第四章
「小心！他又要放大绝招了！」
「散开，寻找掩护！」
轰！天降火雨！
雄赳赳、气昂昂的火狮子一声吟啸震退众人。雄狮巨大的身躯披覆火焰形成的鬃毛，双瞳炯炯有神有如两颗美丽的红宝石。
这只是五阶的元素生物，火狮子。在元素平面的元素森林活动，虽居於五阶的高位却不是特别强大的火元素生物。但是出现在风元素使者公会的遗迹中，它被系统强化，成为守关的超级BOSS。
原本使用一发就会耗尽元素之力的火雨术，如今它已经用了三次，而且还不见疲态。
风元素使者公会，便是位於沙漠南方的元素祠堂遗迹，同时也是大风堂率众攻打的第二座中级的元素祠堂遗迹。两天前，在竹心兰君的带队下，大风堂精锐尽出，乘坐木筏渡海来到海外孤岛，成功的解放火元素使者公会，获得该公会的经营权。今天大风堂不惜购人大量的清水之石走过沙漠，抢在神秘东方之前向最後一座中级的元素祠堂挑战。
火狮子难缠，由火狮子带领的山猪、狂暴野猪、凶恶野猪更是发挥山猪横冲直撞的特性，屡次打乱队形，将打王的难度向上提升。
火雨落下，元素生物的反应不如玩家，水蛇在瞬间气化，连向主人说声拜拜都来不及就提早下课了。冰狼也被火狮子的热力融化，可惜冰狼不会退化变回北方之狼，而是直接化为一滩水。
所有水系的元素生物只有水元素镘甲战士的状况好些，但它们的钟甲、盾牌也被轰得残破不堪。
麻将十二恨躲避不及，眼见就要被火焰击中。突然间银光大作，气流卷动，巨大的身影出现为他挡住火焰。
「咦！是力霸王？喔！力霸王大帅哥，你是我的巧克力！」
超人力霸王露出痛苦的笑容，骂道：「麻将，少嗯心了！」
「你没事吧？」
「还死不了……不过，伤重没有办法战斗了。你可要好好的表现，弥补我这分战力。」
麻将十二恨激动地说：「力霸王，你安息吧！我会替你报仇！」
「等等，我还没死呢！」
麻将十二限不理会超人力霸王的抗议，有如电影中的男主角带著悲壮的神情，指著火狮子宣示：「占据遗迹的邪恶，我将代替超人力霸王惩罚你……
「召唤，食火雏鸟！」麻将十二恨大手一挥，遥指火狮，悲壮地下令：一去吧！食火雏鸟，去吃尽火焰，给它点颜色瞧瞧！」
两只可爱的食火雏鸟半飞半跳地冲向火狮子。以火焰为食的可爱异鸟毫不畏惧万兽之王的威势，直把火焰的雄狮当成美味佳肴。
但是贪吃的食火雏鸟没能接触到火狮子，迟了一步。
两道人影以惊人的速度掠出，一左一右同时挥出剑光。
随风而行蓄力已久，趁火狮子释放火雨术体力大幅消耗之际全力攻击。斗气全开，刻有寒冰神纹的合金钢双手巨剑斩下，银色气流中带著精光闪闪的冰晶寒流。以冰克火，再加上斗气辅助强化斩击的威力，这一剑，就算是斩过火焰，火焰也会无力地被冻结！
另一边，竹心兰君抛下被火雨打坏的水元素合金盾牌，取出骑士长枪。他激化加速技能，又用上特技动作将速度发挥到极限，撑起长枪，使尽全力将长枪刺入火狮子体内。
这把骑士长枪是以水元素合金加上合金钢打造而成，枪身还以水元素晶石划出冰风雪的魔法文字。当骑士长枪刺入火狮子体内的同时，魔法发动！
火狮子被冰流、斗气的攻击寒气人体，接著冰风雪又从体内爆发，就算它再强、再勇也经不起这种折磨。它张口吐气，不再喷出火焰，獠牙巨口竟然吐出雪花。
