第十五章
沐华同余宪带人将相府内外搜索一遍，又将一干家丁丫头查问数轮，见再无遗漏，这才带走人马进宫复命。
在崇政殿外跪等皇帝召见之时，余宪愁眉苦脸唉声叹气，沐华亦觉此事棘手，皱着眉不做声。
一刻后两人被叫进殿中，余宪将所见所闻一一奏禀，皇上听得脸色铁青，怒道：「我朝重臣竟如此死于非命，这凶手实是可恶之极，你二人需全力缉拿，限期一月将真凶捕来明正国法，如若不然，朝廷脸面尽失，你二人也难逃其咎。」
这案子诡异离奇，余宪只觉头疼之至，却不敢推诿，只得躬身领命，心中暗暗叫苦不迭。
两人出了殿来，沐华随同余宪来到刑部公事房商议对策，然商讨半日也无甚良法，只得命刑部下辖六扇门诸捕快倾巢而出，四处寻访线索，沐华亦遣出开封府捕快挨家挨户查问，开封府一时鸡飞狗跳。
待两人将差事分派下去后已是辰时，这才想起还未用饭，沐华推了余宪挽留用餐之意，自回开封府中吃了两口点心，待肚子稍饱，立刻换了身微服，拉着苍绝出了门，直奔城南而去。
此时宰相被杀之事已传遍京城，苍绝已然知晓，却不明白沐华不去查案，这时分来城南作甚，问一句，见沐华只是摇头蹙眉，苍绝知他心中正在犯愁，也不再追问，只安静相陪。
到了城南平安客栈，沐华将马在门口桩子上系了，几步冲到堂前叫来掌柜询问：「天字号房中的方姓客官可还在吗？」
掌柜的回道：「公子找的方客官可是个三十出头的相公？今儿个一早已是结了房钱走了。」
「你可知他去了哪里？」
「这个儿小的倒不知，不过方相公身边的那个小公子倒是向小的打听过苏大人墓在哪儿，今日是苏大人忌日，他二人莫不是祭拜去了？」
沐华一时反应不来，茫然问道：「哪个苏大人墓？」
「三年前冤死的大理寺卿苏清苏大人啊，葬在城外野狐坡的那个。」
沐华一听，眼神倏地一暗，返身出门上了马便往城外走，苍绝紧随其后，两人打马疾驰，半个时辰后到了城外苏清的坟茔所在。
此时日头偏西，红彤彤一轮挂在山尖上，血色残阳映得这一片荒地甚是凄凉。沐华下马走到近前细看，碑文上书：苏公讳清并于氏夫人之墓，墓前一对香烛已燃到尽头，坟前一堆纸灰，应是锡箔之属所化。
沐华来过这野狐坡几次给苏氏夫妇上香，熟知周边环境，这时蹲下身在坟茔四周细细查看，不多时便在坟前三尺外的一丛草叶上发现几抹血迹，那血色已成暗褐，显是有段时辰了。
「华弟，你来看这里。」
苍绝站在两丈外的一株松树下挥手相唤，沐华走过去顺着他手指方向看，见树下一滩血已经凝固，一半渗到地里，将土染红，露在地上的那一半引了十来只苍蝇过来，正绕着打转。
「华弟，你那方兄莫不是同刺杀宰相之事有关？」
苍绝何等精明，一路旁观沐华行径，自是已猜到他心中所疑是谁了。
沐华长叹一声，苦笑摇头，「那卢铭之子卢元是被人用三指锁喉之术杀死，我看了伤痕，极像是折枝手中的一招摘梅止渴，便疑心是方闻所为，只想不通他怎会与宰相结仇，如今我倒是疑他那徒儿更多些了。」
苍绝不解追问：「此话何意？」
「大哥可还记得苏清一案？」
「自然是记得的，这苏清倒是个廉洁奉公的好官儿，可惜得罪了权贵，不能善终。」说到这里，苍绝脑中灵光一闪，叫道：「他当日得罪的便是卢铭父子。」
沐华点头，「是啊，他被卢氏父子诬陷入狱，继而身死，苏夫人亦因此而亡，他儿子被没为官奴发卖，我当日本想遣人去买下他送回杭州老家安置，不想被人捷足先登买了去，现在想来，那孩子单名可不就是个【谨】字。」
「你是说，方闻那徒儿便是苏清之子，这是学成归来为父报仇了？」
