第三十七章乡巡检
“这说到底，还是吴家底子太薄，崛起太速，远不如周家根深蒂固……别的不说，一个县丞，一个主簿，我吴家就肯定扶不起来……”
吴明叹息一声，忽然站起，来到门外。
早有两个丫鬟等着，恭敬地为他整理衣衫。
“他们都来了？”
“白水村、青石村、大田村……乃至其它乡的支脉，都到齐了！”
一个眼睛明亮，叫做绿蕊的丫鬟，就轻轻说着，吐气如兰，温热的气流卷过，带着发丝的清香，令吴明心中大乐。
“很好！去祠堂！”
只是这时候不对，吴明自然熄了寻欢作乐的心思，来到吴家祠堂。
这祠堂占地甚广，飞檐斗拱，红砖绿瓦，更显得簇新。
前面一个小广场，密密麻麻的也聚集了上百人头，男女老少，见到吴明进来，都是微微躬身，满脸带笑，只有几个宿老还保持着仪态。
这便是吴氏宗族了。
当然，真正算近亲的，几乎一个都没有，基本上都是旁支远系，甚至还有互相攀叙族谱，硬攀附上来的。
这样的宗族，要真论血缘，那也是呵呵了。
不过古代讲究抱团自保，同姓之人，五百年前还是一家嘛！只要族谱对得上，外人也说不了什么闲话。
“诸位！”
吴明微微抬手。
底下人见到这个平素出名的小魔星俨然变了个人，身上更是带着巨大的威严，不由都是肃静。
“诸位……本人身为吴家族长，闻听出了青石村之事，实在非常痛心！”
吴明侃侃而谈，却是与之前那个行为荒诞，好色无度的纨绔子彻底分开印象：“这次召集诸位前来，却是要为我吴氏一族，立下章法！”
“……不读书，不知礼，现在云平的哪家大户，不是诗书传家呢？我见着后辈子侄，每日于耕作于田垄，嬉戏于乡野，荒废了大好时光，实在痛心非常……特决定兴建族学，出田一百亩，作为学田，凡我吴家子弟，都可免费入读，供给食宿，优秀者还发给奖励！”
此言一出，底下顿时大哗。
读书花费非小，而半大小子，吃穷老子，吴明肯开学堂又管饭，要给吴家子弟前程，实在令底下人吃惊非小。
“好！”
此时，一名之前默不发言的族老却是抚掌道：“早该如此！早该如此啊！”
这些人，自然早就得到了吴明的消息，商量好的。
现在见着也的确是好事，自然大力支持。
吴明面上带着笑意：“如此，诸位与我进入祠堂，厘定章程，再祭祀祖宗，以为成法！”
这时祠堂大门打开，吴明领头，众男丁鱼贯而入，规矩森严，女子只能羡慕嫉妒地在外面等着。
祠堂内香烟缭绕，议定之后，吴明亲手写了祭文，由一个族老读了，焚烧之，再点香祭祖。
一切有条不紊，吴明肃穆照做，一板一眼，大有风仪，心里却不知在想些什么。
“贤侄啊！你能做此，就是奠定我一族百年根基啊，老朽便是死也瞑目了……”
“不错，贤侄你来当家作主，实是我们大福！”
……
几个老人，这时是真心为吴氏一族着想的，都是不由真情流露，老泪纵横。
吴明一一微笑回应着，将自家纨绔子的印象彻底洗去。
恐怕，今日之后，四里八乡，就要流传‘浪子回头金不换’什么的了。
一直忙到午间，又设了大宴，请百人结结实实地吃了一顿，特意为此杀了头猪，香喷喷、肥油油的红烧肉、还有白面馒头，各色菜肴，流水般上来，丰盛无比，这实在是吴明也知道，很多人前来，或许就是为了这一顿，特意让后厨多上份量。
这时候，乡村贫苦，逢年过节也难得吃回肉，族人见了这大餐，登时大喜，风卷残云一般，女人小孩，人人脸上带笑，最后又将残羹剩饭一起打包了，才兴尽而别。
“少爷！”
这时候，被派去县城的吴管家也回来了，脸上却是带着惭愧之色：“大小姐正在闭关，谁也不见，小人无能！”
“闭关么……”
吴明摸摸下巴：“罢了，你先下去，将学堂规划做好，一百亩地的地契准备着……”
见着吴管家又似有些心疼之色，不由笑道：“怎么？觉得不值当？”
“不是……我是想着，若大小姐知道了，必然也是欣慰的……”
吴管家陪着笑，又说了几句，才告辞出去，眼角竟也似有了一点红色。
“说起来……此人不是后来发家才投靠，而是跟了几代的家生子，难怪如此……”
