第三卷王权与蔷薇

第一幕信笺（一）

“这里静得有些不同寻常。”盖尔说道。午后的阳光洒落在枯叶地上，周围的树林光线不断变幻着：“大人。”

“山民中流传着这样一个传说，森林中迥异寂静的所在，因为有湖之女神目光注视着，在这样的地方，切忌不能轻易回头。”泰里斯说道，这位子爵苍白削瘦的手按在剑柄上，目光投向树林中——那儿有一条野兽走过的小径。

“大人你说笑了。”盖尔有些毛骨悚然，他四下看了一眼。阴影中好像真的潜藏着一双眼睛：“混沌在上，神灵不过是虚妄。”

“不，盖尔。”泰里斯答道：“我认为神灵是真实存在的。”

盖尔看着这位年轻的子爵，仿佛要从对方一双和善的眼中看出这些异端邪说的根源一样。泰斯特是万物归一会的圣子，能选上这个位置的人一定是经过上面层层筛选，无论是智慧、天赋还是对于教义的忠诚都是万中挑一之辈，虽然平日里性格有些变化无常，但还是让人不敢相信会说出这样一句话来。

“如果存在神灵。”盖尔答道：“那我们的所作所为，岂非亵渎？”

泰里斯看着他，眼中的神色好像是在讥讽这个年轻骑士的软弱一样。“如果有神灵。”他说：“它们就一定是正确的么，我看不一定？”

盖尔哑口无言，这才意识到自己与对方的差别所在。

年轻的子爵回过头，在森林边缘，骑士们终于七手八脚地将船从小水湾拖上了岸。“上路吧。”他打了一个响指，“在这种地方，说不定晚上会遇上幽魂一类的东西。虽然没什么威胁，但也麻烦。”他单手托着剑柄、灰布袍角扫在地上，转身向前走去。

盖尔紧随其后。

不多时后面就有骑士追了上来，“大人，第三、四、五、七小队都抵达了。”来者低声汇报：“我们之前收到了来自北面的信号，除了我们之外，其他人都在北边登岸。至于别的小队，好像都没有能穿过外面的迷雾。”

泰斯特兴趣盎然地看着森林中的景色，仿佛林地里变幻的光线投入他狭长的眼睛里，也变得柔和起来。“这么说来。”他说：“我们一共有三十七个人到了，对吗？”

骑士点点头。

“三十七个白银级，加上我。”他指指自己：“对付一个湖之骑士应该够了，如果情报上没出错的话——”

盖尔没有答话。

众人的脚步声在森林中沙沙作响，泰斯特子爵回过头。盖尔的手始终紧紧握在自己长剑的柄上，鼻子里的声音嘶嘶作响，“这个岛有多大。”他问：“大人？”

“你害怕了？”泰斯特问：“盖尔，渔民说了，湖之骑士不会在圣白之山外面出现。”

盖尔吸了一口气，僵硬地松开手：“对不起，大人。”

泰斯特和善地笑了笑。

一行人穿过森林，与北边的同伴会合。他们赶得及在下午太阳落山之前抵达那片圣白色的岩石之下，余晖落在白皑皑的石壁上，让人眼花。年轻的子爵当着所有人的面将手放在石壁上，他纤细修长的手指沿着岩石抚摸着坑洼不平的表面，粗糙的触感回应来一种历史的厚重感。

沉甸甸的感觉，就仿佛目光穿越回千百年之前，那个王者带着剑来到这里，静悄悄地长眠在这片森林之中。

“这里面沉睡着一位王者。”他说：“你们知道是谁吗？”

“埃克？”盖尔问。

“不。”泰斯特摇了摇头：“不是他。”他意义不明地答了一句，然后垂下手，沿着石壁向前走去。没多久，他们就发现了一片通向岩石内部的凹陷。通过那个洞穴，背后有一片翡翠色的森林，当地山民们称之为“睡梦森林”。年轻的子爵停下来，回头问道：“是这里么？”

“是的大人。”他身后的骑士答道：“情报上说，湖之骑士就徘徊在背后那片森林中。”

“那么你们的武器都准备好了么？”

所有人都拍了拍腰间的佩剑。

泰斯特子爵满意地点点头：“既然如此，那就跟我来吧。”

“混沌在上！”骑士们应和道。

……

布兰多坐在胡桃木的书桌前，忽然感到自己怀里的贤者石板轻轻颤动起来。又来？他微微一怔。但疑惑了一会，年轻人干脆放下手中的鹅毛笔，伸手将那东西从怀里拿出来，然后平放在桌面上——在摊开的信笺旁边。贤者石板“哗啦哗啦”轻轻颤动着，在木桌上好像忽然具有了生命。

但过了一会，又平息了下来。

一动不动。

“怎么了。”安蒂缇娜问道，她轻轻眨了一下眼睛：“领主大人。”她静静地坐在布兰多身边的一张贵族高背椅上，衬着窗外的阳光——坐姿端正优雅，脖子像是天鹅一样修长优美。布兰多回过头看着她，一时都出了神。

“没什么。”他说，一边用手轻轻推了下石板——但还是没什么动静。“大约是又有一次低频率的共鸣。”布兰多思考了一下：“最近常有的事情。”说到这里，他打开抽屉，将石板放了进去。然后又从墨水瓶中抽出羽毛笔，可因为思路被打断，一时却不知从何开头。

布兰多揉了揉额角，有些头痛。

“你在给芙雷娅小姐写信？”贵族少女看了桌子上的信笺一眼。

“是啊，头痛。”布兰多答道：“虽然干掉了格鲁丁，可是真正的麻烦现在才刚刚开始。”他重新抬起头：“你说，安蒂缇娜，我们要怎么应付让德内尔伯爵？”

安蒂缇娜抬起眸子，有些没好气地看了他一眼。“我以为大人你有办法。”她答道：“一意孤行的时候，怎么没有问一下我的意见。”

“如果我放弃了。”布兰多笑了笑，“你就会安心了？”

贵族千金回过头，干脆闭口不言。

“傲娇。”布兰多心想。他用羽毛笔笔尖在纸上戳了戳，又问道：“话说回来，你和那个女佣兵团长说的那些话是什么意思？”

“表面上的意思。”

“我看不像。”布兰多摇摇头，“你心里有抱怨我明白，不过你我都清楚，你不是一个口不择言的人，更不要说在一个外人面前说那么多。”他拿起那张羊皮纸，揉成一团远远地丢出了窗户，“很聪明不是么，安蒂缇娜；我真幸运，可以有你这样的手下——”

安蒂缇娜回过头看着他，眼中有一丝欣赏。

“因为想到领主大人要收服那些佣兵。”她答道：“我才会擅作主张。”

“所以不怪我了？”布兰多舒了一口气，“谢天谢地。”

“从来就没有怪过。”贵族少女浅浅一笑，“只是被丢下，有一些生气而已。”她皱了一皱眉：“与其说起来，我更担心跟不上大人你的步伐，我不知道，也许有一些根深蒂固的东西会让我越走越远。”

布兰多笑了笑，心想有心就不会错得太远——不过他并没有说出来——而是重新拿出一张信纸。“所以有想法了吗。”他问，“幕僚小姐？”

安蒂缇娜点点头。“差不多。”她说，“大人兵行险着，用一般的办法恐怕无法化解接下来的凶险。不过论贵族之间的斗争，以小搏大，无非卸力与借力。首先要看我们能不能找到什么靠山，但传统的恐怕不行，我们根基尚浅、别人也不会冒着得罪让德内尔伯爵的风险接受；倒是我们可以考虑他的敌人，但是且不说我们本身分量太小，而且所作所为已经挑战了游戏规则——”她有些为难，思索了一下道：“剩下的就是那些比较不合常理的选择了。譬如说南方军团，玛达拉也不是不可考虑——”

布兰多摇了摇手。“玛达拉就算了。”他答道，“你说说看南方军团。”

“让德内尔伯爵与玛达拉结盟，想必不会超出这几个原因。”安蒂缇娜答道，“其一借玛达拉之手，削弱南方军团；其二恐怕也是任其压制让德内尔境内山民的力量，大人你注意到了么。玛达拉的亡灵大军至今没有越过女神之湖雷池一步。而从外面传来的消息看，它们活动最频繁的区域也在山民的自治地区之内。”她说道：“这样一来，南方军团孤立无援，恐怕也恨死了对他们不闻不问的让德内尔伯爵。但南方军团驻扎的地区大多是贫瘠的不毛之地，要不就是山林之中，他们面对的最大的麻烦就是缺少补给。而如果我们能和他们结成攻守同盟，不说对抗让德内尔伯爵，至少可以保证身后无忧。”

“你是说玛达拉？”

贵族少女点点头。

“办法是好办法。”布兰多用羽毛笔无意义地在羊皮纸上涂涂画画，目光集中于窗外一点，仿佛在思考什么，“只是南方军团至今泥潭深陷，与玛达拉一战之后早已与外界断绝了联系。甚至这个编制还存不存在都是一个问题，即使存在，如何联系上他们又是一个问题。”他的笔尖停了下来，吸了一口气，“我们不能寄希望于运气，因此这个办法只能作为一个备用的考虑。我可以向格拉尔斯山方向派出人手，但在得到任何确切消息之前，这都只作为一个保险的手段。”

他回过头：“还有别的考虑吗？”

“大人结识的银精灵如何，可以帮上忙吗？”安蒂缇娜问道，“要说借力，他们就是最大的助力了——”

……

第二幕信笺（二）

“银精灵？”布兰多偏过身子，用一只手托住下巴，“当然，不过与白银之民的友谊是我最后可以动用的底牌之一，不到最后关头，我会尽量避免把这张牌丢出去。”他问：“还有吗？”

安蒂缇娜看到年轻的领主笔下淡淡发黄的信笺纸——除了羊皮与莎草，托尼格尔的纸张大多来自于南方的戈兰·埃尔森的地区的某种“纸树”。当地人将这种树称之为“杜韦金”，意即出产黄金的树。这些纸张大多输送到安培瑟尔、西法赫或是科尔科瓦这些富庶的省份。但现如今，这种贸易关系却因为内战的一触即发而单方面中断了——这让少女眨了眨眼睛，联想到当前的局势。“大人。”她抬起头：“你想要——？”说到这里她忽然皱了一下眉：“可公主一方纵使势单力薄，也不一定看得上我们罢。再说，比起我们来，王党显然更不愿意得罪让德内尔伯爵。”

“一语中的，安蒂缇娜。”布兰多将第二张信纸折起来，“哗啦”揉成一团，“不过如果不是借力，而是卸力，又会如何呢？”他一边说，一边将纸团丢了出去。

“卸力？”

“这封信的确是写给格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯公主殿下的。”布兰多答道，“意义在于使我们从密不透风的重重重压之下找到一丝喘息之机。”他倒转笔尖，将羽毛笔和信笺纸一起平推过去，推至贵族少女跟前，“你来写。”

“给公主殿下的信？”安蒂缇娜接过纸笔，轻轻吸了一口气，手中的笔尖压到纸面上：“怎么写？”

“格式你定，内容这么写。”布兰多打了一个响指，“秋暮之月17日，写于托尼格尔，冷杉男爵领地——兹启格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯殿下。在前天晚上的战斗之中，来自‘黑勋爵’因斯塔龙方面的玛达的亡灵大军绕过南方四领，向冷杉堡发起偷袭——不但造成了重大人员伤亡，而且在战斗之中格鲁丁男爵大人也以身殉国。而作为途经此地承蒙男爵大人款待、王国的开拓骑士，以及瓦尔哈拉地区的领主双重身份的在下，以为鄙人有义务临时担当起本地的防务工作。而经过一夜战斗，现已将亡灵击退，不过为防止亡灵再次入侵，从今日起在下将暂时主导此地的防务与行政工作。”他停了一下，“直到公主殿下亲自任命的新领主抵达之前——”

布兰多看贵族少女们埋头认真地写着，笔尖沙沙作响有若耳畔低语。

“继续。”他说道，“并且在下在这里质问让德内尔伯爵大人的责任，为何隐瞒因斯塔龙方面亡灵大军在南境停留的消息不发，以及擅自让玛达拉大军无声无息越过四领的失职。其次，希望得到公主殿下的谅解，并最后随信附一枚记录战场影像的魔石，以证在下言之凿凿。”

安蒂缇娜微微一怔抬起头，“魔石？”她问：“这是怎么来的？”

她话音刚落，门外就响起“笃笃笃”的敲门声——

年轻的领主抬起头应是了一声，门应声打开。进来的是芙罗，野精灵姐妹之中的姐姐——少女抬头看了屋内的两人一眼，然后走到布兰多身边。“领主大人。”她平铺直叙地答道，一边将一枚表面布满细密花纹的灰白色石球放在布兰多手边，“你要的东西。”精灵小姐今天穿着一件束身皮甲，下面搭一条朴素的短期内，细细的金色发辫盘在脑后，整个人看起来自然而干练。

“检查好了？”布兰多问。

芙罗点点头。

安蒂缇娜认出芙罗手上的正是“魔石”——布加的巫师工匠们用神秘的魔导技艺制作出的魔法物品，它可以记录并传递影像信息。实际上早在银色联盟建立之前，巫师工匠们就发现一种石英可以在短时间内（一两天内）记录影像资料，不过白银之民将它们导入法阵之中，从而制作出可以在数十年内保存资料的“魔石”；魔石并不罕见，但贵族少女仔细看了年轻人一眼——“领主大人在昨天之前就准备好这一切了。”她心中想到，“领主大人虽然冲动，但却并不鲁莽……”

布兰多收好石球，然后对安蒂缇娜说道：“有了这一封信，还要看格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯殿下的反应，不过公主殿下是一个聪明人，我相信她会好好利用这个机会的。”

“你很熟悉公主殿下？”贵族少女以她特有的敏锐地抓住问题的重心，“领主大人？”

“一个能孤身离开暗流汹涌的科尔科瓦，千里迢迢潜回自己的领地，借助王党之力反对自己的兄长的少女，这样的心智还不够成熟坚定？”布兰多回过头答道，“安蒂缇娜，不要忘了今年她才不满十六岁。”他停了一下，“退一万步说，她身边的人也不会是聋子瞎子，经历过宫廷斗争的王党，不会看不出这封信背后的意义。”

他从安蒂缇娜手上接过信笺，弹了弹信纸“哗哗作响”。“让德内尔伯爵蛇鼠两端，在地方派、新旧王党之间摇摆不定，各方都乐于见到出现我们这样一个变数出现给他施加压力。”布兰多答道，“因此这封信的关键不在于它上面写的究竟是不是真的，而是它可以显得有多真。王党拿到这封信，就是逼让德内尔伯爵表态的一个契机——”

“弱势之时，选择成为棋子固然是一个好办法。”安蒂缇娜皱了一下眉，“可一旦让德内尔伯爵一面倒向王党，我们就会成为弃子——”

“没那么简单。”年轻的领主摇摇头，“让德内尔伯爵是个老狐狸，生性谨慎，哪可能轻易为一方所摆布。他性格优柔寡断，一旦受到压力，怒火就会为警惕所替代。这样一来，至少暂时我们的压力会缓解。而长时间看，只要有喘息之机，对我们来说就有变数——”他把信纸扬了扬，答道：“归根结底，实力决定命运。”

贵族千金看了他一眼，不过随即垂下眼睑。布兰多私下里告诉他们，他不过是一个开拓骑士，可一个开拓骑士哪里有可能知道这么多辛密。对于贵族的家族传统，性格了若指掌，只有那些受到过专门教育的贵族子弟才有可能做到。虽然年轻人身上的谜底一个个揭开，可是安蒂缇娜越发认定他身上一定有故事。

不只是她，恐怕追随布兰多的大多数人都是这么认为的。

“可我们杀了他的儿子。”野精灵少女有些不解，开口问道：“就这么算了？”

“对于一个老牌贵族来说，与地位和权力比起来，子嗣不算什么。”安蒂缇娜静静地答道，“格鲁丁不是让德内尔唯一的后代，不过出于家族的荣誉，他不会就此善罢甘休。无论时间早晚，我们始终要面对来自让德内尔的大军。”

布兰多点头认同贵族少女的话。“棋子也要有存在的价值才行。”他答道：“我们要让公主殿下看到我们能对让德内尔伯爵造成压力才行，如果连立足的能力也没有，是没有人愿意在你身上作风险投资的。”

“风险投资？”

“犹如赌徒下注。”布兰多解释道，“高明的赌徒并不仅仅只是相信运气。”

两个少女都点了点头，表示听明白了。但布兰多放下信笺，打开抽屉从里面拿出另一封信来，又对安蒂缇娜说道：“另外，安蒂缇娜，你再把这封信抄一遍。”

贵族少女一怔。

“这封信是给雷托他们的，接下来我们与格鲁丁的家臣、以及让德内尔伯爵必有一战。”年轻的领主答道，“现在我手头可以依靠就只有外头那些佣兵，他们靠不靠得住还是一个未知数。”他看了门外一眼，“你知道，我不喜欢依靠不确定的因素，因此我需要他们放弃原定计划，到这里来与我汇合。”

安蒂缇娜打开信笺，读了一眼内容，眼中闪过一丝惊讶。她想了一下，忽然抬起头问道：“绿村那些人，你打算怎么安置他们？”

这也是布兰多一直以来考虑的问题，他看得出来，那些狼人愿意追随他，不过碍于身份低下不敢开口而已。不过他并不在意这一点，绿村人口有三百多，因为狼人天生的体质以及在环境恶劣的黑森林之中生存的缘故，这些人中一大半都是黑铁级的实力。排出其他因素不说，也算是一支有力的助力。因此他思索了一下，“埃鲁因人一时之间不见得能接受塞尼亚人。”他答道，“唯一的办法是让他们暂时回绿村。等到我找到那个地方，正好需要大量的人口——”

“那个地方？”两个少女都是一愣。

“一个叫做瓦尔哈拉的幻想国，很快你们就会明白的。”布兰多用手指点点桌面，“对了，那些德鲁伊是怎么一回事。我还没问过你，安蒂缇娜。”

“那只是一个巧合。”安蒂缇娜答道：“我鼓动绿村村民时并没料到他们会来。不过我想——”

她抬起头，看着布兰多。

“他们是来找芙妮雅的。”

“芙妮雅？”

布兰多微微一皱眉。

第三幕信笺（三）

正当布兰多开口提到芙妮雅时，房间的门忽然毫无征兆地被推开了。年轻的领主口中一停，心里微微有些恼火是谁那么没有礼貌。他回过头，眼中映入门外三张脸中最为独特的一张——那个人黝黑的皮肤下的面孔有着岩石一样的棱角，发白的眉毛下深陷眼睛是浅灰色；发辫板结成一束束耷拉在脑后，落在一件熊皮大衣上，“先生，这个时候你们不能——”门口的被逼得一直退入屋内的佣兵口中的话戛然而止，他回过头一脸抱歉地看着年轻的领主，“大人，他们。”

布兰多向他摆了摆手，示意没什么。然后他抬起头看着对方，高大的德鲁伊一动不动地站在门边，他认出这个德鲁伊叫做安德鲁，是枯木议会的长老之一；身后的两个人分别叫做雷德与拉姆，都是森林中的年轻一代。

佣兵退出去时随手关上了门，房间内随之静了下来。

安德鲁以特有的鹰隼一样锐利的眼神打量着屋内的陈设，因为一夜的战斗才刚刚过去，房间还来不及重新布置，因此维持着原有的、受格鲁丁男爵所青睐的偏暗偏红的风格，只是厚厚的地毯上仿佛有某种刺鼻的味道让这位德鲁伊长老不由得皱了皱眉头。

等到卫兵离开，安蒂缇娜终于有些生气地站了起来，“你们做什么！”虽然身材娇小，但她还是毫不示弱地看着对方质问道：“怎么可以这样随意闯进来！”

布兰多听了这话叹了一口气，心想，这些整天与野兽为伍的家伙果然不懂得怎么在文明世界里与人打交道。不过他阻止了安蒂缇娜，看到了三个德鲁伊身后的芙妮雅——他每次看到小女孩那一头仿佛是新生的藤萝般渗透着生命力的、瀑布般的幽绿长发，就忍不住产生一种清新、惊艳的感觉——芙妮雅躲在三位像是熊人一样高大的德鲁伊背后，对他腼腆地一笑。布兰多表情稍微柔和了一些，于是他开口道：“所以说，这是怎么一回事？”

他已经可以确认这些德鲁伊是为了芙妮雅而来。森林中的德鲁伊在琥珀之剑中是一支特殊的势力，他们遵守与尼雅（①）的约定，居住在文明边界之外的黑森林中。除了记录魔法之月在蛮荒的区域对于动物的影响之外，还会监视黑森林（②）的生长情况。不过有些地区的德鲁伊与当地居民关系良好，偶尔会走出森林来警告当地人魔物潮的入侵。但只是，枯木议会的德鲁伊肯定不属于这一类，他们出现在这里，肯定是森林中出了什么事情——只是什么事情，才会和芙妮雅这样一个不诸世事的小女孩有关呢？

“子爵大人。”安德鲁伊生硬地答道，“我们是来带走芙妮雅的。”

布兰多并不惊讶，“什么意思？”他一边问，一边去看芙妮雅。但小女孩避开他的眼神，低头点了点头——这让他感到一丝蹊跷。

“所以说。”布兰多看着三个德鲁伊，“你们来找我有什么事？”

“是这样的大人。”一直站在安德鲁身后的年轻人见机插口进来，“我们虽然征求了芙妮雅小姐与其父亲，还有绿村长老的意见，但是芙妮雅小姐还是坚持要得到大人的同意才会离开。”

“是这样么？”布兰多低下头看着芙妮雅。

“是这样。”芙妮雅小声答道：“布兰多哥哥。”

年轻的领主看了看她，又看了看安德鲁一行人。他思索了一下，愈加感到蹊跷，“所以究竟是怎么一回事。”他干脆皱皱眉头开口问道：“不妨直说出来。”

“芙妮雅小姐要求我们与你结盟，子爵大人。”安德鲁浅灰色的目光落在他身上，一成不变，仿佛在打量整个埃鲁因陈腐的贵族体系之中的某一个环节一样。他开口道：“因为据说你为了救她，惹上了麻烦。”安德鲁生硬的克鲁兹语一字一顿的颇有力道，“我们考虑了一下，不是不可接受，不过有几个条件——”

“等等。”布兰多皱了下眉，他一挥手打断对方的话：“我对贩卖人口没兴趣，你们最好从头到尾向我说清楚这究竟是怎么一件事。”

房间中一静，引得一旁的安蒂缇娜与芙罗都回过头来看了他一眼。

三个德鲁伊互相看了一眼，然后安德鲁才开口道：“好吧，子爵大人。这件事要从我们三人这一次离开森林的原因说起，因为森林中出现了圣者的预言。”布兰多听到这里眉尖微微一挑，但却耐着性子继续听下去。德鲁伊长老继续说道：“在启示中提及，有一个小女孩继承了尼雅大人的意志，将诞生在这片土地上。”他停了一下，“……而我们认为这个小女孩，就是芙妮雅。”

“天启？”布兰多轻轻应了一声——在沃恩德这个世界中，神虽然化身为法则，但一样拥有影响世界的意志。当这个意志要插手凡人的历史时，一个神谕会被降下，这就是圣者预言。但他看了芙妮雅一眼，首先想到这些德鲁伊是不是在骗他，但德鲁伊绝不会拿森林之神的名义开玩笑，除非这些家伙是冒牌的——然而他们当然不会是冒牌的，德鲁伊的法术瞒不过布兰多的眼睛。

这个消息让他有些意外，如果芙妮雅是应命而生的话，那她岂非天选者。布兰多进而联想到格鲁丁针对芙妮雅的举动，而说不定玛达拉的亡灵都从这个天启之中得到了什么启示。再进一步说，说不定男爵也是从那些骨头架子那里得到的风声，这样一来此前的谜题就变得可以解释了，看来让德内尔伯爵与玛达拉之间的联系并不仅仅是互相利用那么简单……从这个神谕上来说，不排除深一层结盟的可能。但是一个神谕同时牵扯进德鲁伊与玛达拉的亡灵，恐怕就不仅仅是一个尼雅那么简单的事情了。

布兰多不由得想到，森林女神与亡灵之间势不两立，而托庇玛达拉只有可能是黑暗之龙。

这样一来，事情就变得复杂起来了。

“你们如何确定，神谕中提到的人。”布兰多认真起来，问道：“就是芙妮雅？”

“大人，我们有确认的手段。”雷德答道。

“手段？”

安德鲁点点头，他马上低头弯腰对芙妮雅说道：“芙妮雅小姐，能请你转身么？”高大的德鲁伊对一个身高还不及他一半的小女孩作出一副毕恭毕敬的样子，就像是一头笨重的狗熊一样弯下腰，显得颇为滑稽。不过芙妮雅乖巧地点了点头，她转过身，用手从形状漂亮的小耳朵后面插入并分开脑后的长发——让布兰多可以看到，她雪白的后颈上有一枚美丽的花纹。

那是一枚树叶状的花纹，从中心一枚拇指大小的绿宝石中衍生出来，形成脉络。当布兰多看到那枚花纹时，差点没立刻从椅子上站起来，“尼雅的圣纹！”他低喊了一声，手紧紧地扶住桌子下意识地脱口而出：“玛莎在上，森林之女！”

安德鲁对芙妮雅点点头，小女孩这才让长发重新垂下，她转过身有些羞涩地笑了笑。但高大的德鲁伊面色却严肃下来，他看着布兰多，“领主大人。”安德鲁开口道：“你知道这个传说？”

“你是说林中的圣女？”布兰多好不容易才使自己平静下来，他点点头，“忘了自我介绍——其实我并不是冈斯廷子爵，那只是我用来欺骗格鲁丁的身份。你们可以叫我布兰多，我是高地骑士，之前你们见过的夏尔先生就是我的巫师扈从。”他停了一下，“事实上，我从学于导师以来学过不少东西，而关于林中圣女的传说也是在那个时候听来的……”

布兰多半真半假地把那个老生常谈的谎话扯完，三个德鲁伊听完后并未表示异议，反而有一种恍然的味道。巫师们博学广闻，到成了布兰多掩饰自己身份的最佳借口，再说反正夏尔是绝对不会帮他拆穿这个谎言的。但他们听年轻的领主继续说了一句话面色顿时就变了：“林中圣女是瓦尔哈拉的开启者——”

“你说瓦尔哈拉？”安德鲁几乎要一步窜过来拧起布兰多的领子，不过他走了一步才想起这个坐在椅子上看起来平平无奇的年轻人其实是一个可怕的黄金级战士。他怔了一下，停下来问道：“大人，你说瓦尔哈拉与林中圣女有关系？那个只存在于传说之中的幻想之国？”

“你们不知道？”布兰多一愣。林中圣女就是尼雅选中之人，森林的女儿。瓦尔哈拉血脉的唯一传承者，与这一支德鲁伊有相当大的联系，他很难相信他们竟然会一无所知。不过他还是摇了摇头：“瓦尔哈拉并不是只存在于传说之中，相反，它一直都存在于这片森林中。”他抬起头，“不过我很好奇，你们一直生活在这片森林中，竟然会毫不知情。”

德鲁伊们面面相觑，他们互相低声讨论了一小会，然后才平静下来。“瓦尔哈拉的存在在这一地区一直是一个传说，谣言中传说这个尘封之国是玛莎大人最初留下的几片守护之地之一。”拉姆说道：“如此久远的历史之前的故事，谁也无法确认。可相传瓦尔哈拉之中拥有一个‘原始火种’，如果可以重新点燃，托尼格尔以南的黑森林都会变成秩序守护之地的。”他忍不住咽了一口唾沫，“这样一来，我们枯木议会众多德鲁伊世世代代守护之地的工作终于可以告一段落，也能向尼雅大人有一个交代了。”

“所以说。”布兰多看了他们一眼，“这就是‘天启’的意义所在。”

……

①：森林女神

②：荒野的一种。黑森林是位于沃恩德边境上，文明之外的广袤森林。广泛分布在从埃鲁因南方，一直到圣奥索尔、骑士团国格雷斯甚至是艾尔兰塔边境上的区域，早在黑暗的年代以前，人类就已经学会在黑森林之中探索并开辟新的守护之地。

第四幕信笺（四）

“等一下。”安德鲁看到布兰多侃侃而谈，打断他道：“领主大人，你说瓦尔哈拉一直存在于这片森林中是什么意思？”

“就如同这句话的表面意思。”布兰多答道。

德鲁伊长老摇摇头，“不可能。”他肯定地说道，“如果瓦尔哈拉在森林中，我们不可能一点没有查觉——”安德鲁忽然警觉起来，意识到这是不是布兰多在套他的话，因为他们原本只为芙妮雅而来。可一不注意之下，竟说了这么多，有一些事甚至事关尼雅神谕的核心内容。他停了一下，硬生生打住：“大人，我们回到一开始的话题上去吧！”

但布兰多却摇了摇头：“我们一直在说正事。”他答道，“既然芙妮雅将这件事的决定权全权交给我，那么你们不能说服我，就休想带她离开这个领地半步。”他看到安德鲁眉毛一扬想要开口，却生生打断对方道：“多余的话就不必再说了，我对你们德鲁伊的了解不比你们对自己的了解少多少。”布兰多冷冷地说道，“融身入石还是林踪术，无论那一种我都有办法把你们抓出来，你们大可以试一试。”

安德鲁在听到布兰多说出那两种法术时就放弃了强行带走芙妮雅的打算。凡人对于德鲁伊的了解非常浅薄，但面前这个年轻人显然例外，如果一口叫出他的想法，想必不是空言恫吓。他犹豫了一下，答道：“那么大人你的意思是什么？我们的话已经说得很清楚了，我认为你应该可以相信我们所说的一切，甚至以尼雅大人的名义发誓——我们无心伤害芙妮雅小姐，而是带她去完成成为德鲁伊的必要仪式而已。”

“你们不想点燃瓦尔哈拉的火种？”布兰多问道。

三个德鲁伊都是一窒。

“你到底想说什么，大人？”安德鲁身后那个叫做雷德的年轻人一直跃跃欲试，此刻终于开口了，“我们当然想要点燃瓦尔哈拉的火种，这是我们在黑森之中监视魔力对于自然边界的影响的主要的目标之一。德鲁伊一样信奉玛莎大人，何况这也是我们一直以来所遵守的约定。”他答道，“可恕我直言大人，我不太明白你的意思。”

“我的意思很简单。”布兰多答道，“瓦尔哈拉一直存在于森林之中！”他看着芙妮雅，忽然反应过来：“我明白了，大约你们有一个误区。事实上我说的林中圣女所谓的开启并不是点燃火种，而是开启瓦尔哈拉的其中一部分能力。”年轻人说到这里停了一下，他整个人向后好整以暇地靠在椅子上，露出好玩的神色，双手食指交叉答道：“我们来做一笔交易吧。”

“什么交易？”

“帮我找到瓦尔哈拉，我为你们点燃火种——”布兰多一字一顿地答道。

“因此你就以开拓骑士的身份成为瓦尔哈拉天然的领主？”安德鲁看了这个年轻人一眼，第一次意识到对方真正的想法：“其实这个提议未尝不可，我们德鲁伊对于权力没有欲望，不过。”他话锋一转，答道，“我还是要说一遍，瓦尔哈拉并不在森林中，那只是一个传说而已。”

布兰多摇摇头，“好吧，换一个说法罢，我不要你们帮我找到瓦尔哈拉。”他答道，“我要你们深入森林之中去帮我找到一片遗迹。”

“遗迹？”

森林中有遗迹吗？

雷德忽然小声说道：“长老，上次我们在风之环外围发现那个遗迹？”

安德鲁忽然反应过来，他抬起头盯着布兰多，质问道：“你确定那个遗迹就是瓦尔哈拉？可是我亲眼见过那个遗迹，不过是一片支离破碎的废墟而已，人类曾经数次深入黑森林，留下城镇的遗址也是很正常的事情。可是我们已经彻底搜索过遗迹所在的区域，根本没有发现任何与火种有关的事物。”

布兰多听了，在脑子里核对了一下。他问道：“你们所说的风之环，是不是环绕着卡兰加山脉的季风走道？”

德鲁伊长老怔了一下，然后点点头。

“那就没错了。”布兰多肯定地答道。他所知的瓦尔哈拉正是建立在卡兰加山脉的季风走道上，因此夏季充沛从亡月内海带来的充沛雨水可以才让领地内的作物种植一片欣欣向荣。不过这些还不是关键，布兰多强忍住心中的激动，“你们发现那个遗迹，是多久之前的事情了？”

安德鲁为他的认真的所感染，也禁不住严肃起来：“差不多是三年之前。”

“现在还能确认方向吗？”

“不好说。”安德鲁摇摇头，“事实上那一次发现那个遗迹也是意外，当时我们沿着卡兰加山脉深入，是为了调查黑森林深处的生态。而现在如果要找到那个地方，恐怕要重新派出探险队去确认才行，不过有了大概的方向，这用不了多少时间。”他抬起头，“大人要一同前往？”

布兰多摇了摇头。“不，我现在没这个时间。”他答道：“这笔交易这么完成，你们遣人去找到这个地方，一旦有确切的消息，就立刻通知我——”他看着三个德鲁伊。这笔交易事实上是对他单方面有利，不过布兰多知道德鲁伊们从不这么考虑，这些生活在黑森林之中的家伙对于名利视如无物，和他们打交道，就得摸清他们感兴趣的东西才行。

而瓦尔哈拉的火种，对于这些德鲁伊来说就是一个不能拒绝的诱惑。

安德鲁与他背后的两个年轻人果然点了点头，在他们看来，布兰多的提议对他们来说同样百利而无一害。不过安蒂缇娜一直在一边听着他们对话，之前的情形让她很难插上口。不过这会儿她终于找到了说话的余地，等到安德鲁应下布兰多的提议，她就立刻开口道：“你们带走了芙妮雅，可是她在绿村的亲人现在都在冷杉男爵领。而让德内尔伯爵的报复随时都可能降临此地，你们没有考虑过这一点么？”

安德鲁看了这位贵族千金一眼，对方的危言耸听让他皱了皱眉头：“你放心，领主大人。等我回到议会，你们会得到德鲁伊一方的援助，不过就像之前我们说过的，我们有一个条件。”

布兰多看着芙妮雅，后者点了点头。“说吧。”他才问道。

“我们的义务仅限于保卫你在冷杉男爵领的势力。”德鲁伊看着这个年轻人，仿佛是看出对方眼中蕴含着的野心——他知道这个年轻人的意图可能远远不止于此。不过安德鲁并不愿意让德鲁伊们被绑上布兰多的战车，因此他提醒道：“除此之外，我们不会提供更多的帮助。”

他本来等待着预想之中的讨价还价，可没想到布兰多反而点点头：“德鲁伊一向中立，能这样说我已经很满意了，就这样吧。”他想了一下，补充道：“不过要加上一点，保卫的范围还包括瓦尔哈拉。”

安德鲁一愣，随即点点头：“必然。”

布兰多心中却是暗笑，心想这些家伙在森林里呆久了把脑子也呆傻了。虽然人老成精对人心的把握远远比格鲁丁之流强到哪里去了，可是还是不过如此，德鲁伊们料到了他的计划，却忽略了其他贵族的野心。就像是此刻托尼格尔的形势——让德内尔伯爵决计不会善罢甘休，战争不可避免。何况就算是一战平息，然而其他贵族一样会窥视瓦尔哈拉这样一片传奇的领地。人心贪欲无穷，因此一旦被他将利益绑在一起，登上战车也是早晚的事情。

布兰多心知肚明，自己要将摇摇欲坠的埃鲁因从即将覆灭的命运之中拯救出来，为了对抗大得惊人的历史惯性，他就必须争取更多的助力。托尼格尔的德鲁伊们是一个契机，也是他早已盘算好的计划的一个部分，这是他向前踏出的一步，而这一步之后，无论大小，历史就永远地改变了。

但他想到这里，还是停下来，看着芙妮雅问道：“芙妮雅，成为德鲁伊并不是一件简单的事情。虽然你是尼雅女神选中的人，但人的命运终归还是要依靠自己把握，即使你留在这里一样可以学到很多东西。”他停了一下，声音柔和了一些：“所以说你还是要和安德鲁他们一起去吗？”

他的话让所有人都诧异地看了他一眼，尤其是安德鲁等人，在三个德鲁伊心中布兰多与埃鲁因其他的贵族并没有什么不同，不过这一刻却稍微有了一些改观。

但芙妮雅犹豫了一下，始终点了点头。“我要去，布兰多哥哥。”她答道。

“为什么？”芙罗怀疑地看了安德鲁三人一眼，她不像布兰多，对于德鲁伊那么了解——事实上她对布兰多就这么把芙妮雅交出去的行为非常恼火，只是迫于自己的身份，无法反驳而已。“难道你在这里不好吗，芙妮雅，为什么要去森林中。”

芙妮雅抬起一张小脸看了看安蒂缇娜，“因为安蒂缇娜姐姐。”她认真地答道。

“我？”贵族千金一愣。

“安蒂缇娜姐姐和爸爸说过的话，不依靠自己是不行的。”小女孩脆生生地答道：“布兰多哥哥对我很好，可是我却不能心安理得地接受。安德鲁叔叔说了，等我成为德鲁伊，就会拥有和他们一眼的能力。”她停了停，缓了口气：“到时候，我就有保护村里人的能力了。”

布兰多的眼神柔和了下来。

“说得好。”他答道。

……

第五幕信笺（五）

布兰多站起来走到芙妮雅身边，将手放在小女孩幼小的肩膀上，轻轻拍了拍温言答道，“芙妮雅是个懂事的孩子。”他抬起头，看着身材高大的德鲁伊长老。“我把芙妮雅当成自己的妹妹，因此遵从她的意愿将她托付给你们。至于她能不能够成为林中之民（在沃恩德中，德鲁伊的另一种叫法）我并不关心，不过我要求你们务必保证她的安全。”他停了一下，语气认真了些许：“这一点，可以做到吧？”

安德鲁点点头：“不用你说，领主大人。”

“谢谢你，布兰多哥哥。”芙妮雅双手抓住自己的衣角，抬头乖巧地答道。

布兰多微微一笑，摸了摸她的额头。小女孩的认真与懂事无论在那里都自然而然地讨人喜欢，不过其实布兰多并不在意她口中说的让德鲁伊与他“结盟”的事情。看得出来一开始安德鲁其实并不愿意，不过既然他们之间有了瓦尔哈拉这个联系，那么这个同盟关系其实也就是自然而然的事情了。

他回过头，对贵族少女说道：“安蒂缇娜，你带芙妮雅去准备一下旅途中要准备的东西。”

“诶？”贵族千金看了看安德鲁，好像才从自己的思索之中回过神来。她不解地看着布兰多，“我去？”

“当然。”布兰多答道：“芙妮雅虽然还是个小孩子，但毕竟是个女孩吧。自然只有你们女孩子才清楚应该带上一些什么东西。要不就只有让罗曼代办——”年轻人笑了下，话锋一转：“不过把芙妮雅交给她，你放心吗？”

安蒂缇娜想到商人小姐那个大大咧咧的样子，只怕让她帮芙妮雅准备行装，她会往小女孩那个小背包里装上满满一口袋她最喜欢的玻璃珠子罢——虽然说那些玻璃珠子每一颗都是她在布契时，花了好大功夫才从那些行商手上买来的。她不由自主地叹了一口气：“可是……茜不可以吗？”

“她没你细心。”布兰多答道。

安蒂缇娜看了他一眼，心中莫名有些高兴。不过她看到布兰多的眼神，心知肚明对方可能还有别的事情，她想了一下，干脆开口问道：“还有别的吩咐么，领主大人？”

“通知一下克伦希亚，让他们来见我。”布兰多答道。

安蒂缇娜这才点头，她走过去牵起芙妮雅的小手，带着这个一步三回头的小女孩，出门并关上了门。等到她们离开，屋内就剩下安德鲁三人与布兰多以及抱着一部记录簿、站在这位年轻身边一直螓首低垂的精灵少女。

“领主大人还有什么吩咐么？”安德鲁看着这个在他眼中很有野心的年轻人，这才开口问道。虽然不诸世俗，但这个人老成精的德鲁伊长老心里清楚布兰多把芙妮雅支开并不是单纯为她准备行装那么简单。“我们是德鲁伊，说话不懂绕弯子，领主大人也有话直说吧。”

“我很忙，因此接下来的旅程就不送你们了。”布兰多答道：“这里我的确有一些话要说，我知道你们对于你们与我之间的同盟抱着一种可有可无的心态——”

“领主大人。”安德鲁身后的雷德一皱眉，打断他道。但他立刻看到布兰多向他摆了摆手。

“等我说完。”布兰多开口道：“我知道德鲁伊对黑森林的态度，包括你们与尼雅之间的约定我也一清二楚。这是你们的传统，不过我也有一些话要告诉你们，混沌的力量是很强的。”

“你是万物归一会的成员？”安德鲁眼神一冷：“白银天蛇？牧树人，或者说羊首教徒？”

“我还以为你会把牧树人放到最前面。”

德鲁伊长老冷冷哼了一声。

“都不是。”不过布兰多摇了下头。“你说的那些正巧都是我的敌人。”

“但敌人的敌人也不一定是朋友。”

“的确。”年轻的领主几乎不假思索地接上话：“可你我都明白，这个纪元已经快要结束，魔月强盛期就要到来——上一次魔法潮汐结束了混沌的纪年，这一次会如何，谁也不知道。在这样的环境下你们想要抑制黑森林的生长，无异于天方夜谭。”

“那又如何？”

“黑森林，我比你们了解得多得多。”

安德鲁双手环抱，用一种极端怀疑的眼神看着这个年轻人。他们是一辈子与黑森林打交道的人，如今却有一个陌生人告诉他们：他比他们更了解这片森林。那种感觉甚至比班门弄斧还要更可笑一些，简直就是无端的自大。

布兰多只是笑：“你们不信也没关系。回想一下，在混沌的年代以前，沃恩德的面积还不及今天的四分之一。是谁开辟了如此广阔的疆域，让荆棘遍布的黑森林变成今天的文明之土？”

安德鲁稍微有些自豪：“是德鲁伊。”

布兰多还是摇头。“确切的说是世界之环的古代德鲁伊们。通天塔倒下之后，黑暗之龙将德鲁伊们四散赶到荒野之中，世界之环因而发生了分裂，变成了今天牧树人与正统德鲁伊教派。”他停了停，“这不用我说罢？”

“领主大人确实见识广博。”

“不，只是这一点我们是共通的。”布兰多故意叹了一口气，“自从通天塔倒下之后，古代的魔法体系与现代的魔法体系之间产生了裂痕。德鲁伊与巫师都是在寻求古代的遗产，不过恰巧我认识一位龙族的成员，又正好对于德鲁伊的教义有一些认识。”

“你懂古代魔法？”安德鲁眼神一闪变得锐利起来，他知道这个世界上唯一可知的黄金遗民就是龙族。龙族也是现今唯一一个懂得古代弦魔法的存在，虽然德鲁伊法术是更加神秘的符文魔法，不过神秘的知识往往都是共通的。何况既然布兰多这么说，一定有他隐含的意思。

他要再听不懂，就是一个真正的笨蛋了。

“Auiseaamrs。”布兰多几乎是一字一顿将这个咒语念完。“你们听说过生命之种么？”他抬头问道：“我说这一句话的意思你们应该明白罢。”

三个德鲁伊的面色顿时变了。布兰多口中的生命之种就是精灵树的树种，牧树人常常将这东西转化为黄金魔树，但生命圣树是他们发现唯一一种可以有效转化黑森林的树种。只是生命树种本来就稀少，除了人工培育之外，就只能在遗迹中去寻求古代的遗产了。

毕竟那本来就是古代的遗产。

他们都听出来了，布兰多念的那一段是个转化咒语。核心符文是“Eaam”代表大地，那很有可能就是古代德鲁伊法术之中的“自然之语”，传说中可以直接将一片黑森林完全净化，从魔力的侵蚀中拯救出来。不过那种法术不存在于这个世界上已经超过千年，若不是古籍中还有些许记载的话。恐怕他们三个最多只能听出那段咒语与德鲁伊法术有那么一些联系。

安德鲁面色复杂地看着布兰多：“自然之语？”

布兰多点点头。

“领主大人你会这个法术？你是德鲁伊？”

布兰多摇摇头。其实这东西他并不陌生，因为咒文是写在古代石板上的，游戏后期几乎每一个玩家或多或少都能知道一些。可是仅仅知道还没法使用，因为支持这个咒文的只有古代石板，后来的巫师战争也是因为这个原因而爆发的。简单说这就是一个噱头，看着很美，实际上却毫无价值。

不过用来引起这些德鲁伊的注意力，已经完全够了。

果然安德鲁皱了皱眉头：“那是什么意思？”

“简单的说，我对黑森林一样有兴趣。”布兰多答道，“然而秩序有多强，来自于混沌的反抗就有多强，因此孤军奋战并不是最完美的解决问题的方式。”他一边说，一边从桌面上拿起一支蜡烛，“德鲁伊习惯从世界与自然的法则的角度来解决问题，然而森林女神其实已经给你们指明了另一条路。”

“什么路？”安德鲁问。

布兰多仔细地用剪刀剪去蜡烛棉芯分叉的一段，然后点燃。他抬起头道：“那就是借用人的力量。”他答道，“自从混沌之年以后，除了有限的‘教会·开拓骑士’的传统模式之外，文明已经很少向外拓宽守护之地的范围。然而因为领地的匮乏与魔力侵蚀的步步紧逼，文明内部之间战争日益增多——”

他一停，话锋一转：“不过我打算开辟一种新的模式，来结束这一切。那怕仅仅是一次尝试。”年轻的领主微微一笑，“不过我倒是信心十足。只是不知道你们有没有兴趣。”

安德鲁低下头，沉吟了一下：“领主大人不妨直说。”

“我的意思是。”布兰多说道，一边拿起桌面上的信封，他微微倾斜蜡烛，让滚烫的油蜡滴在信封上。“将埃鲁因转变为一个充满活力，不断向外扩张的国家——”

三个德鲁伊齐齐吸了一口冷气，安德鲁料到了布兰多的野心，可没料到这个年轻人的野心会如此之大。他的目标远远不只是一方诸侯那么简单，而是改变这个古老的王国。甚至他们可以听出，他的口气还远远不止于此。

扩张型的埃鲁因。

这个年轻人是想要亲手建立一个帝国。

宏图大志对于某些人来说是好事，但却引起了安德鲁深深地不安，他警觉地看了布兰多一眼。“扩张带来流血与战争，这与我们的信念相悖。”他低声说道，避免引起对方的不快，“因此领主大人，你想用这一点来诱使我们加入你，恐怕就错了。”

“战争是不可避免的。”布兰多放平蜡烛，摘下风后指环。“然而对于我来说，战争是保护自己的手段。因为你们恐怕理解错了这个扩张的意思——”

“等等，你是说？”安德鲁不可置信地打断他。

布兰多认真地点了点头，“我说的扩张，目标正是蛮荒。”他将风后指环按在蜡汁上，然后抬起来：“借举国之力，向蛮荒开拓新的疆域。”

第六幕信笺（六）

“我说的扩张，目标正是蛮荒。借举国之力，向蛮荒开拓新的疆域。”

布兰多一字一顿地答道，然后他停下手里的工作，抬起头，看着一脸复杂地看着自己的安德鲁。这位德鲁伊长老轻轻吸了一口气，却兀自有些不信：

“可是自然的规律在于循环，作为一地的领主自然可以让事情变得简单。可是就像是一个力量，有压迫就有反抗，你凭借一己之力推动这一切对于整个秩序世界来说固然是好事，可是其他人未必认同。”对方停了停，换了个方式答道：“开拓文明的边界是一件危险而艰难的事情，尤其是时至今日，领主大人你会冒着被多数人所反对的风险来推行这一切？”

“其实没那么困难，利益永远驱使人行动。”布兰多答道。他又忍不住心想，这就像是黄金与白银驱使葡萄牙与西班牙人争相出海一样，自己不过是在重复恩里克王子走过的道路而已。何况蛮荒之中究竟存在多大的价值，除了圣殿之外，大约也就只有他才知道了。只是圣殿要衡量投入与回报之间的比例，而他却有现成的例子。

“从蛮荒之中获得的回报，自然会成为埃鲁因进一步前进的动力。而人们永远都是健忘的，手边有黄金的时候，只有少数人才会看到相伴而来的风险。”年轻的领主答道：“更不要说，当大多数人生活改善之后，他们就不会再想回到过去了。”

“你就那么确定，投入会产生回报，入不敷出是常有的事情。”安德鲁反驳道：“一旦在计划的开始产生挫折，对于你整个设想的打击都是毁灭性的。”

布兰多心中暗笑，对方已经站在他一边来思考，这说明他说动他们了。毕竟这件事情对于德鲁伊的诱惑是与生俱来的，几乎无法抵挡。“所以我才需要你们，再加上我的经验。”他答道：“计划周全再加上一点运气，任何事情都是要承担风险的。你们看到个人的开拓行为往往失败，是因为他们背后缺乏强大的助力，这个助力就是领地与领主，甚至是整个王国的支持。”

布兰多心想，其实一些大领主其实偶尔也有自发的开拓行为，然而在敌人林立的情况之下，没有人敢在未知的领域投入太多。因此这种投入常常是一次性的，一去不返，久而久之，除了真正的赌徒之外、就没有人再对蛮荒感兴趣。

但这也是因为大多数人对于蛮荒没有明确的认知导致的，然而他却有一个优势，那就是他知道他的投入一定会产生回报。这就是经验的优势。

安德鲁沉默了半晌，最后他点点头：“好吧，领主大人，你说服我了。如果你真的可以做到这一切，你需要我们怎么做？”

“不是我需要你们怎么做。”布兰多答道：“而是你们要保护好自己的果实，你们会明白的。这个世界上不仅仅是我有野心，其他领主的贪婪，你们还没有真正见识过呢。”

德鲁伊长老点点头，“我明白了。”他答道：“不得不说，大人你是我见过最优秀的说客。”

布兰多微微一笑。他从桌上拿起那两封信：“还有最后一件事想要拜托你们。”

“你说。”安德鲁吸了一口气，布兰多之前那一番话甚至让他都有些激动起来了。如果真的可以做到，那对于整个秩序世界的改变可以说是天翻地覆的。如果说仁慈的埃克是混沌之年以后最大的开拓者，那么这个年轻人恐怕就要主宰下一个纪元的历史了。

如果他能够成功的话。

“帮我送两封信。”

“信？给谁的？”德鲁伊长老问道。

“穿过森林你们可以从最近的距离抵达这里东边的格里斯港，我有一些属下此刻正在那边。”布兰多答道：“你将这封信送到一个叫赤铜龙雷托的手上，赤铜龙是他的名号，想必你们不会弄错。”

安德鲁接过信，看了看，然后问道：“还有么？”

布兰多摇摇头：“没别的事情了，剩下的也只有交给时间来证明。我还有别的事情，就不送各位了，预祝各自成功罢——”

安德鲁点点头，“那么告辞了。”他带着两人向年轻的领主深深地鞠了一躬，然后打开门出去了。一旁的芙罗这才抬起头，眼睁睁地看着安德鲁三人离开，回过头问道：“领主大人，你把信也一齐交给他们？”虽然这个野精灵姑娘一向知道布兰多办事滴水不漏，不过对于陌生人却难免不放心。

因为她不明白布兰多为何会对三个素未谋面的人如此信任，不但将芙妮雅委托给对方，还将生死存亡的大事也一并交到对方手上。即便说对方是德鲁伊，可是这个身份如果是冒充的又该怎么办？

但布兰多自然不好和她解释原因所在，他对琥珀之剑中德鲁伊的了解只能解释为巫师的学识。但另一方面来说，他总不能说自己其实认识这几个家伙吧？问起来在那里认识的？那已经是十多年之后的事情了，圣石会议之后他冲过好长一段时间枯木议会的声望，就是为了瓦尔哈拉废墟的系列副本与任务。在那个时代，格鲁丁早已灰飞烟灭，正是埃鲁因中兴之后最强盛的时代，现在说起来，恐怕除了疯子以外没人会信。

他想了一下，答道：“赤铜龙雷托那边其实一直与芙雷娅有联系，送一封信到格里菲因公主手上，想来并不麻烦。”

精灵少女瞪着他。“你知道我说的不是这个。”她没好气道：“领主大人。”

布兰多莞尔。

“我当然知道你说的什么，精灵小姐。”他答道，“可是你也要承认，我比你更了解德鲁伊。所以相信我好了，他们说的是实情，‘森林中的预言’这个时节早该出现了。德鲁伊对于尼雅的尊敬远远出乎你的想象，帮我送一封信只是业余之外的活动，何况我相信安德鲁会把这件事当作一个考验。对于他们来说我之前说的一切是一个从未想象过的远景。”布兰多想了想，补充道：“如果你不能设身处地从他们的价值观角度出发，你很难明白他们对于这件事重视到了何种程度。”

“可是。”

“没有可是了。”布兰多干脆编了一个借口：“再说那本身就是一个考虑，我也有备用的手段。”

“备用的手段？”芙罗狐疑地看着她，心想她怎么不知道？要知道刚才安德鲁拿走的两封信都是安蒂缇娜抄写的，她才不信布兰多还会准备更多，经过这么长时间相处，她也渐渐开始了解这个年轻人了。

“当然。”布兰多忍不住去看一边的精灵小姐，不过芙罗一如既往的面无表情。他愣了一下，忽然想到个点子，于是问道：“物资统计得如何了？”

芙罗低下头看着他，眼中闪过一丝看不起。心想与女孩子交谈还要这么无赖地打岔，何况自己还算是他的召唤生物。不过看不起归看不起，她还是打开手中的本子，平铺直叙地答道：“我们清点过谷仓，储存的谷物差不多有五万蒲式耳，足够支撑全城消耗三到四个月。不过物资仓库基本亏空，石料、生铁与木材都远少于记录，以及具体流出方向也无从查起——”

亏空是很正常的事情，以格鲁丁的能力来看，他没把冷杉男爵领变成一片黑森林已经是谢天谢地了。但真正要感谢的却是森林中的德鲁伊们，虽然前者不见得知道森林中还有这么一伙人。

布兰多摇摇头，“石料与木材短缺必须想办法解决，冷杉城现在并不安全，在前天的战斗中损坏的城墙都必须立刻得到修缮与加固。”他想到这一点忍不住揉了揉额头，以前在游戏之中的“领主模式”中，物资都是量化的，这种方便玩家的做法这一刻给他造成了巨大的麻烦。比方说在游戏之中，加固一段城墙需要2个单位的石料与木材——

可是2个单位的石料与木材在现实中应该是多少，布兰多却完全不清楚。至于咨询安蒂缇娜与其他人的意见，可惜的是，安蒂缇娜虽然知识广博，可也不见得全知全能，尤其是这种东西恐怕必须请教专业的石工或是管理相关的官员。

但问题的关键是无论是石工也好，官员也好，现在冷杉城通通都缺。而那些被俘虏的守备队长，一来不愿意替她办事，二来大多都是格鲁丁从佣兵中招募的人手，对于这些专业的问题根本答不上来。事实上他们知道的还不如虎雀多，虽然虎雀也不比安蒂缇娜好到那里去就是了。

一想起这个问题，布兰多就觉得头痛。

他摇了摇头道：“总而言之，我们还有多少存货，够修补城墙吗？”

芙罗看了他一眼，心想，大人你当初为了出风头一剑把南面的城门劈掉了一半，这还不是自找的。不过她心中腹诽，却面无表情地答道：“大人，事实上简单的说，其实就是基本等于没有——”

“啥！？”

……

第七幕领地（一）

听完芙罗的话，布兰多终于放下手边的事，认真起来，“冷杉城附近有四座伐木场与两处采石场，怎么会一点储备也没有？”他抬起头，浅褐色的眸子里倒映出精灵少女纤长的身影，“即使没有存量，戈兰·埃尔森，乃至于让德内尔地区都是埃鲁因出产优质木材的重要省份，托尼格尔一样也不例外。据我所知，仅仅是冷杉男爵领一地就有多达七座锯木厂，即使靠近冷杉城我们可以控制的四座临时开工，一周之内也足以提供修复、加固城墙的份额……”

他说到这里停了下来——游戏之中伐木场一周的产量单位基础是一，再加上托尼格尔一倍的特产加成——但那毕竟是在游戏之中，现实中是不是也是如此，他不敢确信。

“领主大人你知道？”芙罗淡淡地问。

“当然知道。”布兰多压下心中的疑问，问道：“所以究竟是怎么一回事。”

“两个原因。”精灵少女板着脸，“第一，在伐木场中工作的工人是格鲁丁的私产，他们并不愿意为我们工作。”

“为什么？”

“因为害怕遭到报复，在他们看来，领主大人你显然是早晚是要失败的。毕竟你的敌人是让德内尔伯爵，而大人你，不过是一个羽翼未丰的小贵族而已。”

“情理之中。”布兰多点点头，“那就将他们遣散吧，不用为难。没有安全感，领民是不会追从我们的，人就是这么现实，空口白话的希望是没有人会相信的。不过没关系，扭转局势的关键时间节点不过就在最近，只要度过第一个难关，我们的势力就会稳固下来。”

“那么在这之前，伐木场的人工怎么办？”精灵少女用白开水一样的语调问。

“不是还有塞尼亚人么？”

“那也不行。”

“为什么？”

“因为在那之前大人还必须抢回伐木场。”

“怎么？”布兰多有些好笑，“莫非伐木场还不在我们的控制之中？”他明明记得距离冷杉城最近的一座伐木场不过在几里之外，难道这么快从冷杉城逃逸四散的贵族私军就重新集结到城外了？在这位年轻的领主印象之中，贵族私军好像还没有这么高的战斗力与战术素养才是。

芙罗摇摇头回答了他的问题。“不，只是据我们所知，四座伐木场之中的三座，都已经被穴居人占据了。剩下的一座，也在五年之前就废弃了——”

“穴居人？”布兰多问道，“那不是地下世界最下层的居民么，它们不是生活在乔根底冈的地下？传说地下世界各个部落纷争不休，同时又在与恶魔领主交手，它们有什么时候有时间到地表来了？”

“森林中有乔根底冈到地表世界的裂口。”芙罗顿了一下，“队长大人猜测，可能是其中在战乱之中流窜至此的一个部族。”

“格鲁丁就不闻不问？”布兰多有点郁闷，忍不住曲起指节敲了敲桌子，“那可是他的财产……”可他忽然停下来，因为看到精灵少女用湖水一样清澈的绿眼睛看着自己——眼中的意思分明是“谁又知道你们那些肮脏的人类贵族里脑子在想一些什么东西？”他顿时有些说不出话来；因为忽然省悟过来，格鲁丁手下的鹰犬们虽然在冷杉城内横行霸道，但论及战斗力可说是一塌糊涂——连自己带领一群佣兵都能将他们杀得屁滚尿流，更不要说是穴居人。

要知道在过去游戏之中，佣兵不过是人类世界之中的杂牌武装。而穴居人虽然是乔根底冈最底层的居民，但也是那个地下王国的一级正式编制，对应炎之圣殿势力之下最强人类帝国克鲁兹的一级编制，至少也是轻骑手或者长枪步兵，放在埃鲁因王国也是一线军团之中的核心力量。格鲁丁要依靠他手下那些鹰犬来抵御这些流窜的穴居人，估计仅仅是防守就足以让他头痛了，且不要说进攻。

布兰多忍不住轻轻拍了拍自己的额角，心中骂了一声无能之辈。不过这个认识也给他自己提了个醒——虽然穴居人一类的一级编制在他看来简直是不入流，但他也不得不意识到，这毕竟还是第二次黑玫瑰战争之前，在这个时节各国的最高编制也不过只到五级而已。而不是琥珀之剑中第二章“战与乱”开启之后，妖孽如大炼金术士塔玛之流层出不穷，远古单位也纷纷重新现世，编制分级蹭蹭蹭像是火箭一样往上爬升，正是因为经历过那个辉煌的年代，他自己的眼界才会被养得如此之高，因此目前的战争在他看来简直像是小孩子一样小打小闹。

像是因斯塔龙进攻布契的战争，放在未来简直就是一场边境摩擦，但在这个时代，也称得上是少有的战争了。

要知道，他手上不过也只有一些佣兵而已。就是这些大部分还达不到黑铁水平的佣兵，在琥珀之剑的体系之中与贵族私兵一样属于不入流的一类，但在这个时代、这个地点也算是战争的主力了。毕竟这是埃鲁因，不是雄鹰帝国克鲁兹。

想及此年轻的领主站了起来，在一旁抱着本子的精灵少女平淡地看着他，但碧绿色的眼中还是闪过一丝好奇：“大人？”

“跟我来。”布兰多答道。

“去那里？”

“我们去见一个人。”

“一个人？”芙罗微微一怔，思路有些跟不上，“怎么了？”

“没什么。”布兰多轻轻摇摇头，打开抽屉将贤者石板取出来重新放回身上。然后他随手接过精灵少女递过来的剑——剑是一柄普通的魔法长剑，格鲁丁的收藏品之一；这位男爵大人残暴嗜杀，却并不是英勇好战之辈，只是埃鲁因贵族之中风气尚武，因此他也少不得要附庸风雅一番。只不过这些收藏品现在都成了布兰多的战利品，年轻的领主掂了掂手上的剑，叹了一口气——这东西不过是柄黑铁标签的炼金级长剑，一样承受不了自己全力施为，只不过比一般的白板长剑稍微好了一些而已。

每当这个时候，他就不由得特别怀念精灵长剑湛光之刺，似乎自从丢掉那把剑之后，他就一直没有再找到过称手的武器。虽然心中目标有很多，但一来没有时间，要不就是出产地点压根不顺路。

他收好剑，补充道：“——只是忽然感到时间紧迫起来了而已。”

精灵少女看了他一眼。

很快两人走出书房，一前一后默默走在城堡北侧的回廊上。但布兰多看抱着本子的精灵少女似乎想说什么，只是忍了一会又把话收回去的样子，回头问道：“怎么了？”

“没什么。”芙罗目视前方空空如也的走廊，答道：“只是卡拜斯的遗物还在我这里，大人。”

“对了。”布兰多一拍脑门：“这个事情我也记起来了，你上次要问我什么来着？”

芙罗低头在腰包里摸索了一阵然后拿出一件小小的东西，她看着布兰多向前伸出手，张开手掌，手心中躺着一枚棱形的金制品。布兰多看着那个沉甸甸好像是金梭一样的东西，忍不住微微一怔，他马上脱口答道：“原来是这个，卡拜斯这家伙真是好运气——。”他停了一下，“不，应该说我真是好运气。”

精灵少女疑惑地抬起头来看着他。

“这个东西叫做‘秩序之石’，也叫门石，是个好东西。”布兰多仔细看着那金梭，仿佛生怕看错了一样：“它可以用来扩张领地。”

“扩张领地？”

布兰多收回视线，他将目光投向回廊一侧——落在庭院中叫不出名字的乔木上，摇摇头，“我也不知道应该怎么和你解释。”门石在琥珀之剑中可以为一个领地提供一个特殊属性，比方说森林的“快速生长”（伐木场产量+1每周），或是作坊的“专业”（领地内工匠诞生几率增加），只是这些在游戏之中数据化的东西在这里会如何运作，他自己也说不清楚。布兰多想了一下，只能答道：“总之，这是一件难得的宝贝，只是不知道卡拜斯那家伙人品爆发从那里搞来的——想必是抢来的吧，南境的贵族家底颇丰啊。”

他忍不住心想自己要不要干脆也去抢他一笔？

人品爆发？芙罗在一边皱皱眉头，她又拿出另外一个戒指。“领主大人，这也是卡拜斯的遗物之一。”

布兰多一下停了下来。

他紧紧盯着那个徽记上有一枚剑盾交错的戒指，眼中微微闪了闪。“战士指环。”他吃力地念出这个名词，然后开口问道：“这也是卡拜斯的遗物？”

芙罗点点头，但看到他的样子，忍不住问道：“它很重要？”

“岂止重要。”布兰多深深吸了一口气。战士指环，虽然名字普普通通，就与骑士指环、巫师指环甚至是元素使指环一样，甫一看大约还让人以为是随处可见的大众货色。如果你不熟悉它的属性，恐怕会真的为这个名字所误导，但对于熟知这一切的玩家来说，这却是游戏之中少有的几种无价之宝之一。

首先它的等级就足以说明一切——黄金标签，幻想级饰物。

然后布兰多只是轻轻一扫属性，心中就一片明了：果然，与游戏之中一模一样。就像是关于这个戒指的解释，只用一句话就足以概括，就像是戒指之上那个属性一样简单。

因为它只有唯一一个属性。

战士技能+1。

……

第八幕领地（二）

“岂止重要。”

布兰多一边说，一边轻轻从芙罗手上接过那枚戒指。他仔细看着戒指上交错的刀剑纹饰，手指摩挲着冰凉的黄铜边儿，心中微微感触——次级蛇形戒指，风后指环，火焰戒指与战士指环——魔力三角区域三边上的位置都已填满，他记得在过去游戏之中，也是一直在圣白狮鹫之年（第一纪三百七十八年）才完成这一壮举。琥珀之剑中的魔力饰物如此珍稀，即便是那些传说中的RMB战士恐怕也要到三个月后才能有自己这么一身装备。

而反观自己，除了手头上的武器差一点，远程备用武器有黄铜级的页岩长弓与配套的灵魂之矢，仅仅是魔力饰物就多达十件，岩石兵团项链、焰之星、食尸鬼项链三条项链与四枚戒指，此外还有狮心勋章、元素手镯与三枚护身符，更不要说灵魂宝钻与自己制作的黑木雕像，魔法物品储备在仅仅是第一次黑玫瑰战争才刚刚过去的这个时节来说、从玩家的角度来说，不可谓不丰富。

不过让他有些可惜的是，自己一直都没有搞到一件真正意义上的核心装备——诸如山川之力这样可以改变一个角色职业构成的强力装备——不过他自己脸黑至此，能做到这一步心知肚明已经足以自傲。这还是因为队伍之中有芙罗的缘故，想到这里，他忍不住回头去看了这位野精灵姐妹之中的姐姐一眼。

“怎么？”芙罗问，“领主大人。”

布兰多摇摇头没答话，他已经将戒指套在左手食指上。戴上戒指后，视网膜上的数据正在不断变化。力量爆发、白鸦剑术、正面突破三个技能皆自获得一个+1额外等级，很快固定成：力量爆发（10+1）级，白鸦剑术（5+1）级，正面突破（5+1）级，其中力量爆发在超过十级之后获得大师加成，属性已经变成在下一个动作中消耗三倍的体力，获得10%与额外15能级力量加成。而白鸦剑术与正面突破皆自获得专家加成——布兰多向左挥出一剑，风压“哗”一声离剑，但离剑之后不再像过去一样形成一道完整的半月形，而是纷纷散裂成一张巨网——它向前，巨网“刷”一声从庭院中央穿过，鱼鳞状的碎刃一片片掠过时仿佛折射着空气中的光线、闪闪发光，它们撕开一层层气漩，剑风扫过，然后两个人都看着那棵千疮百孔、只剩下光秃秃树干的乔木发呆。

割碎的叶片纷纷扬扬落了一地。

“妈的，大范围攻击。”布兰多心中暗骂：“以前我怎么不知道有这种变态剑术，埃鲁因宫廷还有这种传承吗——”

“大人。”芙罗抱着本子在一边眼神闪了闪：“这是宫廷剑术罢？”

“机缘巧合罢了。”布兰多答道。

他收好剑，却看到一红一白两道身影闻讯赶来。茜与梅蒂莎本来正在隔壁的房间之中休息，听到布兰多制造出的风压爆炸声闻讯而至，她们看到站在回廊中的布兰多与芙罗微微一怔，互相看了一眼，然后齐声开口问道：“怎么了，领主大人！”

“没什么，练剑而已。”布兰多答道。

红发少女皱着眉头看着庭院中那棵光秃秃的古木——她本来挺喜欢这棵树的，因为在这个庭院中她会感到一种莫名的幽静。就像是她头上带的那枚树叶一样，总能给她带来一种心安的感觉——可她张了张口，也没办法指责布兰多什么，只能稍微不满地看了年轻人一眼。

布兰多看着红发少女，丝毫没看出对方眼中的不满，只是说道，“正好，茜。跟我出去走一趟。”

“去那里？”红发少女手中的长枪松了松，微微一愣。

“先去冷杉城内一趟，然后出城。”

“就我们？”

“大约还要带上克伦希亚他们。”布兰多答道。

“那我呢。”梅蒂莎将手按在胸口，认真地问道：“我也一起去么，领主大人。”

“你留在城内，梅蒂莎。”布兰多看了看她，摇摇头，“亡灵退去后并没有远离，我要留一些人在城内防备它们乘虚而入。虽然白不打没有目的的仗，不过战场上形势万变，我也要以防万一。你和夏尔留在城里，两个人足以对付它了。”

银精灵公主并没有惊讶，只是安静地点点头，又站了回去。茜看了她一眼，想到什么但犹豫了一下并未开口，她垂下长枪，走到布兰多身边：“所以我们去那里，领主大人？”

“地牢。”

“地牢？”

……

冷杉堡的地牢正符合大多数人对于这种地方的想象，漆黑、幽暗，空气中弥漫着一股腐烂的臭味，凹凸不平的石板地面上偶尔跑过一只老鼠——往往比猫还大。冷杉堡建立于绿之年，距今大约二百四十年前，那个时候埃鲁因还要应付边境上的威胁，因此这座地牢原本修筑的目的就是用来关押那些在战争之中受俘的森林之中的蛮族。

不过时至今日，它更多的用来对付那些交不起税的人。贫民、偷猎者以及得罪过格鲁丁的小贵族，统统都被随意冠上一个罪名——有时候甚至连这一步都省去了，然后丢进这里。这种暗无天日的日子在牢狱之中通常要持续好几年，埃鲁因刑法制定于王国最困难的时期，其中针对下层人民的条款历经数个世纪几乎没有修订过，因而显得严苛异常。

事实上以冷杉堡地牢的环境，病死在其中的也不在少数。

不过在一夜的战斗之后，布兰多已经命令安蒂缇娜将地牢之中大部分因为交不起税而进来的农民放了出去，因此往常人满为患的地牢，这一刻却显得有些异常的安静。脚步声穿行在这片沉静在寂静中的漆黑，偶尔撞上从天花板上垂下来的铁链，哗啦作响。

柏鲁敏锐地捕捉到了这个脚步声，“又有人来了。”老人放平稳自己的呼吸——脚步声沉稳而有力，并保持着一种不疾不徐的均速前进；并不像是狱卒散乱的步伐，再说从昨天晚上开始，这座地牢里的狱卒好像就换了一批人。新来的人的脚步声也不是这样的，那些人看起来更像是战阵出身的军人，沉稳干练，不过又有一些细微的不同——他眉头忽然稍微动了动。

脚步声近了。

柏鲁半生与军人打交道，对于那些身上沾着杀伐气息的人有一种近乎本能的敏锐。他听到脚步声在不远处停下来，然后黑暗中响起了哗啦哗啦的声音——那是对方在开门。那道门是通向这一区域的，老人知道这一区域不过就只有自己一个囚犯了而已，他忍不住心想，对方是来找自己的？

他的心忍不住剧烈地跳动起来。

哗啦一声，铁链子落到了地上。果然过了没多久，第一缕光线透过转角，洒落到他的囚房前。柏鲁贪婪地盯着那一束光，那怕光刺得他眼中泪水直流，但他还是一动不动。他记得自己有多久没见过光了，自从被抓进这里面以来，已经连天日都不知了。

难道换领主了？

不过让德内尔家族的人又能有什么好人了，他忍不住在心中轻轻哼了一声。

但火把摇曳的光线终于投了进来，柏鲁动了一下，他垂着头让杂乱的头发遮住自己的脸，一动不动。但只过了一会，他听到一个温和的年轻人的声音，这个声音就像是一道惊雷一样震得他不得不抬起头来。“柏鲁·休斯图，金城勋爵，王党，我记得你不是已经在埃弗顿的叛乱之中死于乱军了么？”

老人就好像中了魔法一样抬起头，身体僵直、面色惨白地看着这个自己从来不认得的年轻人，对方手中的火把的光芒刺得他一缩，但他还是忍不住开口用沙哑的声音问道：“你……是谁？”老人心中一片乱麻。布兰多并没有说错，他正是柏鲁·休斯图，金城勋爵，因为王党在上一次斗争中惨败，甚至连当时王党的最高领袖“大地骑士”埃弗顿公爵都一样受牵连下狱，更不要说他这样一个小角色。而当时他得到密告逃离王都，对外谎称死在那一夜的兵乱之中——但也正因为自身不是王党之中的重要角色，才因此而逃过一劫。

后来他来到这王国的边陲之地，隐姓埋名，等待王党再起之日。却没想到却因为一件小事得罪了格鲁丁，被丢到这暗无天日的地牢之中。他本以为自己接下来的半生就要在这里度过，因为像他这样的小角色，根本就不会有人在意。只是没想到会有这么一天，在这个黑牢之中让人一口叫出了本来的身份。

甚至连格鲁丁也不知道的真正身份。

不仅仅是他，布兰多开口时连一旁的芙罗与茜都惊讶地看了他一眼。就好像这位年轻的领主大人总是给她们带来好奇一眼，两个女孩的疑惑在于好像什么地方都有这位领主大人认识的人，一个人知识广博可以说他博闻强记。而人际关系也如此广泛，要知道布兰多不过才二十出头而已，在她们看来就有些近乎于妖孽了。除非真如安蒂缇娜所猜测的，这位领主大人背后真是一个庞大的不可想象的家族。

但布兰多只是微微一笑，“我是谁并不重要，我既不是王党也不是安列克大公的人。”他笑道，“而且，与让德内尔家族也没什么关系。”

盘坐在牢房中好像乞丐一样的老者微微一怔，疑惑地看着他：“那你是……”

“你可以认为我自成一党，柏鲁大师。”布兰多从身后的佣兵手上接过水袋，递给对方：“不过，我的目标与你是一样的。”

老者有些感激地看了他一眼，布兰多的这个举动也让他安心了一些。他接过水袋喝了一口，然后问道：“什么意思？”

“中兴埃鲁因。”

“中兴埃鲁因？”柏鲁有些怀疑地看着这个年轻人，他干枯得像是树枝一样的手掌放下水袋，“既然如此，为什么不加入王党，助科尔科瓦王室一臂之力？”他忽然一停，仔细看了看这个年轻人，“还是说，你站在西法赫家族一边？”

布兰多摇了摇头，“我有我的立场。”他答道：“也有我的办事手段，不过这不重要，我来找你，是想请你加入我。”

“我一个糟老头子能帮你什么？”老人眼神闪了闪，敏锐地问道。

“柏鲁大师，你是埃鲁因的工匠大师，擅长制甲与锻造，我没说错吧。”布兰多问道。

“你想要养私兵？”柏鲁眼神一沉。

“差不多。”

第九幕领地（三）

“可我是王党。”老人摇摇头，“领主大人你认为我会同意么。”他举起手中的水袋，“还是说你以为凭借这点小仁小义，大人你以为就可以打动我？”

“大师你不妨听我说完。”布兰多答道：“不同的事情，放在不同的时局之中，有不同的意义。一味的不知改变，是自取灭亡之道，埃弗顿大人的教训，想必柏鲁大师已经亲身体会过一次了。”

老人轻轻哼了一声：“那你说说看，年轻人。”

“不到两周以前，在王后安娜的支持下，王长子已经宣布嗣位了。”布兰多答道，“除了西法赫家族之外，背后支持他的还有荆花侯爵克卢格与他手下的一党人。柏鲁大师虽然入狱三年有余，但这些人是些什么人，你应该不会陌生罢？”

柏鲁失声“啊”了一声，“怎么会让克卢格那家伙把持住王国，殴弗韦尔大人他们又在做什么？”他忽然一停，“陛下呢？”

布兰多闭口不答，只是看着他。

老人微微一愣，苍白的头发抖了抖，脸上的皱纹一下子加深了许多，整个人一下好像都老了十岁。“怎么会……怎么会……这么一来……我们的努力岂不是白费了……”他喃喃自语了好半晌，但不愧是经历过风雨的人物，好不容易稳定下来，开口就问：“好吧，殴弗韦尔大人绝不会是碌碌之辈。告诉我，领主大人——他们能让克卢格那个跳梁小丑有机可乘，想必是另有原因罢？”

布兰多点点头，不过心中却想荆花侯爵克卢格可不是什么跳梁小丑，万物归一的会的核心成员之一，怎么可能是碌碌无为之辈。不过想是这么想，他还是将从黑玫瑰战争以来发生的一系列事件徐徐道来，而从他的口中，这场战争的意义就变得完全不同，因为这一刻，在整个埃鲁因恐怕没有人比他更了解毗邻那个黑暗的国度正在发生着什么样的惊天改变。

“你是说玛达拉入侵？”

“正是。”

柏鲁的脸色越来越差，他终于举起手打断道：“所以说，一切追根述源就是你口中的水银杖？”老人浑浊的瞳孔之中闪过一丝精光：“你是说水银杖重新现世了？那柄洛基的水银杖？”

布兰多一愣，他没料到这位工匠大师居然知道这东西。要知道水银杖的传说在人类世界之中流传并不广泛，即使是在游戏之中，埃鲁因与其他人类世界的玩家也是在第二年才断断续续理清了关于水银杖的一系列背景故事和任务。

“你知道这柄水银杖。”布兰多问道：“柏鲁大师？”

“当然。”柏鲁答道。

他忽然拍拍胸前的灰尘站了起来，虽然有些不稳，但还是摇摇晃晃地直起了身体：“我不但知道水银杖，我还知道那柄传说之中的黑暗之杖是如何来的。”

“哦？”布兰多眼底闪过一丝惊喜。水银杖的来历即使是在游戏之中他也从未听说过，只知道这柄神器第一次出现就在洛基手中，然后经过无数时光之后的沉寂，又重新出现在玛达拉这片黑暗滋生的土地之上。但至于它之前又有什么历史，是不是曾经属于那位神祇，却是一无所知。让他有些惊喜的是，没想到这里竟然有一个额外的剧情，但知识不知道这位工匠大师究竟知道多少东西。

“水银杖并不只有一把。”但没想柏鲁一开口，就让布兰多像是石化了一样钉在那里。

“什么？”

“其实那是一套神器。”工匠大师淡淡地说道：“只是我以前也只是以为这不过是一个传说，但今天领主大人你说水银杖已重新现世，那么很可能这个传说正在变成现实，那么下一个——”他停了一下，抬起头盯着这个年轻人，浑浊的眼神这一刻好像变得异常明亮起来，“就是火焰权杖了。”

“火焰权杖？”布兰多微微一愣：“这是什么？”他心中的疑惑愈加变大，他自信自己在游戏之中已经算是足够博闻广识了，可是对于这位工匠大师口中的东西却是一无所知，甚至连一点印象也没有。照理说，这一层级的宝物一经现世就会引起轰动，就像是当年的水银杖一样，虽然玛达拉方面严密封锁消息，但也不过只是一年就在玩家之中得到了证实。

