第二十四章老兵永远不死
“娜塔莎小姐，请不要那么激动，也许你会改变主意的。”胡季轻轻拍了拍手，月光从外边走了进来。
月光的手中捧着一个盒子，虽然看不到那盒子里面是什么，但娜塔莎还是露出激动的表情来。
像她这样的魔法师，当然能感受到盒子里强烈的元素波动！
胡季从一开始就没有准备让月光当说客，不仅是因为月光与娜塔莎来自两个不同的精灵部族，更重要的是，他不想将月光的身分当作一枚棋子。
因此，在明白娜塔莎的火系魔法师身分后，他就开始着手准备，能让娜塔莎死心塌地的东西。
盒子被打开了，里面露出的是一颗火红的心脏般的石头。
装饰得并不华丽的盒子里，火红的石头放射出绚丽的异彩，这是可以用肉眼看得到的。在肉眼之外，对元素敏感的人，还可以感觉到一股强大的火元素波动。
“这……这是？”
“熔岩巨鳄的魔晶石。”胡季微微一笑，回答了娜塔莎的问题。
“熔岩巨鳄！”
娜塔莎当然没有见过这种产自火焰之源的魔兽，她甚至听都没有听过。
但是，这块魔晶石上散发出的火元素告诉她，它原来的主人是多么强大，甚至不亚于传说中的高阶魔兽——那些拥有智能、懂得语言的可怕家伙。
娜塔莎不是笨蛋，胡季拿出这么珍贵的魔晶石，用意不言自明。
她努力控制着自己看向那魔晶石的目光，将之移到了胡季脸上：“伯……伯爵大人，这是不可能的……我承认，您的这块魔晶石我愿意用任何代价去交换，甚至包括我的身体，但是……但是……”
当她说到“我的身体”时，耳尖又变成了动人的红色，在熔岩巨鳄魔晶石光辉下，显得分外娇媚。
一旁的月光狠狠白了她一眼，而胡季的眼睛都直了，用力地咽了口唾沫。
“但是，不包括魔法的秘密……那不属于我个人，而是属于我们精灵种族。”娜塔莎终于说出了完整的话。
这句话说出来后，她行了一个礼，这个礼真心诚意，并不是为了那块魔晶石，而是因为胡季肯为她付出的代价。
对于一个魔法师而言，魔力总是有限的，而越是威力强大的魔法，消耗的魔力就越是惊人。
因此，如何用有限的魔力去做更多的事情，成为每个魔法师都必须面对的难题。除了加强自我锻炼，提升自己的魔力外，使用和借助外力也是一个重要方法。
特别是一些好的魔晶，因为储有大量的元素，只需要很少的一点魔力，就可以将这些元素的力量激发出来，发出的魔法甚至超过魔法师本人的能力。
像这颗熔岩巨鳄魔晶，从它的质量来看，即使比起超阶魔兽的魔晶石要差上一些，但也算得上是极品魔晶石了。
不但里面储有极为丰沛、对于人类来说近乎无穷无尽的火元素力量，而且通过它，娜塔莎肯定可以让自己释放出高阶火系魔法。
而尤诺班的魔法师里，能释放出中阶火系魔法的，就已经可以被人称为“大师”了。
“等一下！”看到娜塔莎恋恋不舍地离去，胡季叫住了她，他没有迟疑，把那个装着熔岩巨鳄的盒子向娜塔莎一推：“拿去吧。”
“可是……”
“没有关系，如果我不能用这个换取魔法的秘密，却能换得一位大师的友谊，也算是物超所值。”胡季潇洒地耸了耸肩：“反正对于我来说，这只是一块好看的石头而已。”
“大人！”娜塔莎的眼中先是犹豫、怀疑、戒备，但当她与胡季的目光相对越久，她眼中的不安就越少。
最后，她终于相信了胡季：“大人，不是我贪婪，而是这颗魔晶石对我太过重要……我对大人的感激，不是用谢谢可以表达的，如果有机会，我愿意为大人做任何事情！”
当她说到“任何事情”时，耳尖再次红了。
精灵族以盛产美女著称，这也使得这个种族的女性成为人类好色男子的目标，在处于绝对劣势的情况下，精灵族中沦入到人类社会的女性，不得不接受这个事实，那就是她们无可避免地成为某些人类的玩物。
对此，娜塔莎显然有所准备，因此，她说的“任何事情”和开始的“我的身体”，含意其实是一样的。
胡季不禁怦然心动。
他不是不解风情的粗鲁男子，相反，狐仙个个都是风流的家伙，而且自从来到这个世界起，他有半年多没有同异性欢好过。
