第五章 计定烟雨楼
这一日，是乾道四年二月十三。
这一日，皇历上写道：岁煞北，虎日冲猴。宜：出行、上任、会友、上书、见工；忌：动土、开仓、嫁娶、纳采。
1
时间：巳时整，三刻（按今日计时，当为上午十点四十五分）。
地点：烟雨楼。
欲知烟雨事，且上烟雨楼。
烟雨楼，坐落在玉皇山脚下，楼高七层，要吃最正宗最地道的西湖醋鱼、宋嫂鱼羹等杭州美食，非此楼莫属。三公子坐在第七层的一间雅间的窗边，凝望着远处平静的湖水和起伏的青山。宁心儿坐在他身边，生着闷气，因为老板娘看三公子的眼神，让宁心儿很不舒服。
宁心儿一开口，语气冰冷，道：“你这个人总是那么暖昧。”
三公子说：“我怎么暖昧了？我什么都没做啊。”
“那老板娘为什么要用那种眼神看你？还为你亲自下厨，你们以前肯定发生过什么。”
“尽瞎猜，她看我好看，多看几眼都不行？”
“哼，你们之间怎么回事你自己心里清楚，你不想说就算了，就当我没问过好了。”
“真是冤枉。这地方是包温包大人挑的，又不是我挑的。我也是头一回来。”
“你不用向我解释。不管以前你跟多少女人在一起过，我想想还是决定原谅你，反正那个时候你还不认识我。不过从今以后，你心里只许想着我一个人。”
三公子点头如捣蒜，暗自庆幸又逃过一劫。
雅间的门被拉开，包温当先走了进来，一身便装打扮，包温让开之后，另有一人慢慢走了进来。来人衣着朴素、身材高大、英武伟岸、满头白发、怒如雪涛，只需一眼，便能感受到他身上有一股惯于发号施令的气势。
包温介绍道:“这是三公子和宁姑娘，这位是刑部尚书虞允文虞大人。”
虞允文和三公子对望，虽相差四十余岁，却顿有惺惺相惜之意，互一点头，已胜万语千言。四人分宾主坐定，虞允文说道：“三公子想必已经了解本官的处境。”
“从包大人处多少知道一二。”
包温道：“公子，案子越闹越大了。这两天又接连有命案发生，而且死者彼此之间毫无联系，八辈子也搭不着，实在让人费解。从第一宗命案——百胜镖局镖师遇害发生以来，每天晚上都有死人。”他翻开一份案宗，念道：“二月十一，子时，清波门，死者张大仁，职业：屠户；死者李强夫妇，职业：鱼贩子。二月十二，丑时，定安门，死者刘良，职业：龟公，兼做兔宝宝；死者秦花奴，职业：妓女。”他合上案宗，又道：“所有死者的死状都基本相同，整个身体被撕成碎片，只剩下些断肢残臂。这几宗命案的死者都是安分守己的老百姓，只求安安稳稳地过日子，不会结交什么仇家。鉴于死者遇害都是在晚间，因此刑部已经在京城发布了宵禁令。太阳刚一落山，家家户户便都已关门上闩，不敢出门。”包温陈述案情时，三公子紧咬着右手食指，沉吟不语，似听非听。
包温又道：“公子，客套话我就不多说了。我们刑部上下，对公子寄予了极大的希望。希望能仰仗公子之力，早日破获此次连环杀人案。从本官首次登门拜访公子算起，已经过去了四天。不知公子方面可有进展？如有进展，可否先透露一二？”
三公子道：“进展虽有，却不便透露。”
包温道：“想必公子也知道，本官派有两位捕快做眼线，以便掌握公子的行踪。据两位捕快报告，公子这四天来的所作所为，与破案毫无关系，不知公子所谓的进展从何而来？”
三公子微笑道：“包大人也许还在怀疑我便是杀死金使乌林答天锡的凶手。” 包温被三公子说中心事，顿显窘迫。三公子又道：“所谓神也，不急而速，不行而至。依我看来，此案得破，只在这两三天时间。”
三公子一言既出，虞允文、包温，乃至宁心儿，都是一脸不信之色。
虞允文道：“三公子，包温包大人对你鼎力推荐，说欲破此案，非三公子不可。以包大人的眼力和阅历，应该不会看错。公子声称两三天之内便能破获此案，老夫是宁可信其有，不可信其无。眼下，这一系列血腥惨案已经传得沸沸扬扬，再也无法隐瞒。京城的大街小巷谣言满天飞，老百姓惶恐不安。有的说是京城闹鬼，有的说是金国的奸细所为，意在制造京城混乱。坐视凶案的接连发生却无力阻止，为此刑部上下都顶着巨大的压力。朝廷已经有人弹劾刑部办事不力，要将本官撤职查办。”
三公子忽出惊人语，道：“虞大人，这刑部尚书你不做也罢。”
气氛刹那间凝重起来。虞允文把身子往后一靠，道：“公子是以为我虞某无德无能，不配做刑部尚书了？”
三公子一脸坦然，道：“虞大人乃当世名臣，于江山社稷有再造之功，天下谁人不景仰？”
虞允文神色缓和了些，把身子往前稍倾，道：“那公子的意思是？”
三公子道：“既然朝廷有人要虞大人罢官，虞大人便该罢官。”
虞允文怒道：“为何老夫要如人所愿？”
三公子道：“因为我要你这么做。” 居然敢让堂堂的刑部尚书、大宋朝三品要员听命于己，这话未免太过自大狂妄。包温和宁心儿都不言语，心却已提到嗓子眼里，真不知虞允文会作何反应。
虞允文不怒反笑，道：“公子既然这么说，想来必有道理。”
三公子还以愉悦之笑，道：“虞大人果然是非常之人，能如此冷静镇定，既需气度，更需有远见，有虞大人辅佐朝政，实乃大宋之福。”说着，将手上的一只玉匣递与虞允文。
虞允文神色庄重，双手恭敬地接过玉匣，打开一看，迅即合上，又将玉匣递还。虞允文仰天长叹，道:“果不出虞某所料。公子有话，尽管吩咐。”
三公子坐到虞允文身边，一阵神秘的耳语，听得虞允文频频点头。两颗头颅紧挨在一起，一黑一白，相映成趣。包温云里雾里，不知道到底怎么回事，只好默不作声地喝茶。宁心儿见有人和三公子凑得如此之近，却也并不生气，而是悠闲地坐在窗边，心情愉快地看着这场好戏。
2
时间：未时初（按今日计时，当为下午一点）。
地点：无名山庄，正大门口。
三公子和宁心儿享尽美食，穿越西湖的美景，回到无名山庄。在山庄正大门口，停着一顶轿子，四个美貌宫女站在轿子旁边。
三公子走过去，问道：“几位姑娘找我？”
