第五十章 永诀（中）《元徵宫词》薄·慕颜 ˇ第五十章 永诀（中）ˇ
流光苑坐于青山绿水之间，背后群山环绕、连绵叠翠，内中还藏着一洼灵秀如镜的碧湖，景致分外精巧秀丽。每年盛暑消夏时，皇帝总会带着慕毓芫来几回，旧例是乘舟下湖到对岸，然后在岸坪休憩观赏风景。此时却是不同，明帝吩咐多禄先不用忙，掀帘眺望对面的湖光山色，侧首笑道：“每年都坐船甚是无趣，反正时辰还早，咱们俩边走边说话，从右边的小路慢慢绕过去。”
慕毓芫婉声一笑，“只要皇上高兴，走走也好。”
“你们都先下去。”明帝朝多禄挥手，携着慕毓芫款步下了龙辇。二人随意闲散走着，往前是一条青花碎石铺成的小道，路旁翠草新生、细花轻绽，四周静谧的只闻草间小虫低鸣。
此处花草树枝修剪的很是随意，不似皇宫内那般整整齐齐。沿路有不少用竹枝搭架的圆拱花篱，左右交错罩于道路上头，其上枝蔓纠缠、互相牵连，形成一道错落有致的绿荫小路。明帝时不时拂开过长的绿藤，慕毓芫在他手臂下笑道：“皇上总这么拂来拂去的，当心一会儿手上累了。”
“没事。”明帝蹙眉微笑，压抑着嗓子间的阵阵干痒。
近来皇帝咳嗽频繁，虽然咳不出什么东西来，却总扯得胸间拉伤般丝丝细疼，所以基本都是能忍则忍。片刻沉默，已让慕毓芫疑心担忧，“皇上不舒服么？奇+shu$网收集整理要不要坐下来歇会儿？或是等等，臣妾唤人端盏清茶过来。”
明帝笑着摇头，“走罢。”
“皇上……”慕毓芫欲言又止，犹豫了片刻，像是不忍拂了皇帝的兴致，最后颔首道：“那好，就到前面斗草亭坐会儿。”她轻轻挽住皇帝的手臂，温温柔柔贴在身旁，脸上是惯有的恬静微笑，裙下步子绵软无声。
“宓儿----”明帝心底生出柔软安宁，脚步稍缓。
慕毓芫回身仰望过来，白皙面庞在照人阳光的映衬下，越显莹透，两丸流波妙目闪着灿灿星光。似有不解，眸中光线流转不定，“皇上做什么呢？怎么这样看着臣妾，是脸上弄花了么？”
“没有，朕就想好生看看。”明帝抱住了慕毓芫的双肩，静静的凝视着，伸手扶正鬓角上的碧玺长钗，掠得尾坠串珠轻微摇曳。静了有那么一会儿，问道：“宓儿，我们在一起有多少年？”
“嗯？”慕毓芫稍稍一怔，继而微笑，“唔，已经十五年了。”
“十五年，十五年……”明帝轻声喃喃，分明是一段漫长的岁月，怎么会眨眼就过去了呢？倘使彼此还有十五年，那该有多好……
慕毓芫抬头看向皇帝，笑问：“莫非，皇上是嫌臣妾不再年轻？”
“呵，净是胡说。”明帝知她性子通透，多半已经猜到自己的心思，不想让自己伤感，所以才故意拿话打岔。于是束紧面前佳人细腰，在额心上轻柔一吻，“你敢胡乱编派朕？好啊，那就亲到你不说为止。”
慕毓芫笑得低下了头，“行行，再不说了。”
“走，先看了再说。”明帝突然高兴起来，像个孩子一般兴致勃勃，拉着慕毓芫穿花拂柳往前走去，期待着她看到后的惊讶。
“皇上，跑这样急做什么？”慕毓芫紧随皇帝的步伐飞走，一路上问了几次，皇帝却始终都是笑而不答，掠得裙角翻飞如蝶。直到皇帝停下脚步，方才笑着喘气道：“皇上跑的这么快，臣妾都快追不上了，不知道的，还以为我们是入园的贼呢。”
明帝仰着下巴眺望对面，呼气道：“到了，就是这儿。”
二人站在小溪流岸边，对岸是一方五十步开外的素净空坪，周围长着郁郁葱葱的古木，落下一大片幽凉的暗色树荫。每株均有环抱粗细，往上高达数丈，因为树冠枝干纵横、树叶繁茂，几乎将湛蓝的天空挡去大半。阳光透过缝隙落下，形成一道一道白雾般的细长光带，朦胧而又飘浮，给周遭景色凭添一分诗情画意。
“这儿？”慕毓芫满眸疑惑看过去，除了古树参天、藤荫匝地，实在找不出什么特别的，回头问道：“是什么？臣妾真的看不出来。”
“你再仔细看看。”
慕毓芫仍是摇头，“真不知道，皇上还是说了罢。”
“你看。”明帝抬手指着对面中央，“不是后面的那些古树，是前面的那两棵，早几天时，才刚从北面灵山运过来的。”
“看到了。”慕毓芫细细看了看，还是不明白，“臣妾不大认得，仿佛瞧着像是两棵松柏？只是不似宫里种的那些，树叶不大相像。”
“不是松柏，是紫杉。”
“紫杉？”
皇帝有些得意的笑，想来慕毓芫无论如何也猜不到----那费尽千人千力，自北面千里迢迢运来的稀罕宝贝，竟然是两棵长了数十年的紫杉。此次按照皇帝吩咐，不光要一雄一雌两棵杉树，而且对树龄也有特别要求，一星半点儿也错不得。自皇帝病重以后，每每行事总是匪夷所思。虽说此次旨意甚是奇怪，不过也没人敢多嘴问上半句，为了找到让皇帝满意的紫杉，领差的人几乎跑遍当地所有山头。
“嗯。”明帝点了点头，拉着慕毓芫从小桥上穿行过去，站在两棵紫杉树下，抬头仰望道：“现在还不是季节，等到入秋时咱们再过来，到时树上都结了果子，就像挂了满树的珊瑚豆一样。”
“好。”慕毓芫静静凝望，似乎正在想像着秋天之景。
明帝含笑看了看她，又道：“紫杉在民间有‘神树’之称，能够活到上千年，因为果子浑圆如珠、艳红胜血，像极了那一粒粒生发南国的相思豆，所以还有个俗名，叫做红豆杉。”
“红豆杉？”
“红豆杉都是雌雄异株，这两棵一雄一雌。”明帝揽住慕毓芫的肩头，低头贴近她的侧脸，指着左边的杉树，“这棵是雄树，已经长了三十九年。”又转指向右边，“这棵是雌树，已经……”
“……长了三十三年。”慕毓芫拦着他的话头，轻声接道。
“呵，正是。”明帝笑着松开了她，走到雄杉面前，虽说将近四十年的树龄，也不过海碗粗细，满树绿叶均呈片片羽翅状排列，浓得翠色欲滴。他转回身看着慕毓芫，声音似流水淌过，“人生不过百年，还有生、老、病、死掺杂其中，即便是天子之尊，也不可能真的万岁长生。所以，朕让人寻来这两棵红豆杉，倘使将来生离死别，就让这两棵杉树替我们相守千年。”
“相守千年？”慕毓芫仿佛是在问皇帝，又像是在自问，原本温柔似水的明眸，也泛起了一层稀薄盈动的雾光。
明帝听见不远处的脚步声，侧首道：“呈上来罢。”
多禄领着人穿过月子门，让身后两个小太监止步，自己捧了朱漆盘子跑过来，垂首递到皇帝面前，“皇上，红绸丝带已经备好了。”
明帝拈起殷红绸带的一头，轻轻放在慕毓芫的手里，“宓儿，你先拿着。”自己捏住绸带的另一头，然后一步一步往侧旁让开，细长的红绸带徐徐展开，竟然足足有三、四丈长。挥手让多禄退下，朝着对面笑道：“宓儿，我们各自系好一棵树。”
慕毓芫看着手中柔滑的绸带，凝望了皇帝片刻，像是渐渐明白其中的用意，轻轻点了点头。她缓步走到雌衫面前，拦腰绕了一圈，手法温柔的打了一个结，轻轻整理尾带使其垂下。
明帝那边也已系上，笑道：“好了。”
两棵杉树相距一定距离，是为以后生长预留的空地，此时被细长红绸相连，透着某中特别的融融甜喜之意。明帝走近慕毓芫身旁，执了她的手，感受着她身上独有的纤馨气息，静静的道：“每年春暖花开，都要记得来系上一根红绸，一年一年，一直要收集到最后……”自己是等不到最后了，往后的每一年，形单影只来这里系红绸的她，将会是何样的心情？
“好……”慕毓芫静静的答，像是恍恍惚惚有些痴了。
午膳设在流光苑的偏院，上的是各色精致小菜，只是帝妃二人都没怎么动筷，各自稍稍用了一点。多禄领着宫人悉数退下，又是二人默然相对。慕毓芫静坐了会儿，开口道：“皇上可觉着累了？早上逛了不少的路，刚才也没吃多少，不如到里面歇会儿，臣妾再去泡盏新鲜花茶。”
“不了，先到院子里坐坐。”
院内稀疏树荫下，设有一方长长的碧竹修尾摇椅。此时并不是乘凉的时节，慕毓芫捧了软垫铺上，让皇帝好生躺着，自己则在梅花小凳上坐下。两人各自想着心事，都是静默无话。侧旁花圃草丛中，草头轻轻颤动，隐约还能听到窸窸窣窣的细微声音，似有小虫穿行草根而过。
“宓儿，朕觉得这样真好。”明帝先打破了沉默，“远离了朝政、国事，远离了百般繁杂纠缠，只有我们两个人静静相对，就好像是在做梦一样。”
慕毓芫温婉微笑，“怎么会是梦呢？旻旸，臣妾一直都在你身边。”
“不，朕希望这是个梦。”明帝拉起面前纤细的手，放在自己的胸口，轻轻阖上了眼帘，让彼此一起感受心跳震动。“朕希望，这一切都是梦。”他的声音很是执拗，带着淡淡的哀伤，“是个……，永远都不会醒的梦。”
慕毓芫眸中闪着痛色，轻声道：“旻旸……，别说这样的话好吗？”
“好，不说。”明帝朝她微笑，拉她坐在自己的身旁，用彼此最舒适熟稔的姿势环抱，手指抚着鬓角碎发，“宓儿，这些年朕对你可好？”
“很好。”
“没有很好，朕也伤过你的心。”明帝轻轻摇头，缓声道：“很多时候，都是没有办法的事。可是这十几年来，朕对你的心始终未曾变过，疼你、爱你、呵护你，到今日也没有丝毫减损过。”
“是。”慕毓芫轻声答应，“皇上数年眷恋有如一日，从未有过改变。”
“朕所做的一切，即便你当初不理解、不清楚，朕也可以等着，一直等到你明白的那一天。”明帝捧起她的脸庞，凝视着那双水光盈然的眼眸，“朕……，就算有负于天下所有人，自始至终，也都不曾辜负过你。”
“臣妾何德，能够……”
“不。”明帝轻声打断她，“朕不要你说那些话，只要你没受委屈就好。”看着那略带憔悴的眼角，心疼道：“这些年来，你始终为朕分忧解劳、劳心劳力，却不曾有过一丝一毫的抱怨，朕还没有谢过你呢。”
慕毓芫将头贴在皇帝胸膛，婉声道：“既然已是夫妻，又何需言谢？皇上今儿是怎么了，总说这样奇怪的话。臣妾可不爱听，不许说了。”
“好，都听你的。”二人相视一笑，彼此紧紧相拥贴在一起。
有清风徐徐吹过，掠得树梢尖的翠叶“沙沙”作响，极静的空气里，忽然传来一阵急促的脚步声。“皇上……”多禄从连廊头走过来，像是得了什么消息，脚步甚快，看到院内情景赶忙低头，“皇上恕罪，奴、奴才莽撞了。”
明帝皱了皱眉，不悦道：“说罢，是什么要紧事？”
多禄不敢抬头说话，小声禀道：“刚传来的消息，齐王在牢中自缢了。”
“自缢？”
“皇上，你别着急。”慕毓芫早坐了起来，眸色担忧的看着皇帝，扶着皇帝坐直了身子，轻轻在后背上抚了抚。似是有些不能尽信，皱眉问道：“什么时候的事？刑部那边怎么说？”
多禄小心翼翼回道：“就在方才，消息直接送到流光苑的。说是……，齐王入狱后一直精神不好，今儿晌午，自个儿解下玉带就……”
明帝想象着齐王吊死的样子，觉得沸血直往头颅上涌，心跳也分外剧烈，内心是难以言语的复杂滋味。再想起从前七皇子之死，心便愈加痛得厉害，勉强搭着慕毓芫的手站起来，却是一阵头晕目眩，“起驾……，即刻回宫。”
原本是高高兴兴出去散心，结果才半日又返回皇宫，众人都不知内中缘故，多禄也是战战兢兢不敢出声。回到泛秀宫以后，皇帝的脸色似乎更加难看，传来张昌源诊了一回脉，然后就一直没有出过寝阁。慕毓芫端着汤药进来，明帝指了指床头高几，“先放着，等会凉了朕再喝，你也累了，先出去歇着罢。”
“嗯。”慕毓芫抬眸看了一眼，没有多言询问。
明帝看着她默默离去的背影，也是无比怅然。诸多陈年旧事迎面扑来，让自己不胜负荷，此时此刻，只想自己单独的静一会儿。
天淳二年的冬天，空气里是出奇的寒冷凛冽，新雪犹如棉絮扯落，居然纷纷扬扬下了大半个月。早上英亲王妃去了皇宫一趟，回来后就开始不适，晌午饭也没有吃，精神恍惚的卧在寝阁内。英亲王以为她受了委屈，关心道：“是不是皇后娘娘不得空，旁人说了你什么？”
“没有。”英亲王妃摇了摇头，“我只是……，心里害怕。”像是受到某种惊吓，语无伦次道：“我今天不该去皇宫……，不该去的，如果不去的话，那就什么事情都没有了。”她茫然抬头，有些不知所措，“旻旸，现在可怎么办啊？”
“佩缜，你到底在说什么？”
“今天，叔叔来的时候----”英亲王妃拉着丈夫的手，像是只有这样，才能让自己稍微平静一些，低头细声道：“叔叔给了我一瓶药丸，说是一定要亲手交给皇后娘娘，不要让她疑心，不然的话……”
“药？什么不然？”英亲王听得一头雾水，“叔叔给你的是什么药丸？又还跟你说了什么？”突然心里猛地一惊，失声问道：“难道，是给皇上吃的药丸？！”
“是。”
“佩缜，你怎么这么糊涂？”英亲王气急败坏，“皇上病重如斯，药丸也是能随便进献的？太医呢，太医有没有说什么？”
“太医说，是极好的补药。”
“极好的补药？”英亲王稍稍安心，他原以为朱锡华求权心重，便让王妃献了祸害之物，所以才万分焦急担心。可是，太医居然说是极好的补药？倘使真的如此，王妃又何至于忧心不安？其中必有蹊跷，遂问：“佩缜，叔叔还说了什么？”
“叔叔说，此事等成了再告诉你。”英亲王妃眸色愧疚，歉意道：“旻旸，不是我有心要瞒着你。只是叔叔再三嘱咐，说是倘使此事办不好，往后朱家、英亲王府都没有出路，迟早会在朝局中倾覆，将来就全看此事成败了。”
“是这样……”英亲王喃喃，有些明白过来了。
