第一卷最初时光
宅院深深，一树桃花，一壶清酒。初见时的凝眸，望之如月下初放的夜合花，淡淡的清香，芬芳一生的记忆。
初入杜府
<一年前>
六月的武汉提前炎热，多少令人措手不及。
一位穿着七分袖月白色斜襟衫，辫子梳成蝴蝶状的年轻姑娘，正忐忑不安的守在杜府门外，等着府里王妈出来报信。
不多时，王妈满脸笑容的出来唤她：“思绮快进来！我跟二太太回过话，她肯了。我带你去叩谢。”
“太好了！亏得有您老帮手，不然我也不会有这个运气。”段思绮见事情有着落，兴奋得忙给王妈作揖。若不是王妈和母亲相熟，她今日只怕也进不来。
“你妈起先不是不乐意吗？后来怎么说通了？”
“她是不大愿意的。可家里有三张嘴要吃饭，哥哥一直在外面做散工，三天两头不着家。他那点工钱怎么够开销！再说我都十七了，也该出来帮补下家用，不能总吃闲饭。”
“大姑娘了，果然懂事得多。”王妈拍拍她手掌，语重心长道：“你兄妹俩都到了成家的年岁，确实该多积攒些。莫说你哥哥祈樊娶嫂子，就是你将来嫁人也得有点体己，否则去了也受气！王妈以后给你多留心，挑个好男子配你！”段思绮脸红的低下头，这些事情母亲没少唠叨。
提起杜府，虽外面瞧着其貌不扬，平平无奇，内里却大有乾坤。刚进门，一道镶着金福字的朱红大屏风便挡着去路，王妈说这是大户人家挡煞气，图吉利的。绕进去有条长廊直通后院，周边装点着假山景致，长廊两旁还栽种着几十株月季花，人一经过幽香扑鼻，令人迷醉。走到尽头，便瞧见一个椭圆型的拱门，原来后面还有个大园子。莲花形状的鱼池正中，有一座八角凉亭，修得也相当雅致。
“哟！王妈，府里又收丫鬟了？”只见一名样貌俊朗的青年男子正慢悠悠地从亭中长凳上坐起来。他懒洋洋地张着嘴，等旁坐的女子将剥过皮的葡萄送入口中。王妈忙拉过段思绮，一脸陪着笑：“回云少爷，她是今天刚收进府的丫头。思绮，问云少爷好。”“云少爷好！”段思绮是个聪明丫头，赶紧恭敬地行礼。
男子缓缓偏过头，露出一双清湛的乌眸。深邃的目光，仿佛永远也望不穿的幽潭。“嗯。”他漫不经心的应了声，又重新躺在女子腿上。一颗淡红色的葡萄恰好塞进他嘴里。
王妈在背后悄悄捅段思绮，招呼她快走。进了正院，段思绮不解的问起来：“王妈妈？为什么云少爷没说让我们走，我们就能走了呢？”“傻丫头！咱们做下人，很多时候都要多留心眼，懂得察言观色！刚才云少爷‘哦’了声，就是表示知情了。咱们自然可以做别的事情了。”
“他就是大少爷？”
王妈摇头，神色变得有些古怪，又似嫌恶：“他是三太太一个远房表弟叫薛云烬，从南京来汉工作的。房子还没找好，老爷便留着他暂住。看着仪表堂堂，实际可是个花花公子，老招些不三不四的女人进门，也不怕败坏名声。反正你以后见着他最好绕道，可别多说话。记住了！”段思绮郑重的颌首，这般告诫哪里敢忘。
依次见过两房姨太太，最后裁决权，由二太太定夺。
“王妈，你为人我是信得过的。这丫头既然是你举荐的，就让她去怀融那里伺候吧。万一伺候得不好，我可寻你的过失。”二太太抿一口斟好的咖啡，微微触了下眉，随手将杯子搁到茶几上。
“怎么？是不是咖啡苦了些？准是糖放少了。”王妈殷勤的凑到太太跟前，同时偷偷给段思绮使个眼色。段思绮在王妈的暗示下，忙从茶几一罐陶瓷缸中夹了块方糖放进咖啡里，搅拌后重新递给二太太。二太太接过咖啡，瞟了眼段思绮，“人倒挺灵光，模样也生得清秀。”
“太太您就放宽心！这孩子我是看着长大的，脾性好，人又老实。现在顶上桂儿的空缺，倒也合适。”瞧出太太有些动容，王妈趁热打铁：“只怪桂儿这丫头没福分。好容易调去侍奉少爷，结果自己染了过人的病，幸亏发现及时，否则过给了少爷那才是罪过！都不晓得她是怎么沾上的！总怕是些丫头仗着主人好脾气，就变得油滑，没了脸皮，在外面胡疯招惹一身病来。少爷如今旧病才见好转，可得找个靠得住的人侍奉着，万不能再出什么岔子才好。”
这话说进二太太心坎里。想到儿子时常犯病的身子骨，又是长叹一声：“这咖啡再苦，也比不上心头的苦啊……”烦乱的放下咖啡，不再进饮。段思绮的差事，也就这么定了下来。
‘归朴园’，是杜怀融独住的院子。与太太老爷的‘荣齐园’不同，‘归朴园’的阁楼全是老式建筑，显得过于素朴。
途中王妈将府上的旧事又提及一遍，思绮这才知道，原来这个杜怀融是二太太生的独苗，排行老二。之前大太太也有个儿子，很得老爷喜爱。只可惜十五岁那年得了重病，一命呜呼。大太太伤心过度，第二年也过了身。留下一女名怀璧，排行老三，年前被送去国外留学至今未归。而三太太是前年才纳进府，未有所出。所以思绮被安排侍奉二少爷，也在情理。
不过这二少爷可不好相处。王妈将其归纳为：怪人、孤僻、不善交际。由于他很小患上慢性支气管炎，又常犯病，府上便不准他过多出门。久而久之，他也习惯一人呆在院子里。除了看书，作画，别无其他消遣。
王妈见书房大门半敞，悄步至走廊门口，探头往里张望，果见一男子正在作画。王妈将段思绮搡前了点，必恭必敬地问安：“少爷好！这个丫头叫段思绮，是太太吩咐顶桂儿的缺，专门照料您起居的。你有什么事情尽管吩咐她，若是没伺候周到，劳烦您也多担待些。她第一天到府上，规矩还没摸透。”
“二少爷好！我是段思绮，以后……”
“知道了。”杜怀融冷漠地打断她的话，主动与下人之间横加一堵墙。楚河汉界，泾渭分明。
段思绮愣住，求助地瞄向王妈。王妈是深知他的怪脾气，附她耳边交代几句，便找了个由头先走了。段思绮这下更是无助，不知该做些什么，只好傻傻的站在门口等待召唤。看他正聚精会神在作画，不觉暗自将他从上到下细打量了一遍。比起先前看到的男子，比起堂哥，他显得更消瘦，也孱弱些。尤其他这件浅蓝印着青色竹叶暗花的长褂子，清清淡淡的素净将他本人衬得愈显单薄。
而她这么一等，竟耗去了几盏茶的功夫。
依照往常的速度，杜怀融今日已慢了许多。他拎起刚画完的花鸟图，轻吹着墨迹未干之处。不经意地一抬眸，发觉她还站在门外，顿时不悦：“你怎么还站在这里？”段思绮惊扬起头，急忙辩解：“我……我不知道干什么。而且……我父亲曾经说过，读书写字作画弹琴之时，最忌惊扰。所以……我想等少爷画完。”
“真是个不开窍的傻子！”杜怀融冷冷训她，径自从屋里走了出来。蓦一停在段思绮面前，衣裳上一股墨香也随之散发。段思绮吸吸鼻子，下意识追寻着香味的踪迹。曾经，这是她最喜欢嗅闻的气味。然而自父亲死后，这特殊的芬芳也一并被父亲坟头厚厚的黄土掩埋，再也无处可寻。
如今，她又闻到了。可气味很快便消散得无影无踪，一丝一缕都不肯留低。猛然回首才发觉，杜少爷已经走远了。
橘色的日光穿过香樟树的枝叶，将零乱的倒影映照在他单薄的身影上。再一走远，整个身子便沐浴在光芒中。若不是他有一双清澈透亮的眼眸，任阳光都无从抹去他的神采；段思绮真的会以为，他是个即将被阳光融化的人。
过两日，她大致摸清他的生活习性。趁杜少爷午休未起，抽身去清理书房。正清理，目光却被他早间画的一副绿水环山图所吸引。一岔神，左手竟不觉碰动砚台，溅出数点黑墨污了画卷。她赶忙用手去擦拭，怎料越抹越黑。一副上等佳作，转眼便毁之殆尽，惨不忍睹！正慌神，画卷却倏忽一动，径直从她腋下飞出，捏实在杜少爷的指间。他何时回的书房，段思绮居然毫不察觉。刹那间，整个人都懵住了。
杜怀融瞄了一眼被毁的画，这算是几日来画得最顺手的。如今倒成了废纸一张，怎能无动于衷。
“以后你不用再进书房伺候。”他从抽屉里取出火柴点燃画卷。段思绮也不知哪借来的胆子，伸手便去扑打火苗，可惜他执意要毁了它。她缩回烫红的手掌，恳求着：“少爷，我知道不该弄坏您的画！可我当时真是被画中的景色所吸引，才会不知不觉犯下大错。我以后……再也不敢碰您的物品了！”
他冷笑，甚为讥讽：“你也懂画？”
她摇头。
“既不懂，又何必看？”
段思绮哑然，她确实不该看。之所以好奇，不过是在缅怀——曾经那是父亲酷爱的嗜好。而她一个落魄的书香子弟，却只识得一部《三字经》。这无疑是个天大的讽刺。现今再被人这般嘲弄，心里更觉难受，眼泪止不住地往下掉。
杜怀融拢眉，似最不喜见女子哭。本想再训叨几句，终究没出声。
“空有姿色，胸无点墨，焉能长久？”厌倦地一摆手，最终还是‘赦免’了她的过错。
段思绮心怀感激，却也难受得紧。不巧又在后院遇上三太太的表弟薛云烬。还未来得及问安，他人已擦身而过，似乎压根没看见她。可还没走多远他又猛然停下步子叫住她：“你叫思绮？”段思绮站住，茫然地点点头：“是的，云少爷。”“哦……”他瞅了几眼，忽然指了指她的脸颊，“怎么了？泪星子都还没干呐。这副模样还满院里跑啊？”
听闻这话，段思绮胡乱抹把脸：“不是的！今天天太热，出的汗水多。”结果手上的墨全涂到面上黑一块白一块，煞是滑稽。薛云烬忍俊不禁，眼睛随着笑容眯得像一道惑人的弯月。可不知怎的，段思绮居然会联想起狐狸的笑脸——她儿时的梦中，狐狸便是这么笑的。虽邪气，却又不可思议的令人沉迷。但薛云烬毕竟不是狐狸。而且她隐隐觉得在他的笑里，藏着冷。
“怎么了？”他莫名其妙的望着她笑，她忍不住犯嘀咕。直到薛云烬递了块帕子示意她脸上有东西，她才恍悟手上沾着墨渍。头先匆匆忙忙擦脸，许是将墨涂面上了。她尴尬的接过帕子背过身去抹脸，余光不觉扫向薛云烬，忽然发觉他的打扮跟他的人一样不修边幅。
外间有钱的公子哥都流行内穿白衬衣外套绸布的短马甲，并且衬衣都扎在西裤里头。这薛云烬恰恰相反。不仅马甲大敞，内里白衬衣也特意放到外面，十分放荡不羁。尽管衣着怪模怪样，胜在他气质不俗，也就不显得邋遢。
云少爷瞧出她正偷偷打量自己，并不在意，只一笑置之：“我来府上有些时日了，也没少遇到怪事。每次心情大好来他这里串门子，就总撞见被他气哭的丫鬟。不是嫌人鼓噪，就是嫌人目不识丁。这个书呆子，非以为丫鬟都得是玲珑剔透心！若真有那样的丫鬟，他也未必有宝哥哥的命！”语音刚落，他就发现这丫头的神情越发难堪，心里也略估到几分，“看来，还真是我这个外甥把你气着了。”
段思绮忙摇头：“是我自己不小心把少爷的画弄坏了，本就是我的错！既没什么学识还跑去学人看画，结果……是我的过失！”她语无伦次地自责，显得懊悔不已。
云少爷眉一挑，很不以为然：“无学识就不能看画？真是荒谬！”冷眼眺望远处的阁楼，唇角边悄然勾出一道诡异的弧线。回过头，举步后撤：“在这儿等我。”话未问完，他人已走远。
思绮楞在原地，困惑不解的等他回来。约莫半刻钟时间，云少爷拿着一本蓝皮书赶回来。“这书你先看着。不懂的句子尽管去问杜少爷，他决不会推脱，定能好好教导你。”他把书强塞进段思绮的怀里，可段思绮却踌躇不敢接。
“少爷最怕人烦他了。如果我请教他，恐怕不成的……”
“你放心。他若见你看此书，决不会袖手旁观。若真要为此训斥你，你只管说是我让你劳烦他的。再说，你不也想多些学识，以后在他跟前更好干差事吗？”