巨大的火狮子轰然倒地，就此长眠。火狮子在竹心兰君与随风而行的合作打击下，竟然被改变属性，成为冰狮子後才死亡。
努力了好几个小时，终於将最後的BOSS解决。众人一阵欢呼，击掌叫好。
麻将十二恨却还保持英雄姿势，正准备接受众人的欢呼。哪知他特别保留到现在的食火雏鸟非但没派上用场，还因为气候突变，逃到旁边靠在一起取暖避寒。
麻将十二恨左顾右盼，发现弟兄们都沉浸在胜利中，挤到随风而行与竹心兰君身旁将他们抛起来欢呼，这才装成没事的样子换回正常的姿势。
一只手掌在这时却搭上他的肩膀，把他吓了一大跳。
「英雄不是这么好当的。」超人力霸王的声音从後头响起。
麻将十二恨努努嘴装模作样的说：「我有说要当英雄吗？成功打赢就好了。」
「那你的胜利姿势是做什么用的？」
「那是召唤元素生物的动作啦！你不知道，卡通都是这么演的，用绝招时都有华丽的预备动作！就是那个啦！怎样？不行吗？有人规定我只能打麻将，不能看卡通吗？我也曾是清纯可爱的少年，就算是现在依然保持赤子之心的梦想……」
超人力霸王没再吐槽，只是拍拍他的肩，一副我懂你的表情，让麻将十二恨羞得想挖个洞藏起来。
大风堂取得风与火两座元素使者公会的经营权，除了可以获得元素使者公会贩卖物品的利润外，最大的好处是掌握元素使者公会的任务发布。
元素使者公会贩卖的物品是由NPC生产制造。雇员只要花钱，但是原料不能无中生有，因此要由玩家提供。大风堂可以透过经营权发布任务，取得原料。玩家可以先准备好原料，当任务发布後就马上缴交任务物品，赚取功勋。
在权限内，将自己人要做的任务调高奖励，这就是所谓的内线交易法。
提出这些操作手法的人是麻将十二恨。当他侃侃而谈，提出利用经营权为弟兄们争取权益的手法时，许多社会秘辛似乎就在他口中进行解密。
「东西也不要一次卖太多件，除了每人每日限量一件外，我们还可以控制总量。上架的时间由我们决定，所以要上架前先通知弟兄们来买，如此一来就能垄断货源。别人想要，我们再拿到拍卖场好好削他一笔，买卖一次要赚近百倍的利润都不成问题！」
竹心兰君加以称赞：「真了不起！难怪你家会这么有钱。」
「你是在称赞我吗？」
「当然是！」
「啧，被奸商称赞为奸商的感觉……好讨厌。」火与汗水却提出了疑问：「赚钱是很重要，不过元素亲和戒子是越阶降伏的重要道具，当今要务不是提升实力吗？」
随风而行回答：「实力很重要，可是没钱也很麻烦。现在大风堂的势力一下子增加了新领地以及两座元素使者公会，花费变大。再加上恶魔之家的作乱，使得矿石的开采量大减，害得冶金炉收入不足。目前的矿产收入只能维持大伙的装备消耗，剩下能卖的钱有限。」
「我会加速作业地。」超级巨星说。
竹心兰君想了想，学起神秘东方的手法，提议：「不如这样，在巨星现场直击的新闻播放前，大风堂就宣布因为恶魔之家的攻击，贩卖的武器减产或停产，然後私下把东西拿到拍卖场卖。东西不见得要由NPC生产，既然从元素使者公会那弄到配方，不如研究自制，免去每日一件的购买限制。」
「为什要拿到拍卖场？这么做还要给系统赚五趴耶！」超人力霸王问。
「麻将一定很清楚。」