那药绝不是什么补药，至于太医为什么没查出来，只能说是朱锡华好手段，居然买通了皇帝身边的太医！特意不让王妃提前告知，便是让自己无可选择，一旦此次事情成功，朝局就会天翻地覆的变化。说不出是期待还是什么，小声问道：“那……，皇后娘娘把药收下了？”
“嗯，还答谢了我。”英亲王妃肩膀微颤，像是冬日里瑟瑟发抖的树叶，“皇后娘娘说，皇上不喜欢生咽丸药，所以溶在汤药里，还亲自尝了两口味道。”
“她……，亲自尝过汤药？”
英亲王妃没有留意到丈夫，低头颤抖道：“旻旸，我心里总是觉得不安，虽然叔叔没有说明，可是，那药里一定藏了什么吧？不然，叔叔怎么会说那样的话。”
“没事，别多想了。”
起初宫内传出消息，说是龙体一天比一天好了。日子过得好像煎熬一般，始终等不到那个消息，英亲王忍不住怀疑，难道是自己猜错了？直到开春后某日，不知何故，皇帝突然莫名的呕血不止，宫内终于乱成一团糟。尽管皇后娘娘夜夜垂泪、日日上香，也都是一样的无济于事，少年皇帝开始消融，最后在春末的尽头撒手人寰。
假使告诉她详情，是否会稍微原谅自己一些？那样的话，又会不会让她更恨已故的皇后？自己即将离去，恨多恨少也无所谓了。可是，皇后却只有那么一个女儿，失去父亲的庇佑，又用什么来承受这份恨意？正因为放心不下，所以那日才会带着她去祭奠皇后。
----如果都是报应，那都就在自己身上结束了罢。
明帝虽然敬奉神灵，却从来不相信什么因果之说。然而到了此时，他也开始有些相信，或许这一切，都是一个因果循环的报应。如今，命运正把那些报应双倍奉还，历史的一幕在重复，而且更加残忍惨烈。当他仰望苍穹时，似乎隐隐听到上天的嘲笑，甚至能清晰感觉到，死亡之刃正朝心口迎面刺来！
齐王自缢没多久，皇帝便下了旨意，说是齐王私下结党、行为不端，废除生前所有名号，死后不得入宗庙。这是情理当中的事，没人有异议，谋逆大案终于有了结果，宫内众人都是松了口气。至于废妃杜氏，既然皇帝没有提，皇贵妃娘娘也没有问起过，仍然还关押大牢中。
如今皇帝病情愈重，慕毓芫早已顾不上别的事情，就连一般的朝堂琐事，也都让朝臣们斟酌着处理。隔了两日，公主府上有人进宫求见。慕毓芫以为是乐楹公主有事，来人却道：“娘娘，凤府上的玉邯夫人病了。驸马爷说，怕外面的大夫医术不佳，让娘娘指个太医院的御医，去凤府上诊一回脉。”
“病得很重？”
“这个，小的也说不好。”来人有些为难，“听说病得突然，也不知道是染了什么病气，好几天没吃东西，想来应该是不轻。”
“这倒奇怪了。”慕毓芫忍住疑惑，问道：“玉邯夫人生病，凤府上的人难道不会请大夫？怎么反是云琅传话，难道已经病到骇人的地步？”
那人忙道：“是这样的，前日公主召见过玉邯夫人，也不知是怎么，回去没多久就病了。驸马爷还和公主拌过嘴，这才让小人进宫来的。”
“好了，本宫明白了。”慕毓芫禾眉微蹙，吩咐道：“传话给俞幼安，让他亲自过去凤府一趟，需要什么，尽管开了药方叫人去配。”
双痕指派了人，回来问道：“娘娘，这是怎么回事？”
“还能怎么回事？”慕毓芫摇头叹气，“不都是因为敏珊的缘故？她自来是个暴燥脾气，迦罗素来与她交好，又曾经救过她两次性命，所以定要讨个公道呢。假使没有云琅和凤翼二人，还不知闹成怎样呢。”
“娘娘是说，玉邯夫人已经知道了。”
“要是还没知道，又怎么会病倒？”慕毓芫有些无可奈何，叹道：“倒是忘记嘱咐云琅，不管敏珊怎么缠他，横竖不说，也就没有这些事情了。”
双痕苦笑道：“公主就那样的脾气，旁人也没办法。”
“罢了，早晚也是会知道的。”慕毓芫心中思绪浮动，看向殿外蓝天道：“这倒还只是次要的，也不知道凤翼如何作想？不过孰是孰非，谁又真的能够说清楚？”继而想到自己，想到今时病体沉重的皇帝，更觉愁肠百结，好似一团乱麻纠缠在一起。
双痕迟疑了半晌，犹豫道：“要不，娘娘捎话劝说几句？”
“我去劝说？”慕毓芫失声一笑，“你呀，也是活得迷糊了。十几年了，我与凤翼不过见过几次面，比起跟他朝夕相对、出生入死的迦罗，又算得上什么呢？你让我拿什么去劝？又该劝说些什么？这么些年，凤翼对迦罗是何样感情，到底有多重要，想来自己也是不清楚罢。”
双痕也是一笑，“也对，怕连娘娘是何模样都忘了。”
“所以，各人有各人的缘法。”慕毓芫将百般烦恼压下，侧首看向水滴铜漏，已经过了申时正，也不知皇帝午歇好没有。只觉身心俱乏，搭着双痕的手起身，“走罢，到里面瞧瞧皇上。”
《元徵宫词》薄·慕颜 ˇ第五十章 永诀（下）ˇ
先前皇帝佯装重病不起、缠绵床榻，整日呆在泛秀宫不见人，为得是让国内人心动摇，用以迷惑齐王以及各藩逆军。而这一次，皇帝却是真的病重了。
慕毓芫日夜伺候在皇帝身边，亲自端汤送药，生怕自己一个转身不见，回来时就再也听不到皇帝的声音。连日这样煎熬下来，自己亦是十分辛苦。每日茶饭清减、睡眠不安，不过短短几天，人便跟着消瘦了一大圈。
谢宜华时常过来探望，很是担忧，终有一日，忍不住劝道：“虽然娘娘忧心，可是也该保重自己一些。万一娘娘因此病倒了，又怎么去照顾皇上呢？至于佑綦他们，那就更不用说了。”
“嗯，我知道的。”慕毓芫性子沉稳，素来少有悲喜哀怒神色，然而到了此时，也不禁露出凄凉之意，“不要紧，歇会儿就好了。”静了静心神，勉力笑道：“你也不用天天过来，还要照顾佑嵘和佑馥，我最近有些累，说话都不知道说到哪儿了。”
谢宜华淡声道：“嫔妾只想知道娘娘是否安好，娘娘不必招呼。”
“喝茶罢。”再说下去反倒成了逐客，慕毓芫微笑摇头。心内恍恍惚惚，总是不由自主想到皇帝身上，可是往下想开，不免又想到万一皇帝撒手离去。赶忙收敛心思，只盼永远都不要有“万一”，抬头看见吴连贵进来，像是欲言又止。
谢宜华极有眼力，起身道：“娘娘先歇息着，嫔妾明日再过来。”
慕毓芫让双痕送人出去，方才点头示意。吴连贵挥退殿内宫人，近身回道：“正如娘娘猜测那样，齐王的死有些缘故。”
“哦，怎么个说法？”
先时齐王突然自缢，慕毓芫心下觉得颇为蹊跷。毕竟齐王已经抹过一回脖子，性格也不是果断坚毅之人，况且都入狱好些日子，怎会突然想着要自杀？齐王以谋逆罪关押在牢，皇帝迟迟没有处决，如今突然暴毙，天下人又该怎么揣测自己？虽说她素来待人处事甚是柔和，但却由不得别人暗地作祟，因此传下严命，务必要将此事查个清楚。
此事很是机密，吴连贵细声回道：“刑部有个六品的典狱掌管，叫做窦无宽。外间传言，凡是在他手下走过一遭的犯人，没有一个胆敢不据实招供，是刑部里出了名的酷吏。”
“凭他，也敢对齐王私自用刑？”
“那倒没有。”吴连贵叹了口气，“不过，也不知那窦无宽用了什么手段，反正齐王身上不见半点伤痕，人却被折磨的生不如死。窦无宽手下有帮亲信，谁知此次办事竟然一个也没带，所以，内中详情就不大清楚了。”
慕毓芫琢磨了一会儿，自语道：“也就是说，齐王是被逼无奈自杀？”
吴连贵点了点头，又问：“只是奴才想不明白，窦无宽与齐王并无私怨，无缘无故将其逼死，到底为了什么？齐王死了，他又能落着什么好处？”
慕毓芫微微一笑，“好处么？那就要看本宫了。”
“啊？”吴连贵有些讶异，小声道：“娘娘的意思……”
慕毓芫大致琢磨通透，解释道：“虽说窦无宽不知宫中琐事，但是佑綦已经立为太子，那么我必定视齐王为眼中钉、肉中刺，岂能留他活在人世？可是，皇上又迟迟不肯处决，所以就帮我除掉这个心病。等到将来……”说到此处心头一痛，继而冷笑，“很好，想得还真是周全呐。”
“这……，原来是这样。”
“他自以为讨好了本宫，将来必定荣华富贵。”慕毓芫并不领这个情，想到被人盘谋算计，心里更是觉得厌恶，冷笑道：“皇上迟迟不处置齐王，天下人都认定是因为父子亲情，如今齐王无故暴亡，岂不成了我私下逼死的么？好在皇上信我不疑，否则又怎么说得清楚。”
吴连贵点头道：“此人心狠手辣、诡计良多，却不见得有什么大智慧，如此空有狠辣之人，也就只能做个牢狱酷吏罢了。”
慕毓芫往软枕上倚着，长叹道：“我本来就有杀齐王的心，不过碍于皇上的病，才一直对他不闻不问，也不在乎背这个虚名儿。只是，皇上因此而病情加重，我心里恼恨还来不及，又怎么会感激抬举？”
吴连贵请示道：“娘娘要是厌恶此人，不如跟慕大人知会一声？窦无宽只是个六品小吏，算不上什么要紧人物，随便找个由头弄出刑部就是，不值得让娘娘烦心。”
“算了，先不用多事。”慕毓芫摆了摆手，忽然听到内殿一阵嘈杂人声，隐约还夹杂着皇帝的怒斥，赶忙起身进去。
刚到门口，便有一只金筐宝钿团花纹金碗摔出来，骨碌碌转了几转，正好滚到慕毓芫的裙角边。“她是活得不耐烦了！要不是看在杜守谦的份上，朕早就……”明帝在里面气声大作，哑着嗓子怒道：“朕没空见人，让她自己去了断！”
“怎么回事？”慕毓芫眉头微蹙，低声问道。
门口宫人一脸战战兢兢，细声回道：“好像是杜氏做了一首诗，私下传开，方才被人呈上来给皇上，然后看了就……”说着往里瞧了一眼，不敢再说下去。
慕毓芫顺着宫人目光看过去，猩红色的织金锦毯上，躺着一个被揉得皱巴巴的素纸团，上面似乎还带着皇帝怒气。俯身拣起展开一看，通篇都是杜氏在诉说昔日恩情，措辞颇有《长门赋》的韵味，心下不由失笑，杜氏跟陈皇后有何共通？于是往下看去，当她看到“……桃面日消瘦，薄衣寒风透。日夜盼君心，莫忘旧日恩。”两句，顿时便明白皇帝为何动怒了。
明帝咳嗽了两声，余怒未消，“不是什么干净的东西，扔了它！”
慕毓芫将纸团扔进熏炉，折身坐于床边，柔声劝道：“早上不是还说嗓子难受，怎么又动起气来？想喝点儿什么，臣妾去给你端来。”
“木樨花露。”明帝轻轻阖上眼帘，舒气不语。
慕毓芫转到偏阁取花露，多禄追出来询问，“娘娘，杜氏的事……”他打量着慕毓芫的眼色，小心赔笑，“奴才不敢擅专，还请娘娘做个决断。”
“皇上不是有旨么？照着办就是了。”
“是，不过……”
“不过？”慕毓芫看着他冷笑，言语犀利道：“不是早就说过，如今皇上病着不宜理事，若非有关军国大事的要情，只消禀告本宫即可。不知杜氏做诗，皇上又是从何处听闻的？”唤人找来六尺白绫，指与多禄道：“赐杜氏白绫一条，去罢！”
多禄不敢看她的眼光，低头道：“是，奴才去传皇上旨意。”
“娘娘，怎么了？”双痕从里面取来花露，看着多禄的背影问道：“奴婢瞧着，娘娘像是生什么气？是不是……，多总管说错了什么？”
“多禄这个人，比他师傅可差太多了。”
“娘娘是说……”
“杜氏关在什么地方？若非有人买通御前的人，任她再做一万首诗，恐怕皇上也未必会知道！再说，那些诗也未必出自杜氏之手。”
“多禄为人，是有一些贪财的。”双痕也颇以为然，寻思道：“想来是收了重金，才将消息传到皇上耳朵里。不过娘娘说未必是杜氏所做，奴婢有些不明白。”
“你刚才也说了，多禄多半是收受重金，可是杜氏入狱良久，她到哪里去找东西送人？如果没有猜错，这很可能是杜守谦的意思。”
“杜丞相？”
“不管怎么说，杜氏与杜守谦都有父女亲情。”慕毓芫轻声叹息，略有唏嘘，“杜守谦知道我厌恶于她，担心倘使皇上有个意外，我自然不会放过杜氏，所以想赶在眼前时机尽力一搏。他们个个都不顾皇上死活，病中也来絮烦，还敢胡诌皇上不念旧情，皇上他能不生气么？”
“娘娘，先别生气。”
“我何尝又想生气？”慕毓芫拿起杯盏，先兑了点花露自己喝了，“从前嫔妃里面计较不休，还说是各有各的立场。可是，你瞧这些皇上跟前的人，平时看起来个个都是忠臣良子，还不是一样私心算计？如今我才知道，为何皇上总没几个畅快之时，整天被身边人盘算着，真是由不得人不动气。”
双痕将木樨花露放好，跟随入内，“娘娘进去吧，皇上那边该等急了。”
如同齐王的事一样，不论是不是自己下的令，别人总会疑心自己，想来杜守谦也是私下担心。方才多禄请示旨意，应是怕杜守谦怨他办事不利，假使求得手谕，就可以把责任推到自己身上。慕毓芫想到此处仍是恼火，暂且隐忍不发，“皇上心情不好，你们都在外面侯着罢。”双痕闻言止了步，招呼众人退散开去。
皇宫内气氛阴沉，一直这样挨过了两个月。
四月十二日，安和公主顺利诞下一子。宫里终于有了件喜庆之事，皇帝病重卧榻已久，听闻喜讯自然高兴，亲自赐名兆庆。另外赏赐了不少东西，熹妃过来谢恩时，皇帝还感慨道：“当初你生寅歆的时候，我们的年纪还小，寅歆生下来也瘦巴巴的，都说是养不活了。谁知道，后来寅歆竟长的很好，如今她自个儿也做了娘亲，时间还真是过得快啊。”
难得皇帝如此亲近，熹妃掌不住盈泪哽咽，只是大喜的日子不便落泪，加上皇帝还在病中，勉强笑道：“原来，皇上还都记得。”顿了顿，又道：“皇上，眼下寅歆还在月子里头，不便出来吹风，下个月就带着兆庆进来谢恩。”
