第四节
千辛万苦得到了龙骑士的称号后，却又失去龙的曼默里斯，这位以圣龙为国名的开国国王，心中的震惊与愤怒已经不足以形容了。
是不是龙骑士，或有没有龙都不重要，重要的只是那个虚名，重要的只是那个象征。他想拼的只是希望利用这些精神上的符号，来吸引更多的人与资源向他靠拢。从小就立志统一大陆的他，历经了多少艰辛万难后，才爬到今天这种地位。
千算万算就是没有算到在这个时候，会有人敢从他手上把龙救走，更没想到居然还真的有人有这种本事。
愤怒的他为了移转整个国家，甚至是整个大陆的焦点，最终还是决定开启了与达兰特王国的战斗。只是胜败，历史和老天早就做了决定。
还在当圣安东尼城少城主时，他组建了“鬼影”，专门负责帮他收集情报。在暗黑精灵法兰西丝带着几位族人加入后，更是变成一个高明的暗杀集团。在丹尼尔成为杀手复仇的期间，有许多“鬼影”替曼默里斯杀掉对头的事件，都是算到了丹尼尔身上。
可是“鬼影”也随着法兰西丝的消失而实力大减，最终变成了可有可无的废物。
而他为了统一四城而布建在阿西利亚的神殿人员，却泰半损失在丹尼尔为了娜娜与贝蒂娜的报仇手上。
现在要不是圣女露维雅的出手，只怕救出凯萨琳这头龙的人，又是丹尼尔他们了。
他永远都不知道，当年跟着他一起从圣安东尼城旅行到西曼城的超小型佣兵团，会跟他的一统天下有这么密切的关系。要是早点儿明白的话，那时可能就会不计一切代价，用尽各种方法消灭“公主佣兵团”吧。
就在两国的军队在维纳斯河上开战的时候，丹尼尔一行人还是待在多兰城露维雅的家里。
事实上“公主佣兵团”里所有的人，都知道那时的杀手就是丹尼尔了，就连圣女她们在看到那把暗黑精灵弓的时候，也明白了事情原委。不过现在大家关切的都是丹尼尔是否还要再去当杀手？为了达兰特王国这次的战争。
餐桌上丹尼尔用无辜的表情说道：“大家不要用这种眼光看我啦，这次不可能去做杀手的。”
“为什么？”
“因为弓已经被圣女露维雅以实验需要之名拿走了。”
“胡扯，这算什么理由。”
贝蒂娜担心地问道：“难道如果有弓在手上的话，你还是会选择去当杀手吗？”
“我那位表哥，伊果大陆上的皇帝曾经说过，如果杀几个人就能阻止战争的话，他会毫不犹豫地去做，即使那人是他的亲人也在所不惜。”
“所以？”
“因为我不赞成他的想法，所以我不会那样做啊！我会当杀手不是为了阻止战争，那只是恰巧的结果罢了，我不知强调过多少次了，我是在复仇。当复仇结束的同时，也就是杀手生涯停止的时候。”
“即使是威利，即使是达兰特王国发生了战争？”
“为了战争而去当杀手，我没有那么伟大，为了我根本不认同的战争而去杀人，那更是不可能的事。每个人都有他自己的信念，而威利会接受这场战争，也有他自己的理由。除非他认为复仇已经结束，否则战争永远不会停止。”
众人皆是一楞，谁也没想到丹尼尔不掺入战争的理由竟然是如此。
玛法琳忽然开口说道：“虽然我现在说话有点儿怪怪的，不过我还是想问那因为威利的复仇而进行战争的士兵与百姓，岂不是很无辜吗？”
丹尼尔想也不想地回答道：“这句话你得要去问曼默里斯，要去问我三哥。所谓的复仇绝不是我们挑起的，而战争的启端我们又能阻止吗？更重要的一件事是，那些士兵生死与我又有何关呢？我打从一开始就没想过要当圣人，历史书中记载的『以天下兴亡为己任』，我只是当成笑话在读。”
“我和『公主佣兵团』的大伙，快快乐乐地生活在大陆的一角，从来也没有想过争天下。我们的能力所及，自然就会去照顾，否则天底下苦难的人可多着呢，难道我要一个一个去想办法吗？”
丽塔听到这里已经有点儿不耐烦了，于是直接问道：“所以结果？”
“嘻，当然是继续我们的旅程啊，佣兵有佣兵要做的事啊！”
希莉想了想终于忍不住开口问道：“那威利他们呢？”
丹尼尔站起来向西边望去，微笑却坚定地说道：“威利他们一定会获胜的，你们不用担心。”
众人也随着他的眼光，看向西边，两国交界的维纳斯河的方向。
“维纳斯河五月战役”，这场在达兰特王国立国史里号称最惨烈的战役，不论是数量或是影响所及都是最大的，甚至可以说这是它统一大陆的决定性一战，即使南边还有两个大的王国。
在历经一整个月的边界河流争夺战后，最终的结果是曼默里斯痛苦地宣布了撤退的决定。
