第二章
叁个月後——「帖子！七少爷，有帖子来啦！」呜，感动流涕，感动流涕啊！
「夕生，小声点，不怕吵醒人吗？」
「不会不会！七少爷这时候都早起来诵经啦！」元夕生眉开眼笑的端着托盘，快步往偏善楼走去。
天才微亮，就隐约听见诵经声，元夕生身後的白衣男子缓缓摇着扇，说道：「我怎会不知老七醒了，但是元巧还在睡，你是存心吵醒他吗？」
「是啊！奴才差点忘了您跟十二少半夜才回来，还不及几刻钟的时间。。」元夕生用力拍了下後脑勺，喜孜孜的说道：「府里没了十二少，还真是死气沉沉。。」
走至偏善楼，正欲敲门，却及时被扇柄轻轻打了一下；他抬起脸，不解问道：「四少爷。。」
白衣男子斜睨他一眼，摇头低语：「身为聂府总管，你还有得磨。」不理会他一脸受辱的模样，俏声推开楼门而进。
门内是简单的佛堂，佛堂前是老七背对着诵经。他也不打断，示意夕生将托盘放在茶几上，推开窗子遥望。
窗外，是一片清静竹林，紧邻着十二的石头窝。
白衣男子打开扇懒懒的摇着，白扇上画的是风景，在扇的右下方盖了个「聂阳」之印；他的目光落在不远处的铜门上，铜门高挂「石头窝」的牌子，他的唇畔浮起微笑，盘算着十二何时起床。
过了半盏茶，经声停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻惊醒，大惊小怪的叫道：「七少爷，帖子！有帖子来啦！」
聂七站起身合什拜了拜，才转过身来，瞧见老四阳。
「我以为你会待在老五那一年半载的，怎麽才几个月就回来了？」
「玩几个月，够了。」聂阳上上下下打量他，目光最後落在聂七左手握着的佛珠上头，笑道：「怎麽？终日见你不离的那串佛珠不戴了？」
「少爷！是帖子呢！想想看，已经十年了！天啊，说出去都没人相信，好不容易有人寄帖子来了！」元夕生感动得痛哭流涕，将跟着早饭送来的帖子拿起来，正要递给聂七，却见聂七视若无睹的走过他身边，瞥一眼菜色。
「七少爷！是刘老爷送来的帖子呢！我就说他识货，明白少爷的高品味，哪像其他人。。」
「小声点。」聂洵阳将窗关上，微微不悦。「你真忘了你还有个主子在隔壁睡着吗？」
「是是。。」元兀夕生尴尬的笑了笑。」我是大嗓门嘛，四少爷，难道您不高兴吗？有人送帖子给七少爷了。那表示什麽？表示有人开始忘了那回事。。」遭来聂阳白眼一瞪，元夕生立刻收住口。
聂阳接过帖子，瞧一眼内文。「刘府美食飨宴，请你过府赐教。」
「我茹素，推了它吧。」聂七注视素粥良久，才动起筷来。
「正因为你吃素，刘老爷才邀你过去。他们请了个厨娘，是素肴高手。这也难怪，最近时兴素肴这玩意，返璞归真。我从沿海一带回府的一路上，瞧见不少饭馆改成素菜馆。你不妨去试试吧。」
元夕生在旁猛点头。「是啊，七少爷，您的生活可不能老在庙里跟府里打转，不是吃斋就是念佛，要不就是葬花什麽的。您又不是和尚，出去外头打打交道也好啊。」堂堂七之躯去葬花实在不甚雅观，尤其七少爷又是武人身材，看起来更觉怪异。他好怕。。怕七少爷就此变了性。。。
「夕生，你先出去吧。」聂阳随意挥了挥手，在元夕生不甘愿的退出去之前，补了一句：「先别忙着给元巧送饭，让他自己饿醒了就会出来。」
等元夕生离去後，聂阳沉吟一会，坐在聂七对面。「本来，一早呢，我是想来找你一块上街喝粥。。是喝粥没错吧？这一年来见你每日风雨无阻去喝粥，我一直很好奇究竟是哪个摊子如此美味，可惜一早过来听欧阳说，那摊子收了没了，摊老板也失去踪影了。」
聂七停下筷，瞪着他。「你要说什麽尽管说便是。」
「好，我就说。我说，彭厨子闹脾气了。他虽非一流厨子，但在南京城里也算手艺不错了，但他在抱怨，抱怨他的斋菜不合你胃口，所以往往白饭吃了几碗，菜却是原封不动的退了回去。夕生在抱怨，他不是个最棒的总管，不过他也曾偷偷上街细问那附近的人，想找出摊老板的踪影，找了叁天仍然无所获。我更要抱怨，我一回府才叁更天，元巧睡了，我却被人拉到一旁求救，为什麽？他们不敢找老叁，所以找上我，希望我能解决。」
「解决？」聂七眯起眼。「你说话老爱七拐八拐的，你要解决什麽？」
「我要是知道就好了。」聂阳故作苦恼的叹了口气。「究竟是什麽人间美味让你的情绪暴躁起来。。。」
「我暴躁？」聂七怒道，随即惊讶的收敛。「我的脾气已改，哪里来的暴躁，真是胡扯。」
聂阳目不转睛的看着他掩饰过头的神色，摇了摇头笑道：「是是，是胡扯。
就算是为了安他们的心吧，去刘老爷那里走上一走，倘若那厨娘作的菜合你胃口，就由我出面交涉，将她请了过来。」
聂七抿紧唇，不自觉的流露厌烦之色。
聂阳看在眼里，并未提醒他又显恼怒。有多久不曾瞧见老七露出脾气来？当年，若不是那件事，他的个性又怎麽会像现在一般温和？
温和是假象，十年只磨平老七面具上的菱角，真正的聂七则隐藏在面具之下。
究竟是哪个朋友将他的本性揭了一角出来？
若有机会，还真想瞧瞧那个摊老板，顺便感激他，感激他让老七的面具有了裂痕。
◇◇◇假鸡、假鸭、假鹿肉、假羊，琳琅满目，似真似假，若不是事先说明了这是场素宴，倒真要以为刘老爷骗他来吃肉了。
叁月天的夜里显得有些阴凉，刘府的双月飨宴设在春风亭里；宾客不多，约莫叁五人而已。宴取双月，正是因为春风亭建在水池之中，方便文人雅士抬头望天上明月，低头瞧见水中隐月，这是刘老爷特别设计过的。
也曾听闻，刘老爷仗着雄厚的家财，有心要成为当代一流的美食家，不惜重金礼聘厨娘，叁不五时邀人过府摆宴。如果说他未来的人生里还有什麽值得追求的，那就是遍天下美食，写成一本美食馏，以供後世流传。
「七爷，您吃吃看，这熊掌是什麽味道。」刘老爷殷勤的说道。
聂七了一口，但觉味似熊掌，佐以酥油、酒酿、白蜜等等。他温吞点头。「应是豆腐做成。」
「咦？七爷吃出味来了？」刘老爷不可思议的睁圆眼。
「不，完全不出来。之所以猜豆腐，是贵府厨娘手艺既然已经炉火纯青，在作菜时必定也会考虑营养。」聂七有礼答道，各式菜肴浅两口便放下筷来。