“不着急。”明帝脸上迸出喜色光彩，倚在软枕上笑道：“下个月中，正好是皇贵妃的生辰，到时候叫寅歆进宫来，大家凑在一起热闹热闹。”
“是。”熹妃嘴角笑容略黯，低头不言。
因为皇帝有旨，说是要给皇贵妃办个热闹的庆生。内务府提前一月便开始预备，除却惯例该有的排场礼仪，另外派人去外省采集各类玉器、屏风、碗盏，以及各色稀有菜品等等。原本皇贵妃并不喜欢如此，但是今年却什么都没有说，由得下面的人忙碌，只说能让皇帝满意就好。随着众人忙碌起来，宫内上下也添上不少喜庆气氛。
到了五月里，天气渐渐炎热起来。
近来皇帝的咳疾愈发严重，身体也很虚弱，已有两、三天没有踏出内殿，这日精神颇为好转，因见庭院外头阳光照眼，便执意要出去走走。皇帝生来性格好强，虽然今时行动已是吃力，却仍旧不允旁人搀扶，摇摇晃晃起身下了榻。慕毓芫挥退身边的人，搭手微笑道：“院子里已经着人放好长椅，臣妾陪着皇上说说话。”
“好。”明帝含笑答应，反转回挽住她的臂膀，仿佛自己并没有生病，仍然可以一如从前保护怀里的女子。因为院内光线明亮强烈，不由微眯双目，“五月了，正是榴花照眼的时候，几天没见，花儿都开得这么好了。”
泛秀宫内广植花草树木，春有海棠、蔷薇，夏有榴花、锦葵、朱蓼，秋有玉槐、金桂、御菊，冬有腊梅、水仙，一年四季少有无花可赏之时。此时榴花正当季节，侧廊下种有两棵积年的石榴树，枝叶繁茂、盈翠欲流，满数碧叶间点以无数殷红榴花，红绿相映的煞是喜人。
帝妃二人坐在树下阴凉处，宫人们早已退得干干净净，只闻树梢枝叶被清风掠动出的“咝咝”声，四下里极为安宁静谧。树影斑驳落在明帝的脸上，兼之周遭大片殷红花朵映衬，将病中的苍白虚弱掩去不少，看上去似有回转之色。
“再有几日，就是你的生辰。”明帝目光温柔，轻轻抚着慕毓芫腰际的散发，让发丝自指间一遍遍滑过，轻声叹道：“这或许……，是朕陪你过的最后一次了。”
“不会的……”慕毓芫执拗的否定，却忍不住垂泪。
“咳，咳……”明帝又捂嘴咳嗽起来，树梢花枝似乎也受到震动，在清风掠动下沙沙作响，殷红胜血的花瓣纷纷落下。有几片落在了皇帝胸口上，伸手掸了掸，忽然望着自己掌心一怔，转瞬悄悄握拳挪开。
“皇上，胸口疼得厉害么？”
明帝微笑摇头，伸出左手将慕毓芫揽在胸前，不让她正面对着自己，在耳畔轻声笑道：“别动，朕想这样抱抱你……”在慕毓芫低头俯身的一刹那，泪水盈上了皇帝的眼眶，声音却是一如往常，又轻又柔，“宓儿，你从前恨过朕么？”
“恨过。”
“朕知道，是因为那件事情。”明帝的声音很平静，并无半分起伏，“本来以为可以瞒你一生一世，可是阴差阳错，不曾料想，最后竟会是今天的格局。可是，即便后来因果循环，使得朕今日先你而去，朕也并不后悔过。不管是你的爱也好，恨也好，如今全都是属于朕的，这样就已经很好，让你永远都忘不了朕。否则的话，你的人生和朕没有半分关系，活得再长又有什么意义？”
“臣妾恨过。”慕毓芫轻声喃喃，“只是如今，臣妾却恨不得跟皇上一起去了。”
“呵……”明帝笑得微微喘气，用力搂紧了怀中的女子，“朕不让你跟着去，而是要罚你……，罚你牵挂一生一世，朕可真是幸运……”
“旻旸……”
“你看，多亏朕走在你的前面，来不及看你变老，不然朕可保不准变了心呢。”明帝流泪笑着，轻轻捧起慕毓芫的脸庞，“让朕再仔细的看看你，记得牢些，免得奈何桥上喝了孟婆汤，就不记得你的样子了。”
慕毓芫看着皇帝深邃的眼睛，里面投出清澈的人影，那是泪流满面的自己，身后一树石榴花缤纷落下，恍若一场艳丽迷人的花瓣细雨。有零星的花瓣飘下，落在皇帝苍白的脸上，仿似自皮肤下里沁出来的鲜血，让人看得眼睛刺痛。清风徐徐不断，摇曳着树梢纤细的枝条，周遭的花瓣也渐落渐多，连地面也被映成一地哭泣血红。
“宓儿，朕要你答应一件事。”
“嗯……”慕毓芫心中一阵阵绞痛，哽咽的难以言语。
“朕命人在皇陵之西修筑陵墓，历经四年有余，如今已经悉数完工，朕亲自赐名为永生陵……”明帝的目光带着无限眷恋，像是有些痴了，傻了，就那么目不转睛的凝望着，“朕要你答应……，死后一定要与朕合葬。如若不然，朕就永在奈何桥上等待，绝不转生……”
“会的，必不相忘……”泪水模糊了慕毓芫的双眸，热泪滚滚而出，一滴滴跌在皇帝的胸膛上，也一点一点掏空了她的心房。她痛哭着俯在皇帝胸前，薄得几近透明的绡纱广袖随风盈动奇Qisuu.сom书，恍似在榴花树下翩翩翻飞的彩蝶，正在绝望的迎风起舞……
“宓儿……”明帝的眸光逐渐朦胧，声音若有若无，“假如……，朕不是皇帝之尊的话，你是否愿意抛开万般杂念，从新再来一次……”
“来----生----”她轻吐答案，追随那一缕亡魂飘然而去……
作者有话要说：正文到此完结，还有个小小尾声。
尾声《元徵宫词》薄·慕颜 ˇ尾声ˇ
延禧十五年五月初八，明帝因病无治，驾崩于泛秀宫中，年三十九岁，葬于皇陵之西长生陵。今有皇贵妃慕氏诞育之皇九子，年十岁，先时已册为皇太子，群臣上书拥立太子登基，尊号桓帝。慕氏为新帝生母，侍奉先帝身侧十五年余，奉先帝遗旨辅佐幼主理政，尊为仁懿皇太后。
按照宫廷中祖制规矩，先帝薨逝以后，身后所有妃嫔均须迁离东西六宫，转而随着太后统一居住。太后近时身体违和、起居稍怠，不喜旁人打扰，故而暂住懿慈宫后院的弘乐堂，每日在内诵经礼佛。另将太妃们安置在嘉鹤、裕安两堂，每日起居饮食均与太后无二，连每日晨昏定省也一律免除，待遇甚是优厚。
随着新帝大典结束，似乎一切都已经平静下来。
如今尚在丧期之内，故而新帝暂时不需每日早朝，奏折一律由辅臣斟酌出意见，然后交由太后批复处理。慕毓芫合上了最后一本折子，轻轻放好，看了看窗外的天色，略有些阴沉沉的，侧首问道：“双痕，现在是什么时辰？”
“娘娘，已经巳时三刻了。”双痕模糊了称呼，往青瓷花盏里续着碧色凉茶，“早起看了大半天的折子，不如歇一会儿？不然，等会眼睛又该难受起来。”
“嗯。”慕毓芫清浅微笑，心里总是朦朦胧胧的，仿佛有什么事情被遮掩住，一时半会儿却想不起来。近些时日，自己都在这种似梦似醒的状态中，只有看着折子时，才会稍微清醒些许。此刻放下折子，又有点茫然不知身在何处了。
双痕问道：“娘娘，出去走走可好？”
“好……”
积年的泡桐盛开着满树桐花，花簇繁盛、娇蕊馨香，一簇簇紧密相拥盛放，恍似一幅洁白无暇的厚实花幕。空气里“啪”的一声轻响，细不可闻，一朵桐花跌落在慕毓芫的肩头，轻悄拈了起来，阖目嗅着那花蒂深处的丝丝甜香。双痕在旁边支应小几，放上茶水，然后将修尾长椅搬正，方道：“娘娘，坐着赏花儿罢。”
慕毓芫静坐在桐花树荫下，端起小几上的茶盏，无意识的轻轻划弄茶盖，发出单调枯燥的轻微的刺声。月子门洞后有人声传来，窸窸窣窣的，像是一行人走得甚急，小太监尖锐的嗓音喊道：“皇上……，皇上你慢着些走……”
“皇上？！”慕毓芫豁然站了起来，很是失态，然而刚往前走了两步便顿住，怔怔看着前面，脸上笑容悉数退散。
“母后----”桓帝疑惑的打量着，上前行礼，“儿子刚从太傅那边过来，太傅说，身为人君也当尽孝，近日应该多陪母后一些。”
“原来，是佑綦啊……”慕毓芫轻声喃喃，根本没听清皇帝说了什么。她微笑着慢慢转过身子，只听“哐当”一声，手上的茶水打翻洒了一地，却是毫无察觉，只是忍着满眶欲出的热泪，缓缓步上连廊台阶。
“母后……”桓帝绕过地上的碎瓷片，疾步追了上来。
慕毓芫回头微笑，抚了抚他的脸，“没事。”话虽这么说，身上却忽然失了力气，缓缓蹲身下来，搂着桓帝无声流泪，“母后有点累了，想倚着佑綦一会儿。”
“那……，儿子陪着母后。”桓帝毕竟还是小孩子，有点手足无措，双手放在慕毓芫的肩头，不知如何去安慰自己的母亲。
----是了，都已经是太后了。
从来没有如此恨过一个人，也从未如此爱过一个人，像是刻到了骨头里，溶进了血液里，身体发肤都透着他刻上的印迹。不管是爱也好、恨也好，或是恩怨对错、爱恨情仇，一切不复再有，都随着他的亡魂漫漫消散。
有清风掠过树梢，摇得满树桐花缤纷如雨散落。慕毓芫看着那些素白花瓣，无声无息流着泪水，心里疼痛难抑，清晰感受着那无边无际的寂寥。从今往后，只有冰冷的意志被留下来，那些属于自己的绚烂人生，已经全部被他带走……
---------完--------
玉瓷碎
梨花窗木外，月光皎洁。
林月娉独自倚在窗前，静静的梳着长发，手势轻柔，神情专注，仿佛这世上本来就只有梳头一事。屋里的檀香氤氲萦绕，一丝一缕的飘散开来，月白得素衣越发显得朦胧疏离，那青丝却分外清晰浓黑了。
如此过了许久，身后的丫头终究忍不住走上前去。刚要说话，林月娉却放下桃木梳，淡淡说道：“夜深了，铺床罢。”一面起身看了看窗外的月色，果然清冷，如泻玉般洒的满院子都是，月色也知人意。
端起小几上的桂花糖蒸酥酪，奶白色的热气中透着一丝丝甜意。从前总不爱吃甜腻之物，或许是心里有糖，而今一碗酥酪喝完，却仍然还是苦。
林月娉心里叹息了一声，都怨自己大意了，不曾想。
原本是给舅舅拜寿，却偏那么巧，女眷中的汾阳王妃说想见见家中姐妹，扭不过表姐表妹拉扯，便一同去了。挨次见过，汾阳王妃目光落在她的身上，微微讶异，问道：“这也是你们家的小姐？”舅母忙上前答道：“这是内阁林大学士的独生女儿，闺名唤作月娉，今日来给她舅舅拜寿的。”
汾阳王妃点了点头，笑道：“林大学士不只会做文章，还更会养女儿，竟然有些皇贵妃娘娘的品格！”母亲忙陪笑道：“皇贵妃娘娘贵格神仪，小女怎敢相比？”汾阳王妃含笑不语，转头对众人说道：“今年选秀怕是要出众了。”众女眷都称赞了一番。
下午，舅母便来捎口信，说是已经把名字报上去了。母亲争辩道：“月儿一向生的单薄，家中又无兄长，怎么能去那深不见人的地方？”
舅母眉眼颇有不快，冷冷笑道：“谁叫你们会调教女儿，水葱似的，又象了皇贵妃娘娘的品格？她舅舅也知道你们舍不得，只是如今汾阳王妃诸位诰命夫人都见过了，莫非这几日又恰恰病了不成？”
“可是……”
“没养得儿子，养出水灵的女儿也是好的。他日若是做了主子娘娘，你们怕是谢我还来不及，我们也好跟着沾带些光彩。”又是一番冷嘲热讽，舅母悠悠道：“家中还有事情，还是改日再过来。”
母亲走进里间，满是怜爱看着自己，叹道：“也罢，终究你舅母也不喜欢你。”自己只是握住母亲的手，淡淡笑道：“母亲何必多虑？入选的秀女哪个不是美人，也未必就轮得到我。”
但愿，但愿如此。
中秋佳节，一路桂花开得正浓。
林月娉应景坐了一坐，便悄悄绕过屏风走了出来。穿过垂花门，迎面站立着一个宝蓝色的身影，正是三表哥周季筠。林月娉便要折身往回走，周季筠急步挡住去路，问道：“表妹，怎么我成了老虎？”又忍不住满心欢喜，从怀里掏出一样东西，道：“我偷偷从筵席上跑了出来找你。你瞧，这是什么？”却是上月庙会上看中的一枚戒指，也不是什么稀罕物事，只是当时被人买走了。
“拿回去，我不缺这个。”林月娉神色淡淡，递还回去。
“怎么了？”周季筠眼里陡然闪过一丝失落，小声道：“费了好一番周折，特意寻了来，原以为你上了心。”
本来还好，一听“上了心”三个字，林月娉心里突然烦乱起来，又要往回走，周季筠忙抱住她的双肩，焦急的问道：“但凡我哪里不好，你倒是说。”
“你很好，是我不好。”只说得这几个字，林月娉便哽咽住。
见她眼里竟是蓄满了泪，周季筠不由有些慌神，急道：“左右不过天塌下来，也还有我呢。便是我母亲非要我娶张家小姐，也不是我的意思，等我再去求父亲，定能说的通的，你再忍耐些时日便好了。我的心，你还不知道么？”
“今年选秀，有我。”林月娉轻轻闭上了眼睛，一颗泪珠滑下。
“上次不是报病了便躲开了么？只要过了这次，也就过了选秀年纪了。”
“名字已经报上去了。”
“不可能！你爹爹最是疼你，他怎么舍得？”
“是舅母说的！”
周季筠一怔，竟似被焦雷击了头顶，一时半句也说不出来。愣了半响，方才恨恨说道：“为何偏偏生在公侯家？！”再一看，林月娉已然走远，想要追上去，却怎奈脚似灌了铅，半步也挪不开。
延僖十二年三月十七，历书上说，大吉！
林月娉跟着众多待选秀女一起进了宫，按照教引嬷嬷的分派各自安歇下来。都是年幼娇憨的女子，到了住处很快就说笑起来，如此一来，屋子里便热闹不堪。林月娉既不想联络姐妹情谊，也不想讨论脂粉颜色，一心盼着落选，遂独自走了出去。
廊下几树桂花亦开得香，忍不住让她想起家中的庭院，正在桂花树下出神，却见迎面走来几个宫装女子。其中一个年纪稍大穿的十分体面，正是这次选秀专门教导她们礼仪的秋茹姑姑，廊子上的宫女们赶忙都上去请安。