“话是没错……”
“没错就行。你照我说的办，就一定不会出错。行了，我有事先不讨扰他，你替我问候一声。”语毕，人也扬长而去。段思绮抱着书，缓了分秒才想到帕子还未还，急忙去追他。可转念一想，帕子都脏了还怎么奉还？真应了少爷那句：她还真是个不开窍的傻子！也应了云少爷所言：他若见你看此书，决不会袖手旁观。
果然，少爷一见到她捧回来的新书，差点将她扫地出门。那时她才知道，云少爷借她的《金瓶梅》原来是禁书。难怪他笃定少爷一定会教导她。好在她及时说明来龙去脉，才免遭横祸。事后，一向冷冰冰的杜少爷也真答应指点她。借给她阅读的第一本书便是《史记》。他说：通文必先通史。国无史则不为国；人无前史，定无未来。若要明理，莫先知史。为了这番教诲，段思绮连睡眠时间也缩减，全投入去看书。只是这‘史’，竟会如此难懂，让她力不从心。
前晚杜怀融因为熬夜帮段思绮编写易读的诗词，老毛病又犯了，未免惊动家人一直硬忍着。早间母亲来探病，他也是强打精神，免得家里又不得安宁。最后一点止咳药水用尽了，他才使唤段思绮去府里药房多取些回来。并且一再叮咛她，切不可说是他将先前的喝尽了，只说留着预备。段思绮会意，服侍他用过午饭后，便去前院药房取药。经过花园，看到上回亭中喂云少爷葡萄的风情女子。见她一身藕色的无袖绸丝旗袍，将凹凸有致的身形充分展现。再配上时髦的波浪烫，整个人衬得格外妩媚。只是云少爷不在，她有些闷闷不乐，喂池塘的金鱼都显得无精打采。就连侧坐在石栏上露出了半截雪白的大腿，她都不去在意。
思绮犹豫了半会儿，不知该怎么称呼。虽道她是云少爷的女朋友，可总没结过亲，还排不上辈分。但自己身为下人，遇到了还是得问个安。她既然名唤小九，不如就喊她小九姑娘好了。这时三太太和她的丫鬟灵儿在园子另头出现。不巧，正往池子过来。
“三太太好！您也来逛园子啊？”段思绮道声安。
“嗯。闷房里无趣极了，出来活动活动。”三太太煞有其事的扬了扬手帕，挡着光线向池塘那边张望，一旁的灵儿不停给她摇扇子，生怕她觉得不凉爽。
说起这个三太太，出身也不大好。不过今年也才二十五，六岁，比起二太太可要年轻许多。虽然无所出，但仗着青春貌美，嘴巴又乖巧，深得老爷的宠爱。府上对她的恭敬，丝毫不亚于二太太。
“对了，怀融最近的身子还安康吧？”她随口问着，眼睛依旧望向池子。
“尚可。有劳三太太记挂。”
“呵，这是自然。毕竟，我也是他的娘嘛。”三太太笑了笑，忽然又问：“思绮啊，你可有许人家？”
“没有没有！我还没想过这样的事呢。”段思绮一惊，头摇得跟拨浪鼓似的。
三太太看她那副惊吓的模样，顿觉有趣，话茬子也多起来。
“姑娘大了，总得许人家。若是没脸没皮的死赖着一个男人，吃住都靠人养着，那可就不是什么正经人家。连羞耻二字都不识得，哪个男人又会真的瞧得中？思绮啊，你模样生得也不差，可得洁身自好，别跟人学坏了。”说完，又好意替段思绮整理领口，继续揶揄道：“女人还是有个丈夫好。那些个露水姻缘，半日夫妻的，迟早是要散伙的。男人少个女人，还可以再找。女人少了个男人，就是穿烂了的破鞋，哪个正经男人会要？唯一走运的，恐怕就是不用一世做个老姑娘，连男人什么滋味都没尝过。”三太太自顾发笑，趾高气昂的架势显然是在针对某个人。
她的指桑骂槐，傻子都能明白。只是那人不予理会，反倒是思绮面红耳赤起来。她偷偷瞄了一眼不远处的小九姑娘，只见她一动不动的坐在哪儿，面上一丝愠色都没有。只百无聊赖地挥着帕子，继续赏鱼，彷佛什么话都不曾听见。莫名地，思绮松了一口气。但小九的毫无反应，却令三太太索然无味。一个巴掌拍不响，她又空折腾什么劲。晦气的冷哼一声，便带着灵儿出了园子。
只是谁人又会察觉小九为何要挥帕子？她不过是想借着凉风，将快克制不住的泪水硬逼回眼眶。泪，不该在这个时候流。她得等，等那个能够纵容她放声大哭的臂膀。只有在他怀里，她才能释放自己。
终于……他回来了。哪怕天色已暗。
“怎么了？才等一天就这么缠人？”薛云烬一进门就被小九抱住，心知她又在撒娇，便宠溺的将她拦腰抱起。发觉她连鞋子都忘了穿，故意问道：“如果我不回来，你是不是光着脚丫子一直等下去？”小九重重的点头。只要他肯回来，就算当时她赤身裸体，也一样会毫不犹豫的扑过去。“我知道你会回来。再晚我都等，再久我都等！”“现在不是回来了吗？别撒娇了。”他轻轻将她放下，疲倦的脱去外套。小九傻傻盯住他的背影，就这么望着，不肯挪动一步。想起白天受到的屈辱，想起那些刻薄的诅咒，她忽然很害怕，害怕有天会一语成谶。更害怕今日这温暖的胸膛，改日变为冷漠的背影。她害怕，因为输不起。
“云烬！你爱我吗？”以前她怕问，非常怕。可现在，她不得不问。“怎么尽问这些无聊话。今日没见我，都不想的？”薛云烬最怕女人问这些，轻轻拍下她的脸，拉到床边坐下。但小九推开他的手，执意追问到底：“你还没有回答我，你爱我吗？会不会厌倦了之后，就不要我了？”“你想知道？”他浅笑着，温柔的语调令小九似乎看到了希望，她肯定的点头。薛云烬贪玩地抚摸着她的锁骨。这里，是女人最诱人的部位。而他也习惯用这种方式说话。不可否认，她确实是个美丽的女人，具备一切吸引男人驻足的本领。所以即便她问了这些他十分忌讳的话题，他仍可以满脸洋溢着笑容，甚至笑得比阳光更绚烂。
“小九，你跟我多久了？”
“三个月零五天。”小九不假思索的回答。跟他一起的每一天，她都记得清清楚楚，一天不差。而她的回答，也令他很满意。他握住她的手，用她的掌心紧贴自己面颊，轻柔摩挲着：“刚才你问我爱不爱你，会不会不要你。”
“现在我告诉你，我不需要爱。第二个三个月零五天后，我肯定不会要。”他笑着，云淡风清。这就是她一直追寻的答案。她不懂——实在不懂！为何他说出这番绝情话时，脸上的笑靥会是那般美好，那般无辜。难道，他一点都无所谓？奇Qisuu.сom书如果可以——如果允许——她真想窥探他心底可曾有过她。更想大声问他一句：我们又算如何！
可她没有机会问，已不愿再问。任由他若无其事的躺在她腿上，俏皮的轻吻着她纤细的手指，一根……一根。反正，他不会看到她的泪水，也体会不出她的绝望。此刻的他如往常一般，调笑着叫囔：“小九，我想吃葡萄了。不是你喂的，我可不吃。”小九凄婉一笑，含着泪水的唇瓣，颤抖地问了一句：“那我不在了，你还会吃别人喂的葡萄吗？”他笑了笑，“我说过，不是你喂的，我可不吃。”
“好！我给你洗。往后在你心里，一定要给我留住这一席之地！”
“嗯。一定。”他保证。希望，是最后一次。
№劫后逢生——杀人交易
因为杜怀融近日胃口不错，想着吃三鲜豆皮。段思绮特意请了太太示下，专程出府寻些大少爷交代的物什。见时间还够，又回家探望。
段林氏今天没去见工，在家缝补段祈樊的汗衫。一边缝补，一边和站在水缸边舀水喝的段祈樊闲扯着。猛然听见段思绮唤了一声妈，才发现女儿进了家门，忙端出冻在水盆里的绿豆汤。段思绮见堂哥也在，便吆喝着一起吃了碗，又劝母亲不必张罗午饭。
段祁樊看妹子似乎比走前清瘦了，免不了一番询问。后半从兜里摸出一袋银元，估摸十来枚的样子塞给了段思绮，语重心长地说：“这袋钱你帮我给婶娘，一共十四块大洋。你留四个。想吃什么要买什么只管用就是。”段思绮见这么多钱，心里一慌：“哥，你哪里来的这些钱啊？别是在外面惹出什么事了吧？”“鬼扯！我是寻了个从南洋来的大主顾。以后不用去码头当苦力，给他去外面跑跑腿。这些钱是大半年的工钱，我反正吃穿用度有人包了，你和婶娘就好生过日子。”他用毛巾胡乱摸把汗水淋漓的脸，又舀了瓢冷水倒下来。想到他即将要兑现的许诺，越发坐立不安。
那是几日前的事情了。他因为不满武汉第二大帮派小金堂压榨码头苦力的工钱，跟人一起起哄闹到了小金堂一个堂口，结果被人四围追杀……
深巷的阴暗角，段祁樊浑身是血的瘫坐在墙角边，身上还罩着个破箩筐。腐臭的黑水顺着箩筐的篾片，一滴滴全落在坎肩上，胳膊上，背上；几道道伤口都在奔跑中全部炸裂，扎心的疼。可痛归痛，他却连大气都未敢出，拼命咬牙硬撑着。倘若不是因为小金堂故意克扣码头苦力的工钱，他绝不敢跟帮派杠上。如今已被小金堂的打手盯上，一个不留神今日便是他的死期！逃得过一次，未必次次都能走运。不过他的运气似乎到此已耗尽。因为他听见，有人正朝他走过来。那人皮鞋踏出的声音就像黑白无常索命时常拖在地上的铁链，节奏性的一下一下，越来越近……越来越近……转瞬走到了他跟前。‘砰——’一响！他头顶的箩筐被人猛拍了一下！显然这次，他是再劫也难逃了！
“出来吧。我没兴趣杀你。”一个男人说着，口音中带有很浓重的江浙腔。见无人回应，他索性摘掉箩筐，‘请’对方出来。逼不得已段祈樊只能现身，现在的他就像被人切掉半截尾巴的丧家犬，准备随时接受操刀者的羞辱，甚至是残杀。缓缓站起身，他双手下意识的紧握在一起。因为这样别人才不会察觉，他抖得有多厉害。
“我找你，只是想问一个问题。”来人轻描淡写的询问，并且从口袋里掏出一样东西丢给他。段祈樊右手接牢，摊开一看，是根类似烟卷的东西。开始他还以为对方是在掏枪准备射杀他。男人并不打算追杀他，而是在邀请：“这是雪茄。比一般的烟卷贵许多倍。”闻言，段祈樊好奇地将雪茄凑鼻前嗅了嗅，果然闻到一股烟草的味道。但比普通烟草味更冲一些。“像你这样的人，一年的积蓄还不够买这一只。不过，你如果想日后天天雪茄不离手，我可以帮你。”男人倚靠墙边，低头用手绢擦拭着墨镜的镜片。头顶的礼帽随之低垂，隐约露出半个侧脸。不算白净的肤色看着略显硬朗，不象是富户人家养尊处优的白面公子。段祈樊着实猜不透，这个人到底什么来头。“你为什么要帮我？”天下没有平白无故的施舍，更不用说援助。
男子释然一笑，重新戴好墨镜，走到他面前：“敢只身硬闯小金堂讨要工钱，这种要钱不要命的人，我通常都很赏识。因为这样的人，离发达不过只一步之遥。而我，就是那最后一层台阶。你有本事上去，我就有能力帮你。”“我没名没利没背景，你帮我又不会捞到什么好处！”段祈樊坚信，这世上没有无私的好人。可他必须承认，财富对于他是个极大的诱惑。男子递给他一份裁剪过的报纸，图片中的人物十分醒目：“如果你能在一个月内将划了圈的男人除掉。我可以保证，你将来得到的，远比现在握手里头的更多！”段祈樊心头一震，忽然觉得手里的大洋异常压手，沉得像千斤重的大石头。一个不小心，就会砸得粉身碎骨：“原来你是想我替你杀人！我不干这种伤天害理的事！”他不能干，也干不好。可男子仍然笃定，他一定可以胜任：“我看人从没走过眼。既然能找上你，自然有我的理由。你觉得这很冒险，拿命跟天打赌。同样我选择你也是在冒险。但如果我输了不过损点小利，你要错过了，一辈子就只能窝码头做苦力，过着饥寒交迫的潦倒生活。”
