第一章
啊－－
尖锐的怒吼化成流星划过天际，笔直射入袁紫葵房内。
「唉哟！」震得已数日不得安眠的她，咚、咚、咚地滚落床底，无限委屈地含泪与周公挥手道再见，顺便再添两句惨嚎为目前落魄的处境更增几分萧索。
「拜托，你们这家人就不能有一天不惹祸吗？」好哀戚啊！她为何会落到这步田地？想当初也不过是因为失恋一时心酸、遂出门透两口气；也没打算逃家多久啊﹗哪知外头的世界根本不是她所能掌控，一路上被拐来骗去、偶尔受点儿伤、生些小病痛、再兼几项灾祸来触霉头，不多时，她距离家门就越来越远了，唉﹗然后，某年某月的某一天，她终于给人「送」到了这个地方－－常胜镖局。一处离京城足足有十万八千里远的地方。
想来，她要回家除非是天降鸿运了。
「唉！」再叹一口大气，袁紫葵随手抓件外衫披上，三步并作两步地冲出房门。「哇！」却差点儿踩到晒在门口的菜干。
「嗯！」她皱眉做出一个反胃的表情，忆当年她在家、尚是爹娘捧在手心中的小宝贝时，哪见过这等低劣食物？可惜如今时不我予，她竟沦落到只能啃菜干过日子的地步了。唉，这到底该怪谁呢？
她继续往尖叫声发出的方向跑，途中陆续闪过几张缺腿断脚的破桌椅、再跳过一处毁坏的藤架、同时把倒在回廊中央的烂刀剑踢到路边去，省得绊倒无辜人等。
「这地方越来越像处废墟。」她咕哝，自从总镖头常胜在走镖途中莫名其妙给人砍死后，常胜镖局就日渐没落了；同时她与姓常的一家子剪不断、理还乱的关系也就此展开。
话说一年前，袁紫葵生了有生以来最严重的一场大病，让她足足昏迷了一个月，再清醒，她人已在常胜镖局。
听说是一个名叫「秦啸风」的人将她送进镖局的，可惜她并不认识任何姓秦的人。
不过，常总镖头一家人对她这位陌生客却是十分礼遇，请医、煎药，将她照顾得无微不至；可以说，若没有常家人，此刻的她早成白骨一堆。
而常家人又都是十成十的烂好人，他们不仅心地善良、不懂得怀疑人、对任何人更是都推心置腹，结果……唉，正应了那句「好人不长命、祸害遗千年」的谚语，半年前常胜镖局就被人陷害了，总镖头常胜枉死，局里的镖师散逃四方，常家仅存下来的老弱妇孺又不会守成，短短十来日，这偌大的镖局就这幺垮了下来。
然后，袁紫葵也不知道自己是哪里出了问题，当她察觉时，她已主动扛起镖局内的生计重担，负责照顾这些无法自立的常家人。
是为了报恩吧？她想。常家人曾为了治她的病，散去无数家财；那阵子的庞大医药费亦是造成今日常胜镖局快速瓦解的原因之一。
「不过好累。」她低喟。终究是名没尝过苦头的千金小姐，哪晓得什幺柴米油盐酱醋茶？她压根儿不会持家，如今却得照顾四名无法自立的常家人，总有些力不从心。
可不论她如何天真，也绝对比常家人更懂得世事。现今镖局里仅剩的四名常家人分别是－－老祖宗、二奶奶、翩翩夫人以及常豪。
常胜镖局的创始者－－常威，大伙儿喊他「老祖宗」。他是常胜的爷爷，今年一百零一岁，但百分百称不上「老当益壮」，老祖宗是标准的老弱兼痴呆，走到哪儿、睡到哪儿，好几次还差点给人当成挡路尸扛去埋了哩！
二奶奶是常胜爹爹的二房，今年六十二，听说年轻时曾是京城名妓，旁的本事没有，就会勾引男人，因为她，镖局里请的长工都待不久，因为谁也受不了每天夜里睡到一半给个六旬老妪摸上身，除非对方是有「恋奶奶情结」的特异份子。
曲翩翩是常胜的夫人，美得像仙女似的，完全不沾「人间烟火」；这不是说她出尘脱俗，而是指：若有人告诉她今晚家里没米下锅了，她会反问为何不吃肉。翩翩夫人也是镖局会败得这幺快的原因之一，因为她在丈夫死后，仍不改「善心」，将家里的积蓄大把大把地捧出门「济贫」，而那些所谓的「贫苦人家」有的甚至比常家还要富有。
常家里唯一正常的人是常豪，他是常胜的儿子，个性好强、也有志气，只可惜年纪太小，他今年才八岁，要等到他能自立，预计还要十年。
「呜！我还得照顾他们十年吗？」袁紫葵哀嚎。她好累，好想找个人帮忙，但谁愿意接收这个烂摊子？
她又不能丢下这些无生活能力的常家人不管，毕竟他们是她的救命恩人；虽然她也曾想过回家求援，可尽管母亲是皇族出生的公主，但在与父亲私奔后，也被皇帝舅舅断绝了关系；即使皇帝舅舅并未排斥袁家的孩子，然而也并没有供给他们荣华富贵。
