第76章震惊
却说齐、鲁二王携眷赴赵王之宴，不想兄弟欢宴却成阴阳两隔。二王携家出行,不能不带仆役随从,主人家倒了，死状狰狞,这些做仆役的一半儿已经吓傻了，扑过去待要救人。哪里还能救得活？待要揪了赵王来,赵王虽平素懦弱，赵王妃管家倒是中规中矩，虽然吓着了，见有人要冒犯丈夫,忙喝令赵王府下人来挡。
纷扰间,赵王忽道：“嚷个甚？官唯余我一子。”
一语既出,众人皆忘了言语行动。赵王俯身,将自家两个儿子一手一个牵着手儿安抚：“不怕不怕。”又与王妃道：“不须拦着他们，叫他们扛着死人走，还未宵禁哩，随他们叫嚷，我倒要瞧一瞧，朝廷大臣慈宫中宫是怎生一个说法儿。”
弄得二王随从皆不敢言。赵王一句话真个说得直白到了极点“官唯余我一子”，官家只剩这一个儿子了！
当初孝愍太子过世，众说纷纭，或疑皇后或疑齐王，却哪个都不能明着说，为何？只因孝愍去后，官家唯余三子，一个赵王看着像个废物，早早被人忘了，余下这两个，皆是东宫有望，真查出个一二来，是其中之一还好，若是两个都有说不清的事儿，叫官家指望哪一个去？
所谓投鼠忌器，便是这个意思。
如今连选都没得选了，就赵王一根独苗儿。这些个人多半是两王亲随，多少听过几丝风声儿，私下里也好嘀咕两句，平素也有恃无恐，所恃者不过是二王皆东宫有望，不值为一个死了的儿子，弄坏了两个活着的儿子。是以赵王命格之说盛行，竟不能禁。虽有苏先生等人仗义执言，直说荒唐，也只是断断续续而已。谁个叫赵王是个废物，其余二王是个人物呢？
眼下却是叫个废物翻了身，二王随从面面相觑，四顾茫然，竟不知如何是好。内心惶惶不安，直到赵王妃命人取了赵王的印信，使心腹人等急往叩阍，这些个人方回过了神儿来。一醒过来便开始着慌，先时不安是因主人一家亡了，于今害怕却是因他们这些个随从竟眼睁睁地瞧着主人家死了，便是朝廷大臣不管，官家与两宫也不能叫他们活了。
且，眼前事乃是赵王所为，这等骇人听闻的事情，总是皇家丑闻，他们这等小人物听了，也不知还有命也无？眼下却要如何是好？抢回尸身？似也不用去抢，赵王不似要扣着的模样儿。
赵王早领着儿女走了，赵王妃吩咐了家下人等将此处屋舍看顾起来，内心也不平静，忙追了赵王去。赵王两子着实叫吓着了，叫马钱子毒死之人，死状颇狰狞，非止面目扭曲，连四肢也弯扭得吓人。赵王两子未过十岁，虽有母亲师傅教导，自家也争气，乍一见此情景，也有些受不住。二哥仅三岁，因不大懂生死之事，倒好些儿，只觉叔伯面容难看，心下不喜。大哥六岁，却已晓些事了，不免惊着了。
又传了御医来开了安神定惊的汤药来，两个哥儿服了药躺下了，赵王妃也自心惊，自服一剂药。战战兢兢来问赵王：“王将两王如此炮制，如何与官家交待？”说着使流下泪来，“王便不惜妻子么？”
赵王道：“你有何可惧？官家拿我，我便上表，请将大哥过继于孝愍太子，若我死了，你便与你姐姐同住去。”王妃之姐，乃是孝愍太子之妃。赵王妃也顾不得哭了：“你如何说出这等话来？你……”
赵王道：“我早不想活了，可我就算是死，也不能叫那等恶人活着享乐！他们且与我一道下去，十殿阎王面前对质去！二哥已在下头了，我可不能太迟了。”说得赵王妃又呜咽起来。赵王道：“休要哭，孩子还要指望你哩，这些年，因我无能，你们母子受委屈了。我必力陈令大哥过继，没有孝愍太子，便没有我们全家，你须记着了这样教导儿子，要柔顺孝奉太子妃才好。”
今日政事堂当值的宰相既非首相梁宿，亦非慈宫门下靳敏，乃是状元出身的另一个人田晃。这田晃闻了官家急召，还不知出了甚事，慌忙跑来，便见官家身前跪了个人，烛火之下，官家面色十分不好。田晃忙上前问：“官家，有何军国大事？”心中还要纳罕，有甚军国大事，总是要先经政事堂宰相过目，着实紧急者，方报与官家，否则便待明日一早。此等大事，实是少之又少，一、二十年间，也不过寥寥数件而已。且不经政事堂而直禀天子，实是奇也怪哉。
官家一指地下的人，话儿都说不成溜儿了：“你、你你你，你问他！说！”
这叫官家指着的正是奉了赵王妃之命来叩阍的家人，他低着头儿，看不着官家动作，顿了一下儿，觉着旁边儿没个动静儿，方乍着胆子抬起头儿，看着官家两颗眼珠子都要瞪将出来地看着他，一根指头还指着他，一转头，田晃也正看着他。忙一个哆嗦，将今日之事说将出来：“我家殿下心中惶恐不安，故请齐、鲁二殿下来吃酒，将别时，不知为甚，二位殿下与王妃、哥儿姐儿一道……殁了。”
田晃一个踉跄，不由问了一句：“殁了？”
“是。”
官家已惊得拿不出主意了，直问：“如何是好？如何是好？”田晃毕竟是宰相，朝官家一拱手来：“臣有话要问他。”见官家点头，田晃便问这人：“赵王一家可有损伤？跟随二王的都有哪些个人？有无走漏消息？二王遗体现在何处？”
这人又磕一个头儿，道：“我家殿下一家安然无恙，唯王妃与两个哥儿惊着了。跟随二王的人正在府里守着二王遗体，王妃叫看严了门户，命小人来报。”
田晃便向官家请命：“官家，此事干系重大，暂不可走漏消息，令中外惊疑。臣请旨，命殿前禁军往赵王家，将二王遗体搬取回府，使禁军严围三家王府，对外只说，三王染病。后续之事，请官家明日朝后，与诸相、重臣再议。”
官家一一准了。
次日，三王一齐未到，又一齐染病，且闻殿前禁军有异动，朝臣怎能不惊疑？次后七位宰相皆叫官家留了下来，又有苏正等老臣，宗正寺卿、吴王等宗室长辈，一个个都叫留得摸不着头脑，田晃这个知晓内情的，官家不发话，他也不敢泄露，否则今日早朝便要有一场大风波。
留下诸人随官家入了偏殿，心中皆是不安，似这等阵仗已许久未曾出现了。且昨夜有人叩阍事，许多人都知道了，都在猜是否有大事发生。再看一眼官家，眼下青痕宛然，眼泡儿还肿了起来，整个人摇摇晃晃，须得内侍扶行。众人你看我、我看你，眼中皆有疑惑。苏正甚是担心，唯恐他这学生走着走着倒一头栽倒。梁宿看一眼田晃，田晃回他一个苦笑，心道：眼下你心急想知道，等会儿听了，怕你宁可不知道了！
赵王府报信之人因田晃之议，叫秘密拘在宫里，旁人不知，此时一夜也不曾好眠，又叫拎来说了一回。众人听了，一时竟想不着是赵王所为，盖赵王平日实是个“温和王子”。他有甚胆子做下这等事体？渐次便回过味儿来纵使不是赵王做的，齐、鲁二王合家罹难，后头两宫又岂敢干休？
恰在此时，“护卫”赵王之禁军处又传来赵王之亲笔上疏。官家看了，肿了的眼睛都瞪大了。梁宿不得上前问：“官家？赵王可是有甚发现？”
官家抿一抿嘴儿：“朕唯余此一子了。”语气中竟是无比坚定。
赵王疏中奏称，孝愍太子之薨，他五内如焚，然上自禁宫下至朝廷竟然没个说法儿。他于孝愍太子薨后曾亲往为其穿衣，见其面容不平，四僵扭曲，显是非常之状，问过御医，道是与服食马钱子中毒而死相类。不想周围人等竟无一人说出，实是叫人心寒。[1]
孝愍太子薨后，众人唯知问新太子是谁，竟无人关心孝愍太子身后无嗣。他请以长子为孝愍太子之嗣，过继之日，他往侍孝愍太子，以全兄弟之义。又言，自幼颇受孝愍太子照拂之恩，鲁王以继后之子，推他于地，扶他起来的唯二哥一人而已。
官家也不将奏疏与众人传阅，便只说出一句话儿来：“吾意立赵王为太子，诸卿以为如何？”
还能如何？你都已经说了，唯余此一子，除了他、那也就是他了。众臣只能附议。至如孝愍太子继嗣之事……世间有哪个死了无嗣的太子能得即时立后的？如此置新君于何地？众臣都晓得这个道理，是以从先便无人提及。纵立后嗣，也须得新君践祚，江山稳固之后，由新君施恩。便是苏先生，也不欲此时生事。
管那赵王是不是瘸了，便是聋了瞎了哑了傻了，也只剩下他了，总不好叫官家大好的江山送与旁人罢？换了谁，也是不干的。想当初魏王李泰言以百年之后杀子传位与弟，太宗便知其伪。个中内情，真个唯有在玄武门下弑兄杀弟的太宗方能明察秋毫了。好歹赵王还是个男人，还能生儿子，所出两王虽不特聪颖，也不愚笨，更不残疾。这是众人心里想的，却不敢直白说来刺官家的心，官家……只剩这个残疾儿子了。
这等消息是瞒不得人的，此事一定，便要传出消息来，道是三王饮宴，二王家遇难，赵王家受惊。无论皇太后抑或淑妃、皇后，先时皆知有人叩阍，正好奇有甚大事，是否是二王晋身的机会，哪料却是二王讣闻？一时后宫几乎陷入疯狂。
何者？盖因几人都疑起了赵王来！赵王是官家亲生，官家回护他，他却不是皇后、淑妃亲生，虽是皇太后之孙，他那防克之名，有眼睛的人都看得出是谁个指使散播的。一头是心头肉叫剜了去，一头是块烂泥眼看要镀了金子贴上墙，你说焦心不焦心？
既不叫喜乐蒙了眼，便要疑惑起来，淑妃甚疑赵王真个是命不好，克这许多人。皇太后：“休胡说！他那命格是怎生算来的，旁人不知，我还不知么？且，甚样疾病好叫旁人一家子死绝，独他一家子活来？！必有隐情！去，把皇后叫来。”
大家孩子都死了，却也免了一时争斗报仇要紧！
不一时，皇后眼睛红红地来了，见面便扑到皇太后脚下，与淑妃两个抱头痛哭。皇太后直呼：“这是作的甚么孽哟～”又说，“叫人去大哥、四哥府上看着你，记着叫他们舅舅带着懂事儿的忤作、御医，我疑这死因有蹊跷。若真个是赵王，你我死无日矣！”
赵王并不曾想瞒着，哪料官家却想他做太子来？皇太后等人却使了懂医的人伪做原侯等人随从，随着看了一回尸身。亲舅侯爵要抚尸痛哭，也只能由着他了，懂医的人趁势瞧了，几具尸身者是一个死因中毒。
陈氏一脉炸了！
赵王禁令既解，虽则长子叫吓着了惊悸发烧，他却须得奉召入宫来谢恩。官家神色复杂，看他那一歪一倒的样儿也不觉碍眼了，只说：“你好生活着，我即日立你为太子。”
赵王当地一跪：“儿不愿，儿心里太子只有一个！齐王不行、鲁王不行、儿也不行！儿请以子继二哥后。”官家一拍案道：“你懂个甚？！你那儿子才多大来？我一日归去，你叫他靠着哪个？他出继，便不是你的儿子了！是慈宫曾孙、中宫之孙！你能管得着他？好叫他再娶个陈皇后来？”说着便是喘气。
赵王一愣，依旧道：“官既知，何不早行？二哥便也不用死了。”说便大哭。正哭间，慈寿殿传了话儿来，叫官家与赵王同往。官家道：“你随我来，到了慈宫，你甚话也不许说，与你茶水也不许喝，点心也不许食！”
赵王无畏，官家看得眼角直抽。到得慈寿殿，里头三个女人看官家便是泪眼汪汪，看赵王便是目欲噬人。赵王一丝儿不乱，一歪一倒上来，行个礼儿，官家还说：“你腿脚不便，免与皇后、淑妃行礼罢。”将二女噎得说不出话儿来。
皇太后却细细打量这个从前不曾正眼瞧过的孙儿，越看越觉心口疼。他就活着恶心你！依旧是那拱肩缩背的样儿，依旧是那细里细气的声儿，连说话都还是一般的口气。偏生是他害了二王，又成了仅存的一个皇子，先时太子薨，朝廷不狠计较，便因继承大统之人要出自二王，今日因这般想法儿受益的竟成了这个凶手！
因果轮回……皇太后也不由去想这四个字来。又镇定了下来，说赵王道：“大哥、四哥往你那处去，合家不得回还，你竟全须全尾，倒是好！”赵王无谓一笑：“我命硬哩。”听得官家眼角一跳。皇太后拍案，又不知说甚好，那头皇后、淑妃一齐哭将起来。此事不了了之，官家带着他这儿子跑了。
皇太后并不肯干休，说两个侄女儿道：“就知道哭！今日之事你们也看着了，这个祸害，真个成了祸害了！使他活着，陈氏族矣！”
