第三章
竹心兰君学习炼金术的行动受到阻碍。不是ＮＰＣ炼金术大师不肯教，竹心兰君魅力高达二十一，就算他不开口，ＮＰＣ也很乐意给予协助。问题在于原料。
炼金术的主要原料是元素晶石，当然有元素灵晶更好。主要材料不难找，元素生物虽然不提供它们的肉体，但是死亡后多半会掉相对属性的元素碎片，运气好时甚至会掉元素晶石。
只要愿意杀怪，少量的元素晶石不难取得，问题在于其他材料。
“灰色的魔皮”、“带有魔力的大眼珠”、“火山石”、“凝固的水”、“天空的眼泪”、“大海的泪珠”、“绿色魔藤”……
除了火山石，其他的连听都没听过！要怎么找？
炼金术，竹心兰君在新生之岛就已经学会把元素碎片提炼成元素晶石，在鱼人城又学到把元素晶石提炼为元素灵晶的方法，同时还获知提高元素之力的办法──吸收元素灵晶的力量。
要提升元素之力，无疑的是条漫长艰难的道路。
要提升一点元素之力，花费当前元素精魄二倍加一颗的元素灵晶。这代表水元素精魄为三的玩家，要提升一点元素之力就要花费七颗元素灵晶。如果每杀一只元素生物都能获得一片元素碎片，杀十只就提炼出一块元素晶石。至于元素灵晶需要一百块元素晶石，也就是要杀一千只元素生物才能提炼出来一枚元素灵晶。七颗元素灵晶等于七千只元素生物的性命，工程浩大。
而且当元素之力提升到三九九，想变四百时，耗费的元素灵晶要加倍。元素之力变成四百之时，元素精魄也跟著提升一点，这代表想提升元素之力又要多付出两枚元素灵晶。
想把水元素精魄由三加到四，背后代表七十万只元素生物的牺牲，可谓一将功成万骨枯。
竹心兰君的元素精魄全是一，要加到一般水准就够累的，干脆放著不管。
在努力跟玩家与ＮＰＣ打听消息之余，竹心兰君就在鱼人城附近游山玩水。鱼人城靠海，可以玩的地方很多。他在梦幻次元中学会游泳，学会冲浪，玩得相当的愉快。
没远离城市，就能进入元素平面，休闲之余，降伏元素生物的工作自然不能停下。
历经横越大陆的锻炼加上钢制武器的纯熟运用，他已经能够独力对付巨大摩爱像。
不论在烈焰区还是摩爱区，竹心兰君都找到该地的元素节点，为他在元素平面的移动节省不少时间。三阶的元素生物以百年烈焰与巨大摩爱像为收伏重点。摩爱像也有三阶的，碰到了就打成重伤，交给部下的二阶摩爱像吸收。
烈焰的情况也差不多，二阶的碰到百年烈焰就没什么反抗能力，可以方便收伏。三阶的交由摩爱像跟次级土元素浇熄火焰，由小火种取而代之。
竹心兰君为了降伏大量的元素生物，主攻目标是百年烈焰。
竹心兰君一如往常，带领大军进入烈焰区，找了一群又一群的烈焰。能降伏的就降伏，不能降伏的不是交由麾下的百年烈焰吸收，就是被浇熄变成小火种进化的道具。
为了练习降伏术与特技动作，竹心兰君更加努力地对付二阶的烈焰。因为竹心兰君积极动作，害得烈焰群的伤亡比往常更大。带队的百年烈焰遭降伏或被吸收后，存活的烈焰往往只剩十几二十只，令人质疑有办法从中产生新的百年烈焰吗？不过降伏了快二十来只百年烈焰，也解决相同数量的百年烈焰，没见到百年烈焰的减少，竹心兰君便放心地继续扩张元素大军。
先导的摩爱像又出现骚动，百年烈焰又跑出来了吗？
是竹心兰君出动降伏元素的时机了。他跑出去，发现这只百年烈焰不大一样，这只有脚，有腹部，甚至连双手跟头都长出来了。虽然像个薄薄的煎饼人，不过已具人形，而且它好像还戴了个项链。
“会是千年烈焰吗？看起来比百年烈焰更有威严呢！”
“你为何残杀我的子民？”千年烈焰问。
竹心兰君左右观看，情况不大妙，被包围了，至少有三百只烈焰。
一般的烈焰不值得畏惧，有抗火性强的火焰摩爱在，可以一路冲撞逃回元素圆苑。可是，在千年烈焰身旁有二十来只百年烈焰。