平原上的战争，原本就是一种资源消耗的比赛，也正是威利最讨厌的方式。而刚打完亚辅王国的战争后的达兰特军队，不管是数量还是装备都远不及圣龙王国，大概只有疲劳度超过敌方吧。
幸好中间拖了一段空档期，让从商会运来的战争资源得以补充大半。不过士兵的疲累可是很难弥补的，因此威利放弃了进攻，而采用平原战役里最不可能的守势。在距离河岸二十公尺外挖起了濠沟、堆起了土墙，建构了一条临时的弓箭防御线。
面对着十五万大军的渡河进攻，威利只有让龙族的火焰与无数的弓箭超过防御线。整整一个月，七次的总攻击里，就让圣龙王国损失了五万多名可用的士兵。不过达兰特王国也没有好到那里去，至少三万人无法再继续作战了，而受到重伤的龙更是超过了一半。
这其中大部份的龙都是受伤于圣龙王国的绕道偷袭，威利不是不知道河岸有多长，不是不知道防御一事根本有如天方夜谭，可是他最后还是决定了采取这种没有人使用的方法。至于绕道偷袭的圣龙王国军队，就交给了龙族与优亚的轻骑手下。
在接连四次正面攻击无功之后，第一次的偷袭的军队就悄悄地出发了。可惜以轻装为主的骑兵，自然就被天上的龙族发现，而落了个大败而归。第二次的绕道攻击兵分三路，虽然初期获得了不错的进展，可是在龙族与优亚全力的反攻之后，并没有伤到防御线的主体。
在第八次的总攻击里，曼默里斯把将近三分之一的军队从下游绕过维纳斯河，准备进行最后一击。威利虽然从龙族那儿，得知了这个消息，不过他并不怎么在意，因为他和优亚决定让经过特拉维斯训练，由暗黑精灵乌鲁迪兰为指挥官的暗黑魔法师团出手了。
于是圣龙王国全军渡河的那天，无数的死尸在暗黑魔法师的召唤之下，无预警地在他们身边站起来，甚至有些都已经变成半骷髅的模样了。
虽然这些死尸骷髅并不像特拉维斯召唤的有强大的攻击力，但是密密麻麻的恐怖景象，却让所有圣龙王国的士兵打从心里害怕起来。将近五千人的暗黑魔法师全都放弃了操控，只是让它们无差别地攻击身边的所有事物罢了。每一位魔法师的责任，就是使尽自己所有的魔力来召唤，魔力没了就休息到能召唤为止，一直到体力与魔力透支到昏迷为止。他们完全不用担心没有死尸可以召唤，因为这条河上早就染红了水，堆满了数不尽的尸体。
在所有魔法师都倒下后，威利第一次下令让士兵超越了防线，展开进攻。
没有人统计过这场战役站起了多少死尸和骷髅，唯一可以确定的就是曼默里斯决定撤退时，只剩不到三万可以自己走回去。至于那队绕道攻击的三万人，在他们从两侧冲进防御线时，才发现达兰特王国的军队已经渡河，而自己国家的军队早就败退到不知何处。
两方的军队各自站在敌方的领土上的诡异景象，最终是由圣龙王国的军队放下武器后，划下了休止符。
十几万人的尸体堆在维纳斯河上，战败的俘虏不用说了，就连胜利的一方也听不到任何一声欢呼。
倒下的人回不了故乡，甚至也找不到尸体，历史上不可能留名，而远方家乡里的人依旧还在痴痴地等吧。
知道了战役结果的丹尼尔等人，趁夜离开了多兰城，因为现在的圣龙王国已经不再安定了。才刚一统的局面就被这场残酷的战争给打散了，这一次曼默里斯要面对的不再是四城，而是境内各城的分裂与民心的崩溃。
或许就像丹尼尔说的一样，威利并没有停止复仇的脚步。在休息整兵两个月后，他、阿斯拉和优亚带着剩余的兵力，再次越过了维纳斯河，踏上了圣龙王国的领地。
而在达兰特王国的首都魔法学园城，由拉维尔家族三人组成的小政府努力地维持安定与建设。
由于经济方面有穆罕默德与法兰克等人，所以可妮和布兰妮两人可以专心的发展内政，举凡人口、地政、农林渔牧业的改革，甚至是文艺的提倡、都市建筑的规划与百姓的权利义务等等，都有了长足的进步与破天荒的改革。
而首都的治安、商业安定的命脉则是由皇宫的禁卫军统领麦特全权负责，也可以说是在他的努力之下，穆罕默德与法兰克等各个商会才得以蓬勃发展。
完全没有个人野心，只是一个盖伦王国里没落贵族后代的三个人。在丹尼尔、希莉的不负责和威利等人的四处征战下，他们全心全力的将达兰特王国建设成一个理想中的国家。
虽然在后世的史书里，并没有把他们的重要性表现出来，可在当时的达兰特王国里，包括丹尼尔等所有人，都认为这三位才是真正为达兰特王国奠定厚实基础的人。