皇后道：“如之奈何？官家唯余一子了……”皇太后板脸道：“那又如何？事以事此，你道他还能奉你如母？”皇后语塞，淑妃切齿道：“纵是身死，我也要叫他身败名裂。”
淑妃一生，自以悲苦之情无以言表。官家是她姑母扶上位的，却因有了元配，她只好做个妃子，先于元后生了儿子，便安慰自己：天下总归是我儿子的，她便做了皇后又如何？未及说完，元后生了太子。熬到元后死了，自以能扶正了，又为大臣所阻了，弄来一个先前她都瞧不上的堂妹做了皇后，压了他一头。压便压，当成你与我守着位子了，弄倒了太子，大哥依旧是长子。哪知皇后又生了个儿子。
到得最后，他非但儿子没了，孙子也没了，一丝儿留恋也没了，淑妃如何能不疯狂？
淑妃咒誓要赵王死，引得皇后也恼了，官家身子大不如前，这几年宫中一个婴儿也不曾生下来过，连抱养一个都不成。此时若由着赵王得意了……李才人可是叫她们一道逼死了的。
三个女人抱成了团儿，又传言出来，道是赵王害死了二王，赵王真个是命硬，先克太子、后克生母、继克二王全家，若容他活着，下一个便要克了官家。
流言传得极快，半日后街知巷闻，许多墙上都刷了揭帖，梁宿急调了禁军，不消半日揭了个干净，京城中却是人人知晓了。人都不信是赵王做的。赵王听了街上流言，却又说：“他们对不起孝愍太子，孝愍太子去了，与孝愍太子死状一样，乃是因果报应。”众人却都愿信了，实因两宫待这太子不如二王好。
民间尚且如此，文武官员等更知悉内情。连同二王死状、赵王宴请等一并都有消息灵通的人打听出来了。
洪谦张大了个嘴，一声儿也发不出来，竟是傻眼儿了万没想到赵王竟然如此果决疯狂！他肯扶赵王，乃因与齐、鲁二王实合不来，又赵王也不是那等阴狠之人。眼下……他简直想哭，好似又回到了洪妈妈一家死的时候了。
我怎地这般命苦？遇上了这么个人儿？官家又只有此一子，简直非他不可！这可要如何找个下家？
愁的非止他一个，苏正、梁宿等人头发原是花白，是再急不白了，却开始往下掉来“浑欲不胜簪”。这些个人，原因二王薨逝想的也是赵王，然这等手段，不能不叫他们心寒。一个个往宫中寻官家：“怕是赵王做的罢？”这等老油条，闻着风儿便知上风头站的是龙是凤，如何猜度不出内情来？先时不知内情便罢，眼下知道了，哪怕唯余赵王一个，这样的人也不好叫他做太子了。
官家不说是，也不说不是，那样儿，已叫人猜着八分了。却也不敢即说，若问罪赵王，官家便无子了。不问？如何能放心叫这样一个人来做太子？不是赵王，又要如何善后？真个愁煞人！以苏正的见识，赵王所为真个是失德，出手灭两门，性情暴戾，实不堪为君。然赵王一脉又是官家仅余骨血，苏正便要说出“远蹿边州”，也要先在肚里苦恼一回。蹿了赵王，官家只好过继，则赵王一脉，还能活命否？
慈寿殿里皇太后却有主意：“眼下不是意气用事的时候儿了，事关合族存亡，那等阴毒之人，要他活着，我们俱没了活路。他既害我两孙性命，我便要他死上一死！”
淑妃道：“赵王尚有两子，亦是官家血脉。”
皇后冷道：“他害我孙儿时，却不曾这般想过！”
三人便想，必要赵王合家偿命来。哪料不等他们动手，赵王长子因受惊发烧，竟没挺过去，吃了几天药，竟死了。慈寿殿称快，皇太后又有计较，宣了原侯来，要他悄悄儿看一回，看京中宗室近枝，有何等亲近好男儿，合适过继。且要原侯看那：“不可太幼，恐不得看到他成长，我便要去了，届时皇后占着长辈名份，你们抗她不过。要个年长些儿的，又不曾娶妻的，将三姐许与他，我便助他入继。”
原来这陈二姐早有人家了，今年科考后不久便定了亲，这三姐少她两岁，豆蔻年纪，较乃姐更沉稳有度。皇太后虽觉她有些儿拘谨无趣，却觉要做大事，三姐总强过二姐，是以有此一说。
又议定要谋赵王性命。
岂料赵王无所畏惧，那头官家似是头回发觉还有这么个儿子要回护一般，配禁军护卫且不提，空前强硬起来，且命捉那真一归案，说他诽谤皇子、妖言惑众。也不知怎地，便在真一的房儿内起出许多法器符纸，又有上书诸皇子名讳的符咒来。此事非同小可，前去锁拿的禁军慌忙上禀。
钦天监也来凑趣儿道：“夜观星象，果有不利有皇子者。”又说，他们不是道士，于符咒不甚懂，偏又荐了个丹鼎的清静来看符，道是符篆派的恐与真一有牵连，不如叫这个丹鼎的来看看，总归都是道家人。
这清静原还恐真一不是自家弄下去的，是发案死的，要受诛连，便将真一说得十分不好：“他这是学艺不精，是要祷齐王得登大位，不想符儿画错了，将人咒死了。从来学道之人不敢违天道，天命不在齐王，祷亦无用！我等正道之人，是不干这个的。”
官家愈怒，梁宿趁机请诛真一，又将真一一脉逐出宫廷。只要不须直面皇太后，官家又有宰相撑腰，下旨也下得痛快。那头大相国寺里也开场讲经，说那因果报应，孝愍之逝，天下哀之，二王并薨，死状相类，以此说法，真个叫人信了“恶有恶报”。
却将赵王脱了罪来，不说他侠肝义胆，却少有人骂他残害手足了，虽知他做这个事未免太绝，却也不能说不是有情可原。既不好评论，便只好丢往一边。那京中的茶楼酒肆，又开始猜测起为何真一必要祷齐王得登大宝？如此，孝愍之薨真个是有内情了？是否便是齐王害的？
似这等人心向背之事，实非上位者权势所能及，只得由他去了。皇太后更加紧要治赵王，又指使翻出许多脉案等来，然赵王不认，谁个又敢去审他？赵王府上下正欲借这从龙之功，谁个又肯平白诬自家主人？
岂料赵王却为诸人解了疑难，他仰药自尽了！临终写下遗书，还传得街知巷闻，其言殷殷，称不能代太子死，是终身憾事，今大仇得报，再无牵挂，遗书请将次子过继于孝愍做儿子，也好不绝了太子血脉。
又嘲笑，他哥哥死了，往百姓人家放，也要过继个儿子来好供一碗饭，到了天家，人死了，兄弟只顾争夺储位，巴不得太子无子，竟无人关怀太子后嗣。他蒙太子照拂，无以为报，自家本是畸零之人，也不求甚后嗣，只求太子后继有人。且言，太子与二王乃兄弟，若二王有嗣子，太子亦须得有！若太子无嗣，二王便地下忍饥挨饿去罢！
事已至此，真个峰回路转。
洪谦叹一回：“赵王，真人杰也！”也不能说做得便对，该悄没声儿地叫这两个死了，余下事岂不随你摆布？却也赞他待先太子一片赤心可昭日月。
苏先生却将写好的表章收起，他这表章上写着，虽余赵王一人，然赵王其心不正，不可为君，请蹿之远州。赵王此举，却是洗了自己，却又显得做事不周。苏先生叹一回骂一回，烧了表章，于廷议上力陈二王谋害太子无凭无据，赵王谋害二王，也是无凭无据，两下扯平。与赵王争了个“隐”字为谥，另二王之谥，却是一哀一怀，曰齐哀王，曰鲁怀王。
官家欲抚赵王之子，非特皇太后等不乐，连同苏先生、梁宿等亦言不可了，一则是赵王行悖乱事不敢拥立其子，再则又恐此子一入禁宫便不得生还，官家便真个没了血脉了。
两头都不答应，官家也强硬不起来。只得将赵王三岁之子封为安王，付与太子妃王氏抚育。
至此，官家膝下便空，中外震惊。
77攘动
官家此生，少年时从未想过自己能做天子,及做了太子,也少果决。这一分柔弱在他做了官家之后，竟没能改过来,真个是时也命也。官家一心想做个好人，上孝顺皇太后、下慈爱诸子女，也常纳谏,也不奢侈，毁就毁在为人君而不英明果决上。
官家好歹是个男子,自家有儿孙，哪个想过继来？朝臣自然是不应的，赵王之事，虽则外界只是流言,肉食者皆知内情，固然连苏先生这等方正君子也要同情他“事急从权”，却不能说他做得对极。不问他的罪过，已是因着心中有些怜悯，使其得以王礼入葬，又不追究妻子，若想再进一步，却是不能够了。
慈宫更是不肯的，赵王与陈氏打下了个死结，再叫赵王的儿子登基？哪怕那个是曾孙子，皇太后也是不肯的。非特不肯令他登基，连养在太子妃那里，皇太后也不乐见。在这一条上，朝臣们与皇太后都是一个意思：赵王次子不可养育宫中，顶好京外寻个地方儿安置了，以免再生后患。
朝臣为的是国家安宁，免教这孩子生长宫中生出甚不该有的心思来，届时若做下甚事端来，官家方是真正的断子绝孙了。这也是保全此子的意思，只要他不沾事儿，众人议一个有情有义的新君来，还能保他一命，好歹能做个富家翁。
慈宫却是不想便宜了赵王血脉，更是为着若这孩子养在太子妃膝下，意义又有不同。太子妃与赵王妃是亲姐妹，与慈宫只差没有撕破脸，天下舆情汹汹，皆疑这赵王为兄报仇，后被逼勒自尽，两系只余一子。亏得天家与旁处不同，否则王氏一家要为闺女出头儿，将这孩子过继往太子妃名下，便是现成的太孙，谁也比不过他。
两处使力，终是朝臣说服了官家，梁宿说以保全：“置于禁宫之中，官家放心否？置于众目之下，官家放心否？”苏正说得更直白：“其能自保乎？”不能，连同官家也不敢说若真个青眼看他了，能保着孩儿平安长大。众人虽未说出口，心中早认定慈宫不安好心了，否则不能说出这些个话儿来。官家不得不默许了不日将赵王次子出京安置，命赵王妃随行，为保这孩子，他又令此孙袭赵王爵，也不降等，朝臣等也默许了。
苏先生因与官家更亲近，性耿直，说得真是鲜血淋漓：“臣请官家且休关注他人，请为江山社稷保重自身。国赖长君，慈宫占着大义名份，官家若一病不起，又或不能视事，慈宫要过继谁、便过继谁了。届时母后临朝，也未尝不可。”
这话儿说得梁宿都不由深看苏正一眼，梁宿晓得他这个老友，耿直尽有，也不是不通人情世故，然却有几分呆气。若是讲经说理时，他也是其言滔滔、人不能辩，若说这些个阴私人心，十几年前，他是说不出来这等过于通透的话。
官家一惊，细一想，也是。他是极信苏先生为人的，这位先生从来不说些没来由的话儿，纵先时也讲些个空泛大道理，也是有据可依的。
田晃跟着，想自家也是宰相，不好叫这两个人将话者说尽了，心动一动，道：“皇子相继凋敝，不知下一个是谁？”
官家默然。几人趁机说服官家，于子侄内择其厚重者入继。梁宿又说官家及早动手，也好挑一个自己喜欢的嗣子，免叫慈宫先说出人来，届时官家是听呢？还是不听？
便是靳敏也劝官家：“先下手为强。”
靳敏这般说话，倒叫官家将他一顿好看，这靳敏是因慈宫常识而为相的，官家对他说不上讨厌，却也喜欢他不起。靳敏不由苦笑：“臣终是个读书人。”他论起资历等，差着众人一些儿，然做官的人，武将万里觅封侯，文臣，自然是想拜相。求而不得，几成心魔，不得已，走了慈宫的门路，竟叫他做上了宰相。
人便是如此，无时便想有，有了又嫌来路不正，恨不得叫众人都忘了他的来处、曾做了甚丑事方有今日。靳敏便是这种人，不好说他坏，也不能说他好。想得的都得了之后，便想要名声儿了。每日里因依附太后叫人冷眼相待，他这日子过得也不甚舒坦。且正如他所言“终是个读书人”，读书人有的心，他也都有，为臣者依附后宫，自家都觉羞惭，不肯认账。
若依的这位慈宫是个贤后便也罢了，若慈宫有为能做武则天第二，他也认了。这上不上、下不下的，实是憋气。是以宰相聚议之时，靳敏想这倒是个好机会，失了这一次，往后想证明清白也不可能了，便倒戈，言辞颇慷慨。
靳敏既如此，许多原本便不喜外戚的人，更是如此了。昔年陈氏尚不如眼前张扬，众人忍也便忍了。眼下连太子都叫害死了，赵王也叫逼死了，再忍，他们便也白读这些圣贤书了。靳敏既明心意，便说：“恐出继事上，慈宫要生事端。或择与陈氏有姻之家，抑或将陈氏女许与新皇子。”
苏正便一甩袖儿：“国家养士多年，正为此时！”
