第二卷.荆棘满途
深夜梦醒，你突然不认得我。原来相守只是一出戏。满布荆棘的人生去路，就如一个谜，走到最后一步才知是绝途。
无为之罪
现在她该去何处？段思绮抬头看了看前方。车水马龙的大道边一个老卖货郎挑着担子，高亢嘹亮的打油调正欢送着即将落幕的夕阳，不经意间又催促着大伙马不停蹄地赶回家，安安生生吃顿热乎乎的晚饭。
在靠街的巷子口，有几个刚张罗好的宵夜摊子。什么凉粉，凉面，桂花汤圆糊，以及白天卖盛的锅贴都摆上来，价格也比白天便宜了近半。一些身上有事，或者来不及回家去的人，老远就冲摊主叫着要一份先垫肚。这阵阵食物的香味飘满了巷子口，引诱得来来往往经过的人都无从抗拒；如同饥渴的男人猛然发觉前方有位妙龄少女正朝他招手，不管三七二十一先吃到嘴图个过瘾。段思绮嗅着香气，竟似鼻子失灵一般，埋头躲了过去。
如今失业了，兜里仅剩杜府打发的一点月钱，哪里还有颜面向辛苦操劳的母亲说出被赶的不堪。家里已是多事之秋，再经不起新的烦事。尤其一想到丁淑芳对她咄咄逼人的羞辱，她更加不愿意回去，也不想被母亲看出来。
路旁有几个蹲墙根等客人的车夫，其中一个长得油滑的车夫热情的凑过来。思绮没理睬，自顾走着。结果这人又追上来，想来她也没什么地方想去，便随口问他：“去胭脂路要多少钱？”“三个铜板。”车夫比了个‘三’的手势。见只要三个铜板，她也就答应了。沿途遇到几个迎面过来的黄包车。车上面坐着的客人无论是打领带的还是着旗袍的，均是一副傲慢骄横的表情。段思绮拼命挺直腰，努力想争取着什么。结果，眼泪又被逼了出来。乌鸦就是乌鸦，怎么可能变成凤凰。她再次抱起书，紧紧贴近胸口，由着泪水往下坠。
朦胧中，段思绮望了眼前面的路，却惊觉眼前是一条陌生的四方巷，并不是胭脂路！她忙叫停车，却见车夫一脸奸邪的坏笑。粗厚的手掌向她一摊，不是讨取，而是索要：“拿来，车费！”段思绮跳下车，身子猛地向后退：“这里根本不是胭脂路！我为什么要给你钱！”“想不给？”车夫咧嘴笑，十拿九稳是吃准了她，“去年古楼洞有个胡同的人全得麻风死了，一直到现在都没人赶去哪住。嫌鬼多！你今天要是不给我钱，就等着冤魂索命吧！”
“这里……这里是古楼洞那个胡同？！”思绮吓着了，车夫更加得意。“不然还能是哪里？你若还不给，我大声吆喝一句，把小金堂的兄弟引来他们可就把你给撕碎了！这里如今是小金堂的势力范围。你别是想自寻死路吧？不过你要是运气好点，他们倒是可以送你去窑子呆个把年！我数三下，不给我立马喊他们出来！”
“你……你这个强盗！居然为了三个铜板当街打劫！你不怕坐牢吗！”
“哼……再说我立刻送你阎王哪儿告状去！到底给不给！”车夫红了脸，就要动粗了。段思绮没办法，只好去摸兜里的钱。不想那车夫又阴阳怪气的骂道：“记清楚了。三个大洋！少一个子都不成！”
“三个大洋？！你明明说是三个铜板！”
“我还明明说载你去胭脂路呢，那么现在是在胭脂路吗？！少罗嗦！快拿来！”车夫早有预谋，段思绮再后悔也无济于事，只能忍气吞声将钱掏出来。怎知车夫等不及了，亲自动手去抢她兜里的钱。她一抵抗，就遭到粗暴对待，生生将她推到地上搜身。最后全抢光了，他人也跑得无影无踪。段思绮愤恨的抹着泪从地上爬起来，眼见天色渐渐暗沉下来，却不知怎么走出这七弯八拐的四方巷，顿时又气又急。先前遭受的委屈这会子也全爆发出来，缩在墙角抱头痛哭。等到哭累了，天色也已暗沉下来。
段思绮含泪拾起地上的书，鼓起勇气往车夫消失不见的陌生巷子走去。果然是许久没人住的地方，狭窄的巷中四处充斥着一股难闻的臭味。不知是死老鼠，还是别的什么挥发出来的腐臭。她轻轻抽动鼻子，眼泪还挂在眼角，惹得视线也模糊不清。错将满墙青苔看成一张巨大的黑网，仿佛正等着她自投罗网。莫名的毛骨悚然，似乎冥冥中有一双手，一双无形的黑手，正逐步……逐步向她靠近……靠近……她开始慌乱，像无头苍蝇一样仓惶抉择着可以逃生的去路。可当手指无意碰到墙面冰冷而粘腻的青苔时，那股子寒意愈发强烈，凉飕飕的，快要不能自已……
蓦然，另一条胡同口闪过一束光。极暗，极不起眼的一束红光；一闪一闪，忽明忽暗。段思绮心头发怵，反射性停下脚步，害怕那是老人口中所提的鬼火。但转念一想，或许是她的一线生机。如果前方是人，她岂不是可以逃出这充满怨气的四方巷？段思绮咽了咽口水，蹑手蹑脚向发光的另一条巷子靠拢。
巷子正中，有一个正划着洋火的男人。他的脚下，躺着另一个人。那一束束红光，便是他手中洋火燃烧的光亮。但他不是用洋火来照明，而是用来射脸。只见他食指一弹，长长的火棒便一根根挑衅般飞射到躺着的男人面上——那张满脸是血，却不甘心叫骂着的脸。
“原来……原来一直想……想谋夺帮派的人是你！天蟾！你……你这个叛徒！居然背叛校长！你……你……不得好……”男人拼尽全力想完完整整骂出他在人世最后一次的诅咒，可惜没能如愿。因为在火棒燃尽之后，一颗子弹粗暴的钻进了他脑门，掐灭了他仅存的一丝气息。他死了。含恨而终。
作为第三者，段思绮亲眼目睹了最残酷的一幕——一个不该枉死的生命提前终结。刹那间她惊呆了，中邪般定在哪里。叫不出声，也喊不了话。怀里的书掉了一地，发出重重一记闷响。男子听到后方有声音，猛然转身手枪怒向来人。段思绮无法看清他的脸，并不是因为光线昏暗，而是他那副架在鼻梁上的黑色墨镜。阴冷的黑色，一如他手中的枪。
‘啪——’枪响了。段思绮整个人也栽了下去。
有那么一秒，她曾离死亡如此之近。尽管如今她正平安端坐在巡捕房内，却仍然无法相信，她已与死神擦肩而过。
她摸了摸额头，伤口仍是阵阵发疼，那是她晕倒时磕破的而非那一枪。现在她作为唯一出现在凶案现场的嫌疑人，不得不接受巡捕亢长的盘问。可巧负责审讯她的巡捕，正是上次给她和母亲作笔录的萧云成。萧云成整理前面记录的笔录，重新再问：“你开始说是因为迷路才会无意撞到死者被害的是吗？”
“嗯，嗯。”段思绮忙不迭点头，身子不受控的发抖。“因为我不熟路就乱走，没想到居然会看到杀人的场面。”
“你还听见死者唤凶手叫天蟾？”
“是的，好像是这名字。后来他没说完就被那个人用枪打死了。”
“那你只看见凶手戴副墨镜，再没有其他特征了？”
“没有了……”她努力回想，终是茫然的摇摇头。脑海里所能记住的，仅剩那副令她胆寒的黑墨镜，别的就再也回忆不起。萧云成紧紧盯着她，一丝一毫的情绪变化都不曾放过，“那么凶手是听见你的书掉在地上之后，才发现你的。是吗？”段思绮木讷点点头。
忽然萧云成语气一沉，充满质问的意味：“可是从现场看来，只有你一个人的足迹和逗留过的证据。那些你所说的洋火，朝你开过的弹壳都没有发现。而且按你的说法应该躺在距离死者只有一米的范围。虽然很有可能是凶手将你拖到死者附近，又将犯罪证据都销毁了。但从目前这些证据来说，你还是有一定嫌疑的。不过……”他顿了顿，语气像在同她商量。“如果有人给你作保，倒是可以平安无事。”
“作保？”段思绮不懂。
“就是让你的家人或朋友交纳一笔保释金。这样你可以暂时先回家，有需要对证的时候再传你回巡捕房。”
这么一说，思绮身子倒不抖了。先前的余悸竟无形被一个钱字冲淡。如今她已被洗劫一空，除了包衣服和书籍，哪里还有多余的钱交纳保释金？况且，她还不敢惊动母亲，家里现在也艰难。思来想去，只好拉下脸皮找薛云烬帮忙。“巡捕大哥，这里可以打电话吗？我想找人替我作保。”
“可以。你把他的电话给我。”段思绮翻出装衣服的包袱，找出那张略有褶皱的名片递了过去。萧云成瞧了一眼，皱了皱眉：“薛云烬？”
“嗯。他是在市政府工作的。”
“好，你等会。”萧云成派另外一个人看着她，自己起身去话务处联系作保人。
不多时，薛云烬来了。与往常杜家见惯的那个吊儿郎当的云少爷不同，现在的他显出有别以往的成熟。第一次见他规规矩矩穿着西装，反衬得人格外英挺洒脱，神采飞扬。在他几番交涉下，段思绮的保释金终于免除。再三对那些巡捕道谢，他便带她离开。
先头思绮一直不晓得怎么开口，欠他这么大的人情，都不知如何偿还。酝酿了半天，才想好谢词。“云少爷……”她一张嘴，薛云烬立即打断她。“别少爷前少爷后的，直接喊我名字就可以了。”“怎样都好，今天我必须好好道一句谢！”段思绮转到他面前，感激的一鞠躬。“以前，我总觉得你是个很不正经的人，时常在心底偷偷骂你。可是今天，你却能为了一个曾经的下人特意跑这一趟。想必在警察厅里，你也背负了不少的人情。我清楚，千金都易还，唯独欠下人情是最难偿还的！我虽不知道可以为你做些什么，也没有值钱的东西可以报答你。但我一定会时刻记得，在我最困难的时候是你救了我。总有一天，我一定会好好答谢你！也不枉你为我走了这一遭！”再抬头时，她两眼泛满泪光，哽结难言。
薛云烬静默的望着她，并不打算劝阻。毕竟人情债是世间最昂贵的一笔债务。有的人，甚至得用生命去偿清。他虽不需要报答，但记住了她的话。
“走吧。”他随手拿过她的包袱和书本，仿若并不曾听到这番肺腑之言。越是如此，段思绮就愈愧疚。一路上谁都没开口，只静静的走着。
临近凌晨，各城区已经封锁不许人随意出入。凑巧薛云烬的公寓离警察厅不远，便主动提议让段思绮暂住一晚再做打算。她起先百般推托，但想来也确实无处可去，只好勉为其难的答应。然而走到门口，又不敢动了。
“我还是不去了。免得小九姑娘不高兴。”一路上她都在思考这个问题。如果在这种情况下和小九姑娘碰面，绝不仅仅是尴尬了。薛云烬扫了她一眼，漫不经心的回答：“她不住在这里。”语气平淡得像是在回应一个与他无关的问题。门一开，便自顾进去。隔着门板叫唤：“你还不进来？等着当门神啊。”
段思绮犹豫的向里张望，确定屋内并无小九姑娘的影子，这才挪开步子。只是没想到他的家朴素得不像是个少爷居住的。空荡荡的四面墙壁，一样装饰品都没有，就连天花板都只用普通的吊灯。她惴惴不安的走到沙发旁边，才留意到沙发也是旧的。这样简陋的布置，也难怪小九姑娘不住进来。
“坐吧，随意点。”薛云烬指向沙发，示意她坐下。回身去厨房倒了两杯热水。递给她一杯。段思绮捧起热水，搁在唇边吹冷。氤氲的水雾渐渐濡湿了她的睫毛，仿佛挂着泪的两扇翅膀，扑闪扑闪，很是有趣。薛云烬无意瞧了会儿，随即收回目光，问起事情的始末。由于思绮报以感激的心态，所以也就开诚布公，将几天来所发生的事情统统告诉了他，甚至被赶出杜府的缘由也丝毫不隐瞒。薛云烬安静的听着，犹如老僧入定。待到思绮都说完了，他还在沉思。
墙边的座钟发出滴滴答答的声响，在这片死寂当中，俨然成为最刺耳的噪音。倒也勾起段思绮对那一幕的恐惧。她双手牢牢握紧茶杯，才发觉水早已变凉。扭头望向身后，见一扇窗帘被风吹得像金鱼攒劲吹出的水泡，不停涨大……泡骤然一破，鼓得老高的窗帘也干瘪的回落到原处，映出几道框纹。无意识的打了个寒战，她自言自语起来：“真不明白，那个人为什么会没杀我……”按常理，她铁定是应被灭口的。可现在她还好端端的活着。
薛云烬完全赞成她所言：“我也这么认为。不过我想人家嫌你浪费子弹的可能性居多。”他要么不开口，一开口便是语不惊人死不休。段思绮知他爱贫嘴，也就不往心里去。
此时客厅的座钟连敲了三下，已经到了凌晨。薛云烬疲惫的站起身：“好了，时候都不早了。你在我房里将就一晚，客厅就归我包了。”他抱好段思绮的东西，领她去自己卧室。同客厅一样，他的卧室摆设也相当简单。唯一就是个大书架占点地方，才不致太空荡。夜里，段思绮怎么都睡不着。毕竟第一次在男人家里借宿，心里总不踏实。一晃到四五点光景才算阖了眼。习惯性在六点醒来才恍悟，原来她已不在杜府。
薛云烬从市政府告假回来，已经是临近中午。段思绮因为半夜失眠的缘故，睡到此时才醒。胡乱梳洗一番，便跟着他出门。她本意是直接回家，最后却被薛云烬请到老字号的‘小顺喜’酒楼用午饭。由于正中午，酒楼生意特别旺，只剩靠门口的一张桌子。未免其他客人共席，薛云烬包下全部座位，又作主点了几样招牌菜和一些出名的糕点。
虽然她从没在这里吃过饭，但在三年前她来过。那时母亲让她出来讨要一些酒楼里不要的剩饭，好拿回家浸水晾干后当作口粮。结果才进门就被人当场轰出来。只有一个大哥哥没有嘲笑过她。那位穿着黑色学生制服，一脸英气的大哥哥弯下腰安抚她，笑容格外温暖。
“小姑娘，剩饭剩菜你要来做什么？馊饭吃了会坏肚子的。”后来，他就让‘小顺喜’掌柜给她盛了满满一盆大米。其实真正令她感动的并非获得了食物，而是这份平等的尊重。
“这里的清蒸武昌鱼，碧玉粉丝鸡汤，油焖对虾最是出名，你一定得试下。我还另叫了些白玉桂花糕，龙须酥。你要觉得好吃，再叫些带走就是。”薛云烬细心的向她推荐菜式，一边不忘催促伙计快些上。段思绮心里很感激，但不愿受他太多人情，婉转回绝：“你不用这么客套，随便点些就好了。我们就两张嘴，哪里吃得下那么多。何况我又不是牛投胎，没有八个胃去装呢。”
薛云烬抽好筷子往她手上一搁，笑起来：“我又不养牛，只想养瘦得可怜的人。既来之则安之，你只管带嘴吃，万一不够钱我留下抵债便是。”她忍俊不禁笑起来，只好接过筷子，“云少……”一时改不了口，喊出才知道错。瞥见薛云烬似笑非笑的摇头，她忙换称呼：“你每次讲的话都令人哭笑不得。这样一来，我更还不清你的人情了。”“那就继续存我这里，每日可得算利息。”他泯了口菊花茶，将刚端上来的红油猪肚丝摆到段思绮手边，夹了一块放她碗中。她忙道谢，将菜又推到靠近他的位置。他不再推让，反提起另件事。
“下午你准备回家？”
“嗯。总不能老麻烦你。如果没遇到那事，我还打算随便找个住处，寻个新差事再回家。现在是不能了。”
“如果我说现在有个裁缝店招工，你愿意去吗？”
“有的话我肯定去！”不假思索，她立刻回答他。“那就先吃饭。”菜一上齐，他偏扫兴的将话题就此搁浅，动手先吃起来。段思绮白欢喜了一场，料想他又在逗她，便不再胡思乱想。
“杨掌柜，昨日跟你订的点心准备好了没有？我家少爷不得空，差我来取。”“哟……王管事来了！稍坐稍坐。康少爷也是的，这回国才几日啊，就这般繁忙。”杨掌柜一脸笑的应付王管事，又忙命人取糕点。“今天中午刚做好的。我想着你可能要来，便先包好了。对了，听说一些学生闹事被抓去警察厅，幸得康少爷出手相助才解决的呢。虽说康少爷学业未完，可眼下和康司令年轻时一样有才干呢。”
王管事听到人夸赞自己少爷，自然眉开眼笑，跟着闲侃几句：“那些学生很多是少爷以前高中同学。少爷从英国留学回来听说他们有难，当然不会袖手旁观。年轻人，多讲个义气。”“可不是这话。”杨掌柜附和的点头。另边伙计将糕点取来，王管事付好钱也就告辞了。
段思绮一直听完他们的对话，并非有意偷听，只因为‘康少爷’。难怪那天在警察厅看见的青年好生面熟，原来他真是三年前送了她一盆米的大哥哥！当年她曾听过杨掌柜唤他叫康少爷。想必是他无疑了！薛云烬见她楞在那儿饭都不吃了，忙问原因。思绮便兴奋的将始末告知于他。薛云烬静静听着，不时给她碗里挟菜，自己反倒吃得更少了。
下午，薛云烬真的带她去裁缝店见工。因为老板和他相熟，便答应让思绮试一个月。可店里还在整修，要过两日才开张。段思绮只好听从薛云烬的安排，暂时在他家再住两日。现在工作已有着落，往昔的阴霾一扫而光，她绕到薛云烬面前想郑重道一声谢，怎知他忽然道出杜少爷明日迎娶丁小姐的喜事。兴高采烈的神色陡然间僵硬，整个人也呆滞原地，石化一般。不知是谁霸道的将手伸进她的心房，狠狠拧了一把。
“如果你还没死心，还想去的话，我可以陪你。”他淡淡的问她，以为她还有所不甘。除了苦笑着摇头，她已无可奈何。不会去，她绝不会去。
第二日她果真没去，守在云少爷房里听了一上午留声机。黑胶片在轨道中规规矩矩的旋转着，指针划出无数圈年轮般的圆，一圈一圈。不知何故，歌声中似乎总掺夹着一丝丝‘沙沙’声，仿佛猫儿孱弱的轻喃，又似失意女子偷偷咽泣。听得倦了，段思绮抱出一直未敢碰的书籍，只因为是他送的。
‘柳锁莺魂，花翻蝶梦，自知愁染潘郎。轻衫未揽，犹将泪点偷藏。念前事，怯流光，早春窥、酥雨池塘。向锁凝里，梅开半面，情满徐妆。
风丝一寸柔肠，曾在歌边惹恨，烛底萦香。芳机瑞锦，如何未织鸳鸯？人扶醉，月依墙，是当初、谁敢疏狂！把闲言语，花房夜久，各自思量。’
这是史达祖的《夜合花》。讲述未能对心爱之人表白，只能将情意暗藏心中，最终错过。段思绮初学这诗时，还嫌诗中人不坦率而错失良缘。她已是此中人，所以希望其他人比自己勇敢。然而今天看完后，竟苦涩得想要哭出来。皆因这首诗是抄在一片干枯的枫叶上，被人有意夹在书里。
如果她无意将书遗失，如果她无暇去翻阅，那么这份秘密是否将长存于此？最终，他仍是不肯痛快的交付一个答案给自己，何谈于她？事已至此，一片枫叶又能代表什么？无非证实曾经有过的萌动恰似这片焦枯的落叶。残败不堪。
段思绮倏地弹起身，跑到留声机旁，将曙红的枫叶搁在胶片一角。这片树叶让她坐立不安，所以她得用一曲曲的喧嚣去摧毁它。也只有假借他人之手，她才能心安理得。目睹着枫叶一点点移近唱针，转瞬就要被尖细的针头刺碎，她的泪也隐忍不下。哪怕掐破了手心，泪还是会流，心还是会伤。
唱针感触到胶片上有异物立刻不规则的抖跳起来，一抖一抖，音符也被迫定格在某一处；原本柔美的女声顷刻变成嘶哑的鬼嚎，往往复复控诉着生死之悲。蓦然间段思绮再也无法置身事外。她懊恼的撇开唱针停下了音乐。可此时胶片上仅剩的，唯有星星点点的碎沫；犹如脂粉盒无意打翻抛洒了一撮胭脂，晕染出眼下这斑斑殷红。
晚了，枫叶不再了。它的消失意味着他唯一的表白，从此烟消云散。终于她得承认，她不甘心——一万个不甘心！沾着满手枫叶的碎片，她不顾一切跑了出去，追寻她要的答案……
※※※※
到了晌午，杜府正门又围了几层凑热闹的百姓。这些人一听闻杜府二少爷今日娶亲，早早的就来贺喜，无非是图个吉利混点打嘴的吃。杜老爷很是慷慨，除了宴请商界名流和一些有交情的政府官员外，对于不相熟的左邻右舍也在偏院大摆了几桌。至于一些纯粹沾喜气的路人，则赏些食物小玩意之类的。
头先府里见围观的多了，就差几个小丫头捧着一大果盘的瓜子、花生及麦芽糖往人堆里撒。小孩子等了这么久就是盼着有喜糖，一见有吃的都跑了过去。有些结了婚的嫂子们也一哄而上，争着抢东西玩，旁边几个姑娘家远远干看。运气好的，还能从中拣几个混在杂果里的铜板。一些个大老爷们乐坏了，瞧婆娘和孩子争得‘头破血流’，个个靠墙角边捧腹大笑。如此浓浓的喜庆之下，杜怀融却像个失了魂的傀儡，冷冷候在门口，等待着他一辈子的新娘。
薛云烬陪杜老爷应酬完一些宾客，抽身到门口看动静。一个丫头经过他身边，不知何故竟然偷偷垂着头笑。他发觉了，大大方方的回敬她一脸笑意。羞得丫鬟头压得更低了。他伸过手，从她端着的果盘里挑了块喜糖丢进嘴里。重扬起脸，走到门口。
人还未到，隔老远他就瞄见新郎倌愁容满面，郁郁寡欢的呆立在门口。任凭身边的男傧相说得口沫横飞，眉飞色舞，他仍是面无表情，不作任何回应。见状男傧相只好同其他守门口的仆人们攀谈起来。作为今日的主角，新郎倌非但不愿备受关注，倒头来还要孤立自己。“吃一块就不嫌苦了。今天可是你大喜的日子，你苦大仇深给谁看。”薛云烬递过一块包着喜纸的麦芽糖。杜怀融不吭声，默然转过脸去。可这一转脸色蓦地大变，起先无神的眼眸居然会流露出丝缕的悸动。然而很快他又恢复到原来的神色，只是头再也转不动了。
薛云烬察觉到他的变化，也向他不肯再看的方向张望——越过拥挤的人潮，一棵歪斜的老树下伫立着一名泪眼婆娑的少女。此刻她也正望向他们，不停抹着泪。不禁失笑，因为可笑：“普天之下，真是无奇不有。怀融，你可曾见过这样两只蚂蚱：一只有骨无椎，明知途中有深山还妄想凿路通天。山未穿，身先折；另一只有椎无骨，深知不可为偏不敢不为。徒其表，终无为。怀融，你可听说？”
杜怀融清楚他在借喻讥人。想反驳，却还不了口。一时心绪愈发烦乱，还是忍不住顶一句：“你又何必挖苦我。与其讥笑我的无为之过，为何不说你也是个薄情寡义之人？我既然有过硬气骨，末了终是会被世俗门第所拔去。我不像你，四海都可以为家，可我只有一个杜府！”
“你口口声声说我薄情寡义，可我与你大不相同。我与所有女子并未有情，又何来薄情？而你明明有情，却不敢动情。才是真薄幸！以前我一直以为你是个有傲骨藏于心，不过欠缺些许勇气的孤僻少爷。可自上次我替你强出头顶撞你父亲，你一字片语都不敢为自己争辩我就看清楚了。世人打娘胎出来都有一根天骨。只有自己甘愿被折，从不会被人打断。而你——不配！”薛云烬不顾各自的情分，将这番冷嘲热讽的言辞挑开来讲。吃了当头棒喝的杜怀融顿时语塞，脸色惨白。偏这时新娘的轿子到了，锣鼓喧天的嘈杂配上连串的鞭炮声，吵得他脑子更乱了。
长长的仪仗队伍吹吹打打的开进来，将厚厚的人墙拨成两道，方便新娘的龙凤轿子和陪嫁的一应物品通行。鲜红的轿子好比一团火，烧得杜怀融进退不得。男傧相、女傧相见新郎又在发呆，联起手来将他推搡到轿子跟前。杜怀融没留神，踉跄几步差点摔了跟头。那些等着闹洞房的众人也帮腔高呼：新郎，踢轿门嘞！好娶个媳妇过大年！一时间笑语翻天，喜气洋洋。
薛云烬没跟着掺合，悄然来到老树下去找那名女子。见她无声无息空流着泪，眉头一拧：“现在什么情形你也看清楚了。还不死心？”“……我真不该来。”段思绮早就劝过自己不要来。可跑着跑着，就到了杜府门口。未免被熟悉的人发现，她只能远远的躲在树下，总算见到了想见的那个人。她确信，他也一定看见了她，所以才始终不肯回头。也难怪，他胸前那簇红得夺目的礼结无时无刻不再提示着彼此，今日他的身份是新郎，不是她的杜少爷。
“你真是不争气。”他烦她，实在不喜欢拖泥带水的人。摆正她的身子，一字一句告诫她：“眼泪流干了伤的是你自己，和任何人无干。你放不下，不甘心，我都能理解。但你这样自取其辱追上门来又能换来什么？他看过你几眼？你又得到何等欣慰？事已至此你再哭断肠子又有什么用！如果你还要纠缠不休，恐怕连我都会瞧不起你！”他逼视着她，目光凌厉无比。“思绮！你要还有半点骨气，就立刻回去。不要再把自己最后一点颜面都丢尽了。否则，我们的情分也到此为止。”
段思绮看着他，第一次仔仔细细的看清楚。是退一步，还是前一步，她在用心抉择。因为现在，她不敢连唯一的温情也赔掉。她告诉自己，最后再看一眼，从此干干脆脆的了断。可远处热烈上演的喜庆场面，她真的看得下去？