这一方面是因为他处于生存的危机之中，另一方面则是因为他发现，自己这具身躯还是元阳之身。
对于修仙的胡季而言，元阳之身代表着什么他自然明白。因此当他发现之后，就拚命用自己多年摸索得来的经验，来锻炼这具身躯。虽然仙法是半点都没有找回来，但至少武术里的软硬功夫，这段时间长了不少。
一想到自己还需要这具元阳之躯，胡季就只能干咽了一口口水，恰好月光冷箭一样的目光射了过来，胡季回瞪了她一眼：“大人说话小孩子听什么，快出去！把娜塔莎小姐也送出去！”
月光起初明显地不高兴，嘴巴微微嘟了起来，但听到胡季说最后一句立刻转怒为喜，向娜塔莎做了个手势。
娜塔莎小心翼翼地捧着那颗魔晶石，跟在她后面出了屋子。
“唉……心痛啊！”等到她们都离开之后，胡季一个人在房里不停地转圈，口中哀叹连连。
牺牲了一个高级魔晶石，却连一个法师也没有搞定，这个世界上，为什么收服别人就这么难？
难道说，真的需要什么王霸之气，自己抛个眼神，全天下的美女就哭着嚷着脱光了要自己上，全世界的猛男就喊着叫着跪地上求当小弟？
思来想去，胡季必须承认，除了月光、安东尼奥这样与自己的患难之交，或者海法尔和他的族人那样的走投无路者，谁都不会投靠自己。
原因无他，自己的实力不够。
确实，丝绸能给自己赚取巨额的利润，但那是将来的事情，短时间内，这还只是一个愿景。
除此之外，自己几乎是一无所有，拥有的那些金钱，和整个世界的超级富翁们比，还不过是九牛一毛而已。
有了这个觉悟，胡季并不急于获得公牛佣兵团的绝对忠心，而是选择等待。
但是，胡季给娜塔莎那么贵重的魔晶石的事情，乔丹不可能不知道，他看着胡季的目光，就有些怪怪的了。
因为胡季这明显是在挖他的墙角。
“弄巧成拙啊，我还以为自己对人性有很深的认识呢。”胡季不得不如此自嘲，现在他只能退而求其次，将兽人们交给佣兵团训练。
这些兽人在力量上是没得说的，但是在战斗技巧上则只能说是不及格，小队配合战斗上更是一塌糊涂。
那十八个战士的肋骨长刀已经被安东尼奥开了锋，他虽然不是矮人中最杰出的铁匠，但这点小事还是轻轻松松的。胡季没有把这十八人交给乔丹，他们和海法尔一起，由胡季自己亲自训练。
对于他的这个决定，安东尼奥反问了两遍才确认是真的，看到他哑然失笑，就连月光也露出滑稽的表情。
胡季恼羞成怒：“靠，老虎不发威，你就当病猫啊！安东尼奥，不凭怒罡，你和我打打试试！”
矮人笑嘻嘻地摇头：“老板，我知道你最近在锻炼自己，但说实话，就凭你这脆弱的身体……”
“那就这样定了，你不用怒罡，可以用你的那柄斧头，我赤手空拳，今天下午在操场上比一比。”胡季知道，自己再不展示出一点实力，这些人非得把自己看扁了不可。
胡季要和安东尼奥比斗的消息，很快传遍了基督山庄园，那些傻乎乎的兽人战士对此充满期待，对于他们来说，打架就是最好的娱乐消遣。
而海法尔听到这个消息，还专门跑到胡季这儿来问：“老板，要不要我帮你打？”
“滚！”
没想到这个头脑简单的家伙也不看好自己，胡季将他赶出了屋子，开始在屋子里发愣。
说实话，他有点后悔，矮人就算不用怒罡，他的力量也不是胡季能比得上的，更何况他还有相当不错的战斗技巧。
相反，如果打的是海法尔，那胡季倒是有十足的把握。
胡季把自己关在屋里，过了好几个小时才走出来，他走出来时，等在外边准备看他热闹的人都大跌眼镜：胡季满眼惺忪，看起来刚大睡了一场。
“啊？”
本来以为他在伤脑筋的众人都愕然无语，胡季怎么不明白他们的意思，只是横了他们一眼扬长而去。
下午的时候，庄园中胡季专门腾出的操场围满了人，几乎所有的兽人都集中在这，连公牛佣兵团的三十来人也聚集在这里。
“这么多人来看热闹，都是来支持我的吗？”胡季大摇大摆地排开人群走了进去，安东尼奥满脸狞笑，在里面等候多时了。