而圣龙王国，虽然是拥有全大陆最多佣兵团，军队实力也是一等一的国家，可是在接连两次被威利率领的军队击败后，竟然变得有如一盘散沙。
各城临时召募的新兵，在看到满天飞舞的龙群后，根本生不出半点儿扺抗的心理。事实上攻下的城池里，至少有七成以上只是换个旗帜，象征性的任命了几个官员，同时让将近八成的新兵卸甲归田。剩余的一成带走，一成留下来当成临时警备罢了。
至于曾经不可一世的贵族，早就逃得不知去向了，毕竟他们可是经历过精灵剌客的惨痛洗礼。
剩下不到三成的城堡，包括首都圣龙城在内，从围城到开门投降的时间，没有超过十天的。最重要的圣龙城是由禁卫军的统领亲自开城投降的，因为国王不见了。
有很多人以为他在围城之前就逃跑了，也有人认为他是围城之后，从城里的密道逃跑的，也有人说他在皇宫里自杀了，也有人怀疑是被这位投降达兰特王国的将领给杀了。由于后来完全没有曼默里斯的消息，就连他身边的人都没有人知道，所以也成为艾默利大陆上的十大神秘案件之一。
事实上他是死了，而且连灰都没有剩下。出手的不是人，而是那头曾经被他当成座骑的龙，凯萨琳。当时因为没有晶矿还在沉睡中的她，为了自己身为龙族高傲的尊严而战斗。却没有想到由于沉睡使得她的能力大为降低，于是等到明白时也来不及逃跑了。
以龙族的自尊来说，她要报仇是不会有人阻止的，更何况她已经走到了龙族生命周期的末端了，光是这点就让希莉她们同情不已，只差没有两肋插刀而已。
不过有次丹尼尔在看到凯萨琳和波莉争着吃东西的狠样时，私下偷偷地问丽塔，到底凯萨琳的所谓龙族生命末期是指多久后，大家都直呼情感受骗了。
“大概只剩两百多年吧！”丽塔伤心地如是说。
是啊，以龙族两、三千年的生命来说，这算是短的了。可是人族除了像马修这种不正常的妖怪外，一百多岁已经是极限了啊！看来在场的人全死了之后，这位被称为快要逝去的家伙，还可能好好地在享用大餐呢！
蛇足篇
之一
圣龙王国的挫败，已经不是震撼两字可以形容了，达兰特王国竟然有这种实力可以灭亡它。剩下的两大王国立即决定停止彼此的战争，虽然谈不上同心协力一起对付这个新来的对手，至少也不能让他有各个击破的机会。
可就在这个时候，盖伦王国的国王，也就是丹尼尔的三哥因病逝世了。在知道丹尼尔就是精灵剌客后的他，整天过着提心吊胆的生活，皇宫上上下下的卫兵与侍女换了又换，几乎没有人能待上超过一个月。或许是因为恐惧让他变得再也不相信任何人，吃也吃不下，睡又睡不安稳，最后患了重病却连药也不肯吃的情况下，终于在一天晚上安详地睡着的离开了人间。
只不过就如同他当年对付他父亲的手法一样，知情的大臣们硬是把这个消息压了起来。因为国王根本没有留下任何的子嗣，现在有皇室血缘能继承这个王位的只有流浪在外，跟达兰特王国很亲近的丹尼尔，和另一位早就不知去向的二王子桑尼。
所以当今之计只有先找回丹尼尔再说，这个任务就交给了“布达佩斯之女”雪儿的父亲塞德丝公爵，毕竟他是与达兰特王国最有关系的人。另外一位二王子桑尼则是因为当初的杀人事件，加上听说他已经疯了的原因，所以只有派人暗中查访了。
“公主佣兵团”并没有继续留在圣龙王国，而是和圣女她们分开后，悄悄地绕过了盖伦王国，直接前往玛雅王国的首都西曼城。因为双胞胎可可和琳琳想要去祭拜一下父亲，可能的话希望把父亲的骨灰带回魔法学园城。
这回霍夫不知怎么了，决定暂时和圣女露维雅同行，虽然两位都是上百岁的人瑞，恶毒的嘴在离去时还是斗个不停。
乱世之中，佣兵的生意自然是不能放过，于是希莉又接了一堆送信的任务。丹尼尔有时真想问问她，为什么连一个银币的工作都要接呢？不过老大不是他，最终还是决定把到口的话吞了回去。
护卫的任务不是没有，只是没有人敢在这种时候，远从圣龙城旅行到西曼城。而商队的任务希莉是绝对不会接的，毕竟那可是跟自己的生意有所扺触，与其帮别人把货送到定点，还不如让法兰克商会来赚，反正现在那群老龙闲得很。
于是千挑万挑，最后挑了一件护送某贵族，前往玛雅王国边境的一座中型城市恰欧蒂克。
玛雅王国，这个境内几乎有九成以上的领地都位在杜甘山脉的国家，也就是“人魔大战”之后，由残破不堪的史提尔王国和威尔斯家族的后代所建立。