大量降伏百年烈焰，瓦解烈焰族群，似乎惹恼此地的角头老大。不过千年的果然不同，说起话来顺口多了，哪像百年烈焰，活像语言功能障碍者。
“我给你合理解释，会放我们离开吗？”
“我不会为难已臣伏于你的烈焰。入侵者逃得出去，我不会追击，但是始作俑者无可饶恕。”千年烈焰说。
竹心兰君故作轻松地笑道：“要大混战还是你我对决？”
“对付你，我就够了。但是你的部下一有动作，我的子民将一拥而上。”
“好！就等你这句话！”
对付这种高等怪不容留情，虽然不知道千年烈焰有什么能力，不过没必要等它亮出底牌。面对歹徒，是等他把私藏的火箭筒拿出来，看清楚对方的火力再击毙，还是不管他有什么武器，先宰了再说？
老成持重的人会想摸清楚对方的底牌，不过竹心兰君才不这么想。既然没有转圜的空间，还探什么底细，当然是趁千年烈焰还没打算使用绝招时，先把它解决。不然拖到它用大绝招，万一挡不住就糗大了。
第一击就是回旋锤击，毫无保留的猛力打击。因为特技动作的训练，竹心兰君已经练到在高速回转的情况下还能保持清醒的神志，在回旋的动作中亦能进行调整，改变攻击轨道。
第一击就是强袭。可惜千年烈焰光是大名就不简单，不管它是不是真的有千年的经验，但是能一路吞噬元素生物，成长至斯，必定是战场上的常胜修罗。
不过，声势浩大的攻击只是佯攻，铁锤挥空的同时，铁锤消失，变成细剑。
笨重的武器消失，竹心兰君的速度又快了两成，细剑化为白光直取千年烈焰。
烈焰果然是强悍的种族，来不及发挥速度优势就全力反击。
千年烈焰身形暴涨，竹心兰君被火焰包围。在烈焰中他瞧见千年烈焰的实体，拚著被烤焦的危险，狠狠地刺它一下，然后翻出火焰。
在空中，竹心兰君看到千年烈焰的可怕，急忙吞了两颗药。它整整涨好几十倍，方圆十米内全纳入烈焰的火焰身躯。
竹心兰君还没落地就发现千年烈焰的攻击又来了，这次是烈焰家族著名的火焰弹。
千年烈焰用的技能跟百年烈焰的技能没多大差别，只是弹数较多。威力如何竹心兰君很清楚，百年烈焰的火焰连弹都能把一只活生生的大灰熊烤熟，况且是千年烈焰。
情急之下竹心兰君马上使出特技动作，连续翻斤斗，有惊无险地躲过火焰连弹。
依据经验，烈焰在吐出火焰弹之后会严重耗损体力，正是反击的好机会。竹心兰君马上全力冲过去，火焰连弹再次出现！
“我的妈呀！这家伙……”
竹心兰君自己冲向连发的火焰弹，有如飞蛾扑火。幸好他身上还有钢盾可用，即时取出盾牌，挡下强力的爆炸。人被往后推，使尽全力盾牌才没弹开。不过撑过爆炸之后，他马上过河拆桥把盾扔了，没办法，太烫了。
收回储物栏，有三张盾牌，他可没空记住哪个是用过还烫手的。
看来只有长期抗战了。竹心兰君打开储物栏，瞄了一眼。好习惯，总是带满药品与武器。
来吧！就看是我的药与武器先用尽，还是你的体力先耗完。
千年烈焰，惹毛了我，代价是很高的！
竹心兰君打了场持久战。
双方都以灵巧与速度运用见长。竹心兰君强在动作灵巧，武器灵活运用、变化多端。千年烈焰则是速度快，又拥有随时可以涨大的火焰之身与远距离的火焰连弹。双方都拥有一击杀敌的能力，却都抓不到时机。
打到后来，竹心兰君最先用尽的不是他的武器、药物或是体力，而是时间。
元素使者虽能进入元素平面，却有时间限制。战斗拖太久，即将耗尽他每日停留在元素平面的时限。
“可恶！再拖下去，就输了。”竹心兰君暗自警惕。
时间到了，继续待在元素平面就会受到元素之力的持续伤害，伤害还会随著时间而增强，再强的人也撑不了多久。
没办法，时间不容许，只有硬拚了。竹心兰君拿出最后一张盾牌，收起武器，冲向千年烈焰。
千年烈焰正愁对手像猴齐天一样刁钻，找不到机会。如今他自己前来送死，不是正好。火焰连弹射出，这时的火焰连弹的弹数没变，但火力已经减弱不少。