秋茹笑着道：“都起来吧，我不过是路过。”挨个打量了一番，看到林月娉时神色一怔，问道：“你是林大学士的女儿？”林月娉心里虽然疑惑，却不敢多问，赶忙答：“是。”秋茹仔细端详了会，仿佛想说什么却只是笑了笑，转身领着人走了。
半个月在皇宫的日子，一日一日都是那么难挨，每日除了学习繁琐的宫廷礼节，便是压抑的谨言慎行。然而日子过了几天，似乎也就快了。终于到了殿选的时候，林月娉倒没有别的秀女那般紧张，心里全是将要归家的喜悦。
众秀女都精心打扮了一番，林月娉仍是日常打扮，既不华丽也不刻意清素，只求不显眼便是。时辰一到，众秀女便跟着教引姑姑来到仪和殿等候。
大殿四周泛着略带寒意的淡青色，殿中数根几人抱的朱红大柱子，直至大殿房梁，四周挂着明黄的绸缎，周围全是面无表情各司其位的太监宫女，整个大殿空荡而肃穆。秀女们皆不敢出声，只是互相检查脂粉钗鬟是否周全。
林月娉悄悄打量了一下周围的秀女，有好几个姿色出众的，或娴静，或甜美，或清丽，那么自己，也算不上什么美人了罢。心里安慰自己道：是的，定是这样。
过了一会，只听一个尖锐的声音唱道：“皇上驾到！”
众秀女赶忙齐刷刷跪了下去，旁边一名秀女手有发抖，紧紧地捏着自己的衣裙。隐约闻得上面有女子轻声说话，想必是同来看选秀的各宫妃嫔，只是谁也不敢抬头看个究竟。
“免！”太监又唱道，众秀女这才起身，仍是不敢抬头。
接着便是司仪太监按名唱诺，唱到名的秀女便上前请安并抬头让皇上审视，这都是先前嬷嬷教导过了的。
“…… ……”
“…… ……”
“内阁大学士之女林月娉，年十七。”
林月娉盈盈上前，垂首一福，柔声道：“臣女拜见皇上！”
上面竟然默了许久，过了半响，一个太监的声音贺喜道：“恭喜皇上。”又高声对下面宣唱：“留名！”
林月娉心中一震，留名？！！只觉得这两个字宛如两块巨石一般压了下来，胸口便喘不过气来，眉目间一阵阵眩晕。这份别人求不来的殊荣，自己却如何承受得起？心下虽然一片茫然，却仍又福了一福，用力站稳退后归列。
太监再唱了什么，谁去谁留，林月娉再也听不见了。也不知过了多久，恍惚身边的秀女拉她道：“回去了。”抬头一看，上面已然空无一人。
走出大殿，林月娉伸手扶住柱子，像极了幼年病重虚脱的感觉，觉得身子越发沉重。旁边一个秀女上前问道：“姐姐身体不舒服么？”林月娉心中空白，仿若未曾听见。又一个秀女冷冷道：“刚入选就摆谱，还不定做不做的了主子呢？”几个秀女叽叽喳喳，见她始终不理睬也没了兴致，便也散开了。
主子？！！
林月娉心里长叹一声,这帝王家所谓的主子真有那么值得去做？看着朱红的宫门，绵延不尽的高墙，知道自己再无可能走得出去了。一颗心碎了又碎，早已不知碎成多少片，每一片上头都是无奈，都是恨！
直到后来见了皇贵妃，林月娉才知道二人长得并不像，皇贵妃骨子里透着一种金石之质，后宫中诸多女子并无一人像她。或许是因为二人都偏爱淡雅的装束，或许偶尔凝思时眼角眉梢有那么一点神似，不过担了个虚名罢了。自己却因为这个虚名一误再误，误了终生。
此时已是落日西坠，晚霞满天。
遥遥看去，远处天边云层中透着几丝光线，整个皇宫亦被镀上了一层淡淡的金黄色，越发的似梦似幻。远处的天边一群鸽子掠过，越飞越远，最后消失在了金光无限的天空之中。
彼岸花
两行人兵刃相对，生死一发。
这次偷袭计划还算成功，虽然此时被围困脱不了身，但汉军的皇帝在混乱中从马上摔下，纵然不死也该被吓破胆了，边境应该消停一阵子了。然而，增援的汉军越来越多，要突围出去希望越来越渺茫。
端木衍仰天大笑一声，罢了，罢了。虽未死在沙场，却也算得上是为国战死，此生心愿已足，还有何惧，还有何憾？
正在众人绝望之时，事情却出现了微妙的转机，只见侧面一队人簇拥着一个女子浩浩荡荡奔了过来。对方军队显然也发现了状况，立即就要去接应，端木衍情知生死全在此一搏，立刻策马冲了出去。
端木衍成功的冲到了女子身边，伸手把她抓到了马背上，一手御马，一手用剑横在女子喉间。那女子并没有惊慌失措，身边侍卫却已经乱作一团，只因怕伤到了这个女子，束手束脚十分忌惮。端木衍心下大喜，这女子定然不是寻常人物！
一步一步后退，终于退回了自己的队伍中，身边随从都忍不住低声欢呼起来。
“再走近一步，我就杀了她！”端木衍惯于沙场厮杀，此时可没有心情怜花惜玉，只轻轻一拉，殷红的鲜血已然从雪白的脖子渗出，两方一时僵持起来。
那女子脸色苍白，却也并不叫嚷，开口朝对面问道：“皇上可好？”对面一人恭谨的高声回道：“御医正在诊治，不碍事。”那女子点点头，朝对面喊道：“赶紧护送皇上回宫，先不必管我。”
对面还在犹豫，那女子突然身子向前倾，高声喊道：“再不撤退，我立刻死在这里！”而她脖子上的伤口愈深，鲜血愈多，渐渐染红了胸前的衣服。端木衍情不自禁把刀松了一下，对面领头的人仿佛权衡了一下，终于对后做出一个撤退的手势。
对方就这样撤了，端木衍简直不敢相信，死间获生难免喜不自禁。
那女子又道：“放开，我逃不了！”端木衍一怔，她俨然是命令的语气。转念一想没必要跟个小女子较真，遂松了手跳下马，掏出一方手帕扔给她，说道：“把脖子包一下。”那女子看也不看，从自己怀里掏出手帕把脖子围了起来。
一路逃到青州竟然没有追兵跟过来，端木衍心中疑惑不解，只是命队伍快马加鞭，只要过了青州就有人接应了。
半夜停下休息，众人围着柴火烤着几只野兔子，还有地里的野菜瓜蔬。那女子想必从小养尊处优，每次不过只吃一点，只是神色十分自若，像是浑然把自己的生死忘了一般。端木衍有些敬佩，又生出几分怜惜，见她倒似对红薯略微上口，捡了个大大的红薯给她。
端木衍突然问道：“你叫什么名字？”脱口而出又有点后悔，终究是自己手里的人质，哪里就熟识的有闲情攀名问姓了。那女子放下手中的红薯，眼睛远处看着蒙蒙亮的天空，轻声说道：“我叫晨曦。”
半个月的奔波，终于接近祁连山。
端木衍心情分外放松，嘴上哼起了小调，这里早已经不是汉军的控制范围。不过回想起这次经历，微微有些后怕，生死仅仅一线之隔。按照当时的情况，这位晨曦姑娘显然是身份大有来头的人物，以至众人不敢对他动手，甚至她一句话就把大队兵将打发了。只是为什么一路都没有人来追救呢？竟然轻轻松松就逃了回来，实在是匪夷所思。
在山脚休息的时候，几路商人驮着大队货物经过，也挨着停下来整顿人马。其中有个十五六岁的小马夫，咬着干粮嚷道：“早知道，这次就不跟来了。留在京城看新皇帝登基，多热闹啊！”“你也不小了，就知道看热闹！还不好好学着，仔细没钱娶不了老婆！”“不怪他小孩子家的，连我也想亲眼瞧一瞧呢。”众人叽叽喳喳议论起来。
登基？！！端木衍心中大喜，汉人的皇帝死了？那么这次行动实在太值得了！冲过去大声问道：“皇帝死了？是不是！”小马夫一幅没见识的表情，道：“这还能有假？你又不是棺材铺的，高兴个啥，横竖又有新皇帝呢！”
端木衍回头看了看侍从们，都是一脸兴奋，皇帝固然杀不完，但发生了这么大的事，局势肯定混乱，终究是有利的事情。
心里还想更确定一些，又转头问一个年纪大点的商人，“知道是怎么死的吗？”小马夫见他不相信自己，十分不服气，站起来嚷道：“都跟你说死了，怎么不信？！感染了风寒，病死的！”见众商人都微微点头，端木衍方才相信消息不假。
难怪，一路都没人追来，必定是中原朝廷纷乱异常，想到这里不由哈哈大笑起来，众侍从难得见他一笑，也跟着欢欣鼓舞的叫嚷起来。
笑了一会，端木衍突然觉得少了什么，再一看，晨曦已然不见！急忙四下寻找，猛然发现她站在远处石堆之上，两眼空洞脚步缓慢，竟然是要往下跳！
“晨曦姑娘！”她却完全听不见，眼见就要花碎人亡。端木衍箭步冲过去，紧紧地一把抱住了她，她却没有挣扎，只是整个人向后一仰，晕了过去。
求死被救后的晨曦，不再有什么寻短见的迹象。端木衍仍不放心，严令府上的人看管好她，不得有半点差池。从某方面来说，也正是因为她才逃的一条命回来，何况那隐隐的伤痕总是让人心生怜惜。
晨曦始终不大言语，整日呆坐一处，像是在想什么又像是一片空白。府上的人都说，这样迟早会闷出病来。端木衍便寻思带她出去散散心，原怕她不乐意，谁知她竟半句都不反对，痴痴的样子反倒更觉得让人担心。
新雨过后，山间到处弥漫着湿湿的水气，林中的鸟儿叫声也越发清脆婉转。浓郁的树木分外青翠，树叶尖的水滴跌在青石小路上，原本灰灰的小路被润的发绿，仿佛踩上去就会把鞋底染色一般。
端木衍一路走走停停，走到半山腰的时候顿了下来。看着晨曦刚想说话，晨曦也停了下来，站在两步台阶之下，并不抬头的说道：“我不累。” 端木衍倒觉得自己多事，摇摇头，二人继续沿着山路向前走。
穿过一径小路，面前赫然出现一个水塘，碧不见底的池水，水面漂浮着水草开的小花。对面的石莲也开了，薄蜡般的浅黄花瓣，细长宛若美人手指，中间两点俏皮的紫红。那水中亦有花枝的倒影，随着水波盈盈摇动，似梦似幻，仿佛身在画中。
晨曦静静站立在水边，淡淡的面容后是无尽的悲伤。伸手扶起一只岩壁上石莲，雪白的柔荑，纤细的花瓣，在阳光下相映生辉。
端木衍犹豫了下，问道：“想回去了，是吗？”又想着，若她真想回去，自己会不会送她回去？然而她已经恢复了漠然的表情，眼里毫无伤悲，淡淡说道：“不想。”
端木衍突然想起前几天一事，脱口而出问道：“元晖皇后是你什么人？”
“她怎么了？”
“消息说，因悲伤过度，殁了。”
晨曦闻言身形一震，手微微颤抖，自言自语道：“她---”只说了一个字，不再出声。端木衍自始都不知道她的身份，此时忍不住想：莫非是皇后的姐妹？或者是位公主？
“你是不是在恨我？”端木衍说完，才觉得这句话问的荒谬，那汉人皇帝虽然不是自己亲手杀死，但也是因他策划的行动而丧命。晨曦姑娘显然与皇帝有莫大的关系，难道自己还奢望她不恨自己？
“恨？我没有可恨之人。”晨曦突然冷笑起来，眼泪盈满双眸，却仍然倔强的仰着头。良久，一滴清泪自眼角流出慢慢滑下。
她意思是不恨自己？！端木衍实在意外，看她神色凄苦难言，想了想转而问道：“骑过马吗？”晨曦摇摇头，端木衍笑道：“走。我带去学骑马，你们中原女子一定觉得有趣！”
日子一天天过去，晨曦仿佛适应了这里的生活，也仿佛真的忘记了从前。渐渐开始说话，闲暇就学学骑马射箭，让带着她四处游走，或者跟着楚伯研究药理，山上山下寻觅药材。说起晨曦学药理，楚伯总是赞不绝口：“从没见过这么淡定执著的姑娘，那份心性我这个老头子也佩服的紧呢。”
楚伯原是祖父身边的军医，后来年纪大了便留在府中养老。离开战场才无可施，又年高寂寞，猛然得了这么一个得意弟子，恨不得把毕生心血都传授给晨曦，整日逢人便称赞一番。偏晨曦待万人都是冷冰冰，跟楚伯却十分合得来，一说起药理，一老一少便天昏地暗的没完。
在草原上住了一段日子，晨曦的马术有了不少进步，虽然使不出什么花样，策马急奔一程还是绰绰有余。她自己仿佛也很喜欢，经常独自骑马到附近兜转几圈。端木衍见她喜欢，闲暇便教她其他技巧，还有养马训马等等常识。
这日天气晴好，二人趁着午后阳光明媚骑马出去。
一下午过去，教的也累了，学的也乏了。两个人便骑在马上，闲闲的享受落日的余晖和晚风掠过的肆意。晨曦的脸上是难得一见的舒展，闭着眼睛，双手握着缰绳，随马任意的走动。端木衍看她舒适的神情，几乎快忘了她本来是自己抓来的人质。正在出神，一眼晃见马前站着一个女子，急忙勒马，原来是自幼的玩伴兰朵儿。端木衍又急又怒，冲着兰朵儿吼道：“你疯了，被马踩到是闹着玩的吗？”后一想，原是自己没想清楚，马走的那么慢自然会避开人的。
兰朵儿眼中却流露出欣喜地神色，仰头问道：“端木哥哥，你这是在担心我吗？” 端木衍皱着眉头道：“胡闹，还不快回去？”
兰朵儿一脸委屈，指着晨曦嚷道：“你眼里只有她，为什么要我回去？！我不回去！偏不回去！”端木衍更是尴尬，待要说什么又仿佛越描越黑。晨曦看了看他们俩，微笑不语，自己扬鞭用力一抽，策马跑远了。
“朵儿！你怎么越长大越不懂事了？”
“你总说我不懂事，借口！！我早就长大了，你为什么不肯好好看看我？！”
“看你什么，脸上还长出花了？！”
“你！”兰朵儿气的说不出话来，一跺脚，转身捂着脸跑了。
端木衍犹自生气，想着兰朵儿过会脾气就消了，也不用管她，策马朝着晨曦的方向追去。
“朵儿从小就爱使小性子，你别放在心上。”端木衍略带歉意的说道。
“怎么会。”晨曦摇摇头道：“我很羡慕她。”
“羡慕她？她若有你一半就好了，总是莽莽撞撞，什么事都由着自己的性子来。”言语间，似乎想起了许多小时候的趣事。
“那多好，想哭就哭，想笑就笑。”
“将来不知谁娶了她，被她折磨一辈子。”端木衍摇头笑道。
“她喜欢你，你真不知道？”晨曦看了他一眼。