男子语气突然变得尖利，甚至咄咄逼人：“如果能获得别人一辈子都无法想象的荣华富贵，性命又算得了什么？！况且，有赌未必输，富贵本就是险中求胜。说难听点，穷人的命还抵不上你手里的一根雪茄！哪怕你现在当街被人打死，也不过就是死了，搞不好连棺材钱都拿不出！这样窝窝囊囊，穷困潦倒的日子，你真的愿意过一世？”段祈樊摇头，他确实不想再这么混下去。然而当猎物有了欲望，有了一心想追寻的东西，那么下套的人便达到了目的。男子知道他还在犹豫，是因为良心与现实之间在作较量。可他更清楚为了半年工钱可以拼到帮会重地的人，没有什么不敢做。只要给一点刺激，冲动就会变成行动。
“一个月后如果你做成了，我一定会找你，也一定会找到。到时候你就会知道，自己得到的好处。愿不愿意做，你自己决定。做不做得好，就看你造化。我可以告诉你：没有钱，什么都是假的！”男子的嗓音充满了威信，迫使段祈樊不得不信。虽然不知道这个人是谁，也不知道为什么要找上他。但已然打动自己。想起前些天第一次抽香烟，还是拣人丢弃的烟头，唯一吃过的水果也是从江边捞来的西瓜皮。甚至在码头做工饿了，一个铜板的包子都不敢买。经常一天只吃一顿，隔三岔五在外面打诨不归家，为的就是替家里节省口粮。想着婶娘年纪大了，还在给人当老妈子。堂妹思绮又跑去大户做下人，一分一毫都挣得不容易。他这般需要钱财，也不过是想每天都能填饱肚子，让一家人不用缩衣节食苛待自己。这也正是穷人为什么总比富人更简单一些。
他又深深闻了一遍雪茄的气味，想到它价值不菲的身价比他更矜贵，骤然将它掐断狠狠踩到脚下。他的性命，不能比一根雪茄还低贱！以后他段祈樊的命，一定比谁都尊贵！
※※※※
不过段祁樊万万没料到，男人递给他的报纸上那划了红圈的半老之人居然是万三思。武汉非常有声望的商会大腕，同时也是龙江帮老大的师爷。可他也是年轻气盛，偏不信这老头当年可以白手起家，跻身名流，他段祈樊就要落魄一辈子！哪怕作个受人唾骂的枭雄，也算出息过！所谓乱世，自是不乱如何出世？一个绝无仅有的机会摆在了他面前。今天有名戏班专程到一个女人家里唱堂会。有手段令名戏班这般破例的，普天之下也不多。但其实这女人并无什么大能耐，只是她靠的码头极好。因她是万三思最宠爱的女人——何滟。既然要在她家里搭台唱戏，万三思岂有不赏光之理？只要万三思出现，那段祈樊离梦想岂不又近一步？
世事仿佛早已预先盘算好，将若干人等如蚂蚱般在一条绳索上扯住；串着人，串着事，让各不相干的彼此互相有了关联；且环环相扣，孕育出无数的偶然来。而属于段祈樊的偶然，便是他由小一起长大的哥们恰是那戏班里的学徒，所以他和里面的人也混得脸熟。当下便托着哥们跟班主讨情，求能让他在戏班里当个打杂跑龙套之类，没工钱不打紧，有口饭吃就行。正巧班主前日撵走了两个犯错的学徒，今日去唱堂会倒少了个扛大旗的龙套，急着寻人。段祈樊又是早见过的，便肯叫他临时跑过场。吩咐他哥们好生教他场上的站位和走法，以及班里的规矩。这便领着大伙赶赴何滟住的小别院。
小别院坐落在汉口最繁华的地段，曾经被划为英租界。洋人虽赶走了，可长毛鬼子带来的摩登风潮却保存下来，并且发扬光大。满街不难看见穿着洋装，打着阳伞，装腔作势，扭扭捏捏的‘假洋鬼子’们。他们大多是有钱小姐，风流阔少。仗着家里的权势，把洋人那点趾高气昂折腾中国人的本领发挥得淋漓尽致，登峰造极。
如此寸土寸金，名流云集的地方，平常百姓别说流连，打那儿绕一圈恐怕都要受不少闲气。吃人的社会，金字塔般等级的架构，段祈樊再次领略了一番。只是摆架子的达官贵人他并没少见，可摆高架子的情妇倒是头一次见。
从何滟下楼到走进客厅，区区数米路程，她竟可以走上近半个时辰。并且每走一步都要翘起小手指，轻捻着镂空花纹的紫色雪纺长裙，有意露出脚上那双绛紫色的高级女装鞋，鞋面上装点的数枚浑圆的珍珠，贵气十足，更能凸现她的身份。她就是要让楼下所有人看仔细，她连鞋上一颗珠子都比他们值钱。段祈樊从没见过这么高傲的女人，但仅看了她一眼，便牢牢记住了她的脸。
她的五官透着江南女子独有的精致，尤其一双杏仁眼美得最为极致。只可惜她太爱高昂着脖子，人就好比她那排密长微卷的睫毛，总是时时刻刻上扬，不肯低垂。仿佛满屋惟她一人，其余全是陪衬，可有可无。在她的领地，她可以肆意发号施令，如果高兴就得空理你，不高兴便当你们这些人全是狗杂碎。
“何小姐，您想听哪一出呢？先前安排好的不入您的眼么？”班主迎上去，很客气的请示，甚至有些低三下四。何滟好不容易走到绒毛面的流苏沙发边，还得让身后跟随的女佣人将裙角轻拉方肯坐下。继续旁若无人的盘弄着胸前卷发，等着女佣人将她昂贵的裙角铺平才答话：“原先那个有什么好听？撤了吧。”只此一句，戏班几日来的准备前功尽弃。好歹也是名戏班，怎被个女人折磨得这般难看？莫说班里的名角儿脸上挂不住，就连段祈樊这个跑龙套的都看不下去了。
班主脸上难堪，可场面话还得圆：“那何小姐今日想点哪出呢？”他将曲牌递过去，任她点。何滟蔻红的指甲逐一从曲名上扫过，撩拨得个别有色心的小伙子们心潮暗涌，仿若她玉指滑过的是他们胸膛。呼吸间，她润圆的长指倏地定格：“就这出吧。”
“何小姐想听《长生殿》？”戏不难唱，只是班主觉得不合时，嫌兆头不好。但见她不耐烦的蹙紧眉，似乎不容许别人对她的决定指手画脚，也就作罢。曲牌收好，作个揖扬声道：“承蒙何小姐看得起，我们自然卖力表演不扫了您的兴。”
“老袁。”何滟忽然偏过脸唤管家，一个穿着马褂的老头子赶过来。
“小姐有什么吩咐？”
“你带他们去小客房准备，什么时候开唱我自有指示。耽误的时间照价多补一倍。”
“欸，我这就照办。”老管家应声，朝班主等人拱手作揖，“劳烦各位跑这一趟！先到客房休息缓个气，表演起来才更有劲啊。”
“有劳了！”班主答礼，仍不忘客套。“何小姐，那我们先下去准备行头了。”
何滟窝进沙发懒懒点下头，眼睛分秒不离茶几上的摇式电话。忽一咬唇，发狠起来：“来人啊！再给我往万爷那儿拨，拨通为止！”这一拨便到了傍晚，qi书-奇书-齐书仍未和万爷联系上。
戏班人经不住干耗，托管家问了几次，到底还唱不唱。结果何滟只管闭眼在沙发靠着，什么话也不讲。任你唠叨多少次，她不想开口就死活也不说。
“小姐，联系上了！”一个负责摇电话的小丫头兴高采烈的惊呼，举着话筒朝何滟招手。何滟没动，只是微睁眼冷冷的说：“要他立刻过来，晚了就别来了！”
“哦……”丫头为难的搔头，苦思冥想如何说得婉转些。片刻，电话挂上了。话筒搁回架子的声音听起来有些沮丧，似乎闷闷不乐。何滟心紧了紧，没等丫头回报她已知道答案。
“小姐，万爷说今日有要事不来了。还说，明天再补份特大的生日礼物送给您。”小丫头如实禀报，破灭了她最后一丝替他开脱的幻想。他明知道今天是她二十三岁的生日，一个女人又能有几个二十三？最绚丽的时光都给了这个一脚已踏入坟墓的老汉，他居然还敢不上心！
“小姐您也别不开心，说不定万爷明天送您一套更漂亮的礼服呢！”
“怎么？你觉得我穿礼服会好看？”她冷笑，手不觉将一向怕弄皱的裙角抓成团。
“恩，小姐穿这样的衣服最好看了！比我见过的小姐太太们都洋气！”
“好！我就好给你看！给你看个够！”她气恼的弹起身，撩起裙角，抓过茶几上的水果刀便是狠狠的刺，拼命的划——划破，划烂，划成了破衣烂衫才罢休！她的歇斯底里愣是把屋里人给吓傻了，半天才反应过来。大伙火速跑过去劝阻，连闻讯赶来的戏子们也吓一大跳，赶紧帮着好言相慰，却于事无补。
段祈樊最后一个进客厅，看到了这幕生死交关的闹剧。不知为何，他居然没有恐慌的感觉，反而莫名冷静。他有预感，这女人一定没胆将白刀子捅进裙里，放出红血来。甚至看见她一副癫狂的模样，会想上前给她一巴掌！结果，他真这么做了。干干脆脆的一记耳光，响彻别院，扇醒了她。
何滟瞪着他，右颊火辣辣的灼痛。她不曾想，今时今日竟还有人敢打她！那些曾经想打她，或者想折磨她的人最后都死得凄惨。正因此，她才心甘情愿跟着万三思！但今天——这个人居然敢打她！
不待她发话，别院负责她安全的保镖立刻揪住段祈樊，二话不说闷头一顿恶打！班主未料事情会闹到这步田地，虽然大伙都觉得这女人该打，可总得顾忌万爷的面子。班主害怕年轻学徒冲上去帮忙，赶紧从背后扯住他们衣角。但总归不忍见他被活活打死，不得已厚着脸皮向何滟求情。“何小姐……何小姐！您大人有大量，饶了他这次吧！他今天才进的班子不懂规矩，哪里知道您的身份啊！您看他年少无知就饶过这一回吧！要不咱们现在开场唱戏给您消消气，您就且看会戏吧！何小姐……”
何滟眉一拧，好一会儿方说：“别打了！给他留口气。”保镖遵从，将他拖到主人面前。她瞥一下这满脸淌血的脸蛋，冷笑一声，重新坐回沙发上。仿佛先前剪衣裳，发癫发狂的疯女人并不是她。哪怕身上的雪纺裙残破不堪，活像一件乞丐袍，她都继续摆出贵妇姿态，一如下楼之时。
“老袁，把厨房蒸好的寿包端出来。连蒸笼一起端来！”她生冷的语调令在场人胆寒，谁也想不出她会使什么手段。
“何小姐……”班主还想说情，硬是被她逼了回去。
“他不过是今天才到的小混混，不值得你拿整个戏班作保。今日这戏我是不听了，钱一分不会少给。至于额外的……就看他争不争气了！”
“何小姐！今天是我们得罪了，哪里还敢收钱？只是这毛小子也怪可怜的，您就发发慈悲吧！”
“我说一个子都不少你，就一个子都不会少！如果你们戏班空手回去，外面人该怎么看我？你们的辛苦钱我不会亏心眼给黑了！只是这小子必须受点罪！”何滟不依，较真起来。
段祈樊努力睁开糊满鲜血的眼皮，誓要看清她的表情。却见到几大蒸笼送过来的寿包。老管家命佣人把寿包抬到客厅的大餐桌上，架了四层。大家纷纷猜测何故要端寿包，这与惩罚段祈樊能有什么关系？不过很快他们就知道了答案。既然叫寿包，自然是用来吃的。
“这一笼有30个寿包，四笼就是120个。他能吃下几个，你们戏班就多几枚大洋！这是额外赏赐，不算在唱堂会的钱里。”她说得轻飘飘。让一个打得半死的人咽下120个包子，岂不是逼人死？戏班的人见要闹出人命，哪里还敢袖手旁观。
“何小姐，这可使不得啊！他被打成这样，这么个吃法会出人命的呀！钱我们不该得，就饶过他吧！”班主忙不迭求情。
“饶？他算个什么东西？也配谈人命？”
“我不算……个东西……你就算是……东西了……”又是他！被打得鼻青脸肿还敢驳嘴，存心和她抬杠！
“你们几个去把包子给我全踩烂了，用脚板狠狠踩！越烂越好！”她怒然发令，让保镖将寿包丢地上踩得稀烂。盯住他血糊糊的脸，一字一句的说：“今天我就告诉你，你是个什么东西！现在去把地上的包子全吃掉，留一点沫子你都别想舒舒服服的出去！去！把他拖过去吃！”头一偏，又向周围人等下通谍。“你们谁跟他求情，就是驳我的面子！祸既然是他挑的，就该他一个人扛！其他人都别插话！”
