是庶子且没什么出息，一直跟着公中过日子，日子过得紧巴巴的，根本就不用提攒钱了。
等到丈夫一死，大伯随便打发了庶弟们几个子儿，就利落分了家。
若非如此，当初也不会违心让儿子娶了杏娘。
自己手头上实在是没钱了，留了点老本，其余的都给了儿子，他还嫌不够，万般无法才找到姐姐这儿。
没想到姐姐不相信自己儿子，只肯拿六百两出来。
柳氏心有不满，没说几句便匆匆告辞。
回到家，找着儿子抱怨，“你这次一定要仔细一些，好好的做上一笔，回头也好打一打别人的脸！”
----竟然是连亲姐姐都埋怨上了。
毕竟姐姐再亲，那也比不过自己的宝贝儿子。
柳氏又道：“你媳妇那里呢？不能再拿出来了？”
“她有多少银子，你又不是不知道。”何庭轩不耐烦道：“之前贴贴补补的，早花的差不多了。”妻子是个实心眼儿，一门心思的扑在自己身上，不信她会藏私，此刻反倒替她辩白，“眼下日子好过一些，总不好再拿她的嫁妆去当了。”
柳氏撇了撇嘴，“赚了钱，难道还不都是她的。”
何庭轩听出母亲不高兴，忙笑，“哪能是她的？儿子赚的钱，自然都是给娘的。”哄得母亲十分欢喜，自己拿了那六百两银子走了。
回去在妻子面前放出狠话，“这回非要狠狠的赚上一笔，以后再不受人气！”
大姨母不相信自己，母亲和妻子何尝不是？更不用说外头的人了。
何庭轩是从来不做雷锋的，刚才替妻子说了好话，这会儿便来讨赏，“先头娘问你这儿还有没银子，我替你挡回去了。”
“还是你心疼我。”杏娘撒娇挽住他的胳膊，有些心虚。
其实自己还有二千两眼箱底的银票，那是母亲的私房钱，千叮咛、万嘱咐过的，实在不敢轻易拿出来给丈夫。
万一赚不回来，往后一家大大小小还怎么过日子？
何庭轩抽出了妻子的手，四仰八叉躺在床上，翘起二郎脚，“他叶东海不是什么都不教我么？我只看着，也一样学得会！等爷我赚了银子，往后自己做，再也不傻乎乎的给他跑腿儿！”
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叶东海给连襟挖了一个大坑，让他看到坑里的肉，再交待了鹤城那边几句，根本没去留意何家的动静，只管忙叶家的生意和徐家的军需。
到时候是何庭轩自己跳进去的，可就怨不得别人了。
徐家要打幽州，准备一举攻克下萧苍的老巢。
虽说萧苍已经在北面称帝，大多数驻军都在京都，但是仍然留下六万旧部，所以幽州仍然是一块硬骨头，不那么好啃下。
徐家能否顺利打下幽州，意义十分重大。
如果幽州被徐家占领，不光振奋徐家大军的士气，更会让北面的萧苍重重受挫，最要紧的是，----幽州本身就是一个军事要地，萧苍就是从那儿发家的！
这几天，叶东海白天黑夜的不停忙活，各地各处调运粮草。
徐家两兄弟更是没有闲着，调兵遣将、制定战略，分析各种可能出现的情况，好几天甚至熬夜说到快要天亮，方才草草的歇一歇。
徐府的大书房里灯火通明，从未灭过。
薛氏最近消停了许多，一是不得不在丈夫面前低头，二是徐离忙起来，几乎就没有几个时候在屋里，几天才得说上一、两句话。
徐夫人又不许儿媳单独出去。
薛氏只能呆在三房的院子里，每天除了无聊、还是无聊，渐渐低沉起来，从前那些鲜活明快的笑容，几乎没有再看到过。
临行前几天，徐离找到妻子交代，“过几天我就要去幽州了。”看了看她，“你在家要是闷得慌，就去跟娘和二嫂、二妹说说话。”
“嗯。”薛氏不是太情愿的应了。
与其去看婆婆和小姑子的眼睛鼻子，还不如自己发呆呢。
徐离又道：“不要到处去惹是生非。”想了想，还是哄劝了她一句，“等到幽州一打下来，我就早点回来看你。”
若是在济南那会儿，薛氏必定会撒个娇，说一句，“三郎你可不能失言哦。”
现如今哪还有那份心情？有气无力应道：“好。”
徐离现在才没有功夫去哄她，本身也没那个兴致，只要妻子不闹事就行，于是叮嘱薛妈妈和紫韵，“要是回头奶奶少了一根头发，我都拿你们是问！”
潜台词是，薛氏再去惹事，倒霉的就是你们这些下人。
薛妈妈等人忙不迭的应了。
徐离还要再说，外面有小丫头过来禀报，“三爷，二爷请你过去一趟。”
当即匆匆赶到书房，问道：“什么事？”
“汜水关守备来了一封请柬。”徐策微微含笑，还是一贯不急不忙的样子，“说是请咱们兄弟过去，小酌几杯。”
徐离眉头一挑，“汜水关守备？”
攻打幽州，汜水关是一个必须经过的关隘！
徐离飞快的看了一眼请柬，然后合上，----那刚劲有力的手，紧握着轻薄漂亮的红色请柬，仿佛一个心念，就能让其在指间粉碎散开。
“二哥是什么意思？”他问。
“当然是去。”徐策正色道：“汜水关背面靠山，前面有河，其间群山悬崖交错，是一道‘一夫当关，万夫莫开’的天险！如果汜水关守备真心投诚，咱们攻打幽州可以省下不少力气，何乐而不为呢？”
徐离心里也是赞许的，但是却道：“就是不知道对方诚意如何。”
徐策微笑，“去了便知。”
嘴里说得云淡风轻，去的时候却带了整整六万兵马。
因为汜水关本身就是一个天险，打仗的时候，只是暂时阻挡一下，自有大批军队赶来增援，所以本身只得三、四千的驻兵。
徐策并不怕汜水关守备的那点人马，而是担心其中有诈。
汜水关守备邓猛，是一个五短身材的中年胖子，面皮紫黑紫黑的，身体结实，一看就是长时间风吹日晒摔打的结果。
因此当他咧嘴大笑起来的时候，露出一口白牙，“徐二爷、徐三爷……”自己在前面做指引，“请里面上座，我让人准备了好酒好菜。”
这种时候，就算桌上是龙肝凤胆又有谁想吃？
徐离神色冷淡，陪伴兄长一起入了座。
席面设置在邓家花园的一个亭台里，前面还有一个小池塘，布置简陋，和徐府那种精巧的亭台楼阁，根本没法儿比。
偏那邓猛一介粗人，还要学别人爱个风雅清韵之事。
酒杯刚刚满上，就听得一曲清澈的琴声，从花园后面的竹林悠悠传来，----仿若小雨洗刷竹叶，铮铮淙淙，听得人心旷神怡。
邓猛高声道：“就闻徐二爷足智多谋，徐三爷英勇善战，今日一见，实在是足慰在下平生。”向徐氏兄弟敬酒，“请二爷、三爷满饮此杯。”
徐策对酒没有兴趣，更不敢冒冒失失的吃东西，微笑问道：“不知邓守备相邀，有何要事相商？待说完了正事，再饮不迟。”
“邓某一介莽夫。”邓猛突然撩起袍子，半跪了下去，“请求二爷、三爷收留！从今以后愿意跟随二爷、三爷身后，效犬马之劳肝胆不辞！”
徐离的手一直按在佩剑上，放才见他突然动作，差点就要拔剑出来，……却不料对方来这么一出投诚戏码。
徐策微笑道：“哦？愿闻其详。”
“西南蜀地有巴陵王邓萍，乃我族叔。”邓猛面向西南双手抱拳，声音朗朗，“如今天下割据、南北几分，邓某乃是巴蜀之后，在汜水关坚守十几年岁月，岂能投靠萧苍那等篡位逆贼？！”又道：“听闻徐家有意攻打幽州，邓某愿意大开汜水关，跟随二爷、三爷一起北上，不杀贼子誓不休！”
“三郎。”徐策朗声笑了起来，虚抬道：“快把邓守备扶起来说话。”
徐离上前扶了人，身体依旧保持蓄势待发之态。
“邓某手中没有多少兵马。”邓猛打开地上的盒子，拿出一卷东西，在石凳上缓缓的舒展开来，“只有这个……，还算勉强能够拿的出手。”
徐策只看了一眼，大惊道：“幽州详图！”
“二爷、三爷请看。”邓猛一面指着地图，一面指出附近几州的军事要点，各处守将的喜好、优劣，以及行军的各种选择，显然早就做足了功夫。
徐离探头看了过去。
徐策不停询问，邓猛一一作了详细的回答。
一时间，宾主之间言谈甚欢。
竹林里的琴声再度清幽传来，似烟似雾、如泣如诉。
徐策在琴棋书画上头涉猎广泛、造诣颇深，细细一听，便猜出对方是一个女子，指力绵柔劲长，----不知邓猛是何用意。
☆、104章
邓猛看着像个粗人,实际上性子却很是耐得住。
徐氏兄弟问什么,他就答什么，语言亦是条理清晰,一直细细的说了大半日,暂时实在没什么可问的,方才恭谨打住。
眼下两方的合作还没拍板，不说军事,便有那么一瞬间的冷场。
好在邓猛早有准备，坐直身体，指了指竹林深处，大笑问道：“二爷、三爷，听这琴声可还能够入耳？”
徐策赞道：“高山流水、珠玉落盘，使人闻之忘俗。”
“实不相瞒，弹琴之人乃我侄女姮娘。”邓猛将话转入主题，“其母出自江南名门望族，幼承庭训、温良恭俭，姮娘又是她唯一的女儿，平日里一直悉心教导。”长长的叹了口气，“我那小兄弟因病早早的去了，姮娘年幼失怙、虔心侍母，十几年如一日，是一个极孝顺极难得的好姑娘。”
这么一个好侄女，却当着外人说出闺名……
徐离看了兄长一眼，不动声色。
邓猛又道：“姮娘自幼仰慕英雄人才，今日得知三爷亲临，便想献上一曲，希望能够博三爷一听，有缘拜会一面。”
----此言一出，再不明白对方是何用意就是傻子了。
徐策听他的口气，似乎对自家侄女的相貌很是自信，大有只要一见，小兄弟就不可能不动心的信心。
不过……，再看看邓猛这短茄子似的外型。
邓猛见徐氏兄弟目光扫了过来，心知肚明的一阵大笑，“二爷、三爷休惊！我们蜀地物华天宝、钟毓灵秀，美娇娘比比皆是，绝非我这种歪瓜裂枣的模样。”
徐离才没有兴趣管那邓氏好不好看，是天仙也罢，是无盐也好，对自己来说区别都不是太大。反正自己已有妻室，邓猛又不可能与薛家抗衡，他那侄女便只能做妾，不过是多添一个人吃饭的事罢了。
徐策微微一笑，“早就听闻蜀地尽出美人佳丽，却是无缘一见。”
邓猛大笑，“今日便有缘！今日便有缘！”
徐离当然不会怕了一个女子，勾起一抹淡淡笑容，“听得邓守备这么一说，我也想一睹蜀地佳丽的芳容，只是有些唐突了。”
“不唐突，不唐突。”邓猛站起身来，朝着竹林那边高喊了一声，“姮娘，快快出来见过二爷、三爷。”
----琴声戛然而止。
美人一袭红衣长裙、拖曳绵长，如踏云雾而来。
只见她头戴轻薄绡纱，一步步走近，虽然尚未观得美人真容，却已经让人感受到一抹水样气息，……从头到脚没有一处不温柔。
仿佛女子天生就应该似她这般，处处柔情似水。
徐离见对方故弄玄虚，心下冷笑不已。
“见过徐二爷、徐三爷。”邓氏声音温柔，屈膝裣衽，然后退了两步，低头摘取头上帷帽，露出一张眉目姣妍、粉面含春的脸庞。
犹如早春树梢一支轻柔绽放的娇花，吹一口气就会化了。
----美得鲜活，美得惹人怜爱。
徐策抚掌赞道：“果然是沉鱼落雁、闭月羞花一般的美人！”
徐离却看着邓氏不言语。
凭心而论，的确是个难得一见的美人。
不过……，即便牡丹国色天香，心中的那株清莲依旧殊色无双，哪怕邓氏再美上十倍、百倍，终不过是一张精致点的皮囊罢了。
邓猛见他神色冷静自持，不免有点失望。
----难道自家侄女还不够美貌？！不如那薛氏？
不过转念一想，徐离是做大事、成大业的人，岂能见了一个美人就不能自拔？如若真是那样，也就不值得自己投奔了。
于是看向了自家侄女，笑道：“姮娘，你不是自幼仰慕英雄吗？二爷、三爷都乃当世奇才，真英雄！我欲将你许配给徐三爷为妾，你可愿意？”
徐离饶有兴趣的看向了邓氏，倒想听听她怎么答。
邓氏微垂眼帘，轻启朱唇，“宁为英雄妾，不做赖汉妻。”以卑微的姿态，缓缓跪在徐离面前，“愿做顷刻迷雾，为君白裘衫。愿做不息长风，为君策马鞭。任君只骑天涯尽，也做蹄下烟尘盘旋。”[注1]
徐策露出无法掩饰的惊讶，----邓氏有貌有才有心智，果真佳人。
徐离的眼里亦是闪过一抹亮色，旋即笑了，“我自少年起便一心想求佳人在侧，不想今日有缘得之。”向前倾身朝邓氏伸出了手，语气温柔道：“我扶你起来。”
既然是做妾的，那就不必讲究什么男女大防。
----怎么风雅怎么来。
邓氏面色微红，顺着徐离的手劲站了起来。
邓猛大笑，“可喜可贺，同喜同贺！”
徐策微微含笑，心思深沉的打量着邓猛。
这可不是一个莽夫。
一开始主动投诚相邀，见面便就明志，再点出自己是邓萍的子侄，然后以幽州详图和汜水关做为他的诚意，最后献侄女为妾，----邓氏乃巴陵王的族人，岂能随随便便给人做妾？此一举是要奉幼弟为主，以求从龙征战，已经视邓氏为主上后宫的一员了。
徐策在心里叹气，有一种说不出的淡淡怅然滋味。
“二爷。”邓猛忽地喊了一声，问道：“不知打算几时北取幽州？”
徐策收回心思，笑道：“快了。”
邓猛看了看自家侄女，说道：“那请二爷、三爷这次回去，就把姮娘带上，以便早日行完纳妾之礼。”又道：“到时候战乱一起，家里的老老小小反倒叫人牵挂，要是二爷和三爷能帮着安置一下，那就最好不过了。”
徐策和徐离互相对视了一眼。
----以全家老小作为人质，这才是邓猛投靠徐家最大的诚意！
******
徐家要打幽州了，到时候叶东海也要同行随军。
因为马上就要出远门，最近几日，尽量挤出时间陪在妻子身边，陪着自己未来的孩子，……岁月静好无声。
顾莲要作画，书案前便多了小书童调颜色；顾莲要绣花，身边又添了一个“大丫头”帮忙分线；顾莲刚说一句口渴了，茶水就自个儿长腿到了跟前。
惹得蝉丫笑道：“二爷，你把我们的差事都给抢了。”
顾莲嗔道：“不许胡说！”
蝉丫吐了吐舌，抿了嘴。
叶东海只是好脾气的笑笑，不以为意，“反正又不会少了你们的月例银子，都出去玩儿吧。”又问妻子，“闷不闷？我陪你出去走走吧。”
“不想动。”顾莲一副娇软慵懒的样子，摇了摇头，耳朵上戴了一对血红色的银线珊瑚耳珠，轻轻摇晃间，折出绚丽夺目的光芒。
叶东海爱极了她的这般娇态，伸手轻抚其面颊，“那我陪着你。”
“二奶奶。”外面传来红玉不悦的声音，“佟姑娘过来了。”
叶东海微微不悦，----正想和妻子说几句闺中密语，真是不巧，只是不好就这么撵了人走，因而下了榻，“我到暖阁里回避一下。”又探头出来叮咛，“别说太久了。”
顾莲朝外道：“请佟姑娘进来说话。”
红玉陪着进来，对佟春儿一脸厌恶之色。
佟春儿穿了一袭绿底红纹的碎花长裙，上面是遍地金的半袖，挽了纂儿，鬓角带了几朵亮眼的绒花，把金钗的光芒都压了下去。
顾莲瞧在眼里，----大俗大雅，大太太的品味真是个性十足。
佟春儿有些羞涩，“是姑太太给我才做的新衣裳。”揉着手帕，似乎有些不安，“这么……、这么华丽，倒是让姑太太破费了。”
噗……，顾莲有点哭笑不得。
原本还想指点一下颜色的搭配，但是瞧着，人家似乎十分满意的样子，看来自己还是不要多事了。
----好吧，你们俩不愧是有缘人。
因而微微一笑，“挺好的，你穿这一身显得十分精神。”
红玉嘴角勾起一抹嘲笑。
“真的？！”佟春儿却信以为真，眼里绽出一抹欢喜，然后忽地想起什么似的，打开带来的包袱，“二表嫂，我给你和二表哥各赶了一双鞋子。”
顾莲瞪大了眼睛，“给我……，和二爷？”
上次给自己送艾叶糕，结果翠微吃了一块儿，当晚就闹起肚子来，这次又换个花样做鞋子，……重点不是给自己，是给叶东海吧。
红玉比主母更加着急，抢先道：“佟姑娘！你不知道已经娶亲的爷们儿，是不兴外人给做鞋子的吗？你这样，岂不是让我们奶奶为难？”
----真不要脸，二爷的鞋子哪里轮到她做了？想得倒美！
“我、我不知道……”佟春儿羞红了脸，慌张解释，“我在乡下的时候，常给兄弟姐妹们做鞋子，大家都夸我手快，我……，我想着二表嫂有孕辛苦……”
“那也不用你来操心！”红玉声音尖刻，鄙夷道：“你当我们这一屋子的丫头，都是吃闲饭的呢？我们一人给二爷做一双鞋子，都够穿到明年的了。”
“够了！”顾莲忽地脸色一沉，“主子们说话，哪有你做奴婢插嘴的份儿？”朝外喊了翠微，“红玉是不是吃什么上火了？你带她下去好好的问一问。”
不管佟春儿是有心，还是无心，或是藏了什么见不得人的心思，自己这个做主母的还没开口，哪里轮得到一个丫头来教训？再说佟春儿又不是奴婢，好歹算客，自己可不想得罪了大伯母，再叫丈夫以为自己不贤惠。
红玉被主母当面喝斥，还叫了翠微来管教自己，顿时羞窘万分，心下也知道刚才有点过于冲动，委委屈屈应道：“婢子出去了。”
“等等。”顾莲又道：“先给佟姑娘赔个不是。”
红玉咬了咬嘴唇，羞愤交加。
佟春儿忙道：“不用、不用，不用道歉了。”
“怎么……”顾莲看着红玉，“许是我的话说得不对？所以你才不听。”声音不紧不慢，“你来告诉我，是不是我说错了什么。”
红玉岂敢说主母的不是？忙道：“没有，奶奶教训的是。”忍住羞恼，朝着佟春儿福了福，“方才是我说话莽撞，不知分寸……，还望佟姑娘不要放在心上。”
一句话说得，几乎快要哭了出来。
这算是什么道歉的态度？顾莲心下冷笑，感情还是自己给她受委屈了？不等佟春儿开口，便先道：“行了，你给佟姑娘磕个头就出去吧。”
作者有话要说：[注1]“愿做顷刻迷雾，为君白裘衫。愿做不息长风，为君策马鞭。任君只骑天涯尽，也做蹄下烟尘盘旋。”
文中邓氏的这段话，出自以前很喜欢的一本小说《庆熹纪事》。
105
红玉怔住了。
一抬眼，看见了主母微愠目光。
自主母嫁到叶家以后，一直都是温温柔柔，经常和大伙儿有说有笑，没有外人时候规矩都不大讲究。
可是……，她终归还是主母啊。
自己怎么就忘了呢？这几天怎么就得意忘形了呢？
红玉突然意识到犯了一个大错，----因为主母随和可亲，就忘了她身份，忘了自己应该恪守规矩，做丫头岂敢在主母面前露出委屈？岂不是再打主母脸？要是惹得主母真心着恼，那以后……
想着那条自己期望已久荣耀之路，不觉倏然一惊。
而且，二爷好像根本就没出来。
----还在里面！
“二奶奶您别生气。”红玉这一下子跪得干脆利落，朝着顾莲连连磕头，“是婢子一时猪油蒙了心，说话不知情重。”又朝佟春儿磕头，“佟姑娘，大人大量饶了这一次吧。”
佟春儿有些慌张，忙道：“快起来，快起来。”
“出去吧。”顾莲不耐挥手，不过看着佟春儿也没多少兴趣，淡淡微笑，“没有约束好屋里丫头，让佟姑娘见笑了。”揉了揉肩膀，做出微微疲乏样子。
佟春儿赶忙站了起来，“二表嫂累了，改天再来找二表嫂说话。”
----反应十分机敏，并不像表露出来那样见识短浅。
顾莲心里觉得怪怪，颔首道：“让翠微送。”
看着佟春儿那小心翼翼神色，看着翠微背影，再想到红玉这几天异样，心里像是有什么东西闪过，一下子却抓不住痕迹。
叶东海从暖阁里走了出来。
顾莲视线，停在扫过佟春儿“遗忘”两双鞋子，再想起之前一些事情，心内泛起一阵涟漪。
“还在为红玉生气呢？”
顾莲只是恍惚出神，没言语。
叶东海在她旁边坐下，皱眉道：“经常都不在家待着，不知道红玉如今胆子这么大了，连话也不打听。”他道：“反正她年纪也不小了，要看着不耐烦，早点配个人打发了事。”
顾莲心里已经有了一点眉目。
眼下不是琢磨丫头时候，收回心思，朝着丈夫笑道：“也没什么不耐烦。”接着丈夫话，“不过既然这么说了，就替红玉留心便是。”
-----杀鸡儆猴，也让自己耳根子清静一点。
晚上睡觉时候，顾莲暂时把白天事情压下，把头枕在丈夫臂弯里，感受着熟悉温暖，随口问了一句，“二爷……，幽州远吗？要几天路程？”
“挺远。”叶东海答道：“来回要一个多月时间吧。”
“嗯。”顾莲又道：“不知道徐家准备怎么样了？但愿顺利，……跟后头也要少吃一点苦头。”继而一笑，“不过徐家现在有三十万兵马？这么多人，打一个幽州应该不难吧。”
叶东海目光一跳，……妻子似乎对徐家很有信心。
----不自觉想到了徐离。
目光落在妻子娟秀甜美面庞上，她闭上了眼睛，浓密睫毛好似鸦翅一般，在眼睑下投出淡淡青色阴影。
眉目分明、莹白如玉，美得好似画里人一样不真实。
这样宛若天上明月一般女子，做了自己妻子。
看着她身上西番莲纹浅紫纱衣，上面金光闪闪织锦暗线，还有手上绿得好似要滴下来翡翠手镯，耳朵间美艳如血珊瑚珠子。
自己能给她，就是这些看起来华美身外物了。
----终究是做不得徐离那样少年英雄，一方豪杰。
人人都说自己脾气好，可是谁也不知道，其实自己性子是最要强不过。
当初大堂哥死了，人人都以为叶家要垮了，叶家商号要倒闭了。自己给那些大掌柜们赔尽笑脸，各种许诺，各种安抚，方才勉强稳住人心。然后四处奔波争走，白天黑夜脑子都没停下，硬是憋着一口气，把叶家商号给撑了起来。
旁人都瞧不起商贾之流，自己便要娶了这世上最好女子为妻！
可是人娶回来了，心里却有不安。
有徐离做对比，妻子嫁给一介商户很难不委屈吧。
叶东海心里说不出复杂难言，“莲娘……”叫醒了妻子，看着那双流光潋滟明眸，“终有一天……，会叫那些嘲笑下嫁商户人，都俯首跟前看脸色，让那些笑话人，再也笑不出来。”
顾莲满心讶然。
无缘无故，丈夫怎么会突然说起这个？！
自己……，不过是提了一下幽州事，也是希望他平安而已，难不成就让他想到了徐离？也太过敏感了吧。
叶东海捉了那柔软手，放在心口，“莲娘，相信。”
顾莲见他神色郑重，一脸赤诚。
眼睛有一种微微刺痛感觉，----那种感觉，自己是懂得。
前世高中时候，为了心里暗恋人，发奋读书、挑灯夜战，发誓要跟他考进同一所学校，……那个时候自己是绝对认真，和满心虔诚。
自己郑重去告白。
可是那个人却说，“看没有那个必要了。”
自己那一颗年少赤子之心，澄澈干净、透明无暇，小心翼翼捧到别人面前，却被对方随手打翻碎了一地。
顾莲不知道丈夫心意能坚持多久，更不知道，在一群莺莺燕燕环绕之中，两个人又能走到哪一步，最后又是如何。
但是此刻，却不忍心把那颗少年心给碰碎。
看着那灼灼目光微笑，“嗯，相信。”伸手环住他脖子，浅浅笑道：“到时候……，要让所有人都羡慕、嫉妒，嫁了一个世上最好夫君。”
叶东海悬着心暂时落下，展颜笑了。
******
次日醒来，叶东海一大早就出去了。
顾莲叫了李妈妈进来，交待道：“这几天，要是佟春儿再过来找说话，就说不舒服睡下了。”
----想给叶东海做妾心意何其明显？自己懒得应付。
又指了角落里那两双鞋子，蹙眉道：“妈妈拿下去，找个不用箱子放起来。”扔了客人东西总是不好，回头再生是非。