“恐怕和你想的不一样，老板。”安东尼奥听到了胡季的话，硕大的鼻子耸了耸，露出可笑的表情来：“他们是来打赌的。”
“打赌？”胡季回过头去，发现兽人和佣兵们正在打赌，赌的不是谁胜谁负，而是安东尼奥要用多少时间能把他击倒。
“十秒钟，最多十秒钟。”一个公牛佣兵团的家伙在嚷嚷。
“怎么可能，综合能力值六千五百对三百二十……这是神殿中传来的最新数据，因此，我看最多是五秒！”另一个佣兵嚷道。
“不、不对！”终于有人反对了，一个粗通通用语的兽人拚命摇头：“老板……很强，神、支持，我赌能过……过二十！”
胡季的脸都青了，他恨恨地瞪着周围的人，然后转过头去。
“安东尼奥，我们打个商量吧，如果你输给我，我给你涨工资！”胡季低声说。
“老板，那是不可能的，我是个诚实的人，我可不能让我们矮人的名誉蒙羞。”安东尼奥义正辞严。
“那么咱们算平手行不？”
“老板，我听你说过一句话，胜负乃兵家常事，我觉得很有道理。请相信我，就算输给我，也没有人会嘲笑你的，毕竟我们实力相差有这么多嘛。”
“那好吧……”胡季突然发觉，自己对于这些人似乎太放纵了些，无论怎么说，自己才是真正的老板吧。
他一摆手，做了个“你来”的手式：“开始吧。”
围观者都开始催促，安东尼奥大大咧咧地向前一突，挥手就去抓胡季腰带。
他的打算很简单，就是凭借自己的力气把胡季摔倒，这样既可以击败胡季，又不至于让他重伤。
出乎他意料的是，胡季没有退，而是也挥出了手。
胡季的手与他的手相交的一刹那，安东尼奥感觉到胡季手腕翻了一下，接着，就刁住了自己的手腕。
“这有什么用？”
安东尼奥并没有把这刁腕放在眼中，他继续向胡季伸出手，出乎他意料，胡季刁着他腕子的手并没有用力阻拦，而是轻轻一拉。
这拉的力气不大，但足以将安东尼奥拉得向前踉跄了。
他又伸手想抓住胡季，但是胡季另一只手还是搭住了他手腕，无如他如何用力，胡季总是凭着脚下灵活的步伐，顺着他的力量加力。
结果，安东尼奥像个陀螺一样绕着胡季转个不停，足足转了十多圈，他仍然拿胡季毫无办法。
给他的感觉就是，他像是抡着大锤敲棉花，当他敲下去时，棉花扁了，但当大锤举起时，棉花又鼓了起来。
周围传来的哄笑声让安东尼奥有些下不了台，胡季的综合能力值有所提高，但世界之心的检测下也只有三百多不到四百，自己可是二十倍于他！
但是，安东尼奥却始终无法摆脱胡季的双掌，无论他如何动，胡季的双掌就贴着他的手腕，带着他的双手一圈又一圈地画着圆。
他当然不知道这是在地球上相当著名的太极推手，也不知道如何去化解这让人头晕目眩的圆了。
身为狐仙的胡季，对于各种各样的拳法有相当的兴趣，他比起人类来说漫长的生命，有一大部分都用在各派学艺上。
“老、老板，咱们暂停，算平手行不？”安东尼奥转得大汗淋漓，气喘吁吁地问道。
安东尼奥毫无还手之力，这样的事实让这群雇员们看胡季时，眼光完全变了。
从最初的震惊、不信、怀疑、猜测，到现在一个个跑来向胡季求教，胡季充分体会到了自己拥有实力的意义。
就连公牛佣兵团中那个眼高于顶的独眼龙皮蓬，也时不时地往胡季身边凑，想听听他是如何训练那些兽人的。
胡季的训练方法相当单调，在技巧上就是两个套路，要求每个兽人都要熟记。
这些套路对于兽人的智商来说，稍稍有些难了点，但好在兽人对打架的兴趣超过了其它，他们现在每天无须劳作就有大鱼大肉，正闲得发闷，练一百遍记不住就练一千遍，总之有的是时间去磨。
“这些套路能让他们反应更灵敏，战斗时更容易找到对手的弱点。”胡季笑吟吟地对安东尼奥解释：“这些家伙可学不来我的太极拳，我对他们的希望就是开打了，就冲着要害给我往死里打。”
安东尼奥缩了缩脑袋：“要是那天你对我也是用这些，我可早把你打趴下了。”
“你当我傻啊？”胡季冷笑。