“领主大人，你听过四贤的传说吧？”

“自然。”布兰多点点头，“炎之王吉尔特，风后圣奥索尔，大神官法恩赞，圣者艾尔兰塔，这我怎么会不知道。”

柏鲁眼神闪了闪，仿佛目光穿越了千年，回到过去那个圣者之战的年代之中了一样。他用一种追忆的口气说道：“当年吉尔特、圣奥索尔、法恩赞与艾尔兰塔为了战胜黑暗之龙，分明取得过先古诸王的认同。”他回过头：“这是克鲁兹人的创世史诗上苍之诗记录的事件，大人不会不知道吧？”

“四位‘隐者’击败了黑暗中的‘皇帝’——”布兰多下意识地念道。但他忽然一怔，眼前又浮现出一副黑暗之中，一轮明亮的圆月之下，一座黑漆漆的高塔伸向天空的景象。他感到自己仿佛站在一片广袤的大地之上，仰起头看着那座直插入云端的无尽之塔，仿佛一种渺小的感觉油然而生。他忍不住马上甩了甩头将这幅幻境从自己的思绪之中丢开，然后整个人一下子又回到现实之中。

“领主大人？”一旁的茜看布兰多额头上顷刻之间渗出一片细密的汗珠，在火把的光芒下闪闪发光，忍不住小声问道。

但布兰多摇了摇头，表示没有什么。他吸了一口气，心中隐隐疑惑，但口中只是问道：“我知道，然后呢？”

老人看了他一眼，“四位贤者分别从先王诸谷之中取出了四件神器，它们分别是火焰之权杖——奥德菲斯。”

“等等——”

布兰多低喊一声打断他：“奥德菲斯，那不是炎之王吉尔特的佩剑，火炎之剑的全称么？”他看到这位工匠大师一动不动地看着自己，忽然反应过来，他忍不住下意识地看了一眼自己手上的风后指环：“所以说风后九头蛇之环，神圣之权奥拉弥索尔，圣枪苍空，这些都是……？”

柏鲁点点头。

年轻的领主沉默半晌：“柏鲁大师如何得知这些？”

老人看着他，低声问道：“大人认为老朽可以相信大人么？”

布兰多一愣，随即出了一口气，点点头：“我明白了。不过柏鲁大师，我之前的提议你又考虑得如何了？”

“在那之前，我有一个问题。”老人答道：“既然大人你明白水银杖意味着什么，也知道埃鲁因如今的处境有若走在悬崖边上，那么你又有凭什么有信心中兴埃鲁因。”

“我没信心。”布兰多毫不犹豫地答道：“不过那并不重要，大师你只需要知道。黑玫瑰战争之后，埃鲁因的内战一触即发，然而现在我已经决定要站在科尔科瓦王室一边，如今安列克大公立刻就要宣布支持王长子，公主殿下的处境岌岌可危，我希望在关键时刻能助她一臂之力。就这一点来说，你即使是把我称之为王党也无所谓。”

柏鲁疑惑地看着他，问道：“既然如此，为何不加入我们？难道大人不明白人多力量大的道理么？”

“我说过。”布兰多答道：“我有我的立场，也有我办事的方法。”

“恕我直言，我不太明白。”老人摇摇头，“但凡人做事都有动机，但大人的动机又是什么？”

“我的动机？”年轻的领主一笑，“我的动机就是——什么都不做的话，我来这里干什么？”

工匠大师微微一愣，一时没明白布兰多的话，或者说他也许永远也听不明白布兰多这句话背后所潜藏着的意思。只是他仔细打量着这个年轻人，缓缓地开口道：“即使如此，那么大人你要我这样一个行将就木的老头子为你做些什么？如果能够帮到科尔科瓦王室，老臣自然赴汤蹈火在所不辞，不过话说回来，大人想要养私兵，制甲工匠也不会缺老朽这一个人罢。”他停了一下，“据我说知，冷杉城内光是为领主提供制式盔甲的专业工坊就有不下五处，作为王国的领主，不会为了这一点小事而头痛罢？”

布兰多看着这顽固的老头子一时有些头痛，想不通为什么腐朽如科尔科瓦王室始终可以有着这么一批忠心耿耿的臣子。不过他也明白自己根基尚浅，只能说好在自己目前算是站在公主一方，因此只是摇摇头：“柏鲁大师，一般的甲胄再多也不难获得，但埃鲁因白狮铠甲，却只有大师这样的王家工匠才掌握着制作的方法吧？”

“白狮铠甲！”老人微微一怔，用一种难以置信的目光看着布兰多：“埃鲁因轻甲剑士，你想要组建正规军团？”

布兰多点点头，但立刻，他忽然微微一皱眉。

他感到怀中的贤者之石又开始震动起来。

……

第十幕领地（四）

泰斯特抬起头，看到视野之中的森林是斑驳如梦中的绿色。骑士们横七竖八地倒在他周围的空地上，三十七个，尸体静静躺在枯叶堆积的林地之间，早已没有了生机。年轻的子爵感到肋下的剑伤隐隐作痛，吸气时伴随着一阵阵针刺的感觉，让他有些头晕目眩。

他看到一片栗树背后那个幽绿色的骑士在幽暗中冷冷地看着这边，像是一头幽灵。泰斯特这才头晕目眩地意识到自己上当了，但是情报是万物归一会内部传出来的，麦格斯克（银翼骑兵团团长）给他的信上也有环蛇之印，除非那个该死的骑兵团长本身就是一个两面三刀的叛徒——泰斯特吐出一口浊气，心中暗骂了一句，一只手下意识地向后去摸索自己被击飞在一侧的佩剑。这不如说是一个下意识的动作，即便在他全盛时期也不过只与那个全身覆在翡翠甲胄之下的骑士交了一剑就身负重伤，那种力量神鬼莫测，最让他不可承受的是，对方甚至没有开启要素的力量。

只用了单纯的剑术就击败了他。

泰斯特看了一眼空地中央的白色岩石祭坛，朴素无华的长剑就平放在平坦的岩石上。长剑的剑柄雕刻着金红相间图案，上面绘着三位不知名英灵的圣像。那就是狮心剑，传说中包含着君王的仁慈、英勇与公正的圣剑。不过剑与他之间还隔着那个一动不动的湖之骑士。

就如同相隔天堑。

湖之骑士静静地站在树林之间，他遵从古代骑士的训言，不对受伤失去行动力之人出手。若是普通人面对这样一个机会恐怕会明智地选择退去，但泰斯特却冷笑了一声，狠下心来继续向前爬过去。哪怕是大腿、腹部与肋下的剑伤让他根本站不起来，不过年轻的子爵还是仅凭两只手就一寸寸向前移动着身体。

他伤得很重，心知自己命不久矣，不过即使是要死，泰斯特认为自己也必须比其他人死得更靠近目标一些。他从小受人白眼长大，作为戈兰·埃尔森公爵的私生子，早已明白世间人情冷暖；假若一切都靠不住的话，那就只有依靠自己——如果软弱，就会失去一切。他一点点获得今天的地位，也是因为这样一种野心。

纵使是付出生命的代价也要抗争的野心。

年轻的子爵咬牙爬行，不知道什么时候湖之骑士的长剑会刺穿他的心脏。或者是自己会因为失血过多而亡。但让他想不到的是，那个全身覆盖着一层翡翠甲胄的骑士只是用金属面罩之下眼睛看了他一眼，然后收起长剑，一言不发地转身离开了。

这是怎么一回事？

泰斯特微微一愣，不过短暂的警觉之后他并没有放过这个机会，而立刻加了一把劲向前爬去。无论如何，机不可失，失不再来；就是要死，他也要把那柄剑从祭坛上拿下来。他感到自己离圣白色的岩石祭坛越来越近，距离一寸寸地缩短，终于他可以伸出手够到岩石上的剑柄。

然而就在他握住狮心剑的一瞬间，一股热流流遍他全身。他明显感到自己的身体活跃起来，仿佛每一个毛孔都舒张开来，伤口微微发痒，正在加速修复。然而年轻的子爵才微微一怔，他低下头，发现自己除了胸前还有一片血迹之外，肋下的伤口已经消失得无影无踪了。

圣剑！

泰斯特深吸了一口气，他吃力地跪起来捧起手中的剑想要仔细打量。然后出乎他预料之外的是，他手中的狮心剑才刚刚开始发出点点微光，这些光芒将他身上的伤口一一抚平，然而下一刻，剑上的光泽就迅速退去。然后变成了一块石头。

年轻的子爵吓了一跳，差点把手中的石剑丢了出去。不过他再静下心来仔细用手抚摸着剑身，却再也一点也感受不到魔力的波纹，就好像他手中真的拿着一块冰凉的石头一样。除了形状特异之外，与森林中别的石头并无任何差别。

“这是怎么一回事……”劫后余生的泰斯特莫名其妙地捧着长剑，从之前的异像来看这应当就是狮心剑无疑，但怎么忽然又变成了石头。他双手抱着长剑，心中有一种莫名的感觉，虽然这东西明明就是一块石头，但却又隐隐有一种抗拒他的错觉，仿佛剑明明在他手中、却又感觉并不在这里一样。

泰斯特紧紧抓住变成石头的狮心剑，心中疑惑了一会，但他环视四周一眼——这片岩石背后的森林并不开阔，他们早已一寸寸搜遍，里面应当没有别的东西了。如此看来手中的剑应当不会是假货，不过为什么它会变成这个样子还有待解答，但这不是他一时半会想得清楚的事情，他只是略一沉吟，就作好决定先把这东西带出去再说。

但临走之前他忍不住小心翼翼地回头看了一眼。

湖之骑士应当就藏在森林中某处阴影之下，正用冰冷的目光盯着他。不过对方最终也没有再次出面，这让他松了一口气。“这一趟真是晦气……”泰斯特忍不住使劲甩了甩头，也不去看地上横七竖八的尸体，只是抱着长剑越过众多骑士的遗体，步履蹒跚地向森林外走去。

……

嗡嗡作响的石板终于在布兰多手中停止了下来，此前他从没遇到过一次贤者石板持续如此长时间共鸣的。地牢之中几人一时间都一动不动地看着布兰多手上那块绘着一个神秘符文的石板，直到它停下来许久，其他人才重新把视线放回布兰多身上。

地牢沉寂下来，远处偶尔传来一个细微的滴水的声音。

“这是绑定的贤者石板吧，领主大人。”柏鲁虽然此刻既是阶下囚，又暂时是布兰多家臣的身份，但却不卑不亢地站在这位年轻的领主面前。仿佛是要借此来表明，自己只是一时投靠——假若有一天，他随时还是可能重新回到王党之中。但让他意外的是布兰多似乎并不在意这一点，这使他既惊讶又莫名——比起这种心里没有底的状态，他竟产生了一种让这个年轻人重新又把自己关回去说不定还好一些的错觉。不过自由来之不易，仅仅是感受到火把光线的温暖就让他贪婪想要呼吸更多自由的空气，因此绝不可能再说出这样的话来。

布兰多看了看这个老人，仿佛从他一明一暗的脸上读出这种想法，于是点点头，“你认识？”他问道。布兰多并不在意对方的态度是因为他本身就不是一个贵族，他当过公会的大团长，却没有当过领主。说实话虽然他现在处于这个位置，但却没有这种自觉，只是他自己都没有注意到而已。不过他这种态度却反而在追随自己的人当中得到了一致的认可，即使安蒂缇娜对此颇有微词，不过也不得不承认，布兰多平易近人的态度更能让这个集体产生凝聚感。

何况年轻人身上那种无时无刻不散发出的强烈的自信，也足以让人产生追随的动力了。

即使是贵族千金偶尔也忍不住想，或许这就是所谓的独特的个人魅力吧。

不过此刻布兰多好奇的目光却重新落在了柏鲁身上，贤者石板在克鲁兹人的创世神话《苍之诗》与山民记录先古的《呼啸之风》中都有描述，而敏尔人与女巫认为它们是星辰落入大地的残片，因为可以与天上命运的线产生联系。事实上数千年来凡人对于贤者石板所知甚多，星见也用它来占卜——方法是让石板与某一事物产生联系，此后她就能准确地预言与之相关的事物的走向。石头圣贤也借由相同的方法来预见未来，只要将贤者石板放在石头圣贤身上，你就能得到心中想要的答案——民间的传说历来如此，而玩家们也亲身证实过，过去游戏之中确实有这样一个设定。

不过这位工匠大师能看出他手上这块贤者石板是已经绑定过的，这却不简单。不是每个人都对符文魔法有认识的，尤其是贤者石板上的符文还是最先古的一种。作为一国王室的工匠，对于若干神器的传说有所耳闻还可以解释，不过精通古代符文却有一些诡异了。要知道即使是布加的工匠巫师，也不是人人都精通符文魔法。因此布兰多停下来看着对方，但并没有排除对方不过是随口猜测的可能性，于是他问道：“的确，不过大师能认出这石板上指向什么事物么？”

布兰多这个问题问得有些强人所难，因为连他自己也不知道石板上面那些鬼画符是什么意思，顶多可以猜到肯定与狮心剑有关就是了。

“那是……”柏鲁忽然一停，面色一点点严肃起来。布兰多很快看到这位工匠大师盯着自己手中的石板，双手都忍不住哆嗦起来，“圣贤，王者的徽记，英勇、正义与仁慈，怎么会……”他轻轻吸了一口气，忍不住重新看了一遍，但面色却越看越凝重。最后他终于吃不住力后退一步，满脸不可置信地抬起头看着布兰多，试探性地问道：“狮心剑？”

布兰多的脸色很快就变得比他还要惊讶。

而一旁的茜也是低喊了一声，她虽然不知道贤者石板是什么、也不认识什么符文魔法，但作为埃鲁因的国民，从小听到大的故事之中最著名的一个无非就是仁慈之君埃克与他的狮心剑的故事。她立刻回过头像是想要在年轻人脸上得到，确认，但却听到布兰多失声问道：“你怎么知道？”

……

第十一幕领地（五）

地牢中一时间静得落针可闻，除了芙罗抱着本子一脸怀疑地看着这个老头以外，其他几个人一时都陷入失语。

“真是狮心剑……”柏鲁忽然喃喃自语起来，他忍不住再后退了一步。“……怎么可能，怎么可能！先王埃克曾说有朝一日若他的后人遗忘了自己的荣耀，狮心剑也会随之遗失。我们王党聚集在一起努力的目的也是为了找回失去的荣誉，可是为什么狮心剑会与大人你的命运联系起来……”

“柏鲁大师。”布兰多收回贤者之石，看着这个一脸错乱的糟老头，心中很难将对方和王室的首席工匠大师联系起来。不过论坛上得到证实的消息决计是不会出错的，何况对方虽然有些神神叨叨，但却已经表现出了令他侧目的能力。这位埃鲁因的首席工匠大师居然懂得符文，这令布兰多有些意外。“关于狮心剑，你知道什么对吗？”

柏鲁一停，因为这个问题而冷静下来。他看了看这个年轻的领主，心知自己瞒不过对方，不过他却有些为难：“领主大人，这是一个秘密，我的家族曾发下誓言——”

布兰多不耐烦地一挥手。“我大概能猜到你的意思，我知道图休斯家族一直以来都为王室效命——不过埃鲁因的立国之君埃克曾在此剑下立誓，他说过背弃这誓言必为剑所遗弃。但剑重新回归时埃鲁因一样会荣耀重返，无论它在谁手上，无论它出现在什么时间——狮心剑因为先王埃克的誓言始终与这个王国的命运紧密地联系起来。但正是因为剑继承了先王埃克的意志，因此才能挑选带来这荣誉的人——”

他停下来，用浅褐色的眸子看着面前的老人。目光中的意思很明确——你是王党，但王党的努力不仅仅是为了让王权凌驾与诸侯之上。若要找回失去的荣耀，就必须重新走上先王埃克走过的道路，先贤的火焰烧过这片尘封的土地，才能为这个古老的王国带来新生。布兰多虽然没有开口，但已经给了柏鲁一个选择。

布兰多还有一句话没有说，因为从这一刻起自己就已经与那位倔强勇敢的公主殿下站在了同样一条道路上。虽然在上一个历史之中她没有成功，但这一次他要亲手为她扫清前进道路上的荆棘，而埃鲁因也会因此从火焰之中获得真正的新生。

就像是历史这一刻在他面前分开成两条笔直的线，一条通向火焰中熊熊燃烧的宫殿与城池，王国倾覆，大地承载苦难，生灵在这火中忍受煎熬，永世暗无天日。而另一条通向何方，他却不知道——那条道路上或许困难蛰伏，丛生的荆棘之上浸透了鲜血，但无论如何，至少在最深沉的黑暗之中还有一线希望。

老人垂下头，犹豫了半晌，但最终还是选择了妥协，他叹了一口气，“你说得没错，领主大人。无论剑在谁手上，至少古老的传说是不会错的，只是老朽没想到埃鲁因的荣耀之路竟是以火焰焚烧大地的方式回到这个古老王国，也许的确是我们太过堕落了。”他抬起头，用重新变得浑浊的目光看着布兰多的眼睛，“大人，你知道在埃鲁因，有一些家族的历史源远流长，但并不是每一个大家族的历史都可以追溯到先君埃克生活的时代——西法赫王朝，科尔科瓦王朝，都曾造就与毁灭了一批贵族的传承——”

他停了一下，“但有一些不为世人所知的小家族，却从先古时代就一代代传承下来。”工匠大师的语调变得有些自豪：“图休斯家族就是如此，虽然我们家族名不见经传，但先祖曾身为先王埃克的侍从，也是军中的铁匠。一代一代，我们的家族都为王室效命，白狮铠甲的工艺确实也是我们发明的，后来我的家族转而支持科尔科瓦王室，一直到今天。”

布兰多点了点头，这些历史事实上他都知道，不过至少让他知道对方没有在诓骗他。

“但实际上，我先祖不但是先王埃克的侍从，也是和他一起将狮心剑从雄鹰帝国克鲁兹带出来的那五个随从之中的一个。”柏鲁的声音低沉了下去，“然而很多人其实并不清楚狮心剑的本来面目，大多数传说之中狮心剑是克鲁兹的四件圣物之一。但包括大多数克鲁兹人恐怕自己也不清楚，那四件圣物本来就是一体的。”

布兰多眼中微微一闪，仿佛想到了什么。

“所以说？”他问道。

“那四件圣物组合起来的时候，名字是奥德菲斯，也就是火焰之权杖——世人通常称之为火炎之刃，炎之王吉尔特的佩剑。”老人一字一顿地说道：“真正的神器。”

布兰多身子突然晃了一下，他第一次有些结巴地问道：“大师，贤者石板与狮心剑之间的共鸣反应，可能会产生神器反应么？”

“当然不可能。”柏鲁摇摇头，“狮心剑虽然是一柄圣剑，但也不过是幻想宝物而已，神器与幻想宝物之间的差距，并不仅仅是几个字的差别那么简单。虽然我也没真正与神器打过交道，但从古代文献上的记录来看，这两者之间的对比是不可以道理计的。”

“那么存不存在一种可能，狮心剑因为先王埃克的誓言，在积累了如此多年月、负担了如此多因果之后，因而圣化成为一柄神剑？”布兰多又追问。

柏鲁还是摇头：“领主大人，我建议你还是收起这些不切实际的想象力。我还是那句话，等你真正见识过神器与幻想宝物之间的差距，就明白自己的想法多么幼稚可笑了。”说到关于这些宝物的知识时，这位工匠大师身上充满了一种不可置疑的自信。不过他自己马上也意识到这一点，联想起自己得罪格鲁丁入狱的经过，忙低下头表示歉意的恭顺，心里却是充满了追悔不迭。

不过可惜，他这番作为是注定了白费。

因为布兰多此刻压根就没有任何心思去关注这些旁枝末节，他只觉得眼前一阵阵发黑，他终于明白过来那天为什么自己会和狮心剑之间发生神器级共鸣。因为那根本就不仅仅是与狮心剑之间的共鸣，联系老人之前说过那个预言，他完全可以猜测得到，自己是干了一件什么样的好事。

火焰之权杖。

与他发生共鸣的原来是火焰之权杖！也就是炎之王吉尔特曾经使用过的佩剑——火炎之刃奥德菲斯。玛莎在上，布兰多忍不住在心中呻吟起来，这究竟是多么大一个玩笑。可他在琥珀之剑中明明从来就没听说过奥德菲斯重新现世的任何消息，甚至连狮心剑最终也消失得无声无息——那么如果按照柏鲁的说法那么历史一定在那里发生了改变。

那么是在哪里呢？

布兰多忍不住揉了揉自己的太阳穴。“好吧。”他摇摇头道：“这个话题到此而止，柏鲁大师，我不希望这些话流传出去。”他停了一下，“想必你也不希望让所有人都知道狮心剑已经选择了我，我说得没错吧——”

工匠大师疑惑地看了他一眼，心想狮心剑是埃鲁因的正统所溯，因为埃克的誓言，他完全可以凭借此间自立为王。事实上当年科尔科瓦王朝初立时，也借用过狮心剑的名头——不过民众大多并不知道狮心剑已经遗失，若是此事公开出去，必然会动摇王室的影响力。只是这个年轻人为何会主动压下这一点，却让他有些想不透。

“莫非他真的是支持公主殿下？”柏鲁入狱时现在的格里菲因公主还不满十二岁，他当然更想不到布兰多的来历，但无论如何，对于布兰多的话，他还是抱着半信半疑的态度。

老人最后还是点了点头，不管怎么说，他始终不希望王室的名誉受到损害。他半生都奉献给科尔科瓦王室，最热血沸腾的斗争都在身为王党的时日之中度过，纵使最后失败，也丝毫无怨无悔。正因此无论布兰多说得多么正确，他也不会倒向这方，只是下意识地希望布兰多不会食言——就像如他所说，他会助公主殿下一臂之力。

如果王长子背后站着万物归一会与西法赫王朝复辟的影子，那么公主殿下就成为科尔科瓦王朝唯一的正溯了。

因此老人没得选择。

他低下头，出了一口气，答道：“大人，白狮铠甲的制作工艺，我自然愿意奉献出来。不过领主大人若是想要训练轻甲剑手，恐怕仅仅有装备是远远不够的。虽然白狮铠甲的确是这个兵种的核心所在，可是……”

布兰多的脸隐藏在火把光芒之下的阴影之中，他微微一笑，嘴角上浮现出一道淡淡的弧线：“白狮剑手，埃鲁因的一级编制。在与克鲁兹帝国在瓦尔诺哈的会战之中一战成名，以出色的速度与防护能力而闻名。核心在于白狮铠甲出色的能力——然而这种甲胄，却是借鉴了风后半身甲的设计思路罢？另一方面，白狮战术虽然复杂，但却不是无可替代——”

年长的工匠大师看着他，嘴越张越大：“你……你知道白狮战术？”

布兰多看了他一眼，“不入流的战技，有什么好知道不知道的？当年先君埃克从克鲁兹脱离出来，背后本来就有风精灵帝国圣奥索尔的影子，否则你以为单单凭借埃鲁因倾国之力，又能与克鲁兹打个平手？而那一次若不是埃克立誓不会脱离炎之圣殿的势力，说不定最后会演变成两个圣殿之间的战争，这样历史上记载的第一场圣战恐怕就要提前数百年了。”他笑了笑，“只是风后圣殿做得忒不地道，无论是白狮铠甲还是白狮战术，与它的原本相比都相差太远。活生生把一个三级编制的单位变成了一级……”

柏鲁脸色变幻，这些秘辛他也有所耳闻，但在这个陌生的年轻人口中听来又是另外一番滋味，“大人……你……你是说？”

“白狮剑士的原版本来就是风精灵的白翼骑士，风精灵的禁卫军之一，只是缩水太多而已。”他再笑了笑：“但虽说白狮战术是埃鲁因宫廷最大的机密之一，不过在我这里却不值一提，如果大师你能在最短时间锻出一批白狮铠甲的话，我就给你一个惊喜。”

布兰多这么说时，心中暗笑。白狮虽然是比较低级，但真要让他去方圆百里找一个能传授这门技能的家伙，却是不大可能。不要说整个托尼格尔，就是在整个王国南境，估计都找不到会这门技能的人。好歹毕竟是埃鲁因王室的机密，当然不可能像是白菜一样满大街都是。就像是工匠大师柏鲁一样，若不是机缘巧合，他也不会出现在这里。

“惊喜？”老人自然看不出布兰多在故弄玄虚，只是开口疑惑地问道。

“自然。”

柏鲁的眉头一沉，“那好。”他答道，“不过领主大人，白狮铠甲，事实上是一种附魔甲胄——”

“你是说特殊材料么？”

老人点点头。

“那么，差些什么？”布兰多问。

“据我说知。”柏鲁答道：“托尼格尔并没有高纯度的水晶矿吧……？”

……

第十二幕领地（六）

的确，工匠大师柏鲁说得没错，托尼格尔并不盛产水晶矿。

锻造白狮铠甲，在完成阶段需要将风之圣纹烙印入铠甲的主要关节与胸板甲上，以减轻整套甲胄的重量、提升灵巧。完成这一步时埃鲁因的工匠们通常会使用紫水晶，或是黄水晶来替代，这两种水晶都是纯度极高的魔力水晶——并且是女巫、星见们水晶球通常使用的主要材料之一——在沃恩德，浅紫水晶也叫做月亮石英，方解石的一种。戈兰·埃尔森，安列克与维埃罗，让德内尔东部都盛产这种水晶，它们密集地生长在由山区丘陵之间水蚀地貌构成的溶洞之中——但托尼格尔并不包括这样的自然条件。

纵使对于布兰多，托尼格尔也是一片陌生的领地。

吊桥吱吱嘎嘎地放下，连接吊桥与城门之间的锁链在方砖上摩擦发出哗啦啦的刺耳响声，一线光明从吊桥之后射进来，印在黑洞洞的门洞中一侧的砖墙上。布兰多一动不动坐在马背上，浅褐色的眸子里映衬出这束黑暗背后正逐渐变得刺眼的光线——他抿着嘴唇，静静地看着随着吊桥缓缓垂下，桥板与城门之间的缝隙正变得越来越大。也越来越多的光正从缝隙背后涌入，将他的眼底映得一片明亮。

后面就是冷杉城的大街，除了那一夜的苦战之后清晨时分对幸存下来的佣兵、以及城内的市民短暂的演讲之外，这还是他第一次以领主这个角度来观察这座城市——属于他自己的城市，至少暂时来说可以这么讲。冷杉男爵领在托尼格尔南方，是直属于格鲁丁管辖的土地，主要的人口聚集区其实只有四个——冷杉城、矿镇沙夫伦德、格瑞斯渡口与东面的格里斯港，统计的人口大约在八万左右，其中冷杉堡极其周边地区就生活着大约三万人。当然还有许多诸如绿村这样的人口聚落并没有纳入统计之中，不过布兰多猜测此地的总人口也不会超过十万。

然而这就是托尼格尔地区人口最密集的地区，而整个托尼格尔大约生活着三十万人。

托尼格尔的总面积大约有一百七十个骑士领，格鲁丁直辖的区域当然不是这里唯一的贵族领地。其中他的家臣就占据了大部分的领土。布兰多知道格鲁丁有两个最大的心腹，敏泰勋爵与帕拉斯勋爵，其中帕拉斯勋爵本身就是受封的骑士，大约有白银上位实力，手里掌握着这一地区唯一的一支正规军。布兰多知道这家伙有一个外号叫做“宽和的骑士”沙鲁夫，而说其宽和是因为与此地一贯残暴的贵族相比，沙鲁夫本人事实上是一个严苛而古板的骑士，这样的人能与格鲁丁融洽相处并被委以重任，布兰多知道唯一原因是因为——对方对于格鲁丁始终怀着一种近乎顽固的死忠。

所以说，接下来他率先要面对的可能就是这两位勋爵大人的军队，这些人是让德内尔伯爵的探路石，只有让他们得到教训，才能让那位躲在幕后不愿现身的伯爵大人变得越发谨慎起来。

因此他们的第一个目标，就是要在接下来的一战中让这些格鲁丁的家臣们对自己感到恐惧。

吊桥门正吱呀吱呀地放下去，一片白光之后布兰多视野之中首先映入了湛蓝的天空。他抬起头看着这天——从冷杉堡一直到最北边的帕顿荒野，角峡与格拉哈尔山之间平坦的托尼格尔平原上共享着这样明媚的天气。这是让德内尔地区进入冬季之前最好的一段日子，平原上闪耀着金色的光泽，然而秋暮的收割之后，气温很快就会降低。

因此北方的贵族们在紧锣密鼓地准备着战争，争取在入冬之前能展开攻势。如果推迟，战争将延续到第二年的春天之后，无论是王后安娜还是格卢克，都不愿意看到这样的结果。尤其是在雅尼拉苏地区，埃鲁因王室的“狮龙”舰队在科尔科瓦背后构成了巨大的威胁，随时可能一举改变局势。

如今西法赫的黑色之锋兵团已经进入洛达尔河一线，剩下来的事就是双方各自在说服安培瑟尔的自由港商人。如果王后的顶级说客在那些唯利是图的商人之中获得成功，那么成千上万的西法赫重步兵就会越过洛达尔河直线抵达弗拉达边境——就像历史上曾经发生过的一样。

而同样，在南方的托尼格尔，形势也因为他的出现而变得紧张起来，战争的气息仿佛飘散在风中代表着丰收的香甜一样，只是隐隐带着一丝淡淡的血腥味儿。

时间在一种铅灰色的沉重背景下有条不紊地行进着。

“17日，战争发生之后的第二天，按照这个时代的通讯水准，写上了佣兵们暴乱的消息的信笺此刻应该已经传到了北面敏思堡的敏泰勋爵手上。而第一批骑士正离开那座岩灰石城堡，四散集结兵力。”布兰多默默地想到，他现在所能控制的也仅有冷杉堡周边而已，而那些庄园中的骑士早就带着消息逃离了，“经过初期的准备，敏泰勋爵或许能拉起两三千人的军队，一样的贵族私兵，虽然黑铁率不到百分之二十——但对于人数还不及千的佣兵来说，同样面临着一场苦战。”

“敏泰勋爵大约料定佣兵们会死守冷杉堡，或是逃到森林之中。”不过布兰多心目中最理想的战斗地点在格瑞斯渡口北面的丘陵之中，至于军队什么时候出发，要看斥候的消息。在此之前他已经让一小队卢比斯雇佣兵出发前往后者的领地——此刻在冷杉男爵领，除了德鲁伊没有谁比这些经验丰富的雇佣兵更适合充当探子了。

布兰多默默地思考着这一切，因为在每一个人心中这场战斗都显得如此重要。

这并不仅仅是指敏泰勋爵已迫在眉睫的出兵，那只是一个小小的考验而已——布兰多真正头痛的是幕后让德内尔伯爵可能的步步紧逼。他想自己大约有一个月时间来布置这一切，修葺防御，整理领地——而在那之前更重要的则是建立起佣兵们对他的信心。城内的佣兵虽然暂时与他在一条船上，但从长远看他们不可能一直能与他如此紧密地站在一起。除非他们确信自己能提供给他们必要的庇护。

尤塔、克伦希亚与弗恩三个大团长没有一个是等闲之辈，布兰多知道自己单凭一个美好的希望是留不住这些人的。而这一战，就会树立起这样一个信心。

事实上安蒂缇娜私下也认为这一战不仅仅是为了稳固这个最初的集团。同样也是向冷杉男爵领的臣民们宣布布兰多的合法性，因为若此战达到预期的目标，让德内尔伯爵的步伐就会放慢。如此一来，民心就会自然倒向他们一边。

民众需要的不仅仅是一个仁慈的领主，同样也是一个可以保护他们的领主。

此时吊桥已经放下了一半，然后布兰多看到远远的冷杉城内那些瓦红色的屋顶。托尼格尔靠着亡月内海西岸，从海上来的风带来充沛的雨水，因此普通的民居都使用斜度极大的屋顶，而除了阁楼的尖顶拱窗之外，屋檐边都挂着一道引水的渠道。新绿色的藤蔓从阁楼窗户上垂下来，与朱红色的瓦片交相映衬。

光线也涌入使城门洞内变得明亮起来，除了面孔以外，光将布兰多在马背上的半个身体从黑暗的环境中勾勒出来，然后向他身后描绘出两位美丽少女身体优美的曲线。茜背着长枪，笔直地挺立在马背上——琥珀色的眼睛虽然刻意地保持着一种仿佛护卫般的冷静，但内心深处却潜藏不住一丝少女的期待与雀跃，她毕竟是一个个性独立的女孩子，又从小在与灰狼佣兵团一起在南境的山林之中长大，当然不会习惯城堡之内的沉闷。

而至于精灵小姐，大半的情绪倒还是无动于衷。

布兰多稍微关注了一下自己的两位随从之后，就把目光投向前方，心思安定下来。吊桥正在他面前一点点放下，另一面的景色也越来越多第呈现他在眼中——街上事实上仍在清扫，但已有了行人。大部分店铺与作坊都没有开张，只不过年轻人敏锐的感官早已留意到那些窗户中那些怀疑、警惕不一而足的目光都落到他身上——城内的居民们早已注意到了冷杉堡内的动静，他们正在打量这位并不那么合法的新领主。

虽然布兰多已经命令安蒂缇娜去重新制订税务政策，不但免去了大部分税务，还一笔削去了过去的账务。不过可惜这种做法虽然引人心动，但大部分人更怀疑这东西究竟有多大的执行力。何况他能否再次站住脚，还是一个疑问。

轰然一声巨响，尘土飞扬，吊桥终于完全放下。布兰多心中笑了一下，并没有太在意这些人的态度，其次，他看到了城堡外正等候着他的弗恩、尤塔与克伦希亚一行人——而安蒂缇娜正立在他们旁边。

“领主大人。”

看到他出现，银发的中年人克伦希亚第一个深深地埋下头去。作为亲身与布兰多并肩作战过的他，更清楚这位年轻的领主有什么样的能耐。虽然他这会儿一样担心布兰多究竟能不能正面扛住让德内尔家族，或者会不会把他们丢出去当替罪羊，但越是如此担心，他反而越是表现出恭敬的态度。

尤塔轻轻撇了撇嘴，只是布兰多今天的作派让她眼前微微一亮，心想这个杀神一样的年轻人竟然也有这么亲和的一面。只有弗恩昂首挺胸面无表情。

“知道我找你们什么事么？”布兰多问道。

三个人都摇摇头。

“领主大人。”克伦希亚恭敬地答道：“你只管吩咐，我们必然赴汤蹈火在所不辞。”

第十三幕领地（七）

克伦希亚低下头时，女佣兵团长甩甩一头火焰一样的长发，有些不满地看了这家伙一眼。心想你卑躬屈膝别把我们也捎带上，不过她转念想要说点什么却又找不到指责的地方，银发中年人这番话虽然她不爱听、却不得不承认好像的确就是那么一回事。

事实上自从他们那天晚上踏出那一步的时候，就明白今天的结果。可布兰多说得也对，得罪了一位领主的情况下，他们又怎么敢再去得罪另一位领主，要怪就只有怪那天下午的时候他们在受到格鲁丁的镇压时太过冲动，给对方留下了口实。

她忍不住轻轻哼了一声，却又忍不住看了对方一眼。当早些时候他们听说这位年轻的领主大人新颁布的税收政策之后，这几个人都有点面面相觑——在沃恩德贵族们压根不需要这么收买人心，何况他们也明白，这样做其实意义不大。因为若布兰多能够抗衡让德内尔伯爵，那么即使他什么都不做这些民众也不敢反抗这样一位强势的领主，若反之，那么一切都枉然。

可如果抽取更多的税务，他们至少可以在短时间内得到更多的收益——有了钱，这位领主大人才可以篡养更多私兵。

“难道他不懂得这一点？”她忍不住想。不过布兰多当然不是不明白，事实上年轻人对琥珀之剑中的领地运作相当了解。资金——资源——建设三大结构构成的三角关系，资金来源于贸易与税收，还有矿山的收入；而资源与人口则是一地发展的重心，托尼格尔盛产木材与白银，仅冷杉男爵领一地就有九处伐木场与一座银矿，此外领地内还有两处采石场与大量庄园、作坊——但事实上除了白银之外，这点家当在埃鲁因大多数地区都说得上是一贫如洗。如果不是沙夫伦德的银矿，这位男爵大人或许在大多数贵族眼中看来与乞丐也没什么差别。

但这正是格鲁丁让布兰多看不起的地方，纵使是如此低人一头也不愿意改变，在他的经营之下整个托尼格尔的生产方式几乎还停留在埃鲁因生产力水平的半个世纪之前。偌大一个冷杉城拥有的铁匠竟然不超过二十人，这还是计入了学徒的数量——更不要说从上一代领主留下的文献上看，冷杉堡一个月的生产极限也不会超过十套链甲或是皮甲。而要知道埃鲁因的魔法与技术与真正站在顶峰那些帝国相比简直就不值一提，可托尼格尔在这个王国之中都称得上是不入流，你完全可以想象这个位于让德内尔地区南方边境的领地，是怎样一片不毛之地。

就像是兰托尼兰地理大学会的森帕尔爵士口中提到的过一样，在整个王国南方，唯一值得称道的就是白银。但这些白银不可能都落到格鲁丁手上，除了让德内尔伯爵之外，王室与圣殿也要均分一部分，最后落到我们可怜的男爵大人手上的，其实只是很少一部分。

不过布兰多知道，自己如果手脚够快的话，大约能有两到三个月时间可以完全支配沙夫伦德银矿的产出。他无法想象那是多大一笔钱，纵使是在游戏中他也从没成为过领主，更不要说经手矿山的经营——那些早就被大型公会所垄断，在那些真正的、专业性的庞然大物面前，纵使是RMB战士与脸斗士也要瑟瑟发抖。

布兰多猜，一两千万托尔应该还是没有问题的。

有了这笔钱，冷杉男爵领一地一年还不超过二十七万托尔的税收当然完全不放在他的眼里。他让安蒂缇娜着手下去重新制订税收政策，原则上是免除税务收买人心，但真正的考量还远不止于此——固然他已经站在了大多数贵族的对立面，那么他就更有理由去赢取普通臣民的支持——不过比起这一点，但布兰多更看好长远的利益。他需要的不仅仅是民心，还有人口，较轻的税务有利于人口的快速增加，他也需要更多的臣民去开拓还处于一片蛮荒的蒙昧之地。

这是一个长远的收益，不要说尤塔等人，就是格鲁丁也不一定有这个耐心去实现这一切。反正对他来说，有白银就够了。

布兰多低下头，看着在自己面前恭敬地垂首的克伦希亚，简单地答道：“我们去巡视一下领地。你们各自带上人手。”

恩？

芙罗在后面听到这一句忍不住有些疑惑地眨了一下眼睛，她当然知道布兰多接下来可能要面对一场必须要取胜的战斗。可即使是这个时候，听对方的口气似乎还想要带着佣兵去把伐木场夺回来——那里可是有整整一个部族的穴居人——而作为乔根底冈地下世界的最下一层的居民，穴居人中战士的平均水准至少也有黑铁以上。即使布兰多有信心取胜，可他要怎么避免伤亡？

那几座伐木场有那么重要么？

“巡视领地？”不仅仅是芙罗，克伦希亚也是一愣。

“冷杉堡下属的资产有四座伐木场与两座采石场。”布兰多答道，“今天，我们的任务就是让它们成为我们的资产。”

一旁尤塔一愣，“大人。”她立刻抬起头，“那几座伐木场我们都知道，可是那里已经被穴居人占据了，你不会是让我们去把它们夺回来吧。”

布兰多没有答话，只是看着他们几个人。

而尤塔和克伦希亚的脸色显得有些难看，他们在这里呆了一段时间了，当然也清楚森林中那些穴居人，对方尤其喜欢在夜间作战，个体实力又强，真打起来还不知道要死伤多少兄弟。要知道在才结束的战斗中，他们就已经付出了相当大的代价，而说不定不久之后马上又会有一场苦战。

但就在这个关头，布兰多还要让他们参加一场看起来不是那么必要的战斗，这让他们有些无法接受。

“大人……”克伦希亚好不容易抬起头，“穴居人……那些家伙从地下来，单体战斗力几乎与我们中的好手可以一教高下，真打起来，恐怕会吃亏……”他舔了舔嘴唇，“当然这不是问题，可是……听消息说，敏泰勋爵的军队也正在集结……”

他说到这里声音低了下去，心想布兰多应该会明白自己的话。

安蒂缇娜摇头：“敏泰勋爵，格鲁丁的家臣，他为什么要攻击我们？”

三人一愣，心想这位贵族小姐是傻了还是呆了。“这个不是明摆着的吗，安蒂缇娜小姐。”尤塔答道：“那家伙是格鲁丁的家臣，而我们又干掉了格鲁丁——”她想了一下，补充道：“何况，他背后还有让德内尔伯爵。就是他不想动，那老家伙想必也会对他施压的——”

安蒂缇娜点点头。“说得好，所以说我们真正的敌人其实是让德内尔伯爵，而敏泰勋爵不过是探路的石子而已。”她面无表情地答道：“但你们认为凭现在的我们，是那位伯爵大人的对手？”

三人面面相觑，事实上这正是他们最担心的事情，而贵族千金刻意忽略了德鲁伊与公主方面的消息，更让他们摸不着底。三位佣兵团长忍不住齐齐把目光投向布兰多，而若布兰多把他们交出去当抵罪羊，这看起来似乎并不是完全不可能的事情。

布兰多看了安蒂缇娜一眼，心想这位幕僚似乎终于开始跟上自己的想法，自从夏布利的一战之后，她的成长就快得惊人。他抬起头，贵族千金与他的想法不谋而合——假若必须要在一个月之内扩张到让让德内尔伯爵都不敢轻易与他鱼死网破的程度——单单凭借这样一个此刻看起来像是一片不毛之地一样的托尼格尔。好像看起来是一个不可能完成的任务，不过其实并非如此。

他知道自己背后还有瓦尔哈、德鲁伊与更多的变数，更不要说安蒂缇娜手中掌握着魔导的力量。

但这一切生效的前提除了时间之外，还有资源。无论如何，恢复领地内的运作都是他此刻必须做的事情，尤其是冷杉堡周围的四座伐木场与两座采石场，他必须尽快让它们重新投入生产。重新修筑城墙以及训练民兵的营地、魔导工坊还有各种作坊都需要物资，而一旦罗曼的计划开始实施，那么在属于自己的商会建立起来之前，布兰多就要让这些东西都运作起来。

因此他还必须在秋收之前结束与敏泰勋爵的战争。一旦这个领地走上正轨，那么他可以做的事情就太多了。

时间紧迫。

“安蒂缇娜小姐是我的幕僚，她的话可以代表我的话。”布兰多答道，这句话让安蒂缇娜的表情都变得柔和了一些：“我的家族可以保我在这场斗争中无事，但你们就不同了。我不是一个习惯于放弃手下的人，但凡是有其极限，如果我本人都在这场斗争中失败，那么你们的结果也可想而知。”他声音放低了一些，“因此我们在一条船上，只是这条船前方不仅仅只有风浪，一样有机遇与宝藏——”

“至少比起格鲁丁来，我自认为称得上是一个宽和的领主。”他答道：“只要你们不让我失望，我就不会让你们失望。”

看到克伦希亚还在发呆，他又补充了一句。

“至于穴居人。”布兰多停了一下，“你们知道，卡拉苏的黑塔巫师在争夺地下的资源时，与地下的居民有过一场长达十年的战争。”

弗恩微微一怔地抬起头来，“领主大人，你有办法？”

“我一直都有办法。”布兰多轻描淡写地答道，然后在心中补充了一句——只是与黑塔巫师其实没什么关系就是了。

……

第十四幕伐木场争夺战（一）

趁三位大团长召集手下的当口，布兰多差使人从贫民窟里找来一个向导。

那个衣衫褴褛的男人被从冷杉城南面的窝棚之中找来时，心中还惴惴不安担心为这位陌生的领主大人办事会引来麻烦——他来之前就打听过内城发生的事情。那天晚上的动静如此之大，纵使安蒂缇娜想要使手段隐瞒下去也不大可能——但却禁不住金钱的诱惑与自己女人的劝导，男人犹豫再三之后还是同意了加入队伍。因为那位大方的年轻贵族许诺给他一个金币的报酬，他平时劳作一年都不一定能赚到这么大一笔钱——而有了这笔钱，他就可以把孩子送到内城的作坊中去当学徒，说不定一家人的命运就因此而转变。

因此当布兰多提问时，他小小心心地告诉对方：位于冷杉城南面的森林一直以来被称作熊人森林，倒不是说森林中有那种让布兰多想想就头皮发麻的65级怪物，只是林子里野熊不少。四座锯木厂都坐落在森林中，深入森林中心的三座都为穴居人所占据，而剩下那一座也在为工人毁坏之后遗弃了。随后格鲁丁曾派遣自己的私军进入森林清剿过那些来自地下的居民，但狠狠地吃了两次亏之后，这位男爵大人就再也不提起此事。

布兰多听完之后点了点头，这不出他的所料。

而此刻离开冷杉城已经有一个多小时。

越向南走，荒野上渐渐出现了更多树木。由东向西盘亘的森林像是一道巨大的阴影，横在佣兵们面前——年轻人坐在马背上，一只手紧紧握住缰绳看着前面的佣兵拉开一条松散的线进入分布着黑松树与赤松树的林地，人影憧憧，很快消失在一株株林木之间的阴影中。

“咦。”一个提高了些许的女孩子的声音在布兰多身后打断向导的话，感叹道：“穴居人有那么厉害么？”

布兰多眉头忍不住下意识地挑了起来，他也不知道罗曼是怎么出现的，反正队伍一出城没多久，这位商人大小姐就不请自来地在他视野之中晃悠了。“话又说回来，这家伙不是在统计物资、检查前几代领主留下的账本文记么。”他嘴角抽搐了一下，“所以，又是谁告诉她他要出城去找那些穴居人的麻烦的——”

“真的，小姐。”那个男人忙大声说道：“我听城市里的卫兵说，长得有些像是老鼠。它们虽然没有眼睛，但是却能凭借气味和声音分辨方向，而且力大无穷，行动迅速，一般人可不是他们的对手，就是男爵大人的手下也要两三个人围攻，才能对付一个穴居人呢。”

罗曼用白生生的手指点了点下巴，抬起头在脑子里构想了一下对方的模样，“这样说来，它们在夜里岂不是很占便宜？”她自言自语地问道。

“是啊。”安蒂缇娜为难地看了看罗曼，有些不好意思告诉布兰多其实自己是被这位商人大小姐装傻充愣三言两语给套出了话来，让她知道了他们的行动。她直到现在还没明白这位“领主大人的未婚妻”是歪打正着，还是一开始就在算计自己。只是无论那一种，都让她有些无法接受：“不仅仅是在夜里，就是在这种能见度并不高的森林里，它们优势也远比我们人类更大。除非是黑铁一级的士兵，否则很难在对方发现我们之前提前发现对方。”

她回过头，对布兰多说道：“大人，我们已经进入森林了，是不是应该派出斥候了。”

布兰多摇了摇头。他清楚得很，穴居人战士拥有15力量，10灵巧，力量与灵巧都位于黑铁中上游水平，一般的黑铁佣兵根本就不是它们的对手。“为了维持冷杉城的城防，这一次随我一起出城的佣兵只有四个团左右，我不打算再进一步拆分。”年轻人盯着森林方向答道：“再说佣兵与这些穴居人相比，你认为谁更熟悉这片森林？”

布兰多开口时不自觉地带上了琥珀之剑中的习惯，在过去游戏之中一个团有八十玩家，因此他事实上是想说三百多人。只是贵族千金此刻并没有注意到他这个口误，相反她吃了一惊，“当然是穴居人。”安蒂缇娜愣了愣：“大人，你的意思是……不需要斥候？可这……”她还没听说两军交战，一方完全放弃战场侦查的。贵族少女黑漆漆的眸子闪了闪：“魔法？”

她试探着问。

“差不多。”布兰多从左右看了一眼，随着他的念头微微一动，风精蜘蛛已一只只从地下爬出来——四下的佣兵们看到这些青色环绕着一道道旋风的蜘蛛忽然出现在他们周围时纷纷吃了一惊，不过在与玛达拉的亡灵大军时他们已经见识过这些小东西，知道它们听命于那个在他们中央的年轻领主——因此也算得上是盟军。因此短暂的骚动之后，人群很快就平复下来，只是这些人还是怀着敬畏的目光向队伍中央看了一眼。

在这个时代的埃鲁因，贵族手下拥有一个黄金阶的巫师绝对可称得上是身份的象征，像是安列克大公、卡拉苏大公这样盘踞一方的诸侯，手下也不过只有两三个黄金阶的巫师作为幕僚。但布兰多作为一个家族的子嗣后裔，不但有一个黄金阶的导师级巫师随行——夏尔如今在冷杉城已成为布兰多所统帅的施法者之中天然的领导者，巫师团团长，自然在年轻人的追随者之中无人不知无人不晓——而除此之外，相传他本身还是一个黄金阶的剑士，手下又有同为黄金一阶的梅蒂莎与茜同行。

纵使是让德内尔伯爵，身边的高端实力也不过如此罢。

而且要知道那个叫做梅蒂莎的女孩子可是传说之中的银精灵，银精灵已有数个世纪没有出现在这片土地之上，她们忽然出现在人们的视野中引发的震撼有多大可以想象。不要说一般的佣兵流传着关于布兰多与银精灵之间亲密关系的传闻，就连尤塔、弗恩与克伦希亚三位大团长也越来越觉得看不透这个年轻人。而也正是因为如此，他们才会下定决心留下来与布兰多一起对抗让德内尔家族——否则单单凭借布兰多子爵的身份，他们恐怕更宁愿一头堕入黑森林之中。

至少选择后面一条路还有一线生机。

布兰多当然听说过这些传闻，他也知道这些消息其实都是罗曼与安蒂缇娜放出去的，贵族千金的缜密与小小罗曼的满肚子新奇的想法组合在一起，各式各样的鬼点子总是有一些的。他也不会去澄清，反正这也正是他想要达到的效果，以前他正是这么做的，只是现在被自己的两个小小的幕僚学去了而已。

布兰多一言不发地从怀里拿出圣剑卡牌，下一刻，曾经在与玛达拉的亡灵大军交手时大展神威过的“龙骑兵”便又一次出现在了佣兵们面前。这是布兰多第二次在人前施展这套卡牌，后面看到这一切的尤塔、克伦希亚与弗恩都忍不住变了脸色——五十头白银阶的进攻力量——他们本来以为那些风精蜘蛛是布兰多饲养的魔宠，没想到竟是一个法术。而这个法术的强度，可有一些不好衡量，如果使用恰当，战胜一个黄金中位的存在似乎也不是不可能的事情。

而按照法术的普遍划分方法，这个法术至少也是拥有黄金以上的力量。但他们都知道，布兰多是一个剑士。

一个黄金剑士。

现在看来似乎还是一个黄金阶的召唤师。

这就让人有点匪夷所思了。

布兰多一摆手，在心中下达了一个“沿最大范围环绕，击杀一切非人类活物”的命令，穴居人在森林外围肯定有哨岗，而他必须拔掉这些哨岗。虽然不求这些穴居人一直到最后还没发现人类的军队已经进入森林，但至少要拖延一点时间。然后他抬起头默默地看着这些风精蜘蛛张开环绕在身边的旋风，一只只飞上天空，带着一道道青光向森林方向飞过去。然后他回过头，恰好看到虎雀也正从森林方向收回视线。

“大人，你准备怎么打一仗？”虎雀回过头问道：“如果消息没错的话，森林中可是有上千穴居人啊。数量是我们的好几倍，而且单体战斗力还超过我们，说实在话我想不出这一仗该怎么打。”

“不要未战先怯啊。”茜在后面答道：“虎雀队长。”

“队长？”虎雀微微一愣，随即反应过来。他呵呵一笑，看了看布兰多：“茜小姐想好了，要加入我们了？”

红发少女满不在乎地点了点头，她也看了布兰多一眼：“我想过了，我没有地方可去——”

“对不起。”

“没关系。”茜不在乎地一笑：“还是听听领主大人的想法吧，我也很好奇这样一仗应该如何打。以前马卡罗团长带领灰狼佣兵团的时候，我们最多的一次也只与两倍于我们的对手交手取胜，但那一次对手不过一群乌合之众的强盗，与现在的情况不可同日而语。”

“对呢。”罗曼在马背上不安分地摇晃着，让人忍不住担心她小小的身子是不是随时都要掉下去，她一边说：“布兰多、布兰多，你说穴居人嗅觉听觉灵敏，如果在夜间作战肯定对我们不利吧。这样一来，我们可要速战速决才行哟。”

她说这话时，左近三位佣兵团长也不由得提高了注意力，靠近了这个圈子一些。布兰多注意到这一点时心中笑了笑，虽然他从来没有拒绝过这些外来的力量进入他这个圈子的核心，但三位大团长还是本能地对这位年轻的贵族抱有戒心，事实上也正是因为如此布兰多从一开始就没有想过要整编他手下这些雇佣兵，虽然这件事势在必行，但如果显得太过急躁的话说不定会引起对方的误会与反抗——因此他干脆只字不提，等对方耐不住性子主动来找他。

这一次与穴居人作战就是其中一个契机。

“速战速决，没那么简单。”克伦希亚摇摇头，一边看了看布兰多的脸色，一边故意答道：“我虽然没与穴居人打过交道，不过既然能让格鲁丁吃瘪，显然不会是一群乌合之众。说出来不怕丢脸，我们手下的雇佣兵与格鲁丁的私兵相比虽然素质上要强一些，但也有限，而且这一次出兵的规模也远远小于那位男爵大人曾经征讨穴居人的规模啊。”

“那怎么办呢？”罗曼眨眨大眼睛，好奇地问。

“领主大人是想要拔掉对方的哨岗吧。”安蒂缇娜看着最后一只风精蜘蛛消失在森林方向，这才收回视线目光落在布兰多身上，“是想在对方反应过来之前争取足够的时间？”她想了一下，“领主大人，是不是想要以闪电突袭的方式攻下其中一座锯木厂，然后引穴居人来进攻？”

布兰多回过头，褐色的眸子里闪过一丝赞赏。转攻为守，这的确是他的想法。

“好办法。”弗恩眼中也闪过同样的赞叹，“不过能成功吗？”这位火地战团的大团长问道。

“穴居人知道自己与我们相比优势在那里，在白昼失利，一定会在夜里想办法夺回来。”布兰多答道，“在夜里我们作为防守一方，它们有天时，我们有地利，两相抵消。剩下就看士气、战斗力与双方指挥者的能力了。”他说这话时显得自信满满，但心知肚明自己倒不是拥有什么战术天赋——事实上这个办法在琥珀之剑中，在克鲁兹与乔根底冈交战时，无数克鲁兹玩家早已用烂了的办法而已。

他虽然没与穴居人打过交道，但却也知晓这套把戏。

“但是。”茜有些不解地问：“它们不来进攻怎么办呢？”

“那不正好。”虎雀一笑，“那么我们就白昼进攻。”不过他回过头，“不过兵力与战斗力的察觉，还是一个问题啊，领主大人。”

布兰多点点头，一边让那个向导到前面去带领佣兵绕开那座废弃的伐木场，直接向离此刻最近的一座穴居人占据的伐木场进发。而同时他又抬起头，目光落在正在缓缓滑向西面的日头上，答道：“这的确是一个问题，不过我已经有成算了。”

……

第十五幕伐木场争夺战（二）

进入森林后已经过去了近一个小时。

林子里传来弓箭的声音，很快佣兵们欢呼了一声一拥而上将几具尸体从草丛中拖了出来——那些硕大的，身上长满了瘤子的淡黄色生物，它们的脑袋就像是一个巨大的恶性肿瘤，从光滑的表面看不到鼻孔与眼睛，就像是缺乏五官。但皮褶子下面隐藏着数以千计嗅觉与听觉器官，让它们可以在昏暗乃至于漆黑的地底环境下比人类敏锐上百倍——但佣兵们随即发现这些生物已经死了，箭矢只对它们造成了表面伤，但是这些穴居人胸口各自都有一道致命的伤口。

有些伤势是由后至前，有些是由前至后，伤口焦黑一片，都是贯通伤。仿佛被人用雷霆当胸刺了一个大洞一样，少数佣兵认出这种由“龙骑兵”制作的特殊伤口，他们把那些恶心的生物翻过来，然后回头敬畏地看着那个骑在马上慢慢走过来的年轻人。

布兰多居高临下仔细看着这些穴居人像是鲨鱼一样张开内里布满细密的利齿的大嘴，它们从嘴角溢出的血液是淡绿色的，与地表上的温血生物不同——这些在乔冈底根最下层生活的生物其实是蜥蜴的一种，如果可以，布兰多更愿意在冬天围剿这些来自地下世界的强盗，按照惯例，它们在寒冷的季节一定会收缩活动范围。不过可惜紧迫的时间不允许他这么做，再说天气已经在渐渐转凉了，不是最好的但至少不是最坏的情况。在他的示意下佣兵拨弄了一下那些已经死去了多时的穴居人，让他看清了这种怪物紧紧抓住长矛已经僵硬了的爪子。

“是穴居人社会当中比较下层的存在。”虎雀看着那些尸体答道：“看来它们把精锐留在防线内圈，我们越向里走，遇到的阻力就会越大。”

布兰多点点头，但他并没有说其实这是一个好消息。由外而内生物等级逐渐增强，在过去琥珀之剑中这是一种比较自然的怪物分布势态，就像是大多数传统的游戏一样。这说明这些穴居人还没有构成一个完备的军事组织，简单的说它们并不是一支军队，而是一个部落、或者以别的什么方式构成的穴居人聚落。

在进攻之前他最担心的一种情况就是这些盘踞在熊人森林之中的穴居人是某只从地下世界来到地表世界的穴居人的军事组织，可能是某个大部族甚至是地下城市地表入侵计划的一部分，这在沃恩德并不罕见。有时候地底的居民也会窥探地上世界的资源，虽然地下的资源丰富得多，但是优胜劣汰也更加残酷。另一种可能是这支穴居人的军队是在地下世界遭遇了失败然后逃窜到地面世界来苟延残喘的，但无论那一种都比松散的部落好对付多了。

一个普通怪物区。

布兰多在心里对这片森林中的穴居人定了性。目前他们找出的这些尸体是在最外围充当斥候的下等穴居人，然后可能还有穴居人战士与“卡穆鲁”，后者在地下的语言中意即“勇士”的意思。玩家们管过去它们叫精英穴居人，是士官一类的角色，拥有黑铁巅峰的实力。可以说除了祭祀之外，就是穴居人最强的战斗力。

不过对于他来说也不足为惧。

佣兵们很快像是张网一样筛过这个地区，总共找出了二十多具尸体，这与布兰多得到的经验一致。这些尸体显示出受到袭击的穴居人大多还来不及反应，在白银阶力量的攻击之下，它们的生命在极短的一瞬间就燃烧殆尽了。风精蜘蛛来自于风元素位面——风暴止境，虽然本身实力还不及黑铁，但控制气流流动的能力却无与伦比，对于依靠嗅觉与听觉来分辨危险的穴居人来说无疑是天生相克的对手。

随之分布在森林外围的眼睛被一个个拔除，布兰多与他靡下尤塔、弗恩与克伦希亚三位大团长率领的数百佣兵在这片丛林中的进军顺利得超乎想象——数以百计的战士小心翼翼地沿着午后寂静的树林之间前进，他们踩在那些鲜绿色的蕨类植物上发出沙沙的声音，甚至有些人不注意踩断了枯枝“咔嚓”一声突兀得令人惊栗。但万幸的是，当战士们紧张地抬起头时——只看到一些叫不出名字的鸟雀从林间扑腾着翅膀飞起。

但比起战士和剑士来，被保护在人群之中的魔法师就更加不可思议了。按照往常的惯例，他们肯定是那些冷枪暗箭的第一目标——任何人都明白一个魔法师在战场上的重要性。然而对于这些最高不过拥有正式巫师的身份，甚至大多数还是学徒的施法者来说，他们对于自身的防护能力与他们在战场上展现的价值完不成比例，就像是他们自己也明白，他们是斥候最喜欢的目标之一。

另一个目标是军队中指挥官，但往往不比低阶施法者那么容易得手。

因此这些佣兵魔法师已经习惯了被袭击；突袭，偷袭，放冷箭，尤其是在丛林战斗之中这更是家常便饭，每个人几乎都有过负伤的经历，也看过不少同伴因为这样的袭击死在面前，甚至自己本身都有过徘徊在生死边缘的亲身体验。但这一切与今天遭遇的诡异比起来就不算什么了，那些传闻之中穴居人的斥候像是消失了一样，而看着正午之后的阳光穿过树叶之间的缝隙洒落在这片寂静的树林之间，这些魔法师们甚至想这是不是一躺公费旅游或者还是别的什么活动？

但这当然不是，之前他们都看到了那些穴居人的尸体。

这一切都只能归结于那个年轻的领主大人的神奇，更有传闻说他是一个高阶召唤师，甚至可能超过了黄金与白银之间的界限。然而对于巫师来说，自从这一门神秘的技艺被白银之民传授给凡人以来，尊重强者就已经成为了一种根深蒂固的习惯——何况他的手下还有夏尔，两个黄金阶的巫师被佣兵中的魔法师们私下里称之为二人议会。因为在工匠巫师布加人的习惯中，巫师议会象征着权威与领导者的力量——因而布兰多的威信不知不觉之间就在这些施法者之间建立了起来。

但布兰多看着那些背着长剑、战戟或者是长弓、盾牌与手持法杖的雇佣兵习惯性地各自分散成一个一个小队的形式漫过林间草地时，心中却一点也没有什么成就感可言。虽然风精蜘蛛造就的战果令人惊叹，可这一切并不是毫无代价的，他在默默计算着法术的消耗：自从进入森林以来已经过去了快一个钟头，仅仅是维持圣剑卡牌与一次攻击充能就消耗了13点地元素。他检查了一下自己的元素储备，此刻容积达32格的地元素池早已空了下去，还剩7格而已。

布兰多皱了皱眉，马上差人去将那个向导叫了过来。

那个衣衫褴褛的男人来到他面前，抬起头看到年轻人脸色不太好，还以为是自己做错了什么惹得对方不高兴，有些惴惴不安地问道：“大人，有什么事吗？”

“还有多久？”布兰多略有些焦躁地问道。还有五分钟，他就必须放弃支付下一次维持费用让圣剑卡牌回到自己的牌库中，因为他必须预留再次展示此卡的费用，真正的战斗要留至夜里甚至凌晨展开。

向导一听，先松了一口气：“马上就到，大人，绕过那片林子就能看到。那个锯木厂建在河谷中，我——”他话还没说完，前面就传来一声咕咕的鸣叫声，这是预定好的信号，布兰多抬起头立刻看到前面的佣兵停了下来，就地蹲伏下去。而他又看到那些在这片林子边缘的战士回过头来看着这个方向，然后给他打了一个手势。

布兰多认出了那个手势——发现敌人。

然而风精蜘蛛还没有反应，也没有产生经验提示，这说明敌人的数量可能不少龙骑兵系统也没办法做到一击毙命——因此按照他第二顺序的命令蛰伏起来。布兰多微微一怔，立刻翻身下马向那个方向走过去。看到自己的领主大人下马，后面的尤塔、弗恩与克伦希亚三人也各自看了一眼爬下马背跟了上去，然后是虎雀、茜与罗曼，至于最后这位商人大小姐眼睛里没有一丁点慎重，反倒是充满了小心翼翼的好奇。

树林变得稀疏起来，布兰多很快来到了林地边缘。

“大人！”那个佣兵注意到布兰多走近后立刻恭敬地喊道，他回头看了一眼，正好看到自己过去的团长克伦希亚对自己点了点头。

布兰多一言不发，树林在前方形成了一个斜坡，斜坡下面就是向导口中提到过那个河谷——冷杉城的伐木场建在河边。原本不过只有一片空地与几间木屋，还有一个较大的锯木工房，但现在显然已经变了一副模样，穴居人将哪里改建成了一个堡垒。它们用石头与木头沿着河滩垒出墙垒，还堆起望塔，墙垒背后的用土石堆起来的地穴依稀可见，布兰多点了一下数量，推断出此地恐怕有超过两百的穴居人居住。

“这么多，真棘手。”红发的女佣兵团长在后面看了，皱了皱眉头。她看了看了布兰多，生怕后者命令他们强行进攻。

但布兰多看着沿着河滩巡逻的几队穴居人，每一队都有一头皮肤呈深红色的穴居人带领。那些就是穆鲁克，如果贸然进攻对方恐怕会龟缩入堡垒之中，白白浪费了突袭的优势。他回过头看着安蒂缇娜与虎雀，答道：“你们怎么看？”

“用我们佣兵的老办法吧。”虎雀答道。

“老办法？”

布兰多抬起头。

第十六幕伐木场争夺战（三）

伐木场中的穴居人很快发现了河滩另一头出现了一队冒险者——一个由战士带队，两个弩手与巫师的组合，无论是在埃鲁因还是克鲁兹地区都很常见的配置——这队人类的出现对于具有极强领地意识的乔冈底根的生物无疑是个刺激，于是营地中很快响起了尖锐的口哨声与木制的大门吱吱呀呀打开的声音，地底生物一涌而出，大约两队超过三十只穴居人涉水向着河滩这一边而来。

它们兵分两路，试图包夹。冒险者显然也注意到了这边的动静，弩手放了两箭，射失了一只，另一只射中了但也没造成什么效果，弩箭射中了一只穴居人的胸前，巨大的冲击力让它在河水中后退一步溅起水花——但仅此而已。这只穴居人摇摇头，然后举起长矛又跟上了队伍。

“皮可真厚。”躲在树丛中的克伦希亚看得直皱眉：“传闻果然没假，这种东西不说一千，就是一百我们也很难对付啊。”

“速度还快，从河那边到这边差不多三百尺，它们只用了几秒钟。”尤塔答道，“这个速度真是吓人，比最优秀的骑兵还快吧！”

“比最优秀的骑兵还快？”高大的火地战团团长一旁不在意笑了下，“那是你没见过优秀的骑兵，尤塔小姐。”

红发女佣兵团长一窒，马上回过头瞪着这家伙。

但布兰多点点头，穴居人的速度大约及得上二线骑兵的速度。比最优质的战马慢上一些。但是沃恩德真正优秀的骑兵大多是不以战马作为坐骑的，譬如说埃鲁因最强的空骑兵巡弋骑兵——这个名称是形容这些骑士越过战场的方式，从容而冷漠——其实就是在说飞龙骑兵团，他们在埃鲁因各个军团之中都有编制，往往是空骑兵之中的精锐。

“不要争了。”克伦希亚打断弗恩与女团长之间的话端，“你们看看，那个伐木场里至少有超过两百只穴居人。如此庞大的数量，无论如何单凭我们手下的佣兵可吃不消啊——”中年人一边说一边摇头，满头银发在林地之间的阳光下熠熠生辉：“领主大人，你有什么对策吗？”

他的目光有意无意地投向了布兰多。

安蒂缇娜在一边轻轻哼了一声，她看清楚这家伙的打算。的确依靠布兰多与茜两人的实力，即使是正面突破也不会显得很难，两个黄金对付一百黑铁基本上没有问题。剩下还有众多佣兵与三位大团长的帮忙，顶多两个小时，就能强攻下这座伐木场。

不过如果步步被这些家伙牵着鼻子走的话，那么领主大人还有什么威信可言。何况她看了看布兰多脸色平静、胸有成竹的样子，就知道这个自己一直以来所追随的年轻人一定是早有成算。

因此贵族千金冷冷地答道：“穴居人不善于攻城，巴索尔的罗恩爵士曾经深入地下去与这些生物打交道，在他的书中清楚地描述过这些生物的习性。穴居人的能力在这种河滩地段最受限制，甚至就连最擅长的挖掘地道的手段也失去了，无论它们的皮有多厚，跑得有多快，只要我们拿下伐木场转攻为守，它们就一点办法也没有。”

弗恩回过头看了布兰多一眼，有些惊讶地答道：“还有这样一回事？领主大人选择这个地方作为进攻发起点，也是考虑过这一点的吧？”

布兰多听了虽然表面不动声色，嘴角却忍不住抽筋，心里暗道这个真的没有。

伐木场选址靠近河边其实是一个普遍现象，一来是为了方便向下游运输，二来是可以修筑水车让水力带动锯木厂——毕竟魔导动力这个东西在这些边远地区还是个稀罕的玩意儿。

但他对于托尼格尔这种地方的研究可说不多，能知道冷杉城边有四座伐木场已是极限，至于这些伐木场是个什么状态那就真的只有鬼才知道了。

“对策是有。”布兰多点点头，“这就要看我们的诱饵能引出对方多少兵力了。”年轻人回过头对这些名义上的部下微微一笑，“不过各位大可放松，这场战斗并没有你们想象中那么困难，就把它当成一次佣兵们彼此磨合的热身好了。”

热身？

在场不只是三位大团长，还有诸多小佣兵团的团长皆是一愣。三百多佣兵面对两百多穴居人，这算是哪门子热身啊，怎么看都是势均力敌的一场苦战吧。

“等着看吧。”布兰多沉下心去，目光落到河滩上。而河滩上的战斗此刻才刚刚展开，当“冒险者们”在察觉了穴居人的意图后便开始向森林一侧后退，他们的速度很快，但依然及不上穴居人天生的优势，不多时就在森林边缘被追上。

不过那个队伍之中的巫师马上用法杖在地上一敲，大声念了一句咒语，“哗啦”一声他们脚下的卵石与泥土纷纷离地而起向上将四人托起，泥土上升形成一座差不多两米高、三米见方的城堡——胸墙与垛口一应俱全，城体由坚硬的土石构成——将四个人护在中央。

筑城术。

所有人都吃了一惊，法则魔法之中关于防护短句的三环法术几乎才可以具现出如此的效果——虽然离传说之中凭空塑城的魔导士的境界还差得远，不过至少可以证明在场上那个法则巫师起码有黑铁巅峰的实力。

是谁这么奢侈。

其他人纷纷回过头，想看看是谁舍得将手下一个三环法则巫师送到第一线去当诱饵。不过只有克伦希亚捕捉到了身边弗恩脸上的一丝并不在意的微笑。

“弗恩，那是你的人？”他压低声音问道。

火地战团的大团长满不在乎地点点头。“马费里，是我团里最好的巫师。”他答道。

“你可真舍得。”克伦希亚确认了心中的想法之后没有松一口气的感觉，却反而产生了一种危机感。这个满头银发的中年人看看高大沉默的弗恩，再看看一言不发的布兰多，忽然之间感到自己的地位动摇起来。

起先在那一夜的战斗之中他与那个年轻的领主并肩作战的时间最长，以为自己凭借表现在布兰多面前留下第一印象应该是没有问题的。可没想到，这个看起来沉默寡言、老实巴交的老兵竟然不知不觉之间已经与那个年轻人达成了默契。

说不定还达成了什么协议。

克伦希亚心中暗骂了一声，咬了咬牙。不过马上他的目光就下意识地被森林边缘的战斗所吸引——当马费里施展了筑城术之后退到战士与弩手背后去休息，中年法师将整个身体都倚在手杖上大口喘着气，此前那个三环法术显然耗费了他极大的体力与精力。

不过效果也是显而易见的。

就像是安蒂缇娜所说的，穴居人并不擅长于攻城，这些来自地底的生物后肢结实有力，但前肢却短小瘦弱；它们进攻时往往并不依靠上肢的力量，因为前肢只是用来使用工具与握紧长矛，穴居人发起进攻时通过后肢的力量来冲刺，依靠转化势能的方式攻击敌人。

不过一堵墙垒就给它们造成了巨大的麻烦，两米高的城墙并不高，但穴居人发现它们一旦高高跃起准备攻击那些人类时，迎接它们的就是一面寒光闪闪的剑锋——而它们没有办法在半空中闪避。

才一个照面，穴居人就被当面劈回去两个。矮小的尸体飞回去落在河滩上翻滚了好几圈才停下来，它们的同伴纷纷让开，然后有些不知所措地放慢了速度。

通过发出音波反馈，它们已经发现自己面前多了一座高耸的土石城堡。

穴居人们面面相觑，但从后面赶上来的“穆鲁”穴居人立刻发出哨子一样尖利的声音，让它们分散开来从四面展开围攻。

“太勉强了……”红发女佣兵团长皱了皱眉，她知道那四个充当诱饵的佣兵都是布兰多从他们手下挑选出的好手，无一不是具备黑铁上游甚至巅峰实力的精锐。就是在平地上尚且能在三十只穴居人的围攻之下支撑一时半会，更何况是在占尽地利优势的情况之下。

可是无论如何，要在三十只穴居人的围攻下撑到诱使对方派出更多支援，怎么看还是太勉强了一些。

可她没想到的是，浑身紫红色的穴居人勇士逼迫自己的同伴发动了两轮进攻之后，就果断地用尖利的哨子音让所有穴居人退下来，围着那座土石城堡严阵以待。

这是怎么回事？

四个佣兵在胸墙边上严阵以待，此前的战斗已经损耗了他们不少体力，只要穴居人再加一把劲说不定就可以一举攻下这座临时要塞，可没想到正是这个时候它们却退了。

要知道巫师马费里已经缓过气来，再等一会他就又可以投入战斗了。

“穴居人不愿意付出代价，这个时候强攻虽然可以一举而下，但是要在地利与个人实力都不利于己方的情况下抢攻，不付出大量伤亡是不可能的。”布兰多感到身边众多佣兵团长的惊讶，解释道。

这些人虽然老于各式各样的战斗，但却并不一定与这些乔冈底根的地下生物打过交道。在竞争残酷的地下，人口与兵力都是很宝贵的资源，是不容许随意浪费的。

这也是地下世界的平均个体实力普遍较高的原因。

“原来如此。”克伦希亚看了布兰多一眼，作为佣兵在战场上他们不见得看得起出身高贵的贵族与学者，但能将这些辛秘知识运用到战场上，就不由得让人高看一眼。“不过没想到穴居人的攻坚能力如此之弱，难道那些地下生物没有筑城的习惯？”

布兰多差点没被这个问题呛住，他心想乔根底冈地下的那些家伙筑城的能力可比人类牛得多。因为地下的城堡最早诞生是为了防范恶魔的入侵，那些城墙之厚、之坚固甚至可以让布拉格斯这样的人类要塞型城市汗颜，至于工事艺术则来自于崇山之中的矮人，像是冷杉城那种城防与之一比根本不够看的。

“穴居人并不是没有攻城能力。”他答道，“它们是乔根底冈的一级编制，通常是与另一种一级编制熊地精一起行动的。”

“熊地精？”弗恩问。

第十七幕伐木场争夺战（四）

“你们没见过那种生物，它直立时大概有两米多高，浑身披毛，但据说与地表上的地精有某种血缘上的联系。不过与它们羸弱但数量众多的远亲相比，这一支可说是异数，它们身强力壮，在熊地精群落之中即使是一个初生的幼崽力量也可以与一个人类的成年人媲美。”布兰多缓缓叙述道，“如果有熊地精举着大盾与连枷掩护，穴居人在下面挖掘地道，还是颇为棘手的——”

他停了停，话锋一转，“不过穴居人大多与熊地精共生，这个伐木场里说不定就有熊地精也未可知。”

众人一怔，目光又重新落回河对岸的伐木场上。木制大门再一次吱吱嘎嘎的升起，起先从里面走出一队穴居人来，然后一串沉重的脚步声传来——后面果然跟着三头笨重的生物——体格巨大的生物一手持大盾，一手拖着铁链哗啦作响的连枷从大门后缓缓走出来。

熊地精。

虽然在场的大多数人过去都不曾见过类似的生物，但根据之前布兰多的描述也认出这些新出现的怪物：两米多高，浑身披着棕色长毛，脑袋像是蜷缩在宽大的肩膀上一样，又一手持盾一手持连枷，与年轻人描述的几乎一无二致。

所有人都忍不住用一种佩服的眼光看着年轻的领主。

尤塔则显得有些沉默，她意味深长地看了这位年轻的领主一眼，似乎要从他身上找出某种不同来。

“这东西我见过。”弗恩紧盯着那队正在过河的怪物，忽然说道：“在卡拉苏有一次我们和它打过交道，这东西等闲十多个士兵都没办法近身。”他黝黑的脸膛上第一次变色，“大人，你确定这个东西也是一级编制？”

布兰多点点头，“军队的分级最早是由四大圣殿设置的，其中的依据不仅仅是看单兵的战斗力。熊地精脑子不太好使，而且因为与穴居人共生的缘故一直无法形成规模，如果不是穴居人在乔冈底根的军队之中属于基础之中的基础，而与它们一直并肩作战的熊地精也因此形成了一套固定的战术，恐怕这些傻大个儿至今还没办法被划入一级编制之中。”

弗恩点点头，闭口不言。

这个时候穴居人与三头熊地精一起正涉水经过河滩中央，森林边缘的穴居人虽然远远退开，但依然将马费里等四人围得水泄不通。河滩上一时之间显得有些诡异的静，无形的天平在战场上摇摆不定。

穴居人发起了第二轮攻击，但它们立刻感到了不对。

土石碉堡上的两个弩手这个时候丢掉了手中的重弩，然后从背后解下长剑——那是两柄银光闪闪的长剑，剑刃上绘着两排古怪的花纹，在太阳底下闪闪发光。

“魔法剑！”佣兵之中有人低喊一声。

这里的魔法剑可不是指大多数人都能入手一把的那种低级炼金货色，而是名副其实的魔法剑——至少也是青铜以上级别的魔法物品，拥有一定限度改变持有者与对手之间实力对比的造物。

“那是谁的人？”大大小小佣兵团长们的目光不约而同地集中在尤塔、弗恩与克伦希亚身上，在他们看来，在场也只有这三个大团长才能拿得出如此豪华的阵容了。

可三位大团长心中同样疑惑，虽然他们心中有同样的想法——可那根本不是他们的人。

不过如果说这一刻还仅仅是惊讶，那么下一刻就是不约而同地屏住呼吸了。只见土石碉堡上闪过两道雪白的剑光，两只跃上城墙的穴居人被干净利落地斩成两段。这已经是黑铁巅峰接近白银位阶的实力，在在场的众多佣兵当中，也不过只有三位大团长才有这个水准而已。

“那是谁？”尤塔终于回过头问道：“克伦希亚，你的人？”

可惜克伦希亚这会儿根本没有心思回答他的话，他看到那两柄剑时终于变了脸色，他回过头看着布兰多——他已经认出来，那正是那天晚上那两个追随布兰多左右的天使使用的圣剑。他这才明白过来弗恩为什么会放心地将自己手下最得力的巫师送去当诱饵，有两个白银级实力的战士贴身保护，还有什么不放心的？

但中年佣兵团长的认知显然不能代替其他人，在场并不是每一个人认出了那两柄剑，因此一时间树林中竟只剩下静静的吸气声。

布兰多并没有答话，只是在他的目光中，攻击受挫的穴居人纷纷向两旁让开，而从后面上岸的第一头熊地精忽然大步流星地赶上来。它们挥舞着手中的连枷呼呼作响，然后隔空一锤向那座魔法塑造的城堡轰过去。

