开篇
《巨浪》
作者：闪烁
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序 不一样的历史 第一章 - ～新航线～
永乐十九年十二月二十一日（公元1421年12月25日），幔巴撒（现肯尼亚蒙巴萨）港。
昔日宁静的港湾内停泊着数以百计，大大小小的远洋帆船；码头上，一群身着锦衣卫服饰的海员正在当地人的帮助下，将两头身高两丈，头上长着一对犄角，身着斑纹的“瑞兽”装进硕大的宝船。
这是当地酋长献给远在万里之外，从未见过的大明皇帝的礼物——“麒麟”。
实际上，它并不是东方传说中的“麒麟”，而是非洲大陆上极为常见的动物——长颈鹿。
宝船船尾处，一名约莫五十岁的中年男子傲首而立，举目眺望着南面的大海。他就是这只船队的“司令官”，曾经救过现今皇上，六次率领船队远航的郑和！
在他身旁，则是来自浙江绍兴的通事（翻译）马欢。
码头上，在数十人的努力之下，两头桀骜不驯的“麒麟”被强行塞进了宝船的货舱。为了容下这两头“瑞兽”，还拆掉了货舱上方的两层甲板。不多时，一名身着正五品锦衣卫官服的中年人登上了船尾的平台。
他就是这只船队的副史，曾经四次随同郑和远航的王景弘。
“大人，货物都已备妥，船队随时可以出发。”
随着呼呼的海风声，郑和转过身来，悠悠说道：“是啊，该回去了。”
王景弘与马欢对视一眼，同时听出了郑和这番话的另外一层意思，并且感到一丝不安。
来到幔巴撒已经半个月了，按照礼仪，他们拜访了当地酋长，并且赠送了从国内带来的丝绸、绫罗、麻绢、茶叶等礼品。酋长也在昨日前来拜会，并且赠送了“麒麟”，狮子，以及一箱珍贵的蓝宝石。
在此之前，船队在大海上航行了足足八个半月，途径占城、彭亨、旧港、亚路、苏门答剌、南巫里、别罗里、溜山、木骨都束、卜剌哇、竹步等地。
相对于前五次，这次远航到达的地方最为遥远。
可是，再向南的话，还是一望无际的大海，以及阻挡着西行航线的大陆吗？
想到这，郑和抬起头来，长长的出了口气。
自古以来，中原地区的王朝都认为自己是天朝上国，是位于世界中央的帝国。可是，经过六次远航，郑和逐渐相信，大明朝并不位于世界的中央。或者说，这个世界并不一定拥有固定的中央。
大明朝的东面，除了星罗棋布的岛屿，以及建立在这些岛屿上的琉球，日本等国之外，就是一望无垠的大海。南面则是更多的岛屿，只有向西，才能到达新的大陆，到达更多的国家。
实际上，远在郑和率领船队远航之前的一千多年前，商人就打通了前往大西（欧洲）的陆上通道，将中原出产的丝绸、茶叶、陶瓷源源不断的送往大西，并且将大西的琉璃（玻璃）、调料等货物贩回中原。
有没有一条能够到达大西的海上航路呢？
向北，显然不可能。
到达阿丹国的时候，郑和就得知，北面是挟裹在陆地之间的海湾，并没有通往大西的海上航线。
唯有向南，才有可能到达大西。
可是，西面的陆地到底有多广袤？需要向南航行多远，才能绕过陆地，转向北上？
或许，根本没有通往大西的海上航道。
越想，郑和越是感到不甘。
自从十五年前第一次远航，郑和就意识到，大海并不是平的。因为，远方的船只靠近时，每每首先出现的都是高耸的桅杆，然后才是庞大的船身。快船远去的时候，每每首先消失的则是庞大的船身，最后才是高耸的桅杆。
如果海是平的，怎么会出现这样的现象？
虽然郑和并没深究，甚至没有仔细考虑过这个问题，但是他却觉得，即便天地是无穷无尽的，陆地也不一定是无穷无尽的。
至少，大明朝所在的陆地并不是无穷无尽的，向南，到达满剌加南面不远处，就是这块陆地的尽头了。
那么，幔巴撒所在的这块陆地也是无穷无尽的吗？
向南，难道没有一个尽头吗？
“景弘，准备起航吧！”
“是，大人！”王景弘暗暗吸了口气，终于要踏上回家的航程了。
可是，没等他高兴起来，郑和又说道：“我们继续向南航行！”
“大人，什……什么？”王景弘顿时瞪大了眼睛，以为自己听错了。
“我们继续南下！”郑和转过身来，面色坚定的说道，“幔巴撒并不是我们的终点，也不是我们的目的地，我们将继续向南航行，直到这片大陆的尽头，直到另外一片广袤无垠的海洋！”
“大人，可是……”王景弘迅速回过神来，急切切的说道，“我们所带物资所剩不多，而且前途未知，若贸然……”
“我们哪一次远航是前途已知的？”郑和反问了一句。“另外，酋长进贡给皇上的那箱蓝宝石并不产自幔巴撒，而是来自南面一个如同大陆般的道路。也就是说，南面还有海洋，还有陆地，还有岛屿。那么，谁能否认，南面就没有前往大西的海上航道呢？”
“可是……”
“大人！”马欢双手一拱，抢在王景弘前面说道，“官兵出师九月有余，一路舟车劳顿，现在已归心似箭，若再向南航行，恐怕……”
听到这，郑和也皱起了眉头。
是啊，归心似箭，谁不是归心似箭呢？
除了他，以及少数热爱大海的之外，船队里绝大部分海员都不太热衷探险。再说了，大部分海员都有家室，有妻小，父母也都健在，若不顾一切的向南航行，谁也不敢保证不会发生哗变。
怎么办？
就这么放弃了吗？
“大人！”王景弘再次抱起了拳头，“还请大人收回成命，下令返航吧！”
长叹一声，郑和又仰起了头。
难道，真的放弃了吗？
茫茫之中，郑和似乎看到了大西，看到那条连接着大西的海上航线。前后十五载，毕生努力就这么结束了吗？
郑和知道，也许再也没有远航的机会了。
五十岁，人生能有多少个五十岁？而且现今皇上已六十有二，太子性格懦弱，今后还有出海的机会吗？
不，不能就此作罢！
想到这，郑和朝王景弘与马欢看了过去。
顷刻间，王景弘与马欢都读出了那道目光中蕴涵的意思。
“大人！”情急之下，马欢再次站了出来，“属下愿替大人率领分队南下探寻前往大西的航道！”
此话说得非常及时，也说得非常关键。
随同郑和四下西洋，马欢早就知道，除了前往圣地朝拜之外，郑和最大的心愿就是寻找前往大西的海上航道。不然的话，船队根本没有必要远赴重洋，来到幔巴撒，更没有必要前往忽鲁谟斯与阿丹。
当然，派遣分队进行远航也不是没有可能的事情。
第四次远航的时候，就是马欢率领分队从苏门答剌出发到达了溜山国，随后北上，在忽鲁谟斯与郑和率领的主队会合。
“大人，既然马通事愿意南下，我们……”
郑和压了压手，目光落到了马欢的身上。王景弘的目光也落到了马欢的身上。
三人都知道，经过长达九个月的远航之后，除了海员归心似箭之外，大部分船只都到了需要维修保养的程度，难以继续远航。距离幔巴撒最近的，可以为船队提供支持的港口是古里港。
也就是说，以船队此时的情况来看，根本不适合远航。
当然，这并不表示所有的船只都无法远航。
“宗道，你真的愿意南下吗？”郑和问得很郑重。“宗道”是马欢的字。
马欢用力点了点头，说道：“属下随同大人两下西洋，早就想探明前往大西的海上航道。如能得大人成全，即便前方是刀山火海，属下也万死不辞！”
郑和微微点了点头，他不得不向现实低头。
五日后，在郑和与王景弘率领船队返航之前，马欢与志愿南下的三百一十八名海员乘坐三艘装满了淡水、食物、绿豆（极为重要的给养）、药材，以及绫罗绸缎、茶叶等贵重货物的战船离开了幔巴撒，踏上了南下探寻新航线的旅途。
这是一次充满了危险的探险。
这是一次充满了机遇的探险。
这是一次改变了历史的探险。
三个多月后，永乐二十年三月二十八日（公元1422年4月1日），马欢的船队到达了非洲大陆的最南端，将该地命名为“大南角”（即现今的厄加勒斯角）。同日，船队离开印度洋，进入大西洋，并且沿着非洲大陆海岸线，开始向北探索航行。
在此之前，马欢的船队到达了安吉那（现马达加斯加岛安齐拉纳纳），并且用绸缎与土著交换了数箱蓝宝石。
永乐二十年六月十二日（公元1422年6月15日），船队到达打哥儿（现达喀尔），并且发现了一座群岛（现佛得角群岛）。
永乐二十年八月十五日（公元1422年8月17日），船队到达里唆阿（现里斯本）。
至此，历经四月又十七日，马欢率领的船队顺利到达大西。
此时，随同马上远航的海员只剩下了二百七十七名。
接下来半年多的时间内，马欢以大明使节的身份，先后出访了葡萄牙、西班牙、法兰西、大不列颠等国，并且向这些国家的王室赠送了丝绸、绫罗、茶叶、宝石等贵重礼品。
永乐二十一年三月初三（公元1423年3月3日），在马欢的率领下，二百七十三名海员，以及来自十多个欧洲国家的数十名使节，搭乘满载欧洲王室赠与大明皇帝的贵重礼物离开了葡萄牙里斯本，踏上了归途。
永乐二十二年元月初八（公元1424年1月2日），历经十月又五日的艰苦航行，船队返回南京龙江港。
至此，马欢开辟了经印度洋进入大西洋的海上航线，成为了首位完成东西方海上航行的伟大航海家。
历史也在这个时候发生了重大转折。
三月后，太宗皇帝北征之前，下诏遣郑和、马欢、王景弘率船队再次出海，并与大西使者签订《世代友好通商条约》。
从此开始，大明国走上了一条崭新的发展道路。
世界历史，也在这个时候走上了一条截然不同的发展道路。
虽然四个月后，即永乐二十二年七月，太宗皇帝于北征回师途中在榆木川病故，后仁宗皇帝下令禁海，直到宣宗皇帝继位，于宣德五年（公元1430年）才再度恢复海运，并且遣郑和、马欢、王景弘第七次率领船队出海。但是随着东西方海上航线的打通，任何外力都无法阻止东西方世界的海上交往，更无法阻挡新兴力量的发展壮大。
毫无疑问，马欢的伟大发现，给世界带来的绝不仅仅只是一条连接着东西方世界的海上通道。
从短期来看，随着东西方海上航线的建立与巩固，盘踞在西亚与东南欧的奥斯曼土耳其帝国对东西方的影响力已经变得无足轻重。在此之前，通过征收高额的贸易税，奥斯曼帝国不但坐享其成，还严重的阻碍了东西方的交往。海上航线不但完全不受奥斯曼帝国的控制与影响，还更适合运送大宗货物。
可以说，正是这条航线使奥斯曼帝国走向了衰落。
从长期来看，“马欢航线”彻底改变了东西方的世界观与价值观。
直到公元1487年，迪亚士才沿着马欢航线到达了好望角。十一年之后，也就是公元1498年，达·伽马才沿着同样的航线到达了古里。
也就是说，从公元1424年到1498年之间，在长达74年的时间里，控制着东西方海上航线的全是大明的航海家。
在人类历史中，七十四年不算长。可是对任何一个人来说，七十四年绝不算短。
在这七十四年中，前后有数十万大明的商人，海员通过“马欢”航线前往大西，并且在沿途建立起了数十个可以供船队停靠与驻泊的港口。大明的海外殖民时期也正是从这个时候开始，并且延续了数百年之久。
更重要的是，通过控制海上航线，大明商人垄断了东西方之间的贸易往来。
为了巩固垄断地位，保证垄断利益，“商会”在此期间诞生。通过商会，商人不但控制着海上航线，控制着海上贸易，还出钱出力，资助大明皇帝稳固国内统治，并且在名义上，将所有海外殖民地归属于皇帝名下，从而获得了出海通商的特权。
正是如此，从宣宗皇帝开始，大明皇室成为了最大的海外地主，并且享受着海外殖民，以及开海通商带来的巨大好处。到宣宗末年，彻底废除了一切与禁海有关的法令，并且遵照太宗皇帝与大西诸国签署的《世代友好通商条约》，加大了对海上探险，以及海上贸易的支持。
最重要的是，七十四年，足够让攥取利益的商人形成新的政治集团。
也就是说，短短七十四年之内，帝国的资本主义从萌芽阶段迅速发展壮大，成为了拥有强大经济、政治、以及社会影响力的政治集团。
同样的，七十四年的时间，成就了大明的海上霸权。
也正是从这个时候开始，大明正式成为了“大明帝国”。
一条航线，改变了一个民族的命运。
一条航线，也改变了整个世界的未来。
序 不一样的历史 第二章 - ～土木堡～
正午时分，高悬在天顶中央的烈日烘烤在大地。
山丘四周，数万身披明铠的将士严阵以待，在他们的四周，数万名身着蒙古服饰的骑兵早就布好了队列，随时准备冲上前来大肆砍杀。只是，神色肃穆的明军将士的目光并没有落在外面的敌人身上，而是注视着阵前那个脖子后插着死囚牌的罪人身上。
随着一阵炎风吹过，明军阵营后方的帅旗呼呼扇动了起来。
帅旗下，年仅二十二岁的英宗皇帝身披坚铠，神情严峻的注视着远处的瓦剌大军。
一个月了，整整一个月了。
能够成功吗？
战场上，不管是皇帝，还是兵卒，都受到了那股强烈气氛的感染。
谁不怕死？
此时，英宗皇帝想到的不是死，而是他花费一个月的时间，精心布置的计谋能否成功。
“皇上……”
听到旁边内侍的轻声呼唤，英宗皇帝回过了头来，随即朝着死囚旁边的刽子手看去。
大明帝国的兴衰就要看今天了！
想到这，英宗皇帝朝刽子手微微点了点头。
猛然间，一阵凉风吹过，随着刽子手手上的大刀在空中留下了一道雪亮的光芒，跪在地上的死囚顿时身首异处，殷红的鲜血从失去头颅的颈子里喷了出来，如同雨点般的落下，染红了四周的黄土地。
此时，有的官兵闭上了眼睛，有的甚至低下了头。
英宗皇帝没有闭眼，也没有侧头，而是目不转睛的看着那颗脑袋凋落在黄土地上。
土地，民族的根基！
为了土地，任何民族，任何国家都会与外来的敌人拼命。
土地，也是唯一值得与敌人拼命的财富！
是啊，值得眷恋的，值得为之舍弃一切的，只有那祖祖辈辈生息繁衍的土地！
没等众多随行的锦衣卫反应过来，英宗皇帝已经策马向前，来到了军营的外面。转眼间，数万将士纷纷挺枪立矛，从他们眼中透露出的神色也顿时坚定了许多。
平常，见到皇帝时都要下跪。
可是现在，他们不能下跪。因为，敌人就在不远的地方。因为，决定他们的命运，决定帝国的命运，决定民族命运的战斗即将开始。此时此刻，他们必须穿好铠甲，攥紧手中的钢枪，擦亮双眼，准备用自己的一切去争取活下去的权利，去捍卫帝国的尊严，夺取民族的生存空间。
“将士们，帝国的将士们！”英宗皇帝并没有停下，而是高举着佩剑，在阵营外围策马狂奔了起来。“一个月前，当豺狼冲进我们的家园，掠夺我们的财富，杀戮我们的同胞时，我们不知道，是否有一天能够夺回属于我们的财富，为我们的同胞复仇。一个月前，当你们穿上铠甲，拿起钢枪离开京城的时候，我们不知道，是否能够活着回到亲人的身边。现在，我们看到了希望，为死难的同胞复仇的希望。今天，我们就将知道，是否能够再次见到我们的亲人。希望就在你们的手里……”
猛然间，英宗皇帝勒住了战马，将手中的佩剑指向了对面的骑兵阵营。
“归途就在你们的身后，但是在踏上归途之前，我们要战胜前面的敌人，夺回我们的财富，为我们的同胞复仇！”
“为同胞复仇——”
紧随皇帝身后的数百名锦衣卫齐声喊叫了起来。
“为同胞复仇——”
数万名明军将士齐声纳喊了起来。
顷刻间，呐喊声在天地间震荡着，在广袤的平原上回荡着。
包围了小山丘，包围了明军阵营的骑兵似乎感应到了明军官兵身上燃起的熊熊斗志，发生了一些轻微的骚动。可是，骚动没有来得及扩散，在嘹亮的号角声中，骑兵阵营迅速分散成了数支骑兵队列，朝着明军阵营掩杀而来。
此时，英宗皇帝已经退到了阵营后方。
翻身下马后，他没有离开阵营，而是朝旁边一名黄头发蓝眼睛，传着传教士服饰的西方人微微点了点头。
骑兵的速度很快，快到卷起了漫天尘土。
骑兵的其实很猛，猛到万马奔腾时大地都为之颤动。
可是，漫天的尘土遮挡不住明军将士的视线，抖动的大地撼动不了明军将士的士气。
随着前排的明军将士将长矛斜插在地上，后排的明军将士齐步向前，来到了阵营前列。他们手里都拿着长矛，一种没有矛尖，样式怪异的长矛。
就在瓦剌骑兵距离明军阵线不足两百步的时候，分列成三排的明军将士纷纷端平了手上的“长矛”，并且将“矛头”对准了正在杀来的骑兵。
面对排山倒海般的骑兵锋线，明军将士没有畏惧，没有胆怯，他们只是紧紧的拽着手上的“长矛”，目不转睛的盯着敌人的身躯。他们知道，曾经在成吉思汗的率领下，征服了全世界的蒙古骑兵的时代即将终结。他们也知道，新的时代即将到来。
一个由大明帝国创造的时代！
这一刻，杀声震天。
下一刻，血流成河。
只是，洒出鲜血的不是明军将士，而是草原上的豺狼！
明历八十一年（公元1449年）八月，土木堡。
英宗皇帝率领五万明军将士，以阵前斩杀通敌叛国的奸臣王振为饵，诱使瓦剌大军在极为不利的情况下发动总攻。最终，十二万瓦剌骑兵被歼，明军赢得了自太宗皇帝之后，与蒙古之间最为重大的胜利。
此役，明军阵亡官兵不足两千！
即便是太宗皇帝也未能在与蒙古的战争中取得过如此重大，或者说伤亡对比如此悬殊的胜利。
给明军带来胜利的不是坚铠利矛，也不是英宗皇帝的果敢决策。
而是一万五千名装备了新式火铳与火炮，由大西教头训练出来的“神机营”官兵。据史料记载，此役中，神机营毙敌八万九千余。
毫无疑问，打垮瓦剌骑兵，消灭瓦剌骑兵主力的正是神机营。
火器从此登上历史的舞台，并且成为了战场上的主宰力量。
此役不但消灭了蒙古军主力，还消除了帝国北部边患。此后近两百年，帝国北疆再也没有受到蒙古骑兵的大规模进犯。
自宣宗皇帝于宣德十年改制，全面推行以帝国建立为元年的新历法，并且高度重视海上贸易以来，十四年间，帝国发生了翻天覆地的变化。
可以说，土木堡之役，正是帝国这十四年成就的一个缩影。
在瓦剌部的连番进犯之下，英宗皇帝卧薪尝胆，不但高度重视与大西的海上贸易，还借助海贸从大西引进了制造火铳、火炮的先进技术，并且推行鼓励海商的政策，十四年间，帝国不但控制了与大西之间的海上航线，开辟了数十处海外领地，获得了大量海外资源，还建立起了当时最强大的陆海两军。
面对瓦剌骑兵，明军不再是任人宰割的羔羊，而是爪牙锋利的雄狮。
同样的，土木堡之役也加强了英宗皇帝对海上贸易的重视。
次年，英宗皇帝命英国公张辅从国库拨款五千两黄金，资助远洋探险活动。
明历八十九年（公元1457年），经过七年的精心准备，王景弘之孙王珙率船队出海，南下数月，发现新大陆（大洋洲）。
明历九十六年（公元1464年），马欢之孙马景成率船队出海，一路向东航行，横渡太平洋，于次年三月到达美洲大陆。直到二十八年之后，欧洲航海家哥伦布才横渡大西洋，到达了美洲大陆东岸。
同年，英宗驾崩。
因英宗皇帝未指定皇位继承人，其弟郕王与长子沂王争夺皇权。
明历九十七年（公元1465年）正月，以北方大地主为代表的旧贵族拥立郕王，在北京登基称帝，帝号景泰。同月，以南方商人为代表的新兴资本家拥立沂王，在南京登基称帝，帝号宪宗。
同年三月，景泰帝以“除难定邦”为名，亲率五十万大军南征。
史称“宪政战争”的帝国第一次内战就此爆发。
明历一百零一年（公元1469年）八月，双方于郑州签署停战和约，历时四年半的“宪政战争”结束。
按照和约，宪宗退位，改称沂王，承认景泰帝为帝国皇帝。同时，景泰帝改文渊阁为内阁府，扩大内阁府权限，任沂王为摄政王，兼内阁首辅。
至此，帝国形成了内外两府制。
即，以景泰帝为核心，由大地主，旧贵族组成的中央朝廷为内府。以摄政王为核心，由商人，新兴资本家组成的内阁府为外府。
名义上，景泰帝仍然为帝国皇帝，中央朝廷仍然掌握着帝国大权。
实际上，内阁府才是帝国真正的中央政府。当时，支持摄政王的商人与资本家掌握着帝国的经济命脉，控制着对外通商的渠道，并且建立起了稳固的政治同盟，并且得到了新式军队的支持。
毫无疑问，这样的情况不可能长期存在下去。
随着中央朝廷与内阁府的矛盾加剧，景泰帝代表的守旧势力与摄政王代表的新兴势力必然会再次爆发新的冲突。
只不过，冲突并没有爆发。
明历一百零五年（公元1473年），也就在内阁府成立后不到四年，景泰帝驾崩。
因景泰帝无子嗣，摄政王继承皇位，号宪宗皇帝。
同年，宪宗皇帝任命于谦为内阁首辅，并改内阁为九部，即内政、外事、武备、财务、司礼、农牧、商贸、文教、通衙。
次年元月，守旧势力发动“京师军变”，妄图废除宪宗皇帝。
平定军事政变之后，宪宗皇帝改爵制，并废除中央朝廷。
至此，内阁府成为帝国唯一的中央政权。
同时，“宪政革命”结束，经历近十年的战乱，以及和平演变，帝国建立起了以宪宗皇帝为核心的，由商人与新兴资本家掌权的“初级君主立宪制”的政治体制。
到明历一百一十九年（公元1487年），宪宗皇帝驾崩，孝宗皇帝即位时，商人与资本家的政治地位已经得到了极大的巩固。
历史的车轮仍然在滚滚前进，不会停止，也不会一帆风顺！
序 不一样的历史 第三章 - ～美洲大陆～
湖畔，两支队伍面对而立，远方的城堡依稀可见。
从队伍的规模，以及所配备的枪械上看，这是两支军队。可是，从衣着，还有神情上看，这更像是两股山贼。
