第七十三章 韩笑
第二天，周荣就按计划前往陇西视察灾情，万素飞顶着两只熊猫眼去送的。
看着他远去的背影，她偷偷叹了口气，而旋即又摇摇头，换上一脸笑容。
而从这件事回来后，她没有马上去补觉，也没有去操持突骑营的训练，她去的第一个地方，叫做忘忧宫。
如果从天空鸟瞰，整个皇家宫室构成一个长方的话，这座宫殿就偏居长方最末端的一隅。大夏时期，有一名异国王子在本国落难，出逃到中原，夏主却依然以礼相待，将其安排此处，故取名“忘忧宫”。
不过那王子最终未能归国，客死异乡，因为这宫殿到底被视为不 祥，上百年间一直空置。
直到最近，它有了新的主人。
万素飞唇上一丝苦笑，这新主人，也真的合适呢。
可是停在忘忧宫的门口时，她又突然无语。来到这里，要做什么？
见他？相认？
虽然是质子，也高居在金碧辉煌的宫殿中，她这么一个奇怪的身 份，要怎么登上那白玉红绡的台阶，这么一张丑陋的容颜，要怎么让人还能认出她来，这么一个复杂的处境，要怎么才能解释清楚，甚至，这么一个过客匆匆的人，是否在人家的印象里还存在都是问题。
算了吧，他们现在已经没关系了。他是韩国地质子，她是周朝的谋士，两下不相见，恐怕他到死未必知道她的存在。
她这样想着，有些冷淡下来，回首准备离开。
这时节，远远地却过来一支小仪仗，为首的太监捧着些金珠表记等物。后头的宫女手持金表桂花。万素飞想起来，这是宫中中秋赏赐的排场，虽然周荣没在，例行公事的程序还是会有人执行。
眼见紫铜的院门洞开，万素飞心里又一动，她真地很想看他一眼。说不上原因，就是很想很想。看看他变成什么样子，看看自己那一直无法抛却的过去时光。
所以她悄没声息的粘到队伍尾部去了，因为穿着内监服色，也真就没什么人注意。
随着领头太监悠长而尖利的“接旨”，嘻嘻哈哈和不规则的跳跃声自楼梯上传下，万素飞觉得心里也咚咚跳起来了。
终于，那个人一点一点出现在她眼帘里，先是厚底掐云小青靴子，再是银白的蟒袍下摆。再是腰间和田玉带，颈上螭龙金项圈。最后下巴尖尖地一张小脸，眼睛笑得弯弯的。
“这些都是给我的呀？我就说在这儿比在家好多了”。小孩儿跑下来，丝毫未理会从领头太监口中唱出的陈词滥调的吉语，只钻来钻去，从宫女们手中抢过花来，抱了满满一捧，直到要抱不住才想起来大伙还都跪着，忙又叫道，“都起来起来吧。”
万素飞站起身。望着那忙得跟蝴蝶似的的家伙，一时心里百感交 集。他按说应该14了。可身量像个12岁的样子，五官也几乎没变，时光的影子好像遗忘了他一般，让他跟八岁的时候除了拔高一点，简直没什么两样。
如果那时他是她见过地最俊秀的孩子，现在就是她见过地最俊秀的少年。那么独特地弯弯的月牙眼，生气时也像带着笑。
不知怎么，她突然有点想起其他几个人的眼睛，周荣的是柳叶形 状，睁着还好，闭上时很有几分妩媚的神气；江轩的是带点棱角的杏核眼，温和而周正，又不会太女性化；刀疤却是那种特别的吊睛，眼角向上，但因为眼睛大，没有凤眼那种纤细，而是颇为气势地感觉；而陆涛是几个人中唯一的单眼皮，一笑起来见牙不见眼，傻兮兮地。
……
她正胡思乱想，突然一个激灵，猛抬头，发现周围人都在看着自 己。
而原因她在下一秒钟就知道了——一团东西，花团锦簇地就飞过 来！
然后砰的一声，一天的花瓣乱舞……
等她吃力地爬起来，那东西还在脖子上挂着，牛皮糖一样扯不下 来。
万素飞又惊又窘，大庭广众的，所有目光都投向她，而她自己还没办法几句话说清楚这事。