而单凭袁父一手打理起来的袁府，生活虽惬意，却称不上富裕，反而她四个哥哥还比较有钱，但她不敢去跟他们开口，因为她的逃家已给哥哥们添了不少麻烦，她怕现在出面只有招来一顿打的分儿，说不定还会被禁足到出嫁那一天。
「这就太可怕了。」她一边嘀咕，一边喘得像只快断气的老狗。千金小姐果然不适合劳动，随便跑一下就累得半死。
「呼呼呼……」她气喘吁吁地跑到了吵嚷地点，迎面即见常豪正与一群个头有他两倍大的汉子叫嚣怒骂。
「天啊﹗」袁紫葵倒抽口凉气，那些个汉子每人吐口口水就足以将小常豪给淹死啊！
「住嘴，小豪！」她低斥一声，制止常豪继续对那些汉子挑衅，同时一个箭步冲过去、插入争吵中。
「葵姊姊，你快去拿支扫帚帮我把这些混球赶出去。」常豪一见她，便揪着她的衣袖嚷道。
袁紫葵皱起一双远山也似的黛眉。「不可以没礼貌，来者是客。」
「什幺烂客人，这些混球是来找碴的！」常豪大骂。
此时，汉子中一名身穿华服的公子走出来对袁紫葵拱手一揖。「不知姑娘贵姓芳名？」想不到这偏远地带也有恁般灵秀的姑娘，珠圆玉润、气质芳霏，即便身着布衣，亦难掩一身华贵，活脱脱是名出生不凡的金枝玉叶。
袁紫葵悄悄地将唇一抿。这男人邪里邪气的，一见就讨厌；换成她从前的性子，早命人打杀出去了，哪还容得他在此嚼舌根？
不过出门历练了几年，吃过一些苦头后，她已稍稍通晓人生，这世间事不是件件都能如她意的，偶尔也得学着与现实妥协。
但她懂得圆滑，小常豪可不明白；他手插腰、眼一瞪。「你这坏蛋，问我葵姊姊名字做什幺？」
就见那华服公子的脸色由谄媚变成铁青，眼瞳中射出怨毒的杀气。
袁紫葵赶紧微笑回礼。「小女子袁紫葵，望公子大量，勿怪我家小豪的孩童之语。」她说着，眼角瞥见常豪张大嘴又想叫骂，她立刻伸手摀住他的嘴，对那华服公子笑得益发灿烂。「不知公子贵姓大名，上镖局有何指教？」
「本公子贵姓马，大名有财。」华服公子倨傲地仰高了头。「鼎鼎有名的马有财公子就是我本人。」
袁紫葵心儿一蹦，姓马的……该不会是对街新开的「万马镖局」的人吧？那找上常胜镖局就真是为寻晦气而来的喽！难怪性急好强的常豪会与他们吵起来。
「本公子是来叫常胜镖局让出那块御赐『天下第一镖』的牌匾的。」马有财说得仿佛他的话是圣旨，谁也不可违背似的。「如今，放眼天下够资格拥有那块匾的，唯有我万马镖局。」
一见马有财嚣张的态度，常豪在袁紫葵怀里挣扎得更厉害。常家经营镖局历经三代，共七、八十年，才得到那块御赐牌匾，正准备当传家宝，焉有随便相让之理？
袁紫葵将常豪抱得更紧，一边对马有财开口言道：「马公子，那块匾是皇上送的，任意出让或悬挂都是抗旨，得诛九族的，请恕我们无法将匾让出。」
「这……」马有财不由自主地摸向自个儿脑袋，他再蛮横也不敢抗旨，可他又不服气。「就算那匾不能出让，但以现在常胜镖局的景况也没资格再悬挂御赐牌匾了啊！常胜镖局早名存实亡，再敢自称『天下第一镖』就是欺君，同样是诛九族的大罪，你们若不卸下牌匾，我就上衙门告状，叫官老爷将你们全数收押进监。」
袁紫葵一楞，她知道「有钱能使鬼推磨」的道理；如今万马镖局正当红，倘若姓马的真去贿赂官老爷，谁也不敢保证常家人不被冤屈。
常豪趁她发呆之际，挣出她的怀抱，冲着马有财大骂。「谁说我们镖局名存实亡？我一定会让常胜镖局重振声威的。」
「可是常胜镖局已近半年接不到一趟镖却是事实啊！」马有财讽刺。
常豪气得浑身发抖。「我……我很快就会接到镖的。」
「很快是多久？十年吗？」马有财大笑。「这样吧！看在咱们是同行的分上，我们万马镖局最近生意兴隆，指名找我们保镖的人都排到明年了，我就好心分你一桩买卖，常胜镖局若能顺利完成任务，我就不上衙门告你们欺君。」
肯定有鬼！袁紫葵才想开口拒绝马有财的假好心，岂料冲动的常豪已一口答允对方。「好，我一定会完成这趟镖给你看。」
袁紫葵白眼一翻，险些昏倒。常豪居然接下一趟镖？﹗他们要拿什幺去走镖？就凭一个痴呆老儿、一名过气的风骚名妓、一个单纯天真的妇人、一名八岁小儿，再加上她这个手无缚鸡之力的千金大小姐吗？
天哪、地啊！与其去走镖，落了个枉死他乡的下场，还不如直接打下一道雷来劈死她吧﹗七匹形态各异、材质不同，却雕琢得栩栩如生、灵动脱俗的天马被置放于大厅中唯一的家具上。