“怎么会！！”端木衍觉得实在太荒唐，自己也从来没这么想过，笑道：“她跟我从小闹脾气惯了，不用管她！”
晨曦不再说话，仿佛叹息了一声，策马往前把端木衍撇在了身后。端木衍低头回想方才的话，只觉心中有东西被打乱了，恍惚间便落后几步。
突然听见“啊”的一声，晨曦的马腹中了一箭，人已经摔在了地上。端木衍一惊，迅速冲上前去伸手把晨曦抓了起来，一面策马狂奔。身后有人追了上来，却并没有放箭，仿佛要活捉他二人。
端木衍的马虽然神骏，怎奈骑了两个人，渐渐与身后几人的距离越来越近。晨曦回头看了一下身后，又朝前面环视了一圈，低声道：“进树林！”语气中有种淡淡的命令味道，让人不能抗拒。
进到树林里面路越来越崎岖，端木衍只好抱着晨曦跳下马，狠狠一鞭朝马抽去，二人向着反方向钻进了树林深处。
端木衍从小在这里长大，再熟悉不过，绕了片刻便甩掉了跟踪的几人。只是不敢冒失的出去，怕中了外面的埋伏。方才情急之中抓着晨曦一路疾跑，此时停下来反倒有些不自然。
晨曦走在前面，两个人刻意保持了几步距离，就默默的朝树林深处走去。突然之间，端木衍发现前面的草地不对，看形状分明是一个长了厚草的陷阱，还没来得及说话，晨曦已经掉了下去。端木衍急忙跑过去扒开乱草，还好是个废弃的陷阱，里面并没有竹刺之类的东西。刚松了一口气，又皱起了眉头，这个陷阱挖得又深又大，根本没法拉晨曦上来。
“晨曦姑娘！！”端木衍对着陷阱喊了一声，树荫本来就重，加上夕阳将近下山，在上面只能看到陷阱里面一个轮廓。“我没事。”听到晨曦平和的声音，端木衍方放下心来。
“嘭！”一个身影掉了下来，把晨曦吓了一跳。
“在上面也是坐着，下面也是一样。”端木衍笑道。
“嗯。”晨曦应了一声，接下来便是沉默。
夜幕渐渐浓黑，繁星犹如宝石一般缀满了夜空，新月透着沁人的淡黄色光华，铺天盖地的洒了下来。两个人各自坐在一方没有说话，林子里虫鸟声不绝于耳，反倒衬的周围更加静谧。
“害怕吗？”
“不。”月光下，晨曦微微摇头。
“你倒不象那些娇滴滴的中原女子。”端木衍笑道。
“人越多的地方，才越让人害怕。”晨曦闭上眼睛，靠在陷阱壁上。
也许吧，人越多的地方，人心就越多，而人心才是这世界上最可怕的东西。黑暗中的两人再也没有说话，彼此只能勉强看到一个轮廓，只觉得有种暂时远离尘世的感觉，心中也不那么恐惧了。
虽然又冷又湿最后还是睡着了，等到早晨的眼光射到眼睛的时候，端木衍这才想起二人还在陷阱里面。晨曦坐在对面，指了指他的脸，脸上盈盈含笑。端木衍一时不解，看了看晨曦的大花脸又想想自己，总算明白过来。端木衍放声大笑了起来，声音穿透树林，惊的树上的鸟儿“呼啦”一下飞出。
晨曦似乎也受到了感染，跟着灿然一笑，清澈的双眸之中绽放出无尽的光芒。端木衍从未见她如此敞开心怀的笑过，只觉得连周围的花木也仿佛被她的笑容照亮，分外的精神起来。
一夜未归，府中的家丁差点没把草原翻过来，众多人马漫山遍野的寻找两人。一直挨到中午的时候总算找了他们，把二人救了上来。事后端木衍虽然派出大量人力去查，却始终没有头绪，不知道是何人指使有何目地。
这日清晨端木衍便出府办事，一直到天黑之时方才回来。晨曦正在院子里看书，看他一脸凝重站在旁边，因问道：“有事？”端木衍不敢看她，转身说道：“今日单于召集众臣，说是中原来使一再用苛刻条件相逼，忍无可忍，决定由我举兵出战。”
“谁是主将？”
“萧毓琅！”端木衍并不太在意，因为萧毓琅只是萧锡泰的幼子，以前也并未上过战场，顶多就是纸上谈兵而已。
“啪。”晨曦手中的书掉在了地上，脸色苍白的倚在椅背上，说道：“带我同去！”端木衍上前拾起书，放到小几上道：“上战场是闹着玩的吗？！你若是想回中原，等这次战事一结束，我便送你回去。”
“他们志在必得，我不能不去！”
“你留在府里，会有人照顾你的。”端木衍仍想说服她。
“将军定要晨曦以死相逼吗？将军为何不想想，他们何故征战？”晨曦起身回房。
端木衍站在庭院中，半响才回过神来，心下自嘲道：你当晨曦是谁？她可是一句话就能撤退汉军的女子，难道你还妄想她一辈子留在这里？心口隐隐作痛，身形踉跄走了出去。
还是中了埋伏，对方显然早有预谋，先头犹可支撑，后来源源不断几万精兵犹如黄沙般扑了过来。端木衍也身受重伤，好在熟悉地形，领着残兵突出一条血路，退到了山上。然而汉军就像疯了一样，迅速包围了整座大山，山下密密麻麻的火光简直比天上的繁星还要密集。
已经没有退路，副将一咬牙领着残部冲了出去，把端木衍和晨曦留在了一个隐秘的山洞里面。一路杀来，眼睁睁看着跟自己出生入死的将士，一个接着一个倒下，端木衍心痛如绞却又无可奈何。
月光清冷如水，晨曦迎着月光替他检查伤口，大腿处贯穿一箭，鲜血温润的不断渗出来。晨曦从腰中拔出一把小金刀，轻轻一削便切掉了箭头，低声道：“忍着！”手一用力，把箭拔了出来。
鲜血越发流的多了，晨曦便要用小金刀挑开裤腿，替他包扎伤口。端木衍却往后一缩，晨曦皱眉道：“礼教莫非比性命还重要？”端木衍只得任她撕开裤腿，用一截袖子替自己扎住了伤口，虽然还有血没大止住，终究比先前好多了。
晨曦仿佛用尽了所有力气，往后一坐，倚在一角沉默。
沉默，沉默。
终于晨曦还是站了起来，轻轻说道：“我该走了。”
端木衍身子一抖，心中一片混乱，不知道如何开口留她下来，也不知道该不该留她下来。靠着洞石，用力摁住伤口，艰难的说道：“晨曦，不要走。”
“端木将军。”晨曦突然冷冷笑了起来，“我没有趁机杀了你，就该知足了。莫要忘了你可是我的仇人！”端木衍一怔，不信这是她说出的话，伤口又一阵阵的裂痛。
晨曦用小金刀反指自己的心口，大声喝道：“不要再过来！”迎着洞口的光线，隐隐看的出她脸上的决绝，端木衍只得又哆嗦着坐了下去。晨曦看了他一眼，走出洞口再不回头。
端木衍艰难的爬到了洞口，朝着山下看了又看，晨曦已然不知去向，心中顿时酸楚难言，滚烫的眼泪破框而出。悲极反而不痛，端木衍突然对着天空大笑起来，越笑越大声，最后一头晕倒在地上！
山下火光窜动，一行行，一簇簇，渐渐向山腰围了上来。过了片刻，人群中有惊呼声，夹杂着肃列队伍的跑步声。又过了片刻，声音渐小，而那星星点点的火光，也仿佛天边的繁星一般一闪一闪，逐渐远去。
明帝篇
明帝篇·上
“皇上----”
“文太傅，又有何事？”景帝懒洋洋的，眉目间尽是厌倦。
文太傅位列三公之首，又是先帝遗诏的辅命大臣，因此有坐议朝政之特权，此时于黄木松寿椅子上起身，“河运改道一事非同小可，牵涉到沿岸数十万黎民的生计，兹事体大，一点茬子也不能出。因此老臣认为，还是请示一下太后才好。”
“是啊，是啊……”
“还是请太后定夺，方才妥当……”
朝臣们七嘴八舌，皆纷纷附议文太傅。
启元殿上顿时热闹开来，景帝看着下面的臣子，皱了皱眉，仿佛早已经习惯如此景象，只是意兴阑珊摆摆手，“朕有些疲乏，你们商量好，去回禀太后再做定夺。今天就议到这里，退朝！”
龙辇行到后宫大门，一时停住。
景帝登基数年，并没有特别宠爱的妃子，对选秀之事也无甚兴趣，后宫一直很是空虚。去年孙皇后病重，其间多有怨愤之语。外间言传，只因孙皇后非出文家，不为太后所喜，加之景帝待其亦薄，故郁郁成疾。
自孙皇后去世，后宫里愈加冷清。东西六宫几近空废，唯一热闹些的，便是凌妃的荣祺宫，只因她诞育皇长子旻旸，故而待遇稍厚。而今日，景帝依旧驾临荣祺宫。内间宫人赶紧通报消息，凌妃一袭洋莲色葵花刺绣宫装，头上珠环铮铮，上前行礼道：“臣妾给皇上请安……”
“免了，免了。”景帝看也不看，抬脚往里走。
凌妃容色虽算姣好，却也不见得有多惊人夺目，只是言语间温柔婉转，生出一种特的别亲近之意，“旻旸正在里头写字，臣妾去唤他出来，陪着说说话。皇上也累了，等会好早些歇息。”
“累？”景帝自嘲般一笑，“朕什么事都不用管，累从何起？”
凌妃的表情稍微凝滞，很快又笑了，“既然皇上得空，那倒是正巧。臣妾新学了一种花茶做法，等会让人呈上来，给皇上尝尝。”
景帝躺在美人榻上出神，望着雕花描金的通木房梁，也不知在想些什么，自顾自看了半日，喃喃自语道：“有什么好不好的，过日子罢了。”
“皇上稍候，臣妾去唤旻旸出来。”
“去罢，都去罢！”景帝像是在感叹什么，挥了挥手，谁知凌妃刚进去没多久，便有太后宫中来人，说是有事相召。
“是什么事，要等着朕裁定？”
“太后没说，想来是很要紧。”小太监满脸惶恐，赶紧低头。
“罢了，起驾！”
待凌妃领着皇长子出来，早已不见景帝。皇长子七月间刚满五岁，一袭小小的秋香色华袍，眉目甚是清朗，稚声稚气问道：“母妃，父皇人呢？”说着，低头看向手上绢纸，满脸失望之色，“儿臣写了三遍，父皇还没有看……”
“嗯，旻旸听话。”凌妃忙蹲下身去，认真看了看，含笑表扬了几句，又道：“父皇去皇祖母那里，咱们等一等，很快就回来了。”
然而，消息一件件传来。
景帝在懿慈宫后花园小亭内，遇到一名年轻丽姝，言语天真、性情娇软，最后竟是一见倾心。过后方知，此丽姝是文太后内侄女，入宫给姑姑请安，与皇帝偶遇，如此亦算是姻缘注定。文氏既然出身权贵，又有太后支持，更兼景帝一力要求，很快就被皇帝亲诏册立为后。
景帝一反常态，原本平素不喜女子娇嗔，到文皇后那里却是样样皆好，凡事无有不允。帝眷隆厚，一时传遍国内。自文皇后入宫，后宫女子再难见到圣颜，即使凌妃侍驾良久又诞育皇长子，门前亦是冷清。
次年，文皇后诞育嫡子。景帝爱之若珍，取名为晔，每每与朝臣言谈，称百年后必将江山传于嫡子，中兴大燕。荣祺宫日渐衰败，几近冷宫无二。后来，因文皇后产育体虚，凌妃侍奉汤药有功，言语间又常讨帝后欢心，方才有所好转。
时光幽静缓慢，景帝的后宫一直波澜不惊。文皇后虽然独宠后宫，可凌妃胜在善解人意、性情柔婉，又兼皇长子聪慧可人，景帝待母子二人亦还算好。文皇后懒怠后宫琐事，索性交付与凌妃，自己乐得清闲，多一些时间陪伴在景帝身侧。不久，凌妃又引见一名刘姓女子，册为贵人，并且诞育下一名皇子。刘贵人与凌妃交好，事事服帖，凌妃在后宫地位愈稳，渐有后宫第二人之势。
仁启二十年，太后设中秋盛宴于懿慈宫。
景帝膝下子嗣并不多，除却早亡的皇次子，只有皇长子旻旸、皇五子旻晔、皇六子旻玺，共三名皇子，另有贵人章氏诞育两名公主。此时宴席未开，两名小皇子正是贪玩之龄，有宫人取来一个硕大的香柚，二人便互相推攘玩耍。那香柚又大又圆，一不留神便滚到旁边， 二人争着去追，抢闹之间不慎都摔在一起。
“六弟。”皇长子刚从月洞门穿过来，赶忙上前相扶，抬头见皇五子还在抽噎，手伸了一半，却又慢慢缩了回去。
皇五子年纪甚幼，只有六岁，却也能看出哥哥的不喜，小嘴扁了扁，于是坐在地上哭得更大声了。宫人们急得没有办法，正好景帝携着文皇后过来，忙上前一把抱起皇五子，很是不悦，“旻旸，怎么不扶弟弟起来？”
皇长子目光闪烁，小声回道：“儿臣……”
“罢了，小孩子玩闹而已。”文皇后伸手抱过皇五子，又忙朝景帝使眼色，只见不远处人头攒动，众人簇拥着太后缓缓而来。
虽然文皇后极力掩饰，以免多生事端，景帝也不再追问，然而宴席不久，还是有年长宫人将事情传上去。太后手持缠丝玛瑙薄杯，听完淡淡一笑，“看起来，还是老六招人喜爱，连旻旸这个做哥哥的，也要偏疼几分。”
此话让凌妃脸色瞬变，不顾已有八月身孕，慌忙拉着皇长子上前跪下，“母后息怒，是臣妾没教导好旻旸，回去一定重重责罚。”
“凌妃快起来，动了胎气可不好。”太后眼皮也不抬，自顾自摇晃着酒杯，半日方才悠悠笑道：“话说回来，小孩子们懂得什么呢？还不都是常听大人言行，看着眼色行事，所以同样是兄弟，却也有亲近疏远之别。”
“皇祖母，孙儿并没有。”皇长子见牵连到生母，连忙解释。
“呵，好孙儿。”太后笑意更加浓厚，连连点头，“果然是有母必有其子，哀家常夸凌妃伶俐，想不到旻旸更是聪慧，着实让人心疼。”说着将皇长子拉起来，上上下下打量一番，“那你说说，为何不扶你五弟起来？”
面对太后凌厉的眼神，皇长子有些招架不住，文皇后忙道：“姑母，只是小孩子们玩闹，不必当做正经事。今儿是佳节，让旻旸替你斟杯酒罢。”
景帝也道：“母后，你就别管了。”
太后闻言动色，淡声问道：“怎么，哀家管不得？”
“母后当然管得！”景帝语气颇有不满，将半块月饼随手一撂，“只是儿臣想，母后既要担忧国事朝政，又要操心后宫闲事，担心你累坏了。”
“哐！”太后的酒杯摔碎在地，浑身微颤。
“姑母，姑母……”文皇后见太后拂袖而去，也是吓得不轻，赶忙提着衣裙追到懿慈宫，急声劝道：“姑母，皇上他只是一时气话，当不得真……”