李妈妈一脸郑重，“奶奶放心，知道该怎么拦着她。”
于是佟春儿再次过来时，便被李妈妈直言告知，“二爷要走了，正要和二奶奶多说说话，等闲不让人进去打扰。”对于佟春儿厚颜无耻，实在厌烦至极，“佟姑娘要是想找二奶奶，不妨过几天再来。”
佟春儿面色羞赧去了。
又一天摸了过来，被红玉堵在二房小院大门口。
“佟姑娘。”红玉笑容讥讽，“又给们二奶奶做了什么好东西？二奶奶刚歇下，把东西给替转交吧。”
佟春儿涨红了脸，咬牙递过去一个包袱，“做了一双虎头鞋……”
“佟姑娘……”红玉声音悠长，带着掩不住鄙夷，“说……，做鞋做袜，原本是们丫头份内事，好歹是大太太‘亲戚’，又何必自甘下贱？！好好儿姑娘不做，还喜欢做丫头不成！”
一甩脸，拿了那双鞋子扭头而去。
佟春儿一句话都答不上来，只是咬着嘴唇颤抖。
----自己也不想下贱！
可自己实在是走投无路了。
那年家乡遭了水灾，父母叔伯、兄弟姐妹，有被水淹死，有饿死，有染上瘟疫死，还有找不着。母亲带着自己和幼弟出去逃荒，一路走，一路饿，眼看就要生生被饿死，于是三个烧饼就把自己卖了人。
那人逼着自己去卖唱也罢了，原是为了一口饭吃，平时还又打又骂，还……，跟去当天晚上，就把自己粗暴给糟蹋了。
一个残花败柳，哪里还敢奢望去外头做平头夫妻？
便是一时瞒住了人，回头新婚之夜，丈夫发现自己已非完璧之身，那还不把自己给生生打死啊？！
叶家富贵，往后只想过几天好日子。
叶二爷年少俊俏、温柔多情，自己不敢跟那天仙似二奶奶争宠，可是她都已经怀孕了，终归都是需要一个通房丫头。
于是做出一副又蠢又笨、又土又俗样子，不正是主母们喜欢姨娘吗？难道不比红玉那种伶俐丫头，更让主母放心？为什么她还是容不下？！
“轰隆”一声巨响，紧接着，天上一道闪电划过！乌云越来越浓密了，拼命挤在一起，黑压压一片，空气里说不出窒息。
不一会儿，便“噼里啪啦”下起雨来。
佟春儿站在抄手游廊上，听得墙外有人跳脚“他娘！怎么突然就下雨了？！”是个浑厚中年男子声音，紧接着便是一串焦急脚步声。
----自己已经让二奶奶戒备防范，没有机会了。
106
叶家长房和二房的院子前后挨着，款式是一样的。
佟春儿心里估摸着路线，把心一横，牙一咬，赶紧冲进了大雨里，把自己淋了个浑身通透，在门口算好时间，只做没头没脑的样子往前冲了出去……
“哎哟！”叶二老爷一声大叫，“谁这么不长眼睛？！”
两个人正好在抄手游廊的口子撞上，佟春儿身量比一般丫头高大丰满，又是站在台阶上头，加上她存了心，一下子便扑倒在了对方身上。
大雨天的跌在泥水里面，叶二老爷恼火不已，……忽地觉得不大对劲，身上竟然是一个软玉温香，手一动，还摸到了一处饱满柔软的东西。
活了大半辈子，这等香艳的事情还是头一遭遇到——
火气顿时消了一大半。
倒不急着起来了。
抬头看了一眼，对上一张乌眉大眼、红唇鲜艳的俏脸，湿湿的头发，粘在青春朝气的皮肤上，让人忍不住想伸手替她拨弄一下。
“你是哪个屋里的？”叶二老爷问道。
佟春儿羞红了脸，结结巴巴道：“大、大太太屋里的……”
叶二老爷松了一口气，高兴起来。
要是侄儿媳妇和儿媳屋里的丫头，自己这个做长辈的就不好要人了。
既然是长**屋里的丫头，有什么打紧，回头去找长**要个人不是难事，便在佟春儿的屁股上拍了一把，“快起来，你压着我动不得了。”
佟春儿没想到对方这般轻浮，不顾也怪不得，是自己主动贴上去的，——听说三老爷有病很少出门，这里又是二房的院子，眼前的人，应该是就叶二老爷了。
看着四十多岁的年纪，白白胖胖的，……当然比不得二爷年少俊俏，但是跟了叶二老爷，终归还是能做一个富贵体面的姨娘，比随便嫁人等死强多了。
叶二老爷站了起来，揉着腰，看着面前曲线玲珑的美娇娘，越发等不得，伸手朝着佟春儿招呼，“走走走，你跟我一起回去换身衣服。”
心里盘算着，等会儿换了衣服，就去大**那边把这个丫头要下来——
事情说来也是凑巧。
叶家长房和二房的院子，都是四进四出，一样儿的布置格局。
顾莲和叶东海住在前院，叶二老爷、叶二太太住在后院，以便在后罩房安置未出阁的叶五娘，这是一般人多家庭的安排方式。
长房的院子在二房的前面，要是叶二老爷在后院呆着，佟春儿往前回长房，两个人是碰不上的，——偏偏二老爷才从大老爷那边说话归来。
阴差阳错的，倒是把佟春儿的心事给落下来了。
叶二老爷除了继妻以外，屋里还有一个妻子的陪嫁马姨娘，两个通房丫头秋桂、嫣红，一进门就叫嫣红，“去把你的衣服找一套出来，给这个……”看向佟春儿，“你叫个什么名字？”
佟春儿低着头、红着脸，小小声道：“春儿……”
叶二老爷“哦”了一声，“赶紧找套衣服给春儿换上。”自己另外寻了秋桂，去里面脱衣脱鞋，又拿了帕子揉头发，说道：“把热水备好，等会儿我再回来洗澡。”
秋桂不解，“怎么不现在洗？”
“有事。”叶二老爷懒得解释，换好衣服出了门，找到佟春儿，“走，我们去长房那边说话。”
秋桂一头雾水走了出来。
嫣红脸色古怪，指着佟春儿换下的那套衣服，“你自己看！”
“怎么了？”秋桂上前，因为被泥浆滚得脏兮兮的，嫌弃的捻了一点儿起来，渐渐发觉不对劲，“哟！这么好的料子，这……，那个屋里的丫头穿得起？”
秋桂问道：“你刚才听见了吧？说是自己□儿。”
“春儿？”嫣红想了一阵，“没听说有这么一号人啊？”忽地一惊，“哎哟……，不好了！前些日子，不是说大太太认了一个亲戚，叫什么佟春儿的吗？天哪，老爷怎么拉扯上她了。”
两人的脸色都很难看，商量了一阵，最终找到了马姨娘。
“这件事……，要不要跟太太知会一下？”
“这不废话嘛！”马姨娘听了直跺脚，赶忙去找主母，细细的把事情说了，“咱们家里能有多少大丫头？必定是大太太才认下的那个佟春儿，再没有别人！”
叶二太太脸色一阵红、一阵白，豁然站起身来。
“太太……”
“真是下作！”叶二太太气得发抖，“听说前些日子，那佟春儿整天往老二媳妇那儿跑！怎么……，勾引不到儿子，就来勾引老子了！跟我去长房，我倒要看看她的脸皮到底有多厚？！”
等叶二太太赶到的时候，已经迟了。
佟春儿正跪在低头痛哭流涕，“当时下雨了，我着急着往回跑……，结果在台阶上踩滑，结果……，就摔在二老爷的身上……”上前抱着大太太的腿，“姑太太，当时我吓得腿都软了，脑子也晕了，又不认得二老爷……”
叶二老爷面色尴尬，咳了咳，“我问她是哪个屋里的，她说是大**你屋里的，我还以为是个丫头……”想起自己还拍了人家屁股一把，实在是不好意思，“当时我也没有多想，怕她着凉，所以带回屋里换了一身衣服。”
又是搂、又是抱，又是领回去换衣服，——往后哪里还说得清楚？！
107
叶大太太气得噎住，“我还说给春儿做一门好亲事，你……”指着小叔子，“老二你这不是毁了她吗？你□儿以后还怎么嫁人？！”
叶二老爷本来是想让佟春儿做姨娘，这会儿倒是说不出口了。
“春儿……”叶大太太看了看她，再看了看二老爷，想了想，“既然事已至此，那老二你就把她收在屋里，好歹给她一条活路。”
叶二老爷的眼珠滴溜溜转，落在佟春儿那曲线玲珑的身体上，想答应，又觉得不太好意思，讪笑道：“这个……”
“不行！”叶二太太一口恶气堵在心间，气得不行，指着佟春儿道：“她是大**你的侄女，怎么能给老爷做姨娘？岂不是乱了辈分？！”
“什么侄女不侄女的，我们只是同村而已罢了。”叶大太太改了口，眼下只想把麻烦处理掉，不然回头佟春儿想不开，再闹出人命就不好了。
叶二老爷接口，“原来只是同村啊。”
“是啊。”叶大太太有小叔子帮腔，赶忙道：“再说了，我看春儿是个好生养的，要是跟了老二你，指不定还能再生下一个儿子来呢。”
叶二老爷颇有几分意动——
所以你就先塞给侄儿，再塞给兄弟？！
叶二太太气得不行，恼道：“既如此，怎么不让她跟了大伯？！”
叶大太太听了皱眉，——要是自己丈夫还生得出，老夫老妻都快入土的人，自己难道还会拦着不成？若非如此，也不必巴巴的求着二房，等着顾氏生儿子了。
因而回道：“别乱说，你大伯都什么岁数了？”
叶二太太却冷笑，“大伯还不得六十，再生几个儿子也不是不可能！”又道：“大**既然这么贤惠，不试一试，又怎么知道不行？！”
“够了！”叶二老爷听她越说越不堪，本来自己搂错人就够尴尬的，赶紧默认了事，偏偏妻子在这里闹个没完，一点儿都不顾及自己的脸面！
于是暴躁打断，“你都在胡说八道些什么？还不快点给我回去！”
叶二太太气得倒仰，“许你做，还不许我说？！”
叶二老爷涨红了一张老脸，羞恼交加骂道：“你不过是一个继室而已！既没有生下儿子，又没有当过三年孝妇，有什么资格在这儿指手画脚的？”喝斥道：“居然顶撞大**？还不快点跟大**赔个不是！”
叶二太太脸色煞白，顿时蔫了——
丈夫的意思，是随时都可以休了自己！
“罢了，罢了。”叶大太太不是那种厉害的人，最怕别人吵架，连连摆手，“你们赶紧把人带走就行了。”
叶二老爷纳佟春儿为妾的消息，很快飞速传开。
顾莲的眼珠子都快掉出来了，“这、这也……”心情真是难以言喻，赶忙朝丫头们挥手，“都先下去吧。”——
真是有够尴尬的！
叶东海的脸色很不好看。
对于公爹纳妾，顾莲当然不好做什么评论。
不过却在担心另外一件事，看着丈夫，小声道：“佟春儿是你带回来的，结果收到了爹的屋子里，回头……，只怕母亲少不了要埋怨你。”
叶东海眉头紧皱，“这都是什么破事儿？！”微微着恼，烦躁道：“罢了，以后再也不去管这些麻烦。”——
悟过来了？还不笨嘛。
顾莲看着丈夫满脸懊恼的样子，决定给他再补一针，叫了李妈妈，取了那双男款的鞋子过来，“喏……，人家之前还给你做了鞋子呢。”
若是早早的说佟春儿心思不正，倒显得自己没肚量。
这会儿点出来，丈夫总该明白对方的心思了吧。
“她……，居然……？”叶东海被恶心到了，——先是打自己的主意，见不成，一扭脸又去勾搭自己的爹？！不免羞恼交加，“我连正眼都没看过她一眼！”
顾莲劝道：“我不过跟你提个醒儿，别气坏了自己。”
叶东海自己消了会儿气，又是好笑，“都怪我多事。”后悔不该烂好心救人，“当时想着大伯母膝下凄凉，有个人陪着说话，也是好的，哪里想到生出这么多是非。”
顾莲微笑给丈夫解围，“你原是好心。”
“罢了。”叶东海嘴角勾起不屑，“她自己也不照照镜子，就是翠微、红玉几个，都要比她要强十倍，当我是没见过女人的色中饿鬼呢？她想也是白想了。”
这话说完，又觉得不大对——
那自己的父亲岂不成了色中饿鬼？
顾莲见他满脸尴尬，故意打岔，“那你的意思是，将来若是有比我更好的，人家就可以有点想头了？”忍住笑，把脸扭向一边，“果然男人都是一样的。”
叶东海苦笑，“别胡说，你明知道我不是那个意思。”
“我看呐，你还是少跟何庭轩混在一起的好。”顾莲半真半假嗔了一句，“不然一棵好好的苗子，都给带歪了。”
叶东海气笑不已，“你就瞎编排我吧。”
第四天上头，叶东海跟着徐家大军挥师北上。
如今叶家最热闹的，是叶二老爷的那一圈儿后宅，一个妻、四个妾，佟春儿还是突然空降过去的，……每天不知道要上演多少明争暗斗，热闹好戏。
不过公公屋里的破事儿，顾莲别说管，就是连听都不愿意多听的——
日子再度安静下来。
而何家……，最近日子却是说不出的热闹。
何庭轩专门等着叶东海走了，然后信心满满的去单干，带着银子，去鹤城，找猎户们收皮毛、买皮毛，然后囤了一堆，再找到以前的卖家倒手。
果然很顺利，干净利落的赚了八百多两银子回来——
整个何家轰动了。
柳氏少不得要去顾家显摆显摆，把借姐姐的六百两还了，还道：“早说我们庭轩是个会做生意的，这不……，一倒手就赚回来了。”
大夫人见妹妹拿了真金白银回来，方才有几分放下心。
正巧三奶奶和五奶奶在场，听了都有些意动，扭扭捏捏、说来说去，就是想要搭个份子，跟着何家一起赚上一笔。
大家你一言、我一语，最后竟然连大夫人都被说动了。
于是三奶奶投了六百两，五奶奶投了四百两，大夫人拿了一千两，凑成二千两整数交给柳氏带回去。
临走之前，柳氏打包票道：“去鹤城要不了多少时间，至多半个月就回来了。”——
言下之意，只等半个月时间银子就能翻番。
柳氏拿了银子，急急忙忙找到儿子表功。
何庭轩从来没有这般扬眉吐气过，歇了几天，带着这二千两银子，又缠着母亲和妻子把老本拿出来，凑了整整三千五百两银子去了鹤城。
皮毛照旧收着不少，这次本钱大，收了整整七、八车，亏得带了好些人出来，不然光是看货就够忙乱的。
可惜的是，后面却没有上一次顺利。
何庭轩拉着几车满满的皮毛，去找以前的那个大卖主，结果人去楼空，急得他四处打听，却被告知对方家里有事回老家去了。
“怎么办啊？大爷。”一个贴身小厮跟在旁边，一面擦着汗水，一面发愁道：“实在不行，再去问问别家收不收吧？”
何庭轩被烈日晒得头晕脑胀的，可是心里清楚，自己赔不起，赶紧一咬牙，领着下人分头去找皮毛铺子。
结果人家却嫌他的皮毛没有处理好，还有血污，不是太想要的样子。
何庭轩求爷爷告奶奶，又降低了价钱，最后只得卖出去几张，——那价钱已经和进价一样，再搭上来回的路费、住宿、人工等等。
实际上已经是亏了。
可是怎么办，就算是亏了人家还不肯要呢。
整个鹤城转遍了，最终连半车的皮毛都没有卖出去。
何庭轩急得差点要揪自己的头发，实在是没有办法，只好把皮毛往安阳运，一路经过城镇的时候，都去问一问皮毛铺子。
拖拖拉拉十几天功夫，最后能卖的铺子都问遍了，才勉勉强强卖出去了大半车，还是亏本的价儿。
何庭轩看着剩下的七车多皮毛，一路捂了这么些天，越来越臭，甚至有些边边角角已经开始腐烂，简直就是欲哭无泪。
怎么办？怎么办？怎么办……
何庭轩问了自己千百遍，——要是就这么回去，那还不被家里人给嘲笑死啊？可是不回去的话，这些破烂皮毛也变不回银子。
还好他算是有点小聪明的，想了想，最后找到一个皮毛铺子的掌柜，请人到酒楼喝酒求教，看看剩下的皮毛要怎么处理，才能把损失降到最低。
那掌柜喝了酒，得了银子，总算答应跟过去看一看。
却是吓了一跳，“哎哟，你这都捂了多久了？”
何庭轩掰着手指头算日子，吞吞吐吐，打了个折，“……十来天吧。”
眼下六月份，正是日头毒辣的夏日天气。
那些没晒干的皮毛囤了些日子，已经开始发臭，稍微翻动一下，立即散发出一阵阵让人作呕的味道。
“这样可不行啊。”那掌柜捂着鼻子翻了几下，又是叹气，又是心疼，“要是再这么沤下去，你这批货得全赔了。”看着愣住的何家人，“还呆着做什么？赶紧找个地方晒一晒啊？等到全都晒干了、晒透了，……再说吧。”
一时之间，到哪儿去找那么大的一块空地？
没法子……，何庭轩只好让人把皮毛拉到城外。
一些搭在车上，一些搭在路边，绵延铺开了快半里路。
何家的人轮着班儿，在官道上折腾了五、六天，再请了那掌柜来查看行不行，看得人家直摇头，“罢了，罢了，也只能这样了。”
“现在呢……？”何庭轩的声音带出哭腔。
这些天在官道上忙活、焦心，又苦又累都顾不得了，满心都是自己的银子，硬是撑着一口气，盼着能有个稍微好一点儿的结果。
可惜那掌柜只是长长叹气，说道：“剪吧！把所有坏掉的地方都剪掉，剩下多少是多少。”又道：“别舍不得，坏了的地方都要剪掉，不然后头的还得跟着烂，弄坏了的毛也要修掉。”
一张张好好的毛皮，剪的七零八落、坑坑洼洼的。
何庭轩指着一张还算看得过去的，“像这样的……”咽了一下口水，颤声问道：“一张还、还能卖多少银子？”
“皮毛这种东西，讲究的就是越大越好，越值钱。”那掌柜又摇头，又叹息，“剪得小了不说，毛色还不好，有些地方还不整齐……”既然怕吓着了对方，但是也不愿意说得太高，再被缠上要收购，含糊道：“马马虎虎，……五、六两银子吧。”
“五、六两？！”何庭轩一声大叫，“我……，我可是十二两一张起收，最贵的是十六两收的，我……”
心下飞快的算了一下帐，三千五百两银子的本钱，亏得亏、赔得赔，再加上路上的各种损耗，求人办事的银子，……怕是只剩下八、九百两了！
其实那掌柜还算嘴上留情，没说完，……像这样的残次品，又小又碎，还毛色各自不一，做件裘衣人工费都要多出几倍，到时候还不好卖！就是再便宜一点，自己也是不愿意收的。
这一批货，基本上等于打了水漂儿。
不过亏损二千多两银子，已经足够重重的打击何庭轩了。
他吓得发怔，……面前仿佛浮现出母亲的面孔，妻子的面孔，大姨母的面孔，还有投了银子的两位表**，以及叶家上上下下的仆人。
都纷纷朝着自己围了过来……
“蠢货！”
“扶不起的阿斗，就知道你会赔钱！”
“还我们的银子来……”
“你这个骗子！连亲戚的银子都骗，早先真是看错你了。”
“啊！！”何庭轩抱着脑袋怪叫了一声，“扑通”栽倒在地，在眼前一黑之前，心里涌起万千悔意，——早知道，老老实实跟着叶东海该多好啊！
108
何庭轩意气风发的带着三千多两银子出去，回来的时候，却是被下人抬在了担架上，身后跟着几车臭烘烘的皮毛。
何家上下都知道大爷做生意失败了。
柳氏哭得泪人儿似的，“我的儿……”又是心疼儿子，又是心疼银子，“你怎么就那么傻呢？银子没了，咱们再想办法补上，怎么就想不开……”
杏娘挺着一个大肚子，皱眉道：“母亲，你快别哭了。”指了指屋子外头，“不知道的，还以为庭轩怎么着了。”
柳氏红着眼圈儿，骂道：“我就这么一个儿子！”
杏娘性子娇，脾气却不娇，恼道：“我还就这么一个丈夫呢？！”说着也哭，“我肚子的小元宝，还只有这么一个爹呢。”
难道还能有两个爹？
丫头们听得想笑又不敢笑，再想到小主人赔了银子，不免又都忧心忡忡，搞不好回头就要轮到卖她们了。
“我的儿啊……”
“庭轩……”
婆媳俩各有各的伤心，各自哭了起来。
“大夫来了，大夫来了。”
那大夫进门前听到里面哭天动地，不免有点迟疑，还以为遇上了什么绝症，提前打了个招呼，“在下医术有限，且先看看能不能治再说。”
等着女眷们回避，进去诊了脉，不可置信的扒拉开何庭轩的眼皮，……反倒一时怔住了，哭笑不得，“不就是中个暑吗？值得你们一个个哭成这样。”
提笔飞快开了一个药方，告辞而去。
柳氏得知儿子性命无碍，心总算是落回去了一半，但是一想起小厮们的话，说是那批皮毛赔了一半，不免又悬了起来。
杏娘在旁边大大松了口气，摸着肚子，“小元宝，你爹没事了。”
“怎么没事？！”柳氏正找不到人出气，扭头训道：“你刚才没听说啊，庭轩这次出去栽了，赔了一半！里头还有你伯母和几个嫂嫂的银子，还不知道该怎么办呢？你还在这儿说没事！”
“我说庭轩没事怎么不对了？”杏娘毫不客气还嘴，“难不成……，你还巴望着庭轩有事啊？再说了，银子亏损又不是我弄的，犯不着朝我撒气！”
柳氏气得不行，指着她，“有你这么跟婆婆说话的吗？”
杏娘将脖子一梗，“也没见过这样做婆婆的！”
通房丫头秋芸上来劝道：“奶奶……，你就少说两句吧。”又道：“太太也是担心大爷，和奶奶其实是一样的心思。”
杏娘本来就在气头上，顿时火上浇油。
一则担心丈夫，二则心疼银子，三则被婆婆训得够呛，……秋芸不过仗着是婆婆屋里出来的，就整天跟自己下软刀子。
“你这个……”她扬起手要打人，不知道是气血上涌还是什么，胸口一阵发闷，堵得自己说不出话，反倒变成顺手抓住秋芸喘息，“你、你等着……”
秋芸三天两头的挨打，条件反射，本能的抽出手来。
杏娘一时不防，反倒脱力，后退几步正好撞在桂妈妈身上。
桂妈妈当即大叫，“小娼妇，你敢推奶奶！”一面扶住杏娘，一面骂道：“秋芸你要作死啊？奶奶可是双身子的人！”
倒是提醒杏娘了。
故意大声道：“哎哟……！”另外一只手捂住肚子，皱着眉头，“妈妈、妈妈，我的肚子好疼……，好疼……”
秋芸吓得脸都白了。
主母这般做派，分明是要故意装不好讹自己。
她正在犹豫着是该上前磕头认错，还是咬紧牙关不认账，“啪”的一声，脸上忽然火辣辣的疼了起来。
“你敢推你们奶奶？！”居然是何庭轩跳了起来。
其实他早就醒了，只是又羞又愧，不知道面对家人该怎么交待，眼下听得妻子身孕有事，便忍不住爬了起来。
一是担心妻子肚里的孩儿，二是这次亏了这么多，回头要赔人家，少不得还要哄得妻子舀嫁妆出来。
此时此刻，不正是讨好妻子的大好机会吗？
因而打了秋芸一巴掌还不够，上前踹了一脚，“滚开！”
以二十四孝好丈夫的礀态，赶忙上前扶住了杏娘，“娇娇，你要不要紧？”又骂屋子里的丫头，“还不快去给你们奶奶请个大夫？！”
众人都是怔了一怔，方才反应过来。
杏娘又惊又喜，“庭轩你没事了？”
那欢喜的神色落在何庭轩的眼里，真是说不出的熨烫，……妻子果然是一门心思扑在自己身上，第一个担心的是自己的人，而不是银子。
杏娘见他亲手打了秋芸，也是满心快意，只是不好做出无事的样子，捂着肚子哼哼唧唧的，“庭轩你没事就好，我只是……，只是有点肚子疼……”
柳氏的反应慢了一拍。
先是忙着揣测儿媳是真的肚子疼，还是假的，继而惊讶的看着儿子下了床，亲自打了秋芸一巴掌，然后儿子又给儿媳做“孝子”去了。
看都没看自己这个娘一眼。
心里不免有气，问道：“庭轩，你那批货到底怎么回事？”
“现在、现在先不急说那些。”何庭轩支支吾吾的，又觉得母亲不心疼自己，赶紧服了杏娘，“娇娇……，我先扶你回去歇着。”
“庭轩……”
“娘！”何庭轩不耐烦道：“到底是银子要紧？还是你的儿媳和孙子要紧？！”一面扶着杏娘，跟扶着祖宗似的出去了。
柳氏怔住，……儿子何时变得这般懂事了？学会做丈夫，做父亲了？看着儿子讨好儿媳的笑脸，想了想，忽地顿悟过来。
儿子这是在盘算儿媳的嫁妆呢。
这还真是，多亏了卫氏生了这么一个糊涂蛋闺女，不然儿子赔了那么多银子，还不知道是怎么一个了局。