“因人而异你懂不懂？不同的对手用不同的方法，同样自己情况不同也要换不同的技巧。我的力量比你差得远，用这些招术不是不能取胜，但把握不大，但这些家伙的力量——你认为还有什么对手可以同他们比力量吗？”
“呃……”
“安东尼奥，你的聪明只是小聪明，小聪明遇到大智慧时会吃亏的。”胡季深沉一笑：“废话不和你多说，你练熟了这两套套路吧，你来指导他们。”
自己偷学的事情被胡季揭穿了，安东尼奥禁不住老脸一红。胡季把事情丢给他后，摇摇摆摆地来到了独眼龙皮蓬面前。
“觉得怎么样。”
他突如其来的问题让皮蓬一愕，皮蓬抬起头，独眼中射出冷冰冰的光芒，明显地表现出了敌意。
“怎么？”胡季有些不解。
“想象挖娜塔莎那样收买我吗？”皮蓬尖锐地问道。
“哦，你怎么会这样想？”胡季发现这个家伙绝对是个刺猬，自己主动和他说话看来会自讨没趣。
“这还用说吗？”皮蓬回答他的仍然是尖锐地反问。
“我确实需要忠心耿耿的强有力的帮手，这又有什么？”
胡季觉得自己一向对这些佣兵们太软弱了，或许正是自己表现出来急奇$%^书*（网！&*$收集整理于招揽的心理，让他们弄错了谁才是老板。
“如果你们不愿意，没有人强迫你们，不要摆出一副脸色给我看，你要记住，在白湾像你们这样的佣兵团，没有一百个也有九十个！”
皮蓬独眼立刻瞪得老大，看得出他眼中满是不忿与怒火。
胡季冷冷一笑：“别不服气，如果你觉得我说的不对，明天你就可以继续去干你的替人找猫找狗的事情。
“我想把你们当朋友，也希望能得到你们的帮助，所以才给予你们如此优厚的待遇。但是你们似乎对此并不在乎，那样也好，你去把乔丹叫来，我立刻可以和你们解除契约！”
皮蓬嘴唇蠕动了几下，欲语又止。
胡季暴风雨般的发作让他大吃一惊，一向以来，胡季除了展示了他狡猾的一面外，皮蓬还没有见过他真正的愤怒。
也难怪胡季会愤怒，热脸蛋贴冷屁股，无论谁都不会开心。他背着手气冲冲离开，正要进自己的“办公室”时，一个声音叫住了他。
“胡季伯爵。”
胡季回头一看，是公牛佣兵团中的那个稳健温和的退伍老兵麦克阿瑟。
他向胡季微微一笑，将右拳放在胸前，行了一个军礼：“伯爵大人，我有些事想找你谈谈。”
“哦……什么事情？”
胡季按捺住内心的不快，这些佣兵们几乎没有一个给他好脸色看，他可以肯定，老兵麦克阿瑟来也没有什么好事。
他压抑自己愤怒的模样，落入麦克阿瑟眼中，麦克阿瑟目光里闪过一抹赞许。他看了看四周，胡季明白他的意思，伸手邀请他进了屋子中。
“请原谅，伯爵大人，我看到你和皮蓬的争吵了。”麦克阿瑟开门见山：“我为皮蓬的失礼而向您道歉。”
胡季哑然失笑：“如果只是这件事，那没有什么大不了的……”
“另外，我个人很愿意为伯爵效劳。”麦克阿瑟眼中闪过一种异样的神采：“我想我对大人还会有一些用处。”
胡季仔细打量这位满脸风霜的男子，他在佣兵公会的登记证明上是四十六岁，但从他的外表来看，他足足有五十六岁。
“你的意思……”
“请忍耐一段时间，大人。”麦克阿瑟低下头：“我们五个人都会为您效劳的，只要……只要您能够庇护那些可怜的孩子们。”
胡季知道他指的是公牛佣兵团的其它成员，除了他们五个外，公牛佣兵团大多数是各种族的孤儿。
“这些孩子或者因为战争，或者因为疫疾，或者因为捕奴者，失去了家园。”
麦克阿瑟垂下眼睑：“有些孩子的父母是我亲手杀死的，我希望能够在有生之年，为自己赎罪。”
“只要他们不主动离开，我会为他们提供一个家的。”
胡季迟疑了好一会儿，老兵的这种表态让他很不适应。
从来到这个世界开始，他所接触的人，不管是普通人类还是其它种族，相互之间总是满是猜忌、敌视，甚至仇恨。突然间，这个默默无闻的退伍老兵表现出如此人格，这让胡季惶惑了。
“我知道这样提要求很冒昧，请您把您的兽人亲卫队交给我吧，他们除了个人武技外，还需要知道什么是真正的军人。”麦克阿瑟说到这儿时语气非常平静，但是却有一种绝对的自信。