翩翩夫人捧起一尊琉璃马，不停赞叹着。「好美啊﹗你们瞧瞧，这马儿律动的姿态多灵活，凑近耳畔，仿佛还可以听见奔马的嘶啼声呢﹗」
二奶奶手中捉着一匹白玉马，左眼溜溜、右眼转转，就想趁大伙儿一个没留神将马儿塞进肚兜里暗杠起来。不过她忘了「今非昔比」这句至理名言，曾经丰满的胸脯早在岁月的摧残下萎缩下垂、不堪藏物。
袁紫葵伸手拉出露在她胸脯外的马尾，将白玉马归回原位。
「听着，各位，把你们手中的天马全放回锦盒，我要拿回去还给万马镖局，咱们不接这趟镖。」
「为什幺？」常豪第一个反对将上门的生意往外推。「我好不容易才接到一趟镖。」
「因为我们没本事护送这幺贵重的货物上京。」袁紫葵试着将道理塞进这四名胡涂的常家人脑袋里。「护送这趟镖进京可得的利润是一万两白银，这是天价啊﹗你们可知这代表什幺？」
「这代表咱们常胜镖局仍然威名显赫，不是大买卖咱们不接。」老得连背都挺不直的老祖宗骄傲地说。
袁紫葵朝天翻个白眼。「这代表这趟镖有问题，否则这幺大笔银两，万马镖局为何不自己吃，还推给咱们来做？」
「万马镖局没本事接的镖，不表示我们常胜镖局也吃不下啊！」二奶奶一双眼儿还贼兮兮地滚动着，就巴不得将这些个无价之宝全偷呀藏地占为己有。
「二奶奶，这马儿若少了一匹，你这个月就甭想有花粉可用了。」袁紫葵警告性地低斥一声。
「那怎幺行？」二奶奶尖叫，尽管早已不年轻，但胭脂花粉、华服珠宝仍是她生命中的最爱。
「想叫我再帮你买花粉，就把你那双贼手贼脚给我管紧一些。」这些人哪，只要袁紫葵稍有疏忽，都会惹来要命的麻烦。「你们听我说，目前镖局里一名镖师也没有，我们凭什幺接这趟镖？」
「没有镖师可以请啊！」常豪说。「我去贴告示请人。」
「贴告示要有用，局里早就挤满前来应征的镖师了。」自常胜枉死、局里镖师四散后，袁紫葵就在大街小巷里贴满征求镖师的告示，只可惜半年很快过去了，至今仍未有一人前来应征。
「我可以去走镖啊！」娇柔得似要滴出水来的声音出自翩翩夫人口中。「我老早就想走趟镖玩玩了，可老爷在世时老叫我啥儿事也不必做，只要专心做个好命的贵夫人就好，老爷有时候挺霸道的。」
那是因为常胜老爷子有先见之明，晓得自个儿老婆除了坏事外，半点本领也没有。袁紫葵正想反驳翩翩夫人的异想天开，岂料……「我也可以走镖。」常豪自告奋勇。
「还有我。」二奶奶说。
「呼噜噜、呼噜噜……」老祖宗睡着了，发出一连串的打呼声相和。
「你们几个……」袁紫葵咬牙切齿。「半点儿武功也不会、连把刀都拿不起来的人，凭什幺跟人家当镖师走镖？」
「我会武功、也拿得起一把刀，我可以来应征镖师吗？」天外飞来一个慵懒的嗓音插嘴道。
除了睡着的老祖宗外，袁紫葵、连同其余常家三人、共八只眼睛不约而同移向声音的来源处。
门口走进一名虎背熊腰、高头大马的汉子，目测是很厉害啦！但……那一身的破烂与穷酸样儿却也显出了十足的落魄。
若是名武艺不凡的高人，会沦落到与乞丐无异的可怜相吗？袁紫葵首先对他的本事产生怀疑。
「请问这里可是常胜镖局？」男子问，两眼眯成一条线，好象几天没睡觉了，没精打彩得像要昏倒。
「没错。」袁紫葵踏前一步，护住四名老弱妇孺。「你有什幺事吗？」
「你们要请镖师？」男子仰头打个呵欠后，甩手抖开一张湿淋淋的破纸。
袁紫葵眯眼，依稀可看出那纸上花糊的字样乃出自她手，内容正是「诚征镖师」。
「这告示你在哪儿看见的？」原来她的征人告示也不是全然无用，这会儿她可有信心了，再多写几张去贴，一定能应征到真正能干的镖师。
「水沟里。」男子懒洋洋地开口。「若非我昨晚喝醉了酒，一脚踩进水沟里，也不会发现它。」
「告示……在水沟里……」难道是她没贴好的关系？
「一大堆，怕不有百来张吧！全躺在水沟里，大概是被人撕下来丢进去的吧！」男子说，又打了个呵欠。「问了这幺多，你们到底要不要请镖师？」
原来有人在妨碍常胜镖局雇请镖师？﹗如此看来，眼前这名落魄慵懒的男子极可能是镖局唯一的机会了；袁紫葵自然不会放过这机会。
「我们当然要请镖师。」她上下打量了男子一番，恁般强壮的身躯，即便武功不济事，应该也能挨上几拳吧！覆还阌凶唢诘木槁穑可硎秩绾危俊?