说得众人也慷慨激昂了起来，是以便有齐劝官家之事。
官家迫于形势，只得答应了过继之事。此事虽议定，却仍须与慈宫说一声儿，官家步履沉重往慈宫去，他这一张冷脸儿，众人也不觉得有异，凭谁个儿子一个接一个地死，也摆不出甚笑脸儿来。明明有个亲孙，还要过继子嗣，他的家业还是万里河山。怎好不木着一张脸、僵着两条腿来？
哪料皇太后竟温言抚慰他，也对他说：“东宫不可久悬，国赖长君。”她心里的盘算乃是过继了个年纪小的，若叫过继给了孝愍太子怎生是好？临朝便要算上太子妃王氏一份儿，王氏与陈氏从来不是一条心。哪日有一个身上流着陈氏血的皇子被册做了太子，皇太后方觉得她这才能安心。她且急着将娘家侄孙女儿嫁与嗣孙做元配正室，再生个嫡长子来，这才叫圆满。
官家见皇太后也应了，便干巴巴地道：“如此，请娘娘保重，儿前头还有事。”皇太后有心留他下来，说以自家心中取中之人，官家却一躬身儿走了。
官家无子，又要过继嗣子，消息传出，京中便攘动了起来，宗室们的心几要跳出胸膛！过继！将来便是要做官家，万里河山，锦绣天下……许多人仿佛自家人已入主东宫一般，欢喜得将要喘不过气儿来了。
本朝宗室虽有爵位，却无封地，只好靠些个俸禄与初封时的赏赐过活，有本事、有门路做个官儿的还能有份儿俸禄，这些都没有，能娶房好妻打理家业，又或自家有本事经营，倒也能过得下去。除此之外，穷死的穷死、买卖婚姻的买卖婚姻。许多人过得实在不甚体面。
眼见天上掉下个大饼来，多半是要抢的！纵有几个冷静自持的，也要淹在这一片热炭团儿般的心里。宗室们活跃起来，也有往姻亲处打听的，也有往宰相门前探问的，也有使妻子往慈宫请见的，更有拿钱朝内侍们买消息的。京中几看不出官家死了儿子的迹象。那茶楼酒肆里的热闹新闻，便也改成了“我听某某说，官家想要甚样儿子”、“某王请见了”、“原侯往某王家中去了”，先时诸王死讯、继母不慈等等话头儿早经放下，竟似从未提起过一般了。
苏先生往那街上听了一回，心中连连叹气，又生怒意，这等事情，竟是只与这些个看客做谈资了！气得也不听了，里里外外也就那么几句了，苏先生下得茶楼来，将眼一张望……又不识得路了。不识便不识罢，他四下里踱着方步儿，心事重重，只想着这些个宗室，过继个甚样的与官家好呢？
一头走、一头想，忽而觉得周围安静了下来，原来他已走出市坊热闹地儿，四下里高墙深户，前头忽来了一队人，竟是梁宿。梁宿将眼一看苏正，见这老友身旁一个随从也无，便知他这不是特特来寻自家，又是走失了的。来便来了，走失了还能走到自家门首，也算得是缘份了，梁宿将苏正让进来，回头嘱咐一句下人：“往苏学士府上送一口信，便说学士在我这里，请夫人不要担心。”
梁宿将苏正引到自己书房，门儿一关，说起事来。眼下头一件要紧正事便是官家过继之事，苏正因问：“政事堂有何定议？”梁宿道：“哪里来的定议？说来与官家血脉最近的乃是先帝第九子，当年那些个事也算是过了，老兄弟里只余这一个了，谁知……他竟是三代单传，只有一子一孙，这如何过继得？”
苏正道：“那便只有再往上寻一辈儿从先帝兄弟处寻来了。”梁宿道：“正是。”苏正奇道：“我记着先帝兄弟余下的倒比官家多些儿，吴王、燕王皆在，越王虽前几年薨了，子孙也不少来。何况吴王子孙之繁茂，他自家都未必数得清，燕王十余子，孙子更不消说。你愁得甚？”
梁宿将头一歪，看着苏正，苏正叫他看得莫名其妙，便也歪头看他。半晌，梁宿笑了：“你还是这般模样儿，先时我还道你开窍了，原来……”这话说得叫人摸不着头脑，苏正皱眉道：“你究竟想说个甚哩？”梁宿道：“你难道不晓得本朝宗室最好做的事了？凡人提到宗室，好说个甚？”
苏正竟也愣愣跟着重了一句：“好说个甚？”梁宿气道：“买卖婚姻！”苏正真个呆立当场了：“这可如何是好？”
宗室过不下去了，把个女儿嫁与个富商，也不陪送甚财物，反白得许多聘礼，到了婆家，宗女一应铺陈自也是婆家出，还要算做宗女的嫁妆。这等事，说出来都污人耳朵，却是许多宗室会做的。盖因宗室难做显宦、不好经商、轻易不好投军，又要过得体面。嫁女的算是好的了，还有娶进商家女做媳妇的，更是说不出口。要这样人家出了个官家，则官家便要有商人姐夫、妹夫，商人外甥，抑或是侄儿有商人舅家。这些个商家再仗势欺人，丢的是天家的脸面。
从来“与民争利”便不是个好话，这亲自上阵做买卖的，又算怎么一回事儿呢？不到万不得已，真个不能择这样人家的孩子入继大统。
苏先生道：“我原想着，过继之子须得体貌端正、文武皆修，又有孝悌忠义之名。且，顶好是嫡出的。于今看来，这些个都不要紧了，姻亲上头，才是真个要命哩！”又问梁宿，“可有无此等姻亲的？”
梁宿道：“概莫能免，硬要说来，唯有三数人，兄弟家有与商家通婚的，自家却是没有的。”
苏正长出一口气道：“那便好，左右有十数个可选的。录了名儿，咱们看一回，名声十分不好的黜去，余下的悉交官家定夺便是。”
这一头苏正与梁宿说得热火朝天，那一头洪谦却在与清静品茗。清静如今不说春风得意，却也不似先前那般忧心忡，常怀抑郁了。真一伏法，他的名声更显，实是道门里数一数二的人了。两人一处说的，也是这官家要立嗣子之事。
清静道：“如今外头可热闹，便是贫道这等化外之人，也不免听了些儿风声。”洪谦道：“左右坏不事儿，你我还是照旧过日子罢了。”清静道：“果真？”今日是他下了帖儿请洪谦来的，为的就是说这个事，怎会叫洪谦轻易挣脱了去？
洪谦一挑眉：“不然还能如何？这许多宗室，合适的没有一百也有八十，你推这个、我推那个，一时半会，哪能有个结局？”清静笑道：“令婿似也在选？”洪谦也笑：“慈宫未必喜欢他。纵喜欢他，又未必喜欢我家大姐。只要不是姓陈的坐龙庭，旁人于我无碍。也不知是怎地得罪了他们，真是。”
清静道：“说起慈宫，还真个是。原侯数日拜访了许多宗室人家，见了不少‘外甥’哩。他倒好看好燕王家两个孩子，闻说夸个不迭。燕王家内眷拿着两份儿庚贴好叫贫道推算一番，是个甚命数。贫道看着也是寻常，他家便不欢喜。”
洪谦道：“忠言逆耳。”清静道：“罢罢，贫道打机锋也打不过你，便不兜这圈子了，只问一句真个不心动？”洪谦道：“我劝道长也休太活泼了。”清静点头，又忍不住打点。洪谦笑道：“我一区区七品官，能知道个甚？我只知道，凡事总不好只看开头儿。政事堂与慈宫，还不定是个甚事儿哩。道长不动，自有人求你，动了，便是你求人了。”
清静笑道：“我也不求人，我也不须人求，只要您休忘了我还有膀子力气便得。”洪谦一举茶杯儿，清静与他以茶代酒，碰了个杯。
洪谦心中所想，实不是清静以的那般，且不说这些个凤子龙孙如此之多，便是少了，又岂能笃定必是九哥了？闹得狠了，想要的得不着，日后如何自处？如今陈氏已招了众人不满，眼得到了亏溢之时，洪谦何须再去画蛇添足？了不起到时候将陈氏算盘打碎，这等事上，一个御史，成事不足，败事却是有余的。
与清静品完茶，洪谦便回家去，问玉姐时，玉姐却不在家，秀英道：“她去看她婆婆了。”
玉姐正在九哥一处说话，本是申氏想她了，又赶上休沐日里九哥在家，申氏便也与他两个行个方便。申氏是不自安，自打宫中出了这道旨意来，她心中便有些儿气不平。儿子或可入继于孩子前程固然是好，她又舍不得，说与郦玉堂，郦玉堂笑道：“你又操的这些个闲心！九哥那一辈儿，多少族兄弟？”申氏便也失笑：“是哩。旁的不说，王府里头住着的与他年纪相仿的还有四、五个呢，一拳高一拳低的，都差不离。”
毕竟心中不大妥当，总好与人说个话儿。玉姐猜着她的心意，也不直说，只说：“秋≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯老虎最是烦闷，您若心里不自在，不如往庙里烧一回香，听听经来，心静自然凉。”申氏想也是，道：“果然是我心里不安呢。又甚好不安的哩？”一看玉姐捂着嘴儿在笑，便也失笑道：“这京里怪乱的，弄得人心都乱了。”又推玉姐去与九哥说话。
前因三王之薨，六姐的婚事只好再延期，九哥是六姐之弟，定亲定得早，成亲最好是在六姐之后，是以玉姐与九哥之事要更晚些儿。
九哥一直避在一处等着哩，待玉姐携着朵儿出来，他便携着书童儿于道儿上拦着。那书童儿机警，腆着脸儿要“请小朵姐去吃茶”。朵儿将脸儿一仰：“你好没计较，孤单寡女，谁个与你吃茶去？”说得书童儿臊红了脸，再看朵儿，她又紧跟着玉姐了。玉姐道：“你不想，便不去。”朵儿痛快答应一声。
九哥抬头，见玉姐含笑看着他，便说：“我有话与你说哩。”
朵儿接口道：“那你两个不许走远了，我须看着，还未成亲哩，回来不好与家中官人、娘子交待。”说得九哥也勉强笑了一笑，拉着玉姐手儿往一处墙根下站了，朵儿一双眼睛，便往那处看去。书童儿上前要挡着：“人家两口子一处说话，你看甚哩？”朵儿把手将他拨开：“你休废话，还未成亲哩，再絮叨，我打你。”
那头玉姐见九哥面色不对，便问：“你怎地了？有甚话要与我说？”九哥定定看着玉姐，见她一双乌溜溜眼睛也正定定看着他，沉声道：“如今京里的事，你听说的罢？”玉姐不与他再打机锋，道：“京中事多，不知你说的是哪一件来？最大的？”九哥一点头：“自宫里旨意下，要各家宗室男儿整装待宣，打从王府往下，都是一片热闹。”
玉姐便问：“那又如何？”九哥道：“官家恁多侄儿，哪轮得到我哩？与其丢丑，不如先退一步。”玉姐有些儿讶异道：“人是多的，究竟花落谁家，谁个也不晓得，你如今倒有这个想头儿，是你自家想的，还是？”
九哥道：“王府里可热心，爹娘也有些儿心动。只是……不瞒你说，家中兄弟虽多，独我一个儿是娘生的。我不说必能入继的，单是想一想要抛了亲生父母去争名夺利，便觉不自在。不是说甚国家大义，要续甚绝嗣，我止心疼我娘来。”
玉姐想了一想，她只要不是她家得罪过的人得势便好。九哥是她将来夫婿，总是要听他的，这事上头，干系血亲，她实不好硬拿主意，且宗室这么多人，为个不定之事硬要九哥上前拼争，实还不到那个份儿上。
便笑唤：“九哥。”九哥应了一声：“嗯。”玉姐又唤一声，九哥又应，如是者三。玉姐方道：“看，我唤九哥，你便应了。只要你还是我的九哥，管你是无名宗室还是千牛卫将军，抑或其他，我总与你一处罢了。”
九哥低声道：“你只别当我没出息便好。”玉姐笑道：“未及弱冠便官从四品，你没出息，哪个还有出息来？往年在江州的时候，你还没来哩，我伴着我娘、纪主簿家何婶子一同往慈渡寺里上香去，你猜何婶子祷的甚？”
九哥便问：“她说甚来？”
玉姐笑道：“她说，休叫何主簿官儿做得太大，否则，那就不定是不是还是他男人了。”
九哥握着玉姐双肩道：“你是我求来的，我怎不是你……”后头两个字，却羞得说不出来。玉姐伸出食指来在脸上刮上刮，从他手下溜了出来。
玉姐回到家中来，因事关重大，便将事与洪谦说了，洪谦便说：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”玉姐笑道：“若机会在眼前，我也不会放了，止眼前百八十号人儿，何苦出那个头儿？叫人看了好说个‘如蝇逐臭’，成了也不好看，不成徒惹笑料。”