麻将十二恨好为人师地回答：「这是因为物以稀为贵。风之谷不卖，其他的公会又做不出相同品质的东西，物价一定会狂飙。我们把东西存下来，用来备战，只拿出少量去卖，操作得好，赚的钱就不见得会比之前正常贩卖的少。因为拍卖场可以匿名，只是还要小心舆论与情报操作，不然风之谷的信用全失，就完了。」
杀人神官小小鸟很有信心地说：「情报操作跟舆论操弄就交给我了。」
在场众人没人质疑小小鸟，随风而行甚至还担心地说：「小小鸟，别玩的太夸张。」
「放心啦！我会营造风之谷反击有理的悲情气氛，不会用怪力乱神那一套地。」
「这样就好。」
竹心兰君看到小小鸟跃跃欲试的样子，很想跟在他後面学个几招。上回去找小小鸟，看到他在道观中的表现，比金光党还可怕。他那张嘴，加上表情动作，简直可以比拟科幻小说中才会出现的洗脑机器。
过去竹心兰君一直以为被神棍所骗是因为没有知识，但看过神棍家族的做法，才知道神棍骗人也是很科学地，就算是心理学的教授恐怕也难逃他们设下的情境陷阱。不过他还有别的事要做，这个念头只能想想。
接下来竹心兰君要向困难级的遗迹挑战。大风堂自己要处理的事情已经够多了，他们不像其他的大公会人多钱多，没办法分心帮忙。再者竹心兰君也不想靠别人的帮忙，更不想让人以为他是靠大风堂才混出名堂的。况且约定好的报酬，也够他在元素平面降伏心高气傲的元素生物。
近来因为制作各种魔法物品都要消耗精魂，导致精魂的价格飙涨。不管是魔法师还是神官，只要是学会制作魔法物品的玩家都想尽办法弄来一只精魂之壶收购精魂。精魂收购困难，拿到太多元素亲和戒子也没地方用。
帮助风行哥弄到第二块领地跟两个元素使者公会，也算够朋友了。
接下来的发展就靠他们自己来，我走的路毕竟跟他们不一样。
困难级的遗迹已经有很多人去挑战，我得加快速度。古代遗迹里有不少东西，就先针对出产神纹物品与链金技术那两座遗迹好了。
链金术，越玩越有趣。顺利的话也许能做出魔法枪，搞不好还能做出用魔力驱动的钢弹！
不过我要在哪藏魔法机器人？是不是要建一座地下研究所？
八字都还没一撇，竹心兰君就在为遥不可及的梦想伤脑筋，不过也是他难得展现出小孩子气的一面的地方。
离开风元素使者公会後，竹心兰君继续往南走。酷热的环境仿佛连地上的黄沙都要融化。清水之石在这种严苛的环境下没提供多大的效力，竹心兰君还是穿上沙漠民族的服装，包得像颗粽子。
当竹心兰君离开时，一群潜伏在沙漠中的刺客悄悄地跟上他。若在平常，竹心兰君不可能任人跟踪而不自知。
他在元素平面南部的元素森林降伏了一种名为翠鸟的风系元素生物。翠鸟虽然只是二阶的元素生物，但是它在侦查反跟踪的功用上比起任何元素生物都奸用。
风翼鸟飞得不够快，也不够高，而且已经是众所皆知的元素生物，叫出来很难不被注意。风翼鸟的进化形巨鹏虽然只是三、四阶的元素生物，不过平常都在高空活动，不是想抓就抓得到的元素生物。
另外还有翼手龙，不过这种元素生物过於凶暴，体形也大，不是侦察兵的人选，可以成为优秀的空中战力，却不能成为暗啃与侦察兵。况且翼手龙是五阶的元素生物，竹心兰君就算想降伏，也没那么容易。
翠鸟则不同，张开翅膀仅有拳头大小，飞的速度快又灵活，虽然没有攻击力可言，却是极佳的侦察兵。平常竹心兰君总是习惯叫出两只翠鸟，助他防备来自身後的偷袭。可是南方沙漠的气候实在过於恶劣，翠鸟无力应付这种气候。