“呵，是么？”太后怒极反笑，震得鬓上寿字珠钗抖动，眼中尽是伤感之色，“皇上觉得文家权重，又嫌哀家多管闲事，一直都是存着不满。只是他也不想一想，当年若没有文家人力保，哪来他这个皇帝？！”
文皇后小声回道：“儿臣回去，会好生劝解皇上。”
“哀家自己的儿子，是什么脾气最清楚，你劝不了。”太后缓缓摇头，方才那一抹凄色转瞬即逝，继而又道：“只是那凌妃伶俐太过，如今讨好你、忍让你，将来必定算计你！依你这般性子，怎是她的对手？”
“怎么会？”文皇后一刹那惊讶，摇了摇头，“凌妃她，待儿臣有如亲姊一般，事事周到、处处细致，一直都是很好的。”
“好？”太后冷笑一声，颇为感慨，“你还是太年轻了。”
“年轻不好么？”文皇后微微低了头，语声带着一抹女儿羞涩，“皇上说，他最喜欢我年轻单纯，不似宫里的人……”
“傻孩子，你还真不似宫里的人。”太后闻言长叹一声，眉头紧蹙，“皇上喜欢你固然好，可在这宫里生存，仅如此还远远不够。那凌妃心思深重，又诞育有皇长子，将来旻旸早早成人，哀家可真替你担心！”
太后毕竟是尊长，文皇后不敢多言辩驳，只好顺着话应道：“既然姑母这么说，那儿臣以后就远着她，少来往一些。”
“听你说这话，便是没放在心上。”太后端着一盏茶水起身，“泼”的一声，将手炉里香灰浇了个透，“由得你们，今后想跟谁来往都一样。哀家且看着，一个凌妃还翻不出天去！”
太后的话，辗转传到荣祺宫一些。总管太监王伏顺很是担心，悄声道：“娘娘，太后已经对娘娘上心，从今往后，只怕事事都艰难的很。娘娘可别忘记了，孙皇后是怎么死的……”
“本宫知道，可是还能怎样？”凌妃正在对镜梳妆，手上一把描金染朱的雕花象牙梳，梳得乌发缕缕分明，更衬出白瓷似的脸庞泛着冷色，“太后原本就不喜欢我，皇上的心也不在这儿，好在皇后年轻单纯，没有诸多计较。可她的孩子终归要长大，将来必定猜疑旻旸，也不知是何结局。”
王伏顺叹道：“娘娘，文家权重呐。”
凌妃冷然一笑，似乎已看穿未来前途，“如今只有百般忍耐，小心谨慎一些，但愿能够熬到太后先走。我们母子，方有一线生机……”
明帝篇·下
仁启二十五年，皇长子端王大婚。
王妃朱氏出身名门，年仅十四，虽是刚及笄的年幼女子，却已然有着落落大方的气度，谈吐更是娴静文雅。凌妃对这门婚事很满意，吩咐宫人备上重礼赏赐，又特意单独留下端王，含笑问道：“我儿，你对王妃可还中意？”
端王一袭江蓝海水腾云纹华袍，头上束着抢珠金冠，眉宇间尽是朗朗少年气，正迎风立在树下赏景，闻言回道：“还好，挑不出什么错来。”
“你这孩子，怎么说话呢。”凌妃的衣角被清风掠得翻动，衬出眉间一丝浅忧，缓缓叹了口气，“当初，母妃为着你的婚事，没少求过皇上和皇后，好不容易才定下朱家这门婚事。我看那孩子很好，既知书达理又贤惠大方，品性也甚是温柔，你今后可要好生待她。”
“是，儿臣知晓。”
端王与王妃虽然和睦，也说不上特别眷恋，彼此间甚是尊重客气，不久便有举案齐眉的名声传开。倒是凌妃，因文皇后的渐渐疏远，皇帝也跟着冷落，加之太后又刻意挑刺，日子甚是冷清。因此对端王妃格外喜爱，时常召进宫来陪伴说话。其时，凌妃诞育的小公主已五岁，生性活泼，与端王妃玩得熟悉，索性一起住在端王府。
端王大婚前还娶有侧妃董氏，想来是命中宜延子嗣，不到三年时间，便先后诞育下一女一男，在王府中地位甚是尊贵。那董氏原有些骄傲，意在刁难年轻的端王妃，谁知朱氏年纪虽小，却有沉着如水的大家闺秀气度。几年时间下来，竟能够将王府诸人周旋妥当，董氏无可挑剔，其余侍妾更是服帖，因此端王府一直风平浪静。
端王渐渐长成，在景帝面前恪尽孝道，待人接物亦是豁达，几件大事下来，在朝野中便渐有贤王名声。凌妃悉知却不甚喜，乃召端王进宫，嘱咐道：“旻旸，你一心向着正事，自然很好，只是木秀于林必被摧之！如今太后尚且健在，皇五子又年幼，你在人前出尽风头，岂不让他们担忧？从今往后，且收敛些罢。”
端王豁然惊心，此后便尽量推诿诸等事宜，只循规蹈矩不让人拿住错处，加上王府内眷甚少纠纷，整日多半都是悠闲度过。日子波澜不惊，一直延续到仁启二十八年。太后依旧掌控政事，景帝和文皇后恩爱更甚，凌妃等后宫女子，依旧委委屈屈在夹缝中勉强度日，国内一片歌舞升平之象。
那年，端王将及二十岁。
“王爷，奴才已经查明……”
“快说！她是哪家女子？”端王豁然站起身来，忆起那女扮男装的素衫少年，白衣笼纱、肤光胜雪，好似凭水而立的洛水之神。
“是！”王府近侍不敢怠慢，忙道：“奴才一路跟着那女子，七转八拐，最后见她进了豫国公府。虽然隔得有些距离，可奴才听得真真切切，众人皆唤她小姐，想来是不会错的。”
“豫国公的女儿？”
豫国公夫人乃名动京城的美人，家中确有女儿一名，女承其母，想来自然也是难得一见的佳人。只是文、慕两家，乃是朝中并肩第一的望族，其家女儿矜贵，即使是嫁与王公贵胄，也必定是明媒正娶的正室。
端王有些茫然，莫说如今已有王妃，便是从前也难娶到慕家女儿，更不用说娶做侧妃之想。如此想着，心便一点点沉下去。
“王爷，用点糕果罢。”端王妃一袭桂合色双绦褕衣，双臂流苏低垂，捧着一盏水晶六瓣花盘，一路缓步轻声而来。
“佩缜，你来了。”端王收回心思，温然含笑。
端王妃面盈浅笑，拈了一块芙蓉糕递过去，“下个月就是母妃的生辰，我想外面的东西虽好，却比不得自己亲手做的，因此打算亲自绣一件插屏。旻旸你说，绣什么花样好些？”
“松鹤长春？双雁衔花？”端王含笑想了想，凝目看向对面容色秀雅的女子，天生一股温柔气息，不由心生怜惜，“只要是你亲手绣的，什么都好。”
端王妃素面微红，细声回道：“那好，就松鹤长春罢。”
如此温柔似水的女子，难道还不好么？端王左右思量一番，想来想去，全是端王妃素日好处，几乎无错可寻。可是，为何却觉得少些什么？不似对那慕家小姐，总有一种若有若无的牵挂，心内终究放不下。
仁启三十年，景帝偶感风寒。朝中渐有传言，说是文太后执政多年，帝无实权，常年耽于声色犬马之乐，故而身体虚亏。端王乃是长子，按理要侍奉汤药于侧，然而太后却以静养为名，将皇子大臣皆拒之殿外。
凌妃闻之不无凄凉，幽幽长叹，“太后忌惮我们母子，怕你在病床前得益，故而不让前往，终究不过是份私心。只是，若你父皇先行而去，我们孤儿寡母无可倚靠，今后岂会有好下场？”
端王只得温言宽慰生母，待到踏出宫门，心中亦是郁郁难言，遂回到府中独自饮酒浇愁一番。酒饮了大半壶，头却疼得愈加厉害。正要举壶砸碎，却见王府近侍一溜小跑过来，“启禀王爷，慕家小姐正在普光寺进香，去不去瞧瞧？”
自从知道那女子乃豫国公女，端王便死了心，即使偶尔想起，也是极力让自己赶快忘掉。此时也不知哪来的冲动，将酒壶墩在桌子上，出门翻身上马，一鞭子重重甩在马臀上，“为什么不去？走，快点！”
“王爷，王爷小点声……”
那近侍领着端王绕到后山，普光寺乃依山而建，后墙紧贴山脚，二人顺着上坡爬上去，翻墙藏于后墙边古树之上。若在平时，端王自然不会有此举措，今日心中却似有一团火焰在烧，只想任性恣意一回。
“小姐，奴婢给你点香。”一名杏衣侍女先行入院，身后数十名侍女仆妇，簇拥着一名湖绿绡纱裥裙女子，轻衫罗裙之下，莲瓣无声。
树下浓光淡影、斑斑点点，只见绿纱女子接过尺长素香，轻轻插在香炉中，又小心细致拨正位置，方才跪于蒲团上拜了三拜。杏衣侍女扶着她站起来，转身吩咐道：“小姐要单独清静一会，你们都到外面去。”
“是。”众仆妇恭谨有序，悉数退出。
“小姐，你在叹气？”
“哪有？”绿纱女子声音细软，如一碧清凉水波般澄澈无尘，兼之臂上流苏随风轻盈，更衬出春风拂柳之姿来。
“呵，小姐定是害臊了。”杏衣侍女掩面俏笑，又走得更近些，“昨儿夫人唤我去拿东西，听得千真万确，开始预备那件大喜事……”
“谁？”绿纱女子禾眉微蹙，抬首往树上看来。
“王爷，被发现了！”王府近侍焦急低语，端王却还在怔忡之中，只是迷惑于杏衣侍女的话，到底是什么大喜事？
光影迷离之中，那女子模样并不真切。只见她云髻轻绾、珠坠摇曳，分明是极简单的装束，却透着出尘的流光异彩。端王有些舍不得移开目光，却见院外有人进来，领事仆妇问道：“小姐，出什么事了？”
“没事，咱们出去罢。”绿纱女子很是自然，淡淡应道。
“那方才----”领事仆妇面色怀疑，四下打量着，又往树上瞅了瞅，转身朝旁边的人招手道：“你们两个，到那边仔细看看去。”
“站住！”杏衣侍女一声断喝，拦住仆妇去路，“都说没什么，偏生你们多事。你们且想想，小姐为何来进香？胡说八道，岂不有损小姐名声？现在香已上完，小姐要回去歇息，赶紧预备车马去。”
“是是，都怨我老糊涂了。”领事仆妇赶紧赔笑，带着人退出去。
“小姐，咱们也走罢。”
“嗯，等香燃完再走。”绿纱女子口中如是说，却携着杏衣侍女步出院子，仿似又低声嘱咐了几句，接着便翩然走远。
“王爷，咱们怎么出去？”
“都是你害的！”端王甚是没好气，心里琢磨着那女子的话，似乎明白一些，遂拦住要跳树的近侍，“不妨，再等一等。”
“等，等谁？”
果然不出所料，不多时便有一个小沙弥进来。端王看着那小沙弥走到后面，掏出钥匙把门打开，一直都没言语，又低着头出院关上大门。端王赶紧跳下树来，领着近侍出了后门，匆匆策马赶回王府。
大喜事？端王躺在长榻上思量，手中折扇合拢，漫不经心的敲着小几边沿，发出一阵阵“吭吭”之声。莫非----，端王豁然心惊，情不自禁坐直起来，莫非是慕家小姐要出嫁？！到底，是谁要娶她？
----端王的疑惑，并没有积存太久。
仁启三十年八月十七，刚过完中秋节，景帝便因急病无治，突然殁于天禧宫中。景帝死的仓促，并未立下皇储遗诏。当时皇长子和皇五子都已成年，一个为长，一个为嫡，关于拥长和拥嫡，朝中大臣争论甚是激烈。最后文太后亲自出面，皇五子得文、慕等重臣世家支持，遂顺利登上大宝，尊号光帝。
次年，光帝改元天淳。
当时光帝年幼，朝事自然掌控在太皇太后手中，文家权臣愈多，大燕朝几乎快成文家的天下。因凌妃自愿生殉景帝，太皇太后念其情谊，故追封为孝献贵妃，皇长子也因此加封为英亲王。此时的英亲王，日子更是过得如履薄冰，好在英亲王妃善解人意、温言多劝，总算有一处容身之所。
转眼到了六月，夏日热烈温度灼人。因不能参与朝事，英亲王或结交名士，或游山玩水，干脆乐得做个逍遥王爷。花架浓荫之下，英亲王正在执壶对花自饮，四周花香肆溢、鸟鸣莺啼，也是别有一番悠闲趣致。
“旻旸，有事跟你商量。”英亲王妃浅笑盈盈，缓缓走近过来，“本月二十四，皇上要举行大婚，娶的正是姨母家小表妹，所以让我过去帮忙几天。”
英亲王笑道：“你有好几个姨母，是哪家？”
“别家女儿怎能做皇后？自然是慕家表妹了。”英亲王妃含笑说着，却见英亲王脸色有些不好，忙问道：“旻旸，你哪儿不舒服？还是日头太热？不如，我陪着你到里面歇息一会。”
英亲王极力镇静自己，微笑道：“是，我们进去罢。”
六月二十四，光帝大婚。
湛蓝无云的天空中，日华澹澹、粼粼耀目，金八宝顶珠琉璃凤舆奢华繁复，一路自朝圣门、中保门缓缓行进。从正门眺望过去，当中一条宽阔的汉白玉大道。在道路的尽头，迎面矗立着气势恢宏的嘉正殿，殿身上金砖宝瓦、飞檐卷翘，皆在烈日下闪烁出令人目眩的光辉。
嘉正殿大门前，立着数百名皇家仪仗队伍，皆身着赤色吉服，只是与殿外偌大广场相比，却显得有些渺小不堪。凤舆行至嘉正殿门口停下，礼仪女官上前打帘，又扶着盛装朝服的新皇后下舆，一袭绯罗蹙金百鸟朝凤长袍，逶迤一地。
英亲王立在朝臣之中，看着新皇后缓缓走近，又从自己身边走过，一步步走到错金虬龙的御座之前。九翟凤冠之上，赤金八扇缀玉翅撑起烟薄朱纱，新皇后微垂螓首，待光帝亲手挑开喜盖，再接过金册缓缓转过身来。
“啊……”英亲王听见朝臣中有人轻呼，更感觉到自己在颤抖。
盛装下的年轻皇后，宝光流转、殊色照人，仿似满殿无数繁花盛放一般，豁然映亮整个嘉正大殿。光帝与新皇后端然含笑，正在接受群臣朝拜。二人笑容明亮，仿似一把冰冷的锋芒利刃，生生刺痛英亲王双眼。可是，此时既不能有半句愤言，亦不能转身离开大殿。彼是君、己是臣，君臣大礼不可错，只有跟着朝臣们礼拜下去。
英亲王闭上眼睛，耳畔却传来群臣高呼声，“恭贺皇上皇后大喜，乾坤定位、百世延禧！”那声音如山鼓震天，撞得他胸口阵阵作痛，全身都似要碎裂开来，几乎站不稳步子。
----或许吧，从来没有如此恨过。
宝妃篇
二月天，正是乍暖还寒。
冬日积雪早已消融，只有新枝嫩叶间微沾霜白之色，却也稀稀薄薄，好似一口暖气就能将其吹得化开。庭院内种得两棵玉蟠桃树，正攒足了精神吐着嫩芽，枝桠梢头新绿错点、花苞初绽，透出无限春色盎然之意。
