第五节

到达汉口后，他们住进一家小旅馆里，张野鬼把与高不就分手后的遭遇事无巨细叙述了一遍。等他说完，高不就平静地说：“我不知道铜狮子让你去天津的真正用意是什么，但我敢断定绝不可能是陪伴孙半城的儿子去日本留学。因为孙半城只有一个儿子，他的这个惟一的儿子犯了死罪，已经被最高法院判了死刑，再过几天，就要被押到三条石当众处决。他哪里还有什么儿子去日本留学呢？这是其一。其二，铜狮子让你去投奔的这个钢老爷是个旗人，人称钢老虎，是天津卫头一号大恶人，先是开当铺起家，后来又开了赌场和妓院。他横跨黑白两道，经常干一些逼良为娼、诬良为盗、坑蒙拐骗、丧尽天良的恶事。天津卫的人提到他，没有不恨得咬牙切齿的。铜狮子让你去找钢老虎，那是肥猪走进屠户家——自寻死路。”

张野鬼从怀里掏出一封信，说：“童大掌柜的为什么要骗我呢？他还亲笔给钢老虎写了封推荐信，这封信我看过，应该不假呀。”

高不就接过信来，用一把小刀小心翼翼地划开信封，取出信纸。信上只写了四句话：来人名叫张野鬼，聪明伶俐惹人爱。陪伴孙君去日本，他日定成栋梁材。

高不就看完后冷笑道：“铜狮子的这封信，不是写给钢老虎的，是写给你和你的那些叫化子伙伴们看的。你看，就四句打油诗，通俗易懂又好记，你看一遍就能记住，还能给你的那些叫化子伙伴们背诵，他们听了都为你高兴，对不对？”

张野鬼点点头：“对！”

高不就继续说道：“只有我们这些大老粗才会这么写信。铜狮子是何许人？世代书香子弟，虽说是从他爷爷手上就开始经商，可并没放下诗书，他父亲当年是有名的儒商，他也被人称为商贾中的饱学之士。像他这样的人，给拜把子兄弟写信，会既没有开头，又没有结尾，连句问候的话都没有，光写上这四句半通半不通的打油诗吗？这其中必定另有隐情。”

高不就拿起信纸左看看右瞧瞧，又对着光亮照了照，琢磨了好一阵子，找了块白布铺在桌上，又端起酒壶，喝了一大口酒，再把酒均匀地喷在白布上，然后把信纸小心翼翼地贴在白布上。片刻之后，信纸的空隙处出现了字迹：钢兄台鉴，前次书说“孙半城”欲以纹银千两购一能代其子上法场之人，天缘凑巧，弟偶得一人，其体貌与孙公子十分相似，只要兄台稍作手脚，即便是天津总督亲自监斩，也难辨真假，现让此人自持此信往贵府投到。更妙者，此人是个小叫化，名唤野鬼，其实也是个举目无亲的孤魂野鬼，做了他绝无后患。孙家所付酬银，自然是钢兄得大头，弟三百块足矣……

高不就对张野鬼说：“你来看看，这才是铜狮子给钢老虎写的信呢！”

张野鬼念完此信，吓得满脸苍白，浑身颤抖，喃喃自语道：“太可怕了、太可怕了，我是个孤魂野鬼，他们也太欺负人了！”

张野鬼禁不住失声痛哭。

高不就把张野鬼搂进怀里，抚摸着他的头说：“孩子，铜狮子说错了，你不是孤魂野鬼，你还有你高大哥呢！”

张野鬼抹掉眼泪，悲愤地说：“难道我就这样任人欺负任人宰割吗？不行，我要报仇！我要去宰掉这个铜狮子！”

“兄弟，别冲动。要从长计议。否则，不但报不了仇，还得把自己的命搭上。”

张野鬼想了一下，说：“我拿着这封信，到天津的总督衙门，向总督大人出首，状告铜狮子和钢老虎陷害善良、偷换死囚，这可是抄家灭族的大罪，他的这封亲笔信就是证据！”

“就凭你这么个半大不小的叫化子，拿着封莫名其妙的信件当证据，就想扳倒铜狮子和钢老虎，那是痴人说梦。”高不就摸了摸张野鬼的脑袋，接着说：“兄弟，你才这么点大，又没经历过世面，能想出这么个招来就不简单了。就凭这一点，你的仇一定能报，不过不是现在而是将来。兄弟，你要记住，君子报仇，十年不晚。”

“大哥，现在我该怎么办呢？”

“仇一时半会儿报不了，可我们还得活下去，对不？天津你是不能去的，回北京也不成。我有个亲戚在汉口做买卖，我倒是可以给你在他那儿找个事由干干。”

张野鬼叹了口气：“我除了要饭什么也不会呀！吃了这么多年的开口饭，养出了一身懒病，我真害怕我干不了别的了。”

“胡说！懒病是可以改的。你才这么点儿年纪，怎么会干不了别的呢？跟别人相比，你还多了两项长处：其一你聪明过人、天资极高；其二你能读会写，而且很有点儿功底。就凭这两条，你学什么都应该比别人学得快、学得好。”