说到这份子，纵使旁人有心也无力搭救啊！眼睁睁看着他被拖去吃烂渣，别样滋味在心头。如果段祈樊不是顾念戏班兄弟，早就拿出在帮会拼命的狠劲。现在即使想抵抗也晚了，人都站不起来。只能由那些恶徒死拖活拉到寿包堆，按着他的脑袋逼他学狗吃屎！几次他竭力想反抗，奈何浑身被人打得遍体鳞伤，哪里还有力气！
一岔神，口鼻顿时塞满寿包，生生吃下了沾满脚底泥的残渣！刹那的苦味，刺激的不仅是他的身体，更加刺痛了他作为一个男人的尊严！如果有一天，如果有一天，他可以飞黄腾达，一飞冲天。他发誓会把今天所受的屈辱加倍报应在这女人身上！百倍——千倍——万倍的折磨她，折磨至死！可是现在一口、两口、三口……不知吃了多少口，他突然开始反胃，趴在地上像条穷途末路的老狗，不断呕出脏物，似要将心肝脾肺肾统统呕出来，吐个干净！眼泪和血液混合交融，彻底模糊了视线，所能见到的只有一片刺目的殷红；犹如给死人定妆的胭脂，红得恐怖。
“小姐……怕是不能再给他吃了……”管家见事态不妙，不得不出面开劝。
何滟依旧从容的坐在沙发上，将胸前卷发拨起又放下，反复来回。不去看，也懒得看他的惨状。忽吹口气，迸出一句：“记下他还剩多少包子没吃，改日再给他吃完。老袁你去取钱给班主，按我头先算的如数付清，再好生送他们回去，万勿怠慢。”“是。那……他呢？”管家觉得有些不对味，又补问一句。戏班人见她肯松口，心里大念阿弥陀佛，那里还顾得了那么些！忙过去搀扶不成人形的段祈樊。
何滟难道真肯放他？眼眉一弯，笑语嫣然：“他留下。另外再给班主一笔钱，当我把这个人买下了。往后他的死活我一人承担。”这是她第一次给自己买礼物。买下了一条，长得像人的公狗。
№谁背叛谁——动荡江城
连日来，薛云烬马不停蹄的往返政府机关，央告一些要员尽快办妥相关手续，好早日适应工作。趁着今日无甚要事，用过午饭他便到常去的亭子，以报纸遮面，稍作休憩。小九见他不用出去奔走，心下自是欢喜。热情的端来托盘，里面盛有一碟他爱吃的马奶葡萄，一碟糖粉甜藕，以及一碟她早上特意去西洋餐厅买回的奶油蛋糕。
这时段思绮匆匆忙忙走了过来。一见两人举止亲密，羞得将头深埋：“云少爷，三太太让我请你去偏厅小坐，有刚运来的哈密瓜，等你一起尝尝鲜。”
“知道了。”薛云烬轻拍小九的背脊，示意她起身。“小九你替我去一趟。我头有些疼，不便行走，就在这儿等你带几瓣瓜回来。”小九扭捏半天，只好勉为其难。段思绮见小九姑娘走了，自己忙跟上，袖子却被薛云烬拉住。她回过身，丢过一句：“云少爷，你还有吩咐？”
薛云烬笑了笑，说：“我借你的书看完了吗？怀融可曾指点你一二啊？”这旧事不提还好，一提她就忍不住憋火，嘴里虽然不敢声讨，可脸色已霎时沉下来。
“哪里还敢看完，被少爷拿去烧掉了！”她噘起嘴，对他的‘陷害’很是不满。
“哟，还真是烧了。也罢！只要他后来肯教你也不枉我一片苦心了。”罪魁祸首不但未有收敛，反倒装出功臣的模样。段思绮就弄不明白，他的苦心何在。“苦心？我差点就被少爷扫地出门了！”
“不这样，你以为他会好心教授你？那个书呆子，不会对书本以外的东西感兴趣的。你啊……得重谢我！”说完他摘下一颗葡萄润润嘴。无意一瞥，察觉她的眼光不时在奶油蛋糕上打转，连之前对他的牢骚也似烟消云散。“没见过这个？”他指着蛋糕问她。
“见过。以前在英租界的西洋糕饼店看过。很多人都在橱窗外面瞧新奇，不知道这个能吃。”当时她陪着母亲去裁缝店交货，正巧经过那店面。蛋糕的香味隔着老远都能闻见。她还小，听人说是可以吃的，胡搅蛮缠非要母亲买，结果招来一巴掌。
“那你知道这个是怎么吃吗？”薛云烬用手指挑起一块奶油，抹在她唇上，又随即放入自己嘴里。一摊手，笑意盎然：“瞧见了吗？西洋的蛋糕就得这种西洋吃法！”段思绮脸上一热，忙抹去唇上的奶油，半点星子都不敢偷抿。
“云少爷！你也太……哪里有这种吃法的！”她抱怨，禁不住的面红。
薛云烬故作不知，反问道：“我如何了？洋人彼此间问好都是互亲面颊，何况吃法？本是异国人，风俗习惯与我们不同也没甚稀奇。你又何必将我说成登徒子一般！”说罢一脸愠色，负气的坐去凉亭另侧。余光偷偷一瞄，瞧见她愧疚的拢上前。
“我……我没那个意思。只是不清楚洋人的风俗，所以才怨责你。”
“如果你将刚才那句话吞回肚子里，我自然不气了。”他倔犟的一口回绝，故意抬高架子。段思绮想破脑壳也想不出，如何能将头先说的话给收回去，摆明就是存心刁难！原以为这个少爷生性和善容易接触，没想到，一样改不掉少爷的调子。
“怎么？想不出？”薛云烬眼眉一挑，明是轻视的眼神，却无限风情。“给你指条明道。你按西洋方法吃一口蛋糕，我就原谅你。不然……你这个小丫头就是以下犯上，得罪主子。”他‘恐吓’她，手指调皮的捏住她胸前一股麻花辫，顺势将辫尾的红头绳扯了下来。举起头绳，在惊惶得急于绑辫子的段思绮眼前左右摇晃。“再不赶紧，我可就真的拧了。”
段思绮没辙了，一手抓住松散的辫子，无奈的叫道：“我吃还不行吗？！那绳子得还我！”他轻轻颌首，藏不住的笑意。
段思绮站在桌前，死盯住托盘里的奶油蛋糕。曾经份属儿时最香软的一片记忆，此刻正翘首以待她来幻化成真。为何如今她却骨鲠在喉，生怕真吃掉这一口梦。心一横，伸手去勾蛋糕最边角的奶油。抖动的指尖将上面高高砌起的奶油震得发颤，仿佛她沾点的不是香甜可口的蛋糕，而是伸手在点炮仗。
好不容易将奶油勾回嘴边，但……他目光灼灼，有意无意的提醒她，别忘了是西洋规矩。无可奈何，她只能尴尬走过去，仍是羞怯得不敢抬手，始终觉得太轻浮。忽然他抓住她的手腕朝自己嘴上抹了一圈，再往前一送，逼着她也吃下了指尖上剩余的奶油。陡然间，段思绮的脸又开始燥热起来。哪怕深呼吸多次，总是抑止不了这份突来的悸动。
人是突来的，蛋糕是突来的，连心跳也是突来。一切的一切，来得猖狂。
望着他似笑非笑的神情，段思绮刻意疏远的退开身去。已不知吃出的是甘甜，还是忐忑。似乎儿时的梦远比口里咀嚼的实物更加可口，更加芬芳。原来梦，终究属于惦记，而不是获得。就像今天吃出另外一番风味，在梦里也是不曾有过。
未几，亭内一阵凉风掠过，无意吹落椅上摊开的报纸。清爽的冷风陡然刮醒段思绮，仿佛从天而降的一巴掌。她定神，弯腰拾起落在脚边的报纸，送还给他：“喏，你的报纸。现在该把头绳还我了吧？”
“你拿了我的帕子不也没还？”他调笑，将红绳缠在手腕绕成一道镯，故意在她面前炫耀，“怎样？好看么？”即使她说不，他也肯定不会归还。若是现在她把洗好的帕子带身上，倒是可以交换过来。她作罢，随手将报纸递过去，不想跳进眼帘的一句黑色大标题，倒勾住了她的目光。
“冯蒋徐州达成共识，齐反共、反苏、宁汉合作。——煮豆燃豆箕，工农死千计。”她小声念出。最后两句最不理解，又多念了一遍：“煮豆燃豆箕，工农死千计？”七步诗她听少爷讲解过，意思虽懂得但对于时事知之甚少，所以不明缘何用在此处。“中国人自古窝里斗便是一等一的厉害，死多少人都是意料之中。”薛云烬开了口，表情异乎寻常的冷淡。
“可是死了以千计的人啊！这些人和冯蒋有什么关联？”她不懂。成日守在这栋大宅院里，莫说外面的世道如何变动，连母亲都无空暇探望。好学固然精神可嘉，可一时半会儿又怎能说得明白？薛云烬半闭眼，只顾吃糕点：“你连这些都不知道？平日怀融都教你学什么了？”“唐诗宋词啊！少爷讲解得可详尽呢！”她微微扬起下颌，有点炫耀之态。
“学古人的东西，却不通今日之事，这叫死板。如今女人不能尽是在家绣花鸟便够了，还得知晓周遭事。否则活着也是浑浑噩噩，白过了。怀融是痴，你是呆，两人倒挺般配的。天下若都是你们这号人，倒也好管治了！”他揶揄，语气冰冷，“想来怀融也未给你瞧过报纸吧？”
“少爷平时都不看报的。他说现在一年不如一年，国家再怎么变都是执政党在耍把戏，与百姓无干，所以不愿看。我自然也没机会瞧。”
“那你呢？愿意了解吗？”
段思绮想了又想，头一点：“我想。”
薛云烬还没见几个对时事感兴趣的女子，包括最亲近的小九。今日是她问起，他才得闲讲解。“要从头说起你也不见得都懂，我只简单点说。这冯蒋是国民党，工农大多出身共党，虽然几年前有过两党合作的协议。但从来只有一人的江山，没有两人的天下。一山难容二虎，争斗自不因一张白纸而消停。既然有争端，必有人亡，所以这个把月来世道就没平静过。”
“哦……难怪报纸上用煮豆燃豆箕来形容。”听到这里，段思绮总算有些顿悟了。无论谁和谁斗，总是自家人。可一想到惨死的百姓，想到母亲和堂哥，突然忧心起来。猛一昂头，急切的追问：“那……云少爷！为什么他们闹矛盾非得伤害百姓呢？是不是所有的人都会被杀害啊？”
“谁让那些人是平民百姓呢。不过你也别多想，还不至于乱成那样。真正内乱的时候还没来呢。”忽然他整个人就朝她走过来。段思绮心一慌，只觉有什么东西猛压在胸口，紧逼得快透不过气来。再眨眼，薛云烬却已擦身而过，投奔另个女人身旁。小九回来了。她白嫩的面颊因来回受了日头，晒得半边脸都红彤彤的。她空出一手不停抹汗，有意做给他瞧。见他拥上来，便赌气的将哈密瓜放在他手中，不睬他。
此刻，不再是什么乱七八糟的政党天下，而是他们的。段思绮悄然退下，现在已是他人的戏码。她仅能做的，唯有乖乖退场。
№命中注定——缘由天定
早间下过几点雨，段思绮知道夜合花喜暖恶冷的习性，又思忖是少爷最喜爱的花卉，遂将它移进屋内。墨香流淌的书房，自有一份她觉得的温暖。她放好花，重新提笔练字，继续完成少爷吩咐的功课。可几个大字写下来，总觉得差强人意，似乎劲道不足。
杜怀融过来扫了一眼，提醒她：“腰要直，笔要稳，一瞥一捺要有收有驰，切勿过于僵硬。你练字的人都死死板板的，笔下的墨宝又怎能神形具到？重写过！”段思绮泄气的捡走涂鸦过的草纸，取过新的纸张。刚一下笔，身侧就传来不耐的叹气声：“你看好，这个勾的时候力道要回收，手腕向内一转，笔就要浮一些……”说罢他捏住她的手，顺着原先的比划轻带着勾了一笔。段思绮只一瞧，便能看出少爷添的那笔是整个字体里写得最好的。再想起被少爷触碰过的地方，腮上一片绯红，练起字来越发卖力。
杜怀融见她受教，便回坐到书房最里的榻椅上，一人下围棋。趁他一没留神，段思绮偷偷观察他。只见他左手捧着棋具，右手指间夹着一颗白子，眉头深锁，正冥思苦想下一步的走势。她掩不住的笑颜，不知为何藏都藏不了，总要张狂的绽放出来。莫名纷至的窃喜，终究随着花香愈演愈烈。未寻思，已难止。
‘砰’——棋子发出互相撞击声，是少爷手中的白子掷回到棋具中。他随之的轻叹，掺和着一缕不甘。“棋差一招。可惜了！”他自顾嘀咕，眉头却舒展开来。段思绮停下活，上前帮忙收拣，笑言道：“你自己同自己下，攻守都是你，自然难了些。”“这话听着挺耳熟的。”杜怀融无意识回了句。段思绮倒没心没肺的接下去，兴奋的表情犹如被先生提问恰恰那题又是自己最擅长的，张嘴便说：“上次你给我看的杂记里有段话里说：男女情事如捉棋，一攻一守互搏击。硝烟未起头先破，只论成败无输赢。”言毕，又自信满满的等待先生一句赞赏。