刘老爷双目一亮。「正是。我找这样的厨娘找得具是千辛万苦，好不容易才找到这绝顶手艺的高手，这一回我决计要写出一本旷古食书。」拍了拍手，让人请厨娘出来。
每在飨宴结束前，必定要请厨娘出来。若是煮的菜让主子得开心，便要在众人面前再给赏，以示厨娘绝佳的手艺，也是要成为美食家必备的开支。
「说起这个厨娘。。」刘老爷的目光一一闪过众人，最後停在年轻力壮的聂七身上。「可别看傻了眼。她是绝世天才，可也是绝世美人。年龄不大，你们只能看，不要从我这儿抢人，她与人早有婚约了。」
桥上起灯影，娉娉婷婷走来一女，随着灯火愈近，她的容貌愈是清晰可见。
聂七漫不经心地注视她走来，耳畔是众人惊奇的叫声。
「刘老爷。」嬴弱少女福了福身子，朱唇勾起笑来，笑容天真澜漫又可人；她的娇颜绝美，肌肤赛雪，举着灯笼的柔夷瞧似无骨。
「打赏。」刘老爷笑咪咪的看着众人呆楞的模样。「白银一百，锦布二十匹。」
「谢刘老爷。」她微微垂首，莲步离去。
「刘。。刘老爷，您是打哪找来的天仙美人？」有人脱口问了。
「她是自个儿找上门来的。」刘老爷满意的摸摸胡。「我本来也不信这样的小丫头竟是厨技鬼才，让她死求活求，我才试上这麽一回。」
「别说是要她求了，只要她一开口，要什麽我都给。许给人家了吗？这可真不公平，我家也缺厨子，怎麽就不见她来求？」
「听她的丫头说她有良人啦，你们可别胡思乱想，这小厨娘我可是千金不换的。」刘老爷神的笑了笑，正欲开口，忽然，一个晚上难搭上两句腔的聂七脸色诡异的问道：「那是什麽味道？」
「七爷闻到了？」刘老爷如获知己，让丫鬟送上一小碟软软臭臭的东西。
聂七惊诧十足，瞪着它良久。
「好臭啊，这是什麽玩意？」完全打散先前美食的味道。
「来啊。」刘老爷先行举筷，高兴得不得了。「能将豆腐配以佐料，让它起来像各类畜肉，只能算是她的小技。这盘酱豆腐乳才是她的绝活之一。不是我自夸啊，我这回可真真正正的挖到宝了。」
「酱豆腐乳？」众人没听过，纷纷夹块入口，第一口差点吐出来，然而当着刘老爷的面不便吐出，只能硬生生的含在嘴里半晌才吞下。吞下之後，口齿之间有点咸又有点辣，又有点。。。再夹一块含进嘴里——「好。。。好好吃啊！」
「这是当然。若配以白饭，更加添味。」刘老爷笑呵呵，决心在他的食馔之上添上一笔酱豆腐乳的作法。眼角瞥到聂七脸色诡异更甚，不由问道：「七爷觉得有异？」
「不，这味道极好。只是这酱豆腐乳真是方才那小厨娘所作？」其味与先前所啖之美食大不相同，也与苗馀恩当日的一盘酱豆腐乳味道完全一般。
那一日，他晚到粥摊，野菜已用尽，她踌躇了会，将摊下小罐的酱豆腐乳拿出来，挖一小匙到碟中，似乎有点紧张的说道：「若不嫌弃，请聂公子看。」
「是你新研究的吗？」他颇感好奇。
「嗯。」当时她的脸微微泛红。「只有我食用过，若是聂公子觉得不妥，尽快吐出来，没有关系。」
那味道有些刺鼻难闻，但他仍然上一口。
「如何？」她问，紧张更甚。
「。。好吃。」他赞许，见她唇畔露出浅浅笑痕。几乎不曾见过她笑，如今只觉她的笑颜绝非倾城，却教人窝心。
「好吃就好，好吃就好。」她又迟疑了下，将酱豆腐乳的罐子达到他面前。「蒙聂公子不嫌弃，就请您将这罐酱豆腐乳带回去吃好了。」
「普天之下，尚无这类酱豆腐乳，你怎麽不用在粥摊之上？必能远近驰名。」
他疑惑万分。
她摇头。「它。。不该由我问市。」
这是唯一一次见她话多又带笑，然而最後她的脸色显得寂寥而无奈。。回过神，聂七注视那碟一模一样的酱豆腐乳——怎麽会有人在短短数月里，做出相同的豆腐乳？
「七爷，你是不信她年纪小小，就有这等能耐吗？我也不信啊，所以将她与她丫头关在厨房，短短半日便能做出一席美食，这难道有假吗？现下厨房尚有她自制的酱品逢上百多种。你若爱，我吩咐丫头去拿几罐过来。」
是这样吗？聂七眯了眼，心理总存疑惑。方才的少女十指洁白无骨，完全不像下厨之人。。。
「她功夫如此高深，会以野菜为食吗？」
「野菜乃低阶层工人所食，她怎麽会做。」其他宾客对这个话题有些意态阑珊，刘老爷便将话题转移，暗暗记下改日再与聂七研究一番。
聂府乃南京首富，叁百多行多有经营，尤其以封书肆最引人称道。一本书要出，除了内容之外，还需要完美的书排设计等等，食书也不例外。他早打定主意要将食书交给封书肆来出，而聂七虽与书肆无直接关连，然而十年间他吃斋念佛，若能以素食配佛经，他要流名食界并非难事。
过了一更天，刘老爷安排客房，让众人留下，明日一早还有小厨娘的粥点。
聂七也不多话，顺了主人之意，留住西厢房。
「爷，好吃吗？若是好吃，回头四爷出面，必能将这小厨娘借回府。」欧阳紧跟在後，轻声建议。
刘府的夜景极美，聂七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光却四周张望。
「还好。」他并不挑嘴，这小厨娘的手艺也确实一绝，但除去酱豆腐乳之外，总觉不对味。「你也吃了吗？」他随口问道。
紧跟在身後的欧阳点头。「刘府待下人不薄，虽无爷一般的美食，但也有饭菜可吃，也是素食，还挺不错的。」欧阳斟酌了会，开口说道：「爷若愿意，这样的美食飨宴，在南京多不胜数，我请元总管安排安排。。」也好有社交生活啊。
聂七摇首失笑道：「十年前，这样的活动我参与的何止上百？夜夜笙歌，大口喝酒、大口啖肉，那时我快活，可不表示现在我也是快活。。」忽地闭嘴，侧耳倾听。
「爷。。」欧阳立时敏感起来。「有声音。。是女声？」随风飘送的是女人的声音，脚才跨一步，就瞧见爷身形极快的往前奔去。
有多久没见到爷的身手了？欧阳暗叫声好，咧嘴一笑，也跟着疾步飞去。
「你放手！你若不放手，我叫人来！」女声叫道。
「这里地处偏远，谁会来？小美人儿，你乖乖的，别叫别闹，让我摸上一摸，要不。。你自愿不做刘府厨娘，跟着我回府，我保证不会让你这样一个娇滴滴的小姑娘沾烟沾油的，你说好不好？」
