第六章马鞭指向了中原
努尔哈赤仰天饮干杯中酒，望着盔明甲亮马壮兵强的八旗健儿，大金汗王雄心万丈：“健儿们，南面就是富庶丰饶的中原，杀过去，它就是俺女真人的了！”顿时，万马奔腾，烟尘蔽日，整个辽东大地在八旗的铁蹄下发出痛苦的呻吟……
一、夺得大明第一城
话说万历四十四年（1616年）正月，努尔哈赤在赫图阿拉建元称汗，成立后金国以后，花费两年多的时间，把主要精力放在整顿内部问题上。这时的后金，已基本统一女真各部，又征抚了漠南蒙古，扩大了兵源基地，稳定了后方。不仅地域扩大，人口也猛增起来，势力更加强盛。偏居辽东一隅之地，已经满足不了后金统治者增加财富和向外扩张的欲望。身为后金汗的努尔哈赤，追念金朝人主中原故事，反明的意图已昭然若揭。于是他把战略的重点，从女真内部的统一，开始转向外部，首先准备攻占明朝的辽东地区。
明朝政治日趋腐败，辽东军备废弛，客观上又给努尔哈赤战略的转变，起了催化剂的作用。万历末年，土地高度集中，穷苦农民陷入水深火热之中。统治阶级内部，主昏臣庸，宦官当权，党争日烈，整个社会腐败不堪。万历皇帝挥金如土，侈糜无度。为了增加内库的收入，满足他穷奢极欲的生活，他还派出宦官，充当矿监、税监，到全国各地收刮民脂民膏。太监高淮到辽东开矿收税，贪暴虐民，把辽东军民“逼上梁山”，纷纷起来反抗。他拖欠建州的参钱、珠钱长期不还。为此，努尔哈赤曾经率领轻骑兵五千到抚顺关上挟赏，要求或给还参钱或将欠参钱的人交出来。明代辽东边官进行贸易中，不是凌辱贡使，就是赏赐草率、拼命克扣，连努尔哈赤兄弟也不能幸免。这就使后金统治者不能正常获利。
万历四十四年起，辽东地区发生了严重的水灾，后金地区的情况尤为严重。尽管努尔哈赤积储有年，但是连年大灾，导致农业不收，羊牛瘟疫，造成饥寒交迫，老弱死于道路。努尔哈赤无可奈何，只好命令本部居民到朝鲜王国去就食。
万历四十五年，后金全年缺粮，且逢大灾。若是出兵劫掠抚顺，既是建州统治者的求生之路，又可以使人马饱暖，缓解危急。这些因素，都促使努尔哈赤下定决心，采取军事行动。从时间的选择来看，既有历史的必然性，也有现实的偶然性。
万历四十六年（1618年，天命三年），后金国汗努尔哈赤传令各牛录额真，令其催促部民，用心喂好战马，整顿盔甲、兵械。四月初，动兵以前，颁布攻城策略，传令领兵的众贝勒、大臣说：“平日，咱们为人处事，应该以正直为主；战争时期，咱们要提倡智巧谋略。战争当中，每个人要能够做到不劳己，不损名，并能够克敌制胜。这样的人才能作为三军统帅。”
为了保证出师的胜利，努尔哈赤在战前还申明军纪，颁布“兵法”，进行军事训练，修整器械等。他具体布置说：“每个牛录出五十个甲士，以十个甲士守城，四十个甲士出征。在四十个甲士中，以二十个甲士制造云梯两件，以备攻城之用。”为了蒙蔽明朝，一切准备工作都必须秘密进行。连伐木制造云梯的事情，也扬言是为了大兴土木，修建马棚之用，不准走漏一点风声。
努尔哈赤又召开全体将领开会，向他们申明军纪。他说：“自出兵的那一天起，到班师回城止，任何士兵不准离开自己所在的牛录；谁若违抗命令，将严惩不贷。若是甲喇额真（即五牛录额真）不向所属军民申明汗的法令，罚甲喇额真和违抗的人马各一匹。若是甲喇额真已经申明了军纪，那就将违抗的人正法。”
在会上，他又对官兵作了具体指示。他说：“甲喇额真、牛录额真的职务非同一般，凡是汗所委托的人，不能胜任的可以自行引退；如果勉强接受了，则会率领百人，误了百人的事。率领千人，误了千人的事。各个大小官职，都涉及到国家大事，非同儿戏。”
在攻城的策略上，努尔哈赤又具体说道：“凡是攻城夺邑，如果有一两个人盲目地率先登城，那不值得赞扬，受伤、死亡也不给赏，不予记功。”这是他对那种脱离集体的个人英雄主义者的否定。
他又说道：“凡是毁坏城墙的，给记首功，由固山额真记录下来。城墙破坏，固山额真吹响角螺，各处兵同时进战时，率先登城的人记大功。”
四月初，明朝抚顺关游击李永芳决定，于四月十五日，在抚顺大开马市。这消息传到了后金后，以努尔哈赤为首的众大臣，欣喜万分，都认为攻明的最好时机已到。遂于四月八日，召开秘密的军事会议，研究军事形势和攻城部署。
会上，四贝勒皇太极积极主战。他说：“对明朝开战，必须先夺取抚顺城。因为此城是咱们出人的要路，也是通向明朝边关的门户。李永芳要大开马市，边备必然松弛。应该以精兵扮作商人，混入城中。一旦打响，施展内外夹击。抚顺城必将一举攻克。”
与会大臣都同意皇太极的意见，努尔哈赤又对皇八子的作战方案作了一些补充，并研究了四项具体措施：第一，用重金收买、引诱抚顺的兵卒，让他作向导。第二，派人鼓动西部宰赛、援兔等蒙古二十四营到抚顺讨赏，以分散李永芳等人的注意力和官军兵力。第三，派遣汗的两个儿子前往广宁府，探听明军统帅部的意向及战备情况。第四，大造去马市经商的舆论，来迷惑明朝的边官。计划讨论定后，努尔哈赤便命令众贝勒、各大臣分头布置、执行。
万历四十六年（1618年，天命三年）四月十三日，努尔哈赤亲率二万兵马，决定誓师攻打明朝。他周身披挂，骑上战马，带领文武官员到天坛祭天，由司礼各官点蜡焚香，大家恭行三跪九叩首礼。正当这些文臣武将一齐跪下的时候，一眼望去，只见满地翎毛，根根倒竖，恰似一座菜园。这时候，努尔哈赤也跪在下面。只见读祝官站在台上，捧出那“七大恨”的文来。这“七大恨”原是努尔哈赤登上汗位、建立后金国之后拟就好，全文倒真的说出一番道理来。
文道：
“后金国汗努尔哈赤，谨昭告于皇天后土说：俺的祖父、父亲，未尝损害明朝边境的一草一木，而明廷无故生事于边外，杀了俺的祖父和父亲，这是一大恨。
虽然杀了俺的父亲和祖父，俺仍然愿意与明廷和睦相处。曾经与边官划定疆界，立石为碑，共同立下誓言：无论明朝人还是女真人，若是有越过边境的，看见了就应该杀。假如见而不杀，那么罪将波及到不肯杀的人。明廷累次违背誓言，竟命令兵卒出边，去帮助叶赫部，这是二大恨。
自清河城以南，江岸以北，明朝人每年偷过边境，侵夺女真地方。俺以盟言为据，杀了出境的人，理所应当。而明廷不顾盟誓，责备俺杀人，逮捕了俺派往广宁的大臣刚古里、方吉纳，以铁锁加身，迫使俺送去十个人，杀于边境。这是三大恨。
明廷派兵出边，卫助叶赫，使俺已经聘定的叶赫老女，被转嫁给蒙古人，这是四大恨。
把俺数世耕种的柴河（今辽宁省开原县东南柴河堡）、三岔儿（今辽宁省抚顺城东北铁岭县三岔村）、抚安（今辽宁省铁岭东南抚安堡）三路，女真人耕种的谷物，不许收获，派兵驱赶。这是五大恨。
明廷偏听叶赫部的话，以种种恶言诬害俺，肆意羞辱俺。这是六大恨。
哈达部人，两次帮助叶赫部侵犯俺，俺发兵征讨，得了哈达部，明廷一定令俺返还。后来，叶赫部又数次侵犯哈达部。天下各国，相互征战，哪有死于刀下的人再让他复活，已经得到手的人、畜返归的道理？作为大国的君主，应当作天下共主，怎么偏要与俺构怨！先前扈伦四部会合九路兵马攻打俺，俺不得不反击，并获得胜利。明朝皇帝却帮助叶赫部，是以是为非，以非为是，妄加剖断。这是七大恨。综上所述，对咱欺凌太甚，情所难堪。因此七大恨之故，是以征之。谨告。”
读后，众贝勒与各大臣皆呼万岁。这时候角声响起，螺号嘹亮，催师出发。努尔哈赤离了天坛，上了骏马，将手中御鞭一指，那大队人马迅速向前移动。顿时，旗旗蔽日，枪戟如林，浩浩荡荡，杀奔抚顺关而来。大军行进三十里，兵分两路，到古勒山宿营。
这时，忽有一书生求见。努尔哈赤便令侍卫将他宣进来。侍卫先将他周身先搜查一遍，怕是奸细，然后带进帐来。努尔哈赤见他生得粉白的面皮，相貌清秀，便问道：“你是汉人，还是满人？来俺这里干什么？”
那书生说道：“鄙人姓范，名文程，字宪斗，沈阳人氏，原是北宋范文正公仲淹之后。自幼博览群书，天文地理无所不知，三教九流无所不晓，兵书韬略无所不精。十八岁即举秀才，后因屡次上书大明皇帝，明皇不用，落拓一生，无凭无藉。今因陛下崛起满洲，故不辞劳苦，不避斧銊，效法毛遂自荐，来见陛下。陛下如爱惜人才，下臣当尽毕生之力，上辅明主。”
努尔哈赤听了这番言语，语语中人心坎。便说道：“贤士远道而来，是朕的幸运。目前，朕处正少一汉文先生，劳你任了此职，并拜为军师，参赞军机大事。”
那范文程听了，急忙叩首谢恩。努尔哈赤称他为“范先生”，各贝勒、大臣都称他先生，满朝文武对他十分敬重。
次日早上，努尔哈赤便问范文程说：“抚顺关守将李永芳，这人本领如何？”
范文程道：“无能之辈。”
“这么说，抚顺关能够一鼓可下了？”
“俺以为：以力服人，不如以德服人。陛下暂时不必用兵，先给他一封书信，劝他投降。他若投降，何必去拼杀呢？百姓岂不感激陛下的恩德呢？古往今来，建大业者，贵得民心；民心服从，大业即成。务望陛下深思熟虑臣之意如何？”
努尔哈赤兴奋地说道：“先生的话对极了！”他心里说：这人真有学问！出口成章，都是治国兴邦的大道理，俺以前从未听过这些话，真是一个难得的人才！
于是，努尔哈赤就让范文程写了劝降书，再命令士兵用箭射入城内。这且慢表。
再说兵马出发前，努尔哈赤派遣三皇子阿拜、四皇子汤古岱前往广宁城，于十四日夜间，他们到达辽东总兵张承荫的府邸作客。二人让随从献上礼物：黑貂皮两张，东珠五颗，人参十斤。总兵大人张承荫一见，笑得合不拢嘴，赶忙说道：“承蒙令尊大人厚爱，本官不胜感激。今日府内无事，本官将奉陪二位畅饮几杯。”阿拜与汤古岱互相看了一下，高兴地说：“难得总兵大人有如此雅兴，真是盛情难却，咱们只得尊命了。”
说话之间，酒席已摆上了。鸡、鸭、鹅，牛肉、羊肉、马肉、猪肉等，七碟八碗九大盆，满满一桌子。三人入座，推杯换盏，觥筹交错，喝到酒酣意浓之时，张总兵立即吩咐道：“让老九出来！”侍卫一听，急忙跑进后院，去请张总兵的九姨太出来陪酒。
这九姨太原是沈阳“睡春园”里的一个名技，名叫葛玲玲，年约二十三四岁，生得妖媚艳丽，肌肤又白又嫩，体态苗条，一副娇滴滴、浪滋滋的酸相。张承荫花了二百两银子买来的。
平时，来了贵客，又逢总兵大人高兴之时，便让葛玲玲出来陪酒。今天，努尔哈赤的两个儿子送来这么贵重的礼物，他怎能吝啬呢？
不一会工夫，只听环珮叮噹，一阵香风飘过，姗姗走来一位女子。阿拜与汤古岱举目去看，那女子果然大姿国色，不同凡品。
张总兵一见，哈哈大笑道：“老九快来！建州龙虎将军的两个公子来了，你陪他们喝几杯，咱要去方便一下。”
这张总兵由于酒色过度，肝脾受损。如今只要酒一下肚，肠肚便要呼呼作响，若不及时蹲下，大便就要屙到裤子上了。这时，他见九姨太到来，便立即离座往厕所走去。
再说九姨太葛玲玲，一见阿拜、汤古岱两个年轻人在愣瞧着自己，心中已有数。她本是胭粉阵里走出来的行家里手，什么样的男人未见过？于是满脸堆着迷人的笑容，两只媚眼溜一下这个，又溜一下那个，施展出勾魂的伎俩。她端起酒杯，连续喝下三大杯，说道：“今日能与二位公子一块饮酒，是小女的幸运。按照俺汉人的规矩，俺已喝了令酒，就有权行酒令了。下面，咱们以‘接词’取乐。每人一句，每句四字，用‘顶真’法进行。不知二位公子愿意吗？”
这阿拜、汤古岱在家时，每逢节日，努尔哈赤也曾与全家一起玩过这酒令，见这女人如此多情，也就不便推托了。特别是三皇子阿拜，本是个好色之徒，心里早被她迷上了。遂接口说道：“好，好，好！咱恭敬不如从命了！”
九姨太说道：“今天二位公子到来，是咱总兵府上的喜事。俺就从这‘喜’字上行令了：‘抬头见喜——’。”
下一个是汤古岱，只听他说道：“喜上眉梢——。”九姨太听了，马上叫好。再下面是阿拜的，只见他急得满头大汗，嘴里不停地在叨咕着：“梢，梢，梢……”，突然，他大声说道：“骚不可闻——”。
九姨太和汤古岱二人听了，都禁不住大笑起来，笑过之后，汤古岱说：“两个字不一样，应该罚酒。”
九姨太也笑着说：“是应该罚酒。”一边说着，她端三大杯酒送到阿拜面前。趁这工夫，阿拜伸手握住九姨太的小手说：“这一人喝酒也没意思，咱请九姨太一起喝罢！”九姨太只好答应，二人一连碰了三大杯酒。
俗话说：“酒是色媒人。”九姨太虽是海量，但是，酒已对她起了作用。这时候，阿拜的胆子更大了，马上立起身来，伸手拉着九姨太说：“请九姨太带俺去方便一下！”由于阿拜拉着她手，不得不跟着他离座走去，二人走出客厅，阿拜急不可奈地说：“快找个僻静地方！”
九姨太只觉得手臂发麻，急忙说道：“快松手，俺的胳膊就要被你弄断了！”阿拜笑了笑，立即松开手，又说道：“快找个地方，咱们——”
再说那阿拜与九姨太干完那事之后，九姨太不再言语，遂整理好裙子，走了出去，只听阿拜在她背后说道：“咱们不久之后，还会见面的！”
阿拜回到酒桌边坐下。汤古岱小声说道：“你真是色胆包天！你忘了俺来的任务，父王若是知道，你还有命么？”阿拜向他挤了挤眼说道：“这有什么？你回去不说，父王怎么知道！”
二人见张承荫回来了，也就不说话了，只听这位总兵大人说：“老九呢？”阿拜说道：“你的九姨太真是海量，把咱兄弟俩都灌醉了，刚才不知谁把她叫回去了。”
三人又重新喝了起来，兄弟二人见总兵官已经有些醉意，汤古岱遂问道：“总兵大人，俺父亲的志向可不小呢！咱们屡次进谏，他就是听不进去。假如有一天他率领兵马向你们开战，咱不知总兵大人有什么计策？”
张承荫醉眼朦胧地看了看他们二人，然后满不在乎地说道：“咱大明是天朝大国，有雄兵百万在辽东镇守，有上将千员。你建州不过是弹丸之地，若想与俺交锋，不过是以卵击石，以肉投馁虎，有来无回罢了！至于你们的父亲，他虽然有些抱负，据俺所知，他对大明皇帝一向唯命是从，他不会轻举妄动，铤而走险的。所以俺无需多虑，根本不需要有什么计策，只是高枕无忧，当俺的总兵官罢！”
阿拜与汤古岱见情况已经探明，知道张承荫是“酒后吐真言”，他们根本没有一点准备，毫无警觉性，于是心里踏实了，放心了。这时候，天色已晚，他们兄弟二人微笑着与张总兵告辞。走前，阿拜又向张总兵说道：“请总兵大人代咱感谢九姨太的盛情款待。不久之后，咱们还会见面的！”二人翻身上马，奔驰而去。
当夜，阿拜与汤古岱兄弟俩飞马赶回，向努尔哈赤报告了在广宁府的所见所闻。听了两个儿子的报告，努尔哈赤不禁哈哈大笑道：“真是笨猪一头！大明皇帝不是明君，他任用的将领又怎能是明智之士？朱姓王朝该灭亡了！”
且说大将译登巴尔接受努尔哈赤的派遣，化装成一个有钱的商人模样，带着一个随从，前往抚顺关，准备去收买关上的守门士卒。
二人来到关前，守关士兵阿王与阿甲上前问话。译登巴尔的随从兀胥友伸手从口袋里掏出两块元宝，给阿王、阿甲两人每人一个，介绍说：“这是俺家老爷译登巴尔，俺是来卖黑貂和人参的，三天后俺的骆驼队就要进城了，请二位给予方便。”
俗话说：“见钱眼开。”阿王与阿甲见是元宝，立即点头哈腰地说：“二位爷有所不知，从前日开始，关上派来了新头领，进关的人员要按新章程办手续。”正说着，来了一个大个子，阿正忙说：“王头领来了！”
阿王、阿甲急忙上前说道：“建州来了一个做貂、参生意的译登老爷，他们的骆驼队三天后进关。”
译登巴尔走到王头领面前，说道：“在下译登巴尔，是做貂、参生意的，请王头领多多关照。”
“好说，好说。请到城楼上喝茶，咱们叙谈叙谈。”译登巴尔随王头领上了城楼，二人坐下后，兀胥友捧着一个纸包儿进来，译登巴尔接过纸包，放到王头领面前，笑着说：“这点薄礼，是俺的一番心意，请王头领笑纳。”译登巴尔说完，随即解开纸包，里面立即闪着亮光。原来包里有珍珠十颗，元宝二十个。
王头领一见，脸上立刻堆满笑容，嘴里说道：“译登先生太客气了，初次见面，如此重礼，兄弟实在不敢当。”遂吩咐阿王说：“快去准备酒菜，俺要与译登先生喝上几杯呢！”
工夫不大，酒菜准备好了，王头领遂邀译登巴尔坐下喝酒，二人一边喝酒，一边叙谈。
且说抚顺关游击李永芳，辽东铁岭人，曾于万历四十一年（1613年），在抚顺关教场，与努尔哈赤会见过。这李永芳本不姓李，原姓邹。父亲邹华章，在铁岭开一个珠宝店，娶妻赵本英，长得俊俏美丽，生有二子一女。李永芳为长子。李成梁在抚顺关任职期间，他常去邹家珠宝店光顾，一来二去，便熟抬起来。见到老板娘赵本英长得漂亮，李成梁有事无事，总想去店里坐坐。尽管李成梁府里妻妾成群，他却对赵本英一往情深，爱得如痴如醉。
俗话说：“情人眼里出西施。”在李成梁眼里，赵本英是人世间最美的女人。无论是外貌、体形、气质，连走路的姿式，都美得人间少有，世上皆无。为了赵本英，他想得好苦哇。
对于李成梁的频繁枉顾，赵本英已有所觉察。她心里说：俺是有丈夫的，三个孩子的母亲，三十岁的人了，还有啥恋头？你那府里美女如云，比俺小十来岁的大闺女成百上千，为啥对俺——。她思来想去，总是猜不透李成梁的心思。
一天，李成梁和他的副官在珠宝店里坐着，赵本英在柜台上忙着，三人有一茬没一茬地说着闲话。不一会儿，从里屋走出一个十来岁的小男孩。赵本英一见，便说：“你不在屋里读书，跑出来干啥？”
那孩子说道：“俺听到街南头有吹喇叭的，想去看看热闹。”
“吹喇叭的有什么看头？真淘气！快进屋读书去，你父亲回来见了，饶不了你！”赵本英正准备领那孩子进里屋，李成梁早站起来，抢前两步走到孩子跟前，伸手拉住他的小胳膊，说道：“孩子小，不能整日关在屋里读书，也要给他玩耍的时间。来，跟叔叔叙叙话。”那孩子也很听话，见这位叔叔也甚和善，就看着赵本英，意思是“可让俺去？”赵本英听李成梁如此说，也不好拦阻，只得说道：“永芳啊，你可不能淘气，这位叔叔可是个大官呢！”李成梁向副官使了个眼色，那副官飞也似地出去了。
李成梁把小孩拉到跟前，问他：“你叫什么名字？几岁了？”
“俺叫邹永芳，今年十岁。”孩子回答道。
“你爸爸叫什么名字？妈妈叫什么名字？”
“俺爸爸叫邹华章，妈妈叫赵本英。”
李成梁高兴得笑起来，说道：“你真聪明！是个好孩子。”他又接着问孩子说：“你读的什么书？能背几段让俺听听，好吗？”
“俺读的是《论语》。子日：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？……”孩子的童音琅琅悦耳，吐字也很清楚。李成梁真的动了感情，把永芳搂在怀里，亲了又亲，嘴里还不停地夸奖说：“真是个好孩子！真是好孩子！”……
这时候，副官抱着一大包东西进来了。他来到孩子面前，“哗啦”一下解开那纸包，里面全是一包一包的点心、糖果，还有几个玩具。李成梁指着那些东西说：“永芳，这些全是你的。你喜欢吗？”
永芳看着那些五颜六色的糖果，点心，玩具，一下愣住了。接着，又歪着小脑袋看他妈妈，意思是等他妈妈要他接受时，他才敢要哩。
赵本英对那些东西扫了一眼说道：“哎呀！给孩子买那么多东西干啥呀，实在不好意思！”
李成梁抓了一把糖果放在永芳手里，他把两只小手背到身后，就是不敢接。李成梁看着赵本英说道：“俺说老板娘，你对孩子也太严了吧！你看，你不发话，他就不敢要。”
赵本英听了，笑了笑说：“好罢！永芳拿着吧，要谢谢李大人！”
永芳听妈妈说了话，就伸出小手，接下了，嘴里小声地说：“谢谢李大人！”
“别喊‘李大人’了，就叫俺‘李叔叔’吧！”
永芳随即改口说：“谢谢李叔叔！”
“嗳！这就对了，永芳真是好孩子！”李成梁喜欢得咧着大嘴笑着。
这时候，副官突然说道：“大人如此欢喜永芳，就认他作干儿子吧！”
还未等李成梁说话，赵本英立即说道：“副官老爷开什么玩笑！俗话说：小庙子怎能受得了大香火？俺这平民百姓家的孩子，哪有那福分！俺可不敢高攀呀！”
李成梁听了赵本英的话，有些不高兴地说：“什么福分、高攀的，俺才不管它呢！这个干儿子俺就认定了！你这个老板娘就是心眼多，俺是个武人，没有那么多弯弯绕！”说完，他对副官说：“快去！给永芳扯几套衣料来，俺这个干爹就当定了！明天晚上咱在‘得月楼’请酒，请你向邹老板转告，务请你们全家到得月楼赴宴！”
副官一溜烟出去了，李成梁也跟着走了出去。赵本英站在柜台里面，愣了好长时间，才清醒过来。她转身一看，小永芳也站在那里向她看着呢。她心里想：小冤家呀！这可怎么办？俺这不是让孩子去“认贼作父”嘛！
当夜，丈夫邹华章老板回来，听了妻子的转告，二人都像在自己的胸口上，被压了一块大石头似的，一时喘不过气来。最后，赵本英无可奈何地说道：“咱就顺其自然，听天由命罢！”邹华章也不再说什么，只是信口冒出一句话来：“夜猫子进宅——没有好事哟！”
赵本英听了，马上明白丈夫话里的意思，遂变得温柔地说：“自今而后，咱们都得提防着些。你也别出门了，咱老夫老妻的，常在一块，有个伴儿，也好应付意外事啊！”说完，一头扑在丈夫怀里，夫妻二人又说了一会儿话，才上床休息。
到了次日傍晚，李成梁的副官就来到珠宝店，催着邹老板一家去赴宴。邹老板遂进了里屋，与赵本英说了几句话以后，各自换上干净衣服，又将永芳洗洗小脸、小手，换上一套干净的衣服，留下两个小的，让店里伙计照看着，三口子随副官一起，往得月楼酒店走去。
这一日，正是春天的时候，温煦的风儿，拂面吹来，令人感到舒畅极了。李成梁带着十几位妻子，老早就来到了得月楼酒店，大家嘻嘻哈哈，围着李成梁在叽叽喳喳地说着话儿。不一会儿，邹老板、赵本英带着永芳来到了，李成梁上去拉着永芳的小手，把他搂在自己的怀里，那些妻子也都围过来看着，这个说：“永芳长得眉清目秀，长大了准是个美男子！”那个说：“永芳长得聪明伶俐，将来一定能有出息。”都是夸奖的话儿。也有的说：“永芳有福气，认了个有钱有势的干爹！”……李成梁让邹老板夫妇与自己一桌，他让永芳坐在自己旁边，然后说道：“今晚，俺在这里备的是家宴，主要是庆贺俺认永芳为干儿子。现在请大家为永芳的父母——邹老板夫妇生了一个好儿子，干杯！”
一时间，酒桌上热闹起来，气氛也活跃了，大家纷纷站起敬酒，有的与邹老板夫妇碰杯，有的祝贺李成梁认了干儿子。邹老板与李成梁也连碰了几杯，李成梁把一些好吃的菜放到永芳面前，那小家伙也真够能的，一口一声“干爹”，叫得李成梁眉开眼笑的，快活的不得了。
李成梁趁着酒意，看着那十几个打扮得花枝招展的妻子；再看那赵本英，既不擦粉，也不抹脂，仍是平日的素妆打扮，却更显出她的端庄大方。最动人的，是那白玉似的脖子，衬着一片乌云似的鬓角，在她头上还插着一朵红花，越显得分外娇艳。心里想：这女人富态身段，真有些像杨贵妃！
又喝了一会儿酒，李成梁对副官说：“俺送给干儿子的礼物你去拿来！”副官答应了一声，遂将一个鹿皮口袋提了出来，放在李成梁面前。李成梁让副官拿出来看看，大家都围上来看着。计有：珍珠项练一只，银手镯一副，玉如意四枚，元宝十只，还有一些小孩玩具等。
这时，李成梁的那些妻子，也都慷慨解囊，有的拔下金簪，有的脱下银镯，有的解下银项圈，等等，一会工夫，放了一小堆。
赵本英只得站起来，说道：“感谢今天的盛情款待，更感谢李大人与各位太太的深情厚义，俺一定教育永芳记住大家的关怀爱护，在他有出息之日，好好报答大家！”
自此而后，李成梁去珠宝店的次数就更多了。但是，每次去了，邹老板都热情接待，赵本英据礼相迎，李成梁见没有下手的机会，也只得将那不可告人的企图，深深地埋藏心底。
一天，副官跑来告诉李成梁说：“邹老板今天到开原去了。”李成梁一听，立即穿上一套崭新的衣服，往珠宝店走去。进到店里，果见赵本英坐在柜台里面。李成梁见四下无人，遂笑嘻嘻地走到她面前，弯腰一揖，说道：“俺想得嫂子好苦！”赵本英一见，知道他来的不怀好意，便慌忙后退。谁知李成梁竟厚着脸皮，一步抢前，搂住赵本英就亲了两下，又伸手去摸她的胸脯。赵本英急忙让开身子，把脸色一沉，说道：“请大人放尊重些！”遂迅速走出柜台，站到了店门口。李成梁见赵本英如此拒绝，不好再强难予她，只好怏怏而返。
再说李成梁回府后，喊来副官，向他小声讲了几句话，副官急忙走出去。且说赵本英见李成梁走了，一头扑在床上哭了起来，三个孩子见母亲伤心，也都跟着流泪。
且说邹华章老板到开原去，办完事之后，就急忙往回赶。他座下的马如飞一般，四蹄翻花。只听耳畔的风声呼呼作响，路两旁的树木一闪而过。他的眼前又闪现出赵本英的面容，耳旁又响起她的叮嘱——抓紧时间办事，争取早些回来。他在想着、想着，突然觉得头一晕，那马一头栽下，把他抛有两丈多远，噗嗵一下摔在地上。他正想爬起来，两边草丛中突然冲出十几个人来，用刀逼着他说道：“咱们与你无冤无仇，让你死得明白，这是李大人的命令，与咱们无关。原因很简单，主要因为你妻子赵本英长得太俊了，哈哈哈……”邹老板被他们杀害了。他们又连夜把他的尸体运回来，借着夜色的掩护，丢弃在珠宝店门前，然后才扬长而去。
次日早上，伙计开门一看，见老板横躺在门前，已经死了。他急忙跑进里屋，告诉了老板娘。赵本英听到以后，当即昏厥过去，过了好长时间才醒过来。她哭着说：俺已预计到会有这个后果的，却未想到它会来得这么快呀！这人为何这么残忍啊！……