洪谦道：“且看罢。人虽多，总要依次选取的，生得好看的、嫡出的、家中兄弟多的……”玉姐摆手道：“那可不干我的事儿了，等九哥有幸留到最后，再说罢。慈宫未必愿意见我哩。”洪谦冷笑一声，也不接话，暗道，她还不知怎样死哩。
皇太后再想不到洪谦将她看做了半个死人，正携着三姐、原侯同母弟家的三姐、四姐，三个姐儿在宫中漫步。将宫中规矩、殿阁楼台、职事处所，一一指与她们。三人半是懵懂，半是有悟，皆听了。
那头原侯也看了几个宗室，回来报与皇太后：“燕王家有一个，可惜与方家姐儿定了亲了；越王家一个哥儿，也是生得相貌堂堂，却是未婚。”
原侯看人，也是与旁人一般想法儿，好要生得好的、出身正的。这两个都是嫡出，又生得好，年岁亦可，是以报与皇太后。
皇太后问了又问，方忆起来：“燕王家那个七哥？好俊的哥儿。越王家……”越王家那个，面相嫌刚毅，恐性格也刚强，那便不好摆布了。皇太后心中，取中的便是这个七哥，止这婚事不好办。皇太后便不由皱眉，原侯因问何故。皇太后道：“他原有了妻，难道要三姐重蹈覆辙？”
原侯笑道：“大丈夫何患无妻？方氏女比我家出身次着一头，事成时，许她以妃位，想也不算亏待了。没有咱家，这七哥连个郡王郡公也做不得，方氏得个四品诰命也顶天了。”
皇太后这才点头：“是这个道理。”
原侯便将此意转达，那头燕王家思忖再三，竟真个答应了。明晃晃的御座在眼前，何惜一女哉？！便是七哥，嗟叹一回，也点头应了。宗室眼中，官家每叫慈宫压制，慈宫坚持之事，无有不从者，燕王家不肯得罪皇太后，自然只好请方氏委屈一下了。
方家那头，这口气不忍也须得忍了，盖因事关重大，家中尚有一家老小，不可因一女而祸及全家。那方氏性虽刚烈，耐不得父兄以全家事相付，只得忍了，却见七哥：“若得七哥一世顺遂，妾甘愿居侧室，只七哥休忘了你我情份。”七哥又是感佩又是愧疚，许下无数诺言来。
燕王家与方家再无波澜，哪料原侯家却出了岔子，三姐年纪虽小，却有主意，听闻此事，琴也不弹了、字儿也不写了、书也不看了：“我不要！”说着便哭了，原侯夫人本是悄悄说与她的，不想她竟这般激烈，待要说她时，她已提着裙子跑了
78婚事
却说是陈三姐乃是原侯嫡出,虽不及二姐活泼招人的眼，毕竟是正室之女,一应份例俱是顶好的。虽不引人注目，也不曾有人亏待过她。与二姐不同,她是个喜静不喜动的性子,虽也会些闺阁游戏，却不常与人戏笑玩闹,最爱静坐,或观书或习字,或是想事。闺中呼为“达摩”,以言其不动如山。
原侯夫人再不曾想过三姐也会这般愤激叫嚷,这等好事旁人求且求不来，这个犟种不喜也便罢了，竟然恼得这般醒目！原侯夫人叫这闺女这般作态惊着了，直到使女养娘们追喊：“三姐。”原侯夫人一甩头：“噤声！叫个甚？！随我寻她去！都与我闭嘴，方才的事儿，一个字儿也不许传出去，谁个乱说，我一体拨了你们的舌头！”
使女养娘们个个噤若寒蝉，垂下头来心下难安，打着眼色，一路随着原侯夫人也不再使人唤三姐过来，径往三姐房儿里去。三姐跑回房里，住她间壁的二姐听着了动静，要来看上一看。二姐自订亲，订的也是个侯门子，许的是安化侯家的儿子。自以可惜早许了半年，否则正可赶上今遭盛事。
二姐原还羡慕三姐好运气来，心里泛着些儿酸意，及至妹子房里，见三姐眼睛红红，使女正打水与她洗脸。二姐不由吓了一跳：“你这是怎地了？遇上甚上了？”三姐道：“没甚，风吹沙子迷了眼睛。”三姐是个肚里有主意的，下定了决心便难更改，二姐偏是个好事的，必要问，终是问不出来，反将自家问得暴躁了，一甩帕儿：“我不管你了。”抬脚便要回房，三姐站起送她。
二姐见妹子起身送自家，依旧不肯说这内里缘故，走得更快了。门旁遇着了她母亲原侯夫人，原侯夫人道：“你来做甚？”二姐道：“三姐好生奇怪，我来看看，问她她也不说，真是个闷葫芦。”原侯夫人道：“你将要出门子的人了，多做几样针线儿，到婆家也好送个人。”二姐一撇嘴儿：“我回去了。”
母女两个话毕，原侯夫人来看三姐。那陈三姐往闺房里一整红妆，卸了簪环首饰，正要更衣。原侯夫人不须避忌，只管进来看着她：“你又犯的甚个毛病儿？这等大事，岂能由你任性儿来？”
三姐衣裳也不换了，低头垂手，对原侯夫人道：“娘休多问，我寻爹说去，看爹说有理没理。”原侯夫人目瞪口呆，回过气来怒道：“我便是这般教你与我说话的？”三姐紧抿了嘴儿，再不开口。原侯夫人拿她无法，只得叫来养娘看紧了她。
待原侯晚间归来，原侯夫人一长一短将事说了，原侯不由皱眉道：“都这个时候了，她怎还要闹别扭来？”原侯夫人道：“我也这样说来，她说有话要与你说，再问，她也不与我说，不如便唤了她来，听听她有甚心思。”原侯首肯，使人唤了三姐来。
三姐过来，将这夫妇二人吓了一头，只见三姐头上光光，不戴簪钗，身上素素，不见文绣，齐道：“你这是怎地了？”
三姐当地一跪，落泪道：“爹娘容禀，前听娘说那燕王家事，那家实非良配。”
原侯道：“你又知道了？你懂个甚？长辈肚里自有一本账。”
三姐道：“不过是连横合纵罢了。爹与慈宫可曾想过，他家与方家定亲许久，只差走礼，如今为着储位便能抛弃，是何等薄情寡义之人？婚姻本为结两姓之好，他结而复叛，何等无信？既是无信之人，如何得敢以身家性命相托？得登大位时，他再要寻那微时剑、思那旧时衣、爱那糟糠妻，我却往何处去哭来？他那时大权在握，还不是想做甚便做甚？人只好说他念惜旧情，是个好人，谁个想我处境？爹此议，实是为人作嫁！”
一番话直说得原侯羞怒不已，拍桌儿道：“胡言乱语！且看当今官家如何？还不是听着慈宫的？先时淑妃身上吃了亏，如今长辈为你筹划，休要不识好歹，方家都答应了，你为他们操的甚心来？家里养你这十几年，就是要图你个忤逆么？”
说得三姐一道流泪一道伤心，叩首道：“难道我是为了自个儿？前有汉宣后有光武，你帮了他，他坑了你。”
原侯怒道：“他敢？！此事你休管，安心待嫁就是，”缓了口气道，“慈宫必会要他盟誓的，他不敢违。霍氏之废乃因霍显毒害元后，郭氏之废也是真定王谋反，我家又不要谋逆，哪会遭祸？”
三姐说了这许多，她父亲一句也不曾听进去，不由失望已极，又叩首道：“爹既心意已决，便请放女儿出家，为祈家宅平安。”原侯气不得，转脸对夫人道：“你教的好女儿！你与她说！”拂袖而去，往个新宠的美婢那处解闷去了。
原侯夫人年轻时也是一张利口，却说不动这闺女，气极只得将她关在房里，不许她出门儿。三姐只在房里呆坐叹气，又要绝食明志，一连着五、六日，饿得起身的力气都没了。原侯见她这般，实是瞒不下去，只得回复皇太后，如此这般一说。
皇太后命三姐入宫来面陈，三姐就着小菜喝两碗米汤，慢回过神来，又含两片参片，到了慈寿殿，才能对答。
皇太后道：“事到临头，我如何能退得？先前为着立后的事儿，为避嫌疑，家里原在外任、或是领兵的都叫召回了。再不挣扎，只好与这京中诸侯一般，泯然众人矣，不出三代，你家中这许多人口，一分家，还剩甚家业？”
三姐道：“总是舍不得这权势，家里荣华富贵也够了，家里本是随太祖打江山的，当靠着男儿争气，纵一时低落，只要人口气性尚在，刻苦上进，何愁家业不兴？如何反要靠女儿……”她家男丁并非一个不落全召回京，她的亲哥便在外头做个偏将，她叔父比她哥哥还要强些儿，已领一军。皇后那头的陈奇原先也有些个“军功”自领一军，只是前些时候事发叫罢了。只恨勋贵人家子弟读书考试的甚少，家中没甚读书人。
皇太后叫她噎着了，怒道：“你不愿，自有人愿！家业不兴，你倒能嫁得好人？你自幼吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，住的高楼广厦，用的诸般器具，赏的名人字画，哪样不是荣华富贵来？百般娇养，倒学会教训长辈了？惯的你！男人争气？男人有男人的争气法，女人有女人的争气法！总不成你只消百般享用，一点事也不消做罢？你便是这般回报父母的？”
说得三姐又糊涂了，眼神迷惘一瞬，复叩首道：“便叫我死，也不皱一下眉头儿，何况嫁人？只这个人，嫁不得。”
皇太后疑道：“你看上别个人了？”
三姐既羞且愤：“并无！若有私心，管叫我天打雷霹。”
皇太后缓声道：“你小孩子家，读几天书，便道能指点江山了。肯看长远是好事儿，只休看岔了。他便是个刘秀，郭圣通肯送他一包末药，也不致为人作嫁，顶多两败俱伤。没脑子、心不狠的人，有好姻缘她也能糟踏了，日子，总是人过的，是好是坏，端看你的本事。先帝昔年宠过多少美人，眼下这些人何在？”
三姐不语，皇太后又道：“甚叫男人争气？你道恁般容易？你大哥，是不是争气？他能出头，是因他是原侯嫡长之子，是我侄孙，否则天下勋贵子弟这许多，怎地就轮到点选了他了？你道这街上闲逛吃酒的人里，就没人比他强了？朝为田舍郎，暮登天子堂，听着不坏？你知天下多少田舍郎？登天子堂者又有几个？多的是连笔纸都买不起的！这等还要读书？遇着灾年，自卖自身做奴婢，只为求一口饭吃的都有！”
三姐道：“外头哪有这般险恶呢？咱家……纵一时，熬过这一阵儿便好。”皇太后道：“怎生熬？你娘那套首饰，你知道要多少钱？她能忍着秃了头不戴？成体统么？那田庄商铺，你没了权势，还能与现在这般拿这许多租子？做梦！不几日就得成了别人家的了。你道今日不争，明日还能这般消闲？你奉承过人没有？除开这里，你往哪处去，人都敬着你，你道是为甚？真个因你人品贵重？”
三姐叫皇太后说傻了，竟觉这皇太后说的，也是这个理儿。皇太后赏她首饰、绸缎，叫人送她回家，安心备嫁，又与燕王家将事办起。
前头与方家只是商议，因日子不对，总凑不上，尚未曾放定，燕王家一应器物却是齐全的。卜测了吉日，却因靠近的这个日子离三王丧期太近，燕王家又是宗室近枝，不好太过匆忙，恐惹物议，只得择了另一个日子，又与三姐八字不合，一来二往，再定的日子却已是年底腊月了。
燕王家七哥与原侯家三姐定亲，事未定，亲中宗室暗骂燕王家奸狡！却又无计可施，谁叫人家捷足选登了呢？且燕王家七哥生得也好，真个温文尔雅，平易谦和，真个要拿自家孩子与他比，倒好有一大半儿比不过他。
一时间京中风声，好似他真个要做太子了一般。然则彼时三王初丧，这七哥连族兄弟的孝期都还未过，并不敢张扬，恐御史参他“不哀戚”，因小失大，只多与原侯家来往。这般做派，却又叫宗室再骂无耻。
虽不敢带出来、亦不敢说出来，心中难免不快。吴王常于家中大骂：“慈宫竟是要将天下玩弄于股掌之中么？好将人做猴儿耍哩！不如将三省六部的官员悉赶回家，将三公九卿全罢了官儿！将天下宗室全坑杀了，好叫慈宫做天子，陈家据朝廷！”被王妃捂住了口：“你作死也不看时候儿！”
吴王实是气愤，他与官家血脉亲近，自认比燕王有能耐，儿子都比燕王生得多，孙子更多，便是闭着眼睛往下点，也该是他家中比燕王家更容易中。哪料这混蛋嫂子横生枝节，竟弄了这一出儿。吴王要不生气，便不是吴王了。越王家里恐也如此，越王已薨，老王妃尚在，也是脸不是脸，直接靠了病，正旦都不曾进宫。
众宗室原是希冀着自家能出一天子，纵是出续，也好添些光彩、得些实惠，哪知孩子还未送到官家面前，便说已叫燕王家七哥比下去了，只因七哥背信弃义，抛了原定的方家姐儿，抱上了陈家大腿，要做原侯女婿。
