第二章
泼喜军是一只颇有特色的军队。在夏景宗元昊的时代，人数不过二百，最近几年梁乙埋把这支部队扩充到了四百，每个泼喜军正兵，照样配备两到三名负担，其作用是运送瑙重、保护、协助正兵作战。泼喜军在骆驼鞍上立旋风炮，发射拳头大小的石头打击敌军。一向是西夏最主要的攻城部队。宋军对这只部队并不陌生，兵器研究院更是成功的造出了宋朝的旋风炮，但是主要用于海船水军，海船水军用这种旋风炮发射震天雷，效果良好。虽然西夏没有震天雷，而且旋风炮的成力也远远不及宋军的许多攻城利器，但是旋风炮发射速度快，射程远，机动灵活的特点，使得泼喜军成为颇具成胁力的部队。宋军之所以不成立类似泼喜军的部队，不是因为它不好，而是因为宋军的马与骆驼，是比较紧俏的资源。哪怕是在宋辽之间贸易额逐年增加之时，也是如此。
东大营的宋军显然注意到了泼喜军的出现，种谊立即做出了反应……站在文焕的位置上，可以清楚的看见东大营中央的帅旗先向左挥，再向右摆，振武军开始变阵了！在令旗的指挥下，振武军中阵如同被劈开的潮水一般，整齐的让开了一条通道，十队士兵推着十辆各平放着一个奇怪的前大后小的大木桶的小车出了营门，在营门之前一字列阵，在他们通过的一刹那，后面的振武军立时涌了上来，将阵势合拢了。与此同时，随着一声鼓响，箭楼上发出吱吱呀呀的声音，虽然看不清楚上在上弩还是装别的什么武器，但是精通军阵的文焕，自然知道这是准备攻击的前奏了。
望着整齐、迅速的完成这一系列换阵与准备的振武军，不仅仅是文焕，连吴安国的眼神中，都难得的壳露出一丝钦佩之意;刘昌祚的眼神中，更是有难以言喻的意味。种谊不愧是本朝武人中少有的几个将才，把一支部队带到这个地步，虽然说少不了讲武学堂与教导军的功劳，但是最重要的，还是为将者个人狗能力。这不是规章制度可以解决的问题！难怪说国家之兴亡在事，而事之成否在人。
文焕的思绪很快被眼前的战争所打断……出人意料的，在敌军距东大营还有四五百步的时候，第二声战鼓敲响了！文焕不由得睁圆了眼睛，他不知道那些载着木桶的小车是什么武器，但是按着宋军的条咧，敌至一百六十步可以发弩，敌至五十步可以发箭，如果有士兵未得命令，敢提前发射，阵前立斩！以刚才换阵时振武军所表现的纯熟来看，文焕绝对不认为种谊会犯这种低级错误。况且，西夏骑军这次并没育冲锋。
那么，可能的原因就只有一个，这些载着木桶的小车，有着恐怖的远程攻击能力根据以往的战例，泼喜军想要对宋军形成有效打击，至少要到三百五十步甚至三百步以内。如果这些未知名的武器射程能够超过三百步……
文焕在心里飞快的计算着，眼睛却瞪紧了战场，不敢放过战场上的一丝一毫……第二声战鼓响过之后，便见小车后面的士兵，取出了火种，战燃了木桶后面的一根火绳。
十条火花闪烁着，跳跃着，使战场的形势变得非常的诡异。一面是战马与骆驼们踏着几乎可以称为“整齐”的步伐向东大营逼近，一种无形的压迫感甚至让远在千步以外旁观的文焕也觉得呼吸紧张;一面却是寂寞无声的宋军军阵前，十条跳动的火绳发出如同毒蛇吐信一样的世世声……以及几座箭楼上，带着死亡气息的巨大弩机。
文焕下意识的调整了一下自己的呼吸……
四百步！
三百九十步！
三百八十步！
…………
三百五十步！
突然，一辆小车上“呼”地一声，发出耀眼的火花，数百枝箭矢划过空气，射向敌军这一瞬间，文唤完全呆住了。他绝对没有想到，弓箭还有这种发射方法在白水潭听讲时学到知识让他立刻明白:这是利用火药推动，恐怖的射程这是一次发射数百枝的神臂弓！
但是真正的震撼还在后面！
因为没有冲锋，西夏骑兵们都是直立着身子骑在马上，但就在宋军那辆小车发射的同一瞬间，所有的骑兵们都下意识的齐齐俯下了身子，左手同时利索地挥起，把要害部位躲在骑兵旁牌之后。但是，这种火药发射出来的箭显示了它惊人的穿透力，几个正当其冲的西夏骑兵的旁牌上，在如同冰雹击打过的响声之后，他们手中的旁牌正面，竟如同刺猜一般插满了箭矢！强大的惯性险让它们在旁牌上不停的摇摆，近距离观看，可以看到这些箭较一般的箭矢短了许多，而在箭翎处都加了一个小铁锤！
所幸这一次仅仅是一辆小车发射，数百枝箭形成的面杀伤并不大，只有少数几匹正当其冲的战马被射中伤亡，发出悲惨的嘶鸣声。但是看着那几个如同刺猜一般的骑兵旁牌，强悍的西夏骑军心中都不由泛出丝丝惧意:如果被直接射中……
宋军的这种新式武器并没有给西夏骑兵们太多的思考机会，紧接着，余下九辆小车上面的木桶，都一一发射，这九辆小车虽然不是同时发射，但是相隔时间却非常的接近，数千枝箭如同黄蜂一样射向西夏的骑军，顿时西夏军队一顿人仰马翻，数十名骑兵被当场射下马来，原本整齐的队形一阵慌乱，若不是惧于严峻的军法，早有人想拔马向后“转进”，便在这一片慌乱声之中，宋军东大营内，传出三声急促的鼓响，鼓声未歇，箭楼上的弩机己经发射，十余枝巨箭发出凌厉的声音，射向西夏阵中……文焕几乎忍不住惊呼起来，但是立时反应过，连忙用手死死的捂住自己的嘴巴。
……那十余枝巨箭粗大的箭体上，都绑着一枚黑黝黝的东西，而箭身上还可以看到一道火引在飞快的燃烧！
“震天雷居然可以这样使用！”
几乎是同时，观战的神锐军军官们的眼中，都流露出一丝不可思议。
震耳欲聋的声音，爆炸后留下的烟雾，西夏军鸣金的声音，战场上人马的嘶喊，血肉的飞溅，一切一切混杂在一起，真正留在人脑海中的，只有不断响起的一声声巨响“将军！”西夏中军阵中，野乌玛瞪圆了眼睛，额上青筋狰狞，“宋人的弩机发射刚完，此时是进攻狗好时候！”
“你看不见宋人的中军未动吗？根据细作的消息，振武军有一个整编神臂弓营。”李清皱起了眉毛，何斥道:“所幸这次泼喜军损失不大，不必再做无谓的进攻。”
野乌玛的目光求助似地投向一旁的监兵使党名利，党名利尴尬地避开野乌玛的目光，向李清说道:“李将军，国相的命令是攻克宋军东大营……”
“让士兵们白白送死？种谊刚才对部队调动的能力你没看到吗？”李清冷冰冰的看了党名利一眼，道:“要攻克东大营，如果采用强攻的话，给我步兵就好了。骑兵的优势不是去攻坚！”
“这样只怕无法交差。”
“如果种谊一直龟缩在营中不出来，我们应当想办法让他出来。”
“这………”党名利迟疑起来，“围困他们吗？”
“围困？”李清倒是愣了一下，“我们带的粮草只怕比宋军还少。我们要攻敌所必救！”