轰一声巨响，那是土石崩裂的声音，土石城堡顿时分崩离析。而所有人都看到那两个扮猪吃老虎的弩手忽然高高跃起，一人抓住巫师，一人抓住战士，然后向后一个翻滚落地。

穴居人发出一声兴奋地尖叫，似乎准备抢攻。

但正是这个时候。一声尖哨，斜刺里森林中忽然一队五十多人的骑兵杀出，众人下意识地回过头，弗恩与尤塔看到那个领头的骑手正是虎雀。是卢比斯的雇佣兵和几个不知名的小佣兵团。

“领主大人，你这是？”看到这支奇兵弗恩忽然顿悟，布兰多这是想要用添油战术把穴居人的主力吸引过来——如果一开始就投入太多兵力，反而可能会引起对方的警觉；但若一点点的增加兵力，却说不定会起到温水煮青蛙的奇效！

“这是虎雀他们的办法。”布兰多盯着河滩方向，眼中放光。

“关键在于，这些穴居人不愿意放弃已经派出来的熊地精与同伴，地下的居民在安排战术时往往会有这个弱点。”年轻人一笑：“其实不只是NPC，连玩家偶尔也会犯这样的错误，习惯成自然嘛。毕竟乔根底冈的人口资源太金贵了……”

事实上之前虎雀一和他提起这个想法他就明白肯定会成功，因为实在是太巧妙了，与过去玩家利用地下世界居民的心理可以说别无二致——以至于他看着自己控制的两个圣洁大天使与他们的“同伴”一起从地上连滚带爬地站起来，在自己心中的命令下在那里欢呼雀跃，仿佛真是的忽然见到援军一样。心中一时间忍不住有点好笑，心想自己是不是太猥琐了一些。

“NPC，玩家？”弗恩在一边问。

布兰多咳嗽一声，答道：“看前面。”

三位大团长不约而同地转过头，伐木场的大门再一次吱吱嘎嘎地被拉了起来。但这一次却不是一扇门，而是东西南方向上的三扇门——所有人都看到源源不断的穴居人像是凭空冒出来一样从高大的木栅栏背后涌出，仿佛没有尽头一般，克伦希亚一点数量，差点倒吸一口冷气——仅仅这些就超过两百，看来之前他的预计差了不是一点半点。

这就是说这个营地之中说不定有超过三百只穴居人，玛莎在上，这要怎么打？能把他们引出来是一回事，可是现在看来即使对方放弃地利，好像也不是他们一口吃得下的样子。

他忍不住脸色苍白地看着布兰多。

但布兰多只是默默地看着黑压压一片穴居人涉水渡河而来——它们的目标显然是要赶在人类骑兵与同伴汇合之前救下自己的先头渡河的部队。

从速度上来说，它们倒是的确有这个优势。

可布兰多等的也正是这一刻，他丝毫不顾及三位大团长有些难看的脸色，只是默默地举起手：“上弩。”

所有人都是一愣，看着场面上黑压压一片穴居人还有后面跟上的熊地精，他们实在是有些缺乏战斗下去的勇气。而且即便是这个时候，敌人一半还在河滩上，此刻准备上箭是不是太早了一些？但没人敢违抗一位领主的命令——且不论这个领主在这里是不是名副其实——至少布兰多贵族的身份与本身的实力已足以让在场的三位大团长都默认这一点。

而三个最大的佣兵团都没有异议，其他人当然就更不敢发表不同见解。何况诱饵还在森林边缘，他们不可能放任同伴不管。

佣兵们纷纷解下背后的十字弓，往后拉动摇柄开始上弦。因为对手是听觉灵敏异常的穴居人，所有人不得不放慢手脚，一丁点一丁点地绞紧弓弦。一柄柄十字弓悄然无声地竖了起来，森林中响起窸窸窣窣的声音，仿佛是一阵微风抚过树梢。

“放平。”布兰多看到最后一个人上好弓弦，立刻压低声音命令道。

此刻时间刚好，这个时间地精与穴居人才正涉水上岸——因为放慢了速度，这个精准的预判命令让在场几乎每一个团长都吃了一惊；克伦希亚甚至回过头惊讶地看了布兰多一眼，他心思缜密，在三个大团长之中可说是最为敏锐的一个，可他也没想到布兰多对自己手下这些佣兵会了解到这个地步。

要知道他们可从没把自己手下佣兵的指挥权交给这个年轻人过。

他究竟是凭什么猜出来的？

不过布兰多心里却是暗自一笑，在埃鲁因佣兵们的实力其实普遍都差不多，绞弦的习惯也相差无几。刚才的一幕不过是在印证他在过去游戏之中的经验而已，他已经不是第一次作这样的预判了。

不要说熊地精和穴居人，就是更快一些的风精灵骑兵他一样能让这些佣兵抢在前面先发制人。

而此时此刻，包括巫师在内，每一个佣兵都放平了手中的重型十字弓——或者至少也是一把手弩。没有佣兵不备远程武器的，即使没有简单易用的十字弓，至少他们也会准备一张弓或者是火枪。

每一张十字弓都瞄准了各自的目标，但潮水一样逼近的敌人让人有些怀疑这一轮打击究竟能产生多大效果。

所有人都忍不住想到，之前这位年轻的领主说过这只是一次热身？

问题是有这样的热身么？

布兰多没有回答，他等了两秒，然后打了一个响指。

“放！”

第十八幕伐木场争夺战（五）

河滩旁边的森林中齐齐发出“嗡”一声振鸣，幽绿色的灌木丛后就像是忽然生出无数尖刺，这些刺向前形成一堵半透明的黑色的墙扫过鹅卵石遍布的河床，站在最前面的穴居人立刻猝不及防被撞上——它们就像是真的撞上一面无形的墙一样，巨大的冲击力使之一滞，然后纷纷后退，插满箭矢的尸体像是浸了水的石头一动不动躺在河滩中央。

穴居人被突如其来的箭雨打懵了，前面的一个劲地后退，后面的却依旧在巨大的惯性作用下向前。几百人在河滩上撞在一起，一时之间竟乱成一锅粥。

好机会！

隐藏在树丛中的尤塔与弗恩两位佣兵团长心中同时闪过这个念头，他们第一时间细剑与巨剑出鞘，似乎准备抓住这个机会率领众人发起冲锋，一举将这些穴居人击溃。

但布兰多佩在腰间束带上剑鞘之中的长剑同时弹出，他右手一动，一道风压已贴着地面射出“刷”一声从两位团长面前越过；随着这向前的剑风，枯木与被切断的叶片在两人面前纷纷飞起又落下，尤塔与弗恩呼吸一窒，下意识地停下来看着这位年轻的领主。

“大人？”弗恩问。

“攻坚阵型，到河滩上去列阵。”布兰多目视前方，在他的视野之中虎雀带领的五十多名雇佣兵骑兵正在绕过河滩，准备发起冲锋。

“大人，可是……”红发的女佣兵团长恨恨地看着河滩方向乱作一团的穴居人，她咬了咬满口白森森的牙齿：“机不可失啊。”

“你们的对手可不是人类。”布兰多看了她一眼，言简意赅地答道。他举起左手点点自己的耳朵——示意穴居人常年在地下的黑暗之中作战，作为依靠听觉来分辨四周环境的生物，它们对于突发情况要比脆弱的人类来得老练得多。

纵使是一时袭击导致它们混乱，但这些来自于乔根底冈地下的生物也会很快恢复过来，尤其是它们互相联系的方式也是依靠一种同样的音波，这比人类在乱军之中依靠旗帜来辨认队伍和方向来得迅速有效得多。

在游戏之中穴居人的“受突袭慌乱时间”就比大多数生物组成军队短得多，只有一轮。这方面表现最差的是地精，一旦队形失序几乎无法重组。而最好的是亡灵，根本不存在突袭慌乱一说。

对于这样的生物来说，只有极为优秀的军队才能抓住短暂的机会。而这些佣兵，在布兰多看来他们在第一时间就被淘汰出局了。

两位团长互相看了一眼，似乎难以被说服，但这个时候克伦希亚却拔出长剑走到他们之间。“听大人的。”这位银发披肩的中年人看着河滩上的穴居人，敏锐地嗅出一丝不同寻常，答道：“在对付这些怪物的经验上，我们不如领主大人。”

布兰多微微一怔，他看了这家伙一眼，看出对方银色的眸子里潜藏的某种的野心。但他心中一笑，并不在意这三位大团长此刻追随自己是意欲何为，因为只要还有这种期望，那么就自然有服软的时候。

“明白就好了，我没有多余的时间解释。”他放下剑尖，答道：“那么执行我的命令。”说完，布兰多转过身面向河滩方向。

三位团长沉默下来。“大人你呢？”但红发像是燃烧起来一样的女佣兵团长尤塔有些不放心地问道，在她看来始终有些不太明白为什么这个年轻人为什么一定要她们与那些穴居人正面作战。

那可是数量超过两百，甚至接近三百的来自乔根底冈地下的军队。就是埃鲁因南方军团一个正规编制的五百人大队在这里，都不敢说可以从正面挡下对方的冲击——更不要说他们手下这些零零散散的雇佣兵。

“我已经有目标了。”布兰多看着河滩的方向答道。

在那儿——

虎雀与他的骑兵正在向那三十多只穴居人与熊地精发起冲锋，马蹄声轰隆隆地沿着河滩向前——而穴居人们似乎想要转过来要对付这些新出现的敌人，但这个时候布兰多控制的两只圣洁大天使完全撤去了伪装，它们展开光之双翼从后面纠缠住这些敌人——河滩上的战斗顿时变得难舍难分，两位完全放开实力银之阶大天使与三头黑铁巅峰近白银实力的熊地精差不多刚好打一个平手，可在众多穴居人的纠缠之下，却也难以占到上风。

但这只是一刻的情形很快就改观了，因为布兰多已放下长剑发动了冲锋。年轻人如脱弦利箭一般射出森林，第一次在河滩上落下时已经与战场缩短了一半距离，而他脚在地上一点再一次跃起时，人就像是一道鬼影已经射入了穴居人之间。

在那一刻放下十字弓走出森林的佣兵的眼中，自己年轻的领主大人仿佛是化作一道游移不定的黑光——他向前时，黑色的燕尾礼服飘飞像是一条随风摇曳的斗篷——这面旗帜只是眨眼的一瞬间就已切入充当诱饵的“冒险者”、大天使与穴居人、熊地精之间。

少数穴居人这才反应过来转身想要拦截这个突如其来的敌人，但它们才刚刚举起手中的武器，但布兰多已经像是鬼魅一样绕过刀光剑影，逼近了战场中央一头熊地精。

那头熊地精极为警觉，它抖了抖毛茸茸的耳朵下意识地转过手。手中的连枷呼一声向布兰多挥了过来，但这一手在年轻人眼中慢得可以，后者一停避开带尖刺的铁球，一把抓冰冷的铁链，整个人随着对方的力道高高飞起——然后松开手，人在半空中翻转一圈稳稳落下。

正好落在那头熊地精宽广厚实的肩膀上。

整个动作一气呵成，几乎在电光火石之间完成。佣兵们才一眨眼睛，就看到布兰多半跪在熊地精宽阔的肩膀上，从容不迫地用双手将长剑刺入对方的咽喉之中。

一抹血箭，耀眼得好像是那天下午河滩上的一面残破的旗帜。

布兰多拔出长剑，熊地精发出一声低沉的哀嚎，它高大的身体晃了晃，然后轰然倒下。战场之上，一时寂静。

看到这一幕的佣兵们那一刻似乎忘记了时间与周围世界的存在，他们下意识的停下来，胸膛里呼吸的口气似乎都带着某种血腥、燥热而又有一丝写着传奇的味道。然而指挥他们的人虽然同样目光在那个年轻的身影上，但他们却不能忘记此时此刻的环境——

弗恩向前一步，正好切断了自己身边的部下与布兰多之间的视线。他巨剑向前一划，沉声命令道：“拿出速度来，列队，向前，不要让对方上岸——”

但这位火地战团团长回过头，在他眼中穴居人这一刻已经重新恢复了秩序。

这些来自于乔根底冈的生物仿佛是可以通过某种传播在空气之中的信号互相联系，在不过区区十几头浑身紫红色的穴居人勇士的指挥之下，这些在此前的箭雨中还乱作一团的怪物——在佣兵们踏出森林的这一刻，就已经集结起来，并且它们似乎准备再一次向前了。

前后不超过半分钟。

弗恩这才意识到布兰多阻止他们的冲锋是一件多么明智的决定，要是他们冲锋了，可能还没到河滩边就要面对重新整好队的穴居人，然而发起冲锋的佣兵却没那么容易停得下来。

要想在失去了队形的情况下与比自己强得多的对手作战，胜算会有多大，弗恩不用想也明白。

他侧过头，看到的是战场中央与另一侧维持着整个队伍秩序的克伦希亚与尤塔同样心有余悸的目光。

“那个年轻人究竟是何方神圣。”弗恩想，“卡拉苏的高地巫师与骑士之中也有这样优秀的后裔，那些家伙与一般的贵族相比也好不到那里去啊。”

但他的思绪回到战场上，还是感到不太看好这次交锋。虽然年轻人的判断一再正确，可眼前这些穴居人也愈发让人感到难以战胜起来。纵使是列队在河滩上以逸待劳，但面对无论是士气、组织性还是个人实力都远胜于他们的敌人，他实在无法相信他们能挡下那怕是第一轮冲锋。

他举起手，第一排的战士们在推进中“哗啦”一声放下大盾，后排是临时充当长矛手的战士与剑手，专业的弓手与弩手正在重新上弹，可此前一轮箭雨除了混乱之外也只造成了寥寥战果，现在能有多大作用实在很难说，无非是心理上的安慰罢了。

果然，一波箭雨之后倒下的穴居人竟然不超过个位。穴居人与高大的熊地精保持着队形涉水而来，哗哗的声音像是逼近的死亡进行曲，这一刻不只是弗恩，他明显地从自己手下的脸上看到了退缩与犹豫不决的表情。

动摇了啊。

还有一百尺不到，弓弩手射出了第三轮箭雨，弗恩清楚地看到那些无力的箭矢打在熊地精厚实的毛皮上还有被弹开的，几乎起不到任何作用。

五十尺。

尤塔咬咬牙站到了自己手下最前面，她想自己虽然实力不济，但至少可以减轻穴居人对自己部下的冲击——那些把她称之为大姐头人，也被她视作兄弟姐妹的人。

她第一次感到有些后悔，怀疑自己是不是选错了：她回过头去看着那个年轻人所在的方向，此刻布兰多正好放到了第二头熊地精，但却未曾看这边一眼；尤塔忍不住想对方是不是也和其他贵族一样并不在意他们的死活。

二十尺。

克伦希亚几乎可以看清对面那些穴居人皮肤上的褶皱，他满头是汗，握紧了手中的长剑。

下一刻，两支军队——或者称不上是军队。总之，佣兵与穴居人撞在了一起。但结果却出乎所有人的预料。

因为那一刻，战场上失去了所有的声音。

每个人都如此感到。

……

第十九幕伐木场争夺战（六）

当佣兵们发现穴居人重重地撞在他们举起的盾牌上时，没有一丁点声音发生，巨大的力道无声无息，突如其来地将前排的人掀起，落向后排，但整个过程像是一幕哑剧一般——寂静无声。

所有人都是一呆。

尤塔回过头，她醒目的火焰长发在人群之中猛地一甩，在这个女佣兵团长的目光中，另一边的战场上布兰多正朝着这边放下手：

那一刻六个十尺沉默术精准地覆盖了整个战场第一线——

穴居人立刻陷入了无边的慌乱之中，失去了对于声音的判断力之后这些来自乔根底冈地下的生物就像是一个彻头彻尾的“瞎子”——就像当一个人在瞬间失去了对于周围世界的一切感知力时。

它的第一反应要么是下意识地后退，要么就是向前挥舞着长矛，徒劳地试图保护自己。

因为这种混乱迅速在穴居人中蔓延开来。

于是前排的穴居人与后排的穴居人撞在一起，或者被自己人当成敌人，它们慌乱地四处乱窜，要么与自己人打作一团。在这场混乱中虽然有不少人类的佣兵被卷入进去，但大多数佣兵却腾出手来，他们在短暂的一怔之后立刻发现：

胜利似乎已经近在咫尺。

原来如此，所有人心中这一刻都只闪过这样一个想法。

而布兰多正将手中用光了能量的灵魂水晶随手丢掉——年轻的领主看了这边一眼，似乎对于战斗的结果早有预料。

“原来如此。”看到那个年轻的贵族脸上的神色，弗恩恍然大悟。

“这些蠢货竟有这个弱点。”克伦希亚在一边淡淡应道。

这个银发的中年人紧盯着一线的情况，他在第一时间下令更换了旗帜。代表冲锋的红色条形旗此刻在战场上高高飘扬，前方的佣兵不需要听到命令，他们只要看到这面醒目的旗帜就明白下一刻该怎么做了。

战士们一面丢掉手中的大盾，然后从下面抽出武器——一刻之前他们还是防守者，但现在攻守易位——就像是一股无形的波动扫过战场，佣兵们开始反攻。

瞎子一样的穴居人根本无力阻挡组织有序的人类的进攻，虽然它们力量过人，但无法击中敌人也是枉然。何况在一片“黑暗”之中它们心中更有一种恐慌的本能致使它们一受到攻击就开始慌乱地后退。

因此穴居人的第一线在混乱之中开始崩溃，然而后方督战的穴居人勇士无法有效得到前方的消息一样无力阻止这一切的发生；而在它们的感知之中沉默术的范围就像是一个黑洞，吞噬了一切声音的回馈。

所有进入那个黑洞范围的同族，都在一瞬间被击溃了，一线上的近百只穴居人的后退进而引发了整个穴居人军队的动摇。那些穴居人纵使是退出了沉默术的范围，但周围成百的同类的奔逃让它们根本无心停留下来，起先只是穴居人，然而发现大势已去的穴居人勇士们也开始掉头，然后是熊地精——最后这场逃窜演变成了一场溃败。

但事实上真正的战况并不是那么一面倒。

在佣兵们第一轮攻击之下，倒下的穴居人还不超过二十只，它们的尸体稀稀拉拉地躺在河滩上，任由河水浸透。不过此刻穴居人们已经无心回头却清点自己的伤亡了，它们只服从于心中的恐惧，草木皆兵地向河滩另一头尖叫着发足狂奔，没有什么队形，也没有什么组织，就像是一盘散沙一般互相推挤着前进。

不少穴居人都被自己的同族践踏致死，留下一路尸体。

而佣兵在冲出沉默术范围之后改变了队形，在尤塔的指挥下他们很老练地分成三个箭头开始赶着逃跑的穴居人前进，这样赶鸭子的战斗方式是大多数人喜闻乐见，虽然他们几乎都不相信这一切真就这么发生了，一个照面战场上的对比就彻底改变。

就像是布兰多所说的，这仅仅是一场热身的战斗。

而另一边，在森林边缘。

剩下的三十多头穴居人此刻正被虎雀的骑兵包圆。在三头熊地精尽数为布兰多所击杀的情况下，穴居人们不得不在面对两位银之阶的大天使同时还要对抗近乎一倍数量的人类，战斗的结果一目了然。

布兰多已经不用去看，他回过头，正好看到佣兵们保持着均速追着那些溃散的穴居人杀过了河。年轻人轻哼一声，心想这些家伙至今还是抱着谨慎的心态，看来是对伐木场里剩下的几十只穴居人顾忌不已。

他估算了一下速度，按照这个速度这样下去那些穴居人肯定会逃进伐木场中，这让他皱了皱眉头。虽然看起来这些穴居人一个个狼狈不堪，但事实上之前的战斗根本没有伤筋动骨，穴居人的伤亡四分之一都不到，熊地精更是一头也没死。

如果让它们逃回去了那可真是白打了。

但所幸，当的目光投向河对岸更远处的森林时，在那里，他终于看到了那道熟悉的身影。

红发马尾在树林之中风驰电掣地前进时像是一道亮丽的风景线，那正是茜——

事实上不只是布兰多，克伦希亚、尤塔与弗恩都在这一刻发现了对岸的变化，他们这才发现那个一直没有出现过的红发少女不知什么时候从什么地方绕过了河。少女骑在一匹银白色的魔法战驹上，一人一骑，单手持长戟，带着一条长长的电弧从森林之中杀了出来。

显而易见的，她的目标是伐木场。

但在那之前，她拦在了穴居人大军溃逃的路线上——

“让开！”尤塔一呆，不知道为什么她看到那个单枪匹马拦在上百穴居人面前的红发少女心中竟微微一紧；那可是上百穴居人，包括其中还有夺路而逃的熊地精，求生的本能很可能会激发这些生物的凶性，纵使是黄金一阶也未必能够在这样的情况下全身而退，更何况万一逼迫对方掉头，那么之前的胜利就可以说是功亏一篑了。

不过茜一动不动，仿佛没有听到一样。

下一刻，她身后的森林中浮现出无数青色的光点——那是风精蜘蛛。在场的每一个佣兵现在认得出这些受布兰多所指挥的小东西，他们也知道那东西究竟有多厉害。

尤塔一窒。

风精蜘蛛随即开始攻击，它们在布兰多的指挥下开始有计划地逼迫那些穴居人转向——每一道光柱闪过，就有一头穴居人扑倒在地上。白银级的攻击力量让穴居人根本无从抵挡，但是它们很快就发现，位于队伍右侧似乎最不容易被攻击到。

于是接下来的一切就变得顺其自然了，当剩下二十多头风精蜘蛛引导圣剑一轮攻击完毕之后，早已心惊胆战的穴居人们只能尖叫着从另一个方向逃窜入森林之中。

红发少女纹丝不动地站在这些穴居人中间，却没有一个人敢于攻击她，只能从她一边乖乖绕开，仿佛水流经过礁石一般流入另一侧。

但茜也不攻击，她等到最后一只穴居人的背影消失在森林里，然后回头看了从后面赶上来的佣兵一眼，这才扯起魔法缰绳，让坐下的白银战驹停下来横过身子。

琥珀色的眸子里映入伐木场内的穴居人们慌慌忙忙地关上外围修筑在木栅栏之上的大门的一幕，茜微微一笑。眼中闪过一丝好强的神色，然后少女举起战戟——向前一挥。

轰一声巨响，所有人都看到伐木场的大门被高高挑起，然后在半空之中散架。

“真是麻烦。”安蒂缇娜看着一幕皱着眉头抱怨，“她把大门打破了，一会我们还得找人重新修好。真是的，也不好好考虑一下。”贵族千金在战斗结束之后就从林子里走了出来，之前的战斗几乎没有对她造成什么影响，或者说这位贵族小姐事实上已经习惯了这样的生活。

“由她去吧。”布兰多笑了笑，他抬起头，看着漫天的金色光点正飞向自己。大约有一万多经验，足以让他的雇佣兵的经验条向前推进一小格——大约超过十分之一。

安蒂缇娜听了布兰多的话之后不再答话，她看着在茜的带领下佣兵从伐木场东面的缺口一拥而入，里面剩下的穴居人势必不是佣兵与茜的对手，战局已定。

“难以想象。”贵族小姐轻声说道：“这些来自于地底的生物竟会对于特定的魔法如此缺乏抵抗能力，照理说，它们应该很清楚自己的弱点才是吧。”

“话可不能那么说。”这个时候虎雀收拾完战场从另一边走过来，正好接口道：“安蒂缇娜小姐。”

安蒂缇娜回过头，眼中闪过疑问的神色。

“穴居人在乔根底冈不是单一的编制。”布兰多答道，“乔根底冈就像是一个巨大的国度，不同的生物组成了这个地下之国。与穴居人并肩作战的除了熊地精之外，还有鹰身女巫与狗头人萨满，何况穴居人本身也有巫医——只是这种小部落中，未必找得出一个。”

“因此对付魔法上，自然就不及我们。”

“那么少？”

“按照一千个人中诞生一个法师来算，这样的比例不算少了。”布兰多答道。

安蒂缇娜点点头，低下头想了想：“只是没想到乔根底冈的地下也有这样的国度，与我从书上了解的截然不同。虽然我也知道穴居人，但我以前一直以为那下面是文明无法触及的蛮荒之地，世界原来如此奇妙。”

布兰多笑了笑，安蒂缇娜生活在以人类为主体的克鲁兹文化体系之中，有这样错误的认识也是很正常的。而他从玩家的角度看，这个世界却是庞大得不可想象。

“不过仅仅是穴居人就如此凶悍。”贵族千金皱了皱眉头，“与玛达拉的骷髅士兵相比，它们厉害得多啊。原来我们在地下还有这样的威胁。”

“乔根底冈的生物一大特色就是个体实力出众，这与它们所处的环境有关。”布兰多摇摇头，他看着伐木场方向叹了一口气，“可你觉得穴居人凶悍，却是因为埃鲁因太弱了的缘故——若是克鲁兹人在此，恐怕就不会说出这样的话了。”

……

第二十幕扩张（一）

虽然作为黑暗森林延伸入文明世界的一部分，但熊人森林本身并不大，尤其是四座伐木场所在的这片山林，横穿也不过只需要一天或者半天而已。

被布兰多夺下的位于最西面的锯木厂叫做马蹄草锯木厂，它失陷的消息随着溃散的穴居人在数个小时之间就传遍了整个森林。

一时间，山林之中的穴居人开始变得蠢蠢欲动起来——

而同时消息当然也传到了这支穴居人部族的族长耳中。塔吉卜出身于穴居人十三支高贵的血统之中的一支，因此成为天生的巫医之选——它的肤色比穴居人之中精锐的勇士还要更深一些，浑身披着长长的羽毛——那是恐鹫的羽毛，来自于与地下世界的黑暗精灵作战的战利品。

但此刻它坐在熊皮王座上，却无心去打理这些美丽的羽毛。它用细长的手指抚摸着一根木棍上同样插着羽毛的骷髅头，有些烦躁。

它五年前就成为了这支部族的领袖，从父系的部族之中独立出来。不过在争夺属于自己的领地时遇到了麻烦，不得不带着族人习惯性地进行迁徙。这在地下世界并非罕见，然而意外的是它们发现了其中一条通往地面的道路而已。

虽然对于塔吉卜来说传闻之中的地表世界远非乐土，但它还是决定冒一次险，它与自己的族人们在短暂地适应了地面世界的生活之后，开始发现这里的人类似乎并不如想象之中可怕，因此它们随即夺取了位于这片森林之中的四座伐木场。

但这个行为因而引来了当地领主的怒火，当然，那是格鲁丁男爵。人类与穴居人两次在森林之中展开战斗，不过托尼格尔良莠不齐的军队与贵族私兵根本不是这些穴居人的对手，人类没有占到什么便宜就被赶了出去。

最后格鲁丁甚至不得不拉下脸皮，亲自前来与它和谈。穴居人不需要森林里出产的木材，但格鲁丁却不能不需要，托尼格尔支撑着安培瑟尔的木材供应，万一出了问题第一个要找他麻烦的就是他位高权重的父亲——让德内尔伯爵。

因此亏空归亏空，但格鲁丁却必须想办法保证托尼格尔一年的基本木材出口量。冷杉城附近的四座伐木场的产量在整个托尼格尔都数一数二的，他不敢轻易放弃，但又没有办法依靠武力夺回——况且这件事情更不能让让德内尔伯爵知道——因此剩下的唯一办法就是依靠买卖的手段。

虽然一个领主竟然要花钱来购买自己领地上的出产这听起来有些匪夷所思，但好在格鲁丁手上还有银矿，白银在地下世界一样是重要的流通货币，塔吉卜正需要更多的钱来壮大自己的部族，因此双方一拍即合，这种私下不为人知的交易就此一直保留下来。

塔吉卜很欣赏这样的交易，虽然在此前与人类的战斗穴居人不止一次取得胜利，甚至让格鲁丁都不得不拉下脸面，可是这并不能掩盖他的部族人丁稀少的事实。数千黑铁级的战斗力听起来可怕，然而这却是它部族全部的人口——

而塔吉卜很聪明，它通过不断的接触渐渐了解到了自己所处的这个人类世界的真实情况。虽然在托尼格尔可能找不出一支可以轻松赶走它们的军队，可是如果它们贸然出现在人类的领地上一样讨不到好。

要知道仅仅是冷杉男爵领就零零散散地居住着接近七万人口，更不用说整个托尼格尔。何况像是它们这样的异族，如果贸然对人类的聚居点展开攻击，说不定会引来更广范围上的攻击。

它知道这个地方隶属于一个国家，而国家这个概念在塔吉卜的脑海里与乔根底冈这个地下国度是划上等号的，这让它有些畏惧。

因此纵使是明知道在格鲁丁手上还有一座银矿，它也不敢轻易去占领。反正目前这个状态让它很满意，它只需牢牢控制住这三座伐木场，就能获得来自于那个人类领主手上源源不断的白银——凭借这些白银它能任意扩张自己的部落，直到有一天能够重新返回地下。

在塔吉卜心中，返回地下还是它心中的第一目标。托尼格尔虽然让人眼馋，但毕竟不是它们穴居人的地盘。

可是似乎好事不长，这一天这位族长大人就感到自己遇到了棘手的麻烦。

适应了安定的生活之后，它就变得不太喜欢与人类轻启战端，尤其是部族的发展刚刚才可以看到一个好的势态的时候。因为与人类交战就势必引起周围势力的注意，它现在并不是很希望将自己的存在暴露出去，可它越是这么想，麻烦却越像是自己找上门来——就像是这天下午前方一个消息传来，告诉他人类又一次杀进了森林——

而这一次人类不但夺下了一座伐木场，至少还杀了它的部族之中一百多个族人。

一听到这个消息塔吉卜就暴怒了，它一方面命令族内可以战斗的成员集结起来，一方面却反而变得冷静下来开始打探对方的消息。

前方的失利让这位谨慎聪明的穴居人巫医变得小心起来，它把自己的心腹都召集这里，就是为了听一听更多的意见。

首先开口的是一个披着熊皮的年长的穴居人，当然就人类的眼光来看，穴居人所谓的年长无非是变得更加佝偻、四肢也更加脆弱纤细、身体上布满了白色的条纹。

这个老穴居人叫做“角爪”，当然大多数穴居人是没有名字的，而这个名字是塔吉卜赐予它的；角爪是乔根底冈地下的一种两足并行的地下蜥蜴的名称，它们是地下世界最著名的猎手之一，行动周密而有效，又以狡猾著称。

塔吉卜赐予这个名字给老穴居人，就是为了称赞它的机智与经验丰富。但事实上老穴居人是从一个对立部族叛逃过来的，穴居人没有人类这样不事二主的概念——地底生物以强者为尊，从一个部族投靠另一个部族是很常见的行为。

何况“角爪”经验丰富而老练，因此在塔吉卜的部族之中开口很有分量。

“听说前面退下来的族人描述，人类里应该有巫师。”老穴居人说道，“是沉默术，在地下战斗时，黑暗精灵常用这一手来对付我们。可惜我们在前线没有更多的巫医，不然一定不至于死去那么多族人。”

“他们有多少人？”塔吉卜问。

“两三百。”

“区区两三百。”穴居人族长阴沉地说，“那个叫做格鲁丁的人类真是活腻了，以为让佣兵来找我们的麻烦，我就不敢动他？”它恨恨地说道，“我们先解决这些不知死活的佣兵，然后再去干掉那个狗屁领主，我也不打算和他客气了——南面的银矿也占领好了。”

“这么做的话。”角爪答道，“会引起人类的反弹吧。”

“没关系，他们调动需要时间。等我们在银矿抢一笔，到时候退回地下就是，我就看他们敢不敢追上来。”塔吉卜不屑地答道。

屋子里的几个长老互相用自己独特的音波交换了一下意见。“那么那些人类佣兵要怎么解决？”另一个穴居人问道。

“我亲自出马。”塔吉卜答道，“区区魔法而已。”

它站起来说道：“今天晚上，我就要那些人类一个不剩地为我们的族人付出血的代价！”塔吉卜尖锐的嗓音回荡在屋子里，而几个穴居人长老低下头，并没有反对。

在它们看来，那些人类的确是有些不知死活。

因为与塔吉卜刻意放出去的消息不同，事实上此刻在熊人森林之中一共居住着三千多穴居人，在这股庞大的力量面前，纵使是整个托尼格尔的军队集结在一起也不够看的。当然或许托尼格尔背后还有让德内尔伯爵领，还有埃鲁因。

可是塔吉卜很明白，格鲁丁不可能在那么短时间内一点消息也不走漏地将外面的军队调动进来。

现在冷杉城内有的，也只有此前聚集起来的佣兵而已。这与它们之前得到的消息一无二致，看来格鲁丁的确是鼓动了雇佣兵来对付它们。

可是那家伙若以为这就能动摇它们在此地的根基，那么一定会为此付出代价。

不过塔吉卜无论如何也猜不到的是，格鲁丁早就已经付出代价了。只是不是为了它们这些穴居人而已，而此刻站在它们面前的敌人，是和它们一样同样熟悉自己的布兰多。

这场战斗从一开始的走向就改变了方向。

……

马蹄草伐木场内的战斗很早就结束了，倾巢而出的穴居人在营地内留下的不过是一些老弱病残，根本无力抵挡。

可即便如此，佣兵们还是在最后争夺伐木场的战斗中付出了这场战斗以来最惨重的代价。超过三十人受伤，十人死亡。

尤塔、弗恩与克伦希亚在最终确定胜局之后却反而松了一口气。他们是见惯了生死分别的人，这点伤亡事实上已经是有些出乎意料之外了。不，更应该说是一个奇迹，若不是依仗布兰多对于这些地下居民的熟悉，他们不要说只付出这么一点点代价，甚至连取胜都是一个奢望。

虽然这场与穴居人之间的战斗本来就不在他们的预计之内——

因此三位大团长此刻的心态有些复杂，可以说他们并不是那么自愿地为了那个年轻的领主而战。冷杉男爵领的一切本来应该和他们没有什么关系，但却因为一个莫名其妙的原因将他们之间绑在了一起。

尤塔、弗恩与克伦希亚忍不住互相看了看，但眼神之中除了苦笑也还是只有苦笑。

第二十一幕扩张（二）

“莫名其妙。”女佣兵团长将额前的发丝掠到脑后，她看着伐木场内正在收拾战场的雇佣兵们，忍不住说道：“真不知道我们是在为了什么而战，只是……”

她叹了一口气，“这个结果还勉强可以接受。”

弗恩看了她一眼，点点头。

“那个年轻人的确很出色，作为一个贵族来说。”他答道：“我从卡拉苏军队之中离开以来就已经对贵族失望，不过现在看来，他似乎改变了我一点看法。其实作为佣兵来说，能成为贵族的家臣未必不是一件好事，只是大约是被对方所要挟，心中难免有一丝不情愿。”

“哼！”克伦希亚冷冷地哼了一声，银发的中年人回头看了两人一眼，直言不讳道：“其实无非是心中期望与实际不符，若当初是格鲁丁而非是这个年轻人收编我们，我看你们未必不愿意。只是我们这位年轻的领主根基尚浅，你我都看出来了，他是要借助我们的力量来实现自己的目的而已……”

“这样想起来，难免引人怀疑。”他说道：“如果他只是把我手下的人当作筹码，我肯定不会让他如愿。”

“不过格鲁丁毕竟是一方之主，可这个年轻人的所作所为却有些独行特立。”弗恩答道：“不管我本人是如何看待他们的，但是我必须为我的手下负责。”

听了两人的对话，尤塔轻轻哼了一声，别过头去。她与这两个人又有所不同，自己建立佣兵团的目的不过是为了团结起来反抗贵族的压迫而已——可让她感到失望的时，最后还是不得不与那些肮脏的贵族打交道。

以前是为了保护唯一的妹妹，可现在妹妹也失去了。女佣兵团长叹了一口气，感到有些迷茫，不知道自己还剩下什么目标。但无论如何，克伦希亚说的话还是让她无法认同。

然后三个人下意识地停下交谈，他们不约而同地看向伐木场外，虎雀与他的骑兵们正从外面缓缓走进来——那位年轻的领主大人到了。

每一个佣兵这一刻都下意识地停下手中的事情，抬起头来看着那个方向。在佣兵中评价一个人的能力很简单，就是领导者有没有办法带领他们走向胜利。

布兰多已经两次带领所有人在劣势的情况下奇迹一般的胜利。甚至流传在私下里关于那个年轻的领主大人神秘的传闻更加加深了他身上的光环，每一个人都明白那可能就是他们未来所要追随的人——处于某种目的，克伦希亚、尤塔三人并没有对于这种认知加以阻拦。

事实上连他们自己也感到看不清楚自从那一夜在冷杉城的战斗之后，整件事将将他们带向何方，但无论如何，如果他们离开布兰多，恐怕就只有真进入黑森林了。

一个独特，又实力强大，而且还能为他们带来胜利的领主。虽然让德内尔伯爵的阴影像是阴云一样盘踞在所有人心头，不过至少有了一个希望：

如果布兰多可以一次次在劣势之下为他们带来胜利，那么谁又能说得准将来的情况呢？甚至连三位大团长，心中都隐隐产生了一丝盲目的期待。

克伦希亚看着四面聚集起来的人，他毫不怀疑这些佣兵会在布兰多纵马进入伐木场时欢呼起来。佣兵们总是不吝于给予他们的英雄以最高的敬意的，刀光剑影的生活养成了这些人粗犷热血的性格。

可是当虎雀与他的骑手们并骑进入伐木场时，所有人都愣了。

布兰多呢？

队伍之后除了端庄从容的贵族千金，还有那个仿佛天不怕地不怕，在马背上摇摇晃晃的商人大小姐以外，并没有看到他们的领主大人的影子。

“怎么回事？”尤塔第一个走上前去问道。

安蒂缇娜看了她一眼，两人已不是第一次打交道了。可是这位女佣兵团长的老练在贵族千金面前还是占不到丝毫便宜，安蒂缇娜只是淡淡地答道：“领主大人让大家布置防御，穴居人可能会在后半夜集结完毕并展开攻击。”她答道：“沉默术不能一而再，再而三地产生作用，大人让你们之中的巫师不用吝啬于法术位，尽可能地将周围的栅栏加固加高，务必在巫王座升上夜空之前完成这一切。”

尤塔一愣，忽然意识到什么眉头一竖正要开口，可这时火地战团大团长弗恩却从她身后走上来，拍了拍她的肩膀示意她稍安勿躁。这个高大的男人抬起头看着马背上的安蒂缇娜，答道：“幕僚小姐，领主大人什么时候回来？在这里只有他最熟悉穴居人的战术与习性，没有他我们恐怕能难在夜里撑下来——”

“有我在就行了。”安蒂缇娜答道：“领主大人说了，如果你们能撑过今晚，他就能给你们一个胜利。”

“撑过今晚。”克伦希亚皱了皱眉：“说得容易，幕僚小姐，从之前的战斗看穴居人在这片森林中的数量可能远远不止一千那么多。我不相信它们会在最外围的一座伐木场驻扎接近三分之一的数量，这不符常理。尤其是对于作为一个常年征战的族群来说。”

安蒂缇娜面不改色：“团长大人，任何事情都不可能不付出代价。”

罗曼在一边笑眯眯地补充道：“对于生意人来说，风险与机遇是并存在的。不过姑妈说过，人与人之间的区别在于，聪明的人大胆而谨慎——姑妈还说，小小罗曼也会变成一个聪明的人呢。”

克伦希亚听完这话没有再答话，但也没有反对，算是默认了对方的说法。

“你怎么看？”尤塔转过头，低声问一边的弗恩道。

“还能怎么办？”弗恩答道：“那个年轻人并不相信我们——但看得出来，他是在告诉我们他愿意相信我们，现在选择权已经交到我们手上了，至于怎么选——还不是看着办。”

这位老兵微微一笑：“真是个自信的家伙，和那些狗屁贵族的高傲如出一撤。”

“怎么说？”女佣兵团长一愣。

“意思就是说，他并不认可我们的想法。”弗恩答道：“我们认为他要依靠我们，但那个年轻的贵族是在告诉我们，有我们也可，没有我们也一样，但是还是给我们一个选择的机会呐……”

“呿。”尤塔没好气地瞪了安蒂缇娜一眼：“果真是自大，但愿他能收场。如果我们在这里坚守一夜他就能给我们带来胜利，不费一兵一卒，当真以为他是仁君埃克？”她轻轻哼了一声。

弗恩摇摇头，心知肚明这位红发女佣兵团长是在说埃克收服山民的典故，不过他心中似乎想到什么，并没有再答话。

……

没有人知道此刻布兰多在那里。

此刻双方都在紧锣密鼓的调动，塔吉卜让自己的族人兵分两路穿过熊人森林开始集结，数不清的穴居人、熊地精沿着山涧前行，远远看去漫山遍野，灰蒙蒙一片。

怪物集群之中还有一些地精骑士，这些家伙倒不是地下的生物，而是附近的地精部落与穴居人结盟而已——

不过这些不入流的生物在布兰多眼中也当作没有看到而已，他单手扶在一棵山毛榉的树干上顺着山坡看下去，看到穴居人的军队在山谷中汇聚成一条灰色的长龙。

“好多啊。”红发少女静静侍立在他身后，琥珀色的眸子里映入这一幕时也忍不住小声叹道：“这里都不止一千数目了吧。就知道那个男爵肯定没有搞清楚自己的对手究竟有多少，那个白痴。”

布兰多点点头，他和茜一起骑着白银战驹在这一带降落已经有快几个钟头，他们追着那些溃散的穴居人来到这里——这些来自于乔根底冈地下，在黑暗中失去了视力的生物未必知道天上几里之外还有两人一马在追踪着它们的踪迹。

其实这也是乔根底冈地下的生物在地表世界一个天然的劣势，这些习惯于生活在黑暗之中的生物往往无法适应白昼的阳光，要么没有视力依靠盲感，要么就是在白天里视力有限，很难发现天上的东西。

而要知道，在沃恩德地表世界几乎所有的主力侦查兵种都是在天上飞的。

年轻人抬起头，眼中映出云层淡淡的色彩，天色尚早，穴居人可能要到后半夜才能集结完毕袭击伐木场。

“这么庞大的数量。”茜看着山谷下面皱着眉头：“正面交战的话，就是马卡罗团长恐怕也会束手无策……”她抬起头，看着布兰多：“不过我们怎么办？”

“恩，看来穴居人的部落就在前面的榛木锯木厂了。”布兰多答非所问道。

“恩？”红发少女一愣回过头。

“我们从这里出发，不能再从天上靠过去了，没想到这些穴居人还把附近的地精也收编了。”布兰多说道。

“领主大人，你是想？”琥珀色的眼睛里闪过一丝惊讶：“太大胆了吧？”

“放心，我不是第一次这么干了。”布兰多回过头微微一笑：“不过我需要你帮忙，茜。”

茜叹了一口气。

“是命令，领主大人。”

“好吧，如你所愿。”布兰多仔细看了这位扎着赤红色马尾的少女一眼，点点头：“我命令你帮我，茜。”

“那么？”红发少女抬起头。

“在我的家乡有一句老话。”布兰多答道：“擒贼先擒王。”

第二十二幕扩张（三）

天色一点一点晚了下去，天际的晚霞如放射状贯穿半个天空，丝缕状似的卷层云如同烧着了火，从地平线上的一线亮金色过渡到头顶的青紫然后又渐转为深蓝，一直往最东面变成一片昏昏沉沉的阴翳。

这样的云光似乎预示着接下来连日的好天气，以至于自然都沉静下来，山林中传来鸟雀的鸣声，整片森林在日暮时分变得安静了许多。

茜一个人站在布兰多身边，眸光折射着一层淡淡的暮色，她看着格拉哈尔山方向——那道卡兰加山脉向北延伸出环绕着整个冷杉男爵领的“根系”，同时也是这座盘亘在埃鲁因南方文明的边际之外，延伸向黑色森林之中的刀锋的最东端。传说之中这座山就是这片土地的财富的源泉，它的地下埋藏着数不胜数的宝藏，比方说白银——短短数日，她就已经听说过关于这片巨大的银矿脉的传闻，虽然它只有很小一部分在托尼格尔境内，但已足以让那个格鲁丁挥霍。

但这座在当地人看来显得神圣而又沉默不语的山峰，此刻在她眼中却像是潜藏着一头巨大的野兽，虽然高耸的岩石露出树冠在阳光之下反射处一片澹澹金光，但森林的阴影之下却隐藏着不为人知的秘密。

森林之中的锯木厂像是入秋之后金红色的树冠之中一块不大不小的圆斑，从山头看下去下面似乎没有多少穴居人。然而事实并非如此，这些来自于乔根底冈的居民挖空了整个山体，那些岩石下的缝隙之中都可能存在大大小小的坑道出入口。

要进入山谷，就难以避免经过这些由穴居人严密监控起来的区域。

红发少女又回过头，自从布兰多确认了计划之后时间已经过去了好几个小时了，可他们除了沿着山谷前行了几百尺之外就没有进一步的行动——事实上那还是在她一再督促的情形之下，那个年轻的领主大人才不情不愿地挪了一下位置。

几个小时这么一动不动地呆在这里，可布兰多也并不说明原因，往往只是用微微一笑来回答。

“这家伙。”

红发少女表面上没什么反应，却转过身轻轻踹了一旁黑松盘根错节的根系一脚，心想既然已经确认了计划，还在等什么啊。那个什么“擒贼先擒王”也好，刺杀也好，总之要等到什么时候啊……

她皱了皱眉，一点也不喜欢浪费时间的感觉。

她回过头，看到下面的森林中地下的穴居人们正一个接一个地走出地表，这是第二批了，先前看到的第一批已经进入森林中：“它们是要先去汇合，还是直奔马蹄草锯木厂而去？”

前面的穴居人大军数量就上千，如果直奔马蹄草锯木厂而去，按照时间上来算恐怕要比他们预定的还要提前，那样的话那些佣兵们真的能支撑到后半夜吗？

她很怀疑。

“不知道。”布兰多的回答言简意赅。

他倒是真的不知道，他不是什么军事天才，只是对于穴居人的习性比较了解而已，至于对方会怎么决定，他还真说不准。

“那么领主大人，太阳已经要下山了，你开始不是说等傍晚么？”

布兰多惊讶得一愣：“我有说过这样的话？”

“当然，你那个时候说……”

“哦。”布兰多打断她，“那是因为刚才看你等得不耐烦了，让你放松一下。”

红发少女用琥珀色一样的眸子盯着他，即使脾气再好也忍不住露出了雪白的小虎牙。

“对不起。”布兰多微微一笑。

茜闭口不言，回过头——一毕竟布兰多是领主，她自视为属下，属下当然不能质疑领主的意思。因此虽然有疑问，但也只能放在心里。

只是布兰多大多数时都会和自己人解释想法，今天在她看来显得有点反常而已。

但布兰多并不是不想说，而是不能说。他一边微笑着在自己构建的空间之中横置了罗夏尔的集市，6点财富随即汇入他的所有资源之中，自从那一夜的挥霍之后，三天以来的他的财富已经上升到了98点。

不过比起已经消耗的来，这回复的杯水车薪还是让他忍不住心中有些抽搐。

“你打算到下面的地穴中去找对方的酋长么？”他想了想，还是如此回答道：“穴居人的地道恐怕已经挖空了这座山，如果我们进去估计明年也找不到对方。”

“可是也不能就这么等下去吧。”茜抱怨道。

“放心好了，这只是一个小部族，三千人左右的部族中族长往往就是巫医。”布兰多答道：“要对付人类的正式巫师，他得亲自出马才行。”

“那要等到什么时候？”

“要看对方的谨慎程度。”布兰多答道：“最迟不会超过月亮升起来之后的一小段时间。”

“那边能挡住穴居人这么久么？”茜忍不住问。

“我相信安蒂缇娜。”布兰多抬起头：“办法我已经给她了，剩下就要看佣兵们是不是真的愿意和我们站在一起。不过如果不行，她们也有自保的办法——但事实上放不放弃马蹄草锯木厂都不重要，这场小冲突在下午那一场战斗中就已经分出胜负了。”

“什么意思？”

“看着吧。”布兰多微微一笑：“我要的不仅仅是胜利那么简单。”

……

月亮很快升上了天空。

在夜色下的马蹄草伐木场的空气中似乎洋溢着一股寂静的味道，但这却瞒不过一个经验丰富的佣兵，尤塔在木墙上巡逻时，就已敏锐地嗅出了隐藏在风中不同寻常的味道。

穴居人的斥候或许已经到了。

她皱着眉下意识地举起手，手指插入自己右鬓耳后火红的长发之中，迎着夜色下渐渐变凉的风向后梳理了一下。然后左手向下面招了招，叫来几个佣兵让他们进森林去侦察一下。

但她的举动明显引起了营地之中其他人的注意，玫瑰与酒佣兵团团长克伦希亚抬起头看了这边一眼，然后不动声色地回过头，背着一只手继续默默地监督自己手下的人在营地之中挖掘出一条沟壑——这倒不是战壕，而是为了防止穴居人从地下突袭而采取的准备措施。

至于身形魁梧的大团长弗恩，同样沉默不语，打了个手势让自己的人登上木墙。

佣兵们表现得井然有序而富有经验，这让在营地中四处巡查的安蒂缇娜松了一口气。贵族千金在环伐木场检查了一圈之后，在两位野精灵姐妹的陪同之下提着裙子一步步走上木墙。

她首先看了站在月色之下的尤塔。

“发现什么了吗？”安蒂缇娜问。

尤塔回过头，看到是这位小姐似乎并不惊讶，但也不感冒的样子转过头去：“森林中有东西，或许是穴居人，也可是是其他野兽，我已经让人去看了。”

“穴居人？”安蒂缇娜内心略微一惊，但面上却未表露：“来得这么快？”

“或许。”女性佣兵团长强调道。

“是又会怎样？”贵族千金轻轻吸了一口气，使自己平静下来问道：“这是不是说明穴居人调动很快，尤塔团长？还有，能判断出它们的反应速度么？以及军队之间协调情况？”她虽然博学广闻，但追随布兰多一段时间后才觉得纸上得来终觉浅，在这些老练的佣兵面前，往往经验与知识之间互相印证会让人受益匪浅，因此安蒂缇娜看了尤塔一眼之后，摆出虚心的姿态地提问道。

尤塔也看了她一眼，第一次觉得这个小姑娘也不是那么讨人厌。虽然小小年纪心思深沉了一些，但她看多了所谓贵族的后代，一旦接受也不觉得有什么好奇怪的。

“战场之上千变万化，很少有确定的信息。”女佣兵团长摇了摇头，赤红的长发像是一团火焰一样摇曳了一下，“有可能是先前留下来监视的穴居人，也有可能是后面赶来的斥候，如果是前一种可能性说明对方的作战素养很高，可能的话我不会愿意与这样的家伙多作纠缠；但后一种则说明对方的整体反应与协调能力都超人一等，这样的话后面几天的战斗估计会很吃力……”

“而且至少还说明。”尤塔补充了一句：“斥候能在如此短的时间内横穿森林，个体素质也不是一般的出众。”

“你认为是那一种呢，尤塔团长。”

“凭经验来讲。”女佣兵团长答道：“我更偏向于后一种。”

“经验么。”

“经验很重要，安蒂缇娜小姐，尤其是在你无法确定什么的时候，经验就像是一种直觉比你的知识更加靠得住——”尤塔一边回答一边舔了舔嘴唇看着前方，森林中惊起了一片鸟雀，这说明佣兵们与穴居人交上了手，正在驱逐对方。她眯了一下眼睛：“看来我的猜测没有出错，你的领主大人也不是一般人。”

“怎么？”安蒂缇娜一愣回过头。

“斥候这个时候到了的话，说明大部队也近了。”尤塔答道：“但从时间上来讲进攻的时机还要后延，真正激烈的战斗要持续到后半夜，那小家伙……哦，抱歉！领主大人看来是相当了解这些地下的家伙呢。”

“他了解的可不止这些。”安蒂缇娜看着月亮，幽幽地答道。

“哦？”

第二十三幕扩张（四）

安蒂缇娜听着远处森林中隐隐约约的鸟雀扑腾着翅膀的声音，有那么一会儿不禁感到有些毛骨悚然。

尤塔站在她身边，一大一小两位女士一时之间都有点寂默无声地站在木墙上，面对着清冷的月光。

谁知道黑暗中隐藏着什么样的危险呢？她可以想象穴居人在森林中纵跃前进的样子——它们大步前进，沉重的步子踩在干枯的松枝上发出“噼啪”断裂的脆响，很快就从黑黝黝的森林中显露出身形，围拢上来包围了伐木场。

穴居人从一开始就是从格拉哈尔山方向出现的，大约有三十多个，与下午那批别无二致。雇佣兵的派出的斥候显然不是它们的对手，所幸女佣兵团长早就考虑到了这一点，她派出的是骑兵，因此至少可以从森林中退出来。

穴居人在后面紧紧地咬着这一小队骑兵，它们知道这些人类会退回伐木场，如果伐木场内的人类打开大门接应这些同类的话，它们就有机会乘乱杀进去。

但尤塔自然不会犯这么低级的错误，她立刻让伐木场外围的木质堡垒上的雇佣兵弩手用箭雨拦住这些穴居人，同时让自己人打开大门，放外面的骑兵进来。

弩手们松开压在弩机上的弓弦，一排白线从伐木场外围的木质堡垒上射出。

整齐划一的弩矢就像是一条无形的鞭子抽在穴居人的队形上，将它们打得七零八落。但是实际的威力却值得怀疑，安蒂缇娜亲眼看到那些被射中倒地的穴居人又重新从地上爬起来，真正倒下的不过只有五、六个。

她忍不住吸了一口冷气。虽然下午就与这些来自乔根底冈地下的生物交过手，可那个时候她在后面与罗曼一起，远远没有现在看得这么真切。

不过无论如何，发现无机可乘之后，穴居人在丢下五六具尸体后很快退了回去。

“这是斥候。”女佣兵团长盯着穴居人退回去的森林方向，确认了这一点。

“那么这就是下午以来出现的第一批穴居人。”安蒂缇娜小声说：“如果它们没有集结的话，这些可能是最近的一处锯木厂来的穴居人，它们好像并没有集结过啊。”

“你怎么知道？”尤塔回过头，这个小姑娘刚才还在询问她，但这么快就得出了自己的结论。

“从冷杉城带来的向导说，从马蹄草锯木厂到这里，即使是骑马穿过森林也要接近大半天。”她理所当然地说：“看得出来之前那些穴居人并没有马跑得快吧。”

“先头部队。”尤塔答道。

“它们大概是知道我们人并不多。”安蒂缇娜答道：“下午放跑那么多，要想隐藏实力也是不可能的。”

不过两人显然并没有在这件事情上纠结，就是不用想也知道他们下午根本没机会将对方留下来；而事实上如果不是布兰多的战术的话，他们连取胜都显得有些不可思议。

不过两人很快就停下交谈。

因为她们发现穴居人的斥候退回去后，它们的先锋很快从另一侧走出森林——大约一百多头穴居人走出森林沿着河滩前进——保持与伐木场外围的木墙平行。

“它们在做什么？”

一张脸从两人之间插进来，商人小姐瞪大的眼珠子就像是一对璀璨的黑宝石，她眨了眨眼睛，趴在女墙上好奇地盯着外面穴居人长长的队伍。

“包围这里。”安蒂缇娜皱了皱眉头：“看来它们打算就在这里等其他伐木场里的穴居人前来会合了。”

“被对方不放在眼里了吗？哼！”尤塔看着穴居人在河滩上的一字长蛇阵，有些蠢蠢欲动：“要不要让虎雀带领骑兵去冲一下？”

她想这个时候打开大门反杀出去，一定会占到不小的便宜。

但贵族千金看着穴居人沿着河滩方向缓缓向前，正一点点将这座伐木场变成孤岛，心中说没有紧张是不可能的。不过她还是镇定下来摇了摇头：“不用了。”

“恩？”

“它们要展开包围的话，至少说明一时半会不会进攻，这不正和我们的期望一致？”

“削弱对方一点实力，一会防守起来会更轻松一些。”尤塔多看了安蒂缇娜一眼，对方的镇定与冷静给她留下了异样的印象——不过这位女佣兵团长随即摇了摇头：“不过说得也是，一会我们说不定要面对一千头甚至更多这些家伙，多一百少一百的确也不存在，而且即使是这点人我们也没把握把对方全歼……”

她好像是说服自己一般如此自言自语地说道。

安蒂缇娜并没有答话，但心中却想：一千？她暗自摇摇头，布兰多告诉她在这一地区活动的穴居人可是三千以上甚至更多。

不过数量越多集结起来也就越慢，她估计下半夜这些家伙展开攻击时在伐木场外围的穴居人很可能超过了这个数目的一半以上。剩下的，就只有指望对方如布兰多所说那样并不擅长在地面世界的攻坚战了。

她显得有些紧张，可另一方面布兰多的确从没有说过大话。

银色的月亮在山野之间渐升渐高了。

当月光洒满山谷的时候，布兰多终于发现了他的目标。他眯起眼睛，看到穴居人之中几头高大的熊地精簇拥着的那头干瘦的穴居人巫医。虽然转瞬之间它们就消失在人山人海之中，不过他已记下了对方的大概位置。

此刻的时间已经是午夜之后。

他立刻重置了“罗夏尔的集市”卡牌，然后再一次横置，6点财富随即汇入宝藏之中。做完这一切，他才低头再一次看着下面银色的山谷中集结起来的穴居人——它们数目多得惊人，前前后后分成了三拨——他猜这一地区的穴居人至少有一半以上都驻扎在这座伐木场的地下。

看着那密密麻麻的长矛，布兰多忍不住皱了皱眉。

坏消息是他和茜不得不在这支大军中找出目标，那怕他们两人都具备黄金一阶的实力，但要在成百上千拥有黑铁级的生物之中来去自如还是显得有些天方夜谭。

好消息这至少比在弯弯曲曲的穴居人挖掘出的地下隧道之中绕圈子来得容易，布兰多曾经有过热血冲动的时代，他和游戏之中的同伴们就像是茜一样毫不考虑地杀进去；区别在于，现在有他来阻止那个红发少女，但当时却没有人来阻止他们——

当然结果就是在里面迷路了快一周。

他站起来，向坐在一边百无聊赖的茜招了一下手。

“跟我来。”

“动手了？”红发少女一愣。

布兰多点点头。

两人无声无息地沿着山坡滑下去，茂密生长的枥树遮住了他们的身影——不过这显得有些多余——穴居人本来就不依靠视力，它们敏锐的听觉让它们足以在数百米开外就捕捉到人类轻微的脚步声。

只不过那只是针对普通人而言。

布兰多与茜一前一后从森林中走出来时，最先发现他们的反而是边缘的几头熊地精。那些扛着连枷的大块头看到这一男一女时显然吃了一惊，它们极少经历过这样的情况，一开始它们还花了一点时间在自己有限的脑容量之中反应要怎么处理这个情况，但随即立刻就发出了低沉的怒吼。

怒吼随即传遍整个山谷。

“呛——”

布兰多一剑将那柄翻滚着向他飞来的流星锤削成两半，他微微一偏头让首尾分家的武器从自己两边飞了过去。

然后他再一次抬起头：大概是意识到自己的攻击没有奏效并猜出对方的实力，在他的视野中穴居人与熊地精骚动起来。消息像是瘟疫一样在这些古怪的生物之中蔓延开来，但消息的传递需要时间，而反应需要更多的时间。

但布兰多已经算好了他和那头穴居人巫医之间的距离，他的左手中指在剑锋上轻轻一弹，放平长剑，直接从左到右拉出一条长长的银线。

风压脱刃而出，它首先越过那几头熊地精——就像是一柄镰刀挥过之后留下的麦茬——这些虎背熊腰的大块头这就像是不堪一击的稻草人一样倒下，齐齐拦腰斩断，血浆喷射而出。

甚至连带后面扫倒了大一片穴居人。

这一击吓坏了这些来自地下的生物，乔根底冈与地表世界对于实力的划分虽然不尽相同，但是黄金一阶的力量无论在那里都足以产生震慑性的效果的。穴居人们立刻发出一种惊恐万状的尖叫着——在布兰多听来就像是毫无意义的噪音和尖啸——然后它们纷纷后退，像是退去的潮水一样从布兰多身边远离。

这比游戏之中还要夸张。

游戏之中虽然也有士气一说，可显然没有这么离谱。布兰多没料到自己一击之下竟造成如此效果，连他自己都吃了一惊，不过这是好事，他立刻顺着穴居人退去的方向插了进去。

茜紧随其后。

而这个时候大军之中的巫医塔吉卜终于从自己这场骚乱之中发现了这两个源头，它摇了摇穴居人特有的硕大的脑袋，一开始还是满脑子对于自己属下的怒与不满。

区区两个人类也能把它好不容易集合起来的队伍弄得一团乱。

但它立刻反应过来，那两个人类是冲着自己这个方向过来的！而且速度极快！它从自己的发出的声波的回馈之中得知这一点，不过几息之间，对方与它的距离就缩短了好几十米。

这可不是一个好兆头。

塔吉卜慌张起来。

第二十四幕扩张（五）

但战场上短暂的混乱之后，穴居人就如同它们的特性一样很快恢复了秩序。

塔吉卜悬起的心好不容易才放了下来。在乔根底冈的地下流传着众多关于地表人的谣言，有些形容这些地表人的贪婪，但也有描述地表帝国强盛的传说和故事。

这个来自乔根底冈地下的巫医曾经深受这些传说影响，认为地表是一个充满危险而又贫瘠的世界。

但很快它就变得不屑一顾，因为托尼格尔的人类给了它一个极端负面的印象。在塔吉卜眼中，人类的军队羸弱，无力而又缺乏纪律——他的部族在地下世界称得上是弱小的一支，但在这里一样轻松击溃那个叫做格鲁丁的男爵的“大军”。

一开始这头穴居人领袖还疑神疑鬼，以为人类是设好了陷阱让它们钻进去。甚至直到格鲁丁的使节秘密找上门来，它都曾一度怀疑森林外面的那个人类贵族是不是在欺骗它。

但最终塔吉卜证实这种怀疑是没有必要的，原来传闻之中的事情不过是子虚乌有，在乔根底冈另一面传说之中那个有着雄鹰作为旗帜、庞大的人类帝国现在看来大约只是故事书上吓唬小孩子的描述。

倒是贪婪，确实符合对于这些人类的描述。

短暂的错愕之后一种自我膨胀的心态替代了它原本的小心翼翼。它开始肆无忌惮地在森林中扩张，一举并拿下了人类在这里的全部伐木场，甚至一度想要以这篇森林为立足点扩张并占领整个格鲁丁的领土——

不过人类可怕的数量优势让它打消了这个想法，当然，这并不能改变塔吉卜眼中人类弱小的印象。

这一次佣兵拿下了一座伐木场，在它看来不过是因为对方的巫师在战斗中发挥了奇效而已。但只要它一出马，就能给对方一个深刻的教训。

那些胆小而又贪婪的人类，的确是要用鲜血与拳头才能让他们记住教训的。塔吉卜心中忍不住恨恨地想，已经下意识地将这些地表人当作了某种低等生物、或者是土著。

不过那两个敢于向它的大军发起突击的人类倒是真正让它吃了一惊；从前方退下来的穴居人勇士用低频的尖叫告诉它这个信息，那两个人很强，恐怕有奴隶主的实力——

在乔根底冈的地下，奴隶主这个头衔代表着地表世界黄金一级中下游的水准，比如说居住在迷宫之中的米诺陶斯一族或是金矮人。

塔吉卜忍不住寒毛直立，这对于穴居人来说是一个本能的警惕动作。它知道这两种生物在地下领主的编制之中牢牢地占据着第四阶梯的位置，不要说对于它，就是对于整个穴居人社会也是需要仰望的存在。

但现在它面前既不是以双刃斧为标记的牛头角斗士，也不是居住在金之大厅之中的金矮人。而是两个曾经在它眼中显得弱小的人类而已。

原来人类之中也是有强者存在的。

“不过毕竟是缺乏几率的人类，竟然单枪匹马前来挑战整支大军。”塔吉卜心中微微有些不在意，心想土著就是土著，缺乏系统的战术思想。在地下，战争已经发展为一门艺术，虽然它只不过学到皮毛，但现在看来也足以蔑视这些野蛮人了。

它立刻举起自己的大旗，让自己的同类围住那两个人类。那怕是两个“奴隶主”，但一样也不可能单独对抗人山人海的大军。

……

穴居人一开始变得慌乱的时候，布兰多的进攻还算得上是一帆风顺。

他抬起头看到四面八方人头涌动的穴居人之中，一面羊头大旄如此显眼。那是穴居人部族领袖的标志，距离他所在的位置不过百米远而已。

但一哄而散的穴居人在后退时终于遇上了后面督军的穴居人勇士，这些体格高大，身上长满了紫红色瘤子的地底生物毫不留情地用手上的长矛抽打着自己的同伴，好让它们从惊慌失措之中清醒过来，回到自己的岗位上。

穴居人尖叫着，被驱赶了回来。

于是布兰多很快就发现自己要面对这些被赶回来的乔根底冈的常规军队，它们排成一排，用并不十分有力的前肢试探性地向他递出长矛——但说实在话，这很难说是有效的攻击。布兰多很轻松就扫开这些劣质的长矛，他向前一剑分开人墙，又重新将它们击溃。

第一排穴居人在丢下五具覆了一层白霜的尸体后再一次一哄而散，防线像是冰雪消融了。布兰多又向前前进了一段距离，但他马上看到后面更多的穴居人被驱赶了回来，由于同类争取来的时间，这些生物在短时间后已经镇定下来。

穴居人们反应了过来。

“领主大人。”茜小声说道，意图告诉他后面的被分开的穴居人已经开始围上来了。

布兰多不用回头去看也知道是怎么一回事。

汪洋大海从四面八方压了过来，但两人这个时候发现自己不过才深入对方的阵型十数米远；他们渐渐感到阻力，两三头穴居人甚至尖叫着飞奔了过来，它们结实有力的后肢让它们像是奔驰的骑兵一样将巨大的力量附着在长矛的尖端上。

这样的攻击就与之前不可同日而语了。

在挡下两三次攻击之后，布兰多不禁感到头痛起来，他看到代表着塔吉卜的羊头大旄正在向相反的方向移动——那是北面或者东北面——总之在乱军之中实在是很难分辨方向。

一开始布兰多不禁有些怀念起他的第一个计划来，那个计划是他在山顶上时一度为之心动的——那就是骑着白银战驹从上空突入；不过他这么想的时候全然忘记了从上空展开攻击的危险性——他的敌人可能是一个施法者，布兰多很少和穴居人巫医打交道，但也知道禁空法术不是什么罕见的货色。

想归想，布兰多与茜两人手上却一点也不留情，闪亮的电弧与霜青色的冰晶向前蔓延数十尺，穴居人的第三次组织起来的包围圈随之灰飞烟灭。

但两人都停下来微微喘了一口气。

布兰多感到自己干掉了至少四十个甚至更多一些，因为只有茜一个人分享经验，每头穴居人身上他都能吸收七八百点XP，如果不是体力下降剧烈的话，可说战果辉煌。

茜脸上微微发红，额头上已经渗出汗珠。要说她的绝对力量还超过布兰多一成，不过年轻人在过去游戏之中常年以少敌多，过着一直以来在乱军之中杀个八进八出的生活；而玩家近乎无尽的生命让他们可以尝试各种战术，因此而积累下的经验才使布兰多可以在这样的境况之下习惯性地最大可能保存体力。

不过他脸不红心不跳，一副神色自若的样子落在红发少女眼中，心中忍不住有些细小的崇拜产生。

领主大人不愧是领主大人。

她想。

然而布兰多此刻却静下心来聆听周围某种低频的颤鸣，他用剑逼退围上来的穴居人，然后细心捕捉那种声音——那种声音听起来像是龙语的一个分支，本来不应该在人类听觉范围之内。

但琥珀之剑中一个设定是：当感知每提高一个能级，人耳可以捕捉到的声音就会呈几何级数上升。

而此时此刻的布兰多，感知早已高达20“Oz”。

他很快听到了那个独特的声音，那是大军之中穴居人的勇士们正在用它们特殊的方式互相联络，并向次一级的穴居人传达命令。

布兰多并不懂得穴居人的语言，但一样能把对方的意思猜个八九不离十。他知道只要扰乱这些隐藏在大军之中的“指挥节点”，穴居人就会自动陷入混乱之中。

对于玩家来说，这种技巧已经算得上是老生常谈了。

他很快锁定了声音的源头，他向一边转过头，敏锐地感到在那个方向上；在大队穴居人背后，有三到五个声音的源头，从对方的动向上看它们正在组织第四次包围。

“茜。”他马上喊道：“在那个方向打开一个缺口。”

茜微微一愣，炽热的琥珀色的眼睛看向布兰多长剑所指的方向；在那里穴居人们正在聚集起来，超过百头的一个大队很快层层叠叠地构成了一条密不透风的防线。

显然后面的穴居人勇士敏锐地察觉了布兰多的杀意。

但它们的动作也同样引起了茜的注意，这种此地无银三百两的举动就像是在说这条防线后面一定隐藏着什么重要的东西。

女孩子甩了甩长长的红色马尾，不需要进一步的提醒，她长枪向前一甩——黑暗之中闪过一条雷弧！

刺眼的电火花穿透了挡在为外围的三头穴居人，并立刻穿透它们的身体，闪电像是一面扇子四散向后扩散开去。

一声爆响之后，穴居人呈一个巨大的扇形向后倒去，前面的变成焦炭，后面的也麻痹得动弹不得。

当这个缺口在层层人墙之后被打开后，布兰多眯起的眼睛里终于可以看到人头涌动的穴居人背后那几头体格高大的穆鲁穴居人，只是两翼的穴居人正在合拢，人墙上的缺口越来越小，机会只有一瞬。

他毫不犹豫地启动了冲锋技能，第一次与一直以来背靠背前进的茜分开，身体一刹那之间化为一条醒目的黑线。

黑线从那排穴居人身边一射而过，穴居人几乎是在零点几秒的反应之后才回过头。但布兰多已经和它们的视线一起跃过它们的肩头一层，一人一剑已来到那几头穴居人勇士面前。

在他的眼帘之中，那里一共有六头穴居人勇士。那些紫红色皮肤的生物相当聪明，当它们发现防线被突破后一方面前来阻挡，但更多的却是分散逃跑。

但布兰多立刻用最大化的力量挥出一道剑风。力量爆发与白鸦剑术此时此刻的全力施为几乎在空间之中扯出一条七八米长的透明波纹，它在夜幕的掩护之下向前推进，一瞬数十米——

那些穴居人勇士踉踉跄跄地向前跑出去，但立刻身首分家，倒在地上。

布兰多停下来回过头，周围的穴居人终于因为失去了指挥而四散退去。

……

第二十五幕扩张（六）

黑暗中爆出的一团闪电璀璨得好像是明亮礼花，刺眼的电火花穿透了挡在为外围的三头穴居人，并立刻穿透它们的身体，闪电像是一面扇子四散向后扩散开去。

一片穴居人倒下了。

塔吉卜吓了一跳，倒不是因为茜一击之下产生的可怕威力。它知道力量一旦上升到奴隶主一级之后，一举一动产生的杀伤力就会呈现出几何级数的增长。

但真正让它吃惊的，是茜一击之后前线似乎一下子就崩溃了。这是怎么回事？塔吉卜在战场上举目四望，很快敏锐地感觉到几个一直在战场上传达命令的声音消失了。

自己的族人之中损失了好几个勇士，这两个人类好像很熟悉它们的作战方式。塔吉卜心中微微一惊，但它来不及心痛，因为那两个人类又开始交错前进，向它这个方向杀来了。

布兰多与茜前进的速度极快，失去了组织的穴居人拦不住他们，双方之间的距离很快就缩短了一半。

塔吉卜自然不可能坐以待毙，不过它很快发现自己排上去组织进攻的穴居人勇士往往一时半刻之后就会被对方从人群之中找出来并准确地施以外科手术般精确的打击。三番五次之后，它随即放弃了这种努力——且不说这种努力毫无意义，再说它手上也没有这么多精锐来如此消耗。

前前后后损失了近半个中队的穴居人勇士，这位穴居人巫医已经开始变得有些焦躁了。

何况时间上也不允许它多想。

它看了看四下，那些高大的熊地精正守护在他四周。它忍不住想是时候让这些大个子发挥应有的作用了，虽然这些熊地精是整个穴居人部族最精干的战斗力，可是那两个人类已越来越近，它可不想不明不白地挂在这里。

它打了一个手势，那是一组法术要素——洞穴的祝福，以剥夺视力为代价，可以让生物短时间内大大地提高它的战斗力。对于黑铁巅峰的熊地精来说，甚至足以将它们的实力催生到白银阶段。

这事实上是一种黑魔法，对于受术者的伤害极大。不过塔吉卜并不懂得这个，巫医的巫术是从血液之中传承下来的，是洞穴女巫的祝福，每一个穴居人巫医最先修习的就是这种法术，而根本不用去考虑它的合理性。

它举起干枯的三根手指，洒了一把草木灰，又施展了一个盲眼祝福。

这样熊地精就暂时拥有了盲感，至少不会影响它们在失去视力时的战斗力，而事实上每头熊地精都受过专门盲斗训练，这并不能难倒它们。

在地下的每一个居民都牢记这句话——眼睛是多余的。

最后塔吉卜向前一指，然后从喉咙中发出尖锐的鸣叫声。它的命令很简单，让这些熊地精向前拦住那两个人类，或者至少阻挡他们，至少让它腾出时间让自己的勇士们重新组织起那些胆小如鼠的同类。

它知道人类的体力是有限的，它敏锐的听觉甚至已经捕捉到了那个女性开始变得沉重的呼吸声，它知道现在比的是谁坚持得更久。但塔吉卜相信，胜利必将属于穴居人。

这是它在千百次战斗中的获得经验告诉它的结果。

它一边“听”那些熊地精埋着沉重的步子向前，一边命令自己的亲卫——虽然失去了熊地精之后，剩下的亲卫的水准已经变得参差不齐——让它们掩护自己后退。

“这两个该死的人类。”

塔吉卜忍不住在心中暗骂一声。

……

不过此时此刻在布兰多与茜看来又是另一番景象，红发少女觉得自己已经累得快不行了。她过去从来没参加过这种战斗——两个人在万军之中一往无前，这听起来感觉不错。但实际上是体力的流失也比平日里快几倍以上。

她已经记得自己亲手干掉了多少敌人，上百个或者更多，一开始的确是势如破竹，但随着体力逐渐透支，这种一往无前的体会之中很快加入了一丝艰涩。

从她的斧枪延伸向外的雷弧从一开始的长达十数尺，现在已经收缩至环绕在她身体周围。茜不知道自己还能坚持多久，她忍不住环首四顾——四面八方都是敌人，她开始大口喘着气，忍不住佩服地看着布兰多。

只有布兰多依旧是一副气定神闲的样子，他的要素——一种类似于低温形成的冰粉末始终蔓延出数十尺之外，靠近他的穴居人受到寒冷的逼迫纷纷后退。

茜咬了咬牙，不服输地跟了上去。

但她并不明白，此刻布兰多一样感到有点手软。毕竟在琥珀之剑中，不管你多么强大，只要没有完美躯体，就永远无法摆脱疲惫——黄金一阶也好，开化要素也罢，都不能例外。

年轻人表面上的气定神闲以及游刃有余的运用要素，不过全部是依仗了一个意料之外的惊喜罢了。

随着等级提高，潜藏在他身体之中的不屈天赋也逐渐成长，出现了更多的新属性。而此时此刻，他就惊讶地发现了这样一条天赋——

“只要体力没有进入衰竭阶段，角色就可以如同最佳状态一样施展他的一切能力！”

这条属性表面上并不能提升一个角色的绝对力量，但布兰多清楚，它在实际的战斗中发挥的作用却远远超过想象。毕竟任何玩家也好、NPC也好——只要他还没有达到完美躯体的阶段，那么他就必然面对体力下降的问题。

也就是除了那些真正的黄金一族之外，任何人在战斗中，绝对战斗力都是逐渐下降的。

但拥有了不屈天赋之后，情况就发生了根本性的改变。

这倒是一个意料之外的好消息，意味着他以后可以在任何时刻，在任何一场战斗中都能全程保持最佳实力，这尤其是在这种长时间的战斗或者是与人决斗的场合之中，简直是占尽优势。

不过布兰多想这东西虽然看着很美，但等到了完美躯体阶段之后，又会重新变成鸡肋。一想到这一点，又让他有点无奈。

他随手挥出一道剑风，连续施展白鸦剑术与力量爆发已经让他的体力逐渐接近危险线。不过此刻布兰多抬起头，终于看到塔吉卜身边那一大堆熊地精终于动了。

然后他看到对方庞大的躯体上闪烁的那一层黑红相间的光芒，就认出那是穴居人巫医最常用的“洞穴祝福”——巫医的法力池并不大，这意味着对方已经开始动用老本了。

这就够了。

布兰多忍不住松了一口气，他微微侧过头。“茜，还能坚持下去么？”他问道。

红发少女随手抽飞一头没头没脑冲上来的穴居人，重重地喘了一口气，她甚至没心思回答这个问题了。只是问道：“我们……呼……还要向前杀多远，大人？”

她的回答已经表明了她的精疲力竭。

但她回过头，看到那一排像是高墙一样拦上来的熊地精，吓了一跳，脸都白了。她吸了一口气，回过斧枪，咬牙说道：“领主大人，我记得你会那个加速的技能对吗？”

“冲锋？”布兰多一愣。

“是……”

“干什么？”

“我、我已经累得不行了，恐怕没力气继续前进了……”茜喘了一口气，但抬起头时眼中却闪烁着不服输的好战光芒，她咬了咬牙答道：“一会我用第七弦打开口子，大人你想办法加速穿过那些熊地精……是叫熊地精？”

布兰多没料到她想的是这个，摇头道：“你在说什么呢，我是问你能不能帮我争取一点时间。”

“时间？”茜愣了。

“三十秒。”

红发少女眼中闪过疑惑的光芒，但还是坚定第点点头：“当然可以。”

“那就交给你了！”布兰多盯着越来越近的“熊地精墙”，在他眼中，塔吉卜的羊头大旄已经越来越远。

但成功却好像已经近在眼前——

……

塔吉卜感到布兰多与茜停下来时，就几乎以为自己胜券在握了。它想纵使是两个“奴隶主”，在面对二十多头由洞穴的祝福加成之后的熊地精构成的防线面前，也不得不慎重对待。

然而只要他们速度一慢下来，它就有充分的时间来重新将那些已经心惊胆战的族人组织起来了。

这样，两个人类向前的一切努力就等于说白费。

塔吉卜忍不住为自己的英明感到有些自鸣得意起来，可它还来不及下达命令让那些此前接受命令隐藏起来的穴居人勇士重新回到第一线去监督那些正在四散溃逃的族人，一个意料之外的情况就出现在了它的听觉范围之内。

