作品相关 第三十三章 偷梁换柱
立秋刚过，江南各地花红柳绿，景色宜人。可是到了玉门关外，大地已经显露出萧瑟之意。莽莽山峦之间，零星长着几片树林，多已枯黄衰败，为数不多的叶片被冷风所摧，在山间辗转飞舞，久久不落。
由于刚刚下过一场秋雨，疏勒河激涨数尺，水流湍急，河床向两旁阔出十余丈。
从河畔的山口中，风尘仆仆走来数十骑人马。谷中的山风甚是寒冷，这些骑士身穿一色的玄黑单衫，丝毫不见瑟缩之状，在坑洼不平的山路中纵马行进，却没有一个人倚倾歪斜的。前后相隔七八尺的距离，队形始终保持不变，连马蹄踏地的节奏声也是整齐如一，可见人马都曾经过严格的训练。
马队最后边的是铁衣山庄大护法赵士德。与八年前相比，他着实苍老了不少，两鬓已经斑白，脸上的纹路也深了许多，每一道都如刀刻一般，只有微凝的双眉，仍如往日一般的冷峻和傲岸。以他在江湖中的身份，决不比任何一家门派的掌门低逊，照规矩满可以大摆排场，此刻不知道为什么，他与随从骑同样的马匹，穿同样的衣服，连表明身份的金色缎带也没有系，只在腰间随意扎了一条黑色布带。
马队渐渐走出山谷，耳畔隐约可闻疏勒河的水浪之声。赵士德双目凝视远方，右手不时抚摸腰下的短剑，仿佛在思考着什么，又似乎什么也没有想。
忽然间，前方的马队停了下来。赵士德微微一惊，沉声道：“为什么停下？”
一骑飞快奔来，马上汉子道：“赵护法，少庄主请您到前面去。”
赵士德来到队前，只见薛冷缨停马肃立，全身紧绷如弓，眼中杀气浮动，见赵士德赶到，扬起马鞭，道：“您看。”
赵士德顺着马鞭望去，数十丈外一块突起的岩石上，站着一匹狼。这是一匹罕见的白狼，通体毛白似雪，站在落满黄叶的山岩上，煞是惹眼。
薛冷缨冷冷说道：“这狼好不开眼，赶到这儿来碍事，活该它找死。”说着，递给一张赵士德硬弓，道：“赵大叔，让大伙儿看看您百步穿杨的绝技吧。”
赵士德道：“献丑了！”取箭上弦，弓开如月，将箭尖对准狼头。哪知，那狼竟似通得灵性，突然察觉到危险，转头望来。在这一刹那间，赵士德与狼的目光对在一起，他发现狼的眼神中充满孤独与傲岸，即使濒临死境的关头，也没有丝毫屈服的意思。赵士德心中一颤，没想到这匹绝地孤狼竟也有江湖高手的气概，他放下弓箭，摇头道：“罢了，放它一条生路吧。”
薛冷缨奇怪地看着他，道：“赵大叔，您常常教导我，咱们江湖汉子，决不能心慈手软！今天您是怎么了？难道对一只畜生也下不了手？”
赵士德道：“正因为它是一只畜生，杀之何益？”
薛冷缨道：“一只畜生，杀便杀了，哪来许多顾忌？”从身后取过一付弓箭，弯弓搭箭，道：“您下不了手，我来。”
赵士德见他跃跃欲试，知道劝阻不住，便道：“你既要杀它，务必一击而中，叫它少受痛苦。”
薛冷缨道：“为什么？”
赵士德道：“这不是寻常的野狼，它是一匹头狼，如果受伤回到狼群中，必遭群狼反噬，只有当它死后，才会有新的头领诞生。这是狼的律条，便如同咱们的清理门户一般。”
薛冷缨道：“原来如此。”张弓略略一瞄，“嗖”的一声轻响，将箭射了出去。只见那箭去势疾劲之极，却听不见破空之声，从白狼的腹下飞过，撞在山岩上，火星迸射，箭簇竟深入岩石之中。铁衣山庄众人都是识货之人，虽然没有射中目标，但这一箭的劲力着实浑厚，登时轰天价喝起采来。
薛冷缨脸上颇有得意之色，将弓挂在身后，道：“赵大叔，您看我这一箭可还来得？”
赵士德是众人中唯一没有喝彩的，道：“你本可一击毙命，为什么这样出手？”
薛冷缨道：“您希望叫它少受痛苦，我索性放它一条性命。”
赵士德哼了一声，道：“你用箭杆的反震之力，已叫那狼身受重伤，当我看不出来？你既是江湖第一流高手，无论杀它还是放它，都是轻而易举的事，可你偏偏如此整治它，难道非要它被群狼分噬吗？”
薛冷缨道：“您说对了，我就是要它被群狼分噬，死得惨不堪言！”
赵士德皱眉道：“这又何苦？”
薛冷缨压低声音说道：“您看见它的眼神吗？那里面充满了孤傲与不驯！虽然它只是一匹狼，却让我想起了萧青麟。我清楚的记得，萧青麟看我时的目光，也是那么的孤傲不驯。”他脸上隐现狰狞之色，道：“我发过毒誓，在这世上，凡是让我想起萧青麟的东西，我都要毁去！毁得越惨，我心里越痛快……”
