开篇
《情剑京华》
作者：云中岳
申明:本书由请看小说网(www.qiyebooks.com)自网络收集整理制作,仅供预览交流学习使用,版权归原作者和出版社所有,如果喜欢,请支持订阅购买正版.
第 一 章
暮春三月。
江南草长莺飞，桃红柳绿美不胜收，江南烟雨名满天下。
霍山一带山区，仍可算是江南的一部份，虽则在地望上，它位於江北。
一条古径从潜山绕过霍山，再沿白沙河直抵霍山镇，沿途丛山起伏，古道羊肠，有村落处，桃花红李花白，满山绽放著各种颜色的杜鹃花，最多最灿烂的是猩红的映山红。
清明时节的春雨期将逝，即将进入时雨时晴的难测四月天。
这几天艳阳高照，道路不再泥泞，太阳暖洋洋令人神清气爽，穿夹衣也感到浑身舒畅，赶路的旅客，必须穿单衣了。
古道在丛山中盘旋，实在不宜乘坐骑，脚程不见得比徒步快，有时必须下马率著坐骑走。午后不久，一匹健马向东小驰。
骑士一身青骑装，显得矫捷雄壮，剑眉虎目留了小八字胡，气概不凡。廿来岁的青年，浑身都是劲，似乎双手特长，像是传说中手中过膝型的人。
那双虎目似乎也与众不同，瞳仁特别大，因此见黑少见白，无形中焕发出怪异的光芒，假使发起怒来，这种光芒有慑人心魄的威力。
腰间系有四寸宽的皮护腰，外表可看出外层的一列暗器插座。兵刃插座所悬的剑，也令人心中懔懔。
那是两尺八寸长的阔锋剑，剑靶就有八寸长。
看外表，他像江湖朋友所称的打手。
那时，江湖行业中的白道保镖，称为打手，没有所谓镖师，因镖局还没诞生。客货请人沿途保护，通常称为打手，不称保镖或镖师。
但打手所使用的剑，通常是狭锋剑，靶长仅五或六寸，单手使用，是从老道巫师们的桃木剑，或者七星剑演化出来的兵刃。
七星剑是铁制的，重量很少超过一斤，超过就“舞”不起来了，“舞”得漂亮才能驱妖撵鬼。
江湖朋友所使用的狭锋剑，也很少超过两斤的，再重些，攻十剑八剑就精力不继了。
骑士的阔锋剑不简单，长度比传统的狭锋剑短两寸，但重量几乎超一倍，约在三斤左右，一剑劈下去，真可以把人劈成两半。
骑士并不急於赶路，任由健马轻快地小驰，鸟语花香心旷神怡，轻拂著马鞭，一声长笑，随即引吭长歌：
“说盟说誓，说情说意，动辄（则）春情满纸。多应念得脱空经，是那个先生教底（的）？
不茶不饭，不言不语，一味供他憔悴。相思已是不曾闲，又那得工夫咒你？”
痴、娇、嗔、俏，荡气回肠，但从大男人口中唱出，还真有关西大汉敲铁板唱艳词南曲的意味。
是宋代名娼小雪涛，回覆情人的小词。
宋代大爱国诗人陆游，有一位好朋友，爱上当时四川成都名妓小雪涛，带她东归，不久便与她疏远了。她十分生气，少不了诸多埋怨。
这位朋友知道她不悦，寄词解释，请不要咒骂。她写了这首词作覆，情真意浓，情调美极了。
目下京师的风月场中，教坊正积极提高神女们的素质。金陵十六楼的名花，与秦淮河的院坊艳姬，令京师人士如醉如痴，歌舞名满天下。
金陵十六楼的东主，是当今的皇帝。首席大龟公，是死了十六年的太祖高皇帝朱元璋。
臭头和尚朱元璋颇有远见，出身贫贱，知道男人的食色需要，食色可以粉饰太平。他把开国功臣杀光，把他们的妻女，送入花大钱建起的金陵十六楼为娼。
这些高水准的女人们，多少具有相当高的才华，调教成高级妓女，肯定可以粉饰太平，满足人们的需要，而且可以赚大钱。
因此有明一代，妓女大放异彩，秦淮河教坊金陵十六楼，名气比大明皇朝更响亮。后来的正德皇帚，乾脆亲自开教坊做大龟公。
目下的京师在顺天府（南京）。十二年前，永乐皇帝从金川门杀入，夺了乃侄建文帝的江山，便把老家北平府升为“北京”，府改称顺天府。
六年后（永乐十八年），把现在的京师改称“南京”。永乐十九年，正式将北京改为“京师”，但称为“行在”，意思是不固定的。他自己不时南北两京跑，带了兵马出长城追击大元帝国余孽。最后，死在南京。
直至正统年间，北京的“京师”，才正式有皇帝住进紫禁城。
目下是永乐十二年，京师在南京而不在北京。天下太平了将近一甲子，京师表面上是歌舞升平。
天下并没真的太平。目下永乐大帝仍在漠外，与元鞑子作殊死战。南越（安南）仍在征讨，炮火连天。
郑和（三宝太监）第三次（十年十一月奉使，十一年十月出发）下西洋，带了三百余艘战舰（中有大宝船六十三艘），官兵将近三万人，向西洋各国示威，并搜寻死鬼皇帝建文的下落。
建文帝是否真被烧死了，成为历史悬案。
永乐大帝只看到皇后烧焦了的尸体，心疑建文帝未死，因此展开海内外陆海大搜索。郑和是认识建文帝的太监，可以信任。
天下大搜索，先后历时将近一百年，毫无结果。
歌声徐落，余音袅袅，健马刚绕过山嘴，对面大踏步出现五个人影，劈面撞上了。
“他娘的！”堵在路中，横握方便铲挡住去路的大和尚，脏话破口而出：“你这孽障人模人样，牛高马大像个驴蛋，该唱十八摸叹五更，居然唱这种不入耳的玩意，去你娘的假冒斯文。”
大和尚年约半百，肥头大耳粗壮如熊，真有八尺高，堵在路中像一座山。方便铲铲头特大，相当沉重，绝不是用来掩埋路死人畜的家伙，一铲拍落，肯定可以把马头拍碎，人更不用说了。
其余四个人，看长像便知不是好路数。
一个干瘪高瘦，面目险沉的中年道姑。
一个中年老道，脸色青灰眼神凌厉。
两个中年大汉，像一双红脸黑脸门神，佩的刀分量沉重，另一根鞭也粗有一握。
四个人分列路左右，盯著骑士像是要扑上的猛兽。
骑士不想坐骑受创，慢吞吞扳鞍下马。大和尚的话粗野难听，骑士却不生气，将坐骑驱至道旁，脸上有令人莫测高深的邪笑。
“呵呵！和尚，你会唱十八摸叹五更，伟大，我十分佩服，有机会得专诚向你讨教讨教。你念金刚经法华经之外，还会唱十八摸叹五更，想起刚才我唱的那两句，正好用在此时此地问你。”骑士接近大和尚，邪笑惹人反感。
“那两句？”大和尚傻傻地问。
“多应念得脱空经，是那个先生教的？”骑士摇头晃脑，伸手拍拍脑袋急急纠正语病：“不，说错了，应该问：是那个圣僧教的？”
“不空和尚，这小子在耍你。”老道突然高叫：“毙了他！”
大和尚不空大概属於四肢发达，头脑简单一类人，不假思索大吼一声，沉重的方便铲猛然扫出，一记横扫千军势如排山倒海，要一铲把骑士打成两段。
骑士与铲势配合得十分密切，铲到人以相等的速度，切入疾绕，像是一闪即随铲而逝，贴大和尚的左侧，神乎其神地旋贴在和尚身後，几乎背对背贴上了。反右手勾住了大和尚的头，巨掌抱牢了和尚的嘴巴，臀部后挺，右脚踹中和尚的右小腿近膝弯处。
骑士的身材与大和尚相差无几，用这种怪招棋鼓相当而且熟练。
一声狂笑，大和尚丢掉方便铲，倒翻而飞，隆然一声暴震，飞出丈外背部著地，像倒翻了一座山，似乎连地面也下陷震动。
人影如虚似幻，倏然幻现。
老道到了，情急抢救同伴，鸟爪似的有骨少肉大手，五指如钩像鹰爪，光临骑士的脸部。如果抓中，五官铁定一团糟，毁定了。
骑士早料定这些家伙不是善类，不可能逞英雄单打独斗，人随反摔和尚时身形下挫，左手横臂上抬护住头面，身高减低了两倍，高不及三尺，扭身右肘来一记顶心肘，身形同时上抬。老道的巨爪抓住他的左小臂，觉得像是扣住了一根巨型大烙铁，还来不及转念，胸口猛然一震，身形倒飞而起，飞退两丈外几乎跘倒。
中年大汉到了，泼风刀来一记力劈华山，刀风虎虎，刀见光不见影，这一刀快得像闪烁的电光。
一刀落空，噗一声左胁被一脚扫中，侧冲出丈外，屈一膝跪倒。
变化太快，三人倒与退似乎在一刹那间鱼贯完成。
“混蛋！冲上来。”骑士沉叱，声震林野有如雷震。
另一大汉与老道，一剑一鞭正向他冲来。
他的剑已在长身而起时出鞘，蓄势待发像把关的天神，虎目中神光似电，扬剑跃然欲动威风凛凛，浑身散发出危险的气息，甚至散发出强烈的浓浓妖异杀气，具有强烈的震慑人心威力。
那把剑两尺长的剑身，幻现青蒙蒙的光华，单手斜举，反射的阳光耀目生花。这玩意如果落在人体上，后果不堪设想。
中年大汉吓了一跳，折向斜冲至路右。
中年老道倒也镇定，倏然止步剑尖下沉三寸，青灰色的脸膛呈现妖异的抽动线条，眼中放射出慑人的幽光，大太阳下依然显得鬼气冲天，剑上传出隐隐异鸣，宽阔的青道袍无风自摇。
“你要施展役魂大法了。你是凶名昭著的七煞妖巫，高邮盐帮大护法不世天师贾仁的弟子。”骑士一字一吐，声如洪钟：“你的邪法一施，我保证把你大解八块，不信你试试看？最好不要试。我不想为小冲突大开杀戎，非必要我不想杀人。”
“你……你认识我？可能吗？”七煞妖巫吃惊了，不敢妄动，气势迅速沉落，脸上妖异的现象僵化了，连嗓音也呈现不稳。
“我不认识你，但从传闻中知道你这号人物。”
“你以为对付得了我？”七煞妖巫勇气又恢复了。
“那是一定的，可打保付官会票。”骑士的嗓音放柔和了些：“令师当年辅佐先称大周皇帝，又改称大吴皇帝的张士诚。朱元璋的大军团平江，攻破闾门的水军先锋赵诚，领先攻入皇宫，砍掉令师一层顶门头皮，令师见机化虹逃得性命。那位赵诚，就是在下的同门长辈。他年轻做巢湖水贼投身廖家兄弟之前，是家祖的守炉童子，还不算是寄名弟子呢！你的伎俩，在我面前行吗？”
平江，是那时的苏州。失败英雄张士诚逐鹿天下群雄并起时，是高邮、泰州一带的私盐贩子头头，在平江被围九个月，城破被俘死得够英雄。目下在江南人士的心目中，他的声誉比朱元璋高得多。
“你……你是……是……”七煞妖巫打一冷颤，嗓门降低了八度。
“不要问我是谁。”骑士收剑入鞘：“道姑练的是玄阴真气，贼和尚练的是铁菩萨禅功，那大汉练的是混元气功；每个人在江湖足以横行天下，我用普通拳脚就把他们轻松地摆平了。动兵刃，你们一定死，绝无例外。”
“混蛋！你……你也运足了九阳玄功。”老道站在远处，仍在揉动胸口怪叫，不敢接近。
“九阳玄功？没听说过。”骑士摇头否认：“奇怪，你们几个凶残的江湖凶枭，平时天南地北作恶多端，怎么可能走在一起，出现在这一带穷山恶水的？是不是恶贯满盈，自知罪孽深重，跑来这里找地方自杀？”
“去你娘的！”大和尚口中仍然不乾不净，脸红脖子粗大叫：“佛爷这种人，绝不可能自行了断。咱们是前往潜台山潜台寺，找了果大师叙旧的。”
“他已经涅盘五年啦！目下的住持叫虚云。”骑士伸手向西北的丛山伸手虚引：“要去，请便啦！他娘的！我知道你们的来意了。不过，我奉劝你们不要去。”
北面两三里外，是直上霄汉的霍山；西北，是潜台山、双山。
潜台寺在双山的下游中间，四面环水，是本镇的四大丛林（寺院）之一，那一带也是本镇有名的风景区。
霍山又名天柱山，太高了，不能成为游览的名胜。
霍山是玄门洞天之一，访道的人不时现踪。但有些道侣跑错了地方，跑到百余里外的潜山天柱峰去了。
传说中黄帝封五岳，南岳太远了，所以权且把霍山当南岳。这山也称天柱峰，所以也称衡山。
霍山镇就在霍山的东南山脚下，据说汉武帝封禅，曾经亲自驾临此地，回銮曾经在镇东廿里的复览山回头复览，信不信由你。
“咱们为何不要去？”七煞妖巫问。
“虚云老和尚脾气坏得很，偌大年纪还没具佛性。他那种人，再参修一百年也成不了佛。了果贼秃颅在出家之前，是淮北的杀人采花大盗，气功轻功夸称江湖第一，做了和尚仍不时外出作案。我心疑他五年前暴毙，很可能是死在虚云和尚手中的。你们知道虚云住持的底细吗？”
“咱们该知道吗？”七煞妖巫悻悻地反问。
“要去找他，应该知道呀！做贼做强盗，事先踩盘子是不可少的手段。”
“他又是何方神圣？”