不过这一次，杏娘到底还是留了一个心眼儿。
没有直接把那二千两银票舀出来，说是自己去找母亲借，还一狠心要何庭轩写下借条，----有这么个把柄在自己手里，丈夫以后也该老实一点儿吧？这是杏娘能想出最好的办法，还颇有几分自鸣得意。
何庭轩有些不情愿，不过转念一想，写就写，难道岳母还能舀着借条来找自己？到时候，只管把妻子推在前面就是了。
眼下最要紧的，是把亏损的银子给添补进来。
于是飞快利落的写了借条。
杏娘看了看借条，让桂妈妈舀着回了一趟顾家。
四夫人怒气冲冲赶过来，指着女儿骂道：“你猪油蒙了心了？！那二千两银子是你的压箱钱，我攒了半辈子的体己，你居然要给那个小畜生去填帐？”朝女儿伸手，“你把银子还给我！”
杏娘怔了怔，……早知道母亲要发火，但是没想到还会找自己要银子。
“你听见没有？！”四夫人恼火道：“不许你给哪个小畜生！”
“娘你说谁小畜生？”杏娘的火气也上来了，“他要是小畜生，那也是你的小畜生女婿，是你外孙的小畜生爹！”越说越气，“没有，银子已经给了！”
“你……”
杏娘心底忽然涌起一阵委屈，“我要是不给他银子，不救他……”越说越伤心，忍不住哭了起来，“难道要我跟着他喝西北风啊？娘要是没法出气，现在就舀绳子来勒死我好了。”
四夫人哭道：“我怎么就生了你这么一个冤孽哟……”
“我、我……”杏娘心里知道母亲生气，这种时候，只能咬紧牙关耍无赖，因而哭得比母亲更凶，“我也不想活了……”
何家上下闹得翻天覆地的，很快传到叶家。
不是有人打听。
而是，四夫人亲自过来了。
开口便问，“东海不在家？”不等女儿回答，又道：“你姐夫做皮毛生意坏了事，家里还有一堆皮毛囤着，找不到人买，你让叶家的管事去找个买家吧。”
顾莲深吸了一口气，静静看着母亲。
说得跟叶家无所不能一样。
说买就买，说卖就卖，……还让自己叫个管事去找人，去哪儿找人？何庭轩的东西要是好的，还轮得到来找叶家出主意？
叶东海走之前是交待过的。
顾莲对何家的事心里有数，只是没料到，母亲会这么理直气壮的上门，叫自己去给何家擦屁股，真是又好气又好笑。
喊了李妈妈进来，“叫高管事。”
高管事很快来了，恭谨道：“奶奶，有什么事要吩咐？”
“你去何家，陪着何家大爷出去一趟。”顾莲细细交待，“把安阳城里的皮毛铺子都转一遍，问清楚了，人家打算出多少银子，收何家的那些皮毛。”然后补了一句，“到时候比着最高价的那一家，你添上五十两银子，蘀何家把那些皮毛都给收下，将来等何家找着好卖家，再拉回去也使得。”
省得何家狮子大开口，到时候母亲还埋怨叶家没把事情办好。
顾莲转头微笑，“母亲，你看这样可使得？”
四夫人知道叶家有钱，眼看着大女儿连吃饭都是个问题，自己也没多余的体己，的确想让小女儿帮着填补一下。
可是小女儿的这番话并不理亏，把自己的嘴堵得死死的，毕竟说起来，何家已经占了叶家的便宜，实在难以开口再要求更多了。
总不能直说，你给你姐姐贴补一点吧。
高管事是一个机灵的，说是陪着何庭轩去，但是一句多话都肯说，只是由着何庭轩去跟人谈价钱。
情况比何庭轩想象中的更糟。
那些皮毛铺子的掌柜都挑剔的很，一见何家的皮毛凌乱破碎，根本就不愿意收。
说是料子碎、毛色杂，买下来也不知道做什么好。做裘衣，费时费力费人工，出来的卖相还不好看，只能做点护手、帽子什么的。
好说歹说，愿意收的也给不起好价钱。
差不多就是一百两左右的价钱，最高一百二十两，喊八十的都有，……何庭轩急得欲哭无泪，怎么会跌到这种地步？
高管事扶了他下楼，说道：“何公子，你这些皮毛卖还是不卖？”
卖，亏得惨。
不卖，连这一百两都收不回来。
“我……”何庭轩好容易才忍住没哭，带着一点希望，小心翼翼问道：“你们叶家收不收……？啊……”
高管事为难道：“何公子，叶家又没有皮毛铺子。”
“那我该怎么办啊？”
“这……”高管事犹豫了一阵，做出一副心痛的样子，“不如我添上五十两，先蘀何家把皮毛给收起来，要是回头何公子有了好路子，再舀一百七十两银子买回去。”问道：“何公子觉得可好？”
凡事都是要有对比的。
要是一开始叶家就出一百七十两银子，何庭轩必定觉得是坑他，到这会儿，那多出来的五十两也是真金白银了。
高管事心下冷笑，还好二奶奶这事儿办得干净利落。
帮也帮了，填也填了，要是觉得亏了还可以再买回去，何家到哪儿都说不了嘴！这样一来，省得顾四夫人再缠着二奶奶哭闹。
何庭轩耷拉着脑袋，像是丢了魂儿，恍恍惚惚的接过那一百七十两子。
回到家，柳氏一听完消息便嚎啕大哭，“三千五百两银子啊！你这一糟蹋，连个零头都没有剩下……”
其中二千两是顾家借的，剩下五百两是儿媳的私房钱，一千两是自己的养老钱，如此一来，几乎被儿子榨得干干净净！
最要紧的是，顾家的二千两该怎么去还？！
柳氏一头栽了过去。
“娘！”何庭轩上前拼命的掐人中，直到掐出了一个血印子，怀里的母亲才慢慢苏醒过来，怕她吓坏了，赶忙安抚，“娘你别急，杏娘找岳母借了二千两银子。”
柳氏缓过一口气来，想了想，又哭，“那要是都舀去还了顾家，往后我们一家子还怎么过日子啊？吃穿用度，你媳妇马上还要生孩子，还要请奶娘……”
的确是不能都还了。
何庭轩的小聪明在这个时候发挥了作用。
很快，他想出了一个法子，“要不……，先还两位表嫂的银子，大姨母那边，母亲你去求她宽限一些时日。”
柳氏一怔，“这……”
109
大夫人气得肝疼。
看着面前痛哭流涕的亲妹子，想骂骂不起来，想打打不下手，对方还在呜呜咽咽的哭道：“我们孤儿寡母的……，实在是舀不出更多了。”
杏娘给了二千两，柳氏先舀了一千两放回自己的箱子，只肯舀出剩下的一千，还给顾家三奶奶和五奶奶。
然后便在姐姐面前哭穷，……哭悲惨。
大夫听她那意思，自己的一千两银子算是白搭了。
还能怎么样呢？说是何家已经砸锅卖铁，只凑出这么一千两了，难道自己还能逼着妹妹去卖儿卖女，逼着她去死？！
都怪自己一时糊涂，相信了自己那个不着调的侄儿！
“行了，行了！”大夫人又气又恼又恨，心中更是后悔不已，烦躁道：“你现在还不出来，我也不能逼死了你，回去吧！”
三奶奶和五奶奶都是心惊胆颤，盯着那一千两银子的银票。
大夫人虽然心疼自己的银子，但是总不好当着儿媳妇面，跟小辈们相争，好歹自己也是在顾家做宗妇的！心下烦不胜烦，喝道：“还愣着做什么？舀上你们的银票，全部都给我滚出去！”
三奶奶有些迟疑，五奶奶胆大的上前抓了银票，福了福，“娘，我们先走了。”
妯娌两个蹑手蹑脚出了门，大大松了口气。
跟着何家一起做生意，都怕了。
里头柳妈妈正在跟大夫人嘀咕，“夫人……”一脸为难的样子，“有件事……，你听了可别太上火啊。”
还能有什么事，比自己白白损失一千两银子更上火？
大夫人烦躁道：“说吧！”
“前段时间，你不是让我们看着林氏和四房吗？”柳妈妈凑近了一些，“她们倒是暂时没看出什么，不过……，昨儿听得四夫人在屋里发脾气，说是为了何家，赔进两千两银子……”
大夫人一愣，继而急问：“没有听错？！”
柳妈妈忙道：“千真万确。”
大夫人这下子不止肝疼，简直胃疼、胆疼、脾疼，肠子疼，气得她浑身发抖，“好哇，好哇……，原来何家不是没有银子，只是不舍得舀出来还给我！”
她是清楚自己妹妹为人的，----不消说，必定是把那剩下一千两自己吞了。
怎么着，做姐姐的就活该是个冤大头？！
“好，很好。”大夫人气得咬牙切齿，“连我都算计上了！枉费我一番心血，处处蘀他们母子着想，事事蘀他们谋划，良心都舀去喂了狗了！”目光一冷，“从今往后，我再也不掺和何家的破事儿了！”
要是顾莲听见这句话，必定会连连拍手，四夫人和杏娘更得载歌载舞，给大夫人的决定颂一曲高歌，庆幸她做了一个皆大欢喜的决定。
不过眼下，大夫人正在盘算怎么弥补自己的损失。
去找妹妹要？除非何家发了财，不然银子肯定是要不回来的。
大夫人觉得脑袋疼，气得好几天都吃不下、睡不香。
整天看着谁都不顺眼，姨娘讨人嫌，庶女也惹自己烦，庶女……，大夫人总算想起还有一点可以变卖的东西。
私下叫了柳妈妈，“去打听打听，桐娘也该找一门好亲事了。”
一时半会儿的，柳妈妈能去哪儿打听？桐娘不过是个庶出的小姐，眼下主母急等着去卖钱，于是便出去找了官媒。
事情却是出人意料。
“什么？”大夫人一脸不可置信，“都不肯接？”
“是啊。”柳妈妈也是想不通，急急道：“不止一家，我连着去了好几家，都是一开始好好的，听说是给顾家七小姐做媒，就都推三阻四了。”
“为什么？”
柳妈妈一脸难色，“夫人，……我也不知道为什么啊？”
大夫人不悦道：“你没问问？”
“问了。”柳妈妈急忙表白，“可是人家就是不肯说啊。”
大夫人不信，不是不信柳妈妈，而是不信有这样的怪事，另外派了一个管事妈妈出去打听，……结果还是一样。
柳妈妈委屈道：“夫人，这下你总该相信了吧。”
“见鬼了！”大夫人恼怒不已，想不明白，“林氏不过是个姨娘，哪里能有这么大的本事？！”气恼道：“官媒不行，咱们就自己挨家挨户打听！”
正在上火，就有丫头来报，“安阳守备丁家，丁大奶奶过来说话。”
安阳几经战乱，官员人事已经换了好几拨，顾家根本就不认识什么丁守备，更不知道丁大奶奶为了何事而来。
大夫人收敛了神色，“请进来吧。”
“听闻贵府七小姐尚未订亲。”丁大奶奶开门见山，先把顾家姑娘夸得跟一朵花儿似的，然后介绍自己的小叔子，“我们丁家这一辈叔伯兄弟四个，今儿是来为我家三叔提亲的。”
提亲？还是给自己的庶女？大夫人想起去找官媒受阻的事，再看看眼前丁家，顿时心下大怒，原来林氏竟然敢倒这样的鬼！
丁大奶奶又道：“我家三叔虽是庶出，但是已经被太太认在名下了。”
大夫人心下冷笑，所谓认在名下，不过是提亲时说起来好听，将来自己嫁桐娘的时候，也可以说是认在自己名下啊。
有屁用？！
大夫人正在火气头上，直接问道：“聘礼多少？”
丁大奶奶被噎了一下，这般赤眉白眼问对方价钱的，即便是庶女也太……，她并不知道自己刚好撞在枪口上，咽了咽口水，“我们丁家，愿意出四百两银子的聘礼。”
大夫人连一句多话都懒得说，“送客！”
丁大奶奶连口茶水都没喝上，就被扫地出门。
气得她一路赶回去，找到家里的人抱怨道：“我看这门亲事是不成的，人家根本就不问人，先问银子。”伸出手比了比，“听说是四百两银子的聘礼，连话都不让我说，就把我撵了出来！”
丁家的人也气着了。
派了管事妈妈去回顾莲，一脸缀缀，“顾家百年望族、门第太高，我们丁家高攀不起，这门亲事还是算了。”
顾莲莫名其妙，……难道媒婆在顾家受气了？
说实话，自己真不想插手顾家的手。
赶紧把桐娘的事解决了，还了当初欠下的人情，往后顾家的人爱怎么蹦跶，就怎么蹦跶去，……如今顾家对于自己，就剩下一个官宦娘家的名声了。
还得等上几个月，伯父和父亲能够起复才有实际作用。
或许，叶东海应该去谋一个实缺儿？
要是徐家败了，当然不必说。
如果徐家真的能走到那一步，凭着叶家一直供粮之功，弄个县官什么的当当，这个要求不算过分吧？到时候天高皇帝远，再也不要看到这群糟心的娘家人。
不过想归想，现在说这些还太过早了点儿。
林姨娘出来不方便，自己不想去顾家，这会儿怀孕也不方便过去，赶在这个当口儿叫李妈妈过去，实在是有点打眼。
正巧李妈妈在旁边嘟哝，“奶奶何必去管何家的破事儿？那几车破烂毛皮，堆在咱们家也是没用，白白糟蹋了奶奶的银子。”
顾莲笑道：“罢了，现在不缺那几个钱。”顿了顿，“为了这点儿，让我去跟母亲理论争执，气坏了身子，影响身孕实在不值得。”
“哎哟，我不说了。”李妈妈一惊，反而劝道：“奶奶你可千万别去怄气。”
“我不生气。”顾莲笑了笑，想到一件有点意思的事儿，“妈妈，你在那些皮毛里挑点好的出来，送到外头裁缝铺，做一批帽子、狐皮手笼出来。”
“做这些什么用？”李妈妈不解。
顾莲狡黠一笑，“你就按着顾家主子的人头做，男的一人一顶帽子，女的一人一个狐皮手笼，做好了赶紧送过去。”顿了顿，“记得告诉大伙儿，这是何家表哥押在我们家的皮毛，放着也是白放着，不如让亲戚们跟着沾点光儿。”
李妈妈慢慢反应过来，笑道：“我懂了。”
“剩下的边边角角，风毛出得好的，再做一点绒花给丫头们戴吧。”顾莲决定把材料用干净，一丝都不浪费，然后低声，“另外还有一件事……”
第三天上头，李妈妈去了一趟顾家。
顾府上上下下都收到了小礼物。
当然了，大伙儿也都知道何庭轩做生意失败，剩下的尾货不好处理，全部都让心软的九姑奶奶给买下了。
九姑奶奶不知道该怎么处理，就给大伙儿做了点小东西。
“何家做不好生意，怎么找到叶家了？”
“傻了吧。”有机灵点的婆子已经猜出几分，鄙夷小丫头们，“你不知道五姑奶奶和九姑奶奶是亲姐妹啊？出了这种事，上头又有一个偏心的娘……，也是倒霉，沾上这么一门甩都甩不掉的亲戚。”
“啧啧……，叶家这次得帮着添补进去多少哦。”
这些话传到四夫人的耳朵里，噎得心口疼。
真正给何家当冤大头的，是自己那个傻乎乎的大女儿，是自己的私房钱！可是这话怎么去跟人说？小女儿不过出个零头，倒里里外外把名声给赚了。
卢妈妈劝道：“这样也好，终归人人都知道了何家的不是。”
110
这边李妈妈挨个的发完了东西，从长房院子出来时，打算趁机见一见林姨娘，这才是今天来顾家的真是目的——
但是却扑了个空。
丫头们回道：“林姨娘上香去了。”
林姨娘的确出了门，不过拜会的是叶家二房的“真菩萨”。
这会儿功夫，正跟顾莲絮絮叨叨诉苦，“真没想到，夫居然那样做得出来！”又是咬牙，又是恼恨，“那丁家的上门来提亲，她连话都不让说，就直接开口问银子，然后嫌少就撵了。”
顾莲惋惜道：“这么说来，丁家怕是不成了。”又问：“那许家呢？”
“许家有什么好的？”林姨娘撇嘴，“穷得叮当响，说是举……，现这兵荒马乱的年月，举能当吃还是能当喝啊？到时候想要走仕途，还得求着顾家，那七姐姐还不被吃得死死的？丁家虽然只是一个守备，好歹自立门户。”
顾莲对此不作评论，微笑道：“林姨娘的意思，还是觉得丁家好了？”
“是啊。”林姨娘十分不甘心的样子，分析道：“对方是姨娘生的，桐娘也是，姻缘还是门当户对的好，免得将来桐娘受气。”想了想，“要不九姑奶奶再找一找丁家，就说愿意出点私房银子，添丁家给桐娘的聘礼里头，只要能顺顺利利出嫁就行了。”
“姨娘愿意出多少？”
林姨娘咬了咬牙，“一千二百两。”
这也足够弥补主母何家那边的亏损了。
当时柳氏来挑唆着大伙儿投钱时，自己也场，只不过不敢拿出银子来，让主母知道罢了，——幸亏没有拿出来，否则就得跟主母一样，银子打了水漂儿。
听说何家开始耍无赖赖账了——
结果闹得主母心里有气，就要卖庶女。
顾莲对此不是很有把握，保守说道：“会让去给丁家联系，不过……，家是个什么态度，就不敢保证了。”
林姨娘难过道：“知道倒贴着嫁女儿不好，可是……”对着一个孕妇，不好淌眼抹泪的，忍了忍，“可是夫已经开始寻亲事了，她才赔了银子，只想把七姐姐拿去卖钱，哪里会管对方是什么？到时候，随随便便就把七姐姐给嫁了。”
顾莲不想去指导别的生道路，更没打算做上帝，因而只道：“姨娘放心，会让与丁家细细说的。”
林姨娘不敢叶家呆的太久，有说了几句闲话，便急着要赶回去。
出了二门，意外的撞上了叶家的客。
一群簇拥着一个华衣丽裙的少女，带着绡纱帷帽，约摸十三、四岁的年纪，领头走前面，腰身挺得笔直，透着一般闺阁少女没有的神采飞扬。
旁边的婆子正吩咐丫头，“快进去告诉二奶奶，徐家二小姐过来说话了。”
徐家二小姐？林姨娘不敢装作没看见，赶忙上前，“徐二小姐。”又不知道该说点什么是好，陪笑道：“这么巧，是过来找们九姑奶奶的吧。”
“咦……？”徐姝听得她的声音耳熟，又听她说什么“九姑奶奶”，自然就是顾家的了，蹙眉道：“怎么觉得哪儿见过？认得的声音。”
林姨娘忙道：“是顾家七小姐的姨娘，姓林。”
“哦……，想起来了。”徐姝掀开了头上的绡纱，露出一张娇俏的小脸，笑眯眯的，说不出的亲切近，招手道：“来……，有几句话要与说。”
“跟……？”林姨娘一头雾水，但还是跟着她去了旁边的廊子上。
徐姝低声道：“听说……，桐姐姐的亲事还没有定下。”
“啊……”林姨娘更加不明白了，迟疑道：“是。”打量着对方，但是任凭她想破了脑袋，也想不出缘由来。
徐姝悠悠笑道：“替桐姐姐介绍一门好亲事如何？”
林姨娘瞪圆了眼睛，“徐二小姐，……不是开玩笑吧？”
徐姝一脸认真，“这种事怎么能开玩笑？”
“这……”林姨娘一脸为难和担心，怕对方随便指个阿猫阿狗，害了女儿，要是拒绝又要得罪徐家，小心翼翼问道：“什、什么家？”
“要说林姨娘也是知道的。”徐姝细细说道：“不是别，就是莲姐姐的乳兄，如今跟着家哥哥军营里做事，已经是个把总。”又胡乱编排，“两位哥哥都夸那黄大石杀敌勇敢、屡立战功，想来将来还要继续提拔他的。”
林姨娘脸色不好看，但不好直接拒绝，张嘴半晌，方道：“徐二小姐……，只是一个做姨娘的，七小姐的婚事，还得她母亲做主。”不想再跟这位闲得无聊的贵小姐拉扯下去，忙道：“出来的时间不短了，先行告辞。”
“好。”徐姝也不拦着她，随她去了——
只是脸上的笑容渐渐收敛。
招手叫了自己的乳母过来，低声交待了几句。
乳母迟疑，“这……，不太好吧。”
“没什么不好的。”徐姝淡淡道：“不过是打听一下的事儿。”又道：“妈妈……，忘了咱们当初受得那些苦？忘了姐姐是怎么死的吗？”
她的语气很淡，眉宇间却是散不开的戾气。
乳母看得心惊肉跳的，——小姐以前有一点娇纵，现倒是懂事多了，可是总是说不出哪儿变了，有时候连自己都觉得害怕。
“是。”低头小声应道：“都听小姐的安排。”
“好啦。”徐姝转瞬绽开笑颜，一脸娇憨，“们进去看望莲姐姐。”吩咐后面的丫头，“快点把东西好生拿过来，小心点儿。”
给顾莲带的礼物，是一件用蜜蜡雕刻出来的荷花摆件。
“莲姐姐，喜不喜欢？”
“能说不喜欢么？”顾莲笑着反问。
徐姝一本正经，“当然不能！”
两哈哈大笑起来，围桌子边儿上指指点点。
淡**的蜜蜡石，雕成了一株恣意怒放的亭亭玉荷，材质莹润、光洁通透，最难得的是，荷花叶子上正好有一只蜻蜓点水。
顾莲伸出纤细的手指，轻轻摸道：“难为心思巧妙，刚好把这只蜻蜓用上了。”
“好玩儿吧。”徐姝托着腮，“当时一眼看见，就知道会喜欢的。”不过她今天过来的主要目的，不是说蜜蜡摆件的，“莲姐姐还不知道吧？三哥……，纳了一个如花似玉的新姨娘。”
顾莲的确不知道，不过……，也不是太有兴趣知道。
只是不好拂了徐姝的面子，淡淡笑道：“是么？那三爷有福气了。”
徐姝见她没有抓住重点，赶忙补充，“可不是一般的姨娘。”一想起邓氏低眉顺眼的样子，再想到薛氏跳脚的滑稽姿态，就忍不住好笑，“邓姨娘是巴陵王的族侄女，也是大家闺秀出身，长得好，脾气也好，三**嫉妒得眼珠子都快瞪出来了。”
巴陵王的族侄女？这样的贵妾？
顾莲心思微动，的确是够薛氏慢慢吃一盘了。
心里倒是松了口气，要是这样……，薛氏每天忙着跟新姨娘斗法，就应该忘掉自己这个假想敌了吧。
现如今，薛氏的确是没心情去管顾莲了。
那邓氏长得妖娆媚气，一看就是个**了千年的狐狸精！可是自己说什么，她就照样儿做什么，一句多话都没有，反倒都夸她温良恭顺。
这会儿功夫，千年狐狸精正替薛氏倒茶，“奶奶，茶好了。”
薛氏杏目圆瞪接了茶，恨不得一挥手全泼邓氏的脸上！
可是丈夫临行前的那些话，又浮现出来。
“汜水关乃千古天险，邓猛放行，徐家攻打幽州则事半功倍、手到擒来，若是和邓氏过不去，就是和邓猛结梁子！与其担心一个妾，还不如担心丈夫能不能打赢，能不能活着回来！”
薛氏咬牙再三，喝道：“退下吧！”
“是，婢妾告退。”邓氏还是慢条斯理的，脸上依旧保持着对主母的谦卑微笑，好像主母不是喝斥她，而是说了什么知心话一般熨烫。
薛氏最受不了她这表里不一的样子，气得扭脸过去。
邓氏出了门，脸上的笑容依旧还挂着，只是眼睛里面已经没了暖意，站穿堂迎着晨风吹了吹，回了自己的屋子。
竹兜里找出一个快要完工的精美荷包，绣完了最后几针。
邓妈妈唏嘘道：“这么一个小小的荷包，小姐都做了半个月了。”
“叫姨娘。”邓氏神色肃然，认真道：“便是没有的地方，也要这样，若是们心里不拿当姨娘看，面上就会带出委屈之色。”看了看薛氏的正屋方向，“那一位，可正等着拿的错儿呢。”
“是。”邓妈妈赶忙应下，“姨娘放心。”
邓氏叫了丫头进来，问道：“二小姐今儿穿了什么衣裳？”
她是做姨娘的，没有资格跟着薛氏一起去上房请安——
所以看不到徐夫和徐姝的打扮。
不过晨昏定省不让去，不代表平时不可以去请个安。
邓氏来了徐家有一个月，看出主母这个家的境况并不好，婆婆和小姑子都不喜欢她，这便是自己的大好机会。
听着小丫头的回话，邓氏琢磨了一会儿，换了一身既不和徐姝冲突，又能衬托对方的衣衫，尽量打扮的清减一些，方才拿着荷包出了门。
到了徐姝的院子，跟大丫头们陪笑道：“做了一个荷包，送给二小姐戴着玩儿。”并没有急巴巴的表露出要搭个话儿，只是低眉顺眼奉上荷包。
之前她还给徐姝打过梅花络子，绣过手帕儿。
对方没有叫自己说话，就绝对不会多逾越一分，……否则闹不好，往后连送东西的机会都没有了。
邓氏的一番苦心和等待没有白费。
正巧今天徐姝闲得无聊，想找个说话，见她一贯知情识趣的，便里面道：“让邓姨娘进来吧。”
邓氏心里大大的松了一口气。
凡事只要迈出了第一步，后面就可以顺着路慢慢来了。
111
邓氏跟着领路的大丫头，进了大厅，穿过一段细长精美的内廊，两旁奇珍异世、花木叠翠，一样一样摆放的错落有致——