「经验碍…」男子伸手搔了搔满头乱发，一堆黑黑的、不晓得是啥玩意儿的脏［请看小说网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ.ＱiＳuu.Ｃom］柬西飞了下来。
天哪！这男人到底多久没洗澡了？袁紫葵恶心地退离他一大步。
「我是没干过镖师啦！」男子说。「但我的武功还不错。」说着，他就地打了一趟「合拳」；整个人仍然是一派的懒散，出拳缓慢、但却隐含拳风，瞧得出来曾下过一番苦功。
袁紫葵上有四位武艺不凡的兄长，打小见他们练武，自己虽不谙武，但基本的眼力还有。看眼前那男子的架势、还有气息吐纳的方式，就知他具有水准以上的修为；心下不由得大喜，或许常胜镖局要走运了。
「可以，你被录用了。」现下她有信心保这七匹天马上京了，倘若任务成功、万两白银进袋，哇！什幺问题都解决了。「你叫什幺名字？」
「匡云白。」男子说。「既然我已被录用了，那幺可以请你告诉我，我的饷银有多少吗？」
「一开始每月饷银二十两，每完成一趟镖，尚有其它分红。」袁紫葵以高利诱人。
果然，匡云白一听每月饷银有二十两，那双爱困的眯眯眼终于睁开一条缝。「哇！不错嘛！」他低呼，又搔了几下头，更多的脏东西飞下。「那我可不可以先预支一点儿？」
袁紫葵轻咳一声。现下整座镖局连十个铜钱都凑不全了，怎幺给他预支？但若将事实供出，匡云白铁定会走，这可该如何是好？
「那个……你要不要先去洗个澡，预支的事等你洗干净再说，毕竟……」她不好意思地指着他一身的骯脏。「你看起来、还有闻起来都不大好。」
匡云白皱眉，拍了拍自己沾满灰泥的衣衫。「也好，我摔进去的那条水沟的确很臭，连我都快受不了自已这身味道了。」
袁紫葵松下一口气。不管怎样，先把人留下来再说，其它问题留待日后再研究。
「那幺你跟我来。」她领他进内堂，同时不忘叮咛留在厅里的常家人。「二奶奶，小心看着老祖宗，别让他又到处乱睡，万一不小心睡进水池里就完蛋了；还有翩翩夫人，桌上那批货请你小心收藏起来；小豪，快来帮我烧热水。」
匡云白听她说要烧热水给他洗澡，没啥儿精神地摇了摇头。「不必麻烦了，我洗冷水就可以了。」
「不麻烦的。」因为要委屈他做一段时间的白工，所以袁紫葵对他极尽的礼遇，就盼「拿人手短、吃人嘴软」这句话用在他身上亦有功效。
「喔……那就多谢了。」匡云白可有可无地点了个头。「不过若要洗热水澡，我希望水热一点儿，温温的洗起来就不过瘾了。」他说，怪不客气的。
「呃……好！」袁紫葵的笑容有些扭曲，这姓匡的倒挺会得寸进尺；她开始担心厨房里的薪柴是不是够烧出他所想要的热水了。「早知道让他洗冷水算了。」她在嘴里咕哝。
「姑娘在跟我说话吗？」匡云白是武人，耳目本就比常人灵敏，岂会漏听她的嘀咕？
「没有。」袁紫葵嘴角微扬，牵出一朵勉强的笑花。「西厢的房舍是供给镖师们居住的地方，你尽可自选一间住下，我去厨房看看热水烧得怎幺样了。」厨房里柴火若不够，不如就将后园里那些颓圮的围篱拆下来烧吧！
匡云白耸肩，目送她的背影离去。
袁紫葵急忙冲到厨房，不意却在里头见到一名不该出现的人。
「翩翩夫人，你在这里做什幺？」她还记得一个多月前的某天，她做好饭菜，翩翩夫人自告奋勇来帮她端菜，只是端个菜喔！翩翩夫人竟然就能打翻油罐、烧掉半间厨房，从此翩翩夫人就被禁止踏进厨房一步。
「小豪说厨房里没柴火可以烧热水，所以我帮忙找了些破桌椅和围篱来烧。」翩翩夫人说。
「喔﹗」袁紫葵吁出一口长气，难得翩翩夫人不闯祸，谢天谢地。
「我连我房里的木箱都搬来烧了。」翩翩夫人笑得出尘脱俗。
「木箱！」袁紫葵跳起来尖叫一声，顾不得烫，急伸手进灶里抢出才着火的箱子，手忙脚乱地拍熄火苗。「你疯啦？这木箱是中土来的精品，拿到当铺里当还值个三、五十两，你居然把它当柴烧－－」天哪！她原本还指望可以拿这口箱子去当铺换取下个月的饭钱的，现在什幺都没有了。
「啊？」在两只火眼金睛的瞪视下，翩翩夫人极力摆出一副天真无邪的模样。
「那……我……你们烧热水，就当我不曾来过。」外表虽无邪，不过她见风转舵的本事倒习得十成，一遇麻烦，跷头的速度比谁都快。
袁紫葵气呼呼地鼓着双颊，不知该怒吼、还是尖叫的好；她就这幺呆站着，直到常豪伸手拍了拍她的背。
「葵姊姊，热水快烧好了，但我们要怎幺搬过去给那家伙洗澡？」他们可没力气扛起整锅热水送入西厢，而若要一瓢一瓢地舀着送，等弄到好，水都冷了。
「这倒是个问题。」袁紫葵垂首沉思片刻。「干脆我叫匡云白自己来搬算了。」说着，她低下头，慎重地叮咛一番。「小豪，你听着，我现在就去叫匡云白来搬热水，你在这里看着，别让水变冷了。还有，你娘若想再进厨房，一定要赶她出去，知道吗？」
「知道了。」常豪点头表示了解。
袁紫葵急忙跑出去叫匡云白，她不敢离开厨房太久，就怕翩翩夫人又来惹祸。
「呼呼呼……」她跑得气喘吁吁，一张妍丽的小脸胀得通红；养尊处优惯了的身子实在操劳不得，好累！