“宋军西大营？”党名利看着李清的眼睛，以为自己看见的是一个疯子，“我们会腹背受敌！”
“如果打不过我们就撤，那些重装步兵能追得上我们？”李清紧紧地握了一下手中的佩刀，脸上露出意味深长的笑容。
“这……”
“大张旗鼓向西进攻，攻击西大营。种谊若不来救，日后高遵裕必然饶不了他。而且我们也可以保护大军渡河，围攻宋军西大营。到时候他还是不得不出营来救。若他出营，我就有妙计来让他进退失据！”
“是！”
泼喜军甚至无法发动一次攻击，就被迫放弃。这样的结果，让文焕等人都大吃一惊。但是宋军的缺点却是显而易见，因为没有强大的骑兵，一支单纯由重装步兵为精锐力量的部队，即便依赖技术的先进与训练的出色而取得战场上的优势，却无法将优势转化成胜利。到目前为止，从数量上来说，西夏军的损失并不大，而且最关键的是，西夏军始终把握着战场的主动权！而所谓的“主动权”，通俗一点来讲，就是“要打也由他们，要走也由他们。”
所以，无论振武军的种谊与神锐军的刘昌祚等人做何种想法，当他们看到西夏军队的中军大旗突然向西挥舞之时，两个在不同地点的人的脸色，都立刻变得紧张起来。最二人中，最哭笑不得的，却是刘昌作！
李清千算万算，也算不到在战场西边的树林中，还埋伏着一支两千人的骑兵。而刘昌祚也绝对没有想到，自己原本想趁西夏军队进攻东大营筋疲力尽之后，来个突然袭击，狠狠地打击西夏军队的如意算盘，突然之间，竟拨不响了。不仅是拨不响，眼睁睁地，他不到两千的骑兵，必然要与转进西方的西夏军的右翼遭遇！
刘昌柞再豪气百倍，也不敢拿不到两千人的部队，去拼敌人几万的骑军！但是……
不需要别人解释，神锐军第二军第一营的头头脑脑们，立时都明白了自己面临的处境！后退避战，纵然王倪与他的执法队同意，战争结束后，刘昌祚也是绝对的死罪，其余的军官，最轻的处罚也是去做苦役;正面抵抗，军法条例会放过他们，但是西夏军却绝对不会放过他们……
“尽忠的时候到了！至少死了还可以进忠烈祠，享受不绝的祭祀。”文焕闭上眼睛默默想道，一边握紧了手中的佩刀。
“至少还可以进忠烈祠！”……与文焕同样想法的人不少，每个人都抿紧了嘴唇，望着刘昌柞。
西夏的大军开始转进，滚滚灰球如同一条土龙，摆过它巨大的尾巴，土龙之下，无数的族旗在飘扬着，伴随着战马的嘶吼声。在那一刻间，刘昌祚心中就做出了决定，手按刀柄，沉声说道:“派人向东西大营报告，全营准备迎战！”
“是”没有任何多余的话，所有的人默默行了一个军礼，便回到自己的位置上，上马迎敌。
此时此刻，每个人的心中都知道，下一次相会的地点，在忠烈祠的可能更大。
西夏军的前军在距刘昌祚部以南约二千步左右的地方穿过了树林。没多久，策前锋与左右中三军也开始接近这片小树林，刘昌祚赫然发现，西夏军竟然猖狂的连后军也转进了！他们只留了象征性的人马监视东大营显然，西夏军的主将认为，既便振武军跟来，他也可以从容的掉头攻击。
一种受到轻视的怒气在刘昌祚的心中燃烧，哪怕敌人看不起的，并不是他的神锐军，他也觉得受到了极大的污辱。
“西贼！”在心里恨恨的骂了一声，刘昌祚摘下了弓箭，屈大指，以头指压勾控弦，弯弓搭箭，注意前方。这是骑兵控弦的方法，从胡人那里学来。若是步兵控弦，则是用无名指叠小指压大指，头指当弦直立，那是中原世代相传的方法了，这种方法力大，但是却不适合在马上使用。
神锐军第二军第一营的骑兵们，都悄悄的张开了箭。
过了一会儿，毫无防备的西夏军右军的侧面，暴露在刘昌祚部面前。双方相距八十步的时候，一个西夏士兵无意向北面看了一眼，却猛然发现了身着长箭射日深绿背心的宋军埋伏在那里他张口欲喊，一支鸣镝带着死亡的呼啸飞来，准确的射中了他的喉咙，他抓住箭杆挣扎了一阵，便“呼”地摔下马去。
紧接着，小树林中突然间角鼓齐鸣，族旗四起，不知多少宋军从林中冲了出来，用弓箭射杀着毫无防备的西夏右军。许多人根本来不及做不出任何反应，便中箭倒下，眼中还流露出不敢置信的神色。整个右军的右侧，立时一阵慌乱。因为不知道宋军究竟有多少人马，许多人拨马便往后跑，顿时把阵形冲得更乱。
西夏右军的军官与大小首领们，根本无暇顾及宋军的情况，只得竭力整顿队形，直到右军统军官野利荣名亲手斩杀十几名后退的小首领后，队伍才渐渐稳定下来。
但就在这短短的时间内，刘昌祚部己经放下弓箭，高举着战刀，冲进右军阵中。稍稍整齐的阵列，立即被冲得七零八散。夏军只得各自应战，拔出武器来，与宋军对祈。
出乎意料的是，这种战法，反而大收奇效。凭借着三倍于宋军有余的数量优势，以及不逊于宋军的战斗素质，宋军也无法保持阵形，反而陷入了缠斗当中！
这种情况让野利荣名顿时大喜过望，凭借着三倍于宋军的优势，必然能全歼这支宋军禁军精锐！
但是刘昌祚显然也意识到了这种状况对己方不利，立时敲响了钲声，战斗之中的宋军士兵立时开始互相掩护着撒退。野利荣名奇怪的发现，在五面旗帜的指引下，宋军居然分成五路撤退！
“想跑进东大营么？”野利荣名心中暗暗嘲笑宋将计谋的低下，“若能拦住你们，不怕种谊不出来相救。老天送一件大功到我手上！”他心念一定，立时派人通报中军，也将兵分成五路，引兵来追。
追得一阵，眼见五路夏军各自隔开了，忽然，逃跑的宋军中又响起了角声，五路宋军迅速合成一部，向一路追赶的夏军冲杀过去。人数变成优势的宋军如同无坚不摧的铜牛角，高举着长箭射日图军旗与“刘”字帅旗，在一路夏军阵中来回冲杀了两次，收割了一两百条生命，野利荣名部下的五路，才匆匆忙忙赶到，合成了一路。
哪知宋军见到敌军势大，只是略一交锋，又散成五路，分散逃走。宋军这种无赖战法激得些大小首领直跳脚骂娘，但是野利荣名却学了乖，这次虽然还是分成五路追击，却注意了五支队伍之间的俩俩距离。
不料千小心，万小心，还是着了一次道，有一路的大首领一时心急，只顾追赶，没注意自己和友军的距离，又被宋军突然聚拢起来，冲杀了一阵。
连吃两次亏的野利荣名白白损失了数百名士兵，又气又急，却是束手无策。当宋军再次故技重施之时，他再也不敢分兵，干脆领着六千右军，只追一路宋军。不料在兜了好大一个圈子之后，突然发现面前高举着“神锐军第二军第一营第三指挥”旗帜的宋军不跑了，反而向自己发起了冲锋野利荣名被对方这种“自杀行为”吓了一跳，立刻毫不手软的下令进攻。不料突然之间，自己的后面也响起了号角之声，宋军其他四路人马不知什么时候，又合成了一路，从己方的后方掩杀过来。