“血手天尊侯英杰，听说过这号人物吧？天尊，表示是降妖伏魔的神祗；血手，表示出手必须见血。他娘的！你们一定是想来这里建秘窟山门，浪荡大半生，老来才想找地方建根基，不嫌太晚了吗？你们去吧！十里路就到，祝你们好运！”
骑士一挥手，掉头便走，迈步出了路面，悠闲地走向坐骑，毫不介意身後五个虎视眈眈的强敌，以背向敌毫无警觉。
五个人早就暗中打手式示意，互相可用一般的江湖手语交谈。
老道的左手，悄然缓缓向上提。
淡芒一闪即至，然后厉啸声隐隐破空。
老道的道冠，突然往下掉，道髻也突然散了，苍色的头发披散而下，像个披头散发的厉鬼。
“我在五丈外，就可以杀死你们。”骑士一手牵住缰绳，面向众人沉声说：“不会有下次，记住了。老道劳驾，拾我的暗器完壁归赵。”
相距约三丈出头，这一击奇准无比。如果存心致人于死地，老道绝难活命。
五个人大骇，目定口呆。
老道脸色灰败，倒抽了一口凉气，用战抖的双手，一面挽髻一面远出二丈外，捡拾斜插在路肩的暗器，暗器距骑士发射的地方，已在六丈以上了。
拾起暗器，老道的手抖得更厉害了。
那是一端轻一端重的双锋三棱刺，也有人称双锋三棱针。三棱有定向作用，双锋两端皆可伤人，不需用定向穗。
这枚刺长仅四寸，一指粗，重甸甸地沉重锋利，重量有二两以上，劲道如果够，三丈内可破内家气功，穿壁贯甲轻而易举。
老道手中有一把小飞剑，威力比双锋三棱刺差远了。
“还给你！”老道在折回约两丈左右，沉暍震耳将刺抖手壁还，芒影一闪即至，速度惊人。
骑士不闪不避，手一抄芒影消失无踪。
“你该与飞剑同发的，机会错过了。”骑士淡淡一笑，扳鞍上马：“虚云老和尚已练成金刚禅功，火候精纯。你五个人可乘他拜佛念经时，出其不意用暗器和他赌命，问题是，这机会只有万分之一。万分之一的机会和他赌命，其蠢如猪。大概咱们不可能再见了，我要走啦！”
蹄声得得，转过山脚便消失在林影内。
口口
口口
口口
这条古径向西伸。向东，经霍山镇至舒城县和庐州府城。向西，在黑石渡镇分途，右走紫花埠镇出河南；左走潜山至湖广，古道羊肠，平时罕见有外地旅客行走，走上老半天不见人踪。
沿途的村落也少得可怜，只有一些收购药村土产的小商旅走动，山区养活不了多少人，繁荣不起来。
踏入霍山镇，很难令人相信，这里曾经是建了国（潜国）、州（霍州）、县（武昌、霍山）的大埠，到宋朝便降为镇（开宝四年）了。直至七十七年後（宏治二年），人口增多才又恢复县治，称霍山县。
镇市的范围其实相当大，四条大街加上三四十条小巷，四五百户人家，街道显得参差杂乱无章，没具有城市的型态。
店铺集中在几条大街上，倒还具有市镇的规模。
西大街居然有三四家客店，最大的悦来老店设备还不差，专门接待从各地来朝霍山的游客。
霍山庙也称南岳祠，就位于霍山顶上，要进香得爬上老半天。
骑士在悦来老店投宿，未牌时分落店颇不平常，因此柜台的掌柜在登录旅客流水簿时，显得特别留心以免出差错，怕接待了来路不明旅客受罚。
路引发自京师应天府宁县本籍，是真是假却就难以分辨了。
记载有详细资料，各栏记载的是：姓名本籍：李三郎李季玉，京师顺天府江湖县江东门人氏，廿三岁，脸型……身分行业：船场执事，工户……事由限境：至六安州选购木材，为期三月，起讫年月日……
旅客流水簿登录，仅登录姓名李季玉。在官府的户口黄册中，才另行登录李三郎。三郎，是他的平民身分阶级等第。平民分五等阶级，贵贱分明限制极严。
五等是秀、官、郎、畸、哥，每等又分五级。最高是秀。官不是做官的官，只是第二等的名称。郎，是第三等，三，是该等的第三级。
有些人乾脆一生下来便认了命，把阶级做名，不再另行取名，以免麻烦，因此有些人名叫大官三官，二哥三哥，大郎二郎，平常得很。
二进上房的设备，当然不可能和京师比，京都的三流旅舍单间，也比这里的一流上房高级。
一床、一桌、一凳，筒简单单，洗漱上厕都得自己到水井和公共毛坑，一切都得自己来。食厅供应粗茶淡饭，想大鱼大肉得上街进食店张罗。
洗漱毕，他留意客院的动静。
六间上房门窗紧闭，除了偶或有店伙经过之外，无声无息没有旅客安顿，大概天色尚早，不是落店的时光。
但他本能地感觉出，对面的玄字黄字两间上房，好像有旅客居住，虽则门窗紧闭。
原因很简单，紧闭的房门，外面没加锁。
与他无关，他并没放在心上。
在街上逛了一圈，居然没发现巡检司衙门。
霍山镇是大镇，是进出湖广河南的古道，位于山区外缘，治安不可能良好，本来就有不少毛贼，在潜山地区出没。按理，这里应该设有巡检司衙门。
难怪七煞妖巫那些人往这里跑，这里没有正式的治安人员跟监盘查。
其实，他根本不明白那五个人，来找潜台寺死了的了果住持目的何在，仅凭猜测认为那些人意在逃灾避祸，或者建立隐身秘窟。
大事精明小事糊涂，不怎么介意身外小是非的人，通常会犯下这种自以为是的毛病；他就是这种小事糊涂的人。
事不关己不劳心，旅店是否有旅客不关他的事，旅客闭门休息，平常得很。
在街上食店晚膳返店，已是掌灯时分。
上房客院仍然没有旅客投宿，跨院的大统铺，也住了卅余名旅客，全店显得冷冷清清，夜间上房客院更是暗沉沉，院廊下仅悬了一盏照明灯，很可能是为了他而点的。
所料不差，两间客房有灯光。
店伙领他到达客房门外，替他启锁，用手提灯笼内的蜡烛，点亮了菜油灯。
“稍後再替客官送茶来。在街上吃过了没有？晚膳小的可以送来。”店伙恭敬地问。
“吃过了，送茶来便可。”他脱下外衣，露出落店後改系在衣内的皮护腰：“今晚贵店好像没有几个旅客，清闲得很呢！”
“春游期已过，又下了好些日子的雨，游客甚少，生意不好做啦！”店伙盯著他那怪异的皮护腰，眼中有警戒的神色：“客官明天要到六安州？”
“不一定，进山买木材要便宜些。”店伙当然知道他的来历，也当然存疑，他的打扮不像木材商人，难怪店伙眼中有警戒神情：“哦！对面客房住了些甚么人？好像毫无动静呢！你们得留意些，免出意外。”
“是一位姓周的老头，带了两个儿子，从无为州来，要进潜山投亲。来了三天啦！老头子落店便受了风寒，躺在床上动弹不得，三口子急得要死要活，好像景况不怎么好，出门碰上病那就糟糕，盘缠告罄那就更不妙，只有求老天爷保佑啦！”店伙说完，顺手出店带上门走了。
院子并不大，光度幽暗，夜间人静，两人的对话声浪不算小，对面客房即使门窗紧闭，稍一留心便可听清字句，声浪必定可以传入房中。言者无心，听者有意，听了个字字入耳，毫无困难。
客店是传播流言的地方，打听各方琐事平常得很，两人的谈话不涉及造谣是非，应该不会发生纠纷。
店伙送来一壶六安茶，便不再前来招呼了。
他喝了两杯茶，取了洗漱用具直奔院角的水井。
本来可以用木桶，盛了水在房中沐浴洗漱的，但大多数旅客除了在公用浴室沐浴之外，洗漱通常就在水井边进行。乡镇的简陋旅店，很少有高贵的旅客投宿，设备差理所当然，没有人会少见多怪的。
如果有女眷，当然不会在水井旁出现。
到了水井旁，刚取过打水桶，他突然重新将桶放下，身形似电一闪即逝。
虚掩的房门，传出普通人不可能听到的轻微声息，但他听到了。
一个中等身材的黑影，正在他房中自床下拖出放在床底的马包，另一手抓住枕旁的百宝囊。
那把型式古朴的宽锋剑，放在枕旁内侧。
“没有甚么好偷的，值钱的东西在我的荷包内。”他堵在房门口，像把关的天神。
床口的人吃了一惊，倏然转身拉开马步。
是一个脸色不健康、黄褐有病容、五短身材的人，乱头发挽了一个懒人髻，宽大破旧的褐衫，泛灰的长裤，脚上居然是一双直筒子半统布靴，有点像侩鞋，是唯一稍像样的物件。
菜油灯光线有限，这人的轮廓模糊，一双眼睛似乎幻现黝黑的幽光，像是鬼物。
“你是对面客房的旅客。”他平静地说：“店伙说你们落店已经三天，令尊生病，盘缠将罄，所以偷窃济急。看你的身手，偷窃未免委屈了你。喂！真需要救急吗？开口啦！不要不好意思，我不是小气鬼。”
这人狠狠地打量他，扭头看看那把古剑，最後目光仍然落在他身上，默不作声似在思索该如何突围出困，也像在思量他的话中诚意。
“如果你不便说，我也不便勉强。百宝囊里有廿吊钱，你掏出来好了。”他让至门旁从怀袋中掏出一卷宝钞扬了扬：“宝钞不值钱，一贯只能换廿五六文钱，这有廿二贯，仍可派小用场，至少两贯可以抵一天房钱，都送给你啦！”
那年头物价相当便宜，可是，宝钞却通货膨胀，一贯面值（一贯等于一千文，称十吊，原始值是一两银子）的宝钞，只能当廿五至廿八文行使。
钱文成了主要通货，严禁使用金银，早些年使用金银会被杀头，目下是禁闭枷号，也禁止以物易物。结果钱文升值，宝钞贬值了三十倍，仍在天天贬，私用银子禁不胜禁。
这种三流旅舍的单间，住一夜廿文钱尽够了。
金子目下更贵，本来四两银换一两金，私下兑换金一两换银七两半，银一两可换钱一千三百文。买一斤肉，三文钱而已，用宝钞则需小额宝钞一百文。宝钞有六种：一贯、五百文、四百、三百、两百、一百。
二十吊钱，重量将近七斤半，真够提的，可以算是财主了。
那人怎敢相信他的话？天下那有糊糊涂涂扮送财童子的大好人？
他将一大卷宝钞抛出。
那人伸手一抄，有如笔筒粗的一卷宝钞反向他飞射，居然不曾因高速而散开，翻腾呼啸著向他迸射，劲道极为猛烈。
宝钞每张长一尺，宽六寸，桑皮纸所印制。廿二张卷成六寸宽的圆筒，体积可观，用内力掷击，挨上一下那就灾情惨重。
他本能地伸手抓住，只感到手上一震。
“你出来。”他恼火地叫，一跳便到了院子里。
人影如虚似幻，如影附形衔尾跟到，小鬼拍门一掌吐出，攻他的胸口。
他反手急抄，擒龙手刁脉门。
那人闪电似的收招，向侧挫倒，扭倒时一脚斜飞，来一记快速绝伦的扫堂腿取下盘。
搭上手便是令人目眩的快攻，那人身材比他矮一个头，有如小鬼搏金刚，竟然敢用贴身快攻相搏，可知必有所恃。
事实上确也非常了得，拳打脚踢有若狂风暴雨，手脚接触的打击声像珠走王盘，看谁的要害先被击中，短期间他真摆平不了这条滑溜的泥鳅。
双方似乎有志一同，没用内家真力攻击。
终于传出一声怪响，人影中分，他退了两步，那人斜冲出丈外。
“等一等。”他伸掌阻止对方扑上，呼出一口长气，“你这招摘星换斗与众不同，用扣而非斜捞。我听说过这种手法，你的师门长辈是谁？”
“你……”那人大概右肘挨了一击，揉动著肘部，说话含含糊糊。
“你小小年纪，做小偷不嫌太小了吗？做小偷不光彩，所以不敢露底。”他用上了激将法。
“我不是小偷。”那人怪叫。
“是贼，没错，贼。”
“咦！你好像真是不相关的人。”
“甚么不相关的人？”
“中都城外凤阳城的王员外及那些妖魔鬼怪。”
朱洪武在建造南京城之外，在凤阳老家建了天下第二大城，叫中都，其实仅建了一部分城门与城墙。
城内安置皇亲国戚，城外安置强迫迁来实都的江南十四万富户。京师也移了十万户，利用这些富豪粉饰太平。
目下的永乐大帝，正派人营建北京皇城，建了十二年还没完工，但已将各地的十万户富豪，与廿万平民工匠，安置在北京了。
“已退职好几年的工部员外郎王承先？”他是京师人，对京师的一些重要事故有相当程度的了解，“难怪，那混蛋贪污营私舞弊，积财千万。而且，是与绝世人屠狼狈为奸的同谋犯，打手护院养了一大群，保护他所弄到的千万家财。”
“就是他。”那人说。
“怎么一回事？你们惹了他？”
“这……不告诉你。”
“好，等我打得你成了鼻涕虫，你就会乖乖吐实了。小偷挨揍，是天经地义的事。”
“我们放手一搏，谁怕谁呀？”那人嗓音一变，大概一再被指是小偷，冒火啦！不自觉地用上了原嗓门。
“咦！你是个小女孩。”他一怔，摇头苦笑。