「不，我不要！馀恩，救命啊。。」
听见「馀恩」两字，聂七的脚步稍停了一下。
「爷。。」欧阳略喘的跟在後头，定眼一瞧，似乎像是厨房之地。厨房旁有个小屋，屋内黑漆一片，但有人，而且不止一人。
「你别碰她！」
「不碰她，难道碰你？他奶奶的，你敢打我！」似是碰撞又像拳打脚踢，小屋内忽然飞出一人，狼狈的跌在地上。
「苗姑娘。」身形确是苗馀恩，娇小的个儿，只是黑发凌乱的披散，掩去脸蛋。听见有人，苗馀恩尚来不及抬起脸，低喘了几口，又要往屋内跑去。
「馀恩，救我啊——」屋内惊叫、淫声不断。
聂七眼明手快的抓住她，向欧阳使了个眼色。
「苗姑娘莫怕，屋内有我护卫救人，不必担心。」
好熟的声音啊——她抬头，就着月光看去，吃了一惊。「聂。。聂公子？」
他露出浅笑，是温柔的笑，眼底却是压抑的狂喜。
「你还记得我。」
「你你。。你怎麽会在这儿呢？」屋内再传碰撞声，她紧张的想要挣脱他的锢制，却见屋内飞撞出一人。
聂七环住她的细腰，将她提起来护至身後。人滚到他脚前，他微微哼了声，「这不是罗公子吗？」晚上的美食宴上有他一名。
「馀。。馀恩。。」冬芽眼泪汪汪的被欧阳扶了出来。
馀恩挣开他的手臂，跑向冬芽，将她搂进怀里。「没事了，没事了。」心脏还在狂跳之中，难以想像如果不是有人及时救命，冬芽会惨遭怎样的摧花毒手。
「你。。你。。」罗公子试了几次想爬起来，花了半晌时间才发现坏他好事的是聂家人。「聂问涯，你也想要插上一脚？」
「我对刘府厨娘并没有觊觎之意。」
「那你为什麽叫你手下殴打我？」罗公子瞪着他。
「你意当采花大贼，我能不出手吗？」聂七眯起眼。「若是你情我愿也就算了，偏偏你想强抢清白姑娘，要我撒手不管，除非佛无限。」
「啐！」罗公子捧着断掉的肋骨，瞪着他，「你明明是想要她，不是吗？只有刘老爷那种快进棺材的老头儿才会不动如山。要不然，你怎麽也会摸黑来此？」
馀恩闻言，看向聂七。是这样的吗？男人都是。。这样的吗？见美色而淫？
冬芽往她怀里缩了缩。「馀恩，师兄什麽时候回来？」她低语，眼眶含泪，楚楚可怜之貌，当场让罗公子与欧阳看痴了眼。
「别怕，有我在，旁人不会场了你。」馀恩说道，有些头昏脑胀。刚被撞上了头，不敢摸向後脑勺，怕那湿稠的液体真是鲜血。
想都不曾想过会再遇见聂七。。就算遇见，也不该是这样的情景。他半夜出现在这里，真是为了冬芽吗？
「滚。」聂七抑住怒火，缓缓数了佛珠一圈後，才勉强冷静开口：「欧阳，他不走，你带他走，直接送出刘府，别让他再靠近这里一步。」
欧阳回过神，点头领命，跨步上前。罗公子见状，连忙跄跌後退数步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色与性命间游移了一会儿。见到欧阳飞来的拳头，惊叫一声，狼狈的隐遁进夜色里。
「还好吗？苗姑娘。」
「嗯。。多谢公子相救。」馀恩低语。
「你。。。的脸色很苍白，快回去休息吧。」见她脚步未移，面露防备之色。
在防什麽？防他吗？
为什麽防他？原本目光尽落馀恩身上，这时才发现她怀里的少女似乎局促不安。是防他成了另一个罗公子吗？
他有些不快，不快苗馀恩将他想成那样的采花狼，随即瞥到她护着少女之姿，默不作声半晌，才问道：「你们明儿个还会待在这儿？」
「嗯。。。。」
「那好，你们快回房去，今晚我也睡不着，就在前头曲桥赏月，若再有事情发生，直接扬声一呼便可。」他摆了摆手，撇头往碎石子路走去。
欧阳见状，快步跟上，眼角瞄到王子的唇畔似有淡笑。为什麽笑？因为见到小厨娘那样的美色吗？老实说，任是哪个男人瞧见那小厨娘，不会动心，世间难有。
「馀恩，他们。。他们。。。。」
「他们是好人。」馀恩说道，拍拍她的背。「这世间绝不止有像方才那样的男人，也有像大师兄一样的好人啊。」
涣散的眼神逐渐凝聚，冬芽泪成串珠流下。「是啊，真希望大师兄能拿到那本食记，咱们就能快点离开这里，找个好地方住下，也就不会有这些。。这些。。。」难以想像这世间竟会有这种男人。
馀恩微微苦笑。「是啊，等大师兄回来，咱们就能离开。」就算离开，又能好到哪里去？只要有男人的地方，冬芽惊人的花容月貌都会弄出问题，能上哪去呢？
「咱们先进屋吧。。。」眼神有些散乱。接下来的半夜应该能好好睡上一觉，等着大师兄回来。她的头好痛，真怕是被打破了。
「冬芽儿。。。」轻声低语飘散风中，馀恩立刻惊觉，回头喜叫：「大师兄！」
人未到声先到，过了一会儿，男人从反方向疾奔出来，冷面孔上有抹狂喜。「找到了！找到了！就在这姓刘的库房里！」
「真的？」冬芽与馀恩一块惊喜低呼。那表示，从此以後不必再流浪，不必卖粥，不必进他人府里当厨娘。
男人瞧向馀恩的眸光微微一闪，再看向冬芽时却是宠溺的笑。「是真的。这老头自喻为美食家，上天下海就是要找个厨娘助他写本食馔，好挤上这百年来美食家的名号，偏不知道失传的食记就被他收在库房里，连翻也不曾翻过。」
「谢天谢地，大师兄，你有没有受伤？」冬芽关切问道。
他一笑，不动声色的将冬芽拉了过来。「这里的护院净是叁脚猫功夫，怎会发现我呢？」他将薄薄的铁盒拿出给二人看。
「师父临终前说过，食记由盒装，外有漆金刻百鸟呈祥，这漆已剥落，大师兄确定是这小铁盒吗？」馀恩问道。
「正是。」男人向冬芽说道：「既然找到了食记，留在刘府的意义也就没有了。冬芽儿，你去收拾包袱，咱们趁夜离开。」
「我去好了。。。。」
「不，馀恩，我有话要跟你说。」等冬芽进屋之後，男人拉着她往竹林走去。
沉吟一会儿，说道：「馀恩，你该知道师父要咱们偷这本食记的原因。」
「嗯。」冬芽自幼对作菜并无天分，师父却一心一意想要将冬芽培养成当代厨艺高手。这是师父的下下策，在临终前要他们偷食记。
据传食记是数百年前某个厨艺鬼才所遗留给後世有关食方面的纪录，是其他厨子遥远所不及的。不论食概、食味、食技皆详记其中。对於其他人来说，这本食记形同废纸，然而对於历代厨子来说，却是天上宝物。也有流传宋朝有一宋叁娘之所以能完成千人宴，从此流传百世，便是因为目睹了食记之一二。
