第二十三章
三队有一位老红军，一辈子没有娶女人。由于是红军，他在当地是个名人。
老红军少年时代就投奔了延安，跟着毛主席干革命，建立了不少战功。像他这样的老革命，如果干到全国解放，怎么也得混个高级干部当一当。可不知道什么原因，没有干到解放，他就脱离了革命，自动解甲归田回到后沟村当了农民。他还挂了花，拖着一条残疾的断腿，走路一跛一跛的，整日甚话也不说，总是埋着头干活儿。他的革命历史，始终是个谜。
老百姓喜欢猜测，有人估计他是犯了错误，他是被革命队伍处理回来的。有人说，他是因为残废了，人不中用了，部队不能白养活着他，叫他提前退伍，他应该算个荣誉军人。也有人吹捧他，赞美老红军是一位和平的使者，战争年代整天枪枪炮炮，他厌倦了战争，所以回归了土地。当然，这些都是民间传来传去的小道消息，没有一条能够令人信服的。
解放后，真相大白了，民政上说老红军根本不是什么老红军，他是个战场上的逃兵。这个结论比天塌地陷还厉害。在陕北，村村都有老红军，那是本村的骄傲。后沟村出了一个革命的逃兵，这就变成了一种耻辱。乡亲们为老红军打抱不平：狗日的！弄错了吧，一个从小就耍枪杆子的人，有胆量呀，怎能是个逃兵呢。可群众的心再好，说啥也给老红军翻不了案。而老红军本人，提起这事就笑笑，他从不为自己解释，不喊冤，连一个字都不提。看他端得这么稳，拿得这么严实，乡亲们又打心里佩服他，真了不起，到底是跟过毛主席的人，不一般，人家深沉得很。
大队长是个最爱跟革命前辈套近乎的人，他和老红军关系走得最近。老红军没有了组织，就把大队长当作一级组织来看待，因此他也尊重大队长，也只有他们两人可以交心。
大队长曾经这样问过老红军：“你不能瞒我，你是不是逃兵，好坏你得给我往出掏。”
老红军就动情地说：“我是个甚货色，毛主席他老人家知道。他老人家是个神神，英明得很。我忠于革命事业，我对得住毛主席。”
大队长就拿出了态度：“既然毛主席了解你，我当然得听毛主席的。不管旁人咋说你，那都是扯淡！在我这儿，还要把你当个老革命来对待。”
后沟村的老红军依然是个老红军，大队长还说是响当当的。由于大队长看得起他，乡亲们也没有谁敢慢待他。大家几乎忘记他的官名，一律喊他老红军。
孤身男人的日子不好过，老红军太艰难了。人这一辈子，吃好吃坏不重要，怕就怕身边没有个说话的人。一个健康的人，老不说话，老不交谈，再强壮的身体也得垮掉。大队长好几次要给老红军张罗个老伴儿，都被他拒绝了。
他说:“我不适合结婚，一个人习惯了。我烦身边多出个人来，孤独倒对我好。”
真是一个怪爷们儿。
乔巧儿的不幸身世，传到了老红军的耳朵里时，红军老汉忽然一下心动了，他要认乔巧儿当个干女儿。并且急忙找到了大队长，敞开了自己的心扉，无论如何他也要认亲。
大队长没有一点思想准备，感到事情来得过于猛然。出于对乔巧儿的关心，大队长就问了个仔细：
“老革命，你说过，人多你嫌烦。你要认闺女，咱俩今天拉一拉，你思想是咋变的。”
老红军跟大队长平时见面就爱开玩笑，于是他说道：“毛选我常学，无产阶级只有解放了全人类，最后才能解放咱自己。乔巧儿是咱的阶级姐妹，她两次婚姻，两次不幸。咱得给她爱，不能叫她又回到旧社会，无家可归嘛。”
大队长知道这根本不是老红军的心里话。就道：“少唱高调，说人话。你不把真实的想法说出来，我就不同意。”
老红军只好降调子：“我的想法很简单，可怜人应该同情可怜人嘛。”
大队长听了还是不满意，他就开始揭老底儿：“可怜的人很多，我给你介绍过的几个老婆儿，她们都是可怜人，那你咋不可怜人家？我看你是人老心不老，看谁长得漂亮，你就可怜谁。在美女面前，你才是一个菩萨。”