竹心兰君认为天然环境能助他驱散讨厌的跟踪，却不知恶魔之家为了找他麻烦，已经到了无所不用其极的地步。
虽然注意到身後有人，但是困难级的古代遗迹的所在地并非秘密。任何三阶的玩家只要花钱都能获知正确的地点，只不过有没有能力前往，并在里头找到有用的东西是另一回事。
竹心兰君进入里头时，遗迹里已经有几队玩家。
大型的公会派出最优秀的成员进到里头探秘，他们身上穿的装备是集公会之力的最佳装备。也有少数艺高胆大的独行侠独自来到危险的遗迹，不过这些人多半向现实屈服，当场谈好条件结伴而行。
竹心兰君一进来，就有人找上他。
「不必了，我自己随便走走就行了。」竹心兰君拒绝别人的邀请。
「别这么说，团结力量大。我本来也以为自己最可靠，但是在这边挂了两次就学乖了，先驱者的话别不听。」
竹心兰君这时还包在沙漠装之中，向他游说的玩家根本不知道他的身份，只是觉得竹心兰君能单独来到此地，实力必定不凡。
竹心兰君不是不想找合夥人，不过他觉得要找可靠的合夥人，在入口等待的家伙看起来实力似乎不强，称不上可靠，他便随口打发他们：「那么等我也在里边死了两次，就会乖乖地听从你的建议了。」
「去！真是的，跩什么跩。」红头鸟瞪了竹心兰君一眼。
「别这么说，我之前邀你时，你还不是跟他一样——。」自称在这边死两次的网路小黑笑著说。
「咦，又有客人来了，这回换我去邀请。」
红头鸟正要过去搭讪，却遭网路小黑阻止：「等等，这几个来意不善！」
「恶魔之家的七大恶魔跑出来四个！他们想干什么？」
红头鸟与网路小黑都露出担心的表情，同时出现腥风血雨的预感。
恶魔之家的七大恶魔，分别是黑色恶魔、灰色恶魔、白色恶魔、红色恶魔、蓝色恶魔、青色邪魔与紫色妖魔。他们是恶魔之家的创建人，同时也是恶魔之家最凶残的危险人物，其中又以白色恶魔、红色恶魔、青色邪魔与紫色妖魔最为可怕。跟这四人一比较，黑色恶魔与灰色恶魔就像天使般的好孩子。
他们四人俐落地前进，後头还有位看起来斯斯文文的男性玩家押队。
五人的小组很显然是以竹心兰君为目标。
「怎样？」网路小黑问。
「有热闹可看耶！」红头鸟说。
「似乎很有趣。」
「有戏不看太可惜了。」红头鸟又说。
「那就走吧！」
网路小黑与红头鸟也跟了上去。．
这个古代遗迹不但处於沙漠之中，而且内部也是个非常不友善的空间。
竹心兰君已经第三次进入这个遗迹，前两次收获都不大，只是找到一些武器的半成品与金币。有了前两次的探秘，他已经推敲出真正秘宝放在什么地方。
竹心兰君以缓慢的速度前进，却不是担心怪物会冒出来，而是打开摄影功能要记录在遗迹中的一切见闻。
遗迹真正的宝物并非沈睡在遗迹深处的秘宝，而是静待玩家发掘的知识与技术，可惜拥有这种观念的人并不多。相对的见解卓越的人，跟短视近利的人在梦幻次元的差距将因此拉大。一块石板、一幅壁画都有可能记载有用的知识，但是玩家在这种危险的环境是不可能好好地研究，因此将见闻录下来，事後再慢慢研究是最安全的手段。果不其然，两只巨大的魔蝎从角落钻出。