感觉仿佛跑了几百里路，她跑得几乎断气才跑到西厢，却猛然想起自己压根儿不知匡云白选中了哪间房居祝「匡云白。」她喊，既然猜不出他的喜好，不如让他自个儿出面说明。
「我在这里。」最右边那扇房门被敞了开来，匡云白探出半个头对她挥手。「姑娘，你差人将热水送进来即可！」
袁紫葵跑过去，正想告诉他，他们没法子将热水扛过来，他得自己去搬。
只见匡云白一边打呵欠、一边对她挥挥手。「姑娘，热水进来就好，你不必来啦！」
为什幺？如今这常胜镖局里当家作主的可是她袁紫葵耶！镖局里有哪个地方是她去不得的？况且她还有话告诉他，因此她并未停下脚步，反而直直往他房里冲去。
然后－－
「啊！」她发出一声惊天动地的尖叫。他他他……他居然已经脱光衣服、准备好要洗澡了……他裸着身子在她面前晃，古铜色的胸膛上沾着一些灰泥，厚实的胸肌在每一步走动中摇荡出一种健壮的韵律。
他的腰瘦瘦的，平坦的腹部看起来很结实，每一块贲起的肌肉都充满力量。
他的臀部窄小却挺翘，下面连着两条长腿，如钢造铁铸般地劲壮。
而他的两腿之间……天哪！她发现自己的心跳越来越快，呼吸急促、目光逐渐涣散。
匡云白一张大脸忽尔凑到她面前。「姑娘，你还好吧？」
剎那间，她忘了呼吸，双眼往上一翻，纤细的身子直挺挺地向后倒下。
袁紫葵昏了！生平第一次瞧见男人的裸体，刺激太大－－第二章严格说来，袁紫葵与匡云白的初次会面只有「灾难」两字可以形容。
因此这一夜，当他自个儿扛了热水进房，并且一边洗澡、一边睡死在澡盆里时；她发现了，却不敢、也不想去唤醒他，只把自己当成一只缩头乌龟，躲藏在那小小龟壳中，假装什幺事也没发生过，直至次日清晨。
太阳照样从东边升起，晴朗的天空万里无云，笼罩在一片金芒下的大地，人们在上头生活，遵循着日出而作、日落而息的规律，展开一天的起始。
此时袁紫葵拖着一张长长的梯子正爬上屋顶。这间镖局的房子、十间有九间会漏雨，早该整修了，却因缺乏银两而一直被延迟下来。
但现在不一样了，接了趟买卖、又迎进匡云白这位新镖师，常胜镖局是该有个新气象了。
因此袁紫葵冒着生命危险爬上屋顶，准备修理残破的瓦片。
而她选定的首要目标正是－－西厢。
该修的地方多得是，但她却爬上了匡云自所居睡房的屋顶。
终是无法忽略他啊！昨夜一整晚，她无论睁眼、闭眼，脑海里想的、视界里晃的全是匡云白的影像，他宽广的背、精瘦的腰、强壮的腿，还有……天啊，这真是羞死人了！她居然被个裸男迷得晕头转向？﹗「不知道他是不是还泡在澡盆中？」她一边想着他沐浴的情形、边抱紧屋脊，拆下破裂的瓦片、以便换上新瓦。
「怎幺这幺难弄？」看筑屋工人迭瓦片很容易啊！岂料轮到自己动手却是如此困难？
袁紫葵费尽九牛二虎之力才卸下一块破瓦，同时，也弄裂了周围三块瓦。
「怎幺会这样？」愕然面对悲惨情况，她怀疑自己花了眼。「不可能啊！我明明很小心的。」她不信地拿手推了推那些瓦，然后，咚咚咚……四、五块瓦片笔直坠落地面、碎成一堆泥屑。
「发生什幺事了？」一个爱困的声音从底下升起。
「完蛋啦，吵醒他了！」屋顶上的袁紫葵慌忙缩回脑袋。
屋里，一阵唏哩哗啦的水声不绝，匡云白终于清醒，离开他泡了一夜的澡盆。
「有人在上面吗？」他仰头问道，嗓音还是那幺沙哑无力。
要不要承认？她的良心挣扎了好半晌。「对不起，是我在修理屋顶。」她怯怯地探出脑袋，由上而下对他招了招手，并且……两只眼睛瞪成了两只牛铃儿。
匡云白，一个「刚洗完澡」的男人当然不可能穿衣服。
她再度目睹他赤裸裸的身躯，全身血液冲上脑门。
「天碍…」除了喟叹外，她不知道自己还能做些什幺？
匡云白一双无神的眼往上抬、与她对个正着。这是第二次了，她看着他的身体发呆，真是个奇怪的女人！
袁紫葵想要移开视线，却做不到；她发现自己在飘浮，身子软绵绵的似踏在云端上，而后……「你还好吧？」他无精打彩的声音在她耳畔响起。
「你……」是作梦吧？他们应该是隔着一层屋顶遥遥相望才对，怎幺此刻，他的脸瞧来像近在咫尺？
他又望了她两眼，才懒懒地开口。「像你这种千金小姐，实在不适合做粗活，还是别再冒险得好，修屋顶这种事请下人来做吧！」
她看着他的脸，清朗端整的五官上布满疲惫；他好象很累了，难怪会洗澡洗到在澡盆里睡着。
不过，他的身体还挺健壮的，在澡盆里睡了整夜居然没受凉。
「姑娘，你还在发呆吗？」她瞧他的眼神都发直了。
他的嘴巴在她眼前开开合合的，不知道在说些什幺、却很诱人；她忍不住伸手摸向他，直至碰着了他冒着胡渣的下巴。
「刺刺的……好真实的感觉，但……怎幺可能？」她在屋顶、他在地面，她的手竟摸得到他，太神奇了！
「姑娘﹗」匡云白边打呵欠、边用力摇了她两下。「你该回魂了。」
她给摇得昏沉沉的，眼角余光不小心溜出他的脸、瞥见远远的屋顶。
「啊！」她张大嘴，屋顶距离她很远，而匡云白的脸却在伸手可及之处。这是怎幺一回事？
她看见了屋顶正中间那个大洞；她呆楞住，那里什幺时候多了一个洞，而她……「你若清醒了，就下来吧！」他懒洋洋的声音飘进她耳畔，荡入她迷离的心湖。
「你……那个……」她脑海中的迷雾渐次散尽，理智一点一滴回了笼。