由于自开国以降的三位国王都是有名的贤君，不仅在位时期大幅降低国民的税率，同时因为崇尚自由与能力，所以贵族在这里的生存并不容易。加上三位国王拔擢不少平民成为政府官员，同时还出现全大陆第一位平民将军。所以在和盖伦王国发生战争之前，国境之内一片详和，民生富足，几乎家家都能安居乐业。
唯一引人争议的就是玛雅王国将境内的矮人族视为奴隶，尤其是工矿奴隶。不过既然人族在艾默利大陆把持了绝对的势力，对于长相好看的精灵都没有重视了，长相不起眼的矮人族即使饱受歧视，最多也只有几件零星的抗议。
不过如今就不同了，经过了长时间的战争，玛雅王国的国力早就不如从前，皇室倚靠贵族财力维持战争的比重也越来越大，因此贵族与平民之间的差距渐渐扩大，于是百姓之间的怨气也一天比一天大。就像可可和琳琳当年居住的贫民区，原本只是外地人所临时暂住的地方，后来却成为战争带来的必然结果，所谓的贫民区在各个城市已经成为一种常态了。
为了生存下去，矮人的反抗事件更是层出不穷，其中在东部的山脉里更是严重，好几处矿坑都因为战争的缘故，被迫放弃，也间接造成矮人的独立与逃亡。虽然强力的屠杀与两国的停战协议，造成矮人族的惨败，可是被人族欺侮许久的愤恨，早就不是镇压两字可以扺挡了。
事实上在西面边境附近，由于斯堪地亚王国的灭亡，矮人族早就不断地与达兰特王国接触。再加上原本早就有独霸意识的几座城，更是在城主的暗中命令之下，大量地与达兰特王国进行各种频繁的交易。对于矮人的叛逃或是离开，则是采用了安抚与半开放的态度。
刚扺达恰欧蒂克城的“公主佣兵团”，领到了五百金币之后，就在这座城里闲逛。
或许是战争才结束没多久吧，还能看得出一丝荒凉的味道。摊贩车上零星的货品与街道上低着头走过的人群，都可以说明这里物资的缺乏和穷困。
几个人也没有什么兴趣采买特产，正打算随便吃点东西，补充一下旅行物资后就要出发的时候，忽然看到前方走来一群人。仔细一瞧，希莉和贝蒂娜很高兴地跑上去，因为带头的人正是当年那位“夏菫佣兵团”的团长克劳迪亚。
“克劳迪亚，好久不见了，你们“夏菫佣兵团”在恰欧蒂克城有任务吗？”
克劳迪亚高兴中却略带着歉意的表情说道：“没有，“夏菫佣兵团”早就解散了。先不谈这个了，你们有空吗？我想请你们吃点东西，顺便聊一下。”
希莉笑道：“好啊，反正我们也没什么事。丹尼尔？”
希莉奇怪地望着被丽塔拉住说话的丹尼尔，只见他点点头后向希莉说道：“公主老大，丽塔刚说想要买个东西，我顺便去把该补充的东西买一下，你们先走，我们待会儿就跟上去。”
希莉诡异地笑了笑，在丹尼尔耳边轻声说道：“不会是不想见到那位帅帅的副团长吧，嘻。”
丹尼尔摇摇头，话还来不及说就被丽塔抓走了，而特拉维斯也跟了去。
克劳迪亚有点儿紧张地问道：“他们要去那儿？”
“噢，丽塔想买点儿东西，我们先走吧，他们自己会跟上的。”
“嗯，那我留下一个人来带路吧。”
“好啊，贝蒂娜、可可琳琳我们走吧。”
而躲在墙角，望着希莉与克劳迪亚一行人离去的丹尼尔三人，却各有着不同的表情。依旧冷酷的特拉维斯、丽塔的兴奋与丹尼尔的叹息，恰恰成了鲜明的对比。
“没想到克劳迪亚的身份居然是玛雅王国最高元帅的女儿，对了，丽塔你是为了什么原因，而要我们暂时先离开呢？”
丽塔不满地哼了一声说道：“在克劳迪亚后方的一个人，是她父亲的手下。我发现他们似乎打算将我们软禁起来，以求有筹码跟达兰特王国谈判。”
丹尼尔点点头：“原来如此，那克劳迪亚也是同伙啰！”
“这倒没有，她好象只是受他父亲与国王之托，希望能跟我们讨论一下两国之间的和平事宜。丹尼尔，你打算怎么做呢？”
丹尼尔笑了一下口气却严肃地说道：“不管任何人，只要敢伤害我的亲人朋友，我一定不会放过他们。别忘了当剌客的时候，正好就是我们三人喔。”
低声商量了一会儿，三人便偷偷地躲在人群里跟了上去。
希莉没想到克劳迪亚打算请客的落脚处，竟然是恰欧蒂克城的行政中心，一旁坐陪的竟然还有城主大人。不过场面见多了的“公主佣兵团”等人，也没有特别在意，反倒是克劳迪亚的表情有点儿尴尬。
“希莉，不好意思，有件事我一直瞒着你们，其实我是玛雅王国皮克将军的女儿，而我的丈夫就是王子殿下安吉尼尔。当年那次护送少城主的任务所成立的『夏菫佣兵团』，其实只是为了掩人耳目罢了，真正的少城主就是那时的副团长，也就是现在圣龙王国国王曼默里斯。”