邹老板不明不白地死了，左邻右舍的人都来吊丧，许多人陪着赵本英在流泪。确实令人伤心，一个年纪轻轻的女人，领着三个未成年的孩子，今后怎么生活？社会如此险恶，人心这么叵测，还有平民百姓的活路吗？
其实，那些邻里乡亲，对邹老板的死，谁个心中能没有数？所谓心照不宣罢了！他们劝说赵本英老板娘，要想深些，想远些，把路子留得宽些，这都是为了那三个孩子。他们提醒她说：要作好忍辱负重的准备。为了抚养三个孩子，你要准备迎接最大的打击。即使是厄运来临，也要勇敢地迎上去，克服它，战胜它！
众人正在劝说之时，李成梁大人来了，他让副官把祭物放在灵前，亲自上前奠酒，跪于地下，朗读祭文说：“呜呼华章，不幸夭亡！命短归天，人岂不伤？俺心实痛，釂酒一觞；你若有灵，享俺酒浆。呜呼华章，生死永别；魂如有灵，以鉴此心！呜呼痛哉，伏惟尚飨！”李成梁祭奠以后，伏地大哭，泪如泉涌，哀恸不止。
李成梁祭奠之时，周围许多人在看，有人干脆说道：“这是猫哭老鼠的伎俩！”赵本英见了李成梁，未说什么，只是点了点头，表示感谢。李成梁说道：“事已如此，不必过于哀痛，孩子由俺抚养，你就放宽心吧！”赵本英听了，心里说：俺早已料到你会这样说的。因为早有了思想准备，也就不以为意了。
丧事办完之后，李成梁对赵本英说：“你若还想开店，就在此继续往下去。本钱有困难，全由俺提供。若不想开店了，你就搬到俺府上去，过清静日子，把三个孩子抚养成人，俺不会亏待你的。”
赵本英明白他话里的意思，她也毫不隐晦地说：“你把杀害俺丈夫的人查办以后，要俺怎么办都可以。否则，俺只有去死！”
李成梁只得让副官从士兵中，捡调皮捣蛋的抓两个，捆上以后，又将其嘴巴塞上，拉到邹华章的坟上，当着赵本英的面，杀了。
赵本英向李成梁说：“你的士兵为什么要杀害俺丈夫呢？他们的背后一定有人指使，请再帮俺把幕后的指使者抓到。”
这一下难倒了李成梁，怎么办？只有让那副官去当替罪羊喽！于是，他真的把那副官也拉到坟上，给杀了。
于是，赵本英不再言语，她将四邻亲朋一齐请到家里，备上酒菜，请大家人座后，说道：“俺丈夫是怎么死的，各位都清楚，俺也不说了。今后三个孩子怎么办？俺若一死，他们无依无靠，孤苦伶仃，也难有活路。所以，俺只得走招夫养子这一条路了。往日，大家关照俺，厚待俺，俺将终身不忘！自今而后，俺还住在这里，仍请各位给予帮助。现在孩子们已清事理，等他们长大有出息之日，也就是他们对各位的报答之时。”说完，她劝大家喝酒，又让三个孩子出来，给众人致酒，直到夜阑人静，酒席才散。人们都说：“赵本英是一个坚强的女人。”
次日，李成梁来了，问她如何打算？赵本英爽快地说：“你若真的喜欢俺，那就明媒正娶。不要偷偷摸摸的。这又不是见不得人的事情，为什么不可以正大光明地办哩！”
李成梁听了，高兴得了不得。他未想到赵本英会答应得如此爽快，便当场对她说：“明天是个双头日子，咱就请人喝喜酒，把喜事办了。怎么样？你还有什么要求？”
赵本英说道：“俺只有一条不放心，那就是三个孩子问题。你要给俺写个凭据，保证对待这三个孩子像亲生的一样，为他们成人后谋求职位，建家立业，负责到底。另外，俺仍在这里开珠宝商店。你当你的官，俺开俺的店。三个孩子也在此随俺生活，这是俺招夫养子哩！”
次日，李成梁大摆筵席，办了喜事。于是铁岭又成了李成梁的第二个家。自那以后，他从抚顺常来铁岭，一来都要过上十天八天的。邹永芳，便成了李永芳。李成梁离任前，李永芳被任命为抚顺关游击。赵本英一直随儿子住在一起，搬到抚顺不久，赵本英就病逝了。
且说李永芳决定在万历四十六年（1618年），于抚顺大开马市。一方面可以活跃市场，一方面也能增加税收，乘机捞些钱财。他的四姨太王桂英，深受李永芳的宠爱。她利用枕头风，要求派她弟弟王戈胜去城门负责稽查工作。这王头领便是，此人贪吝无比，才来城门不久，表现出见利就上，连蝇头小利也不放过。
再说努尔哈赤派译登巴尔，扮作貂参商人模样，送重礼给守城王首领，因此得到王首领的欢喜，又请译登巴尔在城门楼上喝酒。二人喝得高兴，谈得也投契。译登巴尔说：“今后经济上若有桔据之时，你王头领只要提出，俺一定慷慨支援。三天之后，俺有十头骆驼要进城。上面装的全是珍珠、貂皮、人参等，还能没有银钱花？”
王头领一听，立即说道：“俺也请译登先生放心，今后有用得着俺的地方，俺也是说一不二的！在这抚顺关里，谁不知俺王大个？”说到这里，他又神秘地对译登巴尔说：“那李永芳是俺的姐夫哩！他最听俺姐王桂英的话。”
译登巴尔又说：“你工头领咱们虽是萍水相逢，却是一见如故，真有点相见恨晚啊！不过，这守门士卒甚多，早晚也许有你不在的时刻，俺只怕别人……”未等译登巴尔说完，王头领已明白意思了，遂向外面喊道：“阿甲，阿王在哪里？”二人听到王头领喊他们，慌忙走进来，问道：“王头领叫咱们有什么事？”
“俺现在告诉你们：这位译登先生，是俺最要好的朋友，以后不管什么时候、什么事情，只要他向你们提出要求，都要绝对照办不误！谁也不能拦阻，就说是俺的——命令！”
阿王、阿甲答应一声“是”，就走出去。译登巴尔心中已有数，又与王头领喝了一会酒，才告辞出来。他带着兀胥友进城，当晚就住在一家旅舍里。暂且不提。
且说努尔哈赤在兵马出发前，派总兵官麻承塔带领二百人扮作马贩子形象，赶着二百匹马，向抚顺出发。他们来到城门日，王教头让阿王、阿甲拦住，麻承塔随上前搭话：“咱们是贩马的商人，是来参加四月十五日马市的，请让咱们进城。”王头领也不好拦阻，麻承塔走到王头领跟前，伸手掏出五只大元宝，递到王头领手里，说道：“这点薄礼，不成敬意，请笑纳。等咱卖掉这批马，再来补谢罢！”
王头领一见，觉得这马贩子出手也还大方，便笑眯眯地说道：“请老兄进城，俺因公事繁忙，不能奉陪，等你老兄出城时，咱再备酒祝贺。”
麻承塔随即领着马群进了城，他们按照预先约定的暗号，不费劲地找到译登巴尔了。在译登巴尔引导下，他们安顿下来，给马匹喂上料，让那些马贩子——士兵休息以后，又与译登巴尔商议好次日的行动计划，才各自休息。
为了分散李永芳的兵力，努尔哈赤又派蒙古科尔沁贝勒明安部长前往西部，鼓动宰赛、煖兔等二十四营，前往抚顺索赏。于是在四月十五日，宰赛、煖兔等各部披甲戴盔五千余人，在辽河两岸下营，派出代表前往抚顺讨赏。
且说抚顺城游击李永芳，四月十五日早上，探马进来报告说：“蒙古宰赛、援兔等各部五千人马，都是顶盔贯甲，以战斗姿态，扎营于辽河两岸。它们准备到抚顺城来讨赏，似有进攻抚顺的迹象。”李永芳一听，大惊失色，随即让侍卫喊来千总官王命英把总官王学道、唐月顺等。李永芳把探马报来的消息一说，王学道先说：“今天是咱开马市的日子，城内比较混乱。但是咱们不能乱了自己，乱了方寸。蒙古人领赏的事，可以先派人去说明情况。这赏赐是皇上的事情，咱抚顺关的游击只有申奏的资格，没有决定的权利。另一方面咱也要注意城守工作。”大家就表示王学道的意见甚好，李永芳遂让王学道回去派人向宰赛等说明情况。
他们正在谈论守城事情，探马又来报告说：“城外三十里处的古勒山方向，有建州兵马万人以上驻扎。”李永芳急忙说道：“这西边有蒙古军队，东边又出现建州兵马，形成东西夹攻的阵势，难道他们要来攻打抚顺城么？”
听了李永芳的话以后，千总官王命印说：“俗话说：兵来将挡，水来土掩。咱先作好防备工作，也就有备无患了。”
王学道与唐月顺二人同意王命印的意见，各人回去作好守城工作。李永芳又说：“咱再派人去广宁府张总兵那儿反映一下情况，请你们小心提防为上。”遂各自分头准备去了。
不一会儿，又有侍卫前来报告说：“城里今天特乱，建州来参加马市的人最多。他们昨天来了好几百人，赶了一群马来，约有二百余匹。后来又来一卖貂、参的商人，有人传扬说：今天将有三千人的大市。弄得满城风雨，乱哄哄的。”
这一些消息不断传来，弄得李永芳的心里也乱糟糟的。这工夫，又有侍卫前来报告说：“城门乱得厉害，建州来的商人太多，人、马、车，挤得水泄不通。东城门的王戈胜头领与王命印千总官吵起来了，闹得挺凶，几乎要动武了。”
正在这时，突然城内喊杀声四起，李永芳急忙领着侍卫往东城门跑去。原来努尔哈赤的三万人马已将抚顺城围得水泄不通。在这之前，译登巴尔带着那些装扮成参貂商人的士兵，来到东城楼上，见到王头领以后，译登巴尔说道：“城外俺的骆驼队快要进城了，请王头领把城门打开。”王头领已受了译登巴尔的重礼，心里还在想着能得到更多的珍珠、元宝等，就准备去开城门。谁知城门已被千总官王命印看守住了，王头领再三说明，王命印总是置之不理，二人吵了起来。王头领说：“你小小的千总官有啥了不起，俺要到姐夫那里告你一状，恐怕你就‘吃不了——兜着走？’”。王命印却说：“这守牢城门的指示，也是你姐夫向俺布置的，怎能随随便便地去开城门呢？”……正当二人吵得不可开交之际，努尔哈赤的大队人马来到城下，并迅速地将抚顺城包围起来。此时，译登巴尔遂走下城楼，带着几个人，来到城门前，阿王与阿甲走过来。
译登巴尔从兀胥友袋里掏出四只元宝，每人给他两只，说道：“听王头领的，他让开城门，你们也没有责任，快去开吧！”
阿王、阿甲走到城门前，大声说道：“王头领让俺打开城门，谁敢拦阻，俺就要砍下他的脑袋！”一边喊着，一边举起大刀。那些守门的士兵慌忙后退，谁不要性命呢！
于是城门大开了，皇太极带领五千兵马，像潮一样涌进城里。城楼上的千总官王命印一见，慌忙指挥士兵与建州军厮杀起来，城上城下，一片喊杀声。
这时，那些混进城的“商人”，个个抽出大刀，分头冲向四个城门。李永芳匆匆忙忙赶到城门前，指挥守城士卒阻止建州兵马进城。由于内外夹击，守城兵马被杀得四散奔逃。在相互厮杀中，千总官王命英把总官王学道、唐月顺等率领部下奋力拼杀，都死于战常此时，有一士兵手拿信件，交给李永芳。他一看，是努尔哈赤给他的劝降书，信中努尔哈赤以禄位相诱，以屠城相胁，恩威并用，敦促李永芳投降。
努尔哈赤见李永芳迟疑不降，遂命令八旗军坚梯登城，不久，兵士们攀梯上城，守军已无抵抗能力。
李永芳见大事已去，遂决定投降。他穿着官服，乘马出城。于是城上守卒也停止对抗。
这时候，后金镶黄旗固山颇真阿敏，就领着李永芳来见努尔哈赤。
李永芳曾于六年前，同努尔哈赤在抚顺教场，并马交谈过。现在他已是败兵之将，一见努尔哈赤骑在白马之上，正要下马之时，被努尔哈赤制止了，相互在马上拱手示礼。
努尔哈赤攻下了抚顺城，俘获官兵五百九十多人，抚顺军民死伤达二万人，被掠走一万余人。据清史稿记载，抚顺是后金（清）兵向明朝开战后掠得的第一座边城，而李永芳，则是明降将中的第一人。
二、初生的牛犊猛如虎
话说后金国汗努尔哈赤，在明朝万历四十六年，后金天命三年四月十三日，宣布“七大恨”誓师伐明，亲自率领兵马三万余人，路上又得了范文程，利用皇太极“光潜入，后突出”的计策，里应外合，夹击夺城，一举攻破抚顺关，收降李永芳。努尔哈赤遂统兵进城，慰劳兵马。
再说努尔哈赤次子代善，统领两红旗兵马，前往东州（今辽宁省抚顺县东州村）。
明朝东州城守将李弘祖，沈阳人氏，四十岁左右，为人耿直。此人有谋略，勇力过人。他曾多次建议李永芳与广宁总兵张承荫说：面对建州强虏，应加强武备，特别应组建骑兵队伍。要求改变行动慢、摆方阵的明军步兵。
但是李永芳、张承荫均不予理睬。
东州城只有兵马五百多人，城墙又矮又窄，在抚顺被攻破之后，守城将士已心慌意乱。但是李弘祖却坚持守城。
在全城士兵大会上，李弘祖大声说道：
“咱活着，是大明王朝的人；死了，也是大明王朝的鬼！人在，东州城也在。每个人都要准备与东州城共存亡！……”
代善领着两红旗兵马，七、八千人，将东州城团团围住。代善先让士兵喊话，要李弘祖投降，喊了半天，无人理会。
他又让士兵发话，要李弘祖出城说话，城上一点反应也没有。
代善又气又恼，遂命令士兵攻城。后金的两红旗兵马，架起云梯，拼命攻城。
此时角号声声，鼓声阵阵，城上城下，一片喊杀之声，两下拼杀得相当激烈。
由于城上榴石、滚木的打击，还有如雨的弓箭一齐飞下，红旗军士兵损伤严重，不得不暂停下来。
代善与众将领研究以后，决定改变攻城策略。先集中两千兵马，用二十架云梯，重点进攻东州城的东门。当城内兵力调动以后，那三个城门再同时展开进攻。
攻城战斗重新开始。这一次由于集中力量，攻击一门，城上防卫能力很快变弱了。李弘祖又匆忙调来那三处兵力，不久，那三个城门处也同时开始攻击。不一会工夫，四门皆被攻破，代善与众将领带领兵马，冲进城里，经过激烈拼搏，李弘祖战死，全城被后金兵马占领。
东城战斗结束，后金俘获二百二十多人。
再说努尔哈赤第五子养古尔泰，率领正蓝旗兵马，前去攻打马根丹城。此城守将李大成，带领兵马四百余人，把守四门甚严。
莽古尔泰的兵马来到城下，先让士兵休息，自己带着将领绕城观察地形。原来马根丹城依山面水，背靠青凉山。虽然峭石林立，但是由此人城较为容易。
当夜三更，莽古尔泰下达攻城号令。他先让费扬古带领精兵二百人，从后山突入城里，纵火为号，然后前面展开正面攻城。
莽古尔泰带领兵马，乘着夜色掩护，来到马根丹城下。约四更天，城内突然起火，喊杀声音响彻霄汉。费扬古带着二百精兵，从后山越墙而过，就城下放起火来。城内屋舍都是草顶，点火就燃。于是火势很快蔓延开来。浓烟滚滚，火光冲天。城内百姓大哭小喊，到处乱窜。费扬古和他的二百精兵，手舞大刀，一路砍杀过去。那些手无寸铁的百姓，被砍杀的不计其数，他们跑着，喊着：“不得了啦！建州兵杀来了！”
李大成听说城内火起，一边带兵前去救火，一边抵抗。突然，前面喊杀声骤起，李大成首尾受敌。由于莽古尔泰将云梯集中于正面，他们借着夜色掩护，很快登上城头。城上士卒人数又少，哪能敌得过如狼似虎的后金人马。
城门打开以后，蓝旗军蜂拥而人，杀进城里，马根丹城遂被攻破，李大成在乱杀之中丧身。这一仗，马根丹城被俘一百六十多人。
且说努尔哈赤在抚顺城里，终日与范文程谈论国家大事，研究攻明方略。由于范文程引今论古，应对如流，把个努尔哈赤直喜得眉飞色舞，兴奋万分。从此，更加信任，事无巨细，全听范先生的主张。
不一会儿，战报送来：东州城，马根丹城相继攻破，加上抚顺城，共计三城共俘获明朝官兵近一千人。
以抚顺城、东州城，马根丹城为中心，旁及五百余座台。堡，地域从抚顺城外伸越百里，共俘掠人、畜近三十万。
四月十六日，努尔哈赤留兵四千人，命令将抚顺城拆毁。然后举兵到抚顺城东北的旷野，扎营于嘉班城。
次日，努尔哈赤召开全军大会，论功行赏，将人、畜分给有功将士。投降的百姓，共编了一千多户，全部迁到建州境内。
在众多俘虏之中，有山东、山西、苏州、杭州、易州、河东、河西等地的商人，计八路商贾十六人，分别赏赐路费，令他们各带“七大恨”书一份，返回家乡张贴。
努尔哈赤攻占抚顺、东州、马根丹三城后，把大批的人、畜、财物分赏出去。功大的多赏，功小的少赏。伤重的多赏，伤轻的少赏。战死的将士优赏。所得的财物，连续分了五天，还余下许多。到二十日，只好将余财运回赫图阿拉去。这种按军功大小进行分配的方式，缓和了因灾荒缺粮而加剧的社会矛盾。
且说抚顺、东州、马根丹等城失守后，后金已把人、畜、财物分尽，明军还迟迟未动。其实，这些明朝的兵马，整整十几年不加训练。弄得刀也缺口，枪也生锈，士兵非病即老。若是听得一声警讯，早吓得魂上九霄，魄飞天外，等到他们挣扎着爬将起来，早被那生龙活虎般的后金兵马杀得尸积如山，血流成河。
话说明朝的辽东巡抚李维翰，他自己不懂军事，只是发红旗催促广宁府总兵张承荫出战。这个李维翰，是万历皇帝李贵妃的侄子，本是秀才出身，仗着李贵妃的权势，当上了县令，后来又升为巡抚，到辽东上任。。
不成想，到任才一年多，就遇到努尔哈赤攻破抚顺城。他已连续两次催促张承荫总兵去出兵援助，仍未行动，便骑上马，带了随从，直奔广宁府城而来。
再说张承荫总兵官，几年来兵马不练，平日毫无设防准备，一听到抚顺失守的信息，吓得大惊失色，手足无措。这才忆起数日前努尔哈赤派遣他的两个儿子，前来看望为名，实则探听虚实，真是诡计多端！
这位总兵大人正在胡思乱想之中，突然侍卫进来报告说：“辽东巡抚大人驾到！”
张承前连忙把思想的野马收拢回来，立即整理一下官服，去迎接李维翰。
二人坐定后，李维翰开口问道：
“抚顺城已失守五天，大人为何迟迟不出兵？”
张总兵也只得如实相告：
“这里兵马不到一万，平时从未操练过，兵器不足，盔甲更少，战马少得可怜，平日连军饷还拖欠，至今未给齐。有时士兵还要饿肚子，能快得起来吗？”
“俗话说：‘救兵如救火。’眼前有些困难，也要抓紧时间组织人马。再拖下去，皇上是要问罪的！”李维翰用“皇上问罪”相压了。
但是张承荫并不买帐，他说：
“谁着急，谁组织人马去打吧！反正这个烂摊子俺也不想收拾了。”
李维翰心里觉得弄僵了，不好收常当前正是用武的时候，自己又不懂军事，只得缓和地说道：“以广宁为主，加上辽阳副将颇廷相，海州参将蒲世芳的兵马，已超过一万人。以大人的雄武声威，努尔哈赤哪是对手？”
张承荫苦笑着说：
“请大人不要给俺戴高帽子了！俺已超过不惑之年，又是一身的慢性病，平日哪有工夫锻炼？何况那些女真人善于骑射，战马又烈，他们的骑兵，速度快，力气大，倏来倏往，任意横行。咱们摆列方阵的步兵，就常常吃亏。”
“你也不要长努尔哈赤的志气，灭咱自己的威风。咱有大炮！据说，他们最怕咱的大炮。一炮发出去，就打死他们一大片！”
“大人有所不知，大炮的威力固然不少；有时候，与后金兵马交锋之后，咱们还未来得及再装弹药之时，努尔哈赤的骑兵已冲进方阵里来了。稍不注意，大炮还未放出去，炮手的人头已被他们砍掉了！”
“这是偶然性。从长远看来，他们毕竟是开化较迟的，在用兵的谋略上，怎能与大人相比？努尔哈赤的智商，至少比大人低几倍？”
张承荫听了，心里很不是味儿“你别轻视努尔哈赤，这个人可不简单！这二十多年来，他蒙骗了咱明朝多少人？直到去年，还有人向皇上说：‘努尔哈赤忠顺学好，看边效力’等等，现在可好了！这两面手法玩得多高妙！”
听了张承荫的一夕话，李维翰也有了同感，觉得努尔哈赤是不好对付。不过，他当着这位总兵官的面，只得说道：“咱就不相信，它孙悟空能逃出如来佛的掌心？咱大明王朝就是如来佛！”
“努尔哈赤运用极为狡滑的两面政策，蒙住了咱大明朝廷和大臣的眼睛。这不仅使咱的军队三十多年来未对建州军进行过一次围剿，而且连蓟辽督抚三年前还说他如何如何‘忠顺’哩！对咱们来说，这不能说不是一个悲剧！”
张承荫的这些话，无疑对李维翰是当头一盆凉水。其实，张承荫这位总兵官，他自己又怎样呢？还不是一样的腐败无能？你自己身为总兵官，几年来既不练兵，又不设防，连续娶了九个姨太太，整日淫逸无度，醉生梦死，又怎么交代？……俗话说：“大哥不要说二哥，二哥也不要说麻子哥。”在这个时候，一切埋怨、诽谤都无济于事，只能对自己不利。李维翰又说：“请总兵大人不要再说了，咱心中也有数。现在当务之急，是怎样尽快组织兵马，迅速出兵，打败努尔哈赤的进攻。”
张承荫说道：
“请巡抚大人明天把欠俺的军切全部送来，后天咱们就出兵。”
李维翰说道：
“怎能如此快，俺还要向上边催要。这军饷可是硬头货，不能说要就到手啊！”
张承荫说道：
“俗话说：‘兵马未动，粮草先行。’军饷怎能拖后呢？不吃饭，能去打仗么？”
李维翰有些急了：
“这军饷未齐，不是俺扣下了，是朝廷未发。你张大人可不能以拖欠军饷为理由，而迟迟不出兵啊！”
张承荫总兵见再说也无用，看着眼前这个不懂军事的巡抚，又说道：“这成千上万的兵马，不能说走就走了，何况缺这少那的，你李大人总得讲理罢，要给俺一点时间，俺要组织一下才行。”
“这个自然，这个自然。只是张大人答应出兵，咱就放心了！”
李维翰说完，便告辞出来。张承荫送出府门之外，看着巡抚大人上马以后，才忧心忡忡地走回府中。
次日，广宁府总兵官张承荫与颇廷相、蒲世芳的兵马汇合一起，一万余人，向抚顺城进发。
再说努尔哈赤攻破抚顺城以后，又攻破东州城，马根丹城，以及周围五百条座台堡，以骑兵横排百里，梳掠一空，竟然俘获人畜三十万。这是自兴兵以来从未有过的一次大胜利。他心里说：“明朝这个庞然大物，并没有什么了不起！”
努尔哈赤欢喜得心花怒放，他心里想：俺建立后金国不到三年，刚刚称汗，初打明朝，就得到如此胜利，这也叫那朱皇帝知道俺八旗军的厉害，知道俺努尔哈赤不再当他的龙虎将军了！如今俺粮饷已足，度过这个灾荒年已不成问题了。咱先班师，等明年再说。
努尔哈赤又与范文程商议一下，遂打定主意，便传令班师，回赫图阿拉去。
兵马刚走不远，探马来报说：
“广宁城总兵张承前联合辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳，领兵一万余众，从后面追来。”
努尔哈赤听了，不免一惊，忙对范文程说：“范先生，这广宁总兵张承荫、颇廷相、蒲世芳等，谋略怎么样？”
范文程赶忙答道：
“明朝张承荫等三人，骁勇异常，不可轻敌。陛下在抚顺关时，他们不敢挡俺大军的锐气，所以按兵不动。这时候，咱们大军奏凯班师了，他们又来追俺的后路，使俺不及备战。陛下可传令三军，前队作后队，后队作前队；再命令一支兵马，差一位贝勒往……”说到这里，范文程伸着颈脖子，在努尔哈赤的耳边轻轻说了几句。代善努尔哈赤非常高兴，拍着巴掌说：“范先生妙计！”
范文程听了，赶忙摇手道：
“请陛下不要讲出来，现在应火速传下命令，再不能耽搁了！”
范文程话音刚落，后面的喊声渐近，隐隐约约可以看见军队的旗帜在飘摇摆动，估计一下，距离也不过八九里光景。
努尔哈赤连忙传下命令：“各旗兵马作好战斗的准备，不得有误！”
他又对大贝勒、次子代善耳边，说了几句，便领着一支兵马去了。
努尔哈赤对范文程说：
“俺以为明朝的军队，不是真想和咱们打仗，只是为了报告他们的上司，已经把咱的军队驱逐出边了。他的目的很清楚，是为了做个样子，欺骗他们的皇上罢了。”
范文程说道：
“还不能那样断定呢！不信的话，你看……”他的话音未落，只见明朝的兵马，已漫山遍野地冲来。当前一面大旗，临风飘扬，现出一个斗大的“张”字来。
努尔哈赤一见，将手中的御鞭一指，后金国的兵马，奋勇当先，拼杀上去。
这时候，张承前见到后金的兵马如蜂拥一般杀上来，便分三处据山守险，并命令挖掘战壕，布列大炮，安置营盘。
张承荫在这临战之时，采取三营分列的战法，阵脚不稳，军心不定。他见后金兵马集团式冲锋，遂指挥大炮手立即开炮。
忽听得“轰！轰！轰卜……”一连几炮，一时间，两军阵前，炮火连天，烟尘滚滚。
在大炮轰击下，后金兵马成批地倒下去，眼看着伤亡不少，不由得退了回去。
当时，天色已晚，双方各自收兵回营。
次日，张承荫、颇廷相、蒲世芳等率领兵马，出营挑战。
努尔哈赤也带着众贝勒，大臣们领着兵马来到阵前。指着努尔哈赤说道：“努尔哈赤，你这个叛逆！朝廷待你不薄，为什么要兴兵作乱？”
努尔哈赤拍马上前，说道：“胡说八道！朝廷跟俺有杀父害祖之仇，无端起衅边陲，杀害无辜，还说不薄！”
“一派胡言！你祖父与父亲是被王台、尼堪外兰所杀，与朝廷何干？三十多年来，你玩弄两面派手法，欺骗朝廷，暗中发展势力，表面装得老实、忠顺，骨子里时刻梦想作乱、犯上，真是罪恶滔天！”张承荫越说越气，手举长枪，就准备刺向努尔哈赤。
后金阵营里的努尔哈赤第八子皇太极，急忙拍马上前，说道：“明朝皇帝荒淫无道，早该被推翻了。你们明朝的官吏，全是一群窝囊废，要你们何用？俗话说：皇帝轮流坐，今日到俺家。俺劝你早早下马投降，免得一死。若再糊里糊涂保那昏庸朝廷，有啥好处？到头来，不过是竹篮子打水——一场空！”
张承荫听了，直气得吹胡子，瞪眼睛，举起长枪，喊道：“少废话！看枪！”
皇太极不慌不忙，侧身躲过，举刀砍去。二人战到一处。
明营里的颇廷相也拍马过来，后金国的三贝勒阿拜举刀迎将上去。二人也不答话，杀到一处。
努尔哈赤第五子莽古尔泰也催马上前，与皇太极一起，双战张承荫。
明营的蒲世芳，急忙出阵，截着莽古尔泰厮杀。
这时候，两军阵前，喊杀震天，鼓声，角号声，响成一片。
双方斗到三十多个回合，努尔哈赤担心皇子们有失，遂让鸣金收军。
张承前愈战愈勇，正想活捉皇太极之时，见后金国主动收军。心想：罢了，今天放你们回去，明天让俺再施展工夫，斩它几个，让努尔哈赤也知道俺的厉害。
于是明朝也收兵回营。张承前、颇廷相、蒲世芳等回到营里，三人商议破敌计策。蒲世芳说：“咱们的大炮，一定要让它发挥威力。鞑子兵马，最怕的就是大炮。”
颇廷相说：“明日出阵前，先往他阵中放几炮，然后乘势掩杀过去。”
张承荫听了二人的意见，有相同感受，遂计议以定，各自休息。
再说后金收兵回营后，努尔哈赤召集众贝勒，各大臣商议说：“咱们要发挥自己的所长，用威势猛烈的骑兵，去冲击明营的步兵方阵，让它阵脚混乱，自相残杀。咱再掩杀，必将奏效。并能防止他们放炮。”
大家听了，个个信服，遂各自休息。