冲向前的竹心兰君取出武器，这次的武器非常特殊。不是刀，不是剑，更不是斧头、长枪，而是更巨大的东西──大水缸。
缸口朝向火焰连弹，一瞬间水缸爆破了，同时将水给蒸发形成水气弥漫的情况。竹心兰君藉雾气掩护，再发动第二波攻击。
千年烈焰直觉地感到危险，火焰大张，又变成巨大的火焰。
不过它没烧到人。竹心兰君已经跳到空中，同时抛下许多大水缸！在战斗中，竹心兰君发现巨大化的千年烈焰无法移动，这正是攻击的好机会。
装满水的水缸砸向它，水被蒸发，雾变得更浓了。
竹心兰君被高热的水蒸气烫伤，人落下，掉到火焰之中。这时的火焰被大量的水降温，已经没有原有的威力了。
竹心兰君忍住一时的火焰伤害，长剑挥砍，削断千年烈焰半截身躯。赢了，惨胜。
千年烈焰变成小小的营火，它的实体断成两截，无法再移动。
竹心兰君急忙吃药，稳住狂掉的生命力。
“投降吧！你已经输了。”竹心兰君劝降，同时施展降伏术。
“王者只有死，没有降。”这只千年烈焰非常固执，宁死不屈。
“死了就什么都没有了。”
“不。”千年烈焰虽然变得相当虚弱，但坚持原则。
“降伏于比你更强的强者，并不可耻。”竹心兰君希望用它们的行事准则能说服它。
“虚伪的强者，我与我的同胞不会屈服于不具火焰之力的外人。”
竹心兰君又用了几次降伏术，但只是白耗生命力。
既然如此，竹心兰君只好改变做法，对最先降伏于他的百年烈焰说道：“你来吸收它，别浪费了。”
平常最会捡便宜的百年烈焰这次却不敢靠近。
竹心兰君感到奇怪。元素使者的命令是绝对的，已降伏的元素生物不满主人的命令只能怠工，用表情抗议，但不能违背主人的命令。百年烈焰却迟迟不敢过来吸收千年烈焰。
眼前时间到了，充斥于元素平面的元素之力开始侵蚀竹心兰君的身躯，生命点数又开始掉。吞下效力最佳的药丸，只能减缓生命力的降低。没办法了，竹心兰君只好忍痛给它一锤。
千年烈焰的死亡发出扎眼的红光，竹心兰君眯著眼，随手捞起掉落的物品，马上退出元素平面。
几名来元素使者公会学习交换情报的元素使者玩家瞧见竹心兰君狼狈地走出元素祠堂，一位资格较老的玩家把他当活教材。
“所以啦，碰到对付不了的元素生物千万别硬拚。你瞧，这不就有一位自不量力的家伙。想越级降伏，没做好准备就像他那样，元素生物没降伏，还被打得落荒而逃。要是运气不好，碰上牛皮型的元素生物守在你退出元素平面的地方，等你一进去就攻击，那才叫惨。”
几名玩家瞧向竹心兰君，马上用力地点头。
“真惨，衣服都被烧光了。还好系统有保护，不然就要出现遛鸟侠了。”
“原来传说中人类是天神捏土烧陶造成的传说是真的。瞧他，被烧得跟黑炭似的，黑人原来是这么来的。还好我加的元素之力不是火精魄，不用找火系怪打架。”
“水系的也不好玩，上回碰上冰蛇，我差点被冻成冰棒。”
听到玩家的“高谈阔论”，竹心兰君才注意到全身的衣服全被千年烈焰的大火烧尽。当时穿的皮衣是在横越大陆时搜集到的防火皮革，想不到还是被烧光。
只穿件内裤就跑出去似乎不妥，还好元素使者公会里头有专卖元素使者用品的专柜，他马上买了件元素之袍套上。
他在买卖的同时检查储物栏，瞧见千年烈焰死亡时掉了什么东西。好家伙，不愧是千年的，掉了颗火元素灵晶，果然是一只抵千只。百年烈焰最多只掉火元素晶石，不争气的甚至只掉两、三片火元素碎片。不过想到损耗的药品与装备，还是觉得不划算。
这还是竹心兰君第一次光顾元素使者专柜。过去他用的装备全是战士系的，装备不是自己做的，就是自己找材料订做的，从没想过花钱买成品。难得来了，就顺道瞧瞧元素使者专柜卖些什么东西。
专柜非常现实，依玩家的位阶贩卖限定商品。