「八九不离十，但他一个孩子，天资再怎样聪慧，也不能短短三年便练就那般功力，况且相府侍卫众多，非是江湖老手决不能如此轻易避开，依我看，这桩案子多半是他师徒二人同为，卢少爷之死恐怕便是方闻的手笔，他这人脾性我是知道的，护短得很，徒儿来寻仇，他岂会袖手不管，定是帮着苏谨做下的，那卢铭的脑袋恐也让他们砍了来祭奠苏清了。」
苍绝负手看这残阳下的一方墓碑，冷哼一声，「恶有恶报，这卢铭父子也算罪有应得。」一面说一面看向沐华，「如今你打算怎么办，可要拿他师徒回来？」
沐华望着夕阳一点点沉入山坳，余晖映着他眸子，光华流转，里面露出一抹微笑，「方闻何等狡狯，他师徒恐早已走得远了，岂会留在此地让人捉拿，追也不及了，更何况，卢氏父子既算罪有应得，那不妨便到此为止吧。」
苍绝看着沐华这般神色，一时心醉，伸手抚上他面颊，笑问：「你捉不到凶手归案，便不怕龙颜震怒，责你办事不力，届时除了你乌纱去？」
「千里求官只为财，我已家财万贯，又怎会稀罕这一顶官帽，若皇帝当真怪罪，我便辞了这官回家去。」
沐华展颜一笑，冲苍绝眨眨眼，问：「届时大哥可愿随我回江南作伴。」
苍绝极少见他这般戏谑神色，胸中顿觉甜蜜非常，执住他手笑，「华弟去哪儿，我便跟着到哪儿，这一生是再不分开的。」
他两人这般相视而笑，只觉天下虽大，却只有眼前这人所在之处才是称心如意之福地，莫说如画江南，便是苦寒塞北，能如此相伴一生，那也只有满心欢喜。
沐华既已知道卢铭父子被杀原委，对追缉凶手一事便不太关心，面上仍是每日遣人四处查访缉捕，暗里却松懈下来，不怎么过问缉捕情形如何，那一干差役都是油滑精乖之人，见自家大人这般，便知这案子无甚紧要，也就不太上心。如此一月，除了顺手捉住几个强盗匪贼，余下再没查到一丝线索。刑部那边虽六扇门精英尽出，可也毫无头绪，余宪急得上火，嘴边满是燎泡，沐华暗暗同情，也只得安慰几句罢了，关于对方闻师徒的猜测却是点滴也不同他说的。
眼看到了复命之日，沐华上朝奏禀查访情形，末了道：「此案蹊跷迷离，凶手毫无踪迹可循，臣忝为开封府尹，实无能为之，愧于朝廷，有负圣命，再居此位心实难安，故请圣上发落，免臣府尹一职。」
皇帝听闻案子没有进展，心中不悦，本要狠狠申斥余宪、沐华一番，免去两人官职，这时见沐华主动请罪，怒火熄了一半，准了沐华奏章，对余宪只罚奉苛责两句了事。余宪本以为在劫难逃，这乌纱铁定是保不住了，孰料沐华将一干责任揽过，倒让他全身而退，心中暗暗感激，下朝后拉着沐华着实安慰几句，又道：「日后君灼有甚为难之处，只管找我便是。」
沐华逊谢道别，回开封府对苍绝说了辞官一事，当日便要收拾行装，打算这几日向吏部交接完毕便回江南老家去。
阿越中午巡街回来，未及吃饭时听到沐华丢官返乡一事，大吃一惊，问道：「少爷这就要回杭州去？」
「是啊，等我向吏部交完官印便可启程，你也回去收拾一下，看有何物事要带走的，这几日便拾掇一番吧。」
沐华说完，见阿越神情有异，问道：「怎么，你不愿回家吗？还是此间有事未了？」
「少爷……」阿越面有难色，踌躇半晌，见书房中再无他人，扑通一下跪倒在地，求道：「少爷，我想留在这儿，求您恩准。」
阿越是沐家庄家生奴才，自小跟着沐华一起长大，两人情同手足，从不离开沐华左右，这时竟出此语，实是大出沐华意料，竟一时怔住。
沐华放下手中正在整理的书卷，扶起阿越道：「阿越，你我名为主仆，实为兄弟，二十几年朝夕相处未曾分别，你今日既有此语，想必事出有因，且说来与我听听，到底为何？」
情势所迫下，阿越也顾不得骇人听闻，讲道：「少爷，我心中有个至要紧的人在楚宅居住，我只想陪他一生一世，偏他离不得宅子半步，阿越无奈，只得求少爷让我留下。」
