第四节

雷震春向军官介绍说："这位是袁大公子的未婚妻马桂花小姐！"

军官立正恭敬地行了一个军礼："军警执法处少校参谋董正日向马小姐敬礼！"

马桂花欠欠身子："董参谋请坐。"

雷震春道："董参谋，你在公馆里头一定要保护好马小姐和马老太爷的安全！"

"是！"

雷震春又说："有重大的问题要多向马小姐请示。"

"是！"

"还有，公馆里的任何人都不能和关在地牢里的人接触。"

"是！"

马桂花好奇地问："关在地牢里的人是不是个膀大腰圆武艺高强的巨盗？"

雷震春道："不，他只是个手无缚鸡之力的江湖术士。"

马桂花好奇地问："江湖术士？我能不能去看看他，没事儿的时候跟他聊聊天？"

雷震春道："小姐当然可以去。他是大公子的仇人，也就是小姐的仇人，我们对小姐还有什么不放心的呢！"

袁世凯虽然是行伍出身，却是世家子弟，他的夫人也出身于官宦之家。在没有当皇上之前，他家的繁文缛节就特别多。当了皇帝以后，专门设了管宫廷礼仪的女官，种种宫规礼仪就更加讲究了。宋先生陪着马桂花来时，正是袁世凯和他的皇后在起居室接受嫔妃和儿媳们请安的时候。

马桂花和宋先生向袁世凯盈盈下拜："皇上吉祥！"

袁世凯坐在一张大书桌前，书桌上摊着一张顺天时报。今天他的心情似乎特别好，"免礼、免礼！桂花，来，坐到我旁边来。"

马桂花走上前挨着袁世凯坐下。"皇上，听说您龙体欠安，可我今儿一看，您脸上的气色不错嘛，哪儿像龙体欠安的样子？应该是龙腾虎跃才对！"

袁世凯哈哈大笑："好一个龙腾虎跃！宋小姐，你也请坐。你教的学生不错嘛，几个月前还是目不识丁，现在居然会用龙腾虎跃这样的成语了。"

宋先生道："启禀皇上，马小姐聪明绝顶，为臣每天教她十多个字，她记性极好，学了就不会忘记，到如今已经认识三千多字了。"

"哦！这才几个月就认识三千多字了，真不简单呀！桂花，你把报纸上这篇文章念给我听听。"

"儿臣遵旨！皇上，要是我念错了，您可不准笑话我哟。"

"不笑话你，不笑话你，认错了字得打手心，认错一个字打一下，认错两个字打两下，认错十个打十下……"

马桂花道："那就糟了！这一大篇文章念下来，手心还不知道挨多少下打呢！可千万别让厨房里的大师傅看见我！"

袁世凯不解地问："为什么？"

"他们会以为我这手是熊掌。"

袁世凯和他的妃子们被逗得哈哈大笑。

袁世凯笑着说："桂花，为了不让你的手变成熊掌，你把这个标题念一念就行了。"

马桂花念报纸："神相张铁嘴称洪宪皇帝是真龙天子。昨日神相张铁嘴在天津日本租界召开中外记者招待会，称洪宪皇帝乃真龙天子，皇帝所建立的中华帝国将永传万世。列强再也不敢将我四万万同胞视为东亚病夫了。"

袁世凯赞道："桂花，不简单哦，都念出来了，一个错字也没有。"

马桂花疑惑地问："皇上，东亚病夫是什么意思？"

"这是外国人对我们中国人的侮辱，说我们中国人全都有病。我们中国在亚洲的东方，所以说我们是东亚病夫。"

马桂花气愤地说："这些外国人简直是胡说八道，我们中国这么多人，怎么会全都有病呢！只有老头老太太才容易生病，年轻人有几个生病的？就算是病了，也会好啊。就拿我们皇上来说吧，前两天龙体欠安，今天身子骨就龙腾虎跃了，脸色也龙凤呈祥了。"

皇后和妃子们一个个笑得前仰后栽。袁世凯也捂着肚子笑道："好，好！好一个龙凤呈祥！"

马桂花道："对了，听说皇上龙体欠安，我还特意给皇上带了点儿吃的过来。"

"哦，是什么好吃的？快拿出来我品尝品尝。"

马桂花掏出一包花生米，她把纸包打开捧到书案上："椒盐花生米，皇上，您试试！"

袁世凯拿起一粒放在嘴里："嗯，好，又香又脆，咸淡也合适，好吃！来，你们也尝尝！"

众嫔妃都笑着抓了几粒花生米放进嘴里。

马桂花道："皇上，这是老杨头炒的椒盐花生米。老杨头的椒盐花生米在北京是一绝，据说祖传八代都是炒花生米的。别人家花生米都是六个铜板一斤，他老杨头的花生米非得卖八个铜板一斤。我跟他砍了半天价也没砍下来，后来我一想这是给皇上进贡的，贵就贵点儿吧，所以我花了四个铜板买了半斤，巴巴地给您送过来了。"

众大笑。