这时竹心兰君发现多弄些称号的好处。许多商品是限量商品，不是每日限买一件，就是一个人物只能买一次。不过拥有相关称号时，可以多买一次。
比方二阶火元素使仆的专属装备，初阶避火珠，装备后每日可以吸收一百点的火元素之力，抵消火焰系伤害。火元素使仆可以多买一枚，每天就有两百点的火焰伤害减免。
另外还有各种元素之袍，店员表示不同的袍子可以提升相对应的元素生物降伏率。竹心兰君觉得有趣，四系的元素之袍全买了。
元素之袍都是一个样式，差在色调与袍上绣的符号。竹心兰君细细观察这些符号，突然发现它们跟魔法师施法时画的元素文字相当类似，马上调出手环中的资料，详细比对，果然有好几个符号一模一样。
竹心兰君突然想到，梦幻次元号称游戏中提供的装备，全部都可以由玩家制作。官方打铁铺卖的东西，全是标准装备，用起来远不如自己打造的顺手。品质是比粗手粗脚的玩家打造出来的好，却远不如竹心兰君自己打造的。
元素之袍当然也能自制，只要搞懂上头的文字排列方式，还有衣服的材质就成了。
他想了想，还是先把东西收起来。他虽然是个天才儿童，不过一个人的精力与时间终究有限。
“不知道超级巨星的魔法练得怎样？把这个消息丢给他，让他去研究好了。”
竹心兰君决定活用资源，进行分工合作。
除了元素之袍外，他又买了两个精魂之壶，一个是二阶元素使仆才能买，另一个则是一阶的精英元素使仆的专属商品。比起二阶试练送的那壶，这边卖的只能装二十个精魂，不过有总比没有好。
其他还有不少针对特定的元素生物，或属性的元素生物使用的药剂，有的可以暂时提升两、三点元素精魄，提高元素生物的降伏率（只提升元素精魄，不提升元素之力），有的可以迷惑特定的元素生物，增加降伏率。不过竹心兰君瞧了瞧，没下手买。
“就算加了三点精魄，也才由一变成四，元素精魄的效力要超过三才有效。辛辛苦苦花大钱，才得到一丝丝的效力，根本没用。”
改变玩家气息，提升特定元素生物对玩家的好感，对竹心兰君而言一点也没用。降伏同是二阶的元素生物根本用不到这种东西。三阶的非特殊元素生物只恨精魂不足，不怕无法降伏。至于对付特殊的元素生物，这种小玩具竹心兰君也是用不到。
这些东西多半是炼金术的产物，同时也是寻常的元素使者最爱的商品。竹心兰君光是在那边浏览商品的十几分钟，就又来了好几批玩家买走大量药剂，还是为了收伏小火种、小水滴、蓝幽、小石头这些存在于元素圆苑的最普级元素生物。
据说玩最大宗的战士系玩家已经有人挑战三阶成功。大风堂的成员也全员，更正，战士系全员都晋级二阶。其中几名顶尖高手早有晋级三阶的实力，只是他们忙著处理领土的问题，没空也没钱去接受测验。
等到怪物攻城结束，大风堂的人拿著下午的茶会送的佣金去参加考试，一下子冒出百来位三阶的战士，一定会引起骚动。届时看谁还敢说大风堂是狗屎运，才弄到领地的。
离开元素使者公会后，竹心兰君发现他又被奇怪的视线盯住，而且还不时有人窃窃私语。这跟平常的视线不一样，路人的眼中多了些鄙视，指指点点的，就像父母在教小孩，告诉小朋友说不乖的话，就会像他那样。
“奇怪，不是穿上衣服了？还有什么不对吗？”
经过商店的橱窗时，瞧见自己的样子映在玻璃上，他自己都忍不住想笑。大战把他烤焦了，发型也还没刷新，依然是被烤焦的怪卷发。脸上更是挂了许多泥灰成为大花脸，活像个叫花子。
“啧！想笑就笑，这可是战斗的荣誉勋章！”
嘴上逞强，竹心兰君还是跑出城外，到海边以玩水为名清理一番。
“哈！痛快，海水正凉。尤其是在被火烤过后，才知道水的伟大。”
这一带来玩水的人不少。
据说梦幻次元夜间同时上线人数已有百万之数，不过真正在玩梦幻次元的人不过三十来万，其他的是来渡假或利用睡眠时间工作。