沐华一愣，问：「可是哪位姑娘吗？」
「不是，」阿越吱唔半晌，才道：「他叫楚子豫，生前原是楚家大少爷。」
沐华脑中嗡的一声，好一会儿才明白过来，脸色发白，沉声问：「那楚子豫不是死了，你要陪的这个莫不是他鬼魂？」他越想越惊，见阿越点头，气得责道：「你们人鬼殊途，岂能相守，你便不怕他冤魂害你？」
阿越双手乱摆，急道：「不会不会，子豫说过，他大仇已报，再无害人之念，少爷，我同他相处已有半年，信他秉性为人，不信您看，我日日同他在一起，可有半分不测？」
沐华倏然住口，上下打量阿越，见他确是精神奕奕，毫无鬼气缠身之态，心中稍松口气，转瞬又问：「你不是将他尸骨超度后葬了，怎的他魂魄还不肯离去？」
「那个……我没葬他，」阿越吞吞吐吐道：「子豫说他厌了生老病死宿世轮回，只想这般做个风雅鬼，我便没请和尚超度他，他尸骨也一直在屋中放着，日头一落便现身出来同我喝酒说话。」
「你每日下值后急着赶去相见的书生朋友便是他？」
「是。」
「阿越，你们阴阳相隔不说，况又都是男子……」沐华只觉一个头两个大，长叹一声后竟不知如何说下去。
「少爷，我知道，可我心中只他一个，这一生，活着一日便想同他厮守一日，便多一日欢喜，其他的，是人是鬼，是男是女，都顾不得了。」
沐华听了怔住，猛地省起他和苍绝又何尝不是这般，一时无言，思忖片刻后道：「既是这样，你便留下吧，只是我一走，你这开封府捕头便做不得了，也罢，我帮你写封荐书给刑部余尚书，你去他手下的六扇门任职吧。至于杭州老家，我回去后便除了你奴籍，你安心在此过活就是。」
阿越大喜过望，跪倒叩谢。
待阿越出了书房，沐华也无心收拾东西了，坐在椅上苦笑，苍绝从外面进来，便见他一副神游天外的样子，问道：「怎的发起呆来？」
沐华便将阿越之事讲与他听，讲完又道：「阿越这般心甘情愿，我也不好相拦，只是楚子豫毕竟是个怨鬼，会否于阿越有害，倒真让我放心不下。」
苍绝听完笑道：「那楚子豫我是见过的，他尸骨得见天日全托赖阿越，对阿越只有感激，且那身怨气早让阳血化尽了，断不会有害活人。我看他性子虽冷淡些，对咱们阿越倒不像是全无情意的，你只管放心。」
沐华一瞪眼，「你又何时见过他，怎的没同我说过？」
「阿越前些时日身上隐隐有层鬼气，却又不见他为之病瘵，我一时好奇，跟在他身后去那荒宅走了一趟，见过楚子豫亡魂。」苍绝嘿嘿一乐，满面促狭，「阿越这小子水磨工夫好得很，竟能缠得那么冷性子的鬼动情，看他平日一脸老实相，真正人不可貌相。」
沐华听他这样说便放了心，也不再多虑，只安心打点行囊去了。
沐华两日内将一干公文整理出来等吏部派人前来交接，不料政事堂对开封府尹接替人选争论不休，一时决议不下，吏部竟派不出合适人选来，又拖了半月功夫才请皇帝任命了一名东宫官权知开封府事。
这半月里，沐华同苍绝商量着坐船南下，顺运河直抵杭州，两人租了只船将一干行李装妥，十一月初五这日向东宫官交了官印，两人便上了船，只待船家张帆启程。
两人离京这日，阿越前来送行，趁着船还未开，将苍绝拉到个四下无人的角落，问道：「苍大哥，你实话告诉我，你同少爷……你们……是不是……」
他吱唔半天也说不清楚，一张脸涨得通红，苍绝已猜到他要问什么，却只作不懂，反问：「我们什么？」
阿越一咬牙，直问出来，「你们是不是在一起？」
本来阿越于这情字上颇不开窍，数年也未看出苍沐二人情谊不同他人，只近来他自己也堕了情障，这才看出些端倪，故此相询。