花轿中的新娘子千呼万唤终露了面。一身大红缎子，百鸟朝凤牡丹怒放衣，顶上的喜帕也绣着一朵牡丹；轻轻拖曳的百褶元宝裙，并蒂莲彩绣缠绕整个下摆。这副图案宣告她的男人此生只能同她一人缠缠绵绵，永世不离。
当杜怀融在众人要求下背起新娘时，他无意识的瞥向那株歪歪斜斜的老梧桐。然而树下已是空空荡荡。心一紧，再抬起头时面颊忽然滑过一丝冰凉，透心彻骨……
也不知是否天公有意刁难，洞房当晚居然下起倾盆大雨。雨越下越大，走廊外的花草纷纷被砸得东倒西斜，一片狼藉。平日这些娇贵惯了的花儿们，那堪凄风苦雨的洗礼，转瞬花瓣混着叶子坠落一地。忽然，一道红色身影冲进雨幕，飞快抱起一盆小树忙往屋里跑。一进房，他即刻用袖管怜惜的擦去枝上鹅黄花瓣的水渍，也不管身着的是新郎袍。
枯坐在喜床上的新娘自行揭了盖头，满腔怨恨的望着这一幕不该出现的画面。她狠命咬着下唇，死死揪住床缛，就像她已将那一树的花朵全都揉碎，揉成了泥。到时，看他还有那么多功夫去着紧一盆不值钱的残花烂树！
第二日，那盆夜合花竟真的不见了踪影，没人知道它去了哪里。
№真真假假——计中计
天蒙蒙亮，段思绮起早赶第一班轮渡。两天前她正式在裁缝店作工，所以昨晚特意回家将被杜府辞退的事情告诉母亲。母亲虽没说什么，但看得出有些不乐意。几经交涉下，才算答应让她留在汉口裁缝店工作。这块心病一解决，段思绮也落得一身轻。先前几日的不快也渐渐淡去。
不多时，等船的人越来越多。待船汽笛一响，有个穿灰汗衫的男子立马守在船岸旁召唤大家鱼贯入内，一一收取船资。由于轮渡便宜又便捷，很多从武昌去汉口或汉阳的老百姓都选择这个交通工具。虽武昌是政府军队的集中地，但对于码头日渐被帮会垄断则不闻不问。有了帮会的插足，走私、运毒变得十分猖獗，经常搭轮渡的人时常可以窥见。正因为乱，导致很多人不敢单独搭乘轮渡宁可步行。听船上的人议论，如今码头全被小金堂和龙江帮瓜分。汉口这十来处码头原是龙江帮的地盘，自从师爷万三思被杀后元气大伤，小金堂也趁火打劫抢了部分码头。
一路上段思绮听到许多关于小金堂为非作歹的传闻，现在又见到几个打手在岸边来回巡查不免有些畏惧。学着前面的乘客她也靠边快步跟上，一下不敢抬头。乍一听见前方响起连串口哨声偷偷一瞥，正好看见一名妇人被那些打手言语调戏。有个还故意装崴脚绊住妇人去路，行为十分卑劣。段思绮又气又怕，脚一踏着岸整个人就铆足劲飞快往前跑，活像见了鬼一样。才停在街边喘气，一双手突然从背后捂住她的嘴，把她拽进胡同里。同时察觉到有什么硬物正死死抵住她的脊梁，空气中还隐约浮动一股麝香味。
“还记得我吗？上次你没死成，这次可没那么走运了。”这人说话了，沙哑的男音仿佛饱经风霜。而那未知的硬物也缓缓游弋到她颈项，冰冰凉的触感。是刀！段思绮顿时惊惶失措，眼泪失控般飙洒出来。
“记得我是谁了吧。你还报警了是吗？”他轻轻一划，段思绮白皙的脖子上立刻裂出一条血缝。感觉到刀子又开始在脖子上划新的血口，她再也无法坐以待毙。趁刀子还没有割出新伤口，段思绮使出全部的气力掰开他架在脖上的手膀子，不顾一切的往前冲。“救……”可还没迈开大步，就被后面的人扯住衣角，拉了回去。那副再熟悉不过的黑色墨镜霎时冲进她脑海深处，点燃毕生难忘的一幕。
真的是他－－他要来杀她了！此刻她被吓得像发了疯的泼皮一样，对他是连踢带踹，迫使对方无法轻松抓住她。平日柔柔弱弱的女子一旦发起狂来，也是极可怕的事情。几番下来，竟将他衣袖都扯破。一副类似鸟儿的青色纹身从裂开口的袖子下露出一角。来人显然没料到这丫头会如此泼辣，慌忙遮住手臂的纹身，恼羞成狂的一刀子刺过去。她虽躲过了，手臂却中了一刀。吃痛的捂住伤口拼命往街上跑，高呼救命。这一喊惊动了路过的巡警，等巡警赶来护住她时，胡同口早已不见那名男子。可她知道事情一定不会就此了解，他一定会再来杀她的。天蟾！这个戴墨镜的男人就是天蟾！他不会放过她的！
薛云烬是第一个得知她遇袭的消息。事实上，她也没有第二个人可以通知。
受理她案件依然是萧云成，因为上次被暗杀的是一名地方官员，职衔虽不大，但在小金堂他属第二交椅。由于小金堂势力范围在汉口，所以案件一直交由汉口警察厅处理。作为她之前填写的作保人，薛云烬一直陪她录完口供。
“那个要杀你的人就是天蟾？”薛云烬有些想不通，“真是奇怪，之前不杀你灭口，为何现在才动手？”段思绮没回话，紧紧环抱双臂，似乎由里到外都是一阵阵的透心凉。薛云烬看她确实吓坏了，轻握起她冰冷的手掌，来回揉搓。段思绮尴尬的抽回手，自己交握在一起。本无半分血色的脸颊，微微荡起一层润红，带种少女特有的娇媚。
见她总算动容，薛云烬也放宽了心：“别想了，这些不法之徒无非是趁着政府多事之秋才会放肆。现在警察厅备了案，作为目击证人他们会派人暗中保护你。只是往后你在裁缝店多留点心，也就没事的。我一空暇下来，也会常去看你。”他温柔的安慰她，瞧了眼她在警察厅临时包扎的伤口。二话不说，立刻替她拦了部黄包车：“上车。我带你去医院清理伤口。”只见他的后方日头正冉冉高升。普照大地的晨光似乎一瞬间穿过他的眉梢，不经意投射在段思绮心上。一股暖流正无声无息吞噬掉她残余的忧伤和挥散不去的恐慌，让她倍感温馨。“云大哥，我真的很感谢你。如果没有遇见你，我一定会很不幸。”她其实还是幸运的，不是吗？
忽然间，薛云烬却似乎变得沉默起来。
翌日，警察厅火速锁定嫌疑人，命段思绮前去指认。思绮跟老板告了半天假，请薛云烬陪着一块去，多个人壮胆。在一名巡捕的带领下，他们来到了审讯室门前。门没有关，露出一道缝隙刚好能看见犯人的模样。只见那名人犯翘着二郎腿，一脸无所谓。无论巡警问什么都装聋作哑，弹洋火玩。他的举止，他给人的感觉，都令思绮莫名熟悉。是他……好像是他！
“感觉像吗？”巡警在旁边低声问她。可毕竟她两次见到他都是有副眼镜隔着，一时也不好太武断：“我不敢肯定，他都是戴墨镜的。这样我认不出……”巡警一皱眉，朝里面的同事打个眼色。负责这案件的是萧云成，他瞅了外面同事的暗示，命令人犯将袖子卷起来，一副青色鸟儿图案的纹身暴露在外。
“我见过这个图案，就是昨天袭击我的那个人！”段思绮不由自主的惊呼起来。萧云成见她认出人来，唤她上前再细辨认一次：“昨天袭击你的是不是天蟾？是不是也有这个图案？并且还说上次没有杀掉你？”段思绮忙不迭点头，肯定这一论断。
那名人犯见她矛头直指自己，气得拍桌而起：“臭丫头！你居然敢对老子栽赃？就不怕没命出警察厅！”“坐下！这里是巡捕房，还轮不到你撒泼！”萧云成厉声呵斥，门外的巡警冲进去将人犯按在椅子上。那人不甘心，继续骂骂咧咧，就差挥拳头上来。然而他骂声越响亮，手臂扬得越高，蹦开的领口处所飘出的麝香味，让她确认无疑。
“是他！就是他！这个声音，我记得很清楚！还有那种麝香膏药的味道，没错！就是他！”
“燕七！你还有什么话说！老实交代为什么杀害金老二，背后还有没有主使！”萧云成窜到燕七跟前，见他仍是不搭理立马揪起他的领子，毫不客气一掴掌下去。燕七嘴角霎时溢出一股血丝，合着口水吐到萧云成面上！“发你妈的瘟！想陷害我他妈的明着干啊！什么天蟾，老子压根就不叫这个名！用这样下三滥的招术糊弄你七大爷，也太不上台面了！”
“死鸭子嘴硬，由不得你不承认！”一拳砸向燕七面门，萧云成恶狠狠的教训他。“帮派上谁人不知道你燕七是出了名的杀手，手臂上的朱雀纹身独你一人有，难道还有第二人敢在手臂上纹朱雀？一个杀手有许多名字也很正常，反正你老大龙三和金老二不合已久，杀了他也不出奇！你最好是乖乖交出幕后主使人，否则就等着被枪毙！”“放屁！老子怕死就不在道上混了！想让我做替死鬼，门都没有！”燕七死活不承认，身在警局照样像平日对江湖人一般蛮横。
但进了局子，自然有让他求生不得，求死不能的法宝。段思绮不忍看，先退了出去。巡捕房也就吩咐她可以回家，到时再传唤。
谁知当晚燕七就在拘留所畏罪自杀，是夺看守的手枪饮弹身亡。消息一传出去，小金堂内部激起一场讨伐龙三和维护龙三的轩然大波。当龙三的师爷被迫道出龙三蓄谋暗杀金老二的真相后，金老二的兄弟立即纠集人马，誓要砍下龙三的脑袋血祭老大！尽管事情闹得小金堂的当家人龙老大出面调停，声称燕七所作所为龙三并不知情，但仍是难压众怒。没过几日，就有人在江边发现龙三的尸体。
事情一如某些人预料中发展，只是过程出乎意料的顺利，委实令人觉得不可思议。对着余晖的晚霞，真正的天蟾高高举起酒杯。这一杯，祭天。再一杯，谢人：“许多时没见你大展拳脚，一出场就演了这么精彩的戏码。我可得好好敬你！”
“什么话！难道我是白混的！”萧云成也举起杯，一饮而尽。意犹未尽，又续上一杯。“万三思这老东西一死，龙江帮也没大气候，迟早小金堂会一方独大。不过事情能进行得这么顺利，想必小金堂那边你也下了不少功夫吧？”
“这些都是小事，还不至于伤脑筋。”天蟾不置可否，随手拉拢窗帘。不透光的房间，一派昏沉沉的气氛。“金老二若不是背叛了组织，也不会招来杀身之祸。得亏他一死，顺势将该除的人都除了。眼下龙老大等于被架空，以后我们办事也容易得多。”他仰脖子灌了一口酒，辣得摇头，“这什么酒，还真是霸道！”
“烧刀子，你们南方人也是难得适应。”萧云成笑了笑，又问：“现在顶替龙三的是他原先的师爷，那金老二的位置谁顶？”
“他的亲弟弟。虽然这个不是我安排的人，但不足为虑。人是不是龙三杀的，这些人根本不会在意，他们要的是上位。在帮会里只有龙老大、金老二、龙三清楚我，其他人只晓得我的化名。出了这事，龙老大也不敢怀疑我，因为在此之前我故意激怒龙三，让他知道我们之间过节颇深。所以事发后，他认定是燕七冒充我杀掉金老二，好一箭双雕。”
“那个师爷可靠吗？他怎么肯倒戈的？”
“为了一尝老大的滋味啊。我安插在龙三身边那么久，总该有点用处。现在他得了利益的甜头，我不怕他会有异心。”天蟾对于下棋很有心得，对于手中的棋子也格外自信。因为他手上每个棋子都各有弱点：女人、家眷、朋友……等等。只要是人，都不可避免会有人类该有的弱点。那他，是不是也一样不可避免？
“你做事一向很有把握。以后小金堂从四川私运的鸦片，你可以扣下一大半利润来招兵买马。横竖龙老大现在也不敢得罪我们，若不是我们暗中给他撑着官道上的事宜，凭他个人力量哪里能让小金堂从一个三流堂会跻身为第二大帮。对了，安插去凉山的人可靠吗？会不会被上头知道？毕竟我们首要任务是刺探军情和监视目标人物，帮派不过是一方面的经济来源。你从中牟大利，会不会……”萧云成不无担忧的望着他，却见到他不以为然的冷笑。
“我对下面的人不会考虑他是否可靠，而是能不能尽用。老头子让我在此继续监视，我当然得培植些自己的人马。下个目标可是康肇卿。”康肇卿是鄂军的统率，汪精卫在武汉期间与他私交甚笃，这让素来与汪精卫面和心不和的蒋介石一派人很是忌惮。作为只效忠蒋介石的特工官员们，当然想除去这个绊脚石。可面对有军队有手腕的老江湖，他们欠缺的还很多。“这个老家伙不好对付。武汉围剿共产党的几次大行动，都亏他从中指挥。我看啊，局势还得大变。”
“再怎么变，你还是你，我还是我。想那么多也无益！怎样，要不要再表演一下你的口技？”天蟾忽而一笑，不再谈公事，萧云成知他所指，也笑起来：“你这些年还没学会？可见你没这天分。”“我如果连这都学会了，你岂不是无立足之地了？”他眯起眼，夹一块红烧肉大块朵颐。瞧他吃得这般起劲，萧云成也不甘落后，抢下他正欲夹去的一块牛肉，放入口中大嚼特嚼。
“美食当前，兄弟都没得做，先吃方为上策！”沙哑的声线完全不是他的嗓音，倒是和燕七的相差无几。如果燕七还在世，也绝想不到世上还会有第二个人和他嗓音一样。仿佛，就是他说的。
№异乡异途——转机？劫数？
四川.凉山
掐指一算，段祈樊逃到凉山已将近两月。负责接应他的是当地一个叫歪子的空门党（意思就是无所事事，靠着走消息混饭吃的人。）但可别小看他，段祈樊初来乍道全托歪子照应。即使他身上背负着命案，到了凉山也决计不会有人走漏出去。因为歪子朋友很多，所以这也是一门活计。不过段祈樊此番来最想一见的人，却迟迟未曾会面。天蟾说过，如果他想改头换面混出人样，就必须投靠在猛爷门下。而整个凉山最能呼风唤雨的便是猛爷。
提起猛爷，传闻中他也是因为命案而逃到这里。在彝族人众多的凉山，他一个异姓异族的外人不但闯出了自己的名堂，还能和本土人平分半边山区。这在很多人眼里是个奇迹。也因为他的才干，族长的女儿宁死都要嫁给他。最后他娶了她，赢得了另一半的地盘。此后在这片近似奴隶制度的国中之国，他的存在即是权威。也是在他的号召下，当地人除了种植五谷杂粮之余，便属罂粟花的产量最高。人们上缴罂粟花的果实，就可以从猛爷那里换来想要的东西。这些人自幼在封闭式的山区里，换来的物件在段祈樊眼中根本不值一钱。可罂粟花到了猛爷手里，就能提炼出成千上万的鸦片，而换购来的则是享之不尽的财富和不断壮大的势力。
段祈樊和歪子在屋外抽烟那会儿，就几次看见猛爷的巡逻部队抓些斗殴闹事的人。屁大点的地方，混居着三种不同族群的人，是非就从未间断过。其中有一个回民和一个汉人，时常就为点口角纷争而大打出手。可事后又像没事人一样，见了面还是说说笑笑。镇上的人起初还劝劝，后来也懒得理，只当他们是欢喜冤家看待。但猛爷容不下！因为没人可以在他的地盘违反他定下的规矩。
好在段祈樊和歪子就没未鸡毛蒜皮的事情红过脸。说起来，歪子身上也有回民的血统，可是风俗习惯汉化了。每次见他抓猪肉吃，段祈樊没少咒他。不过今天他不仅没吃肉，连午饭都省了。
“罕见啊！饭都不吃了？”段祈樊挺纳闷的。“不吃！”歪子摆摆手，兴奋的凑到他耳边。“猛爷今天在潭头那里摆酒，一些有点交情的都去了！你是犯案子逃来的，怎么都得去给猛爷问安，他点了头你才能留下。先前一直有我给你顶着，现在他老人家空了，你该亲自去会会。”
段祈樊立马甩掉手中的筷子，连忙追问：“是现在吗？我这样的身份也可以去？”“不然天蟾让你找我干嘛？别的本事没有，这点面子还是有的！不过你得留心猛爷的一举一动，尤其是他两双手。”歪子说得玄乎，他也听得玄乎。“难道这和他什么习惯有关？”
歪子点点头，悄声道：“猛爷决定一个人生死去留，喜好厌恶都会在手上有所暗示。他用左手你就行运，用右手你就等着栽跟头！尤其要留意他用哪只手点台面，那可代表他对你的第一印象。”
“妈的！名堂还真多！”
“少罗嗦。等你混出人样来，想砍别人哪只手就哪只，不够还有底下人给你凑！可眼下你就老老实实当龟儿子吧！”歪子不过顺藤说点俏皮话，也不曾想听者会往心里去。可男人如果一生都没个痴心妄想，活到百岁也是受罪。他段祈樊是绝不会图个平安就算。
到了潭头，段祈樊谨慎的跟随歪子进入一栋规格高于普通民居的瓦板房。
为了容纳前来的客人，瓦板房经由县城最巧手的师父建成，略掺合些汉人习惯的房屋设计。正门屋檐的装饰仍吊挂彝族喜好的牛角，墙壁隔板则雕刻山川日月、星辰花瓣等各式各样象征吉利的纹案，就连垂柱下端的牛蹄尖上都刻有河流纹样，寓意招财进宝。进入内里，又是一番乾坤。风水格局，房屋构造，无不暗合汉族习性。因为猛爷终究是汉人出身，多少是为了迎合他。
大大的圆形天井两段早已摆好桌椅，几个身着彝族服装的青年男子陆续将羊汤锅端上。歪子瞧见一桌坐着几个熟人，便领着段祈樊过去同坐。段祈樊和这些人见过几次，免不了寒暄几句，但心思却紧放在廊下一桌尚未坐人的主人席上。
主角总是最迟才会出现，宾客们也训练出这份耐性。三五成群划着拳，喝着酒，胡侃瞎聊，能混一点时间是一点。
久盼之下主人方登了场。一个抱拳，频频作揖：“实在不好意思，各位久等了！”猛爷浑厚的嗓音极富磁性，让人听着很舒服。虽已是五十开外的人，可面上全然不见风霜遗留的痕迹，白发都未见半根。但见他撩起藏青长褂的下摆，神定气若地端坐太师椅上，隐约露着笑意。
底下一众人等见猛爷来了，忙起身离座。有些不是汉族的人也学着猛爷的礼仪，抱拳回礼：“给猛爷问安！愿老爷子长命百岁，福寿安康！”“行了行了。又不是我寿辰，你们净学些个迂腐的礼节是为哪般！都坐下，坐下，自家手足别拘束，该怎么热闹就怎么热闹，可别欺我老！我就好人多热闹！”猛爷掌一压，大伙纷纷入座。随从的仆人装好水烟杆必恭必敬的递给猛爷，猛爷手指头轻扣下烟杆，四周人立刻心领神会，忙吩咐厨子赶紧上菜。
上菜的功夫，猛爷也不空冷着底下人。吐了几口烟，身子骨舒坦的往后仰，语态也显得懒散：“今天也没别的大事，不过想和大家聚聚。年纪大了，就净爱想些生生死死的麻烦事。就怕这一闭眼啊……归了西。趁我现在还有一口气，能和大家伙聚一天，算一天吧……”闻言，一个猛爷门下的常客赶忙躬身子起来：“猛爷，俗话说老当力壮，您老现在的身子骨虽不比当年，可要和咱们弟兄交交手，怕谁都不是您的对手！何必瞎操心和自己过不去呢！这整个县镇的人可仰仗着您才有口饭吃。别说要去求什么不死仙丹，只要猛爷一句话，咱们兄弟都情愿拿自己的命替您老延寿，但求您老长命百岁，福寿双全，我们做什么都值了！”其他的人也站起身，一同说着恭维话。
歪子辈分不高，先前一直不敢开口。这回子见所有人都附和着讨老爷子欢心，他哪里又肯错过。嬉皮笑脸的调侃：“猛爷，您老可千万别说没命活百岁的话！大伙都知道我歪子骗吃骗喝的本事最高，所以往后有了儿子孙子，可全指望他们生老病死有猛爷支个手，赏口饭！我到时候也好早闭眼，早下地狱，去阎王老子那里偷个什么生死薄的，把您老的大名给一笔抹去，那不就大吉了！所以您老现在就安安心心等着，以后有我这个猴崽子给您添寿去呢！”
“歪子！你这个猴崽子，成日就晓得油腔滑调哄女人开心，今天还哄起你爷来了！给他一灌马尿，看他还信口开河！”猛爷笑得合不拢嘴，捏起烟签子不停朝歪子的方向指点。面皮上的褶皱也因此一一毕现，催使腮帮的肌肉全压缩成一团，仿似两堆平地而起的黄土包。歪子见老爷子舒了心，暗地里忙捅段祈樊的胳膊肘，让他也开口说点灵巧话。段祈樊懒得理会，瞧不起这群没骨头的汉子。可他倒也不含糊，端起酒碗便向上敬。“来！咱们敬老爷子一杯！今天有命站这儿吃上一口老爷子赏的酒，抹脖子也就雨点大的事！咱们也啥都别说，干了这杯才是对老爷子的敬意！”语毕，一杯酒便下了肚。
有些人不认识这生面孔，但听他说得在理，也纷纷举杯喝干。猛爷承了大家的厚意，干了这一盏：“大家既然这么赏面，看得起我猛某人，有句话我不得不说。”
“猛爷您尽管说！”
“前日有些老朋友来看我，说年纪大了，看不牢自己的椅子，被人一点一点给挤了下去。本来往后是你们年轻人的天下，老家伙也是该退伍了。可老家伙也有老家伙的好，胜在阅历多经验足。如果他们真到了七老八十，老眼昏花的时候，我都会替你们踹下去，免得看着碍眼。就当我今天是倚老卖老吧。大伙要真觉得我猛爷是个值得你们尊敬的老头子，就喝光这里所有的酒，情不情分的酒中自会见真谛。来，我先干为敬！”猛爷豪爽的干光了一海碗酒，甩手便将酒碗摔个稀烂。飞溅的瓷片像天女散花一样，撒遍在场所有人，尤其刺进了几名耷拉着脑袋的壮汉心里。这一切，全源于他们太急于换上自己心腹，而撵光了老一辈功臣。
猛爷没发话，谁都不敢动，全僵在原地。霎时间笑语不再，死气沉沉。
“都站着干吗？不过是碗滑了手，自己摔碎罢了。你们一个个愁眉苦脸的，爷还没死呢！还不快坐下陪我这个老头子吃顿安生饭？”还是猛爷开了口。这一众僵死的人方获得复生，长松口气重新坐定，安分的等着老爷子示下。结果猛爷什么都不再提，招呼着大伙吃吃喝喝，听他们逗趣的胡侃。起先段祈樊还觉得这传说中的枭雄原来和一般老汉并无两样，但现在他服了。令人一眼看上去就害怕的，不算最厉害的人。令人时常不觉得可怕的，才是真厉害。
不一会儿，猛爷又想出个解闷的新点子。他招呼手下将一中年壮汉和一个青年小伙请上来让大伙下注，赌谁会在搏斗中取胜。大家自然不约而同的赌年纪大的会赢，无人支持青年。歪子跟风也赌中年汉。看段祈樊穷极无聊闷头削筷子，忙拖他一起下注。段祈樊望了眼赌盘，挥手将钱全砸到青年那边。众人不解，他自有道理。既然要吸引人注意，有时候就得反其道而行。这一招果然奏效，猛爷第二次打量了他。
不过结果却不如段祈樊所愿，青年没挨多久就被中年汉打趴在地，口鼻都炸开了口。大伙见状巴掌都拍烂了，不断替中年汉喝彩，夸他神勇。其实，这些是喊给猛爷听的。
这时段祈樊留意到猛爷的右手悄悄点着桌子，一顿一敲，有节奏的打着拍子。他脑海里立即闪过一个冒险的念头。不顾歪子劝阻，他主动请缨要和中年汉比试。一时间大伙全在暗地里议论这个胆大包天的后生，看他如何收场。
猛爷心宽，应允了。垂下头连抽了几口大烟，眼神压根不往场上瞧。他专注的细捣起烟道，疏通疏通。反正这场比赛在他眼里根本毫无悬念。虽然阿鼓已经是四十好几的人了，但他有生之年就从未输过。否则，他也配不上第一勇士的称号。只不过凡事都不能尽从他愿。就好比一向战无不胜的阿鼓明明占尽上风，却突然莫名其妙栽了跟头。一个反应不及，倒被个后生骑到自己身上，钳制得他反扑不了。周围人顿时傻了眼，可随即忿忿不平的厉声疾呼，揭发有人使诈！猛老爷子眼皮一抬，恰好瞧见那后生将一截筷子戳进阿鼓的右掌心。下手的狠毒劲不亚于他当年。
“这小子不老实，居然来阴的！还不上去把他的狗宝给掏出来！”有人率先起义，其他人也乐于响应，声讨这个不守规矩的外乡人。歪子打量事情闹大了想冲上去把段祈樊拽下来，可没有猛爷的命令谁敢过去？只好扯着嗓门喊他住手。段祈樊非但不听劝，抽出削尖的筷子还要往下戳。如果他不一鼓作气心硬到底，很快就会让身下人觉察到他在发抖。
“够了！都起来！”猛爷一声清叱，段祈樊只能罢手。受了伤的阿鼓紧压住流血不止的手掌，不甘心的站起身，死死盯住一侧的段祈樊。段祈樊昂着头，似乎并不以自己的小动作为耻。
“比试靠的是真本事，你却敢在我眼皮底下乱了规矩？”猛爷质问他。他却脸一扬：“规矩都是人定的，怎么方便就怎么用。只要我打败了对手，无论期间用了什么方法，结果才是最重要！如果时时刻刻都记住死规则，猛爷您今天也不会把我们这些人牢牢踩在脚下了。”
“那么你就是摆明欺老咯？”
“如果对手是猛爷您这号的人物，刚才被戳手心的就是我了！我是个粗人，也不会讲什么漂亮话！只想说谁有魄力有手段我服谁，哪怕丢了性命我也服！可惜天底下您猛爷只有一个，也得亏只有一个，我才敢够胆子混帐一回。在我眼里，无论对手老幼，能争取就必须全力争取，输了也别学孬种！”他分明理亏还说得理直气壮，气得阿鼓脸都憋红了。起先还指责段祈樊出手卑鄙的一些人，听了这席话，态度倒变了几分。只是猛爷不停点磕的右手，令这撮人不敢轻易表态。