然而挂着的东西突然出了声音，只有一句：“素飞姐姐，我以为你也不要我了”，接着大滴的泪珠儿从笑眼中盈满出来，而终于变成嚎啕大哭。
于是她所设想过的一切情况，都在这一瞬间被击得粉碎……
晚膳时候万素飞坐在忘忧宫里，桌上是糖醋鲤鱼、糖醋丸子、糖醋小排、糖醋鸡丝、糖醋藕片、糖醋莲白等等二十多道菜。
万素飞疯了，她竟然忘了这小少爷的口味非同一般，早记得决不留在这里吃饭。
“你吃我才吃”，然后小东西还腻着她，仰起脸眼睛眨巴眨巴的
“为什么？”
“小时候就这样。”
万素飞又想起来，是的，小时候他就爱跟在她后边，她又可怜他，但凡有什么阖府都有只他没有的吃食，她常常偷拿了自己跟他分，反过来他又怕她吃不到，一定要看着她先咬一口，自己才肯吃，久而久之，好像成了习惯一般。
她虽然不知道小时候的规矩为啥现在还要遵循，但抗不过他腻——其实万素飞最没办法对付的就是撒娇耍赖，不过一般人不敢对她实行罢了——看他拿筷子要过来喂了，还是趁早妥协自己吃的好。
于是小东西显得更开心了，猴来猴去的，给她又是吹水，又是夹 菜。
他没问任何问题，素飞心想，也许早从宫人口中听说了吧。
而她也没说什么话，好像在维持一点心照不宣的默契。
只是，过去好像什么种子突然爆发，枝枝蔓蔓地突然爬满她的肌 体，也盘根错节地缠绕进现实……
宴席快结束时，突然外头来报，江大人求见万统领。
素飞一怔，江轩？他来什么事？
第七十四章 真伪？
第七十四章 真伪？
“黄饷曹出事了，想请你帮帮忙”，江轩见到万素飞，汗也顾不得擦，第一句话是这样，接下来则更有点语无伦次，“前几天，我没在，刑部突然来人把人抓走了，说是私吞饷银。他跟我这么久了，是什么人我还不知道么，就是因为信不过别人，才把他调过来坐这个缺的。”
“慢慢说”，素飞知道他这样突然来访，必然是有正事，忙也拜别了韩笑，与江一同出去。
黄饷曹她是见过的，五短身材，面貌老实的一个人，以前在吴国就是江轩的饷曹，主管后勤中的军饷发放一项，江北之战后随大军归降。
作为降卒，地位通常会比本国的士兵还低一些，遑论坐到许多人垂涎的肥缺。然而江轩归顺之后，特地寻访这位黄饷曹下落，并向周荣倾力推荐，称其周密踏实，忠厚可靠，此人因而得以继续做他的老本行，负责禁军一到三营月饷的具体事宜。
后勤的事情万素飞并不是很熟，但江轩既然如此信任他，应该不会有错吧。
想到这里，她忙开口安慰，“你别担心，怕是有人眼馋他那位子，故意诬陷的。可这个也要会审，哪是一句贪污了就贪污了，你可去过刑部？”
“怎么没去！”，江轩急道，“刑部推官今儿跟我说他招认了！我不信，说要亲自问，他们又不给我见人，也不知是不是用了什么刑 讯。”
刑部推官？万素飞脑子里反应一下，才映像出是那个绯袍短须的刘斐，曾经与人争辩要不要处罚抢夺粮仓的灾民的。
同朝为官，刘斐那人的性格她有所了解。个性坚决，处事公正，审理案件重事实讲证据，是很有能力的一个刑部官吏，不过其崇尚韩非，有时有些过于苛刻偏执。
她想着这些，却突然反应过来，不由怪道，“这事情我当然信你，可你这样急忙忙地来找我又有何用？我跟哪个部门也八杆子打不着，能帮上你什么？”
“我知道，我就想见人一面，亲自问问清楚”，江轩一脸恳求， “我也知道你没法儿直接说上话，可除了你，你让我找谁去？”
万素飞微微一怔，因为替他感到一丝酸楚。
事情到了刑部后，按制度说，外人是不能见到犯人的，以防串供翻供。
不过，实际上制度与现实大多有些差异，如果有级别相当的同僚或是朋友什么的相求，刑部往往也会卖个小小人情。