那是一种在积年累月的战争之中遗留下来对于危险的敏锐预感。

它心中微微一动，下意识地抬起头。虽然缺乏视力，但从音波的回馈之中已经感到半空之中出现了不速之客。

它不知道那是什么——那种特殊的回声它过去从没听过。柔软的，又带着一丝杂乱，仿佛鼓动着空气，在风中带出一道道涡旋。那是羽翼的声音，但要比鸟雀一类的生物要大得多，塔吉卜这一刻忽然记起关于地表世界的某个传说。

它想那一定是巨鹰——地表之上精灵一族的巨鹰！

但此时此刻只有布兰多、茜与穴居人大军中少数的几头熊地精才可以看到，天空中出现的并不是巨鹰，而是两个浑身闪闪发光、背后长出两对光翼的天使。

圣洁大天使从天而降！

它们的目标正是正下方的塔吉卜！

……

第二十六幕扩张（七）

安蒂缇娜双手交握放在胸前，默默地看着森林中走动的人影越来越多。自从进入霜降之月以后，虽然离埃鲁因的第一场雪恐怕还有段日子，但夜里的温度已经变得很低。每个人在冰冷的空气中呵出的一层薄薄的白气笼罩在伐木场上空形成云雾，女墙之后士兵们搓着手抵御寒冷，夜色下的冷寂中带着一丝肃杀与紧张的味道。

几乎所有的佣兵都到了木墙上，没有留后备队——虽然尤塔和克伦希亚极力反对，但布兰多亲口告诉她用不着，那么对于这位贵族千金来说那就是真理。

“如果遇到突发情况怎么办？这是将所有人置于危险中的做法！”

在回答那个女团长这个愤愤然的问题时，安蒂缇娜不知为何忽然从心中生出一个俏皮的想法；她想如果布兰多骗她的话，她死了之后就是变成一只幽灵也会缠着那个年轻人吧。

这个突然冒出来的想法吓了她一大跳，甚至脸蛋上都渗透出一抹红润来，还有些微微发烫。她呵出一口气，认真地摇摇头将这个想法驱出脑外。

但尤塔看着这个贵族少女像是发呆似地脸红了一下，然后又摇摇头之后只淡淡地给出她一个答案：“这是领主大人吩咐的——”就忍不住把之前好不容易积累起来的对对方的好感丢了个一干二净。

这种不负责任的回答让尤塔忍不住转身就走，没好气地去巡视自己的手下，走之前还在心中暗自骂了一句“自以为是的贵族”，不过倘若是之前，她一定当着安蒂缇娜的面而不是背地里说出这样的话来。

事实上无形之中，甚至连她自己都没意识到其实他们早已受了布兰多的影响。因为反过来想，她至少没有再反对这样将兵力一次性投入的做法。

既然是那个年轻人的吩咐，那么想必一定有他的道理。

怀着同样的想法，克伦希亚也停下了反对。只是他回过头，看到身材高大的火地战团大团长黝黑的脸上露出一丝微笑，这位银发的中年人一愣。

“你早知道了？”他这么问时，本能地产生了一种警觉。

但弗恩却像是看穿了这个富有心计的老狐狸心中所想，他不在意地笑着揉了揉鼻子：“那个小姑娘比你我还冷静，你觉得她像是会胡乱指挥的人？这里能指挥得动她的，也只有那位年轻的领主大人了吧……”

“你倒是观察入微。”克伦希亚哼了一声。

“彼此彼此。”弗恩心中闪过这样的念头，但却没有说出来。他身边有一个老练的雇佣兵每隔一段时间会大约估算出森林中穴居人的数量，他只是默默地听着那个打更一样的报数的声音，一语不发。

穴居人很快就已经上千了，它们在森林中蠢蠢欲动，引起了每个人的警觉。

夜幕上的星辰变幻不定，然而时间终于走过了午夜之后最初那两个钟头。起初安蒂缇娜在与疲倦以及罗曼层出不穷的古怪问题之间搏斗时终于落了下风，但正在她眨了眨困乏的眼睛想要压下一个呵欠的时候，她听到一连串异常的响动。

那是周围的佣兵们端起手中的十字弓发出的声音。

我们的贵族千金立刻打了一个激灵，她抬起头看到森林中穴居人终于有了动静，它们排成一排排走出森林——队列与队列之间每隔一段距离都由一到两头熊地精举起巨大的木盾掩护。

“有攻城器具吗？”

城头上传递着佣兵互相询问的声音。

“没有！”

“没有看到！”

斥候的声音立刻从塔楼上传递回来。每个人几乎都不约而同地松了一口气，“大人又猜到了——”安蒂缇娜站在女墙后，面色如常地想到。

穴居人在一百五十码左右的距离上开始加速，从木墙上看下去它们仅仅是开始小跑，但一面面巨型木盾构成的海面已经流动起来。

一百码。

五十码。

在这一刻，尤塔与弗恩、克伦希亚同声下达了射击命令，当上百条弓弩同一时间松开时发出令每个人都耳根发麻的颤音，所有人都看到密集的弩矢构成一条半透明的白线向前扫去——像是一道刀锋。

刀锋横扫在穴居人前进的队形上，最前方大约两三排地底生物齐齐一滞，穴居人与熊地精一齐滚倒，完整的阵型上立刻出现了明显的缺口。

但每个人都明白，弓弩对于穴居人来说真正的杀伤力只有老天才知道。他们还来不及上第二支弩矢，就看到后面的人潮涌上来填补了前面的缺口。

几乎是片刻之间，穴居人就已经前仆后继地杀到了伐木场外围的木墙下。

木墙由四层原木构成，每两层之间还填满了泥土，对于一座伐木场来说修筑这样的工事，三位大团长一度认为穴居人简直在浪费原料；可当熊地精们举着木盾撞上来的时候，他们就开始为这个想法而后悔了。

那些笨重的生物迈着巨大的步子连带着它们的身体与手上木盾的重量一起撞上来，木墙立刻发出令人牙酸的声音，有些地方的原木甚至开始向后倾斜——要知道这些原木可是被深深地打入地面接近三分之一的长度。

每个人都听到脚下木墙吱吱呀呀呻吟的声音，这简直是心惊胆战。与此相比那些踩着木盾依靠强健的后肢一跃跳上墙头的穴居人简直就是人畜无害了。

佣兵们毫不客气地将这些不速之客赶下了木墙，但穴居人的进攻显然还没有完，很快墙头上就响起了雇佣兵的尖叫：

“它们在挖地道！”

虎雀让安蒂缇娜在后退了一些，然后这位卢比斯雇佣兵的队长双手撑在女墙上俯首下视——他果然看到在那些熊地精高高举起的木盾的掩护之下，穴居人们正下面飞快地挖着土——它们的速度快得惊人，不愧于地底民族的称号。

但伐木场内没有火油，甚至连石头都少得可怜，佣兵们试着将原木丢下去，可惜这些“檑木”对于力大无穷的熊地精来说根本就没有作用。

所幸，他们还有预案。一部分人立刻按照原定计划离开城头，撤回下午挖出的壕沟边上。

那些壕沟是专门为了对付穴居人的地道而挖掘出来的。按照布兰多的吩咐，每一条都深达数米，因此当穴居人花了近半个钟头挖通了第一条地道时，走在最前面的立刻被后面赶上来的穴居人挤下了沟底。

这些穴居人无一例外不是被摔了个七荤八素，它们下意识地抬起头想要分辨是怎么一回事，但等待它们的是人类的长矛。虽然穴居人单体战斗力出众，然而面对居高临下的十多支长矛，也只有被刺成刺猬的下场。

在损失了数十人之后，穴居人意识到此路不通。于是它们不得不退回去选择更加直接而粗暴的方式——木墙上的雇佣兵们很快就面色难看地发现：

这些家伙开始搭人梯了！

这倒是个行之有效的办法，唯一缺陷是它们不得不抛弃大军之中体格庞大的熊地精。——那些熊地精蹲在人梯的最下层，举起木盾为穴居人搭起一个平台——好叫它们更容易够到木质堡垒的外墙墙缘。

“网！”安蒂缇娜发现这一情况之后，眉毛一扬，立刻喊道。

她身边的克伦希亚与弗恩立刻将这个命令传达了下去，一时之间伐木场外围的木墙上传令声此起彼伏。而下一刻，一张张由木架子搭起来的巨网被雇佣兵们支了起来，并将它们伸出城墙，像是一面巨大的拍子一样向下盖住那些穴居人。

网是由油绳简单编织而成，这东西和构成网子外框的木桩都是就地取材，在伐木场之中遍地都是。这种简易的网具在一场人类与人类之间的攻坚战中看起来绝对是粗糙得可笑的，但对于并不善于攻城的穴居人来说却效果明显。

穴居人们在一边向上攀爬一边应付这些难缠的网具时，雇佣兵却可以居高临下、以逸待劳，展开强攻的地底生物很快就承受了巨大的损失。

尤塔等三人看到这一幕忍不住啧啧称奇，简单却行之有效，有别于大多数正规军队的战术；这不像是贵族或者一位骑士应该想出的办法，到更像是他们这些老于战阵的雇佣兵的“应急之策”——但这却正是那个年轻的领主事先嘱咐过的“御敌之策”，这让他们有些惊叹，但殊不知玩家在过去游戏大大小小的战争之中，发明得最多的就是这些异想天开的“技巧”。

凭借简易的网具，佣兵们一连打退穴居人数次冲击。但战斗的脚步还是不可避免地进入了白热化阶段，油绳编织的大网终究不是牢不可破，随着越来越多的穴居人冲破拦网，木墙之上的战斗终于开始见血。

人类第一次出现了损失，并且伤亡的人数正在迅速增多。在正面战斗之中，穴居人的单体战斗力优势逐渐展现出来。

雇佣兵一步步后退，随着越来越多穴居人涌上城头，他们发现先前的优势不复存在，甚至更甚，许多地方的防守者都反倒被赶了下去，来自乔根底冈地下的生物似乎随时都要破寨而入了。

虽然它们并不善于攻城，但数量上的优势已经掩盖了一切缺陷。

满头大汗的克伦希亚与弗恩同时将目光投向安蒂缇娜，他们知道此刻唯一扭转战局的关键可能就在这个贵族少女身上。当然，如果她没有行动，那么他们就要用自己的方法来结束这场战斗了。

两位团长心中同时作出了这个一样的决定。

……

第二十七幕扩张（八）

在山谷中，战斗好像一下就忽然停止了，变得安静了下去。

风中传来了羽翼破空的声音刺破了这种突如其来的寂静，但塔吉卜的反应不可谓不快——在乔根底冈黑暗的地下，一样拥有拥有飞行能力的生物，比方说鹰身女妖或者是一些类龙生物；而施法者们世代相传的法术之中，有一些专门的法术来对付敌对方的空军。比如说，大量的禁空法术——就像是这头穴居人巫医此刻所作的一样！

它竖起三根指头，食指与中指向前，与拇指构成一个大体上的三角形。

“TasDam！（止息之域）”塔吉卜用尖锐的嗓音准确地读出那两个符文，巫医的禁空法术正是符文法术的一种——传说这两枚符文曾经掌握在北风女巫的手中，后来遗失在大地上，那之后就广泛地流传开来，为凡人的施法者所用。

但总而言之，布兰多明白，两枚符文的含义事实上是从北风的咒语之中攫取对于大气的控制权。而根据施法者的力量，禁止的区域也各不相同。

像是塔吉卜这样的低级巫医，不能剥夺超过十个单位的飞行能力。

而且也不大可能二次施法。

布兰多抬起头，果然看到在那面羊头大旄正前方，空间一滞，两位大天使像是被某种无形的咒语锁定，齐齐一停之后从数十尺之外的高空中落下，像是流星重重地摔在地上。

他看到百米之外尘土飞扬。

“啊！”茜眼中映出同样的一幕，忍不住吃惊地低喊了一声。只是这么一分心，就挨了正面一头熊地精狠狠的一连枷。

“别分心，那边没关系。”布兰多扶住踉踉跄跄退回来的茜，面上的神色显得对自己召唤的天使并不是太过担心。他从那个方向收回视线，反而问道：“伤得怎么样？”

茜摇摇头，熊地精催化之后不过白银初阶的攻击对于黄金一阶的存在本身就没有什么太大的说服力，何况她是神使体质，恢复与防御能力更胜一筹。

布兰多点点头，扶着红发少女站起来，皱起眉头盯着逐渐逼近的一排熊地精。比起那边塔吉卜此接下来要面对的困境来说，他此刻的处境同样不容乐观。

他看了看包围圈，低声吩咐道：“后退。”

后退？

茜一愣，他们好不容易才从万军之中杀出一条血路来到这里。距离那头穴居人领袖的大旗不超过百米，此刻后退，岂不是功亏一篑？

她忍不住怀疑地看了那两头天使一眼，心想领主就那么信任他们？要知道他们的目标可不仅仅是把塔吉卜杀死那么简单，可失去了飞行能力之后，她很难相信他们还能完成之后的一切。

“领主大人？”

“听我命令。”布兰多沉声说道。

茜微微一怔，犹豫了一下之后，不得已还是点点头。

……

另一边，就像布兰多预料之中一样，塔吉卜同样遭遇了麻烦。

作为一头穴居人来说，它是一位部族首领，见多识广。但这种见识仅限于在乔根底冈的地下，就像是它在地下世界的战争中面对得最多的空军就是来自于黑暗沼泽地区的鹰身女妖——尤其对于羽翼空军来说，乔根底冈的地下除了这种生物之外再没第二种存在。

不过它感到有些得意的是，关于这种有羽翼的生物，它不仅仅知道鹰身女妖，还有羽蛇和传说之中地表世界上一种奇异的大鸟。

巨鹰。

风精灵的巨鹰。在塔吉卜先辈家族的历史之中有关于这种生物的记载，那是记录了一场关于地表世界战争的记录，虽然它不知道为什么自己的先辈会和自己一样来到这地面的世界，但在那段口口相传的历史中，那种飞得比鹰身女妖更高，更大，也更凶猛的生物给它留下了深刻的印象。

因此当羽翼的声音一响起时，它心中立刻就产生了这样下意识的条件反射。

它知道，无论是巨鹰、羽蛇还是鹰身人，或者说地下世界中那些类龙生物，它们无一例外有一个特点，只要失去了飞行能力，它们在地面上的行动就会变得举步维艰。

塔吉卜甚至进一步引申，它下意识地认为所有具备飞行能力的生物，一旦失去了它们本来的行动方式就会变得笨拙不堪。就像是一个穴居人那怕是掌握了飞行法术，一样也会在半空之中跌跌撞撞一样。

这是一个浅显易懂的道理。

但塔吉卜显然没料到这个世界上还有诸如天使、狮鹫这样的“两栖动物”，更不要说龙族那种它只在传说之中听闻过的存在。

这个错误从一开始就是致命的，甚至无法挽回。塔吉卜自以为是地错过了将一线上的熊地精撤回来护卫自己的最佳时间，而当它满心希望地等待那两个人类陷入绝境时，很快却察觉到了另一个不和谐的声音：

那两头被打下来的“巨鹰”竟然开始朝它飞快地突进了，甚至速度超乎它的想象。

塔吉卜这才意识到了大难临头，但他身边不过只有一些穴居人和少量的穴居人勇士可用，这些乌合之众在两位拥有白银级实力的大天使面前毫无还手之力。

果然，它很快就“听到了”自己亲卫队溃散的声音。

然后它感到两柄冷冰冰的刀锋架上了它的脖子。

能够使用武器意味着对方可能是拥有智力的人形生物，这显然不是什么巨鹰。而那一瞬间塔吉卜似乎明白了对方的意图，但它抬起头，试图以一个部族领袖的骄傲堵住对方接下来的话。

“我……不会……投降。”

这是一句结结巴巴的克鲁兹语，还是它在与格鲁丁的使节交往之中学会的。

只是两位天使一言不发。

……

塔吉卜说出那句话时，战场上微微一顿。穴居人们的听觉极为灵敏，虽然只是战场中心的一句交谈，但就已经传达到了几乎整个战场上。

布兰多感到战场上的变化，他抬起头，果然看到那面羊头大旄倒了下去。

不过穴居人的变化并没有影响到听觉不是那么灵敏的熊地精，在它们的围攻之下，负责掩护他的茜已经大汗淋漓，不住后退。

布兰多一把抓住少女的后领不由分说地将她拖向自己身后，然后向前挥出一剑——他谨慎地把握力度不让自己不至于因为脱力而虚脱，并同时刚好能用剑风逼退那些体格庞大的生物。

但这一剑之后，纵使是他也忍不住产生了一阵晕眩感。

“大人？”茜感到自己后领被抓住时吃了一惊，但察觉是布兰多的举动后并没有反抗，只是疑惑地问了一句。

“到地方了。”布兰多答道。

红发少女回过头，这才发现他们已经回到了战场边缘。

“我们现在要怎么办？”她喘了一口气，有些疑惑的问。虽然她已经看到了那面羊头大旄倒下，可是这并不能说明什么问题，即使是塔吉卜死了，在另一侧伐木场的穴居人一样会继续进攻安蒂缇娜。

现在的情况陷入和他们原定的计划有一定差异。

布兰多只是摇了摇头，他一边拉着茜后退一边冲山坡上的林地中打了一个响指，很快，两人就看到一抹银色从黑漆漆的森林中冲了出来。

那正是他们的白银战驹。

……

在面对克伦希亚与弗恩的目光时，安蒂缇娜终于点了点头。“通知下去，让学徒们准备法术。”虽然离她最近的穴居人已经在数十尺开外，但贵族千金只是冷静地盯着木墙上的那个方向——在那里，佣兵们正在与那些地底生物展开拉锯战——并保持着同样冷静的口吻回答道。

“等等！”尤塔的声音从所有人背后传来。几人回过头去，看到她一剑砍翻一头穴居人从另一侧杀了出一条路来。

在战斗开始的时候，这位女佣兵团长去巡视自己的手下时因而被留在了南面的寨墙上，但这个时候她好不容易才杀出一条路回到几人身边。

她一出现，就叫住了在场的几个人。

在场几乎所有的施法者都来自于她的团队，她很明白自己的人在这场战斗中需要发挥的重要作用——但尤塔生怕这些家伙搞不清楚状况，因为在佣兵之中，并不是人人都有机会成规模地使用施法者。

“所有的施术者之中，只有少数人会使用沉默术。其他人要组成法阵来放大法术效果的话，一样会消耗掉本身的力量。”尤塔喘了一口气，说道：“我要说的是，我们只有一次机会施展这么大规模的沉默术——我知道这很有效，可是你们确定要现在就用掉这次机会？”

“没有更多的选择了。”克伦希亚答道：“如果放弃城墙，这场仗就没法打了。”

“抓住机会把它们赶下去，才能争取更多的时间。”弗恩如此说道。

尤塔回过头看着安蒂缇娜：“那么之后呢？”她认真地问道。

“之后。”安蒂缇娜抬起头看了一下半空中的星辰，时间已经到了后半夜，然后她回过头镇定自若地答道：“没有之后了，剩下的时间，只需要等待领主大人胜利的消息就行了。”

这个理所当然的回答让众人忍不住一呆。

……

第二十八幕扩张（九）

“它们退下去了。”

尤塔满脸是血地坐在安蒂缇娜对面，她喘着粗气看着对方——倒是贵族千金白皙的脸蛋只沾了几滴血点而已，她黑色的眼睛里还余留着先前的战斗中留下的惊悸，但这会儿已经强迫自己平静了下来。

少女点了点头。

沉默术并没有想象中那么有效，他们以为那是万灵药，但最后发现效果却极为有限。因为施展法术时战斗已经进入了白热化——指挥与战术都成为了次要的因素——穴居人几乎单纯地在前仆后继，依靠涌上墙头的冲击力试图在人类的防线上打开口子。

当发现这一点时佣兵们差一点就错失了最佳时机，如果不是弗恩在最关键的时刻带领自己的人顶了上去，借助微弱的优势强行将对方扫下墙头的话，后果不堪设想。

最猛烈的一波进攻被打退。

损失惨重的穴居人终于意识到了这种伤亡不可承受，于是它们退了回去，可是先前的凶险却让每一个人都心有余悸。

战场上冷清了下来，只余下佣兵们趴在木墙背后沉重的喘息声。没有人去统计伤亡，因为那暂时毫无必要，每个人都明白如果在下一次攻击发起之前不发生什么奇迹的话，恐怕希望渺茫。

“它们还会上来的。”弗恩坐在另一边，全身酸痛不已。不过他抬头看着半空中的月亮，平静地说道：“下一次攻击最迟在清晨之前，这要看第二批穴居人抵达的时间。”

“我们怎么办？”克伦希亚问。

所有人都沉默下来。

纵使是最坚定的安蒂缇娜，在经历了那生死之间的一幕之后，也再不敢说有十成十的把握。她只是第一次想，如果领主大人再不来，自己是不是真的会死在这里。

但转念一想，如果不是布兰多，她一样随时有可能死在布拉格斯那间又黑又冷的破屋子里。这么一想，这位贵族千金又平静了下来。

“佣兵行事，就是尽人事，听天命。”弗恩咧开嘴，“生生死死我们见得多了。至于待会它们再攻上来，我们就打开大门分头突围，至于是死是活，就看玛莎大人是不是愿意眷顾我们在场的诸位了——”

克伦希亚微微一怔，但面上却露出自嘲地苦笑。他摇摇头又回过头，看着贵族少女说道：“如此一来，安蒂缇娜小姐，我们对你们的领主大人也算是有一个交代了吧？”

安蒂缇娜一愣，点点头：“谢谢各位。”

“不必道谢。”尤塔打断她的话：“我们只是愿意相信那家伙一次而已。不过放心，就算他不来，我也不会丢下你们两位。”

罗曼坐在对面，她双手抱在膝盖上，瞪大深褐色的眼睛，认真地说：“谢谢你，你真是一个好人。”但她微微一笑，答道：“不过布兰多一定会来的，他从来不说大话——如果他说能做到，那就是一定能做到。”

“你倒是相信他，小姑娘。”尤塔第一次注意起这位商人小姐来。

“其实。”安蒂缇娜犹豫道：“我也愿意相信领主大人的话——”

“看来我们的领主大人竟有如此魅力，能把两个漂亮的小姐迷得神魂颠倒。”弗恩黝黑的脸上浮起一丝笑容，少有地调侃道：“如果我有这本事，倒也算是死而无憾。”

听了他的话，一旁的克伦希亚不屑地哼了一声。这位银发英俊的中年人在佣兵界之中一向自诩为风流，忍不住心想这不诸风情家伙也有这个境遇的话，那全天下的男人都可以去一头撞死好了。

安蒂缇娜微微低下头，以千金小姐特有的腼腆对于这样粗俗的调侃沉默以对；倒是罗曼竖起她的一对小眉毛，红着脸一个劲儿地摆手：“错了，错了，我可不是因为这个原因才相信布兰多的呢！”

“那是什么原因？”尤塔忍不住奇怪地问。

这一次连安蒂缇娜都不动声色地加入了听众的行列，虽然她追随布兰多较早。但这位贵族千金明白，早在她遇到布兰多之前，这位商人小姐与更多的他人就和那位年轻的领主大人有过诸多的故事了。

她曾经打听过关于这个小团体过去的故事，但是最多也只到赤铜龙雷托的故事而已。事实上她不只一次想知道，在里登堡之前，在玛达拉入侵的最开始，究竟发生过什么。

这位贵族少女以一个女人敏锐地直觉感到这里面一定有更多的故事，不过就像是罗曼与布兰多的身世一样，一切都是一个无法解开的谜题。

她只知道，这个团体中还有另一个举足轻重的女人。从布兰多的口中，她知道那个女孩叫做芙雷娅，此刻远离他们这个群体——至于她是谁，现在又在做什么，布兰多从没有说过，而她也不知道该从何问起。

“你们不明白。”商人小姐嘴角边不自觉地露出一抹有点小得意的、又神秘兮兮的微笑来，她的眼睛亮晶晶的：“布兰多带着我从布契逃出来的时候，我看到布兰多的眼神，就知道布兰多已经变成一个真正的男子汉了——”

“因为姑妈常常和我说，一个真正的男子汉是愿意为他的承诺负起责任的，所以小小罗曼一定要找到一个愿意保护她的男子汉才行呢。”罗曼一边搓着手一边慢吞吞地回答道。

“就因为这个？”尤塔有些匪夷所思。

弗恩听了一语不发，只是将那个年轻的领主所作的事与之一一对应。只有克伦希亚不屑地嘘了一声：“我到过的所有地区里，还没见过那个贵族老爷可以称得上是男子汉的，事实上那些家伙里能出一个带种的，我就要竖起大拇指了——”

他的话在周围的雇佣兵获得了许多认同，但安蒂缇娜却并没有反驳，她只是默默地记住罗曼提到的关于布契这个词。

她抬起头正要说什么，但正是这个时候，一个从另一侧木墙上匆匆赶过来的雇佣兵打断了几人的交谈。来者带来了一个坏消息：

“几位团长，森林中好像有动静。斥候说，穴居人好像又准备进攻了。”

所有人都吃了一惊，这么快？先前融洽的气氛一下子消失得无影无踪，场面上一静，佣兵们面面相觑，一层阴云无声无息地笼罩在在场的每一个人头顶。

安蒂缇娜曾经告诉他们要等待来自于那位年轻的领主胜利的消息，然而此刻乌云好像遮住了月色，黑暗之中的希望却没有一丝一毫的踪迹。

这一刻，就是连贵族千金本人都感到一丝窒息。

……

但在山谷中，战场上的变化有了出乎所有穴居人的预料。

金属马驹轻轻一跃越过战场中央，银蹄接触地面时茜已经第一个从马背上跳了下来。她轻巧地落在塔吉卜身边，同时回过头，琥珀一样的瞳孔中映出穴居人正在战场上掉头，向这个方向扑过来。

布兰多召唤的天使拦住那些冲在最前面的穴居人，胆敢靠近的都被他们一剑一个刺翻在地。

茜皱了皱眉，本能地感到时间紧迫。她马上把手中的战戟向后一放，“咔”一声轻响架在那个趴在地上的穴居人头领的脖子上——

“让它们投降。”

“我……死了。”塔吉卜用结结巴巴的克鲁兹语答道：“你们也……活不成。”

这家伙的狡猾出乎少女的意料，她微微一愣之后随即冷冷地哼了一声，故作镇定地答道：“少自作聪明了！不要忘了，我们有飞马。”她让枪刃贴着紧了一些，“再给你一次机会，快让它们停止攻击！”

塔吉卜内心中犹豫了一下，它当然怕死，不过事情显然并没那么简单，于是它决定赌一把：“既然如此，请安排我去与希亚大人见面吧——”

希亚是穴居人神话中掌管大地的神祇，传闻它是生活在地元素位面的一只巨大的蜥蜴。不过在琥珀之间中玩家早已证明那不过是一头神话级的类龙生物，与神祇什么的并无关系。

“你不要以为我不敢杀你！”茜心中隐隐发火，忍不住一脚踹了过去，这一脚力道极沉，几乎将它踹得在地上滚了好几圈。

可这一脚反而坐实了塔吉卜的猜测，它并不害怕，相反一边拍拍身上的灰尘爬起来好整以暇地答道：“我想……你们是跑得掉，可是你们留在森林中的同伴……恐怕不一定安全罢？”

“你——”茜一窒，她没想到这头精明的穴居人一开口就猜中了他们心中所想，但她当然不能承认，一时之间全无办法。

“你们属于那个势力？”布兰多接过话头，他在马上居高临下地看着对方，“托兰德城还是龙舌城？”

他的话立刻产生了效果，塔吉卜谨慎地闭上嘴——虽然没有眼睛，但这头穴居人还是下意识地抬头面向着这位年轻的领主——如果它脸上的表情可以描述，那一定像是畏惧一条毒蛇的神情。

许兰德城与龙舌城在乔根底冈的地下并不出名，但正是塔吉卜的曾经所属的那个地下城领主的死对头。这说明这个年轻人熟悉地下的世界，塔吉卜忽然意识到自己的优势消失了，就像是一种隐隐约约的优越感从它身体中被抽空了一样。

它不得不重新审视这两个过去它一直看不起的人类，第一次感到对方与自己平起平坐了。不过对方是从什么地方来的？为什么会提到许兰德和龙舌城？他们与自己领主的死对头又有什么关系？

不过自从它脱离了地下世界，就与原本的领主没有什么关系了，在乔根底冈的地下世界中，改换门庭的事情非常常见，它想不出对方有什么必要追着自己不放。

第二十九幕扩张（十）

塔吉卜想得越多，反而越符合布兰多的期望。

事实上年轻人一开始不过就是想吓住它罢了，以免这头穴居人嚣张得忘乎所以。许兰德与龙舌城就在托尼格尔通往地下通道的附近地区，既然这里出现了穴居人，他猜对方就应当是从这两个地方来的。

这些东西对于这个时代地表世界的人类来说是秘密，可对于他来说却不是什么大不了的信息。

打击了一下对方的嚣张气焰，他才严肃地开口：“据我说知，地底生物在人类的世界中可不大受欢迎！”

“我并不……想插手，你们的世界。”塔吉卜不得不放低口气。

它并没有撒谎，虽然一开始塔吉卜的确曾有过野心勃勃的计划；人类的软弱让它嗅到了可乘之机，这头穴居人曾一度想要立足于这片森林进而向整个格鲁丁的领地扩张，但随后，从森林外慢慢渗入的消息让它打消了这个念头。

它逐渐了解了外面那个陌生的世界之后，终于得知这个叫做埃鲁因的古老人类王国竟拥有数以百万计的人口，这简直叫它无法想象。

甚至只是外面那个软弱的人类贵族——那个按照人类的语言，应该叫做格鲁丁的家伙。他治理之下的土地上也生活着以十万计的子民，而纵使这样，他也不过是这片土地之上一个籍籍无名的小领主而已。

而在塔吉卜的印象之中，在乔根底冈黑暗的地下，只有那些势力极为强大一方之主，往往才能拥有数量如此众多的臣民、奴隶，比方说布兰多口中的许兰德与龙舌城。

人类可怕的数量让塔吉卜清醒过来，立刻打消了原先的念头，否则以它的性格，也断然不会接受与格鲁丁交易的提议。

“是么？”布兰多却不领它这个情：“但似乎族长大人你的言行并不一致呢，你占据的这片森林正是人类自古以来神圣而不可分割的固有领土——”

他以一种极为习惯性的口气说出这句话，但马上意识到有些问题，又改口道：“不，换一种说法，这四座伐木场都是属于我的全部财产中的一部分，而我并不打算将它借给你们那怕多一分钟。”

“你的财产？”塔吉卜一愣，它见过格鲁丁那么一两面，而且它可不认为这个年轻人就是那个传说之中的让德内尔伯爵。

此刻外围的战斗已经停息了，穴居人们不是笨蛋，它们当然察觉得出自己头领的态度变化。虽然塔吉卜并没有命令它们停止进攻，可它们也明白，一旦它们轻举妄动恐怕会失去这个族长。

更不要说那两个天使也很难对付。

“是的，至少现在是。”布兰多点点头。

“所以说……你现在想做什么？”穴居人低头示意架子自己脖子上的枪刃，结结巴巴地问道。

“给你两个选择。”布兰多答道：“第一，从那里来，回到那里去。”

塔吉卜摇摇头，浑身的恐鹫羽毛都抖动了一下。作为斗争中失败的部族，回到地下就等于死路一条，除非它愿意投奔原本的死对头。但塔吉卜从一开始就否定了这个可能。

“第二条呢？”它问。

“你和你的部族，在地下世界中也算得上是竞争的失败者，不过那怕成功，也不过是为其它地下城主服务而已——”布兰多好像心不在焉地问道，“既然如此，不如换一个思路，成为我的臣民如何？”

他停了一下：“就像我知道你们的规矩，你向我效忠，我保证你部族的延续。”

塔吉卜一愣，它心中既可说是猜到了这个年轻人的想法，但也可说是出乎预料之外。

布兰多竟然要求它和他达成地下部落与地下城主之间一样的从属关系——那等于说将它全族的命运卖到了这个年轻的人类手上——当然这一方面说明对方对于地下世界的了解，而另一方面也让它忍不住感到有些可笑。

他有什么资格要求一个地下的部族向他效忠？

塔吉卜心底还是看不起人类，但回过头来，它意识到自己如果不答应就不得不回到地下世界去面对另一个选择，这同样是它不愿意接受的——甚至它感受着对方手指上细微的动作，说不定那个人类根本就不打算让它们回去，它想如果自己说不，那剑刃会不会立刻落到它身上。

它犹豫起来，布兰多也由得它犹豫。只有茜在一旁一言不发，看看这个浑身挂满奇异的羽毛的穴居人，又看看骑在马上的领主大人，相比起两个人的沉闷，她倒是更多地担忧。她担心如果这家伙说不，那么领主大人应该怎么办？

她比这里任何一个人都要清楚，如果塔吉卜说不，布兰多事实上是没有办法阻止另一面伐木场外的穴居人继续进攻安蒂缇娜等人的。即使是杀了它也无济于事，她并不认为安蒂缇娜和那些佣兵能一直支撑到天亮，何况布兰多亲口说过他们最多坚持到凌晨——

红发少女忍不住轻轻吸了一口气，变得有些紧张起来。

布兰多的手一动不动地握在剑柄上，从未有那一刻彻底松开来——事实上塔吉卜并没有猜错，如果它说不，那么等待它的将是它无法想象的命运。

他没有茜那么多担忧，因为从一开始就制订好这个计划。一百点财富早已准备在他的宝库之中，如果塔吉卜拒绝，那么等待它的将是被封印成卡牌的命运。

虽然性质不同，但最终这个部落还是会臣服于他。布兰多知道自己需要这支力量，有了这些穴居人作为奇兵，那么无论是敏泰爵士也好，还是帕拉斯爵士也好，都变得不再重要。

三千黑铁级的战斗力，会让托尼格尔很快只剩下一个说话的声音，而这就是一个让德内尔伯爵恐怕永远也无法料想到开头与结尾的故事。

但在那之前，唯一的变数还停留在这头穴居人即将给出的回答上，布兰多以一种极佳的耐心等待着对方开口，但其实年轻人心中一样忐忑不安。

就像是在这样一个夜晚，在这个战场上，这一刻，布兰多仿佛看到了眼前黑暗之中向前延伸的道路。那条布满荆棘的路第一次变得如此明晰起来，让他感到自己自从来到这个世界之后第一次清楚地感知自己拥有了改变未来与命运的能力。

还有那么一小会。

这头穴居人终于颤颤巍巍地抬起头来，它浑身上下的恐鹫羽毛哆嗦着，仿佛下达了什么重大的决心似地，塔吉卜开了口——

那一刻夜晚微凉的风吹拂过整个战场，松林哗哗作响，盖过了这句有可能改变整个托尼格尔——乃至于整个埃鲁因的话；

年轻人面上的表情变得柔和起来，他点了点头，“确定就好——”

然后他说了第二句话：“因为事实上你会发现，你得到的远比失去的更多。”

……

随着日子的推移，骚乱过后的失去了它原本领主的冷杉城逐渐变得平静下来，而市面上渐渐恢复了往日的安宁。

但事实上，在平静的表面之下这期间发生了更多事情。就像是对于参与过伐木场争夺战的雇佣兵来说，没有人说得清那一夜他们是如何取得胜利的。

尤其是原本计划一周可能更长时间才能结束的战斗，但仅仅在清晨之后就迎来了戏剧性的转折。

在数量和形势都占据绝对优势的情况之下，穴居人不但撤退了，而且还退出了它们所占据的伐木场，将属于自己的地盘拱手让人——这样近乎神迹一样的结果的产生，唯一改变的就是所有佣兵心目之中的印象。

此一战之后，布兰多在大多数人心目之中已经变得即神秘，而又无所不能。至于几位大团长心中虽然各自有疑惑，但最后也都表示了无条件的臣服。

但布兰多并没有立刻将他们各自的队伍打散重编，相反，现在他有更多的事情要做。首先是森林中的伐木场在绿村的居民入住之后，已经开始源源不断地为冷杉城提供木材，城墙的修复工作提上日程。

而另一件事是关于让冷杉男爵领这片贫瘠的土地恢复生机的，比方说他一回到冷杉城就着手让安蒂缇娜免除了三年之内领地内的一切税务。

这个消息听起来一开始就叫人不敢置信，毕竟对于一个领主来说依靠税务养活自己军队早已是一件天经地义的事情，只是布兰多其实并不在意那点儿油水。

他要做的事情，只有他自己才会明白；这么一点钱悠闲地当个土豪地主当然是没问题，可是对于更大的布局，却像是杯水车薪——与其如此，不如拿去安抚民心。

布兰多清楚领地内的潜在的暗流，在与两位格鲁丁的家臣一战之前，恐怕每一个此地的居民都会怀疑自己这个名不正言不顺的领主大人能在这里停留多久罢。

想到这里，他忍不住微微一笑，从自己的书桌上抬起头来——那张书桌原本自然是属于格鲁丁的财产，只是那位前领主大人每个月会花多少时间在这张书桌上处理关于托尼格尔的政务。

恐怕只有老天才知道。

然而正是这个时候，布兰多听到窗户外传来了吵闹的声音。

……

第三十幕扩张（十一）

清晨天气稍明，但空气中还带着些一夜之后尚未褪去的寒冷的因子，人和马匹呼吸时水汽在口鼻处笼成一层白霜，这个时节，托尼格尔境内已经可以感受到冬天的气息。

人和马的队伍穿过两山相间的山谷，四周的森林事实上是一种冰冷的黑色，如同水墨画中脱出，更远的地方，山峦在云雾背后一片青翠。

一行三十多人，个个全身覆甲，各自带着武器；这些都是脱产的士兵，不过并不是埃鲁因的专业军人，而是雇佣兵。在托尼格尔地区，只有在帕拉斯左近地区才能看到专业的军人，格鲁丁最精锐的骑士都汇聚在格拉哈尔山向北延伸的山口要塞上。

小队人马在穿过山谷之后进入了一小片四面森林环抱的空地，在那里有另外一队人马停留，而此刻他们正看押着几个坐在地上垂头丧气的年轻人。

这些年轻人听到声音，抬起头来，看到来者领头的中年贵族严肃的面孔，脸上大多露出了诚惶诚恐的神色；但只有被他们拥簇在中间年轻人不动声色，不过有些懊恼罢了。

中年贵族骑在自己最心爱的马上，这匹马叫做黑狐，体格高大、浑身黑鬃像是一匹光滑的缎子——是来自北方血统最纯正的马种——在他年轻的时候这匹马就陪伴他出生入死，而今虽已步入暮暮之年不复当年之勇，但敏泰爵士还是对它有极深的感情。

他低头看着这几个年轻人，一言不发。

此人正是敏泰爵士，而这些人马都是他的人手。早在多日之前前者就得到了冷杉男爵领乱民暴动的消息，不过这位老谋深算的贵族并没有在第一时间出动；在埃鲁因，在没有领主的命令情况下家臣擅自带兵闯入家主的领地形同叛乱，敏泰爵士再三确认消息可靠之后，才命令自己的骑士们出发。

敏泰地区与冷杉男爵领相毗，大军几乎是朝发而夕至；他连夜集结手下军队，至第二天清晨就已经离开敏泰的丘陵地区，进入格尔斯河沿岸平坦的河谷地带。格尔斯渡口近在眼前，早先斥候回报渡口并没有被暴民占领，镇上甚至有许多人压根不清楚冷杉城发生了什么事。而骑兵已经沿岸深入十里，一样没有发现有丝毫暴民活动的踪迹。

敏泰爵士心中并没有太惊讶，从得到的消息上看在冷杉城参与暴乱的不过是几支雇佣兵，这些人本就是无法无天，干出什么事都有可能。这些在他眼中与强盗无异的家伙，一番抢掠之后很有可能早就一哄而散。

至于进一步控制渡口，除非对方妄图乘机占领冷杉男爵领才会这么干，敏泰爵士想想也觉得自己考虑得太多；对方不过是一群佣兵，热衷于钱财的家伙，他们不大可能在那里等着被剿灭。

他原本担心的是这背后有没有玛达拉的身影，毕竟亡灵大军还盘亘在南境，不过现在看来，情况已经相当明了了。

这就是一场暴乱而已。

这让敏泰爵士松了一口气。

不过他的好心情才没有维持多久，一个让他烦心不已的消息就已经经由亲信之口传到他耳朵里，这也是为什么现在他带了三十多个人出现在这片山林之中的原因。

那个被簇拥在中间的年轻人，穿着一件浅褐色的外套，腰佩长剑盘腿坐在地上与他对视的——眉目之间与爵士本人有几分相似，正是他最小的一个儿子。

这个小儿子是他三个子嗣之中最喜欢的一个，才思敏捷，从小就显露出天赋。爵士在他身上的投入可谓颇多心力，不过后者可谓不领情，早年游手好闲不愿意正经干事，后来送他到毗邻的马荷鲁修士的领地修习希望他能约束性格，没想到非但没能如愿，反而在外面长了见识之后脑子里多出了一些异想天开的奇思妙想来。

传信的亲信已经告诉他了整个事情的全部经过，被追上时，这位小少爷打算带着自己的家仆和侍从翘家出走，目前还不清楚具体缘由，不过敏泰爵士只看到地上这几个年轻人就气不打一处来。

“说吧。”他在马背上，居高临下地问：“什么情况？”

坐在地上的年轻人全然不在乎他的威信，抬起下巴：“太无聊了，父亲大人。”

“哼。”敏泰爵士沉声说：“你不是要体验战争么，我就带你见识一次。不过这又是什么情况，你最好和我解释清楚——”

“战争？不过就是一群暴民罢了，这种小打小闹的事情算得上什么战争？”年轻人微微一笑，不屑地说。但他又抬起头，认真地说道：“父亲大人，你知道吗？传闻格里菲因公主殿下已经回到了她的领地，正在召集她的骑士——”

敏泰爵士一愣，他虽然是贵族，但不过小得可怜，他当然大约听过北边的传闻，不过那是大人物们的宴会，与他这种棋盘之上连棋子都算不上的人没有关系。

“这又与你何干？”他问。

“当然有关系。”年轻人兴致勃勃地说道：“接下来才是决定这个国家命运的一战，我已经决定了要投身到这样波澜壮阔的历史当中，去追随公主殿下——”

敏泰爵士全然没料到自己这个小儿子是这样的想法，他微微一怔之后，说道：“异想天开，你从没出过门，你知道公主殿下在什么地方？现在外面又是什么情况么？”

“我自有办法。”年轻人自信满满地说道。

敏泰爵士无奈，知道他从小就聪明过人，说不定真给他找到门路。不过他摇摇头丢掉这个想法，答道：“你有没有办法我且不管，不过你最好先想办法说服我——”

“父亲大人。”年轻人见状连忙站起来，辩解道：“你也留不住我，何不让我出去闯出一番天地，留在托尼格尔守住这点家业过一辈子是你们上一辈的事情，而对于我来说，一个真正的骑士就应当在战争中建立自己的功勋——”

“战争，你见过战争么？”敏泰爵士忍不住讥讽道。年轻时他也是追随格鲁丁的骑士，虽然已经多年没亲自打过仗，但一直到许多年之后仍旧保留着机警的习惯。对于这些年轻人口口声声提到的战争，好像带着一种浪漫主义的色彩，他是不屑一顾的。

但他忽然住了口，在与马荷鲁修士一同修习时，自己这个小儿子曾经追随帕拉斯爵士修习战争的技艺。帕拉斯爵士在整个埃鲁因虽然没有什么名声，但在这托尼格尔，却说得上是一等一的老兵。

在格拉哈尔山北缘的要塞上，帕拉斯爵士统帅着格鲁丁手下最精锐的骑士们，他们一方面要防范其他贵族的攻击、一方面要常年与让德内尔地区南境的山民土著作战，与那些专业的强盗相比，托尼格尔境内的强盗可算得上是小绵羊一样温顺，因此要说在这一地区，提到帕拉斯爵士所有人内心中首先都会出现一个严肃的军人的形象。

敏泰爵士又想起自己这个儿子也参与过于山民土著之间的战争，说起在战斗上，对方的经验恐怕并不比自己少多少。

于是他又摇摇头，说道：“好吧，我给你一个说服我的机会。”

“什么机会？”年轻人来了兴趣。

“给我当助手，让我看看你的表现。如果你能够胜任这个工作，独当一面，我自然放你离开。”敏泰爵士心里当然不是这么想的，不过是一策缓兵之计而已，他心想现在没时间和这小子纠缠，等打完这一仗自然有时间慢慢料理他。

既然这小子喜欢打仗，那么就丢到那家伙手上去好了——敏泰爵士如此想到，他想的当然是帕拉斯爵士。虽然风传格鲁丁手下最得力的两位骑士之间关系不那么融洽，但事实上他和对方的私交还算不错。

但年轻人却察觉出自己父亲的想法，他浅蓝色的眼珠一转，微微一笑：“父亲大人，对方不过是一群暴民而已，你这么做是不是有些小题大作了？”

“哼，你不是追随乔玛特学习战争的技艺那么长时间么——”敏泰爵士忽然意识到这是一个好点子，找一点事来让这小子消耗消耗过剩的精力；他想起最近得来的一个不太可靠的消息，决定加一把火，“听说暴民中有一个年轻的领头者，和你差不多大年纪，但却已经成为一军统帅；反倒是你整天自吹自擂，却没见有什么惊人的成就，而今我给你这个机会你不想去放手一试？”

敏泰爵士得到的消息的确是带头暴动的人中有一个年轻人，不过至于对方多大年纪，有什么能力，纯粹是他信口胡茬罢了。他并不关心暴民由谁领导，反正都是一群乌合之众，至于这么说，无非是为了让自己这一策缓兵之计奏效罢了。

“激将之计对一位骑士来说可产生不了什么效果，父亲大人。”年轻人口头上这么说，但脸上明显感兴趣的表情却出卖了他。“不过好吧。”最后他自己也点了点头：“我同意了，我正好去看一看这个人是何方神圣。”

敏泰爵士面无表情，但心中却暗笑，心想姜还是老的辣，你小子再聪明最后还是要被我玩得团团转。最后这种暗自得意化为一句感叹：年轻人啊，还是太冲动。

……

第三十一幕扩张（十二）

好不容易解决完自己这边的突发事件，敏泰爵士自然要回到军中去指挥自己的部下。

不过只有这个时候他才忍不住庆幸：谢天谢地还好是和一群乌合之众作战，要真是两军对垒，他还真无法从大军之中抽出时间来约束自己这个无法无天的儿子。

但不同的人有不同的想法，敏泰爵士才刚转身，年轻人身边那些仆从与亲信们就围了上来。他们察觉到家主的雷霆怒火没有落到自己头上，各自忍不住松了一口气，不过又以一种处于这个年纪的少年特有的好奇心小声问道：“少爷，我们要去打仗了？”

年轻人点点头，不太在乎地笑道：“当然要打，不过是一群暴民罢了，难道还能比山民土著更厉害？你们记住，我们将来的敌人可能是这个王国真正的精英们，至于这些暴民，就让他们成为我们前进道路上的第一块垫脚石好了——”

“可听大人的说法，对方好像很厉害啊！”

“安心，再出众的平民也见识有限。”年轻人哼了一声，“再说我还不知道父亲大人的用意，他不过是为了拖延时间罢了，还以为我看不出来？他口中说得厉害，不一定真的厉害。不过没关系，等我把父亲的后话都堵死了，看他以后还怎么说！”

他看着敏泰爵士在森林中逐渐消失的背影，忍不住狡黠地一笑。

……

屋内的光线变得明亮了一些。

但窗外的争执声越来越大，布兰多皱了一下眉头，终于站起来绕过胡桃木的书桌，来到百叶窗边，看下面庭院之中究竟是怎么一回事。

透过白色的窗孔，他很快看到了工匠大师柏鲁、安蒂缇娜与自己手下的三位大团长站在一起正在争执什么，而银精灵小公主站在一边似乎是在劝架。而在另一边稍远的地方，茜背靠着自己的战戟依在一株黑松下面，咬着一根草叶看着这边，似乎对这边的发生的一切没什么兴趣。

“怎么回事？”

布兰多不明白为什么这几个人会吵起来，不过犹豫了一下之后他决定亲自下去看看是怎么回事，毕竟自己核心的成员争吵起来，这可不是一件好事。

但才打开门，迎面一个黑影撞来，若不是布兰多反应的快，两人恐怕要撞个满怀。他后退一步才看清楚，那是芙罗，而野精灵少女同样后退一步，“领主大人！”她整理了一下情绪，然后递上来一张纸条——

“什么事？”布兰多一愣，心想今天是什么日子，事情一件接着一件。他一边接过纸条一边走出去关上门，同时低头浏览了一眼手上的纸条，讶然道：“塞缪尔出兵了，已经过了格尔斯渡口？”

他口中的塞缪尔，自然就是敏泰爵士。

早在与穴居人一战之前，雇佣兵的斥候就已经分布在格尔斯河沿岸。而夺回伐木场之后，抽回手的布兰多更是将眼线密布在冷杉城与格尔斯渡口之间，因此敏泰爵士才刚刚渡过格尔斯河，消息就已经传到了他的手上。

芙罗法落后一步跟着他，点了点头：“是的，大人。”

“那不是应当从昨天起就开始动员了，这比夏尔预料之中的要早得多啊？这家伙不简单呢——”布兰多忍不住感叹了一句。

在他身边所有可靠的人当中，最熟悉当今埃鲁因贵族、同时又了解战争艺术的，非夏尔莫属；而根据那个年轻的巫师判断，敏泰爵士决计不可能过早动身，因为埃鲁因贵族之间游戏规则就放在那里，一般人不大可能逾越。

当然，除了布兰多这样什么也不懂的外来户之外——

不能早那就只能晚了，从埃鲁因大多数贵族优柔寡断，胆小怕事的程度上来看，夏尔将敏泰方向出兵的时间定在两天之后；但现在看来，这位爵士大人的能力恐怕还要在埃鲁因广大下层贵族的平均水准线之上。

“大概有多少人？”布兰多又问道。

“几百人，不超过一千。”芙罗面无表情地答道：“不过隔着格尔斯河，据说克伦希亚手下的斥候没敢深入，不知道后面还有没有后续——”

“放心，没有了。”布兰多摇摇头：“塞缪尔不过是个家臣，手上能有多少人还要分兵？不过才几百人。”他忍不住苦笑了一下：“对方很看不起我们啊……”

“比起领主大人奇特的想法，我倒宁愿人人都看不起我们。”野精灵少女看了他一眼，难得地主动开口回了一句。

布兰多一笑，放下这个话题，但又想起一件事来。“话说回来。”他问道：“我记得有提过，从格尔斯河渡口往东一直到格拉哈尔山这段距离，格尔斯河在森林一侧不是有好几个浅滩？渡过大军是有些麻烦，不过克伦希亚手下的斥候涉水过去应该没什么问题罢？”

“是，可谁愿意去送死。”

“所以说佣兵还是不如专业的军人。”布兰多摇摇头：“当然，我不是说你们。”

“卢比斯雇佣兵也差不多。”芙罗答道，虽然佣兵们号称在战争中讨生活，但却并没有真正的军人那种令行禁止。事实上他们将战争看成买卖，买主给多少钱，他们办多少事罢了。

大多数雇佣兵在战争中都执行一些单一的任务，出钱的雇主也深知这一点，大多数人往往用雇佣兵来弥补一时的兵力不足；而除了格鲁丁这种地方豪强，很少有人真的会将他们当主力使用，那怕大多数雇佣兵的个人素质与经验都极为出众也是一样。

在一场真正的战争中，纪律往往才是第一重要的。这也是布兰多为什么没有将这些佣兵们重编的原因，老兵散漫的性子很难被改变，因此他打算将这些佣兵统统归入琥珀之剑佣兵团中，好让在未来的战争中让他们发挥自己的本职。

反正在这个时代，使用雇佣兵也是很普遍的事情。

至于布兰多计划之中的军队，当然还是从本地人当中招募，然后再从佣兵吸收极个别优秀的可造之才；说白了，他并不打算重用雇佣兵，但布兰多心目之中属于自己的军队才仅仅有了一个轮廓的想法，要将这个设想蓝图铺开目前才刚刚开了一个头而已。

在他看来，现在可算得上是千头万绪——

即将面临的压力也不算小，而今敏泰爵士已经出兵，但在他还不过是一个探路的卒子；且不说让德内尔伯爵的势力如同阴云一样压在所有人头，就是帕拉斯和他手上的骑士们就足以给这片新生的领地带来足够的麻烦了——

布兰多无法得到北方的消息，但想必那位宽和的骑士大人已经得到了消息，开始着手集结军队。以这位骑士对于格鲁丁的忠诚，自然会在最快的时间将他的军队搬到他们面前。

不过一想到帕拉斯手上掌握的格鲁丁最精锐的骑士们，布兰多倒不是担忧，而是有些可惜。那些可是托尼格尔地区最专业的军人，从小修习战争的技艺，如果能为他所用就好了。

当然他也知道这只是一个奢望，布兰多将纸条揉成一团揣到自己荷包里，心中已经放下这件事。他明白军队的事情只能一步步来，就像饭只能一口口吃一样。

但敏泰爵士的出兵的消息并没有让他感到多么惊讶，与穴居人的战斗不是没有目的的；此时此刻从格尔斯河沿岸到冷杉城一带的森林之中，塔吉卜和它族人早已封锁了这一地区。

至于敏泰爵士的命运，布兰多不需要花费太多力气去多想。几百私兵和少数骑士，可能还有一些雇佣兵，在面对上千穴居人时，结果可想而知。

放下这件事，他问道：“下面是怎么回事？”

这一次芙罗摇了摇头，“我不知道——”她经过庭院时自然也看到了正在争吵之中的几人，不过出于一种这位姑娘特有的冷漠，她并未对这些与自己不相干的事情有多关心。

布兰多点点头，没有多问；两人经过幽暗的旋梯来到一楼大厅，一进入大厅——当然这里比起几天之前布兰多在这里发飙的时候，已经算是修葺一新了，连长桌也换了一条——外面庭院中争执的声音就变得清晰可闻起来。

不过布兰多首先看到的却是大厅之中，一个人坐在长桌另一头、几乎整个身子都趴到桌面上的罗曼；商人小姐带着一副奇怪的眼镜，一对小胳膊压在大堆羊皮纸上，似乎正在抄写什么——

至于庭院之外传来的争执声，她倒是充耳不闻。

当然听到身后的声音后，罗曼却猛地回过头来，看到年轻人时一张小脸上立刻绽放开出笑靥如花，抬起头脆生生地喊道：“布兰多！”

布兰多摇摇头，走过去摘下架在少女细细的鼻梁上的眼镜，没好气地问道：“你这副样子，又是在干什么？”

“算账咯。”商人小姐抬起尖尖的小下巴，理所当然地答道。

布兰多恍然，这才点点头；自从接管了冷杉城之后，格鲁丁在城内的一切的私有财产作为战利品当然也被他这个“领主大人”理所当然地接收。而除了在战后分给雇佣兵的报酬和犒劳之外，事实上还留下了一大笔钱。

第三十二幕扩张（十三）

但这笔由格鲁丁留下的财富的管理曾一度相当混乱，一方面布兰多给了现在基本已经成为自己副手的安蒂缇娜对于这笔财富的绝对处置权，但后来又许诺罗曼可以支配这笔财富来完成对于托尼格尔地区的商业以及地方建设的重新规划。

甚至后来连夏尔、三位大团长以及工匠大师柏鲁都在一定程度上拥有一定限度的使用权，而他们调用各自需要的一部分资源时，并不用通过其他人之手。

布兰多起先这么安排时纯粹只是为了贪图一时方便，在过去游戏之中他虽然担任过一段时间的大团长，但那毕竟是在游戏系统辅助之下完成的，游戏会系统地记录工会仓库的存入与提取情况——甚至辅助制订一些简单的预算。

但在这里他却没有这个臂助，事实上事到临头，他才发现自己并没有太多管理领地的经验。

因此很快，他就发现自己的财政变得一团乱，多方面重叠之后，一度导致了相当的冲突。最后还是小罗曼亲自找到安蒂缇娜，提议以一人负责管理，一人负责记录的方式，才将这个几近崩溃的管理体系稳定下来。

而布兰多的财政系统也第一次有了它的雏形。

他看了一眼账目——当然很大程度上，并没有看明白。罗曼有一套自己的记录方法，据她所说这个方法是姑妈教的；但按照夏尔的说法，那些符号很可能是的女巫之间的暗语。不过布兰多并不在意，如果说他身边有谁最靠得住，那么除了召唤生物之外恐怕就是罗曼和芙雷娅了。

短暂地一瞥之后，布兰多又抬起头看着外面，此刻争执声正不断从外面传来，已经持续了相当长时间了。这其中尤塔的声音最大，克伦希亚在一旁助阵，工匠大师柏鲁偶尔才插一句，而安蒂缇娜发言最少。倒是劝架的梅蒂莎说得嗓子都快哑了的样子，只是看起来，似乎谁也说不服谁。

“他们在吵什么？”他问道。

小罗曼立刻高兴地摇头晃脑，模仿着安蒂缇娜的口气拖长声音说：“当家才知柴米贵呀，领主大人——”

布兰多一愣，已经隐隐猜到了外面争执的问题的核心。

……

庭院内争执已经持续了相当长一段时间——

安蒂缇娜皱着眉头看着面前的几个人，虽然这位贵族少女表面上还维持着基本的礼貌，但事实上心里都快要烦死了。

领主大人要建立一支属于自己的军队，这她当然支持。她也知道布兰多给了尤塔、弗恩、虎雀以及克伦希亚一个任务，既让他们从冷杉城内的平民之中挑选出一些人，准备着手将未来的私军的架子先搭起来。

可是问题不在这里。

冷杉城内有接近一万五千人口，秋收已过，实际上城内的存粮紧紧巴巴也就刚好够吃到第二年雷鸣之月。也就是说，多出的这些雇佣兵的口粮甚至都无法保证，必须依靠贸易。

另一方面，接下来托尼格尔恐怕要面临大量的战事，在战时士兵的口粮份额与可与平日不同，几乎要加到双倍。更不要说还要预留第二年春耕补种的粮食，劳作的男人和女人一样需要大量的食物。

这些粮食缺口加到一起，就相当的不得了了。

更不要说森林之中的穴居人也需要粮食，这一部分粮食以前是格鲁丁提供的，但格鲁丁不在乎自己领地内饿死了多少人，他们可不行。

何况如果要进一步控制整个冷杉男爵领，这个粮食缺口就显得更加不可思议起来。安蒂缇娜现在已经知道，在繁花与夏叶之年这一年，埃鲁因的南方的作物是普遍歉收了。

一个方面是气候的原因，一个方面是因为玛达拉的入侵。

因此要采购粮食又不得不面临另外一个问题，这是因为众所周知的原因，南方的战争才过，北方的大战正一触即发，埃鲁因的天空上此刻可说是阴云密布。

而战乱带来的连带后果就是粮食在作为等价物上变得比贵金属更加稳定，换一种说法就是粮食的价格会上升，而且恐怕还不是一点半点。

作为埃鲁因最大的自由贸易港，安培瑟尔的商人们不会不知道当下的形势，这些奸商可不会因为怜悯就把手脚放慢一丁点，他们只会乘机哄抬物价。

因此采购粮食的前景，不可谓不黯淡。

为了这个事情安蒂缇娜已经揉了好多次额头，一时半会还是没想出什么好办法来。她倒是考虑过远在沙夫伦德的银矿山，可在军事问题上，她作为副手只能建议。如果布兰多否决这个提议，那么她只能从自己手上所拥有的资源出发去考虑问题。

再说她知道敏泰与帕拉斯的大军近在眼前，自己的领主大人恐怕一时半会也抽不开身去。

为了这件事，事实上连一向我行我素的罗曼大小姐都很乖巧地将自己的计划延后了。

可这个时候，尤塔却跑来找她安排招募私军的事情；但征兵首先就需要花钱，尤其是在这个时节说不定要花出去双倍的钱，其次招募的士兵同样需要口粮，如果还要训练那么口粮的缺口就更大了。

安蒂缇娜简直不可想象那个后果。

而她好不容易才把对方说服，让这个女佣兵团长把招募私军的事情往后放一放，至少等领地内民心安定下来。可正是这个时候，工匠大师柏鲁也来了，开口不提其他，正是要钱。

原来布兰多要他尽快建立一个工坊，但建立工坊不管是不是要制作附魔甲胄，首先就需要大量的人力和物力。且不说托尼格尔并不产铁，就是培养铁匠学徒也需要一大笔钱。

柏鲁作为宫廷工匠大师出身，从来不需要为这些身外之物考虑，因此在缺乏这些东西时所产生的第一个想法当然是——要！

这里一波未平，克伦希亚又从半道杀了出来，当然他也是要钱。不过他并不是为了征兵的事情来的，而是为了雇佣兵的经费来的。

众所周知，打仗就会有损耗。而此刻在冷杉城内众位雇佣兵团长手下的佣兵团此刻都可说是依附在布兰多这棵大树下，名义上打着雇佣兵的名号，但实际上可说是一种另类的私兵。

没了佣兵正常的经济来源，手下装备的损耗与补充的任务自然就落到了布兰多这个领主大人头上；而且本来布兰多出于自己的考虑还默认与这些雇佣兵保持一种特殊的雇佣关系的，只是大伙儿现在都在一条船上，克伦希亚也明白现在这个团体缺钱，就没有再提什么雇佣费用的事情。

但佣兵们立刻就要接连展开大战，补充装备的事情却是显得刻不容缓，由不得他不来。而要补充包括甲胄、箭矢与武器一类的损耗，当然首先还是要提到一个字，钱。

贵族千金一时之间简直头大如斗，她手上那点儿钱根本不够用的。可这边她还没有想好一个妥善的办法，那边几个人竟因为几句话不合吵了起来。

一时间什么你的事情需要往后放一放，我的事情更重要诸如此类的台词满天乱飞，安蒂缇娜一开始还能勉强劝架，但越到后面也忍不住一气之下加入战团。结果最后倒成了路过的梅蒂莎慌慌张张地跑过来劝架。

只有和这位银精灵小公主一起过来的红发少女倒是事不关己，干脆一个人远远地看着这几个人在这里唇枪舌战，只觉得无聊。

几个人的争执此刻正到了最紧要的关头。

尤塔刚刚听完柏鲁的冷嘲热讽——作为王党一派，工匠大师柏鲁久经风浪，口头功夫当然也是相当了得，深得辛辣讽刺之真髓——因此女佣兵团长一度气得牙根直痒痒想要反驳。

但正在她要开口的时候，面色一变，却住了嘴。

“领主大人。”

其他人一愣，也纷纷回过头来：“领主大人！”

布兰多面色不虞地看着这几个人，从鼻子里哼出一声：“挺热闹啊？”

所有人都低下头，只有不在这个体系之内的柏鲁一脸不在意的神色。

不过这位老者想了一下，还是低下头恭敬地说道：“领主大人，按照你的说法本来我们此刻应该有共同的目标和敌人，老夫自然不是来给你捣乱的；可是众所周知，战争就是比拼财力的消耗，现在看来，你的情况很不容乐观啊——”

布兰多听了之后一言不发，他当然明白这一点；格鲁丁留下财富看起来数目巨大，但那只是对一个普通人而言，实际分散到整个领地的建设之中，却显得不是那么经用。

比方说修筑城墙就是一日千金的消耗——

事实上为了让工匠与工人有信心为他干活，安蒂缇娜不得不开出双倍的价钱。这听起来有些匪夷所思，因为事实上在这个时代，一位真正的领主是完全可以无偿地使用自己领地子民的劳动力的。

不过布兰多很清楚领地内的潜在的暗流，在与让德内尔伯爵一战之前，恐怕每一个此地的居民都会怀疑自己这个名不正言不顺的领主大人能在这里停留多久。

为了安抚民心，他不得不采用这种应急的办法来度过艰难的初期；当然克伦希亚和弗恩也建议过他用强制征募的方式来攫取劳动力，但是这一提议在尤塔与安蒂缇娜处招致了一致的反对。

何况作为代理“财政部长”的罗曼也不同意这个计划，不过她并不是处于道义而是简单的经济上的考虑，从长远来看，自毁名声的事情并不利于领地、尤其是领地商业的发展。

毕竟布兰多也不想把自己降格到诸如格鲁丁之流。

可问题不能只是问题，还得有解决的办法才行。

……

第三十三幕扩张（十四）

“敏泰爵士的军队已经到了格尔斯渡口。”

布兰多沉默了一下，开口时却是这样一句话。

在场的诸人皆是一怔，一时还没反应过来。

布兰多的话并没有回避工匠大师柏鲁，但后者反应过来后却微微躬身，“既然是与我无关的话题，那么我这个老头子先离开了，领主大人！”他依照埃鲁因贵族之间的礼节将手放在左胸上以示尊敬，抬起头来却提醒道：“话虽然是这么说，不过领主大人，我等着好消息。”说完这话，老人从容地从庭院里走了出去。

“怎么回事？”尤塔看到这个可恶的老头离开，才回过头来追问道：“我们怎么没得到消息？”

“消息是直接送到虎雀手上的。”布兰多答道，他介绍了一下旁边的野精灵少女：“这是芙罗，你们都认识了，让她来说吧。”

所有人的目光都落到精灵少女身上。芙罗面不改色，微微抬起下巴，不紧不慢地背书，把当前的情况说了一遍。

当听到敏泰爵士方面只有六七百人从渡口过了河，队伍中不过只得几个骑士，军队一部分是雇佣兵、但绝大多数都是未脱产的农民组成的私兵之后，在场诸人的脸上不由得露出古怪的神色来。

“等等，这家伙，不用在这么急着来送死吧。”尤塔一只手将自己长长的红发掠到脖子后面，摇摇头不解道：“只带了这么点人，我们一口就能吃下去。”

“会不会是故布疑兵？”克伦希亚老成持重地问。

“不，我想那位爵士先生估计想不到我们如此胆大包天。”布兰多分析道：“格鲁丁手下最忠实的骑士在当天最后内城与我们的战斗之中早已死伤殆尽，剩下那些篡养的私兵，不过是些劣迹斑斑的雇佣兵和冒险者。这些人一哄而散之后，你们认为他们会逃出去报信么？”

众人默然，毕竟丢下主子自己跑掉这可不是什么光荣的行径，尤其是在这个时代，很可能还要冒着上绞刑架的危险，自然没人会跑去干这等没好处的事情。

“所以说敏泰爵士和帕拉斯爵士手上的消息完全有可能是从其他途径得来，比方说冷杉城甚至男爵领逃难离开的难民口中的只字片语。”布兰多继续说道。

“当夜之后，为了防止更多的人逃跑，我们早已下达了封锁冷杉城周边的命令。”安蒂缇娜听到这里，才接口道：“城外十里范围内你们的人层层布哨，至于敏泰爵士的探子能不能混进来，你们最清楚。”

尤塔与克伦希亚互相看了一眼，不是他们自信，但他们手下的都是最老练的佣兵。这些人不一定是最优秀的士兵，但一定是最优秀的猎人，面对这些人丰富的经验，他们相信敏泰爵士这种小贵族的探子能混的进城，更谈不上拿到更确切的消息。

但仅仅凭借这么有限的消息就敢盲目出兵，也足见贵族们的盲目自大，看起来根本没把他们这一群“平民”放在眼里。

布兰多抬起头，马上看到尤塔与克伦希亚挺直了腰；他一愣，心中忍不住一阵惊讶，但随后又释然——在收服了塔吉卜和它的手下之后，看起来这些雇佣兵们已经开始意识到他们在这个集体之中的地位已经大不如前。

另一方面，面对让德内尔伯爵的报复，雇佣兵们不得不选择依附于布兰多。因此当布兰多展现出足够的实力之后，他们就收起多余的心思，更多的考虑未来将在这个集体之中能够获得什么样的地位。

甚至即使是尤塔这样并不热衷于争权夺利的人，也不得不为自己的手下考虑。

布兰多微微一笑，心想这里可能也有另一层原因。当听到敏泰爵士手上不过六七百人，而己方在森林中还埋伏着上千穴居人的盟友，这等于说是已经到手的功劳，自然人人都愿意争一把。

他先看了一眼尤塔，再看了看克伦希亚。其实弗恩和他的手下此刻还在前线，而那个前卡拉苏骑兵队长是三位大团长之中最早向他表示臣服之意的人——早在伐木场争夺战之前，牵着就已经悄悄来和他谈过，并答应将手下所有的人交给他指挥。不过布兰多知道，过于偏信一个人恐怕会让这两位大团长疑神疑鬼，他想了一下，说道：“克伦希亚先生，你准备一下，去接应弗恩吧。”他说道：“你想办法在开战之后绕开正面战场，截断那位爵士先生的后路，尽可能地俘虏，能抓到塞缪尔本人当然最好，不杀他，我留他还有用——”

他停了一下：“当然，具体情况你要自己判断，接受命令吧！”

银发的中年人眼中微微一亮，好像整个人都轻了几分。他看了一眼身边的尤塔，沉声答道：“如你所愿，领主大人。”

说完，克伦希亚心像个真正的骑士一样整了整自己的佩剑，一躬身之后转身就离开了庭院，只听到他志得意满地脚步声“噔噔噔”地从外面的青石板上传回来。

于是庭院之中只剩下尤塔独自一个人站在那里，她忍不住皱了皱眉，只是最后还是没开口。而梅蒂莎看原本争执的人都走了个干净，这才松了一口气，她对着布兰多以精灵礼节微微行了个礼：“领主大人。”

布兰多点点头，他看着安蒂缇娜。一旁贵族千金明显也是松了一口气的样子，几个来要钱的家伙三言两语之间被领主大人打发走了个一干二净，这让她一时之间几乎有点如释重负的感觉。

不过这只是一种错觉，其实她里一点也不感到轻松，因为问题不会自己解决，拖延下去也不是办法。

“领主大人，不到前线去么？”安蒂缇娜想了一下，抱着文件，问道。

“有什么好看的。”布兰多摇摇头，他看不出这一仗有什么悬念，再说交给虎雀、弗恩与克伦希亚这种老手指挥，远比他自己上去来得有效得多。

他清楚自己适合带人冲锋陷阱，那是他的老本行，而不是去当一个什么指挥官。布兰多现在只觉得当个领主已经足以让他头痛了，至于更多的事情，能偷懒就偷懒吧。

有这个时间，还不如解决点更紧迫的问题。他回过头，问道：“我们还有多少钱？”

“大约三百五十万托尔，这还是把格鲁丁的收藏品和宝库之中的贵金属都换算之后的结果。”安蒂缇娜一怔，马上答道：“但考虑到时间的问题，其实不值那么多钱。事实上我们手上的现金只有这个数目的三分之一不到。”

“而且领主大人。”贵族千金有些严肃地说道：“粮食问题迫在眉睫，据我所知托尼格尔每一年的产出也不过与消耗持平，也就是说我们手上没多出一个人我们就要为他们的吃饭问题想办法。”

好像是怕布兰多没想到，她又提醒了一句：“雷托先生在格里斯港还带领着好几千难民。”

布兰多当然没有忘记这一点，他点点头，又听安蒂缇娜继续说道：“说到粮食贸易，也不是那么简单的事情。首先我们没有船——”

“格里斯港应当有船吧？”梅蒂莎小声提醒道，她虽然不熟悉人类世界，但为了将来可能应付的战争，最近也恶补了一下托尼格尔的地理。

“先不说我们还没有控制格里斯港，而且格里斯港只是一个渔港——”安蒂缇娜摇摇头：“里面可能有一些商船停泊，不过要租用的话，先不说商人愿不愿意为我们干事，但这首先又是一大笔钱。”

“其次，我们手上的钱不可能全部都用在一件事上，就是把所有可以延后的事情都延后，可至少还有一半要用在即将到来战争上。说实在话，我不知道这样的境况要持续多久，让德内尔伯爵肯定不会让我们太过好过的。”贵族千金一边说，一边叹了一口气：“更不要说现在虽然我们名义上控制了冷杉城，可事实上冷杉男爵领大部分还不在我们控制之下，我们现在可以说是举步维艰啊——”

她抱着文件瘫了一下手：“比起来，我现在倒宁愿躲到黑森林里去了——巧妇难为无米之炊啊，领主大人。”

说完她干脆用一种幽怨的眼神看着布兰多：“至于大人你答应给我的魔导实验室，安蒂缇娜当然是没什么关系，自然可以往后推一推。可是柏鲁大师那边，看样子像是等不及了的样子……”

布兰多忍不住苦笑，心知肚明这位贵族千金的意思自然不是没关系，而是很有关系，只是一时之间没办法而已。他也知道安蒂缇娜说的是实情，现在托尼格尔的秋收已过，粮食唯一可以解决的办法就是通过贸易的手段，可这件事说到底，还是缺钱。

因此如何搞钱这才是他现在要想办法解决的第一件事。

他在布拉格斯倒是有一笔钱，那是当初罗曼作第一笔生意留下的，他们离开的时候将这笔钱委托给雷托的女儿苏运作，如果没遇到什么问题的话，那笔钱至少也有好几十万托尔了。

不过现在让德内尔伯爵的领地拦在托尼格尔与戈兰·埃尔森之间，注定让这笔资金无法指望，布兰多不得不从别的方向去想解决之道。

他首先想到的自然是沙夫德伦的银矿山。

……

第三十四幕扩张（十五）

沙夫伦德的银矿来源于格拉哈尔山底下丰富的白银储备，这条矿脉从由卡兰加山脉延伸至托尼格尔境内，其实只是黑森林中极少的一部分，但也足以让埃鲁因受益无穷。

事实上真正的银矿区是在格拉哈尔山以东的绿湖南岸的托巴德兰堡，至于沙夫伦德的银矿，不过是在这条矿脉的末端沾了点光而已。

托尼格尔的穷乡僻壤不是浪得虚名的——

“安蒂缇娜，你说说看沙夫伦德的情况。”布兰多问道。

贵族千金黑幽幽的眸子微微亮了一下，领主大人要对银矿动手了？她立刻答道：“领主大人，沙夫伦德一直是托尼格尔地区最重要的收入来源之一；早在穴兽之年，当时的前任领主就在这里修筑了一座堡垒用以开采和运输白银，不过随后，又慢慢形成了今天的沙夫伦德镇。”

“穴兽之年。”布兰多在心里换算了一下：“那是差不多三十年前的事了？”

安蒂缇娜点点头：“如今这座矿镇的最高长官由一名执行副官与一名书记官组成，但实际上我发现这两个人并不对格鲁丁负责，而是由让德内尔伯爵直接任免。因此这座银矿每年虽然要产出近十五吨白银，可我们的男爵大人真正能拿到的却没有多少。”

“格鲁丁这个领主当得可真够窝囊的。”布兰多心想，忍不住有点同情起这个可怜虫来。他微微一笑：“这么说来，这是要让我去动让德内尔伯爵的奶酪啊，安蒂缇娜。”

少女亦微笑：“不是已经动过了么，领主大人。”

布兰多回过头，看到尤塔的目光亦向这边看过来；他敏锐地留意到虽然女佣兵团长脸上还维持着必要的矜持，但碧绿色的眸子里已经透过一丝焦虑。

眼见与自己一起出身的弗恩与克伦希亚都得到了任命，尤塔可不想自己的人在这个团体里最后一点好处也捞不到，甚至最后被出卖掉。虽然这位年轻的领主看起来还算亲和，不过她与大大小小的贵族打过交道，心中对于这些家伙保持着必要的鄙夷与怀疑——那怕是一点点也好，她可知道这些人翻起脸来有多卑鄙。

尤塔用略沙哑的声音请求道：“领主大人，请让我去占领沙夫伦德！我知道那里的情况，矿山平日不过只有一百多名士兵驻扎。”她用手按住自己的胸口，“我和我的人占领这里绰绰有余了。”

但布兰多却道：“但沙夫伦德镇离帕拉斯太近，我们的另一位爵士先生恐怕正虎视眈眈，纵使攻打下来，一时之间我们也控制不了罢。”

女佣兵团长默然。

“不能从这方面想办法吗？穴居人也用不上？”安蒂缇娜问：“还是信不过它们？”

信不过到不至于，布兰多想。他当日逼塔吉卜向神灵立下的誓，那些穴居人断然不敢公开违背这种誓言。

但占领沙夫伦德是为了开矿，若帕拉斯方面时不时骚扰一下，这谁也受不了。

“粮食的缺口有多大？”他问道。

“还差一万七千蒲式耳。”贵族少女一口答出。

琥珀之剑中大多数使用英制单位，这个世界之中也一样沿用，这让布兰多感到极为不适应，不过以谷物来说一蒲式耳约等于二十七公斤，他大概换算了一下，发现粮食缺口接近五十万公斤，这可不是一个小数目。

“算上我们的人，依照冷杉城内的存粮，领地可以支撑多久？”

安蒂缇娜微微皱了下眉：“领主大人，如果仅仅从数据上算的话，可以支撑两个月。但是考虑到领地内还有一些粮食没有统计，最迟也不会超过三个月。”

“也就是说有接近两个月的缺口？”

少女点点头。

布兰多想了一下，“那没关系，先照常从领民之中招募士兵，还有柏鲁要地，要人，要钱，你都给他。尤塔和弗恩也是一样——但是魔导工坊要先缓一缓。”

安蒂缇娜再点头，她也只是一提，毕竟托尼格尔并不产琥珀原石。

“罗曼的计划也要放到后面。”布兰多又说道。

罗曼的声音从后面大厅中传来，“这个自然，布兰多，现在做那些也没有意义呢。”听起来，这位商人小姐并没有因此而感到沮丧。

“另外，至少要保证接下来的仗要打得下去。至于留多少预算你自己判断，当然，你明白，唯一的要求是不要让我们大家最后被赶到黑森林里去就成了。”

他这句话让几个在场的女孩子都忍不住微微一笑。

不过安蒂缇娜却在揉额头，说实在话她现在还真想被赶到黑森林里去。当然，这也只是想想罢了，“大人，你有什么办法了？”她抬起头，敏锐地察觉到了布兰多的意图。

“当然还是银矿。”布兰多笑了一下：“那么大一块奶酪放在我们身边，我们没有理由不动，不是么？”

“可是——？”

但梅蒂莎已经想到了什么，“你是说，换一个方式，领主大人？”这位银精灵公主抬起头，银色的眸子里闪过一丝明悟，眉头也微微一扬。

布兰多赞赏地看着她：“是的，你与茜一起和我亲自走一趟，我们去会会让德内尔伯爵的手下。”他回过头对尤塔说道：“尤塔小姐，你也来——”

尤塔一怔，她马上反应过来抬起头：“要带人吗？”

“当然，不过不用太多。”布兰多想了一下：“二三十人就够了。”

女佣兵团长默默地点了点头——但随后又感到有些莫名地奇怪，对方明明比她小很多，可言谈之间总让她不自觉地矮上一头；这并不仅仅是身份上的原因——这位年轻的领主身上似乎有一种特殊的气质，让他面对任何人都可以保持一种自然而然的优势。