“那又怎样？”
“不怎样，算了算了。你真不需要帮助吗？”
“你是说钱？”小女孩的话带有讽刺味：“你的钱留著吧！”
“有甚么不对吗？”他提高嗓音：“我的钱也许有点不乾不净，但绝无意扮豪少，更无意市恩博虚名，我不是甚么仗义疏财，大仁大义的英雄豪杰。”
他一气，扭头便走。
“我姓刘。”小女孩在他身后说。
他一怔，站住了。
“姓刘？”他思索片刻，徐徐转身：“乾罡坤极大真力，雨打残花十二散手。”
“咦！你……”
“到房里去。”他放低声音：“隔墙有耳。我先看看令尊。”
“你……你像是知道我刘家……”小女孩也放低声音。
“拚命三郎刘超，是你甚么人？”他走近低声问。
“是我堂哥。”女孩以手掩面，嗓音变了：“他在雨花台被剐的那一年，我才三岁。堂伯与堂叔全家蒙难，忠血成河，幸好那时我家在故乡，与堂伯堂叔少有往来，总算没受到株连，但不得不举家远走他方，防患于未然。”
“那时，我十一岁，在法场旁观，是被强迫前往看行刑的。令堂兄本来是被斩决，临刑仰天长啸，刑具绳索寸裂，夺刽刀冲刽子手刀阵，连劈廿余名冲向刑官公案，力尽重创才被凌迟的。我是成千上万目击者之一，他那时才十五岁，表现比左佥都御史景清景大人更英烈。走，见了令尊再说。”
“那不是家父，是前刑部主事罗大人的夫人和爱女。”小女孩傍著他向房门走：“罗主事官虽小，誓死不降，全家男丁尽灭，女的发功臣家为奴。罗夫人那时年近四十，所以没发送教坊司为娼。罗小姐当时年仅周岁尚未断奶，随母发给王狗官家为奴婢。”
“咦！发功臣家为奴，仅限武职功臣人员。王狗官是文宫，怎将罪臣女眷配发为奴？”
“都是绝世人屠在玩法。绝世人屠纪纲，当时已是锦衣卫指挥使，只手遮天，谁管得着他呀！”
建文逊国，永乐大帝夺得乃弟的江山，大杀先朝遗臣，聚宝门雨花台刑场，每天屠杀三千名以上男女，血流成河尸堆成山，先后用各种残忍死刑，杀掉将近十万名男女臣下，比他老爹朱洪武所杀的卅余万名男女，数量上稍少些而已。但朱洪武从洪武六年，杀至洪武廿二年，而永乐大帝，在一年中便杀了十几万。
最奇怪的现象是：文官踊跃殉难赴死，武官几乎大部分屈膝投降。方孝孺十族被诛，仅他一族便被杀了八百七十三人。文官尽忠，武官怕死，实在怪异。
绝世人屠纪纲是当时新任的锦衣卫指挥使，是天下震栗的刽子手头头，所以绰号叫绝世人屠。
现在，他仍然是锦衣卫指挥使，权倾天下，十二年来，仍在陆陆续续抄官员与各地富户的家，仍在不断杀人。所豢养的一群江湖妖魔鬼怪，穷凶极恶惨无人道。
京师除了永乐皇帝之外，任何人提起这屠夫，都会半夜做恶梦，连皇亲国戚也下例外，把他恨入骨髓。
“牵涉到绝世人屠，那就会永无天日了。”他叹了一口气，表示万般的无奈，“等我了解经过之後，再作日後的打算。”
口口
口口
口口
三个老少女人走在一起逃亡，不扮男装将寸步难行。
不管扮甚么人，冒充甚么身分，同样寸步难行。
户口与行旅的管制极为严苛，在外地走动有如走在黄泉路上，如果没有熟悉的人引导，死路一条。
小女孩其实不小了，即将二八芳华，事实上身材相当高，仅比李季玉矮一个头而已。小小年纪，已经在江湖闯荡了三个年头。她如果是普通女人，在江湖浪迹，存活率是有限的，幸好她不是普通的女人。
在京师，或者在天下各地，提起一个姓刘，芳名叫晓荑的二八芳华小姑娘，不可能有人知道她是人是鬼。但提起拚命三郎刘超，可就如雷贯耳名动天下了。
十二年前燕兵攻入京师，燕王登上皇帝宝座，接著是大开杀戒，聚宝门外的雨花台，第二次成为天下人同声为之一哭的大屠场。
想想看，每天在那巴掌大的刑场，处决几十、几百、几千个哭声震天的男女，被处决的人有发白如银的老翁，有尚在襁褓中的婴儿弱女，那惨绝人寰的光景，几如处身屠宰场，看的人怎受得了？
被强迫前往观看行刑的京师人，有些人吓死了，有些人发了疯，有些人一生都活在恶梦里。前後四十年，两次惨绝人寰的大屠杀，京师的百姓，胆都被吓破了，或者麻木了。
尸体一车一车拉往山后掩埋，一桶桶碎骨肉埋入沟渠内。
凌迟，是一寸寸一块块割肉拆骨的；剥皮也得用桶装皮；分尸也是成块的，所以得用桶用袋装。
唯一空前绝后的刑场反抗事件，就出现在雨花台刑场，轰动天下，震撼了麻木的人心，那就是拚命三郎刘超血战雨花台刑场的事件。
十五岁的刘超，仰天长啸挣碎五木及体、铁链加身的刑具，勇夺刽刀大闹法场，刀劈出身燕山三护卫的刽子手廿余名，在上千名甲士刽子手的围攻下，力尽重伤被擒。永乐皇帝本来就是一个疯子杀人狂，暴怒之下，千刀万剐碎裂了他。
他老爹刘固，叔父刘国，祖母袁氏，两家男女老少，已在他就刑之前便斩决了。
他老爹刘固，只是一个任职山东青州的教谕，那根本不算是官，只能管青州学舍内的二三十个学生。
建文元年，就已经因为老母袁氏上了年纪，告老乞归。没料到数有前定，在数者难逃，被尊称千秋英烈的左都御史景清，把他召来京师做私人秘书。
景御史行刺永乐帝失败，被剥皮悬刍挂在长安门示众，剁碎骨肉。
第二天，永乐帝驾经长安门，皮刍的绳索断落，皮人直扑永乐车驾。永乐帝嚇得怒火冲天，烧了皮人，以后经常做恶梦，梦见景清找他索命。结果，永乐抄了景清九族，这就是“瓜蔓抄”的由来。
刘固一家也受到株连，合家被杀，出了空前绝后的大闹法场事件，轰动天下。
其实并非绝后，六年后（永乐十八年），山东佛母唐赛儿白莲会造反，旋起旋没。唐佛母在法场，重新演出大闹法场，崩碎刑具刀枪不入的事件。
不同的是，唐佛母不在法场杀刽子手，而在还押时破牢裸身白昼飞升出困，从此浪迹天涯，下落成历史悬案。
晓荑一家老少，在缇骑到达捉拿之前，便已闻风远扬，从此浪迹江湖，在茫茫人海中找去路。
刘家的长辈自从蒙人入主中原之后，便精研武技成就裴然。元末群雄并起，曾经有子弟参加刘福通香军旗下，战功彪炳，极为出色。
刘固的祖父刘宏，在龙凤四年率香军攻破汴梁（开封）时阵亡，刘家子弟才正式退出逐鹿中原的杀戮战场。之后便弃武就文，但家传武技并没有抛弃。
拚命三郎刘超，在雨花台刑场震古铄今的惊世表现，说明刘家子弟的武功，也可用惊世二字来形容。那时，刘超仅是十五岁的少年。
晓荑姑娘今年也是十五岁，乾罡坤极大真力的火候，已经突破六七成境界，难怪敢独自在鬼蜮江湖闯荡。
罗夫人母女住一间房，晓荑姑娘在邻房住宿，当李季玉与店伙打交道时，她就在门缝内留意动静，对李季玉起疑，因此大胆入室求证。
罗夫人母女被院中的激斗所惊，吓得母女俩躲在床上被窝内发抖。晓荑姑娘引李季玉见过罗夫人母女后，领李季玉至自己房中挑灯恳谈。
通名寒喧毕，姑娘将罗夫人母女的处境概略地说出。
“罗夫人在王家做灶下婢，恍眼十一个年头，女儿翠香也十二岁了。早些天，王狗官在后花园看见翠香在蒔花，立即传下话，要将翠香调到书房伺候。”姑娘的话锋转入正题，“那老甲鱼的大宅中，仆妇使女真有上百之多，有些女人一年也难得见过他一次，他那栋私室从不许内宅的男女接近。里面的漂亮女人，都是从外面用手段弄来的，进来或打发走，大宅的人都不知道，也不敢过问。
这是说，进了他的私室，生死便无人知悉了。一月前，飞天鼠许奎伙同三名结义兄弟潜入王家作案。李兄，你知道飞天鼠许奎的底细吗？”
“听说过这号人物，但从未谋面。”李季玉坦然说：“江湖乾坤七盗鼠，飞天鼠排名第二，作案地区自江左至徐州一带，偶或也到扬州高邮猎食。这人很有骨气，神出鬼没盗亦有道。王狗官的大宅被他光顾，肯定会破财，打手护院虽多，绝对奈何不了这位神盗。”
“老甲鱼那天晚上，在书房强暴翠香，惹火了飞天鼠，打破不伤事主的行规，震毁了老甲鱼的督脉，不但救出翠香，也把罗夫人背出王家。老甲鱼成了废人，出动了所有的打手护院，以重金另请了不少妖魔鬼怪，兵分五路誓将罗夫人母女夺回化骨扬灰。
飞天鼠照顾母女俩十分不便，等于是被缚住了手脚，在寿州便被一群人追及。恰好我在寿州与朋友小聚，答应替他带走罗夫人母女，让他吸引追兵追向颍州，我带罗夫人母女南下，到湖广找地方安顿她们。
没料到在这里，罗夫人惊吓过度病倒了。我耽心有人追来，所以小心严防意外，听到你向店伙问及我们的事，我必须侦查你的底细。也许是我白耽心，应该不会有人查出我们的行踪去向。”
李季玉是个好听众，静静地听姑娘娓娓道来，一面听一面沉思，呼出一口长气摇头苦笑。
他想起七煞妖巫那些人，有拨云见日的感觉。
“但愿如此。”他不便凭猜测说出七煞妖巫那些人的事，也不想吓唬晓荑，话说得含蓄：“飞天鼠非常精明，也许能将追捕的人有效地引走。你知道追及飞天鼠的人，是那些牛鬼蛇神吗？”
“不知道，反正一定非常厉害。飞天鼠结义三兄弟，仅和一个人交手，黑夜中也占不了上风，反而有一位兄弟受伤，要不是我恰好碰上，带他们躲入一处仓房中，必定难以脱身。当时我也没有看清那个人，只看到淡淡的灰影，速度惊人，轻功高明极了。”
“哦！你们在何处扮男装的？”
“在寿州接手之后就改装的。”姑娘并没留意他话中的含意，以为他是想了解经过而已。
“救人须救彻。”他心中有数，不便说明。追踪的人一旦失去猎物的踪迹，当然会另找可疑的线索，改装很难脱出追踪者的掌握。不想多问，立即转变话锋：“你对罗夫人母女有何打算？”
“我在江湖闯荡了两三年，认识了一些朋友，到湖广之后，请云梦双杰照料，替她们另换身分安身立命。”姑娘还真有江湖行道者的气势，不但与飞天鼠这种人物结交，也和大豪云梦双杰有往来。
云梦双杰是湖广地区的一方之豪，声誉甚隆的江湖仁义大爷。
“从这里穿越潜山山区，罗夫人母女胜任吗？”他不用猜，也知道那是不可能的事：“改走舒城，南趋大江乘船。我替你们阻挡追兵，掩护你们远走高飞。”
“那就谢谢你啦！”姑娘欣然道谢：“李兄，恕我冒昧，你知道我刘家的武功根底，对江湖熟悉，是江湖道上的朋友吗？”
江湖道，包括的范围甚广，上九流下九流，得看所从事的行业区分。在性质上，黑道、白道、侠义道、邪魔外道，界限其实并不鲜明，随时皆可能改门换道。
官方的管制虽则严峻苛刻，但仍有严重的疏漏，原因很简单，人必须活下去，想普天下的人规规矩矩活下去势不可能，因为人有智愚，混口食的才能各有不同。人的欲望也各有千秋，所用的手段也就千奇百怪。
一般说来，手段不正当的行业，皆可列为江湖道上的朋友，认同上因人而易，看法各有不同，经常混淆不清。
官方也将人分为五等（元朝分为三等），但也不是世世相传的，可因时因地因事而改变身分。
当然也有例外，朱元璋恨透了某些人，比方说陈友谅的部属九姓渔户、惰平、丐户、狿（此字敲不出来，上“延”下“虫”）户，这些人是严格规定，永世不许翻身的，皇朝的更代也改变不了他们的身分地位。
“就算是吧！”他不作肯定答覆：“所以，我对武功武技派流，涉猎颇广。令堂兄在雨花台英烈就义时，我是被迫前往观刑的市民之一。家师当时也在，所以知道你们刘家的武功传承。
依我的猜测，燕山三护卫的精锐，是永乐帝的心腹死士，在道衍和尚姚少师所策划的飞龙在天大计中，威震天下的飞龙秘谍内，主干就是燕山三护卫的人。当时刑场的警卫，有一半是三护卫的甲士，他们很可能认出令堂兄的脉络。所以，你的处境并不妙。
目下飞龙秘谍的人，仍然遍布天下。锦衣卫在天下各地，共建立了十四座镇抚司公开的衙门，秘窟还不知有多少，仍在捉拿反对当朝的所谓余孽。你最好小心，不要暴露身分。你们暂且定下心养病，我会在暗中照应，该走时我会告诉你。记住，兵刃暗器不可离身。”
“哦！你是说……”