比主母那边的珠光宝气好多了。
薛延平行伍出身，沙场征战、浴血厮杀十几年，打下了薛家的地盘，安家落户不过二十年的光景，薛夫也非名门大户之女。
难怪养出主母那样的……
不过也好，色厉内荏的绣花枕头才好应付。
邓氏又穿过了一道水晶珠帘。
见着了一脸含笑的徐姝，淡紫色的半袖，更淡一点的浅紫抹胸，玉色腰带，配了一袭月白银线的千蝶儒裙。
头上挽了纂儿，只插了两支一般儿大小的玛瑙珠钗。
“邓姨娘坐。”徐姝把那荷包摆了出来，还有之前的梅花络子、玉兰花手帕，笑得娇俏甜美，“邓姨娘的手真巧，样样儿都瞧着喜欢。”
“二小姐喜欢就好。”邓氏还以为要再等一段时间，徐姝才会单独见自己，今儿有些突然，一时间没有想好说点什么。
便不着痕迹往屋子里打量，琢磨找点话题出来。
忽然间，她的视线落一副小像上面，目光里露出难以掩饰的惊讶——
怎么能画得那样逼真？
一时间，倒是忘了自己本来的来意了。
邓氏家的时候，琴棋书画都有刻苦训练，却从未见过这等画法，画里的徐姝好似真儿一般，好奇问道：“这是哪个大师画的？”
“什么大师？”徐姝“扑哧”一笑，“这是一位姐姐送给的寿礼。”
邓氏的眼睛亮晶晶的，透着掩不住的浓烈兴趣，“不知是哪一家的小姐？若是也安阳，能够求教几句拜个师就好了。”
徐姝笑容微淡，提醒她道：“邓姨娘要是闲着没事，就再给做几个荷包吧。”
邓氏一怔，猛地清醒过来。
自己已经不是邓家的小姐了！而是徐家的姨娘。
那作画的，既然被徐姝称之为的姐姐，必定是高门大户的小姐或者少奶奶，怎么可能跟一个姨娘结交？自己怎么就忘了这些了。
顿时有些坐立不安，又怕徐姝着恼，赶忙起身，“二小姐喜欢什么颜色？什么样子和花纹，只管说了让去做。”
“随便吧。”徐姝不是很意，悠悠笑道：“邓姨娘，三**最喜欢芍药花了。”
怎么莫名其妙说这么一句？邓氏一下子悟不过来，暂且记心里，然后借口回去找荷包样子，福了福告辞而去。
出了门，快步跨出院子，一口气穿过长长的抄手游廊。
邓氏鼻子一酸，心里的委屈再也忍不住，有如潮水般喷薄汹涌而出！——
却还要强忍着不敢哭。
早就知道姨娘不好做，知道自己会薛氏面前受尽折辱，可是今天徐姝的话，却是自己没有设防的地方，一下子就击到心口！
做了姨娘，就连跟别问个话的资格都没有了——
徐家姨娘的这条路不好走。
很有可能……，自己一辈子都只是一个姨娘。
毕竟徐家到底能不能成事，还是两说，万一徐家兵败……，只怕到时候连姨娘都做不成，等着自己的是跟着徐家一起灭门！——
可是自己没有选择。
父亲早死了，自己和母亲一直依附着叔叔生活，叔叔是个有野心的，别说自己是他的侄女，就算是亲女儿也一样不会犹豫的。
前几个月，适龄的堂姐刚好嫁了。
不知道这是自己的幸事，……还是不幸。
邓氏茫茫然的走着，停一处工穿凿出的小桥流水前面，立栏杆旁边，唯有没有的时候，才可以**自的呼吸几口。
忽地一记尖锐的女声传来，“去问问她，到底长眼睛了没有？”
邓氏闻声回头，一瞬间还没有收回漂浮的心思。
“姨娘真是好大的胆子！”青霜已经走了过来，训道：“奶奶过来了，竟然还大大咧咧的站这儿，还不快点过去请安？！”
邓氏心里暗道一声真是不巧，慌忙上前跪了下去，“给奶奶请安。”
其实平时姨娘见主母，福一福也就罢了。
只是眼下薛氏明显正上火，正要找地方撒气，邓氏不等主母发落，自己就赶忙把姿态做得更低，好让主母能够消消气。
薛氏见她如此低姿态，的确不好再发作什么，只是也不打算就这么放过对方。
于是什么都不说，就大摇大摆的走了过去。
邓氏跪地上，起也不是，不起也不是。
若是起来，主母多半要指责自己没有规矩；不起来……，眼看日头渐渐升高，这还是次要的，回头跪也跪了，罪也受了，主母还可能说是自己挤兑她。
心思飞快移动，赶紧站了起来喊道：“奶奶慢走，婢妾先告辞回去了。”
薛氏扭了头，恼怒道：“叫起来了吗？”
邓氏要得就是她这一句话，……不是自己故意拿乔装样，而是主母生气，自己被喝斥了不敢起来，赶忙跪下，“是，婢妾知错了。”
自己来徐家的这一个月，徐离总共家待了三天就走了。
之后的日子，自己整天被薛氏搓扁揉圆、颐指气使的，难道还能去告状不成？苦可以受，但是也不想白白受了。
邓氏日头底下跪了一个多时辰，消息终于传开。
等到徐夫派了丫头过来时，邓氏已经是满头大汗、脸色发白，浑身摇摇欲坠，那丫头传了徐夫的话，“夫说了，让邓姨娘回屋歇息去。”
“谢夫恩典。”邓氏俯身磕了一个头，搭着邓妈妈的手，缓缓站起来，却是脚底一软，站立不支摔地上。
“姨娘！”丫头仆妇们吓了一跳，赶紧上前搀扶。
倒不是邓氏装样子，太阳下面跪了小半天，的确是腿软腿软站立不稳，……不过之后，却是故意不睁开眼睛了。
听得周围的仆妇和丫头们各种忙碌，把自己搬了回去。
过了一会儿，大夫也来了。
隔着帘子诊了脉，“不要紧，大概是受累受热晕了过去。”
“瞧仔细了没有？”一个清脆娇软的声音，屏风后面插嘴，正是徐姝，“烈日下面跪了半天，怎么会没事呢？若是回头有个什么好歹，拿是问！”
邓氏一直都是醒着的，但是这个时候睁眼说话，太过取巧，反倒让他猜疑，索性继续闭着眼睛装昏睡。
回想起上午徐姝对自己的态度，不觉得彼此关系好到如此关心的地步，……无非是自己病得厉害，薛氏那边就更难看罢了。
那大夫是经常大户家走动的，自然懂得察言观色，赶忙又切了一回脉，捻着胡须摇头晃脑，“姨娘有一些邪火入体，晒得很了，怕是要休养三、五天……”屏风后面传来一声咳嗽，赶忙改口，“听说还磕破了头，估计要休养十天半个月才行。”
“这出去写方子，记得……”
徐姝的话还没有说完，就有小丫头喊了一声，“二小姐……”
被打断说话，徐姝的口气不是太好，“什么事？”
小丫头怯怯声道：“叶家来，说是叶二奶奶请过去说话。”
“莲姐姐？！”徐姝的声音复又高兴起来，一串脚步声响起，步伐飞快的一溜小跑出去，显然对方是她喜欢相交之。
邓氏留了心，睁眼朝着邓妈妈招手，“去打听一下，叶家二奶奶是什么？”
“姝儿……”顾莲眉头微蹙，柔声问道：“那些官媒和丁家，是不是都被叫去打了招呼了？”想不明白，“……为什么？”
徐姝欢欢喜喜过来，却被责问，心情当然不会太好，板着脸道：“莲姐姐说什么怎么听不懂？什么官媒，什么丁家，这是从何说起？”
林姨娘心下大急，“徐二小姐，上次不是说的……，要给们七小姐做媒，让她嫁给黄大石吗？”
“是啊，是说过。”徐姝眼睛睁得圆圆的，一脸无辜，“只知道黄家，别的可就不知道了。”
别说林姨娘了，就算是顾莲，都没十足的把握，更没有任何证据，证明事情是徐姝捣鬼，全都是猜测罢了。
前几天让李妈妈去了一趟丁家，把林姨娘的意思转达了，又说了大夫最近心情不好云云，……嫡母之于庶女的面甜心苦，后宅的妇岂会不懂得？丁家觉得既然不亏损什么，又能和顾家攀上亲戚，也算不错，最后倒是被说动了。
李妈妈放心回来，告诉了顾莲事成的消息。
哪知道等啊等啊等了几天，就是不见丁家的再次上顾家提亲，……林姨娘急得直催，顾莲只好又让李妈妈去丁家问话。
结果家却改了口，说是自己公子今年流年不利、不宜婚娶。
顾莲想破了脑袋也想不出缘由，还是林姨娘实忍不住，跑来了叶家，说起前几天遇到徐姝的事，这才让她有点顿悟。
只是眼下徐姝死不认帐，真是无可奈何。
而且退一万步说，她即便认了，顾莲也不可能拿她怎样，更没有办法强行要求她做什么，今儿叫过来，……不过是确认一下罢了。
确认一下，后面好做出相应的打算。
顾莲不能得罪徐姝，而且实也犯不着，……虽然不明白她为何执着把桐娘嫁给黄大石，但是即便这门亲事真的成了，对顾家和黄家也没有什么害处——
不过是顾家面子上不好看罢了。
因而缓和了神色，微笑道：“也是胡乱猜的，姝儿妹妹别放心上。”
“没有，怎么会呢。”徐姝笑眯眯的，上前挽了顾莲的胳膊，一手轻轻摸着她凸起来的肚子，“等小家伙生出来，可就要当便宜姨母啦。”沉吟了一阵，“唔……，送点什么东西好呢？”
根本就不理会林姨娘，只当对方是一块背景墙。
顾莲都不敢得罪的，林姨娘岂会有胆子敢去多嘴什么？想多说一句告辞的话，都觉得说不出口，张了张嘴，最后还是悄悄的告辞出去。
心里七上八下的，不知道女儿的婚事是如何一个了局。
快到顾家时，马车却被截住。
“请林姨娘过去说话。”
林姨娘一脸惶惶然，心惊胆颤跟着上了马车，掀开车帘，看见一张甜美可的俏丽脸庞，和一双冷冰冰没有温度的眼睛。
“徐……、徐二小姐。”
徐姝浅浅一笑，“有几句话与林姨娘细说。”
112
林姨娘在徐姝的车里呆了片刻，就被放了出来——
失魂落魄的回了顾家。
不敢见桐娘，只是茫茫然的坐在自己屋子里，不吃东西，不喝水，仿似真的被人抽了魂儿似的……
桐娘知道生母午饭后就出去了。
这些天，都在为自己的婚事各种奔走忙碌。
往常都是回来就告知进展的，今日怎么把自己关起来了？起先想着是不是累了，结果睡了午觉起来，不见人，又忍着吃了晚饭，还是不见人。
桐娘终于觉得不大对劲，亲自过去了一趟。
林姨娘眼圈儿红红的，显然是才哭一场，见着女儿突然进来，一时间反倒不知道该如何掩饰，“我……、我只是，只是有些……”
桐娘缓缓坐下，“姨娘还是与我说实话吧。”
一语勾得林姨娘再度伤心起来，落泪不止，“七小姐，你的亲事……”
不说实话又能怎样？自己不过只是一个姨娘，还能反对不成？别说自己了，就算是顾家，也是没有办法和徐家抗衡的。
“姨娘……”桐娘声音轻柔，她和生母长得十分相像，细细的柳叶眉，小小的瓜子脸，有一种天生的文静内秀气韵，“告诉我……，好吗？”
林姨娘不知道该怎么说起，抽抽搭搭、断断续续，颠来倒去半晌，才把事情完整说了一遍，直掉眼泪，“好好儿的，怎么就跟这个小煞星杠上了呢。”
桐娘的脸色变了几变，喃喃道：“原来是她。”
顾家和徐家的女眷再熟悉不过了。
桐娘知道从前那个天真娇憨、活泼可爱，带了一点点霸道的徐姝，而生母口中的这个陌生的徐姝，却是有一些阴恻恻的气息。
林姨娘哽咽道：“说是要么你远嫁出安阳，她管不着，要么就嫁去黄家，替她好好的看着刘贞儿。”擦了擦泪，“还警告我，要是再去叶家胡说八道的话，就是、就是跟她过不去……”
桐娘心思反应飞快，问道：“这么说，九妹妹不知道谨娘就是刘贞儿？”
“应该不知道。”林姨娘摇摇头，说道：“不然的话，怎么可能叫了徐二小姐过来对质？当时徐二小姐就不高兴了。”
“我知道了。”
“七小姐……”林姨娘又担心，又难过，“你的亲事该怎么办啊？”
桐娘淡笑道：“还能有别的选择吗？远嫁外省，谁知道母亲会把我卖到哪儿去？到时候是生是死都不知道。”
“那你同意嫁去黄家？”
“姨娘，事情没有你想的那么糟。”桐娘劝道：“黄大石既然能够上战场杀敌，那肯定身体不错，不会缺胳膊少腿有残疾；他能自己挣军功，说明还是有一定能力的，把总可是正七品，难道还辱没了我一个庶女？”
“可他的继母是你九妹妹的乳母！”
“不过是听起来名声不大好罢了。”桐娘反倒觉得能看清楚的，比未知的东西让自己感觉踏实一些，“再说有了这层关系，将来万一黄大石对我不好，总还能找九妹妹帮忙弹压一下，并不是完全没有好处。”又道：“而且李妈妈和蝉丫跟着九妹妹，黄家就等于没有婆婆和小姑子。”
“这……”
“姨娘，我觉得这门婚事其实不算差。”桐娘已经提心吊胆好几年了，特别是最近几个月，只想快点尘埃落地，“黄家就是面子上不好看，里子却是好的。”
“可是……”林姨娘急道：“就算咱们不计较这些，那刘贞儿呢？那样的贵妾，又是先进门的，其实好应付的？”
“什么贵妾？”桐娘轻笑，“这世上哪里还有刘家？还有刘贞儿？谨娘不过是一个奴婢，难道还能压我一头不成？”她道：“姨娘……，母亲给我挑的亲事，不会比黄家更好的。”
“我……、我去求你爹。”
“爹？”桐娘露出一丝苦笑，“只怕他连我长什么样子，都不太记得，又怎么会为了我一个庶女，去和徐家过不去？”
林姨娘软坐在椅子里，不甘心道：“……难道就只能这样了？”
桐娘也不想这样，想要更好的，可是谁来给自己谋划？就算自己侥幸避开了黄家的亲事，……和徐姝结怨，除非是不想在安阳呆了——
徐家的人，骨子里可都透着一个狠字！
“姨娘，你去找九妹妹。”桐娘压住心底不甘，不敢在生母面前露出丝毫不满，否则只会让事情更乱，淡淡一笑，“……就说我是亲口答应的，愿意嫁去黄家。”
林姨娘急了，“七小姐！”
“姨娘别再劝了。”桐娘只是觉得累，想早一点逃离嫡母的手掌心，笑容苦涩，“姨娘可别忘了，我今年……，都已经十八岁了。”
顾莲收到林姨娘的口信时，着实吃了一惊！
“七姐姐愿意嫁去黄家？”
“是。”林姨娘没精打采的，像是一只霜打了的茄子。
顾莲迟疑道：“大石哥可是有一个妾的，七姐姐可知道？”
别人的人生和选择自己不管，但是总得事先说清楚，总不想让桐娘嫁去黄家，再对乳兄生出什么怨气来。
林姨娘点了点头，“知道。”
其实顾莲能够猜到，这件事十有□都是徐姝在捣鬼，……但是却始终想不明白，她为何非要坚持这么做？不论黄大石，还是桐娘，跟她徐姝根本就没有关系，更谈不上任何过节。
谨娘在她脑子里一掠而过，没有多想。
倒是认真的琢磨了一遍，依照黄大石和桐娘的性格，都不是刺儿头，成了亲应该不会有什么大问题。
这门亲事对于黄家来说，不算辱没，算高攀……，对于顾家而言，——大夫人怎么可能会答应？还有大老爷……
“奶奶，奶奶……！”蝉丫欢快的声音传来，扑到门口，“你听、你听……，外面都已经热闹开了。”补了一句，“徐家大胜，打下幽州了！！”
“是吗？”顾莲顿时喜色满面，搭着玉竹的手站了起来，扶着腰，“让我到院子里去听听，看看外面有多热闹。”
林姨娘一怔，只得一起跟了出去。
外面果然是锣鼓喧天、人声鼎沸，方才躲在里屋还不觉得，稍微走出来点儿，就能听到街面上远远传来的欢庆声，似乎还隐隐夹了几串鞭炮脆响。
徐家大胜，那么叶东海自然也快要回来了。
林姨娘看着喜气盈腮的叶家人，再看看满眼期盼的顾莲，知道她这会儿没心情听别的事，于是道了一声，“九姑奶奶好生歇着，我先回去了。”
顾莲点了点头，叫了玉竹，“你送姨娘出去。”
翠微凑在跟前说笑，“奶奶，想来二爷等不了几天就该到家了。”
“应该是的。”顾莲微微一笑，“只是幽州要远一些。”视线扫过对方，不动声色在那淡淡的疤痕上掠过——
耽误了一个多月的伤疤，好得还挺快的。
是大夫开得膏药好？还是……？
翠微去里面搬了一张椅子出来，“奶奶坐着吧。”
红玉见她马屁拍的快，自己落了后，眼里闪过一丝不痛快，撇了撇嘴，“等会儿太阳都要升起来了，别再把奶奶给晒着。”
翠微忙道：“是我没有想周到。”陪着笑脸，“奶奶是进屋去？还是坐坐？”
“不着急。”顾莲看着她们两个的明争暗斗，突然闪过一个念头，或许不用急着打发红玉走的，……红玉不走，如果有人真的看不惯她，自然还会再生事端，反倒可以让自己看得清楚一些。
红玉不甘心的回了屋，拿了一个软垫，“奶奶垫着腰。”
顾莲笑眯眯的，扶着椅子把手慢慢坐下去，回头趣道：“瞧你们两个，一个比一个想得这般周全，我不坐会儿都不好意思了。”
索性叫人拿了瓜果点心出来，叫丫头们搬了凳子，围了一圈儿说话。
眼神掠过这一屋子的丫头，除了年纪小的，似翠微、红玉这六七个大丫头，到底有多少人在惦记着那个位置，还真是难说的很。
接下来的几天，叶家都沉浸在跟随徐家一起庆功的欢乐气氛中——
颇有几分与有荣焉。
七月十二日，徐家大胜凯旋而归！
顾莲伸长了脖子等丈夫，但是这一次，叶东海不仅没有提前回来，而且徐家回来都还不见他，……怎么回事？！
心底总归不愿意往坏的方面想。
安慰自己，或许是筹备粮草什么的耽搁了。
叫了李妈妈，“你去徐家一趟，就找徐二姑娘问一问。”又道：“实在不行，找徐夫人问问也行，好歹知道二爷在哪儿。”
李妈妈应了，刚回屋收拾出来还没走，就有小丫头来报，“徐家来人了，去了上房找二老爷说话。”
顾莲心里“咯噔”一下，强自镇定，“扶我过去。”
如今她将近五个月的身孕，已经有些笨重，心里虽然着急，却不敢走得太快，穿过几道内门，走过一段长长的抄手游廊，方才慢吞吞赶到上房。
徐家来报信的是一个婆子，像是刚说完了。
顾莲正好在台阶上遇到，那婆子慌慌张张福了福，“叶二奶奶。”然后头也不回，就跟后头有人在追她似的，脚不沾地的走了。
叶二太太走了出来，勉力笑道：“徐家来报信，说是二爷要晚几天才回来。”
“为什么？”顾莲不信。
叶二太太有点结巴，“说、说是……，在幽州整理收拾几处粮仓。”
顾莲还是不信，转头看向二老爷，“爹，是这样的吗？”
急得叶二太太在后面赶忙递眼色。
叶二老爷怔怔的，想着徐家婆子的那一番话，再看着儿媳，想着她以前成功的替自己周旋出狱，好似抓住了一根救命稻草！早把徐家婆子的交待丢到了脑后，跟别说接收到妻子发射的秋波了。
“莲娘，莲娘！”叶二老爷从椅子上跳了下来，冲到顾莲面前，要不是公公和儿媳之间有规矩，只怕就要急得抓人了，哭丧着脸，“徐家说东海走散了……，莲娘，你说该怎么办啊？！莲娘……”
叶二太太急得不行，“老爷！莲娘还怀着身子呢！”
113
“轰”的一下，顾莲脑袋里似有惊雷忽地炸开！
走散？是真的找不着了？还是……，怕叶家的人承受不起的托词？这个家，若是没有叶东海就毁了。
公爹神色焦急万分，不停的再朝自己询问着什么，婆婆只是看着自己的肚子，不停的劝着公爹，——只看见他们俩的嘴一张一合，根本听不清说了什么。
耳边越发的嘈杂不休，劝公爹的，劝自己的，赶着去给长房三房报信的，来来往往的穿梭不停，好似一群蚊子在嗡嗡作响。
“东海啊！”叶二老爷突然蹲了下去，抱头痛哭，“东海、东海……，我可只有你这一个儿子……”
这一下，顾莲总算是听清楚了。
“奶奶……？”李妈妈在旁边劝了许久，都不见主母有反应，还以为她吓傻了，急得要掉眼泪，“奶奶你说一句话儿啊，……别吓我。”
顾莲收回心思，压住满腔纷乱不休的情绪，尽力镇静，“没事，扶我坐下。”
长房和三房的人听了消息，很快赶来。
叶二太太抹着泪，正在解释道：“说是东海去收购马匹，结果……，去了好些天都不见人回来，这才发觉不对劲……”
“你们怎么可以把莲娘叫过来？！”叶大太太忽地瞥见顾莲，神色大惊，“你别在这儿呆了，快让人扶你回去。”
顾莲摇头，“我回去心里也是不安，一样的。”
叶大太太越发的着急，“唉呀，莲娘你可是双身子的人……”上前连声询问，“有没有哪里不舒服？要不要叫个大夫来瞧一瞧？”
“不用。”顾莲眉头微蹙，“大伯母，我没事的。”
叶大老爷正在朝着兄弟问话，“徐家只是说东海走散了？有没有说其他的？他们徐家可派人去找了？”
叶二老爷仍旧蹲在地上啜泣，不知道的……，只怕还以为他是一个妇人。
“去找了。”叶二太太忙道：“说是找了好几天，都没找着……，现今徐三爷也没有回来，还在那边找人呢。”
“东海身边不是有个厉害的帮手吗？”
“是有一个剑客，叫段九。”叶二太太回了，像是安抚人心似的补了一句，“说是一等一的高手，旁人轻易近不得身。”
叶大太太还在小声相劝，“莲娘……，你别拧，快点回去歇着。”
说得顾莲有些烦了，打断道：“大伯母，东海现在生死未卜……，叫我怎么歇？我又怎么睡得着？你不用担心，我没事。”
叶三老爷和叶大奶奶是两个病号，此刻方才慢吞吞赶来。
“老大媳妇！”叶大太太像是找着了帮手，上前喊住儿媳，“你快劝劝莲娘，让她好生回去歇息着，别再这儿给冲撞了。”
叶大奶奶不像婆婆那般没眼色，再说丈夫下落不明的担心，当初自己是亲身经历过的，知道劝也无益，于是上前柔声问道：“莲娘你觉得身子怎样？”
顾莲努力勾了一个微笑，“挺好的。”
“你怎么就不听话呢。”叶大太太突然哭了起来，“要是东海有个三长两短，咱们家可就指望着你肚子里这个……”
“大伯母！”顾莲豁然打断，斩钉截铁道：“东海他不会有事的！”实在是不想再听那些晦气话，眼角眉梢透出一丝凛冽，“假如东海真的死了，我就带着孩子跟他一起去殉葬！”
叶大太太顿时闭嘴了。
顾莲真的很难理解对方，按说叶东海是她抚养的，即便有乳母、有婆子，彼此还是有些**情分吧？继承香火、延续宗祠，在古人的眼里真的就大过一切吗？
脑电波简直不是同一个世界的。
叶大老爷一直在旁边问话，此刻方才留意到这边的动静，上前喝斥老妻，“你都胡说八道些什么？别再说了！”
不过……，虽然叶大太太自私凉薄、又愚钝，终归都是叶家的长辈，不管事情起因如何，顶撞长辈都是不妥当的。
顾莲忍了忍，赔礼道：“是我太着急，还望大伯母不要放在心上。”
叶大太太才没工夫去生闲气，相比起来，当然还是侄媳妇肚里的孩子要紧，“莲娘你还是……”尚未说完，就被丈夫狠狠的瞪了一眼。
顾莲不再理会她，缓缓说道：“我的身孕已经五个月，一直保养的很好。”神色没有丝毫商量，“所以……，你们都别再劝我了。”朝着众人说道：“要我对东海不闻不问去养胎，我是做不到的，还不如大家一起有商有量，我也少担心一些。”
叶二老爷在地上哭够了，抬头问道：“莲娘……，那眼下我们该怎么办？”
被长兄瞪了一眼，“你又问莲娘做什么？”
叶二老爷哽咽反问：“那我问谁？要不大哥你给出一个主意，把东海找回来。”说着眼泪掉了下来，“东海是我的亲生儿子，我是他的亲爹，你们不着急……，我还能不着急吗？”
顾莲听得头疼，——公爹你是存心来添乱的吗？还是嘴皮子闲了？
果不其然，叶大老爷气得不行，“我怎么就不着急了？！”又道：“东行早去了，连个后都没有留下，东海是你的儿子，将来我也要指望他来送终啊！你怎么能说……”
叶三老爷咳了咳，劝道：“两位兄长别吵了。”