其中一位宫女大概久居宫中，很少见到男人，尤其是年轻而又英俊的男人，因此脸刷地就红了起来。她小声地回答道：“我们不是来找公子的，我们是来找宁姑娘的。”
宁心儿乐开了花，对三公子道：“你以为不管谁来都是找你的呀？真是自作多情，终于也有人是来找我的了。而且还是皇宫里的人。”
三公子又问宫女道：“你们找她有什么事？”
宁心儿却把三公子推搡到一边，说：“你多什么嘴？又不是来找你的。要问问题也该我来问才对。”说完，又笑眯眯地问宫女道，“是谁要找我呀？找我做什么？”
宫女道：“我们是奉皇后娘娘之命，来接宁姑娘入宫的，其他的事情一概不知。”
“可我根本就不认识她，无事献殷勤，非奸即盗，不去不去。”
宫女道：“宁姑娘不能不去。”
“为什么？”
“因为这是皇后娘娘的命令，违背皇后娘娘的命令就等于是违背皇上的命令，而违背皇上的命令是要杀头的。”
宁心儿被宫女这么一说，心里有些害怕起来，便拿眼去瞅三公子，三公子站在一边，正故作忧郁地看着远方西湖中升腾的水雾。宁心儿叫道：“曹小三，你说我该怎么办？”
“你的事情你自己处理不就行了。我又何必多嘴。”三公子答道。
宁心儿柔声道：“三公子，小事我是可以做主，可这是大事，大事还要靠你老人家拿主意的呀。”
三公子道：“你这个小丫头，嘴巴倒真是会说话。”
“那你的意思是？”
“去！去看看也好，免得老待在家里，把你闷坏了。”
宫女掀开轿帘，道：“宁姑娘请。”
宁心儿进了轿子，又掀开帘子，依依不舍地看着三公子，说道：“曹小三，那我走了。”认识这么长时间以来，她还是第一次用温柔的语调说出曹小三这三个字。
三公子微笑地道：“好，你去吧！”
“我会尽快回来的。”
“好的，我等你。”
轿子缓缓地下山，走上白堤，过了断桥，就被茶楼和酒肆挡住，不复得见。直到轿子消失在视线之外，三公子才微微叹了口气。一年多来，这是他们第一次分开。三公子推开大门，走进山庄里面，忽然觉得身边空荡荡的，也不知道该做些什么事情才好。宁心儿陪在身边的时候，她总有说不完的话，出不完的馊主意，耍不尽的小聪明，让他也跟着一起忙忙碌碌。他躺在树下的荫凉地里，就那么躺着，透过树枝和绿叶间的缝隙，看着天空中的白云和太阳。
3
时间：未时初，三刻（按今日计时，当为下午一点四十五分）。
地点：皇宫，慈元殿。
再说宁心儿被轿子抬入皇城，东拐西绕，来到后宫，轿子停下之后，宫女引导她走入一间宫殿之内。宫女退下之后，整间屋子只剩下宁心儿一个人，她坐在一张椅子上，一边打量着房间内的装饰，一边忐忑不安地等待着。不一会儿，她听到屋子上端传来一个声音道：[奇`书`网`整.理'提.供]“真是我见犹怜，果然是人间少有的绝色。”
宁心儿冲那声音处叫道：“是谁？”
一道珠帘被掀开，一位中年美妇走了出来，虽然只是薄施脂粉，却仍有一股雍容华贵的气质。中年美妇道：“此处是慈元殿，你说我是谁？”
宁心儿道：“你就是皇后？”
中年美妇点点头，道：“见到本宫，你还不行礼拜见？”
宁心儿却道：“曾经有一个人告诉我，普天下我只应该拜一个人。”
皇后奇怪地问道：“哦，你应该拜谁？”
宁心儿道：“就是那个对我说这句话的人。”
皇后笑道：“有意思，不拜就不拜，本宫恕你无罪，谁叫我一见你就打心眼里欢喜呢。”皇后牵过宁心儿的手，又好生地打量了她一番，宁心儿也瞪大了眼睛，毫不示弱地看着这位皇后娘娘。
皇后道：“你今年多大了？”
“十八岁。”
“家里有什么亲人？父母都健在吗？他们是做什么的？”
宁心儿道：“你问这些干什么？你又不给我做媒。”
“你还真说中了，我就是要给你做媒，这可是别的姑娘几辈子也盼不到的好福气呢。”
“我不需要你做媒。”
“哦，难道你已经嫁人了？”
“没有，但总有一天我会嫁给他的。”宁心儿羞红着脸道，对一个陌生的女人吐露隐秘的心事，毕意还是有些不好意思。
“只要还没有拜堂成亲，那就没什么问题，你知道我要做媒把你嫁给谁吗？”皇后很有把握，只要她说出那个人的名字，眼前这位民女一定会感激涕零，欣然应承的。
“我不关心，也不想知道，反正在我心中，天下没有一个男人比得上他。”
“他有什么好？让你对他如此死心塌地？”
“你没有见过他，你是无法体会的。”
皇后对宁心儿所说的他产生了浓厚的兴趣，而且，她看向宁心儿的眼神里竟然隐隐有一丝妒忌，她在宁心儿脸上看到了爱情的光芒。而她，虽然贵为皇后，却无法主宰自己的命运，也没有选择自己心上人的权利。她当年被选入宫，嫁给了以前从未见过面的赵，后来赵被封为皇太子，再后来登基做了皇帝，她也随之步步高升。在邓王赵和庆王赵恺的生母郭皇后死后，她便顺理成章地继承了皇后之位。虽然她已经为孝宗生了三个孩子——恭王赵，邵王赵恪，昌平公主赵惋，而且在皇宫中吃喝玩用、金银珠宝应有尽有，然而她却并不快乐。尽管御膳房聚集了全天下最有名的厨师，然而却没有一个厨师能烹调出爱情的滋味。她妒忌宁心儿这位野丫头，那么自由、那么无所顾忌，可以想爱就爱。
皇后道：“你说的那个他终究只是一介凡人。难道你不想穿金戴银，享尽天下荣华富贵？而我要把你嫁给的是我的儿子，恭王赵，也是未来的太子与皇上，到时候，你就是天下无数女人羡慕妒忌的王妃，要是你能给恭王生个儿子继承血脉，说不定，你还可以跟我一样，成为母仪天下、受世人崇拜与爱戴的皇后。”
“做皇后有什么好的？还不是要和那么多妃子抢夺一个男人！更多的时候，还是得独守空房，暗自垂泪，一点都不快乐。再说，你又不是我的父母，我的婚姻大事又怎能让你做主。”
“真是不识抬举。”皇后冷笑道，“如今也由不得你，嫁也得嫁，不嫁也得嫁，来人，把她绑起来。”话音刚落，便有两个太监从门外进来，手里各拿着一条绳子，要来绑宁心儿。
宁心儿叫道：“别碰我，我自己会绑。”
两个太监看看皇后，皇后点点头，太监把绳子递给宁心儿，宁心儿把自己的手和脚绑了起来。