杜怀融回过头，不想她说段打油诗还能一本正经，忍不住发笑：“你还真是口没遮拦。”见她面色陡然黯淡，又及时补充一句。“不过看得出你是用心了。但以后还是别记这些句子，并非好事。”
“是句子不好？”
“句子原没说错，只是这样的情事不如没有。”
“难道因为男女总是为爱恨纠缠不清，所以才觉得不如没有？是这样吗？”段思绮既是质疑也是反驳，她第一次抬起头直视他的双眸。杜怀融一怔，满腹诧异：“这些你都从何处得出？”如果她不是从书本里得出结论，那只有亲身体验过。他一拢眉，又慢道：“莫不是……”后半截他没有说出口，也不想明言。总觉得有些话跋扈得像一根万年利刺，拔出扎别人，憋着扎自己。从来头脑分明，怎今天却蒙了。
段思绮瞄见他脸色有些古怪，自知说漏了嘴。悔不该前日在小九姑娘房里，偷偷翻阅一些个新潮小说。“少爷……”她急于解释，但对方已不受理。“把棋盘收了吧。”他默然放下左手的棋具，将掌中抓玩的一把白子如数弃入具中。末了合上盖子，压得严严实实。
“少爷！老爷请您现在去荣寿园，有要事。”站门外叫唤的是老爷房里当值的男仆。一年里杜老爷也没几次跟儿子谈要事的时候，杜怀融清楚，他在家里就是个废人。二话不说，扭头就随着男仆去了。
见到父亲点下头，鞠个躬，客客气气的行礼。无论老爷子说什么，他都安分的坐在太师椅上，面无表情。一圈弯子绕下来，老爷子总算进入正题。“怀融啊，你也到了该成家的年纪。俗话说：不孝有三，无后为大。我和你母亲寻思过，是得给你操办婚事了。”杜怀融心里一凉。原来头先询问病情是假，让他早早成亲留下一子半女才是真。如果父亲能有一天是对他说半句窝心话，他的病又怎会拖到如今。
杜老爷见儿子不语，知他并无意见，便滔滔不绝的讲下去：“咱们虽不算商业大户，但家底总归殷实，儿媳自然得寻门当户对的大家闺秀才不辱门楣。我已经瞧好了一家，你母亲也觉得极好。”极好这个概念，是针对父母而言。杜怀融眼中的极好再好，永抵不上父亲轻描淡写的一句话。父母之命，媒妁之言，有时候更像是一份卖身契。得了父母赐予的性命，就拿一生来典当。不是没想过反抗，而是无从反抗。这就好比他此刻紧攥的拳头只能掩盖衣下，却没勇气拼个‘不’字。
“这等好人家的闺女，上门求亲可不少，所以我想早些定下来。下午会有照相馆的师傅过来给你拍张像，让对门过过眼。”杜老爷别的不上心，对儿子的相貌倒是挺自信。如果能攀上丁家这门亲事，百利而无一害，更何况他心里还另有盘算。女儿杜怀璧在英国留学的学校，正好和鄂军总司令的大公子康少霆同一间，两人不仅相识而且情谊还不浅，所以更想借与丁家联姻抬高自家名望。日后若能得此贵婿，也不至太寒酸。“怎么？你都没话说的？难道不乐意？”杜老爷发觉儿子的沉默有些古怪。他十分不解有这等喜事怀融怎么还无动于衷，半点动静都没有。“婚姻大事但凭父母作主，我没有意见。”他垂下头。骨子里贯穿全身的冷意，竟似被手边冒着热气的茉莉花茶烤焦，伙同杯外的氤氲水雾一并逃逸。
“成亲之后，面对百年人生的可是你，不是别人。”薛云烬刚巧路过，劈头便冒出这句不讨杜老爷欢喜的话。他敢当面说，全是顾及和杜怀融时常下棋的情分。奈何杜怀融竟连头都不敢抬。“他不反对就行了。你一个作长辈的，应该替我多劝劝他，怎么倒添乱！”杜老爷不待见的皱眉，继续提亲事。“这家闺女名唤丁淑芳。因为丁老爷不喜纳妾，正室又只生了一个女儿，从小对她可是用心调教，据闻才貌双全。娶了她不但得了个闲内助，另外还能将丁家的产业也一并收了。丁家虽然是以租地作营生的地主户，可家业不小。城郊几个大工厂租的就是他的地。咱们家的织布厂最近也要扩展，偏城里隔三岔五的闹是非，工人被抓了不少。如果得他相助，那可谓事半功倍啊！”“所以无论如何，这门亲事非得结成！”杜老爷势在必行，谁都不许阻扰。
“怀融能寻到丁家大小姐，谁敢说不是丁家的造化，在佛前求上了姐夫你这支颇具慧眼的高香呢！好亲事，果真是好亲事！姐夫，你这算盘可打得真响，不愧是汉商佼佼者。”薛云烬拇指一竖，颇为赞赏。杜老爷摸着下颌，暗自得意。而杜怀融则迟钝的点个头，面上一阵寡白……
※※※※
出了厅，薛云烬先杜怀融一步走在前面，将他抛得远远的。杜怀融几次张嘴想叫住他，总是开不了口。实在忍不住，还是追过去问他一句：“还下棋吗？”薛云烬漠然：“你何时下赢了自己，再来找我！”最终，还是抛下了他。
杜怀融愣了许久，站了许久。回‘归朴园’的路上，几个得了风讯的佣人跑来给他贺喜，他嫌恶的不加理睬，任由那些人在背后指手画脚。顷刻间，似乎连这块院子都不再是他的天地，哪里还可容身？
“少爷！你回来了？”段思绮迎上来，手里端着一大盘不知名的瓶罐。他皱眉，指着问：“这些是什么？”“哦，刚才你去老爷那会儿，二太太吩咐管事让我领来给少爷进补的。管事说这些都是很名贵的药品，前些时日托人才从西洋弄来的！二太太说了，吃完了这些你的身子骨也会变得硬朗，百病不侵！”段思绮一气呵成，又接着说：“管事还特别吩咐我要好好照料你，务必要令少爷你快点康复。因为这可是老爷太太最关心的头等大事呢！”她尽忠尽职的复述一遍。无论府里有多人背地里咒少爷是个短命鬼，病根子，她都永远会为他祈福，盼他安康。如今有了这些神奇的补药，少爷痊愈便指日可待！所以她堂堂正正的为他高兴，替他而笑。
照理，杜怀融应该感到欣慰。全家如此关照他的身体，将他摆在第一位，昂贵的洋药也能想方设法弄来。可为何他偏会觉得苦涩？如果没有这场重要的亲事，他能获得这么多的呵护吗？大哥在的时候，父亲的目光就未曾多眷顾于他，大哥走后，父亲的目光依旧不肯为他多逗留。人前人后，总要拿来比较。生如此，死亦然。那些躲在角落里疯狂滋生的闲言碎语，流转一人又一人的嘴边。正因为听过，所以他选择封闭。耳聪目盲，也是一种活法。可为何她要对他笑！如果是早有预谋的落井下石，不怀好意的嘲讽讥诮，他都不会如此坐立不安。偏她的笑是那般干干净净，正大光明。这无疑将他努力打压下去的悲愁再一次扩大，前功尽弃。
“少爷？你怎么了？”段思绮敛住笑，不无担忧的望着他。杜怀融沉住气，提脚便离开屋子，像躲避瘟疫一样躲避她，躲避府里一切的一切！他拼命走，大口大口喘气，突一怔——慌乱间竟来到河塘边！段思绮没有追上前，只远远眺望。尽管不知道老爷说了什么，她就是可以感应得出少爷的反常。他心里一定不痛快，一定很苦。
落幕的日头，远逝的晚霞，湖边的他。过去她曾觉得他的背影透着道不尽的萧条，今天她却体会出另一种意味。空无。
萧条可以是因为繁华落尽，而空无，则是世间最落寞的颜色。她不忍他独自承受，伸出手，悄悄抓牢他。轻柔的来回搓动，送出她的暖意。这样，他就再也不会孤单。尽管他一辈子都不会知道她曾牵过他的手，但她不会忘记。哪怕这种牵手只是思绮隔着远远的距离，遮起左眼，偷偷将右手盖住他手掌的影子。但对她而言，他们的手曾紧紧握在一起过。
也许，她该为他做点什么。段思绮想了想，便折回屋内，提笔匆匆画了一副图，忙捧着墨迹未干的画凑到杜怀融眼前。抢在他之前开口：“少爷，你看我这只鸭子画的像吗？”一本正经的请教，他无从推却。余光斜瞟了一眼，顿时哭笑不得。这哪儿是鸭子啊！明明就是一只雄赳赳气昂昂的大公鸡嘛！她好歹也跟自己有些时日，基本画工都学得七七八八，怎会公鸡水鸭都不分？可片刻他就想通了，她是故意的。目的就是为了博他一笑。虚情假意的人，又怎懂得真挚的可贵？这么一瞬，杜怀融忽觉得她是那般亲近，那般纯粹。
“思绮……”他下意识唤她，直觉该说点什么，奈何满腹牢骚冲到喉头又习惯性的回咽下去。段思绮还在等待，以为他会对她倾诉。待到沉默被时间塞满，他只淡然一句：“没什么了。回去吧。”最终，他还是没能敞开心怀。虽咫尺之距，却天涯之遥。终究走不进——他的圈。
№山雨欲来——风满楼
数日后，丁家登门造访。
茶还未上，丁老爷子的礼先到。两丫头将手中的红锦盒双手奉上。盖子一开，一对是上品的天青瓷瓶，一对则是定窑白瓷盘。杜老爷扫了一眼，仍是笑，却不如先前热乎。知道这是地主摆阔给他们这些人看。他故意推却几次，又多说了些寒暄话，便让下人去唤儿子出来。结果丁家一名小丫头突然插嘴说要同去，被丁老爷子劈头呵斥一顿。
杜老爷是个明白人，一打量那小丫头就觉得内有乾坤，于是让管事带她一起去，临走格外交代了管事几句。进了内院，这小丫头倒似变了个样，大方自在得不象名丫鬟。先不说如今是在他人府上作客，即便是在自家也断不能没了规矩。管事记着老爷走前的吩咐，也没多在意。
“你们家小姐能寻着我们少爷这样的人，那也是有缘。我们少爷不仅仪表出众，文采也是一流，对待下人更是好得不必说。”
“哦？对下人也很好？大管事说些听听，我也好去小姐面前美言一番啊！”小丫头对这话饶有兴趣，磨着管家继续往下说。全当是闲侃，管家也言之不尽：“配给少爷房里的丫头初来府上时，字都不识几个！后来求少爷教唐诗，少爷当然好意答应。现如今这丫头不但学会出口成诗，连跟少爷争论起来都是头头是道，伶牙俐齿的！少爷人厚道，明知道这丫头不安分，仍对她循循善诱，皆因他乐于见人求学。唉，我看啊，全是白搭！”
管家冷言冷语道出内中因果，知道小丫头听进耳朵里。突然一下腹痛，见周围无人可使，只好托她帮忙去唤少爷。小丫头一口应承，不待管事说个粗略，人已扭头进了‘归朴园’。她倒想见识下，这般嚣张的丫头何许模样！绕过香樟树的迷阵，她很快便来到阁楼边。忽然停住步，她歪着脑袋向前探，似乎听到什么怪声。
不远处，阁楼里，隐隐约约传来一阵笑声。她冷哼，刻意放慢脚逐步靠过去。阁楼有道门半敞着，她靠墙掩住身子，探头偷往里瞧。第一眼便认出屋内那名长相清雅的男子，他应该就是杜家少爷了。此刻他正捏着毛笔，似笑非笑的看着屋里另外一个女人。那女子和她年纪相仿，照行头判断不过是名下人。却见她拎着一张大画纸，横举在主子面前，盈盈目光完全不懂回避，似乎连暗藏的笑靥都刻意让他看见。这是丫鬟应有的举止吗？想必就是管事口中那个丫头吧。
既然是丫鬟，这般行为确实不恰当。看来段思绮是真忘了。因连日来少爷比往常更加少言寡语，总是一副心事重重的模样，好不容易逗他想开了些，自己也将下人该遵守的规矩忘得一干二净。刚才一听少爷说要作画，她竟突发其想将画纸悬空横举，以此来考验他的笔力。杜怀融何曾见过这样子作画的，倒也觉得新奇，难得贪玩一次。隔着薄薄一层纸，循着纸面上的投影，潇潇洒洒勾勒出一张面孔。是她的。
屋外看客显然受不住，面色陡然暗沉。咬着牙，将不满过渡为悄无声息的冷哼，替自己保全了一份风度。想来总归是窥视他人隐私，又怎能好过。还是眼不见为净！