赵士德听他这番言论，心中一寒，却不知如何开解于他，只得叹了口气，道：“别说了。赶路要紧，咱们走吧。”
一行人向前走出两里多地，出了山谷，来到疏勒河畔。
正当众人向上游寻找渡口之际，忽听山谷中传来一声长嗥，“呜……”声音凄厉之极。
随着嗥声，那匹白狼突然从山谷中冲出，直朝众人这边奔来。
薛冷缨奇道：“这只畜生好大的胆，居然敢来送死。”回头向随从喝道：“大伙儿都听着，一会儿那狼来了，谁也不许杀它，咱们逗着它玩，直到把它累死。”众人笑嘻嘻地齐声称是，有几人还拿出吃剩下的牛肉、羊腿，用绳子绑住，在地下拖着，准备戏弄狼来扑食。
赵士德却道：“少庄主，咱们重任在身，哪有余裕陪它消磨？赶紧走吧！”
薛冷缨正在兴头上，哪里肯听？道：“无妨无妨，最多耽搁半柱香的功夫，一会儿多加几鞭便都补上了，误不了大事。”
赵士德摇了摇头，打马闪到一边，与他们分开站立。
只见那狼奔到马队前方，倏地站住，昂头直视众人，脊背弯曲如弓，全身白毛都向上翻起，模样甚是凶猛。
薛冷缨自然毫不畏惧，叫道：“来啊！来啊！”一边将囊中的肉干、面饼向它扔去，希望将它激怒。
那狼却始终站立不动，过了一会儿，又是一声长嗥，这次的声音哑了许多，同时一道鲜血沿着它的嘴角流下。
薛冷缨冷声道：“小畜生，你内伤发作，看你能硬撑到几时？”
那狼凝视薛冷缨片刻，突然转身狂奔，向斜刺里冲去。
薛冷缨嘿嘿大笑，道：“赵大叔，您看这小畜生，知道讨不到好处，逃命倒也挺快。”
赵士德冷冷说道：“它不是逃命，是去死！”
果然，那狼不往山中逃跑，却朝着疏勒河奔去。薛冷缨的笑容顿时凝在唇边，道：“它……它想干什么？”
赵士德道：“自尽！”
薛冷缨吓了一跳，道：“不过是一匹畜生而已，哪来得这般刚烈？”
赵士德道：“你别小看这匹狼，它也有尊严。尤其是头狼，一旦受伤，即使你不杀它，它也不会让自己屈辱的活着。‘士可杀而不可辱’这句话，也不全是对人说的。”
薛冷缨望着那狼，见它嘴里的鲜血不住涌出，白毛上斑斑殷红，在河滩上拉出一条血路。他掌心攥出一把冷汗，不由得又想起萧青麟来，一个是江湖中一等一的剑士，一个是绝地苍狼，原本毫无关联，但两者间却有一种说不出的相似之处，同样骄傲，同样充满血性，在面对强权的一刻，都是不惜用死亡来维护尊严。
只见那狼的血越涌越多，速度也是越来越慢，在距离河水只剩十多米的地方，终于支持不住，一头栽倒在地。
此刻若要杀它，实是易如反掌。在场的铁衣山庄众人，都是杀人不眨眼的人物，可是面对这匹濒死的狼，却无一人狠得下心向它出手。只觉得它虽然不通人性，行事却犹如江湖义士，端得刚勇壮烈，令人不敢轻辱。
河岸上一阵沉默，众人望着那狼不住地扭曲挣扎，都动了悱恻之意，有几人偷偷取出暗器，想要帮它了却痛苦，但惟恐惹恼薛冷缨，犹豫了片刻，终于又将暗器收起。
只有赵士德飞身下马，大步走到狼前，双掌托起它的躯体，纵身跃入齐腰深的河水，将它平放在水面上。
那狼轻轻呜咽一声，眼睛凝视着赵士德。在这一刻，人与狼之间仿佛心意相通，赵士德郑重说道：“你以壮士之风行事，我以壮士之礼待你！请走吧。”
那狼似乎听懂他的话，点了点头，用前爪搭在赵士德肩头，用力一推，身子顺势离开他的双掌，沉入激流中去。
赵士德目送它消失，慢慢走回岸上，翻身上马，道：“耽搁太久了，赶路吧。”
薛冷缨道：“赵大叔，您为什么帮它？”
赵士德道：“我敬重有骨气的生灵。少庄主，我希望你能记住我的话，不要轻视一切对手，哪怕它只是一只野兽。”他扫了一眼四周，又道：“千百年前，这里人烟罕迹，从来便是狼的天下。如今我们赶来与狼争夺这片土地，不知还有多少生灵涂炭。也许将来一天，人会与这些狼群有一场死战。”
薛冷缨冷笑一声，道：“您说什么笑话？狼，也配作为人的对手吗？嘿，如果有一天，让我与狼群撞上，我杀它们血流成河！”说罢，纵马狂奔而出。
赵士德叹了口气，实在拿这人一点办法都没有，只得招呼众人随后跟紧，沿着河岸向上游走去。