此事好有一比，便譬如这科考，是个读书人做梦都想着自家能高中，凡有试，多半要下场试上一试。有些个人是情知学得不好、书温得不熟，也不免抱着侥幸，常想“若万一中了呢”。似这等人，考完了，说不中，也止垂头丧气一回，收拾书本，来年再中。若是还未考时，有人说“今科某某必中，原是考官许了，”那他心中便会不平，纵是考完发榜了，出了这等事，也要不平。好似只要公平考试，他便能中，这作弊的抢了他的饭碗一般。
如今宗室中便是有这么个想法儿的居多。却不敢与慈宫闹，实是慈宫积威数十年，近来虽不见她再多施辣手，不知怎地，众人心中还是有些儿顾忌。纵如此，背地里也没少有人嘀咕。那是整个天下啊！家中子弟但有一个侥幸中了，提携着全家不用为钱财发愁了，闺女也不用嫁商人了，多好！
市井之中嘴巴更毒，不知怎地、也不知自何处便说出许多歌谣来，传得最广的还要数：“天子不决事，陈氏决天子。”不消数日，便传得人尽皆知。
往常这等市井中言，官家总是最后一个知道的，此番却不同，几乎是一听到消息，便有重臣求见。往常最好碎嘴的是御史，他们的消息简直比家中厨下常往外买菜的二大妈还要灵通，有事无事便要往四下探听消息，旁人不知的事他们先知、旁人未觉的事他们先觉。
这一回，竟是宰相比御史还要碎嘴，靳敏得了消息便来报了官家。七哥事一出，靳敏心便不安，这七哥行事好没计较！悔婚便是背信弃义，人品不好，与陈氏合作，与虎谋皮，是为不智。且，若存着利用陈氏而后有所图谋的心思，便是城府极深。做臣子的，愿意辅佐一个雄材大略的君主，却不能伺候一个满腹阴谋的主子。
靳敏手中捏着一把汗，暗道总是赌一把，赢了，不特有了好声望，纵陈氏伏法，他也不消受牵连，输了，不过是将原本不该得的再退回去，以往阿附外戚之名也可洗刷了。思及此，心志愈坚。
不料官家开口，却不是说此事，只问靳敏先时议的继嗣之人，可有结果。靳敏道：“前与宗正等翻检籍簿，正在梳理。”官家便召诸相议事，梁宿等赶来时见靳敏已到，眼中不由疑惑。靳敏微一点头，待诸人见礼毕，方轻声慢语将自己方才所报之事并官家欲问之事说了。
梁宿道：“未知官家如何决断？”问完，不见官家回答，却是一殿寂静，梁宿正待再问时，耳边传来一阵咯咯之声，不由背上一紧，细辨时，却是官家在磨牙。只听官家问：“吾家可有心志坚定的好儿郎？”
梁宿听官家这般发问，便似身上压着的大山叫人搬走了一般，道：“正在细辨。必叫官家满意才好。正旦将近，官家或可趁正旦之时，宣他们入宫饮宴，也要亲自考较查看。”他也不敢将话说得太死，恐眼下说了，消息传出去，慈宫又有要生事，若官家顶不住慈宫，先时的力气便都白费了。
官家一点头，梁宿又道：“臣观官家面有忧郁之色，有事郁结于心便不好，不妨往道观里品品茶，往大相国寺里参参禅。”
官家连死四个儿子，左右都与陈氏有莫大关系，尤其赵王，显是“官逼民反”，这等血性，官家尤其痛心。若与慈宫争执时，他又有些儿茫然，似空有一身力气，不知往何处使来他实不惯与慈宫相悖，不知如何与之争执。纵有心，眼下却不甚得其法。既然朝臣与慈宫有隙，则朝臣说甚，他便做甚好了。
且他心中确实不安，人便如此，每逢此时便要求助神佛。管你是登基还是造反，管你是娶妻还是入葬，卜上一卦，心中也好安宁些儿。也就生孩子不好预先定了时辰，然若这孩子生得日子不对、时辰不好，日后也要叫人指指点点。
官家心意既决，外头道家顶有名的道长便是这清静了。却不是官家往外去，而是宣清静入宫来，入得宫里，茶也是宫中的贡茶。沏好了，薄胎瓷盏儿奉上，两人静坐不语。许久官家方道：“我心中有一事不决。”
清静笑道：“官家果不决事？”听得官家耳朵一跳。清静复作高士状，他留三绺须，真个有些儿神仙模样：“有人欲为官家决哩，前几日，好有人拿两副八字与贫道，叫算来。”官家道：“卿试言之。”清静将这两个八字拆解了，道：“虽是原侯拿来，贫道也不好不说实话，这八字委实不够厚重，承不得大福气。”
官家亲拿笔记这两个八字记下了，暗道，这两个必要黜了！定下决心来，心中生出一种报复的快意来。待清静也和颜悦色了起来，问起清静平日爱做甚事。清静答曰：“平日做功课、讲经，得闲时也与寄居相国寺的不悟和尚辩难。”
官家便对不悟生出好奇来：“其人如何？”
清静笑道：“官家面前，不好妄言，官家何如亲试他一试？”
不悟相貌清癯，静雅入骨，来与官家打一问讯。官家问其修行，不悟便与官家讲那佛经变文，说的是“割肉喂鹰”与“舍身饲虎”。官家便叹：“怪道修行难，如何下得去手来？”
不悟笑道：“吾以陛下行此道极易。”
官家讶然：“怎生说？”我自家做不做得到，自家难道还不晓得？
不悟道：“陛下丧父丧母、丧妻丧子，若要舍身饲虎，也不过是再进一步。九十九步都走了，这最后一步却是真个容易。只是历年葬身虎口的人也不少，却是未曾听说还有哪一个也成了佛的。”
说得官家面色铁青，不悟犹一脸安适。
展眼年关便至，燕王家往原侯家放定，京城人围观了好一番热闹，然吴王夫妇并不曾去，有些个宗室也不曾去，却也有些想趁热灶的跑来奉承。一时看去，也是热闹非凡。宫中年宴，也行将开始。
凡要往宫里去的宗室，大半是没精打采，预备给官家、给慈宫一张木头脸儿。也就颇开心的，譬如九哥，然则他天生一张冷脸，也不大看得出来。拜见之时，是特意安排了这些个宗室家待过继的孩子出来，一字儿排开，依着齿序，却是自左而右，燕王家七哥不偏不倚，恰在正中。
官家问了他名姓，又问八字，一对，果与清静说的那个合上了先前数人只是问个父祖名姓而已，却与他说话最多。七哥颊上略红，口角带些儿笑影，一一从容答了。官家忽道：“你与方家女定亲有年，慈宫亦知，怎地忽要做了原侯家女婿？”场面登时一凝。
官家却不听他回答，又转脸问下一个人了，许多宗室的心又活了过来。待官家走到九哥面前时，笑道：“这许多子侄，难得有我认识的。”九哥躬身为礼。官家又召了下一个来，问其可有甚差使做。
因这一出，梁宿得不得不叩阍请见。官家一派平静：“众卿毋疑，吾做一回天子，总要决一回事的。”
苏先生道：“臣等请问陛下心意，是否听从慈宫！”
官家道：“立嗣家事，东宫国事，自是国事为先。”
苏先生进逼而问：“请官家明言。”
官家大声道：“我不听她的！血都要叫吸干了！肉都要叫吃尽的！剩下的该敲骨吸髓了！”
梁宿伏地流泪道：“惟愿陛下坚定心智，否则臣等便是满门祸事。圣人毋忧，纵原侯女婿风姿过人，臣等拼得身家性命，也为陛下拦下他来！不令太子、赵王枉死！”
官家道：“你说来！”
梁宿道：“原侯女婿家姻亲不好。”因陈说宗室买卖婚姻之事，官家大喜：“卿真社稷臣也！”真恨不得即日便颁下旨意来。
等正旦过后，官家便将梁宿等人挑选的三家不曾与商家联姻的堂兄弟家的侄子唤至跟前来，各赐金帛，内中却并无燕王家七哥，反有七哥叔父家的堂兄弟。再次日，又将燕王系尽黜，独留着越王系与吴王系。
皇太后便坐不住，试探问官家，官家此番答得也是理直气壮：“其姻亲不良，在商籍。”梁宿寻的这个理由，皇太后也不敢反驳，嘴巴张了两张，竟一字也吐不出来。纵使眼下商人子侄或可科考，又，世人也颇重钱财，然更重名节。[1]真个说与商家结姻无碍，她便不占道理了。
吴王真个做梦都能笑醒，越王系因越王早逝，比他家差远了，子孙难免有些儿展不开手脚。郦玉堂九子，申氏教养得极好，颇能拿得出手儿，尤其九哥，又得官家亲赐了高位。吴王便乐，吴王妃也笑道：“看他也似个有福气的。旧年宫里赐下一双玉兔儿，我不知怎地就想给了他，如今又要叫带走了。”吴王道：“眼下还不是说这个话的时候，不要冒失轻狂。”
吴王妃再不说这个话了，吴王却忍不住了，问九哥玉兔之所在。九哥心中正不耐烦，冷声冷气地道：“与我娘子了。”八哥悄声取笑：“还未抬进门儿哩，就说得这般亲热。”吴王道：“宫中之物，怎好轻与？”九哥道：“她也与我东西了。”吴王道：“何物可与此物比？”九哥一扬头儿：“她与我篆了一方印。”
吴王脚下一溜，险些趴下了，喃喃道：“天意。”
吴王府、郦玉堂宅里，宾客渐变得多了起来，姻亲们颇有弹冠相庆之势。九哥心下不喜，常劝郦玉堂：“官家失子，奈何欢笑？”他心中不舍母亲，然眼见自家兄弟里好出个官家，心中愈烦躁起来。
郦玉堂同母兄世子家却有些儿消沉，盖因其庶女叫吴王嫁了个商户人家，连累几个兄弟都失了资格。
又过两日，官家面前，便只剩九哥一个了，亲近之人愈喜，九哥面色愈阴。家人都听他言，不敢戏笑，申氏又罚了二、三得意忘形之奴仆，家中渐安静下来。然神色之间愈恭敬，便出得门去，外头人看这家人，也要高看一眼。
便是玉姐，随秀英应霁南侯太夫人之邀往吃年酒去，也要嘱咐母亲：“休要太喜庆了，不好，便显轻狂，官家才死了儿子，未必欢喜的。”秀英也收敛住了。
霁南侯府里，因认的是干亲，然太夫人等皆知她二人身份，太夫人叫她两个一左一右坐了，看她两个颇矜持不戏笑，也道是头回往这府里饮宴是以拘束，偏不甚在意。来往宾客见了，也只做忘了先时两家之事，只说些边角趣闻。
不意朱清之女九岁的大姐意下难平，故意说玉姐：“闻说那家九哥要入继大统，要你做贵人了，果然是有风范的，往人家吃酒也板一张脸儿。”
她这话一出口满屋的人都改了颜色，玉姐道：“哪家九哥？我竟不知来？官家颁诏还是政事堂拟旨来的？纵是，又如何？可曾读《晋书列女传》？魏文帝得立为太子，抱毗项谓之曰：‘辛君知我喜不？’毗以告宪英，宪英叹曰：‘太子，代君主宗庙社稷者也。代君不可以不戚，主国不可以不惧，宜戚而喜，何以能久！魏其不昌乎？’[2]岂可轻狂无状？！且是与生身父母别，因得权势之喜而忘离别之忧，是畜类也！”
听得一屋妇人，年长的便讶，年幼的便惭，暗道，纵真个九哥过继，她也能立得住哩。玉姐这话说得正义凛然不假，这些个内宅妇人，多少也猜这时头有做戏之意。纵做戏又如何？只要做得好看。
这话儿甚好，诸人乐得传上一传，不两日，又入官家耳朵，连慈宫也知道了。皇太后委实恼了玉姐，便说与官家：“九哥甚好，我亦喜欢，止他先时定的妻子不好。官家过继便为子嗣计，洪氏少子，怎可不虑？不如别采淑女，以配太子。”
官家道：“无故毁婚，是不信不义，先贫贱后富贵，不弃。”
皇太后必不允：“东宫是国事，我为孙子择妻，是家事。”
官家道：“天子无私事，东宫亦然。”竟一字不让。
外头九哥得了消息，报与申氏，申氏因吴王妃言其灵异事，更因素喜玉姐，回来便与郦玉堂道：“大事不好，慈宫要害我儿子，不定将陈家甚样泼妇配与九哥！我是认了洪家大姐的，你快与苏亲家、洪亲家商议，将两处婚事定了，若苏亲家不嫌弃，请先办了九哥的事儿！”
79代价
话说九哥得到宫中消,慈宫万不得已应了官家要过继他，却又生事，想叫他换个妻来娶,忙奔回来告诉他娘。申氏从来是个当断则断的人，听了便催郦玉堂，要将两家亲事办下。
照申氏与郦玉堂两个躲进卧房里说的悄悄话儿来看，便是：“哪怕为着娶了洪家大姐儿过继不成，我也认了。看现今官家，做了官家又如何？只因一个孝字,听了慈宫的，闹得家破人亡了。”
郦玉堂素来是个甩手掌柜,万事听老婆的,再一想官家今日下场，唯有心寒而已，当下便应了，又向吴五府里说去。吴王府里因着九哥之事有眉目，也须多听听郦玉堂夫妇的主意。因着官家过继嗣子之事，吴王等宗室对陈氏不满渐多，实不忿再叫陈氏张扬，为着这一条儿，吴王也不想叫九哥娶了陈家女。