次日，双方都摆开阵势，准备厮杀。这时，明营的炮手已就位，正等一声令下，炮弹将腾空飞去。
后金阵中的精锐骑兵，也已整肃待命。只要一声令下，它们就会如离弦的箭，奔驰而出，冲向明营。
说来也巧，明营的大炮刚才鸣响，努尔哈赤的骑兵也已冲出。于是两军阵前，猛然之间，如天塌地陷一般，炮声隆隆，硝烟弥漫；战马奔出，喊杀连天。双方混战一块，眨眼之间，死伤无数。那些未死的伤兵，被人马践踏着，血肉模糊。
两军从早上厮杀开始，直斗到太阳西坠，杀得尸积成堆，血流成河，才各自收兵。两下里互有死伤。
当日夜里，后金国汗努尔哈赤接受范文程建议，偷袭明营。约在三更时分，努尔哈赤派出众贝勒、各大臣，领着兵马，悄无声息的来到明营前面。突然一声喊叫，顿时火光四起，战马昂首嘶鸣，冲人明营。
再说张承荫等，经过一天的拼杀，回营以后，一再提醒众将士，要提高警觉，防止后金夜间偷袭。所以，努尔哈赤的兵马刚刚出营，明营的将士也已作好准备。不一会儿，大炮鸣响，在后金兵马中炸响。两军又厮杀在一块。
经过一阵拼杀，后金军明显占上风。由于努尔哈赤对八旗兵要求甚严，兵士们齐心合力，有进无退。他曾经明文规定：每个八旗将士，“只以敢进者为功，退缩者为罪；面带枪伤者为上功”。每次战后，“赏不逾日，罚不还面”。并能认真的按功行赏，依罪惩罚。对有功者，赏之以军兵，或奴婢，牛马，财物；对有罪的将士，或杀，或国，或夺其军兵，或夺其妻妾，奴婢，家财，或贯耳，或射胁下。因此，八旗兵卒打起仗来，只有前进，没有后退的。
两天前，后金军队攻打抚顺城时，跑在前面的士卒竖梯登城，后面的人没有跟上，先上的人被射死。努尔哈赤得此报告以后，命令把后面没有跟上的伊赖，削掉鼻子，罚为奴隶。
在攻打抚顺城的前一天，八旗中苏克达的苏赛牛录中的阿奇，擅离兵营，去营外杀鸡烧着吃，另有四个士卒和阿奇一起吃烧鸡。被发现后，均被处死。努尔哈赤命令：割取他们尸身上的肉，分给各牛录传观，以敬效尤。
尽管八旗军的军纪严酷，但士兵因参战能获得丰厚的物质利益，仍把每次出征视同节日。“出兵之时，无不欢跃，其妻子亦皆喜乐，惟以多得财物为愿。如军卒家有四、五人，皆争往赴，专为财物故也”。因此，诱之以利，绳之以法，这是努尔哈赤统辖八旗军队的两项措施。
且说两军拼杀得厉害，由于八旗兵士奋不顾身，有进无退，明营兵马显然处于劣势。
那张承荫等虽然骁勇，也自禁不住，忙乱了手脚，连炮也来不及放了。
战不多时，后金兵马将明朝三大营兵马层层围困起来，张承荫等已四面受敌。
这时候，明军右营游击刘遏节首先临阵脱逃，不久，各营相继逃亡。于是阵脚大乱，纷纷溃退。努尔哈赤指挥八旗兵马，随后追杀。明军死伤无数、尸横相枕。
张承荫等见抵挡不住，只得率领残余人马，突围逃跑。正行走着，突然之间，一声呐喊，一支兵马拦住去路，当先一员大将大声喝道：“大金国贝勒代善在此！”
原来范文程对努尔哈赤附耳说出的几句话，就是命令代善贝勒领一支兵马，绕出明军后面埋伏起来，以夹攻明军。
张承荫见腹背受敌，兵士们吓得四处逃生，自己也无心恋战，只得杀条血路，率兵退去。
这时天色昏暗，方向不辨，后面的后金兵马如狂风疾雨般追来，惹得张承荫性起，便立住脚，圆睁两眼，嘴里的牙齿咬得格格发响。他对颇廷相、蒲世芳二将说道：“俺用兵以来，从未有过这样的失败。今天看来，战是死，不战也是死；如果不战而死，倒不如与他们拼死一战！即使战死了，也不负皇恩，也不失为大明朝的忠臣。你们可不怕死吗？”
颇廷相、蒲世芳二将见主帅如此，也被激起忠愤，便同声喊道：“大丈夫能够死在疆场之上，也是人生的幸运！”
于是，三人又领着剩余兵马，复转身杀来。张承荫见到后金的将领，随即大声呼喊道：“贼将休要猖狂，本帅誓与你们拼个死活！”
说罢，挺起手中钢枪，左冲右突，逢人便杀，如砍瓜切菜一般。
颇、蒲二将，也随在后面，一齐掩杀过来。不一会工夫，后金兵马被杀数百名，其余人马就要败退下来。
这时，忽听角螺齐响，后金军里万箭齐放，如飞蝗般地向明军射来。可怜广宁总兵张承荫与颇廷相、蒲世芳和游击梁汝贵等五十余员战将，全死于乱箭之下。
明朝主帅张承荫等战死以后，一万多士兵仅剩下二、三百人，向四面山上逃去。后金兵马在后面追杀，一直追了四十余里。这时，天已微明，天上的红霞，与地上的碧血，相互映照，红光闪人眼目。
这一仗，明军败得惨重。丢失战马九千多匹，抛弃盔甲七千多副，火器、刀枪等损失惨重。
战斗结束以后，努尔哈赤与范文程骑了马，到战场四周巡视一遍。看见满地死伤，那大明朝的旗帜横倒在地上，努尔哈赤对范文程说道：“这一仗能打胜，全亏先生的妙计！”
范文程听了，急忙说道：
“这一仗能打胜，全靠天意。俺诚心诚意祝愿陛下洪福齐大，早定中原！”
努尔哈赤听了，禁不住哈哈大笑起来。遂吩咐凯旋班师，努尔哈赤再次论功行赏，一连乐了好几天。
在这一年的四月二十六日，在努尔哈赤授意下，后金兵马将抚顺等处的窖谷，全部挖掘出来，集中一起，随同俘获兵马，一同押运回都城赫图阿拉。
三、汗王的人头值万金
话说明朝神宗皇帝朱翊钧，整日在宫里恣情快活，二十多年不上朝，忽然得到消息说：“抚顺、东州、马根丹三城以及周围台堡，全被建州努尔哈赤攻破。抚顺关游击李永芳投降，张承荫、颇廷相、蒲世芳等五十多员将领，全部战死。”
明神宗大为震惊，京城内外，一片慌乱。二十多年不理朝政的万历皇帝，立刻升殿，召见群臣，问道：“京师内外，有何将帅能够击败建州的努尔哈赤，为朕分忧？”
皇帝问了好长时间，殿下的文武大臣，一个个张口结舌，没有一个人敢说话的。
那万历皇帝看到如此情况，非常恼怒，只见他眉头紧皱，正要发作，忽见殿下闪出个人，只听他口称：“臣大学士方以哲，启奏陛下：想那建州胡人，入犯俺天朝大国，都因为这些年来关外兵备失修，那努尔哈赤精明狡猾，以致失去许多关隘城堡。为今之计，非要痛剿他一下不可。但出军关外，非寻常战争可比，必定要熟悉关外人情地理，才可前去。据臣所知，有兵部侍郎杨镐，曾任过辽东巡抚，当过朝鲜经略。此人深明关外情形，请陛下再委任他官职。”
神宗皇帝一听，心里感到宽慰起来，立即召见那杨镐，当殿加封为辽东经略使，赐尚方宝剑一柄，并宣布道：“如有不服从命令，或是临阵脱逃的将官，即使是皇亲国戚，也可以先斩后奏，绝不宽耍”万历皇帝的意思，给杨镐这样重的权利，是希望他感激皇恩，去奋不顾身地杀敌。哪知杨镐这人是个朽才，他曾任佥都御史，朝鲜经略等职。他奉命带领几万人马援救朝鲜，谁知竟吃了败仗，弄得无颜见江东父老。
后来他恐怕皇帝怪罪于他，想出一个法子来。说是打了胜仗，派兵到民间掳掠一些东西，说是缴获来的“战利品”，一路唱着凯旋歌回来。
当时有人知道这事情的真相，想去告发他。无奈怕他背后有人撑腰，未敢惹他。那皇帝也就被他蒙在鼓里了，如何知道？
后来他又被调往辽东当巡抚，平日只知掠财，不问政事，弄得边民怨愤，被御史参奏，才调回京师挂职。这次又复任边防，试问如何能取得良好的结果？
且说杨镐退朝，回到家里。顿时，门口的车马、暖轿，挤得水泄不通。这杨镐新得了要职，志得意满，那些趋炎附势的人，如热锅上的蚂蚁，接二连三地前来拜望，真是应接不暇。
次日，朝中发下尚方宝剑来，杨镐谢了圣恩，当下点了人马，办齐了兵需粮饷，足足经过九个月，才得凑办成功。
这一天，杨镐骑上高头大马，来到教常刘挺早在将台边上候着，当场委任刘挺为先锋官，其他将领各有任职。
一切准备停当，于是，炮声一响，大军发动，出了京城，便直向关外去了。到了沈阳，人马驻扎下来，这且不提。
且说努尔哈赤在攻占抚顺等城以后，面临着一个严重的问题，就是急需安定内部。他除了积极备战，防止明朝军队来进剿；在外交上，又缓和与朝鲜王朝的关系，以消除后顾之忧。
努尔哈赤对明朝也采取缓兵之计，表面上为与朝廷讲和，放回了明朝东厂差役张儒绅等四人，让他们带回“七大恨”多份，以求消除朝廷内部的主战情绪，来争取时间，把主要精力放在稳定内部上面。
为了稳定汉族民心，努尔哈赤采取了一系列措施。在抚顺等城堡获得的牛、马、财货、粮食，除去大部分搬运赫图阿拉以外，对于汉族降将，以优厚的物质待遇和联姻办法，进行笼络。抚顺游击李永芳，努尔哈赤想以他作诱饵，来瓦解明朝边将，对他尽力厚待。
一天，努尔哈赤让侍卫把李永芳喊来，向他问道：“你来到后金国一个多月了，有些什么感受？”
李永芳回答道：
“由于陛下的关照，俺生活得愉快，比原先的生活还要好。”
努尔哈赤听了，笑着说：
“应该表里一致，不要说违心的话。”
李永芳连忙磕头，接着说：
“罪臣不敢说假话。陛下对罪臣的厚待，有如日月经天，江河行地，人所共知，神灵共鉴。”
努尔哈赤又向他问道：
“你知道俺为什么对你厚待吗？”
“不知道。不过罪臣当终生不忘陛下的恩德，一定竭忠尽智，以效犬马之劳。”
努尔哈赤听了，高兴地说道：
“好！俺要的就是你这两句话，望你以后能言行一致。其实，自古以来，满汉就是一家嘛！咱们都是炎黄子孙，不应该有民族歧视。最近，抚顺城投降过来的汉民，依照俺的命令，单独编组，有一千多户，都给了较为细致地关照。不让他们父子兄弟离散，不使夫妻分离。凡是有兄弟、父子、亲戚、家仆，没有能够相会的，都一一调查出来，令他们各自团聚。凡是财物遗失的，查出来，仍归本人所有。”
“此外，对这一千多户汉民，又分别给予牛、马、衣服、被褥、食谷等。又配给食用牛一千头，每家分给大母猪两头，犬四只，鸡十只。其他食物，尽量给予满足。”
“这一千多户的家庭生产与生活方式，不予改变，仍旧依照旧制，设置官吏。”
努尔哈赤说到这里，稍微停顿了一下，又继续说道：“有两件事，想征求你的同意。”
李永芳听了，又赶忙磕头说道：
“有什么指示，陛下就尽管说，罪臣敢不尽心尽力地效命吗！”
努尔哈赤看了看他，遂说道：
“这一千多户汉民，已按照明朝旧制，设置了各级官吏，想让你去统管他们，并晋升你为副将。”李永芳当即表示态度道：“陛下的命令，罪臣一定遵命，并且按照陛下的要求，认真完成各项任务。”
努尔哈赤又说道：
“俺想把第七皇子阿马泰的女儿喇迷拉嫁给你作妻子，不知你可乐意？”
李永芳有些受宠若惊了，慌忙说道：
“感谢陛下关怀，罪臣乐意接受。”
努尔哈赤对待李永芳，确实费尽了良苦用心，他对李永芳的优厚待遇，给明朝的边城显示了姿态，作出了模式。
在李永芳之后，的确吸引了不少汉人官民主动向后金投降，如修养真、价养性、石廷柱、李思忠、金永和等。
且说这一年的闰四月初八日，后金为李永芳举行了婚礼。努尔哈赤与众贝勒、各大臣，齐集一堂，大开宴席，热闹非常。
再说明朝万历皇帝为了配合杨镐的出兵，又诏告天下说：“有能斩努尔哈赤的头来献者，赏金千两，并赐给世袭爵位。”
与此同时，由于抚顺等城失陷后，举朝震骇，群臣神经极度紧张。于是刑科给事中姚若水向皇帝奏请道：“罢内市，慎启闭，清占役，禁穿朝。”并给宫监各发木牌，出入凭牌查验，以防止努尔哈赤的奸细混入大内。
一天深夜，赫图阿拉内城楼上，灯火通明，远处不时传来清脆的报更声。
这些日子里，由于明朝皇帝出皇榜，悬赏捉拿努尔哈赤以后，赫图阿拉的警戒加强了。不仅白天对出入内城人员严加盘问诘查外，夜晚的守卫更是严密。
努尔哈赤派遣五大臣之一的费英东的儿子费格拉哈担任警卫队长。此人自小随父亲学得一身好武功，为人耿直厚道，品德端方，活肖其父，深得努尔哈赤的信任。
这天夜里，他带着随从，先对内城各处的明岗暗哨检查一遍，然后来到东门楼上坐下。约在三更时分，忽听门外喊道：“谁？”
费格拉哈急忙走出楼门，见不远处的城墙上，有一守城士兵突然倒地。他脑海里马上闪出“有刺客”的信息。
这时候，城上的士兵连声喊着：
“有刺客！”“快来捉刺客呀！……”
一瞬间，喊声四起，锣鼓齐鸣。城上士兵高举火把，还有的人提着灯笼，在四下寻找。
费格拉哈手提朴刀，正在搜索。忽听耳畔有风声袭来，忙将头一低，来个鱼跃转身。只见几步以外，有一个虬须黑脸的大汉，正舞着大砍刀，向他杀来。
费格拉哈挥刀前去，使了个“长虹贯日”，向那大汉脸上刺去。
那大汉忙用大砍刀横里一挡，刀与刀相碰，火星四迸。
这时候，费格拉哈感到虎口直发麻。那大汉也一惊，看看自己刀上，竟发现有一大缺口。他勃然大怒，又一刀向费格拉哈拦腰一个“斩断蛇腰”。
费格拉哈将身形一闪，迅若闪电。
那大汉自恃力大，武功却是平平，一招落空，不由往后退了几步。
费格拉哈一抖手，一只短剑向大汉刺去。这费格拉哈在赫图阿拉是有名的短剑手，从无虚发。那大汉慌忙用刀来拨，动作稍慢一点，被短剑刺中小腿。大叫一声，差点栽倒，只见那大汉身子一晃，趁势一跃，跳上城墙。
费格拉哈不慌不忙，也纵身一跳，上了城墙，尾随那大汉追去。
这时，那大汉已逃入内外城之间。各城门上的守卫人员，听到喊声，都紧闭城门，捉拿刺客。
原来赫图阿拉是建在一座自然突起的高台上，城的东、南、北三面有门，西面为悬崖。
再说那大汉正往外城东门逃去，突然被一队守门士兵拦住，并将大汉围在中间。大汉舞动大刀，左劈右刺，兵卒却越逼越紧。
费格拉哈追到这里，正想上前，只见大汉猛地一跺脚，身子飞起，大刀使了一个“寒鸦展翅”，将一名士兵刺倒，又是一个纵身，跳出人圈，来到外城墙边上。
这时，费格拉哈也一个纵身，跳到墙边上，大声喊道：“哪里来的强盗，快快投降！不然的话，俺叫你人头落地！”
大汉也不搭话，一横大刀，来个“秋风扫落叶”，拦腰砍来。
费格拉哈身子一闪，躲过那刀，正要反击，黑压压一队土兵蜂拥着，围了上来。
忽然士兵身后大乱，只见一人冲入士兵群中，手中刀上下翻飞，如砍瓜切菜一般，士兵们纷纷倒下，那人上去拉着大汉往城楼飞跑。
费格拉哈忙喊道：“快放箭！快放箭！”
那城墙只有六尺多高，二人跑上城墙，纵身向下跳去。士兵们忙对城下放箭，一连射了几十箭，也不见动静。
费格拉哈心想：这刺客还有接应的人，说不定城下还有人接应。这时，天已四更，仍是黑咕咙咚的，也就未组织人马去追。
天亮以后，努尔哈赤才得知消息，费格拉哈说道：“那大汉腿已被俺刺伤，因为有人接应，当时未让人去追。”
努尔哈赤说道：
“以后城外的几个路口，另设暗哨，形成联防。一旦有事，鸣锣为号，让他有来无回。”
费格拉哈听了，点了点头，走了出去。他带几个头目，到城外去勘察地形。在每个路口上，修了暗堡，昼夜值班，防卫能力进一步加强了。
从这以后，努尔哈赤深居简出，夜晚更少出来，内城的警戒更加严密。
由于刺客的出现，努尔哈赤对明廷更加恼恨，便实行蚕食的方针，即实行试探性的不断向前推进的方针。
同年五月十九日，努尔哈赤派次子代善领兵三千，攻取抚安堡、花豹冲。又派第五子莽古尔泰带兵五千人，一举攻克三岔儿大小十一堡。二十日，又招服了崔三屯及其周围的四堡。总计攻下十七个堡，并将掠夺来的人、畜、财物、窖谷都运往都城赫图阿拉去。对明朝边境的田间禾谷，都纵马牧放，使之颗粒无收。
鉴于明朝调将和集兵的缓慢，努尔哈赤立刻进行重大的军事行动，推进占领辽沈的总方针——夺取清河城。
清河城是努尔哈赤的眼中钉，肉中刺，使他时刻感到是个威胁。
四年前，明朝巡抚山东都御史翟风翀曾经说过：“努尔哈赤最贪的是清河、抚顺两个市场贸易之利，最害怕的是抚顺、清河两处官军的围剿。”
这话讲的有道理，因为抚顺、清河两城是后金通向辽沈的门户，离赫图阿拉最近，路途也比较方便。这自然对后金是个最大的威胁。使努尔哈赤时刻不能安枕。
清河城，位置在赫图阿拉“城西南一百六十里，周围四里零一百八十步，东、南、西、北四门。”战前，辽东经略杨镐曾来视察过，清河城守将邹储贤等陪同，他们登上周围高山，认真观察地形，曾制定了一个清河城的防守作战方案。
辽东经略杨镐说：
“清河城地势险要，易守难攻。它四面高山，左近沈阳，右邻靉阳，南面是辽阳，北边是宽奠。这里只有正东一条路通向鸦骨关（今辽宁省新宾县西南三道关）。因此，鸦骨关是清河城的屏障。”
邹储贤说道：
“鸦骨关在清河与赫图阿拉之间，但是它距离赫图阿拉较近，此关易攻难守。”
杨镐一听，马上说道：
“能派一员上将守住鸦骨关，清河城就能安然无恙；一旦鸦骨失守，清河城就变为海中的孤岛，飘摇危险了。”
但邹储贤有他自己的看法，他说道：
“当前，清河城守兵不到一万人马，再派重兵到鸦骨关去，势必分散兵力……”杨镐听了，很不耐烦地说道：“鸦骨关守住，清河城才有易守难攻的地利；一旦鸦骨关失陷，清河城就变为易攻难守了。地利的优势，将转变为劣势了。”
但是，邹储贤却固执己见。此人作战勇猛，是一员难得的猛将。为人耿直，但任起性来，却又有些刚愎自用。他认定了那条路，九条牛也拉不回来的。
杨镐临走前，又叮咛再三：
“若是孤守清河城，将面临绝境；若是在鸦骨关以重兵防守，与敌作战，清河城万无一失。”
但是邹储贤不以为然。杨镐走后，他用四个月时间，对清河城进行认真修筑。在清河城上，布列火炮、枪、铅子、铁弹子等武器。
杨镐离开清河前，还嘱咐他：
“敌人若来侵犯，还应设伏于城外的山径小路，或是山间之地，以牵制敌兵，万万不可以拥兵于城内，束手待毙。”
邹储贤将杨镐的指令置之脑后，给努尔哈赤造成有利的形势。
七月二十日，努尔哈赤率领众贝勒、各大臣，统兵马二万余人向清河城进发。当天就把鸦骨关围困起来，然后兵马直抵清河城下。
努尔哈赤对部下说道：
“明朝的皇帝派这样的人来守城，岂能不败？”
范文程听了，笑了笑说道：
“这邹储贤都说他是一员猛将，现在看来，他徒有虚名。他若是把鸦骨关以重兵把守，咱的军队插翅也难飞过。或是在清河城外埋伏一支兵马，对咱也极为不利……”努尔哈赤大笑不止，遂说道：“在明朝将领中间，像范先生这样的人才，能有几人？”
范文程听了，脸上腾地红了起来，低下头去，不再说话了。
努尔哈赤又说道：
“当年楚汉相争之时，刘邦手下有张良、韩信、萧何、陈平、樊哈、彭越等大将，真是文武兼备，人才济济；项羽只有一个范增谋士，他还不大听从他的建议。终于导致兵败境下，乌江自刎。这是历史的教训！”
众贝勒与大臣们听得聚精会神。努尔哈赤这时候又想起了张一化老人，这些历史往事，全是跟他学来的，他在心里默默地说：“安息吧，张大爷！……”
范文程听了以后，又说道：
“古人说：‘殷鉴不远，在夏后之世。’说的就是吸取历史教训，才能万事顺利。”
努尔哈赤又说道：
“话又说回来，明朝皇帝能像朱元漳那样，范先生这样的人才怎么会到俺大金国来？俺的势力也不能发展得这么快，这么壮大呀！”
大家谈历史，摆现实，热热闹闹，欢欢喜喜，不觉天色已晚，遂各自休息。这且不提。
再说清河城守将邹储贤，看到努尔哈赤的军队，围困了鸦骨关之后，大军沿路西下，直抵清河城下，遂立即命令关闭城门，准备死守。
邹储贤的副将张筛与守堡宫张云程私下里议论说：“鸦骨关且不说，若在城外山间小路上，埋伏两支兵马，拦腰打击后金军队，使他们措手不及，准能取得胜利。这样好的地利却不用，俺真不理解。”
后金兵马刚到清河城下，张旆向邹储贤请求带兵出城迎战，张旆说：“努尔哈赤兵马刚到，在他们立脚未稳之时，打他一下，会取得胜利的。”
邹储贤听了，拒不听从，不准出战。
张云程又竭力相劝，说道：
“兵法上说：‘敌驻，扰之也。’张副将的请求是对的，应该让他出城去打一下。”
但是，邹储贤仍然不予采纳。甚至连出城砍草的军卒，听到后金兵马来了，急忙奔回城下。邹储贤拒不开城门，不让他们进城。结果数百名士兵无路可走，只得四散奔逃，大部分被后金兵马捉住，砍杀了。
邹储贤率领守军六千余人，利用城上设置的一千多座大炮，以及大量的滚木、镭石等武器，据城设防，决心死守清河城。
万历四十六年，天命三年七月二十一日清晨，努尔哈赤立即传令各旗兵马，将清河城包围起来。刹时间，一座偌大的清河城被围得水泄不通。
努尔哈赤命令士兵喊话，让邹储贤出城说话。喊了好长时间，邹储贤不予理采。最后，他立在城头上，对努尔哈赤说道：“咱们水火不相容，誓不两立，有什么好谈的！你想要俺投降，痴心妄想！”
努尔哈赤说道：
“俗话说：识时务者为俊杰。明朝的气数已尽，你还保它，不是死路一条么？”
邹储贤听了，嘴一撇说道：
“你是什么东西？俺是泱泱天朝的大将，能向你个野人胡儿屈膝？俺誓与清河城共存亡，你就死了这条心罢！”
努尔哈赤气得满脸胀红，立刻下令攻城。
刹那之间，角螺齐鸣，八旗将士争先恐后，有的冲到城下竖云梯，有的放箭，喊声如雷，在山谷间回响。
邹储贤亲自指挥守城将士，据险守城，并吩咐开炮。于是千炮轰鸣，滚木、礌石一齐打下。石块，箭矢，如暴雨一样，打在后金军中。特别是那千门大炮，一齐燃放出去，威力真不简单。炮弹在八旗兵将当中爆炸，一倒一大片，炸得血肉横飞。
由于努尔哈赤的督战，八旗将士冒死冲出，那些士兵一向是有进无退的，结果死伤惨重。努尔哈赤看得分明，只得收兵，造成第一次猛攻的失败。
努尔哈赤首战吃了败仗之后，回到营里，同众贝勒、各位大臣们商议，觉得城防甚严密，一味强攻，只能造成重大伤亡。于是命令全军退出城下，改近攻为远围。
努尔哈赤命人喊来李永芳问道：
“你与邹储贤认识吗？有无交情？”
李永芳与邹储贤同是铁岭人，而且是本家。因为他母亲改嫁李成梁后，“邹永芳”才改为“李永芳”的。他们是同宗、同乡，又是同学，后来又同在李成梁麾下所用。论交情，也互有往来。只是现在身处敌对营垒，自己又叛明降金，李永芳顾虑重重。但是，努尔哈赤让他去招降邹储贤又怎敢不去哩！
李永芳只得向努尔哈赤说道：
“咱们不光认识，还有些交情，让罪臣去说说看，尽力说服吧！”
努尔哈赤非常高兴，并寄予很大希望，出发前，他又对李永芳叮咛说：“你用现身说法，感召力就大了。”
李永芳听了，诺诺连声，骑上马，来到城下。他见邹储贤立于城头，便喊道：“储贤老弟！别来无恙，永芳这里有礼了！”
邹储贤见是李永芳，立刻大怒起来，用手指着他喊道：“你是叛臣贼子，不忠不义之人！没有资格同俺说话。往日，咱们同宗、同学，又是同事；你母亲改嫁了，不姓邹，姓李了。这些俺都不怪你。可是，你既已投降了努尔哈赤，成了叛明的贼子贰臣，也抛弃了朋友间的情义。咱们各为其主，没有什么可说的，只有兵戎相见！俺劝你快些回去，不然的话，俺要放箭了！”
李永芳听了，流着泪说道：
“储贤老弟！你有所不知……”
未等李永芳说完，邹储贤大声喊道：
“你不要再说了！若是不走，俺可放箭了！”
李永芳抹了抹眼泪，再看看城头上的邹储贤，只见他瞪眉立目，拉着弓，搭上箭，准备就要往自己射来。遂转过身来，走了两步，又回过头来，对邹储贤喊道：“老弟啊！你不听永芳之言，可要后悔的呀！”李永芳说完，只得尴尬地勒马回营。忽听背后传来邹储贤那洪亮的喊声：“你李永芳贪生怕死，叛国投敌，是民族的败类，将遗臭万年！遗臭万年！”
再说努尔哈赤见李永芳招降不成，非常生气地说道：“邹储贤这人真不识抬举！看来，他是不到黄河心不死啊！”
皇太极接口说道：“他是大粪坑里的石头——又臭又硬啊！”
后金的各贝勒、大臣都十分气愤，纷纷要求再次攻城，并建议环城猛攻。
努尔哈赤随即对八旗将士动员说：
“邹储贤不投降，就叫他灭亡！小小的清河城，挡不住咱的八旗健儿！因为咱们是奉着上天的旨意，去讨伐有罪的人。咱们将无往而不胜！八旗健儿是不可战胜的！”
努尔哈赤的鼓动，极有效力。八旗士兵奋不顾身地冲去，他们在隆隆炮火中竖云梯。前边的人倒下去了，后面的士兵又跟上去。城上的抵抗，也非常顽强，炮声震天，火光闪闪，八旗士兵成批地倒下。城下的尸首，满地都是，后金兵马死伤太多，努尔哈赤见此情景，只得再次命令：“全军退兵，暂时停止攻城！”
且说城里邹储贤等将领，由于后金兵马攻势凌厉，从清晨连续强攻，全体守城将士顽强反击，已八进入退，这时已是星斗满天，打了整整一天了。邹储贤见后金兵马又撤回去，在这难得的喘息时间里，他及时召开头目会议，他在会议上说道：“咱们今天从清晨打到天黑，已是八次打退努尔哈赤的进攻，他们的八旗士兵已被咱们打死好几千人了。这是一个鼓舞人心的胜利。大家都很疲劳，但是，夜里可不能睡大觉！努尔哈赤一向用兵奸诈，他们必然趁着夜色，来继续攻城。一旦大意，就要前功尽弃，就要城破人亡！俗话说：人活一世，草木一秋。咱们可不能学李永芳！咱们是大明朝的臣民，死了也要当大明朝的鬼！除此以外，没有第二条路可走！”
邹储贤说到这里，又接着说道：
“现在，请各位与咱一起宣誓！”大家随着邹储贤站起来，举起右臂，齐声宣誓说：“人在，清河城在！誓与清河城共存亡！誓死不做叛臣贼子！誓死捍卫清河城！……”
宣誓完了，邹储贤要求各人回去，组织士卒一起宣誓，并做到人自为战，全城为战！
最后，邹储贤又派几个人到城里居民中宣传，要求每个人都要积极投人守城战斗，积极支持守城战斗，决不做叛臣贼子！