皇后又吩咐两个太监道：“去把恭王宣来见我。”太监领命而去。
宁心儿虽然不能动弹，却也并不慌张，她对皇后说道：“你会后悔的。”
皇后道：“笑话，我后悔什么？”
“因为你得罪了一个人，而这个人你是惹不起的。” 宁心儿开始照搬上回三公子对庆王说过的话。皇后气极反笑，道：“小丫头，我看你一定吓疯了。我贵为当今皇后，除了皇上，还能有哪个人敢把我怎么样？”
“他不是人。”
“那他是什么？”
“神仙。”
皇后平时难得有机会说话，即便说话，也都是和些宫女太监，他们对她讲话都是毕恭毕敬，大气也不敢出，唯恐说错一个字，今天碰到宁心儿满口胡说八道，虽然语多忤逆，但也别有一番趣味。皇后居然也没有打断她的话，更没有把她的嘴封起来，而是饶有兴致地听她大放厥词。
皇后道：“你说的就是你那位意中人，非他不嫁的三公子吧。”
宁心儿点点头，道：“是的。”
皇后道：“可惜他现在不在这里。”
宁心儿坚定地道：“他会来的，他一定会来接我回家的！”
皇后一挥手，道：“他怎么来？要知道，这里是皇宫，全天下防卫最森严的地方。他要胆敢硬闯，只怕未过东苑门，就被八千禁军格杀当场，身首异处。”
宁心儿却不理会她，只是重复道：“他会来的，他一定会来接我回家的！”
皇后道：“真是个顽固的丫头，好，等你的那位三公子来了，我倒真的要好好见见他。”
很快，两个太监便带着一个年轻人走了进来，年轻人身材瘦削，面容苍白，好像走路也走不稳，他摇晃地走到皇后面前，跪下请安，道：“孩儿拜见母后。”
皇后爱惜地看着自己的儿子，把他扶起来。
赵道：“母后召见孩儿，有何吩咐？”
皇后道：“母后给你准备了一份特别的礼物。”说着，就把宁心儿指给他看，赵看了看宁心儿，便收回了目光，脸色也没有丝毫的变化，似乎宁心儿只是个死人，不值得再多看一眼。
皇后却自顾自地说道：“你看母后给你找的这位姑娘如何？”
赵冷冰冰地道：“称得上是国色天香，人间尤物。”
皇后更高兴了，道：“既然你喜欢，母后就成全你们，今天你们就洞房花烛，等生米煮成熟饭，明天我再去禀报皇上，择个吉日，给你们操办婚事。”
赵道：“谢谢母后美意，这位姑娘虽然美丽，孩儿却并不想娶她。”
宁心儿不依道：“喂，你可别有眼无珠，我哪里配不上你？”
赵作揖道：“姑娘风华绝世，小王无福消受。”
宁心儿满意了，道：“这还差不多，算你有自知之明。”
皇后道：“儿，这事只怕由不得你做主，你不想娶这位姑娘也得娶她。你年纪也不小了，不孝有三，无后为大。我还等着抱孙子呢。”
赵低着头，不说话。皇后道：“儿，你是不是有事情瞒着母后？”
赵说道：“没有。”
皇后道：“没有就是最好，近段日子，皇上就要决定太子人选了，也就是要在你和庆王中间挑一个。母后自然是极力在皇上面前说你的好话，可是太上皇和皇太后却更希望立庆王为太子，朝中大臣的意见则莫衷一是。因此，我才这么着急，要给你找一个如花美眷，好让你赶在庆王之前生个儿子，如此一来，在将来立太子一事上你就会更添一份胜算。”
赵分辩道：“可孩儿已有一位妃子、七房小妾了啊。”
皇后脸一沉，道：“你还敢狡辩，我可清楚得很，恭王妃在我面前哭诉过不止一次两次，一年多来，你何曾几时亲近过她的身子？还有你那七房小妾，自把她们娶进门，你就压根没碰过她们。你老老实实地告诉母后，是不是你的身体有问题，导致房事无力？宫中的秦太医治这种病可是当今第一，三服药剂下去，管保药到病除。”
赵道：“孩子身体康健，不劳母后挂虑。”
皇后瞪着赵，道：“那你是不是对你的妻妾们毫无兴致？”
赵低着头，小声道：“是的。”
皇后忽然想到一事，禁不住颤声问道：“莫非你有龙阳之好，断袖之癖？”
赵涨红了脸，道：“孩儿怎会做出这等没有廉耻、有辱国体之事。”
皇后轻舒了一口气，道：“那就好，也不枉我对你的多年教诲，既然你没有这种癖好，那你一定是厌倦了那几位女人。母后不怪你，喜新厌旧才是男人本色，这位姑娘有闭花羞月之貌，我就将她赐给你，今晚就洞房花烛，成就好事。就这么定下了，不得再议。”
赵见母后心意已决，不敢再推诿，只得应道：“孩儿遵命。”
皇后见事已成，喜形于色，叫道：“来人，送一对新人上路。”连唤三声，却如同石沉大海，门外一点反应都没有。皇后有些生气，喝道：“任五、任六，你们死哪里去了？”
一个慵懒的声音慢腾腾地回答道：“上天入地，没人敢抢我的女人。”
一听声音，宁心儿就再也坐不住了，她腾地从椅子上蹦起来，口中唤道：“曹小三，你可来了。”又对皇后嚣张地叫道：“我早告诉过你，他一定会来的。”
三公子施施然步入，像走在自己的屋子里一般自在闲散。他温柔地看看宁心儿，说道：“因为你的信，你得救了。”他刚一解开宁心儿的束缚，宁心儿就扑倒在他的怀里，紧紧地抱住他，口中说道：“我刚才还有些担心，担心再也见不到你了呢。”
三公子一笑，道：“我岂不是好端端地站在你面前？”
三公子转身面对皇后，皇后终于看见了这个神奇的年轻人。他穿越三步一岗、五步一哨的皇宫，居然没有人可以阻挡。而这个漫不经心的年轻人，看上去像只是闲庭信步，经过一处鲜花盛开的花园。三公子高大的身躯令她感到一种前所未有的压力，不是一种恐惧的压力，而是一种对异性按捺不住的欲望的压力。他多年轻、多英俊、多高贵啊。皇后如此想到，她觉得一阵晕眩，无法呼吸，膝盖一软，险地跪了下去，膜拜在他的脚下，幸好她及时控制住自己的冲动，记起自己贵为皇后的身份，连忙整肃面容，强自回复到镇定自如、冷苦冰霜的模样，道：“大胆，可知擅闯此地乃是诛连九族的死罪。”三公子道：“我知道。”“难道你不怕死？”“我不是闯进来，我是走进来的。”“你可知道这皇宫内驻有八千禁军，随时有可能会冲进来，到时候你可是插翅难飞。”