希莉听完楞了好一下，想想后才说道：“那现在你请我们过来是为了什么原因呢？”
看到希莉等人开始戒备的模样，克劳迪亚苦笑地说道：“其实我知道你在达兰特王国的地位，这次请你过来主要还是希望我们两国之间，能坐下来和平地谈一下。毕竟我们两国一直都很友好，虽然在矮人的问题上有些摩擦，可是这应该不会影响到我们之间的关系。”
希莉点点头说道：“原来是这样，可是达兰特的国王不是我啊，就算要签什么和平协议的也应该去找诺维拉吧。”
“嘿嘿，虽然国王不是你，可是作为一个谈判的筹码来说，你的份量足够了。”从外面走进来一位高大帅气的男子，后面还跟着一大票卫兵。
克劳迪亚惊讶地说道：“安吉尼尔，你怎么来了，你刚才的意思是什么？陛下不是授权给我来和希莉讨论吗？你为什么要带这些卫兵进来？”
安吉尼尔冷笑道：“什么意思？意思就是没有讨论了，眼前这些达兰特王国的重要人士，就是我们玛雅王国的俘虏。想要把她们救回去，就必须接受我们的条件。”
克劳迪亚不敢置信地喊道：“不可能，我从首都过来时，陛下不是这么说的。更何况……难道你们只是在利用我？利用我引希莉她们进入你们的圈套里？”
“呵呵，你还蛮聪明的嘛。既然知道了，那就乖乖地离开吧。”
“不可能，我绝对不会让你动希莉她们的。”克劳迪亚立刻冲到希莉她们的面前挡着，说也好笑，真正要被抓的主角还在后面微笑着看好戏。
“嘿，你不要以为你是我的妻子就可以妨碍我的行动，要知道只要我一高兴，随时都可以废了你。”
“哼，你敢？”
“有什么不敢，要知道你父亲元帅的职务早就被解除了，现在应该是软禁在家里吧。”
“什么？你们……”
“这也没什么，谁叫他要反对我的计画，谁挡在我的前面谁就得付出代价。”
突然间希莉笑了笑说道：“我说，你们夫妻俩要吵架就回家吵嘛，在这里大声小声地多丢脸啊！”
安吉尼尔看着希莉吼道：“混帐，希莉小姐，你现在的身份是俘虏，最好安份一点，否则我可不保证你能好好地活着回到达兰特王国。”
这话一出，不只希莉，就连贝蒂娜也笑了起来。希莉像是开玩笑地问道：“俘虏？你觉得我们现在的表情像吗？你真的有把握可以抓住我们吗？”
“笑话，要知道我带了一千百名卫兵团团包围了这里，其中还有五十名魔法师，难道这样你们还打算挣扎？”
希莉摇摇头叹息说道：“虽然人数是多了点，不过你不觉得“公主佣兵团”少了几个人吗？”
“少了人又如何，有你这个王牌在就足够了，难不成那些人还有本事来救你们？”
“有没有本事，你就亲自来试吧！”就跟安吉尼尔进来的方式如出一辙，丹尼尔笑嘻嘻地绕过玛雅王国的人走到希莉的身边。
“丹尼尔你终于来了啊，你们怎么知道他们在搞鬼呢？”希莉虽然方才看似不在意，其实心里还是有些紧张，现在看到了丹尼尔，也知道他一定有了应付的对策。
“也没什么啊，看到这么多人在外面，想也知道有问题，谁会请吃饭还附带卫兵的呢？丽塔进来吧，我还以为他们有什么了不起的准备呢？看来是没什么好玩了。”
安吉尼尔看来还要说什么的时候，忽然碰地一声西面整片墙壁裂开，丽塔的龙身大剌剌地走了进来。
※ ※ ※
艾默利大陆的历史里并没有记载恰欧蒂克城的这段故事，毕竟这是多余的。许多看不清眼前局势与不了解自己实力的家伙，最多只能在局外看戏，真的想要插手，终究是落得淘汰出局的下场。安吉尼尔是这样，丹尼尔幼年朋友安德生是这样，就连号称是四大魔武高手之一的柯比尔也没有逃过可笑的结局。
正史里唯一留下的记录只有某某日期里，玛雅王国皇宫惨遭祝融，慌乱之中国王等人都被烧死，而王子殿下早在数日之前就不知去向。
于是早就已经蠢蠢欲动的各方势力，一股脑地涌了出来。不到三个月的时间，群雄割据的结果，就是让整个玛雅王国分裂成十九个区域，其中甚至还包括了三个以矮人族为首的势力。
※ ※ ※
“克劳迪亚，你要不要跟我们回去魔法学园城呢？”
“对啊，克劳迪亚，反正在这里你也不好受。”
克劳迪亚看着“公主佣兵团”热情的邀请，忍不住掉下泪来。对于她们出手将玛雅王国大闹的制裁方式，她一点儿也没有怨恨，毕竟是自己国家先对不起人家，更何况还因此害死了自己敬爱的父亲。而自己那位因政治结合的丈夫，怎么想也没想到不可一世的他，竟然会在看到龙的时候，把人给吓傻了，现在整天只会在那儿伊伊哑哑地。