当然，这确实是两支军队，或者说，由平民组成的军队。
两支队伍之间，空旷的平原上摆放着一张临时制作的，还散发着松香味的方桌。
方桌两侧，两名身穿不同制式军装的军官面对而坐，都在专心致志的看着手里面，用两种文字书写成的文件，在他们身后，各有三名身材魁梧，神色严峻，目光中却透着厌烦情绪的年轻军官。
几乎同时，两人抬起了头来。
只交换了一个眼神，两人就放下了手上的文件。
“没问题吧？”
“没问题！如果你不反对的话，我们可以接受这份协议。”
东面的军官淡淡一笑，迅速在文件上签上了自己的名字：王臣。
随即，对面的军官也在文件上签上了自己的名字，一串潦草的拉丁文字母！
双方交换文件，再次签名之后，各自的随从军官拿来了印信，在文件上盖上了鲜红的印符。
“希望这会成为我们世代和平相处的基石！”
“但愿如此！”
仍然淡淡一笑，王臣收回了那份签有双方将官名字，并且盖有双方印章的文件。
至此，持续了五年零八个月的“大陆西北战争”结束了。
在率领队伍返回新武汉城的路上，王臣不由得凝视着远方平静的湖面，并且发出了沉重的叹息。
五年零八个月，上千名帝国将士的生命，以及数千名帝国臣民的鲜血，换来的只是一份文件，一份仅仅十多页的文件。
这能够成为和平的基石吗？
王臣不敢相信，也不愿相信。
在他看来，这只是让疲惫的军人得以喘息，让破碎的城堡得到重建，为新生力量争取时间，为下一次战争做好准备的导火索。
在巨大的利益面前，不管是大明帝国，还是西方列强，都不会为了一句空泛的“和平”而做出让步！
“将军，我们可以回家了吗？”
听到随从的话语，王臣回过了神来。
“将军……”
“是啊，我们可以回家了！”王臣挤出了一丝笑容，“我们也该回家了，其他的事情，就让老天爷去决定吧！”
“将军，我们真的可以回家了？”
“我们终于可以回家了！”
“是吗？我们就要回家了吗？”
“回家，我要回家！”
……
回家的信息迅速传开，队伍里骚动了起来。
王臣没有去约束手下官兵，他知道，对于那些离开家乡六年多的军人来说，支撑着他们的，正是回家的梦想。
谁由不想回家，谁又不想与亲人团聚呢？
五个月后，明历一百四十五年（公元1513年）正月，美洲大陆远征军统帅王臣率领八百五十四名帝国将士，乘坐五艘远洋商船离开旧金山港，踏上了返回故土的旅程。七年前，即明历一百三十八年（公元1506年），王臣奉武宗皇帝诏命，率领远征军从宁波镇海港出发的时候，一共有两千零八十三名官兵。
一千二百二十九名官兵的生命换来了帝国在美洲大陆的霸主地位，保证了移居美洲大陆的数十万帝国臣民的生命财产安全，以及探索与开发美洲大陆的权力。
当然，除了远征军将士浴血奋战之外，帝国在数十年间逐步发展完善的工业体系，以及强大的国力，才是帝国在美洲大陆利益的根本保证。
自明历一百零五年（公元1473年），景泰皇帝驾崩，宪宗即位，到明历一百三十七年（公元1505年）孝宗驾崩，武宗即位，期间三十二年，被称为大明帝国的“黄金三十年”。准确的说，是大明帝国资本主义发展的黄金三十年。
孝宗皇帝秉承宪宗皇帝衣钵，全力支持南方商人与资本家集团，大力发展海上贸易。
随着商人与资本家集团的迅速发展，海外贸易的急剧膨胀，以及海外领地的迅速扩张，世界各地的原材料源源不断的运回帝国，当然同时运回来的，还有黄金白银。同时，帝国生产的工业产品源源不断的输送到世界各地，当然同时输出的还有资本革命。
在此期间，为了满足贸易需求，并且占领海外市场，大量新兴技术前后诞生。
当时，帝国输出的主要商品是丝绸，麻绢，锦缎，以及陶瓷，茶叶等。如果仍然采用传统工艺，帝国出产的丝绸等货物根本满足不了贸易需求。再说了，追求高利润，追求高产值本身就是资本家的原始动力。
在此情况下，技术革命应运而生。
明历一百一十三年（公元1481年），第一台水力纺纱机在浙江绍兴诞生。同年，温州人霍安东将其改进，应用到了丝绸纺织上，使丝绸的生产效率提高了五倍。到两年后，绍兴与温州两地已经有八千五百台水力纺纱（纺丝）机。
仅此一项技术革命，就为帝国资本家带来了五倍以上的利润。
到明历一百二十八年（公元1496年），也就是水力纺纱机诞生十五年之后，帝国的丝绸产量提高了十二倍，麻绢产量提高了二十一倍，棉布产量更是创纪录的提高了一百五十三倍。另外，帝国的纺织业从业工人也由十二万五千名提高到了一百三十八万；纺织业由十五年前的一万五千余家作坊变成了一百八十三家大型纺织工厂。
虽然，比起帝国庞大的人口基数来说，一百三十八万名纺织工人，即便将其他行业的从业工人算上，根本算不了什么。但是，这足以形成一个庞大的新兴阶层了。同样的，资本迅速扩张的资本家也足以巩固其在帝国中的经济与政治地位了。
与帝国国内日新月异的变化一样，随着海上贸易，资本主义思想开始向全世界撒播。
当时，最受影响的就是大不列颠王国。
在东西方航线打通之后，最先发展起来的是地理位置得天独厚的葡萄牙与西班牙。最先沿着大明航海家开创的航线，来到东方世界的就是这两个国家，或者得到这两个国家资助的航海家。另外，西方最先到达美洲大陆的也是得到西班牙支持的航海家。
数十年下来，通过海上贸易，以及对美洲大陆的探索与开发，西班牙与葡萄牙俨然成为了欧洲最强大的国家。
相对而言，位于北面的大不列颠王国既不甘心，也没有放弃努力。
随着新兴工业技术的输入，大不列颠王国首先开始仿效大明帝国，走上了资本化与工业化的发展道路。
到明历一百三十五年（公元1503年）的时候，大不列颠王国的纺织工业已经初具规模，并且成为了大明帝国纺织工业资本家在欧洲大陆的主要竞争对手。另外，大不列颠王国还依靠工业化聚集的财富，加大了对美洲大陆的探索与开发力度。
毫无疑问，新兴的大不列颠王国并不受大明帝国的欢迎。
问题，终有激发的一天。
明历一百三十一年（公元1499年），帝国探险家袁世鹏从金山（现旧金山北面）出发，在当地向导的帮助下，翻越洛矶山脉，横穿美洲大陆，于次年初到达美洲东海岸，并且首次遭遇了来自欧洲的殖民者。
从此，美洲大陆的历史进入了新的篇章。
在此之前，来自东方与西方的探险家各在美洲大陆的西部与东部地区活动，甚至不知道对方也在同一块大陆上。或者说，在袁世鹏到达欧洲殖民者营地之前，没有人知道，东方探险家与西方探险家发现的是同一块大陆。
在此之后，东西方为争夺美洲大陆的冲突将无可避免。
明历一百三十三年（公园1501年），在袁世鹏的率领下，五百名移居美洲大陆的帝国臣民到达新武汉（现芝加哥）所在的密歇根湖畔，并且在此建立了永久性营地。三年之内，先后有四千五百余名帝国移民到达新武汉。
到明历一百三十七年（公元1505年）的时候，在新武汉定居的帝国臣民已经达到了八千七百三十六名。
同年，在东面的托莱多，来自大不列颠的移民超过了一万三千名。
当年三月，双方为争夺一块牧场的控制权，爆发了武装冲突。结果，五十四名帝国臣民，以及三十八名大不列颠王国的移民身亡。
“大陆西北战争”就此爆发。
消息传回帝国的时候，武宗皇帝刚刚登基即位。
大概是为了证明自己并不比先辈差，或者是好大喜功，或者是喜欢战争。次年正月，武宗皇帝正式下诏，册封王景弘曾孙王臣为远征军统帅，率两千余名帝国将士远征美洲大陆，保护帝国在美洲大陆的利益，以及帝国移民的安全。
比起帝国经历过的那些大规模战争，这场发生在万里之外的战争根本算不了什么。
两千余远征军，算得了什么？
可是，对帝国，特别是对美洲大陆的未来来说，这场战争却有着举足轻重的意义。
以当时的情况，特别是交战双方的国力，技术等条件来讲，谁也不可能在大洋另外一边的战场上击败对手，更不可能彻底消灭对手。
不说别的，帝国船队在镇海与金山之间往返一趟，至少需要一年半的时间。
同样的，欧洲的船队在大西洋上往返一趟，也需要一年多的时间。
如此一来，战争的结果只会是两败俱伤。最终能够解决问题的还是停战谈判。
签署了《共同开发条约》之后，“大陆西北战争”草草结束。
从某个角度上讲，《共同开发条约》是大明帝国与欧洲国家共同制订的第一份“行为准则”。
按照该条约，双方都有权开发与利用美洲大陆上的资源。
更重要的是，条约明确规定了“谁发现，谁获取”的基本原则。这同时也是鼓励探险，鼓励开拓的条款。
条约生效后的半个世纪之内，在利益与国内战乱的驱使之下，先后有五十余万名帝国臣民移居美洲大陆，并且在大陆上建立了数十个据点。包括西雅图、旧金山、洛杉矶在内的，现美国西海岸西部的主要城市在当时已经初具规模。
同时，整船整船的金银珠宝被运回帝国。按照最保守的估计，除了帝国第二次内战期间没有明确官方统计的那几年，五十年间，帝国从美洲大陆运回了五百余吨黄金，上万吨白银，以及不计其数的珠宝。
同样的，来自欧洲的殖民者干得并不比大明帝国的殖民者差。
到明历一百九十五年（公元1563年）时，已经有五十万欧洲移民到达美洲大陆，在美洲大陆西海岸建立了上百个据点，并且繁衍出了一百五十万第二代与第三代移民。同期，以葡萄牙，西班牙为首的欧洲国家一共从美洲大陆运回了上千吨黄金，以及近两万吨白银！
在此期间，真正蒙受苦难的是美洲大陆上的土著。
五十年间，被帝国称为“棕人”，被西方称为“印第安人”的美洲土著居民锐减七成以上，其中至少一半死于殖民者的刀枪之下。另外，殖民者带来的天花，霍乱等病毒也成为了大肆屠杀土著居民的帮凶。
毫无疑问，为了土地，为了金银财宝，为了生存空间，殖民者不会在乎土著的命运。
也就在东西方世界大肆开发美洲大陆的时候，大明帝国爆发了第二次内战，即历史上的“立宪战争”。
明历一百五十三年（公元1521年），武宗驾崩。
历史在这个时候跟大明帝国开了个“玩笑”，并且引导大明帝国走向了衰落。
序 不一样的历史 第四章 - ～帝国内战～
诺大的密室内，五十多名来自帝国各地，代表着各自地区，各自行业的商人与资本家三三两两的聚在一起。有的在低声交谈着什么，有的则在低头沉思着。密室的中央，一名年纪约莫五十岁的中年人正在奋笔疾书。
约莫一盏茶的功夫，那人放下了毛笔，拿着刚写好的文件来到了门边。
“好了？”站在门边的中年人回过了头来，顺手丢掉了手上的烟头。
当时，香烟还是很时髦的“奢侈品”，只有达官显贵，或者富豪商贾才能享用这种来自美洲大陆的特产。
拿着文件的中年人微微点了点头，同时将文件递了过去。
很快，门边那人就看完了文件。“交给大家传阅一下吧，另外，还有几处地点需要润色。重新抄录一遍后，我们再署名盖章。”
又过了约莫半个时辰，密室内的五十多人回到了靠墙的椅子上。
随着重新抄录的文件在众人手上传递，文件上多出了五十多个签名，五十多个手印，以及代表帝国商人与资本家集团的五十多个大家族的印章。
被誉为“帝国宪法之母”的《自由与民主宣言》就此诞生。
次日，即明历一百七十年（公元1538年），即位已十七年的世宗皇帝正式宣布解除南北封锁令，任命严嵩为内阁首辅，同时设立议政院，专司监政议政。
至此，以“大礼仪”事件为爆发点，持续了十七年，被称为“立宪战争”的帝国第二次内战正式结束。
内战的起因，还得从十七年前说起。
武宗皇帝驾崩时，无子嗣，也无兄弟。也就是说，需要从帝国皇室中选出新的皇帝。
按照“顺位继承权”，武宗皇帝的叔父，孝宗皇帝的弟弟，既兴献王长子为皇位的头号继承人。
当年，即明历一百五十三年（公元1521年）四月，世宗皇帝正式即位。
以当时的情况来讲，对南方的新兴资本家以及北方的守旧地主来说，世宗皇帝都是最好的选择。
首先，世宗皇帝生于新兴工业资本发展迅速的湖广地区。
其次，兴献王乃湖广地区最大的地主。
也就是说，世宗皇帝具有资本家与地主的两大身份。而当时，帝国国内最为尖锐的就是新兴资本家与守旧地主之间的矛盾。
完全可以想像，资本家与地主之间有着不可调和的矛盾。
要推动资本主义发展，扩大工业生产规模，资本家需要大量的劳动力。换句话说，资本家需要将农民从土地上解放出来，使其进入城市，成为自由工人。另外，工业发展需要包括棉花、麻、蚕丝等原材料，也就需要有更多的土地种植这些经济作物。因此，从宣宗皇帝时期出现第一个种植园开始，到武宗时期，帝国已经出现了大大小小数百个种植园。
不管是“解放”农民，还是种植经济作物，还是建立种植园，都触及到了地主阶层的利益。虽然到武宗时期，帝国南方的很多开明地主已经转为生产工业原料，即种植经济作物，成为了种植园主，加入了资本家的行列。但是，在帝国北方，特别是适合棉花，甜菜（糖的原料）的地区，绝大部分地主仍然抵制工业化浪潮。
当时，唯一能够坐上帝国皇位，并且不引发内乱的只有世宗皇帝。
问题是，世宗皇帝根本无法化解帝国国内的严重矛盾。从另外一个角度讲，甚至可以说，正是世宗皇帝激化了帝国国内矛盾。
一切，都是由世宗皇帝的出身带来的。
世宗皇帝为兴献王之子，宪宗皇帝之孙，孝宗皇帝的侄子。也就是说，他与武宗皇帝是堂兄弟关系。
即位之后，与皇统有关的争论就出现了。
说白了，就是世宗皇帝的父亲，兴献王的名位。
按照帝国皇治，皇帝的父亲是太上皇，即便已经过世，也应尊其为皇考。可兴献王为孝宗皇帝的弟弟，武宗皇帝的叔叔，若兴献王为皇考，将孝宗皇帝与武宗皇帝置于何处？更何况，当时武宗皇帝刚刚驾崩，世宗皇帝刚即位。
四月，随着年仅十六岁的世宗皇帝下诏，尊其父为兴献皇帝，其母为兴献皇后。
同月，内阁府出《罢废案》，反对世宗皇帝擅改帝国大宗。
五月初，由锦衣卫改编而来，受皇帝指挥的禁军包围了内阁府，以首辅杨廷和为首的五名内阁大臣（即内阁部长）请辞。同日，世宗皇帝获准杨廷和等大臣的辞呈。到此，“大礼仪”事件发展到了不可收拾的地步。
六月，世宗皇帝宣布解散内阁，任命前司礼大臣张璁重新组阁。
同月，杨廷和到达南京，联合南方五大家族，共同商议对策。
月底，世宗皇帝正式任命张璁为内阁首辅，并且成立了新内阁。当时，新内阁的主要大臣皆是世宗皇帝的支持者。
七月初，杨廷和在江南五大家族的支持之下，在南京宣布成立临时内阁。
同日，在杨廷和宣布了“讨伐令”之后，南京临时内阁下达“封江令”，断绝了南方与北方的水陆交通，并且从广东、福建、台湾、云南、四川调遣军队入京（南京），加强了两江防备，准备北伐。
面对南方资产阶级的威胁，以世宗皇帝为首的北方集团也积极备战。
只是，当时双方都没有放弃和解的努力。毕竟，对刚刚经历了“黄金三十年”发展的帝国来说，资本主义，以及工业化进程已经深入民心，甚至影响到了帝国每一个臣民。更何况，杨廷和为武宗皇帝时期的旧臣，深知战争带来的危害。
同样的，世宗皇帝刚即位，即便得到了张璁等旧臣的支持，根基仍不牢固。
最重要的是，北方工业匮乏，战争资源贫瘠，若打起来，北方集团并无胜算。
杨廷和深知这一点，因此在下达了“封江令”之后，并没急于北伐，而是希望通过封锁迫使世宗皇帝让步。
到明历一百五十四年（公元1522年）正月的时，情形已经发生了很大的变化。
仅仅封锁半年，帝国北方经济就濒临崩溃。
当时，一石大米的价格从一两白银涨到了五两，仍然是有价无市。布匹的价格更是上涨了十多倍，仍然是有求无供。最重要的是，维持北方军队的军饷军资也严重缺乏。若无法打通南北贸易，导致军队哗变，不等南方集团出手，世宗皇帝都将失去皇位。
见到封锁起到了效果，杨廷和不但没有放松警惕，反而加强了封锁力度。
当时，北方所需要的很多重要物资，都是通过走私，或者第三方购买的方式从南方获取的。不说别的，北方军队需要的火铳、火炮几乎都是先由日本与朝鲜从帝国南方大量购进，然后以高价贩卖给北方政府。
可是，不管是第三方购进，还是走私，都不足以维持北方政权的稳定。
无奈之下，世宗皇帝只有两个选择：要么向南方政权妥协，要么主动进攻，在战争资源耗尽之前，占领南方的工业重镇，获取工业资源。
三月，北方军进攻扬州，第二次内战正式爆发。
四月，由南方政府控制的帝国南洋舰队北上，在刘公岛击败由北方政府指挥的北洋舰队，最终完成了封锁威海港的任务，成功打开了进入渤海湾的大门，并且于三个月之后进军秦皇岛，完成了从侧翼包抄北方集团的任务。
因为北方缺乏造船工业，也缺乏基础工业。
整个战争期间，南方集团的重点全放在海上，而北方集团的重点则放在陆地上。问题是，北方集团能够跨过长江吗？
扬州失守之后，新组建的东洋舰队逆江而上，迅速封锁了镇江与芜湖之间的江面。
从此开始，直到战争结束，北方军团都未能渡过长江，也就没有办法威胁到江南地区的工业中心。
相反，在海军的支持下，南方集团顺利开辟了第二战线，并且在明历一百五十八年（公元1526年），派军从威海出发，几乎横扫整个山东半岛，严重动摇了北方集团的基础。当时，山东是北方集团最重要的产粮地。
帝国第一支“海军陆战队”在此时诞生。只不过，当时用的并不是这个称呼。
到明历一百六十年（公元1528年），北方集团已经无力支撑庞大的战争消耗，内战进入了停停打打的阶段。
在此后的十年之中，南北双方一共进行了五次三十八轮和谈。
期间，大大小小的战役，战斗打了上千次。虽然没有爆发内战初期那样的大规模战役，且交战双方都有所顾忌，但是十年的和谈给帝国带来的仍然是难以愈合的创伤。
也正是在这时年中，一些思想先进的资本家意识到，相对集中的皇权所产生的危害。
在第一次内战，也就是“宪政战争”之后，内阁府取代中央朝廷，可是皇权并没有受到多大的影响。内阁首辅是由皇帝任命的，如果皇帝愿意，随时可以解散内阁，由其亲信重新组阁。
只是，宪宗、孝宗、武宗三位皇帝都励精图治，且把重点放在了对外扩张上，需要资本家，商人的支持，对待内阁政府相对宽松。
问题是，谁能保证今后的所有皇帝都如同宪宗、孝宗与武宗？
不说今后，世宗皇帝就已经让资本家感到心寒了。
因此，削弱皇权，约束皇帝成为了当时所有有远见的资本家的共识。或者说，必须要确立一套新的政治体制，在该体制中，皇权是次要的，甚至没有任何影响力，同时政权必须掌握在资本家的手里。
内阁是理想的选择吗？
当然不是，如果内阁掌握了所有大权，那么内阁就将成为新的“皇帝”。毕竟，皇权对资本主义发展产生的影响并不是皇帝本人，而是高度集中的权力。
因此，新的政治体制中，必须要有一个强大的机构来限制皇帝与内阁的权力。
正是在此基础上，“议政”的设想出现了。
所谓“议政”，就是所有资本家都有参政议政的权利，拥有发表政治观点，并且建立政治基础的权利。这个权利并不是平均分散在每一个资本家手里的，而是由代表资本家的政客掌握。
另外，为了赋予“议政院”实质的权力，议政院必须具备监督内阁政府的能力。
随着“参政议政”思想的扩散，也就出现了篇首的那一幕。
内战结束前，控制着帝国工业命脉的五十多个大家族的代表共同签署了《自由与民主宣言》。并且迫使世宗皇帝接受了由五十个资本家族，以及代表帝国各行各业的数百名代表组成的“议政院”。
当时，“议政院”并不是后来的“议院”，因为议政院只有监督权，而没有立法权。
直到数十年之后，随着资本主义思想的普及与发展，议政院才演变成了后来的议院，并且掌握了立法权。
当然，以当时的情况来说，议政院的出现，绝对是一个了不起的进步。
从此开始，资本家真正获得了参政议政的实权。
明历一百七十一年（公元1539年），出身南方资本家庭的严嵩改组内阁，共设十八个部门。此举再度分散了内阁大臣的权力，并且细化了内阁部门的职责，实际上就削弱了皇帝对内阁的影响。
更重要的是，此举对资本主义发展打下了坚实的基础。
当时，在严嵩内阁的三十六名正副部长中，有二十一人来自南方资本家集团，仅仅只有十五人来自北方地主集团。
到明历一百七十五年（公元1543年），内战的创伤基本上愈合，帝国国力恢复到了战前水平。
只是，在帝国沧桑剧变的二十年中，世界格局也发生了巨大变化。
序 不一样的历史 第五章 - ～欧洲攻略～
朝阳绚丽夺目的光辉下，一面金灿灿的腾龙旗从小土丘顶部的木杆上缓缓升起。
旗杆下，一名身着将服，神情肃穆的年轻将领将右手平举在胸前，朝着东面正在升起的红日敬上了庄严的军礼。在他四周，上千名统一着装的帝国军人也跟着行了最庄严的军礼。随即，象征着帝国海军陆战队的嘹亮军号声响了起来。
“将军，巴迪安亲王来了！”
年轻将领回过了身来，目光迅即落到了山丘下方，正喘着粗气爬上来的那个西方人身上。