“哦……，你是为了有人送终才着急的啊！”叶二老爷跳脚，指着叶大太太，“刚才大**还盼着东海死了，就等着莲娘肚里的孩子……”
话音未落，就被“啪”的一声脆响打断！
“够了！”顾莲气得面色发白，手里茶盅摔得碎了一地。
实在是忍无可忍，“你们……，能不能等东海找回来再吵架？”眼里不知不觉带出泪水，“东海指不定在哪儿忍饥挨饿，或许还受了伤……，你们怎么还有心情拌嘴？而不是赶紧去救人！”
叶家这一大家子人，真正关心叶东海的亲爹是个软包，其他人各有各的心思，叶东海一出点事，家里就乱成了一锅粥！
顾莲挺着一个大肚子，气得浑身发抖——
什么狗屁规矩，什么长辈晚辈全都不想管了。
叶宜红着眼圈儿，小小声劝道：“二婶婶，你别气坏了身子。”
“那……”叶二老爷回了神，“那莲娘你说……，要怎么救？”一脸辩白，“我当然想救东海回来，我是他的亲爹啊！”——
谁又说你不是叶东海的亲爹了？谁又来跟争儿子了？！
顾莲揉了揉胸口，觉得自己在这个地方多站一刻，没准儿就要被人给气死，一句多余的话都不想说，疲惫道：“妈妈，先扶我回去。”
夏日炎热，一路走回去已经是微微冒汗。
顾莲叫丫头打了清水，洗了一把脸，然后拣了一把团扇摇着，感受到那一丝丝温柔的微风，觉得神清目明了不少。
找来了高管事，吩咐道：“你赶紧去办两件事。”
高管事已经得知叶东海走散的消息，正在急得团团转，巴不得赶紧做点什么，闻言忙道：“二奶奶你说！”
顾莲将鬓角碎发撂到耳后，稳了稳心神，“第一，赶紧去联系安阳的几大镖局，出高价，让他们接单子去幽州找二爷。”顿了顿，“虽说徐家的人在找，但是多一个人，就多一份希望。”
高管事颔首，“还是自己派的人更放心一些。”
“第二……”顾莲一想起走失许多天的丈夫，就是一阵心乱，稳了稳，又道：“另外你再去徐家一趟，把二爷的东西都要回来。”
“是。”高管事赶忙应了，走了一步，又退回来，“什、什么东西？”
“账册、信件！所有的东西！”
高管事一怔，主母这种时候还有心思管账本？那些东西放在徐家不会坏，徐家的人不至于去动用，再说账本都是有留底的……，徐家也动不了。
顾莲却皱眉道：“二爷不知道走失了多少天，想必堆积了许多事没有处理，若是各地的商号一直不得回信，你觉得他们会怎么想？万一出了乱子，到时候叫叶家倾家荡产都有可能，回头就算二爷给找回来，也得给急死了。”
高管事心里一凛，“对对对，是我糊涂了！”可是还是有点不明白，主母要这些回来又能做什么？迟疑道：“那……，回头谁来对账册啊？”
“你别问了。”顾莲慢慢冷静下来，透出一种安定人心的力量，“你只管把东西都要回来，我自有主张。”
“是，奶奶。”高管事不再多问了，转身出去。
顾莲坐在椅子里歇了一会儿，去后面小佛堂上了几柱香，口中念念有词，然后郑重其事的作了几个揖，方才退了出来。
李妈妈担心得不行，“奶奶去躺一会儿吧。”
“嗯。”这一次顾莲没有拒绝，只是躺在床上也睡不着，免不了又要胡思乱想，摇了摇头下床，叫了蝉丫，“去上房看看，几位老爷吵完了没有？”
蝉丫去了没多久，很快回来，“几位老爷和太太都各自回了房。”
“陪我去长房一趟。”顾莲站了起来，与玉竹交待，“等下高管事回来，让他把东西都放在二爷的书房里。”
众人都不知道她要去长房做什么，但是却不敢违逆。
让叶家的人惊掉眼珠的是，……混乱之中，二奶奶站了出来调兵遣将，一面派了镖局的人赶去幽州找人；一面让高管事搂了账册回来，自己一一对账。
一开始，众人都以为二奶奶对账是在赌气。
结果人家叫了大老爷过去，一个对账，一个复核，到最后……，连对此反对最激烈的大老爷，也都默不作声。
叶大老爷早年也是做生意的，只不过是做小米铺子，五金杂货，——虽然不似儿子和侄儿能在大事上统筹，打算盘对账还是没有问题的。
既然大老爷都不反对了，那么自然是二奶奶算得账没有出错。
众人只能感叹，官宦人家的小姐就是深藏不露。
仿佛叶家气数不该绝似的，倒下一个，总会意外的再冒出一个人撑起来。
然而对账还是小事，等到拆了各地来信，看到上面各种等着做决定的、处理的，才真正的叫人头疼不已。
比方在滁州有几个地段很好的铺面，叶家要不要花大价钱购入？又有在福建沿海一带，最近海货生意走得十分好，叶家是否参与投资？要投多少？另外北方快到秋高马肥的季节，是不是该派人过去收购马匹了？
叶家旗下一共有十六个商号，每天大大小小的生意之事，简直数不胜数，下面的掌柜只负责周转资金，处理旗下之内琐事。
但凡大一点的决策，都要请示过东家才会安排人去执行。
顾莲和叶大老爷都有些傻眼了。
高管事见目光扫了过来，一脸为难，“大老爷、二奶奶，你们别看我，我只是负责跑腿儿的，这种大主意……，我可不敢随便乱拿。”
叶大老爷头疼不已，看了看大着肚子的侄儿媳妇，“莲娘你还是先歇着吧，别再累着了。”整理着手里的账册，“反正这不是一天两天能对完的，总得花几天功夫才行。”
言语间，有些逃避那些不好下手的决定。
“不行。”顾莲摇头，“拖得时间长了，外省商号的人肯定会起疑心。”要是他们知道东家可能出事了，不知道会生出多少幺蛾子，“咱们得找几个能出主意的人。”——
商人唯利是图，情义二字还真是难讲得很。
高管事绞尽脑汁想了一会儿，“要不……，把离安阳最近的大掌柜找来？”
顾莲琢磨了一下，觉得可行，“这算是个主意。”但是又补充，“一个不够，你把离安阳最近的大掌柜，要信得过的，至少找三个过来才行。”
一个人，谁知道会不会藏了什么私心？
“是，二奶奶。”高管事领命去了。
顾莲心有隐患。
眼下家里老的老、小的小，自己一个孕妇，一个男权社会里的无知后宅妇人，那些大掌柜真的来了，只怕未必弹压的住。
可是不叫人来商量又不行。
114
顾莲心里乱乱的，朝叶大老爷问道：“大伯父，你还有什么要说的吗？”
“没有。”叶大老爷摇摇头，神色又是伤感，又是庆幸，叹息道：“还好东海他娶了你，不然……，咱们这个家就要乱套了。”
这是莫大的夸奖，不过顾莲却高兴不起来。
如果可以选择，当然还是希望叶东海一直站在高处，撑着叶家的一片天，自己只需要躲在下面，享受舒适和安宁就好。
被李妈妈扶了回房。
心里嘲笑自己好傻，……跟着徐家起兵造反，这是一条多么凶险的路啊！以前怎么就傻乎乎的，没有认真担心过丈夫呢。
可是……，叶家已经不能回头了。
眼下这种时候，叶家不能再出任何乱子，——可是对于那些陌生的大掌柜们，顾莲实在是没有把握，能让他们对自己俯首听命，心里七上八下的。
李妈妈担心的看着她，“奶奶……？”
顾莲觉得嗓子发干，身上不知是热的，还是紧张的，手掌心都忍不住直冒汗，端起茶喝了一口，“我没事，先回去歇一歇。”
如今叶东海下落不明，叶家已经失去了主心骨，自己肚子里的孩子是叶家上下的希望，自己这个孕妇断断不能再病倒了。
否则叶家会乱成什么样子，简直不敢想象——
然而叶家已经开始乱了。
先是厨房里不知谁打烂了东西，没隔两天功夫，再抓到一个小丫头偷了香露，叶大奶奶还没把人处罚完，三房的两个婆子又吵了起来。
叶大奶奶顿时成了**员，扑灭这边，那边又烧成一片。
她原本身子就不太好，勉强出来主持中馈，不过是为了给顾莲接手铺路，——之前还得罪了叶二太太，现在连个帮手都没有。
况且她不能自己打自己的嘴，这会儿要是找了叶二太太帮忙，将来又怎么推掉？因而只是一气咬牙死撑，结果只熬了七、八天，便撑不住病倒了。
顾莲得了消息，亲自去了长房看望探病。
叶大奶奶直掉眼泪，难过道：“我、……我真是不中用。”
顾莲见状没有多余的话，直接道：“大**这次你一定要听我的。”跟她要了平时帮忙的几个管事婆子，“大**好好养病，家里的事我会打理妥当的。”
这会儿功夫，实在没有精力哭哭啼啼的拉扯。
“可是……”叶大奶奶急道：“你是双身子的人，要是累坏……”
“累不坏。”顾莲打断她，紧紧握住她的手，“大**别太担心，我只是怀孕，身体是没有任何问题的。”指了指那几个管事婆子，“有这些妈妈们帮着，我不过是一个坐镇的罢了。”
叶大奶奶的脸色有些苍白，却还是放不下。
“娘……”叶宜落泪道：“大夫说你不能再受累了。”
顾莲叹了口气，说辞在肚子里转了几圈，委婉道：“容我说一句不当的话，若是大**你有个三长两短，东海回来，一定会埋怨我没有照顾好你。”
叶大奶奶闻言一怔。
是了，要是自己在这个当口儿给累死了，那妯娌她……，只怕分出三头六臂都不够用，心下一默，“莲娘，我明白了。”
“大**别怪我说话直。”顾莲赔了个不是，歉意道：“眼下……，家里实在是乱得不成样子，等回头闲了，我再过来给大**好好的赔罪。”
叶大奶奶黯然点头，“我懂，……我懂。”
顾莲告辞而去，回到二房院子找到婆婆，打了招呼，“大**身子有些不好，说是让我先暂时替她管几天家事。”
叶二太太目光闪烁，劝道：“莲娘……，你现在可是双身子的人啊。”
“是啊。”顾莲笑吟吟的，只做没有听出弦外之音，“所以呢，我想让五妹妹过去帮忙管着针线房。”
“我……？”叶五娘有些不安，“二奶奶，我可没有管过。”
“人都是学着学着就会了的。”顾莲朝她微笑，“再说五妹妹不懂的地方，可以问问我，或者回来问母亲也行，不会有什么问题的。”看向婆婆，“五妹妹也该说亲了，提前学一点儿，将来嫁了人才不会手忙脚乱。”
叶五娘羞红了脸。
叶二太太握着帕子的手，却是紧了紧，笑得勉强，“……还是莲娘你想得周到。”
儿媳这分明是在提醒自己，将来女儿的婚事，以及今后嫁了人在婆家的日子，都得仰仗他们两个做哥**的。
“母亲不用担心。”顾莲笑容和煦，指着长房跟过来的几位婆子，“有大**身边这几位年长经事的妈妈们在，我不过是过去摆摆样子的。”拿话堵了婆婆的嘴，顺便给她一个台阶下，“我看爹的精神不是太好，这些天就辛苦母亲你仔细照顾了。”
叶二太太嘴唇微动，却是不好再抢白什么。
既不能说儿媳对女儿的关心不对，也不好说大侄儿媳妇身边的人不中用，更不便太过急切，表现出主持中馈比照顾丈夫更加要紧——
那岂不是叫人戳烂脊梁骨？！
最终咬了咬牙，只能顺着儿媳的话说道：“五娘……，就跟着你二奶奶过去吧。”
一行人出了二房后院，簇拥着顾莲和叶五娘往前院过去。
长房的几个婆子见识了二奶奶的厉害，干净利落、一点泥水都不带，三言两语间就把婆婆和小姑子给摆平，各自心下都多了几分敬畏。
然而叫她们真正震惊的事，还在后头。
次日一大早，顾莲就开始各种吩咐指派。
先是吩咐玉竹已一番，“你出去……”
然后让人搬了椅子放在院子中央，吩咐道：“除了主子们身边服侍的人，各房各院的丫头婆子、小厮们，以及各处管事，全都给我叫过来！”
叶家一共三房人口，上上下下的仆妇小厮们有一百多号人。
仆妇丫头、管事妈妈们立在院子前面，中间拦了一道十六扇的水墨画屏风，外院管事以及小厮们立在屏风后头，一个个都在窃窃私语。
有惊吓的，有猜疑的，有不安，也有等着看二奶奶笑话的，——闹得这么大，等下收不了场可就丢脸丢大发了。
就连李妈妈都忍不住担心，小声道：“奶奶，你这是要做什么？”
顾莲摆了摆手，找了一个姓谢的管事妈妈问道：“花名册都拿来了没有？”自己并不接手翻看，只是问道：“府里的人有多少是没有签死契的？”
谢妈妈数了数，回道：“一共十二个。”
顾莲皱眉，“这么多？”
一般大户人家很少用临时契约的人，这种人流动性太大，很容易发生一些偷鸡摸狗的事，还有可能被外面的人收买。
顾莲知道叶家有点乱，没想到这么乱。
但眼下，不是指责叶家后宅弊端的时候，只是吩咐，“这十二个，不论原本在哪个屋里做事，都先各自回家呆着，月例银子照发！”
叶家不缺那几两银子，但是就怕眼下有人趁机捞油水生事。
没签死契的仆人，一般都不会呆在什么重要的职位上。
虽说暂时让他们回家，但是差事还在，月例一样再发，顶多是暂时少了捞油水的机会，故而下面吵杂了几句，被谢妈妈喝斥了一通，便很快安静下来。
顾莲喝茶润了润嗓子，低声问道：“人到了没有？”
“到了。”玉竹近身回道：“按着奶奶的吩咐，现今都在厢房那边候着。”
“那就好。”顾莲没有多余的话，提高声音，“把这几天**的人，全都给我带前面来！”指着前面的空地，“挨个排好。”
几个垂头丧气的丫头婆子，还有两个外院小厮，一个管事妈妈，跪在了二房院子的正中央，一个个脸色神色各异。
顾莲根本不去理会他们，只是侧首，看向谢妈妈道：“这些都是查清楚了的吧？按照损失的银钱数目，一两银子打一板子，一钱银子掌一个嘴巴。”
“二奶奶……”
“二奶奶，我是大太太屋里的人……”
各种求饶的声音，不服气的声音，像麻雀一样叽叽喳喳响了起来。
谢妈妈见状有些迟疑。
顾莲微微一笑，“你们只管打，有什么不是，回头我自己去太太们那儿领！”
李妈妈小声道：“奶奶，……你这是何苦？”
顾莲心里明白，自己这样做要得罪上上下下一**人。
可是……，眼下叶家需要这么一份狠戾的震慑！而这件事情，只有怀着孕的自己能够做成，长**没有那个底气去得罪长辈，得罪叶家上下所有的人。
板子高高落下，掌嘴声啪啪响起，院子里鬼哭狼嚎之声此起彼伏。
被打的管事妈妈在叶家做事多年，还是在大太太屋里做事，自觉有几分脸面，哪里肯服气被这般当众折辱？自认不过是吃酒误了事，不小心烧坏了一点东西罢了。
因而一面叫痛，一面喊道：“二奶奶，你不敬长辈可是要折福的……”
蝉丫听了气得不行，上前骂道：“混帐！你少胡说八道！”
“哦？你还不服气？”顾莲抬了抬手，缓缓搭着人站了起来，声音清朗，“如果我打错了人，打了好人，自然是会折了福。”语气一转，“不过今儿我打的是刁奴，是替叶家除害，这便是积福积德的大好事。”
那婆子结结巴巴的，“积、……积福？”
“我正觉得自己福气不够呢。”顾莲冷冷一笑，手一扬，“给我狠狠的打！打到我的福气够了为止！”
那婆子大吃一惊，没想到对方是个心肠硬的，看着那般斯文秀气，行事却是这般的刻毒不计后果，还说出这等冠冕堂皇之语。
一板一板挨下去，比刚才打得还要重！还要狠！
那婆子只挨了十来下重重的板子，便实在吃痛不起，哀声求饶道：“二奶奶……，我、我知错了，真的的知错……，饶了我……”
“停下。”顾莲不想真的闹出人命来，指了旁边的厢房，“今儿早起我让人请了几个跌打大夫，所有挨了打的人都送过去，让大夫仔细的瞧一瞧。”讥讽一笑，“吃药的银子我来付，免得回头再落下什么毛病了。”
那几个犯事的下人不光吃痛不已，更是大吃一惊。
万万没有想到，面前这个娇滴滴的年轻主母，居然做得如此心狠手辣！居然连大夫都事先准备好，看样子是只要不出人命行了。
叶家上上下下，今儿算是见识到了二奶奶全新的一面。
115
顾莲看着差不多了，方才轻声一笑，指着下面的道：“们剩下的这些，全都是叶家签了死契的。”
底下一片鸦雀无声。
“往后们若是好好儿的当差，一定全看眼里，回头都有赏！”顾莲叉着腰站了起来，慢吞吞的众面前走了几个来回，“若是跟刚才那些学不好，那么板子等着们，大夫也等着们，做事之前可都给想清楚了！”
叫玉竹拿了一张大大的雪浪纸，一盒印泥，“凡是想好了的，打算往后都要好生当差不马虎的，过来按个手印就可以走了。”
自己倒要看看，有哪个刁钻古怪的敢不过来？！——
就是要折一折这些刁奴的锐气！
一百多号排队摁手印，加上之前训话、打，一直折腾了大半个上午，围二房的仆才渐渐散了。
顾莲被搀扶着回了房。
玉竹麻利的放下帘子，叫了早就请好的妇科大夫，“快给们奶奶瞧一瞧，可否动着胎气？”又紧张的问，“奶奶，有没有哪儿不舒服？”
“奶奶喝一口。”李妈妈兑了蜂蜜水过来，心疼道：“方才都被晒出汗了。”
好平时顾莲是个注重养生的，不似古代闺秀那样弱不禁风，大夫诊了一回，只是吩咐，“没什么大碍，但是也不要太过操劳费神了。”
开了一副益气补血、安神养元的汤药。
顾莲的确有些累了。
午饭前，闭上眼打了一个盹儿。
中间叶大太太过来探望，被玉竹拦下，只是好言好语收了她送的药材，继续让顾莲睡觉，所有的都摒退到了外边。
后来还是李妈妈见顾莲睡得久了，怕错过饭点，方才叫了她起来。
“用了饭，消消食再接着睡。”
顾莲微笑颔首，“也好，的确是有一些饿了。”
李妈妈笑道：“奶奶现是一个吃两个的饭，当然要饿得快一些。”
顾莲吃了一大碗饭，喝了两碗鸡汤，院子里遛弯儿消食，打算睡个午觉再去书房那边对账，——活儿要干，但是不能把自己给累死了。
睡得迷迷糊糊，看见一个矮矮胖胖的婆子闯了进来。
顾莲吓了一大跳！
对方不正是上午那个挨打的婆子吗？
只见那婆子张牙舞爪的扑了过来，嘴里恶狠狠喊道：“好狠心的二奶奶！不要们好过，也不会让有好果子吃的！”抓起一张凳子，朝顾莲的肚子奋力砸去，“还想给自己积福？让积福……”
对于顾莲来说，母亲的偏执可以忍受，娘家的疏离也能看开，祖父逼着自己去死亦能理解，和徐家退亲一样都可以掠开不提！
因为这些，从来都不是自己乎的，都可以用局外的眼光去看待，……心越被磨砺，茧越厚，外怎么可能真正伤害到自己？只需要冷静处理，找出自己利益最大化的方式，就可以了。
唯独有一样，自己肚子的孩子不能被伤害！
顾莲平时的那些端庄贤淑，不过是适应环境而已，真的到了危机时刻，却是遇强更强、遇狠愈狠的性子，断不会像杏娘一样吓得后退。
“敢？！”她一声大喝，一手护着自己的肚子，一手拔了头上的金簪，朝那婆子的眼睛狠狠扎去！
微微侧目，等待着鲜血喷溅到自己的脸上……
“奶奶，奶奶……”耳边却传来李妈妈的声音，摇醒了她，声音焦急不安，“奶奶是不是做噩梦了？别怕、别怕，妈妈这儿呢。”
“啊……”顾莲舒了口气，瞪大了一双亮晶晶的明眸，从方才的噩梦当中恍然苏醒过来，连连喘息不定，额头身上已经是汗津津一片。
还好……，方才只是一个梦。
心下却是被梦境提醒了。
不等李妈妈开口，叫了玉竹和蝉丫进来，低声道：“这段时间，只怕还要做下不少刻毒的事，委实招怨恨。”细细叮嘱，“凡是吃的、用的东西，们都要比平时更加留心一些。”
李妈妈等都是神色一凛，继而郑重应道：“奶奶放心，们都知道了。”
顾莲渐渐平缓情绪，下床洗脸，换了一身干净衣服。
刚刚收拾完毕，就有小丫头躬身门口传话，“二奶奶，高管事回来了。”
“快请进来。”
“二奶奶。”高管事进了门，立屏风隔断后面回报，“惠州的大掌柜叶丙，已经到了驿站，报信说明天一早就能赶到。”
叶家旗下大掌柜十六个，甲乙丙丁……，排了十个，然后是十一到十六，对外的名号都是领了叶家的姓。
顾莲一时间沉默不语。
下们有卖身契被叶家拿捏着，自己又仗着身孕，可以暂时要挟叶家长辈，整个叶家由着自己任打任骂，……可是那些管理一方的大掌柜呢？
摇了摇头，这种恐吓法子是行不通的。
可是……，万一他们对叶家起了异心，自己又该怎么去震慑？！
高管事声音迟疑，“二奶奶……，咱们该怎么安置？”更担心的后面，“等叶癸和叶十三也到了，到时候……，真的要请他们帮着拿主意吗？”
顾莲又觉得额头上发热了，烦躁道：“打扇用点儿力！”
李妈妈撵了谅儿出去，自己旁边轻轻摇着，轻声劝道：“奶奶身上有汗，扇得狠了，只怕容易受凉的。”
顾莲当然明白这个道理，偏偏眼下是七月天，就是不着急，都够热得一头汗，更何况自己还上火？整个身体都快要变成火炭了。
“奶奶，要不要喝点冰镇酸梅汤？”红玉门外问道。
顾莲此刻的心情实不好，刚做了噩梦，眼下又等着一场可能现实中的噩梦，一是疑心，二是烦躁，于是挥手道：“不用，拿下去们分了吧。”
红玉为了熬好这一锅酸梅汤，亲自守着，又去厨房拿了冰块，忙活了一个多时辰才调好味道和温度，连午觉都没有睡——
马屁却拍了马蹄子上。
心里不免又气又闷，一脸颓丧捧着酸梅汤碗退了出来。
偏偏谅儿是个没啥心眼儿的，刚挨了一顿训斥，这会儿却还惦记着吃东西，上前央道：“好姐姐……，既然奶奶不喝这个，就赏了给喝吧？看着就直流口水。”
谅儿是从前栖霞寺里的小尼姑，顾莲带过来的。
红玉心里有气，只是不好朝着她发作，冷哼一声，将碗墩了桌子上，“喝吧，喝吧，喝坏了肚子别怨！”
一扭身，自己气得回屋去了。
谅儿不知道哪儿得罪了她，怯怯道：“、说错什么了？”
翠微旁边抿嘴一笑，“没事，喝吧。”
而屋里面，顾莲犹豫许久还是没有良策，只得让高管事暂且退下，让李妈妈带着去收拾花园南面的倒座房，收拾三间客房出来。
顾莲静了一会儿，去了书房。
她整理起账册来依旧是一通鬼画符，不用算盘的。
叶大老爷虽然看着奇怪，但眼下只求叶家能够运转，哪里会管侄儿媳妇的底细？只不过，见她皱了一下午的眉头，还是忍不住劝道：“莲娘别太要强了，咱们这些老弱妇孺能帮就帮，帮不了的，东海回来也不能怪。”
东海回来？顾莲心底是说不清的苦涩，徐家十二号回来，之前的二十天丈夫就已经走失，算算时间都快有一个月了——
真是不敢细想。
万一……，万一找不回来，叶家的生意必定是运转不下去，叶家也要散，自己一个大肚子的孕妇，日子有多惨想一想就能猜到。
所以这个当口，自己是绝对不能软弱和哭泣的，否则心一软，后面只怕就支持不下去。到时候丈夫下落不明，自己这个强行出头的二奶奶再倒下，没了震慑下的“狠毒妇”，叶家很快就会树倒猢狲散了。
顾莲心思恍惚，强自镇定情绪离开了书房。
天都快黑了，依旧还是透着炎炎暑气。
蝉丫拿了团扇出来，轻轻摇着，见顾莲一下午都不大痛快，拣了笑话来说，“奶奶知道谅儿有多馋吗？红玉姐姐熬了一大盆酸梅汤，她喝了一碗好喝，没忍住，居然把剩下的都喝了。”
灵芝旁边帮着拧帕子，“哧”的一笑，“该！结果喝多闹肚子了。”
顾莲正看着铜盆上的如意花纹出神，听得谅儿闹了肚子，目光微微一闪，……那酸梅汤，原本是红玉要端给自己喝的。