一行人走出大半个时辰，来到一处驿站。
在千里戈壁中，这个驿站虽是一个繁华的所在，却也不过七八个院落，加上零星几间房子，构成一个小小的集市。
众人刚到驿站门前，便有伙计迎了出来，大声吆喝：“有客爷到了，来人把爷们的牲口牵后院去。”他径直跑到薛冷缨与赵士德马前，道：“客爷请往里面坐，来点什么？咱这三十里铺的老烧缸远近闻名，客爷来几碗暖和暖和身子。”
薛冷缨与赵士德相视一眼，同时下马，只见这座驿站连围墙都没有，便在官道旁搭起一座草棚，胡乱摆了二三十张桌子，周围堆着小山般的酒缸，后面灶房的火上烤着一只羊羔，香气飘出多远。薛冷缨找了一张桌子坐下，道：“这地方破是破了些，倒还够爽气。赵大叔，咱们就在这儿等吧。”
赵士德先在四周巡视一趟，待察看无虞后，才招呼众随从落座。
薛冷缨拍着桌板道：“吃了七八天干粮，嘴里真是淡狠了。伙计，你们店中有什么拿手好菜，说些出来听听？”
伙计道：“拿手菜自然是有的。您别看小店的门面不甚起眼，说到手艺，却是这方圆百十里首屈一指。嘿，不过价钱嘛……可就不那么便宜。”
薛冷缨从怀中取出几片金叶子，抛在桌上，问道：“这够了么？”
伙计见这几片金叶子足足有四两重，折成银子，整治三十桌的酒菜也够了，忙陪笑道：“够啦，够啦，怎么不够？小店拿手的菜肴，有响油牛脊、白切鸡脯、腊汁羊头，还有灶上烤着的乳羊，香嫩脆滑，保管您尝上一口，美过神仙……”
薛冷缨道：“很好，我们坐的五张桌子，每样都上两盆，再打四十斤酒来。”
伙计道：“是，是！”拉长了声音，叫道：“响油牛脊十盆哪！白切鸡脯十盆哪……”一会功夫，酒菜陆续送了上来。
薛冷缨倒了碗酒，一饮而尽，喝了一声：“痛快！”又倒了两碗酒，推到赵士德身前，道：“赵大叔，这酒的味道甚烈，是给硬汉子喝的好酒。您来尝尝？”
赵士德却将酒碗推开，道：“少庄主，你别忘了我的脾气，凡有大事在身，我是滴酒不沾。”
薛冷缨道：“您太过小心了。今天这趟子事，咱们稳操胜券，您不妨破一次戒。”
赵士德笑了笑，道：“几十年的规矩，改不过来了。你自管尽兴，不用管我。”他既不喝，周围几桌的随从也都不喝，各自埋头吃菜。
薛冷缨独自喝了两碗闷酒，四周没人答腔，甚觉无趣，自言自语道：“古楼兰王的宝藏，那是非同小可，不知凌府会派什么样的高手押送？”他用肘臂碰了碰赵士德，道：“赵大叔，咱们在戈壁里走了七八天，终于赶到这里，爹爹走这一步棋，志在必得。您说凌府能料到咱们的行动么？”
赵士德道：“别人都还好说，只怕瞒不过狄梦庭。我在江湖中闯荡了几十年，能叫我佩服的人不多，除了你爹爹，狄梦庭算是一个。”
薛冷缨道：“为了对付狄梦庭，我爹爹坐镇嘉峪关。今天早上传信过来，昨天有人看见狄梦庭在镜铁山露面，那里距离咱们二百多里地，他就是插上翅膀也赶不过来。”
赵士德道：“这正是我不能理解的。古楼兰王的宝藏举世罕见，狄梦庭为什么不亲自押送？咱们与神龙堂两家人马都在打这笔宝藏的主意，他不会不知道。”
薛冷缨道：“也许他在故布疑阵，让别人以为宝藏藏在镜铁山，引诱大伙儿跟他兜圈子，却派人暗渡陈仓，将宝藏从这边悄悄运走。”
赵士德道：“但愿如此。”顿了顿，又道：“可我还是觉得这事有些蹊跷，不知怎么的，心里总是踏实不下。”
薛冷缨道：“凭您的武功和我掌中长剑，天大的事情也担当得下来，再加上四十多位庄中好手，还有何惧？只要凌府的车队敢从这儿走，那可对不住了，所有的宝藏非得改姓薛不可。赵大叔，您若是碍着外甥女的面子不方便出手，就不要介入这件事……”
赵士德横了他一眼，道：“你说什么话来？你爹爹救过我的命，待我有知遇之恩，赵某早将这条性命交给铁衣山庄。至于惜惜那里，我也会给她一个交代，但这是我的私事，与咱们夺宝之计并不相干。”
薛冷缨见赵士德脸带愠色，知道自己的话说得有些过头，道：“赵大叔，您就当刚才的话是一阵风，全都过去了。来，我自罚三碗酒。”
他才喝下一碗酒，赵士德忽然按住他的胳膊，沉声道：“少喝两碗，他们来了！”