陈渊洋，历史上，自郑和、马欢、王景弘之后，第一位留名史册，并且得到了公认的海军名将。同时，他也是帝国海军陆战队的创始人。
获得第一次重大胜利之后，他才三十二岁！
在那名西方人爬上来之前，陈渊洋的副官已经搬出了桌椅，准备好了笔墨，并且将拟定好的文件放在了桌子上。
与其说是和谈，还不如说是和约签字仪式。
仅仅只是走过场而已，五分钟不到，代表西班牙王国的巴迪安亲王就在和约上签了字，并且盖上了西班牙王室的印章。同时，陈渊洋也代表大明帝国在和约上签字，盖上了远征军统帅印章。
至此，西班牙王室正式将直布罗陀半岛“永久”租借给大明帝国。
也正是从这一天开始，大明帝国在欧洲大陆上打下了一颗重要的钉子，并且借助这颗“钉子”，在未来数百年之中，对欧洲的发展产生了难以估量的影响。
同样的，陈渊洋也因此一战成名。
只不过，胜利并不是唾手而来的，也不是在一天之内获得的。一切，还得从明历一百九十八年（公元1566年）爆发的尼德兰资产阶级革命说起。
尼德兰，在英语中为“低地”的意思。泛指莱茵河、马斯河、斯还尔德河下游，以及北海沿岸一带，相当于现荷兰、比利时、卢森堡，以及法国北部地区。
公元1516年时，查理一世继承西班牙王位，在此之前，查理从其父亲手里继承了尼德兰。因此，在查理一世成为西班牙国王之后，尼德兰顺理成章的成为了西班牙的属地，受西班牙哈布斯堡家族的统治。
当时，尼德兰的航海业非常发达，并且控制着北海，以及从欧洲到大明帝国的海上航线，并且有着“海上马车夫”的称誉。
正是因为航海业的高度发达，并且频繁与大明帝国接触，所以尼德兰的资本主义经济非常发达，资本主义思想也非常先进，甚至超过了隔海相望的大不列颠王国。
因为在美洲大陆扩张失利，以及尼德兰的海商严重威胁到了西班牙商人的利益，成为西班牙国王之后，查理一世，以及继位的腓力二世用各种方式，大肆收刮尼德兰的财富，比如对尼德兰商人课以重税，滥发纸币，设立宗教裁判所等等。到公元1566年，四十年间，尼德兰的海上贸易锐减八成以上，大量资本家破产，资本经济受到严重打击。
而此时，大明帝国的“立宪战争”已经结束了二十三年，在严嵩内阁的推动下，帝国经济蒸蒸日上，发展更是日新月异。
见到了大明帝国资产阶级革命的成果之后，尼德兰的资本家萌发了革命与独立的念头。
当时，与资产阶级有着密切利益关系的奥伦治亲王威廉联合其他开明贵族组成的“贵族同盟”在推动尼德兰资产阶级革命中起到了主导作用。
公元1565年，威廉曾派代表前往觐见腓力二世，要求改变专制政策。次年，他又派代表去布鲁塞尔向西班牙总督请愿，反对西班牙的宗教迫害与政治压迫，同时表示将继续效忠国王，却没有得到任何结果。
也就是说，威廉代表的开明贵族采取的温和方式并没有产生任何效果。
当年，在安德卫普、海牙、乌特勒支等地，连续爆发了大规模的破坏圣像运动。群众手持斧头、铁锤、木棍涌向天主教教堂与修道院，砸毁圣像与十字架，没收教会财产，焚烧教会债券与地契等。
起义很快就席卷了尼德兰十七个省中的十二个省，参加者逾数百万之众。
尼德兰反抗西班牙统治的独立战争就此爆发。
毫无疑问，西班牙王室绝不会轻易放弃这个“金饽饽”。当时，尼德兰上缴的赋税占到了西班牙王室收入的一半以上。另外，腓力二世在继承王位的同时，还继承了查理一世的巨额债务。如果尼德兰独立的话，他将无力偿还债务，甚至无力维持其奢侈的生活。
面对尼德兰狂风骤雨般的革命浪潮，腓力二世采取了两项政策。
一是停止宗教裁判所在尼德兰的活动，以此平息尼德兰的民愤，并且暂时缓解紧张的局面。当然，最重要的是，以此麻痹那些在幕后推动革命的尼德兰资本家。
与此同时，腓力二世拨款在尼德兰增建军队，并且派老将阿尔法公爵前去镇压。
公元1567年，阿尔法公爵率领一万八千人到达尼德兰，并且立即设立了“除暴委员会”，以血腥和恐怖手段大肆搜捕革命群众。期间，一万余人被无辜烧死，斩首，或者处以绞刑。
主导革命的威廉兄弟在阿尔法公爵到达之前就以逃到德意志。
面对阿尔法公爵的残酷镇压，威廉兄弟不得不采取更多的应对措施。
威廉留在了欧洲，负责在德意志组建雇佣军，以抗击西班牙军队。同时，威廉的弟弟路易秘密前往大不列颠王国，然后达成商船前往大明帝国，请求大明帝国的支持。
当时，大明帝国内部环境已经稳定了下来，正在全力向外扩张。
而帝国主要的扩张方向就是非洲与美洲大陆，而当时，除了由大不列颠王国控制的北美东海岸地区之外，西班牙是大明帝国在非洲与美洲大陆上的主要对手之一。早在数年之前，帝国的殖民者就与西班牙殖民者在南美洲北部（现哥伦比亚），以及非洲东南部（现刚果）地区发生过武装冲突。
毫无疑问，对大明帝国来说，尼德兰革命是打击西班牙的重要机会。
没有任何耽搁，路易到达北京后不到一个月，帝国远征军成立，担任远征军统帅的正是年仅二十八岁的陈渊洋。
与以往一样，帝国远征军的规模并不庞大。
总共就三十二艘战船，一万五千余名官兵，其中还包括了八千多名海员。只不过，帝国远征军的装备却极为先进，而且战斗力远在当时的欧洲军团之上。
次年，即明历二百年（公元1568年）底，远征军到达佛得角群岛。
路易先行返回尼德兰，而此时，由威廉指挥的雇佣军已经被阿尔法公爵的西班牙军团击溃，活跃在战场上的是尼德兰百姓自建的游击队。
弄清楚情况后，次年初，陈渊洋率领远征军离开佛得角，奔赴战场。
因为远征军兵力有限，投入尼德兰战场的意义不大，所以从一开始，陈渊洋就确定了“避敌锋芒，击敌软肋”的策略。
参战后，远征舰队首先炮轰了西班牙大西洋舰队的母港加的斯，随即经直布罗陀海峡进入地中海，沿途炮轰了马加拉、卡塔赫纳、阿利坎特、巴伦西亚、塔拉戈纳、巴塞罗那等港口，并且派遣随舰作战官兵上岸，焚毁了港口的造船与修船设施。
一路下来，陈渊洋用微小的代价摧毁了西班牙海军几乎所有母港。
更重要的是，在一系列战斗中，陈渊洋逐渐总结出了“以海制陆”的战法，并且数次实施登陆作战行动，并且提出了“海军陆战队”的概念。
正在尼德兰执行封锁任务的西班牙大西洋舰队闻讯而回，并且在阿尔赫西拉斯湾，等待着返航的帝国远征舰队。
陈渊洋并没有急于返航，或者说，早就料到西班牙舰队会在直布罗陀海峡守株待兔。
当时，远征舰队的弹药物资已经所剩无几，若贸然交战，结果必然对远征舰队不利。
也正是如此，陈渊洋率领舰队继续向东航行，并且到达了北非的亚历山大港。在用重金买通了奥斯曼帝国在当地的总督之后，远征舰队获得了宝贵的给养，特别是当时最为紧缺的炮弹与火药。
完成补给之后，远征舰队开赴直布罗陀海峡。
此时，西班牙大西洋舰队根本就不知道，大明帝国的远征舰队已经重新具备了战斗力，而且将士也得到了休整。
当战斗在阿尔赫西拉斯湾外面打响的时候，局势从一开始就对西班牙大西洋舰队极为不利。
数量上的劣势并没有让陈渊洋畏首畏尾。
远征舰队利用夜色靠近港湾的出口，并且布好了阵列。陈渊洋将十二艘活力强大的“宝舰”（即后来的战列舰）部署在了中央，二十艘相对弱小的“战船”（相当于后来的巡洋舰）则分两部分，部署在了舰队的首尾，并且更加靠近港湾。
当第一轮炮击打破了拂晓的平静之后，西班牙大西洋舰队的指挥官才知道，敌人就在门外！
可是，太晚了！
西班牙大西洋舰队仓皇冲出海湾的时候，立即遭到了十二艘战列舰的集中炮轰。虽然当时的实心炮弹难以击沉战舰，但是陈渊洋并没有打算放过任何一艘敌人的战舰。那些被战列舰轰毁的西班牙战舰立即遭到了来自巡洋舰的攻击。
随着巡洋舰上的官兵杀上来，西班牙战舰很快就变成了浮在海面上的篝火堆。
战斗从清晨打到傍晚，是役，西班牙大西洋舰队一百多艘战舰中，八十二艘被击沉，或者被焚毁，三十四艘在遭到重创后搁浅，二十一艘投降，只有三艘速度快的小船趁乱逃出了阿尔赫西拉斯湾。
这是有史记载以来的，大明帝国与欧洲国家之间的第一场大规模海战。
这也是海军史上，非常著名的一场以少胜多的海战。直到现在，“阿尔赫西拉斯湾海战”仍然保留在各国海军的教材里面，被当作海军经典战役，为各国海军数十代官兵所推崇与敬仰。
同样的，陈渊洋也一战成名。
更重要的是，大明帝国海军的实力得到了印证，之后两百多年内，再无任何一个欧洲国家敢于挑战大明帝国的海上霸权。
以当时的情况来说，暗中支持西班牙王室的法兰西等国也受到了极大的震慑。
说白了，几乎所有欧洲国家都在马欢掀起的“大航海时代”中获得了好处，特别是西欧的几个国家，都通过对外扩张，从海外殖民地掠夺了大批财富。其中，西班牙的海上力量在欧洲国家中首屈一指。
连强大的西班牙舰队都不是大明帝国远征舰队的对手，其他国家的舰队更不值一提。
也就是说，只要陈渊洋的远征舰队还在欧洲海域活动，欧洲国家的舰队就得老老实实的呆在港口里面。
正是如此，完胜西班牙大西洋舰队之后，陈渊洋开始了在欧洲海域的“巡洋”活动。
与此同时，大批运载着先进武器，战争物资的商船陆续抵达尼德兰，向尼德兰革命军提供了源源不断的支持。
这也正是帝国推行的“以夷治夷”方针的具体表现。
具体来讲，除了海上军事行动之外，帝国并不直接介入欧洲的地面战争，只是通过输送武器，战争资源的方式来资助欧洲的资产阶级革命。
这种方针的效果是明显的。
一来可以避免旷日持久的地面战争，减少帝国的投入。二来可以减弱欧洲国家与帝国的敌对情绪。三来可以通过贩卖军械的方式获得高额利润。四来在长期的地面战争中消耗欧洲国家的国力。
实际上，帝国的目的确实达到了。
到明历二百零五年（公元1573年），西班牙首先向帝国乞和。
经过不到半年的谈判，西班牙与大明帝国首先达成和解。按照签署的条约，西班牙将扼守地中海出入口的直布罗陀半岛永久租借给大明帝国，而大明帝国则撤除对西班牙的海上封锁。
同年，尼德兰北方各省先后宣布独立。
三年之后，既公元1576年，尼德兰南方再次爆发革命。因为从海外殖民地获得了大量资源，实力逐步恢复，西班牙迅速镇压了新的革命。
就次，尼德兰分成了南北两派。
到公元1579年的时候，南方地区组建“阿拉斯同盟”，宣布继续效忠腓力二世。十多天后，北方各省组成“乌特勒支同盟”，宣布永不分裂，并且制定共同的军事与外交政策，成立尼德兰联省共和国。
到公元1609年的时候，西班牙国王腓力三世正式承认尼德兰联省共和国的独立地位。
因荷兰省经济最为发达，所以尼德兰联省共和国又被称为荷兰共和国。
可以说，尼德兰革命是大明帝国在欧洲事务中第一次发挥举足轻重的作用，也是大明帝国第一次以武装力量干涉欧洲内部事务。
从此开始，大明帝国与欧洲走上了既截然不同，又相互利用，更相互对立的发展道路。
序 不一样的历史 第六章 - ～议政体制～
宫廷外，人头攒动，京城的居民早早就赶了过来。
似乎，一件极为重大的事情将在今天发生。
宫廷内，高位正坐的神宗皇帝根本抬不起头来，面对着三十多名内阁大臣，年幼的神宗皇帝并没有意识到，即将发生的事情不但会改变皇室的命运，还将改变整个帝国的面貌，甚至改变帝国的未来。
坐在神宗皇帝侧后方的李太后却非常清楚。
对李太后来讲，短短六年时间，完全可以用天翻地覆来形容。
作为北方大地主家庭出身，并且嫁入皇宫，最终得成“正果”的李太后来说，从进入皇宫的那一刻起，她的命运就注定与其他人不一样。
世宗驾崩之后，穆宗即位。
穆宗在位仅六年，算不上有作为的皇帝。前三年，由严嵩为首的内阁府把持国家大权，后三年，以海瑞为首的内阁仍然凌驾于皇权之上。在此情况下，碌碌无为的穆宗反而是帝国保持稳定的关键。
穆宗驾崩之后，传位于年仅十岁的儿子，也就是神宗皇帝。
对一个十岁的少年来说，根本不具备处理朝政的能力。如果不发生意外的话，神宗也注定是一名碌碌无为，且在位至少数十年的皇帝。问题是，意外偏偏发生了。
明历二百零四年（公元1572年），也就是神宗即位的那一年，内阁首辅海瑞病逝。
接替海瑞的是时任内政大臣的高拱，半年后，高拱卸职，由时任商贸大臣的张居正接替，并且重组内阁。
毫无疑问，内阁府的频繁变动必然引发祸乱。
特别是，还有一个居心叵测，受到大地主阶级控制的皇后在一旁窥视的时候，帝国内阁府的动荡带来的只是新的乱局。
也就在张居正就职的次月，李太后在数名出身大地主家庭的内阁官员的支持下，以亲政的方式出现在内阁府，开始干预内阁政务。
与以往不同的是，这场变动并没有引发新的内战。
说白了，当时的大地主阶级没有打内战的资本。“立宪战争”结束后，三十四年间，世宗与穆宗皇帝都很少干预政务，在严嵩与海瑞两位内阁首辅的领导下，帝国的政治改革已经初显成效。
张居正上台的时候，内阁三十六名大臣中，只有七人来自地主阶层。
同时，帝国军队也完成了改革，不但全部换装新式火器，还全面效忠内阁，而不是帝国皇帝。
也就是说，通过政治与军事改革，由资本家把持的帝国内阁府已经掌握了帝国的政治与军事大权，再加上掌握在资本家阶层手里的经济大权，残留的大地主阶层根本无法与资本家阶层抗衡。
只是，严嵩与海瑞的改革并不彻底。
或者说，他们没有来得及完成改革就先后病逝了。
当时，帝国政治体制中最大的漏洞就是缺乏监管体系。而当时，根本没人知道该怎么监管权力庞大的内阁府。
李太后正是以监管内阁府为由，参与内阁政务。
面对地主阶层的反扑，张居正没有采取强硬手段，毕竟保持稳定是资产阶层的共同目的，也是发展资本主义经济的关键因素。
最重要的是，张居正也意识到，如果内阁缺乏监管，缺乏约束的话，内阁迟早会变质。
接下来的六年中，以张居正为首的内阁“开明派”与被李太后控制的内阁“守旧派”进行了激烈的争斗，直到现在，即明历二百一十年（公元1578年），政治斗争才有了最终的结果。
“皇上，时辰到了！”
小皇帝回过头来，朝侧后方的母亲看去。
李太后闭上了眼睛，暗暗长叹一声之后，朝着年幼的皇帝微微点了下头。
随即，在内务官员的帮助下，小皇帝拿起帝国印玺，在面前的文件上盖上了帝国皇室的印章。随即，帝国印玺被放入了一只锦盒之中，由内务官员送到了首辅张居正的面前。
似乎心有他想一样，略微迟疑了一下，张居正才接过了装有帝国最高权力标志的锦盒。
到此，帝国皇帝向内阁全面移交权力的仪式正式完成。
当日，神宗皇帝颁布诏书，移居西苑（现中南海）。
次日，张居正下达帝国内阁府第一千五百八十三号法令，也是帝国内阁府下达的最后一道法令：授命徐阶改组帝国议政院，并且正式授予议政院立法权。
半年之内，帝国第一次议员选举结束，一千三百二十一名当选议员入主帝国议政院。
到此，帝国政治改革完成了最为重要，也是最具有资本主义特点的改革。
实际上，由张居正推动的“议政改革”并不是帝国首创的，而是从远在万里之外的尼德兰革命中吸取的经验。
当时，尼德兰革命刚刚爆发，并未取得决定性的胜利。
为了团结一切可以团结的力量，尼德兰各省成立了联合执政机构，并且在执政机构外设立立法机构，由各省推选立法委员。也就是说，初步完成了行政权与立法权的分割，并且使拥有立法权的议会具有约束与监督政府的实质性权利。
尼德兰资产阶级的开创性举措给了张居正极大的帮助。
当时，帝国面临的也是同样的问题，如果不能限制内阁的权力，内阁就不是完整的，也不是真正的内阁，同时也无法打消皇室复辟的野心。
说白了，帝国需要一个不属于皇室，由资产阶级掌握，独立于内阁运作的权力机构。
扩大议政院的职权范围，并且授予其立法权是唯一的，也是最佳的选择。
正是如此，张居正名垂千古，成为了帝国历史上最伟大的政治家与改革家。
虽然，张居正并没有建立真正意义上的“三权分离”体制，当时司法权仍然掌握在帝国内阁府的手里，但是设立真正意义上的议院，并且赋予议院足够的权力，已经是非常了不起的进步了。
另外，张居正还为帝国的发展找到了另外一条道路。
以往，帝国新兴资产阶级与守旧地主阶级的矛盾都是通过内战的方式爆发出来，结果必然产生严重的破坏，消耗帝国的实力。
张居正却用和平的方式化解了帝国的内部矛盾。
也就是说，张居正首创了“渐进改革”的发展模式，从而避免了大规模内战对帝国所产生的严重破坏。
这也是后来史学家最为推崇，也是张居正最受后人敬仰的地方。
只是，以当时的情况来看，无论是渐进式的改革，还是激进的内战，随着帝国资本经济的飞速发展，包括皇室在内的守旧势力迟早都会退出历史舞台，将帝国的大权，将帝国的未来交给新兴资产阶级。
如果说，在严嵩与海瑞执政期间，帝国更多的是在恢复第二次内战造成的创伤，并且着重巩固帝国在东方世界的地位，稳步拓展海外空间的话。张居正上台之后，帝国迎来了早期资本主义发展的第二个“黄金时期”。
从明历二百一十年（公元1578年）到明历二百五十年（公元1618年），大明帝国进入了四十年的高速发展时期。
在此期间，帝国国内工业以平均每年百分之八的速度增长。
随着越来越多的农民涌入城市，成为自由工人，帝国的社会结构也发生了显著变化。
明历二百零三年的时候，帝国人口中，农民仍然占到了七成以上。到明历二百四十一年的时候，农民只占到了帝国总人口的四成。
当然，对失去土地的农民来说，他们并不一定获得了幸福。
四十年间，帝国最为流行的就是“圈地运动”。
随着纺织业，特别是毛纺业的飞速发展，帝国工厂对羊毛，棉花等农作物的需求量急剧增加。除了通过海外掠夺获得部分资源之外，绝大部分资源仍然需要从帝国内部获取。为了生产更多的羊毛与棉花，大量地主收回了土地，并且通过巧取豪夺等各种方式圈占小农的耕地。
到明历二百五十年的时候，帝国的农场与牧场占地面积从明历二百零三年的一亿二千万亩扩大到了四亿七千五百万亩！
伴随着“圈地运动”的还有“科技革命”。
“科技”是从欧洲引进的新词汇，是科学与技术的合称。
之前，帝国资本家重视的只是能够提高生产效率的技术，而不是探索技术背后本源的科学。随着东西方交流的扩大，西方文艺复兴思想的传入，越来越多的资本家意识到了技术本源的重要性，并且加强了对科学研究的投入。
四十年间，随着科技进步，帝国在最重要的纺织、冶炼、船舶等工业方面的生产效率提高了至少五到十倍。同时，广泛推行的农场式经营模式，也使农业生产效率提高了数倍，从而基本上满足了帝国的粮食需求。
伴随着技术进步，是资本家越来越开阔的眼界，以及越来越高的政治要求。
这其中，张居正推行的政治改革产生了非常大的诱导作用。
自从议政院改革后，就有人提出了设立单独的司法机构，以此更加全面的约束内阁府，并且对议政院形成制约。
只是，当时张居正德高望重，且清廉自律，由他领导的内阁府的腐败问题并不严重。
设立独立司法机构的设想并没有成为现实，只是越来越多的被资本家所议论，并且成为了资产阶级最强大的诉求。
这些，都为帝国后来建立“三权分立”的政治体系打下了思想与民意基础。
只不过，对正在高速发展的大明帝国来说，在明历二百五十年（公元1618年）之前，最大的威胁并不是来自国内，而是来自国外，来自已经平静了近两百年的北疆。
似乎老天爷要考验大明帝国的生命力。
明历二百五十年（公元1618年），一场几乎摧毁了整个大明帝国的暴风雨到来了。
序 不一样的历史 第七章 - ～京师之围～
护城河外，数万名衣着阑珊，面色疲惫，神态恐惧的帝国将士整齐的排列成了三道战线。
在他们身后，是年久失修的城墙，以及快被淤泥塞满了的护城河。
自从火炮成为战场上威力最大的武器之后，冷兵器时代的城墙以及护城河逐渐失去了防御价值。另外，上百年来，除了内战之外，帝国京城从来没有受到过外来侵略者的威胁。正是如此，帝国京城的城墙已经有几十年没有修缮了，护城河更是缺乏管理，几乎快被淤泥填为平地。
在明军将士的对面，是数万名武装到了牙齿的敌人。
来自东北的后金大军！
从严格的意义上讲，这并不是对外战争，而是帝国的内战，是帝国占主体地位的汉族与占从属地位的少数民族之间的内战。因为，早在太祖与太宗皇帝时期，东北地区就是帝国的领地，生活在东北地区的少数民族也就成了帝国的臣民。
可是，对大明帝国来说，这些少数民族的叛乱却对帝国构成了生死存亡的威胁。
自从明历二百五十年（公元1618年），满人叛酋努尔哈赤以“七大恨”告天，誓师叛明到现在，已经过去了整整十二年。
在这十二年中，帝国失去了太多的英杰，也经历了太多的失败。
明历二百二十二年（公元1590年），接替张居正担任内阁首辅的高仪病逝之后，内阁中代表各地区势力的大臣就新任内阁首辅问题产生严重分歧，“党争”由此爆发。