“你口口声声说自己是粗人，可我听你这马屁倒说得一溜一溜的，挺顺嘛。比起许多斯文人，你的马屁可拍得响多了。”猛爷眉一挑，言语间削减了几分问罪的腔调。复又抽了口大烟，一开嗓，几缕烟丝便从嘴角缓缓滑出，仿若顷刻生出一捧雪白的长须。过完了烟瘾，他方道：“你小子在武汉杀了人逃到这里，不懂得收敛还敢当着我的面把我彝族兄弟捅了一筷子。如果不处置你，我的颜面又何存？我兄弟岂不是白吃亏？”
段祈樊安静的听着，一个字都不反驳。此刻他的注意力全聚焦在猛爷的手上，因为猛爷没再扣桌子，而是直接挥动了右手！不言而喻，他要被逐出凉山。甚至，还要遭受极刑！四围的人也同时看懂了猛爷的意思，都伸直了耳背等待那一声令下。
“既然你不懂得什么叫尊老，从即日起你要负责阿鼓大叔的日常生活，直到他伤好为止。期间他打你骂你，你都必须忍受。如果有天阿鼓对我说你的好话，那你以后尽管投靠我，没人敢动你！否则野狼的肚皮就是你的栖息之所。你们也听好了，这是他们之间的事，其他人一概不许插手！”他站起身，疲惫的手一摆，“都散了吧。”出乎所有人的意料，他的右手没有给段祈樊带来厄运，而是留下了他！
仆人见主子要走赶忙过来搀扶，猛爷顺手将烟杆递给他，不疾不徐的离开了乱哄哄的宴席。大家想不通老爷子今天是怎么了？反常得离谱，连以往频用的暗示手势都会弄错！可他们想破脑壳也不顶用，主角都走了，他们自然也三三两两散了场，各自带着这满腹疑惑回屋再去细琢磨。转眼，天井便只剩下歪子、段祈樊和阿鼓三人。
歪子充当和事佬，不厌其烦的劝说怒气冲冲的阿鼓。段祈樊也转身面向他，平平静静说了一句：“想打我是吧？动手啊！”话音刚落，阿鼓果然抡起一拳直击他鼻梁。段祈樊顿时一阵眩晕，鼻下血流如注……
第二天，段祈樊遵守约定来到阿鼓家中。途中没少被路人笑话。
也难怪，若是他在街上见到一个人鼻青脸肿，眼睛鼓得跟青蛙眼一样，他也一定会笑破肚皮。可最倒霉的是他才走上阿鼓家的竹楼，一盆冷水便泼了下来。
抬头往上一看——只见一名年若十七，八岁的彝族姑娘手捧大漆桶，怒不可竭的瞪着他。本来还算清俊的五官因为愤恨而变得略显狰狞，嘴里噼里啪啦说了一大串他死活听不懂的方言。段祈樊料定自己走错了门，转身就要下去。没想到这丫头居然一下跳到他背上，对准他的脖子就是一口，都快要他的皮肉给咬出来！
事后他才晓得，原来这个爆脾气的丫头是阿鼓的小女儿——木莎。因为听说阿爹被他害得受伤，所以才会为阿爹出一口恶气。来之前，段祈樊已经准备好面对这一家子，也清楚有一段日子会非常难过。不过在他的记忆中，恐怕再没有比做看门‘狗’的日子更令他生不如死，备受煎熬。
如今这点罪，又算得了什么。
※※※※
阿鼓有三个儿子，白天都在猛爷木材厂里做工，很晚才回家。所以日间的家事，全落在段祈樊肩上。砍柴挑水，耕作农活，照料阿鼓，每件事他都做得井井有条。呆的时间越久，阿鼓和子女对他的成见也渐渐变了。
木莎本是最厌烦他的，开头连一句话都不肯应答。如今也放下了成见，午饭时还主动替他挖一大勺烧土豆，淋上热乎乎的酸辣汤。段祈樊口味偏重，对这道菜最是喜爱。闷头扒了几口，烫的一个劲吹气，还忍不住继续往嘴里塞。
[好吃！好吃！]他最熟的就是这句彝族方言。（注：文中[]内的话为彝族‘依诺’方言。）
阿鼓的老婆看他这么喜欢，让木莎多加几勺。
[早上你也出了不少力，应该多吃几碗。锅里还有很多，尽管吃。]
阿鼓也忙说：[我让木莎再给你盛！]又一勺子烧土豆倒进了段祈樊的碗中。
他礼貌的道谢，这会儿细嚼慢咽起来。其实烧土豆下酸辣汤是当地中下农才吃的主食，算不得什么好东西。可他也是贫苦过来的，所以更懂得珍惜眼前的食物。阿鼓一家见他任劳任怨，人又好相处，便慢慢当一份子看待。
下午木莎要去后片山采药，可山上常有猛兽出没，阿鼓不放心。就让段祈樊跟着，多个男人总归稳妥些。段祈樊提上防身的家伙，随木莎抄小路上山。沿途风景迷人，几次令他驻足不前。木莎作为向导，一路指指点点，少不得将种种奇花异草介绍给他认识。刚说道一种山中独有的野玫瑰，就被他拦腰掐断。他捏住花茎，径直送至她面前：[送你的！]
木莎一笑，爽快的接过花朵，顺手插在头帕下面。绣花的多褶长裙在段祈樊眼中匆匆转出个半圆，留下一道弧线。每次看见彝族姑娘穿着拖地的花布裙在乡间经过，他总会倍加留意。尤其当她们一转身，裙裾飘扬时，最是风情。所以他望了木莎很长一段时间。
木莎找寻草药时，发现有几枚成熟的猕猴桃，特意摘来给他尝鲜。段祈樊也没闲着，才先他在一堆烂树叶下面拣到一只跟小猫仔一般大的动物。最奇特的是它眼圈周围，胳膊两腿，生着浅黑色的茸毛；而身子其它地方则全是白。听它不停咿咿呀呀地啼叫，仿若一个没吃饱奶的娃娃。招人垂怜。木莎怕他手太重，把它抱进自己怀里。
[这是白熊。估计还没断奶呢！你们男人手劲太粗，会把它弄伤的。]她告诉他。
[白熊？]段祈樊别的没听清楚，这句是懂了。
[嗯。打猎的时候要是运气好，还能见到个头大的呢！不过它们不吃人，只吃竹子，所以乡亲们也不怎么去捕杀它。]
听木莎这么一说，段祈樊更加有兴趣。
在武汉生长了几十年，他何曾见过这等新奇的玩意。于是提议把它带下山。木莎因为担心它会被野狼叼走，也就依从了他的要求。既然是他拣到的，名字得由他取：[你取个名字吧？这是你的了。]
段祈樊挂念自己的家乡，随口说出两个字：“汉汉。”他又想了一下，随即肯定道：“就叫它汉汉。”
[什么？]木莎不懂汉语，压根不懂他说的是什么。
他恍悟过来，便掺合着半生不熟的彝族方言搭上一句汉话，大声说：[它叫‘汉汉’。‘汉汉’——]
木莎学着他的语调，重复了一遍：
[‘汉……汉’？]
他点头。拍拍胸脯：[我的家乡是武汉，所以……它叫汉汉。]
[哦，‘汉汉’。]木莎领会。她高兴的捧起白熊，轻轻逗弄它的小脑瓜，[听见没有？你有名字了！叫‘汉汉’——]她尾音拉得很长，似乎想训练白熊记下它的名字。而这声长长的‘汉汉’，无意令段祈樊更加怀念故乡。
他抬头望向天际，不下千次万次的问自己：
婶娘和思绮她们还好吗？
她们会责怪我的不辞而别吗？
有没有人见她们是孤儿寡母，就诸多刁难？
现在武汉的天气，是否仍艳阳高照？
抑或是，转凉了呢……
№往日情——今宵尽
临近初秋，武汉最难熬的酷暑总算收敛爪牙，慷慨的奉送几缕凉风。
街道两旁种植的梧桐树挨不住频频造访的秋风，总会颇有情意的振臂遥唤，教它领去枝上摇摇欲坠的叶片留作纪念。奈何风卷残叶，抛下了一地的枯黄，竟连方寸余情都不肯成全。有几片‘残骸’落至段思绮肩头，终被她无情地挥手掸掉。
前面不远，有一栋欧式的官邸盘踞在那儿。雄伟的大门两旁，均有士兵站岗。漆黑的镂花大铁门威严地矗立在正门口，睥睨着身下提白纸盒的陌生女子。段思绮向士兵道明来意，等着他拨内线通报。不一会儿，有位穿着白褂黑裤的老妈妈从府里走出来。隔着一道铁门，老佣人问她：“是李老板差你来的？叫什么啊？”
“我叫段思绮，您老唤我思绮就行了。我是给康夫人送旗袍的。老板怕耽误了夫人今晚的宴会，没日没夜的赶制。中午才一剪线就着我送过来，生怕误事。”思绮少不得捎带点好话。“嗯。李老板头先还专程打电话给夫人报信，说他有个学徒快到了。进来吧！”老佣人动手去解栓，瘦骨嶙峋的掌背上青筋毕现。她慢悠悠拉出一条缝隙，刚容纳得下段思绮一个身位。得亏段思绮也是从大户出来的丫头，深知名门望族架子足。更何况这里是官家府邸，气派自不是一般商户可以比拟。如果在这里出了洋相，段思绮往后在裁缝铺也难呆得长久。想到利害，她一路更是目不斜视，只埋头走路。
不多时，她被领进了金壁辉煌的府邸正厅。原先这里是洋人的租地，所以房屋全是依照西洋款式建造的。连一应家什也全是从外国运来的。段思绮不敢多打量，紧随老佣人进入小偏厅。一扇落地窗前的鹅黄色流苏沙发上，坐着名雍容华贵的中年妇人。她似乎没注意有人进来，仍专心致志的翻阅时报。可能是视力不佳，又从桌上重拾起金丝眼镜戴好。段思绮这才发觉，她的鼻梁又高又直，独具一股女子罕有的英气。
“太太，人来了。”老佣人轻唤，康夫人方抬起头来。“难为你跑一趟。拿过来给我瞧瞧。”她手一伸，段思绮及时把盒子递给她。趁她查看货样，段思绮柔声说：“夫人可以细细检查针线，绝不会因为赶时间而马虎了事。如果你试穿觉得不合身，我立刻拿回去让老板改改，一定不耽搁夫人晚上的正事。”
康夫人取下眼镜，笑起来：“老李要真这么糊涂，那我以后都不光顾便是。不过他的针线手艺从来就没令我失望，就连我这四只眼都没瞧出个纰漏，亏得他是怎么在一日半里做好的。”
“夫人总是照顾店里生意，老板当然得比对一般人更上心。”
康夫人自是受用，便搁下旗袍命老佣人装好，“我先去试穿。要是我试着感觉好，再赏你老板一单生意。”
“那我在这里替老板谢谢夫人的抬爱！你请便！”段思绮目送康夫人上楼，这才仰起头重重吐了一口气。眼下偏厅再没旁人，她偷偷弯下身子，捶捏发酸的双腿。早上到现在她除了吃中午饭屁股挨了挨板凳，其他时间都在来回奔走，一刻不得歇。忽然背后有人一阵风似的擦过，她惊吓得赶紧站直身子。怎知面前沙发上坐的不是康夫人，而是一个年若十七，八岁的小伙子。
看他大汗淋漓，不停扯拽着白衬衫，也不管有人没人，脱下马靴便砸到段思绮跟前。好好一套改良的骑马装，偏没能在他身上穿出丁点贵族的优雅，反成了腌咸菜。段思绮猜到他定是府上的少爷，唯有客套道：“少爷好！”小伙子脸一扬，粗声粗气的斥责：“好什么好！我回来这么久你连个茶都不会倒！请你是做灯柱的？”原来他把她当成府里新请的佣人，不问青红皂白劈头训骂。
段思绮忍住气，全看康夫人的面子。先前她进门就扫见有个玻璃橱柜立在摆钟旁边，上面有几件西洋茶具。于是闷不吭声的替他斟了杯凉水，递过去。他一口气全喝干了。又吩咐：“再去倒杯！你以后再这么做下人，迟早被辞退了。”“抱歉，我不是贵府的佣人。”段思绮不得不申明。“不是？那你是谁？！”小伙子一愣，没料到居然唤错了人。
“我是专程给康夫人送旗袍的。夫人现在楼上试穿衣服，让我在这里等她。”
“哦……你不是这里的佣人早点出声嘛！”小伙子腿一拍，从黑色裤带里掏出几个大洋，丢在茶几上，“你替我倒了杯茶，工钱我算给你！”段思绮摇头，淡然婉拒：“举手之劳而已，怎能受你这么重的报酬？你还是收回去吧。”
“不要？”他歪着脑袋，得到她摇头否决，不死心的再问：“真的不要？”“心领了。”她不要。
“好！我现在就上楼跟我母亲说——你勾引我。”他真的往楼上去。段思绮自认倒霉，只好拿走大洋：“我要了还不成！”“非得我出杀手锏！”他狡黠一笑，折了回来。翘起二郎腿，鸣鸣自得地吹起口哨。不料又有人踏进偏厅，一记马鞭狠抽到他腿上。“康少骐！你给我起来！”
康少骐猛得弹起身，不停揉搓被抽中的大腿。昂起脸便是一声叱喝：“疯了！你凭什么打我！”“就凭我是你大哥！”来者是比康少骐大两岁的哥哥康少霆。尽管他同样是穿一身骑马装，段思绮还是立刻认出他来。一样的服饰，可气宇轩昂的神态竟完全有别其弟。他整洁，干净，犹如清晨最淡雅的空气。哪怕用马鞭怒指其弟，也丝毫不显暴戾，而是一份威严。
“父亲昨天才离开武汉，就轮到你当家了？别以为父亲让你去军中见习就真拿自己是将军！你还没成军人，我也不是你部下！你凭什么滥用私刑！”康少骐不买帐，冲过去讨要说法。“凭什么？今日让你练马术，你不好生学习居然还敢擅自带战马出营。不仅如此，还私自在外面喂马料。这战马每日的饲料必须是军中饲养员安排的，绝不允许喂食营地以外的杂粮！而你视军中纪律为无物，更是罪加一等！其他人念及父亲的颜面不好难为你，只将负责马厩的饲养员以军法论处。可这样无疑有损父亲的威名！”康少霆厉声数落他的罪状，手里的马鞭也朝大门方向一指：“你要有本事就学曹子建七步成诗，否则就像个男人承担自己的过错——”
“少来这套！我不怕挨鞭子，可我见不惯你耀武扬威的样子！”康少骐不打算逃避责任，但死活咽不下这口气。段思绮夹在中间左右为难，于情于理都没有她插嘴的资格。可她偏在旁边，若不开下劝仿佛活看他们兄弟笑话。于是悄悄抽身，叫来大厅正打扫的佣人过来解围。谁知这佣人倒司空见惯，摇着头赶去楼上请示夫人。段思绮这下傻了眼，只好守在门边，万一真动起身也好上去劝架。好在康少霆向来知道这个弟弟脾性叛逆，口没遮拦，故不以为然：“你今年都十八岁了，不懂得学习上进还成天给家里闯祸。近来连课都敢逃！母亲说你几句，你还顶嘴！像你这样的人，将来能干什么！”康少骐眼一翻，痞相十足：“不是学问好才能带兵打仗！我不像你，一心等着进军校，出来有个好军衔。我要当个货真价实的将军！靠真抢实弹打出来的将军！”
“将军？你这不是军，是匪！现在马上给我去军部，否则我捆你去！”
“去就去！我可不是怕你！”康少骐知道大哥发起火来不好对付，只好悻悻离去。走到门口还特意回头，朝大哥的背影挥舞着拳头。段思绮瞧见了，想笑，却不敢。这时府里的老妈子领着她去帐房取钱，她也赶忙离了是非地。
回到‘千衣坊’，店里有两位巡警正和老板交谈。其中一名巡捕笑得格外爽朗，不停拧转手中的警棍：“李老板就别和我们兄弟争了！今晚七点‘大兴酒楼’恭候大驾！”两人拱手作别。待人一走，李老板脸色霎时阴沉，频频摇首。
“老板你这是怎么了？晚上有酒局还愁眉苦脸的？”段思绮不明就里。李老板一记冷哼：“喝酒？这个月算白替人作了回长工。只当破财消灾！”李老板嘴里嘀嘀咕咕，忙取算盘开始清点盈亏。忽一抬头，问起：“思绮，两家的衣服钱收回没有？康夫人有没不如意啊？”“康夫人很满意，还多加了一半工钱。就是嫌没手袋搭配。还有游……”段思绮正要说游太太家的变故，李老板却突然打断，对康夫人的反应很是在意：“你说康夫人觉得没配件衬衣服么？”
“嗯。我也正想跟你建议，不如把做一套衣服剩下的料子缝制一个小手囊或头巾什么的，当咱们店里配送的。那样容易招客人喜欢。”
“这点子不错。还是你们姑娘家懂得女人的心思。对了，你才先要说游太太什么来着？”
“游太太家被抄了。”段思绮将钱物奉上，细讲起从康府出来后去游家的所见所闻：“下午我才走到胡同口就听邻里说游家被抄了。有人指证她是共党份子。我当时也不敢久留，便急忙回来告诉你。”李老板乍一听还挺诧异，随后只能叹气：“这下倒好，又做了单赔本生意！唉，世道乱，百姓苦啊……”算盘打得噼啪作响，一上一下扣去不少钱财。一天内连蚀两笔大洋，换作哪家小本经营都承受不起。
因为李老板晚上赶着赴约，店铺也比往常早些打佯。趁着天还没黑，段思绮想去买点收市的便宜菜。刚锁好门，薛云烬突然来了。瞧他满面春风的神态，想必有什么喜事。段思绮纵步迎上前，笑吟吟的问他：“云大哥！你今天怎么来了？我正想找你呢！”“找我？”薛云烬诡笑，甚有调侃的意味。“难不成一日不见，真的便如隔三秋了？”“又来了！我昨天拿了工钱想请你上馆子里吃顿饭。偏你这么没正经的！”段思绮蹶着嘴，佯装厌弃他。
“莫非你喜欢假正经？这可不是登徒子的本色。”一声爽朗的笑声犹如空谷传出的笛音，令人怦然心动。或许他从来不知自己的笑容有股魔力，能使人心碎，也能使人沉迷。段思绮开始有些明白，为何小九和其他女子会如此衷情于他。是欲罢不能吧。
“你那点薪水请我吃馆子就免了。如果是家常便饭我倒乐意得很。”他一说倒提醒了段思绮。犹豫了下，她也觉得主意不错。“只是店里地方太小，就怕……”厨房和她的卧房都十分狭窄，哪里够招待客人。她一犯疑，薛云烬又想到个周全的点子：“那就买些菜去我那里煮。我挺想尝下你的手艺！就不知你是不是贤妻良母的材料了。”说罢胳膊往她手边一弯，扬脸笑道：“由我这名玉树临风的贵公子陪你走趟菜市如何？到时可羡煞不少旁人呢。”段思绮哭笑不得，彻彻底底拿此人没辙。不过第一次有男子肯陪她逛街，总归是份值得留念的荣幸。只是不知不觉中，和他的第一次越来越多。
菜市临近收摊，许多蔬菜和鱼类都便宜甩卖。段思绮寻了半天，才找到一个卖鱼的小贩。她自小没吃过什么大鱼大肉，在杜府才算尝到鱼鲜。为此她还缠了大师傅许久，学来了这道红烧鱼的作法。尽管薛云烬只说简单点的家常饭即可，可她不能随便了事。既是她请客，怎么也得像个样子才有诚意。特意去菜市买了条喜头鱼和几样时令蔬菜，配上两个鸡蛋倒也算得上丰盛。
买菜的时候薛云烬怕鱼腥味沾了她的身，便要她砍价便好，体力活由他代劳。有菜农以为他们是年轻夫妻，直道段思绮有福气，出门买菜还有丈夫陪同。段思绮矢口否认，众人都不信笑她脸皮薄，臊得她更是满面通红，百口莫辨。相反薛云烬态度淡定得多，由着他们笑，自己压根不当回事。到了薛云烬的住所，段思绮脸上的红晕还不曾散去。他越发打趣她，逗得她一度想临阵脱逃。然而霎时间，气氛一下变得凝重。因为谁都没有想到，小九会出现在门口。
小九怔怔地望向薛云烬。总算等来了要等的人，却也等来了——最不愿看见的场面。只是连她都没有想到，有朝一日顶替她站在薛云烬身边的，竟会是段思绮。明明过道那么短，但他和她的距离却因另一个女子而生生拉远，对等的三角各守一边。可怜被孤立于顶端的那个角，只能笑看身下处于同一水平的两端——薛云烬和段思绮，正是下方那一对遥相呼应的两角。而她这个遭摈弃出局的孤角，仅仅只能笑看……直至看出一眶的眼泪，她仍在笑看，罢休不了。
“思绮，你先回去。这些菜拿走。”薛云烬蓦然开口，不愿夹在两个女人之间。段思绮也不愿，因为她最无关紧要。见到小九那刹她就想走，一向她都很自觉。只是被他这么一提醒，心底竟会有股难以言喻的压抑。匆匆拿过他手中的鱼菜，她几乎是一路狂奔，慌不择道。其实她真不懂，为何自己要像个贼一样飞逃？是她偷了什么吗？还是，被人偷了什么……
※※※※
‘思念’是一间西餐厅。
在时兴洋名的大潮流里，这间餐厅偏固执的使用中文。讽刺的是老板居然是个意大利人，而不是中国人。
零星散客分布在餐厅四周，悠扬的钢琴声从角落飘然而至，为周遭的窃窃私语晕染上一层浪漫的情调。小九喜欢这里，有一半要归功于餐厅的名字。还有一半，正是为这一曲曲优美的琴声。听着音乐，品着红酒，她的胃口总会出奇的好。所以每次她高兴或者不高兴，都要跑来大吃一顿。薛云烬则会温柔的看着她笑，看着她哭，看着她撒娇。从来都不例外。
只是今天他变得寡言，笑容亦欠奉。唯一没变的，便是他仍记得点她最爱的冷扒。但冷扒已摆在她面前长达十分钟，她却连一口都没有尝过。总以为他会说点什么，谁知他只静默的望着你，一言不发。最后逼得乱了阵脚的，始终还是她。“薛云烬！要是你难受得一分一秒都不想呆在我身边，你大可以走！”小九负气的话百分百是违心，言不由衷。可薛云烬遵从了她的指令，离开了餐桌。霎时，她懵了，倏地弹起身便要抓住他渐渐远去的背影。然而他并没有撒手离去，只是来到钢琴师的身边，耳语了几句。当他再回座时，旋律已换成贝多芬的《月光》。那是小九最爱的曲子。
“吃点东西吧。你太瘦了。”就这么一句平平常常，普普通通的关怀，顿时令小九泪流满面，产生了不小的错觉。她开始质疑，他们是不是真的分开了？抑或是，他们还有希望？“云烬！”她不想再猜了！哪怕他立刻推开她。
“先把东西吃了吧。不然我可真走了。”薛云烬不着痕迹的退开身，扶她重新坐回椅上。拿起桌前的餐巾，轻柔地替她擦净被泪水冲毁的妆容，仿佛以前一样。可小九知道，即便哭瞎了双眼，她的眼泪最终无法阻止他的离去。虽然还是那个人，还是那个胸膛。唯独感觉，再也不一样了。或许，她真的该换码头。不能再拿所剩无几的感情去跟运气毫赌一把。
因为，她赢不了。
№意乱情迷——生死攸关（上）
段思绮发呆的望向天花板，一晚都在胡思乱想。无意发现横梁上有一只蜘蛛正在结网。密密匝匝的细丝缠缠绕绕，一圈圈，终成就一面铁盾。不知天高地厚的蛾子一时甩脱不了奔放的个性，竟赴死般一头撞进薄薄的蛛网内。它震怒，不服输地硬拼起来。奈何挣扎无效，逃逸无果，扑动着无力再举的翅膀泄气俯首。眼见蜘蛛面露狰狞准备一啖蛾子的血肉，段思绮忽然闭上了眼不忍目睹。
烦躁地过身，忽然听见屋外有人拍门连忙坐起身。再仔细辩听，分明是有人在唤她的名字，而且嗓音极熟悉，好像是薛云烬！他怎么会来？段思绮一边忙着应答，一边慌手慌脚的穿上衣衫。奔跑时被桌子角撞疼了腰也顾不上揉，唯恐门外人等得太焦急。但又怕认错，警惕的从门缝张望果真是薛云烬。
门一开，却见他唇角勾起一道淡淡的弧。从来犹如幽潭的双眸，在这刹也变得异常清透。“深夜造访，无论欢迎与否，你势必都得请我进去小坐一下吧？”往昔的他便是这般无赖。然而今夜，段思绮却莫名萌生好感。连之前烦扰心绪的浮躁也灰飞烟灭。
“你都这么说了，我难道还能赶客不成？”她摆出一副无奈的神情，故意不情不愿地让他进来。关上门的瞬间，心里却是甜丝丝的。薛云烬径直走到店中央的玉石面八仙桌随意坐定。一扬脸，等着人伺候：“待客之道总得有盏茶才像样吧？”“按清朝的规矩，奉茶可是送客，你这么快就要走了？”段思绮笑着顶他一句，回身给他倒了杯绿茶。薛云烬捧着茶不喝，怅然道：“唉，薛云烬啊薛云烬，平日只有你训人，怎么如今轮到人训你？喝一碗茶还能被个小丫头气着，真是自作孽，不可活呀。”
段思绮顿觉难堪，面上一阵红一阵白不知如何应对。薛云烬余光一瞥，不禁发笑，“说你还真信！我逗你玩呢！”“哼！就知道你没安好心眼！半夜三更跑这里看我笑话！”恼得撇过脸，可又怕人觉得她小家子气，只好转回身。“这么晚你是怎么来了？”“突然想到就来了。”他直言。
“那小九姑娘呢？”
“走了。”
“可你来这里不怕她不高兴吗？”一夜中，她脑海里重复最多的画面就是和小九四目相对的情形。有种无形的压迫感四处追赶着她，企图逼她认罪一般。
“她和我不同道，自有她可去的归宿。”薛云烬等的便是她这一问。“本来还以为你会好心将下午的菜留一口给我。算了，我等着明早再大吃一顿罢了。”他倏地起身，八五八书房抬脚刚要走。段思绮大声叫住他：“诶！有吃的！你等等。”薛云烬侧过脸，瞧她一头扎进厨房忙着张罗便坐回原位。眨眼间，三样小菜端到面前：红烧鲤鱼，西红柿蛋汤，清炒菜苔，全是下午买好的菜式。