“谢谢你们，不过这里是我的家乡，我想还是留在这里吧。”
丹尼尔微笑地说道：“家乡，这名词好久没有听到了，不过再好的家乡也是因为有人在吧。大家都会在魔法学园城等你的，或许有天那里也可以变成你的家乡。”
“嗯，谢谢你们。”克劳迪亚楞了一下，又再度流出眼泪。
虽然克劳迪亚没有随着希莉她们离开西曼城，不过一年后的她还是到了魔法学园城。在雪儿与可妮的安排之下，接任了孤儿学园的校长职务。此后在她漫长的人生里，全心全力地照顾那些因为烽火战线产生的孤儿们。终其一生未再嫁人的她，就这样拥有了超过数万名的子女。在一般平民的心目中好感度或是声望，甚至超过了另一位有名的校长“军事导师”博斯。
蛇足篇
狗尾再续
希莉她们并没有照着计画回到魔法学园城，而是躲到了克蕾儿公主统治领地的一座小镇里，因为她们发现“公主佣兵团”这个名词随着达兰特王国的渐渐强大，已经变成了一个拋不开摔不掉的光环。
这点可以从她们再也接不到一个金币以下的任务可以得知，气得希莉差点儿没有当场烧了那间任务公会。
走到那里都成了众人注目的焦点，所谓的冒险旅程已经变成了被人拥戴、歌颂的旅行。突然间大家都像泄了气的皮球般，无精打采地躲到了这座尚未完全开发的小镇。
丹尼尔和特拉维斯在树下烤着大家要吃的肉，贝蒂娜则是在一旁洗着三大篓的水果。丽塔和双胞胎二话不说地跳入溪流中，要嘛戏水、要嘛抓虾，玩得不亦乐乎。
希莉坐在树上，双腿晃啊荡地，不知在那儿想什么。
听到了丹尼尔的叫声，丽塔三人立刻冲上了岸，也不管脏不脏地便抓起了烤肉。丽塔还好，龙皮还算够厚够硬，而可可和琳琳贪吃的结果，就只有被烫得哇哇大叫。
希莉笑着跳下树来，大声说道：“好了，我决定了。”
大伙全楞在那儿看着她，就听到她沾沾自喜地说着：“我决定『公主佣兵团』将前往北方的兽人大陆，这将是我们另一次的冒险旅程的开始。”
“天啊，不会吧，就算艾默利大陆没得玩了，还有东方大陆啊，至少那里还都是跟我们一样的人。兽人大陆，公主老大你知道自己在说什么吗？”丹尼尔连忙惊恐地问道。
“哼，东方大陆都被你师父跟圣女他们逛完了，我们再去也没有多大的意义吧。既然要走就要走别人没走过的路，反正以你们现在的实力来说，也不会怕那些兽人吧。”
“话是没错，可是……”
“没什么可是的，我是老大还是你是老大啊！”
“…妳…”
“那不就得了，还有什么意见吗？”
一旁的贝蒂娜忽然开口问道：“那达兰特王国怎么办？威利哥他们呢？”
希莉笑了笑坐到了贝蒂娜的旁边，轻快地拿起烤架上的肉，手比了比丹尼尔，很明显的是要人替代回答了。
丹尼尔想了一下说道：“贝蒂娜，你想加入这场战争吗？”
“不想，我很讨厌战争。可是威利他们跟我们的关系……”
丹尼尔点点头说道：“没错，说实在的我也很讨厌战争，所以我们才会藉了这个机会离开达兰特王国。不过威利、阿斯拉、优亚他们永远都是我最好的朋友，这点是不会改变的。可是每个人都有他自己选择的道路，先不管胜败如何，威利既然已经决定一肩挑下了这场战争，我们充其量也只能在旁边看而已，毕竟那是他自己的战争啊！”
丽塔走过来安慰着贝蒂娜说道：“我们不是已经帮他解决了玛雅王国的麻烦了吗？加上盖伦王国那边，丹尼尔已经让雪儿去解决了，相信艾默利大陆上不会再出现什么大规模的战争了。如果现在的局面威利他们都无法克服，那达兰特王国或许就不应该出现在大陆上。”
“嗯。”
丹尼尔递给她一杯果汁说道：“其实你不用担心的，威利虽然是你哥哥，可也是我弟弟啊，也是大伙曾经同生共死的兄弟啊！真要有事谁也不会放下他不管的。现在他身边有阿斯拉，有优亚、有可妮姐、布兰妮，甚至精灵女王、暗精女王、龙族通通和他在一起，没有什么困难能打倒他们的。唯一的只是他自己心里的那个结，只有结打开了之后，他才能重新站起来。”
听完这话，贝蒂娜才眉头舒展地笑道：“说的也是，他身边有那么多人根本用不着担心的。至于心结，我相信布兰妮姐姐一定可以帮忙的。”
可可和琳琳同时点头说道：“是啊，我们也相信布兰妮姐姐的。不过话说回来，为什么丹尼尔你不回去当盖伦王国的国王呢？这样不就立刻可以让两个国家合而为一。”