从长远意义上看，“党争”的结果是好的。
正是在此时，出现了最原始的“党派”意识，并且出现了“共盟党”与“民业党”的前身，而这两个党派将是帝国今后最重要的两大党派。
可是，从短期效果上来看，“党争”只会削弱帝国的实力。
更严重的是，“党争”导致帝国陷入了“无政府”状态。
从明历二百二十二年（公元1590年），到明历二百二十八年（公元1596年），短短六年之内，先后有二十八人出任帝国内阁首辅，其中最短的只在首辅位置上坐了十一天，最长的也不到半年。
虽然被严重削弱的皇室并没有借此生乱，但是政府频繁更迭，只会使帝国更加混乱。
可以说，这六年的时间，几乎毁掉了张居正与高仪两位首辅在十八年中创造出的所有成果。
当时，最严重的后果是，土地兼并出现了彻底失控的局面。
随着中原，江南，两广，以及四川等地区的大量耕地被资本家与开明地主大量兼并，可开发的肥沃土地越来越少，需要更多牧场，更多耕地的资本家把目光投向了帝国周边地区，以及那些还没有开发，或者没有完全开发的偏远地区。
其中，东北地区就吸引了资本家的贪婪目光。
在资本势力涌入之前，东北地区基本上处于原始的渔猎与农耕经济时代。一是东北地区气候寒冷，不太适合种植农作物。二是生活在东北地区的主要是少数民族，思想不开发，很难接受新兴的资本主义。三是交通不方便，运输成本巨大。
只是，在利益的驱使下，这些问题都不是问题。
从明历二百一十九年（公元1587年），广东籍资本家黄爵新在辽阳建立第一个种植园开始，到明历二百四十九年（公元1617年），东北地区的种植园与牧场的数量激增到了三百五十二个。
随着资本经济的扩张，所产生的必然是大量失去了生活来源的原住民。
其中，大量出现的牧场对生活在东北地区的少数民族居民的影响最为巨大。另外，资本家追求高额利润的贪婪行径，比如通过垄断来压低物产的价格，也严重的激化了汉族与少数民族的矛盾。
比如，在明历二百一十年（公元1578年）的时候，一张产自东北的貂皮能够卖到一两白银，或者换取一石大米。到明历二百四十九年（公元1617年）的时候，同样一张貂皮只能卖到十钱，或者换取十斤大米。
结果可想而知。
在资本家圈地的时候，少数民族居民失去了牧场，失去了猎场，失去耕地。而资本家的垄断经营，更是让少数民族居民入不敷出，甚至难以果腹。
如果当时帝国的政治局势相对稳定，也许后面的矛盾就不会爆发。
毕竟，在张居正与高仪执政期间，为了保证帝国的稳定，两人都采取了保护少数民族的政策，并且尽量缓和国内的民族矛盾。
问题是，动荡不安的帝国内阁政府根本无法约束不法商人的掠夺行为。
当然，帝国军事部门在东北地区采取的高压政策也起到了推波助澜的作用。
在努尔哈赤发动反叛之前，东北地区先后爆发了大大小小数十次叛乱。这些叛乱无一例外的被镇压了下去，组织叛乱的匪首，以及参加叛乱的匪众都受到了最严厉的惩罚，甚至连其族人都受到株连。
据不完全统计，仅在明历二百三十九年（公元1607年）到明历二百四十九年（公元1617年）期间的十年中，就有六万七千八百三十六名东北少数民族居民被以叛国罪处死。同期，东北地区的少数民族人口也从一百八十三万锐减到了一百一十七万。
也就是说，努尔哈赤的叛乱并不是偶然事件。
同样的，因为频繁的叛乱，所以努尔哈赤这支由满人组成的叛军并没有受到当局的重视。
历史证明，努尔哈赤绝不是个普通角色。即便在发动叛乱七年之后，也就是明历二百四十九年（公元1625年）的时候，他在宁远城外被平湃统帅袁崇焕指挥的明军炸伤，并且在回到咸宁堡之后不久就伤重而亡了，可是在叛乱的第二年，他就取得了“萨尔浒之战”的胜利，重创明军，并且在随后几年之内，征服了附近的其他少数民族部落，包括部分蒙古部落，聚集起了一支足以撼动大明帝国江山的强大军队。
正是如此，当时负责指挥平叛战争的袁崇焕主张以守代攻，通过建立军事要塞的方式，稳步向叛军腹地推进，并且压缩叛军的活动空间。
毕竟，东北地区气候严寒，且地形复杂，并不适合明军作战。
如果说努尔哈赤发动满人叛乱，并且联合了北方各个少数民族的豪杰，那么他的儿子，也就是皇太极就是满人中最有远见，也是最有能力的军事家、政治家与谋略家。
努尔哈赤死后，皇太极成为叛军首领。
他一改满人以弓骑为主的战术，转为向明军学习，并且利用缴获的武器组建了第一支火器部队，从而大大提高了叛军的战斗力。
更重要的是，明历二百六十二年（公元1630年），皇太极一方面使离间计，诱使内阁首辅孙承宗解除平叛大将袁崇焕的军事职务，同时以蒙古骑兵为先导，先后攻陷遵化、滦州、永平、迁安四座要塞，兵锋直指帝国京师。
等到孙承宗意识到犯了大错误，并且重新任命袁崇焕为平叛统帅的时候，已经太晚了。
在叛军抵达京师城外的时候，除了负责守备京师的五千禁军之外，只有刚刚到达的，来自重庆的“勤王”部队。
此时，帝国历史上最有名的女将军登上了历史舞台。
她就是重庆总兵，帝国第七步兵团（当时的团，相当于现在的军团）统帅秦良玉。
寒风中，瑟瑟发抖的将士紧握着手里的钢枪，随着战线从中分开，一名身披明铠的将军跃马来到了战线前方。
见到头盔下那爬满皱纹，带着一丝愁容的面孔，坚守在战线上的官兵顿时精神了许多。
她就是秦良玉，第一个登上历史舞台的帝国女将军。
在她身后，是一队由约莫一百人的，清一色的女性军人。当然，比起已经五十六岁的秦良玉来说，她的随从年轻得多，也漂亮得多。
“兄弟们……”秦良玉勒住了马，“你们跟了我几年，甚至十几年。这么多年来，我们期盼与等待的就是今天。老娘把丑话说在前面，等下交战之时，谁敢后退半步，谁敢不听号令，老娘手里的大刀可认不得往日情谊！”
呜呜着响的寒风中，数万条汉子都挺起了脊梁。
对数万名血气方刚的男儿来说，如果死在一个娘们手里，而且还是因为临阵脱逃被一个娘们以军法处治，就算到了阴曹地府，都没有颜面去见阎王爷！
“另外，老娘也在此声明，谁要是奋勇杀敌，谁要是冲锋在前，老娘亏待不了他！”
听到这，有的将士露出了一丝笑容。
年轻的时候，秦良玉可是方圆百里内有名的大美女，只是现在她已是半老徐娘，还有魅力吗？
“当然，老娘现在人老珠黄，入不了各位兄弟的法眼，只不过……”
说着，秦良玉朝身后的一百余名亲卫看了过去。
没有任何迟疑，一百多名二十岁左右的女卫兵纷纷脱掉了铠甲，撕掉了上衣，露出了丰满、坚挺、白嫩的胸脯。
一时之间，数万名将士都傻眼了。
在奔跑的马背上，那些白花花的胸脯剧烈颤动着，除了让数万名将士眼花缭乱之外，还让他们热血沸腾。
“兄弟们，都给老娘听好了！”秦良玉拔出了佩剑，“消灭叛军之后，立功前一百名者，都有资格跟老娘的亲卫亲热一晚上！”
“杀——”
“杀——”
“杀——”
……
顷刻间，明军阵营里杀声震天，原本还士气低落的将士个个都燃起了熊熊斗志。
不需要其他的鼓励，不需要其他的激励，那一百多对白嫩的胸脯就是数万名官兵最大的奖赏。
城墙上，白发飘洒的孙承宗，以及一脸酷色的袁崇焕也都暗暗吃惊。
当确定由第七步兵团出城迎战由皇太极亲自指挥的叛军时，不管是孙承宗，还是袁崇焕，都认为那几万名官兵凶多吉少。
可是现在看来，情况不会那么简单。
至少，秦良玉在鼓舞士气方面比任何一个爷们都做得出色！
随着秦良玉退回战线后方，战鼓雷响了，随着鼓点，数万名明军将士朝着叛军阵线迈出了坚定的步伐。
也许，皇太极怎么也想不到，挡住他胜利步伐，并且改变了历史的，竟然是一个女流！
这场决定帝国命运的恶战从上午持续到傍晚，直到皇太极承受不了惨重的伤亡，率领余部退却时，才暂时结束。
当晚，秦良玉率一千五百精骑乘胜追击，杀入叛军营地。
混战中，近五千叛军被斩杀。另外，皇太极也死于战乱之中。
两日内，群龙无首的叛军连弃滦州、永平、迁安、遵化四城，退出关外。帝国京师之围解除，秦良玉一战成名。
随后，在袁崇焕的指挥下，明军分三路出关，海陆并进，发动了镇压叛乱的大反攻。
到明历二百六十四年（公元1632年）底，最后一支叛军向明军投降。
持续了十九年之久的满人叛乱至此平定。
随后，为了稳固帝国在东北地区的统治，孙承宗一方面令袁崇焕在东北地区建立更多的要塞，一方面鼓励商人到东北地区投资兴业。
为了保证少数民族利益，防止再次发生叛乱。
明历二百七十五年（公元1643年），帝国议政院以绝对多数票通过了《少数民族自治法》，确定了少数民族的自治权。在随后的数十年中，帝国又先后颁布了多项保护少数民族利益，限制商人投机倒把行为的法案。
到明历二百九十一年（公元1659年）的时候，帝国大部分偏远地区恢复了平静。
当然，满人叛乱并不是没有好处。
在历时十九年的战乱中，帝国逐渐认识到了大陆方向的重要性，并且逐步制订了“陆海并重”的基本国策。
从长远来看，这为帝国后来在大陆上的扩张奠定了基础。
另外，少数民族动乱也给那些力推“三权分立”制度的政治家提供了一次宝贵的机会。
当历史的车轮推进到明历二百九十二年（公元1660年）的时候，帝国历史翻开了新的篇章。
序 不一样的历史 第八章 - ～大法官～
在由花岗岩建成的新大厦外面，成千上万名民众将附近的数条大街堵得水泄不通，即便出动了两千多名禁军，也只勉强维持住了局面。
大厦正门的上方，是一条由硕大的，由整块汉白玉雕刻而成，象征着帝国蒸蒸日上的白色腾龙。而在巨龙的嘴里，衔着一个由五只圆环首尾衔接，环环相扣的五环标志。这就是将在今日正式成立，并且主宰着帝国律令的最高司法机构——帝国最高法院的标志。
该标志本身也有着明确的意义。
除了腾龙象征帝国之外，白色的汉白玉代表着洁白无暇的司法制度，威武的巨龙则代表着司法的威严。另外，巨龙嘴里的五环分别代表帝国的资本家（商人）、地主、贵族、平民与农民，五环首尾衔接代表组成帝国的五大阶层团结一心，环环相扣则有着法律面前人人平等的意思。
随着一名身着黑色长袍的中年人走上前台，熙熙攘攘的广场上顿时安静了下来。
新的机构，自然需要新的面孔，需要新的制服。
只是，对在场的数万名帝国百姓来讲，登上前台的那人并不是新面孔，而是家喻户晓的，具有太多的传奇经历，帝国万千百姓，特别是年轻一代心目中的英雄。
他就是郑成功！
郑家世代经商，其曾祖父是第一批前往日本经商的帝国商人。明历二百五十八年（公元1624年），郑成功在日本长崎县平户千里滨降生。十四岁时，便随同父亲郑芝龙出海探险，并且成为了一名优秀的水手。
十六岁那年，郑成功的命运发生了转折。
当时，郑家的船队从日本长崎出发，准备经琉球国返回帝国镇海。途径大岛海域时遭遇海盗，船队被围。其父郑芝龙乞降，准备向海盗交纳重金。郑成功不允，并且于当晚带数名随从摸入海盗营地，焚毁海盗船只，率领船队脱险。
如果说对付海盗只是小儿科的话，那么三年后，郑成功干了一件震惊全国的事情。
当时，郑芝龙已将家族船队交由郑成功打理，自己返回福建家乡养老。而郑家经营的仍然是帝国到日本之间的海上贸易。
船队途径琉球王国的时候，正遇倭寇进寇。
应琉球国王的邀请，郑成功率船队留下，并且将五百名船员武装了起来。随后，在琉球王国都城外迎战两千余名倭寇。
经过三天三夜的激战，郑成功成功击退倭寇。
得胜之后，郑成功没有罢手，而是率领船队直扑倭寇老巢——屋久岛。
一番苦战之后，郑成功不但摧毁了倭寇的巢穴，还击毙了上千名匪寇，并且烧毁了数十艘船只，一举扫荡了霸占琉球海域的倭寇势力。
可以说，郑成功一战成名。
借此机会，郑成功将家族的航运事务交给了族弟打理，然后利用三艘速度较快的商船组建了第一支私人护航舰队，为航行在日本与帝国之间的船队护航。当然，接受护航的船只都需要交纳一笔费用。
八年之内，郑成功的护航“舰队”扩大了数十倍，护航船只近五十艘，并且活跃于太平洋与印度洋的各条航线之上。
同时，这股民间势力也引起了帝国高层的注意。
明历二百八十六年（公元1654年）孙承宗召见郑成功，并且正式委派郑成功为帝国“平匪将军”，由其率领五艘战舰，前往扫荡当时在西北印度洋上横行霸道的奥斯曼海盗。
接受任命之后，郑成功与当年率舰队离开了镇江港。
同年底，舰队到达阿拉伯海。
当时，海运几乎取代了陆运，成为了东西方贸易的主要通道。奥斯曼帝国失去了最主要的财政收入。无奈之下，奥斯曼帝国开始默许海盗袭击印度洋上的船队，并且与海盗瓜分赃物，以此维持财政开支。
毫无疑问，大明帝国绝对无法容忍奥斯曼帝国的这一行径。
只是，国内的政治改革，少数民族叛乱，以及欧洲的资产阶级革命分散了帝国的精力，使帝国难以派遣规模庞大的舰队前往印度洋对付奥斯曼海盗。
实际上，用舰队对付海盗并不是良策。
说白了，海盗就是海上的土匪，采取打了就跑的战术，根本不会与舰队抗衡，甚至在得知舰队出现的消息后，会龟缩在港内，根本不会出海。
郑成功似乎天生就是海战方面的专家。
到达狮城的时候，他就下令将五艘战舰伪装成商船的样子。
随后，他率领舰队在印度洋，特别是阿拉伯海最主要的几条航线上往返航行，采取守株待兔的方式等着海盗自己找上门来。
功夫不负有心人，舰队第三轮巡航时，奥斯曼海盗就盯上了这支“船队”。
结果可想而知，当乘坐渔船等小型船只的海盗靠上来的时候，迎接他们的是凶猛的炮弹，以及准确得像是长了眼睛的子弹。
激战之后，郑成功从俘获的海盗嘴里知道了海盗老巢的位置，然后顺藤摸瓜，杀上了门去。
当时，海盗的主要聚集地就是奥斯曼帝国的阿巴斯港，也就是当年郑和船队曾经到达过的胡鲁谟斯。
所谓初生牛犊不怕虎，郑成功并没有考虑炮轰阿巴斯港的结果。
若不是奥斯曼帝国的国力日渐衰弱，若不是奥斯曼帝国没有像样的海军，若不是奥斯曼帝国惧怕大明帝国强大的国力，恐怕郑成功将成为帝国与奥斯曼战争的点火人。
或者说，在炮轰阿巴斯港之前，郑成功就断定，奥斯曼帝国不敢借此与帝国开战。
试探了奥斯曼帝国的底线之后，郑成功开始变本加厉的对付那些盘踞在奥斯曼帝国港口内的海盗。
两年之内，西北印度洋上的海盗几乎被他消灭得一个不剩了。
正是如此，大量海盗离开印度洋，转战东地中海，结果造成东地中海海盗为患，对当时刚有点规模的威尼斯，热那亚等欧洲公国的海上贸易构成了极为严重的威胁。
明历二百八十八年（公元1656年），郑成功依照帝国内阁府的命令，率领规模扩大到十五艘的“平匪舰队”前往直布罗陀要塞，协助地中海国家平定猖獗一时的奥斯曼海盗。
在欧洲的三年，郑成功并没有多少事可干。
也许是他在印度洋上闯出的名气太大了，在他的舰队进入地中海之前，之前活跃一时的奥斯曼海盗全都不见了踪影。
结果，三年之中，郑成功将绝大部分精力花在了应酬上。
同时，郑成功也接触到了西方文艺复兴时产生的大量新思想，新思维。这其中就包括了哥白尼提出的“日心说”。
不过，相对而言，西方哲学对郑成功的影响更大。
明历二百九十一年（公元1659年），郑成功返回帝国的时候，已经成为了一名不折不扣的“三权分立”派。
当时，帝国国内大部分资本家也正在倡导实行三权分立的政治体制。
比起那些实力强大的资本家，年仅三十六岁的郑成功根本算不了什么。只不过，比起其他资本家而言，郑成功有两个巨大的优势。
一是他家喻户晓的名声。
帮助琉球国王扫平倭寇，对付奥斯曼海盗，混迹于欧洲列国上层，这些都成为了传奇般的故事，更成为了帝国青少年学习的榜样。
二是系统，严密的哲学思想。
这也是郑成功在欧洲生活三年的最大收获。相对而言，当时欧洲在资本主义政治制度的研究方面比大明帝国更加先进，也更有开创性。
凭借这两点优势，郑成功迅速成为了“三权分立”学派的主要推手。
英雄创造历史，历史也创造了英雄。
就在郑成功回国的第二年，即明历二百九十二年（公元1660年），首辅孙承宗病逝，孙可望出任内阁首辅。
相对而言，孙可望并不是炙手可热的政治家。
比起当时内阁在任的数十名大臣，来自外地的孙可望缺乏足够的基础，更缺少支持。毫无疑问，他不可能像孙承宗那样，将内阁控制在自己的手里。甚至可以说，为了保住首辅大权，他得依靠外界的支持。
“三权分立”派的资本家正是孙可望的天然盟友。
另外，通过三权分立，还能适当削弱内阁的权力，减轻孙可望的压力。这也正好符合了孙可望的短期要求。
很快，双方达成了协议。
同年，孙可望确认设立最高法院，负责统管全国司法工作。该决议在帝国议政院以微弱多数的优势得到通过。
郑成功也因此成为了帝国历史上首任大法官。
当时，最高法院只有一名最高大法官，而不是后来的九名。
作为冒险家，郑成功是优秀的，作为军事家，郑成功的良好的，作为思想家，郑成功是合格的，可是作为法官，他却并不合格。
仅仅两年之后，郑成功就被刺杀。
虽然事后最高法院宣布，刺杀郑成功的是一名遭到错判的囚犯的弟弟。但是更多的人坚信，郑成功是政治斗争的牺牲品。
不说别的，当时有很多人更有资格成为帝国首任大法官，为什么他们不上？
另外，孙可望与“三权分立”派只是利益上的合作，而且历史终将证明，具有军阀背景的孙可望是一个极富野心的政治家，也是一个名副其实的政治冒险家。
毫无疑问，那些老谋深算的政客都看了出来，首任大法官绝对是个烫手的山芋。
也就在郑成功被刺杀的第二年，议政院以郑成功之死调查不明为由，三次提出了弹劾孙可望的议案，弹劾案最终移交最高法院。
就在最高法院启动弹劾孙可望的法律程序的第二天，孙可望秘密下令，调遣驻扎在福建的军队进京，准备解散议政院，废除最高法院。
幸好，当时掌握帝国军事大权的袁崇焕（时任帝国武备大臣），以及秦良玉（时任帝国京师驻备军统帅）及时的发现了孙可望的政变意图，并且立即采取行动，一方面出动禁军羁押了孙可望，另外一方面派遣军队拦住了北上的福建驻备军。
从这个层面上讲，郑成功的死并不是毫无意义。
孙可望离任之后，年已八十的袁崇焕出任帝国内阁首辅。
虽然袁崇焕在位仅一年，但是在这一年中，袁崇焕重组内阁，并且改组最高法院，将最高大法官的数额从一名扩大到了三名。另外，袁崇焕还明确了最高法院的职责，包括在弹劾内阁首辅中发挥的作用。
到明历三百零一年（公元1669年），陈永华出任帝国首辅的时候，“三权分立”的政治体制已经在帝国完善巩固，并且发挥出了明显的作用。
序 不一样的历史 第九章 - ～进军日本～
平静的海湾内，数十艘庞大的战舰分成三列，在海面上组成了三条长龙。
当首的旗舰上，一名中年将领整透过单筒望远镜眺望着远处的海滩。
当时，望远镜还是极为希罕的东西，只有高级将领才能配备。当然，在更多的时候，望远镜仅仅只是将官身份与地位的象征。
“将军，一切准备就绪！”
中年将领转过了身来，面色肃穆的朝副官点了点头。
他就是袁承宗，帝国前首辅袁崇焕的长孙，现任帝国东洋舰队司令官。
片刻之后，隆隆的炮击声打破了海湾的平静。随着担任炮击主力的战列舰编队靠近海岸线，之前一直在战列舰后方的运输船队冲了上来。
不到一个时辰，数千名帝国海军陆战队的官兵冲上了海滩。
“将军，还要继续炮击吗？”
“当然，打到小日本服软为止！”袁承宗冷冷一笑，“炮击继续向后延伸，但是不要轰击皇宫，老子今天晚上还要到皇宫里睡觉呢，哈哈……”
隆隆的炮击声中，帝国海军陆战队的官兵排成整齐的战线，开始向不远处的东京推进。
毫无疑问，在明军舰队强大的炮火打击之下，脆弱的日本军队根本不堪一击，更无法抵挡明军陆战队的凶猛进攻。
黄昏前，地面上的战斗基本上结束了。
在数十名卫兵的陪同下，袁承宗来到了已经被陆战队占领的东京城，并且按照他的预期进入了日本天皇皇宫，即以往的江户城。
次日，日本天皇的代表在《开关通商条约》上签字，第一次明日战争结束。
导致这场战争的因素很多，可是归根结底，仍然是大明帝国资本家对高额利润，以及海外市场的欲望起到了主导作用。
在大明帝国爆发资产阶级革命，逐步走向了资本主义，欧洲各国受到大明帝国影响，也逐步转型的时候，日本却处在水深火热的内战之中。
在张居正担任内阁首辅之前，对大明帝国来说，日本根本不是问题。
当时，日本的内战对帝国只有好处，没有坏处。不说别的，帝国商人贩卖到日本的货物就要比贩卖到欧洲的货物贵上好几倍，特别是火铳、火炮等先进火器，更是达到了与黄金等价的地步。
比如，当时一支火铳在帝国的价格也就二两白银，在日本却价值十两黄金！
另外，日本缺乏白银，一两黄金只能兑换三两白银。可是在大明帝国，一两黄金则能兑换十两白银。利用这一点，帝国商人在出售货物的时候以白银计价，购买货物的时候则以黄金计价。结果，一进一出，从日本“掠夺”了大量黄金。