“其实，这些菜我早就做好了。不过自己一直忘了吃。现在你来了倒好，替我吃干净免得明天放馊了。”她垂放两边的双手无意识地反复搓着裤腿，忐忑不安地等着他一品滋味。薛云烬伸指头一碰菜碗，热得烫手。“你刚才就是热菜去了？”段思绮点点头，将筷子搁到他手边：“尝尝吧。我试过味道，不难吃的。”“呵呵……难吃我也没得挑。”薛云烬夹一大块鱼肉放入嘴中，咀嚼了半会儿，拇指傲然竖起，“酒楼做不出的家常风味，你能做得出。实在没白走一遭！”
得到他肯定的赞赏，段思绮皱紧地眉头也得以舒展。亲见他一口口吃下满盘的饭菜，隐藏在她内心的隐忧和告诫也随之被吞食。不经意地，她将一切是与非抛诸脑后，包括已成过去的小九。
“明天我有假，到时开车来载你去送货。”他走前如是说。冲着这句话，段思绮整夜翻来覆去，比先前更难入眠。第二天好不容易挨到薛云烬来了，又得在老板面前装出个没事人的样儿。李老板嘱咐几句，打发她把做好的衣物送出去。听到薛云烬说顺路，便央他带她一程。两人默契的走出‘千衣坊’，竟似偷情中的男女，大白日头下显得格外不正派。
一辆半新的黑色自由车懒洋洋地靠墙角根晒着太阳，薛云烬口里的车，便是眼前这辆。（注：民国时自行车称为自由车。）段思绮没指望他能开个威风凛凛的小轿车来接她，不过突然看到一辆体型矮小的自由车站在门口，还是忍不住笑意。她凑到自由车前，上下看个够，最后拍拍载人的铁架子满意的一笑：“小个头！今天可委屈你了！”薛云烬也跟着笑起来，翻身骑上车，吆喝她快点坐上来。头次坐自由车段思绮满是新鲜，身子不安分的动来动去，连累薛云烬方向也掌不稳，自由车在马路上公然扭起蛇舞来。
经过江边码头上接二连三响起汽笛，段思绮伸长脖子张望，见到一群士兵纷纷涌入停泊在码头的船只搬出一堆堆货物搜检。旁观的百姓冷眼看着，打量小金堂那些作威作福的地皮流氓怎个收场。忽然她发现一个熟悉的人影在士兵簇拥下走出一辆大型号的货船。看他沉着脸，似乎行动并不顺当。
薛云烬停住车，也充当一回看客。不多时小金堂几个管货运的小头目方露面，打着官腔，好言好语相哄刚下船的军队首领。可在一些人听来，这无疑是暗中讽刺。那军官恐怕意会到了，顿时黑下脸警告一番，黯然收兵。周围百姓见军老爷都没办下来，不免又失望又丧气。几个从段思绮身边走过的人无一不痛斥天不开眼，官道黑暗。无非是做公正严明的幌子给百姓看。后面的话愈发不堪入耳，窝得段思绮一肚子怨火。“真没见过这等人！军队分明是为了整治小金堂才来搜检的，这些人不但不支持，还落井下石乱扣帽子！难道不闻不问，由得老百姓受尽欺负才好？真是好心不得好报！”她对着薛云烬大吐不满，很是不待见净说风凉话的人。薛云烬盯着她，不解地问：“怎么你反应这么激烈？好像你就笃定那个军官是清白的。”
“他当然是清白的！昨天我去康府送衣服，看到了我以前跟你提过的恩人康少霆少爷，就是刚才那个军官。他为人很是正派，绝对不会干这些丧尽天良的事情。出康府的时候，我无意听到府里下人跟他提小金堂在码头专门欺压百姓，今天他就带军队整顿，虽这次没抓住小金堂的痛脚，可好歹他肯管肯在意老百姓的生活，咱们不心存感激还要诋毁，太没人情味了！”她打抱不平本是再严肃不过的事。可薛云烬闻得这席话居然开怀大笑，仿若她义愤填膺的批判，不过是三姑六婆嘴里常挂的油盐酱醋茶之流的牢骚。笑得岔气，半晌才憋得一句：“我还以为司令的公子气魄不输其父，日后定有番大作为。不曾想，突击小金堂的起因居然是由一个下人来点拨，这可比他今日草草收场还好笑！”段思绮眉一皱，听不惯他的讥笑，“你怎么说这话！小金堂那些人都是老油条，他碰一回钉子又不意味着没有能力。”
起先薛云烬还真没想过要嘲讽人。或许有一瞬，他都误以为这是个可以成大器的汉子。但得知康少霆对于眼皮底下的百姓如何生存，都需要由他人之口获晓，他只有感慨：将军的儿子未必就拥有治国平天下的能力和手腕。这等后知后觉，终需耗去大量时间来锤炼。然而云谲波诡的政局并非耐心的保姆，容得你一步步的成长蜕变，更多时刻它充当的是名教唆犯，挑拨着若干人等在此间互相厮杀，不死难休。
送完古玩店订制的洋服，段思绮跑腿的工作总算完成。可能在古玩店见人拿家传之宝去沽价，薛云烬无意聊起她的家史：“思绮，你家没落魄前也是个有钱大户，怎么就没给后人留点古董字画？”“是有留下的。”段思绮睫毛微垂，看着车轮飞转自言自语：“可那点东西父亲治病时都卖了，到后来连一口薄棺钱都凑不够。我堂哥那一房分家后得了不少田产，可听我姆妈说，他父亲早年是过继给我三爷的，所以没得什么遗产。后来叔叔两口子去世了，堂哥就寄养在我家，唯一留给他的遗物不过是只普普通通的花瓶。我妈还当个宝贝似的，一直小心替堂哥保管。可惜他现在生死未卜，人也不知道躲在哪里偷生。这么些时日了，一封家信也没得！”
“你别太担心。一个大男人总出不了什么大事！过些日子等我闲下来，再给你去警察厅跑跑。”薛云烬好言宽慰，攒劲一蹬，自由车又向前迈了一大段路程。遇到几个坑洼，车子被颠簸得蹦上蹦下。段思绮坐后面也被抛起来几次，吓得她慌忙把手搁在他腰间。好一会儿地面平坦了，才敢将手收回。正捋着凌乱的头发，她忽然想到：“云大哥，马上就要过中秋了，你是回杜府过吗？”头先她瞥见一家饼店挂着‘中秋佳节’的条幅，才有这么一问。记得王妈曾经说过，薛云烬的父母很早就过身了。三太太算是可以走动的亲戚。所以她想知道，人月团圆的大日子他如何消遣。如果落得孤零零一个，着实可怜。
“我年年都不过中秋，无所谓这些。”虽然他一直都认为，没什么好过的。但世上有一个人，可以令他牵挂。
父亲。
每个人都有。
可他的父亲活着，却同死了毫无区别。
在疗养院里，类似他父亲景况的人还有许多。随处都能见到一具具行尸走肉，失魂无神地四围游走。有些甚至下身不遂，大小便都控制不来，每日只晓得呲牙咧嘴由着涎水濡湿了前胸。他的父亲，便是如此。
才踏足父亲的房间，恰巧撞见护士正在料理父亲失禁后的排泄物。“王先生你来了？这下你大伯可不再闹脾气啦！他一天都不肯进食了！”护士发现救星驾到，不耐的面上立刻笑逐颜开。其实并非她们不尽职，只是老头太难应付了。哪怕他现在痴痴呆呆，可骨子里抹杀不去的要强，总能把医生和护士折磨得焦头烂额。他理解。对于一个戎马半生的军人而言，身体遭遇的残障比剥夺他的信仰还要致命。因为斗志，也会随之瘫痪。
“我来吧。”他拿起洗脸盆里的毛巾，拧得半干，轻轻擦净父亲大腿根部的污渍。护士想帮手，但不忍打扰这份温馨。留下特制的配餐，悄悄合门退了出去。他回头，确定屋里不再有旁人。转过脸时，终卸下厚重的伪装。在父亲面前，他永远是那个摇着风车的孩子。可惜父亲再也不是当年纵横沙场的勇将。曾经哭囔要父亲给他穿衣服，如今却变成他替父亲换衫。他抱起父亲，发觉怀中的身体越来越轻。小心翼翼地将父亲放平在床上，褪尽污脏的衣裤，见臀部背部紫红一片，四肢骨架也日渐突出。取过桌上的药油，均匀涂满在父亲快生褥疮的部位，用掌轻柔按摩。
父亲抖了抖胳膊，像要扑打什么。他握住父亲的手，一边按摩一边哄劝：“爸，你就别闹情绪了。今天可是中秋，我特意带了果仁月饼给你。等下擦个澡，换身干爽的衣服，我再喂你吃好吗？”父亲咿呀几下，同学语的孩童般含糊不清。他强笑，不愿让父亲难堪。推拿完，他又倒盆温水给父亲擦身。眼前的父亲已消瘦得只剩一副皮包骨。曾经天天把他举过头顶的强壮臂膀，如今皮松肉萎，他一个手掌便可以握实。但这个澡，他却擦了很久。
切小块月饼塞进父亲嘴里，没想转眼被他吐了出去。月饼掉到腿间，内里瓜子仁和冬瓜糖的碎沫子撒了一身。再喂一块，又吐。再喂一块，还是吐。终于他忍不住了，未有过的沮丧：“爸！我知道你难受，恨不得现在就一死了之！没有部下，没有军队，没有权势，你曾经耗尽半生拼回来的地位都不再了－－那又如何？你还有我！还有一个从不认命的儿子！如果遭遇痛苦就一心寻死，我今天就没命站在这里了！我都能熬过来，为什么你不能？爸，我们是父子，血脉相连。小时候你照顾我，而今换我照料你又有什么不对？”父亲耷拉着脑袋，泪水满眼眶转。他握紧父亲枯瘦冰冷的手掌，重复不下百次的独白：“爸，你从来都不是我的负担。现在到将来，你都是云烬心目中最敬仰的将军！那么爸，你可以再耐心一点，等着儿子功成名就吗？”
最后一次喂月饼，父亲再也没有吐出去。
№意乱情迷——生死攸关（下）
咬一口月饼，豆沙馅唇齿留香。八月十五，自然得吃上一个月饼才算喜庆。不一会儿，段思绮手中的小月饼便吃个精光。母亲舍不得，在她坚持下只吃了一个，其余全留给她。望着满桌的菜肴，母女俩不约而同的想起段祈樊。一想到他，两人同是一片缄默。
无法，段思绮又再递过一个月饼。母亲没接，推说没有食欲。母女俩有一茬没一茬的话着家常，后来还是段思绮聊起生活趣事才令母亲面上有了悦色。可这么聊上来，她竟惦记起薛云烬如何渡中秋。杜府会邀他赏月吃酒吗？现在他是否吃到月饼了？还是会同友人月下赏游？她出奇的想知道。也许是受他照顾颇多，所以才想有所表达吧。这普通邻里过年过节还要互相道福送点小礼，今晚中秋夜，她怎么也得送几样月饼才是。
跟母亲撒了个谎，说老板交代要早些回店里。也不容母亲阻拦，她清拣几件冷天的衣衫准备出门。母亲将一盒月饼装好，让她带去店里吃。段思绮挑了几个卖相好的，剩下的全留给母亲。拉过母亲干瘦的手，摸出一排厚厚的老茧，她才发觉母亲是真的老了。瞅着她鬓角稀疏的白发，一股愧疚油然而生。“妈！”段思绮紧紧握住母亲的手，不舍，又不得不放开。“我走了！您自己可得多保重！”
她最后一次叮嘱，离开了家。
现在的世道很乱。不久前湘赣爆发农民起义，四处国民军都忙着镇压。武汉虽未波及，但因宁汉沪三方商议合并改组且桂系公然弹劾汪精卫，武汉政府未免引火上身当下严密戒备，各处城区都设有关卡，晚九点更是不许百姓出街。一时间，三镇又恢复古代‘宵禁’的制度。段思绮撞的时间好，不早不晚，准九点过了最后一道关卡。马不停蹄又转往薛云烬的住处，却从屋外见到内里一片漆黑。疑惑的重扣几下房门，仍无人应答。他不在家。
等？不等？她低头望着满心欢喜带来的月饼，依着门板坐了下来。还是等吧！她劝慰自己。没有时钟，她用心点算指针的拍子。一小时，两小时……时间的节奏越来越快，错漏的拍子越积越多。究竟指针走过了多少圈，勾去了多少秒，她完全清算不来。唯有等，继续等。抱紧双膝，埋头扎进自己的余温中，良久也抬不起头。恍惚间，仿佛有脚步声逐渐传来……蓦然飘来的几句轻唤好像是谁的名字。“思绮……思绮……”是她的名字！她错愕地扬起头，隐约见到一张俊逸的面孔。甩甩头，揉揉眼，模糊的视线一点一点清晰。
“云大哥，你回了！”她想热情地迎过去，可才将一站起，脑门就发昏。再过一会儿脚也麻得动弹不得。敲着腿，她自嘲地笑道：“呵呵，腿僵了，估计在和我闹兵变呢。”薛云烬并不讶异她的出现，而是讶异她居然等到半夜：“你一直等在这儿？”什么理由支撑她等下去，他非常好奇。却见她扬起笑脸，若无其事的捧着一盒月饼送到他手旁：“我带了点月饼给你，怕你一个人过中秋随便应付，月饼都不曾买来吃。这里有豆沙和果仁两种口味，都值得一试。”
薛云烬默然，顺着她的手臂往上瞧，看到一包装着秋衣的大布袋。顿时了然于心。“你从家里出来就一直等在这里？为了送几个月饼而等到现在？”“呵呵，我是路过，因为中秋还没送什么礼品给你。本来我就早该送来，拖到现在，也是我太不懂得人情世故了。”段思绮胡乱搪塞。等他收了礼物，便打算告辞，“既然你都回来了，我就不叨扰了。”心心念念等到人回，只言片语，又得分离。
然而他连一句道别都不肯给，淡漠的让出一条路，让她走。背转身的那一霎，她忽然开始不舍。一股子不争气的软弱。或许这一秒的沉寂也让她畏惧，尤其他一概无所谓的神情。这种冷漠超越了她曾经有过的忧伤，甚至更让她觉得悲凉。
是什么东西变了，心么？蓦然一记拥抱，从背后紧紧抱过来。结实的臂膀圈住了她离去的步伐，也将她的心，套了进去……
是什么东西变了？是心。
男人判断一个女人是否喜欢自己，不必用嘴问。他们习惯用一个拥抱，一个吻为其探路。如果女方不反抗，或者反抗不激烈，都会被认定为默契的接纳。所以女人的口是心非，总归需要男人霸王硬上弓的气概去瓦解。当薛云烬肆意吻着段思绮时，他以为他从对方不抗拒的举止中获得了答案。其实段思绮并不是乐于沉醉一个男人对于少女最魅惑的侵犯。她当然也想大力推开他，可是她不忍，因为对方是薛云烬。她无意识的妥协着，如同灵魂出窍一般从躯体中逃逸出来。仿佛这不是她的身子。被他拥抱，受他亲吻的那个女子并非是她。
唯一能够牵动她注意的，并非少女对于初吻的甜蜜心悸，而是那只在她身上不停游走的手掌。她心跳，躁动，焦急，全部的注意力集中在他这只不断上移的股掌间。一股前所未有的畏惧，令她局促不安。忽然，这只手渐渐移向她的胸前－－女子极私密的禁区！脑子犹如被五指雷劈中，一个激灵跳了起来，重重弹开身去！薛云烬领略到受挫的滋味。他被拒绝了。
“你讨厌我？”谈不上怨，他有点意外是真。段思绮步子向后撤，战战兢兢地辩解：“不，不是这样，只是……”只是穷人也有不小的骨气，懂得何谓廉耻。
尴尬，游离在紧促的气息中。蓦地一记大笑，在沉默里爆发。薛云烬眯起眼，墨玉一般的眸子里闪着点点流光。“是我太唐突了。”他可以收敛冒犯，但不会道歉。段思绮羞赧地垂下头，无法直视他的眼睛。或许在他谈吐间，起先的勇气也消之殆尽。窗外不知几时渗进一阵阵焦糊味，走廊处随即响起纷沓的脚步声，似乎霎时周遭一切都变得混乱，嘈杂。而这异常的变动，倒扫走了前一秒徘徊在彼此间的狼狈。
“我出去看看，你等着！”薛云烬脸色一沉，率先冲出门外。段思绮望着他离去，紧绷的神经才稍试休息。摸着狂跳难安的心脏，这份迷离来得如此之晚。等意识到时，他人已不在。
薛云烬乍见左邻右舍纷纷走出屋外，有些个披着外衣睡眼惺忪的懒问着究竟。而一楼的居民则惊惶失色的向顶楼逃窜，边跑边吆喝，呼吁大家赶紧逃命。原来一楼有户人家孩子顽皮，夜半摸下床将大人制作炮仗用的火药全撒到厅里，不小心将药粉撒进了厨房的煤炉里。见火起，孩子吓得去唤父母，结果等大人惊醒时，厨房火势已迅速燃到大厅，连隔壁两户也着了火。
二楼的居民一听这话，吓得扭头回家抄值钱的东西往楼上跑。不知谁的衣服掉在地上无人认领，生生被踩成烂泥。房东闻讯，更是惊得一身冷汗，穿个睡袍便从三楼跑下来。一瞧楼下已成火海，顿时手足无措，差点被疯狂逃命的居民给撞下楼去。薛云烬手快，拉住他的膀子，拽到一旁说话。“房东！你可得冷静，如果大家伙再这么乱成一团，都要被烧死在这了！”一听到死字，房东双腿突然发软，一屁股跌坐地上。“死……死……”
“如果再不自救，可就真要死在这儿了！”薛云烬扶起他，大声劝解。奈何他的声音在逃亡的嘶吼中显得软弱无力。房东听到有自救仿佛看到希望一般，掐得他胳膊一排指甲印。“你有法子是不是？自救？自救？怎么自救啊！下面全给烧了！可怎么逃啊！”
“这栋楼可是你的，你要不打起精神镇住这些住户，我法子再多也没用！趁现在火势还没烧上来，你赶紧召集大家采取行动自救。至于什么法子，我来替你讲！”
“真的……真的有法子？”
“再迟些就真没法子了！”薛云烬通牒一下，房东哪管有效没效，不及细想便遵从了他的提议。居民见房东出面说有营救的法子，纷纷拢过来姑且听之。薛云烬在房东示意下站出来，赶紧道出他的法子：“废话我就不说了。现在妇女、老人、孩子全部上顶楼，由青年女子负责安排。男人留下来分成三组。一组强壮臂力好的，抄家里所有能用的榔头或大锤去二楼右边走廊砸墙！那个方向楼下暂时还没被波及，所以一定得抓紧时间！还有一组专门负责从二楼居民家中接水，剩下一组负责灭火，务必在砸墙成功前使火势未能上延至二楼！房东身子弱，就留在三楼照看老人们。现在凌晨人都在熟睡，得闹点动静让别人听见咱们这儿出事了！大家都知道这是老式楼房，木头结构又多，所以我们一定要抓紧时间！听明白就行动，切记不能乱！一乱什么法子都不顶用！”
生死关头，谁还敢不仔细。大家立刻遵照他的意思，分工合作。段思绮这时走上前想参与接龙递水。薛云烬不肯，严辞要求她去楼上照看老人孩子。一转身他人已回到走廊，和其他人一并抡起榔头奋力砸墙。所幸楼旧，墙壁比不得新房子那么结实。一轮敲击之下，渐渐裂出缝隙。大家伙一见有了盼头，手下功夫更加狠力，不久便砸出半个拳头大的洞来。段思绮等不得，又偷跑下来。帮忙收些毛巾布条在水里淋湿，派给那些负责在楼梯处灭火的男人。自己也熬不住烟熏，弄一块湿布捂住口鼻。回身偷望忙得汗流浃背的薛云烬，心底不由自主升腾出一股钦佩。认识他这么久，第一次发现他的另一面。或许，她真的了解太少，太少。
不多时，墙壁被男人们砸出足够一人通过的大洞。有人正准备去取木梯，却发现楼下早已围满四周的居民，连警察厅也动员人手过来灭火。见楼上砸穿了墙，巡警忙将铁梯搭在洞下。周围的居民和巡警也帮忙浇水，不使火舌烧过梯去。顶楼的人纷纷走到洞口，薛云烬和一些男子安排老人和孩子先走，底下人负责接应。等孩子老人平安着陆，他又忙唤妇女们赶紧下去，自己回屋收拣东西。段思绮本想同他一起最后走，但在他劝说下只得先离开。
当所有居民都抱着家人欢庆这得来不易的重生，她则静静守在楼下，心悬了又悬，紧了又紧，却还不见他露面。等大伙回过神方才意识到还差一人未逃生，也焦急的忙昂脖子张望，期盼着他平安无事。“出来……出来了……”房东突然大叫，猛一拍掌将几乎呆滞的段思绮惊醒。她扬起脸，紧张的向洞口望去——他出来了！“
“太好了！大家都平安了，都平安了！”居民们沸腾起来。大家一窝蜂凑上前，团团围住迟到的英雄。薛云烬绕过人群，含笑地走到段思绮面前定住。瞧出她双眸噙满泪动得无言以对，他只是淡淡地道了一句：“我没事了。”段思绮怔怔望着他，骨鲠在喉。先前还能忍住的泪，蓦然夺眶溢出，“你回来了……”好容易挤出这么一句话，却如此生硬，但薛云烬心领神会。他笑语，透着无比的自信：“你应该说：是我的英雄回来了。只是你的。”倏地一记俯身，飞速攫取那片沾满泪水的红唇。
烟火间，烧不尽，柔情缱绻。
№将门虎子——不识人世苦
“简直就是胡闹！”
康肇卿一回到府邸，劈头便将儿子康少霆喝骂一顿。指着儿子鼻头，细数他犯下的荒唐过失：“我让你在军中学习经验，你倒一把火烧到为父身上！年轻气盛，也太过轻狂！小金堂是什么地方，你带几个虾兵蟹将就能擒住幕后主使者？结果如何啊？连人家一根辫子丝都没抓牢！”“我现在虽只是个学生，但也懂得一个国家需要正义！老百姓需要公正！政府得树立公信的形象！否则，秋收起义就是最好的血例！”康少霆不以为然地冷笑，头一昂，据理力争。
“哼，那些不入流的农民起义能顶什么用？不一样被打得满世界跑！你这么冲动，国家还没乱起来，你老子就得第一个伸脖子给人砍了！”康肇卿斜睨了他一眼，背负着双手无意识在厅内来回走动。忽地一定，指节重重叩响紫檀木的书桌：“你说你，去搜检小金堂这么大的事，不懂得严密进行，非闹得全武汉都知道！你大摇大摆的去搜人家的鸦片，谁还不知道把罪证都藏好了！也不想想小金堂贩运鸦片连老百姓都知道，为何政府却一直闻风不动装作没事人一样？这些你都想过没有！”“正是因为政府腐败无能、为虎作伥，才助长了小金堂的气焰！”康少霆理直气壮的驳斥，丝毫不因自己的冲动而羞愧。
终究是年轻气盛，康肇卿压下一分怒火，耐心告诫：“你也知道这么说，可干起事来怎么就不计后果？凡事都得给自己留一条后路，日后大难临头才能自保！如今桂系操纵南京政府，连蒋介石和汪精卫都能踢下台，他们还有什么人不敢动？咱们这里虽然已不再是核心省市，但出了分毫差池也是要殃及池鱼的！”
“那同你又有什么瓜葛。汪精卫都不是武汉政府的首脑了，即便你曾经是他底下的得力助手，可这都是过往之事。再则，我整治的是小金堂，与李宗仁那些人有何干系！”
“没有关系？看着是没关系，可一扯出来谁都撇不开！”康肇卿长叹，无奈于儿子的涉世不深，“当初四川军阀风头最胜，很多不过是土匪流寇出身。没受过半点正规训练，怎么就能抗枪跟着造反？没人打理身后事，没有巨大的经济来源，一群乌合之众能安心听命？政府呼吁禁鸦片不是一两天，为何总是禁不断禁不了？又为何小金堂可以在短短半年间便成为武汉第二大帮派？你觉得这些真的没有关联？我告诉你——鸦片！全天下一年的鸦片利润，足够国民政府再组百万，甚至千万的军队！他李宗仁不是没碰过，只是大家睁眼闭眼，有人暗中贡献军饷也就万事好说！枉你读一肚子洋墨水，被一腔不合时宜的热情冲晕了头！”康肇卿饶过书桌，兀自坐回沙发上。身子往后一扬，揉捏着鼻梁，略微闭目养神。
康少霆继承了他的基因，鼻梁也很高挺，颇有一股阳刚气。只是他还年轻，更桀骜不逊一些。“我还是无法苟同。如果纵容政府包庇下去，天下还成天下？那些以毒养军的金钱，全浸透了无辜百姓的血泪！多少人因为鸦片而家破人亡？又有多少人因为鸦片过着人鬼不如的生活？这些全部都是洋人糟践我们国家的罪证，难道国人还要继承下去！政府作为百姓的庇护者，不懂得体恤和照顾这些弱势，反要和恶势力狼狈为奸，鞭挞自己的子民！这种行为根本就是天理不容，亡国之兆！我虽不是军人，可我是个中国人！无论贫富，都是华夏儿女，我难道不闻不问，麻木不仁的由他们自生自灭吗？爸！你是军人，血性与正义感是军人的天性！莫非在物欲纵横，奢华靡费的世俗诱惑下，军人便要甘心情愿沦陷，丧失这一令人敬仰的信念吗？爸！我要当的不是这样的军人！绝对不是！”康少霆说得激动，颈项青筋毕现。他捏紧拳头，骨节隐隐作响，满腔遏止不住的愤慨！
尽管他还年轻，尽管他所获知的世事少之又少，可面对国家如此不堪的恶习，他又如何能袖手旁观！国家需要变革，已经刻不容缓了！但父亲一记冷哼，先凉透的，是儿子这颗渴望救国的心。
“少霆，你还太年轻。热情不过是一时的匹夫之勇。国家兴亡，不是靠军队挺身而出就可行的。自古以来军人的天职只是打天下，从来就不是守天下，更非治天下！我如今被桂系提防，生怕我会同汪蒋二人其中一派结盟。万一再惹出祸端给人抓住把柄，那就是自取灭亡。你要知道鸦片为何总是屡禁不止，那是因为它不仅是小金堂的财路，也是某些权势官员的财路啊！唇亡齿寒，这个道理你应该懂得。”康肇卿最后一次劝告儿子：“人生百态，只有你自己去体会。为父说得再多，你也未必能了悟。这样吧，别再留学了。我安排你进黄埔军校。”“可我的学业……”康少霆刚想争辩，父亲已摆手不愿再谈。无奈之下，他只有闷头走到沙发边坐下，反复回想父亲说过的话。或许他也在思考，坚持，还是妥协。