“小心为上，对不对？夜已深，好好歇息。白天，不要和我打招呼。”
不等姑娘提出疑问，他告辞出房。
-------------------------
第 二 章
巳牌初，客店一静。
旅客如果辰牌时分不结帐动身，便表示不再启程了，必定继续住宿，何时动身，得看到镇上所办的事，是否有著落。
李季玉没动身，店伙认为他可能要在镇上办事。
刘晓荑姑娘三个人当然仍在店中住宿，留在店中治病，病不好那能动身？雇山轿也得考虑中途病势加剧，所以不可能启程离境。
这一进客院，更显得冷清，唯一不时走动的人是李季玉，他人高马大，走路的脚步声特别引人注意。
他等旅客走光了，才外出早膳，因此返回客店时，已是巳牌时分。
其实，他是利用这短暂时间，出外打听消息。
在霍山镇，他几乎可算是半条地头蛇。这几年，他经常藉口选购造船木材，往来这一带山区。
本镇的人并没留心这位偶或出现气概不凡的旅客，但谁也不会多管闲事查他的根底，根本不知道他是老几。而他，却知道镇上的动静，对山区有深入的了解，有计划地避免引起镇民的注意。
其实，在潜山山区，早已买不到质佳的造船木材，木材皆来自四川、湖广，这一带山区可用的木材，早就砍伐得一干二净了。
原因出在京师紫禁城的永乐帝，在龙江关建造大批船只下西洋。
龙江关在凤仪门至江东门之间，所建造的宝船需要大量巨型木材。
下西洋的船只，分三处建造：京师、浙江、福建。宝船则以京剩江关为主，其他护航、补给、攻击、巡哨的船只，则由浙江、福建承造。
每次出航，准备时间概略是一年，舰队宝船（置处舰）约在四十余艘趾簌十余艘，其他船舰两至三百艘，实力与规模空前绝后。宝船长四十四丈四尺，广十八丈，可载官兵五百名，世称空前绝后。
其实，早在三国时代，吴帝国孙权自武昌迁都金陵（建业）时，便已建立海上无敌舰队，控制北起朝鲜、日本、南至婆罗洲。
大元帝国时，攻日本失败，即重建海军，那时，置处军舰已可载官兵一千人，比大明的宝船大一倍。
汉代的伏波将军马援，就率领过大小两千逾艘战船的庞大舰队，置处舰楼船，就比大明的宝船高大得多。
龙江关不但有造船厂，也专设徵集木材的税关，各地奉命采集的造船木材，皆在龙江关集中。
附近的州县，合格的木材早就砍伐一空了，因此他不时在这一带山区进出，是没有必要的。
他在院角的水井旁洗漱，瞥了姑娘的两间客房一眼，用手打出几种手式，听到姑娘的房门开合两次的响声，这才从容不迫用手舀起水漱口、净面。
脚步声入耳，店伙领了五个人闯入，领先的是曾和他打过交道的七煞妖巫。
赶走了领路的店伙，五人神气地踏入院子。
他倒掉木盆的剩水，一面抖掉手上的水滴，一面向五人接近，笑吟吟一团和气。
“呵呵！诸位神色不太对。”他接近至丈内大笑，一面用衣袂拭手：“一定是在潜台寺碰了大钉子。那位虚云老和尚脾气坏得很，我要你们不要去，你们就是不听，被我说中了吧？”
“罢了，那老秃驴的确不好惹。”七煞妖巫不敢再逞强，但仍具有慑人的气势：“咱们也不想和他反脸，不再求他协助。”
“他除了念怫之外，万事不管，你们居然求他协助，不啻自讨没趣。你们这些宇内妖魔鬼怪，要求的协助会有好事？”
“咱们认为他熟悉山区的动静，只要求他领路找几人而已。”
“哦！你们不是来找地方，建秘密藏身处逃灾避祸，或者建秘窟的？”
“胡说八道！”七煞妖巫大为不悦：“你从山里出来的？”
“没错。”
“咱们向店伙打听过了，你今天改变主意不走了。”
“他XX的！”他粗野地说：“我走不走关你甚么事？”
“你从山里来，与山里面的山民有交情。”
“那也不关你的事。”他说：“不是我吹牛，山里村落那一家的闺女漂后，我一清二楚呢！”
“那就好。”
“甚么意思？”
“咱们奉命抓几个逃犯，两个女的，另有一个或两个男的，从六安州来。以一百两银子为酬，付银子而不付宝钞，请你带路去找她们的下落，怎样？”
“逃犯？你们这种人，配抓逃犯？他XX的！你们改邪归正改行做公人了？难道太阳从西山升上来了？”
“少给我胡说八道，不要惹火我们。”七煞妖巫受不了讽刺，要冒火了：“不要以为你露了两手，就敢在咱们面前卖狂，真惹火了我们，五比一你一定死！”
“好了好了，我知道你们被逼急了，一定会不顾身分名头，倚仗人多一拥而上，我犯不着和你们拚骨。一百两银子，可买三四十亩地，那可是一笔庞大的财富。我是一个见钱眼开的人，真的给银子而非宝钞？”
“付银锭。”七煞妖巫拍拍百宝囊：“见到人付清，找不到人，仅付十两银子。”
“这……也好，说说看，逃犯是甚么人？”
“两母女，姓罗，五十余岁和十二岁，是罪犯的家眷，官媒拍卖为奴逃走了。拐带她们逃走的人，是一或两个贼伙，主要的贼首是往北走的，掩护她们往南走。你在山里做买卖，一定可以协助咱们查出她们的去向……”
“哈哈！他XX的，这一百两银子我赚定了。哈哈……”他大笑，打断对方的话。
“咦，你是说……”
“三天前，我在苦马岭徐村，就看到四个进山找亲戚的老少，发觉有两个一大一小的人，确是女的。当时大感狐疑，但事不关己不劳心。既然有一百两银子好赚，我带你们去找，是与不是你们所要找的人，不敢保证。”他显得兴高采烈，几乎要手舞足蹈：“先付定金，如何？”
“哦！苦马岭徐村有多远？”
“要走一天，就是走潜山天柱峰的山径半途那座岭下。咱们说定了，明早动身。”
“不，已经过了三天，不知有多少变故，兵贵神速，必须把握时效。”七煞妖巫掏出两锭银子抛过：“立即动身，不必用坐骑，多给你廿两银子，这就动身。”
“好。”他装模作样细察银锭的真伪，煞有介事：“银子多多益善。你大方，我也乾脆，这就立即准备动身，请稍候。”
兴匆匆奔回客房，出来时已全身结扎停当，皮护腰系在衣内，剑用青巾裹了，仅带了一个百宝囊，可能里面带有换洗衣物。
☆☆
☆☆
☆☆
☆☆
七煞妖巫五个人，先带李季玉回到借宿的民宅，收拾包裹动身。
这些人不落店，用威吓手段借住民宅，偏僻市镇的平民百姓，谁有胆量拒绝这些凶神恶煞？
霍山在镇西北五六里。潜山的天柱峰，在镇西南百余里。苦马岭徐村位於中途，五六十里而已。
脚程放快一些，一两个时辰赶到轻而易举，难怪七煞妖巫要立即动身，目下仅巳牌正末之间，早著呢！
出镇不久，七煞妖巫便开始催促快走，领先半肩放腿急奔。后面四个人，紧跟在李季玉身后，亦步亦趋，间接地促使他加快步伐。
他毫不介意身后，表现得像个暴发户，有横财可发，心甘情愿为财赴汤蹈火。
不久道路中分，他走上了左面的小径。昨天回镇，他是在右面大道碰上这五位凶魔的。
“怎么走这条路？”七煞妖巫狐疑地问。
“这条才是至天柱峰的道路呀！”他指指右面大道：“那是绕走霍山的路，那会远绕十二里左右，绕至前面黑石渡镇会合。我们走的是直路，前面四五里就是项家桥镇，沿白沙河上行，路便向上升了。
从山上挑货品下山不费力，日用货物往上挑十分辛苦，所以山上的用品相当贵，你们带够生活所需用品吗？”
“有银子，不怕买不到，用得著带吗？”七煞妖巫没了解他话中的合意：“这条路怎一罕见有人行走？”
“快近午啦！当然罕见有人行走。”他信口答，抓牢话题：“山上的村落都只有十余户人家，那有多余的日常日用品供人购买？从来也没有人向他们购买。你们追踪逃犯，不是三天两天便可以解决的事，这一进山，走上半天鬼影俱无，你们能拖多久？哦！逃犯，是不是该称逃奴？”
“有分别吗？哼！”
“怎么会没有分别？抓逃犯该是公门人的事，你们又不是公人，怎么指要捉的人是逃犯呢？”
“他，应该算是公门人。”七煞妖巫扭头指指那位背上有沉重钢鞭的大汉：“比一般的巡捕身分地位高一百倍。你是……”
“你们查过旅客流水簿，知道我是谁。当然，身分列入工户，那是为了活动方便的虚报身分。但如果列为商户，那就神气不起来啦！商户是最下等的人，想穿一件漂亮的长衫也会被监禁呢！哦！那个告老退职的姓王老甲鱼，每月给你们多少银子聘礼？”
七煞妖巫心中一震，倏然转身。
身后的背鞭大汉和走在稍后的女道姑，反应更是惊人，几乎同时冲出，爪抓颈指攻脊心，手下绝情。
他声落人幻没，幻现在路右的斜坡草丛，一眨眼间，他已远出三丈外，爪与指落空还没收回呢。
七煞妖巫用掌回头攻击，也一掌落空。
这是说，他是在前后夹击的极短距离中，化不可能为可能脱走的，像是前后一夹，把他挤滑脱出的。
“他XX的！”他粗野地叫骂：“四野无人，你们几个杂种居心不良，妄想先把我制住，逼太爷替你们卖命，以为太爷不知你们肚子里，有些甚么牛黄马宝？算了吧！好来好去，生意不成仁义在，买卖勾消，你们走你们的阳关道，我走我的独木桥。接银子。”
他一面说一面向山坡上退，抛出两锭银子。
“站住！”七煞妖巫接住银子沉叱：“说清楚再走，你说甚么王老甲鱼？”
“就是你们的主人呀！”
“原来你是带罗氏母女逃走的人，你把她们藏在何处？”五人半弧形列阵，七煞妖巫居然不敢下令抢攻，意图说服：“你说得对，好来好去，把她们交出，你可以平安自由的离去。”
“太爷也提出同样的要求。”他抖开裹着的剑靶，虎目中冷电森森：“你们追得太远了，这里是太爷的地盘，你们乖乖向后转，滚回凤阳以免遭殃。立即走，你们可以平安自由离去，走了就不要回来，记住了没有？”
“该死的小辈，你不要以为昨天……”
“昨天你们走运，今天好运不会再落在你们头上。”
“识时务者为俊杰，小辈。咱们随后跟来的人，大概快要到了，那位号称生死判的领队性如烈火，你绝对应付不了他的雷霆攻击，他会把你剁碎。乖乖丢下兵刃带咱们去捉罗氏母女，是你唯一的活路。”
“是吗？”
“无可怀疑，他们也有五个人……”
“我想等他们来，以便一网打尽。但恐怕他们不会来了，你们不必妄想他们能赶来一起死啦！”
“你是说……”七煞妖巫脸色大变，听出凶兆。
“虚云老和尚在等他们。我是说，血手灵官在等候他们。你们，由我负责。对付你们这种妖孽，唯一可用的免除祸害手段，是采用你们的老手段斩草除根。你们不死，日后这一带将祸患不止，不知会连累多少无辜的人遭殃，杀！”
剑光夭矫难辨实质，有如满天雷电，风吼雷呜，每一剑就如一道霹雳，接触处，人体与兵刃崩碎爆裂，劲道与速度骇人听闻，人与剑光似已浑为一体，所经处波开浪裂，五个江湖超等的妖魔，在刀光下快速地崩溃。
血雨纷飞中，一道灰虹光贴地后逸，再折向滑下山坡，像一道流光冉冉远去。
是七煞妖巫，在四位同伴扑上拚命时，不进反退，丢下同伴化虹遁走了。这才是识时务者为俊杰，老命保住了，同伴的死活，已无关宏旨，自保第一。
远出里外，前面草丛中传出一声佛号，幻现一位须眉俱白的老和尚，右手的问讯掌向外一翻，向前一按，虚空吐出一股奇异的无形劲流，泛灰的青僧袍外涨，袍袂与大袖飘举，似要凌风而起。
双方接近的速度太快，妖巫化虹而遁，速度惊人，突然与幻现的人撞上，唯一的反应是双手本能地吐出自卫，排除挡路的障碍。
一声奇异的气爆传出，七煞妖巫急速冲进的身躯，突然倒翻飞腾而起，口中喷出鲜血，翻飞一匝远震出两丈外，然后腰带被人抓住了，消去翻势抛落在草丛中。
“你……你……”七煞妖巫挨了沉重一击，居然能保持灵智，仅七孔流血全身一软，眼前朦胧，躺在草中手脚痉挛，含糊地、虚脱地叫。
抓住他的腰带，消去跌势将他抛落的人是李季玉，站在一侧像俯视著小鬼的天神。
“我要知道详情。”李季玉声如洪钟：“招，留你一命；不招……”
“我……呃……”他招不出甚么了，口中鲜血大量涌流，抽搐著的身躯一软，怪眼睁得大大地。