苍绝本还要逗他一逗，这时见他急赤白脸的，也不好再行捉弄，点了点头。
「苍大哥，我知你待少爷极好的，阿越以后不能常侍少爷左右，少爷之事，便有劳苍大哥看顾。还有，」阿越看他一眼，沉声道：「苍大哥既跟少爷在一起，日后万不可负心伤我家少爷，如若不然，阿越明知敌不过苍大哥，也必要以命相拼的。」
苍绝微微一笑，拍了拍他肩膀道：「阿越只管放心，我待华弟便如你待那位楚公子一般，情之所钟，此生唯他一人而已，若有所负，万劫加身。」
阿越得他一诺，心下顿宽，又去拜别沐华，看着他二人座船起锚扬帆，就此远去了。
苍沐二人启程时已入冬季，河道水浅，又是逆风，船行得甚慢，好在两人均不贪图赶路，一路游赏两岸风光，天冷时便在舱中煮茶对弈，其乐融融。如此走了半月，船到徐州地界忽然停了，一问船家，原来前方一只盛满粮食的船翻了，阻住河道，需等上两日，待那船被捞起才能通航。苍绝坐了半月船，已是闷得狠了，便同沐华合计，与其在船上枯等这两日，不如到岸上游玩。可巧这船恰停在一座大镇边上，岸上市集极是热闹，沐华哪有不应的，当下向船家打听了当地种种好玩儿的物事并去处，两人上岸去了。
这镇子名唤白水镇，因运河之便，南北货物汇聚，虽比不得汴京那般景象，倒也颇见繁华，四方行商在此落脚，因此酒楼客栈林立，便是街头小吃也集南北之妙味，米糕、馄饨等物应有尽有。
苍沐二人在船中憋了许久，骤然到了这样一个热闹所在，便要游逛个尽兴，两人从街头逛到巷尾，才看了戏班子唱戏，又去看卖艺人耍猴，中午只在街边摊子上吃两碗米粉，下午又去镇上寺庙中游玩，到得酉时肚子已是咕咕叫，苍绝打听了当地最有名的一家酒楼所在，拉了沐华前去用饭。
这酒楼名叫千杯醉，最有名的便是东家自酿的桂花米酒和用米酒做的一道回味鱼，招揽了众多食客。
苍绝和沐华来得早，两人占了临窗一张桌子，不多时，客人陆续来到，片刻将楼中坐得满了。
待小二将韭菜陆续端上，苍绝同沐华吃起来，还未动得几筷，小二又过来，哈腰向二人道：「同二位客官打个商量，小店今日客多，坐不过来，两位这儿还有空座，可否容别的客人搭个桌儿？」
沐华素来不介意这些，苍绝更是无可无不可，便点头允了，那小二颠颠的去了，一会儿领了两位公子模样的客人过来，年长的那位客人一脸痞相，年少的那个秀美文雅，不是方闻师徒又是哪个。
「方兄。」沐华再料不到还有这等偶遇，同苍绝面面相觑，方闻也不禁一愣，笑问：「这可真是巧了，几时贤弟也来了这里？」
四人既是相熟的，也便没了那许多客套，当下落座唤酒叫菜，喝在一起。
方闻不意在这里撞见沐华，问道：「贤弟不是在汴京为官，跑来这里作甚？」
「方兄有所不知，小弟已被罢了官，这是要回家去的，路过此地，在此逗留游玩一番。」
这话大出方闻所料，不由一怔，问道：「不是做得好好的，如何便罢了？」
沐华一直疑心卢氏父子为方闻师徒所杀，但毕竟没有铁证，这时便有心试探，遂道：「当朝宰相卢铭前些时日被害，小弟受命缉拿凶手，却苦无头绪，因办案不力，圣上震怒，故将小弟乌纱收了去。」
他话音未落，已见方闻眼中闪过一抹愧疚之色，苏谨镇定功夫更加不及乃师，脸上便露出不安神情来，师徒俩这一番神态又岂逃得过沐华双眼，这下更坐实了心中猜测。
沐华目的既达，便不欲让方闻师徒再为之过意不去，口风一转道：「这样也好，小弟本厌了官场污秽，这下无官一身轻，刚好离了那等是非肮脏之地，回江南老家清净度日去，再不受那案牍劳形之苦了。」