吴明默然一会，又叹息一声。
不到古代，根本无法知晓宗族对个人的作用。
甚至，就算是造反，因为要株连九族，只要吴明做了，那这些族人与家生子也得陪着吴明一条道走到黑。
当然，这是势力强的时候，若是处于弱势，那被侵夺，觊觎财产，也是屡见不鲜。
不过此一时彼一时也，之前吴明这一支乃是弱势，自然要被欺凌，但现在，随着吴晴崛起，连族长之位都抢了过来，自然大大不同！
“虽然是个人超脱的世界，但组织羽翼，朋党势力，也不是一无所用，至少很多琐事就可办了……”
开学堂，培养文气，让子弟读书识字，实在是一族之大事。
吴明知道，之前吴晴必然也有着这个想法，只是女儿之身，吴明又是个烂泥扶不上墙的，才有着拖延。
现在么？一切都不同了！
“族人之中，自然良莠不齐，需要一一筛选，之前觊觎过我家田产的那几个，直接排除，其它族人子弟，却是一视同仁……”
这些老一辈，心思太多，吴明也不敢用。
但年青一代读书识字之后，又入了他体制，磨平棱角，基本就可用用了。
甚至，还可以让一些家生子进去陪读，至少要懂几个字。
如此持之以恒，十几年，甚至数十年幸苦栽培，文风大盛，若是能出几个秀才举人，自然家业稳当，宗族就繁荣昌盛了。
不过，此乃和平年代之道，到了乱世，还有一套。
读书人只是种子，文武双翼，缺一不可啊！
现在受到周家逼迫，吴明更心急掌控力量。
第二日，晨光熹微，天气尚寒中，就命乡勇集合。
吴家有田二十顷，佃户两百，也是方圆首屈一指的势力，此时乡勇有着五十余人，排成行伍，虽然不是十分精锐，但也都是一条条精壮汉子，很不错了。
“咳咳！”
见到吴明过来，封寒一声轻咳，五十多人立即齐声呼喝：“见过大少！”
“免礼！”
吴明见了，就有些满意。
实际上，整个坞堡中，若是全面动员，两百人都可出着，但就要耽误事情了。
按照古代军制，五户出一丁，意思就是五个人家中，出一个壮年男子，从事脱产军事，才不至于耽误整个社会的正常生产活动。
现在吴家有二百户，等闲出四五十人，却是易如反掌。
再多，就非得是受到攻击，守堡时才能用着，那时全民皆兵，家人性命都在坞堡中，数百人出死力，足可抵挡数千大军！
对掌控这些人，吴明却是极有信心。
因为此时佃户的一家生死，全维系在主家身上，要是吴明一个心情不好，收了土地，那他们立即就得无家可归，得去当流民。
大周至今，土地兼并日益严重，更兼天灾人祸不断，流民当真是死路一条。
“我意，重建巡检所！”
吴明先看了操练，再大声宣布道。
“按制，巡检所设乡巡检一名、役丁五名，都可入吏籍，领一份钱粮，还可有十名帮闲，这就是十六人！”
县内有巡检司，负责盗贼事，各乡便有巡检所，隶属巡检司管辖，但实际上，按照潜规则，一旦所在乡里有着豪强，就由那家推荐人选，巡检司都会批下。
虽然是吏员，但对于下面这些人而言，还是条出路，顿时就一片骚动。
“现在，乡勇各队分为小组比武，选出十六人来，再公推出乡巡检！”
吴明此言一出，就见下面众人摩拳擦掌，跃跃欲试，又有封寒管理秩序，分成圈子，热火朝天，倒也井井有条。
‘可惜了……若是让封寒来当这个乡巡检，却是大善！’
这个念头，吴明也只能在心里想想而已。
封寒可是肉身八重，内罡境界的大才，直接入伍投军，都可获得官身，授从九品副队正。
乡巡检虽然有些实权与油水，但说到底，还是卑贱皂隶，让封寒去当，就是羞辱了。
此时封寒虽然有些与吴明交底，但在吴家的身份还是客卿，想走就可以走的。
“哈哈……比武夺官？这等事怎么能不叫我？”
忽然间，闷雷一般的声音，就在校场外响起。
旋即，一名精壮昂扬，蚕眉豹眼，胡须如针，吐字如雷的大汉就笑着走进。
虽是深秋，却不着上衣，一块块肌肉仿佛精钢一般，上面又有蜈蚣似的疤痕狰狞交错，令人望而生畏。
“倒是一条好汉，可惜似有些桀骜！”