果然，从黄土官道上，缓缓走来一队人马，后面跟着十几架骡车。只见车上绑着四个木箱，均包铁皮铜角，刻满古朴的花纹，一看便是年久之物。每架骡车的车头上都插着一枝青色镖旗，绣着碧海苍天，当中“远威”两个大字，迎风飘展，煞是醒目。
薛冷缨盯着镖旗，满脸不屑之色，道：“远威镖局。就凭他们那点儿道行，竟敢招摇过市，岂非不知死活？凌府也真是的，难道忘了八年前已经被咱们洗劫一次，居然还用他们押镖？”
赵士德却道：“现在的远威镖局不比八年前，自从马元霸死后，凌关山重建远威镖局，招募了不少高手。八年来镖通七省，从没折过一次。这可不简单，你别轻视他们。”
薛冷缨道：“那是黑白两道冲着凌府的面子，谁都不去招惹他们，否则的话，十个远威镖局也给灭了。早知是他们押送，大伙何必辛苦这趟，我一个人就能挑了他们。”说着，按剑就要站起。
赵士德抓着他的肩膀，道：“你急什么？要动手也不争这一时，看清情势再说！”
说话间，远威镖局的人马来到驿站。当前一个满脸虬须的镖师跳下马来，大叫一声：“大家停下歇息，喝碗酒解解乏，一会儿可得跑起来，天黑前赶到玉门。”
一众镖师脚夫齐声喊好，纷纷下马卸担，走进食棚。最后进来的是一个脸色焦黄的消瘦汉子，他目光扫了一眼众人，走到虬须镖师身边坐下，不与其他人共用一张饭桌，显然两人是这趟镖的首领。
这家食棚摆着二三十张桌子，原本不小，但一下子拥进四五十人，便显得拥挤许多，再加上铁衣山庄的众多弟子，棚中已经剩不下几张空桌。
薛冷缨低声道：“赵大叔，您看这两人是什么路数？”
赵士德道：“看不出来，试试便知。”
薛冷缨道：“怎么试法？”
赵士德没有回答，向身后使了个眼色，一名随从起身走入后院。
过了一会儿，只听得伙计大声吆喝，将酒菜送了上来。远威镖局的众人闻到热腾腾的香气，无不大吞口水，却没人先动筷子，目光都转向两位镖头的桌子。
虬须镖师用胳膊碰了碰黄脸汉子，道：“汪大哥，大伙儿早都饿狠了，咱们快些吃完，快些赶路。”
黄脸汉子道了一声：“好。”提起筷子，在一盘烤羊腿上戳了戳，脸色一变，道：“这羊腿膻气好重，不合口味，叫大伙儿别吃了。”又挑起几片油浸牛筋，道：“这牛筋炒得太过油腻，怎么咽得下口，赶紧端走吧。”
伙计陪笑道：“小店的油浸牛筋，向来是三十里铺上一绝，远近一百里内提起来，谁都要大拇指一翘，喉头咕咕咕直吞馋涎，客爷却嫌它油腻，这个……这个……”
黄脸汉子眼皮一翻，道：“这个什么？”
伙计道：“有些委屈大厨的手艺。”
黄脸汉子道：“你是开店的，讲究和气生财，这两道菜我不喜欢，难道要我非吃不可？”
伙计忙道：“您说哪儿的话来？您不喜欢，我这就给您撤下。”招呼帮手，将几桌的主菜都撤了下去。
黄脸汉子接着道：“大伙儿走这趟镖都很辛苦，可是贪杯最易误事，今天谁都不许沾酒，咱们自带的油糕、面饼倒可多吃一些。等平安到达玉门，我再请大伙儿喝个痛快。”
薛冷缨听着好不服气，道：“赵大叔，您看这汉子好没道理，自己不爱吃的菜肴，便叫大伙儿都吃不成，哪有这么管事的？”
赵士德却肃容道：“果然是高手，咱们碰上硬点子了。”
薛冷缨奇道：“您这话怎么说？”
赵士德道：“咱们庄中的‘酥心散’无色无味，下在酒菜中着实难辩，想不到人家一口没动，已经看出破绽。”
薛冷缨恍然道：“原来如此。可是既然看出来了，他们为什么还不动手？”
赵士德道：“这是镖行的规矩，不论什么时候，总要留出三分余地，叫对方知难而退。除非万不得以，不能轻易出手。”
薛冷缨冷笑一声，道：“事到此刻，他们想不出手也不可能了。”一语方毕，挺身而起，朗声道：“两位请了！”
这四个字是他鼓足内劲喝出，声音激荡回响，震得棚顶的尘土簌簌掉落。四周诸人促不及防，都吓了一跳。
只有黄脸汉子与虬须镖师神情如常，各自端着一杯茶，缓缓饮下。黄脸汉子向他一抱拳，道：“这位公子面生得很。甘凉道上的英雄豪杰，多半与我有点交情，不知公子出自哪一家名门？”
薛冷缨傲然道：“江湖中敢穿玄黑衣袍的人，能找出几个来？我姓薛！”
众人听他自称姓“薛”，便有几人脱口而出：“是……是铁衣山庄！”远威镖局的镖师和脚夫都跳了起来，呼啦一声，同时拔出兵刃，护在车辆左右。