他虽这样说，方闻师徒到底心中难安，沐华看苏谨一副惴惴之态，只得又道：「要说这卢氏父子也不是甚良善之辈，贪赃枉法鱼肉百姓之事屡有所为，只是卢家小姐在宫中得宠，才晋了贵妃，御史也拿他一家无可奈何，这下两人身死，合该是报应使然，凶手虽难容于国法，却未尝不是替天行道之举，我只盼这人莫要让官府捉了去才好。」
沐华意态悠然言笑朗朗，确不似丢官之人惯有的沮丧之态，方闻这时才信他此言非虚，师徒俩心中歉疚稍减，恢复自若，重又谈笑起来。
这时小二端了那道回味鱼上来，「几位客官，您的菜已是齐了。」
这鱼是拿桂花酒浸透了再蒸煮而成，鱼肉鲜嫩中带一丝桂花之香、米酒之绵甜，确是入口回味，苍绝吃得赞不绝口，沐华同方闻也不免多夹几筷，只是方闻夹到碗中却不是自己食用，竟是细细剔了鱼刺又送入苏谨碗里，见徒儿吃入口中，自己这才吃起来。
是时武林中多是徒儿伺候师父，似方闻这般照顾徒儿的却几近于无，沐华同苍绝暗暗相觑，脸上带出异样神色来，让方闻看见，不免自嘲道：「我这徒儿天资慧敏，什么东西都一学就会，独独学不来剔鱼刺，每每让刺卡住喉咙，说不得，只好我这做师父的费一番功夫帮他了。」
苍沐二人不想少年还有这等趣事，齐齐失笑，苏谨顿时闹了张大红脸，又羞又窘，只当着外人不好撅嘴使性子，左手却悄悄垂下，伸到方闻腿上狠狠拧了一把，怪他多嘴，令自己当众出丑。
他这番动作极是细微，可巧沐华坐在方闻左首，他又眼尖，一瞥间看着了，心中顿时一动，一个念头冒出来，倒把自己吓了一跳。幸而他混迹官场多年，面上功夫已是炉火纯青，当下不动声色，照旧吃酒谈笑。
四人这顿饭吃了有一个时辰，席散后方闻师徒要回客栈歇息，双方作别，沐华同苍绝散步回返船上。
沐华逛了一日，觉身子有些疲累，洗漱后便歪在床上，偏他吃了酒又一时睡不着，想起方才吃饭时见的那一幕，不知不觉将心中疑问说与苍绝。
「大哥，我总觉方闻同他那徒儿有些古怪。」
苍绝正在洗脸，闻言抬起头来，拿手巾胡乱擦了几下，回道：「怪在何处？可[请看小说网·电子书下载乐园—wＷw.QiＳuu.cＯm]是他二人不像是师徒的样子？」
沐华微微一怔，「你也这般觉得？」
苍绝嘿嘿一笑，「你那方兄看他徒儿的眼神情深如许，可不是长辈爱惜晚辈的神情，倒有些像看心上人一般。」
沐华这才确定并非自己多疑，遂将方才所见也讲了，末了犹疑地喃喃自语：「他两个莫不是暗中有了情愫？」
只是这师徒相恋之事沐华闻所未闻，一时难以接受，又摇头道，「许是咱们看错，他二人年纪相若，说是师徒，倒更像兄弟，方兄素来不羁，待徒儿亲厚多于严厉，他两个笑闹惯了也是有的。」
苍绝听了大不以为然，「便是兄弟间笑闹，又哪有他两人那样神情的，我看他二人彼此间何止有情，只怕早已成就好事也未可知，你若不信，咱们便赌上一局如何？」
沐华失笑斥道：「你又不能亲见他二人亲热，怎生证实？哪里便打起赌来了。」
「怎会不能亲见，」苍绝眼珠一转，露出促狭之色，「为兄修炼千年，这点小事还做不来吗，我这便施法窥看一番，让你输个心服口服，只是这般打赌需得有个彩头，不若这样，你若输了，十日内需任我驱遣，我若输了便反而行之，事事听你吩咐，如何？」
沐华从未见过苍绝施展法术，这时听他说要做法，大是好奇，想看他怎生施术而为，一口应道：「好，便是这般。」
苍绝见他应了，起身去闩了舱门，又将洗脸用的铜盆放在桌上，口中念念有词，不多时，那盆中起了一层白雾，随即散去，盆中水便好似镜子般映出一副景象来，乃是客栈中一间厢房，苏谨坐在屋中，湿发披肩，显是才沐浴过，正梳理头发，这时一双手自他身后伸出，拿走梳子替他梳起来。水中渐渐映出那人身形，正是方闻，只见他满面宠溺之色，一下下细心梳理，动作极尽轻柔，似是唯恐弄疼了徒儿。