这时康夫人敲门进来，见两父子已经休战，笑着数落丈夫的不是：“你一回来就不得安宁，非要逮着一个人撒气不可。向来你教训儿子我从不插言，但这次你火气也未免太盛了些。”她搁下托盘，将一盅乌鸡参汤送至康肇卿手旁，柔声道：“先喝点参汤，让少霆回屋自己想明白。终归是年轻人，做事难免少些分寸。但他敢作敢当的气概，倒也没辱没你。你也是，舟车劳顿不知道休养，还以为是当年呢。”闻得这番话，康肇卿总算露出一丝笑容，对妻子的关怀大感欣慰：“唉！你总是看着柔弱，其实老将我的军。那……少霆啊，你就先回房吧。”
康夫人一使颜色，康少霆终于得以脱身。望着儿子修长的背影一点点消失眼底，康肇卿没由来地叹言：“如果少霆多几分少骐的匪劲，他往后的成就估计会更高。可惜啊……他为人太正气。而军人，有时就需这几分虎狼之胆啊！只盼他在黄埔军校里可以得到磨练。”“为什么不送去河北的陆军军官学校呢？”黄埔军校成立不过三年，名气实力远不及河北的军官学校。康夫人纳闷也并无道理，只是康肇卿看得更长远。“任何事情，都别只顾眼前。虽然黄埔军校资历尚浅，可学的东西未必就比陆军军官学校少。我自有道理。”
他啜饮了一口参汤，忽然又问：“少骐呢？这混小子比起他哥哥，没一样让我顺心的地方！”“你就别问了，喝完参汤再说吧！”康夫人怕丈夫又动气，好言相哄，总算是劝住了。
躲在走廊角落的康少骐见哥哥下了楼，才敢现身。从康少霆进去到现在，他一直在偷听书房里的动静。本意是想知道父亲如何训斥哥哥，他乐得落井下石，好再奚落哥哥一番。但现在他有了更妙的点子——混进小金堂！能令哥哥栽跟头的地方，他都有兴趣去探访。但要清楚小金堂的底细，就得向行家取经了。好在他打架闹事时也没白混，知道但凡有江湖问题找一个人就对了！李记茶铺的伙计——葫芦。
葫芦不是江湖人，但每天都能听到一些江湖消息。他曾和康少骐有过数面之缘。那时并不知道康少骐的身份，还以为是一般的小混混。有次差点为鸡毛蒜皮的事情和他打起来。事后见他出手阔绰，便猜想是有钱人家的子弟，也就有意巴结。这次康少骐自动找上他，于情于理，他都不敢托词。而老板只要客人挑雅座，少不得暗示伙计们多卖点嘴上功夫。葫芦得了理由，便殷勤地请康少骐进入雅座。几样果盘小点一摆齐，上等龙井也端上，他方得闲细诉起小金堂：“这小金堂说来可话长了！话说……”康少骐不耐烦地一筷子打在他嘴上，骂了一句：“少嘴贱！说正题！”“是……是……”葫芦委屈的摸下嘴巴，赶紧说重点。
“小金堂现今的堂主是龙老大，当面对人热心肠，背后放一枪。帮里很多兄弟不服他，结果第二天都莫名其妙的失踪了。几个月前二当家和三当家都死了，现在上位的是他们生前……”瞥见康少骐筷子一举，葫芦慌忙道：“小金堂的兄弟胳膊上都有玄鸟的纹身！如果等级高的，还有特属的纹身！”“早这么说不就得了！非得跟我绕圈子。”康少骐放低手，夹了块凉拌黄瓜丢进口中。一边咀嚼一边追问：“知道图案什么样吗？他们新丁都怎么进堂子？说全了可有赏钱。”这话合了葫芦的心思，他卖乖的踱到康少骐跟前，躬着身子忙不迭回答：“有有！我见过好几回了呢！”他可不管康少骐为何要知道这些，肯给钱他就能知无不言，言无不尽。
巷口有一处摆地摊的小贩，什么胭脂水粉，手镯链子，吃的穿的，应有尽有。有个中年汉在豆腐块大的地方摆了张台，代人写信写吊唁之类。康少骐走上前，几张票子重压在他砚台边。中年汉诧异的抬眼一望，客气地问道：“这位小哥是要写信？可不要这么多钱。”
“给我画副图。我满意了，钱全给你！”
中年汉困惑的接过他递来的图纸，一见图案更加费解：“这不是玄鸟嘛！你这是要画哪儿啊？我现在可没那么多颜料。”“不必麻烦！”康少骐撩起袖子，大刺刺地将胳膊伸过去：“就在这上面画！”霎时，中年汉一脸愕然。
不过这汉子笔下功夫确实了得，没多久便完成了玄鸟图案。任谁瞧，都会误以为是纹上去的。康少骐自然十分得意，支起胳膊瞄了几遍，走前再多给他几张钞票。如今万事具备，就差葫芦说的最后一风了。虽然这风困难点，但有钱能使鬼推磨。何况一个小小的门子？他勾起唇，胸有成竹。
康少骐听从朋友的建议换了一套黑色短打，学着帮派人士的习惯，外层永远是不扣的。又刻意歪着脖子，叼上便宜的烟卷，大摇大摆在大街上行走。路人一见他过来，立刻埋起头哧溜一下绕开。他暗爽，心想这角色演的有板有眼。过于投入，竟连呼啸驰来的老爷车也不放在眼内，照样不疾不徐过马路。对方一个急刹车，轮胎都快擦出火花，司机气急败坏的按着喇叭，伸出脑袋就是一串难听的咒骂。康少骐起初不在意，由得背后骂声阵阵。可突然眉一拧，凶狠地将烟卷一甩，转身冲向老爷车，猛力大拍车门。“出来！听见没有？出来－－”“哎呀！我没找你麻烦，你还找上门来了！”开车的也恶言回敬，下来和他对质。
康少骐见他一身专职司机的打扮，后座还载着一个年轻妇人，更加放开胆。攥起他的前襟便骂：“刚才你骂我贱骨头，爹娘早死啊？老子现在就送你去见阎王！”言罢一拳砸到司机的面门，痛得对方踉跄倒地。后座年轻妇人再也沉不住气，一下车将康少骐推开，“这天底下没王法了？由得你一个小混混在这里耀武扬威起来？”鄙夷的白了一眼，翘起尾指扒他领口，冷笑道：“我当什么牛鬼蛇神，做我杜府的佣人都不够格！”
康少骐也冷笑，倏地手一拽，生生将妇人旗袍领上盘扣扯落，露出内里小衣。“我当什么风情少妇，原来胸前空无一物！”“你个小混球骂我家少奶奶？敢欺负女人！”司机见主人受辱，一个箭步便冲上前要揍他。谁知那少妇拦住司机，反手一巴掌掴向这个不知好歹的市井流氓。康少骐也不甘示弱，大力一拽将她的旗袍扯得更开了。见她惊惶失措的狼狈样，他一乐，像看耍猴戏的。
“做女人，别太凶！不就件破麻布嘛，赔你就是！”他掏出几张票子，轻狂地丢在她急于掩盖的胸前。司机见状赶紧脱下外套给少妇披上，再想问他寻仇，人已不知所踪。平白受了侮辱的丁淑芳哪遭过这罪，恼得将司机痛斥一番。而这个不要脸的混混她日后一定不会轻饶了他！
※※※※
阖眼还没多久，便有人将正躺太师椅上酣睡的龙老大摇醒。猛一睁目，原来是几日未见的天蟾。“你每次真会撞点，总在老子最不得空的时候。怎么样了？这些时日在哪个窑姐被窝里躲着，面都不露了。”放下搁窗架的双腿，他扫兴地抱怨。“怕龙老大见多了我这张脸，会觉得腻味。”天蟾接过他递来的雪茄，优哉地躺在靠窗的长椅上。头一偏，望向窗外码头正在搬运货物的手下。“四川那边的货到了？成色怎么样？”
“可比那些杂毛给的货色好多了，你安插在凉山的人倒是挺管用的。”
“不然找这些人干吗。鸦片比不得一般买卖，你不要，别人争着抢。只有怕卖的，就没有怕买的。与其总被人牵鼻子走，不如咱们自己另辟捷径。”“正是这话！妈的，暴利谁不想插一手！就是货不多，你那小兄弟还得卖力些！”龙老大盘算着如何暴富，天蟾则思考如何多生财路。一个钱字，搅得人挖空心思。
“这事急不得。他第一次运货就被四川一些土军阀扣了，不是脑子机灵，命都难保！现在好不容易混出人样给咱们牵下猛爷的线，开头别太要求，往后自然会更顺通。记得多留意龙江帮的动静，自从万三思死了，他们一直想着重振雄风呢。我怕他们已经在想招争夺凉山。”猫总是闻不得腥气，龙江帮那群人一刻不提防都不成。想得有些烦闷，天蟾愣将没抽几口的雪茄掐灭。龙老大同样费心琢磨，额头都挤出几层皱纹。
“堂里有谁是最没混出名堂，但吃喝嫖毒却是行家的？”天蟾想起一件更重要的事。龙老大甚为不解，反问：“怎么问起这个？”略一想，“那应该是小刀，以前跟老三混的一个小流氓。”
“进码头时我看见一个冒充小金堂的毛孩子。不过没识破，让他在门口候着。”
“妈的！敢冒充我的人？那你还不找人把他砍了喂狗！”龙老大性子暴躁，听到有人在地盘挑事，哪里还坐得住。“听我说完，这小子可碰不得。”天蟾自有道理，“等会咱们做一场戏，让人将他打一顿，可得仔细地方打，别破相。然后让小刀仗义救他谎称是龙江帮的内线，想尽办法一定得和他套上关系。出去和那小子玩耍开销的钱，帮里暗地支付。这事可得做的不露痕迹，做得漂亮！会有大好处！”能令天蟾着紧的角色，恐怕不是小人物。龙老大似乎有些预感。“这小子是不是有什么来头？难道他家里是……”
“康肇卿的二公子－－康少骐！你说这个宝，值不值得押？”
“康肇卿的儿子？”龙老大除了震惊，便是十万分的意外，“哈哈哈！哈哈哈哈－－这宝太他妈的值得押了！”一时兴奋，差点将茶盅拍碎。自动送上门的肥羊，他怎能错失。天蟾自是得意，他也很想知道往后的局势会演化成何许模样。估计这场戏，是越来越好看了……
№天蟾现形——是祸难避
段思绮绝没想到，有朝一日她会有这个胆量。那晚的大火不仅烧毁了房屋，也烧去了她应有的矜持与分寸。如果初夜是她对于年轻的放纵，那么此时此刻，她很清楚，她是真的爱上了这个男子。纵使他远不如杜怀融纯厚。
窗外华灯初上，房间内渗进几缕鹅黄，但她仍蜷缩在被子里，赤裸着身体羞于见光。翻转着身子，简陋狭小的旅店唯独一张床还算大。薛云烬摸进被窝，用同样赤裸的胸膛环抱住她。情人之间的亲昵，始终比不过身体互相的慰藉。
“还怕丑呢？现在不冷了吧。”他故意撩拨她，咬住她的耳垂不放。她避开他的眼眸，悄悄伸过手，不自然地一点点抱住他。下意识的仍有几分心虚。第一次的蜕变着实太快，以至于她都没仔细考虑过，将来又该如何。
“怎么不说话？难不成还在回味？”他绝不认为她在后悔。可这种自负难免会让她更羞怯。依旧沉默不语，但心里却期待他的反应。“要不，我送个漂亮的灯笼给你？”他笑了笑，黑玉的眸中跳跃着一份俏皮。可眼下哪里有灯笼呢？段思绮疑惑地望向他。疏忽一眨，他已如狡黠的灵蛇滑入被中，宽厚的手掌沿着她身体曲线，一路直达腰间。还来不及惊呼，胸前一点樱红已被一片潮热包裹。他舌尖轻弹，段思绮顿觉一波波酥麻犹如化不开的春潮，挑逗出那深锁在天性下的狂热。
一阵热气拂来，吹醒花苞的妖冶。当它傲然挺立的一霎，他及时用两指将它生擒：“喏，这个灯笼漂亮吗？送给你！”煞风景的调笑，活活泄去了才勾起的暗涌。段思绮臊得无地自容，偏又想笑，只好匆匆拍掉他的手掌，将被子裹得更严实。“又拿我打趣，死没正经！”她偏过脸，掩盖差点露馅的狼狈。过会儿感觉他下了床，再回来时一本书搁到了她眼前。
“这是什么？”
“看看不就知道了。”
她好奇的撑起身子，摊开书，一页页浏览。不曾想里面的插页全是古人行房的画面，并且每一对男女摆出的姿势也截然不同。有些画得露骨竟连下体都描绘出来。书还没翻完，她已是面红耳赤。既惊讶于画风的下流，又禁不住好奇。
“这是春宫图，汇集历朝历代古人对于闺房之乐的探索，及其天马行空的构思。造福后代子孙，可谓功不可没。”他慵懒地伸手抱住她，下巴枕她的肩头一并观看。不时在其颈项间呵气，有意骚扰。段思绮害羞地将书一合，反口便骂：“什么造福子孙，是造福了你这群登徒子才是！”“瞧瞧，才先不知是谁看得目不转睛。既然你开罪我这种登徒子，我非得把你给拖下水不可！”一个翻身将思绮压在身下，双手死死按住她两只手腕。见她企图反抗，一个吻封死她的抱怨。良久，唇齿间的激战才休止。然他一个挺身坐起，彻底抛开遮羞的方被，让彼此赤裸相对。
窗外霓虹灯的光芒射进来，在段思绮的胸膛翩翩起舞。一闪一闪的彩光犹如欢快的舞者，流转于雪山的尖峰。一副活色生香的春光图就在他身下，触手可及。而这时的她，薛云烬是极爱的。有种与众不同的感觉。记忆中他从不是谁的第一个，所以才会对初次的占有记忆深刻。
“快躺下来了！不然我可恼了！”段思绮嗔怪。其实也并非真恼，只是自卑，觉得光身子很难堪。在他面前，她更想掩盖一切她觉得丑陋的部分。但薛云烬固执的坚持，他不允许自己的女人怯场。抬起手，用结实的臂膀托起她的纤腰，轻轻架在他双腿间。扬起身躯，一头埋进她徐徐发抖的双峰中。为了让她乖乖听话，他飞速含住在唇边来回摩擦的樱桃，一口一口，耐心寻味。仿佛这两团圆润的珠峰，恰是西洋饼店中最令人食指大动的美味蛋糕。一颗点缀雪白的红樱桃，正热情的向他招手，呼唤他前来……
克制不住的情欲，湮没了所谓的道德廉耻，使她渐渐变得贪婪。一种肉体上的凌驾感，在下方推波助澜的厮磨间，愈发显得炽烈，火热。当爱液仿若山间泉水源源不断地淋漓，一种渴望被吞噬的感觉瞬间颠覆她的理智，烧干了她的血液。张合着双唇，似乎想在空中探求着什么。
突然驶入的一柱怒火，将她身体烧成了颗颗圆珠，在翠玉盘中滚动着。近乎疯狂的战栗，连抽气都似掺杂着肉欲的靡乱。她闭上眼，脑海一片空白，唯有凌乱的喘息如飞絮一般，散落四周，徘徊不去……
醒来时，薛云烬已经出去了。没有留下任何便条，只放了一碗还冒着热气的馄饨搁在床头。虽然一早没见他人，到底也少了些尴尬。何况他又这么细心，段思绮自然欣慰，干起活来都比往日爽利。
忙到晌午时分，段思绮动身给几位常客送去她代为设计的披肩手袋之类的配饰，当作店里不时反馈给老顾客的小玩意。其中有一户住在武昌紫阳路附近，离她家挺近。所以她把这户安排最后送，为的是顺道探望一下母亲。可当段思绮兴高采烈的推开虚掩的大门，却见母亲歪倒在门槛旁，鲜血濡湿了蓝色的右裤腿。而屋内则是一片狼藉。“妈！您这是……”段思绮脸色煞白，飞跑过去将母亲搀起。好不容易送到卧房，慌忙检查母亲其他地方有无损伤，却被母亲摆手制止了：“我没事，就右腿磕破了点皮。”“人都这样了还没事！”母亲额头都逼出豆大的汗珠，段思绮如何肯信。撩起母亲裤腿一瞅，膝盖上有道一寸长的血口子。这哪里是磕破的！
“妈！您这明明就是给人用刀划开的！是不是家里遭贼了！”
段林氏以为她要报案，居然惧怕地连连摇头：“没－－没－－思绮你别问了！”“妈！您真糊涂！难道忍气吞声就能换来平安？那些贼人您越是忌惮，他们就会变本加厉，谁知道还会不会再来犯事！我先给您请大夫，报案是一定要的。”不顾母亲劝阻，段思绮已打定主意。所幸母亲伤势不重，老郎中很快便清理完伤口，开了张方子给段思绮。服侍母亲服过药，段思绮准备去报案。刚站起身，一只手突然抓住她，母亲惊惶地看着她，仿佛是在请求：“思绮，听妈的话，这些人咱们惹不得啊！”
一听到‘惹不得’三个字，段思绮无名火腾地一下就冒了出来：“天底下究竟还有多少惹不得的人，难道我们这辈子都要做活哑巴么！妈！如今咱们才是受害人啊！”
“可我们是百姓，注定没撑腰的人啊……何况为这事，你大伯已经送命了。我不想你再出什么事！而且他们说只要咱们守秘，就保证不为难。”“这些没王法的狂徒恐吓人的话您可千万别当真！”段思绮压根不屑匪徒的信义。可母亲深信不疑：“真的，他们不会再来了！东西都搜走了。只要咱们嘴紧，就不会再来的。”
“东西？不是财物吗？”
“他们要的是……是你大伯留给祈樊的那个花瓶。瓶壁涂的石膏下面，有一张盟约书。”
段思绮愕然，无法想像母亲恐惧的来源竟是一纸契书！
原来大伯出事前，告诉了母亲一个关乎生死的秘密。当年他并非是去外地从商，而是易姓改名追随孙中山先生，四处奔波。因为没有兵权，受孙中山扶植的军阀们，最后纷纷背叛他，一次次将其赶下台。遭遇了无兵便无权的尴尬处境，孙中山开建了黄埔军校，并且开始游说社会上小有地位的商贾及其正冒头的军阀一同结盟。可惜同年广东突逢兵变，孙中山在逃命前唯恐不测，将盟约书秘密交给了大伯。然而大伯逃回武汉没多久，被政府误认为是时下正造反的乱党，冤枉砍了脑袋。后来孙中山也谢世长辞，盟约书的下落更无人知晓。母亲总以为从此躲过一场浩劫，不曾料终究还是被人找上门。可是交出了盟约书，就真能换回平安吗？段思绮害怕，日后会遭致更大的不幸。
“老板，我母亲病了，家中没人照料。我想请几天假……误工的钱我愿意扣掉！”段思绮傍晚硬着头皮赶回店里向李老板请假，说话声似虚了几分，转瞬被李老板拨打正欢的算盘音所湮没。一枚珠子忽地重撞响另一枚珠子，李老板方关切地抬起脸：“这是什么话！母亲生病，做子女的怎么可以不守在旁的？你只管安心照顾令慈，三天的假我允了。”“谢谢老板！谢谢老板！只要家母伤势好一些，我立刻回店里！”段思绮忙不迭鞠躬道谢。总算李老板通人情，好歹能求来三天时日。
出了‘千衣坊’，段思绮寻思该不该去找薛云烬。迎面被人撞疼了脑袋才恍悟，她所去的地方不是回家，而是通往他的住所。那个撞疼她的人，恰是薛云烬。
“怎么一副失魂落魄的样子，有心事？”他弯下腰，将脸挨近她面颊，发觉她似有意躲闪，不经意一笑：“不得了！孙大圣把你的眼睛当五指山了。”指尖淡淡一扫，带走她眼角的泪，也将她伪装的坚强一并瓦解。蓦然间，段思绮一个纵步抱住了他，紧紧地。
“我妈病了！我们家……”她不敢说下去。虽然她真的非常想一五一十对他坦白，可她不能。恐惧和无助缠得她一分一秒都不得舒坦，因此她才需要一个可以依赖的臂弯。或许薛云烬也知道她想要的，不过是有个人陪在左右。所以他一句话也不说，只用力回拥她。良久，终放开手：“别难过了，再哭可就变丑丫头了！天也不早了，我送你回去。”他轻抚她的后背，一下复一下。竟使得她汹涌的泪水乖乖缩回眼眶，半滴都不再流。如今的她越来越懂得配合，一天比一天顺从。是因为坚信有他在，一切厄运终将过去。这个习惯不好。可她乐意。
路过水果摊，薛云烬挑了几样新式水果，又在药铺抓了些滋补的药材和一包蜜饯，探望病人总不能两手空空。段思绮谢绝他的好意，无论如何不肯让他破费。扯了半天，还是拗不过。但最令她为难的问题，还是怎样向母亲介绍他。朋友？恐怕这个谎是瞒不过的。尽管很怕母亲反对，但她仍然希望母亲能够见见他。
母亲想必也看出来了，尽管段思绮谎称是店里认识的朋友，听说母亲患病特来探望。然而薛云烬一言一行，谈吐举止，无不彬彬有礼气度文雅。并且还体贴入微的选一包蜜饯qi书-奇书-齐书，便于她喝中药时作润口之用。这等教养，又通人事，怎可能出自普通百姓家。段林氏心知肚明，却全然不加细问，只不停道谢。待到段思绮去厨房煎药，段林氏才抛开虚礼，开门见山：“不是我贬低自己的女儿，思绮她没念过什么书，涉世又浅，比不得薛少爷您见多识广。有些话我要是说得重了，还请见谅。”“伯母叫我云烬便好，有什么话但讲无妨，晚辈虚心受教。”薛云烬必恭必敬，洗耳恭听。
段林氏不再避讳：“我们家何种情况你是看见了，孤儿寡母守着这点豆腐块的旧屋，刮个大风下场冰雹，还害怕房子倒了。要是我命短现在伸脖子去了，怕是连口薄棺都凑不起。就算思绮改天有了婆家要过门，我是连一件像样的嫁妆也拿不出。可即便如此，我也决不会贪图享乐，学着别人将女儿塞去给人做小做填房！只要寻一个待她好，老实点的汉子，哪怕生活不宽裕我也不会计较。薛少爷你仪表不凡，自然有大好姻缘任你挑拣。我们这种贫寒百姓，绝不敢高攀。”话已至此，薛云烬还怎能不明白。他静默了半会儿，竟问了一句毫不相干的话：“我有个很冒昧的问题想请教伯母，为何您可以为一个男人苦守十年而不曾改嫁？”这个问题的确很没分寸，简直是风马牛不相及！段林氏却坦然相告：“因为那个男人是我丈夫。”答案就这么简单。然而在那一瞬间，却令薛云烬对眼前这位普通农妇肃然起敬。她的坚贞，足以令许多寡情薄义的女人汗颜。如果世间多几位这样的母亲，或许便能避免不少的悲剧。薛云烬喟然长叹：“像您这样的母亲，任谁也不忍伤害。何况我？”
不论段林氏对此话作何感想，在门外无意听到这番对话的段思绮心底多少有些感伤。小时候她总以为只要把口袋拢紧，便能够将山头最清爽的晨风锁进去。可是当圆鼓鼓的口袋一天天缩小，逐渐变得干瘪。她伤心得号啕大哭，认定是谁把她的风给偷走了。当时父亲笑着告诉她：“连最平和的空气有天都会消失不见，来去匆匆的风又怎会甘于屈服在你小小的袋子里？思绮，风是自由的。它或许会在你身旁停留，或许会允许你触摸它，但它绝对不会在乎你。因为风也是极其孤傲的，所以格外无情。”那时她还年幼，对父亲这番玄乎的话完全意会不了。但现在她开始懂了，原来薛云烬就是她袋子里根本装不住的一阵风……
“怎么一直不说话？还是别送了，你快点回去照顾你母亲。”段思绮送他有一段路了，可是途中半句话都不肯讲。薛云烬有点预感，但仍故作不知。看她傻乎乎跟出了两条巷子，终于忍不住逗她:“哎！你是不是担心我被野猫叼去，所以打算送我回家，顺便再同我暖暖被窝？”段思绮扬起脸，认认真真凝视着他。同时在心底反反复复刻画他的面容，强迫自己牢记下来。如果有天一切成为追忆，她绝不允许在某天醒来忽然淡忘了他的轮廓。
“云烬……”这是她第一次直呼他的名字。薛云烬愈发生疑，刚想启齿手却被她牵住，掌心和掌心之间贴得异常紧密。忽然，她悄悄用手指在他掌心重复写下一个字－－绮。“云烬，如果日后走在你身边的不是我，你可不可以永远记得，曾经有人在你手心写了十个‘绮’字？”十谐音同‘思’，既是让他‘思绮’。思念‘绮’这个人，记得这个人名‘思绮’。一语双关，偏是最消极而又无可奈何的请求。她几时变得这般脆弱？“可以吗？”她还在等待，她要的真的不多。
可惜薛云烬这一次变得不够果决，完全可以干干脆脆了结的话题，他却避而不谈。只怜惜的抱紧身体在瑟瑟秋风中颤抖的段思绮，已不知还能再做什么。十几个小时后太阳一样会升起，明天一样要到来。他要得起的，也仅仅只有现在而已。不要总说沉默是出于无奈，如今在他看来，却是一种最不值同情的懦弱。感觉怀中人为了等待这一句许诺而焦躁不安，他只用硬性的理智占据主导，放开了手。最终，段思绮没能得来她想要的一个肯定，但她没有因此难过。感觉是骗不了人的，哪怕没有语言的辅助，她一样可以实实在在感受得到。薛云烬一定在心里认可，又何必多此一言？
送走薛云烬，她转身回家。门才一推开便看见地上有个油纸包。以为是薛云烬遗落的，打开一看发现里面包的全是银元。其中一颗夹杂在银元堆的白莲子，显然是原主人故意留下的。这是提示，因为有人看得懂。曾记得年幼时一天夜里，她和堂哥悄悄溜到河塘边偷莲蓬。清淡的荷花香犹如香甜软糯的桂花糕，勾起孩子们不懂节制的贪吃兴头。段思绮舒舒服服枕在堂哥腿上，剥着莲蓬，眼望天。不时将剥好的莲米，送到他的嘴边：“哥，你以后要是还带我出来玩，我就把莲米都剥给你吃！”堂哥想了想，点头应承：“好！一言为定。”说完伸手去钩住她黏糊糊的小指。一捧莲心，换来一份新的契约，在他们17岁与14岁的那年深夜签订了。这本只是她和堂哥的秘密。难道……是哥哥？！她大骇，丢下包裹直奔巷口。然而茫茫人海，哪里还有堂哥的影子。真是哥哥吗？他真的回来了吗？