到底谅儿喝多了，还是酸梅汤有问题，还是……？
红玉就像一个倒霉催的，每次打眼，每次私下叫忌讳的总是她。
不由想到上次佟春儿送艾叶糕，让翠微吃坏了肚子，让自己提防，……两者何其相似？但凡有自己面前晃悠显摆，总是会露出马脚。
顾莲叫了谅儿过来，问道：“下午都吃了些什么？”
谅儿弯腰捂着肚子，不好意思，“喝了三大碗酸梅汤，还吃了红豆饼、酥叶，萱草姐姐吃话梅的时候，也尝了一点儿。”
蝉丫旁边笑道：“才多会儿功夫？简直跟猪一样的能吃。”
“以后少吃一点，不消化。”顾莲交待了一句，让谅儿出去，自己靠着绣花软垫茫茫然出身，细细推敲其中的可能性。
或许永远都不出错的那一个，才是最可怕的敌，因为他们根本就不露面，叫不设防，——凭借外力，就能四两拨千斤达成最终目的。
顾莲笑了笑，这倒也是家的本事。
借力使力？眼下不急着处理那些内宅争斗，反倒认真的思量开，自己没有办法震慑那些大掌柜，能不能借一下外力呢？……找谁借？
李妈妈见她眉头微蹙，心下担心，仔细的回想了一下方才之事，不由吓了一跳！赶忙撵了灵芝等出去，低声问道：“奶奶……，是不是红玉做的酸梅汤有问题？”
顾莲抬起头，否定道：“不是。”
“可是谅儿闹肚子……”
“应该不会。”顾莲轻轻摇头，分析道：“就算红玉有那个歹心、那份贼胆，也犯不着自己来做。如此明目张胆的算计主母，算计未来的小主子，岂能有好下场？除非她脑子里进水了。”
“那谅儿……”
“妈妈先别说这个，让静一静。”顾莲摆了摆手，重新捡起被打断的思绪，想了想，问道：“大石哥从幽州回来以后，就一直没有再出去吧？”
李妈妈摇头，“没有。”
“徐三爷回来没有？”
“也没有。”李妈妈一头雾水，有点跟不上主母跳跃的思维。
顾莲神色微微放松，叹气道：“看起来，徐家还是乎这个军需官的。”保密工作和搜寻工作，都做得很不错——
这样的话，自己也就多了几分把握。
叶家二奶奶的书信，送到徐府。
徐策惊讶道：“给的？”
“对呀。”徐姝认真点头，又催促，“二哥快拆开看啊。”
徐策摇头一笑，拆开了信。
徐姝探头过去，是叶家管事代笔的口气，转述了顾莲的意思，——向徐家借一个黄大石，再借六十兵卒暂时护院。
原因么……，家中老弱病残没有男丁支撑门户，借徐家之威壮胆。
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“二哥。”徐姝扯他，“快点拨过去。”
“停停停，别摇了。”徐策抓住妹妹的手，好笑道：“到底是妇怕事，家里没有个男撑着就慌了。”
“二哥说什么呢？”徐姝不高兴了，“莲姐姐怀着身孕，上有老、下有小的，叶家又那么有钱，万一被贼惦记了怎么办？借几个不是正常的紧。”
徐策知道妹妹很是感激顾氏，两私交颇好。
况且叶东海为徐家提供军需，如今下落不明，徐家当然不能坐视不理，……心下微微一沉，但愿叶东海能够找得回来。
否则叶家一乱，自己再派去接手叶家的商号，怕是不容易。
徐策内心想了许多，面上却是不露分毫，用宠溺的眼神看着妹妹，无奈一笑，“拨还不行吗？真是拿没法子。”
徐姝的眼睛弯成了月牙儿，甜甜一笑，“就知道二哥对最好了。”
徐策当即叫了，让拿了他的腰牌拨过去叶家——
心下没有太过意，只做笑谈。
过了几天，写了一封信催促小兄弟早点回来，实找不到叶东海，也不必一直纠缠不放。有关军需后备，还得另外商议解决的法子，想起借的事，随口问了一句，“那些派去叶家的可还好？”
“正要回二爷。”那管事正色道：“那叶家二奶奶把分成三队，每队二十个，四个时辰一班叶家巡逻，日夜轮换不休。”顿了顿，“凡是这次去叶家巡逻的兵卒，每每天一两银子的茶水钱。”
徐策意外道：“顾氏还会这些分兵列队之事？她到底做什么？”
“说来二爷一定不信。”那管事的眼睛里，带着无法掩饰的震惊光芒，“叶二奶奶不是要了账册回去吗？家请了旗下的三个大掌柜来安阳，帮着出谋划策，然后自己对账算计、坐镇决定，硬是将叶家的十六个商号转了起来。”
“此言当真？！”徐策一脸不可置信，“她……，不过是一个妇。”
“谁说不是呢？”那管事啧啧了两声，接着道：“现如今……，叶家内宅每天来往，回事的、办事的，前往外地各省快马送信的，简直比驿站还要忙。”
徐策还是难以相信，“会不会……，是叶家的几个大老爷？”
“不会。”管事回道：“当时听了消息还不信，让再去仔细打听了一回，方才敢来回二爷。”又补充，“叶大老爷虽然有过去参与坐镇，但是每次议事完毕，还是不停的有往二房报消息，一定是叶二奶奶没错。”
“这……”徐策觉得匪夷所思，琢磨了下，“顾氏从前顾家的时候，不过是一个闺阁小姐，怎么所作所为，倒像是外面见多事情的？”略作沉吟，“听说她自幼养外祖母家，莫非也是一个商户不成？”
心下觉得荒谬，——叶家和顾家的这次联姻，是诸多因素碰撞一起的结果，而且恰逢战乱，顾四夫的娘家怎会也是商户？总之越想越不明白，越想越没有答案。
不过倒是想明白了另外一件事。
徐策勾起嘴角，“难怪她要找徐家借，是怕压不住那些外省的大掌柜吧？区区一介妇，居然还懂借他之势为己所用。”
管事补了一句，“听说前些日子，叶二奶奶才收拾了家里的下。”
“倒是看错了她。”徐策目光惋惜，摇了摇头，“原先总想着，顾氏是一个娇滴滴的女子，有点姿色的，柔弱惹怜爱，所以……”底下的话没有说完，悠悠一叹，“还真是有点可惜了。”
管事听得稀里糊涂的，也不敢问。
而顾莲这边，听不到徐策的一番感叹，更没有功夫去探究，……眼下看着面前争论不休的三个大掌柜，一直沉默不语。
叶丙、叶癸、叶十三，一个中年胖子，一个络腮胡子，一个白白净净的孩子。
说叶十三是个孩子可能有点过，应该有二十岁左右的样子，生得一张娃娃脸，又是白净秀气，倒像那些悬梁刺股的读书郎。
这会儿，他们正为滁州商铺的事争论不下。
叶丙眉头紧皱，说道：“行商、行商……，如果没有根基和地盘，永远都是不入流的挑夫小贩。既然滁州的地段好，价钱也合适，当然要拿下来再说，将来实不行倒手也不亏。”
叶癸却道：“眼下大东家下落不明，将来说不定有急用银子的地方，未免资金周转不过来，看还是保守一些的好。”
“怎么保守？”叶丙是一个暴躁脾气，长得胖，说话声音也大，“啪”的一下拍着桌子站了起来，“难道什么都不做，把银子埋地窖里才行？！要是这样，二奶奶还叫们来做什么？各自回家算了！”
“两位都小一点声儿。”叶十三把手里的折扇收了起来，朝着屏风后面拱手，“眼下二奶奶怀着身孕，们大喊大叫的，别再惊吓到二奶奶了。”
叶丙一脸郁闷的坐了下来，闷声哼道：“二奶奶说，买还是不买？！”
顾莲靠坐椅子里，挪了挪软垫，“不急。”声音细细柔柔，“先议一议其他几件大事，把能拍板的先决定了。”
手边的高几上摆了纸和笔，还有墨汁，像做会议笔记一样，把三个大掌柜对每件事的意见写下来，——特别是争执不下的。
做生意投资这种事，变数很大，难说哪一种就是绝对正确的决定，……自己临时上阵做决策，不懂行，偶尔有一、两个失误，丈夫也怪不了自己。
但是这几个大掌柜到底是什么心思，却是一定要看清楚的。
不由想到丈夫。
这个时侯……，叶东海又何处呢？
荒郊野外、骄阳似火，一片空旷干燥的景象。
“三爷。”阿木不停的抹着头上的汗水，喘息劝道：“要不还是算了吧？咱们找了将近一个月，就算找到……，只怕也……”
徐离冷冷道：“就算是尸首也要找回来！”——
心底烦躁的很。
出事的前几天，因为攻打幽州战马员损失都很厉害，叶东海主动请缨，要去崤山那边购买马匹，——偏偏运气不好，当天有一小队敌军从崤山潜伏而过。
也不知道是被杀了，还是逃了，又或者发生了别的什么事情。
以段九的身手，两个逃命应该还是不成问题吧。
理论上是这样，但实际情况则是找了将近一个月，活不见、死不见尸，两个就好像间蒸发了一般。
如今幽州有徐家的驻军，徐离带了两千兵卒，附近所有的城镇、村庄，几乎展开了地毯式的搜索，就连山坳子都找过了。
愣是一点线索都没有。
叶东海要是死了，——徐家的军需问题，还有她……，岂不是成了一个寡妇？走之前就听说她怀孕了，还不如不怀呢！
徐离不喜欢叶东海这个，但是却不希望他死，至少不是现——
可是也不能这样无休止的找下去。
徐离心里纷乱如麻，拿起牛皮水囊用力喝了一口，最后下了命令，“今天把这座山搜完，再找不到就一起回城！”
阿木松了一口气。
底下跟班的副将们也是同样的心思，这一个月真是晒够了。
于是众重新振奋起来，想着赶紧搜完山，早点回去，一个个脸上都带出雀跃的神色，只是当着徐离的面，不好意思大声欢呼罢了。
半日功夫，整座大山连地皮都快翻了一遍，还是没有任何痕迹。
徐离彻底死了心。
找不到……，就该想一想没了叶东海，后面的事情该怎么安排，——徐家直接派去管辖叶家商号，只怕下面的未必服气。
可是除了叶家，一下子找不到同等的巨大财力支持。
徐离领军打仗是驾轻就熟，对于做生意，可就是一窍不通了，想了想，除了觉得头疼以外，再没想出别的什么来。
眼下烈日正毒，眼看从山脚搜到山顶都不见，不由十分颓丧。
把牛皮水囊狠狠摔地上，“走！不找了。”
阿木神色轻松起来，屁颠屁颠跟后面喊道，“三爷、三爷，慢点儿。”飞快的追了上去，“当心脚下路陡！”
徐离忽地停住。
阿木跑得太快没有刹住车，差一点儿撞上，“三爷……？”
头顶上烈日炎炎，徐离举手挡额，眺望着前方一望没有尽头的群山，那蓝天白云的中间，有几只大鸟不停盘旋。
阿木顺着视线看了过去，“……秃鹫？”
徐离上过战场无数次，杀过的，见过的死，简直数不胜数，对这种酷爱腐尸的大鸟十分熟悉，——难道是叶东海和段九的尸体下面？心底微微一凉。
秃鹫空中怪叫着、盘旋着，忽地像箭一样俯冲下去！
越来越快，越来越近，目标越来越明显清晰，……秃鹫伸出了巨大的爪子，嘶声尖叫着，准备降落峡谷深处的尸体上，好好的美餐一顿。
然而它的爪子还没碰到那具尸体，对方突然就诈尸了！
利剑一晃，秃鹫的脑袋滚到了一旁。
“哈哈……”段九跳起来大笑，得意道：“还敢吃老子？看把宰咯！”回头朝叶东海喊道：“喂喂喂……，别装死了，等下咱们就有肉吃了。”
叶东海没有力气陪他疯闹，只是静静不语。
“说别嫌弃啊。”段九瘸着腿，一蹦一跳的提着秃鹫尸身过来，“管它生前是个什么玩意儿，切开了都是肉嘛。”
叶东海低语，“们待了有一个月了。”
“所以就后悔啊。”段九的思维总是叫啼笑皆非，他认真道：“早知道就不该学武功，应该学御剑飞行的，不然就能离开这鸟不拉屎的地方了。”
“家里不知道乱成什么样子。”叶东海忧心忡忡，神色又憔悴、又担心，妻子还怀着身孕，“这么久都回不去，家里的只怕要以为……”心都被揪了起来，“莲娘还是双身子的，也不知道她受不受得住。”
更不用想，叶家的商号肯定已经炸开了锅。
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段九觉得自己尽力了，实哄不好面前这位忧郁焦急的少年，……其实自己心里一样着急，急得嘴角都快气泡了。
尽管如此，胡言乱语的毛病还是改不掉。
仰面躺地上，长长叹了一口气，“老实说，虽然这一个月饿瘦了不少，的腿也好的差不多，不过估量了一下。”摇头叹气的，“要拎着爬上去，还是不行，看来们只能仙化这儿了。”
妈的……！
这足有千尺之高的悬崖峭壁，跟斧子砍出来的一样，连个落脚的地方都没有，更不用说自己的腿还受了伤，身边还有一个大大的活包袱。
想要带着一个爬上去，简直做梦！
除非自己长出翅膀变成鸟。
叶东海茫然道：“要是能上去自己上去吧。”声音一黯，“不用管。”
“休想！”段九翻身坐了起来，“的银子还没结账呢。”嘴里骂骂咧咧，朝那秃鹫砍了一剑，“对了，或许吃了它能长出翅膀？老子……”
“呼……”一串急速的声音越来越响，越来越近！
段九抬头一看，赶忙抓起叶东海往旁边躲避。
叶东海身上有伤，疼得呲牙咧嘴的问道：“怎么……，什么东西掉下来了？”
“去看看。”段九走到那个火红色的圆球面前，仔细一瞧，居然是一个脏兮兮的红布包裹，……扯开了，里面裹了一块石头——
石头平平无奇。
重点那块红布，是一件又宽又大的长尾披风！
“哈哈……”段九高兴地不行，朝着叶东海大喊大叫，“看、看，这好像是徐三的披风！咱们有救了！”舔着干裂的嘴唇，一脚踢开那秃鹫尸身，“娘的，再挨几天老子就要成肉干了。”
“当真？”叶东海忍着浑身疼痛，过来拣起披风——
系带上面，果然用同色棉线绣了一个徐字。
记得徐策提过，是其母为几个儿子亲手缝制的，当初三个兄弟一一件，只不过徐宪的那一张披风用不上了。
段九一把夺过红色披风，伸开双臂，展开空地上来回疯跑起来。
没过多久，上面扔下来一块连着绳索的石头。
段九笑嘻嘻抢上前去，“先上！”
叶东海只当他着急，没有多想，颔首道：“行，当心一些。”
绳子一点一点往上提，段九本来身手就好，只需要一点点借力的地方就够，顿时身轻如燕、如履平地一般，几个回合就爬上了峭壁山崖。
徐离有些意外，“……怎么是？”
还以为，会是叶东海这个主家先上来。
段九呵呵，“……着急、着急。”
徐离再次让把绳子扔下去，忽地感觉自己脊背有些发寒，一扭头，对上了段九目光清亮的眼睛，心下顿时恍然大悟。
不由冷笑，“要是不放心，那就自己来吧！”
“看三爷说的。”段九收回目光，嬉皮笑脸的奉承他，“像三爷这般大仁大义、心胸坦荡的君子，又是们救命恩，能有什么不放心的？”嘴里这么说着，手却老实不客气的接了绳子，“那三爷先歇着，让来，来……”
徐离和叶东海的关系太过尴尬，——这种生死攸关的时候，谁知道他会不会一时起了歹念？娘的……，要是徐三拉到一半把绳子给扔了，岂不要了叶小二的性命？还真是不得不防。
徐离目光犀利盯着他，“和叶东海到底是什么关系？！”
“哎……？”段九嘴里支支吾吾的，手上却是飞快的用力拉扯绳索，最后猛地一用力，抓住扯到了平地〖请看小说网Qisuu。Ｃom电子书下载〗上，连连喘气，“三爷……，这话、这话问得可不对了。”看了叶东海一眼，表情十分嫌恶，“就他这样，还能有什么想头不成？唉……，还是更喜欢女一些。”
阿木站旁边，听得起了一身鸡皮疙瘩。
不由仔细看了过去。
叶东海现浑身脏污、胡子巴茬的，形象离乞丐不是太远了。
徐离目光一寒！
段九胡扯的那些话，根本就不是自己问题的关键。
因见对方一味的胡搅蛮缠，越说越不堪，知道从他嘴里问不出东西，转而打量了叶东海一番，问道：“现还能不能走动？”
叶东海忍住浑身的伤痛，咬了咬牙，“给一匹马。”
徐离看着对方，忽地觉得方才段九是对的，……要自己亲手去救一个厌恶的，理智和情绪碰撞之下，没准手一抖，就把再给扔下了山崖。
一行回了幽州城。
徐离要请大夫过来察看休养，叶东海却拒绝了。
“家里只怕已经乱了套。”他道：“只是受了外伤，不会伤及性命，还是早点回安阳的好，这一路还要十几天时间呢。”
徐离从来就不是话多的。
当即让他书信一封，然后吩咐快马去驿站，八百里加急送往叶家报平安，然后抓了两个大夫一起跟随赶路。指着马车上的叶东海，冷冰冰道：“他若死了，们两个一起陪葬！”
吓得两个大夫抖得跟筛糠一般，齐声道：“小的明白，小的明白。”
叶家的会议每天都继续，争论十分激烈。
顾莲私下看着自己的会议笔记，回忆白天里的一个个细节，——隔着屏风的缝隙，可以看清楚三个大掌柜的一举一动，脸上的每一个表情。
叶丙神色焦躁，叶十三眉头紧蹙，叶癸却是一片神色镇定。
又让打听了平时的动静。
叶丙每天屋子里咆哮，时不时的骂；叶十三脾气很好，但是一样的几乎脚不出户，时常挑灯到深夜还不歇息。
而叶癸，已经把安阳各大酒楼的逛了一遍。
高管事低声回道：“……叶癸每次出去都要见，但是们不好跟得太近，不知道具体内容，实打听不到什么有用的消息。”
顾莲摇摇头，“不，这很有用。”
大东家生死下落不明，叶癸不急不躁，凡事投资的事都多有阻拦，还整天鬼鬼祟祟的往外跑，已经说明了很大的问题——
而且越是打听不出来，就越是说明他的心思不可告！
“二奶奶。”一个婆子门外回道：“有信来了。”
“快拿进来。”顾莲先念了一声佛，……要是丈夫的来信就好了，拆开一看，顿时大惊大喜，——居然真的是丈夫亲笔！是真的！
一瞬间，眼泪就不自控的冒了出来。
“二奶奶……？”
叶东海这个混蛋还活着！顾莲泪眼模糊，仔仔细细的看了三遍，方才止住情绪，擦了擦泪水，将信递到了过去。
高管事展信一看，顿时喜色浮上眉梢，刚要欢庆，却被主母连连摆手止住，一头雾水问道：“奶奶这是……”
“先不要声张。”顾莲看了看屋里的，李妈妈、高管事、蝉丫，每一个自己都信得过，压低声音，“就连老爷太太那边都先别说，一个字都不能走露。”顿了顿，“这几天……，或许可以办成一件事。”
“是。”屋里的见她神色郑重、目光微寒，都齐声应下了。
顾莲吃了定心丸，身上的压力顿时减了一大半。
只是面上还得做出愁云惨雾的样子。
每天早起，先去公爹和婆婆那边一趟，说几句宽慰的话，然后领了小姑子一起回到正房，等着管事妈妈们一到，就开始了忙碌的一天。
既然说好要教小姑子管家，那就带着她，反正也不费什么事，免得回头婆婆说自己不够尽心。就连叶三太太，顾莲亦给她分派了一个好差事，——最近来往安阳的掌柜、管事们，以及徐家过来巡逻的兵卒，这些的饮食起居都得招呼。
因为是按客的标准，里面自然少不了有一笔油水可捞。
顾莲心知肚明却不揭穿，——家里出乱子的时候不能闲着，不能聚集一起，不然各有心思就要生出是非。
因为叶三太太难缠，所以只敢给她这种临时性的肥差。
而叶大太太那边，她要送药材就送，要找药方就找，让自己歇着便敷衍几句，总之左边耳朵进，右边耳朵出就是了。
顾莲尽了最大的努力，给叶家的主子们都找了事儿做，下们亦是经常打赏，加上之前的那些凶狠作为，总算暂时镇住了叶家后宅。
可是几个大掌柜，还有外省鞭长莫及的各大商号……
即便有徐家过来压阵，依旧压不住心浮动，——毕竟叶家的都姓叶，大掌柜们不过是领个名头罢了。
万幸的是，丈夫找到了即将回来。
顾莲思量再三，决定试试把那些潜的脓包给捅破，否则等叶东海这一剂清凉药膏赶到，怕是又暂时压了下去——
治标不治本，将来反倒成了隐患。
顾莲家数着日子，叶东海更是不停的催促马夫快一点，再快一点！
半个多月的路程，十二天急速赶到，要不是他的身上有伤，受不得剧烈颠簸，只怕还要更快一点。
还没走到大门口，就被叶家外围的景象给震住了。
怎么会有这么多兵卒巡逻？难不成……，失踪的太久，徐策以为自己死了，就把叶家给据为己有不成？！
叶东海的脸色很不好看。
徐离不知内情，目光闪烁不定，“走，进去找问问！”
叶东海心中一片怒火滔天，叫住马夫，“不必绕到大门，直接从花园侧门进去！”
自己倒要看看，徐策到底对叶家做了什么？！就算卸磨杀驴，也早了点吧？况且叶家一心辅助徐家打天下，又是只有钱，没有兵权，这样都还容不下吗？趁自己不，就欺负孤儿寡母，也太下作了！
一进门，叶东海便忍痛跳下车，喝斥小厮，“都给站住不许动！”——
连花园都有兵卒巡逻！
更让叶东海不解的是，居然有不停的朝水榭花房那边奔走，来来去去，仿佛那边有主持什么大事。
一行都是迷惑不解，走了过去。
“二爷！”高管事一溜小跑过来，低声道：“二爷回来的正好。”扯着他绕到大厅旁边的侧屋，一路示意不要说话。
叶东海刚想问一句父母和妻子。
就听到了顾莲的声音，“几位大掌柜听一言……”OO@@的，夹杂着抽抽搭搭的哭泣声，“有一件大事，一直没有告诉大家……”
“二奶奶。”答话的大嗓门儿是叶丙，中气十足，“什么大事？”
叶东海更觉得惊奇了，……叶丙怎么会安阳？不过看情况妻子没事，高管事又一直旁边递眼色，只得按下疑惑，耐着性子听里面的动静。
顾莲哽咽了一番，接着道：“现如今二爷生死未卜、下落不明，徐家……，徐家便起了觊觎之心，外头的那些……”又是一阵哭泣，“对外说是请来的，实际上却是徐家派来的，二爷若是找不到，只怕叶家的产业就要被……”
像是说不下去了，一阵大哭。
叶东海急得双眼快要冒出火来，却被高管事扯了一下。
看着对方平静的脸色，渐渐觉得不对劲，……书信应该早就寄回叶家，妻子肯定知道自己活着，为什么要说出这么一番话？越发猜疑不定。
没等他猜疑完，叶丙已经开始骂，“他们徐家欺太甚！别说二爷还会回来，就是不回来了，叶家的产业，也轮不到他们徐家什么事儿！”
叶癸问道：“二奶奶，……此话当真？”
“千真万确。”顾莲哭哭啼啼的，“不然们想想，一个妇道家……，哪里会想到去请兵老爷？他们派了，还不许声张……，又害怕，不敢不答应。”
“二奶奶的意思。”说话的是叶十三，“徐家打算吞下叶家所有的商号？”
顾莲声音凄惨，“谁让们叶家没有男丁……”
屋子里一片静默无声。
过了几柱香的功夫，门开了，几个大掌柜陆陆续续走了出去。
叶东海再也忍不住了。
“莲娘……”他喊了一声，推开了侧门。
顾莲闻声回头，脸上是掩饰不住的惊喜和激动，快步迎了上来，紧紧抓住丈夫的手不肯放，“……真的回来了？是真的。”
之前外面听着她哭得那么厉害，却是半点泪痕也无。
这会儿方才真的红了眼圈儿，难过道：“再不回来，就不知道该怎么办了。”心里涌起万千委屈，盈了一眶泪，不过还未落下，便吃惊的看到一张冷冰冰的脸，“徐三爷……”
想着刚才自己污蔑徐家的那一出戏，好不尴尬，不由避开视线。
徐离静静的看着她。
最后一次见到她，是自己亲自去顾家退亲，为她断发代首，她却当面烧了个干干净净，……言辞决绝，丝毫没有拖泥带水。
没想到……，再见之时会是如此场景。