在场的每个人都是久经江湖的老手，彼此心里打的什么主意，均各明白。此刻既已表露身份，接下来会怎样自是不言而喻。
黄脸汉子神情犹然镇定，道：“原来是薛少庄主。恕我眼拙，旁边这位想必就是赵士德赵大护法。”
赵士德缓缓点了点头，不动声色。
黄脸汉子与虬须镖师相互交换一个眼色，霍然站起，大踏步走出店门，在门外并排站立。黄脸汉子拔出一柄黑铁长剑，横在胸前，朗声说道：“在下淮南铁剑汪栖山，忝居远威镖局总镖头，会同首座镖师洪彪洪兄弟，率领本局人马途经此地。我们远威镖局与铁衣山庄井水不犯河水，恳请薛少庄主高抬贵手，别砸了兄弟们的饭碗。”
薛冷缨听他报上名号，神情中也显出郑重之色，道：“淮南汪栖山，铁剑七十三。你是江湖中赫赫有名的剑士，几时投靠到远威镖局了？凭你掌中七十三斤的重剑，替人家保镖卖命，不嫌太过委屈？”
汪栖山淡淡一笑，道：“人各有志。我凭本事押镖，替朋友卖命，有什么委屈？”
薛冷缨道：“你说的朋友就是凌关山吧。否则的话，冲着远威镖局这点儿家底，哪里请得动堂堂淮南铁剑？”
汪栖山道：“薛少庄主眼里不揉沙子，什么事都瞒不过你。不错，远威镖局全靠凌府在后面撑着，局中上上下下、一砖一木都是凌府主的，就连我们几十个兄弟的性命，也是凌府主的。”
薛冷缨道：“那可对不住了。今天你们的人可以走，这镖车却得给我留下。”
此言一出，恼了旁边的洪彪，喝道：“薛少庄主可否知道，我们镖行有一条铁打的规矩，命可以丢，镖不能失！”
薛冷缨冷冷扫了他一眼，道：“你说这话，便是执意与我为难，那可别怪薛某不给你们留活路了。”
洪彪大声道：“到底是远威镖局为难铁衣山庄，还是薛少庄主非与我们兄弟过不去？当年马元霸是怎么死的，大伙儿心里谁不明白？老实告诉你，今天既然撞上了你，我就没打算能够平安过去。”将大氅往外一翻，露出劲衣上明晃晃的两排钢镖，每枝镖半尽来长，少说也有四十几把，整整齐齐的插在腰间一条铜钉皮带之上。
寒光晃来，分外耀眼。薛冷缨却仍是满不在乎，道：“听说你凭这手连珠闪电镖，在江湖中风光得很，可不知道是真是假？浪度虚名之徒，也是有的。”
洪彪性如烈火，平素自高自大，一来他本人确有惊人艺业，二来远威镖局由凌府关照，对他甚为倚重，不论白道黑道，官府百姓，人人都让他三分。薛冷缨如此轻视，实是他生平从未受过的羞辱。他气得脸都白了，叫道：“姓薛的，你出来！”
薛冷缨慢慢踱步出店，道：“跟我放横，你也敢？你也配？”突然间白光耀眼，三枝钢镖分从上中下激射而至。这三枝钢镖来得好快，镖身虽短，破空之声却似长枪大刀发出来一般。洪彪又一扬手，接着三枝钢镖射出，来势快了数倍，与先前三枝撞在一起，当当当三声脆响，六枝钢镖的方向同时改变，擦着薛冷缨的身子掠过，相差不过半寸，齐刷刷钉入木柱之中。
这一招手法变化莫测，准头、劲道、时机捏拿得丝毫不差，没有数十年的修炼，决计达不到这等境界。远威镖局众人大受鼓舞，齐声喝彩。
洪彪将双手一分，道：“薛少庄主，请！”
薛冷缨点了点头，道：“好，还算有点儿意思。”心中暗忖：“想不到姓洪的武功并不含糊，我是小觑他了。”他既起戒心，顿时凝聚精力，将右手缓缓按在剑柄，深吸一口气，抽出剑锋。
双方剑拔弩张，情势一触即发。
便在这时，不远处突然传来一阵尖锐的笛声。随着声音来近，愈是清扬激越，到后来渐渐凄厉，全非乐调。
洪彪一听，冷声道：“薛少庄主，你既埋伏下同党，何不痛痛快快出来相见，这般装神弄鬼，吓唬谁来？”
薛冷缨莫名其妙，侧头望着赵士德，仿佛在问：“怎么回事？”
赵士德摇了摇头，道：“不是我安排的。”顿了顿，又道：“来人不善，咱们小心些。”
只见黄土路的尽头，驶来一辆马车。车头点着两盏灯笼，发出幽蓝的光芒，迥然不同寻常灯火的颜色，大白天中看去，透着一股说不出的邪气。
马车来到驿站，笛声嘎然而止。
场中众人的目光都被马车吸引过去，各自琢磨对方的来路，紧张的情势稍稍缓和。
赵士德目光锐利，一眼看见灯笼上绘着两条盘绕的青龙，张牙舞爪，伸展奔腾，在蓝光映照之下，栩栩如生。他心中顿时一紧，脱口道：“难道是他？”