被宋军前后夹击的野利荣名部顿时一阵大乱，野利荣名也是久经战阵的老将，不料被劣势的宋军如此作弄，以三倍于敌的优势没占到一点便宜，反而折了上千人马，端的是又羞又愤，又气又急，一张黑脸涨得通红。但此时此刻，在士气高昂的宋军前后夹击下，部下争相逃命，自相践踏，早无半点战意，野利荣名纵然心有不甘，却也无力回天，只得引兵向西南方向败走。
他肯认输，刘昌柞却不肯让他去和中军会合，引兵在后面紧紧追杀。
两只军队一前一后，跑了里许。野利荣名远远望见前面族旗，顿时大喜过望，虽然他一直奇怪为何打了这么久的仗，相隔不远的中军却没有部队来接应自己……此时他早己忘记自己是以三倍兵力与敌作战一一但是此时看到族旗，野利荣名还是大松了一口气。
然而他的噩梦并没有结束，这口气松得太早了。
等待高高兴兴靠近的野利荣名的，是一阵扑天盖地的箭雨为野利荣名掌旗的军官，瘁不及防，身中数箭，扑通一声，连人带将旗，摔于马下。早就是惊弓之鸟的野利荣名部以为是主将中箭死了，顿时哗啦一声，四散逃命。只余下千余人马，紧紧护住野利荣名，不敢逃窜……失了主将与旗鼓，逃亡也是死罪。
到这个时候，野利荣名才看清楚，狙击自己的部队，从穿着上看，竟然是宋军的乡兵组织……沿边弓箭手原来却是种谊看到便宜，悄悄地把四千名轻装的沿边弓箭手派了出来，在此狙击。
此时野利荣名也不敢再逃跑，散了头发，拨出腰刀，红着眼睛大吼着率部向刘昌祚部冲去。占据着人数与士气上的优势的刘昌柞，也“刷”地一声，拔出佩刀，高喊着冲向野利荣名残部。
两支骑兵终于正面狠狠地碰撞到一起。
但是面对拼命的野利荣名残部，神锐军将士打起来，反而更加吃力。铁盔、吼声、白刃、马民…………一切交织在一起，不断有染红了战袍的士兵从马上摔下来，沾满了鲜血的武器飞上天空……战争是如此的惨烈，连初次参战的文焕都杀红了眼睛，身上、脸上，早己溅满不知是何人的鲜血。
沿边弓箭手们远远的看着这一切，他们虽然人数众多，此时却帮不上忙，只好在旁边射杀试图逃跑的西夏军士。但是不料这种行为，反而激起了野利荣名残部必死的战意，他们更加凶狠的攻击着宋军将士，毫不顾忌自己的伤亡。因为，反正无论如何都是死了！
如果有一位有实战经验的禁军军官在此，情况就会好上许多。但是……
吴安国不能不承认野利荣名的刀法真是非常出色，他己经和野利荣名交手十几个回合，却没有伤到他分毫，反倒是自己差点被对方砍掉脑袋。
但是砍掉敌方主将的脑袋，实在是一个过于诱人的想法！
所以吴安国不打算放弃。
“咄！”吴安国大吼一声，手中的长刀在空中划出一道慑人的光芒，砍向野利荣名。野利荣名一夹马腹，双手持刀，“咄！”双刃在空中相祈，发出金属的震音。吴安国只觉手臂发麻，却毫不停留，勒马回传，高举着长刀，再次冲向野利荣名。野利荣名眯着红眼睛，“鸣鸣”大吼，再次迎着吴安国冲来。
两人的战刀再次在空间相祈！
突然，周围的空气一瞬间变得有点诡异。吴安国与野利荣名的拨转马头的时候，两人都怔住了！
不知何时，在战场的周围，突然冒出了无数密密麻麻的军队！
“被包围了！”吴安国在心里叹息一声，甚至连他自己都有点惊讶自己的冷静。
但是野利荣名也未必见得多高兴，在战斗的时候努力求生，此时却又开始后悔自己没有能够战死在那个不知名的宋将刀下。
双方都自觉的停止了战斗，刘昌祚集拢了部下，战斗之惨烈让人心惊，虽然是胜仗，但是此时尚能战斗的神锐军士兵，也不过是一千多一点战斗减员几乎有五分之二。沿边弓箭手们也开始自觉的退聚到神锐军骑后的身后。
这个阵形还真是糟糕！但是众人己无暇感叹。一面斗大的“李”字旗就在前面，几万人弯弓搭箭瞄准着自己，围了个密不透风，也许只要一次冲锋，己方就将全军覆没！
一场大胜，转眼之间，就要变成大败！
“投降吧！”西夏军帅旗移近，一名身着明光恺，骑着高大白马，被众多亲兵护卫拥簇着的中年男子沉声说道，他并没有大喊，但是却中气十足，足够让每个宋军都听到是他在说话。如果仔细一点可以看到他的嘴角挂着一丝嘲讽，但却不知道是对宋军还是对狼狈无比的野利荣名而发。
“大宋有战死的神锐军，没有投降的神锐军！”刘昌祚出列几步，冷冷的回道。这个姓李的夏将，把所有人都耍了。刘昌祚不相信他可以料敌先机到这种地步，但是毫无疑问，在最后，他却是将整个右军当成了诱饵。否则，按刘昌祚的想法，他的援军早就应当派出来。幸好种谊没有大举出兵来助战……想来他真正想钩的鱼，还是种谊的振武军吧？！
“你的战法很了不起，若投降大夏国，绝不失封侯之位。”果然，他早就看到了一切。
“呸！”刘昌柞冷笑着啤了一口，大声回道:“华夏贵胃，岂能委身于夷种！”
李清脸上竟是红了一下，旋即笑道:“既不肯投降，便成全尔辈尽忠吧！”
王僚从挚旗手中接过军旗，高高举起，厉声喝道:“弟兄们！忠烈祠相见！”
所有神锐军的将士一齐拔出战刀，齐声喊道:“忠烈祠相见！”雪白的刀刃在阳光的照耀下，发出夺目的光芒;神锐军将士决然的神态，让沿边弓箭手也深受感染，一齐喊道:“忠烈祠相见！”
李清微微叹息一声，一咬牙，缓缓地举起了右手立时，号角“鸣鸣”地吹响……
东大营。
“将军”一名致果校尉单膝跪了下来，“请发兵吧”
“种将军不能见死不救啊”又一名致果校尉跪了下来。
种谊轻轻的放下了手中的酒杯，微微叹道:“李清是很会打仗的人。他分明是想诱我出营，必有后着。”
“但总不能眼睁睁看着几千兄弟战死在营前吧？”
“是啊！”种谊长叹了一声，“但是出去的话，会不会将几万名将士置于险地呢？”
“将军，请末将去吧纵然战死，末将也无怨言。”
种谊的目光扫过众人，落在了军都虞侯的脸上，见他欲言又止的样子，种谊不禁摇了摇头，道:“看来我别无进择。”
众将立即安静下来，等待着种谊的最后决断。一道道期盼的目光，让种谊不自禁的苦笑，李清就是想让自己出营，这样他才好充分发挥骑兵的机动力，打击自己笨重的重步兵，至少种谊绝对不是相信李清会和自己精锐的重步兵正面对决。
历史上，当宋军布下战阵与敌军堂堂皇皇对决之时，是很少有败绩的。但是关键是，敌人从来没有义务来陪宋军以堂堂之师，对皇皇之阵。兵法的要义，就是以强击弱，以石击卵，以长击短。在种谊看来，听谓的“名将”，就是指在对战的那一刻，他的部队永远比敌人多的那种人。