这么洁净的大海，在现实中要花大钱才找得到。游戏公司为了这些玩家，特别开辟几处风光明媚的小岛，提供良好的环境，将纯度假的与冒险类的玩家区隔。不过免费的沙滩与大海还是吸引大量的人潮。在这种不受系统保护的地方，没战力的玩家很容易被欺负，幸好多数的玩家还蛮理性的，很少会对纯休闲的玩家下手。
不过有沙滩，有泳装美女，就有争风吃醋。大的冲突没有，零星的小冲突却没少过。
竹心兰君想去借张冲浪板玩玩的时候，撞见几个大男生围住三名弱女子，嘴巴上吃豆腐不满足，还对女孩子毛手毛脚。竹心兰君虽然看不过去，不过他的正义感只对家人还有朋友发动。
在心中骂了几句，就要通过，其中一张脸却让竹心兰君止步。
昂首阔步，那名身手奇佳，有点酷酷的女孩，就在其中。
没看错吧？
如果是她，这几个小混混，不用三秒就能解决。还是说她忘了带家伙？
昂首阔步腰打得挺直，怒视混混。另外两位女孩害怕地靠在左右。
那两位女孩确实是绝品，脸蛋清秀动人，身材又好，难怪会被好色男子找上门。昂首阔步虽然也不差，不过比起她同行的两女就逊色许多。皮肤没她们细白，双胸就像两颗荷包蛋，没什么看头。
“小姐别害羞嘛，我们只是想请你一起去吃个冰，再一起玩海滩球，没恶意地。”混混淫邪的目光在女孩身上飘来飘去，说没邪念谁信。
“跟著我们，保证不会吃亏的。在梦幻次元，总要有位靠山，才能轻松玩游戏，不然走在路上很容易遭逢意外。”另一个人的威胁就露骨许多。
“没兴趣，也没这个必要。请你们让开，否则我就不客气了。”
“你要怎么不客气法？到床上大战三百回合？我虽然比较喜欢大奶妈，偶尔换换口味也行啦！哈！”男人们淫笑。
“小昂……”两女更害怕了。
昂首阔步脸上出现一层寒霜，手移向腰部，准备从储物栏位拿取物品。
竹心兰君也看不下去了。
“可恶的家伙！公然调戏少女，你们几个知不知道‘羞耻’这两个字怎么写？”狮吼突现，Ｏ型母狮怒责混混。
“那个……请你们别再打扰这几位女孩好吗？”最爱小猫的话却显得很无力。没办法，加上他们两人，人数比还是十比五，其中还有两位看起来就毫无作战能力的女孩。
“呦，又有美女主动送上门。好家伙，凶归凶，身材倒是不错，尤其是这对大奶。啧啧，该不会是把两颗木瓜藏在衣服下充数？”
“我错了。”Ｏ型母狮恨恨地说。
“哈！知道错了就好。陪咱们弟兄吃顿饭，乖乖当我们的女人，这点小错我们会原谅你的。”
Ｏ型母狮拿出一级强化的钢制钉头锤，冷冷地说：“想跟畜牲讲道理，我错得离谱！”
“什么？”
碰！碰！Ｏ型母狮先发制人，打趴想伸出咸猪手的男子，打开战斗的序幕。
昂首阔步同时发动，她的动作还是一样又快又灵巧。左右手各持十字弓，近距离射击，根本不用瞄准。簇箭射出，她马上换弓，又用近距离射击射倒两个混混。
两女合作，加上苦瓜脸的最爱小猫，十个混混，想反击时已经剩下三名。
竹心兰君顾著欣赏昂首阔步的英姿，一时忘了帮忙，想到该动手时，强悍的女孩却已经控制大局。现在才出手好像捡便宜似的，错失表现的时机，他颇感懊恼。
“可恶！有种别走，我们的人马上就来！”混混踢到铁板，却不忘叫嚣。
“要叫人，别以为只有你有朋友。小猫，把同好会的人全召过来。”
“这不大好吧？我们是猫咪同好会，又不是格斗同好会。”
Ｏ型母狮却说：“就当他们是虐猫的恶质男子！”
“这……”
混混那边却很有效率，最爱小猫才要发讯息，就已经被二十来人围上了。
“靠！是谁挂掉我们的人？”
“妈的，当我们第二家族好欺负是吗？”
“喂，是我。海滩这边出事，快过来帮忙。”
人聚过来，而且还在增加中。
眼见情况不妙，竹心兰君内心高兴第二家族给他表现的机会。他站了出来，不悦地说：“好个第二家族，是非不明，专门欺负女子？这事我管定了。”
“妈的！你又是哪根葱？混哪边的？”
“竹心兰君，无党无派！”