杜玫若一时恍然，忆起旧年桃花繁盛时。皇帝用力攀折一枝桃花，震得花瓣似雨般散落，将花枝含笑递到自己面前，比着赞道：“桃之夭夭，烁烁其华……”彼时欢喜的低下了头，少女笑靥映着灿灿桃花，周遭一切都成粉柔之色。
“娘娘，该梳妆了。”
“嗯，我自己来。”杜玫若惯性的走到妆台前，拿起一把镂雕桃木金丝梳来，漫不经心梳了半日，忽然抬头问道：“玉荷，有消息了没？”因见玉荷沉默摇头，手上动作不由更缓些，“莫非，皇上再也不来了。”
“不会的，娘娘！”玉荷吓得赶忙打断，正要再说，却见外间小太监进来，神色慌张慌张，急急叩道：“启禀宝妃娘娘，多总管求见。”
“多禄？”杜玫若甚是高兴，也没来得及理会小太监的慌张，急忙让玉荷伺候着梳妆完毕，挽着一带海棠色轻罗流苏出去。
“宝妃娘娘，皇上让奴才送东西来了。”多禄跟随皇帝良久，位子越高，待人接物越是谦卑恭和，今日不知何故，却搭着拂尘并不见礼。
杜玫若不见皇帝已是担心，瞅着多禄更是疑惑。虽然如此，还是朝着天禧宫方向欠了欠身，“谢皇上赏赐。”侧身吩咐玉荷端茶，又回笑道：“有劳多总管，特意辛苦这一趟……”
“娘娘，不必多礼。”多禄出声打断，招呼小太监递上托盘来，一层薄薄的黄绫覆在上头，绫下亦没有凹突形状，自然无法猜出内中何物。
杜玫若上前拈起黄绫，仿似冬日晴空下的积雪，一团夺目的莹白寒色映入眼帘，亮得让人睁不开眼。只听玉荷“啊”的一声，紧接着便是茶盅“哐当”碎地，似惊得话也说不囫囵，连声嗫嚅道：“这，这是……”
杜玫若瞬间失神，明白过来便欲冲出殿去，却被几名身强力壮的太监拉住，只得高声喊道：“放开我！本宫要见皇上，一定是弄错了。”
“嗳，娘娘好糊涂。”多禄摇头一笑，说不出是嘲笑多一些，还是怜悯多一些，“皇上是不会见娘娘的，又怕娘娘生事，所以特命奴才过来。这种事绝不会有错，娘娘且放心好了。”
“不，本宫要面见皇上！”
多禄却不理会，只是朝身后招了招手，立时有数十名内廷禁卫围过来，“娘娘，何必让奴才们为难？娘娘素日何等聪明，还是快些领旨罢。”说着叹了口气，又补充了一句，“这是皇贵妃娘娘亲自挑的，娘娘还不放心么？”
“是她……”杜玫若喃喃自语，终于死心。
----时光更迭，世事如织。
那年，也是早春之时。因为刚过完六岁生辰，杜玫若穿着茜红色小绫袄，从宴席上散回房间，路过花园春色正好。顺手掐了一朵玉兰花，花瓣单薄、秀致可爱，于是欢欢喜喜别在襟间，回头问道：“奶娘，好不好看？”
杜玫若生母乃是侧室，兼之与杜夫人素有隔阂，因此她也不为杜夫人所喜。杜玫若生母去后，便一直是奶娘在身边照顾，平日总是特别疼爱她，闻言忙笑道：“好看，小姐本来就好看。”
“好看什么？”杜夫人正巧路过，脸上气色很是不好，抬手指着杜玫若，对身侧侍女说道：“你瞧她那眉眼，和那狐媚子一个样！谁许她在园子里掐花摘草的？你去，把花拿下来扔了。”
侍女很是为难，小声道：“夫人……”
“稀罕，我不要了！”杜玫若将玉兰摔在地上，用力碾了一脚，仰起小小下巴挑衅杜夫人，“免得，让你的丫头为难。”说罢，绕过杜夫人上了连廊。
杜夫人气得发抖，发狠道：“有娘生，没娘养！”
“你----”杜玫若毕竟年纪小，加上生母早去也是事实，一时无可辩驳，涨红了脸无限委屈，只有满脸泪痕去找父亲。
杜守谦于朝廷上举重若轻，深得皇帝信任，朝臣们也对其颇有赞誉，唯一不足的便是家无贤妻，每每总引以为憾事。听闻女儿哭诉，念起其母多年情谊，心中惘然，不免责问杜夫人原委。杜夫人因他偏袒女儿，自己下不来台，便翻出旧时积存之事。不知怎的，二人争执半日，杜守谦最后竟要休妻！
杜夫人郁郁绝望，一巴掌扇在杜守谦脸上，恨声道：“你以为自己当年是探花，在京里很了不起么？当初若没我爹爹力保，凭你也能进到内阁里去？只怕现在，指不定在哪个穷乡僻壤，做个芝麻绿豆官呢！”
杜守谦气得煞白了脸，只说不出话来。外间仆人慌了神，赶紧到后堂去禀报，杜老夫人急急赶来，一行泪、一行劝，方才将此事平息。
连父亲都争不过，祖母也责备自己，杜玫若不由灰了心，此后见到杜夫人总是尽力回避。只是想着若亲生娘亲还在，也不用受他人委屈。然而，宫中一道圣旨传来，彻底改变她的命运……
----鬓若裁，眉如画，笑似三春暖风。
皇后一袭朱色金罗蹙凤华服，裁剪甚是合宜，臂上挽着五色凤衔绶带，兼之裙上金蔓草花纹衬托，更显气度大方、华贵难言。待宫人领进杜玫若，拉着手细细看了看，温柔笑道：“玫若，跟着雯儿一块玩罢。”
“嗯。”杜玫若情不自禁点头，有些不能相信，面前这位温柔美丽的女子，竟会如此怜爱唤出自己名字，几乎要错觉就是梦中娘亲。
入宫的头一个月，处处都是新奇。元徵城的恢宏大气、气势煌煌，让杜玫若有些晕头转向、眼花目眩，原来皇城竟大到如此地步。只是宫中规矩甚多，各人住处有定，即便是四公主仗着皇帝宠爱，却也不能踏出正德门半步。东西六宫总共十二处，一座座华丽奢侈的宫殿里，锦绣帷幕之后，处处都有娟美如画的女子。
不过任凭千娇百媚、莺叱燕咤，皇后却有着独一份的雍容高贵，那种母仪天下的大气，将别的女子都比下去。素日里，皇帝总是常来凤鸾宫，对皇后也甚是温柔，连带杜玫若和宫人们也沾光不少。有次皇帝心情甚好，问询四公主和杜玫若起居，夸赞杜玫若是一朵小玫瑰，后来浑名便流传开来。
只是那样其乐融融的日子，并没有持续太久。后宫里风波忽起，皇帝册封了一位宸妃娘娘，出自豫国公慕家，入宫后便三千宠爱集一身。皇帝来凤鸾宫的次数，也渐渐开始稀薄了。皇后却丝毫没有抱怨，贤惠大度、依旧如常，然而独自无人时，也不免透出一丝淡淡落寞来。
四公主自幼得帝后宠爱，天真烂漫、性子无忌，拉着杜玫若去泛秀宫请安，说是要看那女子到底美在何处。泛秀宫乃皇帝特旨重修，内殿珠帘敝月、绮幔藏云，更兼层层薄纱帷幕不断，椒泥檀木幽香，令人几欲不知身在何处。二人跟着宫人往里进，四公主也看得有些出神，末了叹道：“了不得，比母后的中仪殿还美呢。”
杜玫若性子沉稳，顺着应道：“嗯，是不错。”
“寅雯，过来坐罢。”宸妃声音清澈若水，隔着蝉翼薄纱看得并不真切，只见她翩然起身相迎，似从一抹缥缈云雾之中走来。
“慕母妃，寅雯给你请安。”四公主虽然年幼，行事却是大方。
“呵，快起来。”宸妃柔声一笑，掀开纱幔扶起四公主来，剪水明眸中漾着动人光芒，衬得笑意灿若云霞，“还是你出生时见过，如今都长这么大了。”
四公主甚是好奇，问道：“我出生的时候，你见过我？”
“那当然，我同你母后是表姐妹。”宸妃拉着四公主坐下，又朝杜玫若笑问道：“你就是杜玫若？听说是寅雯的伴读，内阁杜大学士的女儿。看你们俩在一起，倒让我想起小时候，和皇后表姐的趣事来。”
“是，臣女见过宸妃娘娘。”杜玫若赶紧行礼，四公主却缠着宸妃，非要听皇后小时候的事情。二人聊得有趣，身旁的人皆不敢出声。
即便是杜玫若先存偏见，也不得不承认，眼前女子确实生得甚美，而且气度上也丝毫不输于皇后。可是，即便她美若天仙又如何？杜玫若默默坐着，等了大半个时辰，四公主才笑着站起来，还意犹未尽央道：“慕母妃，得空我再过来找你，还说以前的事可好？这会我肚子饿了，得先回去。”
“也好，免得皇后姐姐担心。”宸妃微笑点头，又吩咐宫人拿出精致点心，自己起身相送道：“改日跟你母后说好再来，我让人预备你爱吃的，说多久都没关系，晚了就在这儿用饭。”
四公主伸出手去，笑着勾了勾，“那好，可说定了。”
二人回到凤鸾宫，皇后大约得知消息，正坐在内殿舒云长榻上等候，因问道：“雯儿，是不是淘气去了？有没有对你慕母妃无理？”
“哪有……”四公主拉长声音撒娇，倚在皇后怀里摇晃，仰起小脸笑道：“慕母妃说，有一次母后去她家玩，在后花园遇到一条蛇，母后当时就吓哭了。后来一看，谁知道……”
“谁知道只是条绳子，对吧？”皇后打断四公主的话，摇了摇头，无奈笑道：“芫妹妹也真是，怎么跟小孩子说这些？明天过去问她，非要治她的罪不可。”
四公主乐不可支，连连笑道：“还有，还有……”
“什么事，这么好笑？”
“皇上来了。”皇后放下四公主，整理华锦宫衫迎上去，温柔笑道：“是雯儿，刚跑去芫妹妹那边，听了许多故事，回来乐得什么似的。这下倒好，我这个做母后的，一点颜面都没有了。”
明帝颇有兴趣，朝四公主笑道：“雯儿，跟父皇也说说。”
四公主勉强忍住笑，一五一十说起来。明帝听了也笑，还时不时问皇后几句，皇后淡淡微笑着，看不出有何特别情绪，一如往常的恬静。当时杜玫若年幼，并不懂得后宫女子之事，只是本能的觉得，皇后不应该喜欢宸妃。然而皇后的态度，一直到杜玫若长大以后，也没有弄清楚。
没几年，皇后的亲妹妹进宫。当时朱贵人年幼，时常去泛秀宫与宸妃说话，或者学画习字之类，却甚少陪在皇后身边。皇后不免有些唏嘘，怅然道：“连佩柔----，也喜欢去宸妃那儿……”
“皇后娘娘，刚写好的字帖。”杜玫若捧着竹绢纸，静静站在皇后旁边，看着朱贵人远去的背影，也是百思不得其解。
等到后来，杜玫若以秀女身份再度入宫时，朱贵人早已荣升为贵妃。二人来往渐多，日常言谈间私心留意，方才明白当初之由。只是那时，皇后已经薨逝十年有余。偶尔想起，却好似弹指之间而已……
静夜无声，月华如水。
一轮如钩明月的悬于当空，淡薄清辉泼天洒下，与瑞兽铜鼎内的缕缕轻烟混合，似梦境般弥漫漂浮开来。杜玫若散开一头青丝，只着一件胭脂色薄绢中衣，衬出吹弹即破的莹白肌肤，浅声笑道：“皇上，还不困么？都已经二更天了。”
明帝唇角微微弯起，却不答话。只是懒洋洋捻起一缕散发，在她肩上绕圈抚弄，良久才意兴阑珊放下手，阖上双目似乎睡去。杜玫若有些失措，刚要说话，却听明帝开口问道：“今儿朕来的时候，等了会，听说你去了贤妃那儿。”
杜玫若看了看皇帝，忙道：“是，姐妹们都去了。”
明帝又问：“怎么，有什么要紧事？”
“也没什么，是预备中秋节宴席。”杜玫若伸手放下帷帐，躺进云锦绫被，枕着明帝的臂膀，“贤妃娘娘说，如今后宫里姐妹们甚多，怕宴席上安顿不周，因此让大家拣自个儿爱吃报上，吩咐御膳房做成食盒。不过，回来的时候----”
“怎么？”明帝眉头微蹙，睁眼看了过来。
杜玫若有些踌躇，在明帝犀利的眼光里犹豫，最后还是说道：“在贤妃娘娘那儿说完话，回来的时候，正好遇到皇贵妃娘娘……”
“哦？”明帝眸色微动，只做漫不经心问道：“是么，那她说什么没有？”
“没有。”杜玫若摇了摇头，回想下午相遇之时，皇贵妃的确半个字也没说，就连自己请安，也是双痕代为免礼。
“罢了，不必说她。”明帝似是无限倦怠，翻身睡去。
杜玫若带着疑惑睡下，辗转到半夜，因觉得喉头干渴的紧，又不想唤人，遂自己披上衣裳下去取茶。皇帝被轻微响动弄醒，眉眼朦胧惺松，含混说道：“宓儿，快进来渥着，当心着凉……”
“宓儿？”杜玫若心内一惊，差点失手砸了茶盅，却不愿让皇帝看出情绪来，强自平静走回去，坐在床榻笑道：“皇上也醒了，喝茶么？”
明帝仔细看了看，有些失望，“唔，不喝了。”
那时，如同不懂皇后一样，杜玫若也不懂皇帝。至于后来的皇贵妃，行事奇怪、匪夷所思，那就更让人不明白了。如同幼时第一次见到，总是隔着一层层薄烟淡雾，整个人扑朔迷离其中，好似一团氤氲的水汽影子。
时至今日，杜玫若方才明白。那些过往世事、恩怨情仇，一切的一切，爱也好、恨也罢，竟都与自己无关。好似演了一出热闹的戏，说到底自己只不过是配角，纵使台上风光如何好，最后终将被人遗弃。
原来，从一开始便输了。
皇后篇
三月末的天气，正是春日间风开柳眼、鸟鸣花绽之时，空气里带着些许暖意，那一缕缕清风也柔酥酥的撩人。皇后轻轻推开窗扉，庭院里的景色一片生机盎然，只是自己的双目却盲了似的，看不到一丝一毫春意。那个自出生就不顺利，让自己担惊受怕近一年的孩子，几经病痛折磨，最终还是早早的夭折了。
“娘娘，保重身子啊。”文绣捧着黄玉瓷盅上来，放在榻上小几掀开盖子，还热腾腾的冒着白色水汽，轻声劝道：“五公主虽然去了，可娘娘也要爱惜自己身子，莫说奴婢等人日夜担心，皇上也是整日放心不下，近日也消瘦了一圈呢。”
皇后慢慢转回身来，看清楚文绣眼中的担心和不安，不得不深深吸了一口气，方才将涌上来的热泪压住。侧首看见小几上的汤盅，微笑说道：“看你那样子，好似我会想不开一般，只管放心罢。”
“娘娘，奴婢只是不明白。”文绣在犹豫间低下头，似乎不敢看皇后的眼睛，小声说道：“宸妃娘娘三番两次过来，娘娘总是推病不见，若是不喜欢她，当初又何必接她进宫来？多会儿传到皇上那里，难免生出误会来，还以为是娘娘不待见她。”
皇后抬眸看过去，淡声说道：“你太担心，宸妃不是搬弄是非的人。”