这水盆中画面清晰，纤毫毕现，便连梳子划过头发的声音也清晰可闻，沐华看得入神，只见苏谨双眉微蹙道：「师父，我总觉对沐大人不起，我父亲当年被污下狱之时他曾上书为我父求情，我双亲尸骨据说也是他出钱安葬的，如今我却害他丢官……」
方闻放下木梳，伏在苏谨脸侧道：「莫要再过意不去了，咱们原不知杀卢铭会连累到他，并非成心，况沐贤弟为人通达，又无怨怼之心，便是知道是咱们所为也必不会怪罪，日后他有何难处，为师还他个人情就是，你又何必耿耿于怀，谨儿，你心肠便是这般软。」
沐华听他二人对话，心道：果然是你们所为。凝神再看，已见苏谨露出释怀之色来，冲着方闻粲然一笑。他本貌美，这一笑更增艳丽，苍沐二人均看的心头一跳，接着便见方闻头一侧吻在苏谨颊上，苏谨亦不推拒，伸手搂了方闻颈项，凑上唇去，两人亲在一处。
他二人清热似火，口唇交缠不休，方闻一只手又伸到苏谨衣襟上，扯开袍带，露出一片白腻肌肤来。
沐华君子心性，因一时好奇要看苍绝做法，这才窥视方闻师徒，这时见了他二人情形，省起非礼勿视这句话来，顿觉自己所为大是不该，又兼看了一场活春宫，臊得面红耳赤，忙叫道：「大哥收了法术吧，咱们莫要再看了。」
一面说着一面已背转身去。
苍绝笑着伸手入水搅了几搅，那画面顷刻便不见了。
「华弟这下可输了。」
「我怎知他们师徒竟是这样的。」沐华讪讪而笑，「也罢，既是我输了，任凭大哥差遣便是。」
苍绝斜睨着他露出一抹诡笑，「华弟此话当真，可莫要反悔才好。」
「君子一诺千金，岂有反悔之理。」
「如此便好，」苍绝笑吟吟抱住他，凑在耳边低语：「既如此，华弟今晚便将那观音坐莲式使将出来，好生伺候为兄一番吧。」
他正说着，那手已伸到沐华内衫里去摸他腰腹，沐华既已答应，自是不好拦的，可这舱壁乃是木质，隔不了音，沐华怕被人听了声儿去，这半月都不让苍绝近身，苍绝只当他身子不适，也一直未曾勉强，这时要沐华放纵，实是没有胆量，只得低声恳求，「大哥千万轻些，莫要让人听见。」
苍绝一怔，脸上神情颇是古怪，「你这几日不让我碰，莫不是怕这个？」
见沐华含羞点头，只觉哭笑不得，「好弟弟怎不早说，我施个法术让外面听不见便是，何苦让我憋上这许多时日。」
沐华也是愣了，委屈道：「你又不曾告诉我你有这等本事。」
两人大眼瞪小眼，半晌均扑哧一乐，只觉好笑。沐华这下没了顾忌，放软身子在苍绝怀中，任他抱上床去，顷刻间斯缠在一起。
苍绝拉着沐华缠绵彻夜，翌日晚上仍旧不肯歇息，又是一夜颠倒鸾凤，接连两晚下来，只累得沐华腰骨酸软下不得床，心知是玩得狠了，便不肯再行房事，待船重又启行数日，仍觉身子不适，每日里都倦倦的。
苍绝见他这副样子，好生懊恼当日过于纵兴，但他每一见沐华便耐不住心痒，只想将这人压在身下狠狠揉弄，如此憋了数日，忽地想起私藏的那篇《汲阳谱》来，忙翻找出来细研，见里面载有雌狐吸精养气的法门，顿时大乐，拿去给沐华看。
沐华看了几眼，见上面图文并茂，一对对男女□的春宫图旁撰满蝇头小楷，详述□之法、采精之术，又教以诸般纳他人元阳精气为己用的法门，不由叹道：「怪道世人皆言狐族□，也只有狐狸之属才想得出这般淫邪的练功法子。」
苍绝却不是要听他这番感叹的，指着上面那雌狐修炼的法子道：「且莫管他淫不□，只这法子当真管用。你服食紫云果后虽经脉尽复，要想同从前那样练功却也不能，不如学这法子，以房中术修炼，行阴阳双修之道，进境又快又稳便，练上一年半载，抵得上寻常武人廿载之功。你看燕入云习的不过是采人□阴阳混沌之气的功夫，才几年已可同我过招，那雌狐吸精之术远胜于此，你若练了，不但功力尽复，放眼武林也无人是你对手。」