“哟……好大一只猫头鹰啊！”冷不防背后冒出个人来，调笑声格外尖锐。小丫头惊惶的一回身，抬头瞧见一张俊朗却带着讥笑的面容。他的眼睛很亮，仿佛洞穿一切。她下意识拉拢袖管，也不知为何要慌张，只好逞强的故作镇静。
“少爷好。”他一派公子哥打扮，气质也不像普通人，她自然捻身份高的称呼来应付。而他这一诈唬，屋里人也惊动了。杜怀融和段思绮不认识这名小丫鬟，更费解她怎么会出现在这里。
“你是谁？怎么到我园子来了？”杜怀融没好气的质问。小丫头乍一见段思绮傍在他身边，说话声都像在赌气：“我是丁府的丫鬟，今日跟着老爷来贵府串门子的。”“哦，原来是丁家的猫头鹰啊……”薛云烬笑了笑，顺势多打量了一番这个带点倔的小丫头。小丫头显然不满意他的打趣，顿时将眼睛瞪得大大的，可随即又垂下头不再吭气。
“你眼睛老是盯一个地方动也不动，堪比夜间杀手猫头鹰了。只是它盯物是为了捕食，你是为了什么呢？哈哈哈……”他玩味的嘻笑，特意绕到小丫头对面。“别见怪，我这人就是没个正经。喏，我自罚一下，可别憋气了。”抬手隔空朝自己面上轻扇了一掌。又一把抓住小丫头的手，吓得对方身子一缩。不待人反应，他又迅速松开掌，若无其事的抿嘴笑，不留一点被人发难的机会。“真不像丫鬟的手。”占完便宜，他迸出这么一句讨打的话来。
眼见丁府丫鬟脸都羞红了，杜怀融想阻止已来不及，倒是段思绮忍不住叫出来：“云少爷！人家可是女儿家啊！丁府的小丫头！”她怕他色心又犯了，赶紧将‘丁府’二字加重语调来暗忖他的无礼。薛云烬不置可否。瞧不关事的人都急了，受害者倒还沉得住气，只悄悄将被碰过的手背到后面，不情愿的退开一段距离。见状，他唇角仍挂着笑，让人琢磨不透。
“杜少爷，令尊请您去大厅一趟，我是来传话的。”小丫头青着脸，不去对视他的眼睛。
“怎么让你来传话？”杜怀融不大相信。
“府上的管事本来同我一起来的，结果有别的事便托我来唤一声。”
“小丫头说的没错。我进园子前碰见管事，正好有事来找你就打发他走了。现在你父亲正在接待丁老爷，你快些去吧。回头再同你道别。”
“道别？”杜怀融一听这话心也凉了，不想连他这个棋友都要舍他而去。“我去去就回，你进屋坐会。”整理好衣衫，便随小丫头一起前往大厅。
薛云烬目送他们离开，格外多望了小丫头几眼。回过头才发觉有人满脸嫌恶，忍不住发问：“怎么了？你也要学猫头鹰？”段思绮‘啐’一声，还真无法拿他当主子看待。全府上下，好像也只有他是个异数。“亏你还是堂堂一名大少爷，居然调戏来府上作客的丫鬟。没羞！”
“诶，平时我是不是对你太和颜悦色了？发觉你如今像我的管家婆多过像丫头嘞！”他很严肃的告诫她，可语调怎么听都像是在戏弄，惹人不禁发笑。段思绮当然想笑，可忍住了。终究是个少爷，玩笑归玩笑，分寸还得在。她掏出老早打算还他的帕子，递了过去：“洗好了。一直想还你，就是没机会。”
薛云烬寻思半会儿，反问：“你怎么还留着？还以为你丢了。这种帕子通街都有，不愁买不到新的。”这话是实情，可思绮的心却莫明一紧，目光反射性的偷瞄向他的手腕。曾经他扯过她的红头绳在那里绕成一道镯，如今还会在么？心一沉，果然不再了。
“既然你洗好了，我也就懒得去买。”他接过帕子，随便塞进裤袋里。
“哦。”她也懒懒应声。“现在该把我的头绳还我了吧？”
“你不说我还忘了，那绳子早些时候弄丢了。以后我送你漂亮的蝴蝶锻带，可比那头绳好看多了。”
段思绮配合的笑了笑，心里也觉得这并没什么大不了。一条绳子丢了不就丢了，又不值钱。难道还指望他一直戴着？真是可笑。其实是她不懂男人。只要男人认定是小事，那么再大的事就一律是小。可女人不同，有时候惦记的未必真是那件原物，更多的是男人那份或轻或重的心思。偏巧男人觉得无关紧要的，往往却是女人最在乎的。
薛云烬自认是个懂得讨好女子的风趣人，但未必真懂得女人。好比他眼中这不过是一根头绳，殊不知它却是她人心头一缕牵绊。所以对于琐事，他不会重复提。“你以后还是离怀融远点，别像今天这样亲近。”蓦然一转话锋，神情不再吊儿郎当，而是异乎寻常的认真。
段思绮难以置信会从他嘴里听到一句慎重的告诫，他一向都不管闲事的。这无疑让她备感好奇，也莫明尴尬：“我和少爷清清白白的，可没坏了府里的规矩。”她困窘的辩驳，脸上泛起一片红霞。只要话题涉及到杜少爷，她都会不自在。
“听我的没错。丁府那小丫头在外头可看得一清二楚。我是觉得无碍，可她不同。”
“怎么不同？”段思绮不明就里，只知道佣人间谣传丁家要和府上联姻，但她觉得流言不可信，也就没有深虑。
“总之你以后言行上多谨慎点，别过分接触。他始终是个主。”薛云烬进园子时就撞见管事鬼鬼祟祟守在门口，尽管管事说出事情的始末，可他一个字都不信。试问从来谨言慎行的人，怎么可能在外人面前严重失职？等他进园子一见丁府那个偷看怀融的丫鬟，才总算会意过来。尽管她衣服是平常丫鬟的衣服，但行为姿态却透着一股子小姐脾性。再一摸她的手，更深信她不是作丫鬟的命。即便待遇再好的丫鬟，手也不可能滑嫩得如婴儿一般。更遑论她衣袖下还遮着几只赤金的镯子。
“我欠你一根头绳，你把这个收好，千万别弄丢了。”他从上衣口袋里掏出一张名片递给思绮，上面留有他的地址。“万一你哪天出了麻烦，或者有什么需要求助的地方，尽管来找我。当我欠你的。”
“你是不是要走了？”段思绮嗅出离别的气息，感觉他就要离开。
“恩。汉口新找的房子都清理好了，等会就走。”他给了她一个明确的答复。
“真快。”她忽然开始有些不舍。纵使这人千不好万不好，可府里聊得上几句的也只剩他一人。但寄宿的人总归要走，就像她迟早也要离开杜府一样。收好名片，仔细放入衣兜里，她可不会学他。“那我祝你一路顺风，日后多加珍重。”她头次对他卖乖。可这人不解风情，又开始耍嘴皮子。
“你如今口才是长进了，就是听起来假了几分。”他轻笑，并无恶意。末了还是认真了一次。“我们还是后会有期吧！我是来不及同怀融辞行了，你代为转告一声。”他英挺的伫立在那儿，迎着阳光绚照，少有的安静。
段思绮不敢多望，只似有似无的颌首。或许她也在思考，后会还能有期吗？
№前路坎坷——亡命天涯
《易经系辞》写道：男女构精，万物化生。女人靠男精养颜，男人靠女精续命，都想占尽上风。然而有些人终究会落败。那些穿上衣服，看来呼风唤雨不可一世的人，其实终究会败给年岁，脱的赤条了才意识到自己年迈。万三思就是这等人。
面对着无限风情的何滟，他不下一百次想来个痛快。偏关键时刻力不从心，由着某处如泄气皮球般神速萎缩，竟在未正式开始前败下阵来。如果早二十年、三十年他哪一日不是雄纠纠等着女人讨饶。何曾像今天这般狼狈！他懊恼的别过脸，不去看身下人万分期待的神情。他知道她在等待，可这渴望的目光就犹如一道催命符，令他望而却步。“宝贝……今晚就安静的陪着我睡，好不好？”他开口恳求一个女人，原因只为了她能在床上放他一马。再好强的人都不得不接受一个现实，他的的确确是老了。
可何滟装听不见，面上仍泛着勾引人的媚笑。“万爷，你又在逗我玩。人家日盼夜盼就是等你来，你怎么还耍心眼逗弄我？”她咬着唇，越发娇气，戳着他胸口的食指一点一点向下游移，在某处划着圈。“敢情白日里在别个骚货哪里得了便宜，来我这就装起斯文了。谁不知道你是老当益壮，就算是如今的年岁上了床也没有比青年差的。更不用说万爷年轻时那点花花情事，就算现在被些个残败的交际花提起来，谁不竖拇指夸你是条真汉子！怎么今日到了我这里就矫情起来！哼！没意思！”“你这张嘴啊！疼不是，恨也不是，只想把你给生吞活剥了！”万三思一使劲，把她胸脯都压得变形，快顶到下颌。顺势在上面嘬一小口，挑逗着它，也意图调动起下身的精神。就冲她那句‘老当益壮’，无论如何他也得挣回男人的面子！“小妖精！你要我的命，我就要你求死不成！”再咬一口，疼得她眉头直拧。
用力推开他，何滟嫌弃的白了一眼，反倒怪他猴急：“万爷就是心眼多，老糟践我！等我去厨房拿一瓶葡萄酒来，咱们边喝边玩，那才叫情趣！”欲擒故纵，是她一贯的伎俩。遇到的教训也告诉她：男人迁顺不得，会宠出一身脾气。“乖乖等我啊……”她披上睡衣，下了床。“我等你，快来啊。”他笑眯眯的受用，生就喜欢她的小手段。
走廊门外空无一人，原先看房门口的保镖都给何滟撵到了楼下。她素来不爱有人守在卧房门外，因为屋内一点秘密都藏不住。晚上做点乐子，什么叫声都被外面人听个仔细。她是婊子，却只是他一个人的，不是他们的。自然容不得其他人看见她的丑态。花样年纪跟个老头颠鸾倒凤，那是她的耻辱。到了厨房，她特意绕到二楼走廊一处窗户底下。那里有个养狗的小木屋，尺寸做得够一个人住。她傲慢的踢开屋顶，瞄了眼躲在里面蜷缩成一团正在熟睡的‘公狗’。拇指大的铁链缠在‘它’手上，裸露的上身，全是青一块紫一块的淤痕。都说狗的复原能力最好，却不见‘它’好。她皱眉，扭头去厨房拿酒，不打算再看‘它’第二眼。皆因狗盆子剩饭的馊味令她作呕。
不知不觉，万三思已经抽到第二根洋烟，却还不见何滟回来。好不容易蓄积起来的热情，转眼又泡了汤。他困乏的打着哈欠，生理时钟明显在退化。想抬头看看挂钟，奈何壁灯全被何滟熄了，只留着床头一盏红色的台灯。昏暗的寝室，说不出的冷清。他仰脖子靠在床头，耐心等她回。
‘嘎吱……’门悄悄的打开，露出走廊一线光亮。片刻，又悄悄合上。来人驻足门口，似乎翘首以待。这招‘欲迎还拒’，一下让万三思来了精神，几乎冻结的血液也迅速在体内奔流开来。“宝贝！等死我了，快过来！快过来！”他兴奋的召唤，像头发情的豺狼。而他的猎物站在门口，如一尊蒙上黑纱的雕像，正慢慢靠过来。一串仿若金属的摩擦音，渐渐传开……越发清晰。
霎时间，万三思直觉头皮发麻，手下意识的去摸索枕下的枪支。每当他感到不安时，他都会把武器捏在手里。
这时红色台灯已成功监测到对方的身影，揭开了笼罩住‘她’的黑头纱——来者居然不是何滟，而是那个被何滟当成狗养的男人！上次来他还嘲笑过这个废物，笑他狗模狗样。看着何滟拿鞭子抽，跟教训不听话的狗一样教训他时，自己还在鼓掌。没想到这废物今天却遵循了狼的天性——凶残！尽管他没有猎狗一样锋利的牙齿，可他有足够杀死人的铁链！这个废物想杀他，他一定是要报仇！
万三思奋力举起枪，速度仍是慢了。那条代表屈辱和羞愤的铁链一下套牢了他的脖子。铁锈的屑沫纷纷钻进他颈项拽出来的肉缝里，晕成一圈橙黄。不久，黄色变成红色，红色又变成紫色，深得恐怖。当然，铁锈是不会变色，只有人的皮肤才会变色。废物狠狠扯住铁链，穷尽所有力气，决不允许给万三思留下一丝喘息的机会。他情不自禁的大口呼吸，将才结痂的伤口崩开，血又开始涌出。
现在他一点都不觉得痛，甚至已经麻木。每天例行的节目中，他最常表演的就是让这对狗男女鞭乐。今天，他也要看他们的表演！眼见猎物渐渐扭曲的五官，血红的眼珠都快爆出来。他居然不感到害怕，除了那么丁点的慌张。不过既然是他的第一次，是否应该报以悲悯的姿态去同情即将死去的人？不！他再次加重力道，勒断了老家伙的喉管！霎时，猎物耗尽最后一丝力气，软趴趴的垂下首不再动弹。而他忍辱负重，受尽折磨的日子——终于结束了！