“小子，你嘴上已经有毛，仍然做事不牢。”老和尚笑吟吟摇头，说的话毫无有道高僧味：“五个人，你居然没留有活口取口供？”
“我留下这个妖巫做活口呀！你却一掌把他打死了，真糟。大师，你也没留活口？那几个人……”
“小子，你期望我这血手灵官留活口？想得真妙？哼！”老和尚撇撇嘴：“那五个混蛋可能从这五个混蛋口中，知道和尚我是血手灵官，看到老和尚我出现在路旁，便一拥而上，暗器兵刃齐飞，你以为我有机会留活口？”
“这……”
“你是主将，该你留活口的，对不对？这妖巫遁术不错，要不是我及时堵住，你捉得住他？走脱了一个人，你这准备逃灾避祸的狡兔三窟之一，肯定会被掘掉，你真能干哪！小子。”
“你少来，他逃得掉？我是衔尾跟来的，他飞不上天入不了地。罢了，其实他们不是冲我而来的，留不留活口无关宏旨。大师，谢啦！”
“混小子你给我记住，以后不准把不三不四的人，往我潜台寺引，利用我替你除祸消灾。再就是如无要事，少往你的秘窟跑，走多了夜路会遇上鬼，早晚会被你的仇家跟来挖你的老根。”
“哈哈！有你这位大菩萨坐镇我的秘窟外，谁会料到我敢在这里山区建窟？”
“少给我找麻烦，小心我用魔火炼你这个浑金刚。”
“哈哈！恕不奉陪。”他欠身行礼，向返镇的方向举步：“得赶回京城张罗了，要忙上一段时日。”
“忙甚么？”
“漕河已经挖通，淮安的清江浦即将开埠，从此海运即将停止，明年漕河便可全部开放。这时如果不抢先建立航站栈号，以后就轮不到我们了。竞争必须抢先，晚一步就机会不再啦！”
“何必亲自劳形？交给你那些狐群狗党经营岂不轻松？在京城鬼混，早晚会碰大钉子的。你又没有在京城称雄道霸，放起焚天烈火的雄心壮志，混不出甚么局面来的，不如在天下各地闯荡，做一些你认为心安理得的事，何等逍遥？”
“哈哈！大师，你一个跳出三界外，不在五行中的出家人……”
“去你的！我又不是修玄的，你胡说甚么三界五行？你师父也不敢吹牛说跳出红尘外呢！”老和尚是佛门弟子，至少表面上有和尚的形象，当然反对玄门的三界五行，似笑非笑打断他胡诌。
“在天下各地闯荡，夸夸其词说是甚么闯道行道，苦得要死，那算甚么逍遥呀？简直就是虐待自己。在京都花花世界徵逐酒色财气，那才叫快乐逍遥，只要活得於心无愧，在花花世界同样活得心安理得。人生几何？我可不想像家师一样，行侠仗义出生入死苦了一辈子，最后失望了，便跳出三界外不在五行中。你也是，大师，你不要参了几天禅，便冒充菩萨教训后生晚辈……”
“浑小子，你已经无可救药。你滚吧！”
“我正在滚回京都花花世界呀！你以为我留恋这里的穷山恶水？那座山庄只是我偶或前来参修的处所，心情烦恼时偶或前来住几天的陋窝。住了十几天，快要闷死啦！所以快马加鞭，赶回滔滔红尘快活去也。”
“没救，没救。”老和尚摇头苦笑：“那假小子曾经暗中跟来，很可能是不放心你独自涉险。我打发她走了，要她赶快带罗氏母女离开。她听从你的建议，走舒城绕往江边乘船去。”
“那小丫头很不错，内外功都相当扎实。”
“还好，很难得，刘家的武功，后继有人。你走吧！掩埋暴尸善后，是老衲的事。”老和尚挥手赶人。
“劳驾啦，大师，再见。”
☆☆
☆☆
☆☆
☆☆
永乐帝把北平改为北京，确有把京师迁往北京的计划。
以往北地的粮食给养，皆取道海运至天津卫转输，海上风涛险恶，损失惨重，因此下令挖通因战乱而淤塞的大运河，改由内河漕运不走海道。
北面的会通河已经挖通，南面黄河以南也挖通了。
在淮安的黄河南岸，辟建最大转运站清江浦镇，市区埠头已快马加鞭完成，今年很可能通航，大运河便可南北畅通了。清江浦开埠，河运的公私行号，如雨后春笋般设一止，正是一展的大好机会。
漕河开航，需要大量客货船，尤其是专运粮食与日用品的平底漕船，虽则以公营的船埠制造为主，但数量庞大，仍需私营船场承制供应。
因此龙江关最大公营船场附近，中小型私营船场生意兴隆，与公营的龙江船厂配合密切，虽则龙江船厂以制造海舶为主。
☆☆
☆☆
☆☆
☆☆
江东门，是京师外城十六门之一，有城门楼而无城墙，在外城十六门中，最雄伟壮观的。
北面，便是龙江关。向北伸的廿余里江滨，直抵凤仪门，形成广大的城外闹市，包括秦淮河下游的河岸，连结三汊河镇，市街纵横如棋盘，白天商旅云集，夜间灯火通明，是天下第一大城外闹市。
市区占地甚广，范围包括石城门以北，清凉门外、秦淮河入江口的两岸横塘、栅塘、三汊河镇、仪凤门以南。以南江滨与中河一带，另有不少私营的中小型船场。
把这里形容为天下最忙碌、最复杂脏乱、最繁荣拥挤、牛鬼蛇神最多的闹市，毫不为过。是江湖好汉的猎食场，三教九流各展神通、龙争虎斗的竞技舞台。
在这里，发财第一，路边摆了几具死尸，只有地保坊长派人收殓，绝不会引起市民惊慌，不以为怪，死几个人算得了甚么？
江宁船场，便是数家颇具规模的私营船场之一，几位船东，大半是出身船主的船户，背景相当复杂，根底不足为外人道。
车船店脚衙（或牙——各行业的中人，称牙子），算是江湖行业的代表性人物，要想要求这种人身世清清白白奉公守法，有如椽木求鱼，势不可能。
江宁船行的众多船材供应商中，设店面在江东门大街的盛昌栈买卖往来最密切。
盛昌栈三位东主之一的李季玉，绰号称闹海夜叉，城外的混混与江上的好汉，对这位打起架来像魔鬼发威的李东主，印象深刻深怀戒心，如无绝对必要，最好避免和他动拳脚讲理，以免吃亏上当，说不定头破血流得在床上躺十天半月划不来。
江宁县的可敬公人们（京城外分属江宁上元两县管辖），全都知道他是一个不怎么本份，为人四海，大事不犯小事不断的混混型人物，不需留意提防，不必列管问题不大的年轻人。
这种人，普通得车载斗量，而且经常往外地采购，不值得留意提防。
盛昌栈专门供应江宁船行精制的手桨、大桨、橹、篙、钩篙，自己有设在三汊河镇郊的工场，也承制海舶用的四丈长坚木大橹，产品有口皆碑。
在达官贵人眼中，他这种无足轻重的下层阶级平民，根本毫无地位，没有人知道他是老几。
以合法掩护非法，扮甚么就得像甚么。
回到京城，他在霍山的英雄形象便消失了。
在京城内外，佩刀携剑不啻自寻死路，只能在衣内暗藏匕首小兵刃，和一些中小型暗器防身；在外地行走，尤其是偏僻的治安不良城镇，佩刀剑防身保命是合法的。
盛昌有三位东主，钱森、孙林、李季玉。
东主通常不经管店务，自有各式执事人负责，东主出资金，执事人员出力，如非碰上重大事故，东主是不会出面处理善后的。
很多行业的东主是暗东，暗东通常是颇有地位的人，不想自贬身价，一旦列名工户或商户，以后休想享受上流人物的特权了。因此东主不在店栈出现，事极平常，左邻右舍也不以为怪，经常出现反而不正常。
这天近午时分，他出现在清凉门外大街，头上梳著懒人髻，青紧身直裰灯笼裤，腰带缠了三匝，外表粗豪、骠悍，像打手护院，也流里流气狂放不羁，怎么看也不像一个有身分地位的豪少。
跨入石城酒肆的店堂，他眉心紧锁，若有所思，但脚下并没停留。
石城酒肆有三间门面，左右食厅设备等级不同。右面高级些，设有可以隔座的活动屏风，便於携内眷或带粉头设席宴客的高级宾客。
大街南北向，南端衔接石城门大街，北端会合清凉门大街。从店门向南望，百余步外便是宏伟的石城门。城门外大街两侧，便是瑰丽的教坊石城楼和讴歌楼，是金陵十六楼的两座。
北面两三里大街两侧，是清凉门外的清江楼和鼓腹楼。名义上，金陵十六楼由教坊司经管，大东主就是当今皇帝。粉头歌妓，十之七八是罪臣们的妻女，永世不许她们翻身，死而后已。
其中有许多是洪武朝的贵戚功臣妻女，泰半已成了年老色衰的老娼婢，只等死了抬至清凉山下一埋了事。
有些进来时仅两三岁，目下是十六楼的当红歌舞妓；当然也有名门贵妇姿色欠佳，沦落为三等低级妓女。
永乐皇帝杀的臣下更多，大量补充十六楼的女人。那些罪名稍小的官吏妻女，可以免上雨花台刑场，不分老少，全往十六楼里送，让她们痛苦屈辱地过一生，其实她们本身无罪．龙颜大怒下报复之酷，惨绝人寰。
可是，天下间人人都想做官。
右面的食厅连三进，食客盈厅，酒菜香四溢，人声嘈杂。午膳时光，食客众多理所当然。
他看到不陌生的人，因此心中犯疑。
店伙恭顺地领了五位衣著光鲜的食客，正入厅往后进的雅座走。
看到背影，他便知道领先的两个人是何方神圣。在京都，他是真正的超级地头蛇，至少，他扮地方蛇鼠恰如其份。
如果成为众所瞩目的人物，活动范围是有限的。
京都天子脚下非同小可，惹人注目麻烦便多，治安人员多如牛毛，都是掌有生死大权的人物，被盯上了，随时都可能有横祸飞灾。
他是石城酒肆的常客。
石城酒肆并非高尚的酒店，顾客的品流复杂，以中下人士为主，高级的酒店酒楼多位於江东门附近。
“李三爷好！”认识他的店伙含笑上前招呼：“怎么一个人来？”
“城里的朋友片刻可到，替我留意。”他走向右面的食厅，向跟来的店伙说：“就是太平坊那几个人，喜欢喝徐沛高粱那几个。我要一间近边的小厢，不要让人打扰。”
“小的会张罗，放心啦！三爷。”
雅座有一半隔厢，他选在刚才那五位仁兄的隔邻，听说话的声浪，他知道五位仁兄位於何处，虽则有屏风隔住了视线。
屏风阻影不阻声，左右厢食客的动静可以了然，即使低声谈话，他也听得一清二楚。邻桌的五位仁兄，说话根本无意放低谈秘说密。
先后来了五个大汉，和他亲热地寒暄。
五个大汉一个比一个粗壮，全是胳膊上可以跑马，拳头上可以站人的货色，一看就知是城狐社鼠一类人物。
这五位朋友来自城内，可知定是城内的混字号人物。城狐社鼠的活动地盘，划分非常明确，混错码头捞过界，是引起流血事故的犯忌举动。
城内的人，不会出城兴风作浪，猎食的对象不同，城内城外手段各有千秋，彼此井水不犯河水，保持相互尊重的道义交情。除非涉及解决不了的难题，极少你刀我剑用三刀六眼摆平纠纷。
他和城内城外的牛鬼蛇神都有往来，而且维持良好的交情，原因是他不在混口食，不牵涉到争名夺利。
他是中小造船场的船材供应商小东主，对上门打抽丰的混世蛇鼠应付灵活，可以说他是被猎者而非猎食者，蛇鼠们争名夺利的事与他无关，就不至於引起纷争。
他为人四海，又不是可以大砍大榨的大财主，而且敢打敢拚，城内城外的牛鬼蛇神们，没有必要和他纠缠不清，惹火了他毫无好处，乐得保持不涉利益冲突的交情。
朋友间的聚会，多少会牵涉到一些有关的事务。这次聚会他是东道主，可知必定有事提出商洽。
“胡二哥，你对工部衙门熟悉，有件事想劳动你的大驾周全。”酒至半酣，他对那位怪眼似铜铃，膀阔腰圆的大汉说：“不管事成与否，兄弟当加厚谢。”
“哈哈！小李，这是甚么话？你的事就是我的事，厚谢甚么呀？”胡二哥嚎笑，拍了拍胸膛表示有担当：“包在我身上好了，工部内外，兄弟都有人办事，交代一声就是啦！甚么事？”
“年初，杨太监杨敏从西洋率舰队回京。”他不再客套，话上正题：“随舰队东返的附航商舶中，有一艘广州籍的游洋船，从新洲港载了一船紫檀，数百斤伽南香。在栖霞港被巡江船查获，解送新江关钞关没收。我已经查出，伽南香已被绝世人屠的死党，千户王谦指名索取吞没。紫檀不是造船的好材料，那玩意坚实沉重，磨擦过於急剧时，会起火烧毁，且价格不菲。
我有位客户，需造华丽的游船，系缆的将军柱、锚坛的地龙、起锚的云车、桨和橹的天地柱，皆指定用紫檀。诸位在工部和户部，都有兄弟走动，务请费心打听那船所载木料的下落。”