吴王是个精明人儿，玉姐父亲只是个七品御史不假，却是简在帝心的，她老师又是苏正，更离奇的是，这洪谦与霁南侯府、义安侯府又有些儿说不清道不明的关系，她兄弟又与义安侯府定了亲。这样的人，是你想不要便能不要了的？何吴王妃直夸着申氏是福星，眼又看得准，洪氏也不似个福薄的人，吴王思之再三，吩咐家中一力襄助着郦玉堂夫妇，早日将九哥婚礼办了。
申氏遣去送帖子的人将到洪家新宅门口儿，却遇上里头打发出来去寻洪谦的人。程实亲自去跑这一趟，脸上的喜色掩都掩不住。许是官家赏识，许是婚姻之故，官家硬将洪谦点为翰林学士加知制诰，到任之前与了他几天假期。自上至下虽有反对之声，这旨意下的却极快，盖因政事堂一力赞同，门下省也不封驳，顺顺当当地颁了下来。
洪谦有假也不闲着，城外书院因不远处有一引水灌溉的石渠，且汉时藏书之馆亦名石渠，官家开心，便题了石渠书院的名儿，也算是一语双关了。洪谦近来也好往那处去。去年冬天里书院便成，却因京中多事，故而今年开春方正式开课授徒。内中先生由苏正牵头儿，颇集了几位大儒，又有不悟、清静等人凑热闹，倒也有趣。
年初开课之时，苏先生也不得不乘了车儿，叫人围随着去了。彼时过继人选渐浮出水面，洪谦便不令玉姐出行，叫秀英在家中看护着她，自携了金哥前往。金哥叫裹在大氅里，置于程谦身前，父子俩骑着马，后头跟的捧砚乘口租来的马，也跟着。却不径往，拐了个弯儿，路过了霁南侯府门口儿，顺道与朱家人并行。珏哥过年便十六，高高个儿，也是弓马娴熟，老实退了洪谦半尺之地，听他说着书院布局。
朱震年高，却因朱珏“丧父”，书院又不远，也跟着前行。因天冷，便与朱雷等乘车，看着洪谦，动了动嘴儿。朱雷撩开车帘，对洪谦道：“早起天寒，城内便罢，出了城，将哥儿往我车里来。你要带他跑马，等后半晌日头升了天回暖，再带他。”
洪谦点头应了。朱雷放下帘子，对朱震道：“知足罢。”朱震苦笑道：“我岂是为这个？难道我还要闹笑话不成？我所忧者……大姐与少卿（郦玉堂）家九哥定亲，那九哥将来是何前程，你我尽知。将来，唉……”朱雷道：“沛哥不是不识好歹的孩子，你怎地还？”朱震道：“他吃了这些苦头儿，又天幸与了他机缘，苦读成了进士，又有好名声，又立得正，且在壮年深得君心，翌日封麻拜相也未可知。”
朱雷道：“这不是好事？”朱震道：“大哥不是走的读书的路子，是以并不明白这其中的道理，读书人，哪个乐意做外戚来？”朱雷名字里顶着个雷字，其实也扛不得雷，眼下叫兄弟一道雷劈了，人也傻了。
本朝虽无明文禁绝外戚干政，只许恩崇他们，却有些个约定俗成的做法儿，譬如，外戚可崇以高爵厚禄，却少有执掌中枢。非特是诸后、妃之母家，便是不幸尚主的驸马，也少有能出头的。婚姻好讲究个门当户对，不少勋贵之家倒以结姻帝室为荣，何者？谁个能保证子孙代代兴旺来？或嫁或娶，中间儿有那么一遭儿，也好使家里缓一口气儿。
读书人则不然。他们从源头上便是凭本事考上来的，又重气节、又重风骨，还好有个治国平天下的抱负。凡有这等想头的，因着阴差阳错一桩婚事，却将一家大好前程抛却，心头滋味实是难辨了。
文士与勋贵，虽则同朝，彼此不定还能结成朋友，想法毕竟是有些儿不同的。是以朱雷开心，朱震这个自家读书拼出来的见了便心中难受。他心中实是愧疚的，否则也不会依了太夫人那不认的主意，眼见洪谦过得顺当，也替他欢心，心下少安。哪料天上掉下个馅饼儿来，饼儿却是有毒的，不吃还不行！朱震这几日愁得脸上皱纹都多了几条。
洪谦才三十五岁，传胪出身，御史清流，简在帝心！九哥入主东宫，不立时即位，他还能有几年余地，一旦九哥登临，他便只好领一侯爵，顶好自请辞了身上实职，回官家赐宅里听歌看舞。何其悲也？！其子孙，唯一一条路，便是读书读出来，然而除非有大能者，否则，也只好游离于政事堂之外。过个三、四代，好有人忘了这外戚出身，子孙有能者，入政事堂方不致受大非议。
朱震是读出来的，晓得读书这条路并不好走，与他一道考秀才试的，到如今，能做了进士的，也不过十数人而已，这已是数十年过去了。
结姻帝室，于士人而言，实是……葬送子孙名望前程！
朱雷因兄弟读书，于这些事上头也不是十分不解，一经提醒，也是苦笑：“事已至此，便又如何？”他本极看好洪谦的，所谓进士身份，不过进身之阶耳，从此步入官场，可不是看你诗作的好、文章写的妙，是要考你做人做事的，洪谦长处，正在于此。正该迎风展翅、翱翔万里之里，叫人捉了去往笼儿里装。朱雷也觉憋气。
朱震闷声道：“他恐心情不好，你与他说说去，他爱听你的。”
朱雷觑了空儿，与洪谦提了两句，也微露朱震关心之意，洪谦低着头，靴尖儿划着足下地，闷声道：“我也想着了，总还有几年，能到哪处是哪处罢。容我再想想后路。”
此后便常往外去，也在书院里占一间房儿，装些儿书籍，也好往演武场上耍枪棒。
程实乃是因着家中秀英有孕，将请了郎中来看诊，得了喜信儿往外送的。不防门上遇着了亲家来人，忙招呼了两声，顺嘴儿一问，郦家人也顺嘴儿一说。程实也不忙往城外去了，先去回禀秀英，且说：“请娘子示下，是否一道说与官人？”
秀英道：“如何不说？”
程实往外寻洪谦不提，秀英却与玉姐道：“唉呀，这下我可放心了。”玉姐心里发苦，秀英有孕自是好事，她与九哥的亲事，原也是好事，现在下，却不知是福是祸了。以她聪明，又是自幼充男孩儿教养的，明白过内里境况，竟比旁人还要早些儿。外戚之名，实不好听。勋贵人家倒罢了，人家也算有些儿根基，倒不怕，读书上来的人家，不好背这名声。
她原道九哥争气，若有机缘自家又有本事，公侯之位或可期，王位虽不敢很想，也不是不行。这倒也还罢了，自家也算不得外戚。哪料事情急转直下到这般地步来？先时九哥说不想争时，她尚略有不平，待事将明晰，此事若成，却是拿她父族前程来换，整个人都觉不好了。真个坑爹了。不特坑了她爹，她兄弟也只好顶着个国舅名儿长大了，到她侄儿长成时，才好洗一洗这名头儿。
玉姐心中愧意，实难描摩出来。未免一意叮嘱着母亲：“叫金哥好生读书，不可坠了志气，家风要立起来，休问得不得着功名。若以读书无用，则遗祸子孙。”秀英嗔道：“晓得啦。”玉姐想这不是个事儿，须得与父亲多说些才好，又恐说了叫父亲心中难过，年里年外，她心情实重。
又想，既拖累了娘家，好歹与他们多安排安排，也好稍解心中愧意。程、洪两家与她许多嫁妆，江州又有田产一类，她手上有自慈宫处坑来的金子，除开造书院花费两千余，余下的便在京中买宅，两座五进宅花费了一千余，分与程、洪两家。先时买那新宅乃是三进宅，略便宜些儿，也寄到洪谦名下。如今玉姐再买宅来，秀英便不肯要，林老安人与素姐更不肯。
秀英道：“你要出门子的人，留着些儿私房，将来往婆家好急用。”玉姐道：“我还有甚好急用的？休带碍了慈宫的眼才好哩。家里养我这些年，总要回报一二，也是我的心。难不成要我到了婆家，再拿婆家的补娘家？那又成甚么人了？彼此名声都不好听哩。”
便议定，眼下居住三进宅过户与金哥，五进宅一座留在娘家，一座充做了嫁妆。又要买田，以每亩十贯钱，买了十顷地，付与秀英。自将江州地作嫁妆携了，尚余数百金，又打造头面，花费不过数十金而已。
秀英拧不过她，只得由着她，一道应了郦家，一道收拾她的嫁妆，又要将首饰等翻拣一回，再添新样，又要备玉姐之嫁衣。两侯府闻说，也使来帮忙。二府在京中经营数代，一应都熟的，且心怀愧疚，又要结好。玉姐之嫁衣却是霁南侯府寻上等绣娘赶制，义安侯太夫人又为置珍珠衫儿。
待添妆时，苏正夫人、梁宿夫人等皆到。连同两侯府处、洪谦同年处、钟御史等处，皆来。金珠宝贝，流水般往箱内填。玉姐又取闺阁不便携带之物，并些江州绣屏一类，分赠与各家未嫁女孩儿。
京中嫁娶，好晒个嫁妆。苏先生极不含糊，亲书“佳偶天成”卷轴，又赠以书籍。总是书院内学生多，梁丞相脑筋极灵活，因也兼着个讲学的名头儿，便择那字迹好的学生，命他们抄书。从来人多好做事，不多时，抄成数百册，顶着苏先生赠书的名头儿，也往嫁妆里放了。倒好做成一段佳话。
因众人成心帮扶，虽日子仓促，却也办得似模似样，到这一日，玉姐妆扮毕，真个儿顾盼生辉。秀英喜极而泣，满室妇人皆与惜别。吉时至，有使女扶母女二人一上一下立定，皆凤冠霞帔，秀英便说：“往之汝家，必敬必戒，无违夫子。”
及出，又有洪谦戒之：“往之汝家,以顺为正,勿忘肃恭。”
因金哥年幼，不得背玉姐出门，使的是苏先生的幼子，总算是有个同门名份。霁南侯太夫人看了直抹泪，却也说不得甚。
男家是九哥亲迎，众兄弟、堂兄弟围簇而来。民间早有传闻，这九哥将要入继大统，都齐来围观。见他一身礼袍，相貌端正威严，都说“好男儿”。不论他生的是丑是俊，只要面相方正刚毅，看似不好拿捏，围观的便都喜实是不想有个软弱太子。
到得洪宅，也有一干妇人，却不好狠拦，戏拦一回，叫九哥吟几首诗便放他接新妇。
玉姐带着小茶儿两口子并朵儿、李妈妈，并秀英新与她配的两房人家，余者并不多要，秀英还嫌少，恐寒酸，玉姐却说：“我有主张哩。”是以陪房并不多，使女也不多。反是她那嫁妆，叫看客议论纷纷。她这一分嫁妆，纵在京中，也算得丰厚了。那后头抬的书，更有一丝意味。
到得郦家，先撒谷豆，牵巾而入。新人交拜天地，送入洞房。这房儿是九哥原居的，并不甚大，内里铺陈一新，先是洪家亦遣人来铺房。又要撒帐，唱那撒帐歌，不外是求子孙繁息、家下和睦一类，其词不能一一记数。又合髻，将两人头发各剪下一绺来，结作同心结，以作信物。虽则大儒讥合髻之仪，然上自公卿、下至黎庶，颇有人信之。玉姐九哥两个，却是内心颇喜的，饮那交杯酒，也似饮蜜般甘甜。
礼毕，九哥往外与客饮酒道谢，玉姐坐于内，颇不自安。郦家她是极熟的，晚间之事，她却不甚熟。秀英算得泼辣女子了，与女儿说这闺房之事，比寻常母亲也略露骨些。盖因洪谦叫她多教一些儿，既说得多了，玉姐颊上便烧了起来。
亏得郦家上下人等与她都好，六姐、七姐来相陪，又有江州老乡七娘、八娘，皆感去年成婚时洪家看顾之德，与她解围。此时为顺，新嫁娘总要羞涩些儿好，纵有如人有一二酸话，也叫她们挡了去。
外头九哥亦如是，他兄弟九个，堂兄弟无数，不须另拉旁人，足以挡那四面八方来的酒水了。到这时，吴王妃也须说：“还是兄弟多些个好。”全忘了吴王生这许多子女，子又有子、子又有孙，为愁如何养这许多人时的火气了。
一场婚事，最开始的并非小夫妇二人，却是秀英与申氏，秀英这头，双喜临门，一则嫁女、一则有孕，家内招呼人时，也每扶着腰。霁南侯夫人韩氏看了，肚内暗笑：慈宫怕要气坏了罢？
申氏却是开心，一辈子只养了一个儿子，若不能亲为他操持娶妻，必是一件憾事。纵知这儿子留不住了，抢着娶进这个儿媳妇，她心里也是快意的。倒要谢一谢慈宫了，不是她横生枝节与了这上佳借口，申氏也不好这抢着出手，恐这辈子也喝不得亲生子的媳妇茶了，岂不遗憾？这一番非止如愿，还要赚上“有信有义”、“不畏强权”的好名声儿，也是为玉姐张目，申氏心中之喜实要压过儿子将要变作旁人家之痛。
凡来之客都是肚里有数的，谁个这会儿不怀好意闹个不痛快呢？纵有，也要叫周遭想巴结的给按下去了。九哥今日酒并不多，宾客们也极有眼色，瞅着差不多了，便自行散去。申氏看九哥脸上红着，步子还算稳当，犹不放心，唤人与他打水洗脸，又叫他漱口，含片鸡舌香，才放他去洞房。