刚刚那一阵，刘昌柞的神锐军，就将这一点发挥得淋漓尽致。
但是，难道现在轮到李清来发挥了么？
种谊苦笑着，终于，他站起身来，缓缓环视众人，说道:“诸将听令卜………”
李清一直没有看被围攻的宋军一眼，他的目光始终盯着宋军的东大营。并非他不了解包围圈中的战况……抱着决死之心的宋军是可畏的。几轮射击后，那些乡兵们折断了自己的弓箭，用佩刀与自己的骑兵战斗……疯狂的冲入马腹下，用一条生命的代价来砍断马腿，然后几个人一拥而上，将摔下马的骑兵砍死。那些神锐军的骑兵更是可怖，身上带着三四支箭，却依然挥舞着长刀，用近乎疯狂的斗志与自己的骑兵同归于尽！
宋军什么时候变成这样了？李清忍不住暗暗感叹。不过他知道，宋人的心中，并没有那种疯狂的因子，只不过大多数人很容易会被上位者的英雄行为所感染罢了。幸好如此，否则的话……少数人的悍不畏死可以称为英勇，如果全部都是如此，只怕只能称为疯狂了。但是……李清脑海中突然闪过对方主将眼中狗骄傲、那位举着军旗的将领眼中的决然毅然…………一种说不清道不明的情绪泛了上来。
李清不由摇了摇头，“两军对战的时候，自己居然还在想这些无谓的事情！”然而一瞬间，一句话又从他脑中掠过:“华夏贵胃，岂能委身于夷种！”李清不觉有点愕然，用细不可闻的声音说道:“知遇之恩，自当肝脑相报。”
“鸣……”北方传来的号角之声，终于让李清的精神集中起来。
他定晴望去，宋军东大营终于营门大开，振武军的旗帜与“种”字将旗在风中飘扬，数以万计的宋军列着整齐的阵形，向己方走来。
“催鼓！”李清淡淡的命令道。顿时，战鼓急擂，幸存的宋军都有了死亡的觉悟。文焕的马匹早己战死，他与一个袍泽背对背靠着，笑道:“兄弟，杀了多少西贼？”
背靠着人淡淡的答道:“一个大首领，四个小首领。”
文焕听到这个声音，几乎呆住了，惊道:“镇卿？！”
“嗯。”吴安国依然懒得多说什么。
“真是至死不改的脾气！”文焕笑骂道，言语中却充满了喜悦，能和自己认识的人死在一块，有时候便己经是难得的奢侈。
“暂时还死不了。”吴安国冷冷说完，手中白光一动，一刀砍向一个西夏骑兵，趁那个骑兵接招，左手疾伸，竟是将那人拉下马来，右手之刀不可思议的划过，那个西夏骑兵哼都来不及哼一声，就己去了鬼门关。
“好身手。”文焕赞了一声，忽然想起一事，问道:“西贼催鼓，为什么却没有加大兵力进攻？”
“那鼓声是给种谊听的。”吴安国言简意骇的答道，跃身上了西夏骑兵的马，继续冲杀起来。
“给种谊听的？”文焕却是怔住了，一不留神，一柄长刀向他的后脑勺砍来，他就地一滚，险险避开这一刀，那柄长刀又如附骨之蛆般砍到，文焕双手挥刀，堪堪接住这一招，那战马冲锋带来的巨大冲力，却带着他连退数步，一不留神竟被身后的尸体绊倒，仰天摔了下去，一头撞在一颗石头上面……
李清望着不断走近的振武军，赞道:“种谊果然名不虚传。”振武军前进的速度，始终是匀速。走一段路，就停下来，整一下阵形，再继续前进。西夏军的战鼓催得再急，种谊始终都不为所动。
“野乌玛！”
“末将在！”
“你领三千骑兵，去骚扰来援的宋军。不准恋战，且战且退，将他们引过来，来与被困的宋军残部会合。”
野乌玛怔了一下，道:“这……”
“这有何难？”李清冷冷地扫了他一眼，道:“你只管进攻，感觉打不过就跑。就这么简单。我想知道来的部队，是不是真的振武军！”
野乌玛更加莫名其妙，却不敢再多嘴，忙接了令箭，道:“得令！”便领了兵马，去“拦截”来援的宋军。
很快，野乌玛就知道自己接了一个苦差使。
宋军推进固然缓慢，但是组成战阵的宋军却不是好惹的。野乌玛的三千骑兵刚刚靠近，宋军便停了下来，便见阵中弩箭、弓箭，如同蝗虫一般飞来，野乌玛尚不知道怎么回事，就折了数十人。他不敢硬冲，只得远远射箭。宋军便高举着盾牌，如同一个铁桶一般，缓缓的推进，野乌玛被硬生生逼得步步后退。
虽然他的本意就是要诱敌深入，但是诱敌过来，和被敌人逼得后退，那两种感觉却是完全不一样。野乌玛气得两眼冒火，但是手中兵少，却是一点办法也没有。
眼见着宋军就这样一步步的逼近，终于，苦难的日子到头了，宋军终于靠近了己方的大阵。但是野乌玛却看到不可思议的一幕！
在中军旗帜的指挥下，西夏军竟然自动让开了包围的一个缺口！
难道宋军还会从这个缺口走进包围圈不成？野乌玛呆呆的想到，却突然看到中军的令旗命令自己向后包抄！
野乌玛顿时觉得自己明白了李清的用意，忙率领部下绕过宋军大阵，向后包抄过去。果然，不料有友军开始向宋军后方包抄。
与此同时，对包围圈中宋军的挤压式进攻，也开始了。包围圈中残存的不到千名宋军，根本无法抵挡西夏军的攻势，开始向宋军大阵败退。来援的宋军用弓弩掩护着残兵退入阵中，立刻开始后退……而这时候，西夏军的大包围，也完成了。
野乌玛有时候甚至认为这是自己的错觉，因为他发现，被包围的宋军并没有半点慌乱。只是有条不紊的后退，虽然每一步的移动都非常的缓慢。
而最让野乌玛奇怪的是，己方围攻宋军大阵的人马，似乎有点不对劲。
骑兵们围着宋军奔驰，不断的射击，试探着攻击宋军的军阵，试图寻找宋军军阵的薄弱之处。而宋军用盾牌与长枪为外围，以弓弩居中，严密的防范着可能的进攻。时不时有人会丢出几颗霹雳投弹，让围攻的西夏军胆战心惊一下。
用几支部队进行牵制，用一到两支骑兵进行强攻，甚至是让泼喜军发石弹，那么这个阵形，也不难攻破。但是奇怪的是，李清似乎没有强攻这只宋军的想法。
野乌玛接到的命令，只是困住宋军，不让他们回营，也不让他们逃跑等待他们筋疲力竭之时么？
野乌玛似乎又明白了李清的想法。如果能阻住宋军的援军的话，这的确是个好办法。
于是啼笑皆非的事情出现了，西夏军居然开始在路上安置铁龚琴与路障。
宋军终于停止了他们缓慢的撤退。
时间己经是下午，东大营前，庞大的宋军与西夏军在此僵持。奇怪的是，宋军的营寨中，竟然没有人出来接应。
与此同时，宋军东大营东门。
远处灰尘高高扬起，隐约传来马踏大地的声音与战马的嘶鸣声，这一切的一切，无不显示着，有一支一支骑军，正向此地接近！
守营的宋军警惕起来，瞪大了眼睛，望着远方。
“西夏人！”
“敌袭！”
突然，东门箭楼上负责了望的士兵大声喊了起来。
“来了！”某处传来酒杯被捏碎的声音。