再说努尔哈赤再次命令退兵，心里多少有些沮丧。这时，范文程说道：“邹储贤能够暂时阻止咱进攻的，他依仗的并不是大炮、弓箭、礌石和滚木，他靠的是那一圈城墙！依臣之见，咱趁着夜色掩护，把那城墙弄开一个缺口，他能挡得住咱八旗健儿的冲击吗？……”努尔哈赤听了，一拍脑门，兴奋地说道：“范先生可真高明，你这一说，朕心里也亮堂起来了。像那套马一样，马头一套住，它跑不了了；捉牛也是如此，抓住了牛鼻子，它再也没劲了。只要把城墙弄开，咱那旋风般的八旗兵马，一下子冲进去了！”
于是，各旗的贝勒和大臣们，都在积极地思考，寻找推倒城墙的好办法……努尔哈赤的八皇子皇太极，头脑聪敏，文武全才，深得努尔哈赤的喜爱。他又提出了简便可行的方案。他说道：“俺用木板顶在头上，既可挡箭矢，滚木、礌石，也可避大炮的铅子，来到城墙脚下，把墙根挖出来，或是掏洞，何愁城墙不倒，或是进不去人呢？”
大家一听，都认为切实可行。努尔哈赤也说道：“也可以用板车，推着前去，人躲在木板后面，既安全，又便当。”
于是，各自准备木板、板车、铁锹等工具。
当夜三更多天，努尔哈赤命令八旗兵马，选出精干士卒，从城的东北角开始。因为这里地势平坦、开阔，便于行动，也利于兵马驰骋。
再说城里的将土，虽然邹储贤一再动员，以至宣誓，表示了决心，但一天的顽强抵抗，也确实疲劳了。他们见上半夜后金兵马没有攻城，也就麻痹起来，有的竟然睡大觉了。这就给八旗兵将良好的机会。他们借着木板的掩护，趁着夜色，悄悄地来到东北角城墙下面，开始了挖掘。他们挖呀，挖呀，……大约在四更多天，后金兵士终于把东北角的城墙根部挖通了，随即一齐用力，竟然把那一片城墙推倒了。只听“轰”！一声巨响，东北角的城墙倒下多大一片！
这一下可惊坏了城上的守卫将士，他们慌忙阻止，已经来不及了。
努尔哈赤指挥八旗健儿，闪电般地冲进城去！他们的战马，如狂飙，似巨风，从城墙缺口冲进城去！谁能阻止得住？他们手举大刀，一阵乱砍乱杀，城上的守卫士卒，慌乱之中，被砍杀得四下奔逃，溃不成军，……这时候，邹储贤知道再守也没有希望了，随即跑回城里，将衙门点起火来，连同房屋、妻子等，一火焚之。然后又亲自披甲上阵，杀入冲进城里的八旗士兵中。
再说邹储贤一路砍杀过去，八旗士兵被他杀得纷纷倒地。突然，他见到李永芳也在举刀砍杀，又泼口大骂道：“你这叛臣贼子，必将遗臭万年！……”
大贝勒代善见了，遂命令兵士放箭，邹储贤终于寡不敌众，死于乱箭之下。
守城副将张筛，也在与八旗兵马厮杀中，战死城上。守堡官张云程，领着残余士卒，与后金兵马拼杀中丧生。
二十二日清晨，清河城被攻破。此时，城内尚有明朝官兵四千多人，居民五百多家。八旗兵人城后，又展开了巷战，直杀得尸积塞道，血流满街。全城被杀军民近万人。而八旗士兵伤亡了也有七、八千人。
为了防止明朝军队再次占领清河城，努尔哈赤发布命令说：把清河城全部拆毁。
把三岔堡到孤山堡一带所有的房屋尽行焚毁。
把一堵墙、碱场二城拆毁。
由于努尔哈赤采取这种拆毁、焚烧的政策，从清河城到抚顺关一带，明朝军队再无存身之地。然后，收取各地窖中谷物，全部运回都城赫图阿拉。凡是田中青苗，都纵马牧放，造成五六十里之内，不见人烟。
清河城一战，是后金与明朝两军攻守战中第一次激战。
尽管努尔哈赤出动了八旗劲旅，仍然损失相当惨重；明朝军队所表现出来的战斗力，使努尔哈赤及其部下众贝勒、大臣们极为震惊，特别是在八旗士卒中产生了重大影响。
清河守城有法，官兵抗战志坚，竟没有一兵一卒投降。连后金的一般八旗士卒也由衷地称赞。
且说努尔哈赤攻占抚顺、清河二城以后，全辽东震动，京师也惊吓异常。这时明廷的征兵尽管缓慢，但也初具规模了。为了鼓舞士气，征伐后金，万历皇帝不惜以二十万金，犒赏官兵。为了配合出征之师，又提高赏格，明廷大行悬赏捉拿活动。万历皇帝诏告天下说：若能有生擒努尔哈赤或斩头来献的，赏给白银万两，晋升为都指挥。
对于努尔哈赤的亲子、亲孙等，所谓八十个总管，有能擒、斩的，赏给白银二千两，并晋升为指挥。
对于努尔哈赤伯、叔、弟、侄等所谓十二亲属，有能擒、斩的，赏给白银一千两，并晋升为指挥同知。
对于其中军、前锋、书记、大汉女婿等，所谓领兵十二个大头目，有能擒斩的，赏给白银七百两，并晋升为指挥佥事。
对于努尔哈赤的亲信，中外用事的人，所谓八十名小头目，有能擒斩的，赏给白银六百两，并晋升为正千户。以上各官都世袭不替。
凡是降附后金的明朝官员，李永芳、佟养性等，若能绑架献出努尔哈赤或作为内应的，免去死罪，并酌情升赏。
在赏格提高以后，原叶赫部锦台石长于得尔格台，于这年的十月份，纠合百余人，趁着夜色，偷袭了后金的一个村寨，共杀死男女七十多人。
前来边关上报，受到颁赏黄金，白银二千两，彩缎二十匹。
一天，沈阳经略府总兵官向杨镐报告说：“长白四大侠已到，是否让他们进来？”
这时，杨镐正与几个姨太太打牌，说道：“这事儿，你自己安排着办吧！你到库里领取四百两白银，交给他们，让他们务必用心，将那事办好。”
这长白四大侠，武功超群，闻名辽东。老大擎天手——吴华人，身材高大，满脸络腮胡子。此人年幼习武，年轻时就遍访名师，钻习武艺，练就一手“朱砂神掌”，功力惊人，威震关内外。一次因事发怒，单手劈墙，竟将砖墙劈坍一截，房屋受震欲坠。在这紧急情况下，他忙用手托住大梁。从此，江湖上称他为“擎天手”。平日，他行快仗义，扶危济困，在辽东一带听到他的大名，都敬仰万分。
老二神弹手胡大义，比吴华人小一些，年约三十多岁，长得浓眉大眼，膀阔腰圆。由于他省力过人，从小学得一身武功，善用铁弹子袭击飞鸟等，故人们称他“神弹手”。
一天，胡大义与几个朋友在河边散步，只见芦苇丛中一群野鸭子在游来游去。一个朋友手指野鸭子向胡大义说：“请神弹手表演一下你的工夫。”
胡大义听了，也不搭话，随手从口袋里摸出铁弹子一枚，向野鸭子投去。只见水中的野鸭子扑喇喇一声飞走了。有一只歪着头儿，浮在水面。那朋友走去拾来一看，脑袋被打碎了。
这些铁弹子全是他自己铸造，用黄泥制成模子，将熔化了的铁水倒进模子里，便成一个个弹子。天上的飞鸟，他每投必中。
老三铁腿——武治中，年龄三十岁刚出头，五短身材，性格憨厚，从小跟他父亲学武艺，七岁就学会了形意连环拳，十一岁时就能将五十斤重的石锁，一脚踢出一丈开外。
一次，屯里来了一个恶叫化，对老百姓强讨恶要，经常手端一个一百多斤重的石臼，坐在别人的门口，不给钱就耍赖不走，并将石臼放在门坎上，不让走。
一天，恶叫化讨到武治中家里来了。他听说武治中也会武艺，便将石臼故意放在桌子上。并对武治中说：“只要能将石臼搬走，俺就不找你麻烦了。”
听了恶叫化的话，武治中也不作声，他用脚朝那石臼踢去。只见他轻轻巧巧，像踢毽子一样，石臼从恶叫化的头顶飞了过去，跌落在门外的空地上。自此，“铁腿”之名传开了。
老四倒肘王——耿有何，不到三十岁，长得高挑个儿，干瘦如猴，却一身武艺。从小学会少林拳，以后又学会了三十六手“倒肘”。
耿有何的倒肘打得出神入化。每手倒肘，都有其独特之处，招式和技击各不相同。倒肘主要运用于出其不意以制胜。近攻时，发挥的作用最大，对打时，常露破绽诱敌靠近，或故弄玄虚，进行突袭。
由于倒肘发劲比拳掌力重，很容易使对手不伤则残。又因“倒肘三十六手”专攻人体穴位，因此，非遵守武德的人不传，门派观念森严。
一次，镇上逢会，耿有何也去会上看看。他正在观看会上的热闹情景，突然间，见人群慌乱，四散奔逃。原来会上跑来一条发狂的黄牛，逢人便牴，一连牴伤了十几人，无人制服。
耿有何一看，见那黄牛狂奔乱窜。遂排开众人，一步上前，冷不防对准红了眼的黄牛，一倒肘，那黄牛一个趔趄倒在地上。然后，他用脚踩住牛头，用绳子将牛鼻子吊牢，交给黄牛的主人说：“好好看住，免得再伤人。”
自此以后，耿有何被喊作“倒肘王”了。
这长白四大侠闻名辽东辽西，享誉关内关外。杨镐到任以后，曾让总兵官去长白山下“三顾茅庐”，四次求见，终于出山。做了经略府的棍棒师爷。前次，去赫图阿拉想刺杀努尔哈赤的黑脸大汉，是经略府杨镐的保镖黄思琅——由于他武功高强，拳法精熟，又擅长腾跃纵跳的轻功，故外号“黄鼠狼”。
“黄鼠狼”上次是奉杨镐之命，初探赫图阿拉，结果未能得手，碰上费格拉哈，小腿中了一剑，差点送了性命。他跳出城墙，幸亏他表兄伍胡里接应，才逃了出来。
这伍胡里是沈阳人氏，从小在建州长大，跟着他姑父亚东在抚顺做生意。他与表弟黄思琅在关内闯荡几年，学了些武功，后来被沈阳府的总兵官看中，请到府中做了师爷。
杨镐到任以后，他留下黄思琅当贴身保镖，派伍胡里以卖杂货的“货郎”为掩护，到赫图阿拉附近落脚，一方面刺探努尔哈赤的军事行动，一方面伺机刺杀。
长白四快来到经略府后，杨镐已多次接见，让他们伺机行动，争取早日把努尔哈赤刺死。
不久前，伍胡里送来消息：努尔哈赤准备去喇嘛庙烧香。杨镐遂吩咐总兵官，让“四快”行动。经过周密策划，让擎天手——吴华人扮作喇嘛；神弹手——胡大义，铁腿——武治中二人扮作补锅碗、修刀剪的；倒肘王——耿有何充当要饭叫花子。
四大侠从总兵官那里接过银子，各自去准备，分头上路往赫图阿拉去，这且不提。
一天，努尔哈赤正听范文程讲唐太宗李世民“三面宝镜”的故事，侍卫进来报告说：“喇嘛寺的大喇嘛干禄打儿罕囊素前来拜见陛下。”
努尔哈赤听了，忙说道：
“请他进来。”
不一会儿，大喇嘛进来了。这大喇嘛是西藏人，先到蒙古传教，以后又到辽阳，努尔哈赤迎请至赫图阿拉，让他担任新落成的喇嘛寺里住主持。
大喇嘛对努尔哈赤说道：
“承蒙陛下关心，喇嘛寺已落成，各项设备都已齐备，想请陛下到寺里巡视，以光寺荣，不知陛下可有闲暇？”
努尔哈赤听了，非常高兴，说道：
“喇嘛寺落成以后，朕因忙于军务，一直未去敬香，大喇嘛既已前来邀请，朕改日就去。”
大喇嘛见努尔哈赤欣然接受邀请，自然高兴，遂向努尔哈赤告辞，回寺里去了。
一日早上，努尔哈赤用过早饭，带着费格拉哈，还有几个侍卫，一起往新的喇嘛寺走去。
这喇嘛寺于万历四十三年四月，在努尔哈赤的授意下，在赫图阿拉城东高地上，经过三年时间建成。
努尔哈赤一行人，出了赫图阿拉城南门，往东一拐，不到一里路远，便是喇嘛寺。
平时，戎马控偬的努尔哈赤，没有时间到郊外来，今日算是偷闲了。此时正是阳春三月天气。田里的麦苗青青，路两旁的树木仍是葱绿欲滴。那苍劲挺拔的杉树，直冲云宵。高龄松柏，依然是青春活力。
看着郊野的景色，努尔哈赤心请更加舒畅。不一会儿，他们便来到了喇嘛寺。
来到寺门前，大家不由得肃然起敬，那庄严的山门，以古铜为色，上面一块横匾，上写“喇嘛寺”三个大字。三字看去，笔划浑圆，不露锋芒，尽用銮金。两旁围墙，涂以杏黄颜色。
这时候，大喇嘛干禄打几罕囊素带着几个小喇嘛，迎候在寺门前。大喇嘛向努尔哈赤施礼后，即引着他往寺里走去，暂且不提。
再说“长白四侠”经过化妆以后，分头行动，各自往赫图阿拉行进。由于前次的刺杀行动，沿路的警戒大大加强，白天有时不准走，只能在夜间出发。这样一来，途中耽搁的时间太长。
那伍胡里以货郎作掩护，整日在赫图阿拉城内外居民中间串卖。努尔哈赤去喇嘛寺烧香的消息，是伍胡里从几个小喇嘛叙话中听来的。
这一日，伍胡里正在喇嘛寺外林子里纳凉，突然看见一行往寺里走来，他立即将货郎担儿往林里一放，自己躲在大树后面瞧着。等那群人来到近来，才知道是努尔哈赤到寺里去。他一时急得满身冒汗，心里想：这机会多好啊！就那么几个人跟着，真是千载难逢！
转而一想，自己去干吧！但是又觉得一人势单力孤，弄不好会打草惊蛇，妨碍“四侠”的行动，打乱杨经略的部署。于是，他左思右想，没有好办法。
中午了，努尔哈赤一行人才回赫图阿拉城。伍胡里在林子里眼巴巴地看着他们走过去，他才担起货郎担子，无精打采地回到住处。直到第三天夜里，“四侠”才陆续来到，但是，机会已错过了，只得另想办法吧！
一天，伍胡里兴冲冲地回来了。他见只有擎天手一人回来，便将消息告诉了这位大侠：后金为了适应战争发展的需要，鉴于内地兵，尤其是东部兵马路途遥远，往返太疲劳，决定在界几造城驻守。这样，可以随时向明朝境内放牧，扰害其耕种和收获，又减少兵马往返的麻烦，是两全其美的举措。据可靠消息说，最近，努尔哈赤准备亲自去界凡选择城址。
二人小声商议了一会儿，各自休息。次日天还未亮，擎天手——吴华人这位“喇嘛”，就上路了。根据伍胡里提供的地理情况，他随身带了一些干粮，就去山上潜伏下来。
再说努尔哈赤已决定在界凡重造新城。他打算亲自去选择城址。
去界几前，皇太极来劝说道：
“那里山道狭隘，悬崖又多；离明朝边境太近，一旦有什么不测，臣儿等鞭长莫及，请父王三思。”
努尔哈赤听了，笑着说道：
“别以为你父王老了，朕还可以挥刀跃马，在千军万马之中取上将首领，如探囊取物哩！造界几城，是百年大计。俗话说：建千秋伟业，立万代根基。朕能不去吗？……”努尔哈赤与费格拉哈，以及二十名随从，骑上他的白龙马，一同往界几方向驰去。
再说努尔哈赤与费格拉哈等，一行人沿着崎岖的山路奔驰着。费格拉哈见前面的路更狭窄，不由得喊了一声：“老爷，前面的路狭，请留点儿神！”
努尔哈赤曾向他吩咐过：“出了城门，就喊‘老爷’，不准再喊‘陛下’了。”这是为了混淆视听。
费格拉哈说罢之后，也拍马紧紧跟了上去。
努尔哈赤仍然驱马走在前面，他们绕过一个山弯，那路边的山林深处突然传来一声狼曝。那声音冗长、尖厉，尤其在这寂静的山林里，显得格外恐怖。
他们继续驱马奔驰着。
忽然山上传来一声巨响，一块巨石从山坡上向他们滚来，并且带着“轰轰”的声音。
费格拉哈一见，大惊失色，慌忙叫道：
“老爷！小心啊！”
这时，努尔哈赤对山上一看，觉得要退已来不及了；要进，也太危险。只得喊道：“快，下马！”
他们都一齐跳下马来。努尔哈赤在慌乱中竟然被马镫一绊，跌在路边。
且说那巨石带着风声，“轰轰隆卤地径直向努尔哈赤的头上砸来，他不由得惊慌失措起来。正在此刻，费格拉哈纵身一跳，来到努尔哈赤面前，往下一蹲，伸出双手，运足内功，把他抱在怀里，大喝一声，跳有一丈多远。
就在努尔哈赤他俩刚离开地面的一刹那之间，那巨石砸下来了，正撞在白马身上。只听白马惨叫一声，随着轰隆隆的响声，一起滚下山崖。那轰隆隆巨响与白马的惨叫声，混在一块，在山谷中回响。
努尔哈赤惊魂未定，费格拉哈拍了拍身上的灰沙，关切地说道：“老爷受惊了！”
费格拉哈对山坡上一看，他发现峭石之间有个人影一闪，忍不住高声喝道：“有种的出来！不要暗中伤人嘛！”
话音未落，只听见一声大笑，从山坡上跳下一个身穿玄色紧身衣裤，身材高大的汉子。
费格拉哈问道：
“朋友，是哪路英雄？请报上名字来。”
那大汉说道：
“在下区区小辈，不值得一提。”
他说着，把脸转向努尔哈赤，遂问道：
“如果不是俺认错的话，这位大概就是努尔哈赤大王罢？”
努尔哈赤听了，便说道：
“你既然知道是朕，为什么不下拜？”
那大汉嘿嘿冷笑道：
“你又不是俺的大王，凭啥叫俺下拜？”
努尔哈赤听了，非常生气，大声喝道：
“又是明朝派来的刺客！今天，朕跟你拼了！”努尔哈赤一边说着，一边迅速拔出腰中佩剑，上前使一个“仙人指路”，向大汉刺去。
大汉见剑随人到，不慌不忙，轻轻往旁一跃，让过剑锋，伸手就往努尔哈赤腋下“期门穴”点去。
费格拉哈在旁忙喊道：
“老爷留神！那刺客点穴了。”
努尔哈赤一惊，忙向旁门去，顺势又一个“玉龙探水”，向那大汉胸前刺去。
大汉初以为努尔哈赤年事已高，根本未把他放在心上，不料这老东西身手灵活，出招迅捷。眼看这一剑又来势迅猛，即将刺到自己胸脯，遂向旁一跃。
那山路原本狭小，大汉又猝不及防，一脚踏在崖边上，随着山石粉碎，人也向山崖下滑去。这时候，大家不禁一声惊叫，只见那大汉虽已失去平衡，但心神不乱，身手矫剑人向下滑时，他赶快将脚踩在山崖边一块突出的山石上，轻轻一点，一个“鹞子翻身”，向上一提，再一跃，又稳稳地落在山路上。这一滑，一提，一跃，看得出此人轻功非凡。
当时，连努尔哈赤也不由得喊一声“好”。
那大汉落地后，“哗啦”一声，从腰间拉出一条九节软鞭，用手一抖，宛若一条银龙，向努尔哈赤面门扫来。
努尔哈赤赶快使一个“西施焚香”势，用剑一挡，那软鞭竟然如蛇盘一样，将剑紧紧缠祝这时候，努尔哈赤慌忙收剑。
只见那大汉高声喝道：
“起”！
一个“无常收索”，将鞭一抖，努尔哈赤的剑便脱手飞起，在空中转了一圈，便向山崖下落去。那大汉见努尔哈赤剑已离手，便趁势一鞭向他腰部扫来，这一招叫“玉带围腰”，疾如流星，厉害无比。
努尔哈赤见到剑被卷走，又脱手飞去，正当惊吓不已的时候，那鞭又迅捷地的扫来，不由得慌了手脚，乱了方寸。
说时迟，那时快，忽听费格拉哈大喝一声，喊道：“老爷闪开！”
费格拉哈急忙用手中马鞭，向那软鞭迎去，只见两条软鞭缠在一起，大汉忽然又大喝一声，费格拉哈感受到虎口一阵疼痛，定眼看时，那马鞭已被卷去大半截，手中只留下一段鞭杆。此时，费格拉哈不由大吃一惊，说道：“来者莫非是擎天手的吴华人吗？”
那大汉哈哈大笑道：
“不敢当，正是在下，你的眼力倒是不差。”
费格拉哈说道：
“你们长白四侠，一向行快仗义，为什么干这勾当？假如吴大侠需要钱花，在下虽不是百万富翁，千儿八百银子倒还是拿得出的。这样吧，吴大侠，咱们交个朋友吧！怎样？”
吴华人说道：
“承情了。咱们长白四侠一向光明磊落，从不干罪恶勾当。只是因为俺是大明臣民，在这民族危亡之秋，只想贡献一点绵薄之力罢！”
费格拉哈又说道：
“吴大侠技高艺深，在下仰名已久，也早想求教一二。只是这里山高路狭，展不开招儿。再者，咱们还有急事在身，等到闲暇时日，约会个日期，咱再向吴大侠求教，如何？”
吴华人说道：
“俺千里迢迢赶来，是为了请那老不死的，你若有事，请留下那老不死的，你就请便罢！”
费格拉哈一听，非常气愤地说：
“看样子，吴大侠是敬酒不吃，一定要吃那杯罚酒喽！”
努尔哈赤听了，不由得气直往上撞，猛喝道：“费格拉哈！莫与这小子斗什么嘴，废了他！”
吴华人听了，微微一笑，说道：
“承情了。”
说罢将软鞭一抖，一个“蚊龙出海”，就向费格拉哈面门飞来。
费格拉哈刚才已领教过吴华人软鞭的厉害，他再不敢用自己的七星刀去硬碰，只是把身子往下一沉，躲过了软鞭，顺势将刀向下三路砍去。
吴华人将软鞭一收，飞身一跃，又一个“金鹰击兔”，挥臂向费格拉哈顶门抖去。
费格拉哈一个翻身，跃到吴华人左侧，等他身子刚一落地，便用“鸳鸯连环腿”向吴华人腿上扫去。
吴华人对“铁扫腿”不敢轻视，慌忙使一个“旱地拔葱”向上一跃，同时又一鞭向费格拉哈腿上扫去。
其实，费格拉哈这一腿虽用了“铁扫腿”功，但还只是虚招，所以当吴华人用这“跃身采月”一招后，他就赶快将腿一收，吴华人的软鞭一下砸在山石上，打得山石火星迸射，乱石纷飞。
费格拉哈一见，不由得叫一声“好”，又趁吴华人立脚不稳时，再运足功力，一腿扫去。吴华人一惊，未敢落地，在空中一个“星丸跳跃”，向旁跳开。
那费格拉哈收势不住，一腿扫在崖边的一棵小树上，只听“咔嚓”一声，那小树断为两截，向崖下落去。
吴华人不由一惊，方知此人的腿功确实不寻常。于是，格外小心。
二人刀来鞭去，银光耀眼，一连斗了几十个回合。看那费格拉哈渐有不支之势。努尔哈赤看着，心里不由暗暗着起急来。
那吴华人杀得性起，把软鞭挥得铮铮作响，紧追着费格拉哈的七星刀，不离左右。
费格拉哈依恃着身子矫捷，不敢用兵刃硬碰，只是乘机用刀对着吴华人“左右披红”，横砍竖劈，避其锋芒，虚虚实地接招，并时时施出那“铁扫腿”的硬功。
吴华人也不敢轻敌，用软鞭紧逼着费格拉哈，不让他有出招的机会。
正当吴华人用“毒蛇吐蕊”向费格拉哈抖去时，忽觉耳旁有风声，知是暗器，慌忙后仰，不料费格拉哈的那七星刀锋已经跟进，只听“嚓”地一声，那吴华人左边衣襟被削去半截。他不由得吃了一惊。身手一慢，那左肩立刻感到一阵酥麻，自知已中了暗器。
再说吴华人自知被暗器击中，急忙纵身跳出圈外，叫道：“想不到你们竟用暗器伤人！那好吧，俺吴华人算是领教了，后会有期！”
说罢，一声唿哨，向山林中逃去。眨眼之间，已不见踪影了。
这时候，努尔哈赤还余怒未息，便说道：“便宜了这小子！可惜朕的白龙驹被这小子给废了！”
费格拉哈说道：
“老爷，请你骑俺这匹马吧！”
二人正在说着，忽见身后来了一队人马，走近一看，原来是皇太极领着一队人马赶来。
努尔哈赤笑道：
“可惜来迟一步，不然，那小子难逃活命。”
努尔哈赤这时才感到倦累，毕竟是六十岁的人了，经历了一场紧张的格斗，已是精疲力竭。费格拉哈扶着他上了马，继续向界凡赶去。
且说吴华人运用“轻功提纵术”，往山林深处遁去。见后面无人追赶，也放心了。他来到一个背风向阳的地方，从周围捡了一些干柴，点着了火。他脱去衣服，见左肩被暗器削去一块皮肉。他将匕首放进火里炙烧，就用那通红的刀尖挖去伤处周围的皮肉，发生嗤嗤的声音，冒着一股一股的白烟。只见他咬着牙，忍着疼痛，又从口袋里掏出一个小葫芦，把那解毒药粉敷上，然后包扎好，穿上衣服。顿觉左臂轻松。这才举步下山……再说努尔哈赤、皇太极、费格拉哈等来到界凡的城址上，经过认真勘察，选好城址，直至太阳西下，才回到赫图阿拉城。自此以后，努尔哈赤更加谨慎，他已看到万历皇帝的悬赏提高了的“诏书”，他笑着对大家说：“看来，朕的头已够值钱了！万历朱翊钧不惜用万两白银悬赏，难怪一次又一次有刺客光临，‘重赏之下必有勇夫’嘛！”
这一席话，众贝勒、大臣们听了，都不禁笑了起来。
停了一下，努尔哈赤又说道：
“各位也得当心啊！从朕以下，皇子皇孙，各大臣、大小将领等，人人有分啊！那朱翊钧妄想用这种卑鄙的暗杀手段，来得到他在战场上所得不到的东西，到头来也不过是黄粱美梦一场空呀！”
皇太极听了，随即说道：
“自古以来，这种鬼蜮的伎俩，从来也没有成功过。只要咱上下一心，众志成城，形成铜墙铁壁，任何邪恶势力，必将碰得头破血流，自取灭亡！”
大臣费英东听了以后，也说道：
“俗话说：‘吃饭防噎，走路防跌。’这是让人事事谨慎为上。警惕性高些，就会万事顺利。”
他说到这里，又转头教训他的儿子费格拉哈说道：“你要知道肩上担子的沉重，可不能毛手毛脚、麻痹大意啊！比如这次到界几去，你为何不跟八皇子先打个招呼，就随随便便地出发了？一旦发生意外，你能承担这责任么？……”努尔哈赤笑着说道：“这不能怪他，是朕自己坚持要——”自此以后，对努尔哈赤的保卫更加强了，赫图阿拉城不仅白天警卫森严，夜里又增多了巡逻队伍。皇太极白天负责警戒，费格拉哈整夜不休息，在内城里值班。努尔哈赤的行动更加隐蔽了。
且说努尔哈赤正式妻子十六人，庶妃钮祜禄氏生子二人，汤古岱和塔拜。汤古岱是努尔哈赤排行第四个儿子。此人憨厚耿直，生性嗜酒，容易酒后生事。俗话说：知子莫若父。努尔哈赤常常嘱咐于他，不让他多喝酒，对他管束得比较严厉。
再说钮祜禄氏庶妃有个弟弟，名叫伊拉喀。性格顽劣，好与人斗殴。一次，将大臣安费扬古的小儿子打成重伤。努尔哈赤知道后，罚以答刑。——把犯者按在地上，扒下裤子，由刑者用藤条抽打屁股。那次，伊拉喀被打五十下，结果被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，直在床上躺了近半年才愈。
且说伊拉喀伤愈后，常与汤古岱一起喝酒。汤古岱每喝必醉，每醉必然闹事。多少次，因为酒醉，被努尔哈赤当面训斥。久而久之，父子俩的距离更加疏远。
俗话说：“鱼恋鱼，虾恋虾。”汤古岱从父王那里得不到好气，理解不了努尔哈赤的良苦用心，便常到年龄与他差不多大小的舅舅——伊拉喀那里去。于是“酒逢知己千杯少”，二人都有遇到知音的感慨。每次，总是喝得醉熏熏地走了。每次回去，不是咒天骂地，就是拿妻于儿女出气，打得大哭小喊，闹得鸡飞狗跳。
一次，二人又在一起喝酒，相互倾诉着烦闷与不满，牢骚来牢骚去，后来竟扯到了带兵的事上。伊拉喀说道：“常言道：‘有了后妈就有后爹。’你倒好，亲妈健在，后爹却有了。就拿带兵来说罢，八旗兵马，有的带两旗，有的带一旗，还有的侄子、孙子都能带，偏是你这个正经儿子连一旗也不让带，真是人心不公啊！”
伊拉喀说的一点不假。汤古岱心里说：二哥代善带两红旗，五弟莽古尔泰领正蓝旗，八弟皇太极领镶白旗，大哥的儿子杜预领正白旗，叔叔的儿子阿敏领镶蓝旗；还有两黄旗，由父王自己领带。汤古岱越想心里越生气，最后总结出一句话：“父王太偏心了！”
再说汤古岱只顾埋头生闷气，伊拉喀又劝他喝了几杯。汤古岱啧了啧嘴说道：“今天怎么搞的，这酒如此苦味，俺真是喝不下去了！”
伊拉喀听了，笑着，意味深长地说道：
“今天的酒，还是好酒，一点也不苦；恐怕不是酒苦，而是你的——”“是俺的命苦，是吧？”
汤古岱不等这位舅父说完，便将那后半句话说了出来。
伊拉喀听了，又赶忙改口说：
“俺不是那个意思，俺是讲你的嘴苦，也许你染了风寒，头脑有些发热，嘴里才有些苦味，连喝到嘴里的酒也苦了。”
汤古岱将酒杯一推，站起来，走了出去。他踉踉跄跄地走着，嘴里不停地叨咕着：“俺的命——苦啊！俺的命——苦啊！碧拦裴纷炖锊煌５睾白牛悦院恢痪蹙估吹侥盖着レ锫皇系奈堇铩?