武功尽失乃沐华一块心病，这时听了苍绝说辞不免心动，可他素来端谨，要他习这般淫术，心中着实别扭。
苍绝察言观色，见沐华面带犹疑，忙趁热打铁，「不瞒华弟，为兄要你练这《汲阳谱》实是另有私念，想我已得长生之术，你却是肉体凡胎，少不得有朝一日受那生老病死轮回之苦，届时留我一个孤零零活着，当真生不如死，便是能于茫茫人海中寻得你下一世托生所在，你却已不识得我，叫人情何以堪，我便望你习了这法子，与我阴阳双修，从此跳出三界，做对长生不老的神仙眷属，也免得我世世去寻你转生之人，受无边无尽的相思之苦。」
他说得动情，沐华听了也自感动，想到今生只得数十年相守，也觉不甘，就此心中一软，便点头应了。
要说苍绝存的私心却不止这一桩，想沐华体力比不得他，房事每每不能尽兴，放纵过多又有损肾脉，年轻时不觉如何，天长日久却免不得要为之病瘵，若习了这采精养气之术，不仅可保自家元阳不失，采得的元阳纳入己身后可使肾脉稳固，非但有助修为，房事上也可任意为之，不似现在这般易疲易倦，也免得苍绝每每憋得上蹿下跳不得安生。如此一来，每日里翻云播雨便只做双修之道，一举两得，端的遂他心意。只是这一番心思却是不能对沐华言明了。
苍绝得沐华应允，大喜过望之下抱住沐华狠狠一亲，乐道：「好弟弟，哥哥我元阳多的是，尽够你采的，今晚咱们便照那法子练起来，你要多少阳精，只管开口就是。」
沐华让他这般疯言疯语说得面上发烧，狠瞪他一眼，随即扭过头去不敢看他，那红霞已是从脸上生到了颈子里去。
「好弟弟，你下面咬得忒紧了些，且松一松，为兄可不想这么早泻出来。」
三更天，一众船夫早早歇下，只这船舱中红烛高烧，映亮满屋春色，然从舱外看去，却只见一片漆黑，更无半点声响，满室淫词浪语都被苍绝施法圈在里面，一声儿漏不出来。
沐华此时坐在苍绝怀中，双腿盘在他腰上，正随着苍绝动作上下颠动，听见耳边调笑，羞臊难当，一口咬在苍绝肩头，苍绝受他这一口，更见亢奋，那物事在沐华体内又涨了足有一圈，唬得沐华呜咽出声，全身肌肉绞紧，后穴益发紧缩，箍得苍绝一个激灵，狠狠一挺，倾泻而出，滚烫液体尽撒在沐华肠道深处。沐华这时也到了极处，便待一举释放，却让苍绝攥紧了根部出不来，正难受间，左手被苍绝握住，两人十指交缠，掌心相对，一股热流从苍绝掌间涌过来，顺着他手上经脉直入肺腑，耳听苍绝轻念《汲阳谱》上行功运气之法，沐华亦收敛心神默运玄功，依法将苍绝射在体内的那股阳精化作股热气吸入丹田，同苍绝手上传来的热气相汇，不多时，两股气融在一起，沐华觉丹田中甚是暖热，经脉流转间毫无滞碍，便知这入门功夫算是成了。苍绝亦察觉到他内息稳健，这才笑着松开左手中沐华分身，让他释在掌间。
待苍绝那根物事从身子中撤出来，沐华只觉下面干爽得很，并无往日淋漓滑腻之感，知是泻出的物事尽被自己纳入体内，不觉异样羞涩，通身羞成粉红色，看得苍绝食指大动，抱住央求，「好弟弟，咱们再来一次。」
沐华此际毫无往日疲累之感，只觉神清气爽，暗道这法子当真管用得狠，也不推拒，由着苍绝挺矛而入，再次大动起来。
自习了这《汲阳谱》，二人夜夜春宵，苍绝情事上头尽了兴，沐华更兼功力小成，两人其乐无穷，如此半月有余，终于到了杭州地界。
这日船靠岸时已是腊月初十，因沐华一早写了书信回家，沐家庄便日日派了人在码头守候，当下接了沐华、苍绝并一干行李回返沐家庄，另有一名庄丁骑着马先行回去报信了。