一万五千精锐的西夏骑兵急驰而来的声音，让大地都发抖，随着西夏人的接近，东大营的营帐都能感觉到震动的余波。这支骑兵急趋至东大营东门外四百步左右的地方才停了下来，凛然打量着守备空虚的宋军东大营东门。而勒马于中阵之前的，赫然是身着明光铠甲的李清！
“将军真是神机妙算，引振武军出营，将他们拖在营外，再来端了他们的老巢！”
“哈哈……看来是种谊要成仁的时候了。将军不愧是主君看重的人啊！”
“……”
李清却没有时间理会这些或是衷心，或是谄谀的话语，只是仔细地观察着东门上方飘扬的旗帜。
“果然是未整编禁军。”李清不觉微微松了一口气，一面厉声问道：“准备好火种没有？”
“禀将军，一切就绪。”一个偏将欠身应道。
“好！一旦攻入宋营，便四处纵火，烧掉这座营寨。”
“是！”
李清心中暗暗遗憾自己没有火箭，否则的话，此时就可以派上大用场。但是当时整个大陆的硫磺产量非常少，一向重视火器的宋军这些年变本加厉发展火器，军事与民间的双重需求，导致了大宋每年从倭国进口的硫磺要用十万宋斤为单位来计算，大宋朝并专门颁布严酷的法令：任何大宋臣民向外国私卖硫磺达到十斤，都是死罪；并且还特别禁止了向西夏卖鞭炮等含硫磺的产品。因此西夏人连走私上都得不到多少硫磺，整个西夏的硫磺，连民间放鞭炮都嫌不够，要配备足够的火箭，就实在勉为其难了，毕竟从原料到工匠，西夏都很紧缺。
不过此时李清没有怨天尤人的立场，“刷”地一声，李清拔出刀来，高高举起，大声喊道：“前锋阵进攻！”
战鼓擂动，号角吹响！
前锋阵三千精锐骑兵，怪吼着冲向孱弱的东大营东门，宋营东门的守军，几乎能感觉到营寨的颤抖。好一阵慌乱之后，宋军营寨中，射出了稀稀落落的箭矢，无力的阻挡着西夏人的冲锋。这种微弱的反抗，让西夏人顿觉放心，一切迹象，无不显示着，宋军的东大营，此时已经精锐尽出了！而东门的守卫，更加空虚。
“策前锋阵！出击！”李清再次举起了战刀，发出如猛虎一般的吼声。
巨大的令旗向前方挥舞，战鼓更急，号角的响声，直接划过天际，充斥整个天地之间。策前锋阵的三千骑兵一齐发出一声呐喊，直接拔出战刀，踩着前锋阵的足迹，催马冲向前方的宋军大营，似乎是想要将整个宋军东大营踏碎于他们的铁蹄之下！
“种谊，你的大营没了！”
然而，李清甚至还没来得及让人察觉到他的笑容，他脸上的表情，就被惊愕、不解所代替！突然，他竟然似乎闻到了一丝危险的气息。
宋营的东门，自己打开了！
李清的眼睛眯了起来！前锋阵与策前锋阵与他们冲击时扬起的灰尘，挡住了李清的视线，让他看不清楚前面究竟发生了什么。但是前锋阵的冲锋并没有停滞的现象，李清稍稍心安了一点，却不自觉的握紧了手中的战刀。
但这只是一瞬间。
李清最担心的情况出现了，前锋阵的骑兵们突然一个接一个地从奔驰的马背上摔了下去，密如蝗群的箭雨撕裂空气，发出凌厉刺耳的声音，突然降落在得意忘形的西夏骑兵头上。甚至有不少箭枝更是穿过冲击的部队，一直飞行到李清的阵前，方才心不甘情不愿的摔在地上。
“怎么回事？”
“将军，前锋部遇到宋军的抵抗，从旗号上看，是宋军的未整编禁军。”李清的话音刚落，就有一个小首领前来禀报。
“未整编禁军？”李清脸上肌肉抽搐了一下，趋前一步，厉声问道：“刚才的齐射，训练有素，最远的箭矢落到了我中军之前！这分明是神臂弓！”
“神臂弓？细作不是说只有振武军有神臂弓部队么？”李清的部将们迷惑起来。
“宋营里的是振武军！”李清咬着钢牙，吐出了这几个字。
“怎么可能，南门前出击的，明明是振武军的旗号！”
“换旗计！”李清已经没有时间和部将们解释，他自出击起就一直心里感觉有个地方不对劲，现在才明白过来——原来是因为出击的“振武军”，没有使用神臂弓！种谊既然用换旗号的伎俩来欺骗自己，就表明他已经识破了自己的计谋——李清从来没有想过要和种谊的大军来一次堂堂正正的正面对决，只有白痴才会拿骑兵和重步兵去做这事情，李清的计划是：引诱或迫使种谊军主力出击，再利用部分军队缠住这只主力，利用骑兵的机动力亲率精锐袭取宋军大营。一旦大营失陷，宋军就会进退失据，丧失斗志，再前后夹攻出击的宋军主力……但是现在的情势，已经完全不同。
李清的处境并不是太糟糕，他依然随时可以撤走——虽然这意味着整次进攻的失败。因为一旦东大营的攻势受挫，西大营前面的大军就没有存在的意义，凭借那些兵力，即便攻下西大营，也是损失惨重。而西夏与大宋的实力对比悬殊，西夏绝对没有本钱和宋朝打消耗战，哪怕用一个夏军换两个宋军，西夏也损失不起！所以一旦这次进攻失败，西夏军就只有暂时撤退，伺机再来……
除此以外，李清还可以选择强攻！
哪怕面前是振武军，两强相遇，鹿死谁手尚未可知！
所有的念头在李清的脑海中飞快的闪过，几乎只在一瞬间，李清就下达了命令：“左军、右军交替掩护殿后！鸣金收兵！”
“是！”
立时，西夏军中军敲响了清脆的钲声，同时，在令旗的指挥下，左右军开始向前，交替掩护。而似乎与此对应，宋军的营寨中，也响起了进攻的号角！
西夏骑兵强行拔转马头，向后撤退，跟在他们身后的，是一支黑压压的部队，长枪与盾牌在最前面，排着整齐的方阵掩护大宋精锐的神臂弓部队，追击着坠入计算中的敌人。
神臂弓超长的射程，的确是所有骑兵的噩梦！每一轮齐射，必有西夏人受伤、毙命。西夏人的前锋阵已经折了一半以上的人马，策前锋阵在密如飞蝗的弩箭面前，也丧失了进攻的勇气——敌人能攻击到自己，而自己无论如何，也射不到敌人；如果想要靠近进攻，就难免死在箭下……面对这样的部队，最有效的方式，就是逃到他们的射击距离之外吧。
但尽管如此，李清的部队也并没有因为撤退的命令而崩溃。他们撤退的时候，没有忘记观察令旗的指引。
虽然惊慌，却没有失措。
左军与右军的接应很快就上来了。两支三千人的部队一左一右的攻击追击的宋军，忽而左军在前，忽而右军在前，接近宋军后一阵箭雨，就立时后退。这种策略很快就奏效，追击的宋军部队放缓了脚步，谨慎的注意着阵形，生怕给敌人可乘之机。
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“哎！”眼睁睁看着陷入计算中的西夏人从容退走，种谊麾下的军官们，无不跺脚。