薛冷缨见他神情间难掩惊惧之色，好生奇怪，道：“是谁来了？”
赵士德道：“神龙堂！”
薛冷缨吓了一跳，道：“怎么会走漏消息？神龙堂如何来了？”
赵士德道：“这么大的事，既然咱们探听得到，谅也瞒不过神龙堂的耳目，我只是没料到他们的动作好快，竟然与咱们同时赶到。”
薛冷缨仔细观察四周，但见除了一辆马车，再无其他人马跟随，方圆十余里一望无余，也没发现特异情况。他嘴角微微一撇，道：“这辆马车坐满了人，也不过四五人而已，咱们不妨一并收拾了。”
赵士德道：“你别得意太早。真正的高手，就算只有一位，也够咱们应付的。”
薛冷缨好不服气，道：“你指的是谁？”
赵士德道：“莫独峰！”
这三个字刚刚说出口，车厢中传出一个苍老的声音：“铁衣山庄也来凑热闹吗？薛野禅到了没有？叫他出来相见。”话音不急不缓，语气却如罩寒霜，
虽只短短一句话，但那股呼叱群豪的宗主气度，却是无论如何也伪装不来。赵士德与薛冷缨神色都是一凛，均自暗想：“果然是莫独峰到了！”
片刻的沉默之后，赵士德缓缓走出两步，抱拳道：“车中来的是神龙堂堂主么？在下赵士德，求见尊颜。”
话音传出，车中却迟迟没有应答。
赵士德脸上不禁有些挂不住了，以他在江湖中的身份地位，说出话来，就是薛野禅也得好生重视，对方如此漠然，竟然全不把他放在眼里。
薛冷缨低声道：“赵大叔，姓莫的分明是冲着这批宝藏来的，咱们与他早晚要有一拼。何时动手，大伙儿都看您的眼色行事。”
赵士德何尝不知此事急迫逼人，倘若忍下这一口气，自己声望受损是小，只怕被江湖中的碎嘴之徒传了出去，还道是铁衣山庄怕了神龙堂。可是一旦开战，委实没有取胜的把握，自己虽然毫不惧死，但薛冷缨若是受了损伤，不啻于在薛野禅心上插了一刀，自己如何对得起老庄主的恩德？一时之间，他心乱如麻，双拳攥满冷汗，却不敢轻举妄动。
与此同时，远威镖局众人也在审视局势。汪栖山手横铁剑，凝立不语。洪彪看了看铁衣山庄诸人，又看了看马车，脸上露出决毅之色，大声喝道：“铁衣山庄、神龙堂本是一丘之貉，你们不是都想贪图这些财宝吗？好，哪个先来出手？”说罢目光斜望薛冷缨，神情中充满不服之意。
薛冷缨心中怒道：“好大的胆子，竟敢挑到我的头上。薛某敌不过莫独峰，难道还怕你不成？”这当口已无退缩余地，缓缓抽出剑来。
便在这时，马车中传来莫独峰的声音：“你这后辈是什么身份，也敢站出来向我们叫阵？你活得不耐烦了！”
洪彪大怒，转向马车，道：“在场的各位都是江湖中的大宗师、大高手，我洪彪明知不是对手，却偏要不自量力。今天谁敢动这些镖车，非得踏着我的尸体过去！”
莫独峰冷笑一声，道：“冲你敢说这句话，倒也算是一条血性汉子。好，我就给你一次机会。我空手坐在车里，你有什么厉害的手段，尽管朝我身上招呼，只要能将车帘掀起，就算我输。”
莫独峰说出这句话，众人登时为之耸动。眼见那车帘是薄薄一层青绸，风吹欲起，丝毫不受外力，他空手坐于其后，又将如何防范？他许下这个条件，固然对洪彪十分轻蔑，却也大半是给铁衣山庄众人看的，存心要以惊世骇俗的神功威震当场。
洪彪见他如此托大，反倒觉得一寒，寻思：“他这是什么意思？”隐隐竟生几分惧意，又想：“事已如此，怕有何用？”当即双手连扬，九枝钢镖呼啸而出，在半空排成一条横线，向车门射去。随着钢镖出手，他身子向前一窜，又发出九枝钢镖，自上而下竖直激飞，后发而先至，十八枝钢镖形成一个“十”字，宛如列阵而行，无论车中之人坐在任何位置，都难避镖锋所指。
哪知，当钢镖接近车门的一刹那，陡然改变方向，相互碰撞，各自斜飞，仿佛有一只无形的手操纵一般，竟没有一枝钢镖碰到马车。
旁观的众人都吃了一惊，心道：“这是什么武功？”
洪彪更是惊惧交集，大吼一声，双掌上下翻飞，将一身绝技尽数施展出来。只见镖影如梭，在空中如同连成一条直线，劲力也是越来越重，每一镖发出，都隐隐带出风雷之声。
然而不论他的力道如何加重，马车外边便似罩了一层无形的网，钢镖一旦射到车前，立刻受阻，不是斜飞而出，就是碰撞掉落，更有几枝被反弹激射，四周观战的人群纷纷闪避，惟恐被乱镖所伤。