真是无巧不成书。努尔哈赤今晚却来到钮祜禄氏的房里，因为久不见面，二人正在亲热着，忽听有人喊着：“俺的命苦啊！俺的命——苦啊！俺的……”两个人侧耳一听，相互交换一下眼色，接着，房门被推开了，汤古岱进屋一看：他的父王在这里，头脑立刻清醒了许多。
努尔哈赤尽量压住火气，说道：
“又在伊拉喀那里喝酒了？你的命怎么苦法？你说说看，俺和你妈都在这里。”
此时，汤古岱已经酒醒了，他了解父亲的脾气，不说清楚怕是过不了关的，于是嗫嚅着，把那些牢骚话，都一五一十地说出来了……努尔哈赤听着，气得浑身直打颤，哆嗦着嘴唇，用颤抖的手指，指着汤古岱骂道：“不争气的东西！……俺是恨铁不成钢啊！”
汤古岱跪在那里，连头也不敢抬，知道自己惹了祸，但是，现在已是后悔也来不及了。
次日上午，正是议论政事的日子。努尔哈赤让汤古岱把昨晚说的那些话，再向大家说一遍。之后，他又将往日伊拉喀与汤古岱之间酒肉关系，向大家作了介绍。他让侍卫去把伊拉喀喊来，然后交给专管诉讼的十名扎尔固齐说：“伊拉喀犯了什么罪错，由你们审查处置。”
按照后金国的审判程序，十名扎尔团齐负责初审，将处置意见上报五大臣复审，再上报众贝勒。若是一般琐事，不是生杀予夺等重要案件，众贝勒均可结案。凡是重大案件，必须上报给努尔哈赤审批。
且说伊拉喀的案子，经过逐层调查审判，以挑拨离间努尔哈赤与皇四子汤古岱的关系，被定成死罪，并立即执行。对汤古岱处以答刑，重打四十。这件事以后，起了“杀鸡儆猴”的作用。
再说擎天手——吴华人等天黑以后，才回到伍胡里住处，见到了神弹手——胡大义，铁腿——武治中，倒肘王——耿有何，三人都是由于途中被阻，无法脱身，以致错失了良机。
武治中说道：
“现在白天行动越来越困难，只能利用夜晚了。再等机会吧！”
胡大义看了看吴华人的伤臂，说：
“不知大哥的伤臂几日才能痊愈，咱兄弟四人老是凑不到一起，真是不巧哇。”
吴华人说道：
“俺这伤问题不大，过几天就会好的。俺以为外面风声较紧，咱们暂时不要出去乱撞了，就在屋里休息。让伍兄弟一人出去就好，一旦有了机会，咱再行动不迟。”
大家只得同意，也就住在伍胡里小屋下面的地窖里。这且不提。
一日晚上，伍胡里回来以后，对“四侠”说：“这几天一直刮东风，而且风力甚大。俺想——”他凑在四人跟前，小声说了一会，四人十分高兴，接着便分头行动。开始，伍胡里要去，四人坚持不同意，吴华人说：“老伍不能去，你若暴露了，咱连一个窝也没有了。”
伍胡里不再坚持，他就走到附近几户女真人家里打牌去了。事后有人怀疑他时，也有人证明，这是他几年来的经验。
再说擎天手——吴华人，经几天的疗养，加上及时治疗，臂伤已好了。四个人商议妥当，让倒肘王——耿有何去粮仓行事，吴华人等三人去赫图阿拉城里。这且不提。
再说赫图阿拉城的东门外，有一座粮仓。整个建筑范围不小，周围是一个大围墙，墙里是四合院，中间是一垛垛的粮囤，囤子大小不等，约有几百个，全用高粱秸编集起来的簾子围起来，顶上盖着草，压上泥，周围屋里住着守卫人员，约有二百多人。粮仓的头目名叫阿骨里，是努尔哈赤的远门叔父，此人勤奋负责，踏实苦干，深得努尔哈赤的信任。但是阿骨里武功差，年岁已五十开外。
平时粮仓管理很认真。一次，有一守卫人员躲在墙角里抽烟，被阿骨里发现后，送到努尔哈赤那里，满嘴的牙被打掉，上嘴唇被切去，又绑在粮仓院里示众三天，差一点被整死。从那以后，粮仓里谁也不敢再抽烟了。
这天夜里，东北风刮得呼呼响，快进腊月了，天将下大雪，外面冷得厉害。关外的冬天来得早，进了十月，就结冰了。夜里，更是冷得厉害。粮仓的值班人员，冷得在屋里烤火。过一会出来看看，负责任的去转一圈于，再回去；马虎的人，伸头看看，就回去了。
其实，这粮仓已建好多年了，一直平安无事，守卫人员宽心，努尔哈赤也放心。
且说倒肘王——耿有何，打扮成叫化子一样，沿路讨饭，来到粮仓附近，找一个背风隐蔽的角落里蹲下了。约在二更多天，估计粮仓守卫人员大部分已经熟睡，他开始行动了。
耿有何先悄悄地来到东门边上，见大门已经锁上。他伸手摸到那把大铁锁，猛吸一口气，用劲一拧，那锁便开了。
他走进院里，见每间屋里都有灯光，遂运用轻功，走着猫步，来到东南边的几个囤子边上。用手摸了一下，见顶上盖的全是干草，心里不觉大喜。
突然，朝北的屋子里走出四五个人来，他们手里提着防风的马灯，在囤子周围转了一圈，其中有个人说：“现在这么冷，谁来偷粮食，真是自找麻烦！”
另一个年岁大些的说道：
“俺当这个头目，真是‘老鼠钻进风箱里——两头受气’。不来查看，阿骨里要训俺；出来吧，你们又跟俺呕气。真难为死俺了！”
他们一边走着，说着，不一会儿，转一圈儿，便回屋里去了，还把门“咣当”一下关上了。
这时候，倒肘王——耿有何胆子大了，选好目标，从怀里掏出火种，把囤子上面的干草抓了两把下来，点着后，再挨着去点。
因为耿有何是从东北拐的囤子点火，那呼呼的东北风，把那火吹得呜呜地响，眨眼之间，囤连囤地烧了起来。
这工夫，风助火势，火乘风威，烧得囤里的谷物叭叭炸响。在火光映照下，四合院里红光闪闪，通明透亮。
突然间，屋里的守卫人员发现了，首先是一片叫喊声：“失火了！失火了！失火了！”
接着，屋子里跑出人了，又喊道：
“快来救火啊！快来救火！快来救火啊！”
于是，四合院里人跑着，火烧着，喊声，风声，火烧谷物的叭叭声，混在一起，奏成一曲乱七八糟的交响乐。
这时候，有人突然看见了耿有何，一见他那一身叫化子的打扮，急忙喊道：“这里有贼呀！快来抓贼呀！……”
耿有何抬头一看，哗啦一下子，围上来好几十人。他朝周围扫了一眼，见围上来的都是赤手空拳，有的举拳就打。他一闪身躲过。就跳到那人跟前，对准那人的右胁，一倒肘打去，只听“噗嗵”一声，那人便倒在地上，喊娘去了。
耿有何腾身向右一个筋斗，落在后面那人的后侧，只见他含胸缩腹，一倒肘击中那人的腰椎，再补一钩腿，那人扑倒在地，啃了一嘴的泥。
左右两边的人一哄而上，嘴里还大声喊着：“抓住他！抓活的呀！”
耿有何突然伏地，翻滚扫腿，“噗嗵，哗啦”，倒地一大片。
守卫人员见这个叫化子好厉害，只在周围叫喊，再不敢上前了。
耿有何心想，俺的任务已经完成，何必跟这些人磨时间，不如来个鞋底抹油——溜之大吉吧！
只见他一纵身，跳过两个人，来到房檐下边。又一纵身，登上房顶。那些人不会轻功，只在下面喊着：“贼上房顶了！快放箭呀！……”
耿有何在屋顶上，心想：为什么不把这屋了点着呢？于是他弯下腰来，又把那草房点着火。他见火已着旺了，院里的人又在乱放箭，就跳下房子，往林子里一跑，不见了。
耿有何已走了好远，转回头一见，粮仓那里的大火还在烧着，因为是在夜里，看得更清楚，通红的火光映红了半个天空。
不一会儿，赫图阿拉出来黑鸦鸦一大队兵马，往粮仓方向跑去。那是去救火的呢？还是去捉放火的人呢？……耿有何心里想：俺的任务完成了！
再说努尔哈赤这些大以来，精神一直处于紧张状态，明朝皇帝提高了悬赏捉拿他的价格，刺客两次出现，又加上伊拉喀离间他们父子的关系等，使他极为恼怒。
今天晚上，他来到爱妃乌拉氏房里，正迷迷糊糊地刚睡着，侍卫来喊他起来，说有急事报告。
他立即穿好衣服，侍卫忙走过来报告：
“粮仓失火了！”
他一听，头脑嗡地一下，差点栽倒。随口问道：“是贼人放的火，还是内部……？”
侍卫急忙回答道：
“不清楚。”
努尔哈赤正准备出门到前厅去，费格拉哈进来了。他对努尔哈赤说：“现在夜已深了，去也无用。俺已知道一些情况，可能是刺客点的火。几个贝勒都带兵去了，老爷还是在家休息吧！”
努尔哈赤就回到屋里，心里想：
这些刺客也真可恶！一旦把粮仓毁了，这冬天怎么过啊！
他正想着，想着，朦胧之中，忽听得屋顶上有踏瓦之声。
努尔哈赤立刻起身，走近窗口，从窗缝向外窥望：在月色迷茫中，只见对面屋顶上，有一个蒙面人的身影矫捷如飞，向前窜跃而来。然后一招手，轻轻一个“燕子抄水”落到院子里，竟毫无声息。
他看此人身手不凡，定是一个武林高手。莫非又是为自己而来。
那人又一招手，只见另一蒙面人也用一个“平沙落雁”势轻轻跳下，他用手向自己屋子一指，那人便点了点头。
不一会儿，屋顶上又出现一人，那人飞身跃上屋顶，也不知和那二人叮嘱些什么，又轻轻地跃下。
这三人正是“四侠”中的擎天手——吴华人，神弹手——胡大义，铁腿——武治中。他们分手后，各自设法混到赫图阿拉城附近，隐藏起来。天一黑，他们便展开活动，等到粮仓火起，他们知道倒肘王——耿有何已经得手，遂用“轻功提纵术”，窜墙跳院，翻窗登房，利用城里出兵救火的混乱，他们来到内城里面。
且说擎天手——吴华人，他进入内城以后，在路口见到一个值班兵卒，遂纵步上前，先用点穴术将其制服。后从他嘴里知道努尔哈赤的住处，然后来到乌拉氏的院子里。
吴华人刚停下，便见二弟神弹手——胡大义来到。不一会工夫，三弟神腿——武治中也来到了。三人交换意见后，见有侍卫进屋，心想：努尔哈赤只要一出屋子，三人便一齐动手。
后来，吴华人见到又来一人，细看知是费格拉哈，遂叮嘱胡大义，让他与武治中一起对付费格拉哈，自己去刺杀努尔哈赤。
谁知他们刚一进来，努尔哈赤便在屋里全部看到。费格拉哈本未睡，他在隔壁屋里守住，一步也不离开。
这时候，费格拉哈已知刺客又来了，他身贴墙壁，刚用刀将窗户打开，谁知“嗖嗖”飞进两把匕首，直插地下，只露出一段刀把，可见来者决非庸碌之辈。
费格拉哈猛喝一声，挥手射出几支神箭，随着纵身飞出窗户之外。还未等他落地，房顶上跳下一人，斜刺里一刀向他砍来。
他见那人刀法迅捷，发力很沉，很有些内家功底，便不敢轻视了。
这时，他已作好准备，便施展出“怨鬼夺命刀”的绝招，向那蒙面人逼去。
那蒙面人见他刀法精奇，不由得向后退了几步。
这“怨鬼夺命刀”，原本有七七四十九刀，刀刀取人要害。五年前，费格拉哈向他师父南恒道人学此刀法，整整三年方得其精髓。后来，费格拉哈又学习了其他各门刀法，并将它们融进其内，化为八八六十四刀。为了出奇制胜，除非强敌，轻易不用此招。
由于费格拉哈施展“怨鬼夺命刀”法，接连几刀砍去，已逼得那蒙面人只能招架，仅能封住门户，无法进招。
这蒙面人正是神弹手——胡大义。初遇费格拉哈的“怨鬼夺命刀”，被逼得无法还手。他心里想，先跟他应付着，等瞅准机会再说。
且说努尔哈赤此时却被两个蒙面人夹在中间。两人中一人使的是虎头双钩，一人使的是三节棍。这二人正是神腿——武治中和擎天手——吴华人。那使三节棍的便是吴华人，为了免得费格拉哈他们认出，就未使那神鞭。
努尔哈赤的佩剑那日已被吴华人的神鞭卷落崖下，所以仓猝之间，从屋里将一根铁棍拿来对敌，但总觉得棍不顺手，而那两人左劈右钩，招招都是夺命功法，势猛力沉，似乎急于置他于死地。
再说努尔哈赤的棍法虽不如剑法熟练，好在年轻时对十八般武艺样样精通，这些年虽不常练，到底是功底不薄，所谓老姜犹辣三分。那铁棍被他舞得上下翻飞，左右逢源，好生厉害。
吴华人与武治中见不能取胜，便发一声吼叫，那一棍二钩更疾如行云般向努尔哈赤的几处要害打来。
且说努尔哈赤毕竟年龄大了，且连日来的心神不宁，渐渐便有些支持不祝吴华人与武治中见他棍法已乱，心里说：“这老不死的，你的死期快到了！”
于是更猛烈地连连进招，步步紧逼。
忽然一声叫喊，努尔哈赤的长辫被虎头钩咬祝武治中看得分明，急忙将钧一收，努尔哈赤不由踉跄几步。这时，吴华人又趁势向他顶门扫去。
再说努尔哈赤此时眼看性命难保，费格拉哈在那边看得分明，不由大叫一声：“老爷小心！”
说罢，跃身而起，想去相救。蒙面人——胡大义见后，趁机伸手投去一弹。说时迟，那时快，费格拉哈见那人手一扬，知有暗器袭来。遂将刀一挡，只听“叭”发一声脆响，刀上冒出火星，只得又与那人厮杀起来。
且说努尔哈赤见自己长辫被钩住，情急之下，用手把辫子扯住，右手用棍子去顶住三节棍的进攻。忽听使虎头钩的人猛喝一声，努尔哈赤的辫子已被卷去半截。若不是自己用手扯牢，恐怕连头皮也会一起被撕下来。
这时候，努尔哈赤感觉一阵疼痛，不由得脚下一个踉跄。吴华人使起三节棍来，趁势一个“泰山压顶”，向他顶门砸来。
努尔哈赤见那三节棍来得迅猛，慌忙一退，因脚下不稳，向后跌倒。于是，吴华人与武治中如“饿虎扑食”一般，同时用棍和钩向他打去。眼看努尔哈赤难逃这杀身之祸，突然，从大树上飞下一人，立即用剑挡住双钩一棍，“噹啷啷”火星四迸。
且说那大树上跳下的人，用剑向上一挑，三节棍和双钩几乎脱手。由于吴华人和武治中猝不及防，那人又力大无比，二人踉跄着退后几步，十人惊愕地望着来人。
再说来人身材魁梧，黑色衣裤，一柄宝剑，紧握手中，仿佛一座铁塔，立在那里。费格拉哈一见，不由大喜过望，忙说道：“父亲，你老来得好！”
刚才吴华人和武治中见努尔哈赤本来已必死无疑，谁知半路上杀出这个黑大汉来，一时怒从心起，两人大喝一声，挥起双钩一棍，又一起扑向费英东。
努尔哈赤一看，正要上前，费英东急忙摆手说道：“请老爷闪开，让俺来对付他们！”
只见费英东任凭两人猛砸狠劈，身子兀然不动，只是用剑轻轻一拨。说也奇怪，吴华人和武治中尽管招招都很迅猛，招招都往要害处打来，但是都被费英东用剑“柔如流云”般拨开，竟然不费大力，便已化去他们的招法。
不一会儿，费英东见二人锐气渐消，劲用得差不多了，便一声大喊，长剑一抖，宛如银蚊出洞，长虹贯日，一道白光向二人逼去。
吴华人与武治中二人从来未见过这样奇妙迅捷的剑法，吓得连连后退。只听费英东一声大喊：“起！”
吴华人的三节棍被折断，腾空飞脱，落到几丈之外。武治中低头一看，双钩的钩头已被削去一截。二人一见，无名火起。只见吴华人从腰间一拽，拉出软鞭，凭空一抖，照费英东打来。那武治中也从腰间拨出佩剑，上去便劈，三人又杀到一处。
且说三人约斗了三十多个回合，费英东虽然剑法精奇，毕竟年龄大了，越斗越觉体力不支。越斗下去，破绽也就显露出来。
突然，吴华人的软鞭把费英东的宝剑绕在一块，二人正各自用力拉扯之时，武治中见时机已到，遂窜上一步，用他那铁腿，一腿扫去，正扫在费英东的小腿之上。
只听“噗嗵”一声，费英东倒在地上，吴华人与武治中一见，正要上前砍杀，忽听喊杀声四起，许多兵士拿着火把，杀进院里。
吴华人收鞭在手，向武治中点了点头，二人纵身跃上房去，眨眼之间，跑得无影无踪。
再说费格拉哈与胡大义正在斗得难分难解之时，忽见兵士们举着火把杀来了。胡大义已见大哥吴华人和三弟武治中撤走。无心恋战，遂虚晃一刀，跳出圈外，又一纵身，窜上房檐。
费格拉哈一见，哪里舍得，随后也施展轻功术，追上房去。
胡大义见有人追来，伸手投去一弹。费格拉哈侧身躲过，谁知胡大义又投一弹，正中右手腕上，只听“噹啷”一声响，那刀便跌落下地。
此时，皇太极已带领兵马进院，忙喊：
“快放箭！别让他跑了！?