巨大的魔蝎就像半人马似的，在蝎子的前半身长出精悍，穿戴肩甲手持钉头锤与盾牌的半身男子。在它身上还有两根巨大的螯，以及带刺的尾针。
丁质硬化一节节的身躯让魔蝎成为寻常武器无法伤其分毫的怪物。拥有蝎子的危险，半身的人形又能使用正规的高明剑技。
魔蝎冲撞，石墙被撞倒，而它安然无事。
一左一右进行包抄，魔蝎占尽优势。带著剧毒的尾针与两只巨螯进行中距离的攻击，近距离则由半身的人形战士进行攻击。
要对付魔蝎，就要精准地击中节与节之间的部位。就跟对付巨岩蛇的手段颇为相似，只是魔蝎比巨岩蛇麻烦多了。毕竟巨岩蛇只是很多圆形的巨石接合而成的元素生物，攻击手段有限，魔蝎则是武艺高超的战士。
竹心兰君以长枪进行中距离的攻防，攻少守多情况不利。毕竟敌人有两只，当他欺近魔蝎身旁时不但要面对魔蝎战士的钉头锤，还要应付另一只魔蝎的螯与尾针。魔蝎以两只为一组，互相配合将所有弱点给弥补。
藏在暗处的红色恶魔拿出十字弓，准备偷袭。
紫色妖魔却伸出手，阻止她瞄准。
白色恶魔也说：「还不是时候。我看它还是信心十足，游刃有余的样子，必定是还有什么压箱底的东西没拿出来。现在出手，它的绝活会落在我们身上。」
「你们哪时候变得这么胆小了？」红色恶魔不满地说。
「嘶……连两只昆虫也对付不了？不值得我出手。」青色邪魔充满邪气地说。
红色恶魔望了一眼，恶魔之家的第五名成员尚无动手的准备，只好乖乖地收起十字弓继续待命。
这时战况又有了变化。一级强化的合金钢长枪刺在魔蝎身上仅仅冒出金属交击的火花，完全无法伤害魔蝎分毫，竹心兰君改变战略。
技术不比元素铠甲爵士高明，但是体形的天生优势让它们变成比元素铠甲爵士更难缠的对手。
好麻烦的敌人，看来不用好的武器是打不过它们。
一个转身，手上的枪已经换上竹心兰君心目中的「好武器」。
「失败的实验品又要少一把了。」竹心兰君叹了口气。
枪猛力刺出，带来怪异的风势。
这不是枪高速突刺卷起的烈风，而是枪自行冒出怪异的风。
连续几枪，风拂过枪身激化出紫色的电流。
差不多，是时候了，再次突刺，随之脱手而出。
枪刺中魔蝎战士的盾牌，雷落下了。
轰隆一声巨响，长枪无法承受雷电强大的力量，跟著粉碎。
武器的损耗没白费，一把长枪换得魔蝎的死亡。
地面一片焦黑，魔蝎被雷电烤熟了。盾牌没能提供保护，枪的碎片将它打成蜂窝，拥有一级强化合金钢也无法伤其分毫的丁质外壳也不敌雷电之威。
如果有可能的话，竹心兰君希望能用温和的方式解决它，这么棒的丁质外壳应该能做成又轻又坚固的钟甲。但是两只一起来，又有带著剧毒的尾针虎视眈眈，竹心兰君不得不采用极端的手段。
在暗处观看的红头鸟跟网路小黑互相抚住嘴巴，阻止同伴发出叫声。
「太强了！难怪他敢一个人……」红头鸟看到这一幕，眼睛都快凸出来了。
「那把枪简直就是单兵用反坦克飞弹，竟然拿出这种跟作弊没两样的武器。」
「我看恶魔之家那些人要吃瘪了。」
「不见得。这种武器能有几件？而且我没看到他用斗气……我闻到卖人情的好机会了。」
「不会吧！恶魔之家耶！」红头鸟吃惊地说。
「人情够大才有价值不是吗？难道你不想拥有那种跟炸弹没两样的武器？」
红头鸟咬住下唇，挣扎了半秒，回答：「马的！恶魔之家就恶魔之家，怕你不成！」