但是江轩呢？相信他也曾有知己良朋、慈母娇妻，但早已不是恩断义绝，便是灰飞烟灭，现在，他只有孤零零一个人，浮萍一样飘在这个陌生的国度，又哪来那些错综复杂的关系，能够求人开绿灯的。
想来他这样的处境，也有她一份力气在里面，她不由有点内疚，努力想了想后，建议道，“为什么不找李匡，他是兵部尚书，管管这事应该的，又是一品大员，刑部想必也要通融一下。”
江轩回了一个苦笑，“看来我那事还没尽人皆知啊。”
万素飞掩口“呀”了一声，其实这些天她养伤无聊，可以算听足了八卦，刚才一下子竟没想起来。
可能是看到皇上对江轩的器重，或者是因为江的年龄相貌、人品才能也还得当，前一阵子，李匡提出想把女儿嫁给他，但被江轩以母亲孝丧未满，不好让人家空等二年耽误青春为由婉拒了。这一下子可了不 得，李家上下都在骂他不识抬举。
万素飞忙嘿嘿傻笑两声，将那尴尬铺过去，脑中再仔细想，好像是找不到一个合适能帮上的人了，于是点头，“我明天去试试，就算见不到人，也尽量帮你打探些消息出来，你放心好了。”
她此时还万万想不到，这件看似不起眼的小案子，会成为震动天下的大事的开端……
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“哟嗬，在下这几天是犯了什么
光是叛将，连太监也找来了”，刘斐对来访的万素飞是这样的。
“刘推官，这是怎么说话呢！”，与万素飞同来的刑部侍郎冯平开口喝道。说实话他是那种能力平平而圆滑世故的老官油子，周荣颇不喜他，因为是先帝的老臣，加上人脉关系这些东西在，并没有拿掉就是 了。不过此时也多亏他的圆滑，万素飞这样跟刑部毫无关系的人才能有机会见到主审的推官。
趁刘斐微微沉默的片刻，万素飞跟上去，没回应那句充满讥讽的 话，而是恭敬地见了礼，表达了想要见在押的饷曹一面的想法。
“这不行，按大周制律，在押犯人，除直系至亲能在刑前获准探视一面外，无关人等，一律不准见面，以防图谋串供。这个她一个宫里的人不知道，您冯大人还能不知道么？”，刘斐的回答丝毫不给在场的上司什么面子。
冯平被这句话噎了个半死，也亏他涵养好，又知道刘斐现在正受上头重视，才没有发作。
万素飞看拒绝得干脆，又有求于人，也只好退一步，赔笑道，“我是原不知这条律例的，大人不要见怪，只是听说黄饷曹为人老实忠厚，做这职位多年，从来没出过中饱私囊的事情，故此想到中间是否有什么隐情，才来问一下的。”
“你相信人？”看她软和，刘斐态度也不那么强硬，只是嘴边挂起一丝讥诮，“在下只相信证据。”
万素飞心里叹口气，跟这荀子韩非的信徒，持性恶论的，沟通难 矣，面上却还是笑道，“那方便让在下看一下大人所说的证据么？”
“请便”，刘斐一脸自信，抛出几本卷宗，“看好了，上头画押都齐整干净，不颤不抖，可不是刑讯出来的。”
万素飞翻翻卷宗，里面有口供、账册、旁证的证词，都分类编好，用线装订，第一印象给人十分严谨，不由也暗赞了下刘斐确实是有能力的官吏。
翻下去，她大概看明白是怎么回事，最简单的，用实例来讲，城北禁军一营，二千兵士，每月拨款饷银二百两，每名士兵可得饷钱一百 文。但是近几个月来，通过饷曹这一环节，发到士兵手中只有九十文、八十文乃至最后下降到六十文，那中间的差额呢？不用说就是饷曹私吞了。因此有人举报，刑部立案调查的。