或许是刚才让丹尼尔回答了，这会儿倒是希莉先摇摇头地说道：“两个国家的合并不会那么简单，光是那些大臣就够你烦的，而且盖伦王国还有一大群贵族呢！就算他们害怕了精灵剌客，可是强行合并还是要付出很大的代价的。”
“所以丹尼尔大哥才会让雪儿去当他的代理人吗？”
丹尼尔点头说道：“一方面确实如此，另一方面就是伴随权力而来的东西令我感到相当的难受。当一个国王治理一个国家，远不是我嘴巴说说、心里想想就能做得好，事实上有太多的事需要妥协，需要昧着良心去做，如果现在去接任王位的话，那我当年的放弃岂不是一点儿意义也没有了。”
“说的也是，待在皇宫里闷也闷死了，那比得上我们的冒险旅程呢！”
“是啊！”丹尼尔对于这两个妹妹说不出来的喜欢和纵容。
虽然只有七个人，不过却烤了卅人份的肉与大量的餐点，不用说明大家也都明白是为了谁，不过当事人倒是丝毫不觉得不好意思。
“公主姐姐，兽人大陆危险吗？”
“我也不知道啊，这样子冒险才有乐趣啊，你看我们杀上圣龙山，冲进暗黑森林，我和龙族去死亡沙漠，丹尼尔和丽塔勇闯魔界，不都是因为未知才算是冒险吗？如果什么事情都搞懂了，那还有什么乐趣可言呢？”
“…也就是说希莉姐姐连兽人大陆在那儿，怎么去也不知道啰？”
“那是当然的啊，不然要团员做什么呢？”
看着希莉大言不惭的模样，现在就连特拉维斯都能感觉到自己的生命即将受到严重的挑战了。
“好了，准备出发吧。咦，丹尼尔，你在想什么？不会是什么东西忘了带吧。”
“没什么，我只是在想所谓『王者的试炼』到底是什么呢？亚历山大说我从十六岁离开皇宫后开始的旅程，就是『王者的试炼』了，可是他也说不出到底有什么意义？说实话我既没有悲天悯人的胸怀，也没有治理国家照顾百姓生活的耐心。虽然我从两位师傅那儿学到了武技和魔法，可是这也跟『王者的试炼』扯不上绝对的关系啊，更别谈我什么暗杀的本领了。”
说着说着丹尼尔抬起头来，却看到众女都是微笑地看着他，就连双胞胎也不例外。
丽塔首先就笑着说道：“丹尼尔，我大概知道『王者的试炼』的意义了噢！”
正当他惊讶地看着丽塔时，却发现希莉和贝蒂娜都点点头地表示，或多或少也有了关于『王者的试炼』的想法。最令丹尼尔气馁的正是可可与琳琳，这俩个小家伙居然暸解的似乎比他还要透彻。
看到丹尼尔的模样，丽塔安慰地说道：“因为一切都是环绕着你，一切都是由你的心来决定。而你却只是将这些事当成自然的发生，自然的结果，所以你本身很难去查觉。事实上所谓王者的试炼是透过你来进行的，是经由你来筛选、来判断，王者的产生是由你来决定，我想这才是真正的『王者试炼』。”
“我决定？”
希莉再度点点头地说道：“达兰特王国的成立与或许即将要统一的艾默利大陆，都是你身边的人在进行。根本上说来是以你为中心，大家依据着你的行为、你的情感在做事。就像我在管理达兰特王国时，每当有重要大事无法做出决定时，都是在想着如果是你，你会怎么做。而且每次只要想到这点，问题通常就能迎刃而解。”
贝蒂娜也附和地说道：“就像威利也是你所选择的，让他统治整个艾默利大陆，也是你可以放心，你认为没有问题，这才拍板定案的结果。威利自己也曾经告诉我类似公主姐姐的话，他说他在当国王后，管理国家的想法，几乎都是在思考你当初跟他说的话。只要是你厌恶的东西，他都会想办法找出解决的方法，希望这个国家的走向，希望在治理的方面，能够改善你对于国王这个位置负面的想法。”
看着丹尼尔错愕的表情，可可掩口笑道：“可不是吗？威利当上国王，最终也是你拍板定案的，阿斯拉大叔是你让他加入的，优亚大姐先是跟着希莉姐姐，最后是跟着阿斯拉，其实也都是跟着你。麦特他们一家不用讲，铁定是你说什么是什么的，特拉维斯更是自称你的奴隶、你的仆人。达兰特王国，从国王到一人之下、万万人之上的几个大功臣，都是因为你才有今天的啊。当然最重要的还是希莉姐姐与你在一起的啊！”
“我这样子做是对是还是错呢？”
希莉拉着丹尼尔的手摇头说道：“当你决定进行三年之旅的那一天起，从你眼光看出去的试炼就开始了。也唯有放弃了王位，才能够真正完成试炼。或许那位盖伦王国的创始者，欧鲁的大儿子真的有某种预言的大智能吧。”