“你多虑了。我既然能走进来，当然也能安然无恙地走出去。”
皇后忽然说了一句连她自己也没想到自己会说的话：“我相信你。”话一出口，便自知失态，连忙补充道：“即使你走出此地，御林军也可以在孤山上你的住处抓到你。十万御林军，围住孤山，就算你有上天入地之能，也只能束手就擒。”
“这件事你不会告诉任何人，也更不会调动御林军来对付我。”
“我为什么要听你的安排？” 皇后奇怪地问道。
“因为你的宝贝儿子。”他指了指一直站在一旁疲惫不堪、直打呵欠的恭王赵。毕竟母子连心，一听说事关自己的宝贝儿子，皇后关心则乱，道：“你待怎的？”说完，将身躯挡在赵身前。
“我只是凑巧知道一件事。”
“什么事？”
“我知道京城第一画师苏汉臣曾为赵画过一幅画。”
此话一出，皇后大惑不解，心想：这等小事，何足挂齿，又怎配在此紧要时刻郑重其事地提起。而站在她身后的恭王赵的反应却大相径庭，他的脸色从苍白变为雪白，额头上隐隐沁出汗珠，本已虚弱的身体更是晃动个不停，显然在极力压抑自己焦躁不安的心情。
三公子又说道：“而且我还知道，这一幅画现在已经不在恭王府中。”平淡的语气，平淡的内容，却让赵如闻晴天霹雳，面色剧变，他甚至顾不上向皇后告退，夺路仓皇而逃。皇后急问道：“儿，你这是上哪儿去呀？”赵也不回答，以他瘦弱的身体，居然在一眨眼的工夫便去远了，人在危急的关头，往往能迸发出难以想象的能量。
三公子道：“不用追了，让他去吧，他很快就会没事的。”
皇后怒道：“你到底对他做了些什么？”
三公子道：“我什么也没做，我只是说出一件我和他都知道的事而已。”
皇后道：“那他为什么会慌张成这样子？”
三公子道：“因为此事事关他个人的前程，乃至整个皇族的声誉，他想不急也不行。”
皇后问道：“一幅画居然会有如此重大的关系？”
三公子道：“你看过那幅画之后，自然就会明白。”说完对宁心儿说：“我们走吧，孟叔已经把晚饭烧好，等我们回家去吃。”两人飘然远去，皇后惆然若失，又为恭王赵担着心事，竟忘了唤人阻拦。
走出皇宫，宁心儿长舒了一口气，连连拍着自己的胸口，说：“总算出来了。有时候，连我都忍不住怀疑，你莫非真是神仙，你怎么知道苏汉臣为恭王画过一幅画？”
三公子道：“上一次我们去苏汉臣家时，我就开始怀疑。苏汉臣为画此画而死，说明这幅画的内容一定十分古怪，并且对要苏汉臣为其作画的那个人来讲利害攸关，所以苏汉臣才会被杀人灭口，以免他向任何人透露这幅画的内容。那么，找苏汉臣作画的人会是谁呢？据苏汉臣的儿子讲，是庆王府的轿子把苏汉臣接走又送回来的。这么说来，那个人就是庆王，画应该就在庆王府里面。所以我去找了一个人。”
“就是司空空空？”
“不错，司空空空，江湖百余年来的第一神偷，我要他去庆王府把这幅画偷出来。”
“那他偷到了没有？”宁心儿睁着无辜的大眼睛问道。
“当然没有。我来此地之前，刚和他在山庄里见过面。”
“他总共偷了多长时间？”
“他足足偷了一天时间。”
“如果司空空空偷了一天也没有偷到一样东西，那只能说明一件事。”
“没错，这只能说明那幅画根本就不在庆王府里面。真正找苏汉臣作画的人也不是庆王赵恺。有人冒充庆王府手下的人把苏汉臣接走。庆王乃当今皇上与前皇后所生，极有可能在将来入继大统、登基称帝。什么人胆敢冒充庆王，并将苏汉臣之死嫁祸到庆王身上？我想来想去，京城之内有这个胆量的不超过五个人，而这五个人里面与庆王有隙的只有一个人。”
“就是恭王赵。”
“不错，现在太子未立，赵恺与赵为争太子一位，同根相煎，亲兄弟变为死仇敌。赵有足够的实力和理由这么去干，然而这些毕竟只是推测，并没有直接的强有力的证据予以证明。所以，刚才我就故意试探了一下赵。没想到赵如此沉不住气，马上就不打自招了。”
“那你说到的那幅画真的已经不在恭王府了？被司空空空给偷走了？”
“那只是我信口开河，那幅画当然还藏在恭王府内。司空空空这小子还在生我的气，他认为我是故意告诉他一个错误的地点，让他白跑一趟，这次他说什么也不肯再出手了。”
“如果你猜测错误，那幅画并不是恭王要苏汉臣画的，那刚才我们岂不是无法脱身？”
“我自有办法脱身。”三公子轻描淡写地说道。天下又能有什么地方困得住他呢？三公子又道：“皇后召你入宫所为何事？”
宁心儿回答道：“她要将我许配给她的宝贝儿子，恭王赵啊。”
三公子道：“你答应了没有？”
宁心儿道：“我当然没有答应。”
三公子像煞有其介地做出惋惜的表情，说道：“多可惜啊，你本来可以做王妃、太子妃、直到皇妃，甚至皇后的啊，很难想象，一个女人还能有比这更高的愿望。”宁心儿掐一把三公子，道：“曹小子，你找死啊。我这人一向愿望小得很，能嫁给你这个一无是处的小混混，我就很满足了。”
三公子忽然正色道：“你和皇后从前认识？”
宁心儿回答道：“不认识。”
三公子道：“那就奇怪了，她怎么知道有你这么一个人？又是怎么找到你头上的？”宁心儿不服气地说道：“就许别人找你，不许别人找我啊！你这人一点都不讲道理。”她整了整覆在额头前的头发，又美滋滋地道，“虽然本姑娘很少在江湖中走动，但说不定本姑娘在江湖中却赫赫有名呢，所以她就慕名而来，找到我了。”
三公子道：“世上女人不计其数，为什么偏偏选你？”
宁心儿听着这话，越品越不是滋味，她叉起双腰，站在路上不走了，对三公子叫道：“你什么意思？你是不是讽刺我不够资格？还是嫌我难看？”
三公子道:“我不是这个意思。”眼看市集里的闲人纷纷往这边厢走来，准备围观，三公子忙道,“我们回家吧。”
宁心儿说：“说清楚我们再走。”
三公子道：“其实，你入宫这件事，彻头彻尾是一个阴谋。我知道是谁在暗中捣鬼。”
宁心儿被这句话勾起了好奇心，问道：“是谁？”