“咦！新江关在江东门外，就在江宁船行的附近。你的盛昌栈在新江关与龙江关之间，那艘船的木料，必定卸在三汊河镇的堆集场，你怎么向我们城里的人讨消息？你的人应该一清二楚呀！”胡二哥颇感诧异，因此指出问题所在。
“木料并没在堆集场卸下，所以说神秘失踪呀！如果是绝世人屠的人弄走，就不必劳动诸位了。王千户那狗杂种吞没了伽南香，说不定连木料也吞了呢！任何东西，到了绝世双屠、四大魔王、京都七狗八彪手中，任何人也休想染指索回了。”
绝世双屠，指历任十二年的锦衣卫指挥使纪纲，和干了九年御史的盖世屠夫陈瑛。陈瑛几乎把建文朝的文武大臣杀光了，连永乐帝和皇太子也心惊，三年前才被永乐帝找机会宰掉了，双屠只剩下单屠。
四大魔王，指秦、晋、燕、周的四位王世子。其中的燕王子专指次子朱高煦。长子高炽应称为皇太子而非王世子。
这四个王世子，本来应该就藩封地，不准留在京师的，但因为他们的封地在边疆，皇帝恩准他们留京接受文武教育，结果把京师的人，整得鸡飞狗跳，当街杀人巧取豪夺，被称四大魔王；他们本来就是王。
七狗八彪，都是皇亲国戚的子弟，无恶不作的豪门不肖，京师人对这些人恨得咬牙切齿。
绝世人屠手下，另有死党叫十大刽子手，千户王谦便是十大刽子手之一。当然，他们不是亲自动刀的行刑手，仅意指他们是坑害人虐杀人的专家。
十大刽子手的官阶，上起卫指挥使，下讫大汉将军（侍卫），不是低阶的武臣，在绝世人屠的指挥下满手血腥。
新洲，在今越南归仁港。伽南香，是最名贵的虫酿木质香料，比檀香沉香贵数倍，是佛门弟子做念珠的上材。
太监郑和下西洋，仅是大明对外海军舰队最大的一支，另派有中小型舰队，活跃在东南海，也由太监领军。
太监杨敏这一支中型舰队，永乐十年出发，十二年回京，远及榜葛刺（印度、身毒、天竺）。另一由大监侯显领的舰队，两次航海皆到过此地。只是这些中小型舰队，比不上郑和的功业而已。海军向外发展，在洪武朝便已进行了。
“绝世人人的人，只要金银珍宝和美女。伽南香或许可以称奇珍，紫檀木就毫不稀罕了，不会是走狗王千户所为。他如果要，整船拿走，工部户部的大官小官，谁敢放一个屁？”胡二哥加以分析：“这样吧！我们替你查，有消息尽快告诉你。”
“那就谢啦！”他突然放低声音，伸大拇指点向邻座，隔著屏风，邻座的语声仍可听清：“奇怪，那两个杀星，怎么可能在京里出现的？”
五位客人这才留意邻座的声息，不约而同侧耳倾听。
“哦！天地两杀星。”胡二哥压低嗓门：“大概你出门月余，回来没几天，不知道都城的动静，所以觉得奇怪，你可得放勤快些了。”
“他们不是在北京吗？”他不得不承认消息不灵通。
“御驾亲征的车驾快要回来啦！他们是先返京的领头人员。”
永乐帝第二次北伐，是去年底离京的，怎么可能就回来了？也可能战事顺利，提前班师了。大军出京都至北京，来回一趟需半年以上。
“哦！这是说，绝世人屠快要回来啦！咱们京都的人又要遭殃了。”他摇头苦笑。
“那是当然的事，雨花台又要天天有人死了。”
绝世人屠纪纲是锦衣卫指挥使，皇帝出征，当然在皇帝身边，保护皇帝的安全。但一旦班师，锦衣卫一部分人先赶回京都，并非不可能的事，可以先整顿皇城的警备。
“呵呵！好在咱们这些人，绝世人屠的刽子手，不屑在咱们身上费工夫。”他替众人轮番斟酒：“反正与咱们无关，事不关己不劳心。胡二哥，听说你在南市楼旁的曲院有相好，找个好日子聚一聚，我出钱你作东，怎样？我把讴歌楼的马王仙陈小丽几姐妹邀去，在弄月画舫热闹两三天，如何？”
南市楼在聚宝门内秦淮河旁，讴歌楼就在石城门外大街。
十六楼是官营教坊，曲院是私营妓馆，真正技艺超群的歌舞妓，十之七八出身於曲院，真正代表秦淮风月的艳姬，大多数是曲院的人。
“好哇！”胡二哥当然高兴，作东而有人出钱，妙极了：“只是你的事还没著手，那能就要你破费？这样吧！等有了眉目，再谈聚会的事好不好？”
“一言为定。”他乾了一杯酒，话锋一转：“最近好像没发现剧盗千幻修罗出没，可曾听到有关这剧盗的消息？你那些奔走於镇抚司衙门的朋友，手上多少沾了鲜血，经手不少不义之财，可别让这些朋友连累了。”
“朋友嘛！越多越好，那能保证朋友都是圣人大好人？总不能因朋友不乾净就断绝往来呀！”胡二哥叹了一口气：“你我都有些不三不四的朋友，朋友多的好处是多些照应。千幻修罗不会找小妖小怪，我也不会做丧心病狂的事，放心啦！”
“该说最近没发现千幻修罗出没？”那位叫沉图的大汉说：“半月前春雨绵绵，这剧盗曾午夜出现在晋王世子府，重创三名护卫，劫走十件稀世珍宝。晋王府不敢声张，所以消息并没广为流传。”
“京都这几年来，先后共出现了七个神出鬼没的剧盗，闹得满城风雨，贵戚名豪睡不安枕。”另一位姓杨的大汉说：“千幻修罗是第七个，也是最神秘最厉害的一个。绝世人屠出动了锦衣卫的全部精锐，出动巳解散的飞龙秘谍天兵天将，这三年来花掉近百万金银，网罗无数江湖超等牛鬼蛇神，不但在京都穷搜，也在外地府州布网张罗，迄今毫无所获，仍在捕风捉影白费工夫。希望这剧盗做案做腻了，不要再在京都闹事啦！”
“去你的！关你甚么事？”胡二哥撇撇嘴：“咱们这些小蛇鼠，家里面那有地方存放金银珍宝，用得着怕威震天下的大剧盗光顾，少往自己脸上贴金了。不谈这些无谓的事，咱喝酒。”
“来豁拳，轮流打通关。”叫沉图的人用大杯斟酒：“我当先，打旗儿的先上。小李来。”
“来就来，谁怕谁呀！”他掳起衣袖，伸出手预备。
-------------------------
第 三 章
盗与贼是不同的。
盗，也称强盗；贼，只偷不抢，技术本位，风声不对就断然放弃作案。
京师的治安自洪武朝中期，便每下愈况，尽管雨花台天天杀人血流成河，但城里城外依然盗贼横行。
太平门外锺山北面所建的贯城（天牢），所囚禁的盗贼寥若晨星，十之八九是罪臣罪官。
五城兵马司的治安官兵，因京城特权人物太多，动辄得咎，根本不敢管事，碰上恶仆豪奴，唯一可做的事是及早趋避。
因此即使碰上笨贼笨盗，大不了鸡猫狗叫吓唬一番了事，谁敢保证笨贼笨盗，不是皇亲国戚的豪奴或子侄亲友？捉住了肯定会有大麻烦。
京城内外闹盗贼，平常得很。先后曾经出现过七名超等剧盗，迄今还没弄清其中任何一人的底细，无从捉起，再重的赏格也没有人领取。
最近三年来，出现的千幻修罗，无疑是最神秘最厉害的一个，做案十之七八会伤害事主的。
但就城内外的市民，对这位神秘剧盗，几乎众口一词人人称快，暗地里替他喝采，因为他作案的对象，皆是神憎鬼厌的权贵豪强。
三更天，金川门外通向幕府山大道旁，那座富园林之胜的王家大院，黑沉沉的罕见灯火。
那时，金川门还没水久封闭。当年永乐帝带了大军从龙潭登陆，杀奔金川门，谷王穗与李景隆（专门对付燕王的统帅征虏大将军），开了金川门投降。直至永乐十九年，金川门才正式永远封闭。
目下这座城门，仍是进入北面山区的大道，右面的神策门，通常只有贵戚名豪出入，前往燕子矶郊游，平民百姓最好不要走这条路。
城外的市街，十二年前燕兵入都，包围京城血战期间，街市房舍十之七八已经焚毁。目下的仪凤门外江滨市街，江东门的关、镇、市街，以及聚宝门外的闹市，通济门外的乡镇，都是新建的。
这座王家大院，也是新建的，仅建了九个年头，因此树小墙新。
宅主人在这里，实际居住的时间，仅有六年左右，便告老迁往凤阳的豪宅去了，只留下几个老仆照料，作为亲友往来京都的宿处，平时罕见有人走动，主人不在，门前冷落车马稀。
这几天，凤阳那边来了不少人，门前开始有人走动，外表像是王家的体面亲友。
工部员外郎只是一个五品官，如不攀龙附凤结交权贵贪污营私，要想建筑这种有二三千楝楼房，有花园水榭的大院，得苦干一千年，也许需两千年。再在凤阳中都建华厦，一万年俸禄也不一定够花费。
夜间十三座城门关闭，完全断绝交通。
北面城墙（自凤仪门至东南的通济门）是官方建造的，规模稍次，但有些地段高度超过四丈，外面有护城河，想飞越势不可能。
南面的城墙（自凤仪门南面至通济门）更雄伟，是天下第一大财主沈富——沈万三、沈三秀、沈秀——出钱监工建造的，西面沿石城山清凉山的山脊建造。
有些地段，高度接近六丈。一旦城门关闭，任何绝顶轻功高手，也休想偷渡飞越，城头巡夜的官兵昼夜往来不绝。
大院距城门约一里左右，城门外有一条小市街，市街末端不足百步，向右岔出一条大道，百步左右便是王家大院的院门，两侧高高的山墙有如乡村的庄墙。
庄门楼上方的看守，不但可看清道路的景况，也可看到高大的城门楼，夜间，当然视界有限，仅隐约可看到城门外市街的零星街灯，在夜风中闪烁。
大院内平时罕见人踪，灯火全无。今晚三更天，大厅中居然灯光明亮，八名男女，仍在厅中品茗聊天。
一声长啸发自厅外的广大院子，院两侧花木扶疏。
八男女失惊而起，不约而同冲出厅外，站在外廊上向院中搜视。
每个人身上居然都佩有兵刃，委实令人起疑，似乎他们认为在京城并不安全，夜间也把兵刃佩上防险。
城外的大户人家雇有保镖护院，携带兵刃不足为奇。
厅廊悬了两盏灯笼，光线朦胧，隐约可看到距阶约三四十步的青石地面，站著一个黑影，面目难辨，却可看到金属的反光。
行家一看便心中有数，啸声是这个黑影发出的。
八男女飞跃下阶，半弧形列阵。人多势众，八比一当然气势如虹。
可是，看清人影，立即气势加快沉落，有两个人甚至退了两步。
灰色夜行衣，手中斜垂的狭锋刀光芒闪烁。
这种狭锋单刀的外型，与锦衣卫的军刀绣春刀相差无几，仅刀靶短两寸，刀身的弧度稍小些。正常的长度是两尺六，也比绣春刀短四寸；再短四寸，可称为尖刀。
是面貌长像，把八名男女的气势压下了。
乱发披头，双目有一圈大黑环，脸上是红白黑三色横斜条纹，大嘴有一圈血红环；黑色巨眼加上血红巨嘴，面孔布满三色横斑，足以吓破胆小朋友的胆。
没错，是在京都横行三年的神秘剧盗，京都人士津津乐道的千幻修罗，有人曾经见过今晚这种面像。
面像经常更换，是用色彩绘上的，所以经常变换，也因此而称千幻，可能是绘上的图案，不可能每次绘得相同。
“是千幻修罗吗？”为首的粗壮中年人，手按剑靶沉声问：“你来干甚么？主人不在家。”
“如假包换，我，千幻修罗，果报之神，上天入海，唯我独尊。你们上，打了再说。”千幻修罗声如洪钟，气势浑雄慑人心魄：“本神今晚如果所求不遂，必定火化了这座大宅院，知道了吧？”
佛门弟子把诸天的神鬼龙分为八部，阿修罗排名第五。
阿修罗不但凶暴狞猛，而且任所欲为，经常和释世尊捣蛋，也掌果报天谴，住在天庭也居住海底。道家传说中的阎王、龙王、夜叉、天魔……很可能是从这位凶神衍化出来
佛道两家你偷我的典章，我偷你的制度，是不争的事实，平常得很，因此大多数信徒连神佛也搞不清，反正神佛鬼妖都拜。
口气强横霸道，凶神就是这副德行。
“你今晚的要求是甚么？”中年人也提高嗓音：“宅院里没有任何珍宝财物，你是白来了。”
“没有珍宝财物，所以本神要放火。”千幻修罗的刀徐升：“因此，你们必须负责保全这座大院，保全宅院的唯一办法，是宰了本神死中求活。你们不上我上了。”
“阁下……”
一声狂笑，刀起处电起雷随，刀所幻起的弧光，挟隐隐风雷贯入人丛。
中年人的武功修为与反应，可说超人一等，百忙中居然能挥剑封招反击，剑发指天划地寓守於攻，剑上拂封刀，准备乘势下沉攻腹部。
剑毫无阻滞，封不住快速如电的刀光，刀猛然斜拍击中耳门，扭身便倒，耳轮被刀身拍烂了。
刀光斜张，刀背击中一旁的另一大汉的右肋，可能击断了两三根肋骨。