“不必叹气。”在箭楼上指挥的种谊对这种结果并非没有惋惜之意，但是这是宋军天然的劣势，种谊不想为不可能的事情而叹息，平静的命令道：“下令收兵吧。”说罢，他把目光转向了南方的战场。“天很快就要黑了，西夏人支撑不了多久了。就算他们的人不会累，马也会累，该去接应他们回营了。”种谊还有一句话没有说出来：如果等到李清回去拿那支部队泄气，那就会弄巧成拙了。
“是。”
默默地望着南方犹自纠缠的战场，种谊在心里微微叹了口气：“这场战争不会这么快结束。”不过身为大将的种谊，表面上却绝不会表露半点这样的情绪，只是一瞬间，种谊就恢复平时的从容与威严，移目至身边的一个人身上，沉声说道：“孙参军。”
“下官在。”
“你随我来。”种谊淡淡的说完，便即起身，向箭楼下走去。
被唤作“孙参军”的中年军官连忙应了，紧紧跟着种谊下楼而去。二人一前一后，一直走到种谊的中军大帐，种谊见左右再无旁人，这才坐了下来，向他微微笑道：“你即刻设法潜入西夏，命令我们的细作去散布流言。便道这次战斗，我们之所以能击退夏军，是因为李清心怀故土，故意未尽全力，所以一直不肯和我们硬拼。如果他能和我们打一场硬仗，东大营早就成为平地了。”
“是。”
“此外，我这里有我的几封亲笔信，你让几个可靠的人去带给李清，不要告诉他们真相。只是在通关的时候，要故意被西夏军查获了。”
那个孙参军听到这种毒计，竟是不由打了个寒战，忙应道：“是。”
“嗯。”种谊脸上终于露出了满意的笑容，他双手踞案，笑道：“李清用兵多智，兼之杀伐果断，临机决断，毫不迟疑。此人实是大宋之劲敌。然而他有生来的弱点——他是汉人，不合与西夏卖力。须知非我族类，其心必异。战场上除不掉的敌手，便须在战场外除去！”
孙参军凛然答道：“下官必不辱命！”
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摆脱了追兵的李清率领着败兵再次绕向南面的战场——既然振武军主力未出，那么如果动作迅速的话，至少可以从南面战场挽回一点面子。虽然那注定无关大局，但是无论如何，哪怕是名义上的“胜仗”，对于主将来说，也是必要的。
但是李清没有想到，他的霉运并没有到此为止。连种谊也想象不到的事情，在前面等着他。就在他的骑兵们神情松懈的绕过一个山岗之时，突然，似乎是从地底传来数十声的巨响，仿佛大地被炸裂了一般，巨大的尘土与石块在前方掀了起来……李清只来得及看见走在前方的骑兵与战马们的肢体在尘土中飞裂，便下意识的趴了下来，紧紧贴在马上。但是受到惊吓的战马却不听控制，疯了似的乱跑起来。
李清完全不知道前面发生了什么，他抬起头来时，只看到一副名副其实的“兵荒马乱”的场景。到处都是血肉横飞，战马、骆驼乱成了一团，无意识的到处乱窜，有些马发起狂来，更是前蹄高扬，把骑在马上的骑兵给摔了下来，结果导致了许多的骑兵不得不疯了似的追赶自己的战马。最要命的是，这种慌乱，把本来没有受到攻击的后队也给冲散了。
“怎么回事？！”
但是没有人能回答出来究竟发生了什么。
李清顾不得弄清楚真相，迅速的找到了自己的亲卫队，手持战刀，亲自勒束着乱成一团的部属，若是此时被人偷袭，大事去矣！
然而真是怕什么便来什么，李清刚刚略略控制住局面，眼见着东南方便扬起灰尘，大地传来震动之波。李清等人不由面面相觑。
“约有三千骑左右，从侧翼而来！”一个小首领在地上贴耳听了，面带惊疑的禀道。
“左右军准备迎敌！余部尽快勒束好队伍！”李清连忙发布命令，他此时根本没有功夫去追究这只骑兵是从哪里来的。
李清的话音刚落，那三千骑人马就出现在李清的视线之中。他不由倒吸了一口凉气，“宋朝蕃军？！”
“狄！”
“包！”
“哪有蕃部姓狄？！”
“包顺？”
“全部闭嘴！”李清恶狠狠的大吼一声，厉声道：“左右军冲锋迎战！杀敌一人，赏酒十斤！后退一步者斩！”
“将军有令！杀敌一人，赏酒十斤！后退一步者斩！”
“……”
果然，重赏酷罚之下，左右军立时士气大振，便听中军号鼓三声，西夏骑兵们再次发出兴奋的怪吼声，冲向包顺的蕃骑。
互射、对斫……
一场中规中矩的骑兵对决。
西夏军数量占优，却是久战之师，兼又屡屡受折，一番猛攻后，猛然发觉眼前的宋军蕃骑数量虽少，装备虽差，但战斗力却非同小可，便立生怯战之意，渐渐露出不支之象。
而狄咏与包顺与神卫营第四营都指挥使石行友，在人类战争史上，第一次使用了“炸炮”这种新式武器，却没有料到遇上的对手，居然这般的沉着冷静——在炸炮的威力之下，居然还能迅速的重整阵形，组织起反击。
这“炸炮”本是兵器研究院研制出来的新式火器之一，实是一种踏发式地雷，乃用生铁铸造，有如碗大，内装火药与铁砂，上留一指粗的小口，以小竹管穿线于内。专用来挖坑埋设于敌人必经之地，将几十个炸炮都连接在一个叫“钢轮发火机”（在木匣内装钢轮与燧石，用绳卷在钢轮的铁轴上，从匣内引出，横拴于道路上。人马拌绳或拉绳，牵动钢轮磨擦燧石发生火花，使引信燃烧）的火槽上，以土掩盖。一旦敌人踏动钢轮机，立时发火爆炸，威力无比。这种武器是沈括与赵岩的得意之作，一经试制成功，文彦博立时便意识到这种武器的巨大作用，枢密院很快决定在西线试用，观察实战效果。因此不惜提前向西线派遣了神四营携此利器前来，兵器研究院还派了专门的研究人员随同前来，收集资料。
狄咏与包顺、石行友远远就发现了东大营的战斗，本来他们的任务是保护神卫营第四营，但是狄咏与石行友皆是初生牛犊，包顺又是蕃人，素来把纪律看得甚轻，三人一拍即合，竟然擅作主张，悄悄在西夏人的行军线路上埋设“炸炮”。但是又怕万一不效，折了神四营，且怕炸声惊了马匹，竟是把大军远远的藏了起来，只怕几个斥侯在此查看，若然炸炮奏效，方才进攻；若是无效，自然不敢去捋西夏人之虎须。只是却不知战场之上，时机须臾即逝，如此作为，虽然谨慎，却也错失了良机。
狄咏与包顺引兵来此，与西夏军交手几合，便知西夏人已有准备，二人竟也再无恋战之意。如此双方虚情假意的交手几合，各自送了几十条人命，竟是愈打愈远，一个南辕，一个北辙，一场战斗，就这么草草收场。
李清莫名其妙的接了这一仗，更是无心停留，回到南面战场之时，见宋军大阵已经退到东大营弩箭的射程之内，又见己方军队，从自己的中军以下，都是人疲马惫，士气低落，南战场的部属本来就听到巨响之声，已是惊疑不定，此时见到中军同袍不少人都是满头满脸的尘土，形容狼狈，兼又死伤惨重，军心更加动摇。李清知道这种情势，难以再战，当下便着人收拾了战死者的尸体，引兵退回石门峡。