薛云烬渐渐放慢脚步，余光不住向身后扫视。他知道，从和段思绮分别后有人就一直寸步不离的跟踪他。只是不知道究竟谁才是猫？谁又会是被追的老鼠。他唇角一勾，倏地飞身钻入胡同拐角，诱使那人快步追上前枪口分毫不差的瞄准了不速之客的脑门。
“跟得这般辛苦，歇下脚如何？”薛云烬莞尔一笑，非常绅士的主动‘询问’。面对他用手枪威胁出的‘关怀’，来人泰然自若，双手一摊。“我还能选择吗？”他确实无从选择。遂摘下黑墨镜，怪笑道：“不过我想这副眼镜，应该更适合你戴吧。”他将墨镜对着薛云烬脸庞一比，人中上的两撇小胡子也掺和着放肆的笑声变得张扬。这一举动引起薛云烬的反感。疑惑片刻，他忽然将这人嘴上那撇耀武扬威的胡须扯去。果不其然－－真是他！
来者见身份被识穿，遂举指弹开指向脑门的枪口，知他不会痛下杀手。“难得我从四川回一次，难道天蟾兄不肯摆下接风酒宴么？”去四川前他不过是个亡命天涯的鲁莽汉子。不识天高地厚，尝尽人世悲凉。九死一生之后，他脱胎换骨，不再年少轻狂。在欺瞒与被欺瞒，利用与被利用的一系列虚伪人际关系中，他渐渐学得世故，变得狡猾。因为他要生存。不过能有今天，他不得不感谢眼前这个叫天蟾的人。在他的唆使下，自己曾经不敢想不敢做的事情，此番都做尽了。他段祈樊怎能不‘心存感激’？
成也萧何，败也萧何。学生再长进，终究玩不过留一手的先生。中国人无论何种行业，先生对弟子总归不会倾囊传授。所以薛云烬一直在容忍，他意气风发的挑衅：“你居然提前一日来汉，别忘了你仍是在逃的通缉犯，可别货还没送到人就先进了牢门。”“那些酒囊饭袋有这本事？再说我既然是送货来的，以你天蟾的势力，难道还保不住我？”段祈樊冷哼，不可一世。“你现在倒学会算命了。”收好枪，薛云烬将假胡子物归原主：“既然人到了，先把货的事情处理完。不会亏待你。”段祈樊没答腔，重新将胡子粘好，乔装成先前的模样才回话：“货到码头了。不过这次数量大风声又紧，我特意没用以前的货船运来。在我出来前留下心腹看守，他们不敢出差池。”
“时隔多日，我还真是对你刮目相看。”说不清薛云烬是讥讽，还是赏识，反正段祈樊一概接受。只是想到他和妹妹亲热的举止，在薛云烬抽身走前，一把拦下了他：“明人不做暗事。男人间的事，我不希望牵扯到家人。”薛云烬冷笑，料定他要追问：“我同你妹子的事，就不用你费心了。别问不该问的，也别做不该做的。”“我说过－－这是男人间的事！”家人是段祈樊的软肋。和阿鼓族人相处的时日里，他更珍惜这句名词所代表的涵义。可如果他非得用命令的口吻，天蟾绝对只会用强硬的态度回击他：“有些话我不想再重复，如果你还想你婶娘和堂妹安稳过日子，就闭上嘴！有能耐的话，你以后自己回武汉照应她们，我也省点事！”懒理段祈樊，转身便走。被灭了气焰的段祈樊也只得生咽这口气。
但迟早有天，这脚下的地盘终将会是他的天下。到时，再也不会有人对他发号施令。他会和猛爷一样，拥有自己的王国！
№戏园偶遇——露水孽缘
在段思绮悉心照料下，母亲的病势逐日好转。三日期限一过，段林氏催促着思绮早回店里忙作。段思绮见母亲已能自理，便安心回铺子。
搭轮渡期间，她偶然听到众人议论前几日江边漂浮尸的案子。掐指一算，那两人死亡之期和她家遭劫是同一天。不知是不是心理作怪，段思绮总觉得江风刮得过分阴冷，仿佛提前到了冬至的光景。无意一瞥，瞧见一只鳊鱼翻转着雪白的肚皮在江水里飘荡，随波逐流，眼看就要飘向她这头。忽然一阵呃逆，她忙拢紧袖筒，不敢再倚靠在栏杆旁。
晚上薛云烬拿着两张戏票找她，硬邀她去汉口大戏园子听戏。小时候她就不爱听这些汉剧，因为长辈们总爱抱她同去，耳濡目染之下倒没先前那般反感。今天难得和薛云烬一块去，自然是巴不得。将店里收拾停当，段思绮便跟着薛云烬一并前往戏园子。因为是荆沙名角首次在汉口登台，一票难求。即使花牌上已挂上爆满，门口仍徘徊一些不肯散去的票友。段思绮沾了薛云烬的光，才有幸观赏到首演。
一入内，单看戏的大厅就有500多坪的面积。放眼望去黑压压的人头攒动，正中密密匝匝的桌椅板凳早已坐满。戏还没开锣，现场却比开了戏还热乎。一些受了戏园关照的小货郎们，端着脱漆的木托盘，挨个向票友们兜售烟卷和葵瓜子。几个穿白褂子类似跑堂的伙计，则马不停蹄的从这桌转到另一桌，送毛巾送茶水忙的热火朝天。坐最前排的票价比后面的高许多，班主特别吩咐前排几桌免费馈赠水果和糕点。段思绮和薛云烬刚落座，一碟切好的苹果片、一碟麻糖片、一碟酥皮花生及两盏龙井便陆续摆了上来。
她接过薛云烬递来的苹果，匆匆咬了一口，眼神直往四周转悠。在他们后面还有双层看台，第一层看戏的位置最佳，而且也不像最上面那层座位散开；它是由几个隔开的包间构成，中央几间还挂着绒面的流苏帘子，旁边金挂钩上坠着红色的如意结，想必非一般人可以享受的坐席。此刻除了中央的几个包间未坐满，其他席位也已被人占了。“今天是什么戏啊？”段思绮停住嘴，转头问薛云烬。他正在小货郎的盘子里挑烟卷，嗅了嗅味道，满意地点头将钱付了。回神才说：“<辕门斩子>，这可是今天这角儿的拿手好戏，所以才有那么多人巴望能进来过下耳瘾。”
“内容讲什么呢？”对戏她可是门外汉。
“是讲杨六郎派杨宗保出营巡哨，结果被穆桂英生擒，后来结为夫妻齐回营地。杨六郎大怒，要在辕门斩子示众。穆桂英为救夫君，自动向杨六郎请缨，愿助杨宗保大破天门阵。这汉剧我只听过几回，不过西皮，二黄，反二黄的多声腔调，我印象极深，能与昆曲媲美。尤其唱词方面可谓一绝。你仔细听，很是有韵味。”薛云烬抿口茶，恰巧开戏了。
段思绮睁大眼，一刻不离台上。忽见两名行头繁重的老生在一排龙套簇拥下，傲气凛然登上场。乍一亮相，底下票友们纷纷叫好，巴掌恨不得拍烂了。一段高亢明快的开嗓，薛云烬忙凑到段思绮耳畔，悄说：“你听，这个就叫西皮声调。如果音色浓郁深沉叫二黄。凄楚悲凉则叫反二黄。名堂还有很多，听进去了，便让人欲罢不能。”段思绮意会的颔首，更是专心致志的聆听。认真听下去，竟渐渐融入其中，体味出曲文的妙处。演到紧要关头，底下一众人等莫不是屏息敛气，如痴如醉。似乎连时间都一霎停滞。
听了几折，段思绮的视线全被‘穆桂英’吸引去。这个花旦扮相极为俏丽，嗓子又清脆干净，台下票友给足面子不停拍巴掌。后半薛云烬告诉她，很多戏迷等喜欢的角儿下场后，都会去后台拜会。有钱的都会送些礼品饰物或者邀请角儿赏脸赴场饭局。段思绮听闻可以和角儿会面，不禁动了心思。不知厚重的油彩后面，藏着的会是怎样一张素颜……
好容易等扮演穆桂英的花旦下了场，康少骐直接溜进后台。
小刀这小王八蛋没办过一样事他瞧得中，就惟独替他和扮演穆桂英的小花旦卞白凤接上线这一桩。好在班主只见过他父亲和大哥，对他并不熟悉。所以他也一直没对卞白凤表明真实身份，胡乱用个化名顶替。到了后台，卞白凤正在喝茶，眼尖一下瞅见他。
卞白凤比康少骐小一岁，多少有些孩子气，不像见惯场面的名伶们懂得适时的矜持。见班主到前台应酬，她也不像往日那般拘谨，频频向康少骐挥手示意他过来。可一看他两手空空跑来，面上挂不住，发气的将桌上的头饰砸向他胸口：“说好今天给我带礼物的，明知道是我生辰！你还……哼！早知道我就答应跟钱老板去酒局子了！”康少骐知她是假生气，偏不喜哄劝，还故意激她：“得了！我这心思是白费了！人家可不领情。”他板着脸从兜里掏出一道翠玉镯子，反手摔在地上，刹时碎片四溅。
屋里有几个龙套听到声响，还以为出什么大事。结果见到卞白凤眼红红，嘴唇都要咬出血来。康少骐随即又从兜里掏出另一只玉镯子，不由分说抓住她的手就往里套。一边还粗声粗气的喝令：“你既然埋怨我，我就替你把我的心给砸了！现在给你戴的可就是我全副身家，剩下的半边魂了！你要再赌气不要，我就把你劫回家去，免得日夜牵挂，迟早死你手上！”谁知卞白凤听到他这番表白，‘噗哧’一笑，倒没怨气了。一把抽回手，偏过身子故意不睬他，可镯子却没从手上褪下来。
“我道是谁大手笔摔镯子给人看，原来又是你这个小流氓！真是老天开眼，这会我看你往哪儿躲！”丁淑芳进门就瞧到这场好戏，主角居然还是她发誓要千刀万剐的混帐东西！若不是她想进后台等着见荆沙名角，哪能碰上这个煞星。正好班主进来唤卞白凤上场，丁淑芳逮住他，让打发人去叫巡捕过来抓贼。
康少骐眼一翻，流气地痞笑：“我道是那个母夜叉，原来又是你这个老婆娘！怎么，还想爷给你揉下胸口？”“不要脸的东西！”丁淑芳气得浑身打战，只想撕烂这张胡说八道的臭嘴。谁让她要强惯了，一生也没遇到这么会耍无赖的。康少骐自然也还没见过这么难缠的泼妇，只管宽慰卞白凤安心上场，不必担心他。
班主打量这两人是旧相识，不过一时闹了别扭，便充当和事佬挡在中间好言相劝。丁淑芳哪里肯善罢甘休，只恨今天是独自来看戏的，没带一名家丁。这会子要人手了，没一个可以替她撑腰。眼见这混帐东西大摇大摆的从她跟前走过，面前又有班主劝助，光骂压根不顶用。也不顾及自己何等身份，竟学着那些个在家撒泼的悍妇常常打骂自己无能丈夫，随手拎起一样东西当武器的狠劲，扯下怀璧送的西洋胸针重重掷向那个小王八蛋的后脑勺。康少骐闪得快没砸到脑袋，可把脸上划了条血痕。唯恐事情闹大，万一真招来巡捕，他在外面胡混的事也必定会被父亲揪出来，只好走为上策。虽然他从来不是个记恨女人的人，这次却记住了她。
见仇家又跑了，丁淑芳哪里还有心情等着会名角，气鼓鼓地立马走人。刚走到通往大厅的廊子没多少步，就被突然伸出的手膀子拖进一间黑房子里，嘴巴被布条塞住，手脚也被这人用绳子捆死。万一这要是出个什么三长两短的，她该怎么办啊！可歹徒似乎不屑于碰她。将她捆绑好，便再没动她一下。越是这么僵持，她就越胆寒。脑海里纷纷闪过一副又一副凄惨的画面，迫使她更加恐慌。
忽地听见一声痞笑，嗓音竟再熟悉不过。“都叫你作女人别太凶了。你看，是不是又遭殃了？”康少骐划燃一根火柴，故意在她眼前一晃。原先还算是俏佳人的丁淑芳，此时早已面如死灰，之前张扬狂放的神色半分都不见，连泪水都被吓了出来。康少骐见母夜叉也有吓破胆的时候，愈发得意忘形。他点燃台上的蜡烛，从屋里翻出一些勾脸的油彩和画笔，蘸上黑颜料，身子一蹲下，频频将笔犹豫的在她面前比划。又左手为难的摸下巴，似乎不知如何下笔：“啧啧……你说给你勾个什么眉线好呢？柳叶？一字？要不，剑眉如何？”
这摆明是折腾她。丁淑芳又急又气，头摇得跟拨浪鼓似的，眼泪更是没少流。可眼见画笔一点点往脸上靠，她吓得拼命哭喊，身子不停躲闪，生怕涂到。其实康少骐不过是吓吓她，倒也没真打算给她‘毁容’。但她越是惊慌，自己就越得趣。猛地一抖，假装手不稳碰掉了画笔，令丁淑芳误以为笔是向她面门投来，吓得闭紧眼号哭。片刻不见有异样，睁眼方看见画笔正逍遥的在他指间旋转，原来是他特意诈唬她。“如何？以后还敢不敢凶巴巴的？要是再不敢了，我就松开你。若是你口不对心，大声叫喊，后果可得自负。想必经此一事，你多少也该学聪明了。”康少骐眼一眨，调笑起来。
落难之时，丁淑芳哪还敢想那么些，忙点头如捣蒜，只求能放过她。哪怕素日里刁蛮任性，总归是被人宠出来的坏脾气。真到危机关头，她哪还敢逞强，一样是弱女子。康少骐得了保证，便将她嘴里的布条拔出来，只是未松她身上的绳索。丁淑芳本就压着一份很，此番瞅他一脸不正经的坏笑，料定又是在哄她。但仍有忌惮，只好示意的挪动身子，轻声抗议：“我都答应你了，怎么还不放了我！说话不算话，不是大丈夫所为！”康少骐眼一翻，讥诮道：“大丈夫有什么好？不过是好面子的虚荣。”说罢将指腹蘸了一些红膏子，又重新移到她唇边。“放你不难。总得留点什么才好……反正你这张嘴惹人厌，不如涂点‘膏药’，医治一下！”“你别乱来啊！我家里可是和警察厅互通的，现在放了我什么都好说！可别——”丁淑芳边说边往后闪，可惜躲不过。
“你尽管去告！等全城人都知道你被龙江帮的兄弟囚禁起来，难保你也不清白。我可是烂命一条，就怕你熬不住人家的口舌糟践。说成是你——自动献身也不一定！”这话拍中要害，果令丁淑芳哑口无言。康少骐心知她着紧名声，更肆无忌惮，真将指上的红膏涂满她唇瓣。深密的唇纹，转瞬便被殷红色填满，使得略显苍白的双唇，渐渐有了神采。在这层艳丽包裹之下，不可爱的人也陡增了几分娇俏。“其实你模样挺好看的。怎么生就一副讨人厌的刁嘴。可惜啊……可惜……”他不经思量的真切感叹，来得突然，冷不防冲散了些许火药味。
丁淑芳想起嫁人至今，从未自丈夫口中听来一句赞美，哪怕是哄人捎带的都不曾有过。就算眼前这个人她是极厌恶的，可猛然受他褒奖居然矛盾起来。既觉得此人是混蛋，又觉得他不全坏。瞅他嬉皮笑脸的下流气，心里还是恨。牙关一闭，愣是将他抹膏子的手死死咬住，疼得他一屁股跌倒在地！
人都道被蛇咬一口是晦气，莫非还要再咬它一口才公平？偏这康少骐鲁是莽惯了，哪管你分寸不分寸，规矩不规矩，竟张嘴扑在她颈上用齿印烙下一排红痕。他用实际行动告诉世人，为何就不可以反咬一口？
“这叫以牙还牙！我还不怕你继续闹呢！”占了便宜，还理直气壮。
丁淑芳红着眼，羞愤难当。万一破皮留下疤，或者回去被人问起，她又该怎么搪塞过去！成亲这些时日以来，就算是床底间的亲昵也极有限。纵使行过周公之礼，也是寡然无味，应付多过享乐，并不像出阁前姑嫂们调侃的那般快活。她一直以为，男女肌肤相亲，不过如此。如今突然和个姓甚名谁都不清楚的毛小子有了这层不光彩的接触，她再不济也还知道廉耻！只是从他贴近脖子到现在，心绪仍上蹦下跳，不得安生。也许颈项间隐隐作痛的牙印，搅乱的似乎不仅仅于此。
“快点放了我！逼急了，咱们鱼死网破——”她愤声叫囔，决意破釜沉舟，放手一博！
※※※※
趁着大戏即将谢幕的间隙，段思绮忙动身前往后台，想亲见一眼台上的名角下了场是否同样风姿绰约。只是没什么值钱的东西作见面礼，随意封了些铜板作红包了表心意。
大厅的最侧边有条过道是直达后台的。因为薛云烬交代在先，所以监场也没难为她，爽快地放她通行。冷冷清清的过道，就悬了一盏昏黄的路灯，光芒照不到的地方显得阴森森的。段思绮刻意挨着墙根走，就怕火气低，黑影子中钻出些不干净的东西来。街坊老人常说：戏园子是最龌龊的地方，难保不藏污纳垢。她还是小心点好。谁知刚要跨过路灯的视线范围，突然从一屋里冒出个人来！
“谁啊！”头皮发麻，吓得她大叫一声。怎料那‘鬼影子’惊扰人还哈哈大笑，渐渐拢上前，在灯下现了真容。刚毅粗犷的轮廓，总是不及他大哥英挺，却自有一份豪气。“看你吓成那样，胆小鬼！我又不是阴司的游魂，可别再自己吓自己了。”原来是康少骐。他怎么也来戏班子了？想必康家上下今晚也来捧场了吧。段思绮下意识拍拍胸口，虚惊一场。正准备寒暄几句，他人却仓促离开，仿佛有什么在追赶他一样。回过头再仔细向前看，段思绮似乎找到了答案。
康少骐前脚刚走，那间屋子竟又跑出个女人。见她鬓发略有凌乱，慌张的神色在瞧见段思绮的一刻顿显狼狈，眸子里隐约还透着一丝羞愧。可一眨眼，她又摆出一贯高高在上的神态，昂首阔步迈过令彼此都备感意外的偶遇。段思绮百思不得其解，丁淑芳怎么会单独出现在这？而且居然和康少骐一个屋子出来？她极力掩饰强装镇静，又是为何？段思绮闷闷地折回大厅。正巧，戏散了。
她没告诉薛云烬这次巧遇，只是随口问他：“云烬，如果你看到一对不是夫妻的男女从同间屋子走出来，你心里会怎么想？”“那就看是白天还是晚上，是自家院，还是别的什么地方了。”薛云烬漫不经心的应答，牵着她的手夹在人潮里，半天才行进了两步。“如果是在晚上，还是在其它的地方呢？”段思绮追问。他冷笑，不咸不淡地回答：“简单－－非奸即盗！”“你就这么肯定？也许人家是碰巧……”她还在找借口。“你到底在后台撞见什么了？如果真碰到人家偷情，那也不归你操心。想这些作什么！”薛云烬心直口快，直接道出‘偷情’二字！可这两个字却压得段思绮喘不过气来。如果随便什么人，她哪会自寻烦恼，替人担忧！只因为那个被蒙在鼓里的人是－－杜怀融。对他，她终归还有一份关切。
№世态炎凉——人情冷暖
戏散，人离。段思绮是否该松开他的手，就此告别？
清冷的长街不知从何处钻出一股幽香，愈夜愈烈。是夜合花。“云烬，你闻到花香没？”段思绮停下了脚步，大力抽吸着空气。“没有。”其实薛云烬早闻到气味，可并不觉得有什么值得讨论。段思绮自然也没有坦白，这本是她的秘密。每个人都有保留隐私的权利，就好像醒来第一件必须洗脸一样。不过，她却跟他讲述了一段和这个秘密有所关联的传说。“有一种花，在白天毫不起眼，可是越是夜里香气越是浓郁。我猜，你一定没听过这种花。”“呃……我想想……”“再想不到可算你输了。”她考他，两只手还特地伸过去骚扰他。薛云烬只好转动身子，避开伸过来拽他扣子的手掌。一边转，一边努力思索。
“想到了！”猛地一拍掌，他特意拉大嗓门，“既然是夜里很香的花，顾名思义，肯定是－－夜来香！”段思绮笑着摇头，说：“这是夜合花。一种喜暖怕寒的植物。相较它醉人的幽香，它的传说倒更令人心碎。你想听吗？不过挺惨的。”“说来听听，我看到底能惨到哪儿去。”一阵冷风吹过，薛云烬习惯性将手插进裤兜。或许在他的认知中，世界本就由无数个悲剧构建而成，美好的事物只不过是昙花一现的幻想。也因为他清楚生存的法则，所以他从来不会做梦，更加没空。
可惜女人总是喜欢悲天悯人，尤其擅长联想。段思绮此番闻到的是花香，脑海里浮想的却是曾经的一个雨夜。在那个时候，有那么一个人，向她讲述了一个那般凄美的故事。虽然已经记不清他当时的表情，但她可以肯定，在那张冷漠脸孔的背后，一定不乏温柔。否则，她不会到现在还记得这个故事。
“夜合花，原先并非叫此名。而且花瓣到了夜间也不会合拢。相反，它全天都盛放。传说它是山间一种野花。有天被一位上山拜神的官宦小姐发觉，带回自家栽种。怎知此花离了山野，竟再也不开花。小姐初起以为是花不适应城中的土壤，便命人取山中土来培植。可惜仍是徒劳。后来她又上山拜神，途径先前采花处，偶遇一男子。那男子声称她移走之花乃他所种。离了他，花自然不会再开。小姐半信半疑，想请他去府上做花匠。不料重金相聘，男子仍一口回绝。只说要想此花开，除非以精气孕育。这小姐是个爱花之人，竟误信了。每到子夜时分，她便以自己的精血灌养此花，半月下来，花果真盛开，却是在半夜。小姐见此法有效，更加变本加厉地抽空自己。等到府上人发现时，小姐早已憔悴不堪，奄奄一息。”
“后来小姐的父亲请遍全城名医都救治不了小姐。这时一位男子毛遂自荐，说可以救活小姐性命。那个人，正是小姐当日在山中偶遇的青年男子。他一到府上，并不先看望小姐的病情，而是直接来到那株花前，指花怒骂。说：‘此女子擅自盗我神府之花理应受到惩戒，所以我才诓骗她以精气养你！但你竟敢逆我之意，偷偷夜间开花与她欣赏，导致她一味痴迷，竟耗尽心血来喂养你！你往日尝她多少鲜血，今日一并奉还！’说罢，那花儿真的变幻成一俊美男儿，满眼含泪的跪求那男子。原来那男子是山神，而那男儿是他座前花妖。”
“花妖本不应盛开，只因体恤小姐一片痴心，便只好在夜间开花与她独享，免于日间开花被山神察觉，怎知却酿出大祸来。待到他要将精血还于那位小姐，可惜迟了一步，小姐终是芳魂一缕归黄泉。而花妖自知罪孽深重，主动要求山神将其魂魄剔分两半。一半日间留于山神座前，一半夜间独守小姐墓前。因花瓣是他双目所在，故他剜掉一目，从此夜间不再开花，只有白天才绽放。而他的香气，只到晚间才彻底释放，留给墓中人独闻。所以这花，便叫夜合花了。”她回过神，望着一言不发的薛云烬。“怎么了？一句话也不说。”“说什么？”薛云烬漠然的表情令段思绮多少有些失望，总以为他会补充点什么。不甘心，她再试探他，“如果让你选，你愿意当故事中的哪一个？一定得选啊！”“你还真是孩子气。”薛云烬捏她鼻子，被她躲了过去。
“真要选的话，肯定非山神爷爷莫属了！”他完全不用思考，答案只此一个。然而这个答案愈发让她失望，“难道你不觉得花妖更值得同情吗？山神如此冷血，你偏要选？！”“有何不可？你们女人就是爱乱感动，一个不知道是哪朝怀才不遇的穷书生随口胡诌的小故事，看把你迷得什么似的。”“我只是不明白，你为什么非得选那个不通人情的山神！”她以为他会选另一个，原来大错特错。“所以，我是男人，你是女人。”轻描淡写的一句话，无形中拉过一道痕。他以为不过是玩笑，说过了就算了。殊不知段思绮着紧的，偏是他这句戏言。恍惚间，她仿佛听到一句柔弱却透着无比坚定的话语……
“我相信！你说我痴也好，傻也好，我是信了！如果我是那花妖，我也会那么做。”记得她道出这番话时，杜少爷愣住了，望了她许久。因下雨而被移进书房的夜合花，看起来很单薄。莫名令她联想起初次见到杜少爷的情形。那时的他，也是这般清瘦。如同夜合花洒落一地的碎影，道不尽的萧条……
※※※※
“喝点豆浆再走吧。”走了几条街，薛云烬有些累了。寻思她晚上也没吃多少东西，便叫了一碗甜的一碗咸的，还让老板多加点白糖，先讲甜的那份端给她。段思绮没喝，瞧见摊贩附近有个卖蒸糕的，孤零零站在巷角，胳膊肘轻撞下旁边喝得正欢的薛云烬，“我想吃蒸糕。非吃不可。”她不是真的想吃，只是想发号施令。好从头先的失落中找回一些自信。
不消片刻，五个麻将大小的白蒸糕摆在了她面前。其实，他对她还是很上心的。段思绮想。
“缪姑娘，怎么这个节骨眼还出来闲逛，温柔香今天不发市？”巷口一个卖凉面的中年汉嘴巴又不老实，满眼珠子净在那位叫缪姑娘的胸脯前荡来荡去。周围的吃客都知道，缪姑娘是汉口一家娼妓院的老鸨，人有三十好几，老喜欢打扮成少女的模样。她丝绸的香帕子往中年汉嘴上一掸，骂起来：“臭嘴！老娘不开张，你们这些饥汉子岂不全渴死了！快点给我装三两凉面，多放点料。”
“你开腔了，儿子能不赶好的拿嘛！但求一口亲娘的奶吃就行！”
“一嘴巴就有，还不快点！爷们等着吃呢！”
“喊小丫头出来就行了，怎么劳你大驾呢！对了，今天这巷子口有个卖女儿的，我留神瞧了瞧，那小姑娘长得还挺水灵的！”
“人在哪儿？要真长得标致，早早就卖了，还轮得到我挑？”
“还真是巧！母亲起先的价钱开得太高，光有人问没人买，下午警察又搜乱党没卖成。这会子还在巷子那边，我摆摊时还看到了。现在杀价，肯定成！”中年汉嘴巴往后一努，示意对方去那边寻访。