房儿里玉姐床上坐了，来的女宾早走了，六姐、七姐等得了消息，也各离去，留玉姐与府内几个等九哥到来。玉姐心下忐忑，却不知九哥比她还忐忑，一颗心，既紧张又期待。此等境况，九哥梦里不知梦过几回，此时犹恐是梦中。尽力定了定神儿，九哥大步往房儿里去。这气势，不似新婚洞房，却好似要征战沙场，抑或是步入考场。
申氏家教得好，不许儿子们与婢女胡来，一是防婚前生子名声有碍，二是恐年纪沉缅坏了品性，更是怕庶孙生得多了养不过来，拖穷一家子。九哥这婚事又仓促，不及细教，推与郦玉堂父子几人。父子几个一商议，也不好叫他往行院里去，欲要与他婢子，他又死活不要。唬得父子几个道他“不行”，连连逼问。
九哥叫逼得窘迫，怒道：“我与我娘子成亲，干婢子何事？”郦玉堂目瞪口呆，只得塞他几本春册，又将各自秘藏的一些个物件儿暂件与九哥赏玩，各人各有嘱咐，无非是些个男人间说的下流话。九哥不好意思，脸板得更紧，耳朵却竖了起来，一连几日，天黑了便在卧房内点起灯来，揣摩那周公之礼。
今日九哥与自己打气，必要……咳咳。不想步子太坚定，将房内玉姐惊着了：“这是怎的了？”九哥看玉姐的脸儿，愈发扭手扭脚不知要怎生是好了，硬着头皮，往前一步，坐她身侧，鼓劲儿将她手儿握住了。玉姐扭脸儿看他，九哥正看着她，四目相对，玉姐低头一笑。九哥看她姣美侧脸，喉头抖动，忍不住揽她入怀。
玉姐待要挣扎，九哥也不放手，两个好似游戏一般你来我往，身上都升起股燥热来。九哥终于开口道：“好娘子，我盼了好些年、梦了好些年了。”
玉姐将眼儿斜眼，眉梢眼角满是情意，九哥凑过脸去……
红烛高烧，鸳帐低垂……（没灯！光线不好看不清楚）
次日清晨，两个不敢久睡，九哥固志得意满，玉姐亦情意无限只身上有些儿酸软，却也忍羞起身，嗔着瞪了九哥无数眼，九哥也不恼，只管傻乐。
奉茶时，郦玉堂与申氏高坐，都喜不的。身前放两拜垫，新婚夫妇来拜。玉姐改口极快，也不叫阿翁阿家，“爹”、“娘”二字咬得清楚响脆，申氏心中欢喜无限。奉茶毕，又与兄嫂见礼，玉姐丝毫不以将来前程等等自矜，兄嫂等皆喜。九哥见状，心里便更爱她。申氏见她那十余年不爱笑的儿子望向玉姐时眉目便含情、口角便含笑，反欣慰：她非敬爱他不能这般和气讲理，他非信重她不能如此心地和软。两个一道往那处去，便好同心同德。
思及此，心又酸楚，往“那处”去后，九哥便不好叫自家娘，只好叫“婶子”了。
那头玉姐见礼毕，强撑往厨下，与公婆一家做几样小菜，又来侍奉申氏用饭。大娘笑道：“新妇头一日，可好辛苦了，我们便好躲个懒儿。”申氏也说：“往后不用这般，咱家不用这些个虚礼儿，你与九哥过得好，便甚都好。”玉姐笑应了。
然却接连数日亲下厨与申氏洗手做羹汤，口内“娘”长“娘”短叫来。六姐但劝她，她反说与六姐：“眼下情势，我不说，你也晓得，外头看着鲜花着锦、烈火烹油，谁个想……骨肉……分离……我只恐再见时，这一声娘也叫不得了，只好趁这时候儿多叫几声儿，趁还在这里，多孝敬几餐饭。”
一席话儿说得六姐也伤感，又说与申氏并诸嫂，合家都道新妇明理体贴。往吴王府见吴王夫妃，两个也是跪得干脆。玉姐更奉针指，不以前程说话，只做孙妇恭顺之状。
九哥愈重玉姐，两人婚后，玉姐便叫他“九哥”，九哥便呼她“大姐”。[1]回门时，九哥亲与岳父母行礼，真个跪地而拜，实实在在磕了三个响头。洪谦秀英见此情况，也放下心来，两人并同林老安人等，实在玉姐身上倾注无数心血，玉姐出嫁，几人真个数日不曾安眠，唯恐有失。今日见九哥这等做派，便知玉姐在婆家立住了脚。
玉姐却更有肚肠，申氏疼她，她也抱着申氏胳膊撒娇儿，滚到申氏怀里讨人情：“娘知我来京不久，买不着可意的人使唤，好歹赏我两个可人儿，不管往哪处，我总好带着。”申氏最牵心便是九哥过继后，慈宫为难，自家鞭长莫及。今玉姐故意讨她身边之人，实是叫她心安有自己调-教出来的人跟着玉姐，也好照看九哥。
当下便允了，叫了她心腹的两个使女，一名青柳、一名碧桃，皆是十五、六岁年纪，平实可靠之人。玉姐又私与九哥说：“好叫娘放心，有这两个在，娘也觉心安。”九哥愈发觉她思虑周全。
二人婚不旬月，便降下旨来，命九哥过继。这过继之仪倒简单，且将玉牒更改即可。过继之后，方是册封，旨意下时，九哥便是太子，玉姐夫荣妻贵，亦做了太子妃。因一应礼仪、舆服未曾齐备，典仪未成，却要数月之后，一应完备，方好行礼。
官家得这个儿子，不喜也喜，九哥夫妇与郦家拜别，却是泪洒当场。于玉姐，是丢了个舒适婆家，往与两宫角力，固不怕，心实不喜，亲爹洪谦之仕途眼见要绝，更是心痛。于九哥，却是与亲生父母礼法永隔，悲从中来。最难过是众人皆道你占了天大的便宜，再说难过便是你矫情。纵以玉姐之辩才无碍，也不能直说了心中难过。
移宫之日，两人往拜官家，官家感叹：“常以汝为吾家麒麟儿，恨不能是我儿子，今日竟真个做了父子。你不开心么？”
九哥道：“国家有难，固不敢辞，然……如此我将失母。官亦失子，两两相对，不亦悲乎？且，将膺重责，敢不恭谨？”官家道：“你是个好孩子，我既已伤过心，便不要重蹈覆辙，你我父子，理当同心。”九哥躬身道：“敢不从命！”
官家又说玉姐：“你很好，若有人不好，可便宜行事。”
作者有话要说：这婚结的，损失惨重啊！
[1]这个称呼是存在滴，以及，还有婚后管老婆叫“大嫂”的。
80交锋
春已老,池畔柳依依。
石渠书院春日景致委实不坏,诸学子来此不过区区两月余,有些个还是将将投入门下的,却闲时好动个手儿，譬如将几块怪石挪挪地方儿,意境便与匠人堆砌全然不同了。有些这个人在,哪用多久，书院还是那间书院，格局还是那个格局,周围细微之处已改了不少，于读书人而言,确是顺眼许多。
洪谦便是在这里与梁宿漫步闲谈的，两个于今都是忙人儿，似今日这般看似惬意的时候儿委实不多，这散步的功夫，都是硬挤了来的。梁宿宰相，自是忙的，洪谦之忙在于新贵。几多人羡其好运来？未显之时便结姻宗室之家，及第后女婿又去做了太子。过继之事，于九哥而言是抛别亲生父母，于洪家而言，闺女还是自家闺女。又，因女为太子妃，赐爵北乡侯，妻为郡夫人，官家赐宅居住。
这里头，又有讲究。赐宅分两等，一等乃是永为家业，除非犯下大罪籍没家产，否则便可传与子孙，这等赐宅到如今已是极少了，唯有国戚、有大功之臣不可得。另一等却是“赐与暂住”之意，是要收回的，譬如赐与苏先生的宅子，又或梁宿现下居住的宅子。盖因京中地贵，人又多，总不好叫新晋的宰相住到城外头去罢？！官家手中便备些个宅子，专为不收房租好借与大臣们住的，能得这等赐宅，也是一份荣耀了。
爵也分两等，一是传与后人的，一是止于自身的。若梁宿等职官，也可得赐爵，爵位或颇高，却是无法传与子孙，子孙之受益不过在于荫封而已。至如宗室、开国勋贵、外戚等所得之爵，却是可传与后人的，只是本朝家法，却是降等而袭。中间或有功劳，或有内情，方由官家施恩，政事堂议定，颁旨许他家此次不须降等也仅限此一次，下一回若无旁情，也是要降等的。
洪谦这门亲事，也算是赚了。何况他夫妇品级既升，名下限田额数便多，可有更多不须缴税的家业了。
梁宿却不这般想，他心里，洪谦隐隐也是与自己亲近的，观洪谦行事，既不拘泥又有手段，看似狠辣，却又留些余地，心中自有一杆秤。固非世人所谓高洁君子，却也不是小人，又有干材，这等人，才最适合持国秉政。照梁宿看，好生栽培他，一是为国储材，二也是为自家结个善缘，何乐而不为？
哪料晴天来了个霹雳！九哥此人，也是梁宿默许了的，官家要立他时，梁宿也未曾拦着，是以深觉对洪谦不起。然则木已成舟，东宫总比洪谦重要，九哥看似个坚毅之人，也只好对不起洪谦了。梁宿思之再三，还是觑了个空来，与洪谦谈上一谈。
梁宿眼里，洪谦怕是已想明此节，否则断不会无故多往书院里跑，想洪谦是打着储材的主意。退居书院教书之事，洪谦固不及苏正与一干老儒，好歹也是进士传胪，此事他也做得。然梁宿却不觉此是洪谦现下该做之事，是以要提点他一二一。
洪谦是个知情识趣的人，梁宿面前，他既是晚辈又是下属，便先开口说话：“相公难得有一日闲，却愁眉不展，公有何忧？”
梁宿道：“特为君忧。”
洪谦与他目光一碰，一老一少两个都是心思通透这人，洪谦也不与他打机锋，笑道：“天下户口几千万，每岁进学者无算，每试进士数以百计，又有几人可为相？”梁宿道：“你不同。”洪谦正色道：“谦本北地孤魂，江州赘婿，得有今日，有何可怨？昔日北地流亡，江州入赘，从未思踏入京城。只因机缘巧合遇着苏师，方有今日，可见有些个事，实是天注定。违命不祥。”
梁宿叹道：“却是可惜。观你之意，是要归老山林，教书育人，也好留个清名，为子孙长远计了？”洪谦颔首，算是默认。梁宿道：“还不是时候儿，我将进言官家，调你往国子监去做个司业。”
这司业乃是国子监副职，仅次于祭酒，位从四品，洪谦资历，做祭酒有些儿不足，因其进士出身，做个司业，有梁宿举荐，又有目下形势，却是行得。彼时国子监，收的乃是七品官以上家中弟子，位高者多是挂名，许多人不往这处听课，却是掌天下学校，凡太学、国子学、武学、律学、小学、州县学等训导学生、荐送学生应举、修建校舍、画三礼图、绘圣贤像、建阁藏书、皇帝视察学校，皆属其主持筹办。监内设三案，各管钱粮籍册、考试、杂务。
真正读书育人的地方儿，却是太学。是以太学生数以千计，国子监生仅寥寥二、三百人。
梁宿笑了：“朝中谁人无个亲朋故旧？若皆冠以结党之名，是亲也不敢结、学生也不敢收，世间无人矣！你越畏缩，倒越显得像那个样子了。切记张弛有度。”
洪谦肃容受教。
梁宿道：“你还年轻。识进退便好。你目光长远，非是那等鼠目寸光、倚仗后宫之辈可比，愿有始有终、持之以恒。外戚之家，名声最是要紧。不沾政事也是不碍的，只要名声好，子孙自可进身。”
次后，梁宿果表请以洪谦为国子监司业，官家因问何故。梁宿道：“洪谦之女既为东宫妃，许多事情他便不好去做，不如及早与他寻个去处。”官家方忆起这外戚为官限制的旧例来，惋惜一回，便依了梁宿。
这消息传入玉姐耳中时，玉姐正与九哥两个看着宫正[2]唤了宦官来打人，打的却是皇后先时赐下的妙龄宫女。
事情却须从头说起。
玉姐九哥新婚夫妇，入宫之前与郦氏夫妇拜别，郦玉堂嘱以：“孝奉官家，善事两宫。”申氏叮嘱的便要多得多，恨不得常住在九哥院里，想起甚来便叮嘱两句。因玉姐平日做为，申氏甚是护着她，她的心里，总要夫妻一心，其事方偕，平日里教导几个儿子，也是说：“人家一个小娘子，孤身到这家里来，所倚者唯有你一个，不好没了良心叫人过得不好。”
她对玉姐尤好，又玉姐自过门来，事她益亲近爱敬，她自要为玉姐张目。有这样一个亲近自己的“儿媳妇”，申氏方能放心九哥往那宫里周旋。不得不多叮嘱九哥，叫他“善待九娘”。
九哥恭敬应了，此事不消申氏说，他也是晓得的。满宫都是生人，连那自幼用惯了的书童儿也因是外男，想贴身带着，也须得净了身，九哥又不忍，且书童儿年纪不小了，净身也不知能不能熬过来。算来算去，便只有玉姐是他亲近之人了。申氏与了玉姐青柳、碧桃两个，也是思量过了的，二女容貌寻常，她为的就是不叫玉姐心里不痛快。玉姐做了初一，她便要做十五。哪家个傻婆婆嫌儿子家里太顺遂呢？