她初时还怀疑因为饷曹的位置是肥缺，有人故意诬陷，想要取而代之，但仔细看来，户部账册的拓印历历在目，每月拨给饷曹的银两丝毫不少；而人证证词也很严密，大量士兵证明上个月只得到六十文的饷 钱，按说找一两个人作假容易，这样大批的却就难了；最后嫌犯本人也未多做申辩，按下一个干干净净的手印画了押。
“怎么样，有问题么？”刘斐略带讽喻的声音响起，拉回她的思 绪。
万素飞讪讪把卷宗放回案上，承认她找不出什么不对来。
这时外头突然传来咚咚鼓声，片刻，一个衙役进来，四下行了礼，便向刘斐禀报道，“大人，外头有户人家击鼓鸣冤，道是请和尚来家做法事，反奸淫了他家女儿，正哭闹着。”
“这案子不是前天才审的么，当时几方都服膺判决，并无异议，怎的今日又来击鼓”，刘斐怪道。
“不是，大人，这是另一家”，衙役简短答道。
“现在这些出家人，是越来越混账了！”，刘斐噌一下站起来，将卷宗啪地往桌上一摔。
借着这突然而来的公事万素飞拱手告辞，避免了被逐客的尴尬，可当她离开刘府，心中却迷茫起来，饷曹的事到底是真是假，是另有隐 情，还是真的知人知面不知心？她又要如何跟对她满怀希望的江轩交 代？
第七十五章 银铜！
第七十五章 银铜！
“你怎么就那么忙啊，我差人几次三番去请你，你也不来”，曲念瑶一面笑嗔着，一面亲自挽了万素飞的手，迈过重华宫的门槛儿——自郭妃出事以来，玉华宫的人全都搬过来了。
万素飞也回着笑笑，并没说话。
她不过来，除了有江轩找她的是急事的原因，也还有一点。
她当初与念瑶互相扶助，共同进退，感情不可谓不深厚，尤其是念瑶为了帮她竟然自己跳到冰水中的举动，至今她仍心存感激。
但是现在，感情似乎还在，不见念瑶的时候也会想念，可是见了 面，反而没有什么话题，她要是说，必定都是军旅打仗，念瑶开口，则是后宫琐碎，一个人讲，另一个简直插不上什么话，用一些“哦”“是吗”这样的短句到底，好不尴尬。唯一共同的话题可能是周荣，但是讲过两次，她发现自己知道的竟然比念瑶多许多——毕竟白天会发生许多事，而晚上的事情除了不好拿出来讲的，就是去见周公——怕念瑶心里不好受，她也尽量避免这话题了，于是两个人的相处就很奇怪，中间好像隔了一层纱一般。
鉴于这种情况，她来看念瑶没那么勤了，这次要不是暂时不好意思去见江轩，可能还想推辞。
二人分宾主坐下，聊了一会，果然有些冷场，好在弄珠乖巧，赶这空当奉上茶来。
“快尝尝，今年新下来的云雾茶”，念瑶用青花瓷的茶盅盖在盅口抿了一下，笑道。
万素飞却没有直接答言，眼睛盯着那上茶的丫头。
不过她没挑出什么错处，那丫头低眉顺眼的，奉毕茶悄没声儿下去了。
看她谦恭样子，素飞心里暗暗有些放松，想着也许她上次只是为了保全主子才心生毒计，又或者上次的事情被识破，她也能知道个利害 吧，如今后宫许久没出什么大事，可见她还不是像以前杨妃章妃那样好兴风作浪的。
念瑶把茶盅放下，看弄珠出去，笑起来，“起初你还不喜欢人家，弄珠在这里帮了我大忙呢，你也知道后宫的事情杂，她那脑子就跟中药铺似的，一个抽屉一味药，从来不带弄错的，就是你在也未必……”
话说到这里一下子收住，念瑶想想，觉得这样说不好，忙又笑道，“我是糊涂了，这些都是小事，大事上她当然比不上你，想当初你给我那三步计划，只用了两步就做到现在这个样子……”
她顿了顿，可是话到这里，还是问出来，“那第三步，到底是什么呢？”
空气似乎一下子变得凝重了，万素飞脸上的笑容僵住，嘴张了两 张，却没发出声音。旁边几个侍立的宫人，也忙都识趣地告退。
第一步婕妤，第二步惠妃，第三步母仪天下……这是她当初的承 诺。