“庆王赵恺。自从上次在清河坊被我羞辱之后，他一直怀恨在心，想要对我进行报复，却又心存顾忌。因此，他便想出了一个借刀杀人的计策。”
“怎么个借刀杀人法？”
“赵恺这小猢狲最想加害的有两个人，一个是我，一个是他弟弟恭王赵。所以，他便在皇后面前极力夸耀你的美貌和智慧。皇后不知有诈，于是中计，便想聘你为恭王之妃。一旦你真的成了恭王之妃，那我和恭王之间便结下了不共戴天之仇。为了救你，我冲冠一怒，恭王便成了我的剑下之鬼。恭王一死，庆王赵恺便理所当然地成为太子。而我和你呢，便成了一对亡命鸳鸯，为躲避官府的追捕而流落荒野、惶惶度日。这便是赵恺所打的如意算盘。”
“我觉得这个计策固然狠毒，但却不该叫做借刀杀人。”
“那该叫什么？”
“一石二鸟。恭王是只小麻雀，你则是只呆头鹅。”
4
时间：申时整，初刻（按今日计时，当为下午四点十五分）。
地点：破败的小酒馆。
酒馆已经快要打烊，柜台后面的小伙计睡眼惺忪，脑袋时不时撞到柜台，嗡嗡闷响，却也疼不醒他。在酒馆深处的黑暗中，坐着一位客人，酒馆内唯一的客人。在他面前只有一壶清酒，一盘糟鸡爪，一盘白切牛肉。客人六十来岁，面庞圆润，一脸福相，只是眼眶微微有些发黑，他要么是睡眠不足，要么就是为某件重要的事情而担心。小伙计老早就想把他轰出店外，好关门回家睡觉，然而看他衣着华贵，目光锐利，却又知道这位客人必然大有来头，而且桌上横摆着一口三寸宽、六尺长的大刀，得罪不起，只能听之任之。
假珍珠缀成的门帘发生清脆的声响，一个瘦削而干练的男子走了进来，正是金先生。他目不斜视，一进来就直盯着坐在角落处的客人。店小二被门帘声惊醒，一骨碌站起来，急急忙忙地迎上去，揉揉尚未完全睁开的眼睛，满脸堆笑，点头弯腰地说道：“这位客官，本店已经打烊，要照顾小店的生意，还请明日赶早呢。”金先生面色一沉，道：“我不是来喝酒吃饭的。”店小二问道：“你一不喝酒，二不吃饭，来这里做什么？”
金先生一字一顿地说：“来杀一个人。”他这句话却是说给坐在角落里的客人听的。店小二打量了一下前后左右，只有角落里的那位客人和自己，又看金先生一脸寒霜，手按在剑柄上，青筋暴露，便断定他决非戏言。店小二颤声道：“这里只有两人，你要杀他还是杀我？”金先生冷眼瞥他一眼，店小二背脊寒毛都竖了起来，他忙躲到柜子后面，一声也不敢出。
金先生不急不慢地走到角落处，站在客人的桌前，道：“袁总镖头，别来无恙？”
客人抬头看看金先生，又垂下头，道：“阁下恐怕是认错人了。”
金先生道：“江湖人称一刀解千愁，扬州百胜镖局的袁西游袁总镖头，我又怎会认错？”
客人道：“老夫自幼居于京城，从未去过扬州，更没听过百胜镖局。阁下如果想对饮几杯，老夫欢迎，如阁下并无饮酒之兴，还请就此离去，不要妨碍老夫独酌。”
金先生道：“既然你自幼居于京城，说句杭州话来听听。”
客人犹豫片刻，不耐烦地道：“你噶只篓儿，把老子死一边去，表打搅老子契酒。”
金先生哈哈大笑，道：“袁总镖头，你这杭州话可说得蹩脚得很。你真不认识我了？我可是认得你的。”
客人抬头再次打量着金先生。金先生拿出两片假胡子粘在嘴唇之上，又在两颊粘上络腮胡子，整个人立即看上去粗犷凶悍了许多，客人眼中瞳孔一缩，他终于认出了金先生是谁，他问道：“是你？你怎么会在这里？”他的声音颤抖着，显见对金先生颇为忌惮。
金先生反问道：“袁总镖头，你怎么会来京城？为什么不好好待在扬州的大宅子里享享清福呢？害得我一番好找啊。”
袁西游道：“这京城你来得，老夫就来不得？”
金先生忽然音调一高，厉声道：“袁西游，你还在装糊涂。百胜镖局号称镖出必达。我问你，我让你们押的镖上哪里去了？”袁西游身子一抖，理亏地道：“被人劫了。”金先生道：“你说得倒轻巧，被人劫了。就算被人劫了，责任也在你们镖局身上。袁总镖头在江湖上也是鼎鼎大名，总该给我个交代才对。”袁西游饮一口酒，道：“我们镖局上下，为这趟镖搭进了五条人命，其中就有我的独生儿子袁无病。百胜镖局的生意迟早都要归他接管，无奈英年早逝，白发人送黑发人，可怜我儿，尸骨也无留存，老夫连他最后一面也没见到。要是让老夫打听到那劫镖人的下落，老夫一定将他碎尸万段。”说着说着，他悲上心头，老泪纵横。
金先生却对他的悲恸视如未睹，冷冷地道：“吃镖局这行饭的，本来就是刀口舔血的危险行当，应该早就想到会有这么一天。你又何必惺惺作态，殊无半点男儿气概。我可不管你们镖局死了多少人，我只想要回属于我的东西。”
袁西游慢慢拭去眼泪，悲伤只能属于自己。他说道：“请金先生宽限几天，老夫此次来杭州，正是要追回失落的镖物，以洗清百胜镖局所蒙受的耻辱。”
金先生冷笑道：“不知道袁总镖头可有线索？”
袁西游摇摇头，道：“老夫已经托了众多江湖上的朋友，群策群力，一起寻找失去的镖物。老夫相信，再过几天应该就有消息了。”
金先生冷冷地道：“如此说来，就是一点线索也没有了？”
袁西游点点头，无奈承认道：“也可以这么说。”
金先生道：“好端端一个兴旺发达的百胜镖局，袁总镖头怎么说关门就关门？你难道不知道，关门容易开门难，以后江湖上谁还敢请百胜镖局押镖？”
袁西游道：“这是我们镖局内部事务，不劳金先生过问。”
金先生忽作雷霆之怒，他铁掌一拍桌子。虽然他掌中未曾贯注真力，但桌子仍险些为他拍塌，两盘小菜飞到半空之中，落下时打翻在桌子上，一片狼藉。金先生怒喝道：“一派胡言。你分明是想关门逃避罪责。依我看，你们百胜镖局监守自盗，将我的镖物私吞，甚至不惜牺牲四位无辜镖师的性命，伪造出劫镖的情状。你的宝贝儿子袁无病根本就没死，而是躲了起来。你们知道这趟镖并不简单，托镖的、收镖的都是大有来历，所以你偷偷潜伏到京城里来，想打听消息，探探风声。你一定以为，最危险的地方往往就是最安全的地方，谁也不会想到你会躲到京城来。可你还是被我找到了。我问你，你必须如实回答，你的宝贝儿子现在藏在哪里？”