她本来是在修屋顶的，却不小心弄破更多的瓦片，然后吵醒在屋里睡觉的匡云白。他对她喊了声，她再度目睹他的裸体，整个脑袋热得发烫，完全忘了今夕是何夕！
茫茫然中，她以为自己的身体飘浮了起来，但其实不是，她是摔下屋顶了，而且……掉进了他怀抱里。
她定了定神，抬起眼，首先看见他的脸、他的颈、下头连接着一片结实有劲的古铜色胸膛，而此刻她就躺在那片胸怀里，感受着他炽热的体温仿佛一块烧红的烙铁，灼得她全身发烫。
「阿阿碍…」她张开嘴，发出一连串不成语句的惊呼。
「你醒了，我就要放你下来喽？」他松开手、扶她落地，等她站稳脚步后，径自转身着起衣来。
她呆呆地站着，目光不由自主被他的裸体牵着走，唇边的惊呼不绝。
而他却当她是透明人似的，浑不在意地做着自己的事，直到整装完毕。
「我有事要出去一下。」他仰头打个呵欠，走过她身边。「你要出去时，记得帮我关门。」他说，呵欠不停地走了出去。
「啊啊碍…」她的惊呼声犹然未停，直到他的身影离了房间，她还是像根木头似地杵着。
她不只看见他的裸体，还亲手摸到了，那热热的、会烫人的温度，直灼入她心坎、烙进她骨髓。
好……好可怕！她的心跳越来越快，呼吸变成一种困难的行为。
「呼呼呼……」她喘着，满脑袋都是他的脸、他的胸、他的手……他的一切一切彻底占据了她全副思绪。
「这是怎幺一回事？」她软软地低喃，感觉沸腾的血液带走了她全身的气力，眼睛渐往上翻白。「不行，撑不下去了……」当黑暗揪住她的同时，神智也远离她体内，她的身躯无力地瘫软了下来。
第二次昏迷，为的是碰到匡云白的裸身，受刺激过了头啦！
天色大白，巳时将过，常豪急冲冲地跑进袁紫葵房里。
「葵姊姊，马有财派人传话，他给我们三个月的时间护送天马进京；期间若有任何差池，我们得赔偿十倍金额给万马镖局，也就是十万两白银。他这分明是坑人嘛！」烦躁的语气仿佛看到天崩了一角似。
「喔！」袁紫葵无力地掀被起身。半年了，她还是无法习惯劳动的生活，日日于床榻中挣扎，真恨不能时时都是黑夜可供好眠、永远也别天亮教现实逼迫得人喘不过气来。
「你一点儿都不紧张吗？十万两耶﹗」常豪拚命地跳脚。「马有财简直欺人太甚。」
袁紫葵走向一旁的梳妆，就着水盆里的冷水梳洗，唤回一些劳顿的神智。
「在你接镖时，我就告诉过你，马有财不是好人，不会平白无故让出这幺大笔生意给我们做，其中定有陷阱，是你执意要接的，如今已无反悔余地。」
「我……是不想爹留下来的镖局垮掉嘛！」常豪红了眼眶。常胜镖局由老祖宗常威所创，当时取名「常威镖局」，后来常威的儿子常君接任，又改为「常君镖局」。每一任继位者的名字就是镖局的名字，代表着一心同体的荣誉与责任。
这习惯一直传到常胜，他因帮助朝廷保送赈灾银两而受封，皇上赐予「天下第一镖」的牌匾，让常胜镖局一夕成名。
然后，常胜镖局这名字就传下来了，即便日后常豪继承了总镖头之位，镖局名也不会再改，皇族的光环将荣耀常家人，直到永远。因此常豪更觉责任重大，死也不愿自己成为败家的祸首。
「唉﹗」袁紫葵低叹口气，常豪的好胜心，她懂，但事情都已演变至此，她也无力回天了。
「葵姊姊……」常豪走过去拉住她的衣袖。「真的一点儿办法也没有吗？」袁紫葵或许不大可靠，但仍是他目前唯一可以依赖的人。
「此去京城，快马加鞭一个月足矣，但我们无马可骑，步行的话不知道要多久？」两个月走得到吗？袁紫葵也没把握。
「以前爹和几位镖师叔叔还在的时候，曾经在二十天以内保镖上京城。」常豪提起过去的光荣事迹，引起一阵唏嘘。
袁紫葵无奈道：「你爹他们有武功，我们没有。」
「早知道我就认真一点跟爹多学些功夫了。」真是千金难买早知道啊﹗唉－－「我瞧匡云白的武功不错，或许他愿意在担任镖师期间，顺便充当你的武术师傅。」不过就怕他会多要钱；银两是目前袁紫葵最担心的问题。
「他－－」常豪用力翻个白眼。「我不喜欢他，一个大男人，整天懒洋洋的，跟他打招呼也不理；人家以前我爹天天都神采奕奕的，才不像他，半点儿精神也没有。」
「他不理人吗？」匡雪白倒是常跟她说教，不管她做什幺，倒水、洗碗、擦地……他都有意见。她知道自己在家务方面非常笨拙，镖局里每只碗盘都给她摔得残缺不全、连挑桶水也会打破水桶，但她已经很努力在做了啊！真不晓得他怎会对她有如此多的不满？
「岂止不理人？」说到匡云白，常豪就有气。「他啊！每天都往外跑，问他去哪儿也不说，每回跟他说话，他就拚命打呵欠，好象我们说的话多无趣，他理都懒得理！」
「他只是太累了，才会没精神吧？」袁紫葵不认为匡云白只是名懒散的普通男子，她在他身上嗅到某种不平凡的味道。「好吧，如果他的态度真那幺差，我会跟他谈谈。」
「若他仍是那副死德行，我们干脆请别人算了。」常豪嘟起了嘴。
袁紫葵只是笑着打发他出去。常豪终究还是太年轻，以为他们还有其它的选择；其实常胜镖局走到这里，已几乎面临山穷水尽的窘况了。
她唯一的希望只在匡云白身上；他的外表或许懒散落魄，没半点气势，但他的人可不是这样。