段思绮听到这话，不由得抬起头来，嘴里的豆浆好像变了味。瞟一眼那个中年汉，终于发现原因所在。虽然卖儿卖女的事情屡见不鲜，可中年汉的过分热情让她着实看不惯。没想到，老鸨的手段比起献媚的中年汉，却是有过之而无不及。人家母女已经是走投无路了，老鸨还有本事趁火打劫，一味将价码往下压。并且还撂些狠话，有意胁迫她们。最终谈定，她比起两根手指，竖得直直的。那个母亲想必也等钱使，竟允了。一个八，九岁的女孩子，两个大洋，卖了！
“什么世道！哪有这么黑心的人！”段思绮没好气的嘟囔，被薛云烬听到了。他没作声，继续埋头喝豆浆。忽然感觉她准备起身，顺手将她又拉回座位上。段思绮诧异地看着他，手被他捏得死死的。
“抱打不平的事情，不是你可以办到的。”
“可是这也太缺德了！卖儿卖女已经很凄凉了！”
“那是谁要卖的？”他蓦地抢白，以纯粹旁观者的口吻告诫：“你买我卖，天经地义，没人拿枪指着她卖女儿。你去跟她讲道理，不如替她点算卖亏了还是赚了！把自己孩子当成有价格的货品拿去兜售时，所谓的道德早就不复存在。因为穷，穷得怕了，所以一定得卖！”“言下之意，你觉得这个孩子非买不可了？”这一刻她不敢相信，眼前这个人是在最困厄时向她伸出援手的那个男子。薛云烬知道她异样的眼光里蕴含着何等的谴责，可他不会改口。“是。”
“你……”
“是不是觉得我很不近人情？”
她不作声。
“后悔了吗？想不到我会是这种毫无血性的人？”
她依然不作声。
“算了吧。”还是他先妥协，带点哄劝的意思。“别为不相干的人闹别扭了。”“我有两块大洋。”这是她仅存的家当。
“你想把钱给那个母亲，让她别卖了孩子？”
“力所能及，有何不可？”
“好，你去吧。”薛云烬松开她，重新端起已经冷却的豆浆碗：“如果孩子的母亲今天得了你的大洋，明天又继续卖女儿，你有多少个两块大洋来赎？”“不会的。天底下没有不疼孩子的父母！万一真是这样，我就把孩子买下来！”她相信‘母亲’这个词所赋予的含义。但是薛云烬不相信所谓的人性。他点燃一只烟，显得漫不经心：“买下一个孩子之后所要面对的，不是区区两块大洋就可以应付了。你得保证她的吃穿用度，保证她会生活得好，至少要强于原来的家。这些花销你想过吗？你真的有这个能力？可以照顾孩子之余，又能照顾好自己的母亲？当然，还得包括你自己。就算你不吃不喝，恐怕也没这个能力。难道你想在给了孩子一个希望之后，又因为生活所逼，不得不再次让她头插稻草售卖于街市之中？也许你现在会信誓旦旦，可你真的不会后悔？不会责备自己一时的轻率？我不是想教训你，更不想教你如何为人处世。只是想让你明白，两块大洋掏出来容易，养大一个孩子难。”
他没说错，一个字都没错。等不到生活窘迫的那一天，她现在就开始后悔了。原以为做善事求的是心安，现在看来，善举并非人人都可以做到。她下意识摸了摸口袋，终于明白心有余而力不足的尴尬。或许这条街上的食客们都有过善念，只是无能为力。可她最难接受的不是放弃了一闪而过的仁慈，而是他怎么总能置身事外。如果这就是男人的理性，未免冷静得可怕。她又能了解多少？拿过他的咸豆浆，往碗里一兑，还特意让老板撒了一把葱花。
“你不是讨厌喝咸的吗？”他皱起眉，冷冷望着她。“我突然很想知道，两种不同味道的豆浆混在一起，会不会更美味。”她猛灌了一口才知道，非但不好喝，还难过得吐了出来。还没来得及擦嘴，她手上那碗怪味豆浆已经被薛云烬夺了去，反手泼在地上。看样子，他似乎想连碗也一并甩出去。老板察觉到不对劲，生怕他们闹起来豆浆钱都不记得给。犹豫了半天，还是想先讨了钱稳妥。没等开口，薛云烬站了起来：“老板，再来两碗豆浆，全部要甜的。”他主动付钱，又主动把热乎乎的两碗豆浆端到她面前。“既然喝不惯就不要喝。”段思绮盯着他，说不出滋味，但打心底高兴。她也确实应该庆幸，他还真不曾为任何一个女人动过气。更不提真正的迁就。
“我陪你一起喝。甜的应该也不错。”薛云烬其实很纳闷，他为什么非得陪她喝。
“云烬，我今天不想回店里。晚上你会陪我吗？”
“你怎么了？”他吃了一惊，这绝对不像她会说的话。可偏偏她笑着告诉他，她今晚要和他一起。“我怕鬼。今天晚上肯定会有鬼。”她说得很认真，好像真有冤鬼缠着她。这下薛云烬觉得平衡了，原来失常的不仅他一人。别过脸，他继续喝着豆浆，却不知不觉笑起来。段思绮就喜欢看他笑，只要他一笑，她就会觉得很踏实。所以今晚她非常希望他陪在身边，就在那儿，离得很近。不要像此时此刻，即使头靠着他的肩膀，距离却那么远……
№秋游金陵城——不断则乱
深秋十月的江滩，鲜少有行人的踪影。在一排法国梧桐的掩护下，薛云烬耐心地等着。当他抽完第三根香烟，萧云成露面了。最近局势紧张，他们见面的次数少了许多。这次薛云烬约他，是有份机密文件一定要亲自交给他。
薛云烬摘下头顶的礼帽，随手递给佯装散步的萧云成。萧云成接过，戴好，问了一句：“你这回以武汉官员的身份去南京参加党内会议，倘若要和老师碰面可得多加留意，南京目前可是眼线遍布。”“这个我清楚。反正大家对我印象是不学无术的公子哥，我只需再动动脑筋自然会对我疏于防范。”“想到招了？”萧云成了解他，如果没有把握他不会说得这么肯定。只是他脸上一闪而过的犹豫，似乎有些难言之隐。薛云烬想来也不愿继续讨论，立刻转了话题：“我去南京这些时日，训练营地的事情你可得加快速度。这次我们派出的那两个人把联盟书丢了，老师免不了要责难。如果营地的事情又拖慢计划，我可没本事再周旋了。”“放心，我可不想自讨苦吃。杀他们的元凶和联盟书的下落，我一直在加紧追查。你暂且在老师面前多担待点。”“嗯，万事小心！”薛云烬掏出墨镜，从另一头离开。回去的路上，他反复整理一些琐碎的情绪。作为一名优秀的特工，执行任务的过程中是决不允许被任何事情分心。想到此，他终于下定决心。三天后的中午，薛云烬找到了那个可以帮助他的人。
当他告诉段思绮要去南京时，对方显得很担心。南京对于一个没见过什么世面的人而言，实在太无法想像了。一番闲聊后，薛云烬替她向李老板请了假，让她去码头送行。听说轮船要好些日子才能到达南京，段思绮慌手慌脚给他张罗吃的用的。本来他只带了一个公文包，到码头后反多了一大包累赘。
“我是去公干，又不是不回来了。”薛云烬掂量包裹的重量，还没说上几句话，轮船的汽笛便早早催客了。段思绮放开手，身子猛然被鱼贯入内的乘客从薛云烬旁边挤开。她急忙向前，又被一拨后来者挤得更远了。薛云烬却只光看，并未动手拉她一把，或许是在暗示别送了。于是段思绮也不再费力气往前冲，隔着无数窜动的人头话别便好。只是眼下尽是送行的家眷亲属，哭声、喊声、吆喝声，闹腾得仿似在赶庙会。她嘴里嘟囔的几句话，全被这些嘈杂给盖了过去。再一定眼，发现薛云烬不在了。莫非他被挤上了船？刚纳闷，搁在胸口的右手冷不防被人拉住，一看竟是薛云烬。他几时走过来的，她完全没意识到。“你快上船吧！误事可不好！”怕他听不见，段思绮贴着他耳朵喊。薛云烬笑而不答，双手将他圈到自己怀里。“我走了。”附耳轻声低喃，温热的双唇烫得她耳根子像着火一般。“保重！”段思绮其实很不想从他怀里退开，可她不想让人觉得自己不懂事。怎知刚抽开身，随即又被他揽实。他居然胆敢在众目睽睽之下拦腰将她抱起，埋头直往船上去。无论沿途引来多少侧目的眼光，甚至是指责他伤风败俗，他都置之不理，只管铆足劲向目的地前进。
“陪我去南京吧。”这是他上船后唯一可以向段思绮交代的。“可是老板那里怎么办？我不能这么没轻重，说走就走啊。”段思绮所言合情合理，本来这份工作就是沾亲带故才谋到的。已经得了方便，断不能再得寸进尺。可惜她的抱怨丝毫动摇不了薛云烬。哪怕嘴巴皮子磨破了，他依旧充耳不闻，稳稳将她摁在船舱的软榻上。“这些我早都安排过了，连你母亲那里我都已经托人照应，所以你就放心的走着一遭吧！”“可是……”她还在犹豫。“难道你现在还能下船不成？那行！”薛云烬突然将她从床上抱起，大步往甲板方向走！
“你这是干什么？”
“一起游回去咯！”
“你又故意吓唬我，我才不信！”段思绮嘴硬，心里却急了。薛云烬斩钉截铁断言：“不信？我这就扔你下去－－”说完作半抛的姿势，段思绮自然吓得闭紧了眼。甲板上的乘客无不一脸惊恐，想不到还有这般无法无天的人。有几个大老爷们瞧不过眼，怒气冲冲地跑过来阻止。然而段思绮的身子不过仅仅在甲板内划了一个半弧，手和脚却不曾离开薛云烬半分。“你也够笨的，我说什么你都信了？要真把你丢下去，你还不得怨我一世！”到头来，大伙都被他给涮了。段思绮气得在他手臂上狠咬了一口，恼他这么没分寸。明明膀子都显出红印了，薛云烬依旧一派弥勒佛的慈眉善目，大开方便门。头先几个仗义的男人们知是这把戏，晦气朝甲板啐了一口，悻悻散了。其他白捏了冷汗的乘客愈发憎恶起时下的‘新青年’，仿佛他们就是导致整个中国乌烟瘴气的元凶。
段思绮没坐过这么久的轮船，好几次在船舱里吐得一塌糊涂，脑子一直昏昏沉沉。薛云烬无计可施，只好尽量让她多休息，用餐的时候才带她出去透透气，饭菜也特意吩咐服务员端到甲板的客桌上食用。好在这样的日子总算盼到尽头，金陵城到了。
一下船，码头就有专门接待武汉方面的工作人员。薛云烬先上前打过招呼，毕竟南京是他的家乡，便婉谢对方护送的安排，只说好久才归故里要先拜访一下亲戚。南京的工作人员好说歹说一通，最后还是依从了他。想到后面几班船还有其他重要官员等着接待，如今他坚持自便倒也省点事。告知薛云烬统一下榻的旅馆，将门房钥匙预先给了他。后半等薛云烬走了他们才恍然大悟，怪道他不肯听从安排，原来随身还带了个女人。薛云烬当然知道做戏不能太过火。到了城内他第一件事便在当地洋人开的一间旅馆订了房，这自然是给段思绮单独住的。段思绮晕船反应还没完全过去，薛云烬先安顿好她，便出去开点药。临走前嘱咐多遍，不是他回来，谁叫门都别开。同时还交代旅馆的伙计，帮忙多留点神。伙计忙不迭答应，难得住客小费出得阔绰，他当然想多讨好。薛云烬满意地点头，离开了旅馆。
路上他仔细观察过周围的环境，见没异样，便溜达到一间杂货店买了包香烟，趁机借用茅厕。在小豆腐块的茅房里，他快速从口袋里掏出张白纸，裁成烟卷的长度，用钢笔点上信息代码。再将买来的香烟撕开一根，烟丝倒在白纸上，熟练地搓成新的烟卷重新插入盒里。出了杂货店，他径直来到一个僻静的弄堂，在其中一户门前停下来。先叩三下门板，间隔两秒再叩四下，然后掏出那根新卷的香烟一半插进门缝里。见香烟从里面被人抽走，他立即掉头从另外一边出去。
“思绮，快把药吃了。”薛云烬拿来从诊所开来的洋药，扶段思绮坐好，又倒了一杯开水递过去。段思绮吞下药，勉强打起精神：“我其实没什么事，活动活动就好了。倒是你，来公干的人反被我拖累。你还是先干正事，我真的不要紧。”“是我把你拖来的，难道丢下你不理？”他刚掏出烟，想到还有个病人，便将香烟放了回去，“我已经去过了，上级说还有几位领导要后日才能到，所以这两天不妨事。”“我不过怕给你添麻烦。”她隐隐察觉这趟来南京有些蹊跷，至少他早有预谋，偏自己又说不出个缘故来。
薛云烬复又宽慰几句，踱步到房间的小阳台，这会子才点起烟。也不知是心理作用，还是这洋药功效神奇，不一会儿功夫，段思绮顿觉精神头足了不少。她也走到阳台边挨靠着薛云烬，俯望楼下熙熙攘攘的街道。远处某户的烟囱升腾出一股长长的白色炊烟，逐渐与天际的橘红汇成一片。白色的烟裹着红色的云，恰似武汉街头卖货郎常卖的红糖发糕，想起来便觉满口生香，松糯甜腻。段思绮忍不住噗嗤一笑，“看来我是真饿了，不然怎么瞧见什么都像吃的！”“那我像什么？”薛云烬指了指自己，希望她别把他当葱油饼。即便他像葱油饼，也是不可能填饱段思绮的肚子。所以晚上薛云烬带她去了南京最气派的夜总会，那里什么新奇吃食都有，而且不时还有红歌星走场现唱。虽比不上夜上海的奢靡，倒也不枉‘纸醉金迷’这四个字。
段思绮一进传闻中‘钱做火烛，金铺路’的声色场所，浑身都不自在，紧张得连走路都显得僵硬。眼瞅着一些打扮入时的妙龄女子调笑风声地围坐几个大老板跟前，似乎她们胸口耳垂耀的饰品比主人更热情，在水晶灯照射下熠熠生辉，闪花了人眼。段思绮心想自己也和他们一样都是客人，可这念头就连她都觉得明显不够底气，活脱脱一乡巴佬跑去大财主面前争荣耀。这种自卑的情绪似乎如影随形，想甩开一阵子都不行。薛云烬和她相较典型豪客气派，面对服务生殷勤的接待，他一副司空见惯的淡漠，随意挑了一张远离舞池的位置。红酒、西餐、点心，那些餐牌上贵得砸舌的东西，他点起来毫不手软。段思绮也接过一份餐牌，眼睛随便定格在哪处都是贵得她想像不出的离谱。不过有件事比昂贵的消费更离谱，就在点完餐之后有人托服务生送了她一瓶葡萄酒。
当服务生弯腰指向对面一位中年男人，告诉段思绮这是他请她品尝时，段思绮惊讶得扭头去看薛云烬，他总该比她更具判断力。“你确定是送给我的？”得不到薛云烬的答案，她只好自己追问。“小姐，这确实是那位先生送您的。”服务生放下酒，已经动手撬开。“这是什么年份的？”薛云烬突然开口。“1919年的，价格不菲。”“那麻烦你替我送一份法式糕点给那位先生，再捎带一句：‘感谢他如此慷慨，不妨添上一客点心，解解馋。’记住，要一字不漏的转达给他。”他将几张钞票丢进服务生的银托盘中，很礼貌的冲那位仁兄举起酒杯，先干为敬。段思绮琢磨了半天，忍不住问：“你干吗要接受人家的酒呢？我们又不认识。”“难得有人对我的女朋友这么中意，我应该觉得很荣幸才是。来，我敬你一杯。”他举起杯，和她重重碰了一下。酒杯的碰撞似乎并不和谐，段思绮总觉得这杯酒有些道不出的怪。或许，是因为第一次品尝吧。
片刻功夫，服务生又回来了。他给薛云烬带来了一张字条，说是那位客人离开前要转交给他的。并且还有一句话：鲜花插在牛粪上，可惜可惜！话一带到，那位服务生也觉得不雅，难为情的低垂着脑瓜。薛云烬若无其事的笑了笑，照样打赏尽职的服务生。他缓缓展开手指长的字条，上面只写了一串数字：13、250、78、1。横看竖看，都像各种方言骂人的俚语，可是薛云烬要的便是这些看起来很不友善的数字。
在特工组织里，有一份内部高级成员才能看懂的各城市地图。这些地图不是用图案标示，而是用坐标。当要约定某个地点时，只需得到对方提供的坐标代码，便可以从地图上找出它对应的城镇地点。这属于高级头目联络的特殊方式。头先送那瓶1919年葡萄酒的男人，已经向薛云烬表露了身份。1919便是双十的意思，而他所在桌台是七号。在南京有一位代号二十七的特工，他是专门替特工头领探风和接头的人。同样薛云烬也送去一句话，那句话含着两个谐音：天蟾。不过二十七号最后骂他的那句，薛云烬知道这是真的在骂他。毕竟多年来他们一直都是针锋相对的“冤家”。碍于形式，哪怕他们熟得都穿过一条裤子，可在每次接头时都必须遵守特定的联络方式。
第二天，薛云烬向段思绮提议去郊区一座久负盛名的道观拜神。本来段思绮还满心欢喜，谁知一到观内他便哄着要她先去玉皇殿求签，帮忙算算两人今年的流程，好像有意支开她一般。段思绮虽有些疑问，只好憋在心里，仍是诚心诚意跪拜在玉皇大帝的神像前。
绕过人头攒动的三清殿，薛云烬踏入相对清净点的侧殿，在关二爷神像前停住。零星散客，偶尔在堂前走动，拜完即走。一转眼，殿中只剩他和另位香客。薛云烬瞟了眼一旁虔诚礼拜的老汉，绕到距离他最近的神台前，欲从木筒里抽出三炷香。“拜见神灵，怎可不除帽？想必是忘了。”老汉依旧对神参拜，嘴里随便抛出一句。“哦，那真是冒犯了！多谢提醒。”薛云烬来时一直戴着帽子，这会忙将帽子搁在蒲团旁边，整衫叩拜。
老年香客三拜完毕，不急于起身，继续跪在蒲团上合眼默念：“你如今行事越发谨慎了，知道利用女人来做幌子，免得被人瞧出破绽。怎么联盟书的事情却办得那么窝囊？”“这次是我失职。没有及早发现组织内部的奸细，才会被他有机会盗走联盟书。不过据刚收到的消息，此人已在被擒获之前畏罪身亡，联盟书应该还没有出武汉市。”“这样最好。要知道委员长可不想看到这东西落入汪精卫等人的手里。”老汉缓缓张开眼，起身移到神台前。“恕学生愚钝，这份名单真有那么大的用处？”薛云烬问道。老汉冷笑：“不过一张纸而已。但是上面有些人的签名，而这些人如今都富贵了，怕死得很。要知道签署这个联盟书的时候，可是想着帮孙中山来对付军阀的。万一这点旧帐被人翻了出来，你说那些个军阀会放过他们？如果有人利用这个联盟书来跟这群人谈条件，他们当然愿意出钱出力抹了这笔帐。正因此，蒋委员长才不希望这个联盟书落入汪精卫手里。他现在失势了，免得他逮到机会就往上蹿。”薛云烬颌首，也离了蒲团，抽出台前三炷香，对着烛火点燃。掌一拂过，香头立刻释出三缕轻烟，长扬升天。这烟便载着凡人俗事诸多鬼胎妄想，直达天庭，上告神明。
“训练营的事情办得如何？蒋委员长如今被桂系的人弹劾下了位，为了辅佐他早日夺回政权，我们特工处务必要做到全国上下情报无我等不晓。只有这样，即便蒋委员长不入主南京政府，也一样能操纵实权。”老汉微闭起眼，仿似禁不起丁点烟熏，香举得远远的。“请老师宽心，计划进展顺利。我已暗中从组织出资的学校里挑了数十名待定人选，只等最后的抉择。另外派往凉山的段祈樊如今深得猛爷信任，鸦片的供给更比先前充足，资金筹备方面也不成问题。”“别太辛苦了。如今组织上要耗费大量的资金，没办法次次都给武汉分点拨款。现在靠你一个人筹措特工学校和日常的情报费，着实吃力得很，我也明白。不过这人可靠吗？此事非同小可，我可容不得半点败绩。”老汉有些不放心。薛云烬忙接话，让他定心：“凡事我都会两手准备。如果他有异心，我自有对策。一旦有任何情况，我都会如实向您汇报。您是提拔我的恩师，这点我一直铭记于心。”“好，好，难得你还有心记着，不枉我向委员长一再推荐你。有朝一日我这位置非你莫属。不过在此之前，你还得办好一件事。”
“请老师指示。”
“秋颜已经替你捏造好身份，在武汉也无人质疑你在南京的家世。当初我安排她进杜府做三姨太，无非是怀疑杜老爷和个别地下组织有勾结，后来发现他不过是个不入流的小角色，好在从他身上哄来不少钱银。如今武汉的事情都在预料之中，秋颜这个棋子是不必再用了。你难道没有发觉，她越来越像个姨太太了么？”女人一旦俗化，享受惯了，便不再谨记什么原则和任务；只贪眼下的风光，受不起半点引诱。老汉担心的，便是一个‘变’字。
“老师的意思学生明白，不过她目前还有些作用。倘若她日后有背叛组织的形迹，或者不再有利用的价值，我一定会做得干干净净。”
“你办事我一向比对其他人更放心。对了，跟你一起来的女人就是段祈樊的妹妹段思绮吧？”
“是。”薛云烬没料到老师会单独问起她，强烈的预感告诉他－－段思绮难保了。“知道我右手为什么一直无法举枪吗？”老汉抬起右腕，用一种鉴赏珍宝的眼神，“我生平第一次被人尊称为‘神枪手’，靠的便是这只手。当时人人都羡慕我有一只如此神奇的右手，从未偏过一次。”陡然间他脸色大变，每个摺起的面纹中，都似乎紧夹着一股怨恨。“可是在多年前的一天我遭朋友暗算，导致它如今变成拿个酒杯都会发抖的蠢物！神枪手开不了枪，你知道这是多大的羞辱吗？”“那人……是不是段思绮的伯父？广州兵变，他活了下来。”薛云烬低垂着头，虽然很想以猜测的口吻回答。可是没人比他更了解，他的老师。
老汉缓缓平复的情绪，已确凿无疑：“不错！所以这种人哪怕死上千遍，也不足以弥补他的过错！既然一场朋友，我总不能不照应一下他的侄女。反正她堂哥已经是我们的棋子，训练营也正好缺少大量优秀的女特工。我想在你的调教下，她一定不弱于人。”见薛云烬没有吭声，他语气刻意变得尖锐：“云烬，你还记得当初进入组织时，我告诫你的第一句话是什么吗？”“绝对服从上级。即便是死。”薛云烬毫不迟疑，在他回答这句话时已经表明了态度。而他的答案，老师很是满意。“那老师在此，恭祝你－－马到功成！”
这时殿里进来几名参拜的香客，他们的交谈就此中断。两人默契的向关二爷鞠躬，一如平常信徒，一拜，二拜，三拜。然后又同时将三炷香插入小香鼎中，最后再一记深躬，各走各路。
出殿前，薛云烬又回首望了一眼未曾正经拜过的关二爷。神台上受了他香火的关公一身正气，仪态威严；手持七星偃月刀，怒向奸雄妖魔。只要胆敢冒犯，不论魔道鬼域，定不轻饶！偏这世俗常人满肚鬼胎，丑恶嘴脸，卑鄙勾当，竟是连神明也束手无策。斩不断，除不了，只作壁上观。可叹这满天神佛竟成各人自我宽慰的私物，连苦者口中津津乐道的因果报应皆抛褚脑后。从此天下再无朗朗乾坤，唯有桌下－－万千丑态，不堪入目！
原来他，也不外如是。
№含冤莫白——生死一线（上）
好些天，段思绮都是在旅馆的小房间里渡过。
早上醒来一个人看着日出，计算对面杂货铺今天招揽了多少位客人；晚上依然一个人看日落，猜想前两天被地保驱赶的卖艺者还会不会出现。偶尔－－只有偶尔的半夜，她的房门才不仅仅是为送饭的伙计而开。不是没想过出去走动，至少不枉来一趟首府。可每当她拿定主意要出门时，脚总会不知不觉的缩回来。不为别的，就怕薛云烬突然回来没有看见她。虽然次次他都几乎是半夜才来。
枯燥乏味的等待到了段思绮的眼中，似乎不再是坐立不安的忐忑。就算薛云烬有时一天都不曾出现，她也劝自己再等等。七天中，他们相聚不足三日。薛云烬为此向她道过几次歉，她嘴上说不在意，遗憾却在日复一日的等待中分外明显。或者薛云烬若即若离的疏远促使她更加寝食难安。
在回武汉的一个夜里，她从梦里惊醒，没有看见他。急得衣冠不整的跑出船舱去找，最后在甲板上看见了他。正当她想靠过去，怎知他突然一转身，将她的手大力推开。那一霎，他的表情生冷得仿佛并不认识她。尽管事后他解释并不知是她，所以才会紧张过头。可她有预感，他们之间一定出了问题。
“今天换我看你走。”到达武汉已是傍晚，薛云烬送她到裁缝铺门口。往常这时候都是段思绮目送他离开。今天的反常着实令她心里发慌，迟疑了一会儿，她还是顺从地背过身去。“思绮，”他忽然走上前，摊开掌，“再给我写十个‘绮’吧？免得我记不住。”“行！”她扬起下颚，笑了笑：“除非你伸出另外一只手。”薛云烬最不善讨价还价，只得妥协的将右手伸过去，任凭她做主。段思绮一笑，低下头一字一画写得很用心。比起那次，这回的字写得更大、也更工整。“写好了！”她最后一笔用指甲重重勾画。可惜他的手掌太厚实，一点红印也留不住。