她有些不敢肯定，只是潜意识地认为这个年轻人恐怕就是见了国王陛下，恐怕也会是一样的。这个想法虽然有些荒谬，但是尤塔潜意识地却告诉自己是对的。

但这些并不重要，布兰多的任命终于让她松了一口气。这位女佣兵团长立刻行动起来，告辞布兰多并去召集人手。

安蒂缇娜看着这个女人离开，“我也要一起去吗？”这位千金小姐转过头问道，她明显有些不大愿意，毕竟好不容易才安定下来，她可不是一个喜欢四处乱跑的人。

“你留下来吧。”布兰多看出她不情愿，答道：“顺便帮我整理一份计划。”

“什么计划？”

“冷杉城重建的计划。”

“啊？”少女眼睛都瞪圆了。

布兰多早知道她会惊讶，不过这是他最初的打算之一。在他的计划之中，不会允许历史的悲剧重演，但如果格里菲因公主殿下不与安列克公爵联姻，那么改写之后的历史中王党的军队必然面临失败——那个时候北方数位公爵与皇子的联军就会横扫而下。

布兰多希望到那个时候，新建设的冷杉城足以成为一座可以阻挡这可怕的兵锋的最终堡垒。它将保住冷杉男爵领以南一线埃鲁因最后的领土——尤其是瓦尔哈拉，这是他将来翻盘的希望。

而除了这个原因之外，冷杉城本身的地理位置也十分优越，西面靠海，向东联系着沙夫伦德银矿，未来还会成为托尼格尔与“瓦尔哈拉”连接的中心地区，地理上的重要性不言而喻。

不过同样因为瓦尔哈拉的存在，因此冷杉城并不是理想的首都所在，在布兰多的计划中埃鲁因未来的首都必然是瓦尔哈拉。但是这里作为瓦尔哈拉向外联系的枢纽以及最后一道坚实的屏障却是绰绰有余。

布兰多心目中的冷杉城最终必须建设成一座要塞，不过在这里不行，还得另外选址。

时时上他已经吩咐塔吉卜和它手下的穴居人向北去寻找一处适合建立要塞的位置，理想的地点不但要有足够容下这座未来的巨型要塞的位置，还必须得易守难攻才行。

格斯河向北是大片的丘陵，布兰多心想凭借穴居人的能力从中找到一处适合的所在应该不是问题。这些地底来客不擅长攻城，但这并不妨碍它们成为乔根底冈地下最优秀的筑城者。

他收回思绪，看到安蒂缇娜迷惑不解的眼神，答道：“不用那么惊讶，这件事情不是一蹴而就的。我们有一年到两年的时间，这是先定一个长远的计划而已。”

一两年时间修筑一座要塞，在现实世界这听起来有些不可思议。但在沃恩德却不是天方夜谭，在魔法的帮助之下，有些事情比想象中更加容易。

当然一两年时间要筑成一座完备的城市有些困难，但如果只是初具雏形，却是绰绰有余了。

“我要怎么做？”听到这个消息安蒂缇娜还是轻轻吸了一口气，筑城，这可不是一件小事。涉及到方方面面的事情实在是太多了，她第一次产生了自己能不能做好的怀疑。

“没关系，你可以多观察一下冷杉城，还有回想一下在布拉格斯所看到的一切。看看前人是怎么做的，然后再想想我们需要一些什么。”

新的冷杉城将是一座要塞，布兰多着重强调了这一点，然后他才继续说道：“此外夏尔应当会帮到你，他虽然是个巫师，但大多数巫师作为一个书堆里走出来的家伙，简单的工程知识应该也难不倒这帮人——”

……

第三十五幕扩张（十六）

“夏尔？”

布兰多点点头。

“……当然，如果城内有擅长工程的匠人，你也可以留意一下。”他想了一下，不过当然没有对这个提议抱多大的指望，因为懂得筑城的工匠在这个时代无一不是在工程方面有赫赫名声的大师级人物——就是布兰多自己也不大相信像是冷杉城这种穷乡僻壤的地方会是隐者云集，各路大牛卧虎藏龙之地。

这又不是写小说，像是柏鲁大师那种事情毕竟不过是特例。

但其实布兰多说到这里，自己都忍不住有点为难起来。说的也是，像是修筑一座要塞这种事情，尤其还是大型要塞——说实在话这可不是玩游戏——消耗多少多少资源，系统直接就给你从仓库之中划去，然后“哔~”一声就给你在莽莽森林之中放下一座要塞来。

在这里，粘土与石料不会自动跑到城墙上去，甚至就是一块砖也要从窑里烧出来然后才能被送到工地上。劳动力也不是一个单纯的数据而已，如果仅仅是把那些人赶到一起，那么这些人不过是一个日复一日消耗大量食物的黑洞罢了。

如何安排统筹人力是一门很专业的技能，虽然简单的说来就是让一百个人如何在一起发挥出一百个人而不是五十个甚至更少的人的力量，但做起来却很难。

布兰多虽然有管理少数人的经验，但这个数量一旦上升到几千到上万，他们就有点无可奈何了。

这毕竟不是打仗，你首先得知道这些人各自应该干什么才行。

他心目中倒是有些最优秀的人选——布加的工匠巫师，罗兰的山矮人，或是乔根底冈的大地精——他们都是沃恩德这个世界最优秀的筑城工匠。

不过最优秀的不一定是最合适的，首先除了布加的工匠巫师之外，布兰多压根不知道现在应该到那里去找山矮人或者是大地精。

罗兰的山矮人生活的国度在比圣奥索尔还要往北的北方，那里的崇山之中终年白雪皑皑，在南方的埃鲁因，基本是见不到这一民族的身影的，至于丘陵矮人倒是不少，不过这些山矮人的远亲却是酿酒的行家，基本和筑城扯不上关系。

至于大地精，这个就更不用提了。大地精在乔根底冈的地下属于高贵的民族，不但是筑城大师，而且还是最富有战斗素养的民族之一，人家犯不着和塔吉卜一样跑到贫瘠的地表世界来受苦受难。

而唯一可以找到的布加的工匠巫师，那些银色联盟高高在上的白胡子老头们，布兰多不打指望他们会看得上自己。

那些成了精的家伙，可不比自己现在遇到这些见识不太多的“乡巴佬”（按照布加巫师的说法），布兰多很怀疑这些白银之民说不定三言两语之间，一不小心把他穿越者的身份给猜出来了也不是不可能。

布兰多一时之间也没有什么多余的想法。这种事情只能走一步算一步，短时间内虽然不可能有什么办法，但随着日子一长等到他实力上升之后，说不定能找到什么替代的手段。

因此他最后也只能补充了一句：“放开手脚去办，我相信你的能力。”

就是这句话让贵族千金眼睛里亮起来，然后认真点了点头。

但正是这个时候，一个年轻人的嗓音从外面传来：“我好像听到您在叫我，领主大人？”

不远处靠在黑松边上的茜下意识地顺着这声音回过头，恰好看到一身黑袍的夏尔从外面走了进来——事实上这位年轻的大法师自从那天夜里的动乱之后，就很少在外人面前出现过，他就好像一头扎进了在城堡中安排给他的那个小房间中，不问世事了似的。

当然按照夏尔自己对布兰多的解释，他是在熟悉法术——毕竟么，一个学徒朝夕之间变成了导师级的巫师，怎么也需要一个缓冲的时间。

而今看起来这家伙这些日子过得还算不错，布兰多看到他时这个年轻的巫师满脸的轻松写意——甚至还有点兴致勃勃的味道——看起来外面的世界的确是要比他在墓地场里有意思多了。

那怕是整天宅在一个小房间中也不例外。

“你怎么来了？”布兰多问，但他立刻看到夏尔并不是单独一个人来的，他身后还跟着一个年轻人。

那个年轻人他倒是认识——就是当初第一次进冷杉城时结识的那队冒险者中唯一剩下的一个幸运或者是不幸的家伙，布兰多还记得他是弦魔法学徒。

不过这个年轻人自从他们干掉格鲁丁之后就一直留在这个团体中，这让他颇为不解。据他所知这个年轻人和他的几个同伴都是出身士绅家庭，虽然说不上什么权势，但至少也是贵族之后。

这样的出身，实在没必要和这些佣兵们一起和他们这样一群人鬼混啊。按照安蒂缇娜的说法，他们这个集团说好听了叫叛乱份子，说不好听了其实就和占山为王的强盗也相差不远。

只能说真正的强盗集团中缺乏像是他和贵族千金这样的了解贵族之间游戏规则的人罢了。

夏尔却是微微一笑，走到几人跟前。毕恭毕敬地向布兰多行了一个折腰礼。一个巫师对一个贵族这样行礼，这要是有外人看到了估计非吓掉下巴不可，可这个年轻的法师还是一丝不苟地问候道：“领主大人。”

事实上他的举动已经让身后的年轻人吃惊了。

那个习惯性地穿着一身青灰色长袍，脸上缺乏表情的年轻人终于露出古怪的神色，看了这主仆两人一眼：虽然布兰多是黄金一阶的剑术大师，可是夏尔也不遑多让，同样年轻的金之阶巫师，说起来地位可比区区一个剑士高得多了。

纵使是布兰多有贵族身份也是一样。

抱着文件站在布兰多身边的安蒂缇娜倒是见怪不怪，摇摇头只当没看到处理。而梅蒂莎与茜一个不懂这个时代人类的礼节，一个从小在雇佣兵这个集体中长大，自然更没这方面的见识，反倒比年轻人镇定得多。

“其实我是来要钱的。”夏尔笑着答道，他还挠了挠头——你可以想象一个大法师一脸无奈地挠头的样子，这一次连茜的眼角都抽了一下：“不过首先是送钱的。”

“送钱？”布兰多一愣。

“先说要钱的事情吧，因为我知道大人你总是对坏消息比较感兴趣。”夏尔马上抢答道：“你上次问我的事情，我想了一下，应该没问题。”

布兰多随即反应过来。

当初他原本就有意让这家伙组建一个类似于星与月之塔一类的施术者议会——毕竟夏尔现在实际上已经是他领地中所有施法者无形中的领袖级人物，如果再整合一下佣兵之中那些参差不齐的巫师学徒，也不是不可能的事情。

虽然现在看起来有点惨不忍睹，但远景还是很可观的；不说未来可以和银色联盟相抗衡，但至少不能逊色于黑塔巫师吧。

唯一的麻烦是不知道夏尔作为黑塔巫师的传承，有没有相关的禁忌。布兰多是知道巫师们对于各自的知识体系保密的严格程度的，当年黑塔巫师从银色联盟之中分裂出来的时候，甚至差一点就酿成战争。

当然这是题外话，布兰多当初也只是提了一下，没想到今天终于收到了答复。不过先按下这件事不提，夏尔“送钱”的这个台词，却是实实在在让他吃了一惊。

这家伙又在玩什么把戏，他第一时间如此想到。

“还是说说第二件事吧。”布兰多答道。

但夏尔却面带笑意提醒道：“领主大人，你是忘了暂存在我这里的东西了吧？”

“什么东西？”布兰多正在疑惑，却看到夏尔从腰间的次元袋之中拿出一幅画来——

“玛莎在上啊，暗耀公主的画！”

安蒂缇娜瞪大眼睛，手上的文件都滑落到地上，忍不住低喊了一声。

她马上露出怀疑的神色来：“这不会是赝品吧？”她看了看夏尔，又看了看布兰多，心想以自己领主大人和这位法师先生的秉性来看，似乎也不是不可能的样子。

但布兰多却摇摇头：“这是真品。”他已经想起来这东西，当初他们在里登堡的时候顺手牵羊拿走的赃物，虽然说起来有些不大光彩，不过现在看来——当初这个决定可真是英明绝顶。

暗耀的画作在藏品市场上可是极受追捧，卖出个几百万托尔的天价也不是不可能，这笔钱虽然说不上多，但用来解燃眉之急却是够了。

不过这东西在冷杉城没有市场，要想卖出个好价钱，就必须找对地方。布兰多这个时候心中其实已经有了目标，那就是埃鲁因唯一的自由贸易港：

安培瑟尔——

他忍不住想，的确是需要一个人到安培瑟尔去看一看了，且不说将来冷杉男爵领必然要与这个自由港建立贸易关系。就是那里错综复杂的势力关系，也足以吸引那些真正的政治冒险家到里面去投资了。

尤其这个时节，各路大军压境，布兰多猜此刻的安培瑟尔一定是热闹非凡。

想到这里，他脸上已经露出胸有成竹的微笑来。

……

第三十六幕修女公主

“安培瑟尔——？”

坐在长椅上的少女吃惊地看着自己的密友——那个一头长长的银发松松软软地垂落在公主长裙上，身子纤细得像是个洋娃娃一样，浅银色的眸子里写满了冷静与从容的半精灵公主。不过这个看似柔弱的女孩子，却以性格刚强在贵族圈子中闻名。

她随身佩戴的镶嵌祖母绿的银色短剑，看起来像是贵族小姐用以防身与自裁的妆刀，但玛格达尔毫不怀疑她用那把剑可以轻易制服一个成年男子——当然，这种说法还少欠妥当。这位公主殿下的剑术在王室之中是出了名的，等闲就是一个正式的王国骑士也不是她的对手。

少女双手按在自己的膝盖上，心中忍不住有些羡慕。她同样是一位公主，来自蝎狮公国，与格里菲因自小就认识，两人一直都是闺中密友。但她很羡慕对方那种可以自然而然地将外在的刚强表露出来，甚至每一个细微的动作之间的细节就展示出这位公主殿下极为自主的性子。而相比起来，她自己学习着严苛的贵族礼仪长大，虽然知书达理、知识渊博，外人一直将她看做一个性子温和、安静文雅的千金小姐。

甚至可以说是沃恩德绝大多数贵族千金的典范——

可玛格达尔自己却并不喜欢这种称赞，她倒是想自由自在地去追求自己想要的生活——只是她自己也不知道自己所希望的生活究竟是怎么样的，何况认真的性格让她不得不担负起自己的命运。蝎狮公国只是埃鲁因北方一个微小的国家，像她这样身份的女孩子，未来的命运是一条已经注定好的织线。

“为什么突然让我到安培瑟尔去，格里菲因，是因为战争的缘故吗？”

半精灵公主点点头。

露台外面忽然爆发出一片山呼海啸的声音，骑士们正在外面的广场上进行比武。不过声音很快消沉了下去，并没有影响到屋内的两人的交谈。

“局势已经紧张到这个地步了吗？”玛格达尔小声问道。

“你说呢，蒂妮，兄长比我的想象之中动作还要快。公爵们已经结成了联军，虽然安列克那个老狐狸还有一些犹豫，不过我想他很快就会作出决定了。”银发的少女不急不缓地陈述道，就好像在说着一件与她不相干的事情一样。

“或许还有转机，格里菲因。”玛格达尔忍不住说道。

“没那么简单，蒂妮。安列克一直野心勃勃，他要名正言顺，要么和我亲爱的哥哥站在一起，要么就得和我们站在一边。”半精灵公主停了一下，幽幽地说：“我倒是不介意联姻，可是我担心这样反而会害了哈鲁泽。”

于是坐在她对面的少女不再开口，而是平静地看着她，两人都是知心的好友，明白对方不会因为这点困难而难倒。

因为若是这样，她就不是埃鲁因的公主殿下了。

“其实我主要担心的是让德内尔伯爵。”银发的少女放低了声音，“如果说安列克公爵是北方天空中黑压压的乌云，随时都会带来暴风骤雨——可是只要风向正确，他却不一定是我们的敌人，也可以成为盟友。但我怀疑身后那位伯爵大人，随时可能在背后向我们亮出匕首。”

玛格达尔褐色的眸子里闪过一丝感兴趣的亮光，她忽然开口说道：“我正好听说一些事情，格里菲因，你可能会感兴趣。”

“你说吧，蒂妮。”

蝎狮公国的公主微微将身体拉近了一些：“我有一个朋友刚刚从让德内尔给我寄来了一封魔法信笺。他在信上说让德内尔伯爵好像遇到了一些麻烦，他的领地发生了一些叛乱，我想他可能暂时没时间来关心领地之外的事情。”

“是圣殿的朋友吗？”半精灵公主认真地问。

玛格达尔轻轻点点头。

银发的少女认真地看着这个自己的闺中密友，纵使没有精灵的血统，但对方的美貌同样与自己不遑多让——然而又截然不同，软金色的长发就像是随时随地在柔和的光线之下镀了一层神圣的光辉一样，衬托着她恬静而又柔美的脸蛋。

这位少女被人称作蹙着眉头的天使不是没有道理的，虽然这样的美貌在人类之中是极为罕见的事情。让格里菲因不由得想起神话故事中一个古老的人类帝国倾国倾城的王后。

只是那位王后的下场最后实在是凄惨了一些，这让她微不可察地皱了皱眉，摇头将这个想法丢出脑海。

另外玛格达尔本人是一个极为虔诚的信徒，她与炎之圣殿走得极近，同时与圣殿中许多地区神官都保持着极为良好的私人友谊。甚至因为这种与圣殿极为融洽的关系，让她被许多贵族戏称为修女公主。

圣殿的大神官，都曾经公开表扬过这位少女对于信仰的虔诚，也正是因为这个原因，这位修女公主才没有因为自己的美貌而受到太多骚扰。

因为事实往往是这样的，在王权与神权之间，前者让人产生向往，而后者更受人敬畏。

“蒂妮，你还记得我们一起学习王室之间的礼仪时，听过的一个笑话吗？”半精灵公主忽然问道：“——在埃鲁因，没有那个领主会不处理一两次叛乱，否则他就不是真正的领主。”

玛格达尔微微一笑，多半是经由格里菲因的话想起了过去无忧无虑的日子。

“其实哪里都差不多，格里菲因。”

“是的。”银发少女点点头：“所以不要寄希望于别人会怎么样，但愿让德内尔伯爵会因此而手忙脚乱一段时间罢，可是我们该做的还是要做。”

“那么我能做什么，格里菲因？”

“我希望你动用你和圣殿的关系，说服安培瑟尔的商人们拒绝联军借到南下的要求。”半精灵公主答道：“蒂妮，自由港受圣殿庇护，他们有这个能力，但是我担心那些商人们受到利益的诱惑——”

“我认识安培瑟尔地区的主持神官，我可以试一试。”玛格达尔微微思考了一下之后，问道：“可我要什么时候动身，格里菲因？”

“不必着急。”格里菲因说：“你从我这里一出去，我猜公爵们就会立刻得到消息。这件事很危险，蒂妮，你要想好。虽然你是我的好朋友，可我不希望你遇到什么麻烦——”

“正是因为这样，我才要帮你啊，格里菲因。”

“谢谢。”银发少女看了一眼露台的方向——之前山呼海啸的声音又一次响了起来。这说明某一场比赛决出了胜利者——她银色的眸子闪了闪：“让我帮你挑选几个人，他们可以与你一起同行完成这个任务，保护你的安全，蒂妮——”

“那我当然要尼玫希丝姐姐。”玛格达尔脸上露出少有地狡黠，她只有在格里菲因面前才会显露出这样不为人知的一面：“有她在一起，也有个人可以和我聊天解闷。”

公主微微一笑：“你可是一点也不客气，开口要走了我手下最优秀的骑士。不过既然是这样的话，我也只有忍痛割爱了——只是你可要照顾好尼玫希丝姐姐，她脾气可比我坏多了。”

“自然。”玛格达尔眨眨眼睛。

说是这么说，事实上三人都是自小就认识的密友。互相之间什么性格彼此最为了解，尼玫希丝虽然天生一副冷漠的性子，不过却不是随便对人乱发脾气的人。

这个时候露台外再一次响起海啸一般的欢呼声，盖过了屋内的一切声音。这一次与前几次不同，鼎沸的人声经久不息，让熟悉这一切的两人都明白——这说明骑士比赛的决赛阶段已经要到来了。

半精灵公主被这个声音转移了注意力，她抬起头，浅银色的眸子闪闪发光。然而半晌之后才开口道：“走吧，我们去看看哪些优秀的年轻人可以有幸与蒂妮同行——”

玛格达尔微笑着点点头。

……

第二轮比赛就要开始了——

芙雷娅手心中全是汗，心中更是怦怦直跳。如果外面场上的观众可以仔细看这位来自布契乡下的女孩的脸蛋，一定会注意到那像是熟透了的苹果一样的殷红色——她剧烈地喘息着，汗水沿着尖尖的下巴滑落，背后的军服也早就已经浸湿透——连续多场比斗已经让这位未来的女武神感到有些体力不支。

她一路过关斩将打败了众多对手，已经吸引了众多人的注意。作为这一届年轻学员之中的新成员，这样的表现可说是优秀。但芙雷娅知道这样的人并不只有她一个，在另外的场地上，布雷森和另外三个学员同样成为这一期年轻的学员之中最耀眼的存在。

她用手擦了擦下巴上的汗珠，相比起来，她的确可以算得上是这些人当中最不出众的一个了。

布雷森在上一场比斗之中只用了三招就击败了他的敌人——一个比他高一级的后备骑士团成员。当芙雷娅看到那一幕时，才意识到这个过去还显得有些冲动、稚嫩的年轻人而今已经越发沉稳，变得成熟起来，而手上的剑术也精进至此。

芙雷娅几乎可以想象得到那种惊才绝艳的天赋在布雷森的剑上闪耀着光芒的样子，对方已经找到了属于他自己的位置，这里就是他最好的舞台。

可相比起来，她自己却有一些迷茫。

第三十七幕芙蕾娅的剑术

芙雷娅明白自己没有那样出色的天赋，从在布契开始，她就用不服输的性格来弥补与这种差距，她用付出比别人多得多的汗水，一点点追回人与人之间的不同。

但事情没有想象之中那么简单。

随着时日推移，芙雷娅逐渐发现人与人之间的差距有时候似乎并不是依靠努力就可以弥补得回来的。

就像是在这座学院之中，有能力的人实在是太多了，她在这样的人群之中简直是微不足道。就像是小小的萤火虫在皓月的光辉之下，原先在布契仅存的一点点骄傲也消失得一干二净。

在她面前的是一个来自高年级的骑士学员，白银中位实力，与布雷森齐平；事实上如果不是这场比赛将最高实力限制至黑铁巅峰，双方仅仅凭借对于剑术的理解交手，恐怕芙蕾娅早就已经倒在地上了——

可就是这样，她这会也感到自己握剑的双手都有些哆嗦起来。

但那个皱着眉头的高年级学员同样正小心翼翼地围着她绕圈子，先前芙雷娅展示出的顽强的打法也让他吃了不小的亏——王立骑兵学院一年一度的冠军大赛从创立之初就有一个让所有人怨声载道的规矩——在比赛之间任何人都没有休息的时间，每个人都必须为了自己在上一场战斗之中浪费的过多体力而付出代价。

据说当初学院的创办者定下这样的规矩是为了让学员们明白，在战场上是没有敌人会给你“符合情理”的规则，你必须学会保留自己的体力，只有这样才能在战场上活得更久。

王立骑兵学院创立的初衷就是为了向这个古老的王国输出最优秀的军事人才，在和平的年代里，从这里走出去的学员无一不是被作为中、高级士官培训。甚至那些以优异成绩毕业的，有可能一走出学院的大门就直接会被选拔进入王室的骑士团。

因此一步登天的家伙，也是大有人在。

就像是这个一年一度的冠军大赛，这个骑士比赛以积分制的方式进行，在不同年级之间的学员战斗可以获得相应的积分——并实行残酷的单败淘汰制度。只有那个站到最后的人才能获得代表着学院最高荣誉的“冠军骑士”头衔。

而决出冠军骑士之后，还会根据积分选出各年级最优秀骑士。

基本上这些人，就已经可以打上勋贵的印记。

不得不说这个制度虽然不甚公平，但却更能真实地反应出战场之上那种你死我活的争斗。就像学院最初的创立者的一句名言：

幸运不但是你的实力，而且还将是你最大的依仗之一——

这句话用来形容此刻的芙雷娅最恰当不过，作为只有黑铁中游实力的她来说——当然这个进步速度在普通人之中已经算是极为难得，完全可以说是对于她这些日子以来付出的汗水的最大的肯定——可是在这里，还远远不够看；芙雷娅觉得自己根本就没有多余的力量来对对方的行动作出反应了。

她只能勉强跟上对方绕圈的动作，然后祈祷幸运会眷顾她，或者此刻用奇迹更恰当一些。

她的对手似乎也发觉了这一点，在仔细确认对方不是在刻意欺骗之后，那个高年级的学员果断发动了进攻。

剑是从最难防范的右侧后方袭来的，芙雷娅根本没有多想，或者说没力气多想。她举起剑——那几乎是个下意识的动作，但就像是福至心灵一般，下一瞬间她让对方的剑刃穿过了自己手上长剑的笼柄。

手上传来热辣辣的刺痛感，然而对方也微微一愣。芙雷娅想也不想，反手一绞，劈手将对方的剑刃套在笼柄上扯了回来——称对方发愣的当口，贴身上去一肘压在那家伙的胸口上。

那个学员直接飞了出去，然而当他再爬起来的时候，芙雷娅手中的剑刃已经贴在了他的脖子上。

“那是什么剑术？”那个学员爬起来的第一句话就是如此问道，他看到少女手上向下淌着鲜红的血珠，有些刺眼。

“……”芙雷娅没答话。

事实上这会她自己脑子里都有些迷糊——刚才最后那招分明是情急之中记起布兰多曾经用过的剑招——她当初看布兰多用时也不觉得有多么的精妙，可现在回想起来，那几招实在是实用极了。

不过她想如果是布兰多的用的话，一定不至于让自己的手也受伤。

“我认输了。”那个坐在地上的高年级学员愣了一下之后，终于举起手来。然后芙雷娅看到场地外作为裁判的黑发垂肩的女骑士走了进来，后者一如既往地冷着脸分开两人，然后回过头看着她。

“听说你上过战场？”尼玫希丝用冰冷的语气问道。

芙雷娅却注意到对方的眼底带着一丝深深的怀疑——她很少在那双黑漆漆的眼睛里看到多余的情绪，仿佛这个女骑士时时刻刻带着一层冷冰冰的面具一样——但这个面具此刻却产生了一丝松动。

少女有些奇怪，不过还是点了点头。在王立骑兵学院，敢和这位学姐大人对着干的人还没生出来。

“是和玛达拉的亡灵？”

“是。”

“刚才你用的剑术，还能再用一遍吗？”

芙雷娅犹豫了一下，她觉得自己快晕倒了。

但尼玫希丝也看出了她的窘迫，不再坚持，而是说道：“刚才那一剑有埃鲁因的军用剑术的影子，和学院中教授的骑士剑术不是一个路子，听说过你当过民兵？”

芙雷娅再点头。

“但民兵的剑术也好，警备队的剑术也好，都不是这种直来直去的杀人剑术，这倒像是真正的埃鲁因战阵剑术。”黑发的女骑士皱起眉头，深深地看着她：“你从布契来？你在白鬃军团认识什么人么？”

芙雷娅一窒，她不知道这位平日里还算照顾自己的前辈为什么今天会接二连三地在这里逼问自己这些奇怪的问题。

她当然摇了摇头。

不过如今的芙雷娅已经不是当年那个什么也不知道的布契的乡下女孩，几个月的学习之中让她长了不少见识。她回想起之前那一剑，还有布兰多用过的许多剑术——似乎它们都有一个共同点，用简单一些的话来说，是简练。

一种极为简练的剑术，仿佛多余的一丁点套路都不需要，好像纯粹是用来取得胜利的剑术一样。芙雷娅可以想象这种剑术用在战场上会是什么效果，难怪尼玫希丝前辈将它称之为杀人剑术。

她回想起来，布兰多用上阵时的确每一次出手都是干净利落，快得惊人。

但她才回过神，却看到尼玫希丝一双黑幽幽的眼睛死死地盯着自己。她吓了一跳，从没见过这位学姐这样的一面，但半晌，对方却只是对她说道：“其实那也不是纯粹的埃鲁因战阵剑术。”

芙雷娅一愣，心中微微一跳——什么意思？

“你隐瞒了什么吗，芙雷娅？”

少女赶忙摇头，脑后的马尾随之摆动。

“好吧，那是一种经过改良的埃鲁因战阵剑术。”尼玫希丝直起身子，神色有些古怪：“我见过这种剑术。”

芙雷娅看着尼玫希丝说完这句话之后转过身，向另外的场地走去。但她脸上却慢慢渗出一丝苍白来，她忽然想到一种可能——

这个女人认识布兰多。

……

“那是谁？”

半精灵公主回过头，“谁？”

“之前获胜那个学员。”玛格达尔看着下面人山人海的比赛场上：“我看到尼玫希丝姐姐和她说了好一会儿话，好像是个女孩子——”

格里菲因顺着她的目光看过去，随即恍然。

“那是埃弗顿的女儿。”银发的少女随即叹了口气：“可惜，看来她没有继承她父亲那种天赋。虽然已经很不错了，不过在这一期学员之中并不算是最优秀的，和她父亲相比就差得更远了。”

“格里菲因，那是因为这一期学员的素质太好了。”这位修女公主虽然并不擅长剑术，但却智慧与见识足以弥补这一差距：“那个叫做布雷森的年轻人，还有另外两个人，我不止一次听你们提起过他们了。”

银发少女微笑：“是啊，玛莎大人还是庇佑着埃鲁因。”

她又说道：“我准备从高年级和低年级之中各自挑选出最优秀的几个人和你一起前往安培瑟尔，蒂妮；这一期的学员之中，我与殴弗韦尔卿都认为有必要重点培养一下，让他们离开这里去锻炼，这是我的想法。”

“所以你看中了那个布雷森，格里菲因？”玛格达尔回过头问道：“的确是个很沉稳的年轻人，在贵族里像他这样的年轻人已经很少了——”

“未必，蒂妮。”银发少女眼睛闪了闪：“我就知道还有一个，他让我知道了埃鲁因的先辈贵族的血液还没有流干，所以这个古老的王国还有希望。”

“很少听到你这样夸奖一个人呢，格里菲因。”

半精灵公主少有地没有回答自己好友的话，她心中想到的是殴弗韦尔口中的那个年轻人，她已经确认对方没有和芙雷娅一起来这里——真是个神秘的家伙。

她不知道对方现在在什么地方，在干什么，不过她心中隐隐有一种预感，那个年轻人恐怕不会甘于寂寞，他很快就会再一次出现在所有人的视野之中。

至于以什么样的姿态呢？

银发少女在心中微微一笑，丢开这个古怪的想法。

……

第三十八幕爵士，年轻人与猎人

……

在格里斯河沿岸一线，天色正一点点变得明亮起来。

而森林之中，弗恩与虎雀一起躲在灌木之下，一言不发地看着外面旌旗如林的贵族军队正在吵吵嚷嚷地经过森林中的道路——这并不奇怪，纪律严明是一个连王国的正规军也做不到的标准。

当然雇佣兵就要好得多，至少还有埋伏者的自觉。大约数百名雇佣兵正沿着格里斯河岸边的森林屏息隐藏起来，只等最后一个贵族士兵进入预设的战场。

上百支十字弓、长短弓即将瞄准正在进入它们射程的猎物。

“虽然这些家伙看起来战斗力不怎么样。”虎雀看着树林外面，忍不住说道：“但斥候还是挺老练的，只是稍欠了一点实战经验而已。”

火地战团的大团长看了身边这家伙一眼，他知道这个男人没有名字，只剩一个外号而已。

虎雀，他过去并没有听过这种鸟儿的名字——

“只欠一点实战经验？这话也只有你敢说而已！”但弗恩忍不住如此想到。

弗恩作为曾经的卡拉苏骑兵队长，比一般人要有见识得多，心知肚明敏泰爵士的斥候就是放在正规军中也是一等一的好手，可是这个男人和他带领的那一小队雇佣兵实在是太厉害了。

他亲眼看到那些卢比斯雇佣兵正面迎上去干掉一队贵族斥候骑兵的样子，起身飞跃、上马杀人、夺马抛尸一气呵成——甚至那些贵族骑兵的尸体如今还躺在森林中，只剩下逐渐冰冷的体温——只不过死人没办法站起来控诉这个佣兵队长的话罢了。

这位前骑兵队长忍不住都有些胆寒——那种程度的胆量与默契的配合，让他忍不住怀疑这些家伙真的是佣兵吗？

而这样的家伙还仅仅是那个年轻的领主手下的侍从而已，恐怕连骑士都算不上。弗恩当然猜不出布兰多是何方神圣，但这并不妨碍他作出判断——作为一个老练的骑兵队长，他确实在一些细节之上比大多数人都观察得入微。

从布兰多拿下格鲁丁当日，他就已经比尤塔和克伦希亚还要先认识到这个年轻人的不凡；同时也是第一个怀疑布兰多的来意的人——像是布兰多这样的贵族，确实没必要到这种穷乡僻壤的地方来不是么。

那么他有何目的呢？

弗恩虽然看起来像是一个大大咧咧的家伙，但其实早已敏锐地察觉了布兰多隐藏得很好的野心，这也是为什么他一开始就倒向这个阵营的原因。

他离开卡拉苏的骑兵队伍之后，又不辞辛劳地创立这个佣兵团，当然不会是一个甘于平凡的人。弗恩早就在贵族之中物色一个自己可以效忠的对象，但大多数时候，他看得起的人看不上他，而看得上他的人大多都是格鲁丁这种让人唾弃的货色。

直到布兰多将这个机会放到了他的面前。

两人一拍即合。

弗恩陷入自己的思考之中的时候，贵族军队已经慢慢进入了森林之中——

敏泰爵士在过了格里斯河之后，将速度放慢了下来。虽然看样子暴民并没有留下来，不过他是个生性谨慎的人——小心没大错嘛。

但这种小心并不是出于一种对于战争与军事天生的敏锐，而纯粹是一种性格上的小心翼翼而已。

因此当他最小的一个儿子从后面追上来的时候，敏泰爵士还坚定不移地让他手下的雇佣兵与私兵构成的零零散散的队伍沿着河畔森林中的道路前进，士兵们沿途发出吵吵嚷嚷的声音让他有些心烦——

不过他约束是没有什么意义的，最多只能管一时罢了。

倒是他看了看自己身边的骑士们感到有些满意——这些骑士都是他的老部下，都是真正老练的战士，即使是浑身覆甲但冷静的目光也面罩之下时刻观察者四周的森林——他们时刻握住自己的剑，保持着必要的警惕。

真正的骑士都是经过长期修习战争技艺的专业军人，自然与别人不同。甚至就是他们的侍从，那些跟在巨大的龙兽坐骑后面，打着各式各样旗号的贵族士兵，也要比雇佣兵看起来训练有素一些。

但也仅仅是看起来而已。

队伍正在进入狭窄的森林之间的道路，我们的爵士大人本能地皱了皱眉头，不过他正在思考接下来会不会遇上什么麻烦，背后却响起一阵阵马蹄声。

队伍后方只有他次子的人马——那是他亲自分配给对方的人手，一共五十个，他想够这家伙折腾一阵了。不过没想到对方却把这些人整理得服服帖帖，这倒是出乎他的预料之外。

“那小子又弄出什么新花样了？”怀着这样的想法，敏泰爵士回过头去，果然看到那张让他眼角抽了抽的熟悉脸孔带着几个人骑马追了上来。

对于这个儿子，塞缪尔真是又爱又恨。

卡格利斯靠近大队后，一扯紧缰绳，让马慢下来。年轻人以最标准的骑士姿势挺立在马背上，仿佛一柄笔直的尖刀，他随手将额前有些凌乱的长发推到一边，吁出一口气。

“父亲大人。”

“你又怎么了？”

来者带着年轻人那种特有的腼腆笑了笑，问道：“父亲大人，斥候已经有多久没回来了？”

敏泰爵士一怔，才意识到这个问题。不过他显然不大愿意承认这一点，有些不高兴地问道：“你问这个干什么，才晚了一小会而已——他们可能是走太远了，你知道我手下这些小伙子总是精力过剩——”

卡格利斯抬起头，看了森林之中一眼。

“未必吧。”他轻描淡写地说。

“这混小子！”敏泰爵士在心中暗骂了一句：“你究竟想说什么？”

卡格利斯忍不住扑哧一笑，神色古怪地盯着自己的父亲：“别人都说爵士老爷是一个小心谨慎的人，但其实也不尽然——”他还没说完，忽然发现敏泰爵士的脸色越来越阴沉，年轻人心中暗叫不妙赶紧改口：“不过父亲大人你胆子也太大了吧，明明发现斥候出了问题，还敢让军队继续进入森林？”

虽然说是这么说，但事实上他也并不是多么担心的样子。毕竟对手是不过一群暴民而已，暴民再厉害也不过是一群乌合之众。

年轻人自视甚高，自然不会将布兰多手下的佣兵们看在眼里。

当然，他若知道此刻不远处的森林中藏着什么样的危险，恐怕就不会这么想了——

“我这个老头子什么时候轮到你来教训了？”敏泰爵士没好气地打断他：“我打仗的时候你小子还没生出来呢！”

“是是，父亲大人，总之先让军队停下来吧。”

爵士看了看四周，也有点担心起来。不过好歹算是找到了一个台阶下，他举起手，传令官立刻将他的命令传达了下去。

经过短暂的骚动之后，队伍停了下来。

但不停下来还好，这一停下来，卡格利斯立刻先于在场那些老练骑士们发现了问题。他抬起头看着森林中，眉头一下子深深地皱了起来。

其实不只是他，在年轻人嗅出不对的味道之后，在场已经有骑士同样感到了异常。

当吵吵嚷嚷的士兵们停下来之后，他们才发现——

森林太静了。

……

弗恩同样皱起了眉头，那个贵族好死不死地停在了伏击圈之外一点。只要再有那么一点点时间，他就可以抢先发起进攻，但这件事情却这么突兀地悬了起来，不上不下。

他吸了一口气紧盯着森林外面的每一个细节，心中想了一下，决定再等一会。在卡拉苏的骑兵生涯之中，弗恩学到最多的事情就是在战场上必须冷静再冷静，这往往会让看清局势，赢得最终的胜利。

但这一次他却错了。

虎雀同样盯着那个方向，他已经嗅出了空气之中的不同寻常。那个骑手一进入大队，贵族军队就停了下来，这并不正常，他首先怀疑对方是不是发现了自己这些人。

不过不管是不是有所察觉，这位雇佣兵队长都知道他必须有所判断了。

穴居人已经潜伏到了那些贵族士兵百米开外——它们手上第一次装备了人类送给它们的四臂十字弓——这东西塔吉卜曾一直想要入手，不过格鲁丁还没有傻到把这些军用物资也送到自己潜在的敌人手上的境界。

当然，当它们加入布兰多的集团之中，那又另当别论了。

一百米的距离对于人类来说有些远，即使是黑铁阶的战士越过这段距离恐怕也要好几秒钟，更不要说在森林之中。

但这对穴居人已经够了。

那一瞬间虎雀就下了决定。

“发信号——”他沉声地命令道。

“等等。”弗恩有些不解：“这个距离太远了，他们还没进入我们的伏击。”

“我们有绝对的数量和实力优势，伏击只是锦上添花而已。”虎雀果断地答道：“不过要是等对方反应过来，情况就会超出我们的控制之外了。”

“领主大人的想要抓住那位爵士大人，这才是这场战斗的重点。”这位佣兵队长继续说道。

弗恩一愣，这才反应过来。

的确如此。

……

第三十九幕沙夫伦德镇

“撤退。”卡格利斯盯着森林中，面色逐渐变得严肃起来。

“什么？”敏泰爵士几乎不敢相信自己的耳朵，他这个小儿子竟然要他撤退。虽然谨慎一点是没什么，不过这是不是有点太小题大作了？

而且他这个老子的颜面何存？

“混小子，我这个老家伙还没死，这里还轮不到你来指挥！”于是敏泰爵士严肃地咳嗽一声，沉声喝斥道。

“领主大人，恐怕少爷说得对。”但正是这个时候，他身边的骑士同样一脸凝重地开口了：“我们最好是往后退一下——”

“什么情况？”敏泰爵士一呆，他这些老部下可不会随便拿他开玩笑。这下连他自己也有点着慌起来。

但他话音刚落，所有人都听到森林中传来一声凄厉的尖啸！

年轻人下意识地抬起头——他看到半空之中一道显眼的魔法信号正在徐徐上升。

好家伙，对方真是暴民？

这是卡格利斯心中唯一的想法。

……

离开冷杉城已经是一天一夜之后。

越过了青黑色的峰峦，一伙人站在山顶，视野与大地一起向四面八方扩展开去；田野构成一条布满绿花格子的碎布，它穿过蜿蜒的山谷，延伸向远方。

布兰多没料到格拉哈尔山之中还有这样的景色，忍不住怔了一下。

“那就是沙夫伦德。”尤塔看着沿着山道向下，红色的屋顶星星点点地坐落在森林中，逐渐变得密集起来，形成一处聚落。

小镇静静地沉睡在群山之中。

这一天才刚刚接近正午，他们就已经抵达这里。

虽然在离开之前夏尔的话给布兰多打开了一条全新的思路，作为自由贸易港，安培瑟尔是一个遍地黄金的地方——他手上不只有拉蒙娜·暗耀的画作，不是还有一个未来的炼金术大师么？再配合他自己从游戏之中带来的经验，要在自由贸易港捞一桶金也不是很难的事情。

然而安培瑟尔固然要去，但是沙夫伦德银矿也一样是关系长远的事情，因此布兰多并没有改变计划，还是来到了这座位于群山之中的矿镇。

“真漂亮呢。”茜在后面看到这一幕，喃喃道。

这个时候背后的灌木发出簌簌的声音，佣兵们陆陆续续从森林中走了出来，一共二十七个，个个手脚沉稳，眼神锐利地四下打量。这些人至少也有黑铁巅峰的实力，全部是尤塔手上的精英，为了筹够人数，女佣兵团长还去找其他那些小佣兵团借了不少人。

说实话，布兰多看到这些人时都吃了一惊。黑铁巅峰已是站在了白银的门槛上，这些人只要稍微培养一下就可以成为独挡一面的高手，久经训练的骑士也不过如此。

不过与他自己的豪华阵容一比，这些人就黯然失色了。

先不说布兰多自己，这里的人都知道此刻一左一右跟在这位年轻的领主大人身边的两位少女都是黄金战士；还有两个一路走来沉默不言的侍从——其实它们是天使，只不过雪白的翅膀太过显眼布兰多让其收起来了而已——也有白银下位的实力。

对于布兰多来说，圣洁天使总是洗回牌库再召唤出来实在是太过浪费光元素了，虽然他现在牌库的容量不大，要抽到这张牌还算容易。但是布兰多并没有补充光元素的有效手段，所以干脆就把两只天使留在外面，宁愿一天支付一点光元素，反正暂时也用不到复活卡牌。

布兰多想的是用到还剩五点光元素的时候就把两头天使丢回去好了，留一次复活卡牌的机会就足够了。而他在收服穴居人时省下来的一百点财富终于可以用来解封卡册上的火元素地牌——“余烬火山”以及风元素地牌——“风暴之巢”。

此刻一座熄灭的火山与天空上无时无刻不在旋转的暴风眼已经静静地躺在他精神构造的独立空间之中，而卡册上唯一剩下的一张地牌是火元素地牌：卡若度荒原。

有了风元素地牌，召唤风精蜘蛛就不再成为一个负担。而火元素地牌则让他瞄准了卡册上的一张牌：

火巨灵

（焦热之狱X）

15火

【生物·元素/巨灵，36级生物】

横置，让火巨灵对你的敌人造成巨大伤害，并将其洗回牌库。

当火巨灵在场上时，支付火2每天。

“在焦热的大地之上，火巨灵总是让它的敌人们闻风丧胆——”

（购买条件：支付50点火元素）

购买这张牌需要火元素而非财富，这对于急需积累财富来解封那些“资源类”的命运卡牌的布兰多说极具吸引力。

虽然需要五十点火元素对于目前布兰多只有三十七格的火元素池来说显得过多了一些；不过这没关系，作为偏向火系的元素使的他只要没事多练习一下火系法术，火元素池自然就会慢慢扩大。

好在他在提升元素使等级时，选择的几个初始法术基本都是火系，火矢什么的，对于法力的消耗也不会十分之大。

而除了这一点之外，同时早已预定好的另一张牌也进入了他的视野：

白银燕尾旗

（光辉联盟VII）

12地（或）水

【宝物·奇物/幻想】

白银燕尾旗在场上时，场上所有生物维持费用减少1，若是多种维持费用，则选择其中一种。

横置，指定一张卡牌，使其产生的财富加倍。

“流淌的白银——”

（购买条件：支付100财富）

这张牌让布兰多垂涎三尺了很长时间，甚至当初选择时，他还在地牌还是这张牌上犹豫了很长的时间。直到夏尔给了他提议之后才让他下定决心——无论如何，旅法师一切力量的基础还是地牌。

“接下来我们怎么办。”茜把斧枪扛在肩头上回过头来——让人忍不住担心少女细小的肩膀会不会吃不住力——她回头问道，“领主大人？”

布兰多还没说话，先开口的却是女佣兵团长：“沙夫伦德是一座经由银矿而发展起来的小镇，住在镇上的人大多是矿工。这里的繁荣是建立在矿工的衣食住行上的，镇上有许多商人开的铺子，还有几间旅店。”

“这种地方会有旅店？”红发的少女打断她的话。

“不奇怪，沙夫伦德也是向东深入格拉哈尔山最远的地方，这种地方少不了冒险者光顾。更不要说传说森林中有露天的银矿，许多来到这里的人都做着发财梦。”

“露天银矿？”罗曼的声音从背后冒了出来，“真的有这种事么？”

众人都回过头去，看到商人小姐最后一个从灌木丛中钻出来——她还一只手拽着自己的裙子，以防它挂住哪一条枝桠上。

但这一次她倒不是一个人跑出来的，而是布兰多让她一起来的。沙夫伦德银矿肯定有不少账目，无师自通也好，他们这里除了安蒂缇娜之外也只有罗曼会看这些账本了。

“据说森林中确实是有露天的银矿脉的，有些人曾经见过，甚至还有人因此而发了财。不过那毕竟是少数人，大多数人都是空手而归。”尤塔答道。

“即使是这样还有这么多人来这里？”茜有些不解，“我可听说这里有好几座旅店？”

“人们只会看到少数成功的案例。”布兰多看着下面的沙夫伦德，接口道。

虽然尤塔认为领主大人这句话的语法有点古怪，不过她不得不认同事实的确是这样的。她点点头：“领主大人说得对。何况那些发了财的冒险者，也不过转头就把得来的钱丢在赌桌上，转眼之间就输得一干二净罢了。”

“来得轻松的东西，丢得也轻松。”梅蒂莎的声音始终是低低的，柔柔的，她用一个古老的银精灵谚语来描述道。

所有人都忍不住点了点头表示认同。

但罗曼却发表了不同的看法：“既然有人因此而发财，那就一定是真实存在的咯？”她似乎对于露天银矿念念不忘，“姑妈常常说，匹夫无罪，怀璧其罪呢！这样的事情一定会引起贵族们的注意不是吗？露天的银矿，让德内尔伯爵手下的人也会动心呢！”

“可是从来没有发现露天银矿的人再进入森林中再找到矿脉的。”尤塔摇摇头，“这也是这片森林神秘的地方。”

“咦？”罗曼把一双眼睛瞪得大大的，显然对于这种事情极为好奇。

茜甩了甩自己火焰一样的马尾，撇了撇嘴，“神神鬼鬼，多半是假的！那些发了财的人，也不一定是因为发现了露天银矿，说不定是以讹传讹罢了！”

“的确有这种可能。”布兰多心中想到另一个可能，不过他打算把话题转回正题上：“不过还是先说一下我们的计划，尤塔，你最熟悉这里，你先说下你的看法。”

“领主大人，在沙夫伦德东北两英里之外就是矿区。每天早上，工人们会经过一条专门开辟出的山道进入矿区中干活。这条路沿途塔楼林立，又有轻骑兵巡逻，我们这帮人要这么光明正大地走进去是不可能的。”

“只有那一条路么？”布兰多问道：“以我们这行人的身手，从山里潜进去可能性有多大？”

“不是不可能。”尤塔想了想：“不过我听人说，矿区的警备队长是一个拥有黄金中位实力的剑手。”

布兰多点点头，心想这种地方没个高手存在才叫奇怪，要知道托巴兰德堡银矿区的最高防务长官可是一个开化了要素的剑圣。

“那好。”他听完之后答道：“与防守严密的矿区相比——进入沙夫伦德镇并不是一件困难的事情，这里的人流量不小，我们化整为零分头进入并不会引起多大注意；每个人注意带好自己的经费，各自到旅店之中入住。”

布兰多看了一眼天色：“傍晚我们再集合，事先约定好的记号都记住了么？”

所有人都点了点头。

“那么开始行动。”

……

第四十幕银矿（一）

在沙夫伦德镇中央有一座叫做“林中鳟鱼”的旅舍，旅舍的主人不过是个平平无奇的中年人，不过这里出售的麦酒味道却极好，因而吸引了很多老顾客。

这些客大多是当地的工人，每周工作六天，礼拜日可以回到镇上放松；从矿上下来的工人们带着一身臭汗，无一例外有着粗鲁的大嗓门，毫不在意旁人的看法、三五成群地对着某个女侍的身材评头论足。

倘若有酒吧女笑着对他们抛个媚眼的话，必定能引起一阵嘘声。

但几个青年正在酒吧一角喝酒，斜着眼看着这些人，一边小声讨论着自己的事情。他们大多在这里父母是矿区的工人，而自己当然也是。不过年轻人特有的不安与躁动让这些小伙子不甘于一辈子在此虚耗时光，他们互相商量，已经准备离开这里到外面的世界去闯荡一番。

只是他们从生下来就在这座小镇，最远也不过只到过附近的森林中，最多通过臆想和外面冒险者口中的只字片语来揣测外面的世界罢了。

几个人讨论了一阵，才刚刚约定了时间，却听到身边传来从鼻子里发出的一声冷哼。年轻人们微微一怔，纷纷心虚地回过头去，看到不远处另一张桌边坐着一个年迈的矮人。

就像大多数奇幻的故事中描述的一样——这个老矮人有着显眼的大鼻头，长长的胡须，一直拖到腰际之下，编成辫子，束了铁环——他手臂与小腿都十分粗壮，显得结实有力。不过皮肤并不是本地常见的丘陵矮人那种健康的棕红色，而是泛着一种浅灰色。

年轻人看到这个矮人时脸色不约而同地变了变，这个老家伙叫做奥德姆，不知道从那里来到这个地方，不过据说很有能力，为这里的长官看中混了一个管事的工作。

但这家伙的脾气可算是坏透了，又死板又固执，从来不给人好脸色；而且他自己的境遇也不大如意——常常有人看到这个老矮人一个在喝闷酒——虽然矮人都爱喝酒，不过他们很少喝闷酒。

更不像这个老家伙一样，一喝完酒脾气就变得更坏了，板着一副脸孔，谁也不理。

而且这家伙还极为高傲，谁也看不起，有人曾经听到他说书记官的坏话。不过这个老矮人一发起脾气来连国王都敢骂，因此这事反倒不引人注意了。

年轻人看到是他，忍不住心里暗叫不妙。其中有稍微机灵一些的，赶忙好言好语地说道：“奥德姆老爷子，原来你在这里——”

老矮人瞄了这些年轻人一眼：“怎么，妨碍到你们了？”

“不不。”反应得快的人立刻说道：“怎么会呢，我们是想请你喝酒，不过……”

老矮人从鼻孔里哼了一声：“谁关心你们那些屁事，不过我提醒你们一句，年轻人，外面的世界可不是那么简单的，小心碰个头破血流回来。”

几个年轻人立刻如蒙大赦，支支吾吾地应了一句，然后推推攘攘地去付了账，赶紧从正门离开了。

他们离开时忍不住暗叫晦气，怎么会遇到这个老家伙，还好这老头儿和镇上大多数人关系都不太好，否则跑去告诉他们的父母，估计在场的几个人人都少不得要吃一顿狠的。

老矮人却看着这些年轻人出去，摇了摇头，外面的世界那是有那么好闯荡的，只不过年轻人一头热血，他才不关心这些事情；老矮人刚想低下头去喝一个人的酒，但却怔了一下——他看到旅舍外走进来三男四女。

事实上布兰多推开门进来的时候，大厅之中所有人眼前都是一亮。

漂亮的妞儿——

梅蒂莎作为血统纯正的银精灵王族，这位少女的美貌是不言而喻的，虽然身体还没长开，带着一些女孩柔柔弱弱的气质，然而却更吸引人的注意。

罗曼和茜同样不遑多让，商人小姐身上总是时刻带着一种特殊的气质让人忍不住想多看她两眼，这中间黑漆漆转个不停的一双眼睛起到了至关重要的作用。

何况她双手放在自己胸前的牛皮包包上，东张西望的样子实在叫人产生好感。

但茜燃烧着熊熊火焰一样的琥珀色眸子更吸引人注意，少女进入这间酒吧时，眉头就忍不住微微皱起来，眉尖上挑，带着一种生人勿近的危险气息。

雷之枪拆成三截绑在她背上，少女微微抬起头，让长长的赤红色马尾向后垂——她环顾四周用一种警惕的神色打量了一下四周。

不过引起客人们大声鼓噪的反而是几人当中相貌不那么出众的尤塔，这位女佣兵团长高挑火爆的身材一进入大厅中就让所有人下意识地吹起口哨来，好几道别有用意的目光还落在了这位大团长高耸的胸脯上。

尤塔倒是不介意，只是冷冷地哼了一声。

布兰多忍不住轻笑。

他以前常常在一些带着奇幻气息的故事上看到这样的场景——甚至可以说形形色色的旅店是那一类故事中最重要的场所之一：冒险者们低声讨论着自己的计划，粗鲁的客人们高声猜拳喝酒，间杂着与酒吧女郎调笑的声音。

要是有个诗人就完美了。

怀着这样不切实际的想法，布兰多回过头，酒吧的老板已经迎了上来；只是一个平平无奇的中年人，不过看他的样子，已经从几个人当中看出了主次关系。

当那些下半身决定上半身思考的男人把目光落在几个女人身上时，中年人留意得更多的是布兰多几人身上流露出的一些气质的细节——虽然年轻人身后亦步亦趋的两个天使侍从眉目如画，不过中年人的目光并没有在他们身上多过停留。

作为这个人来人往的地方的主人，他早就练就了自与一般人不同的看人方式。

尤其是布兰多身上那种现代人的自信，与这个时代那些出身显赫家庭、自小接受良好教育成长起来的贵族的后代极为相似，因此中年人一眼将这个年轻人从其他人中分辨出来。

“这是一个贵族公子哥儿！”旅店的主人如此想到，脸上勉强挤出一丝笑容，语气不自觉地恭敬了一些：“各位有什么需要么？”

布兰多抬起头，看到一块写有出售的酒种类的木板挂在酒架前面；他指这上面最贵的一种点了一杯——当然其实布兰多对这东西不感兴趣，他不过是装个样子。

除了梅蒂莎之外，几位女士不约而同地要了一种果酒，微甜略酸。幽灵并不需要进食，银精灵公主只是默默地站在大家后面，茜注意到她，小声问道：“你不能吃东西吗？”

梅蒂莎一愣，摇摇头：“只是不必要而已。”

“那还是试着尝一下吧。”少女拨弄了一下自己脑后长长的马尾：“来这里什么都不点的话，会显得太显眼了一些。”

“不会啊。”罗曼的声音插了进来，她一本正经认真地说：“真正的淑女可不会在这种乱糟糟的地方胡乱吃东西的——！”

茜看到商人小姐口中是这么说，但还是心满意足地双手捧着一杯果酒，就忍不住白了她一眼：“你不也在喝吗？”她没好气地问。

“我本来就不是淑女啊。”罗曼瞪大眼睛，理所当然地答道。

梅蒂莎听了这两个人的对话，只是一个劲地低笑。

至于两个天使侍从压根就无视了这几个女孩子叽叽喳喳的对话，面无表情地跟在布兰多身后。这让中年人确认了谁是女伴、谁是侍从的关系，他看了这几个人一眼、用带着生意人特有的敏锐问：

“几位是从外面来的？”

茜停下来，警觉地挑起眉尖。

布兰多知道这种事情没什么好隐瞒的，像是这种人，虽然说不上是地头蛇。但是见过的人多，说不定认识镇上所有的当地人，刻意掩饰反而留下疑点，他干脆点了点头：

“碰碰运气。”

布兰多也没说真话。

中年人想这可能是一位离家出来游玩的贵族子嗣——这种人在埃鲁因并不少见，不过通常是有一定家底的贵族后代。

“意思是各位要到森林里去咯，需要一个向导吗？”他想了一下，问。

“服务真周到。”布兰多心想他手上那一杯最贵的酒产生了效果，像这种地方本来就是消息流通之地，主人往往也兼营贩卖消息。不过这些消息大多依靠道听途说、不辨真伪，需要自己去剔除其中没用的信息，唯一的好处是价钱也算在酒水的消费之中。

不会多收你一分——

布兰多点了这里最贵的酒，中年人自然显得十分殷勤。

不过布兰多还是摇摇头：“我从不需要向导，不过我想问下森林里是什么情况？”

“镇子周围都不危险，不过深入森林中会遇上野兽，可能还有魔物。”中年人答道，“另外，北边是矿区，往那边走可能会遇上矿区警备队的巡逻队，如果被当作意图不轨的人抓起来就不好了。”

好像生怕这个年轻人仗着自己的身份不知天高地厚，他忙补充了一句：“这里虽然是托尼格尔境内，但矿区的主人其实是让德内尔伯爵老爷。”

布兰多哦了一声。

他低头抿了一口酒，辛辣的味道从口舌直进入喉咙，然后又呛回鼻腔。冲得年轻人差点剧烈地咳嗽起来——布兰多皱了皱眉头，自己本来就不大会喝酒，现在看来装这个样子不是一个明智之举。

好不容易才压下口中的味道，他已打定主意不再去碰这东西一丝一毫，同时抬起头旁敲侧击地问道：“既然如此，那我要避开那些地方才好呢？”

“不往北就行了。”旅店主人答道：“不往北边走，就没有麻烦。”

“可不往北那来银矿脉，怎么找得到那个传说中的露天银矿？”布兰多故意为难地皱了皱眉。

中年人看了他一眼，心想果然是为这个来的。

第四十一幕银矿（二）

“那就不好说了。”旅店的主人放低身体，靠近几人一些低声说：“不过阁下不缺钱的话，可以试着找一下当地几个有名的冒险团；那些冒险者去过森林中很多次，还画过这附近一带的地图——”

“地图？”

“价值不菲。”

布兰多点点头，又问了一下当地的情况。主要是关于工人的作息，以及矿区的士兵们的一些巡逻时间等等——当然，他自己打着冒险者的幌子——至于旅店的主人却把他看做不知天高地厚一门心思出来找乐子的贵族子嗣。

两者都没有在意这个误会，交谈很融洽地进行了下去，打听这些消息并没有占用布兰多多少时间。小片刻之后，他回过头——这个时候几位女士已经在大厅中找到了一个位置坐下，布兰多看了看那边正准备走过去，不过在那之前他却停了下来。

一个矮人挡在了他的面前。

“请让一让。”已经有些醉醺醺的奥德姆眯着一对小眼睛，他勉强看清眼前这个年轻人——好像是之前进来的那一个，他想——不过这并不重要，他只想知道：

对方挡在自己面前是意欲何为？

老矮人摇了摇头想要搞清楚这件事。

但布兰多却有点哭笑不得，这就好像这条大道明明有一丈宽，可这个该死的矮人非要站在自己面前说自己挡了他的路一样。

只是他现在没功夫在这里闹事，犹豫了一下还是向一边让开。可就在这个时候，布兰多却怔住了。

矮人的脸红红的，让布兰多起初以为这只是一个当地很常见的丘陵矮人，不过多看了一眼之后，布兰多却留意到了对方手臂上那种浅灰色的肤色。

年轻人的心重重地跳了一下。

符文矮人。

他差点以为自己的没睡醒，几乎就要去捏一下自己的脸颊好确认究竟是自己喝醉了还是对方喝醉了。

符文矮人在沃恩德的历史中并不像是银精灵一样显眼，他们就和穴居人一样来自乔根底冈的地下。不过与一般的地底民族不同，他们是早已消失了的地底白银之民。

传说符文矮人在混沌的年代结束之前的战争中就灭族了。

另一个传说是这个民族在地下世界的水银之海的另一端还有一座城市存在。不过无论那一种，布兰多都没想到会在这里看到一个活生生的符文矮人，没有错，浅灰色的皮肤是他们最显眼的特征。

除此之外这个世界上再没有任何一种矮人有这样的肤色。

这些来自于白银时代的矮人是钢之平原的建造者，他们的建筑艺术在混沌的时代致歉就与布加的工匠巫师齐名。不过符文矮人并不满意这评价——只是他们的造物一个在地下，一个在天上，从来没有一教高下的机会而已。

但布兰多在短暂地错愕之后已经平静了一些。

也有可能是流落在外的血脉，布兰多知道不管特性如何，各个种族都有一些富有冒险精神、流浪在外的族群。

不过这样的遗裔大多只或多或少地继承了血脉上的共同点，至于文化传承还剩下多少，就只有老天才知道了；上古遗民在沃恩德其实不在少数，只是有很多人甚至连自己都不清楚自己的出身。

就像是布兰多若不是在见过符文矮人的描述，也不见得能认出这个醉醺醺的家伙来。

然而他这么想的当口，奥德姆已经摇摇晃晃地与他擦身而过。布兰多回过头，看着老矮人分开人群走了出去，只留下一个背影。

布兰多想了一下，并没有立刻跟上去。和一个醉醺醺的家伙没什么好谈的，何况看起来对方像是这个地方的工人，想必一时之间也不会人间蒸发。

他的目标是拿下这座银矿的控制权，到时候再和对方接触效果会好得多。不过即便如此，他还是回头去问那个中年人道：“那是谁？”

“一个老家伙，好像是叫奥德姆，他来这个地方已经有一段日子了。”中年人不知道为什么这个年轻的贵族会对一个邋遢的矮人感兴趣，“他是矿区的一个小管事。”

“做什么的？”

“监工而已。”

“听说他有什么特长吗？比如说建筑工程一类的？”布兰多进一步问道。

中年人一愣，摇摇头：“这倒是没听过。”

“呵，我还以为矮人都是建筑专家呢。”布兰多笑了下，故意如此说道。

“那是北边的山矮人吧，客人。”

布兰多点点头，心中放下这件事，然后才转身走回几位女士所在那张桌子边。当他走近时罗曼与梅蒂莎正在有一搭没一搭地谈论着什么，不过反应过来她们不约而同地停了下来，看着这位年轻的领主。

“怎么了？”尤塔问。

“没什么。”布兰多摇摇头：“不过我打听了一下当地的消息，情况有些不大妙。”

“怎么回事？”尤塔眼中闪过一丝忧虑，在这里除了布兰多之外，只有她最关心这件事的成败。

“我们原先以为工人每天都会进出矿区，但是我刚才打听到的情况却不是这样的。”布兰多低声说：“工人们事实上每个礼拜只有一天会在镇上，每周一早上他们会回到矿区，知道周六之后才会离开那里。”

“对方对工人管理相当严格。”

“是的，这样我们要浑水摸鱼的机会就小了。”布兰多说道。

“有什么问题？”茜不解地问。

“有两点，要控制矿区并不难，只要干掉那个有黄金中位实力的剑手就可以了，剩下的一百多人不够看的。不过要无声无息，不引起帕拉斯方向的注意，就有些麻烦了。”

“可我，大人你还有梅蒂莎公主，我们三个人对付一个黄金中位的敌人还会有什么问题么？”红发少女一皱眉，反问道。

“当然没有，不过黄金级别的交手有多大动静，你应该知道吧。”布兰多答道。

“只要有一个人知道矿区受到攻击，这个消息就会不胫而走，要不了几天帕拉斯爵士就会了解得比我们还要清楚这件事了！”

“我们可以封锁消息。”罗曼提议道。

“帕拉斯爵士不是傻子，沙夫德伦方向长时间没消息，他也会起疑的。”布兰多摇摇头：“我们只有控制住这个地方，让它像是往常一样运转，偷偷为冷杉城输送白银就行了。”

布兰多话没有说完，不过大家都知道接下来会发生什么。

这些白银会被暗中运送到铸币厂之中，铸成私币。这是地方领主们不需要公开的秘密，事实上出发之前布兰多就已经委托夏尔去搜索格鲁丁可能藏在冷杉城外某一处庄园之中的秘密铸币厂了。

事实上这些都是要上绞架的勾当，不过就像是布兰多经常说的，一个死刑犯不会在乎他脖子上的绞索是一条还是两条。

茜一怔之后，才理解地缓慢点了点头。

“不能把他引出来么，或者趁他在外面的时候出手，那个人类不可能一直呆在矿区吧？”银精灵公主用低柔的声音提议道。

“可以是可以，可他要是一个月不出来一次，我们岂不是要在这里等一个月？”布兰多摇摇头：“所以我们还是得主动出击，至少潜入矿区去摸清楚对方的行动规律；何况，要控制矿区，我们的人早晚也得渗透进去的——”

梅蒂莎也点点头。

“那么我们怎么办，领主大人？”尤塔小声问。

“嘘，别在这里叫我领主大人。”布兰多左右看了一眼，然后说道：“其实我打听到的不只有坏消息，还有两个不错的消息！”

这一次没有人插话，像是等着他的下文。

“第一个消息是，附近的冒险者可能私下绘制了矿区的地图。我觉得这个消息很有可能是真的，据我说知冒险者经常干这种事情。”

“是的，大……少爷。”女佣兵团长看到布兰多的目光扫过来赶忙及时改口，很吃力地咬出这个称呼：“有时候冒险者还会和地方上的盗贼兄弟会联手，贵族们对这种事通常都睁一只眼闭一只眼，反正他们也不会干出什么事情来。”

“第二个消息呢？”商人小姐好奇地问。

“我得知，这里的冒险者其实偶尔也会到矿区上去干一段时间的活儿。你们知道，冒险者并不是什么时候都养得活自己。”

尤塔听到这个消息不禁怔了一下：“贵族们愿意让这些惹是生非的家伙进入矿区？”

“为什么不愿意，矿区需要的是劳动力。进入矿区不允许带武器，离开时也不允许带走那怕一块矿石，在矿区是用矿石来换取钱和食物，这些冒险者能翻得起什么浪来？”

“再说这事让德内尔伯爵的地盘，除了我们之外，谁又会闹事？”布兰多低声反问。

“那我们不是可以混进去？”红发少女的眼睛一亮。

“你们不行，我可以，还有其他人也可以。”布兰多摇摇头：“矿区不收留女人，否则真要天下大乱了。”

几个人互相看了一眼，各自在对方眼中看到了这个计划的可行性。如果能以工人的身份混入矿区，那么要摸清楚里面警备队的行动规律实在是太容易了。

可具体要怎么做呢？

……

第四十二幕银矿（三）

矿区门口拥簇着熙熙攘攘的人群，工人也好，冒险者也好，都在一队骑兵的监视之下井然有序地进入矿区，为了加快速度，人群排成了三列纵队。

布兰多看了一眼手上的地图，默默记下上面的地形和标记，然后将羊皮纸折起来放进怀里。他抬起头看了一眼前面的队伍，二十多个雇佣兵已经成功地混了进去，在门口巡逻的骑兵们的警惕性说不上高。

这大约是沙夫伦德和平太久的缘故，纵使托尼格尔偶有盗匪团骚扰，但这些亡命之徒也很少敢深入矿区。一方面是迫于让德内尔伯爵的威名，一方面也是得不偿失。

布兰多的目光落到郁郁葱葱的山林中，茜、梅蒂莎与尤塔说不定已经潜入其中，她们中最差的一个至少也有白银级的实力，要躲开塔楼上士兵的注意力并不困难；而罗曼留在沙夫伦德，有两个圣洁天使保护至少也不会让人太过担心。

然后布兰多听到前面的骑兵扯着嗓门叫道：“下一个！”声音中带着浓厚的地方口音，他就知道轮到自己了。赶忙低下头向前走去，本来以为对方至少会稍微搜查一下做个样子，没想到带着亮银色的尖顶头盔的骑兵不过目光在众人头上一扫，看到没人带武器就放行了。

“早知道这样，说不定尤塔她们换一身男人的服装都能混进来。”布兰多忍不住摇摇头在心中想到，“只是这样看来，那个金之阶的剑手的警觉性也不见得会高到那里去——”

这倒是一个好消息。

越过哨卡之后，监视就变得更加宽松起来，布兰多四下环顾，很快在人群之中分辨出乔装的佣兵——当然事实上所谓的乔装，其实也就是没带上武器而已——当然他并没有立刻莽撞地走上去与自己的部下汇合。

虽说冒险者也不是没有成群结队的，不过他们这一行二十多个人，汇聚起来无论如何也足以招惹怀疑的。

况且大家手上都留下了联络的方法，也不急于一时。

布兰多在琥珀之剑中完成过各式各样的任务，不过却没有这样乔装之后深入敌人腹地的经历，一时之间忍不住有点感到既紧张却又莫名的刺激的感觉；只是一想到自己现在也算是一个身具黄金一级实力的家伙，心中又下意识地安定了一些。

是啊，虽然在过去游戏之中，那是一个黄金多如狗，要素遍地走的沃恩德。

但如今，这毕竟还只是繁花与夏叶之年的年末。在这一年开始而又匆匆结束的黑玫瑰战争才刚刚点燃了大地之上的战乱之火，在这一年里，以不满二十岁的年纪拥有金之一阶力量的，恐怕也数不出几个来罢。

布兰多向一侧看去，一边默默地观察这周围的地形，权当做是欣赏景色。沙夫伦德与矿山之间只得一条羊肠小道在山林之中穿行——然则走在这条路上，偶尔目光可以穿过半山腰树林之外，看到格拉哈尔山向托尼格尔一侧绵延起伏的山岭。

那仿佛水彩在青色的画布上拽出的一条条深蓝色的山的线条，树木像是斑驳的墨点，挥洒在山峦之上。

极为赏心悦目——

他又抬起手来，看着陌生的纹理在手掌上生长，一时之间忍不住有些恍惚。这一路走来好像是如此漫长的一段旅途，但回想起来也不过才过了几个月而已。

仿佛还是在昨天，他记得自己还是那个一文不名的家伙。然而在这短短的几个月之间，他有了同伴，有了可以依仗的力量，有了属下，甚至有了属于自己的领地——一切就像是他自己所相信的一切一样，一步步地掌控着可以知道的未来。

直到改变这个古老的王国与自己之间那不可知的命运，然而这艘巨船已经开始掉头，似乎不再驶向黑暗，也有了那么一丝光明。

“若是学姐知道这一切，该多好啊。”布兰多在心中笑了笑。

但一片掠过的特殊的景物打断了他的思绪，布兰多留意到那是在一片片茂密的树冠之间露出的哨塔一角；他看到闪闪的尖顶头盔的士兵值守，而向远一些的地方望去，每一个山头都有这样的哨塔。

“与外面骑兵们松松垮垮的态度比较起来，此地的防御布置却可说严密。”布兰多想到，同时将这些哨塔的位置与地图上一一印证，就知道那些冒险者并没有骗他。

那张地图花了足足三千托尔，但目前看来还算值这个价。

布兰多一言不发地看着远处，在心中复原周围的地形。但正是他全神贯注集中注意力的时候，忽然感到一个人从背后撞了自己一下，他回过头，正好看到一个少年与自己错身而过。

那个少年估计也没想到自己会撞上人——或者说在他看来布兰多明明不过是一个比自己大不了多少的年轻人，但那感觉却像是撞上了一座山一样，巨大的反作用力让他差点一下向旁边倒去。

少年向前冲了好几步才稳住步子，他按住自己的胸口喘了口气，显然是吓了一跳；不过马上抬起头，有些吃惊地看着布兰多。

但这吃惊很快变成了歉意。“对不起。”少年忽然意识到自己的过失，有些不好意思地说。

布兰多看着这个少年——对方穿着一套冒险者常用的服装，这种皮革制作的衣服没有什么别的优点，唯一的好处就是经久耐用——不过样子还算勉强耐看。

“既然说了对不起，就把我的东西还来吧。”停了一下之后，布兰多却如此答道。

这些扒手他在琥珀之剑中见得多了，在游戏之中的时候他没有这一身本事也能抓住这家伙来，何况现在他可是货真价实的黄金剑士。

现在这个拥有黄金剑士力量的身体，运用起来可比游戏之中借助系统达到这一步来得的得心应手多了。

布兰多话一出口，少年脸上的歉意一下子又变回了吃惊，不过他马上笑了起来：“你发现了？真厉害！”少年笑的时候露出一口雪白的牙齿，被揭穿他也不狡辩，而是很大方地从衣服下面拿出一个袋子。

那正是布兰多的钱袋。

“没关系。”布兰多接过袋子，答道：“下次动手的时候记得手脚轻一点，还有。”他郑重其实地补充道：“挑好目标！”

少年用力点点头，不过他有点好奇：“你是冒险者？我看不像！你是外地人吧？但我看你好像很懂我们这里的规矩啊？”

他又摇摇头：“不过你说下手一定要挑好肥羊，这我也很认同。可是这一次我们也没想到，你这么年轻就这么厉害，我感觉你反应比马赫尔快多了！那家伙老喜欢吹牛——对了，老兄，你是哪里人？”

布兰多并不认识或者说也没兴趣去了解这家伙口中的马赫尔是谁，只是对于这家伙的自来熟有点不大习惯，他想了一下答道：“我去过很多地方，事实上各个地方的盗贼工会规矩都差不多。但既然你把钱还回来了，我也不想把事情闹大，没人愿意平白无故得罪一帮子人……”

他说的全是经验之谈，这些见识在当今的沃恩德找一个经验丰富、行走四方的老练冒险者估计也说得出同样的话，可从一个年轻人口中说出，就显得有些妖孽了。

“何况你们这样的人，也很难缠。”最后布兰多如此结尾。

少年不以为意，或者说反而有点高兴，就好像布兰多是在夸奖他一样。听完布兰多的话，他又露出好奇的神色：“你说你去过很多地方，不可能吧，你这么年轻？”

布兰多摇头笑而不语。

但正是这样那个少年却反而露出感兴趣的样子，他干脆跟上布兰多一边后退一边说道：“我叫乔卡，你呢？”

不过这个问题没有得到布兰多的回应，但少年并不在意地举起双手枕在脑后，兴趣盎然地问道：“你说的是真的，你说我们像是盗贼行会？盗贼行会是什么样子的？”

布兰多看了他一眼，答道：“他们干的事情和你们差不多。”

少年挑了一下眉毛：“听说外面快要打仗了，是真的吗？”

布兰多一阵郁闷，心想你还真把我当百事通了啊。他想了一下答道：“你是这里的人？你对外面的事情那么感兴趣干什么？”他从对方的口音中听出对方应当是本地人。

但这一次少年却神秘地嘿嘿一笑，答道：“没什么，只是想问一下而已。那么我就不打扰了，有时间再聊——”

说着这样的话，他落后一步，然后转身消失在了人群之中。

但布兰多的目光何等锐利，他一回头就看到那个少年钻进人群之中和另外一群和他年纪差不多大的人聚在了一起。他想了一下，干脆集中注意力听了一下对方在谈些什么：

“失手了，那家伙相当厉害！”第一个开口那少年。

“嘿，那么年轻的家伙能厉害到那里去。就是镇上那些冒险者我也能从他们口袋里偷处几个子儿来，不会是你太无能吧，乔卡。”另一个声音嘿嘿一笑，挤兑道。

“你可以去试下啊，马赫尔。”少年回击道。

……

第四十三幕银矿（四）

“你可以去试下啊，马赫尔。”少年回击道。

“切，现在他已经有警觉了，你小子倒是打的好算盘——”

“不过那家伙真挺厉害的，他好像去过很多地方。”乔卡说道：“虽然是个外地人，但我们的规矩好像他都知道似的，我吃了一惊呢！”

“哼。”一个文弱一些的声音说道：“马赫尔那家伙从一个酒鬼那里套出来的故事，他不过是依样画葫芦抄了一套规矩而已，人家不知道才奇怪了。”

马赫尔脸红了红：“少废话，这么说来那家伙不是很有见识吗，你手上那些神神叨叨的东西不如拿去卖给他看看？说不定人家看得上呢！”

他虽然说是卖，但却着重了语调，听起来就像是在嘲讽。

“懒得和你这个庸俗的家伙打交道，不识货！”

“够了，我都说过了，你们别去惹麻烦。”这个时候第四个声音插了进来，是一个女孩子的声音。

布兰多一怔——还真有女人乔装进来？他忍不住腹诽了外面那些骑兵一句，然后继续听下去：

“昨天我们在林中鳟鱼遇到过那个人，他和几个女人在一起，怎么看都不像冒险者。”那个少女的声音继续说道：“我看到他点了老约翰那里最贵的酒，怎么看都不像是缺钱的样子，他来这里准没什么好事。”

布兰多眉头微微一皱，暗叫倒霉，最后决定乔装进入矿山也是打听完消息之后临时起意，却早忘了在那之前就已经露出了破绽。

不过这种细小的失误，他想也不可能有人正巧那么巧就被人抓住了马脚，但没想到玛莎大人还真和他开了一个天大的玩笑，昨天下午的一幕竟然被人给注意到了。

不过他正在想怎么处理这件事，却听对方继续说道：“要不要去报信？”

布兰多心中一紧。

但却听之前那个比较文弱一些的声音说道：“嘘，别说了。这和我们无关，你们就当不知道这件事好了，这件事不简单，他说不定有同伙，我们没人想要掉脑袋吧？”

这个声音之后，其他人都沉默了一阵。

“好吧。”最后那个叫马赫尔的家伙答道：“就这么决定了，反正这次之后，我们就要离开这个地方，不要节外生枝。”

所有人都点了点头。

布兰多也回过头。他没想到这伙人中还有人说出这么颇有见识的话，一时之间他忍不住对那个开口的人有些感兴趣起来，不过他再回过头去看时，那些少年早就走远了。

“有点意思。”

布兰多心中莫名地产生了这样一个想法。

……

通向矿区的两里路并没有走上多久，然而进入矿山之后，布兰多就明显感到周围的监视变得严密起来。

沙夫伦德银矿坐落在群山环绕之中，由于浅层矿脉的开采已经挖空四周的山壁，形成一个向内的凹谷；若是从谷口向内望去，是大片大片入眼赤灰与铅黑的岩石，布兰多不认得银矿石，不过他却认识那些修筑在四周山顶之上的哨塔——他看了一眼就忍不住皱了皱眉，这个地势无论是进出都非常麻烦，此前想要把那个黄金剑士引出去击杀，现在看来似乎有点行不通——得临时改变一套计划才行。

他四下环视了一眼，凹谷内地面休整得还算平坦，不过从这里并看不到渗入地下的矿道入口，倒是可以看到山谷外侧已经修成一座半要塞似的建筑群。那里应当就是当地警备部队的营房，让德内尔委派的书记官与执行副官想必也在里面。