当然，向日本贩卖粮食，药材也是极为赚钱的买卖。
不说别人，郑成功的郑氏家族就通过帝国与日本间的贸易捞到了第一桶金，并且成为了帝国最庞大的海商家族。
可是，日本内战终有结束的一天。
随着德川家族崛起，加上持续了上百年的战乱使日本社会濒临崩溃，人心思稳。到张居正出任帝国首辅的时候，日本内战基本上结束。
成为日本的实际统治者之后，德川家族一方面振兴国内生产，一方面寻找发展机遇。
当时，大明帝国正是日本学习的楷模与榜样。
问题是，德川家族无法在一夜之间解决战乱对日本造成的严重危害。
也正是在这个时期，大量“失业”的武士，军人离开日本，在琉球王国，以及大明帝国东南海域集结，劫掠过往船只，甚至登陆袭击沿海村镇，掠夺财物。
这就是被大明百姓恨之入骨的“倭寇”。
面对倭患，张居正一面遣使前往日本，强烈要求日本幕府加强对国内民众的约束，严惩四处劫掠的倭寇。另外一方面，则委派戚继光等将领到东南沿海组建抗倭军，并且调集舰队，打击倭寇老巢。
当时，德川幕府的政权还不稳固，根本不敢与大明帝国对抗。
同样的，在戚继光等将领的努力下，东南沿海的倭患得到了有效的控制。
可是，局势很快发生了变化。
随着帝国逐渐将注意力集中到国内政治改革，特别是满人叛乱爆发之后，日本对待帝国的态度发生了幡然转变。
当时，德川幕府不但暗中支持海上劫掠行动，还染指朝鲜半岛事务。
若不是帝国需要集中力量对付满人叛乱，恐怕早就拿日本开刀了。另外，郑成功在十八岁时消灭的，正是一支得到了德川幕府支持的倭寇势力。
到明历三百零三年（公元1671年）时，帝国东南沿海再次出现倭患。
时任帝国内阁首辅的陈永华并没有急于出兵镇压，而是采取了怀柔政策，希望能够通过外交手段解决倭患。
问题是，外交手段能够起到作用吗？
通过与倭寇勾结，德川幕府得到了巨大的好处。现在要德川幕府放弃好处，听从大明帝国的调遣，可能吗？
外交交涉未果之后，陈永华只能选择另外一种极端手段。
明历三百零五年（公元1673年），帝国议政院以高票通过了《海患法》。
该法案的主要内容就是：授权帝国内阁调动帝国的一切军事力量，以一切必要的手段平息，最终一劳永逸的解除帝国东南沿海的倭患。
也就是说，帝国议政院将所有权力交给了内阁首辅。
这一方式，也成为了帝国今后进入战争状态的标准模式。
“三权分立”的政治体制确立之后，帝国内阁只具有行政权，而没有立法与司法权。在陈永华上任之前，帝国议政院通过了第三次宪法修正案，明确了帝国的交战权由议政院掌握，内阁首辅只有在得到议政院的支持之后，才能行使宣战权。
也就是说，帝国内阁首辅要想调动军队执行大规模军事行动，必须获得议政院的支持。
从议政院以高票数通过授权首辅对倭寇，以及在暗中支持倭寇的日本采取军事行动来看，当时帝国东南沿海的倭患确实相当严重，而且已经影响到了帝国的安定与和平，更对帝国的发展构成了威胁。
实际上，情况并没有想像的那么严重。
以帝国的实力，即便日本倾国而为，也难以对帝国构成威胁。
导致绝大部分议员支持发动战争的原因只有一个：海外市场！
到陈永华出任帝国首相的时候，帝国的商人已经完成了对欧洲的侵略性扩张，帝国出产的商品充斥着欧洲的大小城市。
当时，帝国最强大的五十个商业家族成立了联盟，联手打压欧洲本土资本家。
方法很简单：超低价倾销。
通过倾销的方式，首先压垮欧洲的本土资本家，达到垄断市场的目的，再通过垄断获得高额利润，从而掠夺欧洲的财富。
加上帝国在直布罗陀设立要塞，并且永久性的保留了一支舰队。
欧洲国家根本无力与帝国抗衡，更难以与帝国竞争。
可是，资本家的胃口是永远无法得到满足的。
完成了对欧洲市场的占领之后，帝国资本家开始寻求新的海外市场。
当时，不管是初具规模的美洲市场，还是正在开发的新大陆（大洋洲）市场，乃至以出产原料为主的非洲，都难以满足帝国资本家的庞大胃口。
真正能够填饱帝国资本家肚皮的只有处于闭关锁国中的奥斯曼帝国。
问题是，一时之间，大明帝国还无力攻打奥斯曼帝国，而且也没有任何攻打奥斯曼帝国的计划。
如此一来，帝国资本家的目光回到了帝国周边地区。
南洋早已成了帝国的后院，且人口稀少，分布广阔，难以成为一个拥有巨大吸引力的市场。
南亚地区的开发还在进行之中，且氏族力量强大，如无充分准备，难以一举占领。
朝鲜半岛更是穷山恶水，而且朝鲜王室也没有什么好压榨的。
最终，剩下的就只有给帝国惹来不少麻烦的日本。
当时，日本内战已经结束了数十年，通过对外掠夺，日本经济得到了飞速发展。最重要的是，日本的人口并不少，而且是岛国，缺乏足够的防御纵深，非常适合帝国海军作战。而帝国海军又是帝国对外扩张，为帝国资本家开辟海外市场的急先锋。
随着帝国东南沿海倭患加剧，那些由资本家控制的议员自然顺水推舟的支持陈永华发动对日战争了！
另外，德川幕府的很多行为也确实是在自寻死路。
内战结束后，德川幕府一方面讨好大明帝国，一方面向大明帝国学习。当时，最值得学习与借鉴的就是先进的工业生产技术。
到陈永华执政时，日本通过走私，盗取等等方式，已经建立起了最基本的纺织业，以及好几家钢铁厂。
为了保护民族资本，德川幕府选择了一条让大明帝国资本家极为不爽的道路。
闭关锁国！
也就是说，德川幕府向输入日本的产品征收高额关税，以此降低大明帝国工业产品在日本市场的竞争力。然后利用征收的高额关税补贴民族企业，降低民族企业产品的成本，提高民族企业产品的竞争力。
另外，不得不承认日本人的学习能力。
在保护民族企业的同时，德川幕府还向出口到大明帝国，以及其他国家的日本产品提供高额补贴，从而变相的降低了日本产品在海外市场的价格，提高了日本产品在海外市场的竞争力。
当时，在琉球王国，朝鲜王国，以及南洋地区，日本纺织品拥有最强的竞争力。
忍无可忍！
在此情况下，大明帝国的资本家也没有其他选择了。
结果可想而知，以日本的国力，根本不可能是大明帝国的对手。
不说别的，帝国东洋舰队出现在东京湾，就为德川幕府敲响了丧钟。
战争以一面倒的形式开始，并且以一面倒的形势结束。
明历三百零七年（公元1675年），帝国海军陆战队杀入江户城，生擒日本天皇。次日，日本天皇代表与袁承宗签署早已拟定好的《开关通商条约》。
至此，日本全景向帝国商人开放，并且由帝国委派的总督制订日本海关关税，其二十年之内的海关收入全部作为日本对帝国的战争赔款。
该条约是历史上第一份真正意义上的不平等条约。
日本不但丧失了国内市场，还丧失了最基本的国权。更重要的是，日本被迫承认帝国总督在日本的最高权威。
半年之后，德川幕府瓦解。
到明历三百一十三年（公元1681年）的时候，日本已经成为了帝国在海外最大的独立市场。
当然，日本与大明帝国的恩怨并未就此结束。
序 不一样的历史 第十章 - ～巴黎和约～
秋日的巴黎失去了往昔的热闹，显得冷冷清清的。
西南，凡尔赛宫。
自从公元1689年正式建成以来，这里一直都是法兰西的王宫。只是现在，因为一份将对未来世界产生重大影响的和约将在此签署，所以凡尔赛宫将以重大历史转折点发生地的方式载入人类史册。
和约的签署仪式相当简短，也相当平静。
当两个国家的代表，以及提供会场的法兰西王国代表在文件上分别签字，并且盖上了各自国家的印章后，和约就正式生效了。
整个过程中，没有过多的交谈，没有过多的排场。
一切看上去都那么简单，那么祥和，根本不会让人想到，这是一份用数十万条生命，用长达八年的战争换来的和平条约。
同样的，也没有人会想到，通过这份条约，一个在一百多年之后将对大明帝国构成最严重威胁的强大国家就此诞生了。只不过，此时这个国家并不强大，也没有对大明帝国构成威胁，甚至没有引起多少人的注意。
她就是“美利坚合众国”。
所有的一切，还得从“大陆西北战争”结束之后，大明帝国与大不列颠、法兰西、西班牙、葡萄牙代表的欧洲国家签署的《共同开发条约》说起。
《共同开发条约》不但确定了开发美洲大陆的方式方法，还明确了既定势力范围。
按照条约规定，阿巴拉契亚山脉以东为欧洲国家的海外领地，洛矶山脉以西为大明帝国的海外领地，而为于这两条山脉之间的广袤地区为双方的共同开发地区，任何新发现都遵照“谁发现，谁获取”的原则进行分配。
这份条约从原则上确保了大明帝国与欧洲国家在美洲大陆上“和平相处”。
问题是，该条约并没有明确欧洲各国在美洲大陆上的利益分配。说白了，签署条约的时候，欧洲各国都将大明帝国当作对手，且一致对付大明帝国。条约签署之后，大明帝国基本上放弃了对北美洲大陆东部地区的领土要求。
也就是说，欧洲国家再也没有团结合作的基础了。
实际也正是如此，随着大明帝国将重点转向中美洲，并且逐步向南扩张，欧洲各国在北美洲东部地区，也就是现美国东海岸地区的利益争夺日显尖锐。
最初，占据统治地位的是西班牙，以及尼德兰。
当时，西班牙主要控制着南部气候温暖地区的种植园，而尼德兰则在中部地区建立了数个殖民地，包括现纽约（当时叫新阿姆斯特丹，纽约的英文意思为“新约克”，而约克是英格兰北部重镇）。
大不列颠王国只控制着北部的几个据点，而法兰西王国也只有现加拿大魁北克地区。
尼德兰爆发革命之后，在陈渊洋率领远征军到达之前，威廉的雇佣军被阿尔法公爵的西班牙军队击溃，威廉逃往大不列颠。为了获得大不列颠王国的支持，威廉用尼德兰在美洲大陆上的殖民地据点做交换，获得了一支五千人的军队。
如此以来，尼德兰在北美洲的殖民地丧失殆尽。
同时，大不列颠王国取代尼德兰，成为了欧洲列国中，在北美洲大陆拥有最多殖民地的国家。
可是，大不列颠王国并没有因此感到满足。
随着大明帝国对西班牙王国用兵，大不列颠王国趁火打劫，在获得了大明帝国的默许之后，出兵美洲大陆，迅速扫荡了西班牙在北美大陆上的殖民据点，最终将其殖民地范围扩大到了现美利坚合众国佛罗里达州以北，加拿大魁北克以南的所有地区。
断断数十年，大不列颠王国就由一个不起眼的小岛国成为了欧洲数一数二的强国。
当时，除了大明帝国之外，没有任何一个国家能够与大不列颠王国抗衡，包括新生的荷兰，以及法兰西王国，西班牙王国这些欧洲传统强国。
很快，大不列颠王国走上了与大明帝国一样的发展道路。
通过对外掠夺，大不列颠王国获得了第一笔财富。问题是，大不列颠王国并不是大明帝国，特别是缺少海外领地与海外市场。
在资本主义发展初期，对外掠夺，控制海外市场，是必须具备的两个条件。
可是，大不列颠王国却不具备这两个必要条件。
对外掠夺的话，大明帝国是最大的宗主国，控制了全世界六成以上的殖民地，已经成为了真正的“日不落帝国”。最重要的是，大明帝国控制着世界上最好的资源产地，从非洲的刚果到美洲的墨西哥，从南亚到新大陆（大洋洲），世界上每一块平原上都有大明帝国的种植园，每一条道路上都有大明帝国的马车，每一片海洋上都有大明帝国的舰船。与大明帝国竞争，大不列颠王国还没有那个资本。
同样的，别说海外市场，就连欧洲市场都掌握在大明帝国的手里。
以当时的情况，大不列颠王国不但不具备与大明帝国竞争的实力，还得处处讨好大明帝国，避免与大明帝国爆发冲突，成为第二个西班牙。
如此一来，大不列颠王国只能对欧洲的“兄弟”下手了。
当时，最容易对付的就是西班牙，以及日显衰落的葡萄牙。而西班牙与葡萄牙又正好是欧洲诸国中，控制海外殖民地最多的两个国家。
实际上，不但大不列颠王国盯上了这两头“肥猪”，尼德兰，以及法兰西王国都有同样的打算。
也就在大明帝国将注意力转向国内，并且出兵讨伐日本的时候，大不列颠王国看准机会，对西班牙发动了战争。
当时，大明帝国对欧洲国家之间的战争并不热心。
或者说，通过欧洲国家之间的战争来消耗欧洲国家的国力，达到削弱欧洲国家的目的，是大明帝国处理欧洲问题的主要方针。
也正是如此，在大不列颠王国对付西班牙的时候，大明帝国甚至提供了暗中支持。
结果可想而知，颓弱的西班牙迅速输掉了战争，最终不得不已割让海外殖民地的方式与大不列颠王国媾和，并且结束战争。
当时，西班牙不但将佛罗里达地区，还将隔海相望的古巴一起割让给了大不列颠王国。
尝到甜头之后，大不列颠王国并没有感到满足，反而胃口大开。
在随后的近一百年之内，大不列颠王国先后三次向西班牙王国开战，并且先后从西班牙手里夺取了大安的列斯群岛，圭亚那，以及南大西洋上的福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）。另外，大不列颠王国还从葡萄牙手里夺取了中美洲的伯里兹，非洲的尼日利亚；从荷兰手里夺取了非洲的纳米比亚，并且摧毁了荷兰的大部分船队，控制了欧洲的海上贸易；甚至向法兰西王国开战，只是没能如愿以偿的获得魁北克地区。
到明历四百零六年（公元1774年）的时候，大不列颠王国已经成为了欧洲最大，世界第二的海外殖民地宗主国，其海外殖民地面积超过了本土面积三十倍。从这一比例上看，大不列颠王国已经超过了大明帝国（主要是大明帝国本土太广袤了）。
如果说大不列颠王国的疯狂扩张没有引起大明帝国的注意，那肯定是假的。
即便大明帝国需要的只是欧洲的市场，而不想卷入欧洲的战乱，可是大明帝国也不会容许一个对自身构成了威胁的强大国家出现，更何况是一个以海洋立国，对外疯狂扩张的国家呢？
只是，在整个对外扩张中，大不列颠王国一直小心翼翼的处理着与大明帝国的关系。
即便发生过几次误会，大不列颠王国都迅速表态，并且赔礼道歉，甚至不顾国家尊严，按照大明帝国的要求交出了肇事者。如此一来，大明帝国找不到对大不列颠王国下手的理由与机会。
同样的，大不列颠王国的疯狂扩张只是填补了大明帝国在世界殖民地体系中的漏洞，并且通过贸易等方式向大明帝国输送利益，从而避开了大明帝国的资本家与商人，没有正面与大明帝国争夺海外市场。
也就在大不列颠王国疯狂扩张的同时，美洲最早的殖民地也在迅速发展。
北美洲东部地区就是欧洲国家在美洲大陆上最早开辟的殖民地，从第一批殖民者随同哥伦布的船队来到这里，到明历四百零六年（公元1774年），已经过去了近三百年。三百年，足够一个国家从强盛走向衰亡，同样也足够诞生一个新兴的国家。
此时，生活在现美国东部地区的移民已经达到了五百五十万！
在这五百五十万移民中，有六成以上来自大不列颠王国（其中又有一半是来自被大不列颠王国占领的爱尔兰）。最初的时候，这些移民都是被贫困所逼迫，或者被新世界的财富所诱惑，离开了故乡，来到了大洋彼岸的美洲大陆。其中，也不乏一些被流放的囚犯，或者是逃亡的罪犯。
经过近三百年的生息繁衍，这些人逐渐产生了国家意识。
当然，这绝非偶然现象，而是历史发展的必然结果。其中，大不列颠王国对殖民地的疯狂掠夺产生了非常重要的作用。
前面已经提到，大不列颠王国对外扩张的目的是获取海外资源，占领海外市场。
问题是，全世界大部分殖民地与海外市场都掌握在大明帝国的手里，根本没有大不列颠王国染指的机会。
如此一来，要想维持本国的工业发展，让本国的资本家赚取高额利润，除了从其他欧洲国家手里夺取海外殖民地之外，大不列颠王国只能变本加厉的从控制下的殖民地，以及海外市场获取利益。
新英格兰地区（现美国东北部地区，大不列颠王国在美洲大陆最早的殖民地，一般情下，泛指整个美国东部地区）成为了大不列颠王国进行盘剥的重点对象。
为此，大不列颠王国成立了专门用来收刮北美殖民地民脂民膏的“东印度公司”（哥伦布在发现新大陆的时候，以为到了印度，因此将其发现的群岛称为东印度群岛，将其发现的土著称为印第安人。在欧洲，“东印度”一般指的是美洲大陆大西洋一侧，而非亚洲的印度东部地区）。
疯狂的掠夺终究会产生暴力反抗。
明历四百零六年（公元1774年），“波士顿倾茶事件”爆发，北美殖民地反抗大不列颠王国统治的独立战争的序幕就此拉开。
次年，随着“列克星敦的枪声”，北美独立战争爆发。
同年，北美十三州（由大不列颠王国控制的十三块殖民地）在费城举行的“第二届大陆会议上”共同签署《独立宣言》，宣布脱离大不列颠王国，成立美利坚合众国，既现在的美国。
战争初期，美军基本上没有得到外界的支持，单独对抗大不列颠王国的军队。
直到明历四百零九年（公元1777年），美军取得了“萨拉托加大捷”之后，一直隔岸观火的法兰西王国才参与了进来。
次年，法兰西王国宣布承认美国独立，并且与美国签订同盟条约。
随后，法兰西王国向大不列颠王国宣战。很快，西班牙王国也以美国同盟者的身份，向大不列颠王国宣战。
毫无疑问，法兰西王国与西班牙王国都想借助美国独立战争削弱大不列颠王国。
问题是，以当时的情况来看，如果没有大明帝国的支持，法兰西王国与西班牙王国很难在海上战胜大不列颠王国。如果无法取得海上战争的胜利，也就难以扭转北美大陆战场上的局面。
明历四百一十一年（公元1779年），大明帝国的态度突然出现转变。
当年，大明帝国正式颁布《海上自由通行法案》。按照该法案，大明帝国的舰船有权力在世界上任何海域自由航行，并且自由通商贸易。另外，帝国海军可以采取一切必要措施保护帝国船队的航行与贸易权。
说白了，这份法案本身就是针对大不列颠王国的。
就在头一年，大不列颠王国颁布了《封锁法案》，开始对法兰西王国，西班牙王国，以及暗中支持美国的荷兰进行海上封锁，并且授权海军舰队检查一切进入美国港口的船只，并且有权扣留运送违禁物品的商船。
同时，大不列颠王国还大肆鼓励“私掠船”，并且与私掠船分享战果。
所谓的私掠船，就是打着国家旗帜的海盗。说白了，就是在海上拦截与窃取商船，以及商船运载货物的海上抢劫行径。
毫无疑问，这从根本上触碰到了大明帝国的利益。
随着《海上自由通行法案》在帝国议政院以高票通过，帝国海军的南洋舰队，以及常驻直布罗陀的欧洲舰队开始为航行在大西洋，特别是前往北美洲的船队提供护航。
为了避免与大明帝国发生直接冲突，同年，大不列颠王国办法紧急令，要求海军所有舰船不得拦截大明帝国的船队，更不得登船检查。
很快，法兰西王国与西班牙王国与帝国商人达成协议，由帝国商船将美国军队急需的物资送往北美洲。
美国也与大明帝国的商人达成协议，用茶叶与棉布市场换到了大量军械物资。
如此一来，美国独立战争的局面迅速扭转。
一方面，美军需要的各类物资可以通过大明帝国的商船远远不断的送到北美大陆。
另外一方面，法兰西王国与西班牙王国的海军舰队可以集中行动，打击分散行动的大不列颠王国的海军舰队。
到明历四百一十五年（公元1783年）的时候，美国独立战争获得了最终的胜利。
同年九月，美国与英国代表在法兰西王国首都巴黎签署和约（《巴黎和约》），大不列颠王国承认美国独立。
这也就是开篇的那一幕。
虽然，大不列颠王国并没有放弃消灭美国，恢复在北美洲地区的殖民统治，二十九年之后，大不列颠王国（当时已被称作英国）再次出兵攻打美国，从而引发了“第二次独立战争”。但是，从《巴黎和约》签署的那一天开始，一个崭新的国家出现了。
诞生之初的美国并不引人瞩目。
当时，在大明帝国甚至没有多少人知道有“美国”这么一个新兴国家。
正是如此，新生的美国并没有引起大明帝国的注意，按照当时流行的说法，美国不过就是大西人在美洲大陆上建立的一个国家而已，其性质与欧洲国家并无多少差别。因此，在对待美国的方针上，大明帝国直接套用了对待欧洲国家的政策。
不干预，也不放松警惕。
可是，美国绝不是传统意义上的西方国家，而是一个没有历史，没有包袱，没有拖累的国家。
更重要的是，这是一个充满了开拓精神，充满了扩张意识，从娘胎里带来了侵略与掠夺思想的新兴国家，一个注定将改变世界格局的新兴国家。
谁也无法预料到，一百多年之后，正是这个得到大明帝国的帮助，摆脱了殖民统治，从无到有建立起来的国家将成为大明帝国世界霸主的最大威胁，也是最有力的挑战者。
序 不一样的历史 第十一章 - ～大工业时代～
无锡城外，成千上万的居民放下了手上的工作，来到了郊外新建的“车站”，将这里围了个水泄不通。
太阳升到天顶中央的时候，一名中年人脱掉了身上的礼服。
现场顿时安静了下来，所有人的目光都集中到了那个中年人的身上。
来到铺设在地面上的铁轨旁的时候，中年人从旁边随从的手上接过了一只巨大的铁榔头。
随着榔头砸下，将铁轨旁突出的铆钉打进下面木制轨枕里面。