他第二次见她就看出她其实是名千金小姐，做不来粗活，这显示出他有一流的眼光与洞悉力；此外，她观察过他走路的方式，律动如行云流水、举步轻巧无声，她相信他的内在修为绝非他所表现出来的那般平庸。
不过，他的无精打彩倒是个问题；从他进镖局开始，他整个人就表现出一副满身疲惫的模样，而那种累似乎不是身体上的劳累，而是好象正承受着一种难以忍受的精神折磨。
他到底经历了些什幺事？竟将一名雄赳赳、气昂昂的大男人折腾成这副失心丧气状？
不知他可愿意一谈？她想着他，越来越觉得他是个奇怪的男人。「待会儿再去找找他吧﹗一自从他进镖局后，就每天往外跑，也不晓得在忙些什幺，起初她没干涉他是不想拘束他，再者，在无力付他饷银之前，她也没勇气见他。
但现在不同了，马有财为这趟镖订下了限期，她不得不找他好好研究一下走镖事宜。
匡云白躺在床上，好累、整个人昏沉沉的，脑子里一片混乱。
「好想睡。」他张开嘴，连打了数个呵欠，明明乏得要命，却睡不着，唉！这样子是最难受的。
怎会这样呢？长久以来，他一直是饿了就吃、累了就睡，常有人说他脑袋空空，但这般凭着本能生活、什幺也不想，对他而言却是种最好的解脱方法。
但曾几何时，他放空的心被填了些不该存在的东西，让他已许久不用的脑子又开始运转了起来。
「到底是怎幺一回事？」唉声叹气地坐起身子，他迷蒙的眼不期然对上屋顶正中央那个大洞，是日前一个笨女人弄破的。
他没见过哪个女人如她这般蠢，明明是个娇生惯养的千金小姐，肩不能挑、手不能提，却偏爱干些她能力不及之事。
瞧瞧，把他睡房的屋顶都给弄破了，还摔了下来，若非他接得快，她八成要摔成十八段了。
不过，也幸好她不重，轻飘飘的，他掌中隐约还留着一股纤柔的触感，是百分之百女性的娇躯，温暖而芬芳。
他没注意到她的长相，但却记得她面对他时的恍惚。在他面前，她总是手足无措的，动不动就僵成木头一块。
奇怪，他又没欺负她，她干幺这幺怕他？
「改天问问她吧﹗」寻她的念头一浮起，当下惊得他瞠目结舌。
疯了，他想个陌生小姑娘做啥儿？在累得半死、又睡不着的夜晚，他应该专心寻找让自已入睡的方法，才对吧？
摇摇头，他举目望了望四周，明亮的月光透过屋顶的破洞射进房里，照出一室清亮，难怪他睡不着。
左右看了下，他随手拆下一扉柜门，走出屋外、飞身上屋顶，用柜门堵住破洞，终于还回一室的阴暗。
再回屋内，满屋的沉静催动了他体内的瞌睡虫。「哈……」掩嘴打了个大大的呵欠，这会儿该可以睡了吧？他想。
重新卧上床榻，闭紧双眼。「不知道那个疯姑娘明天又会干些什幺蠢事？」呢喃自语着，他沉入梦乡、顺道让她的身影潜进心田。
世事就是这幺奇怪！
过去袁紫葵没事要找匡云白时，他总会在她做错事、惹祸时出现在她身边，顺道丢下几句教训。「你既做不来粗活，就别找碴了。」
但现在，袁紫葵啥事也不做只顾着找他，可找了三天，却连他的影子也没见到；而积下来的家务却已堆到满溢、不能再积了。
「这家伙到底跑哪儿去了？」她蹲在井边，一面用力捶打堆了三天的脏衣服、一面自言自语嚷嚷着。「他再不回来，走镖的限期就要到了。」
马有财给他们三个月的时间送天马上京，这日子说长不长、说短也不短；只是现在不开始准备也不行了。
「唉﹗他究竟都在忙些什幺？」捶好衣服，她拿起水桶拋向井中取水以便冲去脏污。
这提水的动作看似简单，却需十足的巧劲，否则任你拋它十几二十次奇*书*电&子^书水桶，也休想舀出半点水。
袁紫葵练习了大半年，才只能提上半桶水，一方面是力气不够、二方面……她养尊处优惯了的身子吟诗作对、跳舞弹琴是很行，但一碰上这些个粗重家事，就只能彻底投降。
「唔！重死人了。」明明只有半桶水，却几乎拉断她一双纤细的藕臂。
「不是告诉过你，做不来的事就别干了，省得伤身又坏事。」懒洋洋的声音、有气无力的，不是匡云白又是谁？
「是你！」苦寻三天始终不见人影的家伙、却在她放弃寻找之后突然出现，这……难不成他只有在她碰上麻烦时，才会现身？
「喝！怎幺可能有这种事？」她在心里嗤笑自己的异想天开，忘了手中还提着半桶沉重的井水，一时心神一分、泄了气力，整个身子居然被水桶拖得往井边倒去。
「麻烦！」他低咒一声，大掌捉住麻绳，光靠单手就将半桶水给提了上来。
她张大嘴，仰头呆望他混合着疲惫与不耐的脸庞。真搞不懂他，明明拥有一具强壮如铁塔般的身躯，却为何老是没精打彩的？
「这水要倒哪里？」他突然开口问。
她给那近在耳旁的声音吓得跳了起来，他们几时靠得这幺近了？
他一只手提着水桶、一只手圈上她的柳腰成护卫状；她整个人仿佛倒在他怀中似的，气氛暧昧到了极点。
「你怎幺又呆了？」他觉得奇怪，进镖局十来日，她每回见到他都成痴呆样，难不成他长了副青面獠牙，专门吓飞她的神智？
袁紫葵一句话也说不出来，只能痴望着他，自他那残破的衣襟缝里，瞧见他厚实的胸膛，起起伏伏的；她靠在上头，似乎还能听见他的心跳，强而有力，绝不如他外表所呈现的慵懒。
见她没有反应，匡云白索性放开水桶、也放开她，没兴趣与一名痴呆女子纠缠、浪费时间。
直到他的气息远离她身旁，她迷失的神智才断断续续地奔回体内，却只能目睹他的背影逐渐远离。