马车驶到沐家庄门口，沐华下了马车，见庄前已站着两正人翘首迎盼，一个是须发皓白的长者，一个是中年美妇，正是何老管事和清姨，两人接到庄丁报信后便守候在此，及至见了沐华，欢欣不已，拉了少主人的手问长问短。
沐华久别家园，此时回归故里，又见到这两位胜似亲人的长者，一般的情难自禁，喜悦之情溢于言表。
「何伯，清姨，这是我结义大哥苍绝，」沐华将苍绝引见给二人，又道：「清姨，劳烦您将落梅院再收拾一间卧房出来，日后大哥与我同住那里。」
何老管事和清灵早从往年家书中得知苍绝乃小主人的救命恩公，怎敢怠慢，礼敬有加地将苍绝让进庄门，又向沐华禀道：「老爷、姨娘同两位少爷在客厅等着您呢。」
提起父亲和孙姨娘，沐华欢喜之情便淡了几分，漫应一声，拉着苍绝往正厅而去。
沐源正在厅中端坐等候，他于长子情分淡薄，但沐华毕竟是他骨血，五年未见，也自挂心，此时见沐华一身轻裘锦衣的进来，气度娴雅，举止清贵，一身风华岂是身边这两个顽劣之子可比的，一颗心便不自禁的偏了过去，脸上也露出喜色，
沐华领着苍绝拜见了父亲，转头去看旁人，见父亲身边一个中年妇人，面目依稀是孙姨娘，可容颜憔悴，已是老的不成样子，不由大吃一惊，不明短短数年，这昔日妖娆妇人何以变成这副模样。他却不知，这孙姨娘同父亲孙立人串谋害他，不料沐华未死，还做了一方府尹，他父女心中惊惧异常，唯恐沐华秋后算账，孙立人心病日重，熬受不住，两年前一命归西，孙姨娘这几年也是神衰气弱，再无当日风姿。
沐华为官数年，令名广播，闻于杭州，现任杭州府尹又恰是他同年，平素因沐华之故对沐家庄敬重有加，因此上沐华虽因事去官，但无异衣锦还乡，孙姨娘哪里还敢端正室的架子，满面堆笑，上前殷勤问候，「大少爷回来了。」又叫过两个儿子过来见礼。
沐华淡淡应了一声，同两个弟弟寥寥数语，便推托旅途劳顿，携苍绝回落梅院歇息去了。
「这落梅院是我旧居，娘亲在日时同我住这里，后来便只我一人了。」
沐华一面同苍绝说话，一面缓步进了院子，见园中景物依旧，并无改动，只角落中那蜜陀花经数年养育，繁茂异常，竟自一丛繁衍出好大一片，此时淡紫色的花束迎风招展，绚烂若锦，端的好看。
清灵正指使着一堆丫头庄丁安置沐华带来的行李物件，见两人进来，向沐华笑道：「你走这几年，我日日遣人打扫，总算盼得你回来。」又向苍绝道：「客房已收拾出来，苍公子快来看看，可还中意，若日用器具有甚缺漏之处，只管找我要。」
「有劳清姨。」
苍绝恭谨道谢，态度谦逊有礼，清灵看得高兴，着实赞了几句，沐华听得心上人被这般称赏，既得意又高兴，满面春风，唇角带笑。
「对了，怎的不见阿越同你们一道回来？」
清灵同两人说了半晌话，这才想起未见阿越，诧异问道。
沐华一愕，未及想好如何回话，已听苍绝道：「阿越在京城撞见个十分中意之人，为求得佳人，已是入赘人家，留在京城了。」
清灵惋惜道：「好好的小伙子，怎的便入赘了，哪家千金小姐这般金贵，便不能娶回来吗！」
沐华微怔之后险些大笑出声，咳了两下才算遮掩过去，催道：「清姨，赶紧让人抬浴盆进来与我们洗漱，这一路身上可脏透了。」
待清灵领着丫头们出去，指着苍绝的鼻子笑得弯下身去。
当晚，沐源设宴为沐华和苍绝接风，言语间竟颇以沐华为荣，夸赞长子光耀门楣，一改往日冷淡之态，又问起数年前赴考途中遇害一事，沐华掠过盗贼不提，只说起当日如何被苍绝所救，便见孙姨娘眼中闪过懊恼、怨毒、惧怕等诸般神色，沐华心中冷笑，却也不会再同她计较，被父亲问起盗匪何人，只做不知，面上一团和乐。
蟒缘
作者：白日梦0号