丽塔深深地看着丹尼尔说：“打从你开始冒险旅程之后，我相信你一直都在看着这个世上很多不合理的事，就像当初你和我在异界之旅一样。正因为你上从帝王、王室贵族，下到平民、奴隶的生活，甚至是他们的想法，你都有深刻的了解，或许你的所作所为在不认识的人看来实在不像王者，可是你的思想、你的情感，绝对能直接反应出身为一个伟大的王者，应该要具备的。这些跟着你的人之所以能成为世界上公认的王者，都是因为经过你的试炼、你的激励、你的评断才达到今天的地位。而那些不适任的家伙，早在你和我们的手里就淘汰了。所谓『王者的试炼』，并不是意味经由那些成长的试炼，来考验你是否是一个王者。而是指……”
丽塔看着众女之后再回头对着丹尼尔说：“你，就是『王者的试炼』。”
丹尼尔静静地看大伙，这些和他经历过许多人生大喜大悲的最好伙伴，心中实在有很多无法言喻的感情，当然也包括着他百思不解的爱情。
不知沉默了多久，忽然丹尼尔露出一个顽皮的笑容说道：“原来我就是『王者的试炼』，我有这么伟大啊！”
希莉好笑地敲了敲他的头，骂道：“是，是，你很伟大，去后面提行李吧，我们该上路了。”
……
众人大笑，就连特拉维斯的脸上也露出了难得一见的微笑。
天上的太阳依旧热熏熏地照着。
【第二卷完、全文完】－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－【写后随笔】花了好长一段时间，终于结束了这部不长不短的奇幻小说，第二卷应该在魔界篇后就应该结束了。可是想到不能这样不负责任地混完，因此为了把其它的角色交待一下，才又多延伸了几个章节。
当初只是想着写一部不会写不完的小说，也就是大家常说的太监书，才这么动笔了起来。我给我自己设下的规定是每个星期更新两节，一节大概8、9K上下。虽然偶而会有某种原因拖延，不过大体上来说还勉强及格了。
说到感谢，应该还是看书的大家吧，很高兴这段时间里有你们陪着我，虽然我几乎没有留言响应各位，但是还是非常、非常地感谢各位对这部小说的支持。
说到实验性质，不知会不会对看到现在的朋友有点儿伤害，因为我在这部小说里试验了许多种写法，有些满意，有些差强人意，有些则是很想撕掉重写。故事不会很复杂，我知道有些人或许会觉得太过直线，伏笔过少，不过在我的想法里，还是把想表达的东西写出来就好了。伏笔太多的话，我怕我根本无力掌控，最终只落得了写不下去的太监名声。所以战争别人打就好，要用的钱一次赚够就好，宝物一两件就好，毕竟主角们在历史的洪流里只是小小的配角，正规的史书中绝不会拿他们来写，顶多只是提到几个名字罢了。
这是我一开始就决定的，而且绝对不改变的原则。
既然写完了，小说的起源就可以谈谈。其实“王者的试炼”的灵感是由一篇色文“GP龙骑士”而来，该篇色文的主角就是丹尼尔，刚开始的场景也有些雷同，不过该省的都省略了。从与希莉相遇之后，就完全与“GP龙骑士”无关了，也就是说只有序还能勉强牵上一丝关系。
再来应该是会先把另一部武侠小说“潇湘图”写完，其实也就剩几章了。不过由于原稿结尾的部份，因故遗失，再加上时间颇长，人生的历练也有些不同。所以这次重写的结局，就和原来不同了。熟好熟坏，我自己也不明白的，有看的朋友就姑且看看吧。
至于“王者的试炼”中提到的“魔法夜想曲”，这部小说是写马修的故事，而且这才是我原先要写的东西，只不过被丹尼尔抢先了。断断续续写到现在竟然也存了五、六万字，不过还没有发表，因为它是色文啊！或许为了因应幻剑或是其它贴文区的标准，在贴文时会删除掉不合规定的范围。不过主要还是会想办法以色文发表，因为我本来就不是一个道德感强烈的人，九成九的小说中杀人都可以如此随意了，色情难道会比战争来得可怕吗？在现实法律上和情人间的闺房乐趣所犯的罪（如果有的话啦），会比杀人抢劫贩毒来得严重吗？如果没有，为什么换成了文字就完全颠倒了呢？
对于大部份的论坛禁色却不禁杀人毒品枪枝的规定，我一直都觉得蛮奇怪的。话说回来，小说里没有杀人或犯罪那就一点儿意思也没有了，所以该杀的继续杀才是真正的王道。而且既然我选择了贴文，我就必须要遵守规定的。
离题了，最后再一次谢谢大家，也希望各位将来能继续支持木道。
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