胡大义也无心恋战，只得飞身窜过墙去，顺着来路，一气跑出城外。
天亮之前，三人回到伍胡里屋里。吴华人对大家说：“现在这里不能久住，趁天亮前，咱们赶快上路，有可能的话，咱们先回沈阳，伺机再来！”
“四侠”随即向伍胡里告辞，从女真居民处牵来四匹马奔驰而去。
且说天亮之前，赫图阿拉城里一片混乱。先是粮仓失火，代善与皇太极忙着领兵去救火。到了粮仓，方知是刺客所为，皇太极才恍然大悟，后悔中了刺客的“调虎离山”计。立即让代善留在粮仓救火，自己赶忙领兵回城。
再说五大臣之一的费英东，年岁大了，夜里睡得迟。他今晚刚睡下，听到兵马叫声，急忙起来去看，方知粮仓失火。他又一想，别是刺客的“调虎离山”计吧？知道儿子费格拉哈在努尔哈赤身边，但是俗话说：“一人难敌二虎。”他担心刺客多了，努尔哈赤会有危险的。
费英东考虑再三，就提了宝剑，窜过好多层院落，才来到拼斗的现常由于夜色膝陇，他在大树上瞅了好长时间，才认出双方人员。当他看到努尔哈赤向后跌倒，两个蒙面人正要扑向于他的时候，急忙从树上跳下，顶住二人救了努尔哈赤一条生命。
努尔哈赤见到父子二人一齐负伤，甚觉过意不去，随即吩咐道：“快让绰而济医生来！”
努尔哈赤向“当代华伦”——绰尔济问道：“他们父子二人的伤势如何？”
绰尔济微微一笑，说道：
“幸亏二位将军功夫深厚，若是一般人，必然伤残，俺要用特种疗法医治，请陛下准予俺用黑牛。”
因为黑牛是用来祭天的礼品，一般不准随便杀用。没有努尔哈赤的批准，谁也不敢擅用。
为了给费家父子治伤，努尔哈赤当然批准。遂让侍卫拉来两头黑牛。只见全身黑如焦炭，浑身连一根杂毛也没有，在阳光下闪着油光黑亮的光。
再说那绰而济的治法也别出心裁。他让人把黑牛四肢拴牢，自己从手术箱里拿出一把锋利的匕首，用手摸了一下牛的肚子，举匕首飞快地刺进去，再把匕首抽出，用手伸进牛的肚里，摸了一会，然后让费英东把受伤左腿插进黑牛的肚子里。他又摸了摸，看位置可对，便向侍卫说：“只给黑牛草料吃，不准饮水。三至五天腿伤便好了。”
绰尔济又用此法，为费格拉哈治手腕伤，他高兴地对费格拉哈说：“因为你年轻力壮，阳刚气更足，恢复的能力更强，只要两至三天即愈。”
且说粮仓被焚之后，经过抢救，大部分的囤子已被焚烧殆尽，仅余下一小部分谷物。那四合院已被烧光。当时与倒肘王打斗时，有二十多人被打伤。其中有的肋骨被倒断，有的腿被扫断，大部分受的是轻伤。
努尔哈赤命令说：
“立即重建粮仓，并派重兵防守。”
他又笑着对大臣们说：
“俗话说：‘羊毛出在羊身上。’它给俺烧了，将来咱再从它那儿取来！其实，这些粮食本来就是从抚顺。清河等地方运来的。”
且说努尔哈赤经过这两次的刺客扰搅，被弄得心疲神劳，特别是头皮疼得厉害。经过绰尔济多次按摩，才觉好转。
这些天，内城的防御担子，全部落在皇太极肩上。在努尔哈赤住处周围，三步一岗，五步一哨，真是岗哨林立，水泼不进，土撤不入。而且昼夜值班，天天如此。
为了加强治安，防止明朝间谍、刺客入境，努尔哈赤颁布命令：严令国中，不许任何人私自外出或与外界人员擅自往来；不许泄露消息；未经允许，不准出入国界等。
这命令发布之后，努尔哈赤又派皇太极组织清查组，分头到后金国各地方的屯寨等处，认真清查，对所有可疑人员，全部关押审讯，决心不让明朝间谍、刺客等，有藏身之地。对那些无业游民，也采取集中管理，编户入籍。不愿入籍的人，限期出境，或押送出界。
命令发布之后，又经过短期整顿，内部安定了，努尔哈赤又把目光投向明朝，积极备战，准备迎击明朝军队的“天讨”。
四、萨尔浒，一将功成万骨枯
话说努尔哈赤破抚顺、拔清河，胆愈壮、气愈粗。他将一名被掳的汉人，割去双耳，令其鲜血淋漓地送信与明朝皇帝。
在这封词令强硬的信中，他说：
“……若以俺为非礼，可约定战期出边，或十日，或半月，攻战，决战；若以俺为合理，可纳金帛，以图息事！……”
在上述信里，努尔哈赤吐露了自己的愿望。万历皇帝看到信以后，给努尔哈赤的回答是：
“调兵遣将，犁庭扫穴。”
于是，以努尔哈赤为代表的后金国统治集团对明廷的备战，积极准备迎接。双方的战争气氛日益紧张，战争的乌云越积越浓。
腐朽的明朝虽然积极主战，但行动起来，就不那么容易了。他们全部的备战过程，几乎为努尔哈赤牵着鼻子走。
最初，明廷将出师日期，定在万历四十六年（公元1618年，天命三年）六月，因为兵饷不济，将不出关，兵不听调，无法如期出师。
万历皇帝旨令说：
“总兵官以下若有不从命的，可按军法从事，立即处斩。”
同年七月，努尔哈赤统帅大军攻破清河城，全辽震动。这一消息很快传到京师，皇帝再次震怒，下旨严历责备督臣说：“清河被陷，敌势猖狂，各个总兵官仍然逗留在关内，都不肯先驱赴敌，所谓御敌之忠心究竟哪里去了？”
在努尔哈赤蚕食辽边，不断地向辽左腹地推进的牵动下，明廷将出师期限又定在八、九月间。
但是，等到八月已经期满时，总兵官杜松仍然没有出关，出师的日期仍无消息。
根据八月份兵部报告：援辽兵马只有宣大、山西已经起程，其他各路兵马都没有筹办。
四个月以后，即万历四十六年十二月，各路兵马稍集。可是新的问题又出现了。所集结的官军，经过杨镐查点，报告给皇帝的结果是：西方所调的兵马，仅仅马林所部经过了挑选，其他各路都是老弱不堪的兵卒，不能参战。
根据调兵情况，万历帝不得不再下严旨：“命令各地督抚各官，必须严令各镇、道等官员，务必挑选精兵良马，指定由现任官员统领，以期抵达辽边。如果仍然像以前那样以老弱充数，不经选拔，且逗留不进的话，将从重处置。”
万历四十七年（公元1619年、天命四年）二月，明朝各路兵马，经过一年多的筹办，终于相继到关了。
经略杨镐，蓟辽总督汪可受，巡抚周永春，巡按陈玉庭等，共同商定出师日期。初定各镇、道官员于二月十一日到达辽阳演武场集中，酌定兵马，分为四路。
西路，即抚顺路，以山海关总兵官杜松为主将，率保定总兵王宣。原任总兵赵梦林、都司刘遇节、原任参将龚念遂等官兵二万余人，以分巡兵备副使张铨为监军，由沈阳出抚顺关，沿浑河右岸（北岸），入苏克素浒河谷，从西面进攻赫图阿拉。
南路，既清河路，以辽东总兵官李如柏为主将，率管辽阳副总兵事参将贺世贤，都司张应昌，管义州参将事副总兵李怀忠，游击尤世功等官兵二万余人，以分守兵备参议阎明泰为监军，推官郑之范为赞理，由靖河出鸦鹃关，从南面进攻赫图阿拉。
北路，即开原路，以原任总兵官马林为主将，率开原管副总兵事游击麻岩、都司郑国良、游击了碧、原任游击葛世凤等官兵二万余人，以开原兵备道金事潘宗颜为监军，岫岩通判董尔利为赞理。开原路由清安堡出，趋开原、铁岭，从北面进攻赫图阿拉。
东路，即宽甸路，以总兵官刘蜒为主将，率管宽甸游击事都司祖天定、南京六营都司姚国辅、山东管都司事周文、浙兵劳备御周翼明等官兵一万余人，以海盖兵备副使康应乾为监军，同知黄宗周为赞理。
同时，明朝胁迫朝鲜国王李泽，派都元帅姜弘立、副元帅金景瑞领兵一万三千人，受总兵官刘綎节制，并以管镇江游击事都司乔一琦为监军。宽甸路由涼马佃出，会合朝鲜军，从东面进攻赫图阿拉。
辽阳和广宁为明朝辽东的根本重镇，派原任总兵官前府企书官秉忠，辽东都司张承基领兵驻守辽阳；又派总兵官李光荣戍守广宁，以防蒙古贵族旗兵。并以管屯都司王治勋总管督运各路粮草。
明朝四路兵马，合计八万多人，加上朝鲜援兵，共十万多人马。
却说明军各路官兵部署就绪，经略杨镐宣布军纪、军令如下：若有迟误军期或逗留不进的，大将以下者论斩；官军有临战不前的，立即斩首；各军兵卒以冲锋陷阵、破敌立功为主；不许临阵争割首级；当敌人败走以后，准许割取敌人首级报功；若是敌军未败，就先行争割首级的，无论官兵，立即处斩；等等。
共申明军令、军纪一十四项，官兵有违令者，立即斩首。
为了杀一儆百，以振军威，杨镐拿出尚方宝剑，命令道：“将那个在抚顺关失守时，临阵脱逃的指挥——白云龙枭首示众！”
这时候，在演武场的东南角上，有一个断头台，刽子手把白云龙绑在柱子上，只见那刽子手的大刀一挥，忽听卟哧一声，白云龙的人头骨碌碌滚到断头台下边去了，有一个传令的兵士，急急忙忙走上前，把白云龙的人头挂在柱子上。
演武场上的官兵们，亲眼目睹了这一场面，那鲜血淋沥的人头，给在场的每一个官兵，以极大地教育和警告。
杨镐又带领全体将领祭告大地，只是在宰杀牛马时，那屠牛刀竟然不锋利，一连割了三次，气管才被割断，弄得全场官兵非常扫兴。
杨镐又派他的副将刘招生，在演武场驰马试槊，以振雄风。
可是，当刘招生驰马转了一圈，舞动那混天槊时，由于这槊长年不用，保管又不慎，那槊的木柄已被蠹朽了。只见刘招生挥舞了也不过三两下，木柄突然断了，架头嗵的一声，落在地上。全场官兵又是一个扫兴！
且说明廷得到经略杨镐的奏报以后，知道征调的四路大军已经云集辽阳。朝廷的文武百官以为作战方案已经决定，军中的立功赏格已经宣布，恐怕拖延太久，会师老财匾。所以，大学士方从哲不断地移文辽东督促出师。
万历皇帝也下决心说道：
“庶几灭虏安边，在此一举。”
经略杨镐鉴于各路官兵已经誓师，都在整装待发，也觉得胜利在握，视后金兵不在话下。
杨镐竟公开扬言说：
“鞑子如要与官军相抗，势必以卵击石，如飞蛾之投火也。”
于是，二月二十四日，即在出师前夕，杨镐头脑发热，竟派遣女真人一名，前往后金去下战书。书中号称出动大军四十七万，三月十五日，将分路挺进，公然将进军日期通知努尔哈赤。
却说后金国汗王努尔哈赤，不仅老于用兵，而且善于谋略。
万历四十六年（公元1618年，天命三年）四月十五日，在攻克抚顺关、东州、马根丹城以后，他就及时召开军事会议，制定出对明朝作战的方案了。他在会上说道：“大金国一定要与明朝打仗了，希望各贝勒大臣们作好充分准备，是厉兵袜马的时候到了！朕的原则还是那句话：恁尔几路来，朕只一路去！”
为了弄清情报，他把苟得利、何和理找来，要求他们把抚顺关里掠来的汉人，选出一部分，进行认真训练，让他们化装成生意人，或是货郎担子等，到关内外明朝的各地了解、搜集军事情报。
努尔哈赤知道：取得战争胜利的主要因素，还是靠实力。因此，他一方面命令兵器场日夜打造盔甲、兵器等，另一方面又召开军事座谈会，组织讨论反击明军的进攻方案。
他亲自带领各贝勒、大臣们去察看地形，在明朝军队将要进军的东路牛毛岭一带，布置士兵砍伐大树，设置路障。根据地势的险易，分别布置不同的兵力。
在浑河边上，他亲自下水测试河水的深度和河水的流速。
他对部下说道：“西路军是明军的主力。这浑河是他们的必经之道，咱要让这浑河成为埋葬明军的坟墓！”
皇太极当场提出道：
“咱在浑河上游筑坝拦水，当明军涉水时，再掘坝放水；另在附近埋伏一支人马，趁他们渡河时，袭击一下，不只可以击杀他们的人马，也挫伤了他们的锐气！”
努尔哈赤听了，兴奋地说道：
“皇儿与朕的想法一样，就这么办！”
作为军事家的努尔哈赤，他深深知道“机密”对战争取得胜利的重要性。
于是，他在万历四十六年（公元1618年，天命三年）五月，向国中人民发布命令道：“不许任何人私自外出，或是与外界人员擅自往来，不许泄露消息，未经允许不准出入国界。”
因此，后金的战备情况，得到了严密的封锁。明朝派来的探子、刺客，只能望建州而兴叹，谁也进不来了。
在这同时，后金国的哨探，却源源不断地送来了各种各样的情报。
连明朝的大臣也不得不承认说：
“辽人久为努尔哈赤所用，凡是官军的一举一动，甚至辽兵、辽马、辽切，努尔哈赤无不熟知，结果是：明师未出，彼防已备。”
战前，努尔哈赤又积极开展了外交争夺战。他派重臣到朝鲜王国去，并带去了重礼，目的是希望朝鲜能持观望态度，不要直接出兵援助明朝。后来，朝鲜王国怯于明朝的压力，虽然出了兵，但是在战争开始阶段的迟疑态度，已是努尔哈赤积极的外交活动所产生的良好后果和重大胜利。
却说明军于二月十一日，在辽阳誓师以后，决定二十一日开始，各路大军先后出边。
不巧，天公不作美，十六日，天色突变，乌云密布，纷纷扬扬飘下漫天的鹅毛大雪。东北的大地上，一夜之间，换上了银装。
这时候，面对着茫茫白雪，银山起伏，寒风凛冽，按计划出兵进剿，已有困难。
在各路将领请求下，经略杨镐不得不紧急写表上奏，恳请改期。于是，出师的日期又往后推到二十五日。
再说明军的出师日期尽管一拖再拖，而仍然是困难重重，军事准备工作一直拖着后腿。总兵官 刘綎曾经在四川任事，很得川兵的信赖。他对川、贵士兵的战斗力，极有信心。因此屡次申请征调川兵。然而兵部总是置之不理，不予急办，致使刘綎迟迟不能出关。
为此，刘綎公开说道：
“要俺出关，必须等待川兵，若是有川兵二三万人，俺可以独挡努尔哈赤的军队，不用其他路军助战。”
作为经略杨镐，身为全军统帅，面对有如此信心的将领，对合理易行的建议，充耳不闻。他庸懦昏瞆，又骄躁寡谋，盲目地乐观，主观上以为“天兵”一到，就可以一鼓而下，后金军队将土崩瓦解了。他只能一味地催促进兵，置天时、地利、人和于不顾。刘綎的合理意见，他拒绝听取，根本不容刘綎等待川兵，强行督促全军进剿。
四路兵出师的具体时间安排是：
西路沈阳、开铁两路于三月二日到二道关，合营后再分路向后金都城赫图阿拉进军。
四路大军务必在三月三日会师于赫图阿拉，率先到达战地的以炮声为号，传令各军，不得有误。
兵法云：知彼知己，百战百胜。杨镐作为全军总指挥，自己不察敌情，不听谏言，也不熟悉地理，又不亲临战阵，远在沈阳坐台点将，又怎能将战争引向胜利呢？
且说杜松军先在沈阳集中。二月二十八日，出师日期刚。到，他就急速指挥军队前进。第二天中午，全军到达抚顺城宿营。
杜松是榆林人，原任山海关总兵，为人耿直、勇敢、廉洁，身上的刀痕、箭瘢如疹，从不贪财惜命，颇有古代名将的风度。
由于杜松身不畏敌，心欲立功，求战心切。二月二十九日晚，杜松将军又下令从抚顺起程，兵士手持火把，星夜急速进军，以日行百里的速度，越过五岭关，直抵浑河岸边。
再说杜松将军所以进军这样急，这其中还另有缘故。杜松本是一位耿直的武将，对于这次出兵所定的出师日期持有异议，他认为朝廷兵饷不足，士卒未经过训练，彼此又不熟悉，将领之间的关系也不协调，根本不便于大规模的兴兵。
出兵前，杜松向杨镐建议说：
“这四路兵马表面上分进合击，实际上分而不合，却使兵力分散了，容易被敌方各个击败，全军对地形地貌不了解，这是打的糊涂仗。”
杨镐听到了很反感，十分恼火地说道：
“俺不懂什么叫‘糊涂仗’，只知道军人以服从命令为天职。”
杜松不好再讲了，他心里说：难怪朝廷里有人说他“糊面丧气，甘为木偶”，真是一点不假埃杜松将自己的意见写成奏章，派专人暗中到京城送表。谁知杜松的所作所为，全被李如柏侦查清楚。这李如柏原是广宁府总兵，对杜松嫉妒其功，他拉拢杨镐，排挤杜松。
再说李如柏发觉杜松派人去京城上奏，遂派兵拦截，又立即向杨镐报告，引起杨镐更大不满。李如柏把送信人带到经略府里，杨镐向那送信人大声喝道：“谁让你去送信的？”
“杜将军！”
“你知道自己犯了什么罪？”
“杜将军派俺去送信，俺是他的下级，能不去吗？俺服从命令听指挥，有啥罪？”
杨镐听了，更加恼火，把那封信一扬说道：“你知道吗？这封信是反对本帅的，你和杜松有什么关系？”
“俺是杜松将军的部下。你们将领间的事情，俺怎么知道？杜将军也不会跟俺讲。”
“还嘴硬！给俺重责十军棍。撵他滚回去！”
那送信的兵士被重打十军根，信被没收了，才放他回到杜松军里去。
自此以后，杨镐更不喜欢杜松了。
杜松将军觉得：自己的合理意见不被采纳，又迫于军令不得不赴战。二月十一日，在辽阳誓师的时候，李如柏在酒宴上佯儆杜将军酒一杯，嘴里却说道：“俺把头等功让给你！”
杜松本是个正直的汉子，经他一激，便矢心不移，举杯一饮而尽，随口说道：“好！俺一定不负阁下之望，决心争立头功。”
出师以后，李如柏又派人在杜松军中暗地里造谣说：“清河路的李如柏将军已经进军，努尔哈赤很快就要被擒住了杜松一听说，更加着急了，便命令部队加速行进。在经过五岭关时，遇到后金的两个村寨。由于努尔哈赤早已实行坚壁清野，将粮食等全部埋藏于山谷之中，村寨里空空如也。杜松指挥军队，横扫过去，活捉了十四名女真人，别无所获。杜松将他们捆绑起来，送到沈阳杨经略处报功去了。
且说社松昼夜行军，不顾士兵疲劳，于当夜三更多天，军队已到达浑河岸边。
监军张铨向杜松建议说：
“今天夜幕当头，士兵连续昼夜急行军，已经很疲劳，师期还未到，是否就地驻营？等到明日清晨再渡河东进，也还不迟。”
这张铨是读书人，为人庄重、多谋，作风很正派。他这时劝阻杜松，既是持重之言，可以防止冒进，误人敌方险境，同时也反映他内心的想法。
根据出师前后的一系列事件，他对这次朝廷兴师动众，“大彰天讨”，能否如愿以偿，很有怀疑。
张铨以为，努尔哈赤的后金精兵至少也有三。四万人，其中人人能战。但是，明军能够与他们进行搏斗的，仅仅是各个将领部下的家叮每个将领部下一般有家了数百人，其他的兵卒都是“五台六聚之众”，加上野战是后金军的长处，官军的短处。如今官军以劳赴逸，以客挡主，很难取胜。
都司刘遇节听了张铨的话，也说道：
“张监军的话，很有道理。此夜半三更渡河，一旦敌兵袭来，将首尾不顾。”
但是，杜松对二人的劝阻，置之一笑，轻蔑地说：“天兵义旗东指，谁敢抗颜？当今之计，只有乘胜前进，有什么师期可谈！”
杜松说罢，命令手下兵卒试探浑河水势，选择渡河地点，不多时探马前来报告说：“河水不深，仅及马腹，河中还有小船几十只哩！”
杜松听了以后，非常兴奋，他一边举杯痛饮，一边对众将说：“这真是天人齐助啊！”
于是，杜松将军弃船不坐，身不披甲，策马大呼而进，一边又催军卒一齐渡河。
这时候，杜将军手下的将士们见他身上没有披甲，急忙喊道：“请杜将军慢走，披上盔甲再进！”
杜松听了，大笑不止，并且大声咋呼道：“置身战阵，披上坚甲，岂是大丈夫所为！老夫束发从军以来，不知甲重几何？今日，你们众人想以盔甲苦累老夫不成？”
在谈笑之间，杜松与众军兵已经涉水到河中间。当时进入河中的有杜松本部亲兵，以及都司刘遇节的五千骑兵，人、马、车营近万名。(请看小说网|www.qiyebooks.com)
且说后金国汗王努尔哈赤与众贝勒、大臣们，得到哨探的报告说：“明朝经略杨镐已于二月十一日在辽阳誓师。在此之前，明朝原辽东巡抚李维翰已被削籍为民，又委派周永春为辽东巡抚，并起用山海关总兵杜松，还乡老将刘维等，兵分四路，来攻赫图阿拉。杜松已从抚顺关日夜兼程赶来……”努尔哈赤听到以后，对哨探说道：“你回去吧，再继续探听明军动向。”
那哨探又说道：
“还有一件事，就是……就是……”
努尔哈赤听了，追问道：
“就是什么？为什么吞吞吐吐？”
“就是那……那万金赏格……”
努尔哈赤一听，笑了，他马上说道：
“朕承蒙那万历皇帝看得起，拿出一万两银子来买朕的人头。听说他的兵部刊印出榜文，到处张贴，所谓晓谕天下，甚至贴到朝鲜王国去了。”
努尔哈赤讲到这里，四大贝勒与大臣们都哈哈笑起来，皇太极说道：“万历朱翊钧自己的脑袋也保不长了，他还不自量力！正像那秋后的蚂蚌——蹦几下也就完蛋了。”
又引起一阵哄笑，努尔哈赤接着说道：
“他要俺的人头，俺要他的狗头！咱们骑着驴，看唱本——走着瞧！”
且说努尔哈赤在明朝军队辽阳誓师后的第四天，即二月十五日，派大贝勒代善率领一万五千步兵，前往界藩山（今辽宁省抚顺西北铁背山上），名为筑城，实际是设伏防守，另有四百骑兵出没，游击于界藩山周围，时而人于山谷，时而出现在密林之中。
努尔哈赤在攻取抚顺城以后，已派人将浑河上游筑坝拦水的事做好，并派第六子塔拜带领五百人马在附近守候。也是二月十五日，努尔哈赤亲自去浑河上游察看，见河水已被蓄了几丈高的水头，再三嘱咐塔拜如此这般地进行，他才放心地回赫图阿拉去。
再说杜松带领兵马从浑河中涉水时，刚到河中段，忽见上游几丈的水头咆哮而下，向杜松猛扑过来。
此时总兵官赵梦林看见水势猛涨，感觉势头不对，向杜松大声喊道：“杜将军！要立即停止过河。上游有人放水，小心中了敌人的埋伏！钡牵潘珊敛焕砘幔岢滞讲缴嫠Ｕ馐焙颍涤慕煲怖聪蚨潘煽仪蠡厥Γ潘筛遣焕怼?
于是，浑河水位猛然升高几尺，河水流速加快，河中的人有的已被淹死，许多人各自逃命去了。过河的兵卒被淹死一千多人，后面的大炮等重火器都被阻于河岸，一衣带水，即把社松军一分为二。
这时正是早春二月，夜里还有些冷，河水更凉。那些争渡过了河的兵卒，在夜风吹拂下，浸湿的衣服扒在身上，更感到寒气逼人，冻得兵卒们直打寒颤。于是，军不成军，队不成队，乱作一团。
正当杜松的过河兵卒在背水受冻时，忽听角螺齐鸣，鼓声大作，那满山遍野的伏兵，一下子冲将过来，向杜松军发起了攻击。一万多只火把，映红了半个天空，喊杀声震撼山谷。
“活捉杜松啊！不能让社松跑了呀！……”
这喊声在浑河水面回响，在山谷中回荡。
此时，杜松才如大梦初醒，知道自己已经是背水陷伏，处于十分危险的境地。他心里明白：若不当机立断，必然背水作战，难以脱身。
于是，这位身经百战的杜将军，急中生智，马上下令全军集结起来，迎战敌人。他翻身上马，亲自带领家丁和渡河军卒，以及朝鲜王国的近百名铁手，主动向后金军冲杀过去。
且说后金国的伏兵，首战杜松的是大将哈都。杜松一见，挺长枪便刺，二人打战十几个回合，哈都败阵而走。
两军混战在一起，喊杀声震天地动。杜松虽然年老，但英勇不减当年。只见他奋力厮杀，勇气倍增。他时而抡动手中的长枪，时而抽出腰间的大刀，使后金军纷纷败阵。
正当社松冲出重围，哈都又过来相战。杜松一见，分外眼红，大喊一声：“贼将看刀！”
二人正在一来一往，厮杀得难解难分之时，只见杜松将手中枪一拧，把哈都的枪挡住，左手抽出大刀，对准哈都的头部砍去。那哈都只见刀光一闪，知道不好，急忙往左一歪身子，只听“咔嚓”一声，哈都的左臂被砍了下来。哈都当时疼得大叫着，拍马逃走了。
杜松在后面又大喝道：
“贼将，往哪里逃？”
遂在后面紧紧追着，直赶至界藩山下。杜松毕竟是个经历百战的老将，他能紧紧地把握战机，向兵卒下令道：“阵势要严守不乱！对敌兵继续放銃，放炮，目标尽量要做到稳、准、狠！”
这命令是在战场上发的，是在相互拼杀过程中发的。由于发挥了火炮的威力，后金军损失不小，伤亡惨重。
且说哈都兵马被杜松杀退，哈都本人也负重伤，丢了一只胳膊逃走了。杜松便乘机向吉林崖冲击，奋力争夺山头。在这同时，后金军的另一支人马，在围攻右翼的明军右营刘遇节军。
由于杜松带领军队，把握战机，率先攻阵，勇猛厮杀，全军士气很旺。但是，他部下有些人却被这小小的胜利冲昏了头脑，他们误以为胜局已定，便目无军纪，不听号令，各自争功，无心奋战了。敌兵一人倒下去，竟有十几人下马争割首级，终于使全军的战斗力大为减弱。杜松发现后，连砍几人，方使兵卒猛醒过来，但是，已经失去了良好的战机。
在这关键时刻，杜松带领来兵和朝鲜王国的火铳手，冲到吉林崖下，向吉林崖上冲击。
这时候，后金军又冲上来，在争夺吉林崖中，朝鲜的火铳手多数阵亡，明军也阵亡好几千人，战斗力进一步减弱了。
三月初一日，东路 刘綎军虽于二月二十五日出宽甸，但因在凉马佃会朝鲜军，尚在马家口一带行进中。
北路马林军二月二十九日出铁岭，由于道路被后金砍树堵塞，行军受到阻滞，尚在途中。
南路李如柏军，在三月初一日这一天，刚刚出了清河、鸦鹘关，且行动迟缓，意在拖延行军时间。
只有养勇喜功的杜松孤军突出，日夜兼行，夜涉浑河时，被分兵为二——一部在萨尔浒山下扎营；亲自带领另一部，突围后攻打吉林崖。
也是三月一日这一天，四大贝勒、各大臣们都集中在努尔哈赤的大衙门里，听着明军各路兵马行军情况的报告，以及社松军战斗情况的介绍。努尔哈赤向大家说：“明朝经略杨镐是一个徒有虚名的人物。他对朕的大金国，兵分四路，分进合击。朕坚持一个原则——攥成一个拳头，去迎击来势汹汹的明军。首先，朕并没有分散兵力，去四面出击。而是集中兵力，围歼杜松军。”
讲到这里，努尔哈赤停了下来，看了看大家，又接着说道：“前天，咱们撒下了一面天罗地网，杜松这条大鱼，因为他争功心切，日趋百里，已经钻到那天罗地网里了。现在，已经到该收网的时刻了。”
努尔哈赤讲到这里，遂命令大贝勒代善率领众贝勒，各位大臣和城中兵西征，去接应浑河岸边包围杜松兵马的后金兵将。
努尔哈赤看得清楚，明军虽然四路进攻；实际上，杜松一路为进军主力。社松又是明军中的有名将领，努尔哈赤一向敬畏杜总兵，口称“太师”。
过去杜松守陕西时，曾与胡人交锋一百余战，无不克捷，使敌人闻风丧胆，都喊他“杜太师”。却没有人喊他的名字。
一次，杜松奉皇帝诏还回京时，经过潞河。有个朋友说道：“听说杜将军身上伤疤多得像疹字一般，能否一看？”
杜松一听，不觉大声笑着，脱去衣衫，光着脊背让大家看，果真如此，全身伤疤垒迭，一个连着一个，人们看了，不禁流下泪来。
杜松哈哈笑着，说道：
“俺杜松不识字，但是不像一些读书人那样怕死！”