其中一枝正巧向着赵士德的眉心射来，他伸手一抄，将钢镖接住，只觉掌心一震，想不到这镖被反震回来后，力道犹然如此充沛，不禁看了薛冷缨一眼，却见他也向自己望来，两人目光对在一起，不约而同地默道一声：“好家伙！”
便在这一瞬间，猛听洪彪一声大叫，凄厉之极，身子向后倒下。
汪栖山见状不好，疾冲上前，将他抱在怀中，只见他怒目圆睁，双臂无力地耷拉下来，竟似废了一般。他一生单练镖法，暗器功夫必须依仗双手，胳膊一废，等于武功全失。霎时之间，他半生苦苦挣来的威名一败涂地，实比杀了他还要难受。汪栖山与他交情非浅，只觉一股热血直冲顶门，什么都不顾了，刷地拔出铁剑，喝道：“今天是神龙堂先伤了我远威镖局的人！”
莫独峰缓缓说道：“那又如何？我要伤人，难道还用讲道理么？”
汪栖山恨声道：“哪有这般凶强霸道的？这笔血债，我要替兄弟讨还。”
莫独峰道：“我许下的条件，对谁都是一样。你若不服，尽可上来试试。”
汪栖山道：“好！”一字出口，挺剑向马车走去。他的武功可比洪彪高多了，全身气神凝聚，步履甚是缓滞，仿佛身负千斤重担。只有掌中铁剑不断变化方位，随着每一步踏出，黄土地上都留下一个半寸深的脚印。
这一番较量，场面上平淡无奇，远不如刚才的飞镖精彩。大半人都看得莫名其妙，只有赵士德等少数高手由衷赞叹，低声对薛冷缨道：“果然是第一流的高手，气神内敛，御巧于拙。淮南铁剑，名不虚传。”
薛冷缨点头道：“以他这般身手，不知道能否掀起车帘？”
赵士德忧心重重，道：“倘若他也不能得手，那么莫独峰的武功，只能用深不可测来形容。”
就在两人说话的工夫，汪栖山已经走到马车前一丈之地，他脸色殷红如血，似乎奋力抵挡一股无形的压力，一身衣袍充气般向外鼓起，可见内劲已经运臻极境。蓦然间一声长啸，疾进三步，铁剑一递，将剑尖抵住车帘。
赵士德与薛冷缨大喜，同时将双掌一击，暗道：“成了！”
哪知便在这刹那之间，车帘后伸出一只手，骈指在剑身上一弹。汪栖山身体剧震，那铁剑再也把捏不住，冲天而起，直飞出十七八丈远，笔直地插入黄土之中。
这一变化出乎所有人的意料，远威镖局众人齐声惊呼。
汪栖山失剑之后，并未惊慌失措，脚踩九宫步法，迅速向后掠出。他身法奇快，眨眼间已退出两丈以外，却觉对方指力不散，迫得自己胸口气血翻涌，急忙再退两丈，落下地来时，这股指力仍未消解，又踉踉跄跄地退了七八步，这才站定。这么一来，他和马车之间已相隔五丈以上。
镖队中冲出几人，聚到他的身畔，纷纷伸手相扶。汪栖山将众人的手推回，目瞪马车，低声道：“好指力！你赢了……”话未说完，一道鲜血从嘴角涌出，看来内伤不轻。
马车中传来莫独峰的声音：“能在我的‘玄天指’下全身而退，你算是第一个。淮南铁剑，果然有几下子。”
汪栖山苦笑一声，道：“我既败了，江湖中便不再有淮南铁剑这个字号，也不再有远威镖局这块招牌。”说着从车头上拔下镖旗，一折两断。
镖局众人大惊，纷纷劝阻。
汪栖山摇了摇头，道：“这枝镖旗断在自己手里，总比断在别人手里好受些。”又对身边人道：“汪某技艺不精，不能连累大伙儿陪我送死。你们都退到一边去，不管发生什么事，谁都不许出手。”
众人相互望了一眼，齐声道：“我们受镖局重恩，义不相负，远威镖局门下，和总镖头同生共死。”
汪栖山热泪盈眶，道：“好，好，大伙儿说这番话，已很对得起汪某了。你们都退下吧。所有劫难，理应由我一人承担！”
洪彪被人搀扶着来到汪栖山身边，道：“汪大哥，兄弟的手废了，但两条腿没断，还能站在这里拼命。你说这话，可将兄弟们看得轻了。”
汪栖山拍了拍他肩膀，说不出话来。
洪彪挺起胸膛，大声道：“远威镖局既然逃不过这场劫数，便再搭上这几十条性命，那又如何？铁衣山庄、神龙堂，你们谁先出手？”
这句话也是薛冷缨心里想的，他扫了赵士德一眼，仿佛在问：“出手么？”
赵士德双眉紧皱，蓦地转过身，道：“少庄主，咱们走吧。”
薛冷缨一惊，急道：“您说什么？”
赵士德道：“神龙堂的手段，你已见识到了。我不能冒险。”