布兰多回过头，看了一眼山谷中堆积如山的矿渣和到处都是矿车，工人在里面来来往往，大多数人都井然有序，只有少数像他这样第一次来到这里的冒险者茫然不知所措。

不过他到没有紧张，而是冷静下来默默地跟在其他人身后，那些士兵当然不会丢下这些人不管，他想很快就会有人来那排他们。

事实证明他没有料错。

布兰多很快看到一队巡逻骑兵从山谷一侧出现，他们一边驱赶着坐骑靠近这些人——只是那些身穿鲜艳的贵族军服的骑兵似乎并没有心情在这些人身上浪费过多的时间，而是扯着嗓门喝斥道：“到那边去排队，领取你们的号码和工具——！”

丢下这句话，然后骑兵们立刻掉头向后面进来的人走去。

而留下布兰多看了一眼骑兵们所指的方向，在那里矿山的管事正在向工人们分发工具和一种写好了编号的木质牌子——这两种东西在矿区都不允许丢失与损坏，一旦发生了上述任何一种情况都会招致重罚，这个时代的沃恩德可没有什么人道主义精神——在这里只要有一个正当或者不那么正当的理由，就是被打死也不是什么大不了的事情。

甚至矿区的书记官就有权利下令绞死一个人——只要他怀疑是不是有人偷了伯爵大人的矿石。

不过布兰多并不关心这个，他只关心自己会被分配到那个营区。工人们在这六天之内自然是居住在山谷之中，因此矿山的官员们就是再吝啬也不得不为这些工人修筑一些简陋的、或者说粗劣的营地。

营地自然是以草棚为主要建筑的，里面充满了各种叫一个来自现代社会的人难以忍受的味道。要不是布兰多进入黄金领域之后，身体机能已经大大超越常人，他甚至很担心自己在进入那个昏暗的棚舍时会不会被冲天的臭气给熏倒在地。

这种担心很快变成了现实。

他一度皱着眉头站在那个摇摇欲坠的棚舍前，将手中的编号牌与棚舍的所在的位置做了再三的对比。但最终他还是失望地发现：

就是这里——

布兰多鼻子动了动，他还在这间棚舍大约数尺之外就闻到了那种让人作呕的味道，那一刻他忽然觉得尤塔、茜与梅蒂莎不来是一件无比明智的事情，而他当然是做了一个最为愚蠢的选择。

他犹豫了一下，忍不住回头看了一眼——这样的营地在这个山谷中一共有四到无处。他在之前就暗中留意了一下，佣兵们几乎都被打散了——不过他相信这对那些老练的战士来说不会构成什么麻烦。

另外有一个好消息是，有三个人被分配到和他同一个营地，向前他已经在那些草棚外发现了记号。

但这些不管是好消息也好，还是坏消息也罢，都不能解决目前最现实的问题。布兰多苦恼地皱着眉头，最后还是犹豫犹豫地走向了那黑漆漆的屋子——他当时的神色不吝于走向刑场。

当然，在进门之前他不着痕迹地一挥手，一股无形的风卷起几枚石子在门口一边摆出一个三角形。白鸦剑术在被他提升到顶级之后，已经可以收发自若。

布兰多想这倒是一门极为有用的剑术，有时间可以到埃鲁因宫廷把下后面进阶的部分也搞出来。不过这个想法有点虚妄，毕竟埃鲁因的宫廷秘剑岂是那么容易流出的——

格里菲因公主倒是一定也精通这门剑术，只是要用什么条件才能叫对方愿意传授给自己，这倒是一个问题。

怀着这样的想法，他进入了屋子，虽然极力克制，但他还是忍不住用手稍微遮了一下鼻端的位置。

屋子里静了一下。

然后他听到一声几乎细不可闻的话：“切，娇生惯养的贵族子弟——”

这句话近乎无声，若是放在寻常人耳朵里一定是微不可闻了，但布兰多却听了个清楚。

他抬起头，正好看到屋子里的人。然后他立刻就怔住了，因为这实在是有点太过巧合，这屋子里不是其他人，正是先前他遇到过的那几个少年。

他首先看到那个叫做乔卡的少年，正讪讪地笑着坐在他对面的一张草席上。

然后是他身边叫做马赫尔的家伙，这家伙看起来是这些人当中年纪最大的家伙，而且也是最结实的一个——他比乔卡还要高一个头，几乎与布兰多一般高矮。

布兰多第一时间就判断出这个家伙就是之前出声的人，他看到对方的手放在衣服下面，只是凭手的动作他就猜出那里有一把匕首或者是短剑。布兰多忍不住又在心中暗骂了外面那些巡逻骑兵一句——

“有些胆量，但不知死活——”但这是他在第一印象之后给这家伙的一个评价。

然后的他目光扫向另一边，坐在另一侧草席上的是一个看起来有些发育不良的少年。因为四肢瘦弱显得脑袋好像要比正常人大一圈似的，但这个少年的眼神却让布兰多吃了一惊——既不是乔卡的不知所措，也不是马赫尔的戒备，而是一种观察的神色。

他在观察他。

布兰多忽然有些感兴趣起来。他很清楚此刻的自己与几个月前的自己有些什么不同，经历过战阵，杀过人，成为了上千人的领导者，而且还拥有了黄金领域的实力，虽然此刻刻意隐藏身份，不过布兰多知道有些东西是无法隐藏的。

比方说眼神和气质。

事实上现在很少有普通人能和他对视了，但这个少年却能冷静地打量他。布兰多也反过来仔细观察了对方一下，他注意到这个少年的草席旁边放着一个灰扑扑的背包，也不知道里面装着些什么。

最后他抬起头，在后面看到了那个女扮男装的小姑娘，同样有些瘦弱，长得也并不算漂亮只是有些清秀，脸蛋上还有几颗雀斑——虽然屋内漆黑一片，但在布兰多眼中却有若白昼，将一切看得清清楚楚。

而除了这几个他有一点印象的之外，屋子里事实上还有三个少年，看起来都是一伙的。不过这并不是布兰多想要吐槽的地方。

真正让他心中忍不住大声腹诽的是：

这么小个屋子还要住八个人，玛莎在上啊，就是老子当年读的三流大学也没这么吝啬啊，真是混了个蛋！

……

第四十四幕银矿（五）

屋子里从布兰多来到之后一下变得鸦雀无声。

不过布兰多反而不在意起来，他走进棚舍中，在唯一一张空草席上坐下。所有人目光都随着他移动，集中在他身上——尤其是那个叫做马赫尔的少年，几乎是皱着眉头一动不动地紧盯着他。

布兰多忍不住暗中摇头，心想自己有那么可怕？他表面未有什么动作，但黄金领域的实力让他对周遭每个人的一举一动都了若指掌，对方绷紧的肌肉与心脏重重地跳动都证实他们现在正紧张得厉害。

但他并不去消除这种紧张，心想这样也好——这些家伙虽说暂时不会把那件自己的事捅出来，可谁又知道呢？能在这里监视他们一举一动才好。

而因为他的存在，屋子内古怪而紧张的气氛一直持续到傍晚之后，确切的说是晚餐之后。

因为大多数工人们事实上是在礼拜日的当天晚上抵达矿区的，银矿开工一般要等到第二天早上，布兰多有大量的时间去熟悉这里的情况。

不过他并没有去尝试那份可怕的晚餐，那锅里面根本分不清煮的是什么东西，绿糊糊的仿佛是巫婆的药剂——甚至还带着一股子发馊的味道。布兰多只看了一眼就倒足了胃口——且不要说吃。

他只庆幸自己在尤塔的提醒下带足了干粮。同时也怀疑那个女佣兵团长以前是不是干过类似的活儿，否则怎么会如此有经验。

在外面逛了一圈，有意无意地确认了其他几处营地的位置之后，布兰多又回到自己所在的棚舍之中。不过这一次他一进门就一眼看到那个有些营养不良的少年坐在屋子里。

他似乎并没有和其他人一起出去，布兰多目光扫向一边，发现那个女孩子也在一旁陪着这个少年。

他愣了一下：“你不吃东西？”

布兰多心想这家伙是受了其他人排挤，毕竟这种事情在这种团体中时常发生，并不罕见。但文弱的少年摇摇头，“我不吃晚餐。”

对方看起来并不害怕他，而是从容地回答道。

不吃晚餐？布兰多一怔：“斋戒？”他马上想到这莫非是银百合教派的信徒，在他印象之中，只有那些清贫的苦修士才会有如此奇怪的习惯。

银百合的修士们不进晚餐，是为了记住炎之王哈鲁特在大平原之上的日子——那是人类在黑暗的年代之中最困难的一段日子，为了逃避敏尔人的追击而在荒原上游荡——无数人因为饥饿死在这条逃亡的道路上。

对于布兰多的问题，少年点了点头。

银百合教派是炎之圣殿下属分支的一个小教派，在安列克地区很常见，不过这个教派之中一般信徒并不会实行斋戒，除非是受过教谕的修士学徒。

于是布兰多看着这个少年，问道：“你在修士门下学习过？”

少年再点头，“我和一个修士学习过一段时间，虽然未曾入门，但也算受了教谕。先生。”他很得体地答道。

“你识字？”布兰多问。

少年点头。

这可不得了，当年芙雷娅身为布契的民兵队长也不过只认得几个字而已，这还是因为这位女武神大人有幸遇上了马登作为警备队长；而马登作为布契的警备队长在游戏之中可谓是大大的有名，事实上他之所以与一般的埃鲁因老兵截然不同正是因为他不但识字、而且还很有见识。

从这一点上，布兰多的祖父也是如此。不过布兰多知道自己祖上至少曾经阔过，父亲好歹是一个磨坊主，家庭中有传承下来的教育也是很正常的。

而罗曼则完全是因为她姑妈的缘故，女巫的后人不会识字纯粹是一个笑话——至于其他人本身就大多与文盲无异，在这个世界上平民之中识字的可算真不上多。

于是布兰多干脆坐下来，饶有兴致地问起来：“既然如此，为什么还到这里来？银百合教会虽然清贫，但还是受炎之圣殿认可的正式教派罢。”

“先生，我并不知道自己应该属于那个教派，教过我的修士已经过世了。”少年答道。

布兰多恍然，原来如此，对方可能没有受过正式的教谕，如此只能算是一个普通的信徒罢了。

他对这个小小的插曲的兴趣只维持了片刻，心思很快就回到了这一次行动上。通过之前的一番探查布兰多已经初步摸清楚了这个矿山内大体的情况，不过这让他愈发觉得有些麻烦。

据他所知那个剑师——他们这次行动最大的威胁——他事实上很少出现在矿山中，大多数时候都会留在军营里。而他们当然不可能摸到军营里去干掉对方，摸进去倒是容易，可是要干掉对方并且还不被发现就有点天方夜谭了。

布兰多一时之间也没想出什么周全的办法，不过好在他反正已经打定主意在这里呆一周，只有看在这一周中能不能等到什么机会。

不过他正在想这个事情，却听到那个文弱的少年在一边咳嗽起来；他回过头，看到在那个女孩子的扶持下，后者正咳得厉害。大约是留意到他的目光，少年有些歉意地抬起头微微一笑答道：“老毛病了，先生，你要是觉得不适的话就坐远一些——”

布兰多却不以为意，他现在有接近100的体质，不说百病不侵，至少传统的疾病是拿他没什么办法了。因此他摇摇头，从背包中拿出一个水袋：“这里面有干净的水。”

他知道矿区的水压根就不是人喝的，有些装在木桶里早就发臭了。

“谢谢。”那个脸上有些淡淡的雀斑的少女在少年的示意下接过水袋，然后有些古怪地看了布兰多一眼。

她这一眼叫布兰多疑惑不已，他将水递过去时并没有想太多——不过就是一袋水而已——作为一个曾经生活在物质极大丰富的时代的现代人，布兰多显然不会在意这点东西。

但他并没有意识到，在沃恩德这样一个世界中，事实上大多数生活在社会最底层的人还信奉着弱肉强食的丛林法则，以强者为尊，在这里并不是每个人都愿意无偿地向弱者伸出援手的。

不过无论如何，布兰多这个无意的行为都为他赢得了对方的好感，少年喝了一口水之后咳嗽明显轻松了许多。不过他尚还没有气力说话，沉默了一会，倒是那个女孩先开口问道：“先生，听说你很厉害？”

布兰多一愣，心想这个问题可算是问得古怪，而自己好像还真从从没考虑过这个方面的问题。而自己算不算得上是厉害呢？他对比了一下自己过去一百三十级的经历之后，摇摇头答道：“勉勉强强罢……”

“勉勉强强就是很厉害了，听说外面那些冒险者有一个什么位阶称为黑铁什么的，想必先生也是这样的人吧？”女孩问道。

“是黑铁位阶。”少年在一边补充道。

布兰多看了他们两人一眼，一时不明白为什么他们会对这个感兴趣。不过职业等阶的划分这个在那里也不算秘密，其实平民之中也有很多人了解的。

“勉强够得上，还差一点。”布兰多心想像自己这么年轻拥有黑铁实力已经算是很引人注目了，他手上那些佣兵大多进入黑铁阶的起码都是三四十岁的壮年。

然而他在这里当然是越不显眼越好，因此随口答了一句。

他看到对面的两人互相看了一眼，然后女孩又问道：“先生，冒险者都是像你这样的人吗？我是说那个……黑铁位阶？”

布兰多看了他们一眼。“当然不是，就像你们知道的一样，拥有黑铁实力的人在冒险者中已经算是很实力的了。”

他倒没撒谎，实力再强一点谁会颠沛流离地去当冒险者啊，除非是那种生性喜欢四方流浪的人，但那种人毕竟不在多数。

不过回答之后，他补充问了一句：“你们问这个做什么？”

“我们想到外面去看一看。”这一次那个少年说话了。

“去冒险？”

少年点了点头。

布兰多心想当冒险者这可不是一个好选择，不过他并没有劝阻。从某种程度上来说事实上在这里当矿工在他看来也好不到那里去，他也是年轻人，自然了解对方的想法。

不过他看着对方，忽然记起对方可比自己了解这个矿山得多，而眼前对方好像对自己消除了一些戒心，不正是一个打听消息的好机会么。

于是他想了一下，问道：“我听说沙夫伦德的银矿山的矿坑隧道中，传说有一些挖穿了连接着下面乔根底冈的地下世界对么？”

“先生，我不知道你说的乔根底冈是什么地方。”少年摇摇头：“不过这座银矿下面的隧道的确有一些是通向地下，传说从来没人可以从那里走到尽头，还有人因此而失踪的。”

布兰多心想果然，看来塔吉卜提供的消息并没有错。他心中忽然有了一个模糊的想法，于是说道：“听起来很有趣，有相关的传说吗？”

少年再次与身边的女孩交换了一个眼神，但这个细微的动作并没有逃过布兰多的眼睛。事实上他们早知道布兰多是别有所图而来，现在看来他好像果然是为了矿坑下面那些古怪的传说而来，这倒是符合一个冒险者的身份。

“当然有。”少年缓而慢地点了点头。

“您想听吗，先生？”

“当然。”布兰多答道：“你仔细说，我可以给你报酬——”他大约察觉到了对方的误会，也乐得将这个误会保持下去。

……

第四十五幕银矿（六）

格拉哈尔山的清晨，是经由至东向西的天幕一幅浅紫泛蓝的背景色隐隐一线染上天际白而揭开的——星辰渐渐隐入幕白之后，山头上的森林在这样的微光之下形成一片独特的剪影。

但矿区的时间还要更早一些，天还漆黑，就响起了一片木哨子的声音。

油灯摇曳不定的光芒在地上拖出一片深邃的黑影，布兰多和其他人一样被叫出营地外——在黎明之前山林中有一些瑟冷的空气中——他看着手上的东西有些不知所措。

那是一柄十字镐，它粗糙的木质握柄足有接近四尺长，大约经历过多任主人，表面已经被使用摩擦光滑，没有一根突起的毛刺，深灰色的镐子尖端也有些钝了。

不过这不是关键，引起他感慨的是没想过自己竟然会有再当矿工的一天。大凡经历过在线类游戏洪荒年代的人，往往会在那个时代懵懂的记忆之中对于挖矿有一种亲切感，布兰多同样也不例外。

他在游戏之中也当过很长时间的矿工，在暗无天日的矿井之中夜以继日地采矿、选矿、然后将品质上乘的矿石拿到市场上去卖掉。

现在想来枯燥无比，但那个时候却是源源不断的乐趣与动力所在，因为看着赚来的钱一步步武装自己的角色变得强大起来，充满了心灵富足的满足感。

虽然这只是虚拟世界中收获的成就。

布兰多掂了掂十字镐，一时之间忍不住有些自嘲。不过他抬起头，仔细分辨着远处人群之中的身影——他很快从几个熟悉的背影之中找到了尤塔、茜与梅蒂莎的存在，她们显然看到了他夜里在森林中留下的记号，此刻已经化妆成矿工混在工人里。

她们扎着头巾，这在山民中并不罕见，不过身上脏兮兮的衣服是布兰多花钱从那几个少年手上买来的，对方在这里很有门路，给他提供极大的方便。

不过最大的收获还是他从那个叫做柯文的文弱少年口中得来的消息——即沙夫伦德矿山与地下世界相连的传闻；当时他听对方说的时候心中就有一个隐隐约约的想法，而事后终于将这个想法与自己的计划联系在一起。

至于这个计划成不成功，就要看今天的实际情况了。

连布兰多自己都没想到机会会来得如此之快。

不过他正在考虑着这些问题的时候，却感到有人从后面用手肘顶了自己一下，他警觉地回过头，却发现是乔卡。

原来少年看他在这边发呆，特意跑过来提醒他：

“小心，拿到工具就往里走，迟了要挨鞭子。”少年从他身边走过，小声说。

布兰多首先感觉了一下自己的钱袋是不是还在身上，然后他才回过头，果然看到在另一边那个文弱的少年远远地向自己点头示意，显然是对方让乔卡来提醒他的。

经过昨天短时间相处，这些少年现在对他已经没有先前那么警惕，不过柯文愿意帮他，显然是出于答谢的缘故。

布兰多感到对方事实上并不愿意欠自己人情与他扯上什么瓜葛，这在他的预料之内，只是没想到这个文弱的少年在这群人中似乎地位并不低。

他想了一下回过头快步跟上，一边小声问道：“我该去哪里？”

乔卡现在已经知道布兰多来这里不过是打个幌子，因此也不奇怪他的问题，只是小声说道：“既然不知道就跟我们来好了，我知道哪里出矿比较多。”

“感谢。”

“这可不是免费服务。”少年回过头，一本正经地对他搓了搓手指，“你有钱吧？”

“自然。”布兰多微微一笑。

两人进入矿坑之后，光线自然地变得柔和而昏暗起来——人类在沙夫伦德的银矿将浅层的矿脉开采干净之后，打了几条深井深入地下，去开采下面的矿层。

矿井在格拉哈山岩层之下纵横交错，然而只有一盏盏油灯在互相间隔极远的距离上用光与影的分割勾勒出这种蜿蜒曲折。

但深入地下的并不只有布兰多与乔卡两人，工人们从几处主要的入口进入隧道中，很快就分散起来。他环首四顾，目光在扫过某个方向时看到尤塔、梅蒂莎与茜无声无息地融入人群之中，心中这才略感心安，然后收回视线紧一言不发跟着前面的乔卡前进。

乔卡说的地方远离地面，但并不是矿井的最深处。按照柯文的说法，矿井最深处深入地下，与乔根底冈相连；不过按照布兰多的想法也有可能是连接着乔根底冈最上一层即所谓的“大蜂巢”。

那里的路径四通八达，一旦迷失在其中很难找到离开的路，这也是乔根底冈与地面世界最大的阻隔之一。何况大蜂巢本身也是一个是非之地，那里是许多魔物的栖息地，可不是什么安定祥和的地方。

只是矿山的作业区大多都集中在中上层，布兰多与乔卡乘一架简易的升降机深入地下之后，只沿着低矮的矿道前进了大约十几分钟，就到了他们工作的区域。

但他们一深入地底，接下来发生的事情就让走在前面的乔卡却吃了一惊。

少年本来以为布兰多会不习惯矿坑中这种低矮压抑的环境，事实上他已做好准备放慢脚步好让对方可以跟上——在这里的地下隧道可不像是上面几层那么宽敞，一不小心就会碰个头破血流。

可事实全然不是他想象中那样，布兰多一来到这里就好像如鱼得水一样。这个年轻人如履平地地向前走去，甚至穿行之中使用的某些技巧比他自己还要熟练，更有一些技巧连乔卡也是闻所未闻。

少年几乎是呆住了，这那里是什么生手，在他看来在这一行干了几十年的老矿工也不过如此而已。

而两人一路向前，所用时甚至不超过他平日一半，到最后连乔卡都不知道自己是怎么跟上对方的了；地下热得厉害，他停下来时忍不住湿漉漉地抹了一把汗，气喘如牛。

乔卡从来没想过自己会有在这下面追人追得上气不接下气的一天，自从他不当学徒之后已经很久没这种感觉了。

然后布兰多点亮了光源。

空气在这下面已经相当稀薄了，自然不可能用明火，布兰多拿出的是照明用的萤光水晶——为了节约成本矿山使用了最差的一种水晶，市面上也不过买几个铜子而已——水晶的光线暗淡得几乎可以用糟糕来形容，甚至不如微弱的烛火，但浅灰色的光晕还是刻画出周围石壁凹凸不平的阴影。

但不得不说乔卡他们挑选的这个地方不错，岩石上镀着一层淡淡的浅紫色，这自然不是银矿石本身的颜色，布兰多猜可能是岩石中蕴含着某种带有魔力的矿石。

这并不罕见，在沃恩德一片矿脉之中往往拥有各种各样的魔力伴生矿。以布兰多丰富的经验来判断，在这层岩石背后应当有一片富矿层，这里的矿石品质会相当好，甚至可能出现一些高价值的伴生矿。

作为一个拥有“十几年”挖矿经历的老矿工，布兰多自然不怀疑自己的眼光。

这个时候他听到一串脚步声从后面走来，回过头，发现正是柯文与马赫尔一行人，对方看到他们时显然吃了一惊：“乔卡，你们这么快？”

乔卡喘着气瞟了布兰多一眼，向自己的同伴点点头。

“你们选的这地方不错。”布兰多看着这些少年，又看着岩壁说道。

“哼。”马赫尔轻轻哼了一声：“你看得出？”

“浅紫色的岩石说明矿层里面有寒铁的成分，这可是一种稀有的伴生矿。”布兰多看着岩层上那些倾斜的纹理，随口问道：“您在这里挖到过斜纹石英么？”

“斜纹石英？”马赫尔一愣：“那是什么鬼东西？”

“也叫浅蓝水晶。”布兰多答道。

“那不是伪水晶吗？银矿里怎么会有那种东西。”马赫尔不屑地摇摇头：“你要找那个的话，可说是来错地方了。”

但布兰多却摇摇头。

斜纹石英并不是石英，而是一种能产生月光效应的微魔力矿石，因此也可以说是月长石的一种；这种矿石广泛存在于各大矿脉之中，虽然低劣的斜纹石英一文不值，但最顶级的一类却叫做魔眼宝石，通常被用作制作魔法戒指最重要的储魔部分。

银矿之中的斜纹石英通常品质低劣，然而它们却是寒铁的伴生矿。布兰多看着莹莹发光的岩壁，说道：“那你们挖错了方向，往这个方向挖下去，说不定会见到寒铁矿石。”

马赫尔和其他几个少年对视了一眼，“你怎么知道，这么好心告诉我们？”若是昨天之前，他们指定不相信布兰多。不过现在又不一样，而且看起来布兰多没必要骗他们。

布兰多确实没有骗他们，他不过是作为一个老矿工的经验随口一说而已。

“那我们要怎么挖？”这次是柯文背后那个女孩开口问道。

第四十六幕银矿（七）

寒铁矿石是一种价值极高的矿物，按照过去游戏之中的说法，一柄金属武器中掺入寒铁之后，会按同比例提高对于魔物的伤害。

一柄纯粹的寒铁长剑，对于魔物的伤害是普通长剑的两倍。

作为在沃恩德世界中的任何一个国家来说，他们都不得不长时期的面对魔物的困扰，因此对于寒铁的需求也极为巨大，可是这种矿石只存在于银矿或是铜矿、还有某些水晶矿的伴生矿之中，因此往往是有价无市。

在市场上，寒铁的价值几乎等同于等重的黄金，然而寒铁的比重却比黄金高得多，因此说是贵重如金也未必不可。

布兰多说这里有寒铁，自然引起了这些少年的注意力。如果能挖到寒铁，再想办法偷偷将这些矿石一部分运出去找个合适的买家脱手，那就是一笔无法想象的财富。

当然，事实上像是他们这样的人大多有一点门路可以做点偷鸡摸狗的事情。至于矿山方面不是不知道，而是数量不多的情况下懒得过问而已。

听了少女的问题，布兰多看了他们一眼，心想用点小恩小惠将收买人心也是个不错的做法，毕竟他可能还需要对方的帮助，于是他指着岩壁倾斜地纹理答道：“沿着这些挖下去就可以，不过我不保证一定能挖到，但后面有一个富矿层是肯定的。”

柯文点点头，在他的示意下马赫尔果然抄起十字镐朝那个方向挖下去，然后其他人也先后投入其中。

布兰多自己却没有要挖矿的意思，相反，他转过身看了一眼隧道另一头——黑洞洞的隧道一直延伸到光线的尽头，“那边通向哪里？”他回头问。

“下面还有一层。”柯文答道，因为身体的缘故他并没有干活，不过似乎其他人也不介意——布兰多还看到有人将挖出来的矿石分一部分到这个文弱的少年身边：“不过那一层已经废弃了。”

布兰多当然知道下面那层为何会废弃，少年昨天晚上就说过，因为当初采矿时向下挖穿了与大蜂巢之间的通道，导致里面的魔物涌出，事后好不容易才将这些魔物赶了回去，不过从此之后矿区的最下面一层也没人敢去了。

听完柯文的话，他看了看那边，干脆径直向隧道深处走去。

“等等。”柯文叫住他：“先生，你最好是等一下再去。”

布兰多停了下来。

“为什么？”

“一会监工会来检查，你最好等他离开了再去。”少年答道。

“他什么时候来？”

“一刻钟，有时候半个钟头。”

布兰多皱了皱眉头：“之后还会来么？”

“会，监工每几个钟头会来一次，不过具体时间不好说。”

“几个小时，看起来够了——”布兰多想到。然后他点点头答道：“谢了。”同时心想这就是收买人心的好处了。

他拿起十字镐随手在岩壁上敲了两下，在黄金领域的力量之下岩石像是滑坡一样哗啦啦地落下来。不过真正让乔卡和马赫尔等人吃惊的是，布兰多的手法纯熟无比，镐子几乎是沿着矿脉走下去，没有一点偏差——

外面一层品质低劣的银矿石滑落到布兰多脚边，他随手拨弄了一下，一开始还有点兴趣，但过了一会就干脆坐在一边去听十字镐发出的叮叮当当的响声。

马赫尔他们挖得很快，浅紫色的岩壁一会儿就被剥离了，露出后面一层灰色的岩质来。这时布兰多示意他们停下，然后让乔卡从岩石上撬下一小块丢过来，他捡起那块岩石端倪了半晌，然后举起来对其他人说道。

“这就是斜纹石英，继续向下挖吧！”

“意思是有了？”柯文在一边问。

布兰多点点头。

少年们脸上都隐隐露出兴奋的神色来，他们想要一起到外面的世界去，自然要一大笔钱才行，而眼下似乎就是一个发财的机会。

落镐的速度变得更快，叮叮当当的声音不绝于耳，布兰多看到少年们一块接着一块将那些不需要的岩石丢到一边，有些滚落到他脚边，然而他看了一眼，却发现这些斜纹石英的品质变得越来越好起来。

布兰多愣了一下，这不正常，斜纹石英属于魔力浸染形成的产物，而一般来说只有在高纯度的水晶矿中才能见到品质较高的品种，而金属矿中则反之。

他抬起头，发现马赫尔、乔卡以及其他几个少年已经停下来，浅灰色的岩石完全被分解之后，露出后面一片深蓝色的矿脉来——那正是寒铁，不过真正让他们停下手来的并不是这些寒铁，而是寒铁之中一枚枚闪烁着幽幽荧光的水晶。

魔眼宝石！

足足十七枚，而且每一枚都有拇指大小！

布兰多自己都忍不住呆了一下，他还从没听说过谁一镐子下去挖出十七枚魔眼宝石的，不要说魔眼宝石，就是连魔力水晶之中最低级的、用以制作智力头饰的紫黄晶也没说一次挖出这么多的。

他拍了拍自己的脸颊，疑似在做梦。不过他立刻抬起头问道：“你们知道这是什么东西吗？”

所有人都摇了摇头。

布兰多看着那片蕴含着魔眼宝石的寒铁矿脉——事实上那条伴生矿脉本身就大得有些不正常，不布兰多看了那条矿脉一眼，断定里面至少能挖出一两吨寒铁矿石来。

这个数量就寒铁来说已经相当可怕了。

寒铁同样是受魔力侵染的产物，不过布兰多想不通这片矿脉究竟是要怎么得天独厚才能让如此多的魔力汇聚在此，形成如此庞大的伴生矿脉来。

他摇了摇头抛开这个想法，略微停了一下才说道：“这是魔眼宝石，对我来说很有用。”

少年们一静。

“好，我们对半分。”马赫尔立刻说道，事实上对半分对他们来说相当不公平，毕竟布兰多只有一个人，而他们有七个人。

可是这些少年都知道对方实力不俗，他们还担心布兰多会不会见财起意呢。

但布兰多却摇摇头：“我全都要了，你们那一半，也卖给我好了。”他拍了拍自己的腰间，“我可以立刻付账。”

魔眼宝石是制作魔法戒指最重要的材料，但还不仅仅如此，至少布兰多就知道，白狮甲胄就需要这种材料，甚至金精灵早已失传的织风之弓也是一样。

十七枚拇指大小的魔眼宝石，足以做出一百套甲胄了。布兰多忍不住心想这还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

少年们沉默了一阵，才由柯文问道：“你出多少钱？”

“你们不清楚魔眼宝石的市价，拿着这东西也卖不出去，我也不瞒你们，我只准备出一半的价钱。”布兰多不疾不徐地说道：“不过即使是一半的价钱，我想也足以让你们满意了。”

“那是多少？”站在柯文身边的女孩问。

“十枚方形金币。”

矿坑内一片倒吸冷气的声音，方形金币是南方最常用的通行货币，而十枚方形金币接近一万三千托尔，这可不是一笔小钱。

“你真的愿意出……这么多钱？”乔卡有些结结巴巴地问。

“当然，连带你的报酬在一起。”

少年尴尬地笑了笑，他当然知道布兰多是在和他开玩笑，他带布兰多下来顶天也就是索要十五个托尔了不起了。

那个文弱的少年听了却一言不发，他点点头示意自己的同伴去将寒铁矿脉上的水晶撬下来交给布兰多。布兰多自然也爽快付帐，他看到自己将装着金币的袋子递过去时，那几个年轻人反复点了又点，还用牙齿咬了几下，好像不相信那是黄金一样。

不过的确，一万五千托尔对于这些少年来说确实算是一笔天文数字了，他们在这里工作十年也不见得能赚到这么多钱，甚至就是偷偷把银矿石运出去卖掉得来的钱算上也是一样。

布兰多小心翼翼地收好魔眼宝石，却听那个叫做柯文的少年在一边问道：“先生，这些寒铁你要么？”

布兰多看了那条长长的寒铁矿脉一眼，心想自己当然要，但不是现在，反正早晚这座矿山都是他自己的。

他摇了摇头。

少年有些可惜了地喔了一声，没有布兰多，他们要把这些矿石弄出去就麻烦多了。

不过这个意外毕竟只是整个枯燥的采矿过程中一个小小的插曲。

大约半个钟头之后，柯文口中监工终于姗姗来迟，对方似乎认识这些少年，不但和他们打了个招呼，还把布兰多错认为他们之中的新成员。

柯文、马赫尔和布兰多这一次都默契地没有否认，而等到对方离开之后，布兰多终于找到机会动身深入地下。

告别那些少年，他沿着幽深的、没有一丝光线的地下坑道向矿区最下面一层摸去。在那里，纵横交错的矿道早在多年以前就已经荒弃，此刻整个冷寂的地下没有丝毫生命的气息，若是普通人一个人在这些地方前进一定会感到本能地毛骨悚然。

但布兰多行走在黑暗之中，却感到很满意。

没有人最好！

最终他在一条被堵上的甬道边停下来，左右看了一眼确认这里已经够深之后，平伸出手掌，掌心闪烁了一下瞬间出现了一枚天青色的命运卡牌：

正是风精蜘蛛。

……

第四十七幕银矿（八）

“那家伙究竟是谁？”

在布兰多离开之后，少年们却在低声讨论。首先说话的是马赫尔，事实上从昨天晚上开始他一直反对他们与那个来路不明的家伙接触，可自从布兰多为他们找出这片寒铁矿脉的位置，而且还用一大笔钱和他们做成这笔交易之后——他也不得不承认，和这家伙打交道还是有点好处的。

不过与他相比，先前最早和布兰多打交道的乔卡却有点担忧，一万三千托尔可不是一笔小钱，他总觉得这事情有点不大靠谱，这钱也来得未免太容易。

他忍不住回过头去看着柯文，这个文弱的少年是他们中最有见识的人，并且不仅仅如此，柯文还会魔法。

每一次他们在矿区下或者与人斗殴受伤，柯文就会用法术给他们治伤，虽然没有传说当中的法术一样可以让伤口一下就愈合，但至少比草药有效多了。

就这样，事实上无形当中柯文早就成了他们这一群人当中的头儿，只是马赫尔一直有些不太服气而已。不过乔卡知道，马赫尔也只是因为被从头儿的位置上拉下来，面子上有些挂不住而已。

“没什么。”柯文却摇摇头：“继续挖吧，这里的事情与我们没什么关系。”

他正说完这句话，却听到矿坑里面传来一声惊叫。

那是他们一个同伴所在的方向，所有人心中都是一紧，停下来看着那边。黑暗的矿坑下面神神秘秘的传说不少，虽然从来没有人与到过，不过在这种地方随便遇上什么意外都是他们所愿意的。

但他们却看到那个同伴慌慌张张地跑了出来。

“你们来看这边。”那个少年急匆匆地喊道。

“怎么了？”柯文问。

“柯文，你过来就知道了，我、我不知道这是什么东西——”

所有人再是一愣，柯文与身边的其他人交换了一个眼色，然后大伙儿一齐靠了过去。不过他们才刚刚走过去，就呆住了。

只见一片深蓝色的矿脉背后，之前明显是那个少年开采的地方，断裂的岩层后面露出了一条银色的边缘。

那绝对不是岩石，也不会是什么矿石，反倒像是某种人造物。

那个少年有些惴惴不安地说道：“你们看看这个。”他拿起的十字镐出示给其他人看，只见那柄十字镐的尖端已经被齐齐削去了一块，切口光滑如镜。

“这东西弄的？”柯文皱了皱眉，因为他也不认识那是什么。

少年点了点头。

“那是一把剑，这么锋利！”马赫尔立刻说道：“我听人讲过，在我们脚下的地下世界也有居民，那一定是他们使用的武器！”

“马赫尔，地下世界的居民使用的武器怎么会到这个地方来？”有人提出了不同的看法。

“完全有可能，下面的怪物不是也上来过吗？”

“马赫尔，你这笨蛋，那是因为工人挖开了下面的通道。”这一次连乔卡都听不下去了：“但是这里在我们开挖之前根本就没什么通道，更不要说这把剑是埋在岩层里的！”

他至少还是认同了马赫尔关于剑的说法。

马赫尔正准备反驳，但柯文却打断了他们：“不要吵了，我们把它挖出来看看。”

“挖出来？”那个少女有些不解：“这东西对我们又没用，柯文，我有点不安，就让它继续留在这里吧。”

少年犹豫了一下，可他看到岩层中那一线闪闪发光的银色，心中总有些好奇。他想马赫尔可能说得没错，那是地下世界的居民留下的东西，不过他看了一眼那柄被切断的十字镐——这么快的剑，在外面一定价值不菲。

“挖！”他说道。

所有人都点了点头，少年人旺盛的好奇心最终还是战胜了对于未知的恐惧。

……

但在柯文、马赫尔以及乔卡开始动手将那件深埋在地下的古怪的“武器”挖掘出来时，整个矿区之中却正在发生着大规模的骚动。

一个可怕的流言在矿工之间流传，传说有人在下面几层的矿区之中发现了怪物。这个消息越穿越真，最后监工们不得不组织了一队士兵深入矿井去调查究竟发生了什么事。

但这些人再也没有回来——

不到半个钟头，一份书面报告已经放到了奥金斯的办公桌上。这个三十多岁，精力旺盛的年轻人——当然，按照沃恩德的算法——第一次感到了事情开始变得有些棘手起来。

奥金斯能来到这座矿山中为让德内尔伯爵办事，一方面固然是受后者重视，但一方面也是因为各方面关系打点到位，尤其是让德内尔伯爵夫人在其中居功甚伟——作为德内尔伯爵夫人家族一系子侄辈的年轻人，他一路搭顺风车来到这里，只等任满之后进入那位伯爵大人的幕僚团中。

奥金斯知道，这座矿山极受让德内尔伯爵重视，能在这里成功取得后者信任的，最终都会伯爵大人心腹的家臣，因此他对这份任命充满了热情，甚至可以说是志得意满地来到这个地方。

一切看起来都那么井然有序，直到今天早上。

这份报告将他从自己的美梦中砸醒了过来，报告上说有人在矿坑下面几层目击了一种巨型蜘蛛——正常的蜘蛛当然不会长到比一个人头还大，那必然是魔物。

奥金斯顿时冷汗淋淋，这个矿山中十多年前才发生过的事他当然知道，如果工人们再一次挖穿了通向乔根底冈的通道，他几乎无法想象那个事态会有多么严重。

这个年轻人一下子就觉得轻松不起来了，他先反复确认了矿区的情况，但消息一个比一个更坏，直到一队士兵消失在下面的矿坑中后，奥金斯就知道自己倒大霉了。

他很清楚自己的能力——实际上就是没有能力。他本来打定主意到这里来混一个比较清闲，又足以引起让德内尔伯爵注意的职位，没想到他的运气如此的差，竟遇上了最坏的一种情况。

奥金斯一下子手足无措，几乎是瘫坐在自己的位置上，心中反复想的是如果自己丢了这座矿山，让德内尔伯爵会不会把自己大卸八块。

而库兰推开门时看到的正是这样的一幕——

这个在三十年前就已经进入了黄金领域、同时也是让德内尔伯爵手下最得力的心腹之一的剑术大师看到年轻人一副失魂落魄的样子——虽然早知道对方没什么能力，不过是个走后门上来的家伙，可心中还是忍不住一阵鄙夷。

他是想过对方没什么本事，可没想到完全是烂泥扶不上墙。

他咳嗽了一声，才将奥金斯从魂飞天外的状态之中唤过神来。奥金斯一看到门边的库兰，灰色的眼睛一下就亮了。

他当然认识这个年迈的执行副官、警备队长、同时也是矿区的最高军事长官，对方与他不同，早在白霜之年以前就已经是让德内尔伯爵的左右手，对方来这里掌管矿区的日常工作当然不会和他一样是来镀金的，而是全权得到了伯爵大人的信任。

奥金斯虽然暗地里不止一次骂过这个平日里不给他好眼色看的老人是“该死的老家伙”，可至少还知道自己表面上必须要表现出一定的尊敬来，更不要说此刻，对方很可能就是他的救星。

他就像是溺水的人抓住最后一根稻草一样叫道：“库兰先生，你可来了，这下我们麻烦大了！”

“怎么麻烦大了？”满头白发的库兰很有点鄙夷地说。

但奥金斯这个时候可不敢计较那么多，赶忙把前前后后的情况详细说了一遍。不过库兰事实上在来这里之前就已经了解得七七八八了，其实这个老者在心里早就骂开了，对方这个该死的混蛋一开始压住消息不让他知道，直到事情按不住了才把他叫来——他要是早一些知道实情，至少自己手下那队士兵就不会平白无故送命了。

因此库兰此刻非常的不爽，不过不爽归不爽，他也知道这件事情关系重大，只能压下这种不满冷淡地问道：“哦，那么书记官大人打算怎么做呢？”

奥金斯一梗，他当然知道库兰在借机找自己的不痛快，当然这事他办得也不地道，他心知肚明。只能赔上笑脸说道：“这个……还不清楚下面的情况，不过我担心矿工们会暴乱，我打算把警备队派下去维持秩序……”

他看到老人越来越阴沉的脸，生生地咽了一口唾沫：“那个，至少需要一些人手吧……”

库兰冷冷地哼了一声打断他的话。

“狗屁主意，你把警备队派下去，矿工岂不是知道下面一定出事了？他们只会乱得更快，这个矿区有上千矿工，区区不到一百人的人手你就想维持秩序，书记官，你是不是想太多了？”

奥金斯的脸都快被数落得没有，不过好在他脸皮厚，讪讪地答道：“那怎么办？”

“我下去看看。”库兰擦了一下自己的剑柄：“大蜂巢下面的魔物虽然麻烦，但也留不住我，我去看下下面的问题有多严重再说——”

“好、好、好！”奥金斯连说了三个好字，虽然事情还没有解决，但库兰能出马，他心中可算是松了一口气。

第四十八幕银矿（九）

释放风精蜘蛛之后，布兰多立刻回到上一层，上百头风精蜘蛛正沿着矿坑向上蔓延，他知道惊慌失措的矿工们很快就会将这个消息传递到地表上。

沙夫伦德矿山曾经发生过类似的事情，不过那一次攻击者是来自蜂巢地带的恐怪，矿山蒙受了巨大的人员与财产损失。这一次发生类似的怪物袭击事件，有过一次经验的矿山的管理者不可能无动于衷。

他并没有沿着来路返回，而是选择了另一条路；在漆黑的隧道中前进，20的感知使视力敏锐到可以适应微光下的环境，深手不见五指的坑道在布兰多眼中亮如白昼。他不疾不徐地穿过一条风精蜘蛛曾经过的矿道，这里的工人们早已惊恐万状地逃逸一空，四周空空如也，寂静而没有一丝声音。

布兰多来到升降机边，启动了魔导动力，简易的升降机立刻缓缓上升将他带向上面一层。

下一层已经抵达了运送矿石到地表的矿道，这一层矿道的地面上铺设了木质的轨道，空间也较高，四壁都用结实的木架子支撑起来。不过火把的光辉之下四周依旧空无一人，这工人们逃得差不多了。

布兰多走出升降机，很快在岩石层上找到了一个不太醒目的记号，他沿着记号前进，刚走进一个转角，忽然左手侧一条黑影像是潜伏在阴影之中的毒蛇一样向他噬来。

锐利的剑风刺得布兰多面颊生痛，但他反应极快，手向上一架就格开对方握剑的手。正想反击却认出了那把刺剑，左手立刻向下一翻抓住对方的手腕，用力迫使其丢下剑——他听到哐当一声剑落到地上，然后是一声受痛的轻哼——那是个女人的声音。

“领主大人……”尤塔这才认出布兰多来，红发碧眼的女团长抱着自己的手腕皱了皱眉，“对不起，我不知道是你！”

她早知道这个领地大人厉害，可没想到厉害到这个地步！

三位大团长中其实也只有克伦希亚最清楚布兰多的实力，其他人没有实际交过手始终没有一个清晰的体会；刚才布兰多仅仅是抓住女团长的手腕一用力，后者就感到自己仿佛被箍住了一样全身上下动弹不得，手腕更像是断掉一样剧痛。

尤塔揉着自己的手腕不禁暗自咋舌，自己也有白银实力，可一出手就被制住，黄金与白银之间有这么大的差距？

“茜和梅蒂莎呢？”布兰多问。

“她们在另一边。领主大人，你叫我们来干什么？”

“把对手引出去有些麻烦，我们必须改一下计划。”布兰多弹出一道剑风，当一声将地上的刺剑打得弹飞起来，剑撞在墙上反弹回来，他顺手接过递了回去，“我有一个计划——我得到一个消息，沙夫伦德矿山在十多年前曾经发生过一次严重的事故，矿工向下挖穿了与乔根底冈的通道，结果导致怪物入侵——”

“大人你想要用这个方法把他引进来吗？”梅蒂莎的声音从尤塔身后传来，布兰多看到这位银精灵公主与茜一起从后面走出来，她们已经听到了这边的动静。

少女认识布兰多召唤的风精蜘蛛，前后一联系就轻易得出了结论。

布兰多点点头：“那个警备队长叫做库兰，在上一次事故中他就亲自带领警备队将怪物赶了回去，这一次他有大可能会记起上一次的经验。”

“在这里交手吗，倒是个不错的地方。”红发少女甩了甩长马尾，抬起头看了矿道顶部一眼，“不过不怕引起坍塌吗？”

“速战速决就行了。”

“对手可是黄金中位……”

“是有点棘手。”布兰多皱了一下眉头，的确有点麻烦；对方可不是什么初出茅庐的愣头青，而是一个进入了黄金领域、经验丰富的老剑士：“不过暂时没更好的方法了。”

三人忽然都停下交谈，他们听到一些脚步声从矿道另一边传来——杂乱却不慌张的脚步一定是沿着矿道巡逻的警备队士兵——然而四人当中只有等级最高的布兰多一个人听到了这些纷杂的声音之中还有一个若有若无的脚步声存在着。

元素使等级虽然没给他带来什么实际上的力量提升，但却大大地提高了布兰多的感知力；虽然布兰多此刻的绝对实力不过只有黄金下位，但感知力其实已经超过了库兰。

至少也有黄金中位偏上的水准——

他立刻把食指放在嘴唇作了一个噤声的手势，用眼神警告梅蒂莎与茜——“大鱼”正在接近。

尤塔虽然不明就里，但看到这几个人的凝重的表情也明白什么事发生了。

……

库兰当然没有一个人进入矿坑，他说单身探入不过是一个说法而已，矿道庞大复杂，这位剑术大师一个人也不可能顾得过来。

他带了一小队十个人下来。

不过奇怪的是报告上提到的那些蜘蛛在他一进入矿坑之后好像销声匿迹了一样，他带着人巡视遍了一层二层，也没有发现传闻之中的怪物。

库兰不禁疑惑起来，几乎要以为是有人故意散布谣言，只是下来后失踪的那一队士兵却在提醒他——这里面有古怪。

而下到第三层之后，库兰发现这里矿道已经变得空空如也，矿工们早就向上逃去，让这里变成一个寂静无声、了无声息的世界。

这位剑术大师这才第一次敏锐感到有些不同寻常。

他们沿着铺设的木质轨道向前搜索，沙夫伦德银矿在这一层已经变得纵横交错起来，士兵们不得不一边走一边核对地图。可正是这个时候，库兰却捕捉到一丝声音，前方似乎有人在交谈——

他不敢确认，立刻命令手下分散开来保持着警戒前进，可知道声音的源头之后，他与自己的部下却一起愣住了。

那里有一个女人。

确切的说，是一个银发银眸的小女孩，不但如此，还留着尖尖的耳朵。

士兵们只能认出这是精灵，可库兰却是骑士出身，不但在大贵族家庭中学习过礼仪，也涉猎过一些介绍地理与历史的书籍。

这个老人一眼就认出来，这是传说之中的银精灵。

他揉了揉眼睛，差点以为自己是老花了，要不就是见鬼了。银精灵早已在数百年之前就消失在大地上，任何提到他们的书籍中都要在前面冠以传说两字，可而今这个传说却活生生地站在他眼前。

不过惊讶归惊讶，库兰却一点没有放松警惕；他耳背忽然微微一动，这位剑术大师立刻按剑回过头，看到自己身后又转出两个人。

一个穿着冒险者身上很常见的灰白皮甲、腰间佩着五六把长剑年轻人——他看到这个年轻人时还微微一愣——这家伙怎么带这么多剑，这又是什么流派？

不过库兰立刻看到还有一个手持战戟的佣兵少女跟在这个年轻人身后。

老剑士忽然反应过来，他这会儿已经没什么心情去计较银精灵的问题，而是将整件事前后联系起来——显然这伙人是冲着他来的！

但他并没有问“你们是谁？”这种废话，灰白的眉毛一扬，开口就是：“贾拉给了你们多少钱？”

布兰多一愣。

“那是谁？”茜已经不解地反问了一句。

“哼。”库兰已经拔出长剑：“既然不是我那个老对头派来的人，那就是伯爵的敌人了！不过都一样，来受死吧——”

他一声令下，士兵们纷纷长剑出鞘；此刻的库兰虽然满头白发，但是却威风凛凛，仿佛丝毫不减当年之勇！

让德内尔伯爵有十三个最为信任的骑士，其中虽以巴德隆与肖恩最强，可参与过十年战争的老兵却只有库兰一个，而且这个老人的实力至少也列席前五之内。

传闻这个老剑士三十年前就获得了黄金力量，而今更是稳定在中位实力上！

想到这里布兰多微微慎神，抽出了鞘中的长剑。

可一边躲得远远的尤塔看到这一幕时却又另外的想法，她看了布兰多一眼。

沙夫伦德的警备队长库兰三十年前获得黄金力量，但那个时候他也已经是五十多岁的中年人，现在更是垂垂老矣，也不过才黄金中位而已，再一比这个年轻的领主大人——凡人果然和怪物是不一样的。

她想。

库兰才看到布兰多出剑时还有些不以为然，心想是谁找了三个乳臭未干的家伙来找他的麻烦；不过当他看到年轻人气势放开，空间骤冷，一片白霜沿着他的脚下开始向四周蔓延时顿时眼皮一跳——

要素显现，黄金实力——这么年轻的黄金剑士？

但老剑士的惊讶显然还远处没结束，他马上又看到了茜战戟上、手臂上跳动的电弧与凝聚在梅蒂莎身边的一层乳白色的灵质力量，立刻感到心惊肉跳起来。

三个进入了黄金领域的对手！

可是谁那么舍得送三个天才来这里和他过不去？看对方不过二十岁左右的样子，就已经步入黄金领域，这种人无论放到什么地方都会引起重视，而不是丢到这里来当刺客！

库兰下意识地后退一步，不过这一步并不是为了示弱，前后被黄金级的敌人包夹，即使是他也要考虑该如何自保了。

……

第四十九幕银矿（十）

首先抢攻的反而是布兰多——

面对早已成名的剑术大师，他不敢托大，开场就是一记全力施为的白鸦剑术。

长剑由上至下随风碎裂，但带起的风压贴着地面现成一道半月形的剑风向库兰与他身边的士兵们掠去，气流沿途发出尖锐的鸣啸——空气要么跟着前进被挤压成薄薄的一道刃锋，要么被巨大的力道从两侧推开——然而被排挤开的气旋一样具有莫大的杀伤力，只听“砰砰砰”数声巨响，冲击四散的气流已经涌向两侧岩壁折断了支撑的木柱。

茜忍不住看了一眼这条矿道，担心它随时会因为冲击而垮塌。

但坚实的木料尚且不能阻挡气旋的冲击力，更不要说那些还没有黑铁实力的警备队士兵，剑风扫过整条甬道，十个士兵顿时倒了一片——不是身首分离，就是被齐腰斩断。

白鸦剑术好歹是一门中级剑术，库兰也不敢硬接这一剑，他向上一跃避开剑风最锐利的前端，用手在矿道顶部一托就已经突破上下两端的气旋带——同时手中的长剑已向布兰多刺来。

这些经历过十年战争的老兵最惯用的都是最经典的埃鲁因军用剑术，库兰也不例外，不过这种剑术布兰多何其熟悉，一看他出手就赶紧向后一退，正好让后面赶上来的茜举起战戟“当”一声架住对方的长剑。

“黄金下段。”库兰一交手就判断出茜的实力，“——让开！”这个老人立刻怒吼一声，剑向下一压——茜马上吃惊地瞪大眼睛，她一连退了七步才停下来。

但库兰也吃了一惊，他本来以为对方至少会退到矿道一侧去，可才这么一点儿距离就停了下来。显然，他也没有料到茜作为神使本身的身体素质就要远超一般人。

而老人从半空一落地立刻向之前后退的布兰多展开抢攻，这位警备队长的目的非常明确，他要夺路突破——

可布兰多怎会让他如愿，虽然手上的剑已碎裂，不过他早有准备，立刻拔出另一柄长剑。库兰这才意识到这年轻人准备这么多长剑的用意，不过一个黄金级的剑手居然没有适合自己的剑，这简直是一个天大的笑话。

老人嗤了一声，一步向前，手的长剑已像是一匹银练垂落而下向布兰多斩去。那一剑说不上精妙，不过是战阵剑术最基本的出剑路数而已，但在这位老剑士用来，却颇有一些天崩地裂、泰山压顶之感。

“我勒个去！”布兰多顿时觉得自己有点判断失误，什么康纳德也好，泰斯特子爵也好，他之前见过的拥有黄金级的实力的剑士与这位老爷一比都无法与之相提并论，甚至连绝对实力还要更甚一筹的布加从感觉上来说都没有库兰此刻给他的压力大。

原因其实布兰多也清楚，那是因为前者不过是剑士，而后者却是军人，这种一往无前的气势与剑术，迄今为止在这个世界中他也只在一个人身上见过而已。

白骑士艾伯顿。

可以说除了大地神使之外，当初的艾伯顿就是把他逼得最惨的一个，而艾伯顿不过才具有白银级的实力而已——虽然当然布兰多自己的实力也相当差劲，但若换作他人却不一定能够如此。

军人的剑术大开大合，带着一种与生俱来的杀意与气势，好像他挥出的不是一柄剑，而是一面墙一样，给人一种避无可避、大难临头的错觉。

艾伯顿的剑术本就是个中佼佼者，而作为十年战争的老兵，库兰更是远胜于前者，他的剑一出，甚至连久经沙场的布兰多几乎都要生出一种心惊胆战的感觉来。

不过骨灰毕竟是骨灰，布兰多在最后关头咬牙向一侧一避，库兰手中的剑顿时落空——长剑临空悬停，但气流却像是一条鞭子一样抽下去，“砰”一声巨响顿时在地面上出现了一条十多米长的深深的凹痕。

整个矿道好像都颤抖了一下。

布兰多头皮发麻，第一次觉得在这里和对方交战好像不那么明智，这个矿道怎么看都不像是经得起他们几个人折腾的样子。

不过老人却好像丝毫不在意，他对于布兰多能够避开他的这一剑略微有些惊讶，灰白的眉毛都忍不住微微一掀；不过惊讶归惊讶，老人出手丝毫不慢，马上又是一剑横扫向布兰多斩去！

他要逼开布兰多。

这一系列出手都在瞬息之间，茜才刚刚稳住身形，而布兰多虽然看到梅蒂莎虽然已经冲了上来但还差了那么一步——此刻库兰的剑已经近在咫尺，但他却不能退。

但布兰多也火了，老虎不发威你当我病猫啊！

他启动了冲锋技能，速度爆发之后年轻人瞬间在库兰视野之中消失，再一次出现时却已经避开对方的剑锋并一剑刺向对方的喉咙。

好快的速度！

老剑士分辨出这是太阳骑士的技能，他反手格挡，两人的剑一交各自察觉出对方对于剑术的理解——都是埃鲁因的战阵剑术，但此刻却要分出一个高下来。

库兰忽然有些兴奋，但他看到布兰多向后一退，手上的剑微微向一侧一斜，眼中顿时闪过一丝精光。

这不是埃鲁因的军用剑术！

老人立刻后退一步，反手一剑架开梅蒂莎刺过来的长矛。但他却并没有下一步动作，而是沉声喊道：“停手——！”

……

当布兰多等人与库兰开始交手时，整个矿坑都连续感到了好几次轻微的晃动。

乔卡感到泥沙沙沙落下落到他的肩膀上，他用手摸了一下，然后抬起头看着矿坑顶部，忍不住有些担忧地说道：“怎么回事？塌方了吗？”

然后他回过头看着自己的同伴，说道：“你们感觉到了吗？”

马赫尔等人此刻正忙得热火朝天，他们已经几乎将那个东西从岩壁中挖了出来。因为太过锋利，他们不得不从四周开始，一点点将这件银光闪闪的东西从逐渐凹陷下去的岩壁中凸显出来。

当岩层渐渐被剥离后，他们已经可以看到那东西的大概轮廓。那不是一柄剑，倒不是说更像是一团银色的球体——不过球体为什么会那么锋利？这让他们百思不得其解。

而今球体已经渐渐从岩壁上凸出来，甚至还有人小心翼翼地摸了一下，但并没有什么大不了的，这让他们放心不少。

不过这个时候那个女孩却打了一个寒战：“我觉得有点冷。”她有些不安地看了四周，好像黑暗中潜藏着什么一样：“好像温度变低了。”

柯文的注意力集中在那个银球上，银色而光滑的表面上残存着一抹奇异的淡金色，他在修士留下的书籍中看到过这种金属的名字——秘银。

少年眼中忍不住变得有些灼热起来，在他的记忆当中，与秘银的价值比起来，寒铁简直就跟石头一样没什么区别了。

他听到女孩和乔卡的话之后，摇摇头说：“矿道下面偶尔会感到地震，都是很轻微的，有什么值得大惊小怪的，不要自己吓自己。”

然后他回过头说道：“你们知道吗，这下我们可算是发财了。”他笑了笑：“这样我们不用出去闯，也可以过上想要的生活了——”

可他的话还没有说完，一旁的马赫尔却忽然发出一声“咦”的声音。

所有人都回过头。

他们看到马赫尔一十字镐下去之后，岩壁忽然脱落了一大块——露出后面黑色的一层光滑的岩石来——所有人都忍不住一呆，他们本来还以为幽蓝色的寒铁矿脉至少还有一米到半米深，可没料到后面竟然有这样的东西。

“这不是天然形成的！”忽然有人喊道：“看，上面有字！”

所有人都注意看去，果然看到黑色的岩壁上写着密密麻麻的一排文字，不过似乎因为年代久远，早已变得模糊不清起来。没人看得清楚上面写的什么，柯文慢慢走过去用手在上面摸了一下——入手冰凉。

他转过手掌，手掌上一片漆黑。“是铁锈。”他说：“这东西是铁的。”

“这是什么？”有人问道。

但在场的少年都面面相觑，柯文更是回答不出来，他虽然有些见识，但毕竟有限。这古怪的挖掘物让他感到有些既紧张，又有一种隐隐的兴奋。

即使是在少年的懵懂的认识当中，也大概猜到自己是挖到了不得了的东西。

“来，继续挖，我们把它挖出来。”马赫尔是个行动派，立刻说道。

“等等，你知道这是什么？”乔卡没好气地说，他从一开始就在担心了：“何况这么大的东西，你挖出来也带不出去。”

后一句话打动了马赫尔，他停下来，将询问的目光投向柯文。

“先把那个银球挖出来。”柯文检查了一下那面铁墙没有什么发现后，失去了兴趣，他决定还是先把实际的利益拿到手再说。

可这一次他话音刚落，忽然整个矿道都摇晃起来，这一次不同于之前轻微的摇晃，而是仿佛整个地下都猛烈地晃动起来。

所有少年都在第一时间被晃倒在了地上。

“看，那东西在发光！”

在一片尖叫声中，忽然一个声音喊道。

……

第五十幕地底之王（一）

库兰后退一步反手背剑弹开银精灵公主手中的长矛，一边沉声喊道：停手！但正是这个时候，所有人的动作刚刚一滞——矿坑中忽然地动山摇起来！

布兰多、梅蒂莎与茜立时面色一变下意识地抬起头——然而“咔嚓”一声巨响所有人看到矿道顶部裂开一条十多米长的裂缝，裂缝之中泥沙与碎石顿时哗哗落下，将每个人打了个劈头盖脸。

这突如其来的变故中断了战斗，布兰多立刻埋下头眯起眼睛，回头大声让身后的茜赶快后撤，他心知不妙，没想到这矿坑比他想象之中还要脆弱一些。

布兰多理所当然地将这件事归结为几个黄金级力量在这下面战斗造成的结果，不过他隐隐感到不对。他们与库兰的战斗不过才刚刚开了一个头而已，好像理论上来说还不应该造成这么大的动静才对。

可这个时候容不得多想，他一边后退，忽然听到茜在另一侧大声喊道：“领主大人，小心——”

然而她话还没说完，沙夫伦德的矿山忽然迎来了第二次战栗，巨大的岩石终于在震动之下挣脱山体的束缚轰然落下，矿道之中的光线一下子变得杂乱、昏暗无比。

布兰多正要避开，可是大量的泥土与岩石已经从一侧向他涌来。

“我去！”

这是一切都黑下来之前他最后一个想法。

甚至地底可怕的动静一直延伸到地表，此刻正在矿区中约束工人的年轻的贵族书记官更是一个站立不稳滚了下去。

奥金斯好不容易才头破血流地从乱石之间爬起来，他感到脚下的大地颤抖着、不断发出轰隆隆的声音，忍不住面色苍白，仓皇地环顾四周——整个矿山一时之间兵荒马乱，大多数矿工被摔倒在地，但更多的人在向外逃奔。

这是怎么了，地震了？玛莎大人发怒了吗？

他忍不住战栗起来想到。

……

霜降之月的弗拉达已经有了一些萧瑟的味道，格里菲因淡银色的眸子折射着一丝浅光从露台方向望出去，远景是茫茫白雾中仿佛用浓墨拖拽出的一片森林的树冠——

有些树的树叶其实已经落得差不多了。

但屋子里壁炉剥剥燃烧着，火星从红得发亮的木炭上剥落，偶尔从飘出铁栅栏，落到壁炉外的红色的方砖上。

屋内变得温暖起来。

公主殿下只在睡裙上披了一条红白相间的裘皮披肩，银色的长发仿佛是睡眼惺忪状态下有些杂乱地、松软地垂落在披肩上，睡裙下光着脚——她低头少有地有些心不在焉地将白生生的小脚板放在毛绒绒的地毯上——看着白皙的肌肤陷入软软得绒毛之间，然后微微一笑。

殴弗韦尔自然看不到书桌下面的事，否则会板起来脸数落这位公主殿下——他的半个学生，让她要时刻注意自己的仪表与举止。

不过这位老臣的目光更多地落在书桌上的文件上，这份写在羊皮纸上的报告被送到这张红木桌子上时实际上已经是骑士大赛的三天之后，这份文件是尼玫西丝亲手送过来的。

这位女骑士此刻正在殴弗韦尔身边，落后一步的位置，她穿着一件黑色的骑士礼服，手与脖子上露出的肌肤白得像是玉瓷一般毫无瑕疵——她站得笔直，目不斜视。

屋子里一时之间有些静。

过了好一会，格里菲因公主才从起床之后的低血压中恢复过来。她揉了揉额头，有些乏力地抬起银色的眸子——仿佛有些惫懒一般——瞳孔中映出这两个自己的臣子：

“对不起，殴弗韦尔卿，尼玫西丝，我起来晚了一些。”

“注意休息，劳逸结合。”说这话的却不是殴弗韦尔，而是女骑士先开口了。

殴弗韦尔回头看了她一眼，女骑士面无表情，不过这位大臣并没有多少惊讶——后者一直是这个样子，出于一种对于这位公主殿下细致的关切——甚至不仅仅是出于臣子对于王者的关心。

“这是什么？”格里菲因公主拿起那份写在羊皮纸上的报告看了一眼，她皱了皱眉头，然后将手放在一边一块拳头大小的水晶碎片上。

水晶立刻发出光来，然后上面出现了一幕幕影像。

仔细看去，会发现是关于几天前骑士大赛之中的记录。不过上面是一个少女的身影，公主殿下认出那是芙雷娅，她怔了一下，然后重放了一遍。

格里菲因公主抬起头来，眼中闪过一丝好奇：“有什么问题吗？”

“剑术。”尼玫西丝答道。

“剑术？”

“那个小姑娘的剑术有点问题。”这一次是殴弗韦尔的回答。

“那不是埃弗顿的女儿吗，能有什么问题？”少女反问。

尼玫西丝点点头，她拿出一个铃铛摇了摇。铃声响起，外面的门应声打开，一个穿着胸甲、身披红色镶白毛绒边的年轻骑士探身询问：

“有什么吩咐，尼玫西丝大人？”

“向我进攻！”女骑士言简意赅地命令道。

那个骑士微微一怔，不过并没有多问，而是打开门后退一步之后立刻拔剑相向。作为王室的禁卫骑士，他有黄金级的实力，出手也是极为干净利落，不过尼玫西丝只是简单地后退一步避开他的第一剑——

少女身体一侧闪开同时拉近与对方的距离，右手拔剑半出已压上了对方的肩颈，她半个身子一起前倾用力，用剑一下将对方压到在地上。

眨眼一瞬，尼玫西丝双手一前一后握着用出鞘一半的剑架在了那个骑士的脖子上，而对方正一屁股坐倒在地上。

“尼玫西丝，你剑术又进步了。”半精灵少女眼中一亮。

但那坐在地上的王国骑士却一点也不沮丧，他拉着尼玫西丝伸出的手站起来，低头答道：“让您失望了！”

尼玫西丝一直担任着格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯的近卫骑士长一职，虽然不完全在一个体系，但也可以指挥调动禁卫骑士团——说是这些骑士的半个上司也不为过。

对于这位女上司，虽然有一些不同的声音，但骑士团中大部分年轻骑士都是即服气又憧憬的。

换作嫉妒的人的话来说，是这位女骑士早已凶名在外了。

尼玫西丝点点头，并没有多说，而是收起剑对格里菲因公主殿下答道：“这是军用剑术，以快速结束战斗而诞生的剑术技法。”

银发的少女想了想说道：“我记得我们国家的军用剑术不是这样的。”

“因为它是改良过的。”殴弗韦尔答道：“这门剑术是改良之后的军用剑术，它重在法，而不在技。它的核心要义是以最简单的方式致使敌人失去战斗力——”

这位大臣指了指自己的脖子，腰际与手臂、大腿弯的位置，“通常来说是致死，不过也有其他的方式。但不是长时间在战阵生涯中积累经验的人，是用不出这门剑术的。”

公主殿下陷入了思考，她再一次将手放到水晶上重放了一遍上面的影像，她留意到芙雷娅的最后一剑的后半段动作：

“你们是说这个？”

女骑士点头。

“尼玫西丝小姐和我说过这个之后我也仔细观察过。”殴弗韦尔答道：“这个小姑娘夺剑那一手纯粹是即兴之为，不过后面的攻击动作就有军用剑术的影子了！”

半精灵公主皱起眉头，但随即又舒张开露出感兴趣的神色。

“你们说，这门剑术需要经历长时期战阵生涯的磨砺，可她并没有这样的经历。她以前是布契的民兵，参与过与玛达拉的战争但也只有几天时间而已。”

“是的。”

“但还有另外一种可能。”殴弗韦尔低头答道：“老兵。”

“你是说有人教她，那个马登？”格里菲因问。

“不，我派人调查过这个老警备队长，这个人很有能力，而且经历过十一月战争，但他只是一个普通的老兵而已。”

“是呢，他的另一个门生也不会这门剑术不是么。”公主殿下点点头，她口中提到的是布雷森。

但其实还有另一种可能，那就是芙雷娅是一个天才，不需要长时间积累也一样能得出自己对于剑术的理解。只是芙雷娅的能力在场的诸人有目共睹，这个可能性自然也略过不提。

“那会是谁？”半精灵少女有些困惑：“她不认识更多的人了。”

“还有一个我们视线之外的人，公主殿下。”

格里菲因马上反应过来，少女银色的眸子里闪过一丝古怪的光芒：“你是说他？”

殴弗韦尔点点头。

半精灵公主很快平静下来：“可他也只是一个年轻人，除非有人教过他。”她侧过头：“那你们能知道关于他更多的事情么？”

她忽然意识到着自己问这个问题时，心中有些异样的期待——究竟是为了了解这件事情？还是为了了解对方更多？

或者兼而有之，但公主殿下自己心里也不知道。

“除非能回到布契。”

“布契逃出来的人那里一点消息也问不到吗？”

“他们都和他不熟。”尼玫西丝插口：“我私下连布雷森都派人问过，但他说不知道。”

“他说不知道。”格里菲因公主想了一下：“而不是不清楚？”

尼玫西丝点点头，她也觉得有问题，可是也找不出更多的线索。

“先放一放把。”公主殿下将手指插入自己银色的发丝中，整理了一下后面的银束环：“还是回到这件事上，这门剑术能推广开来么？”

“那个小姑娘不行，尼玫西丝小姐观察过她一段时间，她对此也是一知半解。”殴弗韦尔摇摇头。

“除非能找到那个人。”少女抬起头问：“对吗？”

两人都点点头。

公主殿下看着女骑士，“尼玫西丝，你也不能将这门剑术还原么？你可是王国少有的剑术天才，一点办法也没有么？”她问。

尼玫西丝好像在想什么，这个时候回过神来：“我尽力而为，不过不要抱太多希望，毕竟我不是战士。”

“恩？”

“我是说，这门剑术没有一定战场经验的人，恐怕很难将其还原。”女骑士平淡地答道。

“我明白了，我会让殴弗韦尔卿帮你，让他找几个经历过十一月战争的老兵来和你一起探讨这个事情——”

格里菲因又想了一下：“最近一段时间，你除了准备安培瑟尔之行，就多花点时间在这件事情上吧——我很看好这门剑术的推广，所以麻烦两位了！”

“老臣明白。”

“是。”尼玫西丝也微微点了点头。

……

第五十一幕地底之王（二）

黑暗中传来滴水的声音。

布兰多眼皮动了动，终于从一片伸手不见五指的漆黑环境中苏醒过来，他感到四周寂静无声，仿佛回到了天地初开之前的情形一样。

呻吟了一声之后，他的意识才逐渐清楚了一些，下意识地打开自己的属性面板看了一下——当幽幽的绿色光屏凭空出现在黑暗中时，布兰多终于稍微感到心安了一些。

状态显示自己没有骨折也没有内伤，甚至没有太大的伤口，只有一些擦伤与受到冲击而已。

他这才意识到自己担心过多了，进入黄金领域之后的身体强度果然不是盖的。

不过四周依旧漆黑一片，没有光线即使感知再高也不能在完全的黑暗之下视物。然而他试想拿出荧光宝石，不过立刻发现大量沉重的土石压在身上至使自己动弹不得——布兰多这才记起当初被这些坍塌的土石正面撞上的一幕，这正是导致他昏迷的主要原因。

但他不由得感到庆幸，若是换成普通人估计就是当初侥幸逃生，但此刻也难逃窒息而亡的下场。

可话又说回来，若他只是一个普通人，估计也早已死在布契了。

吸了一口气，布兰多将双臂向外扩张，超过一百个能级的力量立刻让土石动摇起来，滚滚下落。然后他又试了一次，加上了力量爆发，终于崩开压在他身上的土石。

一挣脱束缚布兰多立刻拍去身上的沙土站起来，但他下意识地一擦额头，感到手上冰凉一片。愣了一下，他马上拿出荧光宝石，苍白的光线之下他看到自己手上全是血。

“靠。”

布兰多暗骂了一句，然后环首四顾——外面的情形让他松了一口气，矿道坍塌之后并未完全封死通路，至少还给他留了一条出路。

那条通道在矿道另一头，岩壁上的火把早就熄灭了，黑洞洞的不知道通向何方。而此刻周围的环境早已大变，就是布兰多也分不清楚东南西北。

他正准备举起宝石向那边照过去，却忽然听到背后传来一声呻吟。

布兰多愣了一下，这才想起地震之前发生的一切。

回过头，果然看到那个来自灰狼佣兵团的女孩安静地躺在另一边的碎石之中。茜紧闭着双眼，尖尖的脸蛋在苍白的光线之下好像是纸张一样苍白，睫毛微微颤动着，却少有地体现出一种静与柔的美。

但年轻人现在没有心思去关注这种美感，而是留意到从对方额头上淌下来的泊泊鲜血。这有些不正常，神使的身体强度本来远超人类，照理说茜不应该受这种皮外伤才对。

他忽然想到一个不大妙的猜测，于是慢慢走过去在对方身边蹲下，伸出手摸了一下少女的额头。

滚烫。

布兰多的心头微微一跳，他松开手掌，果然看到在一圈圈光晕下少女苍白的额头下潜藏着一层隐隐的黑色花纹，正沿着她的脸颊生长。

这说明茜的本体意志正在与神之血斗争，每一次陷入昏迷之中对她来说都是一个严重的考验。

布兰多想了一下，拿出水袋倒了些水在手掌上，然后拿出那枚曾经注入了神之血的水晶放到对方的额头上：

“茜？”

“醒醒！”

布兰多喊了两声，让他松了一口气的是少女的眼皮终于在光线下动了动，然后睁开来。她眼睛内里的瞳孔起先好像笼罩着一层可怕的黑红相间的颜色，但过了一会随即恢复了过来。

变成了一对燃烧着旺盛火焰的琥珀。

那种熊熊燃烧的火焰好像是生命的力量，象征着一种顽强的意志。

“茜？”

茜起先有些恍惚，然后才反应过来，她眼神迷茫地看着布兰多，有些虚弱地问道：“团……长……艾柯……？”

“是我。”布兰多收起水晶，然后答道。

红发少女犹豫了一下：“……领主大人？”然后她就安静地闭上眼睛，她隐约记得自己之前做了一个噩梦。

在梦境中她梦到自己被埋在一棵血红血红的树下，那棵树将根系扎进她的身体中，赤红的根须缠绕着她不断抽取鲜血，可她却丝毫动弹不得。

这已经不是她第一次作这样的梦了，但这一次特别明晰，她心中隐隐有些不安，下意识地想到这个噩梦可能与自己身体中的神之血有关。

“是，如何？没问题吗？”布兰多看到茜闭上眼睛，有些担忧地问。

红发少女一动，立刻痛哼了一声。她感到自己腿上应当是受了伤，低头一看，发现那里有一条长长的伤口，鲜血从战袍上浸染出来，染红了一片。

她心中微微一紧，照理说岩石虽然锋利，但还不足以伤害到像是拥有他们这样力量程度的人——更不要说自己事实上是神使，身体的韧性、抵抗力与恢复能力甚至超过布兰多。

这不正常。

茜心中隐约的不安越加强烈，下意识地试图坐起来，但剧痛马上让她发出“嘶”一声轻哼又躺了回去。少女躺在地上大口地喘着气，额头上全是冷汗，但这一刻她却好像一点也感觉不到痛，心中反倒全是另一个念头：

自己的力量呢？

她明明记得自己因为成为了神使的缘故，拥有了黄金力量，领主大人不也是这么说的吗？

但茜刚才却感到自己没有一点力量，那种感觉她已经很多年没有体会过了，软弱无力，就像是一个毫无力量的普通人一样。

力量消失了——

少女躺在地上，双目失焦，忽然之间有些惶然不知所措。

在马卡罗解散灰狼佣兵团时，她就有过这样一次的经历——过去可以依靠和信赖的一切，所有的寄托和目标仿佛一下子都失去了意义，就像是被一种巨大的绝望扼住了喉咙一样。

无法呼吸——

是布兰多将她从这种绝境带了出来，那位年轻的领主收拢了大部分的灰狼佣兵团原成员，才给了她一个可以继续坚持下去的理由。

少女好不容易才这种阴影之中走出来，适应了新的生活——甚至可以说有点喜欢上了这种日子！至少在过去，团长眼中最优秀的人只有艾柯与尤塔，而她不过是一个无关紧要的成员而已。

可在这里，不管是不是因为自己从神之血上获得的黄金力量也好，至少她可以感到布兰多的重视。

自己的存在不是无足轻重的，也是领主大人这个团体之中最重要战力之一。

何况还可以继续和灰狼佣兵团的原部并肩战斗。

这无一不让茜感到满足，即使可能会非常短暂。

她早料到自己有一天会变成神使，失去现在所拥有的一切。可她没料到玛莎大人似乎故意要和她开一个玩笑，当她刚刚才融入到这个环境之中——却发现自己的力量完全消失了。

她现在就和一个普通人没什么区别，甚至还要虚弱一些。

然而茜知道，一个贵族是不需要一个没有丝毫能力的家臣的，虽然安蒂缇娜也是只是一个普通人，可少女自认没有对方聪明与博学。

想到这里，她不禁有些哆嗦起来。

“怎么了？”布兰多看到茜脸色苍白、一言不发，忍不住又问道。

“领主大人……”茜小声说：“我，我没有力量了。”

布兰多一愣，心想失血过多脱力是很正常的，不过他还有点奇怪，照理说以神使的身体强度是不应该受这么重的伤的。

但更奇怪的却是茜的这句诡异的台词——这个女孩躺在地上，脸色苍白、娇弱无力地对他说：领主大人，我没有力量了。

这是什么意思，是让他去扶她吗？

如果是小罗曼这么一副样子布兰多还可以理解，可在他印象当中茜是一个感情内敛的女孩，不要说撒娇，就差没和芙罗一样整天板着个脸了。

事有反常必为妖啊。

布兰多先仔细观察了一下茜是不是已经变成了神使，然后装出这么一副样子来偷袭他，不过神使的一些显性征兆他是非常了解的，对方怎么看都不像是已经被神之血控制了的样子。

于是他露出费解的神色：“恩？”

但茜心如乱麻，完全没注意到布兰多的疑惑，她脑子里全是当日被自己视作亦父亦师的马卡罗决绝无情的样子晃来晃去，忍不住强忍着这种彷徨无措重复了一遍：

“大人，我已经没有原本的力量了，我恐怕跟不上你了……”

布兰多再次一呆，心想这是哪一出？不过他忽然明白了过来，试探性地问道：“你失去黄金力量了？”

茜脸色一白，缓缓点了点头。

“原来如此。”布兰多却点了点头。

这次轮到茜一怔。

少女不止一次设想过布兰多的反应，生怕又重现当日的一幕。可她没料到布兰多是这样一个反应——一副恍然大悟的样子！

“没什么。”然后布兰多却摇了摇头，他知道茜现在身上发生的一切并不是个好兆头，这说明神之血的冲突加剧了，而等到她再一次恢复力量时就会成为真正的神使。

那并不需要太长时间，多则数天，短则几个小时——那个时候，这个少女的力量会更上一层楼，但却不再属于原本的她了。

不过他当然不能直说，而是安慰道：“没关系，站不起来吗？”

茜完全呆住了，不明所以地点了点头。

布兰多向她伸出手：“我扶你吧。”

布兰多说这句话时声音并不高，甚至出于对于这个可怜的少女的一种同情还显得有些温和，这就是这句话，茜却感觉它好像穿透了一切防线击中了她的心房一样。

她感到自己的眼泪一涌而出。

……

第五十二幕地底之王（三）

布兰多看到晶莹的泪珠子从茜脸上滚落时，顿时呆住了：

“怎么了？”

但少女怔怔地任泪水滑落像是没有听到，过了好一会才反应过来。她先吸了一下鼻子止住崩溃的情感，终于意识到自己的失态，脸颊一时间变得滚烫血红。

“没什么，因、因为太痛了……”茜别过头，有些不太情愿地答道：“领主大人……”