「师父是盼这本食记能让冬芽从此一跃为厨娘之最，留名百世。」
「没错。」男人半垂着眼，动了动粗厚的手指。「师父拾回我们，也是为冬芽。所以，现在应该是咱们报恩的时候了。」
「这是当然的啊。每回有宴，厨娘领赏都是由冬芽出面的，再过不久，南京必会传遍有个小厨娘。。。。」
「还不够。师父最怕的一件事虽然还没发生，但临终前他要我防患未然。。。。」男人忽然顿口，上下瞧她一眼。「你怎麽弄得如此狼狈？」这才想起先前眼里只有食记与瞧着冬芽的脸蛋，没注意到冬芽儿也是一身的单衣。
「刚刚。。。刚刚有人想要。。。冒犯冬芽。。。。」
「什麽？」男人怒气横生。「是谁？是谁敢冒犯冬芽儿？」没在她身边保护，竟然发生这种事。
「没事没事，他给打退了。」馀恩急急安抚他。
「真没事吗？你这师姐怎麽做的？」
「我。。。我尽力了。。。。」
「尽力？你真尽力了吗？咱们当日在师父面前许下什麽誓愿，你真还记得吗？
不管自身如何，先护冬芽。你真记得了吗？你毕竟是女人，若有什麽不测，你还是会舍了冬芽儿。」
「大师兄，你怎麽啦？」不是她多疑，也不是她头伤所致看错了，他今晚好生的奇特，让人捉摸不定。
她是知道他一入门就爱上了冬芽，十多年来将冬芽视若生命，但如今冬芽安然无恙啊，他这样怪罪是从未有过的，也更没见过他这般——杀意四起。。这念头莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂剧痛，整个人往後飞跌在地。
後知後觉的这才发现他出掌打了她。
她错愕不已，嘴一张想要问缘由，却不由自主的喷出鲜血来。她呆住，一时之间难以置信，只能楞楞的瞪着他。
「你要问我为什麽？」他走上几步，见她痛苦的点了点头，压低声音说道：「不要怪我，馀恩。你该知道你之所以被捡回来，是因为师父要一个能够永远帮助冬芽的女人。」
是啊，所以她才尽所能的保护冬芽，教她作菜、让她顶着自己的名出去，不是吗？为什麽要杀她？
「可是，你太有天分了。」男人解开她眼里的疑惑，危险的眯起眼。「从小。
你就是这样，不管做什麽都比冬芽儿强。师父将所学教你，不是要你成为一代名厨，他要你辅助冬芽儿，一辈子辅助她。可是他临终前後悔了，後侮不该收留一个厨子之女。你的天分太可怕，难保将来你不会自立门户，舍弃了冬芽儿。。。。」
「我不曾有过这样的想法。。咳。。」谁要当厨子？谁要自立门户口？谁要啊？就算给她千两万两的黄金，她也不要当厨子啊。
「就算你现在没有这种想法，将来呢？很难说。师父早就打算好了，他要你辅助冬芽儿。收留我，让我去学武，要我一辈子保护冬芽儿。他知道我是心甘情愿，知道我是真心爱冬芽儿，所以他临终前将唯一不放心的事情交给了我——」
即使不敢相信、不愿相信，那样的答案也早已浮现心底。馀恩闭了闭眼，低语：「他要你。。杀了我吗？」
「如果这几年你的厨技未再进，留你；如果食记永远也找不到，留你。但食记找到了，而你着实进步得可怕，连师父不在你身边，你也能日进千里。怎能留你？
留你是祸害，难保将来你不会跟冬芽儿抢一代厨师的地位。「莫怪师父，要怪就怪我有个太过成材的徒弟」，一这是师父要我转告给你的。馀恩，你认命吧。」男人一掌举起，想要送她归阴，忽地听见屋内冬芽正要走出，他脑中纷转，迟疑了下，一脚将她踢进竹林里。
那一脚来得又狠又重，几乎踢掉了她的半条命；连动也动不了，喊也喊不出声来，鲜血流满一身，分不清是头伤或是嘴里呕出来的血，只能趴在那里，痛彻心肺这算什麽？这算什麽？
「馀恩呢？」冬芽的美颜充满迷惑。夜色蒙蒙，放眼望去只有师兄在。
她二十年来无时无刻想的是如何报答师父的养育之恩。师父虽然严厉，却是养她之人啊。难道对他来说，不曾想过相处近二十年的亲情吗>
，就只为了得到一个天下第一的名号？
「她。。先出刘府。咱们分批走，不容易被发现。」
她想起，她年幼时不爱杀鸡宰羊，却不得不学；她怕见血，却不得不日日夜夜磨刀工，为的是冬芽啊。冬芽也怕见血，师父不忍苛责，她无怨言啊，从来不敢有怨言。当大师兄在陪着冬芽时，她在杀鱼切肉，乾呕不已。。。。
为什麽还要这样对她？
「可是馀恩不懂武啊。。万一、万一。。」冬芽的声音彷佛从远方飘来。
这样算什麽？
师父死了之後，她尽她所能，慢慢教冬芽作菜，从来没有想过要自立门户。。
这算什麽？就因为她有什麽天分吗？没有想过啊，从来没有过要背叛啊。
「没事的，她不容易被人发现。倒是你，没走几步，就会被人发觉了。嘘，别说话，咱们快走，她还在外头等咱们呢。」声音愈飘愈远，终至不见。
留下她孤伶伶的一人。
孤伶伶的。。最後的夜色缓缓消失在上的限眸里。大师兄是想要让她孤伶伶的死在这里吗？
这片竹林虽然宜通厨房，但一般人都是往另一头的碎石路走去，她在这里死了一个月、半个月的也不会有人发现；就算有人发现了，也是腐败的首一具。
死。。就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一个？
拳头慢慢松开，僵硬难受的身子也轻了起来。
耳畔虫鸣不已。即使不愿承认，但，也许这就是她最终的下场。
第叁章
这算什麽？
「她在叫什麽？叫什麽？」有人咆哮道。
「不知道啊，重伤之人都会呓语不断，七爷该。。该知道她所说的话都毫无意义。」
「既然没有意义，为何挣扎不休？你这脓包大夫是瞎了眼吗？」
「七爷。。好歹我也为聂府爷们看了二十来年的大病小病，{奇书手机电子书网}您这样说话是有损我的名声。」
聂七彷佛感觉到自己的失控，连忙深吸口气，强压心头焦灼，说道：「是我不对，卫大夫，我只是。。只是。。。」
「只是担心。」卫老大夫代他接道。「你修身养性後，我可从没见过你这般暴躁，几乎要活活吓破我这老头子的胆了。」