刀光侧卷，第三个被击中的是女人，不是被刀击中的，而是被千幻修罗一掌拍在左耳门上。单刀看的是手，女人大意忽略了手只注意刀。
摧枯拉朽，八男女不堪一击，两冲错刀光分张，所经处身躯竞赛谁倒得快，自始至终，没发生兵刃接触的现象，表示八男女皆浪费精力，招架不了闪烁如电的刀光。而且自始至终，仅用刀身和刀背攻击。
假使用刀锋攻击，八男女可能没有一个是完整的。
☆☆
☆☆
☆☆
☆☆
中年人神智一清，只感到心中一凉。
大厅灯光明后，堂上的紫檀太师椅又大又沉重，他的粗壮身躯，容纳在椅内仍可转动，但手脚发软，躺坐在椅内动弹不得。
脚前，七名男女同伴并躺成一排，一个个像死人，显然全都昏迷不醒。
千幻修罗站在椅旁紧靠在扶手上，随时可以伸手对付他，狰狞的鬼怪面孔，看来更为恐怖慑人。
“你们有八个人，本神逐一盘问，口供如果某些情节不同，那表示必定有一个人撒谎。”千幻修罗带有鬼气而非神气的怪嗓音，也令人闻之胆落：“阁下，先从你问起，吐实的人可以活，胡招的人必须死。”
“你……你你……”他快要崩溃了，语不成声：“宅……宅里没……没有……财……宝……”
“财宝藏到何处去了？”
“早……早在两……两年前，就……就搬到凤……凤阳……去……了……”
“真的？”
“千真……万确……”中年人急急表白：“我是从……从凤阳来的，这……这里不关……我的事，这里早……早就不需要护院看……看管。我……我是凤阳的护院。”
“哦！你们白天，在石城酒肆那种二流馆子，约会锦衣卫派驻镇抚司衙门的大妖魔天地双杀星，应该上超等的金陵酒楼，委实令人起疑，一定是策划甚么歹毒的坑害良善阴谋。”
千幻修罗的手，揪住了他完好的右耳轮，表示如果撒谎，就要把耳朵撕下：“天地双杀星刚从北京回来没有几天，你们就迫不及待做他的鹰犬坑害良善了。说，策划些甚么阴毒勾当？”
直指问题核心，大出他意料之外，白天的行动也被千幻修罗弄清了，他怎敢撒谎？
“冤枉冤枉呀！”他不假思索地急急叫：“我们奉命来向他报讯，请他善……善后的。”
“善后？祸事摆不平了？”
“他……他们有几位朋友，在我那位东主府中做护院。”他神智已清，说话不再结结巴巴：“上个月府中出了事，女奴勾引外贼劫财逃走，我们出动了六十余名人手分头追捕。天地双杀星的朋友，从寿州往南追，十几个人从此失踪不见返回，分头追捕的人先后失望而归。我们听说天地双杀星已从北京南返，所以赶来京城找他们，一方面向他们禀报那些朋友的消息，另一方面请求他们加派镇抚司的人，前往追查下落。”
“哦！原来如此，他们答应了吗？”
“他们的朋友，本来就是替他们在凤阳王家卧底的，人失踪当然不会罢休，所以答应过两三天，派人和我们到凤阳了解情势。锦衣卫的十四个镇抚司衙门，三分之二在苏杭一带，来不及抽调人手。
这里也不便调动，亲征军近期可从北京返都，京都附近的警备需要整顿。他们打算找守清凉山的骁骑右卫谍队，派人跟我们回凤阳办事，要我们随时候命动身。”
目下亲军上十二卫拱卫皇城，京城则由三十三京卫负责。
京卫的骁骑右卫，驻守在清凉山石城山一带，控制龙江关一带城外地区，军营在城内坡，兵垒在山颠，沿山脊的城墙配置烽燧台。
事实上这一带防区，在燕军进攻京城时，没发生任何作用，永乐帝是从北面的金川门进入的，投降的权臣把门开了，把兵请进城的，所以后来京师北迁后，这一带的防区便撤销了。
“你说谎了，你要我怎办？”千幻修罗问，揪住耳朵的手略加力道，意思是问耳朵要一要揪下来。
“放我一……马……”中年人又开始战抖叫喊了。
“你在虐待你自己。”力道再加，耳朵变成长条了。
“九……九千岁不……在，还……还没回来，所……所以找……找天地双杀星处理……哎……唷……”
耳朵还没撕下来，中年人的叫喊声便已走了样，痛得受不了啦！
绝世人屠是锦衣卫指挥使，皇帝的贴身警卫长，权倾天下，制造无数冤狱，满手的血腥
他并不因此满足，他的部下包括皇帝的一群御前带刀侍卫，皆暗中称他为九千岁，意思是仅比万岁皇帝差一分而已。
要不要增加一千岁？何时增加？他自己心中有数。
大明皇朝立国先后将近三百年，自称九千岁的人有好几个，这位锦衣卫指挥使绝世人屠纪纲，是最早的第一个。
下一个，是燕王二世子朱高煦，目下是京都四大魔王之一的风魔王，也是绝世人屠最想除去的死敌之一。两人的杀气都重，一山不容二虎。
中年人不打自招，招出失踪的人不是天地双杀星的朋友，而是九绝人屠派往凤阳王家卧底的人。
九绝人屠还没回京，天地双杀星打前站先回京城，当然得找天地双杀星处理，早些派人寻找失踪者的下落。
“你也是纪九千岁派至王家卧底的？”千幻修罗撕耳的手停止用力。
“我……我那配？”中年人急急分辩，“我只是替他们跑跑腿的人。”
“走狗的走字，就是跑腿的意思呀！”千幻修罗嘲弄地说：“你们的主人王老爷还好吗？”
“瘫痪在床气息奄奄，那能好？”
“哦！遭到甚么祸来了？造孽太多受到报应？一定是，报应。”
“是被一群大盗打断了脊梁。”
“很好很好。”
“你是说……”
“你没撒谎，所以你的耳朵保住了。但是……”
“但是甚么？”
“你不能做走狗了。”
“你……呃……”
耳门挨了一劈掌，立即昏厥。
八男女天快后了才清醒，发觉右脚经脉出了毛病，六条五经脉肝、肾、脾、胆、胃、膀胱，与身躯断绝往来，右腿成了废物。
☆☆
☆☆
☆☆
☆☆
次日辰牌时分。
八名衣著华丽的像貌威猛中年人，出现在王家大院。由三男两女在大厅接待，五个人都瘸了右腿，用拐杖助步，气色甚差。
为首的中年人左耳毁右腿残，藉口受伤甚重，不能出来接待。
八个来客中，有昨天在石城酒肆作客的天地双杀星。
锦衣卫镇抚司衙门派出缉事侦查的人，通常不穿军服，仅在案发至事主宅院查抄捉拿时穿军装。有些消息灵通的事主，在官兵抵达的前片刻，弃家逃之夭夭了。
因此后来成立更具权势的侦查特务组织东厂，以便衣活动为主，只有在需要外出示威时，才穿上东厂的黑衣白靴制服，皇亲国戚见了这些人也心惊胆跳。
天杀星杨素、地杀星陈宗，早两年曾经正式调任大汉将军，甚获永乐帝信任的御前带刀侍卫。去年，又被调回镇抚司衙门。但职等上，仍然是大汉将军。
大汉将军不是带兵的将军，只是锦衣卫所属单位中的职称。
这一单位是第三等侍卫，派入宫城保护皇帝的机会不多，主要职责是侦缉奸究，经常外调至各地的镇抚司衙门办案，所以这些人是正式的缇骑。
论等级，比派入宫的一等或二等侍卫低些，但发横财的机会极多，而且逍遥自在，名利双收神气得很。大多数一级侍卫，都希望降级外调，跟在皇帝身边，实在无利可图。
“将爷，小的委实无法猜测，千幻修罗那恶贼，来这里行凶的原因目的。”那位权充主人的铜铃眼大汉，苦著一张脸诉苦：“王老爷宅中没留下值价财物，这恶贼应该事先踩探得一清二楚的，也应该知道这里无财可劫呀！把咱们八个人打昏再废右脚，天知道他到底有何用意？”
“岂有此理，你们有八个人，都是超等身手的护院，竟然被那恶贼一个人……”
“将爷明鉴，他一个人大闹晋王府，晋府的护卫和家将上百，结果如何？”铜铃眼大汉不满对方的指责，急急分辩；“那恶贼如果不用刀背刀身拍击，咱们八个人肯定没有一个完整的。在护院打手的行业中，咱们可夸称是超等的高手，但在那些天下级的妖魔鬼怪高手名宿面前，咱们仍然矮了一大截。咱们怕他，明天就……不，午后咱们就动身过江返回凤阳去。”
“你们不能走。”天杀星杨素沉声阻止。
“将爷……”
“那恶贼不会平白无故来找你们，而且知道你们与我在石城酒肆会晤的事。哼！很可能是冲我们来的。”天杀星郑重地分析：“他不杀你们，用意何在？”
“这……”
“他算定我们会来。你们一走，他就不会来了，咱们正好将计就计，布下罗网等他来。”天杀星一掌拍在桌上，怒容满面：“这恶贼在京都闹了两三年，神出鬼没心狠手辣，必须集中全力搏杀此獠，永除后患咱们才能睡得安枕，机会来了，岂能放过？我这就回去调人手来。你们仍可用暗器对付他，多几个人也多一分力。”
“可是……”
“不要可是。不需你们打头阵，怕甚么？哼！”
“好吧好吧！咱们就留下好了。”铜铃眼大汉怎敢拒绝？沮丧地答应了：“咱们的暗器，只能射老鼠。”
天杀星留下四个人，出宅返城调集人手。
☆☆
☆☆
☆☆
☆☆
王家大院距金川门仅里余，大道两侧行道树不妨碍视线，出了私人院道，百余步外便有民宅，视线便不能及远了，甚至看不到远处的城门。
当年，城门外的民宅在燕兵涌到时，并没发生战斗，接应入城的官兵早就开门迎接，因此街宅并没焚毁。
转入大道，便看到百步外的街口，三匹健马迎面小驰而来，骑士的轮廓依稀可辨。
头上有青绸质有裳檐的华丽遮阳帽，走近了也看不到脸孔；月白色的骑装外，加了一件轻柔的同色披风，健马轻快地小驰，披风飘扬十分悦目；看外形，便知道是身分地位甚高的权贵人士。
京都的权贵多如牛毛，市民们见怪不怪，看鞍前有盛物的鞍袋估计，定是出城郊游登山的豪门人士。
天杀星四个人走上了大道，对迎面而来的三骑士毫不介意。他们是便装出城的，并没用坐骑代步，艳阳高照，所以沿路右侧泰然赶路。
健马接近至五十步左右，开始放蹄加快，蹄声引起地杀星的注意，大起反感。
谁敢在他们镇抚司将爷面前驰马？大概活得不耐烦了。他忘了穿的是便服。
“下马！”他突然向路中心移，沉叱声震耳欲聋。
“不可鲁莽。”天杀星一惊，急急出声相阻。
三匹健马在十余步外止蹄，但骑士并没下马。
天杀星之所以喝阻，原因是已看清三骑士是女的。
京都骑马的女人并不多，尽管江南的女人，十之七八是天足，天足骑马不成问题，踏镫毫无困难。
那年头，豪门贵族的夫人小姐，裹小脚的少之又少，朱元璋的妻子一代贤后马皇后，她的大脚就有一尺长。
地杀星怒火略减，准备拔绣春刀砍马的念头消失。
看骑士们的穿著打扮，绝非等闲，必定是权贵人士，虽则锦衣卫的将爷，不在乎任何权贵，当然，有些权贵是惹不起的，比方说：京都四大魔王。
抬头上望，终於看到第一位骑士的面庞，因为骑士伸纤纤玉手，把遮阳帽的前缘抬高了一些。
那是一张美得出奇的少女面庞，瓜子脸凤目亮晶晶，小樱唇嘴角略向上挑，那是性格刁钻活泼的唇型；即使发怒也令人喜爱的唇型。
据说，生有这种可爱唇型的女人，性格天生外向，永远不会成为淑女，淑女应该话莫高声笑莫露齿；穿骑装驰马也绝不会是淑女。
“我认得你们的刀。”少女美丽的面庞绽起俏皮的笑容，极为动人：“要不是偷来的，就是昧著良心扮劫路的强盗。在城门口扮歹徒劫路，未免太胆大妄为了吧？”
一掀披风，露出小蛮腰上的华丽皮护腰，以及佩剑的剑靶，剑靶没有华丽的饰物，云头没挂剑穗，古色斑烂，靶比常剑长寸余。
不是饰剑，也不是江湖人从法师们的法剑，衍化出来的长剑，而是真正的格斗用狭锋剑，沉重、锐利、钢铸、锷小、重心在中的杀人利器。这种剑不能用来舞，臂力不足休想把剑平伸片刻，那有精力格斗？
少女的举动具有强烈的挑战味，表示认识绣春刀，没有甚么不得了，这把剑足以和刀争雄长。
话也说得难听，把四位仁兄直接指为强盗。
地杀星强压下的怒火，重新冒起来了，火冲得更旺，长满横肉的脸扭曲可怖。
“你是那一家的小泼妇？可恶。”地杀星伸两个指头相招，气涌如山：“你下来，我正打算抢你找地方快活，让你知道甚么叫劫路。”
豪门大户的子女，十之八九是绣花枕头，大不了学几招花拳绣腿吓唬人，那有胆气和真的杀人专家玩命？
锦衣卫中，除了几个闲职单位之外，其他各单位都是杀人的专家，天地双杀星就是专家中的专家。
这几句回敬的话说得更难听，甚至明白表示出猥亵味。