不知怎么，心里好像刺了一下，可是转念想想，期望更进一步，是人之常情，何况自己以前不是期盼着念瑶做皇后的么，她这样想着，把那一点点刺痛硬压了下去。
“其、其实”，念瑶显得有点结巴，“我也不是想当皇后，现 在……现在这样子挺好的，只是，一直好奇罢了。”
“第三步啊”，万素飞站起身来，长叹一声，踱到堂前拱着送子观音的神龛旁边，“当初我说来是为了气势的，后来想想，实行很困难。而且真的实行，也许不仅做不到那六宫之主，反而会身败名裂。”
“现在说实话，你问她比问我合适”，她指着那佛像说道。
念瑶没有回话，心里却掠过弄珠先前的进言：“娘娘现在问她，她哪里还会告诉娘娘
“对了，这个是新的啊？以前没见到”，万素飞似乎对那佛像发生了兴趣，上下打量起来，是铜制的佛像，外头一层金箔，手上抱着个襁褓，是尊求子的女人们经常供奉的神灵。
“也不算新，你都几个月没来了”，念瑶也站起来，答道。
万素飞继续打量，不意间眼睛突然睁大，因为看到一点奇怪的事 情：神像的手上似乎有几条纹路突起，细看上去像极个“宝”字。
进宝？元宝？
她忍不住猜测那个字是否有别的组合，可这是送子观音，又不是财神，手上写个招财进宝太搞笑了吧？
“你那么盯着神像干吗，很不敬的”，念瑶上来拉她。
素飞哦一声，也就跟着下来。
可电光火石间，一线灵感划过她的脑海，让她整个人为之一凛。
“念瑶，改日再来看你，我有要事！”，撇下这句，万素飞三步并两步地冲出了宫门。
许多看似不相关联的东西，却常有内在的线索将它们穿在一起。
饷曹的疑案，佛像手上的“宝”字，被周荣曾经的一句牢骚连接，让万素飞勾勒出一个大概的事态。
那还是她刚开始带领突骑营的时候，训狗的晚上，周荣拉她去陪他看折子，对户部大发牢骚，其中一件便是说市面上铜钱不足，导致铜钱严重升值，原来一两银兑换一千文，现在黑市上能到五六百文，钱庄纷纷抛银买铜，以期暴利。
当时周荣对此是有些不得其解，钱从这个人手里到那个人手里去，又不会变少，而且没有新铜矿，这问题也难解决，于是牢骚完就过去 了，万素飞也没怎么放在心上。
可是现在，她已经脊背发冷地知道了事情的严重性。
国家财库，进出的都是银子，比如给禁军一营，月饷银是二百两，按传统规定，折合铜钱是二十万文，二千士兵每人饷钱一百。可是现 下，民间实际情况已经远远不同于这个标准状态，一两银折合出来，只有五六百文，又让饷曹哪里变出那差价来呢？恐怕因为黄饷曹是个老实人，有苦无处说，或者说了也没人管，数月以来，自己家产都赔进去，因此起了轻生念头才那样轻易画押，也是说不定的。
而这状态，肯定不止他一个人在面对……
全军，或几乎全军的士兵，数月以来，饷钱一直得不到足额发放，其怨气可想而知。
更严重的是，这样算来，只要国家需要将银子变成铜钱的时候，等于国库凭空减少了三分之一甚至一半！！
想到这里，万素飞觉得腿都软了，平时他们这些上层阶级，要花钱也是使银子，真是问题发生在眼皮子底下还不知道。
而铜钱为什么会少？曲念瑶那尊佛像揭示了答案。
那手上的“宝”字，不是财宝、进宝、元宝，而是“通宝”——铜钱上的印字。
由于战火连年，百姓寻求精神寄托，佛教大行，各地广修寺庙，大造金身，这个情况，她早先也是知道的。
可当时她没有深想的是，一尊佛像，少则数十斤，多则数千斤，那么大量的铜，由什么地方来呢？
现在，这个答案很明显了，至少很大一部分，来自他们日常的货 币：铜钱。佛像手上的字，就是因为有一枚没有熔铸好的原因。
万素飞咬咬牙，看来她一度希望避免的第三步，有提出来的必要 了。