聂七紧紧抿着唇，不置一词，黑漆的眼注视她翻覆不已的挣扎。
「这肩伤一瞧就知道是被人打伤，她八成是梦到杀她之人。你出去吧，男女授受不亲，让小丫头压住她，我来上药。」
「大夫，我压不住她啊！」小奴婢惨叫道，被她挥舞的双臂打中一拳。
「我来。」聂问涯拨开小奴婢，双掌抓住她的手臂。
「七爷，男女授受不亲啊。。」欧阳上前忠心说道：「这种小事，还是我来吧。。。。」
「你进来搅什麽和？出去！」聂问涯怒叫。
「我。。。我不是搅和，只是这种小事。。。。」
「你要我将你打出去吗？」
卫老大夫古怪地瞧他一眼，开始清理她的伤口。
她一痛，欲作挣扎，聂七马上将身体压上她的。她的衣衫半露，沾血的纤肩尽露，连胸部也是若隐若现，被压在他有力的身躯之下。
这算什麽啊？
「别怕，你得救了，没人敢再伤你，」他在她耳畔低语，眸里满是愤怒。「有我在，谁也不敢再伤你了，永远也不会有人敢再碰你了。」
熟悉的声音飘进意识里。是聂公子吗？连他也入她梦里来，她要死了吧？她为师门为师恩，究竟得到了什麽？得到了什麽？没再卖粥後，她念念不忘，怕他这风雨无阻的老主顾难以适应其它米粥，她念念不忘啊！是上苍见她濒死，所以让他入她梦里来见最後一面，让她留下最後美好的记忆吗？
说起来，上天还待她不薄。。。。
「她在笑，为什麽？」笑得这般苦涩。他心一紧，咬牙说道：「你别笑了，有我在，我会保护你。」
他会保护她？二十年来，谁愿意保护她了？谁愿意啊？师父吗？师兄吗？还是手无缚鸡之力的冬芽？谁会保护她啊？
「她哭了，为什麽会哭？她为什麽会哭？」他咆哮道。
「痛啊，当然是肩伤在痛，不然邃会有什麽原因让她流下眼泪。」卫大夫几乎要塞耳朵了。
不，她的肩只像火烧，却不感到疼痛，她痛的是心啊！就算师兄要她李代桃僵，要她暗助冬芽，她也绝无怨言。但——为什麽要打死她？为什麽？
这算什麽啊？
那一掌将她过去二十年的所作所为尽打散了，那过去的她活着究竟算什麽啊？
「不要哭了，不要哭了，没人会欺负你了，我在啊。」
他是谁啊？他不过是个喝粥的老主顾，怎麽会解她心里的苦呢？
◇◇◇这算什麽？
「算什麽啊？」她猛然叫道，弹起身子，随即全身剧痛不已，低叫一声倒向床铺。
「苗小姐醒啦，太好了！」女声高兴的叫着，随即楞了楞。「要先去找七爷还是药呢。。先药好了。苗小姐，苗小姐，我扶你起来。」
苗馀恩虚弱的张开黑眸，看见一名丫鬟打扮的少女上前。「你。。。你要做什麽？」眼角瞥到古色古香的陌生环境。这不是刘府，也不是她所曾住过的地方啊。
「我要你吃药，小姐。」怀安身强体壮，将馀恩扶坐起来，见她流露痛苦神色，安慰道：「忍着点，喝了药，小姐就可以再睡上几个时辰。」
「我不认识你啊。。。。」
「可我家七爷认识你啊。真是吓死人了，小姐浑身都是血的被抱回来，元总管连夜请了大夫，七爷是有爱心，平常见他埋些动物的首，可从没见他捡回人过，着实把咱们都给吓了一跳。。。。」
记忆猛如潮水涌来。想起师父的绝情，想起大师兄的那一掌，留她孤伶伶的死在竹林里。。。突然之间，气血翻搅，无法克制的将刚喝下的药汁尽呕了出来。
「啊！」怀安惊叫，连忙退了几步，呕出的药汁溅了她一身。「小姐，你怎麽啦？是不是我没煎好药？」
长年相处下来，隐约解师父对厨艺的狂热，只是从来不知道那样的狂热竟然让他狠下心杀她。
这算什麽？
难道养育之情比不过在厨界的举世盛名？
「爷！七爷！」门一开，怀安见到救星，忙叫道：「您来得正好，不知道为什麽，苗小姐将药全给吐了出来！」
聂七蹙起眉头，看了一地的药汁，说道：「再去煎一碗就是。」斥退了怀安，拉了把凳子坐在床沿前。
「你还好吗？」他温声问道，见她不应声，彷佛沉浸在自己的思绪里，他也没有打断，就静静的坐在凳上注视她。
第一眼见到她，是在一年前的大街上，那时注意的不是她的人，而是她俐落的煮粥身手。她的摊子与其他人不同，卖的对象多是低阶层的工人，便宜而量多。
是素粥，所以他上前一试。这一试，试了一年有馀而难以离开。
她的粥清淡而有香气，菜色并不刻意以模板印成肉型，而是以完全的素菜面貌呈现。也许不是大街上最有味道的饭菜，却是对了他的口味。
从此，风雨无阻的，只为粥，也渐渐的，由她煮粥的俐落身手往上移去观察她的脸。
他已经很久没有注意到女色，却也能看出她的相貌清秀，可惜无特别之处；加以她个性向来沉默，略嫌阴沉，因而在旁人的眼里相当不起眼。她的头发大多时候是规矩的绑在脑後，难以窥见，如今她一头黑发散於胸前，显得十分柔弱而惹他心怜。
涣散的焦距逐渐聚起，馀恩的眼瞳终於落在他身上。
「你。。。是聂公子？」她难以置信的问道。梦里恍惚间似乎梦见他。。。。
「怎麽，你才睡了几天，就不识得我了吗？」他温和笑道。
确实不识得啊，她梦里的聂七大吼大叫又像充满怒意，一点也不像她所认识的聂七。
是真的作梦了吧？眼前的他多温文儒雅。梦里那个男人说要保护她，真是梦了。也唯有梦，才会有人这样说啊。。。。
「你。。为什麽要救我？」她气弱苦涩地说道。
「我能见死不救吗？」
见死不救？那表示，当时她离死不远了？为何不让她就此死了，当作报了师恩。留她的性命，是要她日日夜夜想起他们的绝情吗？
「那。。我。。我要怎麽报答你？」
他沉默了会，随那微笑道：「你安心养伤便是，何须报答呢。」
「怎能不报答？」她脱口说道：「要我时时刻刻都惦记着欠你的情吗？」就算不要人捡，不要人救，仍然还是被师父捡回去了，被他给救回来了。欠的情迟早要还，不如先还。
他又蹙起眉。「咱们是朋友，何须言谢？」怀安小心端着药进来，他接过吹了几口气。
「朋。。朋友？」馀恩吃惊不已，震动了肩上的伤口，引得刺痛连连，她喘了几口气。
「很痛吗？你的伤还没愈合，别随便乱动。」
交谈次数不过十指，这就叫朋友？
聂七显然读透了她的心思，笑道：「君子之交淡如水，言语多寡又有什麽关系呢？」汤药捧到她的唇畔。
她退缩了点，撇开脸。「我。。我不喝药。」