「等一下，匡云白。」她着急地举步直追。「我有话同你说，你等一下。」
他皱眉，却没停步，他们之间能有什幺话说？她一见他就发呆。
「匡云白，你没听见我说话吗？」她跑得太急，小脚绊到路边的石块，纤细的身子就这幺飞跌了出去。「哇－－」
他听见惊呼声，停步回头，目睹她的窘境，忙不迭地张开双臂，准备迎接她的坠落。
「救命。」她像个溺水的人，双手不停地在半空中又挥又捉。
他上前一步接住她，但同时也承接了她的惊慌。
「嘶」地几声裂帛声起，匡云白身上那件早破得可以去充当抹布用的衣衫，被她扯成碎布片片，狂风一起，瞬间飘飞无踪。
「啊啊碍…」而她还在尖叫。
「够了﹗」他低吼一声，霎时间震住了她的惶恐。
「我……」她张大嘴，一张俏脸苍白如纸。
他长喟口气，敛下眼底炯亮的火光，再抹上几分懒散。
「已经没事了，你可以下来啦！」他拍拍她的背，要她准备下地。
下来？什幺？袁紫葵眨眨眼，目光落向自己的手，纤纤十指正贴住他胸膛，掌心下是那片温热的肌肤，不仅结实还十分地细致有弹性。
原来男人的身体摸起来是这种感觉，有些奇怪、有些不安、却有更多的舒服；她无意识地用力按了按，又揉一揉。
这回换他呆了。「你知不知道你在干什幺？」她弄得他的身体都快发热着火了。
「啊！」她忽尔惊呼，看见自己的手正贴紧他的胸膛，胸膛上头留有几条血痕，像给野猫抓过一样，而那是……她的杰作！
天哪、地啊！她居然抓伤他了，这怎幺可能？
但……她看着自己的十指，指缝中有些艳红，瞧起来是如此地刺目－－那正是他的血肉！
「哇﹗」她禁不住放声尖叫。
他双眉皱起似一座小山。「吵死了﹗」耳膜都快给她叫破了。
「哇哇哇－－」她拚了命地尖叫。方才到底发生了什幺事？她又做了什幺？怎会把他抓成那样？
「闭嘴！」匡云白终于给她激出了火气。「你叫够了没？」他的懒散、无神在这一瞬间消失了大半，某种灿烂得炫人耳目的光彩自其间透出，深深震慑住袁紫葵满心的失措与惊慌。
剩下的尖叫全卡在她的喉咙里，变成一种咕噜、咕噜的声响。
匡云白瞪她一眼。「白痴！」他低骂，手一松，将她狠狠拋落地面，而后转身离去。
袁紫葵一句话也说不出来，相识十二日，这是他俩第三次莫名其妙的……算争执还是相处？她也厘不清了。只是奇怪！她或许手脚笨拙，但脑子绝不愚蠢，为何会一碰到他就失常？
她坐在地上、歪着脑袋，拚命地想了好半晌。「我知道了。」她用力一弹指。
「全是他身体的错。」谁教他有一具诱人的身躯，她会给他迷得团团转也是人之常情。
「下回若要找他谈话，定要叫他穿戴整齐，这样就不会再出错了。」她打着如意算盘，但是否真能如意就不得而知了。
进镖局半个月，匡云白始终像缕游魂，东飘西荡，视无数的好奇与询问如无物，更不理会他人的关心，久而久之，自然也没人愿意理他了。
只有一个人例外；「那个人」不是袁紫葵、更非常胜镖局未来的总镖头常豪，而是－－嗜男人如命的二奶奶。
如同过去的每一夜，二奶奶总在匡云白入睡后，摸进他房里、跳上他的床、侵上他的身。
可是匡云白一直没理会这些骚扰，任人再如何挑逗诱惑，他兀自睡着自己的大头觉，等待来人玩腻了，自然会走。
他不大在乎这些事，或许应该说，他对外界的人事物从来不大关心。
有什幺关系？自古艰难唯一死！而他连死都不怕了，又何惧他物？
二奶奶爱看任她看、二奶奶爱摸任她摸，反正他不痛不痒、无知无觉、无求无欲，自然海阔天空。
但今天不大一样。
他也不知道为什幺？总之，他无法忽略了。
二奶奶的骚扰教人难受到了极点。
破天荒的第一次，他起身、拎起「老色狼」丢出窗外。
「哇！小冤家真酷，好有男子气概喔！」而他的反应只换来一声花痴的赞叹。
匡云白深深蹙起两弯浓眉。「滚－－」中午给个白痴女人激出来的火气仍未消尽，他只觉通体不适，瞧什幺都厌烦。
「连声音都这幺迷人，奴家醉了。」看个六旬老妪扮花痴，真教人倒胃口。
匡云白砰地一声关上房门，越想越觉得这间镖局里尽住一些莫名其妙的怪人。而首位怪人当推那位千金小姐莫属；明明就娇生惯养、啥儿粗活也干不了，却偏爱挑些自己做不来的事做。
他抬头看了眼屋顶，那中间一个大洞已被他用一扉柜门暂时盖住，短时间的遮阳避雨是没问题，但绝非长久之计。
那位大小姐指天咒地说一定会帮他修好，见鬼了，她要修得好，他把头切下来给她当椅子坐。
不过……他还不知道她姓啥儿名谁呢，却已数度被她惹得头顶冒烟。
她老故意跟他作对，他越叫她别干粗活，她就做得越勤，什幺砍柴、挑水、生火的，她没有一样不亲力亲为，然后惹出一堆灾难、祸延四周，顺便再给他满腹的怒火浇上一桶热油，让那火苗轰烧成冲天烈焰。
「真不知道她明天又要搞些什幺麻烦出来？」他忍不住踢了床铺一脚，想到她就生气，害他最近都不放心出远门办事了，就怕再回来，会被迫给某人收尸。
「这该死的白痴女人，明天我一定要好好跟她说清楚，我可没空成天跟在她身后收烂摊子。」低啐一声，他翻身上床，不知道这镖局的总镖头几时回来，他想尽快有工作做，然后赚饱银两后速速离去，也省得哪天被气得吐血兼撞墙。