明历四百四十九年（公元1817年）帝国第一条，也是世界上第一条，从无锡出发，经苏州，最终到达松江黄埔港的铁路正式竣工了。
鞭炮炸响了。
横躺在地面上的两幅巨大的标语也竖了起来。
在鞭炮声中，一台冒着黑色烟尘与白色水雾，有着圆柱形脑袋的“大家伙”沿着地面上的两条轨道缓缓驶了出来。
这一刻，围观的群众都瞪大了眼睛。
巨大的车头左侧，一名热泪盈眶的中年人正在朝四周的群众挥手，看得出来，他非常激动，比在场的所有人都要激动。
他就是帝国伟大的发明家，工程师：查维壅。
历史记住的不是他在工程方面的伟大成就，而是他对人类，特别是工业发展做出的伟大贡献。
因为，他发明，并且制造了世界上第一台蒸汽机车！
从此，人类告别了人力、畜力、风力与水力的时代，首次获得了一种强大的，并且可以为人类所利用的强大力量。
当然，从严格的意义上讲，查维壅只是将这种力量投入到了实际的生产活动中。
真正发现，并且掌握这种力量的人并不是他，而是远在世界另外一端的，出生在大不列颠王国（英国）格拉斯哥的，一个叫詹姆斯·瓦特的发明家。
时间倒推八十一年。
明历三百六十八年（公元1736年），当瓦特来到这个世界上的时候，谁也不知道他将成为改变人类历史进程的伟大发明家。
直到三十八年之后，也就美国独立战争胜利的前一年，瓦特都没有引起多少人的注意。
也就在这一年，瓦特成为了世界名人，因为当年四月，大不列颠王国政府正式授予瓦特制造蒸汽机的发明专利证书。
从此“蒸汽机”成为了一个时代的标志。
实际上，瓦特并不是第一个研制蒸汽机的发明家，但不可否认的，欧洲人在开发新能源，新动力方面比大明帝国更加积极。
早在公元前，古希腊人就制造出了第一台利用蒸汽喷射反作用的发动机。公元1690年，法兰西人巴比制造出了第一台活塞式蒸汽机，只是没能投入实用。八年后，既公元1698年，大不列颠的一位工程师发明了实用的无活塞蒸汽机，并且在矿山中大量使用。
从此可见，欧洲非常热衷开发新动力，探索新能源。
归根结底，这仍然是大明帝国对全世界商业市场的高度垄断造成的直接后果。
在蒸汽机出现之前，大明帝国的工厂基本上实现了机械化生产，为机器提供动力的主要是水力。因此，大明帝国水利资源最为丰富的江南，湖广（现湖北），广东，四川等南方地区的工业最为发达。
虽然欧洲并不缺乏水力资源，但是欧洲大部分国家都相对弱小，缺乏足够的劳动力。
毕竟，在水力为工业主要动力的时候，人力资源仍然是工业生产中最重要的资源，包括纺织，造船在内的众多产业，都需要大量劳动力。
另外，河流季节性的旱涝灾害也对工业生产造成了严重影响。
大明帝国国土广袤，即便某处地区受灾，其他地区也不会受到影响。欧洲国家却没有这么好的条件，其狭小的国土面积决定了，如果发生大规模的旱涝灾害，其国内工业生产必然受到灾难性的打击。
综合这些因素，寻求与获取新能源，新动力是欧洲国家超越大明帝国的唯一途径。
至少，这是欧洲国家在贸易与商业上赶超大明帝国，打破大明帝国商业与贸易垄断的最好办法。
正是如此，欧洲国家特别重视新技术的开发与利用。
相反，大明帝国的商人拥有丰富的资源，庞大的劳动力，广大的市场，并且可以坐享其成的获得超额利润，对新技术，新设备的研制自然缺乏足够的动力。
欧洲人瓦特发明蒸汽机既是一个偶然现象，也是必然结果。
从偶然上看，很多人都在研制蒸汽机，结果只有瓦特的发明具有实用价值。
从必然上看，随着技术日新月异的进步，随着科学探索逐步扩大，即便瓦特没有发明蒸汽机，也会有其他的发明家来完成他的工作。
蒸汽机并不是一个孤立存在的事物。
要想制造出合格的，具有实用价值的蒸汽机，需要大量的基础投入。
比如，高精度水力镗床就是蒸汽机的基础制造设备。当年法国人没能制造出具有实用价值的蒸汽机，就是在制造技术上不过关，准确的说，是无法制造出足够好的汽缸。另外，大型铸造设备，以及先进的冶金技术都是必要的。
同样的，要想将蒸汽机投入实际生产，还需要相关的传动设备，即把蒸汽机的往复运动转化为其他各种运动形式，从而代替水力与人力，成为工业生产的主要动力。
大明帝国并不会故步自封，也绝不会骄傲自大。
随着蒸汽机出现，帝国的科学家与工程师也加快了在新动力，新能源方面的研究速度，并且开始考虑蒸汽机在工业生产中的应用。
首先，蒸汽机可以替代水车，为纺车，机床等工业生产设备提供动力。
仅此一项，就足以改变人类前进的步伐了。
蒸汽机不受气候影响，不受地理条件影响，而且能够长期运转。毫无疑问，蒸汽动力是比水力、风力、畜力更加理想的工业动力。
正是如此，蒸汽机的出现，成为了“工业革命”的标志。
在这场工业生产技术的“革命”中，大明帝国紧起直追，并没有被欧洲国家甩在身后，而是凭借其强大的国力，丰富的资源，以及充足的资本，在短短十年之内，超越了所有的欧洲国家，包括诞生第一台蒸汽机的英国。
明历四百零九年（公元1777年），松江机械厂制造出了帝国第一台蒸汽机。
到明历四百一十六年（公元1784年），短短七年间，帝国江南地区已经有二十八家以蒸汽机为动力的纺织工厂。另外，帝国的资本家首先将蒸汽机应用到了纺织业以外的产业中，比如冶炼，铸造。
到明历四百三十二年（公元1800年）时，帝国基本上完成了工业革命。
也就是说，仅仅花了二十三年，帝国就初步完成了工业革命，蒸汽动力成为了工业生产中的主要动力。
同期，欧洲的工业革命才刚刚起步！
大明帝国并没有停止前进，新到来的“大工业时代”也不会让帝国停下前进的脚步。
随着蒸汽动力的大规模应用，相关行业，特别是运输业成为了工业革命中下一个发生剧变的产业。
实际上，运输业一直是帝国工业生产的瓶颈。
工业革命的二十三年间，帝国国内物资运输总量激增四十五倍，远远超过了工业产值的增长速度。
比如，当时产自江西与湖南的钢铁需要运送到江南地区的钢铁厂，而钢铁厂生产出来的钢铁需要运送到造船厂，机械厂等等制造工厂，而制造厂生产出来的产品还需要输送到帝国的各个城市，乃至世界各地。
以往，水运起到了关键作用。
问题是，内河水运的总运量是有限的。如果不能提高运输能力，大量生产原料与工业成品都无法及时的销售出去。同样的，如果不能改变以内河航运为主的运输方式，就无法摆脱将工厂建立在水网密布的南方地区的问题。
新的，更高效的，运能更强的运输方式成为了当务之急。
这时候，蒸汽机成为了唯一的解决方法。
当然，同样的问题也困扰着欧洲人。
公元1810年，英国工程师斯蒂文森提出了“轨道运输”的概念，即开发一种以蒸汽机为动力，在特制轨道上运行的车辆，从而大幅度的提高陆路运输的效率与运能，改变以水路为主的运输方式。
当这个想法传到大明帝国的时候，立即引起了一个人的“共鸣”。
他就是查维壅。
经过三年的努力，查维壅制造出了第一台试验型蒸汽机车。随后，他又花了一年的时间论证修建铁路的方案。
明历四百四十六年（公元1814年），查维壅带着他的设计方案前往帝国京城。
三个月后，帝国内阁政府采纳了查维壅建造铁路的方案，并且由中央政府拨款一百万，江苏地方政府拨款五十万，民间筹集五十万金元，总共投资二百万金元，修建从松江（当时松江还没有成为直辖市，属于江苏省）到无锡的货运铁路。
当然，比起几百年后四通八达的铁路来说，这条铁路根本算不了什么。
其最大设计运行速度仅仅每小时五十里（约合每小时二十五公里），正常运行速度只有每小时十八里，也就是说，不比人步行的速度快多少！
可是，这却是划时代的进步。
经过三年的勘察与施工建设，到明历四百四十九年（公元1817年），松锡铁路正式通车。
当时，很多人都抱着怀疑的目光看待这个新生事物，甚至有很多人相信，这只是帝国政府搞的一个“面子工程”，会像以往修建的那些皇陵一样，逐渐被人们淡忘。
可是谁又能够想到，在未来的一百多年内，铁路将取代公路，成为陆上主要运输方式？
从此，人类的发展进入了快车道，历史以不可阻挡的滚滚之势将人类文明带上了一个时代的巅峰！
序 不一样的历史 第十二章 - ～明欧战争～
波澜壮阔的海面上，一支悬挂着金色腾龙旗，由四十多艘战列舰，六十多艘巡洋舰组成的庞大舰队乘着东南风，向北快速航行着。
北大西洋上，五月分就刮起了东南风，确实非常反常。
难道，这是一个不好的征兆？
旗舰舰桥上，一名身着海军蓝将领服的中年人抬头看了眼桅杆顶端的“风兜”，目光再次回到了前方雾气笼罩的海面上。
三天了，整整三天，仍然没有追上！
中年将领的神色极为严峻，对于瞬息万变的战场来说，三天的时间足够改写历史。可是，他却率领舰队在大海上浪费了这宝贵的三天时间！
“将军，快看！”
大雾中，一艘只有一层火炮甲板的三等巡洋舰（按照帝国海军对战舰的分化，装备能够发射五十斤炮弹，且火炮数量超过八十门的为战列舰，装备能够发射三十斤炮弹，火炮数量在六十到八十门之间的为一等巡洋舰，四十到六十门之间的为二等巡洋舰，二十到四十门之间的为三等巡洋舰，少于二十门的为驱逐舰。一般情况下，三等巡洋舰只有一层火炮甲板）快速穿出，朝着舰队方向驶来。
“是‘宁波’号！”
中年将领微微点了点头，虽然还有好几里的距离，但是他早就认出了那艘巡洋舰，正是昨天派出去的，寻找敌舰队行踪的“宁波”号。
按照当时帝国海军对战舰的命名原则，战列舰中，一等战列舰都以帝国历史上的名人，特别是海军将领的名字命名；二等战列舰以帝国各省省会，或者重要地名命名。巡洋舰则主要以帝国的大中型城市命名，其中又以东部与南部沿海地区的城市为主。
随着旗舰减速，“宁波”号巡洋舰迅速靠了上来。
一名年轻军官等不到巡洋舰放下帆板，直接抓住缆绳，从巡洋舰荡到了旗舰上。看起来，情况相当紧急。
“禀将军，发现敌舰队！”
中年将领的眉头微微一皱。
“主力舰队？”旁边的副官更是焦急。
“主力舰队，就在前方约莫三十里处，大约有五十艘战列舰，上百艘巡洋舰与驱逐舰。”
“可否见到远征舰队？”
“没有……我们也不太清楚。”
“将军……”副官抬起头来，朝中年将领看了过去。
“你先回去吧！”中年将领朝传令军官挥了挥手。
“是！”
等到传令军官离开后，中年将领才转过身来，朝着前方的大海看去。
显然，一切都迟了，来得太晚了！
想到这，中年将领闭上了眼睛，捏紧了拳头，咬紧了牙关。
“将军——”副官的神色也差不多，只是现在不是犹豫的时候。
“继续前进！”中年将领长出了口气，“以牙换牙，以血还血。不管远征舰队是否被敌舰队歼灭，现在该我们登场了！”
命令迅速传达了下去，庞大的舰队重新列队。
速度较慢的战列舰组成了战列舰编队，位于舰队前方。速度较快的巡洋舰编队组成了两列编队，分别位于战列舰编队的侧后方。
北面不远处，雾气蒙胧的海面上，另外一支庞大的舰队也在做着同样的准备。
两个小时后，当两支庞大的舰队遭遇时，轰隆的炮击声响彻天宇。
大明帝国与欧洲国家的第一场全面战争，也是海军风帆战舰时期规模最大的一场海战就此爆发。
交战双方分别是：
从帝国本土出发的，编有十二艘一等战列舰，三十三艘二等战列舰，二十艘一等巡洋舰，二十四艘二等巡洋舰，三十九艘三等巡洋舰，总计五万七千八百三十四名官兵的帝国南洋舰队。
联合了英国、荷兰、法兰西、西班牙、葡萄牙等欧洲国家，编有十艘一等战列舰，二十四艘二等战列舰，三十三艘三等战列舰，二十八艘一等巡洋舰，三十二艘二等巡洋舰，五十六艘三等巡洋舰，总计七万八千八百五十六名官兵的欧洲联合舰队。
交战海域在英吉利海峡南端的根西岛与奥尔德尼岛之间。
战斗从中午开始，一直持续到了傍晚。经过夜间短暂的休整之后，次日清晨，战斗继续进行，最终持续到了当天下午三点四十五分。
从实力上看，双方相差无几。
帝国海军南洋舰队的战舰更加庞大，且火炮威力更大。欧洲联合舰队则占据着数量上的优势，而且其巡洋舰更适合北大西洋的海况。
只是，谁也没有想到，在交战第二天的中午，另外一支舰队突然杀到。
这就是常驻欧洲的帝国“远征舰队”。
虽然该舰队只有八艘二等战列舰，二十四艘巡洋舰，但是对交战双方来说，产生了截然不同的影响。
受到夹击之后，欧洲联合舰队迅速崩溃，舰队官兵的士气也受到严重打击。
正在苦苦支撑的帝国南洋舰队则士气大振，并且转守为攻。
接下来，不到四个小时之后，欧洲联合舰队溃散，输掉了这场海战。同时，联合起来对抗大明帝国的欧洲国家也彻底的输掉了这场战争。
获胜的一方并没有什么好值得嘉奖的。
是役，帝国海军总共损失了四十六艘战舰（其中三十四艘失去航行能力，在战斗结束之后被舰队自行销毁），另外还有二十八艘战舰在返回帝国的途中损毁。阵亡官兵一万八千五百四十四名，伤二万七千三百三十二名。
所谓杀敌一千，自损八百。
虽然帝国海军彻底粉碎了欧洲国家挑战帝国，成为世界霸主的梦想，但是帝国海军也元气大伤，导致帝国国力一落千丈，对海外殖民地的控制能力也被大大削弱。
导致大明帝国与欧洲国家爆发全面战争的基本动力正是——蒸汽机。
工业革命的直接后果是：大量廉价商品涌入市场，不管是大明帝国，还是新兴的欧洲工业国，都需要大量资源，以及庞大的海外市场。
也就是说，争夺海外资源与海外市场成为了战争的导火索。
实际上，早在“工业革命”之前，就有人预料，大明帝国不可能永久霸占欧洲市场，更不可能永久控制庞大的海外领地，霸占全世界的资源，随着欧洲国家的兴起，大明帝国与欧洲列强的战争将在所难免。
事实也确实如此。
在“明欧战争”前夕，大明帝国已经控制了几乎所有的资源产地与海外市场，包括朝鲜、日本、南洋、南亚次大陆、新大陆（大洋洲）在内的整个西太平洋与北印度洋地区成为了帝国的后院。琉球王国更是举国内附，成为了大明帝国的一个海外行省。
另外，存在了数百年的奥斯曼帝国也逐渐走向衰落，其周边地区纷纷独立，并且成为了大明帝国与欧洲列强的殖民地与海外领地。比如，当时的阿拉伯半岛几乎全在大明帝国的控制之中，北非地区则成了欧洲的殖民地。庞大的奥斯曼帝国只剩下了小亚细亚，外高加索，以及欧洲东南端的一小部分领土。
在此情况下，欧洲列强需要扩大海外领地，就必须得与大明帝国为敌。
此时，蒸汽机成为了推动战争的必要因素。
如果蒸汽机没有诞生，欧洲国家永远不可能在生产力上超越大明帝国，更难以在国力上与大明帝国媲美，也就没有资本与大明帝国竞争。
当初，西班牙的惨败足以让任何一个欧洲国家感到胆寒。
随着蒸汽机推广，蒸汽动力的普及，工业生产效率以难以想像的速度提高，工业产品极大丰富，工业产能也远远超过了之前任何人的预料。
工业正是现代化战争的基础。
随着工业生产能力提高，欧洲各国的军事实力也随之提高。
虽然欧洲国家之间有着这样或者那样的不可调和的矛盾，但是有大不列颠王国的前车之鉴，几个主要的西欧国家首先认识到，要想提高欧洲在世界事务中的发言权，就必须团结一致，对抗强大的大明帝国。
英国，法国与西班牙，这三个欧洲元老级别的海上强国首先联合了起来。
随后，荷兰，葡萄牙，以及位于地中海，刚刚完成统一的意大利也加入了这个秘密联盟。
除了意大利在战争前期退出联盟之外，另外五个西欧国家全头参与了与大明帝国的全面战争。
当然，引发战争的只是一起微不足道的小事。
对当时的欧洲国家，以及大明帝国来说，通过战争转移国内矛盾，消耗过剩的工业产能，并且打垮最强大的对手，无疑是一举多得的好事。
战争爆发之后，西班牙首先向直布罗陀要塞发动了进攻，以期夺回扼守地中海出入口的门户，同时洗刷历史上的耻辱。
当欧洲国家向帝国开战的消息传回来的时候，帝国议政院以最快的速度通过了帝国进入战时状态的法案，同时将帝国的军政大权交于帝国内阁首辅，首辅可以采取一切必要的行动击败敌人，获取战争的胜利。
随即，帝国三大舰队进行整合。
东洋与北洋舰队分别抽调部分战舰加强到了南洋舰队。并且由南洋舰队统帅袁飞泓上将（当时，帝国海军率先确立具有现代化标准的军衔制度）率领舰队远征欧洲。
可是，帝国的行动仍然晚了半拍。
等南洋舰队跨越重洋，来到佛得角群岛（帝国前往欧洲的最后一站）时，设在该岛的港口已经被焚毁，大量军事设施也被摧毁，就连生活在该岛上的数千名帝国移民都不见了踪影，更别说驻扎在此的那支用来对付海盗的小舰队了。
随即，南洋舰队以最快的速度开赴直布罗陀要塞。
结果，迎接他们的是西班牙军队的炮弹。因为无法突破西班牙设在海峡西侧的防线，南洋舰队最终放弃了前往直布罗陀要塞的打算，准备北上寻找欧洲舰队决战。
这样，就有了开始的一幕。
按照袁飞泓的推测，常驻直布罗陀的帝国远征舰队已经全军覆没了，欧洲舰队肯定做好了迎战的准备。要击败敌人，就得首先击败敌人的舰队，完成海上封锁，迫使敌人投降。若敌人不投降，再考虑袭击敌人的港口，并且派遣陆战队登陆作战。
当然，袁飞泓并不知道，帝国远征舰队并没有完蛋，直布罗陀要塞也没有沦陷。
西班牙进攻直布罗陀要塞的时候，远征舰队刚好返回要塞。随即，远征军统帅下令从北非港口调集物资，同时留下了一支二千五百人的陆战队坚守要塞。
为了防止被欧洲舰队封锁在地中海内，远征舰队随即离开要塞，冲出了地中海。
同时，驻扎在佛得角群岛的帝国远征军也迅速疏散了岛上的军民。
为了防止敌人占领佛得角群岛之后，利用岛上的军事设施对抗帝国援军，守军在撤离的时候摧毁了岛上所有军事设施。实际上，直到战争结束，欧洲国家都没有想过远征帝国本土，也没有威胁到佛得角群岛。
在获得了初步胜利之后，欧洲国家也就下一步行动产生了分歧。
西班牙坚决主张巩固本土防御，认为大明帝国的援军即将到达，如果不能守住本土的话，任何胜利都将失去价值。
英国则主张向美洲扩张，占领大明帝国在美洲的殖民地。
法国则主张从北非进入印度洋，从而打击大明帝国在印度洋的势力。
相对弱小的荷兰与葡萄牙则觉得应该见好就收，尽快与大明帝国媾和，而不是让战争持续下去。
毫无疑问，五个国家都有各自的打算。
正是如此，在比斯开湾北部集结的欧洲联合舰队浪费了足足八个月的时间，都没有能够南下，也没有对帝国在北大西洋，以及非洲西海岸的军事基地构成威胁。结果，他们不但错过了歼灭帝国远征舰队的机会，还等来了强大的帝国南洋舰队。
随后，帝国海军一举击退进攻直布罗陀要塞的法西联军，并且重建了佛得角群岛海军基地，开始巩固在北大西洋的军事优势。
海战之后，旷日持久的“明欧战争”并没结束。
从明历四百五十三年（公元1821年），西班牙军队进攻直布罗陀要塞算起，到明历四百六十六年（公元1834年），“明欧战争”持续了足足十三年。
在这十三年间，双方海军交手数十次，虽然每一次的规模都不大，但是却迫使大明帝国不得不长期保持一支庞大的舰队在北大西洋上活动。
同时，双方的军队还在欧洲本土、北非、美洲，甚至大洋洲交战。
十三年的战争带来的是难以估量的破坏。
按照最保守的估计，在这场战争中，大明帝国一共损失五十五亿金元，欧洲国家也付出了至少一百二十亿英镑的经济代价。
除此之外，“明欧战争”对世界局势的影响绝对是巨大的。
比如，在争夺殖民地的战争中，随着大量平民死亡，各地都出现了缺乏劳动力的问题，特别是广泛分布在所有殖民地的种植园，更是严重缺乏廉价的，健康的劳动力。
结果，“人贩”登上历史舞台，大量非洲黑人被贩卖到美洲，大洋洲，乃至南洋，欧洲，以及大明帝国本土。
另外，欧洲各国在海军实力上无法与大明帝国抗衡，只能重新支持“私掠船”。
为了对付欧洲的“私掠船”，大明帝国不但花费重金，建造了数百艘速度较快的新式巡洋舰，还在各个殖民地建立了地区性舰队。同时，大明帝国也以牙还牙，开始资助本国的“私掠船”。
一时之间，由各个欧洲国家在背后撑腰的“私掠船队”出现在了世界各地，并且大肆破坏海上贸易。
毫无疑问，这是自马欢打通东西方航线以来，世界局势最为混乱的十三年。
当然，这场战争产生的影响绝不仅仅如此。
序 不一样的历史 第十三章 - ～美洲独立～
新武汉，帝国总督府。
自从“大陆西北战争”结束，之后，这里就是帝国在北美洲大陆最西端的据点。经过近三百年的发展，原先的军事要塞已经成为了一座拥有五万多人口的小型城市。只是，相对于东面沿海地区的那些大城市来说，新武汉仍然显得极为渺小。
作为帝国最偏远的殖民地，三百多年里，新武汉并没有引起多少人的注意。
很多人甚至难以在世界地图上指出这座城市的准确位置。
可是现在，新武汉却成为了世界的焦点。
“大人，他们来了！”