袁西游浮肿松弛的眼窝里又泛起了泪花，一提到他的儿子，他就止不住内心的悲痛，他哽咽地说道：“金先生，得饶人处且饶人，我儿无病已经魂归西天，金先生能否慈悲为怀，不要再打扰他在天之灵，让他安息吧。”
金先生道：“只要你能把货物还给我，你想怎么样都行。”
袁西游面色沮丧，道：“老夫实在还不出，金先生宽限十天，老夫一定保证完璧归赵。”
金先生道：“让你今天轻松走掉，恐怕再想找到你就难于登天了。”
袁西游变色道：“老夫纵横江湖数十载，一向爱惜名誉，一诺千金，乃是人所共知。金先生莫非信不过老夫？”金先生直截了当地说：“不错，我信不过你。”
袁西游见自己的谈判艺术并未奏效，没辙，只得叹一口气，道：“你想怎么样？”
金先生道：“既然你已经承认，无法将东西交还给我，那你就必须付出代价。”
袁西游道：“金先生想要多少银两作为赔偿，尽管开口，老夫一定如数奉上。”
金先生面色愈发冷峻，阴声道：“你以为我还会在乎金钱？”
“那你想要什么？只要老夫力所能及的，一定绝不推辞。”
“我要你的命。”
袁西游几乎是哀求地说道：“金先生，照镖局的规矩，一旦失镖，镖局应照镖物价值原价赔偿。老夫愿意破例做两倍的赔偿，请金先生不要再与老夫为难。”
金先生道：“押镖之事，除了你和你儿子袁无病之外，可有第三人知道？”
袁西游道：“老夫一向守口如瓶，此趟镖所押何物，绝无第三人知道。”
金先生微微一笑，嘴角稍稍牵动一下，道：“很好，很好！看在你尚能保守秘密的分上，我也不再为难你。”袁西游大喜，心想老命终于可以保全，虽然付出几十万两白银赔偿给金先生，未免有些肉痛，但留得青山在，不怕没柴烧，只要能保住老命，就比什么都要重要。袁西游道：“多谢金先生。”金先生道：“用不着谢，我说不为难你的意思，就是说可以赐你一个全尸，你挥刀自刎吧。”袁西游大怒，道：“实在是欺人太甚，不就是一趟镖被劫了嘛，老夫的独子的性命也搭在了这趟镖里，这事老夫自认倒霉，且愿意加倍赔偿给你，你还要处处进逼，非要取老夫性命不可，你到底是何居心？”金先生冷笑道：“你根本不知道这趟镖究竟有多重要，就算把你千刀万剐，也无法弥补失镖对我造成的损失。我允许你自刎谢罪，已是格外开恩。看来你是不甘心自刎了？”
袁西游怒道：“废话，老夫自问上无愧于天，中无愧于心，下无愧于地，我凭什么自刎？”
金先生翻一白眼，道：“龌龊汉人，尽多些贪生怕死之辈。”
袁西游更形愤怒，道：“你怎么能如此污辱自己的血肉同胞，难道你不是汉人？”说着，袁西游掀起桌子，桌子飞速向金先生砸去。袁西游就势一个猫滚，大刀已从背上抽出，直向金先生双脚削去，他一大把年纪，身躯又那么庞大，还钟情于懒驴打滚这样不入流的招式，看上去不免有些滑稽。然而，这可是要命的滑稽，如果你光顾着哧哧大笑，那你的双腿就要离你而去了。不能笑，要赶紧逃啊。
金先生自恃身份，即使在性命攸关的时候，也断不会使出难看狼狈的招式。他一闪身，从容退开，袁西游的大刀便砍了个空。袁西游本来就没打算砍中，因此一刀落空也并不意外，而是借滚动之势站起，一个箭步，已到了门口。他志不在杀敌，而在逃跑。
但金先生比他更快，早已用身躯挡在门口。此时，金先生剑已出鞘，直刺袁西游的前胸，袁西游不得不硬生生地止住脚步，手中大刀改削金先生的手腕，金先生回剑。架住袁西游的大刀，剑锋顺刀刃而下直削袁西游的五根手指，袁西游如不弃刀，五根手指恐怕难以保全。
两个武功低的人打起架来通常都比较费事，跟两个不讲理的女人吵架似的，没完没了。两人大战四十多回合，袁西游渐渐不敌，弃刀，随手抄起一条长凳，当做暗器掷向金先生。金先生一侧身，让过长凳，门口也随之出现一条缝隙，袁西游抓住时机，运足全身功力，一记飞纵，企图通过那条缝隙到达门外的花花世界。在袁西游的记忆中，自己还从来没有如此这般快速过。他的轻功水平在此刻暴涨十倍。他离那条缝隙越来越近，成功就在前方，他的心如同一枚饱含期待的花朵，瞬间怒放。然而，从大喜到大悲，不过目之一瞬。他恍惚见一道剑光闪过，随即肚子上一凉，跟着又是一烫。袁西游停止飞翔，仰面倒在门口，他终于看见外面的世界：街道冷冷清清，远近灯火，影影绰绰，树木都无精打采地站着，对面的屋脊在深蓝色的天空中像一道连绵起伏的波浪。
袁西游幽怨地叹了一口气，血从他的伤口处大量涌出，慢慢将他淹没。
那些珍贵的，流一滴少一滴的鲜血啊，你们为什么不老老实实地待在我的身体里面，这样我就不会死了呀，这对你们和我都大有好处，你们又何乐而不为呢？你们为什么要流到我的身体外边来呢？你们为何宁为玉碎、不为瓦全？袁西游幼稚地如是想道。人在弥留之际往往会出现一些不切实际的荒诞空想。他这种类似病态的浪漫想法，金先生当然无法了解。金先生以一方手帕拭去剑峰的血迹，冷冷地看着躺在地上的袁西游——这具未来的尸体。他假惺惺地问道：“袁总镖头，你还好吧？”
袁西游被金先生的话语拉出了临终的狂想，轻声说道：“我想，我要死了。”
金先生道：“是的，你要死了。”袁西游道：“你根本就是存心要来杀我的。”
金先生道：“不错，因为你本就该死。”袁西游道：“你知道镖不是我劫的。”
金先生道：“我知道镖不是你劫的，我还知道你的儿子也真的死了。我就是想看着你死在我面前，你这个废物，坏了我大事，不管你有无过错，都必须拿命偿还。等我抓到劫镖的那些家伙，我保证他们会落得跟你一样的下场。”他把话恶狠狠地说完，却发现袁西游根本就没在听，袁西游不知道什么时候已经闭上眼睛，死了。如同莽撞的少年告别初恋的情人，他诀别了自己的生命。金先生又朝袁西游的左右大腿各戳了一剑，见袁西游确实没半点反应，这才确信袁西游已经死了。于是他又拭了一遍剑上新染的血迹，回剑入鞘，大踏步地离开。