不对！还差一个人。
——门开了。
何滟回来了。
她一手拎着红酒，一手夹着两个高脚杯，娇媚的用脚背将门带上。眸子里流光异彩，含情脉脉，可瞬间她的脸变得僵硬，因为她看见一双嗜血的眼睛，以及半边身子掉在地面的万三思。“你……”她想奋声疾呼，喉咙却被飞扑过来的一拳砸中。揪心的钝痛，迫使她变成一个哑巴。那双怨毒的眼睛居高临下的俯望着她，将差点摔地的酒杯接牢，猝然抓起她头顶一撮头发，凶狠的拽着。疼得她连哭泣的权利都丧失。
“你要是敢不老实，那就是你的下场。”他的威胁，她很明白。万三思的尸体还摆在那儿，兴许还没凉透，正等着她去暖和一下。何滟恐惧的瞪大着眼，不知该哭还是该笑。笑他总算归西，哭他竟死在自己房里。剩下的残局，她收与不收都是难逃一劫。
“你……你……到底想怎么样？”嗓子勉强挤出一句，她必须知道获得自由的代价。可眼前这张挂满青紫伤痕的脸庞却令她无比绝望。因为那些伤，全拜她所赐。
“你一定想不到有天会跟自己养的一条狗谈条件吧。但我要感谢你的日夜操练，否则我也不会变得这么多！”在十来分钟前，他的身份不过是条被她桊养的杂种狗。但现在，他是个十足的男人，并且刚学会杀人。“只要你带我安全离开这里，我可以不杀你。”他当然不必杀她，万三思那一票子人铁定不会空过她。这点，何滟也想到了。“这样我还是死路一条。万爷的手下肯定认准我和你串通好的，我还是活不成。”横竖都是死，她也来了点骨气。敢同他较真。段祈樊没回话，用万三思的手枪逼着他的情妇为自己效劳。
他把她撵到留声机旁，命令她放上一段曲子。悠扬的歌声，凄艳的歌女，唱着无数女子的天涯。然而她的天，已经塌了。她猛觉身子一轻，重重落下后，竟被抛到万三思隔壁。万三思的脚正好指着她的胸脯，犹如古代贵族死后都会钦点最宠爱的侍妾陪葬，他是不是早已点中了她？
“害怕了？他可是你的老相好。为了报答你这些日子的照顾，我帮帮你。”他狰狞的发笑，很快被屋内优美的旋律湮没。何滟哭了，眼泪疯狂的飙出来。她害怕和一个死人挨在一起，特别是他。可当她要反抗时，段祈樊的铁链立马砸过来，并且一次比一次凶狠。每一下她都痛得想大叫，奈何脸被丢过来的枕头死命盖着，人都快断气了，哪里还有余力嘶喊。也许只有这样才能让她感同身受，段祈樊能挺到现在，是何其艰难。“这滋味好受吗？你这条人尽可夫的母狗！”他低吼着，链子也跟着挥动。现在他并不急于逃命，有些人就是欠收拾，不打不行。
他挪开枕头，揪起脸色惨白的何滟，促狭的笑道：“女主人，享受完了就带我出去遛遛吧。你不是每天都用铁链子牵我在园子里招摇吗？还不动身？”不由分说，把她从床上拽起来。虽然她遍体鳞伤，可脸上干干净净的，为的就是方便见人。可她一站起来，身子便瘫下去，段祈樊不得不从背后支撑住她。饱受折磨之后，气焰嚣张的何滟也沦落到行尸走肉的行当。她在期盼，救星从天而降。恰巧，屋外有人敲门。保镖的警觉性向来不低，很可能是感应到屋内有异常。
“何小姐……需要我们帮忙吗？”果然是万三思的保镖。段祈樊使个眼色，何滟忍着疼，战战兢兢张嘴便答：“救命——”她违背了游戏规则，决意背水一战。屋外两个人立即冲进来。段祈樊狠命的揪住手里的人质，悔恨相信了这样一个婊子。可奇迹出现了，最前面的保镖居然栽倒在地，偷袭他的却是最后进来的同僚。“快把这个女人收拾了！躲到门后，等下我一吆喝，你就趁乱从后花园跑。”这名保镖是来救他的。
“你是谁！”段祈樊不敢松懈。觉察何滟正啃咬他捂住她嘴的手，不耐烦得一枪杆子砸向她鼻梁。
“不用管我是谁。有人让我来照应你，在你事成之后助你逃出别院。如果我害你，你手里没开保险的枪恐怕连鸡都杀不了，还能自保？”保镖指向段祈樊的枪，只见后座保险没拉。
“原来你是那个墨镜的人。”段祈樊不知道那个人是谁，只记住了他的黑色墨镜。保镖颌首，一枪杆子将何滟砸晕。“把枪带着，躲到门背后去。这里的事你不用管了，请看小说网晚上就在翠微路的来来小旅店呆着。会有人找你。快！”交代停当，段祈樊收起保镖丢过来的铜板，配合的躲在门后。到了这个地步，他只能相信他们是一伙的。随着保镖将窗户大开，补给晕倒的一人一枪，楼下的‘警犬’们全都扑到楼上来。乍见万爷死了，屋内立刻炸开锅。大家纷纷朝凶手逃逸的窗口看去，谁也没在意有人出去或者进来。段祈樊也因此得以脱险，逃出了何滟的寓所。此刻他什么都不再想，只盼着能洗个冷水澡，洗净一身的委屈，然后倒在一张大床上舒舒服服睡个好觉。从今天开始，再也不会有人把他当狗使唤。因为狗逼急了，是会咬人的。
※※※※
天朦朦亮，段祈樊就等来了他想见的人。一个月前这个人承诺过，会给他梦寐以求的财富。现在，他该兑现。“我的酬劳呢？！”他开口便提钱，这是他用命换来的。墨镜男子唇角轻扬，悠哉的摸一把桌上的灰尘，方落座：“挺清净的地，就是脏了些。委屈你在这住了一宿。”
“别绕弯子，不是想赖帐吧！”
“人你是杀了，可事情还没了。”
“你难道想把我交出去？！”
“过河拆桥的事情，我是不会做的。只是想提醒你，万三思的手下可满城的在找你。你跑了是小，但你家里人呢？据我所知，你还有一个堂妹和婶娘。她们怎么办？”男子一言中的。段祈樊哑然，他居然忘了自己还有个家。也许现在那些寻仇的已经找到他的住所。
“不过你放心，你婶娘和堂妹我会安排人照应。万三思的手下再凶悍，也没只手遮天的本事。只是，你还得做一件事。马上离开武汉去四川。”来人终于道出了此行的目的。到头来，他的性命还是捏在别人手中。段祈樊愤慨的甩自己耳光，破口大骂：“我真他妈的是猪！居然什么样的人都敢相信！为了接近万三思，我他妈的连狗都做了！闹了半天，我还要被你利用！”
“不好吗？”男子不以为然，“你想要钱，可钱就要你的命。这很公平！”
“那我的酬劳呢？”他不甘心，想起在码头讨要工钱的情景。
“你知道鸦片吧？四川是主要的鸦片种植地。当地的乌合之众靠着鸦片的暴利自发组织成军队，作了土霸王。我是把你当自己人看，才派你去那里。如果你不想建功立业，风风光光的回武汉，我现在就把报酬给你。咱们互不相欠，当从不认识。”男子丢下一袋大洋起身就走。反正，他们本来不算相识。
“等等！”段祈樊犹豫了一下，半晌才问：“你为什么要找上我？”这个问题他以前就问过，其实很没必要。别管为什么要找上你，每个人都有自己的价值，或许他值得某些人下注。
“因为我需要新血，需要培植新的人马。我让你去杀万三思，也是为了训练你的胆识和手段。但你现在还不够老练，棱角也不够分明，必须再多磨磨。”墨镜男子的言谈极富信服力，总在三言两语之间软化对方。相信在那层黑漆漆的镜片背后，定有一双直穿人心的眼睛。
“要我为你效命，你得让我清楚你到底是什么人。”段祈樊缴械投降，决定妥协。男子似乎料到他会问，回答得十分干脆：“天蟾。大家都是这么称呼我。等你从武汉回来后，我会让你清楚我究竟有什么能耐。”语气一沉，又警告他：“有一点你得记住。背叛我的人通常不会有好下场，你最好不要学。”
“我只会对兄弟讲道义，别的人我不敢保证。”段祈樊也答得十分利索。‘天蟾’冷笑，信手从袋中拈枚大洋，食指轻弹，将桌上一碗茶砸出个窟窿。茶水汩汩从破眼里流出来，濡湿了装大洋的钱袋。
“可惜，你的翅膀还没这茶碗硬。”如此，他绝对没有资格讨价还价。
№与谁同——此恨难分说
凌晨，万三思的死讯便报告到政府高层那里。当局立即下令全面封杀关于他被刺身亡的消息，毕竟他死在情妇床上这等不光彩，消息一旦走漏，必然会招来一片添油加醋的荒谬言论。同时还督促警察厅加紧办案力度，务必将人犯迅速擒拿归案。
所幸当万三思保镖冲进去时发现何滟还未断气，现正在医院紧急抢救。如果她能苏醒过来，他日也会成为指证凶手的有力人证。很快，巡捕便将嫌疑人锁定为失踪的段祈樊，并于清早赶往段家。在他家中几番搜检无果，遂将段林氏带回盘查，留下几人埋伏四周，以防人犯潜逃回家。又知段家还有个女儿，忙命人秘密去杜府，欲带段思绮一并去趟巡捕房。
此刻毫不知情的段思绮，早饭刚用过就被叫去三太太房里。结果得了三太太一顿没好气的牢骚。段思绮自是不知三太太为何一早心情这般毛躁，身旁的灵儿不断朝她努嘴，她也就不便多问。出了房，灵儿才告诉她缘由：“亏得你没多唠叨几句，否则有你好果子吃！”
“怎么呢？”
“还不是为云少爷的事。早上三太太还以为云少爷回来先跟她问安，衣服发髻都整理好了，结果云少爷只找老爷话事，压根不来给他这个表姐问好。所以三太太气着了，在屋里跺脚骂了好一会儿，净是怪九姑娘在里面挑唆www奇Qisuu書com网。原先她就顶嫌弃九姑娘，看不惯云少爷和个交际花好。如今出了这档子事，更是将责任全推她头上了！”
“其实我觉得九姑娘人还好。虽然话不多，却很少对下人使脸色的。”
灵儿听她有心维护九姑娘，眼神无不蔑视：“那又怎么样！谁让她自己身份低贱，当然配不上好爷们嘛！我看啊，她也没几天逍遥日子过！”段思绮没吭声，心情说不出的复杂。她闹不明白为何门当户对的姻缘无论是否过得幸福，一旦失去以后，旁人总会惋惜不已。而那些朱门配竹门的姻缘，无论过得如何幸福，一旦失去以后，旁人却是拍手称快。
“思绮！你在这儿啊！”段思绮猝不防王妈过来，满怀心事顿时被她的吆喝惊散。狼狈挤出一丝笑，应了声：“王妈……您找我有事？”
“出大事了呢！”王妈快步上前，“你家邻里拖信说你母亲病了！”原来巡捕未免打草惊蛇，以段林氏病发的名义委托王妈让段思绮速去医院探病。王妈见事态严重，忙替她回禀了两位太太，允她一天假。段思绮乍听母亲病了也急匆匆往医院赶，不料却被那两名报信的人带往警察厅，这才知道他们是巡捕。对于他们所说堂哥犯下杀人的案子，她一百个不相信！段林氏自然也不愿信好端端的孩子会干这等伤天害理的事情。可一想到他离家前留下大笔钱，难免会和案子有牵连，所以在作笔录时只字未提。
审讯到半日，依旧毫无进展。这时警察厅抓来十来名因为不满政府抓捕无辜劳工，而带头游行的武昌中山大学的学生。审讯段家母女的警员也因此抽调过去增援，只说让她们在走廊等着，待会再有话问。两母女忐忑不安的徘徊在嘈杂的走廊上，听着刺耳的打人叫骂声，看着那些连拖带拉强行送去监狱的犯人，想到段祈樊如果被捕必然也要遭这番罪，段林氏真是越想越急，不停抹眼泪埋怨自己。
“妈，您别太着急了。警察厅还没定案呢，您何必瞎操心。哥哥不会有事的。我在府里还认识些人物，等我回去拖他们走动走动，决不让哥哥白背负罪名！您别再把自己身子给急坏了！”思绮怕母亲身体吃不住，只好先哄骗，劝她暂放下心。附近正在办案子的巡捕见她们两个在警察厅哭哭啼啼，立即喝令制止，不许这股子晦气污糟了警察的威名。总算警察厅没怎么为难这对母女，嘱咐几句后就打发她们回去。