窗户后面，年轻的总督转过身来，面无表情的朝站在门边的侍从看了过去。
王聪，当年帝国远征军名将王臣的第九代孙。三年前，也就在他年仅二十四岁的时候就从父亲手里接过了总督大权。
大概太偏僻，太荒凉了，除了王家世代守在这里之外，根本无人愿意到此担任总督。
只是今天，王聪将离开这里，离开这片祖祖辈辈生活了三百多年的土地。
一切的一切，都要归功于那场旷日持久的战争！
与美国代表签署协议的时候，王聪并没有任何表情，甚至连话都没有说一句，因为他知道，今后的帝国百姓将为此感到后悔！
随后的权力交接仪式也相当简单，降下飘扬在总督府上的帝国国旗，升起星条旗。
同时，驻扎在城外军营的帝国驻备军撤出，将营地移交给前来接管的美国军队。
王聪没有反抗，他也没有权力反抗。
按照帝国法律，他只是这里的总督，其职责是为帝国皇帝看守这片海外领地。现在，皇帝（内阁政府）决定将这片领地出售给美国，他必须执行皇帝的命令。
随同王聪一起离开的帝国军人也没有反抗。
他们只是负责守卫帝国领土的战士，当这片土地不再属于帝国的时候，他们就完成了自己的使命。
跟随在大部队后面的移民也没有反抗。
与王臣一样，他们只是生活在属于皇帝领土上的农民，他们只是帝国的臣子。现在这片领地不再属于帝国皇帝，也不再属于帝国，他们必须离开祖祖辈辈生活了数百年的土地，返回遥远的家乡。
事实上，数十年之后，帝国上下都将为这一愚蠢的决定感到后悔！
可是，在当时，帝国还有别的选择吗？
与欧洲的战争严重消耗了帝国的元气，同时资本家对国内国外市场的疯狂掠夺严重激化了帝国内部矛盾。
为了维持战争，帝国必须要在国内大举征税。
为了维持战争，帝国必须要保持内部稳定。
可是，用来建造战舰，用来制造枪炮，用来采购物资，用来发放军饷的钱从何而来？
明历四百五十八年（公元1826年），帝国内阁政府不得不决定出让部分海外领地，以此换取战争资金。
当时，帝国能够出让，或者说相对更容易卖掉的，就是北美洲中部地区的殖民地。
买家，自然是北美洲东海岸的美国。
经过一年多的艰苦谈判，最终美国同意用五亿美元（当时约和一亿二千五百万金元）购买密西西比河到阿巴拉契亚山脉之间的所有属于大明帝国的殖民地。其中，约二亿五千万美元将以实物方式支付。
新武汉，就在这分土地出让协议的范围之内！
也正是如此，王聪才不得不带着一千多名帝国军人，以及两万多名愿意返回帝国定居的移民离开新武汉，踏上回国的路程。
历史上，对帝国出让海外领地，特别是向美国出让海外领地的评价几乎都是负面的。
毕竟，正是帝国向美国出让了殖民地，使美国领土迅速扩张，国力日益强盛，最终成为了帝国的头号竞争对手。
可是，从客观的角度上讲，当时帝国的决策也是非常无奈的。
与帝国在其他地区的殖民地相比，北美洲的殖民地是最不重要，也是开发程度最底的。特别是北美洲腹地的殖民地，对帝国的意义并不大。
一是北美洲地区的气候相对恶劣，二是交通极不便利，三是开发难度巨大。
不说别的，新武汉在建城三百多年之后，也只有五万多居民。在别的地区，任何一座殖民地据点在五十年之内就可以发展到如此规模。
另外，除了美国之外，当时没有任何国家有能力购买帝国的海外殖民地。
东方的日本，朝鲜，以及南洋地区的那些小国极为贫困，自保尚且不易，哪有能力买单呢？
欧洲国家也被战争所困，而且当时与帝国敌对，就算有钱，帝国也不见得会将殖民地卖给欧洲国家。
南美洲几个新生国家也无力扩张，奥斯曼帝国缺乏活力，刚刚崛起的俄罗斯连出海口都没有巩固，更不可能购买万里之外的殖民地，而日后欧洲首强的德意志帝国才刚刚统一，正在忙着处理内部矛盾呢。
如此一来，帝国别无选择！
如果不通过出售殖民地换取资金，帝国难以赢得对欧战争的胜利。如果输掉了对欧战争，帝国损失的不仅仅是北美洲腹地的殖民地，恐怕是全世界的殖民地与世界霸权。随着帝国的威望一落千丈，谁能保证其他国家不会落井下石？
也就是说，无论如何，帝国都要赢得对欧战争的胜利，维持帝国的威严。
也正是如此，在成功出售了第一块殖民地之后，帝国很快又向美国出售了第二块殖民地。
明历四百六十五年（公元1833年），帝国以十三亿七千五百万美元（约和四亿四千万金元）的价格，将密西西比河以西，到洛矶山脉的所有殖民地出售给美国。这次，美国将以硬通货支付全部费用。
七年时间，前后两次，帝国一共向美国出售了近六百万平方公里的土地。
美国也一举成为国土面积仅次于大明帝国的世界第二大国家。当然，从人口上讲，美国仍然排在法国，西班牙，德国，意大利，英国，甚至日本的后面。
可以说，通过两次不流血的领土扩张，美国成为了“明欧战争”的最大收益者。
在大明帝国与欧洲打得不可开交的时候，美国不动声色的完成了初步扩张，使国土面积扩大了八倍，并且获得了极为丰富的资源。
更重要的是，美国成为了国际舞台上举足轻重的“玩家”。
战争期间，美国采取了两边讨好，两边不得罪的外交策略。
一方面，美国与大明帝国修好，并且用高价从大明帝国引进了大量急需的技术与工业生产设备，逐步建立起了完善的工业体系。
另外一方面，美国向欧洲国家倾销其工业产品，帮助欧洲国家渡过难关。
正是这种中立政策，使美国获得了巨大的好处。
同样的，处于战争中的大明帝国与欧洲国家都不愿意得罪美国，或者说，不愿意树立一个新的敌人。
美国的崛起史，也是大明帝国的衰落史。
战争结束之后，大明帝国内忧外患，虽然欧洲国家已经被击败，但是并没有被彻底征服（也不可能彻底征服），为了防止欧洲国家东山再起，战后二十年，帝国对欧洲实施了极为严格的经济于技术封锁，并且大力扶持刚刚统一的德意志，暗中支持意大利，用来制衡几个欧洲传统强国。
当时，帝国面临的最严重的问题还是国内矛盾。
长期的战争使帝国社会走到了崩溃的边缘，大量的战争债务更使帝国濒临破产。虽然胜利能够使帝国百姓暂时忘掉痛苦，但是却不能改善帝国百姓的生活，也无法满足百姓对提高生活品质的诉求。
明历四百六十八年（公元1836年）到明历四百九十年（公元1856年），帝国陷入了长达二十年的动乱期。
二十年间，帝国内阁换了十二任首辅，其中在位最短的不到三个月，最长的也不到两年。
同期，帝国国内爆发了大大小小上百起暴动，比如明历四百七十四年，在松江爆发的产业工人起义，以及明历四百八十一年，在武汉爆发的船厂工人大罢工。
此时的大明帝国，就如同一架嘎吱作响的马车，随时有可能停下，随时有可能崩溃。
内忧外患之下，大明帝国的对外政策也出现了转变，对外扩张的步伐几乎完全停止，同时开始了大幅度的收缩。
明历四百七十五年，为了镇压江南产业工人革命，帝国被迫第三次向美国出售殖民地。
这次，帝国用金山以北，洛矶山脉以西的殖民地换到了二十四亿美元（约和五亿五千万金元）。
次年，墨西哥宣布脱离帝国。
紧接着，在帝国控制之中的中美洲地区纷纷宣告独立。
在大明帝国美洲殖民地独立浪潮的影响之下，欧洲列强在美洲的殖民地也纷纷宣布独立。
也就是说，欧洲国家的情况不比大明帝国好多少。
结果，到明历四百九十三年（公元1861年），除了加勒比海的部分岛屿之外，美洲所有殖民地都已宣告独立！
毫无疑问，不管是大明帝国，还是欧洲国家，都无力改变这种状况。
同样的，对大明帝国，以及欧洲来说，美洲殖民地宣布独立只使其所面临的局势雪上加霜。
历史造英雄。
如果没有一个伟大的人物出现，大明帝国将沿着历史的轨道滑向无底深渊。
明历四百九十四年（公元1862年），在经过议政院三轮投票选举，最终由“共盟党”与“民业党”共同推举的林则徐以微弱多数当选帝国内阁首辅。
历史的车轮，也在此刻调整了方向。
序 不一样的历史 第十四章 - ～门户开放～
华盛顿，初春时节仍然分外的寒冷。
白宫西厅，随着最后一名穿着大明帝国官员服饰的中年人到达，与会的八国代表全部到齐。
与另外七个国家代表不一样的是，主持会议的美国总统明显带着一丝笑意。
这不是东道主那种礼节性的微笑，而是得意的微笑。
相反，最后到达的帝国代表明显脸色阴沉。
毫无疑问，这是一次对大明帝国极为不利的会议。
另外，这次会议上将要签署的国际协议也肯定对大明帝国极为不利。
此时此刻，正襟危坐的李鸿章并不明白，帝国首辅为什么要答应西方列强的无理要求，为什么要决定签署这份明显对帝国不利的协议。
可是，他只是首辅的代表，无权决定帝国的未来。
再说了，首辅乃何许人也，他能够看穿首辅的长远打算吗？
正是在这个心理暗示的作用下，李鸿章代表帝国在印有《门户开放》的文件上签了自己的名字，并且盖上了帝国的印章。
随着美国总统最后一个签字，最后一个盖上美国的印章，这份标志着世界新秩序的国际协议正式生效！
实际上，对帝国来说，这又何尝不是一个解脱呢？
自从林则徐出任帝国第一百八十四任首辅之后，帝国开始转型。除了收缩海外势力，将更多的国力用于国内发展之外，帝国还逐步与欧洲国家，以及新兴的美国签署了友好和平条约。
此举，为帝国赢得了极为难得的喘息机会。
当然，这并不能彻底解决帝国面临的严峻考验。
居高不下的失业率，难以控制的通货膨胀，以及国内民众低下的生活水平，都是摆在帝国政府，摆在帝国内阁首辅面前的大难题。
林则徐没有回避，也不能回避这些问题。
到明历四百九十四年（公元1862年），林则徐卸任的时候，帝国国内的情况已经有了极大的好转。
十年之内（当时，帝国已经出台法案，内阁首辅每界人期为五年，一般情况下，只能连任两界），帝国国内失业率从百分之三十八降到了百分之七，工业产值从一百三十五亿金元提高到了二百五十一亿金元，人年均可支配收入从五十八金元提高到了九十七金元，国内物价水平基本保持平稳。
即便在林则徐卸任的时候，帝国的总体国力仍然处于极为低下的程度，可是相对而言，如果没有这十年的稳定发展，没有林则徐推行的一系列新政，帝国恐怕根本熬不过这十年，早就分崩离析了。
与此同时，世界局势也发生了重大变化。
同样处于战争“后遗症”期间的欧洲国家开始好转。
只不过，当时最引人注目的还是美国。
明历四百八十七年（公元1855年），美国向独立不久的墨西哥宣战。一年后，墨西哥战败投降，以战争赔款的方式，将现在的加利福尼亚州，新墨西哥周，亚利桑那州，以及得克萨斯州一部分割让给美国。
面对美国的扩张，大明帝国不但没有向墨西哥（当时，在墨西哥占主导地位的是帝国移民的后代）伸出援手，而是作壁上观。
说白了，帝国也没有能力支持墨西哥，更不希望与美国开战。
也许，欧洲国家正梦想着帝国与美国开战呢。
尝到甜头之后，美国并没有就此罢手，而是变本加厉的推行扩张政策，甚至一度提出，美洲为美国后院的概念。
只是，当时不管是大明帝国，还是欧洲列强，都无力与美国抗衡。
或者说，不想与美国敌对。
如此一来，美国获得了其他国家从来没有得到过的历史机遇。
当然，“倒霉”的不仅仅只有大明帝国，还有欧洲国家。
到明历五百三十年（公元1898年），也就是“美西战争”爆发的时候，美国已经成为了西半球最强大的国家，并且在实际上成为了美洲霸主。
通过“美西战争”，美国不但占领了仍然在西班牙控制之下的古巴，还一举夺取了西班牙在加勒比海地区的霸权地位。同时，美国的影响力扩大到了太平洋地区，对大明帝国构成了实质性威胁。
此时，大明帝国已经恢复元气，并且具备了重新发动战争的能力。
问题是，欧洲国家也恢复了元气，甚至实力大涨。连欧洲国家都没有帮助西班牙对付美国，大明帝国有什么理由为西班牙出头？
“靖绥政策”的结果只是更大的苦果。
明历五百三十二年（公元1900年），刚刚打败了西班牙的美国出兵杀入日本东京湾，迫使日本天皇政府签署了开户通商的协议。
到此，美国的对外扩张已经严重威胁到了大明帝国的根本利益。
毕竟，日本是帝国的传统势力范围，即便是当初的欧洲列强，也没有把爪子伸到日本来，甚至没有进入西太平洋地区！
当时，战争的阴影笼罩在了整个世界的上空。
按照几乎所有人的猜测，大明帝国在一忍再忍之后，肯定不会再日容忍美国的挑衅行为，必然会采取军事行动，还美国以颜色。
可最终，大明帝国不但没有向美国开战，反而提出了“利益均沾”的提议。
这就有了李鸿章参加的“华盛顿和会”。
在此之前，大明帝国与美国，欧洲国家已经磋商了十多轮，最终确定了《门户开放》协议的具体内容。
按照该协议，任何签约国的海外领地都无条件的向其他签约国开放。
也就是说，所有签约国共同享受海外领地带来的利益，以及海外市场创造的利润。
从根本上讲，这对大明帝国没有任何好处。
说白了，当时大明帝国仍然拥有世界上最多的殖民地，并且控制着最多的海外市场。如果同等开放的话，只会产生损失。
当然，该协议受到了包括美国在内的，几乎所有西方国家的欢迎。
这份协议也给帝国带来了一场不小的动荡。
半年后，帝国首辅遭到议政院弹劾，在弹劾案付诸表决之前，首辅主动辞职。次日，帝国内阁国防大臣（即武备大臣）左宗棠受诏，出任内阁临时首辅，并且解散议政院，提前进行大选。
三个月之后，左宗棠在得到“共盟党”与“民业党”的支持之后，顺利当选帝国内阁首辅。
明历五百三十四年（公元1902年），刚刚上任的左宗棠宣布将本年度军费预算增加三倍。
次年，世界上第一艘全装重型战舰“无畏”号（现代战列舰的鼻祖，装备了统一口径的主炮，用同口径的副炮取代二级主炮，并且加强了装甲，采用燃煤锅炉）在帝国江南海军造船厂下水。随后，帝国以每年三到五艘的速度开始大规模建造这种创造了一个时代的，以及更加先进的战舰。
到此，全世界都明白了过来。
大明帝国不是不想教训美国，而是时机未到！
随着大明帝国海军进入了“无畏舰”时代，全世界范围内的海军军备竞赛就此拉开了序幕。
三年之内，英国，美国，法国，德国都先后开工建造了各自的无畏舰。
到明历五百四十六年（公元1914年）时，大明帝国已经完成了海军的换装工作。
当时，帝国海军一共拥有五级三十六艘无畏舰，另外还拥有三级四十二艘前无畏舰。
同时，美国拥有六级十二艘无畏舰，以及四级二十四艘前无畏舰。
英国完成了九级二十六艘无畏舰的建造工作，另外还拥有六级三十二艘前无畏舰。
法国与德国也先后完成了数艘到十数艘无畏舰的建造工作。
毫无疑问，在这场最为激烈，也最为紧张的海军军备竞赛之中，大明帝国先发制人，以常人难以想像的速度打造出了世界上最强大的舰队。
按照当时帝国推行的“两强”原则，除了在战舰数量上有所欠缺之外，在战舰的实际战斗力方面，帝国海军超过了最主要的两个对手，即英国与美国海军的总和。
如果考虑到海军官兵素质，帝国海军对任何一个国家的海军都拥有绝对优势。
这次，再也没有人怀疑，战争即将爆发！
实际上，由大明帝国发起的，持续了十二年的疯狂扩军，不是为了战争，又是为了什么呢？
只是，谁也不知道战争会以什么形势，什么时候，在什么地方爆发。
不过，所有人都知道，这绝不是一场简单的战争，而是一场规模空前，将改变整个世界面貌的战争。
相对而言，“明欧战争”算得了什么？
可是，谁又能够预测战争的走向，谁又能够预测战争的最后结局呢？
是大明帝国获得最后的胜利，重夺世界霸权，并且一举打垮所有敢于挑衅帝国的敌人。还是以美英为首的西方列强获得战争的胜利，彻底将大明帝国从世界霸主的宝座上拉下来，再瓜分世界利益呢？
也许，直到战争爆发的那一刻，仍然有许多人在猜测着可能的结果。
可是，直到战争结束的那一刻，都没有人知道最终的答案！
序 不一样的历史 第十五章 - ～世界大战～
亚历山大港。
熙熙攘攘的人群将港口堵了个水泄不通，衣着破烂的百姓纷纷翘首已待，注视着港湾内那艘豪华邮轮。
这是个极为特殊的日子。
因为大英帝国王储将在今日到达，视察总督府，并且参加亚历山大建城二千二百四十六年的庆典活动。
对于生活在这里的百姓来说，他们恐怕一生只有这一次见到帝国王储的机会。
当然，为了确保王储的安全，总督调遣了一支五千人的军队，在沿途设置了大量路障，将百姓与王储将要通过的道路完全隔开。
问题是，百密一疏，在不要命的刺客面前，任何严密的防范都极为脆弱。
随着清脆的马蹄声，人群沸腾了起来。
王储乘坐的马车离开码头，朝位于市区的总督府驶去。
似乎为了表达亲民的态度，或者是为了让更多百姓相信王室并没有遗忘他们，或者是为了巩固大英帝国在这里的殖民统治，马车进入市区后，王储不顾随行人员的反对，抛开了马车的顶棚，与王储妃向四周的百姓挥手致意。
危险也就在这个时候到来。
当那名身着西服，戴着大沿帽的年轻人突破军警设置的防线，冲向王储乘坐的马车时，竟然没有任何军警发现他，也没有任何军警上前阻拦。
直到连续三下枪声响起，直到王储与王储妃倒在了血泊之中，四周的数百名军警才反应了过来。
刺客的下场是极为悲惨的，可是他没有“白死”。
更重要的是，射向大英帝国王储的那两发子弹最终引爆了压在全世界头顶上的火药桶！
明历五百四十六年（公元1914年）6月17日，也就是王储遇刺的第二天，大英帝国以德意志帝国暗中安排刺杀王储为由，向德意志帝国宣战。
虽然没有任何证据，但是几乎所有人都相信，是德意志帝国在幕后主导了这次刺杀行动。原因很简单，德意志帝国的国王威廉二世是大英帝国国王的外甥，如果大英帝国王储遇刺身亡，他将成为大英帝国王位的头号继承人。
也就是说，等到在任的大英帝国国王驾崩之后，大英帝国与德意志帝国将在同一个国王的统治之下！
同日，德意志帝国也向大英帝国，以及大英帝国的盟国，即法国，西班牙，俄罗斯宣战。
次日，大英帝国向德意志帝国的盟国奥匈帝国，以及大明帝国宣战。随即，法国，西班牙，以及俄罗斯向德意志帝国，奥匈帝国，以及大明帝国宣战。
第三天，大明帝国向大英帝国，法国，西班牙与俄罗斯宣战。
到此，第一次世界大战全面爆发。
从根本上讲，这是一场新兴帝国向老牌帝国挑战的战争。
虽然大明帝国是“最老牌”的帝国，但是在长达数十年的衰退之中，大明帝国逐渐失去了世界霸主地位，大量海外殖民地宣告独立，或者落于其他国家之手，加上《门户开放》协议，大明帝国损失惨重。
德意志帝国与奥匈帝国则是标准的新兴帝国。
战争的另外一方，大英帝国，法国，西班牙都是欧洲传统强国，也是欧洲占据了最多海外领地的国家。
为了确保自身利益，大英帝国，法国，西班牙最先签署“巴黎协约”，建立了军事同盟，并且确定了集体战争政策。随后，意大利，俄罗斯先后签署该协议。只是在战争爆发前夕，意大利退出了“协约国集团”。
同样，在“协约国集团”成立之前，大明帝国就与德意志帝国，奥匈帝国密集接触。
本着“敌人的敌人就是朋友”的原则，德意志帝国，奥匈帝国与大明帝国一拍即合，迅速确立了共同防卫原则。
就在“协约国集团”成立的第二个月，三国代表在柏林签署了“全面同盟条约”，“同盟国集团”正式宣告成立。
可是，真正引发这场战争的美国却没有急于参战。
毕竟，从根本上讲，正是美国的疯狂扩张从根本上动摇了大明帝国的霸主地位，伤害了大明帝国的利益，并且迫使大明帝国卧薪尝胆，在积聚了足够强大的力量之后，发动军备竞赛，将世界推到了战争的边缘。
另外，美国也是当时西方国家中，海外利益最多的国家之一。
即便美国拥有的殖民地非常有限，可是通过《门户开放》协议，美国获得了瓜分其他国家海外领地的机会。
战争爆发前，美国没有参与“协约国集团”，也没有参加“同盟国”集团。
毫无疑问，美国的选择是明智的。
以当时的情况来看，拥有世界第二庞大的工业体系的美国在军事实力上远远比不上排名第一的大明帝国，甚至比起欧洲的英国与德国都差了很多。
当时，美国仅仅只有十二艘无畏舰！
另外，美国陆军的常备军只有二十万！
这种规模的军事力量根本发挥不了多大的作用，甚至无法确保美国本土在战争中的安全。
说白了，真打起来，美国将成为第一个倒下的国家。
正是如此，战前，美国选择了中立政策，并且着手改善与大明帝国的关系，甚至将其太平洋舰队的规模削减了一半。
在欧洲与大明帝国卷入战争的时候，美国更是站在了一边。
当然，这并不表示美国没有进行战争准备。
按照当时的情况，协约国集团很难在战争中取胜。
从海军实力对比上看，如果同盟国为一百的话，协约国只有七十。工业实力方面，协约国只有六十五。资源方面，协约国有八十七，人口方面，协约更是只有四十八。
也就是说，只要战争打下去，协约国集团将遭受自“明欧战争”以来最为惨重的失败。
如果协约国战败，美国很难独善其身。