老红军顿时脸红了，他急忙心服口服地道：“算数！还是你最了解我。反正，闺女我是认定了。”
开玩笑归开玩笑，大队长心里别提有多踏实了。如果乔巧儿真的去给老红军当了干女儿，她就有了一个可以遮风避雨的家了。爹是个红军，她的出身也就变了，由黑变红了。于是没有去跟乔巧儿商量，大队长就替她做了主，答应了老红军。
这是一件好事儿，可乔巧儿怎么都不相信。一直到了去跟老红军见面的那天，乔巧儿还是半信半疑地问：“叫我去给老革命当闺女，你是哄我高兴吧？”
大队长指着头顶上的天道：“我要是哄你，叫天上的雷劈我。”
这么一发誓，乔巧儿心里热腾腾的，泪水也就淌了下来。
自从来到这个世界上，刚一出生，乔巧儿就背上了富农子女的恶名，她把人间的侮辱受尽了。乔巧儿小时候，她就羡慕那些出身好的人，人家出身好，人家就什么都不怕，活得那样轻松和自由。而她跟着爹，一直被革命阵营当作坏人看，没有政治生命。要想在政治上翻身，给自己钉上一张红色标签，再不黑了，你就得脱胎换骨。大队长这回帮助她，使她成为老红军的女儿，这就是将她变成了好人，从此再不用担惊受怕过日子，甚至可以不怕天，不怕地，你什么都不用恐惧了。她就好比是一只小鸟，羽毛换了，可以自由地在天空飞翔。乔巧儿不敢想这些，一想，她就激动得直落泪。
认亲的这天，乔巧儿将自己打扮了一番。所谓打扮，也就是梳了梳头，洗了洗脸，去掉憔悴，使自己有点生气。她是由大队长陪着她，很郑重、很正规、很准时地来到了老红军的小院里。
老红军这天也不含糊，他专门请了一位厨师，炒了菜，烫了酒。他把村干部们都请到，让他们喝一喝，热闹热闹。他说他认闺女，是个喜庆，他要让上上下下都喝好。他连衣裳都是焕然一新，他没有礼服，他竟把早年留下的一套旧军装穿到了身上。那军装是八路时期的灰军装，乡亲们没见他穿过。他往身上一穿，首长的派头儿出来了，吓得大队长对他肃然起敬，使劲儿给他点头哈腰。
“啊呀！真是一个老干部，真是一个老英雄。”
老红军确实像个司令员，他指挥着全体的村干部们喝酒吃菜。
“老革命，你真是晚年得福，认下了这么好个闺女。在咱后沟村的妇女里边，乔巧儿是个人梢子。”大伙儿巴结着。
宴席直到傍晚才散去，送走了客人，老红军点亮了灯盏，窑里顿时光芒四射。
只剩下两个人了，父女二人想拉拉话。两个人的世界，不由地就使人产生一种奇思妙想，乔巧儿端详着老红军，在她眼里，她面前仿佛站的是那位烧炭的英雄张思德。乔巧儿喜欢老红军穿的那套八路军制服，在她看来，那是革命的标志，那是红色的火炬。八路军制服，革命的人物才配穿。看见了灰制服，她感到无比的亲切和兴奋，老红军呀，你要是年轻一些该多好啊！乔巧儿也不晓得自己心中怎会响起这样的声音。
身穿八路灰制服的老红军，也在默默地打量着乔巧儿。以前，只是听说，乔巧儿长得比本地的漂亮女人还要出色，她是生活所迫，先后嫁给了一队的老贫协和二队的钱串串。老红军早就想看看她。陕北的女人本来就俊，一个比陕北女人还要俊、还要艳的女人，那该是个什么样的精灵呢。当老红军看见了乔巧儿时，只一眼，他就再也忘不掉了。人活一世，苦难太多。老红军认为，一个男人，无论命运多么坎坷，只要他和最漂亮的女人曾经有过一段情缘，两人可以推心置腹地拉拉话，那便是幸福，再坎坷也值得。因为你拥有过人生最美好的时刻。
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