龟缩在柜台里面的店小二这才鼓足勇气走了出来，他先在袁西游的衣裳里搜索了一番，摸出一个钱袋，他从钱袋里数出袁西游该付的酒菜钱，再把钱袋放回原来的地方，这才大呼小叫，用发软的双腿边跑边倒、边倒边跑地到官府报案去了。
5
时间：酉时初（按今日计时，当为下午五点）。
地点：破败小酒馆的门前。
店小二心急火燎地向刑部方向狂奔而去。在他前方的路上，有一个老者拄着拐杖蹒跚而行。那老者看上去有百几十岁，弱不经风，奄奄一息，随时随地都有死去的可能。等店小二发现老者，再想躲让之时，却已经来不及。
店小二暗叫不妙，我可是闯下大祸了，这老者吃我这一撞，非当场毙命不可。
眼看两具年龄相差悬殊的躯体，便要撞个结实。那老者忽然提起拐杖，在店小二的腰间轻轻一敲，顺势往侧边一带。店小二便感觉自己似乎冲入一道无形的旋涡之中，并被旋涡带着旋转，他迅猛的冲势通过旋转被化解一空。
旋涡渐渐消失，店小二也慢慢停止旋转。等他不旋了，天地四周万物却开始旋转，他一阵晕眩，便要摔倒，一只来自老者的枯瘦苍老的手及时地扶住了他。
老者道：“年轻人，何事如此慌张？”
小二依然沉浸在目睹一桩杀戮惨剧的惊恐当中，他想把事情经过讲与老者听，但张开嘴后，却根本说不出话来，只是毫无意义地咿咿呀呀。
老者宽厚地一笑，道：“原来是个哑巴。”
店小二急了，便要回骂道你他妈的才是个哑巴。可他越急着想说话却越说不出来，只好用手指着那家小酒馆。
这老者便是孟叔，他顺着店小二手指的方向，走向小酒馆，步伐依然慢得出奇。他看见扭曲着躺在血泊中的袁西游，也不诧异，他弯下身子，检查了一番袁西游的伤势，并对袁西游因为死亡而定格了的表情玩味了许久。
店小二这时方才能够说出话来，他问道：“你认识这个人吗？”
“我就是为寻他而来。”
“你要是早点来就好了，前不久他还活得好好的，可是现在他死了。”
“谁说他死了？”
“难道，你还能让他活过来不成？”
孟叔道：“今天就让你开开眼界，问天下头颅几许，看老夫手段如何。”孟叔取出三粒红色药丸，投入袁西游口中，再疾点他全身七十二处穴道，又令店小二把袁西游上半身扶起。孟叔抛下拐杖，在袁西游的后背施展起一套精妙的掌法。
孟叔的手掌击打在袁西游的后背，如同击打在古瓮之上，声音沉闷，带着共鸣与回声。
袁西游忽然很轻地呻吟了一声。店小二大喜，狂叫道：“他活过来了，他活过来了。”
袁西游徐徐睁开了眼睛，迷惘地打量着眼前的世界。孟叔在袁西游的后面，仍是一掌紧似一掌，袁西游有气无力地道：“别再打了，你打得我好痛。”
孟叔又打了一万多掌，这才满意地住了手，拾起拐杖，重又拄上，走到袁西游的面前。
店小二道：“客官，就是这位老先生把你救活的。”
袁西游看着孟叔，道：“你是谁？”
孟叔道：“你先别管我是谁，省下些力气，回答老夫几个问题。如果老夫没有认错，你就是百胜镖局的袁总镖头。前几天，你们有一趟镖押往京城，却被人神秘地劫走。烦请你告诉老夫，这趟镖的镖物是什么？又是受谁人所托，押往何处？”
袁西游凄然一笑，道：“我就要死了。人死万事空，你以为我还会回答这些对我毫无意义的问题。我现在什么都不在乎。”
“你不会死的。有老夫在，你就一定能活下去。”
“你骗不了我。江湖中传说有一种失传已久的招魂绝学，能把刚死的人从鬼门关上拉回来，但最多也只能让那人再多活半炷香的工夫。我刚才明明已经死了，你一定是对我施展了这种招魂术，所以我现在才能对你说话。其实你又何苦呢？让我多活半炷香又有什么好处？我死得好好的，你添什么乱啊！有毛病。”
“有你说这些话的闲工夫，你早就能把我问你的问题回答完毕。”
“我偏不回答。”
“看在我如此辛苦把你救活过来的分上也不行？”
“不行，爱谁谁，老子就让你想破脑袋去猜，让你们这些还苟活在人世间的行尸走肉互相猜疑争斗，杀个你死我活。”
“难道你不想报仇？”
“报仇？有个屁用，老子人都死了，报不报仇又有什么区别？我还巴不得我的仇家长命百岁，再多害些人家破人亡，让我在阴曹地府也多几个枉死鬼陪伴，这样我才高兴。”
孟叔也不生气，他一把年纪，什么怪事没见过？临死前的人，心智绝不可以常理揣测。看来袁西游是铁了心要保守秘密，所以袁西游在他眼中已经提早死去。孟叔转向店小二，问道：“是谁杀了他？”
店小二刚欲回答，不远处已有一个人抢在他前面答道：“是我。”
金先生去而复返，他还是不放心，生怕袁西游没有死透，他甚至觉得袁西游根本就没有死，而是好端端地活着，活得比他还逍遥自在得多，他明明知道这是幻觉，却又宁愿信以为真，所以他走出了两里多地，还是忍不住折返回来，再次确认袁西游的死亡。店小二一见金先生，哇的一声大叫，连滚带爬地远远逃开，他以为金先生是专程回来杀他灭口的。金先生并不追赶，他的注意力全在孟叔身上。
孟叔道：“原来是你。”
金先生：“不错，人是我杀的。”
孟叔道：“很好，再见。”说完，便缓慢地沿着来时的路离去。
金先生怒喝一声，道：“想走？没那么容易。”
孟叔停下脚步，道：“哦，老夫若是不走，你可是有意请老夫喝酒？”
“不错，请你喝断头酒。”
“老夫已是风烛残年，过不了几天就得去见阎王，何劳阁下亲自动手？”
“雨天杀老头，闲着也是闲着。”
天色已晚，风声呼啸。
孟叔拄杖，岳峙渊停。
金先生提剑急行，出剑，剑锋载着寒光飞行。
孟叔后退，再退，拐杖斜指地面，似一条匍匐的毒蛇。剑势愈急，即将贯穿身体，此时，孟叔的拐杖忽然挑起，杖尖径点剑的背脊正中，金先生手腕微拧，五指合力一旋，长剑在空中一记倒转螺旋，早避开这一杖。