布兰多心中顿时泪流满面，心想这个借口也未免太过拙劣了一些——这像是因为太痛了而哭出来的样子吗？倒不如说是为了掩饰已经慌不择路更恰当一些罢！

他不是笨蛋，隐约已猜出少女心中所想。虽然他不知道茜是内心中是究竟怎么看待灰狼佣兵团的其他人、马卡罗还有自己的，不过看得出来，表面上的沉默寡言并不能掩饰这个女孩子对于过去一切的逃避。

与其说是接受了现有的一切，不如说是仍停留在过去的回忆之中——她好像对于外在的世界有一种本能畏惧与不信任——如果离开熟悉的一切，就会被一种巨大的孤立感所包围。

布兰多不知道茜究竟过去经历过什么，但他知道，“鬃狼”马卡罗当初的所作所为一定给这个女孩子造成了巨大的伤害。

“站得起来吗？”他丢开这些想法，问道。

茜虚弱地点了点头，但她试了几次，即使是握住布兰多的手，可是剧烈的疼痛还是让她忍不住呜咽起来跪下去。

布兰多看到红发少女一边流泪，一边咬紧牙关努力的样子，有点不忍心。虽然不是没见过女人哭，不过与游戏中那些动不动就眼圈一红的千金小姐们相比，茜的坚强更令他欣赏。

何况好歹他还算是一个男子汉吧。

“不要再坚持了，我背你吧！”布兰多说道。

他们不能在这里呆太久，虽然还不知道被封在另一边的库兰与梅蒂莎的情况。不过如果让那个老头比他们先回到地表，那么他们这次行动就完全失败了。

因此必须争分夺秒才行。

“那怎么……行？”

茜呆住了，可哪有一个领主会干这种事情？或许马卡罗会这么做，但她现在知道那是为了收买人心——就像大团长过去对她一点也不闻不问一样——她原本不明白这是为什么，无论她做得多好也得不到像是艾柯那么多的目光。

但后来她终于了解，即使是收买人心也需要被收买的资格。茜当然不会嫉妒自己所爱的人，可心中难免还是忍不住有些失望。

一个连白银实力都没有的家伙，说不定在团长心目中还不如雷迪罢。一想到那个已经被布兰多杀死白发的年轻人，红发少女心中忍不住就是一阵厌恶。

但这个年轻的领主大人又是为了什么呢？

她现在一点力量也没有了，在灰狼佣兵团余部之中也没有什么声望，还不如桑夫德。要说这位领主大人窥探她的身体，可她也自认自己不如那位被向外界宣称是布兰多的未婚妻的商人小姐美丽。

布兰多连后者也仅限于肢体上的小亲昵而已，更不要说自己了。

“不用了……”她想了一下，使劲摇摇头：“领主大人你先走，等到控制了矿区，再来救我好了……”

她停了一下，有些犹豫地说：“我是佣兵，一个人也不会太过害怕，最多、最多大人你给我留一块照明水晶好了……”

布兰多哭笑不得地看着茜脸上明明写着很害怕的样子，心想这能不能找到出去的路还是一个问题，但就算运气好一切顺利，再回来起码也是几个小时后了。且不说把一个毫无防御能力的女孩子丢在这里有没什么危险，最关键的是说不定他一远离茜就有神使化的危险。

不过他想了一下，没有直说，而是委婉地答道：“你失血过多，呆在这里会很危险。”

“没关系。”红发少女摇摇头：“这也是玛莎大人的旨意，再说带着一个拖累对大人您来说也没什么必要——”

她停了一下，声音变得软弱起来：“其实谢谢你，领主大人，你不愿丢下茜，这就足够了……”

少女喘了一口气，忽然有些吃力地露出一个微笑：“所以……我也那么不能自私不是么？”

布兰多听了这话竟是一愣。

他看着茜一双琥珀一样美丽的眸子——内里甚至还蕴着一丝水雾，但说到底还是黯淡而无光，心中忽然明白过来。

如此优秀的女孩子在如果是在沃恩德安定的年代，至少不会遭遇这样的命运吧——

不过沃恩德有安定下来的日子吗？

琥珀之剑将这个世界设定为一个纷争的，动荡的世界，是因为一个游戏需要一个动乱的环境来谱写史诗一样的篇章，可什么又是史诗？对于这个世界无非是火焰烧尽大地，白骨堆积，血流成河而已。

在文明的边境不断遭到蚕食的沃恩德，战争日益频繁，人类因为生存的需要一方面变得更加具有集体性，但一方面却又变得更加功利与实际。

带来的后果就是个体的存在性变得微不足道。

人与人之间的温情早已荡然无存，整个社会在组成时成弥漫着一股冰冷的味道，冷酷而富有效率。

虽然在埃鲁因，因为无能的贵族掌握着国家的统治权力因而引起越来越多的反抗，但这种反抗并不是为了推翻这个世界的体系。归根结底，还是因为底层的人民普遍怀疑统治者的合法性——这种合法性无关乎血统与出身，评判的唯一标准是力量。

强者为尊，弱者好像理应自生自灭。

作为一个现代人布兰多虽然并不反对前者，然而对于后者却不敢苟同。

就像是他知道茜的故事在这个世界上并不是一个个例——在这里有千千万万个茜——就像是有千千万万个芙妮雅一样，如果不是他，当初那个绿村的小女孩的下场估计不会比眼前这个红发女孩好到那里去。

不是么？

更甚至，在这个世界上比她们还不幸的人也远远有的是。

他无力去改变这一切，这不同于改变埃鲁因这个王国的命运。它是对于这个世界本身意志的反抗，这种意志不仅仅代表着一个庞大社会的力量，还在于形成这种力量本身的自然规律。

这毕竟与地球是一个不同的世界啊。

布兰多自私的愿望就是挽救这个王国，至于会不会因为这个愿望而伤害到更多的人——这些人可能来自这个世界上的其他国家，玛达拉也好，克鲁兹也好——或者甚至对于王国本身的压迫也是一样，他并没有多想。

布兰多只希望自己所熟悉的那些人，公主殿下也好，女武神也好，还有更多为这个王国而奉献生命的人，发生在这些人身上的悲剧不再重演。

改写历史，仅此而已。

就像是茜这样的悲剧发生在自己身边时，他不认为自己可以视而不见。

因此布兰多听了少女的话之后，微微一怔之后却摇了摇头：“你想太多了，我是那么无能的人吗？”

“可……”茜还在犹豫。

“一个优秀的团长，是不会丢下他的任何一个团员的——”布兰多觉得这个时候自己应该说一句类似于这样看起来很帅气的话，他记得这句话还是学姐把团队交到他手上时告诉他的。

不过他发现自己张了张口却发自己压根严肃不起来，最后只能摇摇头开了个拙劣的玩笑：“不用担心，我可不会乘机占你的便宜。”

但布兰多说完这话心里都快要哭出来了，觉得自己把穿越者的脸都丢尽了。

茜一样好不到那里去，她脸完全红了，赶紧摇摇头：“当然不是，只是……”

“没有只是了。”布兰多觉得自己再说下去真要抓狂了，他干脆一言不发地双手一把将茜横抄起来，完全不顾后者吓得低叫了一声。

茜整个人都呆掉了。

她做梦也没想到布兰多会来硬的，心中乱七八糟地想到：“他、他、他刚刚才说不会占我便宜的——！”不过少女立刻像是鸵鸟一样螓首低埋到胸前，耳根赤红心中怦怦直跳，一句话也说不出来了。

她想这就是传说中的公主抱吗？

她以前在佣兵团中的时候，不止一次想过艾柯将来有一天会不会这么抱着自己走向圣殿，可这个小小的奢望在尤拉出现后早就变成了一个美丽的幻想而已。

但这个红发少女无论如何也不会想到，有一天有人真会这么抱着自己。只是这个人并不是她想象中那一个，周围黑漆漆的矿道也显得有些过于诡异了一些而已。

但她像是鸵鸟一样将自己的头靠在布兰多的胸膛上时，虽然心跳得厉害，但却莫名地感到了一种安定。

“领主大人与我见过大多数的人都不一样。”她想，“与艾柯也不一样。在他身边，让人有一种古怪的放心与信任，这种感觉，想必安蒂缇娜也是一样，罗曼小姐也是一样，都能体会到吧……”

茜忽然有点明白，短短几个月以来为什么聚集在布兰多身边的人越来越多，虽然这与这个年轻人的个人能力不无关系——可在沃恩德，比他有背景，有能力的人也多的是。

但今天她终于找到了原因。

她轻轻“切”了一声，心想自己能追随这样一位领主也算是一种幸运，看起来玛莎大人并没有完全抛弃自己。

只是失去了力量的前景还是让她感到有些暗淡，茜知道自己并不是一个天才，要重新找回那种力量可能说并不是那么简单的事情。

不过她摇摇头将这个想法丢开，走一天算一天吧，布兰多的一举一动已经让她彻底放下心去了。

但少女这么想时，并不知道自己或许只有几天甚至几个小时的生命。

……

第五十三幕地底之王（四）

两个人走在漆黑一片的矿道中，只有照明水晶发出的微弱光线照亮前方的道路，坍塌显然不仅仅止发生在他们之前战斗的地区，布兰多看到到处都是一处处塌方的痕迹，土堆与岩石东一堆、西一堆地挡住了大半条通道。

有些地方甚至已经完全堵死了，布兰多自己虽然可以击穿这些地方的土石，但是考虑到为了不引起第二次坍塌，大多数时候他还是选择了绕路。

茜靠在布兰多身上，清晰地感受着这个年轻的领主有力的心跳声，她感到自己的心也跳得厉害。红发少女脸有些发烫，她觉得自己应该说一点什么来打破这种令人尴尬的沉默，可一时之间心如乱麻又不知道从何说起。

想来想去，只能岔开之前的情形问道：“其他人呢？”

布兰多摇摇头，他记得当初自己、茜与库兰和梅蒂莎分别被隔开，而尤塔离得更远，这会儿更不知道到什么地方去了。

他在心中检索了一下梅蒂莎的卡牌，银色的卡牌并没有变灰，这至少说明那位银精灵小公主没有遇到什么危险。

“不清楚，不过看起来问题不大。”他答道，回忆当初坍塌发生的时候，梅蒂莎应该与库兰被封在一起的，现在她没遇上危险，那很有可能对方遇上了麻烦。

布兰多知道梅蒂莎一个人可不是库兰的对手。

茜“恩”了一声。

“你伤口没事吧？”布兰多问道，他心想怎么这个红发少女的话忽然多起来了，他担心神之血会不会提前发作。

“没。”茜赶忙岔开话题：“不过有些奇怪。”

“怎么了？”

“当初我们和对方才刚刚开始战斗，现在回想起来怎么也至于引起这么大规模的地震的样子——”

布兰多沉默下来，其实他自从清醒过来之后一直都在怀疑这一点。虽然在四个黄金级的力量在矿道中战斗的确是一件非常危险的事情，可是要说他们不过才交手几次而已，除了他的第一剑白鸦剑术之外其实什么大威力的招数都还没使用出来。

即使是黄金剑士，平时也与普通人无异，并不是说这样的人一走进矿山就会地动山摇罢？

只是当初没有时间多想，现在回过头来却发现疑点丛丛。

他心想莫非是运气不好正好遇上了地震？那要是这样的话玛莎大人这个玩笑可开得太大了一些。不过无论是不是地震也好，这个疑惑如今都只能停留在猜测层面，只有等他们到了地面上，得知这场坍塌影响范围究竟有多大之后才能得出结论。

但现在，布兰多却不得不先在这些漆黑一片、纵横交错的地下隧道中像只鼹鼠一样地穿来穿去。

然而随着时间的推移，他越来越怀疑自己所在这片区域是不是已经被封死，然而等到第三次遇到死路退回来时，布兰多才终于确认了这一点。

不过这么长时间的搜索也不是全无收获，至少他发现自己向前上来这一层的那台升降机还可以使用，唯一不好的消息是——那台升降机只能通向第四层。

矿区的第四层是分段与第三层相连的，但向下的第五层因为与大蜂巢相连却是一个复杂的洞穴系统，从那里可以进入第四层得其他分段，说不定能重新从其他区域进入第三层。

布兰多进入矿山时就已经在乔卡那里打听过，从矿山的第三层到第四层一共有五处升降机，虽然他这个区域被落石封死了，但第三层的其他区域却未必。

他短时间内就做好了决定，带着茜一起进入了第四层，准备在那里碰碰运气。

升降机撞上岩层停下时发出沉重的声音，布兰多对矿区的这一层并不陌生，事实上之前他就是从这里上去的。第四层同样漆黑一片，不过在照明水晶的光芒之下，布兰多立刻发现第四层同样发生过坍塌。

他抬起头看着矿道顶部松动的岩层以及地面堆积的泥土，只不过这里的岩层更加坚固，因此矿道受到的损害远远比上面更小。

布兰多心中却愈发疑惑，他越来越确定之前遇到的地震恐怕是巧合。

可那有那么巧合的事情？

如果这真是一次地震，那么过去琥珀之剑中应当也发生过。在过去游戏中托尼格尔已经算是一个低级地区向中级地区过渡的区域，游戏时间上看从这个时间段上一部分玩家应该才刚刚抵达这里。

他忍不住回忆了一下当初与地震相关的帖子，这种帖子在奥斯坦应该更多一些，在埃鲁因却是相当少见的，像是这种特例，应该在他的记忆中留下印象才是。

但他想了一下，并不记得自己在论坛上有看过相关的帖子。倒是他忽然记起来一件事，这个时期论坛上与托尼格尔相关的事情倒的确有一件。

那是一个古怪的帖子——

布兰多记得那个帖子是一个求估价的帖子，估价的东西是寒铁矿和另外两件不知名的东西——当寒铁矿石这四个字从布兰多脑海中一闪而过时立刻引起了他的警觉。

他马上回忆了一下那个帖子的标题，他记得那个帖子的标题是：“大批寒铁矿待售，另求鉴定两没见过的东西”，说实在话这种帖子在那个时代的论坛上没有一千也有八百——毕竟才进入游戏几个月，玩家们没见过的新东西也太多了——而要让布兰多记住这样的帖子，实在有些强人所难。

不过在那个玩家手头还见不到什么高级材料的年代，突兀地出现了一大批寒铁矿却让这个帖一下火了起来，当时有些人甚至还怀疑了一下这件事的真实性，但从而也让布兰多记住了这个帖子。

只是他对这个帖子的记忆相当模糊，主贴内容早已忘得差不多了，只能勉强记得那个楼主似乎是接到了一个任务，然后在挖矿时在一片寒铁矿脉之中发现了两件古怪的东西。

至于为什么接了任务会去挖矿，布兰多不记得了，不过他对那古怪的东西却记得清楚。第一件正是斜纹石英，那是魔眼石作为材料第一次出现在论坛上。

而第二件从图片那个看他记得是一个银色的圆球，那东西最后在这个帖子中也没讨论出一个结果——不过这个它并非从此就消失在众人的视野当中，事实上后来又有人从更多的地方找到并得知了这种银球的来历。

白银遗产——

在克鲁兹人的苍之诗上有过关于混沌的年代之前的时代，在玛莎创世之前——一概称之为“黄昏”的时代。

传说中在那个先古的时期就有黄金与白银的子民生活在混沌之中，甚至还有传说之中的“神民”。

有一种说法是玛莎就是诸多神民中的一个，但也有另一种说法认为是玛莎由神民所创造，不过神民究竟是什么样的存在，早已远不可考，事实上除了苍之诗这种上古神话之外，他们也从来没有在琥珀之剑的世界当中出现过——那怕是广泛流传在大陆上的各个人流密集之所吟游诗人的口中、大多数半真半假如同流言一样的传闻中也没有提及过一丝一毫。

因此与玛莎被称为规则的指代相同，神民们被成为现实的指代，玩家们通常认为神民借指的是游戏的设计者。因此与玛莎的半现实、半虚拟的存在性相对，神民们应该是完全现实，游戏中“不存在”的代名词。

不过有一件事是很明确的，历史上记载的确是神民带领最初的黄金、白银一代制作第一批圣贤避难所，然后玛莎才经由这些“点”，在元素法典的支撑之下开沃恩德这个世界。

世界的成形是一个漫长的时间，最初的黄金与白银之民依托着避难所抵挡着“黄昏之龙”的进攻——一直到历史上记载的最后一个避难所通天之塔“Babel”被击破之前。

然后是黄金与白银的血脉散落大地的时代，也就是混沌之年的开端。

那之前之后的历史早已湮没在尘埃之中，黄金与白银的血脉也在无数个年代在大地上流浪之中几乎消失殆尽，但那些避难所的遗址却并没有完全湮灭。

就像布兰多在带领里登堡的难民逃难时进入过的那个骑士之王的妖精之乡一样，避难所的遗址广泛地存在于这个世界上。

有一些是半实质化的，比方说隐藏在空间与时间的夹缝之中，例如妖精乡。

有一些是完全幻想化的，比方说传说中存在于世界的顶点、牢不可破的最后堡垒——通天之塔“Babel”。

但也有一些最完全实质化的，这一类的大多数白银之民修筑的避难所。这一类避难所在战争中损毁得最为彻底，比方说钢铁平原完全沉入大地之下、符文矮人几乎全族尽灭。

而有一些却也剩下遗址，成为如今神圣的场所。就布兰多知道最著名的一个就是骑士团国的天堂之门。

但也有一些不为人知，比方说尘封之国，瓦尔哈拉。

但无论如何，这些避难所中有些其实并非空无一物，就像是考古一样，进入的人往往能在里面找到一些东西，这就是黄金之民的遗产与白银之民的遗产。

事实上布兰多手中的金苹果，就是黄金遗产的一种。

从品质上来说白银之民的遗产虽然要次一些，但效果也不会差到那里去。

想到这里，布兰多已经可以猜到，之前的地震完全有可能是高等圣物出土时引起的魔法共鸣导致的。魔眼宝石、寒铁矿，他心中几乎已经确认了这个任务在什么地方。

只是仅仅依靠白银之民的遗产似乎也不足以引起这么大的动静。

布兰多有些奇怪。

……

第五十四幕地底之王（五）

两人进入第四层没多久，布兰多忽然听到茜小声说道：“领主大人。”

“怎么？”

“让我下去试试。”少女的声音几乎听不见了。

布兰多低头一看，发现神使的体质果然名不虚传，虽然已经失去了力量，但机体的回复能力却依然比一般人强上许多，布兰多看到茜大腿上的伤口已经止血结了痂。

他犹豫了一下，问道：“没问题吗？”

但在少女的坚持下，布兰多最终还是扶着她放了下去——茜的脚着地时微微蹙了一下眉，但摇晃了一下之后还是稳稳地站住了，并且虽然有些慢，然而依靠雷之枪的支撑她已经可以勉强一个人行走了。

发现这一点之后茜似乎有些高兴，她开心地抬起头来对布兰多一笑，“领主大人——！”布兰多过去还很少看到茜这样发自内心的笑容，忍不住微微一怔。

但后者也很快意识到自己的失态，别过头去。

布兰多觉得其实这个红发少女笑起来挺好看的，当然这话打死他也说不出来。两人保持着沉默穿过低矮的坑道，没走多久，布兰多忽然看到前方的黑暗中隐隐有一团白色的东西，他轻轻“咦”了一声。

“怎么了？”茜在后面问道。

“好像有什么东西。”布兰多小声解释，他知道茜现在视力与一个普通人没什么区别，在这种环境下很难看到远一些的地方，虽然有照明水晶，可那光芒实在是太过糟糕。

他一只手拔出剑，带着女孩慢慢走过去，终于看清躺在地上的是一个人。看样子是这里的矿工，他仔细打量了一下对方，身上没发现什么明显的伤口。

“还没死。”茜看着这个人一眼，立刻判断道。

布兰多也看到对方的胸口在微微起伏，似乎只是昏迷了过去。他点了点头，试着喊了一声但没有醒，于是拔下水袋上的塞子弹了一些水在对方的额头上。

考虑到不知道要在地下困多久，两人随身携带的淡水有限，布兰多下意识地放轻了手上的动作。

所幸，他的方法还是很快见效了，那个矿工看起来并没有受什么伤，很快就眨眨眼睛苏醒了过来。

但对方一睁开眼睛看到两人首先下意识地向后缩去，一下撞在冰冷的岩壁上。布兰多看他一副心神不宁的样子，忙说道：“我们也是这里的人，你不用担心。”

矿工愣了一下，这才反应过来。他喘了一口气，仔细看了两人一眼才平静下来问道：“你们是管事的？监工？还是警备队的人……？”他看到布兰多的佩剑与茜手上的战戟——在这个矿区中只有监工与士兵才会带上武器，不过布兰多与茜除了没穿警备队的制服之外，倒更像是后者。

“我们是警备队的人。”布兰多知道这些矿工几乎认识每一个工头，如此答道。

那个男人明显松了一口气的样子，但很快又紧张起来，“你们也遇上怪物了？”他看到茜身上的血迹。

“怪物？”布兰多回过头去与茜互视一眼。

这里说得上怪物大概就是他召唤的风精蜘蛛了，不过他皱了皱眉头，“什么样的怪物？”布兰多第三层时曾用过风精蜘蛛来探路，不过布兰多本能地觉得事情没这么简单。

“石像，像是石像一样的怪物，玛莎在上！”

“石像一样的怪物？”茜在布兰多身畔蹲下，小声问。

石像？布兰多心想沃恩德岩石形态的怪物不少，其中的典型就是布加的工匠巫师制作的石像鬼哨兵与战争傀儡，不过考虑到这里的环境，石元素倒是更有可能。

布兰多思考了一下，安慰对方道：“你不用怕，有我们在这里，慢慢回想一下那些怪物是什么形态的，是人形的吗？还是兽形的？”

矿工重重地喘了一口气：“是像野兽一样的，但是都是由岩石组成的，先生，我发誓我不会看错！”

“兽形的？有翅膀么？”

“没有！”斩钉截铁地回答。

布兰多这就奇怪了，他还没听说过有这样的岩石形态的怪物的，虽说在沃恩德异怪、魔物的种类千奇百怪，但大多有可以追溯其来源。像是类似于泥土、岩石形态的怪物，要么是魔法傀儡、要么与土元素世界扯上关系，不过除了石像鬼者寥寥几种之外，兽形的却非常少见。

土元素世界的生物更多的是类似于虫形的。

不过看到那矿工又怀疑起来，他忙稳住对方的情绪：“这里除了你之外还有别人么？”他知道矿工一般都是以组为单位进入矿区的。

那个矿工咽了一口唾沫，好像才想起这事儿一样，赶忙点点头：“是。”他说：“我和我们一组的人一起来的，不过遇到怪物就被冲散了。”

他忍不住看了看幽深的洞穴深处，有些不确定地说道：“我不知道他们到那里去了，不知道是不是还活着，怪物可能追他们去了……”

他似乎有些庆幸，但又有些后怕。

“对了。”矿工忽然想起什么：“还有马汉大人也在这里。”

“马汉大人？”

“你们不认识他？”矿工微微一愣：“他是这个区域的工头儿啊，听说他以前也是军队里的，他的剑术很厉害的。地震开始的时候，他说他到前面去看看，然后那些怪物就出现了。”

布兰多汗颜，心想自己随口一问差点漏了陷，还好这个工人看到“自己人”警惕意识不高。

不过他没听出问题，茜却微微皱了皱眉：“地震开始的时候不是一瞬间就开始坍塌了么，再说他到前面去看什么？”

作为一个从极为年幼的时期开始就成为佣兵的人，少女的思考方式要比布兰多警惕敏锐得多。

布兰多一听，也反应了过来：“说得也是，这个时候不是应该找安全的地方避难才对？”

“不不不。”那个矿工却连忙摆手：“震动一开始没有那么厉害，而且这下面岩层比较坚固，塌方也没那么厉害。关键是震动是从南面传过来得，你们没感觉？”

震动是从南面传来的——

这个意外的信息让布兰多反应了过来，看起来他的猜测已经八九不离十，沙夫伦德矿山之下果然有不得了的东西被挖了出来。不过虽然素不相识，但他还是为柯文和那几个少年担心了一下，想必此刻他们已经凶多吉少了罢，布兰多忍不住叹了一口气。

“好像不是地震的样子。”茜回过头小声说道：“大人。”

布兰多已经下定决心到前面去看一看，白银遗产虽然不比金苹果那么罕见，但也是难得一件的好东西，不过奖励如此贵重，任务想必不会如此简单。

他忽然打断茜的话，竖起一根手指在唇边：“嘘——”

矿道中静了下来，只剩下那个矿工粗重的呼吸声。但很快，茜与那个矿工都听到一阵窸窸窣窣的声音从南面传来，就像是有什么东西在贴地前行似的。

“它们来了。”

那个男人的脸一下子就变得惨白。

但布兰多放下剑，心中却有些疑惑，来的东西不少，不过这个有些略显得沉重的脚步声却不像是多厉害的东西的样子。

然而很快矿工口中的怪物一头头从黑暗中显露出身形，最先出现的是一头灰白色的猫科动物，它优雅地踏着黑暗进入照明水晶的光亮范围之内，用一对灰宝石一样的眼睛盯着布兰多。

不，应该说那就是一对灰宝石。

因为这头身形修长的猫科动物实际上就是一座石像而已——一座活的石像——以灰色的水晶作为眼睛。

布兰多一看到这东西心中就是一阵了然，原来如此，这根本不是什么岩石形态的怪物。而是一种召唤物，确切的说是用土元素拟态形成的生物。

至于它呈现出什么形态，全看召唤者的意愿而已。

不过布兰多微微一愣，“下面有个精灵使？”他脑子里一瞬间闪过这个念头，“还是说是什么东西在无意识地控制着这些生物？”

看起来后一种可能性要明显得多。可是如果是拥有自主意识的装备，那怕是没有智力的潜在意识，至少也是幻想一级以上的啊。

而且可能还是等级极高的幻想阶。

布兰多一想到这一点心中顿时一阵泪流满面，心想来到这个世界以来可算是终于可以正儿八经地见到一次高级装备了。

他这么想的时候，黑暗中出现的猫科动物已经越来越多，草草数去就超过了十多头，而光影分界线之外还有几双闪烁着微光的眼睛在晃动着。

超过二十头岩石黑豹已经形成了一个半圆形的包围圈将他们包围起来。

布兰多脸上却没有一点慌张，他向前一步放下长剑：“你退远一些，茜。”

茜一把抓住那个正吓得腿脚发软，连滚带爬地准备逃跑的矿工，然后回过头向布兰多点了点头，顺从地向后退开了一些。她知道自己现在没什么力量，最多不过仗着神使的体质比普通人稍强一点而已，留在一线只能干扰布兰多的行动。

然而她虽然失去了力量，但眼光还在，她已经看出这些石头大猫似乎没有什么威胁性——尤其是对于布兰多来说。

……

第五十五幕地底之王（六）

但茜能了解看出对方的实力，个矿工却与他们不同。

他一被茜抓住就忍不住惊恐地尖叫起来：“放开我……你们也快跑，那些东西很厉害，刀枪不入——”

他亲眼见过他那些同伴用他们手中的十字镐反击这些怪物的场景，那怕是用尽全力也不过只在对方身上留下一个极浅的白印子而已。

而这些怪物一反击，爪子就能轻易将一个人半个身体都拍成粉碎。

那样的噩梦一样的场景让他到现在还记忆犹新。

可他话还没说完，后半句话就卡在了喉咙里。

在他深褐色的眼睛里——布兰多轻轻巧巧地向右挥出一剑，那头准备绕过他来袭击他们的岩石黑豹就像是豆腐一样被一分而二，然后重重地撞在一侧的岩壁上，四分五裂。

这个男人顿时傻了。

“他……他……”他指着布兰多，看看茜，又看看那个年轻人，一时之间支支吾吾竟连一句完整的话也说不出来。

“吵什么吵！”茜不耐烦地打开他的手，不过少女一样看着布兰多，看到布兰多出手时，心中忍不住感叹领主大人的剑术又精进了，真是厉害啊！

布兰多此时此刻的剑术的确是精进了，他一剑将那头实力还没有黑铁水准的岩石黑豹分尸之后才意识到这一点。他微微一愣打开面板，才发现自己的军用剑术后面的后缀已经变成了“+2”。

虽然不知道这+2是怎么来的，但想必不会与那个矿区的警备队长库兰脱得了关系，想来应当是之后被岩石掩埋昏迷让他错过了系统提示。

这不禁让布兰多有点又惊又喜的感觉，虽然游戏之中不是没有通过体会高段NPC剑手的剑术意境而获得偶然加成的例子，不过那其实和完成一个类似的剑术任务差不多，需要各方面的条件都达成才行。

而且这种条件往往比任务苛刻得多。

就像是上次在布兰多的梦境之中领悟他祖父的剑术一样，一是因为他身体苏菲这个灵魂的对于剑术的眼界足够高，二是因为布兰多与其祖父千丝万缕的联系，再加上自我的超越，剑术境界的提升也是理所当然的事情。

可这一次就显得有些诡异了。

当然布兰多还没来得及想完这个问题，另一头岩石黑豹已向他扑来——布兰多下意识地一剑将其劈飞，但和这些没什么实力但却烦人的小东西纠缠让他开始变得有些不大耐烦，年轻人后退一步，干脆一纵身直接杀进了包围圈之中。

这一下那个矿工脸上的表情已经不仅仅是呆滞了，而是一屁股坐倒在地上，他可从来不知道警备队中有这么厉害的剑手。

布兰多手中的照明水晶在黑暗的地下坑道中拉出一条明亮的弧线。

下一刻数头岩石黑豹被同时一剑两断甩飞了出去——

……

在银矿山发生地震时，事实上沙夫伦德镇第一时间就得知了消息，震波的边缘刚好波及了这座小镇，站在街上的人都能感到地面明显的晃动，两边店铺的老板第一时间按住自己那些盘盘罐罐，免得它们稀里哗啦摔到底上摔个粉碎。

当然损失是不可避免的，比方说几家陶器铺子的老板就骂了娘，但更为广泛的影响是，矿山地震的消息很快就传遍了整个镇子。

在这里居住女人、小孩、老人，大多数人都有亲人在矿区工作，于是一种恐慌的情绪很快就蔓延开来。

传闻在镇子里不胫而走，不多时就钻到了小罗曼的耳朵里。

事实上这位商人小姐一开始还是很安分地呆在自己的房间中，把布兰多送她的一件长裙试了又试——这东西是布兰多在镇上偶然看上的，看起来像是一套女仆装，而他又想起自己似乎还没怎么送过什么东西给罗曼，于是就怀着一种不可告人的目的买了下来。

当然目的虽然是阴暗了一些，但罗曼却很喜欢。

当然如果不是地震发生的时候，她正在试衣服以至于一头撞在立镜的镜框上，结果额头上红红的肿起来一个大包，那么这件事看起来就更完美了。

罗曼被撞得晕头转向，但却好奇得很——她第一时间捂着额头爬起来，冲出门去问门外两位天使发生了什么事。两位天使先生自然表示一无所知，最后这位商人小姐还是在旅店老板处得到了准确的消息。

矿山地震了。

罗曼眨了眨眼睛，仔细考虑了所谓地震究竟是怎么一回事之后立刻变得担心起来。她想了小片刻，然后认真地作了一个决定：

“我要去找布兰多。”

她认真地对两位天使说道：“你们和我一起去。”

“罗曼小姐，主人不会同意这样的事情的。”但第一个天使如此地答道。

“主人给我们的命令是，在他回来之前，小姐你必须呆在这座旅店里，不许到处跑——”第二天使说话显然要直接得多。

“再说，你看我们现在还好端端的，说明主人没什么问题。”第一个天使劝道。

罗曼却一板一眼地说道：“布兰多现在没什么事，所以我们才要去帮助他啊，说不定他被困在地下了呢！”

布兰多如果知道小罗曼此刻会一语成谶，估计会好好教育一下她，告诉这位商人小姐既然明知道自己是乌鸦嘴就不要随便乱开口道的道理。

可惜他不知道，因此我们的商人小姐暂时还是显得很是活蹦乱跳的。

不过她的这种奇思妙想并没有得到两位天使的认同，他们一齐摇了摇头，一致认为这位大小姐的想法还是用在更有意义的领域上比较有前途——比方说写写童话故事的什么的。

要求被拒绝，又明知自己不是对方的对手的罗曼大小姐并不气馁，事实上她似乎压根就不知道气馁这两个字怎么写。

没多久，两位尽忠职守的天使大人就听到屋内传来大喊大叫的声音。

他们本着防患于未然的心思在第一时间冲进了门，但却看到小罗曼正穿着一条紫色的长裙将头蒙在被子里在那里滚来滚去——换而言之，仿佛像是小孩子一样在撒娇卖萌。

似乎感到两人冲了进来，她才掀起被子一角，偷偷看了外面一样，鼓着腮帮子说：

“我要去矿山——”

一双滴溜溜转个不停的眼睛里的潜台词是：不然的话我就闹给你们看——

两位天使互相看了一眼，耸耸肩一言不发地关上门走了出去。如此反复两三次之后，他们也逐渐学会对于这位大小姐古怪的行为视而不见了。

“领主大人让我们学会不要少见多怪，看起来的确是很有道理的。”第一个天使当听到商人小姐第不知道多少次在里面地板上开始打滚的时候，如此对自己的同伴说道。

“大人总是高瞻远瞩，看得出来他对罗曼小姐非常了解。”第二个天使点点头。

“大人很喜欢罗曼小姐呢。”两个天使最后达成了共识。

但他们所不知道的是，这个时候屋子里满脑子古怪想法的商人小姐正在换衣服。当她察觉外面布兰多的两个“可恶的手下”终于对自己的行为见怪不怪，不管听到什么声音都不会再进屋子的时候，露出小狐狸一样得意地笑容——有条不紊地开始实施自己的计划了。

她换上了那种常见的旅行者的服装，穿了一条非常蓬松的南瓜裤，下面是尖头皮靴，看起来极为滑稽——不过搭配上这位商人小姐左盼右顾的气质，倒是相得益彰，让人感到异常的可爱。

然后她把自己那些稀奇古怪的玩意儿装进一个小背包，扯起扎好的床单，打开窗子就翻了出去。

临到头还向门口方向作了个鬼脸。

不过可惜的是——我们的商人大小姐考虑周全了一切问题，但却忽视了最重要的一点——当她一只手抓着床单，小心翼翼地用小皮靴踩着下面的瓦片准备滑到旅店背后的街上时。

忽然发现了一个问题。

床单不够长——

小罗曼抓着床单在半空中荡来荡去，平坦光洁的额头上有些亮晶晶，“好、好像遇到了一点小麻烦呢……”

她想。

……

老矮人奥德姆像是平常一样穿过这条小巷去“林中的鳟鱼”享用他下午的麦酒时光时，抬起头看到的就是这样的神奇一幕。

起先他还以为自己没睡醒，忍不住揉了揉眼睛，然后终于确认——他确实没看错——是有一个穿着宽大的南瓜短裤的女孩子抓着一条床单在不远处头顶上晃来晃去。

老矮人低下头，先想了一下今天是不是什么狂欢节一类的庆典。但最近的一个祭典是盛夏祭还是收获祭他已经记不太清楚了，他先感叹了一下人一老记忆力就衰退得如此之快，然后才想到似乎最近的一个祭典已经过去了好几周，而下一个祭典似乎还有一两个月的样子。

他想，自己一定是进错了地方。

要不就是进入这条巷子的方式一定有什么问题。

不过他马上反应过来，那正是“林中的鳟鱼”旅店的向后一边的窗户不是吗？想到这里老矮人终于从迷迷糊糊的状态之中反应过来，他抬起头盯着那个半空中晃来晃去的少女，用手托住自己的下巴，仰面问道：“小姑娘，你在干什么？”

“对不起，老人家，床单太短了——”

这是罗曼的第一个回答。

……

第五十六幕地底之王（七）

奥德姆很是费了一番力气才把这个垂在半空荡来荡去的小姑娘接了下来，虽然这个矮矮胖胖的老矮人板着脸、一对粗粗的眉毛都快皱成一团儿了——口头上一个劲地嘟哝对方这么干太过大胆、完全不顾危险、也给自己这个老人家造成了多大的困扰和麻烦。

不过末了，老矮人还是从胡须下面蹦出一句话来：“小家伙，没伤着哪里吧？”

“啊！”

从半空中下来，小罗曼脚一着地首先拍了拍自己的小胸脯大大地出了一口气，开心地说：

“真是惊险万分呢——！”

只是她脸上未必看得出那一点惊险的样子，反而是小小的脸蛋红扑扑的，一脸小兴奋的表情。

奥德姆瞟了她一眼，心想你也知道这是惊险万分啊。不过他下一句话就被哽了个半死，只听商人小姐兴致勃勃地说道：“真有意思！”

老矮人一听表情就严肃起来，一本正经地教育道：“小姑娘，你这么想可不好，太危险了！如果我没有过来的话，你岂不是就要受伤了？”

“老人家，你过来了呀。”罗曼理所当然地答道。

奥德姆挠了挠头，心想这个说法恐怕不太对。于是他循循善诱道：“那是万一的情况，还有不是万一不是吗？再说，小姑娘，你这么做可是给我这样一个老头子造成了很大的困扰呢，先不说耽误了我老人家喝酒的时间——”

“姑妈说，常常酗酒对身体不好呢！”商人小姐见缝插针地插嘴道。

老矮人顿时感到自己的有点头大起来，怎么这个小家伙的小脑瓜里思考的方式这么与常人不一样呢，他开始怀疑把这个小姑娘从上面救下来是不是一个明智的决定——或许当初他就应该假装什么也没看到，自己去喝自己的酒。

不，或许当初压根不应该抬起头来。

于是奥德姆有点懊恼起来，他赶忙一摆手：“现在我们讨论的不是这个问题，再说不喝酒的矮人还叫什么矮人！小家伙你的姑妈……”老矮人想了一下，觉得在背后说人坏话有点不够光明正大，何况对方还是一个女人。

于是他改口道：“总而言之，一码事归一码事，你看，一个正常的人没事不会抓着床单在旅店后面的巷子上荡来荡去吧？”老矮人淳淳教导道，不过他潜意识之中总觉得自己这话听起来似乎有些问题。

但是他仔细思索了一下又没找到问题出在什么地方，只好摇摇头把这个古怪的念头丢开，只是心中潜在地想到下午喝酒的好时光似乎已经越来越离自己远去了。

因为那个小姑娘又叽叽喳喳地开口了。

但奥德姆并没有意识到自己已经被转移到了对方的思考方式上，因而接下来这位商人小姐就要用丰富的经验来战胜这位老矮人了。

罗曼想了想，点点头：“说得是呢。”但她皱了一下好看的小眉毛：“可是罗曼也是被逼无奈，我也很着急要去矿山里啊！”

老矮人一呆。

“你去矿山做什么？”他说：“矿山可不允许女人进去。”

“因为罗曼喜欢的人在矿山里，矿山地震了，罗曼很着急。”商人少女看了看矮人，忽然眨了眨眼睛：“对了！老人家，你能带罗曼去矿山吗？”

“你不认识路？”奥德姆把小小的眼睛瞪得圆圆的。

“好像是。”她好像从没意识到这是一个严重的问题。

显而易见的，这位大小姐又一次犯了先行动再考虑计划的毛病。她在准备干这件事儿之前，已经老早把自己过去小时候的糗事忘了个一干二净。

有一句话是说一个人一生当中不能犯两次同样的错误，但我们的商人小姐显然有能力在两个一模一样的错误上犯出各种各样的花样来。

但这一次奥德姆却笑了起来——当然不如说是这个老矮人在捧腹大笑。他哈哈大笑，笑得直打跌，一边笑一边嘟哝道：“真有趣儿，真有趣儿！我还是第一次听说这么冒冒失失的行动计划的，就是最莽撞的山矮人也不过如此，小姑娘！就是粗笨的兽人，在一次狩猎之前也要计划周全啊！”

罗曼很赞同：“因为兽人有一句谚语呀，叫做‘UimAussNemont！’”她结结巴巴地念出这句话：“这句话的意思是，精明的猎人不一定聪明呢！”

“那是野兽的狡猾罢了。”老矮人马上摇摇头：“不对，这句话是谁教你的。”

“是姑妈大人。”

“不对不对！”奥德姆觉得自己已经被绕进去了：“我的意思是，这两件事完全不搭调！我们是在说一个人不能太过莽撞，和兽人聪不聪明没有关系——”不过他摸了摸自己的胡子，忽然眉头皱了起来：“等等，你刚才说什么，矿山地震了？”

“对呀。”

“我怎么不知道？”

罗曼大大的眼睛看着他。

老矮人随即意识到自己问了一个傻问题，不过如果地震是发生在一个小时之前的话，他意识到自己那个时候似乎还在午休。

其实奥德姆这会儿本来应该是在矿山中的，不过上次他喝酒误了进矿的时间——事实上这已经不是第一次了——不过老矮人曾经帮矿区的书记官解决了一点个人问题上的小麻烦，因而赢得了那个年轻的贵族的信任，至于他是不是要去矿区上工——对方并不在乎。

矿区多一个人少一个人也是没有什么大问题的。

因此奥德姆干脆懒得去了，闲暇下来到“林中的鳟鱼”喝喝小酒才是他作为一个矮人的追求。

不过这个小姑娘口中的话却引起了奥德姆的兴趣，老矮人一直都知道那片银矿之下埋藏的一个秘密，他从某个地方得知这个秘密之后就一路来到这里等待机会。

不过让他大失所望的是，自从沙夫伦德矿山的工人们在十多年前挖穿了矿山下面通向大蜂巢的通道，引发那场事故之后，从此矿道就不再向下延伸，而心知肚明埋在格拉哈尔山岩层之下的秘密也只能静静地呆在那里。

老矮人虽然不止一次旁敲侧击向奥金斯打听过能不能重开第五层的采矿工作，然而都因为安全的考虑而被搁置了，那个年轻的书记官倒不是担心工人的安全，纯粹是不想给自己惹麻烦而已。

然而随着时间的推移，自从来到沙夫伦德几年之后，奥德姆已经逐渐心灰意懒了。

但这个时候他心中又隐隐动了动。

老矮人心中嘀咕了一声，看了这个小姑娘一眼：“好吧好吧，我带你去矿山，不过事先说好——”

“我明白咯！”小罗曼用极为干脆的语气答道，没有半点拖泥带水。

“可我还没说完！”

“恩！可是反正老人家你随便说什么我也会这么回答的！所以早一点晚一点也没什么关系呢！”

“你倒是坦白……”老矮人叹了一口气：“不过倒是蛮讨人喜欢的。”

看到罗曼，奥德姆不由得想起了自己家乡那些充满了活力的小丫头们，他年轻的时候成长在金矮人的族落中——虽然相比起来故乡远没有人类那么新奇、变化多端，而且也没有那么高超的酿酒技术——不过在他看来他们矮人的小姑娘可比人类的小丫头有活力多了。

倒是这个小姑娘让他眼前一亮，虽然头痛无比，但也极对了胃口。

当然，对胃口是对胃口，但老矮人已经本能地认识到，如果由着这位商人小姐的性子乱来的话，估计她很可能会给他惹出一大堆乱子来。

因此他一边走一边说道：“总而言之，约法三章是很重要的事情，小姑娘，你明白吗？”

小罗曼恭恭敬敬地点点头，不过马上又有了新问题：“可是不是说女人不能进矿山吗？”

“别打岔，小姑娘！”奥德姆皱皱眉头，他当然不能带罗曼正大光明的进去，事实上这个时候连他自己也进不去矿区，不过没关系，为了这个计划他准备了很长时间，事先的一些安排如今也可以排上用场了。

他在矿区外围挖了一条隐秘的隧道，可以通向矿区内，而他是矿区的监事，在里面被其他人碰到是也不会怀疑什么的。

至于这个小姑娘稍微有些麻烦，不过也就是化化妆的事情了。

“是。”商人小姐一边跟上一边又追问：“可是老人家，山矮人都很莽撞吗？老人家你也是山矮人咯？”

“我当然不是山矮人，那些莽撞的家伙与我可没什么关系，我是……”矮矮胖胖的矮人忽然停下来，重重地咳嗽了一声：

“不要打岔！”

“哦！”

……

地底的战斗已经告一段落，当最后一头岩石野兽变成一地碎片的时候，布兰多在矿道伸出找到了一些矿工的尸体，经过那个男人的辨认——这些正是他曾经同伴的遗体。

而这个被布兰多救醒的矿工自从见识过年轻人展示的实力之后，就铁了心一路跟着他们，纵使布兰多劝他暂躲到相对更安全的矿道第三层去等待救援，但后者考虑之后也摇摇头拒绝了。

他觉得相比起来，跟着这两个人明显安全多了。

……

第五十七幕地底之王（八）

事实上先前的战斗中几乎没有什么战利品，所得的经验不过是一些领头，事实上如今布兰多发现自己杀这些黑铁水准以下——确切的说是十五级以下的怪物已经没什么收益了。

这一点就与他在游戏之中的经验一模一样。

不过他在残骸之中找到一个戒指，一个食人魔指环。在琥珀之剑中以食人魔为前缀的装备可以提高佩戴者的力量，事实上这是一个系列的装备，等级广阔地分布在从最低二十级到最高七十级之间——更低一些的被冠名为“食尸鬼”，而更高的大多使用“巨龙”为前缀。

这个食人魔指环是其中等级最低的一类，二十级，不过已经远远超出布兰多的想象了。十五级的怪物在游戏之中只有不到千分之一的几率会出二十级的魔法物品。

当然在它们的掉落列表上最高等级的是二十五级的防具，只有万分之零点几的几率，或者按照玩家的话说压根等于没有。

但按布兰多一贯的手黑程度，他拿到这戒指的时候还忍不住多看了茜两眼，心想莫非这位也是传说中的红手光环携带者？

布兰多检视了一下属性，这个食人魔指环提高佩戴者5%输出力量，布兰多的力量有73.4个能级，因为植入的幽灵骑士水晶与力量爆发的缘故输出力量大约接近一百，这东西对于他来说大约能提高5个能级的输出力量，聊胜于无。

可他手上已经有风后指环、火焰戒指、次级蛇形戒指与战士指环占完了所有四个戒指的位置，布兰多想了一下也懒得更换，干脆把戒指丢给了后面的红发少女。

茜接过戒指，微微一愣：“……我……我又没有力量了。”她有些不解地小声说道。

“那只是暂时的。”布兰多答道：“用不了多久就会恢复了。”

“真的？”琥珀色的眼睛一下子亮了起来。

布兰多回过头看着这个女孩，微微沉默，但最后还是点点头，“我什么时候骗过人，当然是真的？”

茜脸上露出极为开心的神色。

但这个红发少女又有一种女性特有的敏锐察觉了布兰多的一丝犹豫，她想了一下，眨了眨眼睛说道：“是和神之血有关么，大人？”

布兰多点了点头。

“其实没什么。”茜听了之后却并不担心，她微微一笑：“比起变成怪物，我更担心失去力量，因为至少那样，我还可以为领主大人而战斗。”

“嘘——”布兰多竖起一根手指在唇边，他示意了一下后面。

那个矿工还远远地吊在后面跟着他们两个，当然，他并没有听到他们之间的交谈。

茜点点头，一边将那个戒指套在了食指上，她小心翼翼的样子像是在呵护什么珍宝似的。

“其实不用那么小心，这个东西并不值钱，只是一个微魔法物品而已。”布兰多忍不住提醒了一句。

但茜笑了笑，却答道：“是，但作为礼物来说，意义就大不一样了。”

布兰多一愣。

少女已经转移了话题。她看了看四周的岩壁，放低声音问道：“大人，你认为地震与这些怪物有没有关系？”

布兰多点了点头。

“是地震让这些怪物从地下出现的？”茜又问。

“恐怕正好相反。”

“相反？”佣兵少女微微一愣：“怎么会，这么弱小的怪物也会引起地震？”

“弱小？”布兰多摇了摇头，那只是暂时的而已。如果这个任务背后真的涉及到一个白银遗产，那么后面他们要遇上什么东西还是两说呢。

怀着这样的想法，他们逐渐深入了矿区的第四层。

很快，布兰多在一个转角处找到了马汉的尸体。而在这个管事左手方向不远处有两头残缺不全的岩石豹，至它们于死地的是身上明显的剑伤，显然在马汉生前曾与这些野兽进行过一番搏斗，只是最后却难逃一死。

布兰多检查了一下对方的伤口，致命伤在脖子上——根据他的判断马汉至少应当有黑铁水准，但攻击者留下的伤口非常干净，显然是一击毙命。

这必须要攻击者的实力远远超出被袭击者才行。

这说明这里有更强的怪物。

不只是布兰多，茜也看出了这一点，她一言不发，脸色变得凝重起来。

而那个矿工看到这位管事的尸体时整个人便跟抖糠一样软倒在地上，他吓坏了。在他心目中这些工头平日里都是高高在上的存在，可一样变成冷冰冰的尸体，这让他顿时产生了一种自己随时都会丧命的感觉。

他几乎立刻就情绪失控了，忍不住大喊大叫起来，布兰多无奈之下只好用次级蛇形指环向他一点，将这家伙麻痹住，以免他吸引来更多的怪物。

而好不容易才等到这个矿工冷静下来，他们才能继续前进。布兰多观察了一下周围的环境，果断选择了向北的一条坑道，如果他没有记错，那里就应当是之前他记忆中与柯文等人分开的地方。

但这一次三人才前进了没多久，两群岩豹就从四面八方围住了他们。这些岩石野兽在阴影之中悄然而至，好像越来越多似的，布兰多接连用坏了两把剑，但他逐渐开始意识到——这些岩豹在这里似乎是无穷无尽的。

茜几乎也在同时察觉了这一点，她在后面小声提醒道：“得杀出一条路，大人，我们想办法离开这里。”

布兰多点了点头，不过他的打算与这个佣兵少女有些许不同。他知道如果是一个普通人在此估计只能坐以待毙，而一个有些能力的佣兵在这里估计也会作出于茜差不多的选择。

但他不一样，他是一个玩家。

像这样源源不断地“刷怪”在游戏之中也是一件极为不正常的现象，他立刻静下来根据自己的经验寻找那些隐藏在低级怪物之中的头领。

果然，很快就让他看到了一头表面光洁得好像黑玉一样的猫科动物从黑暗之中一闪而过，虽然只是惊鸿一瞥，但布兰多已经辨认出对方至少也有黑铁中游的实力。

那不是什么黑玉，而是黑曜石——

这就是他要找的家伙，年轻人立刻一剑劈开那些挡路的小喽啰，一马当先追上去。

但让布兰多大吃一惊的是，事实上他才刚刚表现出敌意——那东西的反应却快得惊人，他手上的剑还没来得及挥出去，然而那头黑豹已经一个转身消失在了黑暗之中。

黑曜石岩豹速度极快，甚至远远超出它的应有的实力。布兰多的冲锋技能还没开始酝酿，但对方就已经由一个转角之后消失得无影无踪。

甚至不只是那头头兽，布兰多马上注意到周围的低级岩豹像是潮水一样退去，他才刚刚愕然地停下来，但周围的怪物一下子就消失了个一干二净。

这是怎么回事？

布兰多可不会认为这是自己王霸之气爆发，吓得这些怪物退避三舍的缘故。元素生物压根没有情感，它们只有基本的逻辑判断能力而已。

矿道变得空旷起来——

“那是什么？”茜与那个矿工都看到了那一闪即逝的怪物，布兰多一停，他们立刻追上来问道。

“头兽。”

布兰多答道：“头兽是指兽群之中的首领，但在这里确实召唤者的眼睛。精灵使也好、召兽使也好，或者是亡灵巫师也是一样，再厉害的施术者也不能一个人控制一支大军，他们需要下级眼线来控制那些只拥有最低等智慧的召唤物——”

“例如下级尸巫与骷髅。”

“这里也是一样。”他指着矿道深处说道：“只是不知道这个召唤网络有多大，如果刚才那种黑玉一样的豹子是这个网络的最上一层，那么倒还好办。”

“如果不是呢？”

“那就麻烦了。”

布兰多一边说一边向内走去。

但茜似乎有些担心起来，她觉得这地下一切都透着诡异。虽然好像这位领主大人知道是怎么一回事，但她并不喜欢这种被未知笼罩的感觉。

她想了一下，忍不住说道：“大人，我们还是先回第三层吧。我们的目标不是找到那个警备队长并控制银矿么，何必在这里与这些怪物过不去？”

布兰多摇摇头：“一开始确实是那样的，可是茜，现在又不一样了。”

“又不一样了？”茜一愣。

布兰多点头，一处白银遗产，价值可比着整座银矿高多了。就像是用一座金矿来和布兰多换他手上的金苹果一样，布兰多是绝对不会干这种蠢事的。

但他并不多做解释，而向内走去，不过他才没走两步，就轻轻发出一声“咦”的声音。

“怎么了？”茜在后面问道。

“你来看这个。”布兰多站在那处转角后答道。

红发少女拄着雷之枪一瘸一拐地走了上来，不过她才刚刚转过转角，整个人就呆住了。转角之后是一片相当广阔的空间，但此刻这里却好像是经历了一场可怕的风暴一般。

确切的说，在照明水晶黯淡的光辉之下，矿坑中是一片片先前那种岩豹的碎片，甚至分布在这些灰色的岩石之间，还有一些黑色的玉石一样的碎片在闪闪发光。

不用说，这自然是另一种怪物的遗体。

布兰多抬起头看着洞穴深处，答道：“看来有人比我们捷足先登了。”

“是个厉害的家伙。”他说。

……

第五十八幕地底之王（九）

地下世界笼罩在无边的黑暗中，长长的隧道寂静无声，只有地震之后地下水渗透进头顶的岩层，然后又滴落到地面的啪嗒声。

这种声音在远处的伸手不见五指的幽深中，长久才响起一次。

梅蒂莎在驱退了大批来自地底的不速之客之后，也不得不停下来休息。她虽然是幽灵，可也不代表着不知疲倦——灵魂之火的活跃程度在一定程度上约束着亡灵生物的行动能力。

不过她不需要光，黑暗中一团幽幽的荧光潜藏在她的瞳孔中，可以让她在无光的条件下看出很远。

这位银精灵公主并未坐下，而是单手驻枪靠在岩壁上休息，在她身体周围布满了岩石豹的碎片，这些残缺不全的尸体一直散落到很远的地方。

与布兰多不同，她几乎从一进入此层起就遭到攻击，她杀出一条血路才来到这里。静了一会，这位银精灵公主向黑暗中的另一边问道：“这边是有一座升降机吗？”

黑暗中并不只有梅蒂莎一个人，唯一的呼吸声来自于矿道的另一边。

“恩。”

那个声音答道。

但梅蒂莎并未放心，她话音刚落，手却按上了手中的长枪，警惕地向来时的方向望过去。不过她刚刚回过头，脸上就露出欣喜的神色，脱口喊道：“大人。”

来者正是布兰多与茜。

他们举起手中的照明水晶将光线射向这边，看到梅蒂莎时并没有太过惊讶，他们本来就是逆着这位银精灵小公主留下的记号一路追踪过来的。

当初发现那个所谓的“厉害的家伙”可能是梅蒂莎，布兰多也没有太过惊讶，这地底本来就只有他们这几个人，不是银精灵小公主就是库兰，就是尤塔都没有这个实力。

不过当他们看到照亮范围内的另一个人后，却愣住一下。

“梅蒂莎。”布兰多问道：“这是？”

他看到坐在地上一言不发的库兰，顿时有点脑子转不过弯来。这个先前还威风凛凛的老人此刻却狼狈不堪，额头上、脸上、蓝灰色的军服上满是血迹，灰白的头发也乱糟糟的。

“库兰先生受了伤。”梅蒂莎答道，这位精灵公主聪明地点到即止，还有更多的话埋在心中没说出来。不过她知道，布兰多一定了解自己的意思。

老人却哼了一声：“当了俘虏就当了俘虏，有什么好隐瞒的。不过这小姑娘看我这把老骨头还有点用，暂时和我签了一个互不侵犯的约定罢了。”他斜着眼睛看着布兰多，“不过她对你可尊敬得紧，小子，说是最后的决定权在‘大人’你手上，说吧，要杀还是要剐？”

他口头上这么说，心中却忍不住大骂这个精灵小姑娘狡猾。当时矿道崩坍时，在场的每一个人的第一反应都是首先保护自己，就像是出于一种生命自救的本能一样，那怕是他们这些黄金一级的存在也不例外。

不过库兰没想到的是，在场不是每一个人都是“生灵”。

当山崩时梅蒂莎做的第一件事不是退到安全的地方，而是乘着乱石滚落的时候来袭击他。这完全是不要命的打法，即使稳重如库兰当时也忍不住吓了一跳。

然而黄金一级的交手决定胜负本来也不过就在瞬息之间，虽然库兰的绝对力量远超梅蒂莎，可一来之前全力追击布兰多无果已消耗了锐气，二来山崩时地动山摇压根没有心理准备，结果被梅蒂莎一击得手打成重伤。

最后若不是这个小姑娘把他从乱石里拖出来，估计他一个堂堂黄金力量真要憋屈死在矿难之中了。

不过憋屈归憋屈，他却不得不佩服梅蒂莎的胆识，在那种情况换做是他，也不一定敢做出同样的选择。在战场上被敌人击败，不管理由是什么，作为一个老军人的库兰都无话可说。

不过他要知道梅蒂莎只是一个幽灵，估计心中就要大叫后悔轻敌了。

而听了他的话，年轻人略一点头，问道：“约定？”

“老先生答应带我找到你们，并离开这里回到地表，他对这里的地形很熟。那里有矿道，哪里连接着上一层，哪里可以打通而不会引起更大规模的坍塌，他都知道。”梅蒂莎细细地说道，语调始终不疾不徐——虽然使用的是克鲁兹语，但似乎她一样能自然而然地出着一种精灵的咏叹调一样，“领主大人，前面不远处就有一座升降机，通向第三层得主要矿道，那里四通八达有许多条通向地表的运输道，应当不会都被堵死。”

她微微一笑：“如果不是老先生，我也不可能这么快就找到这里来。”

布兰多知道她说的恐怕是柯文他们下来那一座升降机，他是记得下来那条矿道规模很大，足足有三条木轨。

他点了点头，看了库兰一眼：“他的条件又是什么呢？”

“让老先生自己说吧。”

库兰再斜了布兰多一眼：“小子，我知道你们的打算。本来身为阶下囚我没什么好说的，如今你们自然可以如愿接管这个地方，短则一个月，长则三个月，帕拉斯也不会察觉什么端倪。”

他停了一下：“至于我的条件很简单，我可不想落得和格鲁丁一个下场。”

他知道了？布兰多心中微微一惊。

冷杉城暴乱这件事情肯定瞒不住，但事后格鲁丁的生死却不是每一个人都知道。众所周知，在埃鲁因领地暴动并不是什么大不了的事情，但除了极个别倒霉蛋以外，还没听说有那个实权领主在暴动中被杀死的。

因此冷杉城暴动之后，大多数人应该猜测格鲁丁已经通过密道逃亡了。而只有布兰多集团中少数几个高层才真正知道格鲁丁是死得不能再死了。

想到这里他忍不住深深地看了库兰一眼，如果外界已经得知格鲁丁的死讯，那么这件事的性质就完全不一样了。帕拉斯爵士恐怕等不及会立刻出兵，而让德内尔伯爵估计也不会留给托尼格尔更多的时间去“自己解决这个麻烦”。

如果那个老狐狸一旦察觉到这块领地有脱离的危险，估计不消两周就会大军压境。

布兰多心中期望的依托消息的不对称来争取时间，如果让德内尔伯爵不确认格鲁丁是不是已经死了，那么他就会倾向于让这个不成器的儿子自己解决自己领地内的麻烦。

因为那个时候在对方眼中他们不过还是一群暴民，在贵族眼中暴民没什么可怕的，格鲁丁手下还有不少家臣不是么？

但格鲁丁一死，这个小小的暴动就形同叛乱了——虽然他心知自己确实也是在搞叛乱，那怕这种叛乱并不是要意图分裂埃鲁因，但在他的行为在贵族眼中无异于对于游戏规则最严重的挑战。

而在他的计划中，当让德内尔伯爵认识到这件事的时候，至少应该是敏泰爵士与帕拉斯爵士败亡之后的事情了。

在那之前他至少还有一到两个月的时间。

但库兰好像是看穿他心中的想法一样，这个老人神秘地一笑道：“你不必担心，外面不过是有些传闻罢了。不过我看你们出现在这里，心中就明白了八成——在冷杉城的，根本不是什么暴民！”

说罢，他微微摇头：“不过不知道是你们疯了还是我疯了，自从琴之年以来，埃鲁因已经快有近百年没有发生过叛乱了。”

布兰多点点头。

琴之年是被称之为戏称为“大路王”的黑森一世在位的时代，这位埃鲁因历史上可以说是最臭名昭著的国王陛下也是西法赫王朝的最后几位统治者之一——这个戏称源于他甚至私人组织军队去抢劫经过埃鲁因的所有商人——不管是本国的，还是外国的。

他公然宣称，凡是在埃鲁因境内，一切道路上的财产都属于他，在上面行走的商人必须缴纳货物的三分之二给他——这个近似于山大王的行径惹恼了除了他之外的所有人。结果黑森一世只在位了三年就被赶下了王位，他甚至是埃鲁因历史上唯一一位死于愤怒的民众之手的国王。

当然，从这位国王陛下的表现就可以对当时埃鲁因境内的民生境况可见一斑。那是除了这个时代之外埃鲁因历史上最黑暗的时代，甚至如果不是玛达拉的崛起，现在的埃鲁因的混乱程度可说远远比不上当时。

因为那也是埃鲁因历史上起义、暴动与叛乱最频繁的年代，要知道在沃恩德的世界中，在历史文献上你是很难看到起义这个字眼的。

不过也许这就是所谓的国势与气运，玛达拉是终究要借埃鲁因而起的，因此同样的环境之下当时的科尔科瓦王朝可以中兴，然而在更好的条件之下格里菲因公主殿下的改革却是失败了。

但布兰多来不及感叹，首先摇了摇头：“这个条件太过空泛，我们在这里自然可以和平共处，可一旦离开地底到达地表，又如何保证你不逃跑去通风报信呢？”

他这么想并不是没有道理的，如果是穴居人他还可以让塔吉卜向他们的神灵起誓，但人类恐怕是这个世界上最没有信仰的一帮人，虽然口头上时常把玛莎大人挂在嘴边，但纵使他们对着玛莎起誓——但也多半当不得真的。

布兰多自己就是人类，当然更清楚地了解这一点。

但库兰却摊手说道：“老夫现在身受重伤，想跑也跑不掉。”

第五十九幕地底之王（十）

布兰多一笑：“现在逃不掉，但将来却未必，老人家宝刀未老，一旦恢复之后一般人可拦不住你。”他有些话没有说出来，因为布兰多不可能在矿区留下两个黄金力量来专门看守一个人。

新生的领地正要度过最它艰难的一段时期，此刻包括他自己在内四位黄金力量是他最重要的依托，布兰多明白依仗自己对于这个世界的了解将来或许不愁手下人才济济，但现在绝不是挥霍浪费的时候——

库兰一只手按上了自己的剑，但随即又放开。老人隐隐察觉这个年轻人对自己的提议有所心动，否则不会和自己说这么多。

他不动声色地问道：“既然如此，你认为该怎么办？”

布兰多沉吟了一下，开口道：“矿区的书记官叫什么？”

库兰一愣，没跟上这思维跳跃的速度。他不明白为什么话题会扯到那个贵族书记官身上，但还是答道：“奥金斯。”

“西科维尔家的那个奥金斯？”

“你认识他？”库兰眼睛眯了起来，他本能地嗅出对方的身份——这应当是一个年轻的贵族，毕竟一般人可不会对贵族系谱了解得如此清楚。

就像是消息灵通的王都人或许会知道自己头顶上那些个贵族老爷叫什么，但出了科尔科瓦，他不一定知道别的行省有些什么贵族。

然而奥金斯是让德内尔伯爵夫人的子侄一辈，在让德内尔行省属于格鲁丁这一阶层，布兰多当然不可能没有听说过。何况虽然对方在这个年代还不甚出名，但等到老贵族们逐渐衰老、离世之后，玩家们就不得不和这些年轻的贵族打交道了。

布兰多记得这个家伙后来是西尔曼地区的领主，不过没想到现在居然在沙夫伦德矿山担任书记官。他随即意识到银矿山本就是让德内尔伯爵的腹心所在，说不定对方正是从这里开始取得了伯爵的信任。

他在心里腹诽，心想这小子的大好前途大概就要被自己这一番行动泡汤了。不过本着死道友不死贫道的精神，他也只能在心里说一声“Sorry”了。

“听说是个中规中矩的家伙。”布兰多旁敲侧击地问。

“这个评价还真是好听。”库兰扬了扬眉毛，“不如说是胆小如鼠，平庸无能更好一些。”他毫不客气地讥讽道，奥金斯断送他一队部下的事一直到现在还让这个老人耿耿于怀：“你们这些贵族，就是喜欢说漂亮话。”

说完，他还挑衅似地看了布兰多一眼。

布兰多并不在乎老人的试探，只是心中暗自揣摩，按照库兰对于那个奥金斯的评价以及他自己对于对方的了解，那个年轻的书记官为了自己得前途着想，恐怕会千方百计地压下矿区的骚乱，更不会派出去人去知会帕拉斯爵士。

而这样一来，他们就有大把的时间来寻找通向地面的道路，要不要这个年迈的剑术大师带路事实上对于他的计划并不构成什么影响。

但他看了看库兰，心中有了另外的想法。他当然不愿意一个黄金力量回到让德内尔手上，不过要怎么把对方留下却是一个难题。

看库兰的表现也不见得真的就对让德内尔伯爵死心塌地，要不也不会在这里和他们谈条件。不过看得出来这个老头儿还是有些骑士风范的，估计要他投降也不会太容易，尤其是在他自己还没什么实力的情况之下。

但布兰多想了一下，心中已有成算。

他答道：“那就麻烦老先生暂时跟我们回冷杉城一趟。等过了这段时间，短则一月，长则半年，我自然放你回去。”

在冷杉城中，他自然不介意分出一两个黄金力量来看守这位剑术大师。

“半年？”库兰的眼睛眯了起来：“如果我长时间不在矿区出现，会引起怀疑的，你们不担心消息泄露？”

布兰多心想这死老头儿还真是狡猾，不过好在他早就考虑过这一点：“没关系，你在地震中受了重伤不是吗？自然需要一段时间修养，我想奥金斯会理解的——”

他刻意加重了“奥金斯的会理解的”这一句。

库兰一脸讥屑地哼了一声，他自然知道那个书记官为什么会理解，如果他不理解这个年轻人自然会用刀剑让他理解——对方可不是什么硬骨头，他可以想象只要布兰多稍一威胁那个软骨头书记官估计就会痛哭流涕地充当他们的传声筒。

老人沉默下来。

“看来你是打定主意了，不过我要怎么保证自己能在一个月或者半年后离开呢？”他又问道。

“我为什么要向你保证？”布兰多反问。

库兰一窒，扬起银灰色的眉毛愤愤然地看着对方。

“不过既然我让你到冷杉城去，只要你不轻举妄动，至少我就不会多此一举做点别的什么事情。”布兰多答道，“不作无谓的牺牲，你是十一月战争的老兵吧？生命是很宝贵的，战争中的赢家是最后活下来的人——”

老人哼了一声：“你倒是很清楚，你的长辈之中也有残余过那场战争的人？”

布兰多不答，只是看着对方。

老人的目光扫过布兰多手上的戒指，沉默了一会，又问道：“看你们的所作所为，是打算在这里长留了。不过我得提醒你们一句，让德内尔伯爵不可能容忍一块领地从他的控制下分裂出去，那怕是最为贫瘠的托尼格尔，你们做好准备迎接一位‘国王’的雷霆怒火了么？”

除了科尔科瓦行省之外，埃鲁因实际由十三位“诸侯”控制着，这些诸侯包括六位公爵、两位侯爵与五位特权伯爵，他们的力量堪比王室，因此也被民间戏称为“王座之下的国王”。

这些“国王”之中除了实力最强的安列克、维埃罗与西法赫三位公爵之外，其他的实力大多在伯仲之间，让德内尔伯爵在这一行列之中虽说不上强，但也不是最次的一位。

要正面对抗这样一股力量，在库兰看来布兰多等人就好像是在向巨人挑战的小蚂蚁一样，随时可能粉身碎骨。

但布兰多听了之后笑了笑，摇摇头道：“你弄错了两件事。第一，我从一开始就知道让德内尔伯爵会怎么干；第二，托尼格尔事实上并不是最为贫瘠的。”

库兰深深地看了他一眼：“自信是好事，但自大就不一定了，年轻人。”

“我很赞同。”布兰多答道。

“好吧，不管你们怎么想。”老人见劝说无效，也就摇摇头不再提及。他的手又一次按在了自己的剑上：“我还是要一个保证，保证至少半年之后，你得任我离开。”

“你保证不回到让德内尔伯爵身边？”

“抱歉，这我无法保证。”库兰斩钉截铁地答道。

布兰多很是欣赏地看了对方一眼，但这一次他却没有拒绝，而是笑了笑道：“好吧，我保证。不需要半年，只需要三个月。”

老人微微一愣，抬起头来惊讶地看着他。

布兰多一笑，不作解释。

达成协定之后，梅蒂莎也休息完毕，她感觉自己得灵魂之火又一次开始活跃，于是几人继续上路。

这个时候布兰多看了后面那个矿工一眼，事实上在得知布兰多与茜并不是矿区警备队的成员而是叛党，并且还要与让德内尔伯爵作对之后，这个可怜的家伙吓坏了，几乎想要拔腿就跑。

不过很快他冷静了下来，因为比起考虑将来的事情，至少现在潜伏在这些矿道中的怪物就会立刻要了他的命，最后这个男人还是跟了上来。

但他遇上了茜，在红发少女故作凶恶地一番威胁之后，最后这个矿工只能哭丧着脸答应拖家带口一起去冷杉城。

在交谈中布兰多得知除了矿工的活路之外，对方还学过一些银匠的手艺，因此干脆许了他一个铁匠学徒的工作。相比较起来，这工作可比矿工安全多了，而且收益也更大，最后那个男人心中还是惴惴不安，但又忍不住有些期待起来。

怀着这样矛盾的心思，他感到前面几人又一次停了下来。

但这一次并不是遇上了什么怪物，也不是遇上了什么人，而是路没了——确切的说，每一个人都看到前面矿道之中不远处出现了一扇黑沉沉的大门。

紧闭的大门封死了整条隧道。

梅蒂莎与茜不由得停下来看着库兰，对方可是口口声声说这条路可以通向升降机的。但他们看到这个年迈的剑术大师脸上却是一副不可置信的表情：

“这是？”老人微微一愣。

“这不应该是问你么？”茜皱了皱眉，她说话的声音很虚弱，但却充满了怀疑的味道。

“不，不，这是怎么一回事？”库兰忍不住眉头深锁，他对身边的梅蒂莎说道：“小姑娘，能不能扶我过去看一下。”

梅蒂莎用询问的眼神看着布兰多，年轻人点了点头。他也曾经过这里，知道这个老人并没有撒谎，这里的确不应该存在这样一扇门。

他有一个怀疑，但还需要确认。

银精灵小公主依言而行，扶着年迈的剑术大师走过去，后者用手摸索了一下那扇冷冰冰的、沉重的巨门，口中喃喃自语：“这怎么可能，这怎么可能……”

第六十幕地底之王（十一）

“领主大人？”茜看着喃喃自语的库兰有些怀疑地小声问道。

布兰多摇摇头，示意她稍安勿躁。他想这扇门应当是后来忽然出现的，而且说不定与那些怪物有着什么联系。

果然，小片刻之后库兰忽然停下来，低呼一声：“门上有字！”

所有人都靠了过去，果然看到黑沉沉的铁门上刻着一些古怪的花纹。确切的说那应该是文字，布兰多看到那些梯形的文字，立刻说道：“这是矮人语。”

“矮人语？”老人皱了皱眉，他回过头：“这里怎么会有矮人语？托尼格尔只有丘陵矮人，他们可不是居住在地下的。”

“灰矮人呢，还有铁矮人？”梅蒂莎问。

灰矮人与铁矮人都是居住在地下世界的生物，前者是高山矮人的近亲，而后者据说是符文矮人的一支后裔。

不过布兰多摇了摇头，灰矮人与铁矮人都是使用乔根底冈的锲形文字，而不是地表矮人语的梯形文字。

事实上梯形文字才是矮人的正统，锲形文字是黑暗精灵发明的。

“那会是谁呢？”银精灵小公主问道。

布兰多联系到白银遗产的事，怀疑这可能是消失的白银一族的一支。矮人之中的白银血脉一共有三支，风暴矮人，符文矮人与火矮人。

除了生活在火元素世界的火矮人之外，这处遗产可能是前两者之中任中之一。

不过他还没开口，茜就用雷之枪点了一下那扇巨门，黑暗中传来“叮”一声轻响。然后少女看了一眼，铁门上光滑如镜没有一丝痕迹，这证明这东西坚硬程度超乎想象。

她皱了一下眉，问道：“领主大人，上面写着什么？”

“不知道。”布兰多摇头。

“小子，你不是说这是矮人语么？”库兰没好气地扬了扬眉毛：“怎么会不知道？”

“我只是知道矮人文字的样子而已。”布兰多心想这又不是在琥珀之间中，系统还能自动翻译。在这里他只能看到这些东西干瞪眼的份儿。

但他走过去，将手按在门上：“不过我怀疑这是一个结界。”

“结界？是法术？是幻象吗？”老人银灰色的眉毛一扬：“这地下还有其他人？”他怀疑地看了布兰多一眼：“这里不止你们？”

布兰多摇摇头：“这个结界可不是什么法术，巫师的魔法不过是使用世界的法则，然而在太古时期结界都是由神民们参与设置的。这些结界本身就代表着一种法则——”

库兰还没听明白这句话，但梅蒂莎已经瞪大了眼睛：“太古遗产，领主大人，你是说这后面是一处圣地？”

“不是圣地，恐怕是圣所。”布兰多打量了一下这扇大门，圣地的入口不可能这么小。就像是妖精之乡的山谷，甚至足以容纳两座巨大的雕像——

但如果这里只是用来储存白银遗产的一处圣所，那就说得通了。

年轻人将手贴在冰冷的铁门上，闭上眼睛仿佛感应者门后传来千百年来历史的厚重，同时他问道：“梅蒂莎，银精灵的太古遗产是什么？”

银精灵小公主微微一愣，随即摇了摇头：“不知道，我从没去过圣地。圣者之战开始的时候，银精灵离开圣地已经有十个世代了，传说我们已经找不回回到圣地的路了——”

但布兰多摇摇头：“恐怕并不是那样的，银精灵现在应该就退回了圣地之中，你们的圣地叫做什么名字？”

“圣银谷。”

布兰多点了点头，但一旁的茜却有些不解地问：“领主大人，现在不是谈论这个的时候吧？我们是不是先想办法把这门打开？”

“我正在开。”布兰多答道。

“哈？”

“对于太古结界来说，门是一个象征，象征着入口。”布兰多答道：“入口的含义在于进入，如果你只是想要到矿道另一边去，无论如何都是打开不这扇门的。”

“进去？进哪儿去？”红发少女不解。

“马上你就知道了。”

布兰多一闭眼睛，心中想着“进入”。然后忽然之间所有人都感到眼前一黑。但惊慌失措的声音还没来得及响起，光线又重新明亮起来——

确切的说，是变得更加明亮。

好像一下子回到了地表一样，明亮而刺眼的光从外面射来，让每一双适应了黑暗的眼睛都忍不住微微眯起，四面八方一片雪白，眼睛微微生痛。

茜与那个矿工下意识地回过头，只有实力更强的库兰和梅蒂莎才能稳住向周围看去，但他们两人立刻发出一声低呼。

四周的声音忽然高了起来。

那是山呼海啸一样的欢呼声，就像是潮水一样涌入每一个人的耳朵。而在所有人都逐渐适应了刺眼的光线与四周这些震耳欲聋的叫喊声之后，他们抬起头，终于看清了周围的一切。

他们记得自己片刻之前还是在黑暗地底的隧道之中，被阻挡在一扇厚重的铁门之前。但现在，他们发现自己已身处一处灯火通明的广场上。

或许更糟。

看得更远一些之后，每个人都发现这根本不是什么广场，而是一座角斗场。他们站在中央的空地上，然而四面八方都是高耸的围墙与上面的观众席。

观众席上座无虚席，背着强光布兰多看不清楚哪些观众的面孔，不过他却知道，这是一个法术的虚像而已。

间隙空间。

这就是这个结界的内容了。

这个空间从复杂程度上来说远不如妖精乡存在于空间与时间的夹缝之中那么神秘莫测，不过是一个与沃恩德世界主物质位面联系的半位面而已，一个小型的次空间。

不过从声光效果上来说，的确足以让人头晕目眩的。

他忍不住想是那个恶趣味的家伙设计了这一切。

“这是什么地方，领主大人？”茜好不容易才稳住心神，忍不住颤声问。她还算是好的，那个矿工早已吓瘫了。

梅蒂莎与老人一言不发，但前者明显要镇定一些，后者却是一脸警惕，手也放在自己的剑上。

“天命竞技场。”布兰多答道。

“天命竞技场？那是什么？”

布兰多抬起头，“看到那把剑了吗？”随着这个问题，所有人都顺着他的目光看过去，果然看到在竞技场中央，一座石碑上插着一柄长剑。

黑沉沉的长剑在耀眼的光线之下折射着一层幽幽的光芒，不过那剑的造型相当奇特，它看上去是一把长剑，但却足有一掌宽，剑刃也比一般的长剑长得多——倒不如说是双手巨剑与长剑的结合体。

“那是什么？”库兰看到剑，眉毛跳了跳。作为一个老剑手，他当然看出那是一柄极好的剑。

“大地之剑·哈兰格亚。”梅蒂莎答道：“我认识这把剑，这是符文矮人的白银遗产。”

“是的，这是大地之剑·哈兰格亚，传说中与大地相连，挥动时往往引起地动山摇、山崩城摧的幻想之剑。”布兰多知道这把剑的另一个名字——玩家们管它叫做地震剑，因为大地之剑·哈兰格亚在攻击时附带一次等同于本身伤害的地震术伤害。

地震术是个范围法术，波及呈正前方锥形范围，几乎与剑风的方向与波及范围等同，虽然要消耗法力，但绝对物超所值。

这东西对于魔剑士来说可是一个神器，甚至连布兰多看到这把剑，手指也忍不住动了动，对于一个剑士来说，这东西的吸引力实在是太大了。

更不要说，这剑还具备“领导”属性——

所有“领导”属性一般是出现在那些具备明显阵营、属性特征的装备之上的，比方说大地之剑从它的名字上就可以看出与土元素之间的关系，因此它可以领导的也正是那些元素化生物。