薛冷缨道：“可是咱们如若这么走了，旁人会怎么想？定然认为铁衣山庄怕了神龙堂，您的威名也要因此受损。”
赵士德道：“我的威名微不足道，旁人爱怎么说，自便随他们说去。”
薛冷缨哪里肯信，江湖豪杰将自己的名誉看得比生命还重，似赵士德这般铮铮硬汉，岂肯屈服于神龙堂之下？他心念一闪，顿时明白，道：“赵大叔，您是为了我！您是为了保全我不受伤害！”
赵士德用力在他肩头一按，道：“我不怕与莫独峰决一死战，也不怕死在他的手中。但我害怕你！一旦交手，以他那雷霆般的一击，没人能保护你的安全。倘若你发生意外，我赵士德就是死一百次，也无法回报你爹爹对我的恩情。”
薛冷缨胸口一热，道：“我不怕死！我……我宁肯死在阵前，也不愿见您委曲求全。”
赵士德双目一瞪，道：“你可以不在乎自己的性命，但我在乎！你爹爹在乎！他把所有的希望都寄托在你的身上，你敢轻易言死，不仅是对他的不敬，甚至是对铁衣山庄的背叛！”
薛冷缨没想到赵士德会把话说得如此重，他虽然性情偏激，却并不粗莽，当即领会到赵士德的一番苦心，说道：“赵大叔，您别说了，是我的错！”转身上马，向众人挥了挥手，喝道：“走！”率先急驰而去。
赵士德带领铁衣山庄众人紧随其后，纵马往来路方向奔去，片刻功夫，人马尽已消失在黄土高坡之后。
待到铁衣山庄的人马踪迹尽逝，远威镖局的众人缓了一口气，仿佛绷紧的弓弦猛地松了开来，顿时有大半人都坐到地上，呼呼地喘着粗气，可见心情实是紧张到了极点。
汪栖山与洪彪相视一笑，脸上神采飞扬，哪象受了半点伤害？两人走到马车前，掀起车帘，道：“老府主，他们走了。”
从车中走出一人，赫然正是凌关山。他环顾四周，道：“怎么样？没留下破绽么？”
洪彪道：“老府主尽可放心，您这一招嫁祸给神龙堂，神不知、鬼不觉，做得天衣无缝。嘿，洪某真是服了您了。”
凌关山微微一笑，道：“你的镖打的也不错，能在半空拐弯，倒象我也成了高手一般。”
洪彪笑道：“这些唬人的功夫，对付高手一点用处都没有。想不到这次居然骗过铁衣山庄一等一的人物，倒也不亏我这几个月的练习。”
凌关山转头对汪栖山道：“这里不宜耽搁太久，你叫大伙把镖局的衣服都换下来，镖旗、镖车全部毁掉。”顿了顿，又道：“事关生死，咱们须得格外小心谨慎。栖山，你传话给沿途的弟兄，凡是见到铁衣山庄布下的眼线，一律格杀无论，不准走漏半点风声！”
汪栖山躬身称是，又道：“咱们下一步怎么走？”
凌关山缓缓道：“把这里打扫干净，即刻动身赶回玉门。”
闻听此言，汪栖山露出虞色，道：“这里都是些乡民土著，对咱们的事毫不知晓，若要将他们杀了灭口，这个……这个……未免残酷了些……”
凌关山道：“怕什么？事情传了出去，只会记在神龙堂的帐上，对你的侠名毫无损害，你不必担心。”
汪栖山道：“话不是这么说。汪某的名声何足挂齿，只是如此杀绝，总觉良心上过意不去。”
凌关山双目一翻，道：“你怪我手段太辣么？江湖汉子过得便是亡命生涯，倘若都象你一般菩萨心肠，哪还活得到现在？”
汪栖山低头不语。
凌关山叹了口气，放慢语气道：“常言道得好：量小非君子，无毒不丈夫。已不伤人，人便伤己。此事换到铁衣山庄、神龙堂的身上，定然也要这么干。栖山，咱们走的是掉脑袋的险棋，但若留下蛛丝马迹，便会害了弟兄们的性命。”
汪栖山点了点头，道：“老府主说的是。”回头对属下道：“照老府主的吩咐做，动手！”说罢这句话，他闭上眼睛，转过身去。
只听得背后响起一连串的惨叫声，凄厉之极。过了一柱香的功夫，声音渐弱，直至沉寂。
凌关山道：“放一把火，毁尸灭迹，连同咱们的镖车和牲口，一起处理掉。”
洪彪带人将镖车赶入驿站之中，放起一把大火。这几间小院虽然不大，却也烧了两个时辰，方始烟飞火灭。放眼整个驿站，没有一个活口留下。汪栖山见这么一来，干手净脚，再无半点痕迹，心想凌关山行事虽然狠辣了些，但周密谨慎，不留丝毫破绽，远比许多老江湖更为老练，非己所及。
待一切料理停当，凌关山抬头望了望天，低声道：“时辰已经不早，咱们该走第二步棋了。”吩咐远威镖局集合众人，一起动身赶往玉门。