吴明眼睛一闪：“此人是谁？”
第三十八章班底（求三江票！）
“大少，此人名为吴铁虎，也是庄上佃户，只是好逸恶劳，喜欢舞刀弄棍，荒废田宅，到现在还是未娶，孤家寡人一个，倒也曾进过乡勇，训练时各项成绩都是第一，后来桀骜不驯，又嗜酒滋事，打人重伤，被关入大狱，现在不知怎么又放出来了……”
旁边一名家丁就立即在吴明耳边说着。
此时，乡勇见着吴铁虎，也是纷纷一缩，有几个却惊喜上前，口称大哥。
‘倒是有几分悍气，见这体格，便是进了大狱，也是狱霸一流！’
吴明却是心里一动。
这种人，和平之世，再混下去，只有三尺王法，闹市处斩一条路好走，但现在不同！
并且，乡勇虽然训练合格，到底没有经过血火，关键时刻，更是缺少砸破一切，藐视王法的勇气。
也就是说，要保家护院，这些乡勇义不容辞，但要拉出去与外人对拼，就有些缺乏勇气，若要扯旗造反，对抗朝廷，那直接就会散了。
这个吴铁虎到来，却是大善。
心里有些意动，表面上却是丝毫不露。
“怎么样？明少爷？某家是否有着资格？”
吴铁虎来到近前，精悍之气更加逼人，大大咧咧地一拱手，笑道。
“既然不设范围，当然可以！”
吴明一笑：“只是你晚来一刻，可知罪否？按照我家法，点名迟到，首犯该抽十鞭，以儆效尤！”
“嗯？”
吴铁虎眼珠一瞪，真的仿佛一头老虎一般，旁观一个小厮顿时被吓得脸色惨白，跌倒在地，吴明却是脸色不变。
若是这还不从，便是不入他麾下，不听驱使，招了不听话的刺头，又有何用？并且还这习性，趁早弄死作数。
此人虽然筋骨粗壮，但到底只学了点粗浅练武法门，最多比得上一开始穿越的纨绔子，乃是肉身境四重内壮之人物，不用封寒出手，吴明一只手便可收拾了。
“不错，某家犯禁，该当认罚！”
吴铁虎盯了吴明一眼，大笑一声，忽然半跪在地：“来吧！”
“上！”
吴明点点头，旁边就有一人持了皮鞭上前。
啪！
鞭花落下，吴铁虎闷哼一声，背上就浮起一道红痕。
这鞭子乃是熟牛皮所造，又浸泡了盐水，虽然可以预防感染，但落到身上却不怎么好受。
啪啪！
寒风当中，十鞭子眨眼而过，家丁就报道：“启禀公子，行刑完毕！”
吴铁虎也当真是个汉子，就这么一声不吭，蓦然站起，活动了下筋骨，向用刑家丁一瞥，面带不屑：“嘿嘿……阎三你下手没力，该不会是全花在昨晚娘们身上了吧？”
“好了！”
吴明眉头一皱，吴铁虎当即住口不言。
“既然你罚也罚过，也未革除乡勇编制，便下去比武！”
“多谢少爷！”
吴铁虎一声大喝，冲入战圈，意态昂扬，如猛虎下山：“谁来与我一斗？”
“恭喜少爷，得了人才！”
等到此人下场，展露出武艺之后，封寒却是微微点头，对吴明道贺。
“不算人才，顶多有些悍勇罢了！”
吴明却是脸色不动：“暂且先用之，不吝赏赐，若最后还是不服我法，也只能杀了！”
此时经历过两次轮回任务，吴明心态顿时变化，虽然谈不上视人命如草芥，但也是大器将成。封寒听着如此轻描淡写，决定一人之命，却又是心里大凜。
“吼吼……”
这个时候，吴铁虎刚刚击败最后一个对手，发出得意的大吼……
……
“封寒师父辛苦，先来喝碗姜茶！”
一清晨比武下来，吴明与封寒携手回堡，共用早膳，厨房早熬煮了热腾腾的姜茶上来，色如琥珀，红澄澄，火辣辣，入腹生温，整个人顿时微微出汗，暖和不少。
“不错！”
吴明也喝了一碗：“吩咐厨房，今日前来的乡勇，每人也送上两碗，嗯……再发五个馒头，加块肉！”
封寒见此，却是回想起刚才一幕：
‘乡勇大比，吴铁虎虽然抢占鳌头，奈何不得人心，公推中落了下来，最后乡巡检落到赵松手上，只补了役丁，不过公子又赏了十两银子，这一打一拉，互相制衡，当真深得权谋三味，也不知道是天授还是从哪得来……’
“这巡检所，看似与乡勇职能重合，但实际上，好歹也是一层官皮，有些用处的……”
吴明夹了一块点心，又似无意问着：“上次封师父打探周家消息，居然还有几条商路情报，不知从何得来？”