孟叔劲未用老，拐杖迅即回收，一记横扫千军，在身前布下一道杖影之幕。金先生的剑法何等精熟，已到收放自如之境。他一直空闲的左手忽然伸出，以食指和中指钳住剑身。疾奔的长剑骤然停顿，同时左臂后拉，呈引弓之势。孟叔一杖扫过身前，身体向右倾去，左胁的空门显露无遗，杖已挥出，此时已回防不及。金先生嘴角一动，左手离剑，右臂往前猛送，剑势经此一抑，再扬之际，竟比先前更为狂烈，剑光直奔孟叔左胁的空门而去。
孟叔自为三公子收服以来，修心养性，甚少再到江湖中走动，长远未曾与人动手过招，不免有些生疏，是以甫一交锋，便犯下招式用尽、自断后路的错误。好在孟叔处变不惊，他就势将拐杖用力往地上一顿，将地上石砖击得粉碎，他双膝微弯，以拐杖为撑竿，腾空而起，再落地时已在一丈开外。
金先生冷笑道：“人老，身手倒未老。”剑已是如蛆附骨，追击而至。金先生的剑路纯熟毒辣，进如闪电，退如骤雨，十余招下来，孟叔已是险象环生，气力不继，只能疲于招架，再无还击之力。金先生道：“我看你还能坚持多久。”招式一变，只攻不守，威力比方才更是大了一倍有余。
金先生已将孟叔逼至墙角。
这一剑，自脚尖而起，往上一带，剑锋划过一道炫目的弧线，直抹孟叔的咽喉，这一剑，志在必得，这一剑，快得离奇。金先生自己也对这一剑的角度和速度深感得意，他觉得即便让自己和孟叔易地而处，也未必抵挡得了这一剑。
就在这时，孟叔却使出奇怪的一招，他原本蜷缩的身躯，忽地挺得笔直，以杖为剑，护住眉间，皓首微昂，举目向天，仿佛在与冥冥中不可见的另一敌手相对抗，对金先生这一剑竟视而不见。
如是换成另外一名剑客，这一剑势必无法挽回。一剑即出，无血不归。但金先生眼力何等之高，早已看出孟叔这一招所蕴的奇妙玄机。他这一剑一旦使实，孟叔不是后退，而是前侵一步，这一剑便将抹在铁杖之上，借此撞击之势，孟叔手臂一提，以杖为剑，当头劈落。而金先生此时身躯微沉，后背显露，一丈来长的铁杖，他如何避得开？金先生心思电转，大惊失色，仓促之下，侧身后跃。同时手腕一抖，往怀里略带，将剑势内收。长剑虽然改变方向，但剑势委实太急，连金先生自己都无法控制，长剑竟直奔自己的额头而来，金先生忙一低头，堪堪避过这剑。长剑从他头顶飞掠而过，将发髻削断，一头长发披散而下，数绺被削去的头发凌空飘落。
金先生道：“你这一剑是何名堂？”
“诸侯西来。”
金先生一愕，旋即醒悟，道：“举剑决浮云，诸侯尽西来。始皇气概，不怒自威，不战自胜，果然名符其实。这一剑是你自创？”
“岂敢岂敢，是我家公子怕我年岁已高，在江湖行走遭人欺侮，特授予老夫防身之用。”
“莫非是曹三公子？”
“正是。”
“我的武功在你之上。”
“老夫承认。”
“如果我继续向你出剑，你不可能全身而退。”
“老夫也不否认。”
金先生回剑入鞘，道：“你既为三公子的家人，我今日便不再留难于你。久闻曹三公子大名，在下却一直无缘得见。请你回去转告三公子，改日我当亲自登门，向他当面讨教剑法。”
孟叔不再答话，拄着拐杖，慢腾腾地走远。
金先生回到袁西游的身边，袁西游还活着，他睁开眼睛，道：“金先生，我什么也没对那个老头说。”
金先生道：“你们方才的对话我全听在耳中。幸好你什么也没说，不然，我怎会让那个老头活着离开？”金先生的心思是：犯不着因为孟叔而增加曹三公子这样一个敌人，尤其是现在，他尚有更重要的事情急待完成。
袁西游又道：“金先生，我还要告诉你，虽然你杀了我，我却并不恨你。”
金先生阴冷一笑，道：“多谢你的体谅，既然如此，请允许我再杀你一次。”
一剑贯穿袁西游的胸膛。袁西游闭上眼睛，停止呼吸，停留在他嘴角的一抹笑容显得极尽怪异。事不过三，对死而言，一天两次足矣。［请看小说网·电子书下载乐园—Ｗww.Ｑisuu.Ｃom］
金先生注目着这个死而复活、活而复死的人，浑身不禁激灵，没来由地感到一阵恐惧。
6
时间：子时初，二刻（按今日计时，当为深夜十一点三十分）。
地点：钱湖门。
曾耀武与常扬威这两位刑部捕快闷闷不乐地在西湖边巡夜，两人走到钱湖门，有些疲乏，便坐在柳树下的长凳上歇息。深更半夜却不得睡觉，还要像孤魂野鬼般地四处游荡，难免让两位喜欢喝花酒的捕快满腹怨气。接连发生的命案，使京城如临大敌、戒备森严。他们这些当差的，不得不轮换在京城内值班巡逻，要不然，他们现在说不定正在邀日楼里，各自搂着花姑娘潇洒快活呢。
“常兄，一个多时辰转悠下来，连个鬼影都没见着，咱们这是瞎子点灯，白费蜡。凶手才不会那么笨，明知道整个京城都在戒严，还敢跑出来顶风作案，自投罗网。”
“不怕一万，就怕万一，你没见到这几天虞大人和包大人的脸色？要是稍有疏忽，让命案再次发生，两位大人非要了咱们的命不可。”
“你就放心吧，凶手早就躲在一个好地方，喝酒吃肉，听着美女弹琴唱曲，嘲笑咱们被他耍得团团转呢。夜深人静，难以将息，每到这个时候，我就特别想念邀日楼里那些要人命的骚狐狸们。”
“兄弟我也在想啊。”
两个人坐在西湖边的柳树下，流着口水，想念邀日楼里那些要人命的骚狐狸们，谁也没工夫、没心情说话，城里的灯火有的熄灭，有的燃起，万籁俱寂，时光荏苒。两人正想到动情处，忽然听见有声音传来，声音越来越大，越来越近，两人大惊，一跃而起，双双拔刀，左右环顾，喝道：“什么人？”那声音却又忽然消失。
两人交换眼色，大起胆子，在周围搜索，却不见任何活物。两人重又回到原地，彼此安慰道：“要么是风，要么是听错了。”
曾耀武说：“就是嘛，不可能是那些连环杀人狂。”
常扬威道：“不可能是他们，来，喝酒，”他取出一小坛老白干，大大地灌了一口，递给曾耀武，曾耀武也狠狠地灌了一大口，辛辣的老白干入喉，两人仍然止不住直哆嗦。
那声音再次响起，比方才更大更近，仿佛就在他们耳际。两人面面相觑，惊慌地对望一眼，再回头一看，不由得魂飞魄散。两人发疯似的尖叫，欲待逃走，却根本迈不开步。他们只觉眼前一黑，便扑地倒地。
巨大无边的黑暗永远地吞没了他们。