虽然还是担心，但只要堂哥一天没捉到，就还有希望。段思绮忽然想到云少爷，他曾经说过愿意提供任何帮助。作为政府机关的官员，他一定比她更有门路。或许能帮哥哥洗脱罪名也不一定。只是该不该把他的话当真，令她万分为难。
突然走廊尽头一处审讯房好像炸开锅般喧哗，段思绮还未及时反应，一股人潮霎时将她和母亲撞散。她急忙扶好母亲，警惕的望着眼前一群和巡捕发生纠纷的学生。由于她们左边是闹事的学生，右边是上来围堵的巡捕，先前被人潮一撞竟害得她们只能贴墙靠着，无法抽身离开。段思绮见两边人都闹得要开打，忙挡在母亲前面。段林氏见女儿护着自己，也牢牢抓住她的手，不停往墙边拽。
一名女学生不小心被人挤到巡捕跟头，巡捕以为她袭警，抡起警棍砸过去。只听得一声惨叫，女学生轰然倒地，头上鲜血直涌。几个在她后面的大学生立即扯嗓子怒吼：“警察杀人了，警察杀人了！”闹得愈发不可开交。不知是谁冲进混乱堆里，抢了一名巡警脖子上的警笛擅自吹起来。尖锐刺耳的声音此起彼伏的叫嚣着。段思绮起初闭眼不敢看，猛听到笛声方才睁眼，却见到一名青年男子抱起受伤的女学生勇猛的冲出重围，势不可挡。他英气十足的面容，竟似在哪儿见过一般。
旁边巡捕见口头警告无效，顾不上对着干的学生们，忙调头去抓这个出头鸟。可抱着女学生的青年男子似乎时刻处于备战状态，几个巡捕才靠过来，他已经几脚飞踢过去。有人急了，掏出枪便要开。学生们见势赶紧冲过去制止，和巡捕蛮干起来。其中一个巡捕用枪指着青年男子，恼羞成怒。“他妈的，活腻了！再敢动一下老子开枪了！别以为是哄你们玩！”
青年冷言：“我现在要送她去仁济医院，各位有兴趣尽管跟来。”“聋了听不懂人话？敢抬脚看看！”那巡捕撂下狠话，一副虎视耽耽的模样。青年不作任何回应，抱好女学生转身大踏步，走得果决。巡捕眼见这个不怕死的小子公然挑战警察的威信，竟气得真的准备扣动扳机。段思绮在旁边乍一见，蓦然喊了一声：‘小心！’青年连忙回头，看到了巡捕手里的枪。但他视若无睹决然背过身去。匆忙赶来的巡捕头见状顿将那名巡捕喝令住：“你真是胡来！什么人都敢掏家伙！要是真打中他我看你死几次都不够赔！”巡捕头一把夺过那名不懂行情的巡捕手中的枪，在他耳边狠狠骂了一句。平白被骂的巡捕一头雾水，委屈至极：“头，你是老眼昏花了？这小子和咱弟兄对着干，公然袭警，你居然还帮他咒咱们？！”
“你懂个屁！人家老爹可是带枪的！”一听这话巡捕也把枪抢过来，在他面前晃了晃，赌气道：“谁他妈的没有枪啊！”“说你是个没脑子的！人家那是机关枪，带部队的！”骂完，又道：“康总司令的大公子康少霆就是他！我们把这些学生抓起来就行了，少个把人又不碍事。”得知真相后，那名倒霉的巡捕仍是一百个不服气，嘴里骂骂咧咧许久。现在人都走了，他只好乖乖听从上头的吩咐。等到学生都被拉走，警察厅又恢复先前的秩序，段思绮和母亲这才得以脱身。
第二天一早，段思绮竟变得如孩提时眷恋着家人，迟迟不肯回杜府。或许她压根不会料到，离开杜家大宅不过一日，却是从此大不同。而这种改变，皆因杜府多了一个人－－那个赫然站在少爷书桌前的女人。此刻她正捏着少爷用的毛笔，按着少爷用的押纸，悠然自得的涂改着少爷的书画。狼毫挥动间，手腕几圈镂空的凤纹金镯也互相磨撞，清脆悦耳。
“少爷不喜欢别人动他的东西。”段思绮见她随便动少爷的东西，有些动气。只是习惯性的让步，连语气也变得软弱。因为这个女人与她有过一面之缘，丁家当日随行的小丫头便是她。不过如今她的身份早已不是什么丫鬟，而是杜家未来的少奶奶丁淑芳。在丁家拜访的三天后，丁、杜两家便默契的定下亲，择日成婚。
段思绮回家的那天，丁老爷因为要外出半月，府上只留女儿一人不放心，便委托杜老爷多照应。杜老爷心知肚明，顺势接丁小姐来家中，安排住进云少爷原先的房间。反正迟早也是一家人。这些事情，段思绮是回府后才知道的。不能说她心里没想法，只是又能如何？习惯了低眉顺眼的生活，她对自己欲望的追求也变得矮人一等。
“你就是思绮？”未来少奶奶发话了。慵懒的音调，都显得比她有力。段思绮淡淡的颌首，说：“是。丁小姐昨日才到府中，不认识也是常理。”
“怎么会不认识？这画里的不正是你嘛。”丁小姐笑盈盈的扣响桌子，上面被涂改的画就是那日段思绮横举画纸让少爷临摹的那幅。现在她刻意提起这个，思绮总觉得不对味。“那是少爷随手乱画的，丁小姐要是不喜欢这幅，等少爷来了问他要副花鸟图。少爷的花鸟图很是拿手，老爷都常常夸奖。”
“那有什么意思。”丁淑芳甩甩嘴，不屑一顾的将画抽弃旁边，“往后，我要他每日为我画一幅，只许画我。”“这是自然。”段思绮好容易挤出一句应酬，内里却是万箭穿心。她并不恨丁淑芳的言语挑衅，只恨家道中落得太早。若不至此，她又何必低三下四的小心做人。
“我这人对什么东西都讲究个眼缘。但凡不合眼的，只要被我瞧见了，那没有不除的。就像这画……”她拿起画，慢条斯理的踱至长廊边。一阵长长的‘咝’声，画纸便撕成两段，抛低在廊下小池中。静谧的池水无意被惊扰，由着这突如其来的碎片惹出数圈纹皱。“你可千万别把自己想成这画。怎么说你也是怀融跟前的丫头，比起我还是要亲近些。”
段思绮这下更加肯定丁淑芳话中有话，于是谦和的一笑而过：“丁小姐见笑了。我只不过是少爷身边当差的，又怎么能和小姐您比？历来只有丫鬟羡慕小姐的，哪里会有小姐同丫鬟计较的？丁小姐您也太和善了。”礼尚往来，她也回敬一根刺给丁淑芳。眼见丁淑芳脸色一青，她并不后悔言语上的任性。
“都道怀融房里的丫头脾气最好，人最本分。不想口才也是最伶俐的。让你当个丫头着实委屈了，指不定将来有大出息。咱们可不能断了你的前程。”丁淑芳冷脸相看，一句‘咱们’彻底将段思绮摈弃出局，丢进闲杂人等。
“丁小姐您太抬举我了。一个丫鬟能有什么出息。”段思绮闷闷的垂下头，先前顶撞的势头也灰飞烟灭。
“谁把画丢在池里了？”杜怀融从外面回来，进屋便发气的质问。段思绮望了眼丁淑芳，犹豫是否要如实回答。却见丁淑芳慢慢走到杜怀融面前，掌心一摊：“是我不小心弄的。既然惹得夫子这么劳气……我乖乖伸手挨你的板子。”见杜怀融颇意外的盯着自己，她另只手悄悄去拽他的袖子，娇嗔道：“难道我真这么罪大恶极吗？”
“算了。”他应了声，已不打算再去追究。淡然的穿过她和她的空间，回到自己的座位。丁淑芳见他不计较，也趁势拢上前缠着他下棋。杜怀融虽有些疲倦，仍是勉为其难的答应。“思绮，劳烦你去我房里问小翠取些红茶来。那是我昨日从家中带来的英国红茶，味道很清爽。怀融，你一定得试下。”丁淑芳俏皮的望着杜怀融，三言两语便将段思绮赶去倒茶。杜怀融愣了一下，推诿说：“不必麻烦了，我这里有上好的乌龙。”“乌龙怎么行！这可是英国皇家红茶呢！思绮你去吧。”丁淑芳坚持要一起品尝，杜怀融也不再回绝，继续下他的棋。
段思绮缓缓移转身子，一步比一步走得艰难。此时此刻她终于明白，自以为与少爷亦师亦友的情谊，终究还是抵不过一个名正言顺的身份。何况，她只是个可有可无的丫鬟。
然三天后，她居然连一个小丫环的身份都保不住。不知是谁在杜老爷耳根吹风，揭发思绮兄长是政府正秘密追捕的杀人犯。这等机密的事情都被人挖掘出来，可见早就对她有迫害之心。连王妈这个和她家交情颇深的人，也不敢替她在老爷太太面前作保。最终老爷的意思也下来了，她是断不能要了。
为了争取最后一线留下来的希望，她哭过，求过。可府里一些人不仅不施以援手，还纷纷邀功似的去老爷太太跟前举报，揭露她种种“陋习”。连平素几个关系还算不错的丫环也对她避之不及，唯恐被牵连。王妈知道她难受，舍不得离开这院子，便好心提议让她去求丁小姐。如今府上最懂得讨老爷子欢心的，唯有丁淑芳，只要丁小姐跟老爷求情，兴许会有转机。但段思绮就算一辈子要逆来顺受，过贫困凄苦的下人生活。在丁淑芳面前，她无论如何都得挺直脊梁骨。为了这尚未被腐蚀的自尊，她只得同最感谢最怀念最眷顾的人道别。失去一份丫鬟的差事再遗憾，也远不如离别初时情怀的那个人来得悲哀。
段思绮凝视着房中的杜少爷，道别的话无从说起。最终只是冷冷清清的告辞，他冷冷清清的回敬。一个转身，各自天涯。
“思绮，这些是原先给你准备的书，你都拿去吧。”他恍然唤住，却仅是几本书相赠。可对于段思绮而言，天底下再也没有比这几本书更弥足珍贵的了。
杜怀融将她送到园门口。等她走了，他还站在哪儿。衣角被穿堂的秋风卷起，冷得瑟瑟发寒。眼见她越走越远，他忽然跑起来——但并不是跑向段思绮，而是跑回自己屋里。翻箱倒柜把所有积攒都拿出来，这些全是他买文具时盈余的。捏紧钞票他一口气跑到园外，和迎面走来的丁淑芳差点撞个满怀。丁淑芳仿佛就是特意等他一般，连缘由都不问，直接夺了他手中花花绿绿的钞票。“我帮你给她。自己有病在身就别逞强了。”二话不说，她扭头就走。
杜怀融本就不习惯她的霸道，如今连唯一一件想自己解决的事情也被她争了去。失望的盯向空荡荡的手心，一掌狠命拍过去……
“思绮！”段思绮忽然听到背后有人喊，回头看见丁淑芳正朝她走过来。
“你也算好命。虽然不再是咱家的丫鬟，但怀融对你终究不薄。喏，他让我给你的。”只见她一副胜利者的姿态，扬了扬手里的票子。思绮没接，知道这些是少爷的体己：“少爷的好意我心领了，实在承受不起。麻烦丁小姐替我道一声感谢。”
“这怎么成？我要是连这点事都办不好，以后还怎么治理这一家大小。”丁淑芳皱皱眉，随即又若无其事的两手环抱，一副高高在上的模样。“回头一想，你的话也不无几分道理。常言道：礼轻情义重。那我也擅自作个主，替怀融馈赠你一份重礼！”所谓重礼，不过是她从大叠钞票中抽出两三张，如打发乞丐一样打发段思绮。段思绮看在眼里，气在心头。她都已经不是杜府的人了，为何还要平白受气。到底和丁淑芳有什么深仇大恨，临走还要被她落井下石。她冷着脸背过身，一走了之。
“啧啧……怀融真是白好心了。有人压根就不稀罕，嫌少呢。”丁淑芳抱怨起来。她尖酸刻薄的言语，迫使段思绮忍不住驳斥：“我只稀罕杜少爷的情谊，却不稀罕你糟践了他的善意！”
丁淑芳笑了笑，故意讥诮她：“你和他能有什么情谊？无非就是你手举画纸，引他落笔画下你的面相，还能有什么？你今日被扫地出门，也是咎由自取！”听见这番混帐话，段思绮气得浑身发抖。怪道彼此并无什么过节，她却老针对自己。原来云少爷当初提醒她的话全应验了！说不定告发堂哥是通缉犯的事情，也拜她所赐！
她加快脚步，逃亡一般。然身后不肯休止的放肆笑声，却有意要替她饯行。摇摇欲坠的泪珠终夺眶而出，默然宣判着那最初的悸动，最初的时光已然过去，再也追不回。
是的，她最初的时光，结束了……
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