说白了，到时候美国只有两种选择。
一是承认大明帝国的霸权地位，将之前数十年获得的利益吐出来，重新沦落为二流国家，永远失去与大明帝国较量的能力。
二是背水一战，可是需要击败的不仅仅是大明帝国，还有与大明帝国绑在一起的德意志帝国与奥匈帝国。
再说了，美国的国力并没有超过协约国集团，如果连协约国集团都无法战胜同盟国集团的话，美国凭什么单独战胜同盟国集团？
因此，美国不可能一直呆在战场外面。
按照当时的情况，美国只能暂时避开战争，利用协约国集团争取到的时间，迅速提振军备，扩大军事力量，赶在协约国战败之前参战，并且最终击败同盟国集团。
到时候，美国不但能够获得胜利，还将成为协约国集团的主导国。
显然，美国的如意算盘打得很响亮。
只是，战争会按照美国的计划发展下去吗？
相互宣战之后，法国，德国，俄罗斯与大明帝国首先在陆上交战。当时德国与俄罗斯都面临两线作战的困境。
相对而言，海上战争并没有迅速到来。
明历五百四十七年（公元1915年）元月，经过了充分准备之后，由帝国南洋舰队为主，得到了东洋舰队与北洋舰队加强的帝国远征舰队从狮城出发，踏上了奔赴大西洋，支援大西洋舰队的征途。
当时，驻扎在直布罗陀与佛得角群岛的帝国大西洋舰队（前远征舰队）已经与西班牙海军舰队发生了几次小规模战斗，损失并不惨重。另外，西班牙军队吸取了以往的经验，并没有立即进攻防守坚固的直布罗陀要塞。
五月底，帝国远征舰队抵达佛得角群岛。
次月初，德意志帝国的公海舰队从基尔港出发，强行穿过了朗厄兰海峡，杀入北海。
两日后，在帝国远征舰队到达之前，德国公海舰队与英国本土舰队在北海海域遭遇，爆发了有名的“日德兰海战”。
对于新兴的德国海军来说，这场海战绝对是最严峻的考验。
说白了，这也表明德国人在海战经验方面的严重欠缺。
按照最简单的方法，德国公海舰队也应该等到帝国远征舰队到达之后才杀入北海，与帝国远征舰队一起绞杀英国本土舰队，完成夺取制海权的任务。结果，德国公海舰队在最不恰当的时候，以最不恰当的方式与英国本土舰队决斗，结果能够好到哪里去吗？
虽然海战中，德国公海舰队只损失了几艘战列巡洋舰，主力舰（战列舰）没有受到多大损失，但是却失去了夺取北海制海权的机会，甚至失去了进入北海的机会。
相反，英国本土舰队在迎战中，战术表现不尽人意，却紧紧的抓住了战略优势。
海战结束之后，德国公海舰队被迫退回波罗的海，并且进入了长达两年的整休期。
见到德国公海舰队败退，已经从佛得角群岛出发的帝国远征舰队立即改变航向，放弃了前往北海绞杀英国本土舰队的计划，转而前往直布罗陀要塞。
以当时的情况来讲，帝国远征舰队并不是没有击败英国本土舰队的把握。
只是，帝国远征舰队的任务并不仅仅是击败英国本土舰队，帮助德国夺取制海权。
作为集中了帝国大部分新式战列舰的远征舰队，不但要对付英国，还要警惕大洋另外一边的美国，同时遏制西班牙与法国。最重要的是，远征舰队必须与大西洋舰队一道，确保直布罗陀要塞与佛得角群岛的安全，并且保护从直布罗陀要塞到亚得里亚海（奥匈帝国的出海口，同时也是德意志帝国与奥匈帝国获得大明帝国援助的主要港口所在地），以及从佛得角群岛到好望角的海上航线！
如此一来，帝国远征舰队自然不敢轻举妄动。
明历五百四十八年（公元1916年）初，奥斯曼帝国加入同盟国集团，参加第一次世界大战。
导致奥斯曼帝国参战的主要原因是，俄罗斯向南扩张的步伐对其构成了严重威胁。
在第一次世界大战爆发之前，奥斯曼帝国就与俄罗斯爆发了多场战争，先后失去了黑海北岸地区，克里米亚半岛，外高加索。后来，若不是大明帝国与德国出面调停，奥斯曼帝国恐怕会丢掉欧洲的最后一块土地。
相对而言，奥斯曼帝国对战局的影响并不大。
虽然该帝国有着数百年的历史，曾经是整个西亚地区，以及东南欧地区的统治者，但是随着大明帝国崛起，特别是东西方海上贸易的兴起，奥斯曼帝国逐渐走向衰落，国内大部分少数民族地区先后宣布独立，或者沦为殖民地。
与此同时，地面战场也像海洋战场一样，陷入了僵局之中。
因为交战双方都无法突破由铁丝网，战壕，以及机枪火炮构成的严密防线，进攻显得乏力，防御更为有利。
经历了一年多的苦战之后，德国、奥匈帝国与法国、西班牙、英国远征军对抗的西欧战线，德国、奥匈帝国与俄罗斯对抗的东欧战线、俄罗斯与奥斯曼帝国对抗的外高加索战线，俄罗斯与大明帝国对抗的中亚战线逐渐平静了下来。
交战双方都无力发动新的进攻，也难以取得突破性的进展。
只是，交战各国承受的压力并不完全一样。
当时，俄罗斯需要三线作战，其局势最为严峻。其次就是德国。不管是西欧战场，还是东欧战场，德国发挥的作用都超过了奥匈帝国。最重要的是，德国在南面没有出海口，难以获得大明帝国的物资援助，必须凭自身力量对抗四个强大的对手。
当年年底，在英法西等国的游说之下，原先脱离了协约国集团的意大利再次加入协约国集团，并且向同盟国集团宣战。随之，两个意大利集团军向北推进，开辟了第五条战线，即南欧战线。
首当其冲的就是奥匈帝国，只是奥匈帝国国力弱小，难以承担三线作战的压力。
结果，德国不得不出兵增援，最终承担起了南欧战线的大部分战斗任务。
毫无疑问，当德国陷入三线作战的时候，如果不能及时改变局面的话，离战败也不远了。
在此情况下，同盟国修改了战略计划，并且达成一致意见，通过夺取制海权，彻底打垮英国远征军，并且封锁协约国的港口，最终迫使英法西意投降！
明历五百四十九年（公元1917年），整顿了两年的德国公海舰队再次从基尔港出发。
几乎同时，奥匈帝国那支并不强大的舰队也离开了亚得里亚海的港口，前出地中海，准备配合德国与大明帝国的舰队，打破协约国的海上封锁。
相对而言，海战的重点仍然在北大西洋上。
当时，两支在欧洲海域活动的帝国舰队分兵而出，远征舰队北上，与德国公海舰队联手绞杀英国本土舰队。大西洋舰队则向东开进，准备与奥匈帝国舰队会师，对付活跃在地中海的意大利舰队，以及法国海军地中海舰队。
按照当时的部署，如果一切能够按照计划实现的话，同盟国很有可能取得制海权。
在地中海方向上，同盟国并没有优势。
当时，法国地中海舰队是协约国控制地中海的主要力量，几乎集中了法国海军的所有精锐力量，其中包括了十二艘无畏舰，以及十八艘前无畏舰。
意大利海军也不弱小，一共有八艘无畏舰，以及十四艘前无畏舰。
另外，西班牙海军还有一支地中海舰队，编有四艘无畏舰与八艘前无畏舰。
相对而言，帝国大西洋舰队只有八艘无畏舰，十二艘前无畏舰。奥匈帝国海军也只有六艘无畏舰与十艘前无畏舰。
只是，战舰数量对比并不能说明问题。
不管是战舰的“质量”，还是舰队官兵的素质，帝国大西洋舰队都远远超过了法西意三国海军。比如，当时在大西洋舰队服役的八艘无畏舰中，有四艘的舰龄在五年之内，而且都装备了最新式的360毫米口径舰炮；[奇+书+网]采用了重油锅炉，以及蒸汽轮机，机动能力明显好得多；装甲防护也远远超过了以往的无畏舰。而法西意三国的无畏舰使用的还是305毫米口径的老式主炮。
最重要的是，法西意三国的舰队并没有联合行动。
即便帝国大西洋舰队与奥匈帝国海军舰队难以对抗三国联合舰队，只要能够抓住机会，就能逐一击破。即便抓不住机会，也能与敌周旋，拖延时间。
当时，真正的主战场在北大西洋上。
作为欧洲头号海军强国，英国一直在向大明帝国学习，战前甚至仿照大明帝国，提出了“两强原则”，即英国皇家海军的实力至少得等同于欧洲两支最强舰队的总和，以确保英国在北大西洋的制海权。
按照这一原则，在战前的军备竞赛中，英国几乎将所有财力都投入到了海军之中。
战争爆发时，英国不仅仅拥有欧洲最强大的海军舰队，还拥有世界上第二强大的海军舰队。如果考虑到大明帝国必须在东方留下部分海军战舰，无法将全部海上力量派遣到北大西洋上来的话，英国已经拥有了北大西洋上最强大的海上力量。
当时，英国本土舰队共编有三十艘无畏舰，以及三十二所前无畏舰。
相对的，英国本土舰队最大的对手，德国公海舰队则只有十八艘无畏舰，以及二十八艘前无畏舰。
凭借占有绝对优势的实力，英国本土舰队完全有能力将德国公海舰队堵在自家门口。
当然，随着帝国远征舰队到达，北大西洋上的局面发生了转变。
当时，远征舰队编有二十四艘无畏舰，以及数十艘巡洋舰与驱逐舰，并无前无畏舰。
也就是说，帝国远征舰队与德国公海舰队的实力总和超过了英国本土舰队。
毫无疑问，北大西洋上的局面对英国极为不利，如果遭到大明帝国与德国的绞杀，英国将失去制海权，从而导致本土暴露在同盟国的炮口之下，同时也失去了增援欧洲西线战场的能力。
从这也能看出，当时帝国与德国的海上战略思路是极为明确的。
首先打垮海上力量最强大的英国，然后再去收拾另外几个对手，最终通过控制制海权的方式赢得战争。
可是，有这么容易吗？
就在帝国远征舰队离开直布罗陀要塞的第二天，英国就照会法国与西班牙，要求两国尽快抽调舰队进入大西洋，并且集中力量攻打直布罗陀要塞。
同日，英国特使离开伦敦，奔赴美国。
显然，英国人也知道，如果不能赢得海上战争的胜利，英国就将成为第一个战败国，协约国集团也将输掉这场战争。
问题是，法国与西班牙能够抽调舰队进入大西洋吗？
直布罗陀要塞在大明帝国的控制之中，如果不能打下直布罗陀要塞，协约国部署在地中海的舰队就别想进入大西洋。
打下直布罗陀要塞有那么容易吗？
“明欧战争”之后，大明帝国用了上百年的时间巩固直布罗陀要塞，甚至不惜花费重金，从北非运来泥沙，在要塞南面填海造陆，新增了数亩土地，从而扩大了要塞的防御纵深，并且将要塞的驻兵数量提高了两倍！
以当时的技术水平，法国与西班牙没有任何办法在短时间之内打下直布罗陀要塞。
随着帝国远征舰队进入北海，顺利与德国公海舰队会师，北大西洋局势迅速扭转，英国本土舰队被迫向西转移，并且高挂免战牌。
地中海内，法西意三国舰队也纷纷撤回港口，避免与对手接触。
看上去，同盟国已经掌握了北大西洋与地中海的制海权，战争的天平正在倾斜过来。
可这只是短暂的平静。
明历五百四十九年（公元1917年）八月七日，美国宣布加入协约国集团，并且向同盟国集团宣战。
次日，美国海军大西洋舰队出现在了朴茨茅斯港，与英国本土舰队合并，成立美英联合舰队。
三日后，美国太平洋舰队出现在关岛外海，袭击了正出港巡逻的帝国东洋舰队关岛分舰队，第一次世界大战的太平洋战争爆发。
此时的美国海军，已经不是战争爆发前的美国海军了。
在协约国与同盟国交战的三年间，美国海军以每年八艘的速度，疯狂建造了三级二十四艘无畏舰。也就是说，此时美国海军已经拥有三十六艘无畏舰，以及二十四艘前无畏舰！这些战舰中，有二十四艘无畏舰部署在太平洋，十二艘无畏舰与二十四艘前无畏舰全都部署在大西洋！
毫无疑问，美国早就在为参战做准备，而且在最重要的时候出现在了战场上，挽救了濒临崩溃的协约国集团。
情况急转直下，一直单线作战的大明帝国面临两线作战的危险。
最重要的是，帝国海军必须面对太平洋上的威胁！
当时，帝国海军在太平洋上只有二十一艘无畏舰，其中十二艘在战前服役，九艘在战争期间服役。另外，战前建造的四十二艘前无畏舰中，只有不到三十艘能够勉强参加海战，实际上真正具有战斗力的，还不到二十四艘。
也就是说，随着美国参战，大明帝国在最重要的太平洋方向上处于劣势！
另外，美国大西洋舰队到达之后，协约国与同盟国在北大西洋上的无畏舰数量对比成了四十二比四十二，前无畏舰对比为五十六比二十八。
毫无疑问，同盟国处于劣势。
情况急转直下，帝国远征舰队被迫退回直布罗陀要塞，德国公海舰队也再次撤回波罗的海。同时，美英联合舰队前出北大西洋，杀向直布罗陀海峡。
显然，美英的目的也很明确，首先击溃实力相对强大的大明帝国远征舰队，然后再收拾德国公海舰队。
当时，帝国曾有人主张从直布罗陀撤军，收缩战线，以集中兵力对付敌人。
可是最终，帝国海军没有从直布罗陀撤走，而是决定与美英联合舰队决一死战。
“马罗基海战”爆发前，帝国大西洋舰队返回直布罗陀海峡，与远征舰队合并，使舰队的无畏舰数量增加到了三十二艘，另外还有十二艘前无畏舰。
同时，帝国向德国发出照会，要求德国公海舰队再次出港，奔赴直布罗陀海峡。
明历五百四十九年（公元1917年）十月十一日，“马罗基海战”爆发。
帝国海军的三十二艘无畏舰迎战美英联合舰队的四十二艘无畏舰。
当时，十二艘前无畏舰全都留在了海峡东面，提防随时可能杀出的法西意海军舰队。
同样的，美英联合舰队里的五十六艘前无畏舰也留在了战场西北，提防随时可能出现的德国公海舰队。
这是第一次世界大战中，规模最大的一场海战。
虽然帝国海军在战舰性能，海军官兵素质方面都有一些优势，但是在战舰数量上却处于绝对劣势。最重要的是，战斗开始的时候，帝国远征舰队处于相对不利的东面，美英联合舰队占据了主攻的位置。
更重要的是，德国公海舰队没有及时赶到！
准确的说，德国公海舰队在南下的时候，得知有数十艘主力舰在加的斯湾活动，并且错误的认为那是美英联合舰队的主力，从而放慢了南下的速度！
同样的，法西意三国舰队也没有在战斗结束前到达战场。
他们“迟到”的原因也一样，惧怕强大的帝国远征舰队，并且还得对付奥匈帝国那支并不十分弱小的舰队。
这场持续了近三十个小时的海战对第一次世界大战产生了决定性的影响。
到帝国远征舰队主动撤回直布罗陀海峡，美英联合舰队放弃追逐，向北撤退的时候，双方一共损失了三十八艘无畏舰！
其中，帝国远征舰队损失了二十一艘，美英联合舰队损失了十七艘。
另外，美英联和舰队还有十二艘无畏舰在返回港口后报废，或者在战争结束前都没能修复。帝国远征舰队则只有八艘无畏舰报废，或者错过了后面的所有战斗。
从损失上看，双方旗鼓相当。
只是，从整个战局上看，“马罗基海战”对双方的影响并不完全一样。
海战后，同盟国失去了夺取北大西洋制海权的能力，英国确保了本土安全，并且仍然控制着北海制海权。
从战略层面上讲，同盟国输掉了这场海战！
随后，第一次世界大战的海上战斗重点转向太平洋，大西洋成为了次要海上战场。
同时，这场海战对另外一个国家产生了巨大的影响，它就是：日本。
明历五百五十年（公元1918年）元月，日本宣布加入协约国，并且向以前宗主国，大明帝国为首的同盟国集团宣战！
日本“临阵倒戈”是几乎所有人都没有想到的，因为就在战争爆发前，日本还数次申请加入同盟国集团！
当时，日本的国力并不强大。
被美国舰队敲开门户之后，日本迅速走上了工业化的发展道路。在美国的支持下，在第一次世界大战爆发前，日本已经建立起了比较完善的工业体系，特别是重工业体系。当然，大明帝国并不会日本的发展感到高兴。
迅速崛起之后，日本登上了国际舞台，并且如同德国一样，开始寻求海外利益。
只是，当时日本的综合实力仍然十分弱小，根本算不上国际舞台上的核心国家。
因为日本在过去数百年内都是大明帝国的外附国，所以在日本数次提出加入同盟国集团的请求时，大明帝国都以同盟国“盟主”身份拒绝了。说白了，从帝国首辅到帝国百姓，都不愿意看到一个过去的附属国拥有与自己平起平坐的地位。
最重要的是，如果帝国赢得了第一次世界大战的胜利，击败了美国，打垮了英法西，帝国将再次成为世界霸主，到时候日本也将再次成为帝国的附庸。显然，帝国没有任何理由让日本摆脱帝国的控制，成为独立发展的国家。
正是如此，战争爆发之后，日本的态度悄然转变。
早在明历五百四十七年（公元1915年），也就是大战爆发的第二年，日本就通过美国与协约国集团秘密接触，并且进行了加入协约国的前期谈判。
同年，美国向日本出售了大量先进技术，并且帮助日本设计了三种战舰。
两年多的时间内，日本不但扩建了三座造船厂，还在美国的帮助下建造了八艘无畏舰（其中四艘在美国本土建造，另外四艘在日本建造）。
参战的时候，日本已经建立起了一支亚洲第二，世界第八的海军舰队，其中包括八艘无畏舰，八艘前无畏舰，以及数十艘巡洋舰与驱逐舰。
正是如此，当大明帝国在“马罗基海战”中初尝败果之后，日本看到了摆脱帝国控制的机会，并且加入了战争。
到此，帝国陷入了严重的困境。
当时，除了全力投入战舰生产之外，帝国还迅速调整了战争计划。
只是，帝国必须在毫无准备的情况下，在太平洋上面对两个强大的敌人，这绝对是难以办到的事情。
五月，美军攻占关岛，并且向大洋洲方向挺进。
次月，日军登陆大岛（奄美大岛），发动了进攻琉球群岛的战役。
面对敌人的猛攻，毫无准备的帝国被迫全面收缩防线。
十月，帝国放弃了大洋洲外围岛屿，全面退缩大洋洲。同月，帝国东洋舰队与日本联合舰队在与论岛以东爆发海战，挫败了日本进军琉球岛的行动。
十二月，在兵力不足的情况下，帝国决定放弃大洋洲，退守南洋。
明历五百五十一年（公元1919年）初，美英联军攻占大洋洲。
五月，“爪哇海战”爆发。由帝国东洋舰队与北洋舰队组成的本土舰队迎战由美国太平洋舰队，英国远征舰队，日本联合舰队组成的太平洋联合舰队。
这也是第一次世界大战中，太平洋战场上规模最大的一场海战。
战斗结束之后，帝国本土舰队退回狮城，协约国太平洋联合舰队返回关岛。
表面上，双方不分胜负，实际上，这却决定了战争的最后结局。
海战中，帝国海军损失了十八艘主力舰，其中十一艘为无畏舰。协约国集团则损失了二十二艘主力舰，其中只有八艘是无畏舰。
最重要的是，经过这场海战，协约国认识到，要想击败大明帝国并不容易。如果战争拖延下去，让大明帝国缓过气来的话，局面将更加复杂。
同样的，大明帝国也认识到，要想获得这场战争的胜利并不容易。
实际上，战争打到这个时候，交战双方几乎都坚持不下去了。
同月，俄罗斯宣布退出战争，并且与德国、奥匈帝国、奥斯曼帝国单方面媾和。
三个月之后，也就在与俄罗斯正式签署了停战协议之后，奥匈帝国爆发革命，新上台的政府宣布战败，随即奥匈帝国被肢解为奥地利，匈牙利，捷克等数个国家。
十月，德皇威廉二世在柏林宣布停战。
同月，奥斯曼帝国宣布战败，并且退出战争。
到此，同盟国集团只剩下了大明帝国。只是，协约国集团的境况也好不到哪里去。
除了最先战败的俄罗斯之外，法国已经筋疲力尽，且法国海军实力弱小，对大明帝国无法构成威胁。
西班牙，意大利的情况与法国差不多，就算国内情况稍微好一点，也难以派兵远征。
英国也在勉强支持，毕竟英国的海军舰队并没有被打垮，而且英国是协约国集团的“龙头老大”，在大明帝国宣布战败之前，英国没有任何理由退出战争。
日本的情况比英国好不了多少。“与论岛海战”让日本人见识到了大明帝国海军的实力，“爪哇海战”更是让日本海军认识到了巨大的差距。最重要的是，日本是新兴工业国，其国内基础并不厚实，长期的战争对日本的影响比其他任何一个国家都要严重得多。更何况，日本联合舰队只是太平洋上最弱小的舰队。
唯一能够坚持的只有美国，可是美国并不愿意为协约国集团的其他国家火中取栗。
说白了，关键就在谁是协约国集团“盟主”的问题上。
英国是协约国集团的发起国，而且在战争中的贡献最大，自然认为自己是协约国集团的“老大”。可是美国此时的实力远超过了英国，而且在战争中的投入也超过了英国，还是唯一能够在太平洋上对抗大明帝国的成员国，自然认为自己才有资格成为协约国的“老大”。
在其他成员国都表示无力进行远征，而英国又不愿意出动地面部队的情况下，美国为什么要单独与大明帝国对抗？
即便战胜了大明帝国，最终得到好处的还是其他国家。
如此一来，在德国宣布停战后，美国的态度也发生了转变。
当然，大明帝国也没有别的选择。
此时已经不是两百多年前了，就算大明帝国的综合国力仍然世界第一，也难以凭一己之力对抗整个协约国集团。
明历五百五十一年（公元1919年），十二月底，西方圣诞节的前一天，交战双方代表在巴黎签署了《巴黎停战协议》，并且于次日正式开始了和平谈判。
到此，持续了五年多的第一次世界大战结束。
只是，战争的阴影并未就此散去。
谁都知道，《巴黎停战协约》只是一份临时停战协约，即便能够签署具有永久效力的和平条约，只要世界利益分配不均，只要有人窥探世界霸主的宝座，只要还有国家妄图超越大明帝国，控制整个世界，战争就不会离去。
一份纸面协议，就如同一片安眠药一样，只是让战争这头怪兽暂时睡去。随着药效消失，当怪兽醒来的时候，世界将再次陷入水深火热之中！
可是，谁又能够预测未来呢？