胡季心中一动，麦克阿瑟的过去他了解的不多，只知道他自称是位退伍老兵。
像他这样在军队中混了半辈子，退伍后不得不继续靠战斗维生的老兵，在佣兵界是相当普遍的事情。
自己独来独往惯了，教教兽人们格斗技巧是不成问题，但谈到带兵打仗，胡季并没有多大自信。
“好的，以后上午由我和安东尼奥训练他们的格斗技巧，下伍由你对他们进行军事训练。麦克阿瑟先生，一切就拜托你了！”
“老兵永远不死，大人！”麦克阿瑟握拳行礼：“我竭尽所能。”
胡季与皮蓬的冲突在麦克阿瑟的劝说下，以双方再也没有提及此事结束了。
这个时候，胡季并不是对麦克阿瑟百分之百的信任，也不知道麦克阿瑟为何会向自己表达愿意效力的意愿。
只是在许久之后，很偶然的一次机会里，胡季问起麦克阿瑟这件事情时，他才一笑回答：“一个军人，在任何时候都要明白自己周围有什么人、有什么事，所以我很早就从兽人那儿打听过你的经历。
“安东尼奥和月光都有可能为你撒谎，兽人小孩却不会说谎。你能够真心对待兽人，那么也能真心对待我的孩子们。
“这么多年来，我只在你身上看到了一丝希望。我老了，不能无限期地等下去，孩子们必须有一个好的归宿。”
“你不是说老兵永远不死么？”
“是的，老兵永远不死，他只是逐渐凋零。”
这些将来的对话，胡季现在是一无所知。
他抽了两天时间观察麦克阿瑟的训练，发觉这位老兵确实有一套，那些散漫惯了的兽人战士，在他一打一哄之间竟然服服贴贴起来。
带兵并不是一件简单的事情，绝对的实力可以让他们敬畏，但不能让他们服从。看了麦克阿瑟的训练后，胡季对于自己拥有一支强悍的近卫队开始有十足的信心。
与此同时，丝绸作坊生产出的第一批销售用产品已经问世，有关丝绸专卖权的争夺也到了白热化的地步。
市长贝卢斯科尼在一次公开演讲中穿着丝绸长袍出现，展示出来的风度与气魄让白湾市的选民完全倾倒，而且还在白湾和周边城市形成了一股风潮。
这股风潮如此强烈，使得原本就竞争激烈的专卖权风波越演越烈。
当然，到目前为止，一切还控制在生意的范围之内。
贝卢斯科尼有些懊恼地揉着自己的额头，那位伯爵大人虽然从自己这没有占到什么便宜，但显然也给自己留下了个套子。
这些天来找上门要他手中专卖权的大商人，财力可以将整座白湾城都买下来，虽然他哪一个都不怕，但如果这些人连手起来，也会是件让他头痛的事情。
“不过，那位伯爵大人现在只怕更为头痛吧，威尼斯城邦联盟的专卖权，更是争夺的焦点。”
就在这时，他最信任的副手安切洛蒂闯进了他的办公室，与往常的沉稳安静的表现不同，这一次安切洛蒂脸上满是失态。
“阁下，小莫拉蒂来到白湾了！”
“他不来才怪，他对商机的嗅觉，超过了狗对粪便。”贝卢斯科尼大失身分地说了这一句。
这也难怪，这位小莫拉蒂年纪其实与他差不多，是罗曼半岛中西部最重要的港口庞贝市的市长。
与他一样，小莫拉蒂对于自己城市在联盟中的地位不满，都想取代威尼斯城，成为联盟的首要城市和商贸中心。
而且两人的实力相差无几，普遍认为他们二人将是威尼斯城邦联盟下一任元首的有力竞争者，将会取代现任的联盟元首黑索里尼。
“阁下，他是在五天之前抵达的，而且立刻就与第一财富拍卖所的拍卖师托蒂，进行了秘密会谈——您知道，胡季来到白湾的第一笔生意，就是委托第一财富拍卖所干的，而胡季亲信的管家马尔蒂尼就是托蒂的侄子。”
“该死的贝尔人，该死的骗子！”
贝卢斯科尼豁然而起：“我一直以为他会将丝绸在联盟的专卖权给予白港的其它商人，我小看他了……”
“要不要阻止他的愚蠢行径？”安切洛蒂问道。
贝卢斯科尼很快恢复了平静，他转了转，停在窗前没有再走。
“不必了，阻止不了，这次我们输了，但还有别的机会！如果去对付那位伯爵大人，反而会把他推到敌人的立场上去……毕竟，我们没有权力阻止他和我们的竞争对手做生意，对么？”