薛云烬收回掌，反复看了看，心里竟似有些发苦。忍不住对着她单薄的背影，轻轻道了一句：“别回头，就这么一直走下去。”她定住，不再回头：“云烬，从南京到现在，你是不是有事瞒着我？”这个问题，薛云烬多少有些意外，他以为一切尽在掌握中，却低估了女人天生的直觉。给不出答案，他缄默以对。“明天见！”她不知此时此刻薛云烬是以何种心态看待她，她唯有头也不回的往前跑。好几次她很想回头瞧一眼，薛云烬是不是还在。但她宁可在门口傻杵着，也不敢回头。
“再见，思绮。”这句话薛云烬好像酝酿了许久，以至于复杂得让人不得不反复回味，推敲；生怕不经意地一眨，便错过了字里行间所深藏的玄机。可能明天，他们还会再见，一如既往……
薛云烬一走，段思绮心里原是很寂寞的。偏在这个时候店里接了几单大生意，忙活了几天，老板都夸赞道：“思绮，你这针线活大有长进，没之前缝得那么疏散了。”“那是老板您教得好！”她笑了笑，有些不好意思。李老板又从内屋拿出几件半成品搁在桌上，指着个别衔接处，“思绮啊，这些地方缝制的时候可得仔细点。错了半点穿起来，不是胳膊不对称，就是长短不一。你可得仔细了。午饭前做好，挑作工最好的那件给青龙巷的沈先生家送去。”“知道了，我会注意的。”段思绮丢开手头的活计，挑一件先动手试试。午饭前挑了一件给李老板过目，得到认可，她便包好赶去沈家。
青龙巷在武昌南堤湖一带。由于街道狭窄，路面又许多碎石子和泥坑，走路得要格外小心，一不留神就会崴了脚。有个推板车的男人故意抢道，本来路就窄，他这风风火火的一冲，把段思绮都给挤到墙角，就差脸贴上去了。临街一户老太太正巧端盆子出来，没留神把脏水泼了那男人一身，只听见那男人抹把脸，粗声粗气地骂：“个板板娘的！老子是你屋里的茅坑？拉瓜水（武汉话脏水的意思）都往我这里倒的！”老太太也不是省油的灯，回了句：“又不是喂尿你喝，你号丧！”街坊们听到有人骂街连忙从家里冒出头，有些个干脆端着饭碗蹲在门口看，也有常做和事佬的便和和气气兜着满脸的老褶子，拍拍推车男人的肩膀劝道：“算了算了。”
段思绮绕过是非地，多少有点幸灾乐祸。若不是那男人抢了道，她恐怕也在劫难逃。提起裤脚，她小心翼翼跨过泥泞的小路，挨着墙根往前走。九转十八弯总算绕进了青龙巷。问了几个街坊，她找到了沈先生的家。原来他不是本地人，刚搬来不过数月，住在这里唯一的小楼房里，二楼最顶头的那间就是他租的。
“沈先生！沈先生你在家吗？”段思绮先喊了几声，见没动静，她又轻轻叩门。还是没人应答。她重重拍门板，若是睡熟了也该被吵醒了。“你找沈先生？”一个男人忽然从后面走过来。中等身材，年纪三十上下，一身青色的长褂子看起来像个教书先生。“你找他什么事？”他的盘问不甚友善，一双浮肿的小眼睛盯得段思绮浑身不自在。她也扬起脸，反问：“你是沈先生？”
“不是。”
“那我为什么要告诉你？”
“嘴巴还挺刁的！”他猛地拽住段思绮胳膊，抢走她夹在腋下的油纸包，一扬：“这是你的？”“还给我！”她抡起拳头，呼喊起来：“有人抢东西！有人抢东西！”那男人压根不怕她诈唬，只顾撕开油纸翻查里面的新长衫。见无所获，干脆将衣服撕烂，结果还真有发现。他扯下夹层里一片巴掌大小的薄布条，狠力扇到段思绮面上。段思绮躲避不及，眼睛被布条刮得又红又痛，好半天都睁不开。平白遇到这种蛮横无理的流氓，她满腔的怨愤不知如何发泄，一边捂着还胀痛的眼睛，一边拳脚相向，“欺负女人，让你欺负女人！”“去你妈的！”男人毛躁地一脚踹开她，不解气的又补上几脚。隔壁有人见事情闹大了方探出头，喝止他的暴行：“干什么呢！打老婆也别在这里打！”“滚进屋里去！再废话连你一块拉牢里凉快！”男人这么一凶，对方立刻缩回脖子，唯恐慢半拍会被阉割似的，萌生的丁点侠气也随之胎死腹中。“妈的！没死就给老子滚起来！”男人最后一脚踢开了段思绮的额头，也将她踢入了万劫不复的－－深渊炼狱。
萧云成刚当班就瞧见黑子绑着一个女犯人，骂骂咧咧的走进来。那女人额头还在流血，应该没少被黑子教训。可即使这样她仍不肯配合，逮着机会就想逃跑，结果自然又是拳脚伺候。
“行了！过完手瘾就够了，这是女人，经不起你的铁拳头。”萧云成抬起下颚，示意黑子将犯人带过来。直到她的脑袋按在了他桌上，萧云成才算认出来：“怎么又是她？”黑子傻了眼，拨开她的头发凑近细瞅，“眼熟？相好的？”“去你娘的！这个女人的哥哥杀了万三思，后来又目睹小金堂老二被杀，偏巧都是我作的笔录，所以有些印象。”“原来这么回事！看来这女人还挺有些能耐，两件大案都让她赶上了！”黑子直起腰，撩起她的裙角去擦手上沾到的血渍。却不想她还有力气反抗。
“她犯了什么事？”萧云成拽住又准备动粗的黑子，看不惯他打女人。黑子收回手，悻悻地说：“今天我得了消息去青龙巷抓乱党，晚了一步，那个姓沈的被人做掉了。本来以为没戏了，没想到拣到一条小鱼。喏，他们就是靠这个传递消息的。”黑子把写有情报的布条和长衫一起丢在桌上。萧云成一看衣料，什么都明白了。他缓了一口气，觉得这女人还挺倔，这样打她都没哭一下。“你还是把其他人都供出来吧，否则死路一条。”
听到这话，段思绮没由来多了一份力量。虽然脖子被摇头的动作牵扯得一阵阵生疼，甚至连是否摇过头她都感觉不出来。即便如此她仍是打起精神，含着血的嘴唇清晰的迸出三个字：“我没罪！”“死到临头还狡辩？！这些衣服难道不是你的！”黑子将证物砸到她面上。纷纷扬扬的碎布迅速在她身上织下一个网，将她套牢。她不知道如何向人解释，因为这件衣服确实是她一针一线亲手缝的。为什么会出现那个所谓的‘罪证’，她真的毫不知情。
“长官！我真的什么都不知道啊！我冤啊！”又一个喊冤的进来了。恰恰是段思绮心里正想的李老板。只见他全然没有往日慢条斯理的从容，进门便哭丧着脸，连爬带滚地扑到萧云成面前，一把鼻涕一把泪，简直比死了爹妈还要悲痛欲绝：“长官！我冤啊！我本本分分一个老实人，街坊邻里有目共睹。就算现在随便找个人来问问，都可以证明我是个正经生意人。我和那些个亡命之徒八杆子都打不到一块，怎么可能和他们狼狈为奸！我真是冤啊！”李老板撕心裂肺的哭诉，只差没以死明志。瞥见段思绮也在场，霎时疯了似的冲过去，恨不得将她一口吃进肚子里。
“段思绮！你可把我给坑了！我和你无冤无仇，你为什么要害我啊！当初你被杜府赶出来是我收留了你，给你一口饭吃。我好心对你，不知道感恩也就算了，可你不能忘恩负义背地里捅我一刀啊！你摸摸自己的良心，我何曾亏待过你？你不能这样啊！你怎么能这么没有良心啊！我可被你害苦了！我被你害苦了！”他拼命摇晃着段思绮，似乎想从她身体里摇出一点良知，好让她不要再为非作歹。“我真的……什么都不知道……”她比谁都渴望知道真相，也比任何人都冤枉。可李老板被她这句辩白激怒了，他痛恨她时至今日还要狡辩:“你这个蛇蝎心肠的女人！你还要坑害多少人才够啊！难道要我一家大小都赔你偿命不成？你跟乱党们厮混早就应该知道有今天，可你不能让我们这些无辜百姓替你们造反的擦屁股啊！我们该应的不成？你要寻死也别拖上我啊！算我求求你行不行？”李老板扑通跪下，“我给你跪下作揖了，求求您说出实话，饶了我一家大小吧！”
他的头磕得很响，响得犹如小鬼手中的催魂铃，每磕一下，段思绮就觉得三魂七魄被震走一个，很快便尸骨无存。这种错觉让她神经质的以为，她或许真的做过什么，只是她一时想不起来。所以她非常努力的回想，迫不及待的回忆每一个不曾留意的细节。但是她真的记不起，她曾几何时成为乱党的一分子。她是冤枉的，她才是冤枉的！可是为什么所有人都一口咬定－－她是乱党？
“我不是乱党！我不是乱党－－我是被人陷害－－我是冤枉的－－”憋了许久的冤屈终于痛痛快快的嘶喊出来。可巡捕们不容犯人有半个‘冤’字在衙门里冒头，他们用毒打封堵她的嘴，让她兑着自己的血将自己的冤活吞下去；流进胃里，在充满酸液的混浊中渐渐沉淀发霉，直至溶解。然后，便有许许多多病入膏肓的人等着分食她的血馒头，嘴里还要咒她死有余辜。可她分明是冤枉的啊！
“我是冤枉的－－”尖锐的一声大叫，她的嗓子破了。陡然的失声让她生出可怕的念头，她是不是要被他们抓去枪毙了？不然那个打她最凶的巡捕怎么没有再给她一脚，反而是让其他人将她硬拖出去？为什么要拖她出去，还没审完呀！她发狂的抓着巡捕的胳膊，拼尽全力抵触他们对她不公正的定罪。一股求生的渴望让她淡忘了之前疼得死去活来的伤痛，没有什么比活着更重要。她抱住审讯室的大门，两只脚也塞进门缝里，就算被气急败坏的巡捕拳打脚踢，甚至用关门的方式来夹她的脚踝，她仍是抱住门板，抱住她唯一的希望。她不能出去－－出去会被枪毙！母亲还等着她回去，云烬还等着她回去，她不能死！要死也要死在他们眼前！
而她的歇斯底里怔住了萧云成，怔住了所有人，当然也包括黑子。他打她的时候，她柔弱得像只绵羊，连反抗的力气都轻得可笑。正因为这样他才会一次比一次打得更狠。此刻她居然眨眼从文弱转向癫狂，只为了向人表明她是无辜的？人，都会有恻隐之心，可这里是巡捕房。
“傻愣着干什么！快把她带走！”最终，萧云成掰开了她紧紧抓住门板的手，上面留着一排划痕，似乎还有红色的东西渗在里面。在关上门的一霎，他忽然发现原来她眼里是有泪的。但并非哀怨的乞求，而是一种干干净净的请求，不掺杂任何虚伪的卖乖。她是在请他－－给她一个申诉的机会。哪怕，只半秒。可惜，他必须回绝她的请求。连半秒他都不能给。李老板埋着头，不敢再看下去，毕竟心里实在有愧。可他也是逼不得已才会冤枉她。忙从衣下掏出一个绸布袋，毕恭毕敬的捧到萧云成和黑子面前，依旧哭哭啼啼一通令人不厌其烦。最后他也被轰了出去，钱留了下来。
“李老板这人就销了吧，一看就是吃了哑巴亏的。”黑子数完银元，将萧云成的那份递过去。萧云成没接，只说：“分给其他的兄弟吧，我出去一下。”有个人，必须得他去找。因为他还想见识一下，这个人的心为何不是肉做的。
№含冤莫白——生死一线（下）
薛云烬没想到萧云成会来。由于下午秘书办的人都扯由头早退了，所以办公室就他们两个。不过谁也没有先开口，都等着对方发问。隔壁有个部门的同事跑过来借茶叶，瞧个巡捕杵在这里，镜片后的黄豆眼立冒精光，探风性质的问他：“巡捕房的怎么来咱们市政府纳凉了？是不是出什么事了？该不会是薛秘书惹上官非了吧？”“是你娘的头！老子路过不可以呀！喝你的茶！”萧云成最烦女人唠叨，没想到有的男人更烦。“不可理喻！蛮夷！”借茶叶的同志自讨没趣，灰溜溜的退了出去。萧云成头一偏，说：“请问薛副秘书长是想在这里谈？还是换个地？”“既然不是谈公事，就附近的茶楼吧。”薛云烬疲倦的捏了捏鼻梁，随手合上还未完成的报告，起身带路。
市政府旁边有个老字号的茶楼，价位比普通茶馆要贵上一半，但这和品质是划等号的。薛云烬挑这里除了贪近，也因为他是这里的熟客。只要他露脸，老板一定会安排最舒适最雅静的贵宾间给他。如果他不摇铃，绝没有半个人会出现在他四围。人刚落座，东西却已经摆齐，全是他每次必点的。“这是老板特意为我留的雀舌，你尝尝。”薛云烬将小茶杯搁在萧云成手边，他习惯自己泡茶，所以这套茶具是他专用的。萧云成没他懂得享受，啜了一小口，感觉和大碗茶没区别，都离不了苦味。而且麻将大小的酒杯，吸口气就喝完了，可他嗓子眼还干得冒烟。“行了，言归正传，老沈这件事是不是你指示的？”“清理门户，有什么不对？”薛云烬将茶杯举至嘴边，慢慢吹凉，第一口才为品。萧云成哪里懂这些，直接将大茶壶里泡茶用的开水倒满一碗，丢点茶叶了事。这么大口喝，他舒坦。“他背叛组织跟地下党搅和一起是他活该，可那个叫段思绮的也活该？”
薛云烬又续了一杯，不紧不慢地说：“她这么快就到了？”“你还真他娘的沉得住气！怪不得我们这么些人中老头子唯独喜欢你！”老头子是当初操训他和薛云烬的长官，后半他们进入组织也是老头子安排的。“你该不会专程来告诉我，你有多嫉妒我吧？”薛云烬似笑非笑的望着他。“娘的！老子难道是来瞻仰你遗容的？不过你风流账虽然多，还没一次下手这么狠的！女人不欢喜玩甩开就是，犯得着下死手吗？”萧云成对他的烂账耳熟能详，可从没见过他这样对待一个女人，“现在你打算怎么收场？”
“老头子要她入训练营。该怎么办就怎么办。”薛云烬只顾品茶，除了茶，一切都与他无关。“老头子他老糊涂了？”萧云成愕然，正想问薛云烬，却见他盯着自己的手掌入了神。“你看什么呢！”
“看字。”
“唬谁呢！什么狗屁都没有！”
“是没有，可我就是能看见。”猛然收紧拳头，这样，他看不见了。
萧云成以为他存心拖延时间，又催促一遍：“你他妈的说到底想怎么办呀！”“你喜欢怎么办就怎么办！别问我！”薛云烬终于被问烦了，一下从椅上弹起来，害得正想喝茶的萧云成把嘴巴也烫着了。“疯了？干吗去！”“睡觉！”他现在唯一想做的事情只剩睡觉。再不睡，他可能成为中国历史上第一个因为连续通宵赌博而疲劳暴毙的特工。
临下楼时，他忽然转过身冲萧云成喊了一句。就这一句，惊得萧云成差点连人带大碗茶一起从楼上滚下来。因为薛云烬说：“茶楼的旧账你清！”
男狱卒在向段思绮‘介绍’时说：“牢房有三宝，虱子、老鼠、跳蚤。”
饿极了的老鼠会在半夜鬼鬼祟祟的探出脑门，趁人恍惚入睡之际啃噬犯人的脚丫子。而那些乔装成老鼠姘头的令人憎恶的跳蚤虱子们则悄悄呐喊助威，来往奔波于各人的裤裆胳肢窝处，痒得人时常可以把皮肉抓烂。曾经就有个糊涂犯人一觉醒来不见了一只大脚趾，摸出一瘫血才惊吓得直喊爹娘。段思绮只当这是危言耸听，狱卒倒很厚道的一指走道旁的一间牢房－－那个抱着囚柱傻笑的干瘪男人，正是狱卒们茶余饭后调侃的那个被啃掉脚趾的倒霉蛋。狱卒撇了撇嘴，回头告诫她：“晚上记得千万得抱着脚睡，否则跟他一样。哈哈哈哈……”听到的狱卒们哄然大笑，一些犯人也跟着咧嘴，紧盯段思绮的同时，喉部还合并着吞咽的声响。“都他妈的把裤裆捆紧一点！见个女人就发慌！”狱卒手中的棍子极具威严，摄得四周还想偷拽段思绮裤脚的牢犯们败兴缩回手，露出一口黄牙不停呵呵笑。
好容易到了女子监狱，男狱卒将她交给一张满脸横肉的女牢头。环顾四周，这里的情况不比头先好多少。安排给她的牢房已经住了三个人，稻草多的，干燥点的地方全被人占了。不是好的地方，也被人占了。女狱卒进去对着年长的女犯人踢了一脚，喝道：“进去点！眼睛瞎了！”随手把段思绮一拽，“你就呆那儿，别没事给我们找碴！”门一锁，她算是在这间透着酸臭味的牢房定了居。为了表明和其他犯人不同，她刻意避她们远远地，无论那三个女人如何盘问，她都不理不睬。她是无罪的，她们是有罪的，不能混为一谈！
夜半一直没处理过的额头又开始发胀，疼得她在潮湿的泥地上翻来覆去。可每转一次身，原先被毒打的痛患便随之作威作福。逼得她坐不是，睡也不是。只好靠在牢柱边，轻轻揉着淤伤分散注意力。只不过最令她更难受的，还是那些解不开的结！出事到现在，她急切想见到的人至今都未露面。巡捕房应该早派人通知的，可为何母亲一直没来看她一眼？云烬，云烬也没来。从来落难时刻他总是第一个站在她身旁，陪着她挺过来。如今这个她以为必然会赶来的人，迟迟未见。莫非他真不知道她锒铛入狱，被人屈打成招吗？否则他们怎么都不来瞧瞧她？不来救救她？难道，他们一无所知，毫不知情？又或者巡捕房的官老爷们一时偷懒，所以没有及时联络？不然他们一定会来救她，替她伸冤的。
万一他们依然蒙在鼓里，巡捕房的人也故意拖延，好拿她随便顶罪就此结案，那她岂不是……想到这层厉害，段思绮浑身上下的伤痛好像顷刻间全部消失殆尽，脑子里疯狂闪过许许多多使她局促不安，倍加恐慌的画面。只要她在监狱里多呆一天，就离死亡更进一步！或许他们把她关在这里的用意就是等着榨干她的期限，直到把她耗死在牢里，就好比那个被啃掉脚趾的犯人。这种可怕的构思刺激了本想在牢里安分守己沉冤待雪的段思绮，她骤然站起身，拼命拍打着牢门：“我是冤枉的－－放我出去－－放我出去－－”
牢门被摇得哐哐作响，被吵醒的女犯人似乎早已司空见惯，嘟囔着嘴迷迷糊糊骂了一句，继续倒头睡。而狱卒守夜最烦的就是犯人闹事。美梦破碎的女狱卒晦气的抹掉嘴边涎水，打开牢门，左右开弓先赏了段思绮几巴掌：“造反了！刚来姑奶奶地盘就不安生！贱骨头！破烂货！小婊子！”她边骂边打，越打越来气，越气越骂。本来段思绮的衣服就单薄，被狱卒这么生拉硬拽，盘扣也扯掉好几粒。实在憋不出冤屈，她也生出一股硬气，竟敢推开蛮横无理的女狱卒大喊道：“我又没有犯什么伤天害理的事情，凭什么不能喊冤！就算你要打我，也得有个道理！”“呸！进来牢里的有几个干净？婊子养的才有脸说自己清白！”女狱卒发狠的抓过段思绮的头发，粗暴的往门上砸。动静大了其他的犯人们也睡不着了，都眯着眼偷偷看戏。
可怜段思绮被这么一撞，额头才止血的旧口子又炸开。血欢腾的流进她眼里，把周遭万物全染成一片刺目的艳红。霎时间，她仿佛什么知觉都快丧失了。恍恍惚惚之际，她想到的不是个人生死，竟是一个薛云烬。想到最后一次和他道别，她在他手心足足写了二十个‘绮’。又想起他临走前向她道了一句“再见，思绮。”现在回想起来，究竟那句“再见”是还能再见，还是再也不见？她居然答不上来。终究是她曲解了？抑或是大家都误会了？如果此时此刻他能够亲眼目睹这一幕，是否会一如既往的挡在她面前，替她受过？想到此，她又活了过来。
“我要……我要见我的家人。”她低声下气乞求。女狱卒冷笑，不依不饶地发难：“想见家里人？你有那个闲钱吗？就你这副穷酸相还想指望谁？”“有人可以给我作保。他，他在市政府工作，叫薛云烬。他一定会，会担保我的。一定会……”段思绮一再重复，笃信薛云烬会来救她。“他是你什么人？真是市政府干事的？”女狱卒软了下来。“你可以向巡捕房求证，他曾经就替我担保过。”“哼，就你这罪天王老子也保不了！你就等着吃莲蓬子，早死早超生！”女狱卒半信半疑，终归饶了她。可待她大发慈悲的一松手，段思绮整个人便像一堆死肉瘫倒在地。这下，她是真的昏厥过去。
最近天公不作美，淅淅沥沥的小雨从前日起就没有停过。牢房墙壁上的几处苔藓趁着几天好时光，一路从顶端蜿蜒直下－－不经意间，整片墙被沉郁的青色占据半边。苔藓特有的腐霉气掺杂在不知隔了几夜的尿骚味中，令人反射性的作呕。段思绮蜷缩墙角，窗棂上冷雨四溅，令这个潮暗的鬼地方更加阴冷不堪。
她喝口气，固执的坚守着她仅剩的营地。倘若她移开了，这唯一一块稍好的床铺难保不会变成那三个女犯尿急时的新‘茅房’。女犯们以为她睡着，三人默契围成一团交头接耳。正聊着见女牢头在巡房，那名年长的女犯连忙窜到牢门前，殷勤地问候：“杨姐，今天又赢了钱吧？我远远就瞅您一脸喜气！”“算你这话拍到点上！手气倒还真不错。”女牢头得意地拍拍腰，心情大好。“呵呵，我早说杨姐您为人好，老天爷记着呢！”她朝牢头另一端努了努嘴，探口风：“杨姐，那女人是不是真有男人在市政府，怎还不见保她出去？”提到这个，女牢头厌嫌的啐了一口，高声叫骂：“我都说这个贱货的话信不得，其他姐妹硬是怪我有好处不晓得捞！结果怎么样？”“怎么样？！”“巡捕房的人倒怪我们头上，说什么耗费警力。还说此人出差至今未归，拿什么去给那贱货作保啊？你说是不是撞到鬼，白白受顿窝囊气！”女牢头还没唠叨够，突然有人冲到她面前把她拉住。还好女牢头是站在牢门外和这群犯人闲侃，否则被人这么一抓，还不把她给拽倒了。
“没事装什么疯！松手！”女牢头扬起木棍，重重打在那双手上。但是段思绮偏不松：“你说，你刚才说，找不到他的人？他出差了？是不是？”“难道我吃多了没事干，编个谎让你继续蹲这里耗米粮啊！人家早先就出差了，你就死了这条心吧！”“不会的！他才从南京回来，怎么可能又出差呢？你们究竟有没有找他啊！”段思绮死死抓住女牢头，怎么打也不放。女牢头没碰过这么不知好歹的，气得瞪向那三名女犯：“瞎了！还不把她给我拖走！！帮忙啊！”几个人手忙脚乱冲过去，对着段思绮又是抓衣服又是抓头发，好半天才把女牢头右边胳膊给解救出来。牢头撩起袖子细看，膀子上青红一片，顿时挥舞木棍恨不得将段思绮挫骨扬灰：“这个小贱货，力气还真不小！不想活了！”
早已看段思绮不顺眼的女犯们也来了劲头，纷纷代女牢头不平。“连杨姐都敢得罪，打死活该！”有个干脆骑在段思绮身上，一掌下去，她半边脸都肿了。即便如此，段思绮仍是不服：“你们只会屈打成招！我死也不服！我要见我家人，我要见我妈妈！”“少不要脸了！巡捕房的早就去过你家了，别说你老娘了，连个耗子都见不着！根本就是个空屋！”“你说什么……”段思绮愣住了。女牢头这番话不亚于晴天霹雳，将她赖以生存的信念于弹指间灰飞烟灭。“装糊涂？”女牢头讥诮她，极尽嘲讽：“你所谓的男人，所谓的老娘，全是你凭空捏造！若是说那男人曾经和你有交情，如今翻脸不认人干脆来个出差，倒有可能。可要说连你母亲也一并没了人影，要么就是你说谎，要么就是连你母亲都嫌弃你，可见你这样的人不死也没用了。等着吧！牢里再抓几个乱党，就把你们一起解决，大家都省事！”
女牢头偏过身子，又喊：“你们几个过来！”一声令下，狐假虎威的女犯人也停罢手。“她要是再喊冤，你们听见一次就打一次！别让我见红就行！”此言一出，段思绮连申诉的权力也全部剥夺。母亲失踪，薛云烬出差，这些想起来都觉得不可思议的两件事，偏偏又巧合的串在一起，在同一天摆在她面前。难道才几天的光景她和母亲都遭遇不测了？段思绮不敢想像，这个想法太可怕！
莫名的，她脑海里响起云烬说过的一句话：这些我早都安排过了，连你母亲那里我都已经托人照应，所以你就放心的走着一遭吧。曾经她以为这是云烬设想周到的体现，可如今反复斟酌，一股不可遏制的心寒油然而生。难道她在南京隐隐察觉的不妥，便是今天求救无门的先兆？不－－云烬一定不会作出伤害她的事情！他可是她最信赖的人，也是她所爱的人！她必须相信他！只是在她默念要坚信的同时，泪水克制不住的涌出来。如果坚信不移的笃定有天变成一份强迫的信念，那么她是否应该有所保留？抑或，放弃？
然而从那天开始，牢里的人再也没有听见她喊过一次冤，她们都以为她被打怕了。其实她不过是在耐心地等，等过一个秋，等来了最终的判决。
民国十七年，夏至，段思绮处以枪决，三日不得敛尸。
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