又因入宫，申氏不免将先前教导头几个儿子的话之外又额外添了些儿：“你几个哥哥，我都叫他们少与婢子厮混，又伤身、又伤名，又不利家（费钱）。你这里，到了那处去，我便不好管了，却还是一般的嘱咐。外头民宅有个庶子或去子留母，或不入族谱，主母纵心里一时不快，只要主人家把持得住，也不算太麻烦。宫里头看那齐王与孝愍太子，纵齐王不争，还有人推他哩。世间最不缺小人，为求个拥立之功，无所不用其极。你想齐哀王宁可与王妃先生三女，也不肯要一个庶出，忍到世子降世，又是为了个甚？我想你去那处，慈宫还有手段要对你，便如当初将淑妃与官家一般，你要把持得住。否则叫人算计了去，我就是死了，也难闭眼。”
九哥心中大恸，忍泪道：“儿记下了。”他本就无此心，是以不惊，却感于申氏一片爱护之意，思此慈母日后不得亲近，不禁泪如雨下。
申氏又说九哥：“九娘极好，人又聪慧，又识大体知进退，她嫁与你，便依附于你，最是能与你一心的人。她入了门，便将自身交与你了，人做初一，你做十五，日子是人过出来的，不能单指哪一个出力。对她好些儿，两人交心，于你也有益。”
九哥道：“娘，我醒得。”
申氏道：“你知道个甚来？去了那处，你好倚着谁来？东宫不设常官，官家要早有用，就不至儿子死绝了要过继你，两宫眼看要吃人，我怎能放心？你们相依为命，休叫人离间了，我还好少夜间惊醒几回！”
九哥方慎重应命。申氏道：“休多心。不是娘偏疼她，我虽疼她，难道能漫过你去？实是为你好来。从来要家业安宁，做婆婆的便不可生事。想你岳母与九娘说话，也要向着你。”
这头玉姐也不曾闲着，密央了申氏来裁些个月白、葱白、藏青色的衣衫，做些布衣布鞋。非特她与九哥两个做，连同预备要带进宫的使女们，皆做了些沉色衣裳。申氏因问何故。玉姐道：“九哥现于孝愍太子、赵隐王等为族兄弟，服期早过。过继入宫，则为兄弟，尚在齐衰期，为礼故也。无论有没有人提醒着，咱自备了，是咱不失礼。”
申氏愈发觉着这个儿媳妇娶得可意。九哥是去做太子的，一举一动，无数双眼睛盯着，尤其是慈宫里那一双，但有疏忽，便能做成大罪过。有玉姐这等周到人儿在身侧，申氏放心不少。玉姐又说：“只恐这也是一关，且休声张，也好看看众人心意。这本是人尽皆知的道理，说与不说，却是各人心意了。晓得各人心意，咱才好有应对。否则一入宫门深似海，两眼一抹黑的，也不好辨个好歹。”申氏深以为然。
玉姐又将此言说与九哥：“你那处，连书童儿这些个人都不好带哩，也好看看哪些个真心、哪些个假意，哪些个用心、哪些个胡混。”九哥道：“还是大姐想得周到。”玉姐道：“却是我拖累你哩，慈宫原与你无隙，是我……”一语未毕，却叫九哥皱眉掩了口儿：“我不知可与那等乱国妇人有甚亲近之处。”玉姐脸上一红，两片唇轻轻颤着，拂着九哥自掌心一路痒到了心里。
宫中服丧与宫外稍稍有异，也是如今守丧已不如早年严谨。齐衰也不须真个穿一年麻衣、孝服，是以只备些素色衣衫而已。
及入宫，礼拜长辈，却只有官家、慈宫与中宫而已，淑妃处九哥则言：“当避讳。”竟不与淑妃行礼。将慈宫与淑妃气个倒仰，皇后心中未免快意。官家妃嫔并不多，除开皇后淑妃，余下不过二、三才人，自也当不得太子夫妇之拜。拜见之事，便如此草草收尾。非因慈宫与中宫便要就此忍气吞声，盖因太子夫妇初入宫，不好闹大，只好冷着，再想办法。
东宫僚属不常备，然梁宿等实忍不下陈氏，因言九哥未及冠，一口气为九哥配了三位状元讲经[3]，并添护卫人等。又奏陈简选东宫服侍人等，竟是撺掇着官家不经两宫之手，安排了些个家世清白的宫女与老实宦官。狠扇了两宫一记耳光，读书人发起狠来，真是旁人所不及。
外臣将能做的便都做的，余下便要瞧这年轻夫妇如何行事了。内外都捏着一把汗。太子以初入宫禁，有诸多事务须学为由，除开五日一请安，余时皆刻苦读书，又礼贤下士。三位状元喜不迭，回便言九哥这好。三人皆是礼法大家，头回相见，乃是太子见师。九哥礼服未至，因得着官家赐的旧衣。礼毕，便由牵头儿的戴铭提醒九哥：“太子今过继，于官家为子，与先薨诸王为弟。为兄弟当服齐衰。”
九哥肃容道：“因礼服未成，衣裳正赶制间。太子妃倒好与我在外间收拾了几件素服带来。”戴铭三人眼中均有欣慰之意，暗道毕竟是士人之女，行动有方。
这位行动有方的士人之女却在次日在慈宫处吃了个闭门羹慈宫称病。
太子可五日一问安，太子妃却顶好日日往陪伴慈宫、中宫。玉姐与这两位恰是冤家，皇后娘家能拿得出手的兄弟叫洪谦给参成了白身，慈宫叫她坑了五千余两金子，将慈宫私库存金搬了一大半走修了书院好邀名，慈宫终明白甚叫“借寇兵而赉盗粮”。又，九哥做太子，打破了慈宫算盘，太子不在眼前，正好有个太子妃。正可为难一下。
慈宫称病，大门紧闭，太子妃等是不等？侍疾是不侍？
皇后心中快意，她与慈宫不同，纵七哥做了太子，娶的也是原侯女儿，与她有何干系？孝愍薨后，两宫间隙也生，待二王齐逝，两宫说是弥合，实则差异仍在。慈宫与九哥是死敌，天下皆知慈宫中意七哥，皇后止与玉姐不合，九哥终要唤她一声“娘娘”。纵九哥在位，扳倒了玉姐，与慈宫摘开了，再择个可意的姐儿嫁与九哥，皇后较慈宫更有退路。
皇后只管坐山观虎斗。
不想玉姐不叫她如愿，急请：“我年幼，尚不知宫中事务，娘娘可宣了御医了？否则慈宫有恙，我等皆不安心。”皇后叫她推出顶缸，却不得不出头儿去问：“可宣了御医？”慈宫执事人等不好拂了皇后面子，只得说宣了，御医只说郁结于心。慈宫甚人都不想见。
皇后故意要等，好叫玉姐不得不陪，她站着，玉姐总不好坐。不消片刻，又作摇摇欲坠状，慈宫执事便设了座儿请她坐：“休叫慈宫晓得了挂心。”却不与玉姐设座。
哪料玉姐上来一把握着她手臂，言辞恳切：“娘娘，娘娘一片孝心，岂不闻‘小受大走’？若因长立而有个不凑巧儿累着病着了，慈宫醒来岂不伤心？又是陷慈宫于不慈也。此是圣人教诲，慈宫醒来也只有说娘娘懂事的。请娘娘回宫歇息。”
皇后看她这样子便咬牙，一个字也说不出，脸都叫憋红了，眼睛直瞪着。玉姐伸掌往她面前一晃，急切道：“阿也！将入夏，天热，娘娘身子娇贵，立着长时候，热得脸儿都红了，快快叫步辇来抬了走。”气得皇后好险没当场使起泼来叫嚷她不走。
内里慈宫听了禀报再叫打开宫门时，玉姐早挟了皇后走了。又做张做势宣了御医，纵皇后回过味儿来说自家无事，玉姐依旧急切叫御医诊一回脉，且说：“慈宫染疾，紧闭宫门不出，娘娘必要立着大太阳底下等着。虽是一片诚心，却也累不迭，我于一旁侍奉着，见着不好，急护送了来。”
御医等听了，一搭脉，见皇后不似热着了，倒似气着了，还有甚不明了。肚里忍笑，胡乱开一剂温补方子，说只消在宫中静养，便告辞了去。宫闱阴私不好宣扬，这等趣事却禁不住人说，不多时，内外都晓得慈宫将皇后与太子妃赶到门外了。官家与九哥急往探病，弄得慈宫不得不多装几日病。九哥又听玉姐如此这般一说，心下也是快意。
玉姐见他口角含笑，心中也是得意。她早看出九哥不喜陈氏，这等小事，自有九哥为她扛着。又看官家，官家还要夸她：“知书达理，既护皇后之体，又全慈宫之名。”这个官家，只好躲在后头看人冲锋陷阵，不必怕得罪人，只要你够刚强，肯得罪他不喜之人，他便要在后头隐隐为你撑个腰。自苏先生而至她爹至九哥，如今又是她，无不如是。
经此一事，两宫不免重新审视东宫，倒安静几日。玉姐趁此机会，下令东宫内外人等，不许着彩衣，诸宫人个个素面朝天，又只许着些个藏蓝、月白布衣，头上不许簪花、身上不许佩饰、无时无刻不许笑，笑便要掌嘴，不许往九哥书房服侍，去便要打腿。
也是合该有事，满宫上下都是长辈，无论孝愍、三王之逝诸人如何悲恸，丧礼一过，纵有期年之丧，谁个还去服来？纵有晚辈或平辈如九哥夫妇，也不须镇日素白。各处侍奉人等，因是侍奉的死者长辈，也不须素净着装除非官家崩了，那也尚有“心丧”[4]一说。其余只是服期禁个婚娶、纵酒高歌，也便是了。
纵是实诚当差之人，也难想着此节。便是孝愍太子薨逝，除开太子妃王氏并其所遗之女，谁个又认真守孝来？丧礼一过，宫中便除了服，因惯例如是，是以都忘了。宫中女子节庆、朝贺时各依品级着装，除此之外，宫中却是喜着大袖衫，且喜色泽艳丽，多以红色为服，绣繁复文理，又插带诸贵重首饰，众人习以为常。
玉姐这般不许宫女打扮的举动，便好叫人误会她是善妒一般。皇后便唤她来训斥，见玉姐着月白衫子，也不多修饰。她青春少女，真个怎生穿都好看。又生得白皙苗条，叫素色衣裳一衬，人皆看她人物，反忘了衣着。看了真个……叫人爱，也叫人恼！
玉姐也只由着她说：“妇人当宽容不擅妒。”玉姐心中冷笑，她便不信，皇后忘了旁人，难道还能忘了鲁王？鲁王现于九哥也算是兄长了，从来没有哥哥死了不到一年，做娘的嫌弃儿媳妇儿不叫侍女打扮好了往另个儿子前晃悠的！这是要害九哥不成？！
她真个是误会皇后了，皇后虽哭诉时说儿子死未经年，官家已不理会她，实未将九哥夫妇真个当做自家人来看。礼法之上，过继之子同于亲子，人心之中，实是差着一层的。纵是记着了，也不碍着皇后借机压一压玉姐威风，送几个美貌宫人碍一碍她的眼，好出一口恶气，使人知玉姐善妒不贤良，为日后落个口实。且趁玉姐初至，立足未稳之时安插人手入东宫，迟了恐其立住了，再要行事便不方便。
见玉姐不言声儿，皇后自以得计，想新婚小妇人，妒忌乃是常事。便要彰显其恶，又予八名美貌宫人，叫玉姐领回：“好洒扫服侍。”
玉姐真个领了回去，却第一句便是将几人彩衣剥了、首饰除了，与了粗布蓝衣，一人一把扫帚，叫扫地去。这八人春兰秋菊各擅胜场，颜色上或有不如玉姐都，却胜在口味齐全。既是容貌的不同，心智也有不同，那一等聪明的，便老实扫地，以逃了皇后之手，正可安稳度日，免教这上比不得慈宫、下吃东宫暗亏的主子给坑了。那自以为聪明的，却想着如何出头，便不是为皇后，也是为自己九哥年轻，玉姐未有所出，能先有孕，宫中不比民间，龙裔不可轻抛，却不是出头的时候到了？
乃极力巧装饰，东宫许戴花儿，便趁浣衣局送衣裳之时，与了好处叫带脂粉花朵儿进来。
玉姐只管冷眼旁观，等她们打扮好了，一体擒了来。她与九哥夫妇两个还恐这是皇后之计，要坏他们名声，忙不迭催命般宣了宫正来，又故意叫嚷得满宫都晓得此事。一人杖了干十，被打的好有六个，另两个惊得咬着指头不敢说话。
两宫闻了，皇太后遣宫中宦官直训到玉姐面上，道：“那是皇后赐与你的人，你因妒成性，百般虐待也便罢了，如何要杖杀？行事如此刻毒，如何堪配东宫？”
九哥陪着玉姐一道肃立听了，待要说话，玉姐一拉他袖儿，道：“慈宫有训有问，不敢不回，宫使少待，我有章回奏。”
皇太后便收着玉姐请命表章，其词曰：“伏听中宫之训，为妇之道在德言功容……新婚妇人，当听慈训，然九哥现于孝愍太子、赵隐王等为族兄弟，服期早过。过继入宫，则为兄弟，尚在齐衰之期。弟在兄丧期，理应洁身自好。吾为人妇，与夫一体，是故命一宫皆服丧，又不敢使长辈闻而伤心，固自为而不敢宣扬。向者见赐侍女，既如东宫，便须一例。此辈心中竟无先王等，妖娆妆饰，臣实不忍看！亦不知此辈心存何念！实不知命之守法，竟是妒忌之举，此罪固不敢领！宫人，太子亦不敢幸。敢请毋命太子为此不悌不义