「不喝药，怎麽会好？」他十分有耐心，汤匙如影随形的跟着她。
「我。。我好不好，也不关聂公子的事啊。」
「在下聂问涯。」
为何他要向她自报姓名？她纳闷啊。一醒来像是跳到另一个梦境，聂七原本该只属於她内心深处锁住的记忆啊！
「或者，你不爱药苦？那也没关系，怀安，去弄碗甜水来。」
「不，不必。。」馀恩低叫，充满疑惑。「你。。你到底要什麽？」
「我什麽也不要。」
她抬起脸，怀疑地注视他刚毅的脸庞；他一点也不像是说谎的样子。怎麽可能呢？他施恩多次，怎麽会不求回报？
「你不当我是朋友吗？」他温和说道。
「这。。这样就叫朋友吗？」她不信，小翠与冬芽可不像她与这聂公子之间的关系啊。
他的脸色柔和。「当然是朋友，先把药喝了吧。」
她踌躇了一会儿，张口将药汁含进，脑海里忽地晃过师门的绝情绝义，不由自主的又要吐出来，欲吐之际，眼角馀光落在他脸上。
他沉稳的注视着她，左手捧碗，右手拿着汤匙；一个男人捧碗拿匙，看起来好生奇怪，却让她生起感动之感，喉口的药汁硬生生的吞了下去。
他的嘴角浮起浅浅笑意。「喝了第一口，接下来的就不是问题。」又舀了一匙递到她唇边。
她迷惑啊！
「为。。为什麽？我。。我做了什麽，公子会将我当朋友？」连想都不敢想啊。她没有美貌，不懂讨人欢心，也不知如何与人交谈，她这样的人怎会有像他这样的朋友。
他们之间真能叫朋友吗？
他不动声色的趁她疑惑之际，又了她一口，才说道「你我相处一年，这还不够吗？」
当然不够。那一年他们是卖粥与喝粥的关系，交谈不上几句，他怎麽能解她个性上的阴沉？真是朋友吗？怕是他可怜了她。
「我。。公子爱喝粥？」她轻声问道。
「如果不爱喝粥，怎麽会无视风雨，老上你那里喝粥呢。」
「那。。就请让我在聂府里报答吧。」左想右想，只有此法。「等公子喝腻了喝烦了，我立刻离开，就当馀恩偿还您数度救命之恩。。。。」
他的眼闪过一抹怒火，来得极快，让她以为错看了。他的性子这麽的温和有礼，又是修行居士，怎麽会是个易怒的男人呢？
「好，」他沉声说道：「你要报答就随你，你要不欠恩情也由着你，不过你得好好养伤，等伤好了，再进厨房。」
她点头，没惊讶他这麽快就应允。病体入厨，对食用者不是件好事。
「多谢公子。。。」又瞧见他脸庞上浮现一抹躁色，她只当是自己头昏了、眼花了。
难得的好人啊。如果他真是不求回报的话。。这世间怎会有这样的好人呢？或者，他只是还没想到要她如何回报？
她垂下黑漆的眸子，心头浮现天真无邪的冬芽。冬芽又会怎麽想呢？在发现她不见之後，会回刘府找她吗？
两人不曾久久的分开过，怕她在旁人面前受了委屈，所以总是尽力护着她；一方面是为师父临终遗言，另方面则早将她视作亲妹，如今她不见了，冬芽会找她吗？
「饿了吗？你得把药喝完，才有饭吃。」他的声音仍然温煦如昔，却多了一分诱哄。
他。。他是在哄她喝药吗？馀恩迅速看了他一眼，连忙撇开，淡白的脸色难以控制的有抹红晕。从小到大，没人哄过她，这样的哄。。好像小时候师父哄冬芽那般，也像大师兄为了讨冬芽欢心，轻声细语的哄。。。」
「怎麽啦？」他问，将她的表情尽收眼底。
「没。。没有。」她结巴，眼睛有些红，心口是感激也是感动。
没有想过会有人这样的哄她，以往隐约的羡慕成了真实。要报恩，当然要报恩，他不会知道他无意间的姿态让她圆了梦。哄她呢，一辈子也没想过。
「来，那再喝一口，药真是苦了点，忍忍就过。」
她点头，张口吞下。在他举起汤匙停在她的唇畔时，忽然闻到他身上淡淡的一股味道——好熟悉的味道啊。。像是梦里那个让她心安的味道。如果那不是梦，该有多好！
「乖女孩，药喝完，就有饭吃了。你现在只能喝粥，粥是咱们府里厨子做的，你若不习惯，也得将就些。」他满意的笑说，将她垂到脸颊的长发撩弄到她耳後，以便喝药。
在旁的林怀安抱着盘子，瞪圆了眼。
何时，七爷也懂得哄人了？
◇◇◇半个月後——介於晨与夜之间的聂府因浓雾而看不清全貌，只是由元夕生带着走时，隐约发现聂府当真非平凡人家。
小桥流水，假山假树，院外有院，即使抄近路，走到厨房也让馀恩有些气喘，微微冒起冷汗。
这就是南京首富之家吗？聂七就住往这里，他的身分与她天差地远，怎麽会真的将她视作朋友呢？
「不是我不相信你，但我有必要再确认一次，」厨房前，「元夕生忍不住转身再叁确定：「你真的不是七少爷的贵客？」
她摇头答道：「我不是贵客，只是蒙聂公子相救，无以为报，便以下厨作饭来报答。」
「是这样吗？」元夕生摸着下巴沉思。
「聂公子是吃斋念佛的居士，天性善良而不忍见我死在外头，他的好心，我怎能不报答。」
元夕生瞧了她一眼，老实说道：「你确实不像贵客。不管外貌、衣料及气质，都远远不及七少爷。。。」尤其她不说话的时候，总觉阴沉。
有些人话虽少，但却给人安心舒服之感，但她则闷得让人浑身不舒服，怎样看也不像是七少爷的贵客。
「好，这是你说的。」元夕生走进偌大厨房，厨婢、厨仆见到他，一一喊声「元总管」，他满意的点点头，往厨灶前走去。
「彭厨子，我给你带帮手来啦。」
厨灶前的中年大汉正指挥火头生火，见到元夕生，叫道：「元总管今儿个倒早，天还没全亮呢，是哪位主子早起饿了吗？那可得等一等。」
「不，都不是，我是给你带人来啦。她是来帮忙作菜的，你知道的，就是七少爷每天早上去喝粥的那个粥老板。。」话还没说完，就见到那中年大汉猛然停下动作，转头瞪着馀恩。
「就是她？」
「对，就是她。」元夕生纳闷彭厨子突来的不友善。「现在开始由她负责七少爷的饮食，你呢，只要管好其他少爷的叁餐就够。」
「元总管！」彭厨子面有薄怒，瞪着馀恩。「七爷看不起我吗？要是看不起我，我走便是，何须找个小女娃儿当藉口！」这麽小的女娃儿，七爷怎会吃得惯她煮的？「你是哪家派下的小厨，也敢来这里献丑？」
馀恩有点无措，解释道：「我。。我不是来抢厨子之位，只是想讨个地方煮粥炒菜。。。」