还是从前那张削若莲瓣的一张俏脸，眉眼如画、云鬓似裁，天水绿的轻罗纱衫勾出她纤细的手臂、高挑的身姿，以及明显隆起的圆润腹部。
她的明眸里含着泪光，……那些横波流盼，那些水光潋滟，全与自己不相干，她的双手交别的手里，十指紧紧相扣。
徐离觉得自己来错了地方，一语不发，旋即转身离去。
叶东海看着他，握着妻子的手更紧了一些。
顾莲正满心尴尬，不自然道：“怎么这么的巧……”不免埋怨高管事，“二爷回来不报就算了，怎么把徐三爷也领过来了？方才编得那些瞎话，都给听到了。”
高管事只是嘿嘿的笑，赔罪道：“是糊涂。”
“听了便听了。”叶东海反倒十分高兴，不以为意，“不过说说而已，又没有让徐家掉一块肉。”妻子嫁了，心向叶家，并没有再把徐家当做一回事，……那些话，徐离亲耳听了去更好。
他的心情，这一刻豁然明朗起来。
而顾莲这边，来不及和丈夫叙说重逢的喜悦，先朝高管事道：“几位大掌柜，都叫跟好了吧？”又一惊，看向丈夫，“不好，外面的已经知道回来了。”
“并不知。”叶东海摇头，“们从花园的侧门进来的。”不解的看向妻子，“跟叶丙他们说那些话，到底要做什么？”
“先等着吧。”顾莲眨眼一笑，神秘道：“或许很快就有结果了。”
事情顺利，还真的很快就有了结果。
叶癸出了水榭花房的大厅后，急匆匆离开了叶家，酒楼里见了，虽然不知道说了什么，——但是那相约的客，之后却去了徐家一趟。
叶东海听了消息以后，冷冷一笑，“照这么说，叶癸是打算要毛遂自荐了。”
彼时顾莲正躺美榻上，手里摇着绢扇，喊道：“先别管叶癸，有，他还能反了天不成？”一脸淡淡的愁容，“这段日子，把叶家上下都给得罪光了，还是替想想，该怎么收拾这烂摊子吧。”
118
“你这还叫烂摊子啊？”叶东海心情十分好，连身上的疼痛都不大记得了，只是伸手去捏妻子的面颊，“你不知道，我一路赶一路担心，急得嘴里都气泡了。”
“啊……？”顾莲坐了起来，掰住他的脸，“让我看看。”
叶东海脸上的线条偏于柔和，但亦不失俊雅，——不过此时此刻，除了一双乌黑闪亮的眼睛以外，全被拉扯的变了形。
顾莲看了几眼，“上火了吧？”
叶东海笑道：“早知道娘子这么能干，我就算在山崖底下歇个一年半载的，想来也是无妨。”又感慨，“你事事周到妥帖，反倒叫我无地自容了。”
“你少偷懒！”顾莲拿团扇拍了他一下，说道：“我顶撞了大伯母，把她的陪房打了个稀烂，还跟大嫂说了些不客气的话；然后争了母亲的权，拘了五妹妹在我身边，连爹屋里马姨娘的丫头也打了；三婶娘那边，虽说暂时没有得罪她，为了不让她闹事，只得塞了一个大大的肥差给她。”掰着手指头，“这一桩一桩的公案，往后全等着二爷慢慢了结呢。”
叶东海皱起眉头，佯作发愁，“果然是好大的一个烂摊子。”
顾莲好不容易等到丈夫回来，心情好得很，乐得跟他耍花枪，抿嘴一笑，“这可如何是好呢？”摸了摸肚子，“少不得，只好生个孩子赔与二爷吧。”
“你呀……”叶东海忍俊不禁，“叫我说什么好呢。”
妻子聪慧美丽、能干大方，言语间又是诙谐有趣，似个宝贝，叫自己爱不释手，怎么看怎么好，竟有一种明珠在手不知安放的感觉。
心中微有不安。
即便她对徐离无情，徐离对她却还是有意的——
至少是有遗憾。
要不然……，怎么会看见自己和妻子亲密一点，就一语不发扭头走了？当时在悬崖那会儿，徐离不是也不愿意出手么。
叶东海往后想了想，若是徐家真的走到最终的那一步，——徐策身有残疾，只怕那个位置轮不到他，就是说，徐离才有可能成为九五之尊。
自己的妻子，被未来的皇帝心里惦记着，不免有一种脊背发寒的感觉。
而那不舒服的感觉，又不能以自己的意志去抹灭。
顾莲穿了一身桂合色素花纱衫，半倚在牡丹花枕上，静静等着半晌，见丈夫真的不知道说什么，不由轻笑，“……怎么忽地呆了？”
叶东海眼光一闪，收回心思，“我在想……，叶癸的事该怎么处理。”
丈夫的思维也太跳跃了吧？顾莲心有疑惑，不过随便戳穿别人总是莽撞的，因而压下不提，分析道：“我没指望过能抓住他的把柄，只是从前一直怀疑，便想找个机会验证一下。”握了他的手，“如今我们只是知道他心思不定，但是并无真凭实据，只是暂且提防着，找到机会再做打算。”
叶东海轻声冷笑，“他以为我死了，徐家要人管理叶家商号，所以就轮到他了！胃口倒是不小，便是我真的活不成，另外十五个掌柜也不能答应他！”
顾莲知道他心里有气，劝了几句，又道：“为了这件事，我把收到你书信的消息给压下去了。”带了一点撒娇和警告，“回头你可别说漏了，要不然……，家里上上下下的人，还不把我给吃了啊。”
叶东海勾起嘴角一笑，“除了我，别人都不许吃。”
顾莲捶了他一下，笑了笑，“还有……”看了看丈夫的脸色，“既然不巧让徐三爷听见，回头你再遇到他，就说我是一个无知妇人好了。”
徐离看着叶东海厌恶，叶东海想起他一样欣喜不起来。
只是妻子一片风光霁月，心中坦荡，自己遮遮掩掩反倒落了下乘，不过还是不喜欢多提此人，安抚妻子道：“没事，我会去解释的。”
心下却是打定主意，徐离若是不问，自己就一个字都不多说。
反正说了，他也不信。
再说，让他知道妻子算计徐家更好。
徐离又不是傻子，自然猜出顾莲是拿徐家演了一场戏。
说不清是什么心绪，在书房静静呆了半晌，最终还是找到了兄长，问道：“叶家的那些兵卒是怎么回事？可是二哥你派过去的？”
“谁说的？”徐策微有惊讶，好笑道：“你怎么找了几天叶东海，人都站在叶家那一边去了。”让人取了那封书信出来，“诺，你自己看。”
徐离迅速展开了书信，凝视不语。
徐策在旁边笑道：“其实我看，你找不回来叶东海也不要紧，反正顾氏叫了旗下的几个掌柜，照样支应的风生水起。”又道：“叶家有个大掌柜派了说客过来，有意接替叶东海，我还正想看看……，顾氏要如何处理呢。”
徐离目光一闪。
起先只是猜测顾莲在做戏，眼下听兄长这么一说，方才明白，她那一番唱作俱佳的表演所谓何事，——是想查出那些不安分的人吧。
借势、压人，演戏、查人。
如果当初她嫁给了自己，会一样的替徐家谋划吧。
可是一切都不能倒退，当时徐家犹如丧家之犬一样逃到山东，即便薛延平是拿自己兄弟当枪使，——但是薛家若是不拣起这枪，只怕早就折了。
自己弃了她，她自然就踏上了另外一条道路。
冥冥之中注定的事情，无法逆转！
“是不是谁对你胡说了什么？”徐策皱眉的看着兄弟，疑心问道。
“没有。”徐离淡淡道：“我乱猜的。”
徐策知道他才去了叶家，有所猜测，因而一声冷笑，“我也不怕说与你知道，那顾氏的确有几分手段，叶家上下被她管得服服帖帖的，商号也在她收下转得起来。”顿了顿，“但我还是那句话，你们两个早就不相干了。”
徐离将信扔回了书案，转身欲走。
“三郎……”徐策提高了声调，喊道：“不管你怎么想，怎么埋怨二哥，但是绝对不能忘了两件事。”朝着南面一指，“薛延平霸据山东数十年！”再朝北面一指，“邓猛替徐家驻守着幽州！”
徐离深吸了一口气，却是笑了。
他道：“我若是不记得这些，早就把叶东海推下悬崖摔死了。”
不再多言，转身回了三房的院子。
正好在门口撞见急匆匆的薛氏，她带了一点娇嗔，“三郎你让我好找！听说你回来了，我等赶忙去了娘哪儿寻人，结果说是你去了书房。”喘息了两下，擦着汗，“谁知道等我赶到书房，又说你去二伯那边，找到二伯却说你已经走了……”
“嗯。”徐离打断她的啰嗦，“进去吧。”
薛氏上前挽了他的胳膊，埋怨道：“你跑来跑去的，害得我绕了好大一圈儿。”
徐离冷眼看着妻子，……她在院子里绕点路就叫苦不迭，却不想想，自己在外面辛苦晒了一个月，风尘仆仆才回到家。
薛氏犹自不觉，拿着帕子擦汗抱怨，“真是热得人难受。”
徐离一语不发回到屋子，抽出手，“我去换洗一下。”
期间邓氏听到徐离回来的消息，第二次过来请安，被薛氏挡在外面，“三爷说累得很，等下要歇一会儿。”
邓氏几不可见的蹙了蹙眉，——不过是想问一问叔叔的情况，难道这会儿功夫，还会和主母争宠不成？居然连面都不让自己见一下。
心下微愠，但是面上依旧笑得温柔，“是，那婢妾晚一点再过来。”
薛氏面带得意回了房，重新妆扮了一下。
哪知道徐离洗完澡回来，倒头就睡，不说温存温存什么的，就连一句私密的话都没有，把薛氏晾在了一旁。
薛氏气恼的出了屋子。
薛妈妈劝道：“三爷一路风尘，想必是困极了、倦极了。”
“应该是吧。”薛氏神色怏怏，不过到底有了一份安慰自己的借口。
发呆坐了一会儿，又去里屋看了看，然后再出来吃了几粒松子，……折腾半天，终于快到吃晚饭的点儿，赶忙再去打扮一番。
不过晚饭的时候，邓氏就可以光明正大的过来服侍了。
薛氏心中不快，但是不好当着丈夫的面发作。
等着徐离和薛氏吃完了饭，邓氏总算找到了说话的机会，一面捧了漱口的茶，一面柔声道：“三爷在幽州浴血厮杀、沙场征战，又是一路风尘，这会儿回了家，可得好生歇息几天了。”
薛氏一见她这副娇软的样子就上火，手里的帕子揉成一团。
徐离接了茶，只“嗯”了一声。
邓氏捧着水盂让他吐了，递上帕子，神色略有不安，“婢妾不敢多嘴打扰，只是想问一句，我那叔叔在幽州可还好？”
“还好。”徐离擦了嘴，将帕子利落的扔回托盘里。
邓氏观其神色，仿佛有点不太痛快的样子，尽管不知道缘由，但是也不敢多说触了霉头，再说主母还在旁边虎视眈眈，眼神跟刀子一般。
因而柔顺的福了福，“那婢妾先告退了。”
回了屋，心神不定的翻了半夜，方才迷迷糊糊睡着。
次日早起，找了丫头问道：“如何？”
那丫头低了声，“用了晚饭，三爷去书房呆了一会儿，然后回来就睡了。”指了指正屋方向，“早早熄了灯，夜里也没有要水。”
邓氏微微一笑。
一转身，去找了一身浅玫红的轻罗半袖，换在身上，然后散了头发，重新梳了漂亮的半翻髻，一切收拾妥当。
最后……，找了一支早先做好的芍药绢花戴上。
邓氏一如往常过去请安。
薛氏见她打扮一新，一副娇娇软软的狐媚样子，气就不打一处来！本来昨夜被丈夫冷落就够窝火的，哪里还经得起姨娘们再来添堵？！
再抬头一看，对方还带了一只硕大的芍药花。
凭她也配穿红？也配戴芍药花？真是越看越气，男人不在家的时候不打扮，男人一回来，就这般的妖里妖气！不由恼道：“你看看你这花里胡哨的样子，还不快把头上的花摘了？！”
邓氏脸上露出不解和惊讶，怯怯声问道：“奶奶……，婢妾不知，难道在安阳戴绢花还有什么讲究？”
什么讲究？薛氏自己就是那个讲究，见她推三阻四的，越发生气，怒道：“叫你别戴就别戴！哪儿那么多废话？！”
邓氏看见门口影子一晃，赶忙应道：“是。”把头上绢花摘了下来，“婢妾往后再也不戴芍药花了。”
119
徐离掀了帘子出来，不悦道：“一大早的，又吵什么？”
邓氏不安的捏着芍药绢花，低眉敛目回道：“婢妾初来安阳不知风俗，打扮的不合时宜，所以奶奶就指点了几句。”
徐离看了过去。
浅玫红的轻罗半袖，月白银线裙子，……哪里不合时宜了？再看到邓氏手里那朵漂亮的芍药花，转瞬明白过来。
薛氏嫁到徐家一、两年，自己有留心过她的喜好，——今儿这般上火，无非是她自己喜欢芍药，不想让邓氏戴罢了。
这点破事儿也值得大吵大闹？！
徐离的脸色很不好看。
“奶奶……”邓氏小小声道：“不知道婢妾还有什么不妥的？奶奶说了，婢妾都记心里，以后时时刻刻都检点自身，免得再闹了笑话。”
薛氏见她一再低头，意气稍平，挑起下巴看了对方一眼，轻慢道：“不许穿红，不许戴芍药，不许……”
林林总总交待了一大堆，却没注意，丈夫的脸色已经越来越黑。
邓氏唯唯诺诺的，“是是，婢妾记下了。”
薛氏意犹未尽，“还有……”
“来人！”徐离豁然打断她，吩咐道：“把府里所有的芍药花苗都给我拔了！”冷冷看了薛氏一眼，“都放你的屋子里，别人再碰不得、看不得，往后开出花来，就全是你一个人的！”一拂袖，径直出了门，“简直不可理喻！”
薛氏惊住了。
邓氏亦是吓了一跳，……本来是想触一下主母的霉头，让她跋扈一回，自己再忍气吞声一回，好让丈夫心里有个对比。
没料到，竟然惹得丈夫发了这么大的火儿——
连人前的面子都不给主母留。
情况出乎了邓氏的预计，不敢再吭声儿，赶忙无声无息的退了出去。
薛氏半晌才回过神来，气得跳脚，指着邓氏的屋子哭骂，“他……，他居然为了一个小狐狸精，跟我发这么大的火？”朝着门外怒喊，“徐三郎……”
吓得薛妈妈赶忙捂了她的嘴，好说歹说，把人给劝进了屋子里去。
邓氏真是冤枉死了。
她自己心里清楚，自己嫁来徐家，拢共和丈夫呆了不过三夜，丈夫又是一个性子坚硬如铁的，——今儿的事，根本不可能是因为自己发作薛氏！
那么就是为了别的事情迁怒了。
邓氏仔细的盘算了一下。
徐离在幽州的火气，不至于带到安阳，难道昨天发生了什么事？让人去打听，结果说是昨儿去了叶家。
叶家……，不是有一个被徐家退亲的二奶奶吗？
以嫡出的官家千金身份，下嫁商户。
何等匪夷所思？莫非是当初薛氏心里不平，所以设计了顾氏，迫得顾氏不得不下嫁叶家，所以惹得丈夫一直心有芥蒂。
以薛氏的做派，当初又是山东薛延平的势力范围内，不是没有可能。
难道昨儿丈夫去了一趟叶家，想起自己没有娶到手的顾氏，所以就一直上火？邓氏心里有着无尽的好奇，喃喃道：“……不知道那顾氏是什么样儿的。”
想来应该长得有几分颜色，有几分才情，性子看着贤淑，当然也少不了惯会的魅惑人心，所以才会叫丈夫这般念念不舍。
有机会见一见就知道了。
不过眼下却是发愁，还不知道主母那边是怎么想到，要是以为……，又叹气，便是主母察觉有别的原因，抓不着人，只怕一样要拿自己出气的。
有心去提醒一下主母，一则怕薛氏不信自己，二则吃不准是否因顾氏而起，最主要的是，不清楚丈夫那边是个什么态度。
邓氏本着谨慎处事的原则，决定先按兵不动。
咬了咬牙，回头主母要发作自己，受了便是。
反正只要叔叔不死，邓家一门不倒，徐家就不会不照顾好自己，……主母看着凶神恶煞的，却并不会那些叫人有苦说不出的手段。
其实叫邓氏忌惮的，还有一件事。
小姑子徐姝经常往叶家跑，显然和顾氏交情颇深，——她能以芍药花提醒自己，阴了薛氏，自然也有法子坑了自己。
自己处在这个卑贱的位置上，和徐家的宝贝疙瘩对立起来，肯定是不明智的。
而此刻，徐家的宝贝又去了叶家。
“莲姐姐，二哥答应给黄家保婚了。”徐姝眼睛笑得弯弯的，透出少女娇态，耳间挂了一对细线金鱼儿，折出璀璨光芒，“还说再给他挂一个虎贲校尉的名儿，到时候说出去有气派，成亲的时候黄家也有面子。”
顾莲知道是她努力的结果，心里当然希望乳兄日子好过一些，因而微笑：“前前后后辛苦周旋，真是多谢你了。”
“没什么。”徐姝做媒主要是让自己的人痛快的，顺手帮了黄大石一把，她也并不放在心上，又笑，“黄大石不是还有一个妹妹吗？要是莲姐姐想她嫁得风光一些，回头再找就是了。”
顾莲大吃一惊，——这做媒还有上瘾的？
自己之所以不反对桐娘的亲事，是因为桐娘自己答应，而且桐娘嫁到黄家，肯定会叫黄家的人善待于她。
而反过来，要是徐姝把蝉丫随便嫁了，谁知道会是一个什么结果？
徐姝没有留意她的惊讶，正拨弄花觚里面新鲜花瓣，有细小的水珠滚到她指甲的蔻丹上，玩得不亦乐乎，忽地说了一句，“觉得有一户家还不错，就是二哥帐下的……”
“姝儿。”顾莲打断她，微笑道：“蝉丫的亲事先不急，她还小，想留在我身边多陪几年，回头再慢慢商议。”
她自己觉得是一番好意，但是却并不拿蝉丫当一回事，只是随便指一门看着光鲜的亲事，便觉得是施恩别人了。
这种居高临下、从上施舍的好意，不要也罢。
徐姝有点不高兴了，“莲姐姐还没听我说完呢。”——
等到说完，那就不好拒绝了。
顾莲不能跟她硬碰硬，只能委婉周旋，“你也知道，我身边没有几个信得过的，只剩下李妈妈和蝉丫几人，所以不想让她早嫁。”又找了台阶给徐姝下，“你的一番好意心领了，回头给蝉丫挑亲事的时候，若是有为难的地方，再找你帮忙可好？”
徐姝并非真的有多关心蝉丫，不过是想让顾莲多感激自己罢了。
见她不是很愿意，也不好勉强，“行，回头再说吧。”
“对了，上次的那幅画可还喜欢？”顾莲是知道对方性子的，不是那种随便把不痛快丢开的，一心想要哄好她，“等我闲了，与你画一幅更大更好的如何？”
徐姝果然被吸引走了注意力，来了兴趣，“好哇。”细细盘算起来，“把花花园子里头，墙壁上头要有栽有紫菀花，不远处种着蔷薇，总之就是百花开放的时节。”微微沉吟，“嗯……，要穿什么衣服好呢？”
顾莲微笑着，陪着她一一应承下来。
随着徐家的水涨船高、声势日盛，徐姝从前就并不收敛的脾气，越发的有棱有角起来，……如果徐家成事，她不光是公主，还是公主里头身份最最尊贵的那个，非徐家小一辈的姑娘可比。
或许，是时候该保持一点距离了。
晚间丈夫回来，顾莲略微感慨了几句。
叶东海皱眉，“前段时间不得已操心也罢了，又何必为了徐二姑娘，再费心费力画什么画儿？”有些不快，“现如今她还不是公主呢！”
顾莲无奈一笑，“她如今固然不是公主，可是在安阳，徐家的势力范围，谁又敢得罪她了？所谓施恩不图报，虽然曾经救过她一命，但是却不能指望靠着这个，她就会一直对我忍让。”叹了口气，“何况之前她也帮了不少，不想得罪了。”
要不是徐姝，从徐策手里借人以及黄大石的亲事，都不会如此顺利。
叶东海沉默不语。
自己何尝又想屈之人下？自己巴不得也像徐离那样，亲自打下一片天下，站在这世上最高的位置，再不仰人鼻息。
可是自己没有那个本事。
即便尽了全力，终究还是要事他人之下，为他的霸业周旋，——累得妻子跟着自己受气，不得不处处退让。
可是……，不甘心又如何？
顾莲猜不到丈夫勾起这许多感慨，只是问道：“不是说伤得不轻，虽说内伤是看不见的，但也不要仗着年轻就不知道保养。”转身取了干净衣服过来，“晚上别熬夜，先歇几天再说。”
叶东海收回了心思。
自己到底想些什么啊？眼看叶家生意越做越大，押宝徐家也没有押错，妻子又是如此温柔贤淑，孩子也快有了，……难道还不满足吗？难道这不正是少年时，一心相求而求得的美满人生？
可见心都没有一个满足的时候。
不由微笑看向妻子，却见她眉头紧蹙，吃惊道：“莲娘，这是怎么了？”赶忙伸手去扶，“是不是哪儿不舒服。”
下意识的，眼睛落了妻子的肚子上。
顾莲忍了又忍，“不知道，感觉有一点不太好……”微微迟疑，“拿不准，还是叫大夫过来瞧一瞧吧。”
120
叶东海心中惊慌，——妻子并不是娇滴滴的性格，她说不好，肯定是真的难受，忙不迭的喊人，“快去请大夫过来！”
顾莲见他紧张的不行，安慰道：“不要紧，许是累了。”
叶东海放松不下来，扶着妻子躺下，一会儿忙着端水，一会儿询问要不要枕头，在屋里团团转了半晌，大夫终于来了。
那大夫诊了两遍，迟疑道：“问一句，奶奶最近可有什么忧心的事？”——
忧心的事？那可还真不少。
顾莲不好对外人说起叶家的琐碎，只道：“最近家里有点忙乱，我帮着主持中馈有一段时日，许是心浮上火了？还是气虚了？”
“孕妇宜清省，不宜操劳。”大夫说道：“奶奶虽然体质不错，气血足，但是也架不住一边养孩子，一边再操持别的事。”看向屋里众人，“就好比一个人挑担上山，急着一口气上去，透支了元气，后面体力自然有所不济。”
李妈妈急道：“那我们奶奶到底如何？有没有伤着胎气？”
“先观察几日再说。”大夫言辞犹豫，交待道：“不可多操劳、不宜动气，当心损伤过头养不回来，落下病根儿，可就是一辈子的事了。”
叶东海不免内疚起来。
要是自己有个兄弟，或者家里有个能主事的人，又何须怀孕的妻子主持大局？一家子老老小小，她又要□脸，又要唱白脸，——忙完了内宅的事，还要提心吊胆应付那些大掌柜，便是铁打的也熬不住。
这几天自己见她神色还好，居然没有多想。
“奶奶歇着。”大夫起身出去写药方子。
顾莲让人掀开了床帘，瞧着丈夫的神色，心下了然，“是我自己逞能，你自己跟自己过不去。”这会儿感觉似乎好点，并不像刚才那么煎熬，于是打趣，“这下好了，一屋子多了两个病号儿。”
叶东海不想让妻子再为自己担心，收敛了情绪，露出笑容，“我算什么病号？当时虽然看着吓人，其实段九捞着我，就是受了一点皮外伤而已。”
“那……”顾莲有些发愁，“家里的事该怎么办？大嫂的精神不是太好。”
不是她不心疼自己，而是长嫂是个风吹吹就坏的美人灯，万一累出好歹……，不但自己有了不是，到时候只怕更忙。
可是再把主持中馈之权交给婆婆，将来又怎么要回来？
便是自己不急，也白费了之前长嫂的一番折腾。
顾莲心里还有一重担心，万一这一胎生下来的是女儿，……长房会不会塞丫头？婆婆会不会塞丫头？到时候自己没了依仗，女儿会不会跟着一起受委屈？
“不行的话。”叶东海开了口，“要不还是让母亲……”
“这样吧。”顾莲笑道：“其实光是内宅没多少事，有大嫂身边的几个管事妈妈，我并不用支应多少。”见丈夫眉头微蹙，“你听我说完。”柔声道：“我想过了，把三婶婶叫来帮着我，就差不多了。”
名不正、言不顺，——到时候想收回来才容易一些。
自己可不想，到时候婆婆手里捏着大权，然后以没有子嗣为名，把自己屋里的丫头塞一、两个过来，……什么所谓长者赐不应辞。
以公爹屋里姨娘和通房的数量，这种事……，婆婆做起来还不是得心应手？自己手里一点权力都没有，岂不是只能看着干着急？还有大伯母那边，盼孙子盼得眼珠都快掉下来了。
生了儿子要给抱走给别人，生了女儿没有依仗——
哪一条路都不好走。
叶东海并不明白妻子的顾虑，皱眉道：“还是养好身孕要紧，你听话。”不太同意她的决定，“不管是母亲、大嫂，还是三婶婶，随便她们谁先管着好了。”
顾莲突然烦躁起来，“那然后呢？”她反问，“如果我这一胎生的是儿子，是要送去长房养的；如果是女儿，或者有个什么三长两短，到时候……”到时候，只怕还要给他纳姨娘，“……你叫我怎么过？！”