“是，她是贞静的人。”文绣应了一句，却叹息道：“从前娘娘去慕府小住，或是宸妃娘娘来咱们家，都是奴婢伺候娘娘，实在是太清楚她的性子了。”
皇后反倒笑了，问道：“嗯，你又知道什么？”
“娘娘，请恕奴婢放肆。”文绣低身福了一福，“奴婢是没什么大见识，可是看个把人，还不至于会偏得太远。宸妃娘娘自幼便就聪慧，虽说比娘娘小着好几岁，可在言行上，却一星半点也不输于娘娘。平日看起来柔柔弱弱的，好似没个脾气，可是她真正的心思，娘娘自问可曾看得明白？”
皇后倒想起儿时景象，闺阁女儿间总是笑语晏晏，描红绣花、吟诗作对，那是何等的让人怀念难忘？再想到今日的格局，心里只觉一阵闷窒的慌，实在不知道该如何去感慨，轻声叹道：“她原本就很难得，我比不过她。”
“娘娘！”文绣的语气有些着急，“娘娘可别忘了，当初豫国公家耗费人力，请遍天下文人雅士、画工琴师，不就是为了让她将来做皇后么？再说，她又不是没有----”到底是忌讳的字眼，顿了下旋即打住，“如今皇上御驾过去，还得看她的意思，凡事总是千依百顺着，只怕不称她的心。这后宫里的妃子，除了她，还有谁敢当面撵皇上走？将来她若是诞下皇子，难道娘娘一点也不担心？娘娘……”
“不怪她，你出去罢。”皇后的语气不容商榷，缓缓转过身去。
自决定迎她进宫之时，就早已明白，她若是有心去争宠夺权，恐怕最后输的人多半将是自己。可是，这一切的一切，不正是自己亲手造成的么？况且，皇帝心思笃定，纵使自己反对又有何用？她年轻色殊、背景深重，不论心思、脾性、手段，每一样均可傲于人前，如此女子怎能教人不倾心？或许唯一能胜过她的，便是那贤惠大度的虚名，却似一条看不见的无形绳索，紧紧捆了自己的一生。
时光颠倒回转，回到仁启二十八年。端王在京城中郁郁不得志，十分苦闷，遂借着生母凌妃生辰之由，领着人去外省采办贺礼。当时端王已有两位侧妃----董氏和郑氏，董氏诞育一子一女，郑氏怀有身孕七月余，端王妃身为正妃，兼之端王不在京中，少不得更要留心关照郑氏一些。半月辛苦下来，加上还要料理王府上下人等，不免有些失神辛苦，府内医官赶来请平安脉，才得知王妃已有身孕两月余。
端王妃又惊又喜，其实早知经期迟了两个月，只因年少脸皮薄，央求着近身女官多忍耐一会，迟一些再让人诊脉。却还是有些担心，轻声问道：“可是当真么？千万莫要弄错了。”
“王妃大喜，大喜！”医官连连点头，躬身贺喜。
消息很快传出去，董氏仗着自己进府的早，又有一儿一女傍身，原本很是骄傲。如今虽然不情愿，但碍于名分，也只得封好贺礼过来道喜。郑氏早已身形臃肿，不过她素日为人很是恭谨，竟不顾侍女阻拦，也是晃晃悠悠赶了过来。董氏身着锦茜色八团起花对襟展衣，甚是华丽，裙上更是遍刺金枝纹样，以绢掩面笑道：“王妃大喜，此次必定是个小王爷。”她又侧首看向郑氏的腹部，“看妹妹的情形，再过两个月就要生了。不过也好，给小王爷添一个姐姐，将来必定多疼他几分。”
眼看郑氏脸色稍变，端王妃连忙圆场道：“如今孩子还在肚子里，是男是女，也得等到生下来才知，此刻怎可断言？难为你们辛苦一趟，等会一起用过晚饭再走。”
董氏原就心存挑衅，如今见端王妃有身孕，自然更是忿忿，端王不在的半个月，王府里总是风波不断。端王妃有心弹压几句，却又担心自生气，难免影响腹中胎儿，每日里也懒得理会，只盼着端王早些赶回来。然而郑氏却是避不过，受了不少闲气，每每独自房中垂泪，端王妃只好常去劝解一番。
文绣气得直跺脚，恨道：“小姐脾气太好些，由她闹得王府鸡飞狗跳的，那样不知礼数的人，还给她留什么脸面？随便找个缘由，先关起来再说。”
端王妃正在梳妆，因端王不在府中，自己又身怀有孕，装束上只是尽力清减，金钗珠环皆省。手上捻着一朵新折的香樟玉兰，对着铜镜比了比，簪在云鬓侧首抿好，方才说道：“董氏再不好，也是寅馨和寅瑞的亲娘，王爷不在府中，我又怎好处置她？平白担个不贤的名声，待王爷回来，只怕也难理论的清，不如再等等。”
“姐姐，在等谁呢？”隔着一挂翡翠珠帘，有透澈如水的女子声音传来，仿佛也沾染了翡翠的绿色，带着几分碧莹莹的脆气。
端王妃闻声转回身去，探目一看，帘外一名十四、五岁的娉婷少女，一袭明蓝色对襟绡纱新衣，底下月白色水纹绫波裥裙。正是自己的姨表妹，豫国公慕家的小女儿慕毓芫，猛然见到更是欣喜，含笑迎上去道：“你怎么来了？事先也不说一声，我好让人去接你，王府的人没为难你罢。”
“他们敢么？”慕毓芫还是未出阁的女儿装扮，顶发拢起，梳成反绾垂云髻，侧鬓挑出两缕细长发丝，轻柔服帖一路垂下。拉着端王妃的手往里走，甚是随意，拣了对放的两把椅子坐下，浅声笑道：“难得王爷不在府上，不然我还不便过来呢。”
端王妃摒退跟前的人，问道：“无缘无故的，姨父怎么肯放你出来？”
“这个么----，天机不可泄露。”慕毓芫侧头一笑，耳上一对艾叶形碧玺坠子，随着她的笑声轻微摇晃，映出流盼动人的剔透殊色。
端王妃看着裙上鹅黄色攒珠流苏，伸手拨弄了半日，珠子细密，用力转了转，手上便硌出一痕浅红之色。略微沉思了一会，抬头说道：“好事不出门，坏事传千里。必定是王府上的笑话传了出去，爹爹娘亲不放心我，所以变着方儿让你过来，好陪着我说话散散心。”
“怎么，就不能是我想见你？”慕毓芫只是盈盈一笑，避而不答。
“当真？让我仔细瞧瞧。”端王妃不是多愁善感的人，也不愿意再说下去，故作认真看了半日，笑道：“我可瞧得明白，你哪里是想见我，分明是姨父成日逼的太紧，自己躲出来清闲罢了。”
慕毓芫脆声一笑，“不错，不错，你果然看得仔细。”
二人幼时常住一起，比之亲姐妹更加融洽，自端王妃出嫁后，已经有一年余不曾见面，今日相见自是分外高兴。正好此时将近正午，端王妃吩咐下人做菜，都是一些彼此爱吃的菜式，又让人取出珍藏的酒来。文绣立在旁边伺候，斟酒笑道：“好久不见王妃这般高兴，只是如今不能多饮，表小姐你可别很劝才是。”
“好姐姐，我知道了。”慕毓芫还用儿时称呼，文绣也笑了笑，将桌面上的菜细心布置一回，遂领着侍女们悉数退出。
端王妃笑道：“我不大有胃口，你自个儿多吃些。”
“呵，不怕我把王府吃穷么？”慕毓芫打趣了一句，夹了两筷子雪笋丝在碟中，却突然放下筷子，起身说道：“缜表姐，你先坐着别动。”
“要做什么？”端王妃不明所以，见她含笑走过来蹲下，一脸顽心大起之色，将头轻轻贴过来，竟是要听一听腹中胎儿响动。瞧她神色认真的样子，不由笑道：“果然是出府没人管你，这样的淘气，哪还有平日公侯小姐的模样。”
慕毓芫抬起头来，一脸正色道：“我听见的，他在叫我小姨呢。”
“行了，行了。”端王妃也忍不住笑起来，扶着她起来，“虽说你来哄我开心，也不用这般卖命，连小姐的款儿也不要，好生坐回去罢。”
“缜表姐，你还是笑起来更好看……”慕毓芫一语未了，外面却传来嘈杂声音。方才二人想要清净，因此只在偏殿置了酒席桌子，此时自窗口看出去，原来是董氏领着一群人来，嘴里赫赫蜇蜇，仿佛与文绣等人起了争执。
端王妃看在眼里连连叹气，对慕毓芫说道：“你今儿刚来，偏就撞见这般不成体统的事，我只望彼此相安，怎奈她却总是不肯消停。”
慕毓芫却笑道：“值什么，待我出去一会。”
端王妃阻之不及，只见她穿过内殿，自台阶翩然而下，摒退了文绣等人，含笑与董氏说了几句，却远远的听不真切。过了片刻，董氏面上怒气稍平。慕毓芫倒像是有备而来，又让人捧来一份东西，也不知说了什么，让董氏听得连连含笑点头。二人仿佛格外投缘，说说笑笑半日，董氏摘下一个黄玉镯子来，亲自套在慕毓芫手上，方才转身领着人出去。
“这般沉重，还怎么戴在手上？”慕毓芫回到偏殿，将黄玉镯子随手一撂，盛了一盏新炖的白鲞雪蹄汤，饮了一口笑道：“口干舌燥，这汤喝着刚刚好。”
端王妃问道：“到底什么事？”
“不过是些闲话。”慕毓芫又喝了小半盏，方才说道：“那董氏絮絮叨叨，说郑氏不尊重她，将她新送去的玉瓶弄碎了。姐姐且想一想，这又算是什么大事呢。她只嚷着要姐姐处置人，不过是有意为难姐姐，多半那玉瓶早就坏掉，故意生事而已。”
端王妃叹了一口气，点头道：“她素来就这样，前儿非说我怀的是男胎，郑氏怀的是女儿，当着面让人下不来。况且那么一说，倒好像我有别样心思似的。只是，方才你与她说了什么，倒让她自个儿走了。”
“不能说，说出来就不灵了。”慕毓芫狡黠一笑，明眸中似有乌黑水光流动，闪出熠熠光芒，“也不是什么真话，不过哄她罢了。”仿佛有些惋惜似的，又道：“倒是送给她的东西浪费，还是年前节下爹爹进宫，太后亲自赏赐下来的呢。”
端王妃却是摇头，笑着叹道：“宫中赏赐的东西，你们家还得的少么？金的、银的、玉的，再珍贵的东西，到我们慕府四小姐面前，也难算得上稀罕物事。单说你那房里的那些摆设，可是寻常人家用得起的？比起我如今的寝阁，也不知要好出多少倍呢。”
慕毓芫眉眼盈笑，问道：“你喜欢哪样？都给你送来。”
“呵，我可要不起。”端王妃想起往常的一些流言，含笑说道：“你可是太后亲定的孙媳，那些东西都是有名目的，别人又岂敢……”
慕毓芫把脸红了红，雪白莹润的肤色透出粉色，佯作生气道：“我替你解了围，反倒被你取笑，便不陪你，还是回府去的好。”
景帝珍爱皇五子旻晔，举国皆知，兼之皇五子又是皇后嫡出，而皇后与太后更是同出一门，其储君之意不言而喻。豫国公慕家乃是当朝重臣，近些年来，太后更是拉拢亲近的厉害，因此外间传言，未来太子妃必定非慕家女儿莫属。而豫国公府上，素来好养天下四方才俊，时常为其女讲学、搜艺，似照一代皇后准则培养，因此那些流言便越传越厉害，竟渐渐变成了定论。
自那日之后，董氏突然安静下来。而端王收到书信，不日就要赶回京畿，故而慕毓芫不便多留，小住几日便告辞回去。端王得知王妃有了身孕，一路赶得甚急，进府连衣衫也没来得及换，掀帘大声说道：“佩缜，佩缜我回来了。”
端王妃自是欣喜，轻声说道：“旻旸，我有你的孩子……”
端王好似孩童一般欣喜，将端王妃打横抱起来，非要她亲自再说一次，二人在屋里笑闹着，侍女们赶紧退了出去。端王抱着王妃转了几圈，方才停下来道：“佩缜，早知道有这等喜事，我断然不会出去，近日让你辛苦了罢。”
端王妃轻轻挣脱下来，扶着桌沿在椅子上坐下，稍微定了定心，温柔笑道：“倒不辛苦，你走反倒更好呢。”
“什么？”端王没大听明白，诧异问道。
端王妃掩面轻笑，忙解释道：“你走了以后，慕家小表妹怕我寂寞，特意赶来住了几日。我们两个人，每天同吃同睡在一起，又能说说旧事，我还真舍不得她走呢。”
“不错……她是你的表妹。”端王没头没脑这么一句，轮到端王妃满心不解，只见他眸中闪过一丝惋惜，却是让人看不懂。很快他又笑了，已和寻常无二，“我千里迢迢赶回来，你却说这样的话，早知就多逗留一会，倒是成全你们。”
“生气了么？”端王妃有些迷惑，左右寻思也是不解，侧首瞅着端王的神色，仿佛方才只是自己的错觉，于是玩笑说道：“难不成，你还吃我们姐妹的醋？”
“嗯，正是。”端王淡淡一笑，略过不提。
----时光兜兜转转，直到今日方才明白。原来自那时起，他的心就不在自己这儿，皇后默默想到此处，心里不由更痛一些。忽而又想起文绣的话，意思再清楚不过，连她也看出宸妃在皇帝心里的份量，所以才会那般惶急担心。可是归根结底，这一切却不是她所愿意的，若真有纷争之日，恐怕要怪的人也应该是自己。
“佩缜……”
明帝的声音自外传来，皇后不由稍稍吃惊，情知脸上泪痕犹在，赶忙拿起手上绢子拭了拭，勉强微笑迎上去道：“皇上，今儿早朝这么快？方才不曾听见声音，皇上稍等一会，臣妾去叫人上新茶来。”
明帝执住她的手，怜惜道：“多爱惜自己，别再为寅柃哭了。”
“是。”皇后温柔的答，其实那一刻却想说不是，自己不是在哭寅柃，自己的心思不是他所看到的，纵使相敬如宾，也总觉得少了一层什么。
明帝眉目间略带倦色，自己懒洋洋坐下，将头轻贴在皇后的胸前，合目环住她的腰身道：“你是朕的皇后，凡事有你还能分担一些。不似她们整日让朕烦心，整天哀声叹气的，变着方儿挑剔别人不是，哪有点妃子模样？”
----皇帝口中的别人，自然是指宸妃了。
皇后想要劝慰几句，心底却是悲凉，想好的话也说不出口，原来“贤惠”二字，竟是这般让人生受煎熬。那苦涩仿佛是自头顶泼下，一直在全身蔓延开来，从里到外，每一寸肌肤都是苦得发痛。在那一刻，皇后忍不住怅然想开，若是有可能的话，自己宁愿抛弃这母仪天下的虚名。只做一个让皇帝真心怜爱的妃子，比如像宸妃那样，能够时时处处牵动皇帝的心。哪怕只有短短的一刻，也是好的……
------番外完-----
更多精彩好书，更多原创手机电子书，请登陆请看小说网--www.qiyebooks.com