「煮粥炒菜？你有胆子在我面前说出来，好！」菜刀猛地砍进砧板里。「既然你敢放话在我彭厨子的地盘上动刀动锅的，我就给你一块地方。元总管，别说我不给七爷面子，她若是煮不好，我立刻将她赶出厨房。」使了个眼神，让火头、厨婢、厨仆一律退下。
厨房以分工合作为主，尤其是大宅院的厨子头，并不必完全学会所有的事，只要懂得指挥大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下锅一炒就行。这小女娃没有旁人相助，行吗？
馀恩走上前，转过身问他：「我可以讨些米菜吗？」
「废话，你要多少都拿去。」
馀恩点头言谢，挑选了其中一把青菜，讨了几块豆腐，架上有数排菜刀，她拿起长刀，在掌里掂了掂，便俐落的切起青菜来。
彭厨子暗暗叫赞，倒是瞧不出这小女娃年纪小小，刀法乾净且细致。那把刀，是他惯用的长刀之一，旁人用不来，也赚太长，这个小女娃。。。。
「你要煮粥？」他忍不住问道。
「是。七爷茹素，我打算煮甘蓝粥。」
「你做粥可有规矩？」他又问。
她煮饭时，少与人交谈，看了他一眼，又瞧现成的米与水，摇头说道：「有现成的米、水，就不桃剔，只须注意火候；火候未到，气味不足，火候太过，气味遂减。」
彭厨子的眯眯眼微微闪烁一下。「说是容易，要将火候拿捏得准，没有一定的经验及功夫，只怕成了烂粥。」等着她的反驳，却发现她早专心煮粥，听若未闻。
他煮粥煮了一辈子，首要择米、择水再顾火候，叁个步骤缺一不可。这女娃究竟是大胆或者无知？
过了一会儿，厨房微微起了一阵喧闹。馀恩没在意，目光落在开始沸腾的粥锅。菜、米、豆腐都有了，若是有她自腌的酱菜就好了。她注意过，聂七以往来喝粥时，虽然每一样菜都吃得乾乾净净，但她摆上的自腌蔬菜是他第一口也是最快吃完的。
「彭厨子，待会可否给我一些白菜、鲜荀。。。」微微侧脸，看见彭厨子的目光热切转向她後方，是发生了什麽事吗？
「十二少爷！」是元总管惊讶的声音。「天还没亮呢，你怎会这麽早起？」
「把嘴巴闭上，不必惊讶成这样，你当我多会睡。」清朗的声音打了个呵欠。
「我是给饿醒的，有没有可以吃的啊？」
馀恩没回头，却能隐约感觉周边人开始热络起来。。那种感觉像是冬芽一在时，身旁人不由自主的往冬芽那里聚过去。
「这麽早，才煮到一半呢。。十二少爷，你能吃吗？不是吃坏了肚子？这些日子你只能喝汤喝药呀。」
「那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。」聂元巧走到放隔夜食的地方，打开盖子，捡了个白糖儿馒头。「我不过是吃坏了肚子，休息几天就好啦。」不顾元夕生的抗议，咬了几口。
「是冷馒头呢。」元夕生咕哝。
「能吃就好。」元巧环视了四周，失声笑道：「别理我，你们做你们的，我挺久没吃大彭厨子的菜了。我就说最近搞什麽美食宴，李家厨子做出来的菜还不及大彭厨子的手艺，连我的胃也搞坏了。」
话甜得像冬芽一般，馀恩忖道。像是无心的话就这麽顺口说了出来，教人窝心又受用。他究竟是怎麽说出口的？为什麽她连一句好话都说不出来？
「啊，好香。。是在煮什麽？」元巧闻到了味道，双目发亮的走过来，看着一锅米粥，顺着粥往上看，瞧见了馀恩。他顽皮笑道：「是新来的厨子吗？怎麽连煮粥也能煮得这麽香？」
「苗馀恩，十二少爷在问你话呢。」元夕生叫道，惊回了馀恩的神智。
她直觉抬起头，瞧见在旁的少年，一时惊不已，将杓子落了地。
那真是个好看的美少年，瞧上去差不多十七岁左右，五官是说不出口的赏心悦目，黑瞳有神而淘气，薄薄的唇形极美，拥有少年的纤细与少女的精美，他。。是男的吧？
他眨了眨眼，逼近她的脸，美唇勾起笑意。「你叫苗馀恩？有趣有趣，是你爹帮你取的闺名吗？是不是你爹想要你记得谁的恩惠呢？」他言者无心，却狠狠击中她的胸口。
取这个名字，确实是要她永远记得这分恩情啊——养她教她的恩情。这是师父捡回她时，为她取的名字，要她一辈子连别人喊着她名字时，也要记得她欠的恩情永远还不清。
思及师父，那一夜竹林发生的事闪过脑际，她连忙甩了甩头，转身注意那锅粥，粥已沸腾，她瞪着粥——连怎麽煮饭烧菜都是师父教的，只要她懂得作菜，就永远也忘不了他们的绝情绝义，忘不了大师兄的那一掌是要她死。。。
喉口猛然涌起异物，来不及走避，急忙撇开头呕了出来。
「十二少爷！」元夕生几乎要在当场昏了。
异物尽吐在元巧的衣袍上，她不住的乾呕。
「十二爷！」惊叫不断，有的忙拿乾布过来，有的人奔出去提水。
元巧正咬馒头的动作僵住，双眸瞪着她。
「苗馀恩，你究竟在搞什麽？」元夕生叫道。
「别叫别叫，没什麽大不了的，不过呕了一身而已。」元巧回过神，翻了翻白眼，见元夕生又要怒骂馀恩，拍了拍她的背，先抢白说道：「够了够了，这味道在厨房不好受，你们快去清清。苗馀恩，你跟我出来清洗一下。」他抓住她的手腕，随手接过乾净的布擦擦她的嘴。
「十二少爷，你先回房清洗，苗馀恩就交给我好了。」天啊天啊，他不要活了，身为聂府总管竟然让这种事发生！吐在旁人身上也就罢了，吐在聂家最宝贝的十二爷身上。。呜，他要上吊，他要上吊了！绳子在哪里？在哪里？
「你们各司其职，不必理我，不必理我，我让馀恩这丫头侍候我清洗就可以了。」元巧胡乱挥了挥手，强拉馀恩往屋外走。
出了厨房，那股恶臭的味道散了不少，他低吐了口气，拉着她往井边走。
「对。。对不起。。。」馀恩尴尬的说道。
「你是对不起我，我要是没了食欲，第一个就找你开刀。身子不好，直接跟夕生说了不舒服便是，他不会强要你去厨房做事。」到井边，他立刻提一桶水起来，忙脱下沾有秽物的外衣。
馀恩连忙撇开脸，不敢再看。
「我不打赤膊，你怕瞧什麽？你先洗洗脸吧，瞧你一脸病气。」元巧冲了冲脸，鼻间恶气才逐渐散去。差点，也要跟着她吐出来，能硬憋到现在，十足的佩服自己。
他抬起脸，看着她安静的擦拭脸蛋。「要不要请个大夫过府？」
「我。。我没病。」