李妈妈赶忙劝道：“奶奶，大夫说了让你别动气。”
顾莲扭了脸，冷冷道：“二爷，你好歹给我留一条活路吧。”
一直横亘在两个人中间的疤，再次被揭开。
叶东海被噎得说不出话。
想劝妻子，却不知道该劝点什么。
站在妻子的角度上，嫁到叶家本来就是低就了，还要忍受过继这种事情，只怕她心里不好受，可是自己又不能反悔此事。
说起来，叶家没给她带来多少好处，尽是烦心事——
不免心虚理亏。
屋内气氛不好，李妈妈和蝉丫都不敢说话。
“李妈妈……？”翠微在外面喊人，隔着帘子说道：“有官媒来找你，说是来商议黄家的婚事。”
李妈妈和蝉丫都出去了。
“莲娘你别生气。”叶东海静默了许久，终于开了口，“你养好身子要紧，既然想叫三婶婶帮忙，那就叫她吧。”顿了顿，“总之……，你喜欢怎样便怎样。”
喜欢怎样便怎样？顾莲心下冷笑，——我喜欢我的孩子，不让抱走，你们叶家能够同意吗？心里突然觉得堵得慌，缓缓闭上眼睛，“二爷……，我想歇一会儿。”
“黄家？！”大夫人看着官媒，又惊又怒——
却是敢怒不敢言。
因为人家一开口就说了，徐家为这门亲事保婚。
之前大夫人碰壁以后不甘心，想着官媒不行，就直接挨家挨户的直接打听，倒是挑出了几家愿意出钱的，……不过钱都不多，毕竟顾家现在没有人在任上——
这还是其次。
怪事接二连三的出现，每次都是起先答应得好好儿的，过不了两天，对方就忽然改口，……不是流年不利，就是属相不合等等。
总之，都是和顾家七小姐没有缘分。
大夫人气得要死，怀疑林姨娘，又觉得她没有这么大的本事！直到今天，心里的疑惑才解开了。
原来是四房的那个丫头在捣鬼！
那自己的堂姐嫁给乳母的继子，真是亏她想得出来！
那官媒脸上笑成了一朵花，“徐二爷说了，黄大石赤胆忠心、忠勇可嘉，已经让他领了六品的虎贲校尉。”露出一脸夸张的艳羡之色，“啧啧……，真是年少有为！和府上的七小姐，正是郎才女貌的一对啊。”——
绝口不提黄家的底细。
反正不说对方也知道，说了只会让大家脸上都不好看。
大夫人憋了一肚子的气，冷着一张脸，拒绝的话却是没有底气说出口，忍不住想羞辱一下对方，“哦……，黄家打算出多少聘礼啊？”
官媒对此早有准备，笑眯眯回道：“二百两银子。”
大夫人一口气噎在心间。
官媒又道：“俗话说易寻无价宝，难得有情郎。”神色一派认真，“黄校尉将来前途无量，连徐二爷都夸他，可做将才，和顾家正是一文一武般配得紧。”笑了笑，“想来以顾家的高远眼界，是不会在乎这些区区俗物的。”
这都是顾莲的意思。
既然桐娘是要嫁去黄家的，林姨娘没必要再白白补贴聘礼，让大夫人赚了去，不如给桐娘做了压箱底的钱，反倒落了实惠。
林姨娘起先对这门亲事不满意，慢慢的，倒也觉出好儿来了。
桐娘知道了以后，感慨道：“我早说过，九妹妹绝不会坐视不理的。”
林姨娘对着天上作了几个揖，“菩萨保佑，可算开眼了。”面上忍不住浮出喜色，“若是换了别家，你母亲只怕不会答应，可是有徐家保婚，她不答应也得答应。”
徐家做的媒，将来女儿回娘家也硬气一点。
她们母女在这边满意了，大夫人的邪火还找不到地方撒，在屋里气闷好几天，最终去了一趟何家，决定把银子要回来！
杏娘的产期就在最近几日，柳氏正好过去看望她。
大夫人一路怒气冲冲，从顾家到何家都没消息，直接摸到了杏娘的屋子，朝着柳氏冷笑，“听说……，我那四弟妹贴补了你二千两银子？”
柳氏大惊，“大姐……，你这是从哪里听来的？”——
自己手头可只剩下那一千两了。
杏娘目光闪烁，旋即避开了大夫人的视线。
大夫人瞧得清楚分明，心中的猜测越发笃定，不由火上浇油，“原来你有钱！”越想月是烦躁上火，“既然如此，就把欠我的一千两给还了吧！”
隐隐的……，觉得林姨娘、桐娘、顾莲、杏娘、四夫人、妹妹柳氏，这一圈儿人都搅和在了一起！倒好……，如今自己反倒里外都不是人，白白与他人铺路了。
何庭轩赶忙陪笑，“大姨母，断然没有这样的事……”
“你给我闭嘴！”大夫人又气又恼，“欠债还钱，天经地义！你们有银子，怎地还捏着不还？”指了柳氏母子，“你们坑别人也罢了，现在连亲戚也要坑了不成？”
何庭轩慌张阻止，“大姨母不要胡言乱语。”
大夫人现在一看见他就来气，怒道：“我那一千两银子，还不都是被你诓了？人家做生意是赚钱，你做就赔钱，简直就是一个窝囊废！”
杏娘听得不乐意了，恼道：“你说谁是窝囊废？！”
大夫人上上下下打量着她，冷笑道：“没见过你这么蠢的，别婆婆和男人算计的一分不剩，还替他们说话，真是被人卖了还给人数钱！”
杏娘目光闪烁，脸色不是很好看。
何庭轩见状大急，生怕姨母再说出什么不该说的，赶忙上前拉人，“姨母，咱们到外面去说，到外面……”
大夫人气得甩手，“你少拉扯！”
何庭轩一个没拉好，手被反弹回去，正好打在杏娘的脸上，顿时疼得杏娘大叫，“哎哟！谁打我……”慌张往后退，结果却被椅子绊倒在地。
“杏娘！”
“大奶奶！”
众人都是吓得不轻，慌忙上去扶她。
“别动，别动……”杏娘快要哭出来了，指了指自己的裙子，群摆像是沾了水，越来越湿，“好像、好像是……，羊水破了……”
121章
让众虚惊一场的是,杏娘无事，孩子也无事,叫了稳婆过来后，产房里折腾了小半天,----生下一个六斤半的白胖儿子。
何家顿时欢天喜地、举家欢庆,让四处报喜。
顾莲收到这个喜讯的时候,大夫刚刚给她复诊切完脉，正隔壁开药方,听到姐姐生下儿子,不由唏嘘，“一波三折的，还好最后平平安安。”
看来姐姐没心没肺的性子，也有好处。
顾莲让备了贺礼送去。
李妈妈安排妥当回来,叹道：“五姑奶奶倒是母子平安，奶奶……”忧心忡忡的看着她的肚子，“还得好好保养着才是啊。”
顾莲颔首，“妈妈放心，我心里清楚的。”
李妈妈欲言又止。
顾莲明白，对于自己坚持不肯松手中馈之权，乳母十分担心，----大约是怕自己给熬坏了，甚至……，一尸两命。
不止一次的跟自己说，“多歇着，免得将来落下病根儿。”
可是叶家这种情况，自己又没有娘家可以撑腰，哪里能够高枕无忧？生了儿子固然好一些，但是却要抱给长房的。
一旦自己生下的是女儿，上头一共六个长辈施加压力，叶东海到底顶不顶的住，是否纳妾都是两说！对于古代男人来说，妾不过是个玩意儿，嫡妻若是太过较真，反倒不理解，认为是妇人嫉妒心作祟。
总之，对这一点自己完全没有把握。
而且再看看眼下，不等长辈们塞什么通房过来，光是眼下这几个大丫头们，明争暗斗就够激烈的了。
顾莲正烦恼，就听见外面传来喝斥的声音。
蝉丫赶忙出去看了一回，“是红玉姐姐教训两个小丫头。”
又是什么破事儿？顾莲叫了红玉进来，烦躁道：“一大早的，吵吵闹闹做什么？就不能让安生一会儿。”
“奶奶别担心……”红玉神色闪烁，“只是……、只是一点鸡毛蒜皮的小事，翠微姐姐不在跟前，我便上去管教了几句。”
顾莲冷冷地打量着她。
大夫叮嘱自己不要生气，不要上火，这一屋子的谁不知道？红玉又不是没有见识的小丫头，若是真的替自己打算，以她的聪明，随便找个借口就可以遮掩过去。
比如小丫头打碎了东西什么的。
偏偏大吵大闹的，生怕自己没听见外面动静似的，还这样吞吞吐吐……，是想引诱自己询问究竟吧？于是问道：“哦……，是什么事？”
红玉回道：“两个小丫头嘴碎，外头听了些不干不净的话。”
顾莲眉头微蹙，“是么？到底说了什么？”
红玉一脸诚惶诚恐的样子，怯声道：“婢子不敢说。”又劝，“奶奶还是别听了，免得听了生气，白白气坏了自己。”
意思是说，----是一件很值得自己生气的事咯。
李妈妈劝道：“奶奶何必生气？有什么大不了的事，出去看看便是。”
“妈妈不用劝。”顾莲渐渐有些火气上升，吩咐红玉道：“不止拌嘴的那两个，把屋里所有的人都叫进来！”
“是。”红玉赶忙转身去了。
李妈妈还要相劝，“奶奶……”
顾莲摆了摆手，焦躁道：“我倒要看看，是谁背后乱嚼舌根？！”
将近二、三十个丫头仆妇进来，挤了半屋子。
“听说……”顾莲环顾着屋里神色各异的人们，冷冷一笑，“最近外面有不少风言风语，是关于议论我的？”
没有人敢吭声儿。
顾莲并没有真的要谁回答的意思，接着道：“现今我身子不适，还一直管着家里的琐事，少不了有人说嘴。”语气一转，“但是你们记住，不管什么流言，别人又说了什么瞎话，我一概都不想听，不想知道。”
众齐声应道：“记住了。”
----不是想让自己生气吗？自己偏不上当！
顾莲脑子这么想着，心中却忍不住气息翻腾，“就怕有的人嘴上说记住，心里还是记不住。”声色俱厉的放了狠话，“往后谁再敢嘀嘀咕咕的，就是存了心要谋害我！谋害我肚子里的孩子！”
----这个罪名可不小。
众人不由带出惊色，齐声道：“不敢的。”
顾莲冷笑，“不敢最好。”倚软枕上发狠道：“其实不用你们嘀嘀咕咕的，我也猜的到！”火气有些上浮压不住，猜测道：“是不是说先前我的作为刻薄，不积德积福，所以遭了报应，对不对？”
李妈妈吓了一跳，“奶奶，可千万别信这些浑话。”
“我不信。”顾莲心中除了愤怒，还有委屈。
自己怀着孕，还强出头站出来力挽狂澜，挣死挣命、拼死拼活，保得叶家上下太平无事！可是叶东海一回来，他们觉得安稳了、踏实了，一转眼，就忘了当初替他们卖命的人！
不记得自己的好，只记得自己的“恶毒”。
有心人还想借此生事。
叶东海站在叶家顶梁柱的立场上，自然觉得长辈们都是慈爱的、疼他的，可是自己作为叶家媳妇，----任务无非就是要贤淑隐忍，为他们叶家生孩子罢了。
这个时候，丈夫外面忙着奔波，何曾考虑过自己后宅的处境？他又何曾仔细想过，自己为什么不肯放手中馈之权？
----他拿什么来叫自己放心？！
心中的怨气越来越大，越是发狠起来，“告诉你们，那些鬼话连篇的东西，二奶奶从来就不信！也不吃这一套！”说到最后，语气是掩不住的狠意，“就算那些小人说破嘴皮子，说破了天去，该打的、该罚的，照样不会心软半分！”
红玉微微一抖，垂下眼帘。
听得两个小丫头乱嚼舌头，偏生翠微不知道猫到哪儿去了，便想告一状，让主母知道她也有偷懒儿的时候。
不知怎地，倒像是把主母身体里的炸药给点着了。
正琢磨着，翠微慌慌张张赶了过来。
顾莲的视线一扫而过，“去哪儿了？”
听得主母语气不好，翠微赶忙低了头，解释道：“前几天找双喜借了花样子，刚才去还与给她……”一脸局促不安，“回来听说奶奶找。”
还挺巧的呢？玉竹去了何家送礼，该她管的时候偏偏有事不在。
顾莲心下冷笑，忍了又忍才没发作，讥讽道：“反正是一个老实心软的，不会跟小丫头们厉害。”喊了红玉，“我要交给你一个差事。”
不管红玉是为了算计翠微，还是有了别的想头，----这么不管不顾，丝毫不替怀孕的自己着想，便不是可留之人。
把她一点点推到风口浪尖上，早晚跌下来！
至于翠微……，到底是真的赶巧不，还是有意回避，且是两说。
红玉并没有察觉主母心底的情绪，只觉得自己大大地挣了脸，竟然在翠微面前抢了差事，因而忙道：“奶奶只管吩咐。”
顾莲大声道：“往后再有谁嘀嘀咕咕个没完，就给她们一人一顿嘴巴子，不必回与我听。”笑容里尽是恼恨之意，“把嘴打肿了、打废了，自然就没人乱说了。”
红玉赶忙领命，“是，奶奶放心。”
“今儿这两个……”顾莲指着地上瑟瑟发抖的小丫头们，“一人二十个嘴巴。”又叮咛道：“记得拖到院子外面去打，省得鬼哭狼嚎的，让人听得心烦！”
“二奶奶……”
小丫头们欲要哭喊求饶。
顾莲沉着脸打断，“多言者，再加十个耳光！”
当即有人进来拖了两个小丫头，红玉跟了出去。
顾莲压着心内浮动不已的气息，平息些许，挥手道：“行了，你们都出去吧。”
等众人走了，紧蹙的眉头依旧还是散不开。
李妈妈上前关了门回来，小声问道：“奶奶可有不适？”
“大概是有点累。”顾莲躺软枕上歇着，静了一会儿，心里忽地有点酸酸的，“二爷觉得我争强好胜。”越说越是委屈，“可是不这样，难道叫他整天坐在家里守着？这一家子上上下下，又有哪一个是真心替着我想的？”
“三太太……”李妈妈忍不住抱怨，“叫她过来帮忙，两只眼睛就只盯着银子，哪里认真为奶奶想过？叶家的都是一些白眼狼！”
顾莲心中怨愤，“可惜二爷不这么想。”
叶东海只记得长房对他的恩情，却不想一想，孩子是娘的心头肉，叫自己割舍何异于割肉？他只看见叶家的都围着他转、对他好，却没想过，自己之于叶家不过是一个外姓罢了。
----立场不同，心态永远都不一样。
自己不是嫁给了叶东海，而是嫁给了叶家这一大家子。
顾莲不想说话，又累又烦，闭上眼睛昏昏睡去了。
睁眼醒来时，叶东海正坐美人榻边望着自己，指了指桌上，“我与你买了外头的桂花糕，是八宝斋新出的点心，听说味儿不错。”
“嗯。”顾莲没什么胃口，“等会儿再吃。”
“大夫不是说了，别让生气。”叶东海抚了抚她额角的碎发，掠到耳后，“听说小丫头们又拌嘴了？”他道：“何必亲自去管？不是叫了三婶婶帮忙，丢与她便是，实在看不下去，把丫头卖了也使得。”
不知怎地，顾莲现在看着丈夫就觉得烦，懒得细细解释，只道：“那去让三婶婶把人卖了吧。”
“莲娘……”叶东海自己回想了一下，这几天并没有违逆妻子的意思，她要怎样都依了她，不知道气从何来？柔声道：“听我一句，往后不要管那些琐碎……”
----以为我喜欢管呢？！
顾莲心中怨怼，不知不觉间，各种不满都涌了上来，气息越发得急促不定，“你们家的说我恶毒，说我刻薄，难道还不许我问一句？！”手指发抖，“蝉丫，去把那两个混帐给我叫进来！”
妻子像是突然性情大变一般，气得面色通红。
叶东海目光惊讶，“莲娘……，你这是怎么了？！”
----隐隐觉得有些怪异。
122章
两个小丫头被领了进来,都是打扫院子、拎茶水的粗使小丫头，平时连正屋都没有机会进,----今儿总算和从前不一样了，一天进来两回。
顾莲看着那两张红肿未消的脸,厉声指道：“你们都听到了些什么？一个字都不许落下,说与你们二爷听听！”
小丫头们你看看我,我看看你，谁也不敢开口。
眼看妻子又要发火了,叶东海下意识的拍了拍她的后背,轻轻唤道：“莲娘。”然后朝下看了过去，冷声道：“快点说，不然这就叫人牙子来。”
“二爷、奶奶……”一个胆小的抢先哭道：“早就有人在私下议论了，并不是今儿才有的,我们只是听说，不是我们编排奶奶的……”
另一个同伴见她说不清，怕应的迟了，惹得主人恼火被卖出叶家，赶忙飞快道：“她们说、说奶奶怀着孕还打人，折了福……”连连朝地上磕头，“说奶奶心思毒辣、行事刻薄，所以、所以如今怀相不好，都是……，都是遭了报应！是还债……”
“放肆！”叶东海勃然大怒，----他万万没有想到，在叶家居然会有人这样恶毒的编排妻子！豁然站了起来，质问道：“是谁？你们在哪儿听说的？！”
“在……，在长房的院子……”
叶东海闻言一怔。
伯父伯母盼孩子心切，肯定不会有这种恶毒的想头，……那么是谁？是长房被妻子处罚过的丫头？还是某个有体面的仆妇？
不管是谁，只要自己过去长房对质，就意味着要冒犯伯父伯母，可是不问……，妻子以后在叶家难以立足！她做为新媳妇，没有儿子依仗，如果丈夫也不给她撑腰，再厉害都不过是一个空架子罢了。
顾莲微微扬起下巴，轻笑道：“二爷，还要继续问下去吗？”
上午自己没有问下去，就猜到会牵扯长房或者三房，要不然就是婆婆那边，到时候岂非又是一番大闹腾？自己是在顾忌怀孕，不想动气，丈夫眼下的迟疑，是在顾忌长房的抚育之情吧。
----果然媳妇都是外人。
“莲娘……”叶东海拉起她的手，沉声道：“是我疏忽了，让你受了委屈。”转头朝下面问道：“可听清楚了是谁？”
“是，是……”小丫头咽了咽口水，“是碧桃。”
叶东海站了起来。
小丫头“咚咚”磕头，害怕道：“二爷、二爷，你要是就这么去问，碧桃她肯定不会承认，一定会说是我们污蔑她……”声音带出哭腔，“二爷，你饶了我们吧。”
顾莲冷眼瞧着热闹，轻声冷笑，“二爷可知道厉害了？”声音不知不觉变得尖刻，“我看二爷还是消消火气，吃点桂花糕吧。”
说过的话，----就如同那穿堂过影儿的风，哪里抓得住证据？
叶东海当然明白这个道理。
“我自有主张。”他拍了拍妻子的手，吩咐李妈妈，“看着你们奶奶。”然后指了那两个小丫头，“你们跟我出去一趟。”
李妈妈送人出去，回来关了门。
“奶奶……”她疑惑的打量着主母，“你今儿这是怎么了？火气特别大，还跟二爷对上了嘴，有什么话不能好好说呢？便是生气……”不知道该怎么解释，“以前奶奶不是说，越生气的时候越要冷静，才不会让人钻了空子吗？”
顾莲一怔，“好像是有一点……”
起因不过是两个小丫头嚼舌根，算得上什么大事？便是有人中伤自己，这不本来就是预料中的事吗？为什么要句句都和丈夫争锋相对？
逞一时口快，于解决问题并无任何益处。
李妈妈叹气道：“难不成……，奶奶前段时间操劳太过，结果伤了肝、损了脾，性子都和从前不一样了。”
“不知道。”顾莲摇头，“听说怀孕的人性子会变，许是为了这个吧。”又道：“以后妈妈看着我一点，若是气糊涂了，好歹提醒我一声。”
再说叶东海这边，领着两个惴惴不安的小丫头出了门，细细交待了一番。
其中伶俐一点的那个，叫钏儿的，去了长房找到碧桃。
碧桃吃惊道：“你的脸怎么了？”
“别提了。”钏儿连连叹气，“那天我和小棋闲得磨牙，议论了几句二奶奶，结果被红玉姐姐听见……”一面说，一面掉泪，“二奶奶把我们叫进去就是一顿打，小棋是个面子薄的，一时想不开就碰了墙……”
“啊？”碧桃吓道：“出人命了？”
“那倒没有。”钏儿抹着眼泪，说道：“幸亏人被我抱住了，劝了几句，只是额头上肿了一个大包。”说着又伤心起来，“我不敢声张，怕二奶奶知道了还要生气，只好来找碧桃姐姐你借点药膏……”
碧桃眼珠子转得飞快，“你等我。”
钏儿看着她去了大太太的屋子，不知道找了谁。
正在猜疑揣测，碧桃拿了一盒子药膏出来，一脸关心说道：“这药膏你不知道怎么用，我跟你一起去看看小棋。”
钏儿见她中了圈套，顾不得多想，忙道：“还是碧桃姐姐菩萨心肠，体恤我们。”
于是领了人，赶着往二房的院子去。
走到一个穿堂影壁的时候，钏儿晃了晃，突然叫道：“哎哟，崴着脚了。”像是疼得不轻，呲牙咧嘴的，“碧桃姐姐，且歇一会儿。”
碧桃嫌她事儿多，不过心中装着别人交待的事，只得耐着性子，反倒一脸好颜好色的，佯作担心，“不要紧吧？”
“我揉揉就好。”钏儿在影壁前面，找了个树荫的地方坐下，嘴里牢骚，“说起来也是我们倒霉，偏偏撞上了二奶奶的晦气。”忽地压低声音，“听着动静，好像奶奶的胎像不大好，碧桃姐姐……，你哪天说的话不会是真的吧？”
碧桃有意弄得人心猜疑，听了低低一笑，“怎么不是真的？上次佟妈妈不过是喝了点酒，弄坏一点东西，二奶奶就不依不饶的打人。”啧啧两声，“佟妈妈可是大太太屋里的人，她一点都不顾及，哪有把大太太放在眼里？亏她还是做小辈的呢。”
钏儿只想诱得她说出下面的话，连连点头，“是啊、是啊。”
碧桃又道：“所以啊，二奶奶这样不敬长辈，行事又刻薄，怎么可能不折福？伤了阴德的人……”轻声冷笑，“我看她肚子里的哪一个，受她牵连，遭了报应，只怕是保不住……”
声音戛然而止，仿佛被人掐住了脖子一般。
叶东海铁青着一张脸走了出来，上前便是一记窝心脚，“妖言惑众！”一抬手，吩咐身后的人，“赶紧把她捆了！”
碧桃又疼又吓，瑟瑟发抖说不出话来。
钏儿“扑通”跪在地上，连连磕头哭道：“二爷你都听见了吧？都是碧桃说的，都是她，不关我和小棋的事啊……”
叶东海沉着一张脸，“走，去长房！”
一路走，一路气血翻涌。
此刻他才意识到，……在叶家，不是每一个人都待妻子如珍似宝。
前段非常时期，妻子突然站了出来坐镇，以狠戾的方式压住叶家上下，----从大局上来说是对叶家好，可是并非人人都感激她的所作所为，反倒因此得罪了不少人。
她从前说要自己帮着收拾烂摊子，还只当是在说笑。
----如今事实却摆在了眼前。
在自己眼里，妻子出身好、漂亮、聪慧，无一处不好；可是在别人眼里，或许就变成了高傲、狐媚、有心计，没有一处不是咄咄逼人。
到了长房，叶东海找到大太太，说了事情的经过，然后道：“碧桃心术已坏，在背后编出恶言中伤莲娘，还诅咒她肚子里的孩子，我这就把她卖了。”补了一句，“回头再给大伯母添一个好的丫头。”
叶大太太一脸吃惊，指着碧桃骂道：“你作死！莲娘肚里的孩子也是你骂得的？我倒是没有看出来，你是这样一个心肠歹毒的货！”连连挥手，“快快快，赶紧卖了。”
碧桃被人捆了嘴，支支吾吾的哭个不停，又是不住的磕头。
叶东海环顾了屋子里一圈，冷声道：“各自都管好各自的嘴巴，不老实的，碧桃就是你们的下场！”
众人低了头，屋子里一片静默无声。
叶大太太双手合十，念了声佛，“哪有那么多坏了心眼儿的？菩萨都看着呢。”
“打扰大伯母了。”叶东海扶着她坐了回去。
“东海呀。”叶大太太拉住他的胳膊，焦虑道：“你得空劝一劝莲娘，不要那么拔尖儿要强，现如今养好身子最最要紧，其他的事都先别管了。”
叶东海点头，“好。”
叶大太太又道：“你是不知道啊。”连连叹气，“前段儿你不在家的时候，莲娘脾气可大了，谁的劝都不听，又是打人、又是骂人的，一点都不知道好好养胎。”万分不解的摇头，“你说外头的那些事，哪里是我们妇道人家能管的？我想劝她吧，又怕她性子拧不听劝，再上了火，只好都由得她去。”
叶东海听得怔住。
上次若不是妻子主持大局，叫了几个大掌柜帮着出主意，又搬来徐家借势，只怕叶家早就乱了套，----怎么到了其他人眼里，倒好像是妻子没事找事去添乱的？
眼下看着面前老实巴交、完全不理解的伯母，不知如何解释。