万历四十三年（公元1615年）三月，努尔哈赤最后一次往北京“朝贡”路过山海关时，曾受到杜松的热情招待。二人酒后，杜松曾带领努尔哈赤登上山海关城楼，背倚万里长城，面对大海汹涌澎湃的潮水，发思古之幽情。二人谈得非常投契，至今回忆起来，还历历在目。如今两个人兵戈相见，已成战场上的对手了。想到此，努尔哈赤不禁嗟叹几声。
却说后金国大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极带领八旗兵马。以迅雷不及掩耳之势，赶到战场时，杜松正在率兵争夺吉林崖界藩山城，甚想控制那制高点。两方战斗激烈。
由于后金军居高临下，占据着有利地势，明朝军队死伤惨重，朝鲜王国的火铳手，几乎全部战死了。杜松处在欲攻而不能得，想退也不可能的境地。
正在此时，四大贝勒立刻召开战地会议，讨论后决定先攻吉林崖。便立即派兵一千人登山，协助山上守军向下冲击。又派右翼四旗兵，配合山上兵夹攻杜松军，以左翼四旗监视萨尔浒军大营。
在这关键时刻，努尔哈赤亲自率领后继部队匆匆赶到。他了解情况以后，向众贝勒说道：“你们这种打法，固然能削弱敌方兵力，但打的是消耗战，所花时间也很长，一旦明军再有援军赶到，咱们将处于不利地位。何况，这一仗打下去，并不能动摇明朝军队的根本，更不能乱其军心。因此，必须改变攻击方向，更换战略部署。”
努尔哈赤说到这里，停下来看看大家，然后才说道：“现在让右翼二旗兵，增援左翼四旗兵，先将萨尔浒大营攻破，将其吃掉。这样，吉林崖下的杜松军，自然丧胆。”
努尔哈赤说到这里，皇太极接着说道：
“攻破萨尔浒营之后，再让右翼两白旗军监视吉林崖的杜松的兵马，待吉林崖上兵马冲下之时，再前后夹击。就可以活捉杜松了。”
俗话说：“生姜还是老的辣。”努尔哈赤在这关键时刻，作出这一有着决定战争命运的重大决策，加速了两部战场的作战进程。
这时候，努尔哈赤亲自率领不少于六旗的精锐兵马，约四万五千人；当时明朝的萨尔浒大营仅有一万五千人左右，集中两倍以上的优势兵力，进行围攻。因此，后金军队掌握了战争的主动权。
且说明朝的萨尔答大营由总兵王宣，赵梦林等主持，他们用战车环阵，并在外面挖堑树栅、外面布列着铳、炮，用旗鼓壮威，准备与后金军进行一场厮杀。
开始，努尔哈赤命令先锋军冲杀。明军立即施放火铳、燃放大炮。眨眼之间，炸弹爆发，血肉横飞，八旗兵仰面扣射，万矢如雨，纷纷落下。那铁甲骑兵，奋力拼杀，反复冲击，锐不可挡。
由于八旗兵熟知地形，勇敢冲击，在震撼山岳的呐喊声中，疾如风暴，猛似雷霆，狂扑明军的萨尔浒大营。
再说王宣、赵梦林等，紧守营门，指挥兵卒与八旗兵激战。由于八旗兵凶悍异常，那种有进无退的战斗作风，令明朝士兵胆寒，特别是那铁骑，只突破其一点，逐渐扩大，然后再攻陷方阵，突破战线"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"，粉碎联队，驱散步兵，使全军瓦解。这是八旗雄风的威力。王宣说道：“如今杜将军那边消息不通，咱的火铳手，炮手已伤亡不少。这八旗兵马的纵横驰突，一旦冲垮咱的方阵，后果不堪设想。”
赵梦林听了，不无忧虑地说道：
“咱们的步兵可以编成梯队，去迎击骑兵，并在方阵周围装上绊马绳索，一旦援兵赶到，就可以里外夹攻了。”
二人正在商讨对策，侍卫进来报告：
“努尔哈赤的骑兵又冲来了。”
二人急忙从营里走出来，只见后金国的骑兵，如汹涌的波涛，铺天盖地，席卷而来。
由于八旗兵马人数众多，他们纵横驰突，越堑破栅，战车怎能阻挡住！尽管明朝的军队反击很猛，但是在狂奔而来的铁骑冲击下，阵脚已乱，砍杀蹂躏，所向披靡，有被刀砍死的，有被马蹄踩死的，人马死伤无数。
双方拼杀不多时，萨尔浒大营的明兵就土崩瓦解了，溃不成军，纷纷逃窜了。
攻下萨尔浒营的八旗兵马，又挥师去增援吉林崖的战斗。
当时，杜松所率领的军队，虽然暂时在吉林崖下获得了喘息机会，但是听到萨尔浒营被攻陷的消息，军心已动遥又遭到从吉林崖上冲下来的八旗士兵的进攻，士气更加低落。但是总兵杜松又带领兵卒冲杀十几阵，还想占领山头。不料背后林中又有两支白旗军冲击过来，杜松将军又抢动长枪迎战，这时天已正午，两军对垒鏖战，彼此混杀。
此时，努尔哈赤站在远远的山坡上，看得分明。只见那杜松将军，光着脊背，手中的长枪挥舞得上下翻飞，左右逢源，那些八旗士卒成批地倒在他的周围，没有敢近身的。
努尔哈赤看得呆了。俗话说：“猩猩惜猩猩。”他心里说：真是一员猛将啊！此人若能降过来，比俘虏一万兵马还强呢！
后来，他意识到自己太天真了，杜松这样的人怎么会投降呢？当年，曹操对关公那么厚待，三天一小宴，五天一大宴，上马一提金，下马一提银，关公仍然“身在曹营心在汉”，最后还是千里走单骑，回到刘备身边。……努尔哈赤把思想的野马拉回来，马上向众贝勒发布命令道：“先放弃杜松军的余部，集中兵力围困杜松，要不惜一切代价！”
在努尔哈赤一声令下，八旗士兵从河畔与丛林，山崖与谷地，以数倍于杜松的兵力，向杜松合围过来，重重围困，势如铁桶一般。
此时，杜松已得知萨尔浒大营的兵卒已经溃散，想等待援军的希望已成泡影，便想率领残余人马，奋力杀出重围。
但是八旗兵已经集中全部兵力，团团围住，杜松将军即使长出翅膀，也难以飞出重围。
由于不熟悉地理，明朝军队点燃火炬，从明击暗，铳炮打入丛林，野草瑟缩，万森染红。八旗军矢发风落，从暗击明，万矢射向明军。于是矢孔流血，裂口呼叫。
杜松将军虽然青力过人，老当益壮，但是，从正午一直杀到傍晚，他带领少数亲兵，砍杀好几里路，到得坎钦山仍不能脱身。
只见社松两眼发出火光，左右冲杀，终于精疲力竭，又突然面中一矢，遂落马而死。
跟随的士兵，有的幸运逃脱了，有的跳崖而死，还有的隐蔽在山石间或伏匿于死尸下，只有少数人投降。
战斗结束了，平原、山冈、河谷、树林，全被溃军塞满了，杜松军尸横遍野，后金军血流成河，明朝杜松军全军覆没，努尔哈赤的八旗兵获得了全胜。
却说杜松被一箭射中面门，遂落马而死。那射箭的本是努尔哈赤的第十三子赖慕布，他奉父王之命，埋伏在山上放箭。
赖慕布见杜松摔下马来，杜松身边的士兵立即四散奔逃。他迅速下马，将杜松脑袋割下来，回到大营，向父王领赏去了。
哨探又向努尔哈赤报告说：
“杜松的监军张铨，都司刘遇节领着逃兵，已渡过浑河去了。”
大贝勒代善立即向父王要了二千兵马，追赶到浑河边上。
代善见河边什么也没有，连个人影儿也未见到。只见十几堆尸体，都堆得像小土山一样。
他不敢走正路，就抄着近路，来到萨尔浒山下，见明军都倒在地上。他们一见满州军来慌忙穿甲、提刀。但是八旗已到眼前，一声呐喊，将明军团团围祝刘遇节见后金兵马追来，急忙翻身上马，与大贝勒代善交锋，只战了几个回合，只因人困马乏，一错眼，被绊马索绊倒了，代善一枪扎去，刘遇节被扎死。
监军张铨是个读书人。刚爬上马背，就被八旗士兵硬拉下马来，捆起来了。
那些士兵，见主将一个死了，一个被捉去了，随即四散逃亡。可惜路径不熟，大部分被八旗兵追去砍杀了，小部分被活捉，投降了。
努尔哈赤欣喜万分，命令说：
“把那张铨带上来！”
不一会儿，张铨被押着，带了进来。他见了努尔哈赤，立而不跪，而且不住口地大骂着：“你这善搞阴谋诡计的努尔哈赤！明朝带你不薄，为何恩将仇报？”
努尔哈赤笑着说道：
“俺知道你是个忠臣，可是，你那万历皇帝二十多年不上朝，已经腐败不堪了，还保他干什么？你若能——”“少废话！俺张铨活是明朝的臣子，死是明朝的鬼。你妄想让俺降顺于你，永远办不到！”
努尔哈赤派人把杜松的脑袋送来，想以此来断绝张铨的念头，促他投降。
这时候，张铨见了一只朱红漆盘内，盛着一颗鲜血淋淋的杜松人头，急忙上前，用双手捧起来，嚎陶大哭。
张铨边哭着，边说道：
“将军不听俺的话，致有今日之败，上负国恩，下负兵士，俺张铨生不能替将军报仇，死当追杀夷贼之命！”
说罢，圆睁两眼，双手将杜松的人头向努尔哈赤掷去。
努尔哈赤一时大惊失色，慌得不知所措，急忙用衣袖去遮挡。
幸亏费格拉哈站在离努尔哈赤不远的地方，只见他眼快手疾，一个箭步窜上来，一挥手将社松人头打落在地。
努尔哈赤非常生气，大声喝道：
“混帐！快把这小子拉出去砍了！”
张铨听了，大笑不止，大踏步走到外面，伸着头让刽子手来砍。
不大工夫，侍卫将张铨的人头捧上来，努尔哈赤见了，不住地点头，回顾范文程说道：“万历皇帝也有这样的忠臣，令朕可敬。”
范文程听了，面红耳赤，默无一言。
话说努尔哈赤的八旗兵击败杜松军以后，哨探又来报告说：“明朝的北路军，开原总兵官马林等，率领兵马二万余人，从三岔口出边，正往赫图阿拉开来。”
努尔哈赤听报以后，把防守开原、铁岭的兵力与攻击杜松军的兵力会合一处，向马林军杀来。
开原总兵官马林，宣城人，平日喜好诗文，交游名士，图虚名，无将才。
却说经略杨镐，原先决定马林等率领人马，从三岔口（今铁岭东南三岔子）出边。三月二日必须赶到二道关与杜松军会师，再向后金都城赫图阿拉前进。
可是，总兵官马林对于出边的地点很有意见，坚持要从靖安堡（今辽宁省开原县东尚阳堡）出边。
当时，监军潘宗颜向经略杨镐说道：
“马林庸懦无能，难于共事。他不愿意走近路三岔口出边，却要绕北而行，走远路，从靖安堡出边。这是马林退缩不前的表现。这样的人只能当个副手。开原、铁岭这北路军若让马当主帅，不仅误了军机大事，咱们这些人都将自身难保。”
对于这样一个十分严肃的问题，经略杨镐置之不理，竟说道：“马林文武全材，现有大学士方大人的保荐书信在此。你无需饶舌。”
再说马林于二月二十八日，率领一万五千多土兵出发了。由于没有按照他自己的意见从靖安堡，而是从铁岭三岔口出边，所以马林一踏上征途，行军速度就十分缓慢。
按照规定，北路军——开原、铁岭兵马应当与杜松军在二道关会师，可是他已经出兵到第四天头上，即三月二日中午了，仍然驻营于三岔口外的稗子谷，不肯前进。
后来，他听说杜松军已经提前一天到达浑河，他才号令兵马向二道关方向赶去。可是，这时杜松军已全都被歼了。
三月初二日夜间，马林带领开、铁兵马，到达五岭附近，得知杜松已经全军覆没，马林当时吓得浑身打颤，士兵们个个惊慌失措。因此全军震动，军心不稳。
马林，一个文人雅士，根本不懂军旅之事，出兵前也不知派哨探前去侦察军情，兵马到了前线，马林作为统帅，却对敌方情况一无所知，这种瞎子摸鱼似的打仗，怎能把战争引向胜利？
初三日清晨，马林听说努尔哈赤已带领八旗兵向开、铁路军攻来，惊恐万分，急忙避开敌锋，转攻为守，将人马带至尚间崖（今辽宁省抚顺县哈达附近），依山结成方阵，环绕营房挖三层壕，壕外排列骑兵，骑兵外布枪炮、火器外再设骑兵，壕内布列精兵。
龚念遂、丁碧等率领少数兵力，集结在斡珲鄂谟瓦湖木（今辽宁省抚顺大伙房水库中）。
监军潘宗颜率领几千人马集中在距离尚间崖三里远的裴分山一带。
分营驻扎以后，马林得意地说：
“咱这牛头阵，既能互相救助，又能以战车壕堑阻遏后金骑兵的驱驰，并能以炮统和火箭来制服夷贼的弓矢。”
监军潘宗颜听了，说道：
“这种消极防御，兵力分散的列阵方法，各营孤立起来，也容易形成被动挨打的局面。”
马林听了，不再说话。
三月初三日拂晓，努尔哈赤令大贝勒代善率兵马一千人，先到尚间崖牵制并观察马林兵马动向。
努尔哈赤尽管有三倍于明军的兵力，却没有分兵围攻明军的三个营，而是集中兵力，先砍马林“牛头阵”的一只犄角——龚念遂营。
当时，龚念遂营也是用战车屯营，四面挖壕沟，然后排列枪炮，严密防守。
努尔哈赤派遣四贝勒皇太极先到了龚念遂营地斡珲鄂谟瓦湖木，造成对明军的分割局面。
他自己亲自带领一千人马，向龚念遂营发起了攻击。八旗兵猛冲进去，推倒战车，突破一个缺口。于是，八旗兵像洪水似地从缺口涌进龚念遂营，骑兵踩着死人和活人，于是冲突、砍削、狂奔、蹂躏，……由于龚念遂营仅有几千人，兵力太弱，战不多时，全军战败。龚念遂与所属官兵都战死在疆常这时候，努尔哈赤极有兴味地看着四贝勒皇太极率领军队追杀明军的情景。忽然探卒前来报告说：“尚间崖的明军大营，似有所动。”
努尔哈赤便亲临尚间崖，他看到马林已在尚间崖挖了三道战壕，并布列了火器。
他对大贝勒代善说：
“你带兵去先占领山头，率领兵马向下冲击，明军必然大败。”
大贝勒代善刚要下命令，见马林军壕内壕外已经合兵，努尔哈赤又及时传令：“马林的兵马将要出战，可以停止登山，快让士兵下马步战！”
这时候，马林军的前队已经逼近，大贝勒代善没有下马步战，就带领军队，策马冲入马林军中去了。
努尔哈赤见代善领着人马已陷入马林军中，担心有失，遂命令二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰道：“你们赶快冲杀进去！防止代善孤军深入！”
于是，阿敏和莽古尔泰各率兵马好几千人，奋勇急进，冲向马林营中。
马林立即命令士兵发鸟枪，放巨炮，但是“火未及发，刃而加颈。”两军短兵相接，混杀一常八旗骑兵横驰纵冲，利刃飞舞。
由于明军抵抗激烈，后金军死伤惨重。勇将杨古利“裹创系腕”，率领兵马驰击，兵马齐拥激战。
两军正在酣战之际，马林吓得不得了，先策马逃跑。副将麻岩见马林逃跑，赶快组织军队继续抵抗。但是军心已乱，前队溃散，纷纷退后。内部一乱，八旗兵趁势攻人，麻岩被杀，丁碧等将领也相继战死。
这一仗，总兵官马林坐镇尚间崖大营，当前锋营开战不久，稍一失利，他便率领后军先逃跑了。其后，他的部属近万人狼狈地相随着他，一直逃到张家楼子，才收住脚步。
由于统帅马林畏敌如鼠，开始在出边地点的选择上计较再三，迟疑坐困，贻误军机，使杜松军失去援助。后来听到杜松败亡的消息，军心又动摇，在八旗兵的冲击下，一触即溃，结局果不出潘宗颜所料。
且说斐芬山的潘宗颜，将部分战车放到阵地前边，枪、炮布列左右，形成野战之城。
努尔哈赤指挥八旗，是重甲兵在前，轻甲兵在后，另有轻骑兵在远处待战。
三月二日中午，后金八旗兵发起攻击，明军枪、炮齐发，双方相互对攻，矢飞如雨，战斗十分激烈。
潘宗颜“奋呼冲击，胆气弥厉”。由于明军居高临下，主帅潘宗颜又冲杀在前，军士虽少，斗志却旺，使后金八旗兵“死者枕藉”。
潘宗颜率领部属越战越勇，严重地破坏了八旗兵速战速决的战略意图。
后来，由于马林的尚间崖大营溃败，战场上的形势急转直下，努尔哈赤与代善大贝勒等，移兵于斐芬山。顿时，后金兵力陡然增加一两倍，将斐芬山重重围困起来，造成潘宗颜一军四面受敌。
明朝军队在潘宗颜指挥下，一再组织反击，作拼命砍杀，终因寡不敌众，也只有招架之功，没有还手之力了。
在努尔哈赤亲自督战下，八旗兵顶冒矢石，仰山而攻，终于突破明军的营阵。两军又混战一起。此时，潘宗颜大呼道：“兄弟们，冲啊！誓死不投降！……”
两军交手厮杀，炮队迎步兵，铁骑冲炮队，婉蜒动荡，血肉横飞。
于是马林的“牛头阵”的另一只犄角，也被砍掉了。潘宗颜由于精疲力竭，背中一箭，壮烈战死。其部下江万春等也都相继死亡。
努尔哈赤指挥八旗兵，如秋风扫落叶一般，攻占了斐芬山，全歼了明军，横扫西部战常且说努尔哈赤已打败明朝北、西两路兵马，声势更大了。后金虽损失一万多人马，但是，收降了明朝两万多降兵，掳得兵械等马匹、旗帜、盔甲等，不计其数。并抢来美女十数名，个个是天姿国色，美貌如花。
在斐芬山上，努尔哈赤连续盘桓几日。一天，范文程进来奏道：“咱们虽破了明朝二路兵马，只恐那南路东路的明军要攻兴京——赫图阿拉。请陛下快快回军，防护国都要紧。”
努尔哈赤准奏，即日便整顿八旗军队，准备回赫图阿拉。
忽然，探马进来报说：
“明朝总兵刘綎，会合朝鲜军队，又同辽东总兵李如柏两路兵，由辽阳出宽甸，已离此不远了。”
努尔哈赤听了，说道：
“俺还是那句老话：恁尔几路来，俺只一路去！”
大家听了以后，哄笑起来。努尔哈赤说道：“大将扈尔汉。二贝勒、三贝勒、四贝勒，各带一千人马，昼夜兼程回去，保护都城。”
努尔哈赤自己带着大贝勒代善，以及文武官员，掳来的明朝美女，离了斐芬山，回到界凡山，大开庆宴，行了凯旋礼，杀了十几头牛，祭了天地，个个吃得酒气熏人，唱着得胜歌，跟着努尔哈赤回銮。
且说二日勒、三贝勒、四贝勒和扈尔汉回到兴京——赫图阿拉。
经过探马报告，明军离此尚有百里，遂将兵马分往各处警戒。
三位贝勒回到宫中，那些妃子围住他们，问长问短。三个贝勒将战场打仗的情形说了一遍，吓得她们粉脸儿发黄、樱唇发白，连声说：“俺们不敢听了……”弟兄三人都笑着说道：“你们的胆儿真小，假使父皇叫你们随驾出征，你们可怎么办？”
接着，酒席办好，三个贝勒皆坐了下首，妃子们都坐了上首，三贝勒对二贝勒说：“俺们从征几个月，未曾有一顿安安稳稳的酒饭，今晚咱们畅饮一回。”
说着，弟兄三人，一替一杯地饮酒。妃子们不会饮酒，只看着他们吃。
乌拉氏害怕他们喝伤了，闹出毛病来，便暗暗换了一个侍卫，令将酒壶内换了参汤，仍然一杯一杯斟去，果然三人吃不出味道来。
乌拉氏和众妃们抿着嘴发笑，看那四贝勒两腮上红得象苹果一样，还是嚷着：“再来一杯！”
整整闹到五更，弟兄三人颓然卧倒，妃子吩咐将三位贝勒抬到各房内安卧。
这时，天快要亮了，妃子们才各回内寝。弟兄三个一觉醒来，都嚷口渴，侍卫们早已预备，将茶端来喝过，又呼呼地睡去。
第三天，太阳老高了，三人才起身。刚吃过午饭，忽听得城外号角齐鸣，炮声震天。知道是汗王驾到。
城内的大小官员，文武将士，早出城去迎接。弟兄三人也忙不迭地出城迎驾，将父皇接回宫内。
努尔哈赤来到宫里，乌拉氏领着头行了跪拜礼。一时间，环佩叮噹，花花绿绿地跪了一地。努尔哈赤笑吟吟地受礼。
于是，宫中摆下接风酒。乌拉氏双手捧了一杯酒，敬贺皇上凯旋。努尔哈赤过来一饮而干。忙回头向侍卫道：“带回的明女哪去了？赶快召来侍酒。”
侍卫听了，连忙答应，忙出宫去宣召。不一会工夫，十几个蛮腰细足的明女，姗姗进来。
那些明女看见宫中气象庄严，富丽堂皇，都吓得不敢抬头，木人般地站在一旁。
经过侍卫的吆喝，让她们先举右手礼，后行跪拜礼。努尔哈赤左顾右盼，觉得这南朝金粉，和北地胭脂，确有不同，各具风韵。
停了一会，谁知这些明女都皱着柳眉，弯着细腰，那一双莲钩似的小脚，似乎站立不祝努尔哈赤忙着问道：“没有人虐待你们，为什么那么一付样子？”
那些女子忍受不了疼痛，不得不奏道：
“脚疼厉害。”
皇上听了，赶忙赐坐两边。那些妃子、公主们见了这裙子下边的小脚，都十分诧异，围住了她们，量长论短，把明女们羞得红飞双颊，抬不起头来。
散了酒席，皇上就让宫女领那些明女去梳洗、沐裕这一夜，努尔哈赤留下了八名侍寝，又送了两个给范文程享受。
那二贝勒阿敏，是个色中饿鬼，把皇上拣下来的几个明女，一起弄去了。
次日早上，范文程和阿敏到宫内来谢恩，努尔哈赤便与范文程商议国事。
一会工夫，大将扈尔汉来报告说：
“现在明朝的两路兵马，已从宽甸进董鄂路，离都城仅几十里远，请皇上下令，快发大兵前去迎敌！”
努尔哈赤听了，遂发布命令说：
“大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极，各带五千人马，前往董鄂路迎敌。”又派扈尔汉大将领五千人马，在后策应。
却说努尔哈赤大败西路抚顺、开铁两路明军，取得初战胜利后，头脑十分冷静，仍然不采取分兵对付两路的战法，还是集中主要兵力会战明军一路。
这个“用一个拳头打人”的方针，已经构成萨尔浒大战中各个战场作战的特点，即集中优势兵力，以众击寡，分别缓急，各个击破。
努尔哈赤命令留下四千守城兵卒，以防止明朝清河路兵的进犯，其他八旗兵马全力东进，去迎击刘綎军。
却说明朝总兵官 刘綎号称勇将，为明朝西南地区的名将。他从少年时期起，就立有战功，在明朝军队中享有盛名。
刘将军手持镔铁大刀，重达一百二十斤，力大无穷。马上抡动大刀，如飞轮旋转，人们都称他为“刘大刀”。他在四川任事多年，手下有川、贵苗族精兵数万，十分骁勇，每战必胜，成绩辉煌。
刘将军弓马纯熟，百发百中。他曾经让人取大门板一块，用墨笔在板上错落乱点，然后，他站在百步之外，用袖箭射之，箭箭中那黑点。
平日，刘将军爱护战马，也喜欢训练战马。面对几十匹战马，他一声大喝，忽前进，忽后退，那马喷鸣跳跃，非常听话，见者无不称奇。
万历皇帝命令刘綎将军星夜赴京。刘綎接到圣旨后，不敢怠慢，带领儿子刘结、刘佐，以及昔日随征人员刘招孙等，还有家丁七百三十六名，战马八百多匹，还有陆续集结的数百人，共一千多人。又带佛郎机，百于排号，鸟铳，火炮等器械，另有军船一艘。
刘綎将军恳求：待运船到后，川、贵兵稍集，便立刻出关。
经略杨镐最初不想征调外省兵，对于刘将军迟迟不出关，请调川、贵兵，十分不满，拒绝督办。
恰在这时，即万历四十六（公元1618年，天命三年）七月，努尔哈赤亲自统领大军攻下了清河城，京师震动，辽东人心惶惶。
经略杨镐与刘綎素来不睦，就逼令刘綎出关戍守东部亮马甸子。此时亮马甸子正是雪深数尺，马无食，人无粮的绝境。
刘綎迫于军命，只得率军驻防，情绪十分沮丧。他对朝鲜王国元帅姜宏立说：“兵家的胜算不过是得天时，得地利，以顺人心罢了。现在的天气甚是寒冷，这次出兵不能说得到天时啊！道路这样艰难，到处是险石丛莽，也是没有地利啊！俺又不得兵权，也是没有人和啊！”
姜宏立元帅听了，又劝慰说：
“刘将军也不要太悲观，能够跟随你这样的名将一起出征，也是俺的幸运！”
“谢谢姜元帅的鼓励和信任。俺以为关外的春天来得迟，这出兵的日期能推迟两个月，就好了。”
“俺也有同样感受，这冰天雪地，增加了行军困难，若是四、五月份比较适宜。”
二人有了共同的语言，谈得也比较投契。刘綎出身于将门之后，他是江西南昌人，是名将刘显之子，在明朝将领中他与杜松是齐名的勇将。
二十年前，朝鲜曾遭受倭寇侵犯，当时担任朝鲜经略的杨镐，打了败仗，却向皇上慌报说他打了胜仗。这事在明朝将领中没有不知道，刘綎在一次宴会上碰到了杨镐，当众奚落过他，刘将军当时曾说道：“自古以来，武将有杀身成仁的，但没有打了败仗反谎报军情，说是打了胜仗。这真是沾污了武将的名声。”
自此以后，刘綎得罪了杨镐，这次杨镐依仗手中的大权，压制并强迫刘将军出师，并非偶然，而是对二十年前往事的报复！
更令刘将军难忍的，杨镐竟派他的两名亲信，小小的守备官于承恩等，手持红旗到东路军中去督战，还密令游击将军乔一奇说：“若是刘綎逗留不进，你可以夺取他的指挥大权，继续督率东路大军前进。”
由此可见杨镐的狭隘心胸，卑劣的心理素质。这人品与手中的军权，是极不相称的。
那乔一奇自己就不是个好东西，他靠拍马溜须的本领，得到杨镐信任。他来到 刘綎军中，目中无人，逢人便讲经略杨镐与刘綎之间素不和睦的事情，并且狂妄地说：“四路军中的主将，除杜松勇而无谋之外，其他的都是平庸之辈！”
且说刘綎廷将军在杨镐的一再督催之下，于二月二十五日，率领东路军由宽甸出师了。行军的路上十分艰难。“风雪大作，三军不得开眼”，加上山谷昏暗，对面不能相辨。有时晴空万里，却寒气逼人，有的军卒竟冻死冰天雪地中。
刘綎出师前还未得到他请求的川、贵兵马，只带家丁和已经到的几千川兵。这一些又分别由各将带领，杨镐说有明军二万四千人，实际不过一万五千人，可谓兵力“极为单弱”。
一天，姜宏立元帅问刘綎说：
“为什么东路兵如此孤弱？刘将军你作为主将，怎么不请求多发些兵来？”
刘綎一听，按捺不住气愤的情绪，生气地说道：“杨镐素来与俺不相和好，这次必欲置俺于死地，俺受国家的厚恩多年，这次决定以死相许。现在俺担忧的是两个儿子（刘结、刘佐）没有食禄，都留在宽甸了。”
且说努尔哈赤派人在刘綎将要进兵的董鄂路，砍断大树，设置三道大路障，并分兵埋伏，等待刘綎军到来。
这一日，刘綎的东路军来到了牛毛寨。这牛毛寨是努尔哈赤阻止东路军的第一道防线。这里古树参天，山岭险峻，道路曲折、狭隘。努尔哈赤派兵砍伐巨树为路障，加强了防守，减慢东路军前进的速度。
且说刘綎的兵马，由于翻山越岭，又是冰天雪地，劳累异常，将士们请求休息一会儿。
刘綎说道：
“这里山高路险，容易埋伏，还是早走为好。”
说罢，又催促行军，才走一会，有探马来向刘将军报告说：“前面有不少满州军拦住去路。”
刘綎听说以后，急忙传令安营，然后亲自爬上山去远看，见前面不远处，满州的旗帜迎风飘扬，急忙下山领一支兵马前去迎敌。
这时，天色已晚，刘綎令各军点齐人马，准备迎敌。并命令各军齐点火把，照耀得如同白昼。
刘綎手使镔铁大刀，立马阵前，对着满州营里喝道：“有不怕死的，来尝尝俺刘大刀的厉害！”
“刘綎匹夫，你体要猖狂，看俺取你首级！”这来将正是大贝勒代善，二人拍马上前，杀在一起。
那刘綎的大刀，舞得如车轮飞转，上下挥动，左右盘旋，代善哪是对手。约战了五、六个回合，代善便汗流夹背，气喘嘘嘘了。
刘綎的镔铁刀，重达一百二十斤重，他的刀砍下来，一般人是架不住，挡不了的，躲起来也不是易事。所以代善几个回合就要败下来了。