「没病？没病会吐了本少爷一身？」才说完，就发现她微微的脸红起来。
哟，这厨娘的脸皮还具有点薄呢。元巧放下袖子，细细打量她一番。
「你是打哪来的？厨房是大彭厨子的天下，你怎麽会被夕生雇来当厨娘呢？」
他的脸庞精致漂亮，虽然是个少年，但较之冬芽，却毫不逊色；四肢纤瘦而比她高些，难以言喻他亦男亦女的美貌，只觉目光无法克制的往他溜去。
曾经以为这世间只有冬芽一人享尽天老爷的恩宠，现下瞧见他，才发现天老爷的恩宠不只给一人。
「瞧我瞧到呆了吗？」元巧难得耐心的微笑，抚上胃。「你既是厨娘，以後见面的日子可多了。你见了我，可以叫我一声十二，有没有冠上爷，那倒是无所谓。
见到白衣服的主子呢，只需含笑点头就可以走过，拄着杖走路的王子嘛是我叁哥，照理来说，你是不会碰见他的，他泰半时间在最偏东的上古园；而你遇见的若是拿着佛珠念经的主子，马上往回走，不要回头。」
他是在说聂七吗？「为。。为什麽？」她有些结巴。
他睨了她一眼，笑言：「因为，我怕七哥将你视作弱小动物，直接捡回偏善楼去啊。」
弱小动物？是在说。。她吗？她可是从小就守护冬芽的，独立到连自己也能照顾，怎麽会像是弱小动物？
「你不像吗？」他无辜反问，随即晃头晃脑。「你跟着我回石头窝吧，等我换一件衣服，你要还不舒服，可以在我那儿休息一会儿再回去，夕生那时也该气消了。他正值青年，偏偏有一副小老头儿的性子，动不动火气就上来。他若真还在气，你忍着点，让他骂骂就算。」
馀恩心底微微吃惊，这才发现他拖着她出来，除了避开元总管的责难外，他还真以为她病了，让她出来喘口气。
他们又不相识，为什麽他要待她这麽好？
想要问他，却不敢问出口。也许，他的心肠跟冬芽一样好，那便对於素不相识之人，也能尽心着想，若是她。。就做不到了。。。
元巧见她脸色有异，正要开口逗她笑，忽地一阵交谈传来，他惨叫一声：「哎呀！不妥。」东张西望一番，拍了拍她的肩。「馀恩儿，不管你见了谁，都不要说看见我，听见了没？」他动作极快，翻过井边的小亭，直接闪进假山之後。
还来不及反应，前头便有人从转弯处走来，正是聂七与一名不相识的男子。那名男子身穿白衣，手执瑶扇，与聂七有几分相似，应是方才聂元巧所提的四哥。
「哪里来的丫头，我怎麽没见过？」聂阳说道。聂问涯从交谈中抬起脸，怔了一怔，脱口说道：「你怎麽在这儿？」
「我。。我。。」她尴尬的回道：「我是苗馀恩。。。」
他瞪着她的眼神像她在说梵文。「我可没忘了你是谁。我是问，你的伤未愈，又没人陪着，天刚亮，到厨房附近做什麽？是饿了吗？怀安呢？」
原来他没忘了她！
「我是请元总管带我过来弄早饭。」这半个月来除了头一两天他来过，陪着她聊几句话外，就再也没出现过。
她以为。。他早忘了他曾经救过的女人。
「弄早饭？早饭自有厨子下手，你能做什麽？」
「聂公子忘了吗？我卖的就是我的手艺，您爱吃，我就以此为报答。。。」她垂下眼，难以回视他如炬的目光。为何这样看她？难道她做错了吗？
聂阳缓缓摇扇，有趣的看了聂七一眼，视线落在馀恩身上，温和的打破僵局。「原来，就是你啊，我还以为那个卖粥之人是男人呢。」
她动了动唇，不知该如何应对。这男人应是聂四，是聂府的主子，她该如何回话？
从小就是这样，师父、师兄与她少言少语，说的话都是必须的，从没有过闲聊，也就养成她话少的习惯，长年下来，反而不知如何面对一般人突来的问话，即使在刘府行李代桃僵之计，那里的丫鬟多也是跟冬芽说话。
聂阳将她的紧张看在眼里，露出恶意的微笑。「是我傻，才会误猜是男人。
问涯虽然吃斋念佛，但也难得救人；我听说他救了人，却始终不知被救的会是那个卖粥的老板，要不然我早去瞧瞧你。」
「瞧。。瞧我？」
聂问涯白了阳一记，不悦道：「你应该在养伤。」
馀恩挤出笑。「我伤早好啦。」
「所以才想要报答？」他恼怒说道。对她的心思几乎摸透了，却又无可奈何。
又瞪了在旁好奇的阳一眼，压抑声音：「你跟我来。」
「啊？」
「不是想要报答吗？跟着我来，自然有你报答的机会。」他转身离开。
「好。。。」馀恩朝聂阳微微颔首，急急忙忙的跟上前去。
聂阳摇着扇目送，状似自言说道：「怎麽会没料到呢？能让七弟挂心的不该是男人啊。。。」眼角一斜，声音略大：「能让我挂心的，偏偏就是个小男孩，你说是不是啊？」
四周沉静半晌。
「还不出来？真要我去抓你？」
假山後头探出张苦脸来。「四哥，你怎麽猜到的？」四哥是神啊，竟然也能猜到他躲在这里。
「不是用猜，是用看的。」扇柄指着井边的锦服。「你吐的？」
「非也，是馀恩儿吐的。她吐了我一身，我还没吃早饭呢，能吐什麽出来。」
元巧乖顺的走出来。
他天不怕地不怕，就怕这个恶魔般的四哥；不管他怎麽变，都逃不出四哥恶鬼般的掌心。
扇柄轻敲了下元巧的头，聂阳注意到他单薄的衣衫，只手压胃。「你的胃又痛了？」
元巧吐了吐舌。「还有什麽能逃过四哥的法眼？」四哥是鬼啊。
「既然痛，怎麽不回房休息？」十二个兄弟里除了元巧外，每个人身边都有一名贴身护卫，聂阳示意跟在身後的护卫大武过门请大夫去。
「我早想回房，只是瞧见馀恩那丫头好像不太对劲，所以就留下来陪陪她了。
你知道的，四哥，姑娘家嘛，总是教人疼惜，尤其我瞧她手足无措的。原本我以为她是见我漂亮过了头，一时哑言，後来才发现。。」发现她是不知如何与他交谈。
呜，真令人心疼，只要是女人，对他来说都该是宝，是值得疼惜的，管他丫鬟还是孤女，能让他看对眼的，他就忍不住生起怜惜之心。
元巧眨眨眼，视线有些模糊，冷汗放肆的流下来，软绵绵的靠向聂洵阳。
聂阳直觉要侧身避开，但见他流露难受之意，便让他依赖在自己身上。又迟疑了下，伸手搂住他略嫌纤细的腰，撑住他的重量。
「府里不止你一人，要陪她，也不用轮到你。」聂阳斯文的脸庞上出现薄怒。「以後看你还敢不敢胡乱参加美食宴，闹坏了肚子，赔了身子。」
元巧吐舌。「不敢了。」就算他敢，只怕四哥也不允啊。