东大营的战斗既然结束，在西大营僵持的夏军一收到传讯，也退回了没烟峡。
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这一日恶战，西夏军屡次受挫，损兵折将。李清回到石门峡后点兵，发现大小首领战死受伤者数以十计，死亡失踪的士兵高达六千余众，受伤的更是多达八九千余人，堪称西夏近年以来少有的大败。一念及此，李清不由心情郁郁。只是他却不知道，宋军在此战役之中，付出的代价，也堪称惨重！
刘昌祚的神锐军第二军第一营，战斗结束后，只有三百余人存活，也是人人带伤，此外，更损失了全部的战马，营副都指挥使薛文臣殉国！营都虞侯王傥身中十余箭殉国！此外包括指挥使高伦以内，指挥使、副指挥使一级的军官，有半数以上战死，武状元文焕更是失踪了。更让人无法接受的是，第一营的军旗因为掣旗战死，竟被西夏人缴获了！先不论丢失军旗要领受多大的罪责，按照大宋新修订的军法，丢失军旗，便意味着神锐军第二军，将永远不会有第一营这个编制存在！
神锐军第二军第一营，只打了一仗，就不再存在于大宋禁军侍卫步军司的编制之中！这对于心高气傲的刘昌祚、吴安国等人来，实在是无法忍受的耻辱。
除此之外，种谊派出去的四千沿边弓箭手，只有不到七百人生还，其余悉数战死。加上其他的战死者、受伤者，宋军的伤亡人数，其实也只是比西夏军略少而已。
当然，这不会是战报的写法。虽然军法官们有自己的报告渠道，使得虚报战功更加困难，但是这并不妨碍书记文书们，在战报上玩弄文字游戏，毕竟上司也不会当真为这种“小事”来斥责他们。
但是不论他们的战报如何写法，也不论双方在平夏城的首次交锋谁胜谁败，战争，不过是刚刚拉开序幕而已。
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京兆府长安。
新建的陕西路安抚使衙门。
“公子，丰参议求见。”伤愈的侍剑，神态间更多了几分成稳。
“喔。请他进来吧。”石越轻轻吹了吹墨迹，搁下手中的毛笔，又看了一眼自己所写的奏折。这是他第三份请罢乡兵的折子了。
未多时，丰稷便大步走了进来。石越观看他神态，却见他眉宇之间，有掩饰不住的喜悦。
“帅台大喜！”果然，丰稷刚刚进门，便连忙作揖贺喜。
石越微微一笑，道：“何喜之有？”
“高遵裕大败西夏军！”丰稷一面说，一面从袖中抽出一份战报，双手递给石越。
石越不由微觉愕然，忙接过战报，细细读来。战报所叙，无非是在高遵裕的指挥下，平夏城宋军如何力挫强敌，杀伤敌人数万。随战报附上的，更有一串长长的有功人员的名单，与阵亡将领名单。石越读完之后，将战报放在案上，沉吟道：“相之，阵亡战士的名单呢？”
“已径递枢府，请求抚恤并奉入忠烈祠受祀。”
“有多少人战死？”
“一共是五千另二十三人。其中军阶最高者，是翊麾校尉薛文臣、王傥。”
“战死五千余人，受伤的只怕更多。刘昌祚的第一营更是撤消编制……”石越不由站了起来，背着双手，踱步思考。
“神锐军第一军军都虞侯根据刘昌祚部幸存的军法官的报告，弹劾刘昌祚失落军旗金鼓，指挥使吴安国骄横跋扈，二人都已经被暂时监禁起来，准备押送回京兆府审讯。”丰稷小心翼翼地说道，“刘昌祚姑且不论，吴安国的表兄康大同最近刚刚增补入侍卫班直……”丰稷一面说，一面悄悄觑探石越的脸色，却见石越始终如同万年之花岗岩一般，没有任何表示，他心中不知为何，突然一惊，竟是不敢再说。
“吴安国这个人，本府是知道的，料来少不了要得罪不少人。但这是卫尉寺的事情，我等最好不要多管。”石越在心里笑了笑，让吴安国受点挫折，并不是坏事，但是他的脸上，却依然是一脸的“刚毅木讷”。“刘昌祚失落旗鼓，按军法要如何处置？”
“论法当斩。”
“哦？！”
“但是刘昌祚此番颇立功勋，以功折过，下官猜测，应当是降职的处分。至于究竟降到哪一级，非止是卫尉寺的事情，与兵部也有关系。”
“如此，待他受处分之后，不必再回神锐军，调到龙卫军去吧。”
丰稷震惊的望了石越一眼，不知道刘昌祚与石越是什么关系。龙卫军隶属侍卫马军司，是一支装备精良的纯骑兵部队，此时龙卫军的军官、节级基本上都已经从讲武学堂、骁胜军返回陕西路，并且早已完成了士卒的挑选工作，在庆州整编训练已有几个月，再有半年，就可以整编完毕。把刘昌祚从神锐军调入龙卫军，根本就是有意栽培。丰稷也不敢多问，忙答道：“是。”
一面又说道：“按朝廷的章程，渭州经略使有权直接向枢密院报告战果。安抚使司的战报，不过是存档而已。但是这次高遵裕刻意将战报先递送帅司，再转递枢府。下官想来，这是高遵裕故作姿态，向帅台示好。刘昌祚本是高遵裕之部属，届时若要调动，下官以为，须得向高遵裕打个招呼才好。”
“相之言之有理。此事便交你去办妥。”石越赞赏的点点头。
“平夏城有此捷报，朝中便有反对之人，气势也自然会小了下去。然而下官所虑者，是怕朝廷有人得意忘形，竟然要求向西夏全面开战，反累国家。帅台何不拜表说明此事，且修书与文相公、吕相公及吴武部，言及利害，道平夏之役，不过特为为国家建藩蓠，以战止战，使陕西略得休息，而非为挑衅敌国。若诸公能为之然，庶几亦为朝廷之幸。”
石越听到此言，心中不由一动，他与文彦博之关系，始终是若即若离，不好不坏。纵然是石越倾心结纳，文彦博却始终是爱理不理，对石越并没有特别的好感，反倒是对唐康这个孙女婿青眼有加。而吕惠卿更是口蜜腹剑之李林甫，更不必言。惟独吴充，二人很早就在朝堂之上，互相声援，平时也颇有交往。石越更是听说，吴充曾经有意将一个孙女许给石起之长子，只不过宋人招婿，首重进士，吴夫人疼爱此孙女，不欲太早许人，非要择一榜进士不可，方才作罢。此时自己远离京师，朝中无得力之人，万事不便，不若将此人情，专卖给吴充，既让吴充有机会在皇帝面表露一把，又是去一隐忧，岂非公私两便？他主意既定，便即笑道：“此事本府自有计较。”
当下又与丰稷商议，如何奏功，如何抚恤，如何补给……却是浑然不知，高遵裕的战报之中，已是将种谊之功夺为己功。
二人商议完毕后，丰稷无意识的向书案瞥了一眼，看见“乡兵”二字，不由笑道：“帅台又在为乡兵之事操劳？”
石越点点头，喟然叹道：“乡兵一日不罢，陕西一日不能恢复。”