三贝勒莽古尔泰，一向以力大著称，他见代善不是刘綎的对手，若再斗下去，非把命送掉不可！
于是，拍马上前，换下代善，与刘綎又战到一处。
再说 刘綎将军，正准备结果那代善的性命，不料又来一个黑脸大汉，把他换下去了。他心里想：这黑大汉看样子有些气力，俺得让他尝尝厉害才行！
且说莽古尔泰使的是枪，与刘綎的镔铁刀，碰得叮叮噹噹，二人一来一往，大约斗了十几个回合，眼看那莽古尔泰又不行了。
刘綎的大刀越舞越快，莽古尔泰只有招架之功，没有还手之力了。
只见刘綎的镔铁刀高高举起，狠命砍下去。这时候，莽古尔泰看得分明，若不能架过去，那刀砍下来，必有性命危险。他心里想着，随即用力使枪去架，只听“喀喳”一声，莽古尔泰的大枪，被削去半截！
这一下可吓坏了代善和皇太极，二人慌忙上前顶住刘綎将军，莽古尔泰才得以脱逃出来。
这时候，明军中刘抬孙也纵马上前，与刘綎一起，跟代善、皇太极战到一起。
代善一看势头不对，急忙向皇太极使个眼色，二人虚晃一招，勒转马头，就往营里跑去。
刘綎见二人逃跑，随即大声喊道：
“追呀！……”
明军举起大刀、长矛，在后面紧追不舍，满州军士见主将败下阵来，便立不住阵脚了，随着三位主将，一起没命地逃下去了。
却说刘綎的东路军冲破努尔哈赤的第一道防线——牛毛寨，于二十九日启程上路了。但是朝鲜王国的三个营兵士全部断粮，只能从 刘綎军中借来充饥。
从牛毛寨启程之时，刘綎命令乔一奇等率领本部兵马作先锋，在前先行进发。
一路四十里程，所经过的部落，刘綎命令一律焚毁，见到女真人，或杀、或俘，急驰向前。
当东路军来到马家寨口时，努尔哈赤的伏兵四起，向明军冲击，喊杀声震天。
刘綎带领将士向前，一阵厮杀，由于伏兵力量单弱，抵不住明军的攻击砍杀，有八十五人被明砍杀，八十八人被俘。
三月一日，刘綎军进入马家寨。这时候，杜松将军正与八旗兵在吉林崖拼杀，可惜东西两路军不通消息，又怎能做到“分兵合击”呢？
三月二日中午，东路军到达深河，这里是努尔哈赤的重点防守区。
刘綎军刚到深河时，努尔哈赤的伏兵就向明军发起了冲击。
后金军分两部分。一部分是努尔哈赤的第三子阿拜率领一千人马，占据着制高点，从后边牵制明军。
刘綎派勇将刘龙吉前去攻击制高点上的后金军。他自己带领乔一奇等，去打击前面的后金军。努尔哈赤的这一部分，是由牛录额真托保、额尔纳、额里三人率领，从正面阻止明军继续向前推进。
两军战斗开始了，托保先已结好阵，在坐等明军到来厮杀。
且说刘龙吉带领一千人马，去攻打制高点上的阿拜。那制高点上滚木、礌石，准备的特别多。努尔哈赤命令阿拜的主要任务，是拖住明朝军队。
刘龙吉先领着士兵攻一下，制高点上的礌石、滚木，如雨似雹，连续打来，使明军前进不得。
刘龙吉登上高处察看周围地形，决定用声东击西战法，他派二百人先从侧面爬登上去，从后金军的侧后、后面进行攻击。他自己再从正面展开攻击。
不一会儿，听到制高点上喊杀声起，刘龙吉知道迂迥上去的人已接近了敌人，开始打起来了，于是，他亲自带领士兵从正面冲击。
谁知制高点上的敌人众多，由侧后面上去的明军，刚一打响，就被后金军一个反击，把那二百人围在中间，然后一齐放箭，二百人只逃回来十几人，其余的全部被箭射死。
再说刘龙吉带领士兵，从正面攻击，他们顶着滚木礌石，奋勇上去。
由于众寡悬殊，阿拜指挥兵卒施放礌石、滚木，刘龙吉不幸被礌石击中脑袋，当即死去。
再说前边的堵截情况，明军的先锋乔一奇，带领军队冲击托宝军的阵营，二人在营前拼杀起来。大约斗了七、八个回合，托宝战败，逃回营中。乔一奇带兵追去，托宝据险防守，矢发如雨，仍未攻下来。
两军一直战到天黑，由于众寡悬殊，托宝的兵马死伤惨重，终于领着余下人马，突围逃走。
托宝军的任务是拖住明军，同阿拜的意图一致。深河这一仗，使明军半天不能前进，有力地配合了西部战场，致使努尔哈赤能全力率部攻马林军。
深河之役后金死伤两千多人，明军损失也不少，勇将刘龙吉战死。
且说努尔哈赤得到马家寨、深河之役兵败的消息，立即召开军事会议，认真对待刘綎的东路军问题。
代善首先说道：
“刘綎果然名不虚传，那大刀一百多斤重，很难招架。若是跟他硬拼，咱都不是他的对手，只能靠智取了。”
托宝说道：
“此人也很谨慎。他行军时，让那姓乔的将领当先锋，在前面开道；他自己带领主力人马居中，让朝鲜军队殿后；安营时，用鹿角枝绕成营城，像真的一座城样子，咱的骑兵不能突入，冲不进去。他在鹿角枝营外设立火器，使咱的骑兵不能冲入营中，又很难接近明军。他们自己或出营征战，或回营休整，可以轮番出战，来去自如。”
皇太极听了以后，说道：
“对刘綎这样的战将，不宜近战！咱们可以用远攻方法，咱们将他引入伏击地点，用弓箭治他，就可以奏效了。”
努尔哈赤说道：
“俗话说：磨道里逮鸡——多转两圈子。刘綎是当代名将，当然不好对付。不过，咱们用智取，引他上钩呀！关键问题，是用什么办法让他上钩？大家就这方面多想点子。”
范文程走到努尔哈赤面前，向他耳边说了一会儿，只见努尔哈赤笑着说：“高！高！范先生真是俺的智囊啊！！……这叫做虚虚实实，以假乱真啊！”
努尔哈赤喊过大贝勒代善，向代善耳边说了几句，代善便高高兴兴出去了。
他又吩咐道：
“二贝勒阿敏带一千人马，在阿布达里冈左面埋伏；三贝勒莽古尔泰带人马一千，于阿布达里冈右边埋伏。你们二人听到角螺声响，一齐杀出，少近战，多远攻，用弓箭。”
阿敏和莽古尔泰分别带兵埋伏去了。
努尔哈赤又向四贝勒皇太极说：
“你带一千人马，埋伏在阿布达里冈的正面。 刘綎领军上了冈以后，即迎面冲杀上去，与扈尔汉合兵一处，不能放跑一人。”
“是！”
皇太极答应一声，就领着兵马出发了。
努尔哈赤又向扈尔汉说：
“你领一千兵马，先到富察埋伏起来，等刘綎军的前锋来到，给予迎头痛击。若能消灭他，更好；若是不能，就佯败，逃向阿布达里冈。再回头跟他打，并让士兵吹响角螺号，争取活捉刘大刀，切记，切记。”
“是！”
扈尔汉答应一声，带领人马向富察而去。［请看小说网·电子书下载乐园—wＷw.QiＳuu.cＯm］
努尔哈赤分派以后，遂向内侍说道：
“传朕的命令：宰杀二十头牛，以及酒、菜、果品等，准备召开庆功会，吃庆功宴席。”
却说阿布达里冈，距离后金都城赫图阿拉约七十里。在满语里，“阿布达里”是“冈”的意思。它的位置在今拉法河，加哈河分水岭处的老道沟岭，地形复杂，易于埋伏。
再说范文程对努尔哈赤附耳的那几句说，就是为了诱使刘綎军，深入重围，以挫伤明军斗志，进而歼灭之。
努尔哈赤派大贝勒代善，前去利用杜松败没时，后金缴获的杜松令箭，从西路杜松的败军中，找出一名浙江兵，让他冒充杜将军的“材官”，到刘綎军中干“以假乱真”的勾当。
且说那“材官”来到刘綎军前，假装告急地说道：“杜将军托刘将军的威名，十分幸运，已经深入敌境，抵达后金都城赫图阿拉。现在是担忧将军的东路大军不能同时并进，故差卑职前来，敬请将军急速起营，以备共同夹攻破城。”
刘綎听了，有些怀疑地反问道：
“俺与你们杜总兵地位相当，怎么传令箭给俺呢？以俺是他的裨将不成？”
那“材官”随机应变地说道：
“报告刘将军，那令箭虽然是号令偏裨将领的，实际上也不常用，只是因为事急，以它取信罢了。”
刘綎听了，对“材官”的话未加深究，便信口开河地说道：“出师的时候，各路大军相约，以传炮为号。今日师抵城下，为什么没有听见你们的炮声？”
听到刘綎这么说，“材官”也才知道，各路大军相互联络的暗号，是以炮声为准。于是，那“材官”便应付着说道：“这里距离努尔哈赤的都城——赫图阿拉，也仅仅五十里，若三里传一炮，还不如骑上一匹马，跑来的快呢！”
刘綎把那假“材官”的一片谎言，当作真话，答应传炮进军。
其实，那假“材官”的话，破绽百出，刘綎却未深思，也没有熟虑，便信以为真。刘綎未免太失之轻率了，简直就是一个大愣瓜！
再说那“材官”回到赫图阿拉，向努尔哈赤报告说：“用炮声是明朝四路大军的暗号，刘将军听到炮声，他才肯进军呢。”
努尔哈赤吩咐侍卫道：
“将缴获的明朝大炮抬一门来，再让明朝的射炮手来一个，……”“轰！”一声炮响，努尔哈赤高兴地笑了，他让侍卫快送信到富察去，到阿布达里同去。
努尔哈赤又喊来侍卫，对他耳语了一会，那侍卫去了不久，提着一颗人头来了，仔细一看，就是那“材官”。
于是。材官”的人头被挂到了大竹竿上示众，说他逃跑到东路军里去送信等。
其实，刘綎被急功冒进的魔影蒙住了眼，看那假“材官”走后，刘綎没有听见炮声就动心了。他唯恐杜松将军独占军功，先命令士卒拔营火速前进。
在刘綎大军接近富察之野的时候，果然听见炮响三声，这时的刘綎将军更是坚信不疑了。
尽管道路难走，周围重峦迭障，路险林深，人马不能成列前进，队伍混乱不堪。刘綎却大声命令道：“兵马成单列前进！”
却说刘綎将军一再催促大军火速赶路，又走了二十多里，忽听炮声连连传来，并且一阵紧似一阵，刘将军心里想道：“这是杜松将军在催促咱们快走呢？”
于是，他心急如焚，命令士兵丢弃掉鹿角枝，轻装向赫图阿拉迅速前进。
这时候，沿途还有几个部落村寨，部分官兵去焚掠，除发现几个老弱女真人之外，一无所获，因为他们早按照努尔哈赤的“坚壁清野”命令，把谷物等埋藏起来了。
刘綎将军知道后，训斥他们说道：
“别去浪费时间了！当前是要抓紧行军，赶到赫图阿拉去。杜松将军已早抵城下了。等咱们打下赫图阿拉城，粮食会有的，牛羊肉也会有的。你们就憋足劲儿，快快地跑吧！”
却说刘綎为了急功冒进，不顾士兵的疲劳，不顾路途的险恶，一味坚持急行军，这种做法就是常说的“强弩之末势不能穿鲁缟”，所以兵法上忌讳这种做法，认为“这一定会使主帅失败”。
且说刘綎将军的前锋——乔一奇等，先抵达富察。突然间，伏兵四起，前锋军很快地陷入重围。
后金国大将扈尔汉带领一队人马，猛扑过来，只见扈尔汉横枪立于马上，拦住去路，大声喝道：“呔！大将扈尔汉在此！”
先锋官乔一奇正在马上观赏山景，忽见伏兵四起，心就凉了；又听扈尔汉那洪钟似的吼声，更吓得两腿直打战。
俗话说：“丑媳妇不能怕见公婆。”乔一奇只得壮壮精神，绰枪在手，催马上前。
扈尔汉将手中枪一拧，说道：
“来将报上名来，俺枪下不杀无名之鬼！”
乔一奇听了，十分恼怒，心里说：这黑脸大汉未必是个高手，说不定俺能将他拿住，岂不是立个头功？想到这里，大声说道：“哪黑脸贼听清了，俺把名字报出来，你可别吓得掉下马来，摔死了！俺是沈阳府游击将军乔一奇！”
扈尔汉一听，不禁笑道：
“什么‘瞧稀奇’？都快要死了，还瞧什么稀奇！”
“少废话，看刀！”
乔一奇不再跟他扯狗皮，举起刀来，朝扈尔汉顶门劈来。
扈尔汉见刀砍来，忙用枪去接，只听“噹啷”一声，那刀口砍在钢枪上，火星直飞。
乔一奇只觉得虎口被震得发疼，心里说：乖乖，这黑脸汉子劲头不小哩！不由得小心谨慎起来。
二人你一枪，他一刀，来来往往，斗到十几个回合，不分胜败。
明军中的于承恩，见乔一奇不能取胜，遂手使双刀，催马上前，与乔一奇二人齐战扈尔汉。
扈尔汉一见又上来一个，便大声喊道：
“你们现在不上，还等几时？”
他的声音未落，只听“哗啦”一下，扈尔汉身后的兵马便一齐拥上来。
乔一奇先锋营里只有五百人，怎能经得扈尔汉一千兵马的冲击？尤其是那些骑兵，如飓风一样，扫了过来。
乔一奇的先锋营一下子被冲散了，士卒们有的被马撞死了，有的被踩死了，有些幸存者也不敢恋战，慌忙逃向山去。
乔一奇、于承恩见身后的士卒溃散了，也不敢再打下去，生怕那些骑兵围过来，跑不出来。于是，二人交换一下眼色，虚砍一刀，就勒转马头，向刘綎所在的中军逃去。
扈尔汉见明军逃跑，也不追赶，便收兵往回走。
刘綎将军见乔一奇与于承恩的前锋营被消灭了，才如梦方醒，知道自己如今已中努尔哈赤的诱兵计了。
但刘綎毕竟是身经百战的老将，他表现出异乎寻常地镇静，立即命令道：“全军集结了，整顿好队伍，准备迎击鞑子的突然袭击！”
东路军在刘綎将军的镇定表情上，得了鼓舞，汲取了力量，全军立即整顿好，严阵以待。
其实，刘綎的东路军已进入努尔哈赤的伏击圈了。大贝勒代善、二贝勒阿敏、四贝勒皇太极等，率领三万多兵马，从瓦尔喀什密林中杀出。
刘綎将军一见，手提镔铁枪，两眼环睁，怒视着奔向前来的大贝勒代善，四贝勒皇太极，嘴里骂道：“你两个娃娃是俺的手下败将，赶快滚回去，让努尔哈赤来跟俺斗三百回合！”
大贝勒代善听了，说道：
“刘将军！你不要执迷不悟了，你已经中了咱的埋伏，还是早下马投降吧！”
刘綎一听，气得肺都快炸了，立即说道：“呸！俺刘大刀虽然是个武人，也略知君臣大义。俺生是明朝的人，死是明朝的鬼！怎能弯腰降你那境外的胡人？”
皇太极向代善说道：
“大阿哥！别跟这老匹夫磨嘴皮子了，咱们将他活捉了，送到父王那里领赏去！”
代善还未来得及说话，只见刘綎的大镔铁刀已经挥起，只觉耳畔一阵凉风吹来，那刀对他顶门劈将过来。
大贝勒不敢用刀去顶，知道那刀的分量，急忙来个镫里藏身，躲过那一刀。
四贝勒皇太极也急忙舞刀，与大阿哥一起，双战刘綎将军。
三人战到二十多个回合，那刘綎越战越勇，一百二十斤重的镔铁刀，舞得上下翻飞，刀光闪闪。大贝勒与四贝勒虽然两人战刘綎一人，仍累得汗流浃背、气喘嘘嘘。因为刘綎那刀太重，二人都不敢用刀去碰它，多半是以躲为妙。再者，那刀又来得迅猛异常，稍有疏忽，一旦被它劈着，准是两半分开，这精神一紧张，就显得更累了。
且说努尔哈赤在赫图阿拉与范文程谈论攻取辽沈的事情，突然探马来报说：“明朝南路军主帅李如柏率二万兵马，已出清河鸦鹘关，离都城不远了。”
努尔哈赤一听，心中不由一惊。他心里想，现在主力都已集中用在东路，对付刘綎去了。一旦李如柏来个急行军，半天就赶到赫图阿拉，城里这几千人马，怎能守得住？那样一来不就是：黄鼠狼满山去打食，家里丢了老母鸡。他想到这里，再也坐不住了，急忙将这些情况讲予范文程听，让这个智囊赶快想出个妙招，来力挽狂澜。
范文程听了，急忙动脑筋，想点子。说来也巧，偏偏这时裤裆里痒得难受。当着皇上的面，也不敢公开伸手到裤裆里骚痒，但是痒得他实在受不了。
范文程正在那里胡思乱想，忽听努尔哈赤问道：“范先生，你想到好计策没有？”
“唔，唔！俺还……还没有想到呢……”努尔哈赤看着范文程，笑着说道：“咱还用你那‘以假乱真’的计策吧？”
范文程听了，愣了一下，才明白过来，立即说道：“好，好！就用那以假乱……乱真吧！”
听了范文程结结巴巴地讲话，心里不由得疑惑起来：“这范先生今天怎么啦？……”努尔哈赤让侍卫喊来扈尔汉，对他如此这般说了一会，扈尔汉高高兴兴地走了出去。
这时候，努尔哈赤才心安理得，他以为：只要消灭了刘綎的东路军，南路的李如柏就容易对付了……且说东路军主帅刘綎力战后金国的大贝勒代善、四贝勒皇太极。只见刘綎舞起镔铁大刀，左右盘旋，煞是凶勇。奇$%^书*（网！&*$收集整理大贝勒、二贝勒、四贝勒，轮流战住刘綎一人，也不能奈他何。
刘綎心里想：“后军为什么不接战上来？”忽然，西北角上一彪军马杀到，喊杀连天，风驰电掣，从火光中望去，但见大旗上现出一个斗大的“杜”字来，那兵士盔甲完全是明朝装束。
刘綎见了，又惊又喜，惊的是杜将军从天而降，必然取得了赫图阿拉；喜的是自己正是力战不胜，幸而来一帮手。
想到这里，刘綎大声喊道：
“来将莫非杜松将军吗？”
刘将军话音未落，一员将领已到马前，头戴金盔，身穿铁甲，正是一员猛将。只是脸面长而黑，却不是杜松将军。
刘綎不觉一愣，刚接刀想问，不料那来将已手起一刀，劈刘綎于马下。
这时，明军中刘招孙军，急来相救，已经来不及了。
再说那杀刘綎的“明军将领”，逢人便砍，他专杀明朝军队，弄得明军昏头昏脑，不辨真伪，自相屠戮。
不一会儿，刘綎的兵马被杀得干干净净。原来这杀人的“明朝将领”，是后金军冒假的。在杀败杜松时，得到了杜军的盔甲、旗帜，拿来教军士改装。那冒充杜松的将领，便是努尔哈赤的大将扈尔汉。他在刘綎与大贝勒等交战时，已将自己带的五千兵马统统换了明军的装束，绕道把刘綎后路的兵马包围，杀死一半，投降一半。因此，刘綎盼不到后军的援助。
这一条“以假乱真”的妙计，还是范文程想出来，努尔哈赤命令扈尔汉执行的，活活把刘綎将军和他的一万多人马，统统送到鬼门关去了。
且说努尔哈赤的八旗兵，消灭了东路军中的明朝军队以后，又全力向朝鲜王国的姜宏立的三营朝鲜兵，发动攻击。
八旗兵由大贝勒代善、四贝勒皇太极带领，兵分两路，远远地环围而至，先将左营包围。
左营将领赵德廉，带领兵马，冲出围阵，大贝勒代善从后面追上来了。
二人见面，未及搭话，便杀到一处。赵德廉使枪，代善使刀，一刀一枪，往来砍杀，约战十几回合，皇太极见赵德廉枪法纯熟，大阿哥一时不能取胜，遂拍马上前，双战赵德廉。又杀了十几回合，赵德廉见中军和右营的兵不来援助，心中不免着急，手中的枪不由慢了起来。因为代善和皇太极二人战他一个，稍一疏忽，便被砍下马来。可怜朝鲜的一员名将，眨眼之间，死于异国他乡。
大贝勒、四贝勒结果赵德廉性命之后，便挥兵将左营朝鲜兵一阵乱砍乱杀。
这时，后金的骑兵又连续冲击右营，那疾如骤雨一样的铁骑，横冲直撞，右营也很快被摧毁了。
惟有朝鲜的宣川郡守金应何，在依树而战。此人腾跳纵跃，疾如猿猴，后金的骑兵，连续被他砍杀几十人，也没有办法。
他一会站在树空之间，一会纵身树上，一会又隐身树后，神出鬼没，不断地举刀砍杀后金的骑兵。
皇太极得知信息以后，前往林中察看。他策马来到树林，只见林中横七竖八地倒毙几十具后金国骑兵的尸体。好些马匹因为腿被砍断，在地上挣扎着。地上一摊摊的鲜血，殷红殷红的，发出一股股血腥气味。
四贝勒心里想：此人这么厉害，必须认真对付。由于士卒提前警告，他也不敢贸然进入林中。
四贝勒皇太极在林子边缘等了大半个时辰，也没有发现人影，遂派二十名步兵，带着强弓劲管，守在林子边上。
再说金应何在林中隐蔽着，他心里想：俺杀死后金几十人，即使向他们投降了，性命也难保，不如拼他一死，多赚他们几个。
他从腰间拔出匕首，在树上削了二十多枝木箭，装入兜中。然后施展跳跃轻功，由这棵树到那棵树，不一会儿，来到树林边上。
金应何从树权间朝下一看，见有二十多个弓箭手，正在林子边上朝林子里探望。他坐稳身子，用大树枝叶隐蔽好身子，从兜中摸出木箭来。
他手拿木箭，掂了掂分量，又目测一下距离，觉得这自制的木箭，因为分量轻，距离远了，会影响命中率。只得又朝前进了几棵树。
那些后金弓箭手，未曾想到附近的树上会有金应何，只顾放眼往林子深处瞅着。
突然之间，只听“嗖！嗖！嗖！”一连三响，从树上飞下三支木箭，每一支都射中了面门，三个后金的弓箭手被击中，个个在地上喊叫着。
这一下那二十名弓箭手可慌了，东张西望，发现不了人影儿，不能无的放矢呀！
正当他们焦躁无策时，突然间，又“嗖！嗖！嗖！”连续飞来三支木箭。又有三人当场倒地。
这时候，天已暗下来了，那十几名弓箭手更不敢往林子里去了。
这时候，金应何心里想，趁着天未全黑，再射死他们几个，于是，他跳到更近的树上，连续“嗖！嗖！嗖！”放出三支木箭，突然树下有人喊道：“那人就在这树上！快来呀！”
这人的喊声未落，就被树上“嗖”地一箭射倒，金应何立即转移，连续跳了几棵大树，才躲过那些弓箭手的利箭。
天快黑了，代善和皇太极都来了，见刚派来的二十名弓箭手，又死了一半，二人气得没有办法，皇太极说：“咱们放火烧林子，看他往哪跑？……”这时候，天已全黑，金应何心里说：“三十六计，走为上！”
林子里的火点着了，那些枯枝败叶，见着了火，就烧着了。于是，林子里浓烟滚滚，烧得树枝叭叭炸响。
大贝勒和四贝勒，站在林子边上说道：
“看他有多大能耐，还能活吗？”
其实，金应何早已趁着夜色，跑出林子，沿着去沈阳的大道，连跑带跳的走了……再说朝鲜王国左、右两营被八旗兵消灭以后，只剩中军姜宏立在苦守着。
大贝勒代善带领八旗兵，漫山遍野，向姜宏立的中军围过来。他不得不派遣旗官传令中军将士，鼓励士卒，奋战一场，争取死里求生。
但是，代善虽然包围了朝鲜的中央营，目的是压他们投降，因为后金缴获的明军大炮、鸟铳等火器，自己不会放，想收降朝鲜兵卒，为后金军当炮手。
经过双方派出代表，终于共立盟誓，以求和好。代善要求姜宏立元帅带领全军，开赴赫图阿拉，面见后金国汗王努尔哈赤。
初六日中午，朝鲜王国都元帅姜宏立、副元帅金锦瑞等，带领余部四千人，到达赫图阿拉。大贝勒代善带姜宏立、金锦瑞去拜见努尔哈赤。
会见时，只见大堂正中，努尔哈赤挟持弓矢，端坐在炕上。堂下排列着众多甲士，努尔哈赤左右两边站着四大贝勒和文武大臣。
这时候，姜宏立、金锦瑞人见，登阶行揖而拜。努尔哈赤见了，非常生气地说道：“两个蛮朝的降将，为什么见了朕不行大礼？”
姜宏立高声说道：
“俺们不是降将。贵国大贝勒代善与俺共同盟誓，永结友好。”
两帅坚决不答应，努尔哈赤只好让朝鲜两帅在阶之东侧，以红毡铺地，设交椅落座。
却说明朝南路军主帅李如柏，带了两万人马，三月一日出清河鸦鹘关，由于出师晚，行动慢，三月三日，会师的日期已过，仍然迟迟不进，逗留观望。
忽然，探马来报说：
“抚顺路杜松将军全军覆没！”
李如柏一听，吓得面色如土，连话也说不出来，向探马挥挥手，意思是：“去罢！”
过了半天，探马又来报告说：
“开原、铁岭路全军被努尔哈赤打败，马林逃跑了，潘宗颜等将领战死……”李如柏听了，吓得两腿乱颤，连手也举不起来了，只得对探马努一下嘴，意思是：“走罢！”
三月四日早上，副将贺世贤来向李如柏建议说：“咱们南路军可以偏师策应，增援东路，杀入重围，救出刘綎将军。”
李如柏听了，却说道：
“过两天再说。”
俗话说：“救兵如救火。”李如柏还要“过两天再说”。又过了一天，探马来报说：“东路军刘綎兵败被杀，朝鲜兵也败了。”
李如柏听了，吓得魂不附体，浑身抖个不停，几乎都坐不住板凳了。
过了好一会，李如柏才镇静下来，心里说：“哎呀，俺的妈！如再进军，也是白送性命。幸亏没听贺世贤的话！”
这时候，李如柏真想回军，又害怕杨镐的尚方宝剑厉害，真是欲进不敢，欲退不能，忧愁得茶饭不思，寝卧不安。
试问：“李如柏身为辽东总兵，真是如此怕死、怯懦？”
辽东人民当中有一歌谣可以作答：
“奴酋女婿作镇守，未知辽东落谁手？”这其中还有一段香火情呢。
原来李如柏在广宁任总兵官时，努尔哈赤为搞好关系，将其弟舒尔哈齐的闺女娥喇佳嫁给李如柏为妻。这样一来，他们便成了翁婿关系，两下来往也密切起来。
万历四十三年（1615年）三月，努尔哈赤第八次赴京朝贡，也是他最后一次进京送贡品了。当时，李如柏已调为辽东总兵官，驻辽阳时，努尔哈赤去京来回都在辽阳住较长时间。
在一次酒后谈心时，努尔哈赤说道：
“有朝一日，咱翁婿之间若是兵戈相见，你怎么打算？”
李如柏听了，不加思索地回答道：
“俺将不战而退，以此报答岳翁。”
李如柏是个庸才，生性懦弱无能，为什么能任总兵多年，一点政绩没有，仍能稳坐总兵高位呢？——李如柏每年能从努尔哈赤那里，得到珍贵的黑貂、东珠，以及人参、蜂蜜、熊掌等。李如柏再把这些送到京城里，于是朝廷的各部大人每人一份，谁又再能不喜欢这位李总兵呢？
努尔哈赤也能从李总兵那里得到许多好处，仅抚顺、开原两地的产品交易、关税支付方面，由于李总兵的荫庇和疏通，努尔哈赤受惠更大，得利更多。
俗话说：“一根藤上拴着两个蚂蚱——谁也离不开谁。”李如柏与努尔哈赤，这翁婿之间，就是这么一层关系。
却说辽东经略杨镐，见四路兵已有三路兵败将亡，败局已定，只得发令箭到清河，召李如柏的南路军回师。
清河路李如柏正在逗留观望，接到令箭，如得到赦令一般，急急忙忙回师，其狼狈相有如丧家之犬。
俗话说：“无巧不成书。”一天中午，努尔哈赤派二十名哨探，到虎拦山周围探听军情。他们在山上看见李如柏的军队，如残兵败将一般，一路上队不成列，排不成行，稀稀落落，实在不像样子。
这时候，哨探的头目武理堪灵机一动，让部下吹起螺号，并且喊杀声骤起，一时间山鸣谷应，恰似临阵对敌的声音。
李如柏一听，以为中了埋伏，顿时吓得心胆俱裂，魂灵儿出了泥丸宫，也不敢停下来应战，忙传令道：“急速回师沈阳！”
那些士兵一见主帅惊慌，以为真是八旗兵马杀来了，就忙不迭地往回跑，哪还考虑什么。
那武理堪一见，便带领二十名哨探，呐喊着冲下山来，杀入明军队伍中去。
他们肆意砍杀逃窜的明军，共杀死四十人，缴获战马五十匹。
经过武理堪这一起哄，李如柏的南路军更不成样子，一口气逃回沈阳城去了。
萨尔浒之战结束了。
努尔哈赤与经略杨镐，后金与明朝，在双方决定胜负的萨尔浒之战中，以后金军的胜利和明朝军的溃败而告结束。这次战役，明朝军队损失重大，据统计：明军文武将吏死亡三百一十余人，士兵死亡四万五千八百七十多人，失去马、骡、骆驼共二万八千六百多匹。
萨尔浒之战，使明朝国势更加削弱，后金国更加强盛。从此，明朝和后金互换了位置：明朝由进攻转为防御，后金由防御转为进攻。
萨尔浒之战，是后金和明朝兴衰史上的转折点。