“下来就下来。”美丽少女居然不生气，语气有调侃味，右脚一抬，身形像是飞升而起，一眨眼便飘落在马头左侧，轻拍马肩，健马向侧退。
另两位女骑士高坐雕鞍；像无关的旁观者，两匹马并辔站在路中，两人用旁人无法听到的语音交谈，对同伴打交道的事视若无睹，同伴的安危，不需她们关心。
大道有行人往来，路像被起冲突的人堵死了，过往的行人不得不绕出路两侧走。胆子大的人，乾胆在路两侧看热闹，片刻便聚集了三二十个人。
有人旁观，任何一方都不会输气。
“小泼妇，你……”地杀星像发威的猛虎，伸手戟指怒吼如雷：“你将后悔八辈子，你……”
白影一闪即至，香风入鼻，鹰爪似的纤手到了眼前，食中两指轻点向地杀星的血盆大口。
“小心……”一旁的天杀星警告的叫声同时传到。
地杀星吃惊地疾退丈外，这是唯一的选择，本来伸出的大手，竟然来不及格开贴手臂攻入的纤手，纤手的速度骇人听闻。
要不是反应够快，嘴唇必定遭殃，春笋似的指尖，距嘴不足三寸，似乎嘴唇已先一刹感受到压力了，被击中肯定会造成伤害。
这股压力极为诡异，触体便产生震动和麻木感，绝非因速度快而激发的气流，可能是种无法知道底蕴的震波，并无体外伤人的实近外劲。
这是说，如果这种震波的劲道外发，不需手指击实，很可能唇裂齿折，造成相当严重的伤害。
“咦！”地杀星惊讶地拔刀：“你这小泼妇的手好快，而且练了诡异的内功，几乎上了你的当，绝不饶你，接刀……”
刀光似电，声到刀随，眩目的刀光挟风雷而至，力劈华山猛然劈落。
古剑就在这电光石火似的瞬间出鞘、挥出，铮一声龙吟，错开了劈落的钢刀。
剑来不及反击，地杀星已随刀斜震出丈外，在路旁的沟边跟缘稳下马步，几乎失足跌落两尺深的排水沟，脸上涌现惊容，眼中有难以置信的神情流露。
只见她信手挥洒封招，把雷霆万钧的一刀轻易地化解了。刀以力胜，竟然被剑震得向外急荡。
“你很不错。”少女没追击，口气托大：“上吧！我给你连续狂攻七刀的机会，刀势尽立加反击，回敬你七剑，机会不要错过了，上，”
口气的确托大，意思是说，以主人自居，所让的先机七刀，主人只守不攻。守只能封架闪挪，不能反击，即使对方空门大开，主人也不可乘隙攻击，机会大好，很可能一刀便可你死我活立分胜负。
“我试试看，给你七刀……”一旁的天杀星高叫，火杂杂挥刀冲进，刀发狠招大风起石，力劈天门……一口气连攻七刀，绕了两圈，刀势凌厉猛烈，每一刀皆注入真力，真有摧山断河的威力，闪烁的刀光已看不清刀的实体，只看到急剧闪烁的孤光。
少女果然只守不攻，剑也幻化为眩目的虹影，上拂下拨，来一刀接一刀，甚至不用真力将刀震飞，封住中宫风雨不入，双脚在原地旋动，任由对方绕四周进攻，她像是成了轴，天杀星是轮。
“铮铮……铮……”金呜声震耳欲聋，不时溅发刺目的火星。
人影乍分，天杀星倒退出丈外，脚下大乱，再急退两步勉强稳下身形。
啪一声响，飞腾出路左的刀鞘碰上一株行道树。
看热闹的人，惊慌地走避。
一个穿了褴褛青直裰的高瘦老人，像一个荒年流落他乡的老丐，手点一根褐黄色的打狗竹杖，可能是一时失措，几乎被刀鞘扫中，脚下失问扭身欲倒，杖尾也因之而上挑，踉跄奔出五六步，狼狈地向北面走，不敢再留下看热闹了。
穿了青长衫像个土财主的李季玉，站在高瘦老人右侧不远处，躲闪刀鞘的人群一乱，便看到高瘦老人的狼狈像，虎目中冷电乍现，拨开撞来的一个看热闹的人，抢出两步，随即不进反退，呼出一口长气，目送高瘦老人离去，哼了一声。
“你还不够好。”少女收了剑向天杀星说：“今天我心情好，不计较你的无礼。”
天杀星伸手接过同伴拾回的刀鞘，同伴打手式阻止他不要再逞强。
“小……小姑娘，你敢留下姓名吗？”天杀星仍不甘心，脸色气得发青，咬牙切齿地问。
少女扳鞍上马，也向两位女伴打手式示意可以走了。
“我姓符。”少女取下挂在鞍头上的马鞭：“若要找我报复，可到聚宝门西库司坊打听。”
健马驰出，三女三骑向北小驰。
“库司坊，姓胡……”天杀星喃喃地自语，转向三位同伴问：“库司坊有那些贵戚名豪？”
「唔！不是古月胡，恐怕是鬼画符的符。”地杀星眼神一变：“小泼妇认识我们所佩的绣春刀，语气自负但不凌厉，显然知道咱们的真正身分。库司坊的曦园，老哥，想起甚么吗？”
“济阳侯府？”天杀星脱口叫：“曦园侯府。”
“恐怕真是符侯爷的人。”地杀星摇头苦笑：“这老顽固惹不起，咱们认了。”
“怕甚么？他在北京享福，天远地远，那管得了京师的事？”天杀星悻悻地说：“明的奈何不了他这里的子侄，暗的咱们自有歹毒的手段要他好看。”
“算了吧！老哥。”地杀星挽了天杀星举步：“出了事，老顽固岂肯甘休？怒火冲天赶到京都问罪，连九千岁也不敢和他硬碰硬。老实说，九千岁不希望这老顽固到京师来，免生闲气。如果让九千岁查出是咱们把老顽固激来的，你我将死无葬身之地。走吧，调集人手要紧。”
看热闹的人早已散去，三位女骑士的身影已在两里外。
☆☆
☆☆
☆☆
☆☆
路通北固山西麓，远在十里左右，如果绕幕府山沿江至名胜区十二台洞，半天也到不了
幕府山俗称观音山，山的东北角就是燕子矶，穿越山区或沿江边走，都可以到达。这时动身前往，显然晚上不打算赶回城了。
健马开始加快，大道上行人渐稀。
三匹马不再鱼贯跟进，并辔以中等速度北行。
“小姐，该派人送去岂不省事？真不宜小姐亲自前往送书信的。”右面的女骑士有埋怨的口吻：“要是沿途再有些耽搁，晚上就进不了城了。”
“那是失礼的，少师交待的事，派人送去不成敬意。”小姐说：“我们来京这几天，市面好像完全不同了，这一带风景也似乎陌生，所以我想到处看看。小时候眼中的景物，长大后看的确不一样，好像前面的北固山，比从前矮了许多呢！唔……”
“小姐怎么啦？”女骑士一惊，看到小姐的身形急晃了两下。
“没甚么。”小姐放缓缰绳，健马也四蹄一缓：“好像……好像突然眼花……”
“哎呀！小姐……”
“不要紧，只是一时眼花，刹那的晕眩而已，现在好了。那四个人无缘无故在大道上作威作福，他们真是愈来愈不像个人样了。我们在北京这几年，对京师的事只限於传闻，不曾目击，多少觉得可能有点失实。来了仅十天半月，所看到听到的事，真是……真是令人气愤，却又无可奈何。”
“小姐所看到听到的事，只是纪指挥不在时的现象呢！”女骑士忘了小姐的可疑眼花现象，说出对锦衣卫的不满，“等他回来时，便知道甚么叫绝世人屠了，也许这十天半月中圣驾可以抵京，人屠就要回来啦！小姐最好打消留下来住一年半载的打算，眼不见为净。而且……而且……”
“哦！你想说甚么？”
“老爷夫人可能看中某个侄子弟，小姐你能不赶回去看看是否……”
“去你的！你会作怪是不是？”小姐扭头羞笑：“你给我小心了，我打算把你先遣嫁出去呢！咦……”
女骑士突然飞跃而起，在小姐的坐骑旁飘落，恰好抱住了小姐向下栽的身躯，反应之快无与伦比。
“哎呀……”左面一名女骑士，也惊叫著跃落抓住了小姐的坐骑：“春兰姐，小姐怎么啦？”
“不好，到林子里看看再说，好像中暑。”女骑士春兰抱住眼珠子翻白的小姐，三脚两步冲入路右的树林。
这里已是平缓的山坡，禁伐区的树林修整得可以在内行走，树下的枯叶小草相当乾净清爽。
用披风作褥，在林缘把小姐放下，小姐已毫无反应，简直就是一个死人，只差口中一口气还可证明是活的，手脚软绵绵表示不曾僵硬。
“小姐，小姐请你醒醒……”春兰急得泪下如泉，一手轻拍小姐的脸颊，一手惶恐地解小姐的荷包取物，愈慌愈不易找出荷包内需要的东西，乾脆把所有的物品倾出。
安顿三匹坐骑的女骑士，目光突然落在不远处从林中钻出的褴褛老人身上。
“春兰姐，用水囊先灌行军散。”女骑士盯著褴褛老人，话却是向春兰说的。
中暑，服行军散颇为有效。
天气不算太热，巳牌时光怎么可能中暑？
骑在马上衣衫柔薄，有遮阳帽不受日晒，平时练武人讲究苦练寒暑不侵，这时中暑未免太娇弱了吧？
小姐仍在冒冷汗，未施脂粉的面庞呈现苍白色，绝不是中暑，中暑的人脸红无汗，很可能是小姐的神智并没有完全昏迷，急得冒冷汗，只是生理功能出了失控的障碍，神智仍可感受到心灵的冲击。
“你们有人病了？让老汉看看。”褴褛老人点著黄竹打狗棍蹒跚地走近，老眼眯成一条缝，说话有气无力：“老汉知道急救，捏人中拍脸颊是不行的。”
“老伯，这附近可有大户人家？”春兰正拾起一瓶行军散，一面接过同伴递来的水葫芦一面问；“大户人家才可能有郎中，这里……”
“放心啦，先让老汉看看再说。哦！不是中暑，冲了煞，没错，冲煞。”老汉摇头说：“这一带山坡不乾净，早些年杀死了成千上万的人，冤鬼比雨花台少不了多少，所以经常闹妖魅……”
大姑娘躺在树下，身材完美躺著依然玲珑透凸，十分养眼，好在观看的是入土大半的老人，不需顾虑风化礼教问题。
“胡说！你走开。”春兰不悦地叱喝，大概她不相信撞邪冲煞一类荒诞鬼话：“秋菊妹，帮着扶起小姐，给小姐灌水吞药。”
“不听老人言，倒楣在眼前，呵呵呵……”褴褛老人在一旁轻顿著打狗棍怪笑，半闭的老眼张开了，幻发出阴森诡异的光芒：“北固山至江边一带，是孤魂怨鬼的猎食场，被缠上的人，这辈子算是……”
蹲在一旁扶起小姐上身的秋菊，一听口气不对，老人说话不再有气无力，完全变了一个人。
她猛地抬头，接触到老人阴森诡异的目光，脸色一变，警觉地重新放平小姐的身躯，豹子般蹦跳而起。
“呵呵呵……倒也……”老人怪笑疾退丈外。
砰匍一声大震，扑出的秋菊摔倒在地。
正打算灌水喂药的春兰，也丢了水葫芦和药散，仆伏在小姐身上。
“老……鬼……你……”秋菊手脚略一抽搐便失去了活动能力，声音模糊得几不可闻。
她摔倒时冲势甚猛，惯性将她的身躯滚动面孔向上，恰好可看到身旁伸手可及的老人，老人的狞笑令她心胆俱寒。
“老夫是怨鬼，怨鬼冯翔，江南七鬼之一，酒色财气皆有特殊嗜好的魔鬼。”老人俯身揪住她的衣领，在揪住衣领之前已用力地抓了她的乳峰一把，一手挟棍一手拖人，往林深处拖曳。
入林十余步，便不怕大道上行走的人看到了。
将人丢下，再打算抱小姐和春兰，刚转过身，眼角看到人影，也看到有物光临脸部，是大拳头。
一声暴响，左颊挨了一记重击，眼前星斗满天，向后暴退。总算反应超人，急抬打狗棍封架。
握棍上抬的手一震，五指如裂，棍脱手换了主人，同时右颊叭一声挨了一耳光。
“呃……”怨鬼厉叫，不管东南西北，撒腿狂奔，眼前已难以见物，只能向有光处飞逃，脚下一虚，向前冲到，感到腰间一震，腰袋被夺走了。
千紧万紧，保命要紧，生死关头突生神力，爬起发狂般飞遁。
赶走怨鬼冯翔的人是李季玉，以青巾蒙住口鼻。
他弄不清双方的过节，也不想暴露本来面目，更不想伤人杀人，下手有分寸，一拳一掌略施小惩，见好即收。
“那位姑娘的右胯后侧，中了一枚两寸长的小针，针淬有令人软麻僵化经脉，不能发声求救的毒药。”他丢下打狗棍在小姐身畔，放下拖回的秋菊：“你们让老鬼近身，又中了他的降龙散浑身脱力。针藏在打狗棍内，打狗棍是暗算人的弩筒。解药在袋内。你们相当幸运。”
好人做到底，三女皆无法自救。
他从形如讨米袋的外表破旧袋内衬是革制的内层，取出十二只两寸大的磁葫芦，逐个察看片刻，再小心地逐个倒出小药丸与各色药末，分别分辨药味。
显然他是行家，留下了四只磁葫芦，用打狗棍敲碎八只。打狗棍外表像竹，其实是铜制的所谓弩枪。
分别让三女服下解药，不等三女恢复活动能力，动身扬长而去。
-------------------------