“朝廷诸公不能及此。”丰稷略一欠身，微微笑道：“然则帅台操之过急也。”
“救民于水火，焉能不急？”
“欲速则不达。帅台为政，虽然不惮革新，却向以持重著称，岂不明是理？本朝之制，虽宰相不能专权。一令之下，政事堂、枢密院、诸部寺台、给事中，行文移牒，反复辩议，旬月不决，亦是常事。陕西乡兵，数以十万计，一朝罢之，朝廷焉能不疑惑？帅台策至之日，圣意固难测，而政事堂诸公则已各执己见。诸相真正支持帅台者，以下官之陋见，实不过司马君实、冯当世二参政而已。恕下官直言，帅台便是写再多的奏折，只恐亦无济于事。”
石越苦笑数声，道：“李潜光先生亦曾为我言之。然义所当为……哎！”
“帅台何不折衷缓缓图之？”
“苦无良策！”
丰稷起身，轻踱数步，皱眉沉思，忽然停步，俯身向石越说道：“帅台欲罢废乡兵，何不从役法上着手？”
“从役法着手？！”石越反问一句，霍然眼睛一亮，腾地起身，击掌笑道：“相之所言甚妙！”他在房中反复踱了数
步，苦苦思索，究竟要从何处寻一个借口，来改革这个弊政。
丰稷站在那里，望着石越，突然想起一事，忙说道：“免役法不可以再行。”说罢又觉得自己不免杞人忧天，当下不由
自失地一笑。
石越闻听此言，猛然一惊，只觉眼前豁然开朗，不由哈哈大笑，伸手指着丰稷，笑道：“相之！相之！”
丰稷被石越一阵大笑，顿觉莫名其妙，又觉尴尬，只得随着石越哈哈干笑了几声。
却听石越笑道：“相之知否？古今以来，役未有不扰民者，若欲役不扰民，除非免役！”
“帅台，万万不可！”
“相之莫急。”石越缓缓笑道，“王介甫之免役法，本府必不再效颦！”
丰稷不好意思的一笑，欠身拱手道：“免役法未必不佳，只是若冒然再提，只恐朝廷从此多事。朝中有人欲复此政久矣，惟不得一籍口。毕竟新法诸政，只是‘暂罢’而已。”
石越摆摆手，笑道：“我岂是孟浪之人。相之，可知役法之弊，最烈者为何事？”
“下官以为，本朝役法之弊，最烈者为衙前，次为弓手，次为里正、户长。至于州县曹司、壮丁、散从以及拣稻之属，百姓受害甚微，此为难免之事。”
“正是如此。”石越点点头，叹道：“本府巡视地方，询问乡老，亦颇得其情。衙前本是藩镇割据之遗制，‘衙’者，通‘牙’也。其职为守护官物府库，押纲运。自本朝立国，太祖皇帝罢藩镇，选诸道精兵为禁军，州郡所存厢军，非老即弱，且数额亦锐减。于是地方守牧，点百姓为里正衙前、乡户衙前，而以厢军为长名衙前。其后长名衙前亦渐有百姓充者。逮至今日，长名衙前久习于公门，熟知情弊，上下交通，竟有因此致富者。而国家有酬奖衙前之法，亦为长名衙前所独占，里正衙前与乡户衙前，难分一杯羹。盖真困百姓者，里正衙前与乡户衙前也！”
“诚如府台所言。”丰稷愤慨的说道，“朝廷之法，家产值二百贯可充衙前。于是州县差人，若百姓家中，鸡、犬、箕、帚、锄，只须值得一文钱，便要计算入内，又虚报浮增，只待算满家产达到二百贯，便定差为衙前。入衙门后，上下欺压，各种费用，便花去百贯。最苦者是押送纲运至京或者其他州县，雇佣脚力、关津捐纳所动用之钱物，一次至少三五百贯，大都要衙前自己掏钱垫付。万一失落，更要赔偿。又或者一人为衙前，本已充作场务，官府又要他去押纲运，只得让家人来权管场务，自己去押送，而官府或又有差遣，于是一人为衙前，全家要服役。本家之农务，反倒荒废。而若以家人管场务，未免生疏，若有失落官物，又须赔偿……如此全家破败，弃卖田业，父子离散，沦为乞丐者，比比皆是。现今京兆府内的乞丐，十之八九，谁不曾做过衙前？！”
石越倒料不到丰稷颇知民间疾苦，他却不知道，百姓这般惨状，此前宋之大臣，多有奏折论及，大宋朝凡是关心时务之官员，大多读过。反倒是石越自己没有时间去读宋朝历代大臣的奏章。
丰稷越说越是愤懑，又道：“帅台可知弓手之苦乎？”他不待石越回答，便即说道：“弓手之苦，在于役期过久，甚至是漫无时限。一朝为弓手，终身为弓手，竟有四五十年为弓手者！此害亦不逊于衙前。衙前、弓手、里正，惟里正为催赋税，略有微利，然若地方有豪强拒不纳租，则不免又有赔垫之苦！本朝百姓受困于役法者，或者寄田于豪门虚报逃亡，以避役法；或者故意浪费不敢勤劳增产；或者为减低户等，亲族分居；更为甚者，有为成为单丁，而宁可孀母改嫁，或者父亲自缢以救儿子者！”
石越默然无语，为了逃避役法之害，父亲自杀而救儿子，这件事他却听说过，这是韩绛的奏折上所举的事例，本是新党为推行免役法而攻击差役法的口实。宋朝之富裕，石越固然是亲眼所见，亲身体会；然而宋朝之贫穷，也是不可否认之事实。宋朝固然有前所未有的富裕的市民阶层和缙绅阶层，但是宋朝一样有生活困苦不堪的农民！
既便不谈论一个人类本身应有良知，仅仅从纯粹的功利主义出发，石越也不认为以中国如此庞大的国度，农民不富裕而国家可以真正的强盛。
无论表面上有多好看，那都只是用沙子堆成的城堡！
“里中一老妇，行行啼路隅。自悼未亡人，暮年从二夫。寡时十八九，嫁时六十余。昔日遗腹儿，今兹垂白须。子岂不欲养？母定不怀居？徭役及下户，财产无所输。异籍幸可免，嫁母乃良图。牵连送出门，急若盗贼驱。儿孙孙有妇，大小攀且呼。回头与永诀，欲死无刑诛！”
丰稷背手诵读此诗，言辞凄恻，石越在一旁听来，只觉句句血泪，不忍卒听。侍立一旁的侍剑，早已是泪流满面。
“这是？”
丰稷略觉奇怪的望了石越一眼，叹道：“这是盱江先生李觏的《哀老妇诗》。”
“原来是李泰伯。”
原来这李觏是建昌军南城盱江书院的创始人，也是庆历新政的著名学者，曾为太学直讲。李觏去逝已久，不过他的学术观点最近却经常被各大学院、《学刊》所引用、阐发。他的《原文》、《富国策》诸文被一再重印。盖是因为李觏早在十几年前，就明确提出“人非利不生”、“治国之实，必本于财用”，不仅受到王安石的赞誉，也被“石学”一派的读书人所重视。石越本来不曾听说此人，因此自是没有听过这首在当时非常著名的《哀老妇诗》，但是却从《西湖学刊》上，看到过此人的生平。
丰稷虽然略觉奇怪石越不曾听过此诗，但是他也听说过石越的生平，便也不以为异，只是向石越拱手为礼，道：“帅台若果能解民之倒悬，则天下幸甚，百姓幸甚！”
石越沉吟半晌，忽然抓起案上写到一半的奏章，揉成一团，一把丢进纸篓当中，慨然道：“罢乡兵、改役法，本府必不敢辞！天下之事，当自陕西始！”