“都是之前兄弟照应……我在黑白两道，都算有些关系……”
封寒语焉不详，但吴明一听就懂了。
世道不靖，山匪就多。
也有那绿林好汉，小说话本看多了，就喜欢立山结寨，号称以义气为先，做替天行道的勾当。
当然，大多都是小患，官兵一剿就灭，也有的幸存下来，都是有着眼色，做了高官大户的走狗。
封寒之前漂泊，或许就有着这方面的关系。
吴明见此，稍微摆摆手，让闲杂人等退下，将自己的想法说了：“我乡巡检所，本来就有缉捕盗贼之责，又可光明正大训练，先借此练兵，你去发动消息，挑拨几家土匪对周家商路下手，到时候我再一起剿了，先给周家一个小小的教训！”
“这……这可是……”
封寒大惊失色：“不可能……三家十八寨，没一个敢动手的……”
“他们不动手，我们不可以逼他们动手么？”
吴明冷笑道：“更何况……就算他们缩卵，我们也直接上，事后再剿灭一家，不就成了？”
封寒悚然动容。
这种血火之气息，令他不似见着了世家大族的公子，反而好像遇到了铁血的将帅，就有些迟疑地道：
“只是……公面上能站住脚，但私底下，却是与周家宣战，不死不休了啊！”
“不死不休？”
吴明嗤笑一声：“早在周家对我这个吴家唯一的继承人，当代家主下手的时候，两家之间，不是早已不死不休了么？”
“此时年关，周家的商号必然要押解银钱、礼品回县，若是一股脑断了、截了，周家家业虽大，开销也大，我看它能撑到什么时候……”
这就又说到点子上了。
周家虽然有田五十顷，但族人上千，又有两个官身需要支持，开销何等如山如海？
反过来，吴家二十顷地，却只要养吴晴与吴明两个，间或接济一点宗族便可，其中差距，简直不可以道理计。
并且，官员家属从商，影响都是不好，只能用家生子的名义开小号，这又有一层不同。
“若如此……周家恐怕要跳脚！”
封寒思索了下：“倒也算釜底抽薪，但周家若是反扑……”
“我就怕他们不来！”
吴明冷笑一声：“正好一网打尽！”
一缕杀气就浮现，令封寒不由打了个寒颤。
……
接下来的几天内，县城一直风平浪静。
就连之前青石村的事情，衙门也不过派了人下来，随意看了看骨灰与僵尸，就草草结案。
周家丝毫未动，更是主动革除了余成的执事位子，一副忍气吞声，化解干戈的模样。
吴明也没有申诉什么，每日就是默默苦练，与乡巡检十数人，以及乡勇混在一起，展露能力，竖立威信。
两家看似波澜不惊，但实际上都是潜伏爪牙，此时的沉默不过更好地收缩力量，只待雷霆一击！
时间不知不觉，就到了腊八。
寒冬时节，家家户户取了粟米、红枣、桂圆、莲子、绿豆等物熬煮腊八粥，香气扑鼻。
这时候，已经消失一段时间的封寒却是回来，对吴明禀告道：“已经全部办妥，将周家商队消息放出，不敢直接联络山寨，怕留下证据，但线路图已经送到！”
“很好！咱们要过年，土匪也要肆虐一把，才能过个肥年啊！”
吴明吹了吹粥：“我家费了如此大代价才打听出的消息，尽数泄漏给他们，正如肥肉到嘴，哪能忍得住呢？”
“就算忍得住，也没关系了！”
吴明喝完粥，就带着封寒，来到演武场上。
此时寒风凛冽，但十几个巡检所的汉子，在赵松与吴铁虎的带领之下，一丝不苟地操练着，旁边还有精心选出的乡勇。
见到吴明，都是高喝：“见过少爷！”
比起之前来，更多了几分军容肃穆之意。
“免礼！”
经过这些时日，吴明也将手下人摸清楚了，乡巡检当中，赵松沉默寡言，但有担当，也认得几个字，威望很高，而吴铁虎武功高强，也有几个小弟跟着。
当然，此时，还是汇聚在吴明麾下。
“这些装备，你们换上！”
吴明摆摆手，两个家丁就抬了数个大箱子，重重落在地上。
“这是……”
吴铁虎打开一看，就见一箱子是皮甲，都保养甚好，其中两件甚至还镶有铁片，护住心口等要害，防御力相当不错了。
另外一箱，却是上好的百炼钢刀，刀口闪着寒光，又有强弓硬弩，都是从武备库里搬出的好东西。