布兰多终于明白外面那些石豹是怎么来的了。

“哈兰格亚，哈兰格亚”老人喃喃自语：“难道是那个哈兰格亚，那个巨人米盖尔的武器？”

布兰多点头，米盖尔是大地之母最为宠爱的一个儿子，也是大地上的无冕之王，这把剑在神话中就是他的权杖，他用以统治大地的契印。

当然这只是一个传说，然而却让布兰多心中微微一动。他吸了一口气，答道：“来到这里的人，就有通过挑战拿到那把剑的机会。”他回过头，严肃地看了所有人一眼：“不过并不是毫无代价的，如果挑战失败，你就会化作石像永远留在这里。”

“这就是天命竞技场的含义。”

事实上布兰多有点头痛，天命竞技场是太古遗产任务之中比较难的一种。

但他正在头痛，一旁的库兰却问道：“挑战有多难？”老人看着那把剑，有些心动；这位老剑手虽然搞不清楚这是什么地方，但所谓艺高人胆大，作为一个拥有黄金力量的人他自然不可能像那个矿工一样被吓得面色煞白、到现在还一句话也说不出来。

“非常难。”梅蒂莎答道：“因为是存在于幻想与现实之间，这里的挑战难度是没有上限的。”

没上限这个词儿让所有人脸色都变了变。“领主大人，那我们？”茜问。

银精灵小公主还是摇头：“没有办法逃避，每个人至少也要挑战一次才能有离开这里的权利。”

“每个人？”老人敏锐地抓住了这个字眼。

“是的，除非是在黑铁实力以下，这里只能单独挑战，而不能一起上。”

茜听了这个回答，脸色一白：“那……如果有人失败了……会如何？”她现在毫无力量，要通过挑战几乎是不可能的事情。

“会被留在这里，直到结界这一次消失之后，永远变成石像。”布兰多插口道：“但只要有人愿意承担多一次挑战的机会，并取得成功，就能救出同伴。不必担心，茜。”

“领主大人……”红发少女微微一怔，她当然听出了布兰多话里的意思，忍不住神色复杂地抬起头看着布兰多。

第六十一幕地底之王（十二）

但正在所有人窃窃私语的时候，竞技场上忽然响起一个巨大的声音打断了少女的话：

“凡人们，欢迎光临英雄的殿堂！”

这个声音冷漠而威严，仿佛充满了一种沛莫能御的力量：“你们将在此挑战属于你们各自的命运，或者仅仅是为了生存，或者是为了成为统治大地的王者——”

“那么，卑微的挑战者们，走出来吧，让我们见证命运诞生的一刻。”

声音轰隆隆回荡在竞技场上方，仿佛是滚雷一般，震得所有人都面色发白。茜与梅蒂莎都回过头来看着布兰多，而布兰多却在观察整个角斗场。

他在揣摩可能遇到的挑战，天命竞技场之中会遇到各式各样的怪物，不过大多与竞技场的环境有关，像是这种普通的竞技场，最有可能的是遇上那些陆上、或者低空中的强大怪物。

他还是暗自松了一口气，还好不是诸神竞技场，那种在虚空之中的竞技场恐怕是天命竞技场之中最恐怖的一种。

虽说挑战的不是真正的神祇，不过那些来自神话之中的生物也足以让人头皮发麻。

“一个个来，不要急。我来安排顺序。”布兰多看着红发少女，“茜，你和那个矿工一起，你们没有黑铁以上的实力，可以算作一组，一会我救起来也更加容易。”

但布兰多这话让梅蒂莎听了之后微微一怔，忍不住疑惑地看着这个红发少女：“茜她是？”

“待会再和你解释。”布兰多答道：“老先生，你第二个上吧。”

“怎么？”库兰一挑眉毛：“你担心我也通不过挑战？”

布兰多耸耸肩，他又将目光投向梅蒂莎，心中说道：“梅蒂莎，一会你和我一起上去试下。”

“可以吗？”

“你是召唤生物，应该可以尝试一下。”布兰多心想如果召唤生物能和自己一起上场的话，那么这个挑战就大有可为了。

可他还没来得及高兴，忽然角斗场内景色一变，周围的围墙上栅栏升起，露出后面的一排排笼子。

“领主大人！”笼子中忽然站起一个人来，她一看到外面的其他人就焦急地喊了起来：“梅蒂莎，茜，我在这里！”

布兰多一朝那边看过去，脸色就变得不大好看起来。笼子里的不是其他人，正是女佣兵团长尤塔——而一侧的另外两个笼子里还装着柯文、乔卡那一行人，他们显然也看到了布兰多，都露出求助的目光来。

“先生，你能帮帮我们吗？”乔卡大声喊道。

布兰多沉默不语，他并不愿意帮这个忙。他并不介意顺手救一下人，可是如果他准备搭这个手，那么按照游戏规则，他至少要经历五次挑战。这样计算下来，最后要面对的最高一级挑战恐怕会是秘银圣贤。

这可不是闹着玩的。

那东西可是符文矮人设计的，站在黄金巅峰的傀儡生物——这也是仅有的两种接近开化要素的傀儡生物——另一种是布加巫师们设计的钻石傀儡，只不过前者是魔剑士，而后者是纯肉搏单位罢了。

要从这一点来说，符文矮人明显比布加的工匠巫师们棋高一筹，这也是他们的骄傲之一。

布兰多心知肚明，自己和梅蒂莎加起来要对付一位黄金巅峰的存在实在有些勉强，虽然再加上风精蜘蛛也不是没有胜算，但这希望实在是太渺茫了。

为此他也只有保持沉默。

然后年轻人摆了一下手：“茜，你上吧！不要逞强，直接认输好了！”

“尤塔团长她……”茜小声问。

“我会救她的。”布兰多答道：“去吧。”

红发少女点了点头，一只手抓稳了自己的雷之枪，一只手拽上已经吓昏过去的那个矿工，走进了场地内。

场上立刻爆发出震天的欢呼声，布兰多仔细听了一会，才听出观众们是在喊“灼爪！灼爪！”虽然他心知这一切不过是介于幻想与现实之间的产物，但心中还是忍不住微微有些莫名的紧张。

“害怕吗，梅蒂莎？”他别过头问。

“领主大人。”梅蒂莎笑了笑：“我是亡灵。”

布兰多顿时感到自己得脸发烫起来。

于是他不再说话，而是看到角斗场对面的一扇巨门缓缓打开，一头可怕的怪兽拖着无数铁链从门后一跃而出。它正想立刻扑向站在场地中央的红发少女，却被那些铁链死死拽住，哗啦啦一阵响动之后不得不停在离茜不到二十米的地方发出一阵阵低沉地咆哮。

“那是什么？”老剑手盯着那头怪物问道。

布兰多看着那几乎有两层楼高的怪物硕大的三个脑袋互相碰撞，并从喉咙中发出滚滚雷鸣一样的咆哮——它一上场，角斗场内立刻充满了一股恶臭——硫磺的味道。

“地狱三头犬。”梅蒂莎已经回答了出来。

“硫磺之河下的恶魔也曾经追随过黑暗之龙。”银精灵小公主低声说道：“以前我在战场上和它们打过交道，这东西很难缠——”

“什么战场？”库兰有些疑惑看了这个精灵小姑娘一眼，他在想在什么样的战场上才会和这些可怕的生物交战。

但梅蒂莎却回过头，对这位参与过十一月战争的老兵微微地一笑：“圣者之战。”

圣者之战？库兰顿时目瞪口呆，他本能地认为这个小姑娘在和自己开玩笑，他现在怎么看都觉得梅蒂莎正是一个狡猾的小丫头。

“还好不是地狱犬领主，这东西有白银上位的力量，只要小心一些应该没有问题。”布兰多回过头对库兰说道：“小心它的喷吐。”

“小子，你这是在提醒我吗？”老人一愣，立刻反应过来。

“我只是不希望再多救一个人而已。”

“哼，那是你还没见识过我的真实实力，小伙子。”老人摸了摸自己的剑柄：“你还是多多为自己担心一下比较好。”

库兰这么说时，心中也是憋着一口气。事实上今天这个年迈的剑术大师的确从头到尾都在走背运，当初一开始正准备动手的时候正好被山崩打断，然后又在完全没有想到的情况下被梅蒂莎偷袭，甚至还差点死在矿难之下——以一个经验丰富的金之阶高手的身份来说，这实在是太过丢脸了一些。

而他现在虽然受了伤，但要对付一头白银上位的怪物想来还是没什么问题。何况在同位阶的情况之下，事实上无论是魔物、怪物、还是低级恶魔都是比不上智慧生灵的，因为除了绝对力量之外，它们所掌握的技巧就显得要少得多了。

老人已经打定主意要把气出在这些他眼中的杂兵身上了。

甚至他还回过头对布兰多说道：“要不要我帮你救一个谁，小子？”

“免了。”布兰多赶忙摇头，心想这家伙真是不知死活。天命竞技场的挑战等级每一轮会上升一个档次，这次是地狱三头犬，下一次说不定就直接变成山丘巨人了。

库兰轻轻哼了一声，好像不满于布兰多对于他的看不起。“你叫什么名字，小子。”他忽然问道。

布兰多正盯着角斗场内，听到这个问题想也没想就脱口答道：“苏……布兰多。”他忽然反应过来，盯着对方问：“怎么，老先生？想记住在下的名字，将来来找我算账？”

没想到这一次老人却没有吹胡子瞪眼睛，而是口中念了两遍：“布兰多，布兰多……”然后他忽然神秘地一笑，一副高深莫测的样子不再答话。

对于库兰这个反应大大地出乎布兰多的预料之外，他心中微微警惕，一只手放在了剑上，免得这家伙忽然乱来，在天命竞技场出了什么乱子可不是闹着玩的。

正当布兰多警惕起来的时候，这个时候场上的情况已经出现了变化。茜直接认输，甚至地狱三头犬都还没来得及挣脱链子，白光一闪，她就被送到了不远处的笼子里。

“茜！”尤塔吃惊地看着这个被关进来的同伴——对方同样的一头红发总让她想起自己得妹妹，她忍不住关切地问道：“你怎么不反抗？”

“对不起，我受伤了。”红发少女有些神色黯然地答道。

尤塔皱了皱眉头：“可你不知道这里的规矩，每多一个人，后面的人救援起来就要难得多。”她又叹了一口气，有些幽幽地说道：“不过也没什么，那个年轻的贵族会不会救我们还是个问题，贵族们不会以身涉险的……”

想到这里，她有点绝望地在笼子地角落坐下，比起自己，她更担心自己得佣兵团，如果自己在这里出了什么问题，克伦希亚与弗恩一定不会那么客气的。

可她在担心，茜却没有说话。她抓着铁栅栏，看着布兰多所在的方向，不知为何，她知道布兰多一定会救她们的。

不仅仅是她，还有尤塔也是一样。

而这个时候，布兰多正看着身边的老人一脸肃然地大步向场内走去。库兰单手仗剑，盯着那头地狱三头犬毫无惧色，只是临到离开时，他忽然回过头对布兰多说道：“哼，托布斯家自大的小家伙，我就让你见识一下什么才是真正的剑术。免得你小子的尾巴翘到天上去了——”

布兰多听了这句话，一时竟然呆了。

因为托布斯正是他祖父的名字。

第六十二幕地底之王（十三）

布兰多短暂的失神之后才意识到对方也是经历过十一月战争的老兵，与自己的祖父认识或许并不奇怪。只是库兰出身于骑士家庭，与他的祖父托布斯之间的差距也说得上是贵族老爷与平民的差异，他们又是如何认识的？

他暂且压下这个疑惑，因为场上的战斗已经开始，地狱三头犬似乎对于猎物从自己眼前消失感到极为不满，库兰一走到角斗场的沙地上，那头怪物就已经嚎叫着挣开了链子。

手臂粗细的铁链一条条崩断，发出“砰砰”巨响，“好家伙！”库兰心中暗想，右手拔出长剑将鞘一丢，那头来自硫磺之河地下的巨兽就已经拖着无数条断链子带着哗啦乱响向他头顶直扑下来。

但老人眉头一张，眼皮随之微微一抬，暗灰色的瞳仁中已经映入了这头凌空扑下的恶魔。他右脚根后移一步的距离，双手将剑向上一架，怒吼一声：

“滚！”

一层清晰的空气震荡忽然以库兰的身体为中心向四面八方爆发开，半空中的地狱犬直接被扫飞了出去——气流暴烈的速度堪比风弹，它们像是嗖嗖一柄柄刀子向外推进了大约一百米距离，才逐渐减弱消失。

但在那之前，地狱犬已经一头落下撞在角斗场另一侧的墙上，伴随着轰隆巨响，无数砖石顿时坍塌了下来。

烟尘弥漫——

“卧槽——！”布兰多看到这一幕，心中忍不住暗叫。这是剑士的剑气爆发，是一种技巧剑术——不过要把风压推到一百米开外，他在想这尼玛核心剑术的加成得有多大？

在琥珀之剑中，任何技能都分为基础与技巧。技巧基于基础技能或是身体素质，就像是白鸦剑术、正面突破这两个技能在实际的战斗中都是依托于布兰多的军用剑术之上的，而力量爆发与冲锋则是依托于力量、体质与灵巧三个属性。

核心技能等级越高，身体素质越强，技巧类技能发挥出的威力也就越大，不过在这个阶段要把剑气爆发推到一百米开外。

布兰多简直是闻所未闻。

他记得在过去游戏之中，他八九十级的时候差不多就是这个水平。而库兰不过黄金中游实力，顶天也就四十五级出头了。

这个时候地狱犬也从瓦砾之中站了起来，它摇晃着三个硕大的脑袋，沙石从它身上、头顶上哗哗而下，看起来狼狈不堪。

但事实上这头来自硫磺之河的恶魔受伤并不严重，尤其是最后的摔伤还没有它撞上气墙那一下伤害来得狠——如果当时这头大狗是站在地上那估计有它好受的，可是在空中阻力却相应减少了许多。

它才刚刚站起来，库兰已经来到面前——老人并没有冲锋，而是不断在沙地上弹射，快若闪电，一个起落就二三十米距离——地狱三头犬才刚刚呲牙咧嘴地抬起头，它车轮一样的大眼睛里就已经映出了那柄越来越近的剑。

根本就没有闪避的余地，甚至连恐惧都来不及。

“砰”一声巨响，所有人都看到老人双手握剑高高跃起向下一剑劈在这头来自硫磺之河地下的恶魔正中的脑袋上——剑锋直没入柄，然后继续向下将那个硕大的脑袋一分为二。

库兰一落地将剑向旁边一甩，黑色的血液在沙地上画出一个弧形。但他立刻后退，避免了被恶臭的黑血喷个狗血淋头的下场。

地狱三头犬吃不住力四肢向外一滑，轰然倒在地上。不过这头凶恶的野兽并没有放弃抵抗，库兰一退，它剩下的两个脑袋就向前各自喷出一条火柱。

老人虽然早就在防这一招，可他没料到这火柱会有这长的射程，就像是喷火器射出的火龙一样越过了半个场地——他虽然赶忙向旁边一滚，但衣服、眉毛和胡子都烧掉了一角。

这意外气得他直发抖，这好不容易才蓄起来的胡子可是他的宝贝。库兰怒吼一声竟直接向那头地狱三头犬冲过去，一拳轰在它左边一个脑袋的下巴上——所有人都听到一声清脆的骨折声，然而这还不算什么，巨大的力道竟然将这头趴在地上也足有接近一层楼高的怪物直接从沙地上掀得立了起来。

巨兽全身的重量都随着它左边的脑袋向上飞去，仿佛下一刻就会重新落下来将下面的老人压个粉身碎骨。

但库兰一动不动，只是身体微微前倾——右手由下向上一剑，这一剑从地狱犬得左下胯部开始，一直延伸到右上肩头，撕拉一声裂帛的巨响，整条怪物在半空中一分为二。

黑血纷纷扬扬，如雨点一般落下来。

然后分成两片的尸体才轰然落地。

场上一时间寂静无声——

被关在笼子里的尤塔倒吸了一口冷气，幽绿色的眸子里都闪过一丝惊悸，“厉害……”

不只是她，另外两个笼子里的少年们早就呆住了，张大嘴一点声音也发不出来。黄金领域量非人一样的力量在完全展现时的确具有一种排山倒海的强烈冲击力。

“他还受了伤。”茜双手抓住铁栏杆，静静地看着那边，“否则根本不需要如此大费周章。”

尤塔点点头，她知道以自己的水准很难理解，而切身体会过那个高度的茜的眼光比她高明得多。

而同时，另一个笼子里的乔卡却在与他身边的瘦弱少年窃窃私语：

“柯文，你说他们会救我们吗？”他问。

瘦弱的少年摇摇头：“不好说。”

“我看不会。”马赫尔神色复杂地看着外面，“他们干嘛要救我们，非亲非故，再说这可不是闹着玩的。”

“那我们会怎么样？”乔卡问。

瘦弱的少年再摇头：“不知道。”

“我们不会被永远关在这里吧？”有些人已经哭了起来。

“不能想想办法吗，柯文。”乔卡也有点急了，他可不要永远被关在这个鬼地方。

“我试试。”柯文看了外面一眼，答道。

“求谁帮忙？”乔卡问。

“当然是警备队长，我听人说整个托尼格尔也没人是他的对手呢！”有人说道。所有人都把目光投向柯文，但这个瘦弱的少年并没有回答。

他看着场上——

……

布兰多脸上没有过多的惊讶，对于库兰的取胜，或许更不如说老人的伤势让他吃了一惊，一个黄金中位的剑手对付一头地狱三头犬那需要如此大费周章？

他微微侧过头：“你伤他有多重？”

“千军一击。”梅蒂莎轻声答道。

年轻人抹了抹汗，心想库兰究竟是什么样的怪物，挨了一下千军一击还能不死。不过梅蒂莎马上又说：“没打中，他躲开了，不过被气流扫中了，又撞上了岩石。我随即追击，他就认输了……”

“抵抗意识并不强嘛。”布兰多忽然想起库兰先前喊那一句停手，意识到对方可能一早就认出他来了。

他揉了揉眉头，对方是怎么认出他的？他用的剑术可以说与祖父并不出自同一体系，十一月战争后埃鲁因的战阵剑术虽然有过一次改革，但后来经过玩家的改革之后由进一步精简了。

但他来不及深想，角斗场上的战斗又一次拉开大幕，老人果然再一次要求挑战。场地上的地狱三头犬的尸体随之化作白光消失，西南方的一道栅栏升起，从后面走出一个全身覆甲的矮人来。

当沉重的步子响起时，银精灵小公主忽然说道：“领主大人，我认识这个人。”

布兰多看到那个全身笼罩在厚重的板甲之下，头戴有四只角的蛮盔，在肩头上扛着一柄几乎有他半个人大的战锤——战锤上绘着一个燃烧着火焰的拳头的标志的矮人也说道：“我也认识。埃瓦里安领主，这个人是灰矮人之中一个非常著名的领主，他早些年曾经当过符文矮人的奴隶——不过这只是一个虚像，并不是本人。”

他补充了一句：“大约有黄金初段的实力。”

“这下库兰遇到麻烦了。”

梅蒂莎没有回答，而是好奇地看了自己的主人一眼。她知道布兰多旅法师的身份，可旅法师不等于先知，无疑布兰多了解很多本来他不应该知道得知识。

符文矮人的历史早已化为烟尘，别说是人类，就是布加的巫师当中也只有那些常年埋头于文献之中，胡子花白、带着眼镜的老头子才能清楚到银精灵与符文矮人之中的一些辛秘。

但正如布兰多所说，库兰遇到了麻烦。

埃瓦里安也许没有他灵活，但老人却难以对这个堡垒一眼的矮人造成什么威胁，何况埃瓦里安使用的战锤叫做怒焰，挥舞起来半径二十米内全是火焰风暴，库兰试着抢攻了几次，但最后都只落得胡子、眉毛被烧得一团糟。

战斗进行得如火如荼，所有人——尤其是笼子里的少年们都把心提到了嗓子眼，在他们看来这个老头就是他们的希望，可是现在这个希望正陷入苦战之中，这让他们感到信心一度动摇起来。

这不过才是第二场挑战而已。

然而库兰终于被埃瓦里安逼到了角落，双方的战斗经验看起来都差不多。埃瓦里安的虚像代表的是他在角斗场之中最全盛的时代，而库兰是从十一月战争的血海之中生还的老兵，但是灰矮人领主明显体力更加充沛，优秀的魔法甲胄也给他提供了巨大的优势。

这个矮人发出一声咆哮，终于发动了他威力最大的一招，他的战锤上燃起熊熊火焰，像是挥舞流星锤一样向库兰扫过去。

第六十三幕地底之王（十四）

“啊！”柯文身边的女孩低叫了一声。

但另一边茜的眼睛里却闪过一丝疑惑的光芒。

老剑手不退反进，他右手举起剑第一次与埃瓦里安巨大的战锤硬碰硬。“叮”一声刺耳的锐响刺穿了整个角斗场，所有人都忍不住下意识地闭了一下眼睛、捂住耳朵。

但下一刻，那些笼子里的少年却惊讶的发现——库兰一剑扫飞了埃瓦里安手中的战锤。

所有人心中都只有一个念头：这不可能！

布兰多心中却是重重地一跳，他早已料到库兰一直都在隐藏力量，就等这最后一击。可真正让他大吃一惊的是，老人反手一击的时候，只有他和梅蒂莎看清对方右手食指上一闪而逝的蓝光。

风弹！

布兰多下意识地看了一眼自己右手食指上同样的戒指，虽然风后指环的赝品遍及沃恩德，但这也太巧合了一点吧？

他略一失神，错过了库兰向前快步一剑掀开埃瓦里安的头盔，并刺入对方咽喉之中的一幕。等他回过神来的时候，矮人领主的尸体已经化作白光消失。但老人也不好受，他急于求成的一剑让他在胸口挨了对方一拳，埃瓦里安的手甲上全是金属尖刺，那一拳不但力道渗入并震伤了肺叶，也将他胸口打得血肉模糊。

但真正要命的是体力的衰竭，老人取得胜利之后已经完全支撑不住了，他用剑支撑在地上，喘了好一会气才恢复过来。

然后库兰才向场外一指，关着那些少年的其中一个笼子打开了门。

“出来，乔卡，你们怎么会在这里？”老人喘着气问道。

“库兰队长？”

少年们愣了，他们一时之间不知所措，不明白库兰为什么竟然会先救他们？不过他们不知道这位警备队长本来就与布兰多不是一伙儿的。

老人咳嗽了一声，他受的伤很重，放在一般人身上早就死得不能再死了。不过他用手背擦了擦嘴角，全是血，却满不在乎。

“好了，一边呆着去。”他向那些少年摆了摆手：“这件事和你们有什么关系，待会我再问你们。”

乔卡与马赫尔顿时哑然，虽然库兰救了他们，但他们是先后分为两批被抓住的。现在柯文和其他几个同伴还被关在笼子里——可看样子库兰似乎救下他们只是为了了解整件事发生的原因，而且那个年迈的警备队长似乎也不打算再进行下一次挑战了。

其实大家心里都清楚，老人也没能力再继续打下去了。

就算是马赫尔与柯文平日里经常互相讽刺，但这些少年彼此之间的感情却很深，要他们就这么放弃同伴，这让他们有点难以接受。

难以接受又能如何呢？他们无能为力，只能失措地站在那里。

“你们先走，乔卡。”瘦弱的少年脸上却没有多少惊慌，只是如此对同伴说道。

“柯文。”

“能走多少算多少，剩下的，我自己想办法。”

“什么办法？”乔卡问。

“我不知道。”柯文如实答道。

但库兰并没有在意这些少年在说什么，他认识乔卡和马赫尔，只是因为熟悉罢了。不过在他眼中这不过是沙夫伦德镇上的一群不务正业的混混，实在不入他的眼界。

“凡人，你要继续挑战么？”

巨大而威严的声音在角斗场上空滚滚响起——

“不！”

老人拒绝了下一次挑战，他一瘸一拐地向角斗场边走来，同时大声冲布兰多说道：“托布斯家的小子，怎么样？”

布兰多看着这边，耸了耸肩。

但老人却走过来，把手中的剑丢给布兰多：“接着，这把剑借给你用——接下来到你了。让我看看，那个老顽固的后人有没有长进！”

然后他上下打量了布兰多一眼：“你是他的儿子？”他摇摇头，“不太像，是孙子？不过看你的年纪也不过二十岁出头，居然已经进入了黄金领域，从这一点来说也与那家伙不遑多让——”

“将门无犬子啊。”库兰摇了摇头，像是在感叹自己却没有个后人一样。

布兰多一听这句话差点手一抖把刚刚接住的剑丢出去，什么叫“居然已经进入了黄金领域，从这一点来说也与你祖父不遑多让——”他可从来不知道自己得祖父是一个黄金阶的剑手——不，等等！

应该说按照对方的话来说，恐怕还远远不止黄金水准那么简单！自己的事情他自己清楚，短短半年从白位进入黄金那是开外挂的原因，可要是祖父也在二十岁左右进入黄金，那至少也得是一个天启者！

布兰多拍了拍脑门，这个信息让他有点接受不能。在他在这个世界的记忆当中，祖父那一代是从外地举家搬来布拉格斯的，至于从哪里来，他不知道，布兰多也没有问过。

只知道祖父用带来的钱在布契买了一块地，然后又在布拉格斯郊外建了一座磨坊，虽然没有什么出身，但日子过得却不算紧巴。

否则像是布兰多这样得年轻人，在这个年纪要么是到地里，要么是去当学徒，也不可能优哉游哉地跑到布契去独居。

现在想起来，祖母的确不像是一般人家的女孩子，因为祖母不但识字，而且还懂许多东西。而母亲是卡地雷哥人，出身当地的贵族家庭，身份更加显赫——

说实在话，布兰多不是没有为一个贵族的女儿为什么会嫁给自己得父亲这样得事情疑惑过，要知道一个磨坊主不管多么富裕，但血统与身份上的鸿沟一般是难以逾越的。

布兰多这么转念一想，忽然发现自己身体中这个灵魂似乎压根就没有真正去了解过自己得家庭与出身。

他按下心中的疑惑，眉尖微微一挑：“你认识他？”

“和他打过一段时间交道，那个老顽固。”老人答道：“当年我也不过是和你差不多大的年轻人，才从托各的乡下出来，说是骑士出身，其实不过是个野小子。而你祖父却是毕业于贵族士官学院，正规科班出身，不怕笑话，那个时候我当过他一段时间的下属——”

他还想说下去，可这个时候角斗场上空巨大的声音打断了两人的交谈：

“下一位挑战者！”

库兰抬起头看了角斗场上空一眼。

布兰多也收起心思，一个人一生当中可能会遇到形形色色的人，可往往只有那么几个人会在几十年之后还在你心中留下印象，往往经由一个细微的联系就会记起。他猜这之间的关系恐怕不像库兰说得那么简单，何况他看了看自己得右手食指，两个一模一样的戒指让他怀疑愈加加深。

当初在布契他就疑惑过，风后指环的赝品就是再普通也不会落到一个普通的磨坊主手上，而且他就指环这个事情后来在布拉格斯询问跛子的时候，后者诡异的态度也叫他疑窦丛生。

只是这个怀疑一度被搁置，但今天经由这个老人的提醒又重新出现在他面前。

他看了看库兰，心想只要这个老人还在他手上，那么他有的是机会来了解这一切。看起来，自己——或者应当说布兰多的祖父还真不是一个简单的人。

然后布兰多与梅蒂莎对视一眼，他在心中说道：“上场吧。”

银精灵小公主在心中答道：“是的，领主大人。”

两人于是一齐并肩向场上走去，这一走，整个角斗场就静了下来。

两个人？那些少年还好，可尤塔与库兰一下都呆了，他们可是知道布兰多与梅蒂莎的实力，至少也是黄金以上，这怎么看都不合规矩。

“你们两个？”老人赶忙在后面叫住他们。

布兰多没有回答。

而梅蒂莎自然也不会多说一句，而是跟着年轻人缓缓走到场地中央，两人站定之后，就在那里静静地等待着。

可库兰只是微微一怔就猜出了这位银精灵小公主的来历，他忽然记起梅蒂莎在与他战斗时展示出的要素之力分明是“灵魂”。

然而这个世界上只有一类存在会用灵魂作为要素力量，那就是玛达拉的亡灵。

亡灵！

老人恍然大悟，难怪梅蒂莎在山崩时能够那么不计一切，因为亡灵根本就没有害怕的情绪。不过为什么这个年轻人身边会有亡灵追随，他首先想到的是亡灵巫师，但这显然不正确。

首先一个黄金阶的亡灵巫师说什么也无法召唤一个同等实力的亡灵，其次布兰多眼睛里也没有代表灵魂之火的紫色、或是青色光芒。

库兰忽然倒吸一口冷气，“英灵！”他马上猜到布兰多会不会是神殿的见习炎眷骑士？

炎眷骑士是炎之圣殿最强的战斗力，属于十一级编制——每一位炎眷骑士身边都伴随着一位来自于圣者之战时期的上古英雄的灵魂，这些英雄都是曾经追随过炎之王吉尔特的骑士——苍之诗记录炎之王吉尔特拥有二百三十二名骑士，因此炎眷骑士的编制也从没超出过两百人。

但他又马上摇头，追随炎之王吉尔特的骑士中可没有银精灵。

老人正在疑惑，角斗场一侧的少年们同样在窃窃私语：

“完了。”乔卡看到布兰多与梅蒂莎一进场，就忍不住唉声叹气起来。

“你能不能少说两句丧气话，什么完了，这不还没开始打吗？”虽然还不确定对方会不会救柯文，但马赫尔一听自己同伴的话，首先就不高兴地皱了皱眉。

“你忘了？”乔卡回头说道：“如果超过了那个什么黑铁级实力，是不能两个人一齐上场的，这说明什么？”

马赫尔顿时一窒，这当然说明布兰多其实是个没什么实力的家伙！他们忍不住把目光投向笼子里的柯文，瘦弱的少年脸上看不出什么表情，但他身边那个女孩子却是一片黯然之色。

“可恶，没想到这家伙是个绣花枕头！”马赫尔顿时愤愤地说道：“中看不中用，我还以为他多厉害呢！”

“你不一直说他不厉害吗，马赫尔？”少年中有人小声说道。

不过这句话理所当然地换来了这个大个子的少年狠狠地一瞪。

……

第六十四幕地底之王（十五）

布兰多的耳朵再尖，也不至于去偷听几十米外几个普通少年的对话。何况他在抓紧时间熟悉手上的长剑——这是一把魔法剑——不过算是很普通的一种，比一般的长剑稍轻一些。

这把剑最多算是低魔法物品，布兰多以前其实也用过类似的剑，只是作为过度装备，他早已记不得名字了。

年轻人随手甩了甩那把剑，扫出的风在沙地上打出两道浅浅的痕迹。这个动作落在库兰眼中让他眼睛微微一亮，“果然是白鸦剑术——”老人已经从先前的惊讶中回过神来，但马上又挑了挑眉毛。

“白鸦剑术是埃鲁因宫廷秘不外传的剑术之一，这小子又是怎么学到的？”他心中暗自疑惑。

但同样的动作落在少年们眼中也引起争议——

“他在干嘛？”马赫尔看到布兰多剑上白光闪烁，他身边的沙地也烟雾弥漫，忍不住皱起眉不解地问。

“在制造烟雾吧？”乔卡不太确定地答道：“在烟雾中寻找战胜敌人的机会，战斗要用脑子知道吗，马赫尔？”

“在烟雾中他不也一样看不到别人了？”

乔卡一窒，没好气地一翻白眼：“那必然是有什么特殊的技巧，否则有人会给自己制造麻烦么？稍微考虑一下就能想清楚——”

但柯文打断了他们的话，他看了半天，终于确认了这一点：“他在熟悉剑。”

“熟悉剑？”

“那把剑是库兰队长给他的。”有人说道。

可临战之前换剑真的没问题？这些少年就是再没见过世面，也明白这一定是有影响的，他们不由得向场上看去——这个时候布兰多已经停下手上的动作，看起来做好了准备。

梅蒂莎手持银色长梭立于年轻人一侧身后，因为深入地下的缘故，她的独角兽并没有一如既往地跟来。不过即使在地上，银精灵上古的战技一样也毫不逊色。

库兰就曾经领教过，丝毫不敢小瞧这个小姑娘。

角斗场北边的大门再一次打开，出现在后面的同样是那头之前已经死过一次的地狱三头犬，这头巨兽双爪扣在地面，三个硕大的脑袋发出一阵阵低沉的咆哮声，三对血红的眼睛四下张望，似乎是在寻找它之前的敌人。

它的出现引起了一阵低叹，似乎有人没有想到这东西还会死而复生。

而这一次有了上一次经验，这头来自硫磺之河地下的怪物似乎学乖了。它等着角斗场的主人为它放开链子，然后才抖擞着黑红色的皮毛进入场地中。

它喷了喷鼻子，露出谨慎的神色，兜着圈子一点点小心地靠近布兰多与梅蒂莎。

旁人看似这头大狗吸取了教训，但库兰却从空气中嗅出一丝不同寻常。

老人盯着角斗场正中央，鼻子动了动，忍不住一皱眉抱怨了一句，“小家伙不会控制自己的气势，搞得一个角斗场都笼罩在他的气机之下，相比起来那个小姑娘就要温和多了……”

他的眉头越锁越深：“不过这个味道是什么，要素？这是什么要素，有点古怪……”

因为周围正变得越来越冷，墙面沙地上甚至出现了白霜，空气的流动趋于停止，仿佛整个空间都充滞着一种下沉、静止的味道。

甚至连远在数十米之外的那群少年都感到身体仿佛有一种失足陷入泥潭的滞锢感，更不要说位于布兰多正前方的地狱三头犬。

年轻人盯着这头大狗六轮硕大的血红色眼睛，神色平淡。但后者的感觉却不那么妙——地狱犬感到的身体上好像压着一座沉重的大山，前后爪都套上了一对牢固的枷锁，不要说进攻，甚至连进一步前进都举步维艰。

地狱犬下意识地伏低三个巨大的脑袋，像是要对抗这沛莫能御的力量一样。

“咦？”库兰微微一怔。

而此时此刻，布兰多心中“静止性、稳定性”两个词无比的清晰，他感到自己仿佛可以触摸到那种规则——就像当初与卡拜斯一战时一样，要素的力量仿佛就掌握在手中，随时可以支配使用。

他知道这个感觉只是一个错觉。相对于黄金阶段来说，要素的力量就像是一个触发属性，并不可控。

但现在，这个属性显然触发了。

所有人，包括哪些少年都察觉出了不对。他们看到那头巨大的、两层楼高的巨兽竟然生生在布兰多面前趴了下去，这头恶魔四肢与下巴着地——就像是一位臣子在向帝王臣服一样。

它不得不臣服，因为巨大的力量让它动弹不得。

而年轻人一动不动地站在那里，看着对方，就仿佛是心安理得地接受这样一种臣服。

所有人都为这一幕惊呆了，库兰更是目瞪口呆——这是什么要素？王霸之气吗？

“梅蒂莎，上。”但布兰多只轻轻说了一句，与所有人感觉不同，他只感到一种如此强大的力量在自己心中呐喊，怒吼着要统治一切，仿佛一头可怕的巨兽随时随地会破壳而出。

甚至他有这样的错觉，只要一抬手，世界就会为之而崩溃。

仿佛神明一样的力量。

然后银精灵小公主动了，手中银色的长梭化作一条向前延伸的银线，尖端闪烁着冷冰冰的死亡的光芒。

时间都像是被这一击而拉长了，所有人看到那条简练的银线沿着角斗场划过一个半圆，然后从一侧缓慢接近了地狱犬。

只要它在向前，就能一击击穿那头恶魔三个巨大的脑袋。

但大狗在最后一刻，在毕逼近的死亡的气息的压迫之下，终于从布兰多的要素之力中挣脱。它拼尽全力向上抬起头，向后跳去，明明避开了那致命的一击。

可惜，布兰多心中闪过一个古怪的念头，仿佛感到天地都在他掌握之内，他只是一个意动，就将这头巨兽硬生生扯了回来。“嗤”一声轻响，梅蒂莎小小的身体举起长矛，银色长梭刺穿三个巨大的脑袋之后高高将这头倒霉的地狱三头犬扯起来向前一甩。

它的尸体轰然一声落在沙土中。

一击毙命。

少年们，包括马赫尔在内所有人都呆了。

库兰差点以为自己听到了自己下巴落地的声音，老人忍不住下意识地去用手摸了摸下巴，好确认那个部件是不是还在自己的身体上。

空间类要素，他震撼得无以复加。

“那是……”乔卡感到自己得喉咙好像被谁卡住了一样，后半句话生生卡回了肚子里。但没有一个人来嘲笑他，因为大家都一样。

布兰多自己也捕捉到了这一点，他看了看自己的手，有些不敢确定。无论是空间锁定，还是时间停止，都已经无限接近于存在性的力量了。

但他正在吃惊，梅蒂莎已经回到他身边：“领主大人？”她有些惊讶的问，刚才那一击作为出手的人少女自己得感觉当然比任何人都要来得强烈。

但布兰多摆了摆手，他自己尚且无法确认，这个时候角斗场上方轰隆隆的声音响起：

“凡人，是否继续挑战？”

“当然。”年轻人怀着既有些兴奋莫名，但又有些患得患失的心情答道。

埃瓦里安很快入场。

“这一次我来。”布兰多说道，他可以感到那种对于要素的掌控力正在随着巅峰期的经过而逐渐衰退，他必须尽快实验一次以确认自己心中的疑惑才行。

梅蒂莎看着他，大约是猜出他的意图，微微点了点头。

布兰多右手放下长剑，迎着灰矮人领主走去。

冰冷的气势再一次铺天盖地地向对方压过去。

埃瓦里安微微一怔，轻轻哼了一声。这个灰矮人立刻丢掉进场时那种耀武扬威、为了给对手施加压力而故作轻松的姿态，他蛮盔之下两只小眼睛闪闪发光，有些凝重地将战锤从肩头上取下来，双手握住，重心下移进入了战斗姿态。

这一次连乔卡都看出来了，那是一种当野兽遇到危险而本能地反应出的警惕——

可那个年轻人真有那么可怕？

他仔细盯着布兰多，怎么也想象不出来那个和自己打过交道，态度有些随和的年轻人会具有足以让这座像是钢铁堡垒一样的矮人仅仅是看一眼就紧张起来的危险性。

他或许有些厉害，但毕竟这么年轻！乔卡回忆自己的经历，其实当初布兰多的反应也就和矿区那些骑兵警备队的反应差不多，他想他们的实力应该差不多吧。

虽然那在这个少年眼中已经算是非常厉害了。

但他马上就知道自己错得离谱，因为布兰多已经出击了。为了抓住最后的机会，年轻人一出手就是冲锋。

而在其他人眼中，那就是快——快得不可思议。他们根本没办法捕捉到布兰多前进的轨迹，只能看到他的身影消失、然后出现，仿佛瞬间移动，已经来到埃瓦里安面前。

空间都在他身后留下一条荡漾的波纹——

灰矮人都是一怔，但丰富的战斗经验已经让他嚎叫一声双手举起战锤来格挡。但他的动作就在这一刻定格了，布兰多的剑锋在既存在又不存在之间——仿佛虚幻穿过他的防线，穿过他的头盔与胸甲之间的缝隙，穿透他的喉咙。

矮人瞪大眼睛，只来得及发出“咯”一声轻响。

布兰多就已经像是一条鬼影一样在他身前停下，一只手按在他的战锤上，右手轻轻向后一抽收回剑带起一道血花，然后沉重的堡垒轰然倒地。乌黑的血液才从这个矮人的身体下慢慢蔓延出来。

……

第六十五幕地底之王（十六）

乌黑的血液从矮人的身体下慢慢蔓延出来。

如果这个时候有一根针从半空中落下，那么它落地时一定会发出“叮”一声轻响让所有人都听见。

连角斗场上的叫喊声都停了下来。

乔卡喉咙里也发出“咯”一声轻响，他忍不住回头去看了马赫尔一眼，后者仿佛心有灵犀一样也回过头来看他，两人都从各自眼中看到了不可置信的目光。

那么这个年轻人究竟是谁？

纵使是再孤陋寡闻，乔卡这个时候也意识到布兰多可能绝非泛泛之辈。

但此时此刻，布兰多在场上心中却有如惊涛骇浪。在冷杉堡之后，短短数周之后他已第二次进入了那种不可言状的状态之中——

时间与空间都无限趋于静止，要素法则的第三个定义在他心中已呼之欲出，但又像是隔着一张薄纸——他隐约感到那也是两个法则——但机会稍纵即逝，当他一伸手就要抓住时，声音又重新回到了角斗场上。

喧嚣淹没了一切，一切恢复了原状。

布兰多怔了半晌，才叹了口气。还是太早了一些，如果他有黄金中位，刚才说不定就直接进入要素之墙的第二阶段了。但每个人都是一样，并不是已抵达黄金巅峰就会立刻进入要素领域，对于规则的理解至关重要，那些天纵奇才的人一辈子留在黄金领域也有很多例子。

并不是聪明人就能懂得世界，有时候心无旁骛反而更能看清本质，何况布兰多也知道，这件事情本身就是一件十分看脸的事情。

大凡看脸的事情，他就大多不会过于期待，反正大不了依靠巫师们的上古石板强行冲破要素之墙就是了。

与大多数人不同，年轻人心中有的是办法。

不过无论如何，这件事不是没有好处的。就像是现在，布兰多感到自己对静止性与稳定性的了解深了许多，他已经可以确认这一定是和空间相关的要素。他看了看自己手上的剑——这把库兰借给他的剑的剑刃上此刻荡漾着一层透明的波纹。

要素之力：无法损坏，命中修正增加20%，速度增加100%，附带10%寒冷伤害。

他的视网膜上立刻对这一层透明的波纹给出了鉴定的属性，这就是要素的力量。虽然还不完全，但至少已经从隐性走向了显性，就像是茜的雷电之力、梅蒂莎的灵魂之力一样。

事实上从评价实力来说，布兰多此刻才能算是与茜、梅蒂莎平起平坐，但要说实际战斗力。布兰多看了库兰一眼，心想恐怕就是黄金上阶，自己此刻也有一战之力。

他没记错的话雷电要素的第一次显性加成是：攻击延伸能力，速度增加20%，附带30%闪电伤害。

这就是差距。

闪电作为风元素的下级要素，与空间这种顶级要素相比，差距一目了然。然而在过去琥珀之剑中，事实上玩家在游戏初期是无法取得超过“元素”这一阶的要素之力的。

而后期通过“茧化”任务升级到顶阶的，也不过是那几个大公会的会长或者说那些全服有名的RMB战士寥寥几人而已。

但布兰多发现自己NPC的身份避开了这一限制。空间要素，他真想从头到脚给自己淋一桶水好冷静冷静。

但这个时候，巨大的声音再一次响起打断了他的思路：

“凡人，要接受下一次挑战吗？”

所有人都因为这个声音而将目光集中在沙地中央的布兰多身上，先前他们是不敢相信，但此刻恍然发现年轻人已经具备了拯救他们的能力。

甚至远远超出他们的预料。

马赫尔直到现在还不敢相信布兰多竟然比那个年迈的警备队长还厉害，而且看起来厉害得还不是一点半点。

在他们的注视下，布兰多打了一个响指让关着尤塔的笼子打开，然后他点了点头。

于是挑战进入下一个阶段——

“大人。”梅蒂莎靠拢过来，她用淡银色的眸子看着这位年轻的领主大人。作为生在圣者之战年代的人，这位小公主并不认为黄金领域有什么值得惊讶的，人类也好、银精灵也好，在二十岁之前进入黄金领域几乎是理所当然的事情。

不过作为经历过这一阶段的人，她还是关切地问了一句，“怎么样了？”她当然清楚布兰多身上之前发生了什么。

布兰多什么话也没说，只是举起剑给这位银精灵公主看了一眼。

“啊！”这下梅蒂莎震住了：“空间要素！”

“怎么？”布兰多挑挑眉，他捕捉到少女语气中惊讶的因素，忍不住问道：“空间要素在你们那个年代不是应该很常见么？”

在他的理解当中，圣者之战就是大地之上妖孽横行的年代，诸如图门那个等级的天才也是层出不穷，出个把空间要素还不是很常见的事情？

要知道在琥珀之剑后期，空间与时间虽然罕见，但在玩家中也是有十几个之多。

“哪有？”梅蒂莎不解地瞪大眼睛：“当年也只有银色联盟的巫师领袖，星与月之塔的创立者，被称之为地上最后的圣贤阿卡斯才具有空间要素。”

“再早一些，也就只有黑暗之龙了。”少女补充道。

“哈？”布兰多大汗，说实在话他对游戏背景了解虽多，但毕竟没有过来人那么详细。梅蒂莎的解释让他耳目一新，不过也让他忍不住暗想道：

原来琥珀之剑最后还是一样向游戏性妥协了啊，他一想到那按百来算的具有最上级要素的玩家数量，就忍不住一阵阵汗颜。

两人正在交谈，东边的栅栏已经升起。所有人都睁大眼睛看着那个方向，栅栏背后的阴影中传来一片整齐的马蹄声，让每个人都是一愣。

当第一个敌人出现在布兰多视野中时，他就眯起眼睛。

那是一个骑士，确切的说是一具骑在傀儡战马上的铁皮人，它们左手持圆盾，右手持长枪，身边还环绕着四色符文。

“IV型骑兵猎杀者。”布兰多小声对梅蒂莎说道。

“那是什么？”

“哈泽尔人的发明，小心点，这些东西具有白银巅峰的实力。”布兰多与角斗场一侧的女佣兵团长尤塔几乎是同时说出这句话。

哈泽尔在沃恩德中部，在克鲁兹往西的边境上，两国隔着一条高耸入云的山脉。哈泽尔人也不是圣者之战中圣贤的后代，据说来自于另一个大陆。那里的居民信奉魔导技术的力量，因此他们拥有整个沃恩德世界最大规列装火枪与运用炮兵的部队。

甚至在他们的军队中，还拥有坦克与老式飞机。而哈泽尔人与克鲁兹人常年战争，不过双方都从未在正面战场上捞到什么好处——面对雄鹰的帝国而可以正面不退——这个国家的彪悍由此可见一斑。

不过尤塔说出这话时心中有点莫名的情绪，她看着打开的笼子，本以为于情于理布兰多都应当先救茜；可那个年轻人没有，他甚至没有多看这边一眼，只能说明他压根就没在意要先救谁——

因为他原本就打算把她们都救出来，先救谁都是一样。

只是她的话并没有引起茜的回应，反而是让那些少年听去了。白银巅峰的敌人，他们看到金属骑兵们陆陆续续从栅栏背后走出来，粗略数了数，超过三十个。

第一轮挑战的地狱犬也不过是白银巅峰的实力，而到了第三轮，这个实力差一瞬间翻了三十倍。

“这么多！”有人窃窃私语。

“这太不公平了吧？”乔卡全然忘了自己刚才还认为布兰多带着梅蒂莎两个人一起上，有点不合规矩。

“以多打少，真卑鄙！”马赫尔也忍不住磨了磨牙齿。

“以多打少？”

这句话恰好被布兰多捕捉到了，年轻人抬起头看了看场地边缘。他心中一笑，然后回头指着那些金属骑兵对梅蒂莎说道：“小心它们的长枪，从握柄到枪身中段装有击发装置，那里其实有六根枪管——”

“枪管？”银精灵公主不解。

布兰多这才想起魔导技术也不过就是最近两三百年的事情，忙解释道：“你可以理解为一种劲弩，不过穿透力很强，虽然还不至于对我们造成太大麻烦，但被打中了一样会很痛就是了。”

“而且要注意保护好眼睛与咽喉部位。”

梅蒂莎点了点头。

“还有，他们身上的四枚符文会互相切换，这代表着他们在切换攻击方式。红色代表灼热射线，蓝色是寒冰护盾，青色是加速，黄色是岩石覆盖，留意一下红色就行了，那是远程攻击。”布兰多继续说道。

“明白。”魔法，这位银精灵公主好理解，不过哈泽尔人精妙的设计还是让她有些好奇。

布加的工匠巫师的造物虽然威力强大，但也没这么精细。

她又问道：“有战术么，领主大人？”

两个黄金初阶对付十个白银巅峰几乎就可以说是极限，当然，她和布兰多远比一般的黄金力量更加富有战斗力，不过对付三十个白银巅峰的存在如果正面交锋一样会感到吃力。

但布兰多只是摇了摇头：“保护好自己就行了，剩下的交给我了。”

银精灵小公主一怔。

她随即就看到布兰多举起手来打了一个响指，清脆的响声响彻整个角斗场，然后所有人都感到头顶上光线一暗。

他们下意识地抬起头来。

然后一窒。

超过两百头风精蜘蛛带着闪耀的圣剑铺天盖地地遮住了角斗场上空，那壮观的一幕甚至导致周围喧嚣的声浪都是一停——

“以多打少。”布兰多垂下手，看着远处那些少年答道：“那是我的台词。”

……

第六十六幕地底之王（十七）

“那……是什么？”

所有人都保持着一个相同的动作——抬起头，无意识地张开嘴，眼睛一眨不眨生怕看漏了一个细节。

天空上，无数圣剑等间距排列，金光闪闪——它们构成一个巨大的菱形，仿佛繁星倒缀——风精蜘蛛就像是圣剑之上一个天青色的纹理，与剑刃契合为一个整体。

IV型骑兵猎杀者们自然也看到了这一幕，这些金属生物抬着头，棱形水晶构成的视觉系统中倒映出一个巨大的威胁，于是它们作了一个整齐划一的选择。

“哗啦”一片长枪放平的声音将所有人的注意力拉回了角斗场上，三十具IV型骑兵猎杀者将手中的长枪指向布兰多——

每一支长枪的枪基上六个黑洞洞的枪口同时瞄准了年轻人，“小心！”笼子那边有人喊道，也不知道是谁的声音。

伴随着这一声惊呼，魔法传导系统已经开始推动着六根枪管开始旋转起来，随着齿轮摩擦发出清脆的咔咔声之后，一条长长的火舌出现在长枪上——三十条火舌。

“ptyoona——！”（古精灵语：灵之翼）

一梭子偏离的子弹擦着梅蒂莎身边扫过去，打得尘土飞扬，银精灵公主第反应过来第一个动作就是举起长枪。灵质力量从她协后生出，随着她的动作一瞬间向两侧张开形成一对巨大的光网络双翼——

少女挡在布兰多身前，子弹全部被六角形的晶格阻挡，一时之间半个角斗场上都是闪动的火花，叮当作响的声音震耳欲聋，所有人看到这一幕时都忍不住下意识地捂住耳朵。

IV型骑兵猎杀者随即将目标转向作为灵之翼的中枢的梅蒂莎，可布兰多在那之前已经将举起的手向下一指。

他站在角斗场另一侧，一手指向那些金属骑士，仿佛发号施令的指挥官。

天空中传来嗡嗡的声音，圣剑开始发光，随后又变得白热。白炽的光芒亮起之后，迅速在剑尖处汇聚成一个刺眼的光点——下一刻——万箭齐发。

那是在场的所有人毕生难忘的景色。

当光在天空上开始汇聚的时候，无论是库兰也好、乔卡还是柯文、马赫尔都是一样，他们已经开始在脑海之中组织下面将会发生的一幕。

但穷尽了他们的想象力，他们还是为下一刻的壮观所震撼。

无数道光线一瞬间就刺入地面，炽热的光柱与光柱之间空气仿佛都被蒸腾了，让人产生了一种下一刻整个角斗场都会被气化得灰飞烟灭的错觉。

那一刻库兰忽然记起了一句克鲁兹人的先祖在他们的苍之诗中用来描述战争词句：

“我们看到云层分开，天空变得鲜血赤红，钢铁仿佛在燃烧着，从天而降，金色的雨柱斜坠入大地，万物生灵陷入一片火海之中！”

如此贴切。

这个老兵固然经历过十一月战争，亲眼见过那些巫师施展毁灭性的力量，甚至在举手抬足之间可以摧毁一整只军队。但那早已成为过去，库兰以为自己一辈子也不会再回到那个噩梦一般的战场上，可此时此刻如此相似的一幕竟重新将那个埋藏在他心灵最深处、只有在偶尔的梦中才会见到一面的梦魇释放出来。

老人自己都未曾察觉，他的瞳孔在微微放大，眼球在颤动着，呼吸也不由得急促起来。他下意识地想要去抓住自己得剑，但抓了一个空。

库兰立刻吓出了一身冷汗，才想起自己是在什么地方。但他仍旧惊疑不定，他看着天空与地面之间那些经久不息的火焰，惊疑于这些大巫师才具有的手段。

但身处于场中的金属生物们比他的感受更加深刻，这些IV型骑兵猎杀者的反应相当简单——不约而同地停止攻击，将黄色的符文转到身前；随着它们的动作，战马脚边沙地下的岩石立刻震动着发出轰鸣，继而拔地而起，形成一道岩石遮罩。

金色的光柱随之从天而降，轰然击中岩壁，光雨像是烧红的钢水一样在岩石最外层的魔法加固墙上四散溅开，下面的岩层被烧得发红，但却没有分崩离析。

远远地看着这一幕的少年们张大了嘴，这样层面的战斗已经超出了他们想象的极限，无论是从天而降带来毁灭光雨，还是足以阻挡这样程度攻击的岩石防护，都足以给他们带来深深的震撼。

乔卡一动不动，马赫尔下意识地连连后退一直撞到笼子另一侧的栅栏才停下来，他意识到这一点时，额头上已经全是冷汗。

柯文的睑光最深处映着一层金色的光芒，他将自己的手攥得死紧，死死盯着这一幕一动不动。与大多数人的目光被这绚丽的魔法效果吸引不同，他始终看着主导着这一切的布兰多。

“这是……”尤塔双手抓着铁栅栏，光雨像是直接淌入她心灵最深处，让她从灵魂发出一种战栗。

她现在才知道自己与自己得佣兵团多么微不足道，他们的坚持又显得多么可笑，因为这个年轻人根本没有理由出现在这里——女人至少明白，即使在这个陈朽的王国，这样的力量也足以得到尊敬——只要布兰多愿意，他可以在任何势力之下得到比现在多得多的权力。

所谓格鲁丁的领地，现在在这位女佣兵团长看来不过是一个笑话。她想不出具备这样力量的人为什么会选择这样一块贫瘠的土地。

甚至不惜与让德内尔伯爵，与整个埃鲁因的上层世界相抗衡——

尤塔忽然发现自己找不出任何一种可能，可以解释这一切。

但最后她终于想起了那一天夜里，格鲁丁得到他应得的一切报偿的一夜，那个改变几乎所有人命运轨迹的晚上——年轻人带来的那个小女孩，还有他眼中的坚定。

“他是上天遣来的使节，为所有人竖立一面旗帜，当人们聚集在这旗帜下，因而一切都改变了——”

尤塔忽然想起了苍之诗中描述天青的骑士的一段话，她觉得这段话如此的贴切。

在数百年前，这段话同样被用在先君埃克身上——

IV型骑兵猎杀者的防护法术只为它们争取了一小段苟延残喘的时间，随着第二道、第三道光柱汇聚到一点，魔法防御很快分崩离析，坚固的岩层在高温下直接气化，熔点更高的金属直接被烧成钢水从中溢出。

那个场景像极了打破的鸡蛋壳内流出的蛋清，只是这蛋清呈现出刺眼的金红色，拥有几百甚至上千度高温。烧红的金属一流淌到沙地上，沙砾立刻结晶化形成光滑的一层。

只用了不到一分钟，光柱一道接着一道的消失，当最后一道光柱消失时，角斗场上一片死寂。

大部分结晶化的沙地上余烟袅袅，被攻破的、焦黑色的岩石堡垒一座座死气沉沉地矗立在角斗场一侧。

没有任何幸存者，IV型骑兵猎杀者全部在它们自己构筑的坟墓之中融化成了一堆金属残渣。

不要说其他人，就连身处战场上的梅蒂莎都感到惊讶，这位银精灵小公主抬起头看了看天空上一排排圣剑，再看了看布兰多，“这样就过了，领主大人？”她忍不住柔声问。

“不然还要怎么？”

布兰多没好气地耸耸肩，听这丫头的口气是还嫌不够啊？要知道要不是他是旅法师，这三十多头IV型骑兵猎杀者还真是够他喝一壶的。

但他放下手，觉得这样掌握一切的感觉实在是太好。唯一可惜圣剑的攻击力还是显得太低了一些，三道光柱合一竟然还差点穿不透白银巅峰的防御。

角斗场上沉寂了下来，似乎布兰多的所作所为让这个圣所的构筑者都感到为难起来。

忽然的沉寂让年轻人心中也暗自警惕，他清楚天命竞技场不是没有量身设定难度的可能性。因为这里本来就是建立在物质基础之上的幻想具现，按照玩家的话来说——这里其实是一种自己挑战自己得蛋痛行为。

但沉寂了一会之后，一个声音忽然在他心中响起：

“三次挑战完成，获得额外奖励。”

布兰多一愣，“差点把这茬忘了！”他随即忍不住想一拍脑门，在琥珀之剑中天命竞技场的规则事实上他一直都很清楚，在这里第一次挑战往往是强制性的，而第二次虽然可以选择，但没有好处。

而只有经过两次挑战之后，玩家才有选择向“核心奖励”发起挑战的权利。“核心奖励”的必要挑战次数是两次，也就是说一个人想要完成这个副本，至少也要挑战四次。

而至多，没有上限。

当然在这里所谓的“核心奖励”就是那柄大地之剑，布兰多看着那个方向——如果他想要拿到那把剑，至少还要进行两次挑战才行。

而这里还有一个附加规则，那就是从第三次开始，每一次挑战成功都会得到额外奖励。奖励会越来越好，甚至有超过核心奖励的可能。不过据说那至少也要在三十次挑战之后了，但那是游戏后期玩家们才摸索出的规律，现在布兰多连想都不敢想。

“是否领取奖励？”

布兰多看着视网膜上出现的一排荧光闪闪的字体，心中答道：“当然。”

“请选择接口——”又一排字出现。

布兰多微微一愣，他可从没听说过要选择什么接口这样得事。他想了一下，心念一动继续向下看去。

绿色的文字果然又是一变：

一般接口——

旅法师接口——

“哈？”布兰多这下真是呆了，他还从没听说过游戏中会因为职业的改变而涉及到任务奖励都出现额外选择的。虽然有些任务的奖励也有多种选择——但有一点，它们是原先就有的——而不是当你进阶了某个职业之后额外多出来的！

他看着这两个选择，犹豫了一下，但最后还是决定试一试。

“旅法师接口。”

画面再次一变。

……

第六十七幕地底之王（十八）

投影在视网膜上幽绿色的文字一收。

布兰多立刻看到眼前出现了一片浮动的光屏，确切的说上面应当是一个轮盘，轮盘中每一个刻印都对应一张卡牌的彩绘，他微一怔就理解了这东西的意思。

轮盘的外圈有一百七十格，卡牌都是对应元素色的稀有等级为青铜的普通牌。内层四十格，牌面上泛着一层银光，正是稀有的白银卡牌。不过内层现在是灰色，显然因为某些原因还达不到解锁条件。

布兰多的视线回到外层，他一一看过去找出其中自己认为最好的一张，在正北方向上的地元素牌“淌血的祭坛”。

淌血的祭坛

（狼穴III）

25地，200法力

【结界·巢穴】

你可以牺牲五个灰色生物，并将地龙伏泰斯召唤进场（生物·龙/亚龙种，50级首领）。

无论是伏泰斯死亡还是结界被摧毁，此卡都会进入坟场。

伏泰斯在场上时，每天必须牺牲一个灰色生物以维持。

“不远处，洞穴中传来低沉的轰鸣——”

另一张卡同样引起了他的注意：

宝石平原

（万景奇物VI）

【特殊地·平原】

横置，产生2光到你的元素池中。

横置，支付2光，获得20财富。

“没人知道草地之下留下了什么样的自然馈赠！”

这张卡对布兰多的吸引力甚至大过了第一张，因为无论是光元素还是财富都是他急需要的资源。尤其是前者，他没有补充的途径，相反，却拥有大量需要投入光元素的卡牌。

比方说金辉战旗（5光），白阳之刃（5光），圣洁大天使（5光），甚至大天使每存在场上一天还要额外支付一维持费用。

布兰多从冷杉城之战那天晚上兼职元素使并获得光元素池以来，虽然一直紧巴巴地、尽量节省地使用着那点仅有的资源，但如今剩下的也不过只有六七点而已。

如果他得到这张卡，那么窘迫的现状就会完全改观，一次性的消耗与可持续的使用之间的差距，相信任何人都足以一目了然。

而财富的作用更不用说，已经重要到不需要再一次重申。

但事实上布兰多会发现自己不仅仅是匮乏财富与光元素。如果他仔细审视自己作为旅法师所拥有的一切资源，他就会意识到其实自己这个旅法师可谓是名不副实。

他拥有或拥有过的手牌一共是19张，这还包括了已经被使用过的事件卡牌——狼穴。

其中宝物牌4张，圣剑，金辉战旗，白银马驹，永恒置球。

生物牌5张，高地扈从，风精蜘蛛，卢比斯的雇佣兵，独角兽骑士，圣洁大天使。

资源牌1张，富庶的金矿。

法术牌3张，能量流失，白阳之刃，并驾冲刺。

地牌5张，圣树秘地，若根沼泽，罗夏尔的集市，风暴之巢，余烬火山。

事件牌1张，狼穴。

19张牌，连一套牌组的二分之一都没有达到。按照图门的说法，一套牌至少也要有超过四十张的卡牌才能被称之为卡组，也只有这样得套组才可以在实战中自由切换。

也就是说如果这不是布兰多的第一套卡牌，他甚至连四十张牌的基础资格都没有达到。换句话说，就像是巫师的学徒一样——像他这样的存在顶多算是一个非正式的旅法师学徒。

而理论上来说，他的5张地牌每天可以给为他提供2自然，1水，1暗，1地，2风与1火，此外每周还有额外的1水、1暗、1风与1火进账。

但事实上因为富庶的金矿结附于圣树秘地之上，为了保证金矿的正常运作与维持更加重要的“财富”的资源的获取——因此事实上，圣树秘地这张卡牌在大多数时候并没运作，只有每周聊胜于无的1点水元素。

好在他手上的水元素卡牌只有夏尔，而绿牌更是没有，因此一时之间至少还不会感到非常为难。但根据图门的说法，自然卡牌中拥有所有卡牌之中最优质的召唤生物，布兰多明白自己早晚会面对这个问题。

再从财政收入上来看，他拥有的罗夏尔的集市与富庶的金矿，一个8财富，一个4财富，一共是12财富/天。

但他要支付的是：

独角兽骑士卡牌的维持费用，6财富，暗1/天。

卢卡斯的雇佣兵，2财富/天。

高地扈从，地1/天。

圣洁大天使，光1/天。

由此可见在一般情况下，布兰多的暗元素、地元素实际上等同于每天都是没有收入的。暗元素还好，因为梅蒂莎一般很难进入坟场。可地元素却是布兰多另一个强大卡牌组合“风精蜘蛛·圣剑术”的必须消耗，而且这个消耗还不是一点半点，往往存半个月也就够一次战斗的。

为了将地元素节省下来，布兰多每天宁愿将夏尔洗回牌库再重新召唤，因为召唤高地扈从只需要1水，而维持高地扈从在场却需要1地。

但这样做也不是没有弊端，首先高地扈从每天提供的1声望无法获得。其次布兰多的水元素存量也日益减少，他原本吃老本的行为很快也要面对元素池吿磬的危机。

就这种拆东墙补西墙的现状在布兰多看来，无论怎样也算不上是一个合格的旅法师。而在此之前他也从没将这一职业当作自己最大的依仗，当然，作为一个额外的助力还是绰绰有余的。

不过布兰多隐隐可以感到旅法师这个职业潜在的力量，他想或许这个职业未来或许会带给他一个巨大的惊喜，甚至成为保命的本钱。但他也明白，那需要更庞大的卡组来支撑。

这个过程是很漫长的，不过展现出来的前景却让人心动。因此布兰多看到那个轮盘时才忍不住说了一句：“有点意思——”

他马上有些期待地将手指在光屏上一点，希望获得自己想要的那一张卡牌，轮盘立刻转动起来，布兰多的目光紧张得一动不动。但大约才过了几秒钟，指针慢了下来，它首先从宝石平原上一划而过，这叫布兰多心中微微一紧，有些失落，不过他马上看到，指针从另一边接近了正北方。

此刻角斗场上悄然无声，所有人都看到布兰多一动不动地站在那里，皱着眉头将眼神的焦点投向前方无限远的地方。

“领主大人？”梅蒂莎侧过头小声问。

可布兰多充耳不闻，他看到指针一点点超过“淌血的祭坛”，忍不住在心中大喊：“停下！停下！”

可那不听话的指针最后还是滑出了一丝，只有那么一丝，但牌面就变了模样：

火爪矛手

（炎之部落II）

15火

【生物·火爪蜥蜴/战士，27级生物】

好战。

将一个中队的火爪矛手放置进场。

当火爪矛手在场上时，支付5财富每天。

“火焰中有敌人的味道——”

“玛莎大人，你别这样！”布兰多心中沮丧地大叫一声，但他并没有将这种沮丧表现出来。而是看着那个轮盘瞬间消失，然后一张火红色的卡牌从空中飘下落到他手上。

布兰多看着那张牌，牌面上的彩绘是一张蜥蜴人战士的立绘——不过与沃恩德的蜥蜴人不同，这些鳞片赤红的蜥蜴人明显强壮得多，它们穿着简单的金属甲胄，背后与腰间都挂着两臂长的战矛。

不过引起布兰多注意的是这些蜥蜴人金色的棱形瞳孔，在沃恩德的爬行生物中，有金瞳的必然象征着巨龙血脉，而且还是血缘很近的亚龙种。

看起来这些所谓的火爪蜥蜴人单体战斗力虽然才不过黑铁巅峰，但出身却不简单，换句话说就是——祖上曾经阔过。

如此一来牌面上那个“好战”特性也好理解了，龙族好战是出了名的——而布兰多不认识其他，唯独对这个特性有些了解；他知道在琥珀之剑中有些怪物有一个“好战”属性，意味着这种生物一旦主动进攻、或者是受伤时就会获得士气加值。

这种加值换算成数据不大好理解，但每1点士气提升按照布兰多的粗略估算大约相当于提升百分之一十总体战斗力。

这个BUFF总体来说相当的得不了。

但这张牌却让布兰多有点不是滋味，他觉得自己需要的是资源牌，而不是生物牌。何况不说火爪矛手的召唤费用高达15火，而且维持费用快接近独角兽骑士，但这张牌无论从方面来看都不如后者。

他抓着那牌翻来覆去看了看，最后看到“将一个中队的火爪矛手放置进场”这一句才稍微心里平和了一些；按照玛达拉的算法，一个中队是三十人，而埃鲁因是一百人，不知道这些火蜥蜴是怎么编制的，只是布兰多总觉得应当不会太过坑爹。

这张牌到他手上时并没有解封，年轻人心念微微一动让它从自己手上消失，进入自己的牌库之中。这一幕自然落在了梅蒂莎和另一边那些少年眼中，不过他背对的库兰却没有看到这个细微的小动作。

“领主大人？”梅蒂莎自己也是召唤生物，不过她不明白为什么布兰多会凭空拿到一张卡牌。

布兰多这才回过神来，忙答道：“奖励罢了，我们继续挑战吧。”

“还要继续挑战吗？”银精灵公主一愣。

布兰多看了看角斗场中央那把长剑，点了点头。自从失去湛光之刺之后，他无时无刻不想重新找到一把称手的武器，这次机会他无论如何也不想放弃。

何况大地之剑，的确也足够让人心动了。

因此当角斗场上空第三次响起那个巨大的声音——“凡人，你要继续你的挑战么？”时，布兰多毫不犹豫地点了点头。

“我要进行进阶挑战。”年轻人看着石碑上的大地之剑，答道。

角斗场上为之一静。

然后在所有人讶然的目光中，沙地另一侧缓慢地升上来了一个巨大的笼子。笼子关着的一头巨大的怪物让每个人都适时地闭上嘴——

那是龙。

……

第六十八幕地底之王（十九）

确切的说，是亚龙种。

龙兽双脚着地时巍峨得像是一座矗立的要塞，它的颜色是天青透绿色的颜色，构成这种颜色的鳞片边缘和钢铁一样折射着冰冷的光芒，角质化的鳞片每一片都厚达几寸，远远看起来闪闪发光、仿佛披挂着一层金属板。

但这种生物真正的特点是它那丑陋的、棱角分明的三角形头颅，深陷的眼眶中镶着一粒一动不动的淡蓝色眼睛——只是瞳孔中透出一丝代表着巨龙后裔的金色火焰。

风龙亚德拉，在这种生物的成年体面前，地狱三头犬也乖巧得像是一只小狗。它是风暴止息之山最下层领域食物链的顶端，生活在那个国度的原住民将它称之为风之霸主。

有传说风龙亚德拉是天空巨龙、灾祸之龙苍蓝在凡世的后代，不过在布兰多曾经生活的年代中，克鲁兹帝国皇家博物学会已经推翻了这一论证，因而事实更偏向于高山矮人的说法：

风龙亚德拉源于蓝龙的后代，不过与那些云中的精灵不同，它们更多的是一头凶残的猎食者，而且身体中流淌的也不是冰冷的元素血脉，而是温热的野性之血。

但无论那一种血脉，都不碍于这种大气之中的霸主的名头。那怕是布兰多面前这一头不过是一头还未发育成熟的青年体，但一样具有黄金上位的实力。

“妈的！”布兰多立刻在心中大骂，风龙亚德拉真正强悍之处在于它免疫一切气系法术，天命竞技场一定是扫描过风精蜘蛛才会放出这么一头东西来——因为风精蜘蛛正是来自于风暴止息之山最下层，亚德拉可以说是它们最大的天敌之一。

这简直是赤裸裸的作弊，如果是过去的话，布兰多一定马上断线跑到论坛上去把设计者骂个狗血喷头。

不过现在他却只能郁闷地接受这一切——

但还好，看来这鬼地方只能扫描到卡牌生物本身，而不能扫描结附于其上的其他卡牌。因为圣剑卡牌的攻击属性来自于地元素，正好克制气系生物得最厉害。

想到这里，他心中忍不住充满了一种报复的快感。

但与布兰多此刻心中丰富多彩的感想不同，当其他人看到这头仿佛小山一巍峨的庞然大物时，心中想法不多——所有人都倒吸了一口冷气，心中滋生着一种仿佛抽紧了心弦的恐惧。

即便是那些没什么见识的、从小到大没出过沙夫伦德的少年，至少也认得出这东西属于那一类。

龙。

虽然他们不一定分得清楚琥珀之剑中真正的巨龙、亚龙种、次生龙与飞天大蜥蜴之间的区别，不过它们无疑有一个共同点，那就是都在传说之中、或者是床头故事里扮演着最终BOSS一类的角色。

每个人都听着关于巨龙的传说长大，无论是那些神话龙，譬如黄昏与黑暗，或者天空巨龙——苍蓝、炽烈与水晶，还是地上那些喷火的巨龙，太多的故事来描述这些生物所代表的威能，何况作为地上最后的黄金一脉，它们本身身上就流淌着神秘与高贵并存的血液。

不要说乔卡、马赫尔与柯文一齐屏住了呼吸，就连尤塔、茜与库兰都忍不住怔住了，他们倒还认得埃鲁因充作军用飞行兽的翼龙，但绝不是这东西。

这头浑身闪耀着青蓝相间光芒、双翼展开像是刀锋一样将金属笼子切成几块的巨兽。

原来这就是巨龙。

他们不约而同地想到。

这些人当中唯一一个反应过来的反倒是马赫尔，或者这个少年天生就要粗神经一些，他忽然猛力用手推了推一边的柯文，小声说：“他、他又挑战了，他要救我们吗？”

柯文一言不发，他看着那头巨龙，紧张得心中怦怦直跳，虽然明知道对方的目标不是他们。可普通人在这样得巨兽面前不由自主地生出一种渺小的感觉，仿佛对方只要轻轻挥一挥翅膀，四散气流也可以把他们轻易杀死。

当然他这么想倒是不无道理，只不过风龙亚德拉就是再厉害一百倍也不可能在这座角斗场中做到破坏周围的防护结界这种事情——

“柯文？”

“不要吵！”文弱的少年第一次加重了口气，他皱着眉头使劲摇了摇头。虽然风龙亚德拉吸引他的目光，可他心中还停留在之前的一幕，那个细节让他心中微微一动。

他的手放进自己得怀里，按住了什么东西。

……

“风龙亚德拉。”梅蒂莎紧张起来，她细细抿着嘴唇、银色的眸子紧盯前方，手中的银色长梭也不由自主地握紧了——

无论如何，黄金上位的实力对于他们来说都是一个巨大的威胁。

“领主大人，虽然这头野兽看起来庞大而笨重，但是它们的速度其实很快、也很灵活——”银精灵小公主轻声提醒道。

她话音还未落，站在角斗场上的巨龙忽然张开双翼冲天而起——它快得惊人，纵使在布兰多眼中也只留下了一抹淡青色的行动轨迹。

年轻人反应过来的时候，巨龙已经一个转折杀入风精蜘蛛集群之中——这些小东西对风龙亚德拉来说非常熟悉，只是它们身上金光闪闪的圣剑让它有一种如同倒悬在头顶的达摩克利斯、如芒在背的感觉。

它的感觉并没有出错，可布兰多的召唤生物就遭了殃，只是一个眨眼的功夫，这个年轻人就看到自己的圣剑阵列缺了一大块。

“散开！自由射击！”

布兰多心中焦急，立刻下达了命令，2点地元素从他的元素池中流失，天空上交织起一片金色的大网。

但马上让布兰多毕生难忘的一幕就发生了，他抬起头看到在这片纵横交错、密集无比的火力网之中，风龙亚德拉明显游刃有余，它就像是一条游鱼一样在光网之中穿梭——超过七成的光柱擦着它的边打偏，只有少数几道打在这头巨兽的鳞片上，但不痛不痒——仿佛空气对这头巨兽来说不是一种阻碍，而是另一对翅膀。

不只是这位年轻的领主，在场所有人都张大了嘴。虽然这只是发生在一瞬间的事情，但落在每一个人眼中却好像是过了一万年那么长。

他们看着风龙亚德拉仿佛以一种极慢的动作在半空中辗转，翻滚，偏过翅膀让光柱擦过双翼的边际，它左闪右避，好像明明慢得连肉眼都可以捕捉到它的行动轨迹——可圣剑卡牌就是打不中。

这种错觉一闪即逝，从极慢到极快只经历了一个眨眼的时间，他们就看到风龙亚德拉已经穿过光网来到另一片风精蜘蛛面前。

这就是黄金上位的风元素生物的实力——

“不愧是来自于风元素领域的生物！”布兰多几乎感到一种莫名的美感充溢在自己得心头。他以前从那些去过风元素世界的玩家口中听过这种生物的名头，不过自己这还是第一次亲眼看到这种巨兽。风龙亚德拉的速度给他一个深刻的第一印象，“它们是云中精灵的后代，果然名不虚传。”

传说大地上乌云滚滚、闪电穿梭，就是蓝龙在云中飞行，它们的速度是光和电，但显然，这些它们的后代也同样不遑多让。

布兰多没有太多的时间来感慨，如果是地面上的黄金上位，他、梅蒂莎加上风精蜘蛛还有一搏之力，可这一次天命竞技场显然给他出了一个难题。

只是所幸，这个难题对于他来说并不是无解。他退后一步喊道：“梅蒂莎，召唤独角兽！”

“是的，领主大人！”

银精灵公主抓起长枪向上一跃，幽灵独角兽立刻从一道凭空出现的光门中一跃而出，让少女正好落在它背后的马鞍上。

一人一马合一之后，梅蒂莎马上驾着独角兽腾空而起，向着风龙杀去。亚德拉虽然速度快若闪电，但独角兽同样不遑多让。

独角兽本来就是一种单体战斗力极为强悍的生物，也只有银精灵才能和它们相伴，并让它们心甘情愿成为坐骑。要知道独角兽作为银精灵一族的十一级编制，本身单体战斗力就接近黄金巅峰，其中老年体更是开化了要素的存在。

事实上若不是在独角兽骑士这张卡牌中真正发挥战斗力的只有梅蒂莎一个人，否则单凭她的独角兽其实实力就远远超过她本身。当然布兰多也知道，在这张牌中受限于卡牌规则，她坐下那头王族独角兽其实也只有速度保留下来而已。

但这也就够了，风龙亚德拉立刻察觉从后方飞速逼近的威胁，虽然梅蒂莎只有黄金初阶实力，但它若贸然将后背暴露给对方，那恐怕也和库兰一样是吃不了兜着走。

它不得不放弃前方的风精蜘蛛集群，转头迎战这位银精灵小公主。

双方在天空上交错而过，风龙亚德拉临战掉头可以说是吃足了后手的亏，可即便如此，最后受伤却反而是梅蒂莎。

这头巨兽在交错的一瞬间一爪子拨开梅蒂莎的长枪，然后反手一爪逼开对方，再高高拔起占据上方——整个过程一气呵成，毫发无损。

而银精灵小公主虽然在最后关头凭借王族独角兽的速度避开了致命的一击，可无时无刻环绕在风龙亚德拉身旁的大气锐流还是在她身上、铠甲上造成了多处割伤。

这种环流是高阶风元素生物的一个特点，布加的工匠巫师甚至模仿它创造了一种法术——大气神盾，不过比起原版来，法术不过只保留了防御的一面。

至于进攻性的一面。

独角兽上的少女摸了摸自己的脸颊，手心中全是淡银色的血液。她抬起头，眼中闪过一丝警惕。

……

第六十九幕地底之王（二十）

天空上的风精蜘蛛又组织了一次齐射，金色的光柱在天幕上纵横交错，编织出一幅壮观的光网。

布兰多元素池之中的地元素还剩下3点，但年轻人随即横置了罗夏尔的集市，让圣剑卡牌在十五分钟内至少可以攻击两次。

圣剑的攻击效果并不明显，单束光柱连穿透风龙亚德拉的外层魔法防御都显得吃力，更不要说熔穿几寸厚的龙鳞。多束光柱的集中的效果也非常差，风龙亚德拉的移动速度太快，风精蜘蛛无法捕捉。

布兰多这个时候才发现风精蜘蛛、圣剑组合的另一个致命弱点，那就是圣剑结附于风精蜘蛛之后，命中率由后者本身的属性决定。但风精蜘蛛的等级实在是太低，无论是灵巧还是感知都差得不堪入目，智力也低下，无法计算提前量。

虽然说数目优势可以弥补这个缺陷，但天上剩下的一百头风精蜘蛛还不够风龙亚德拉看的，这头气系生物的飞行速度从灵巧上获得的加成至少是300%以上。

再加上梅蒂莎，也只能勉强牵制这头巨龙而已。

布兰多盯着天空上激战正酣的战局，后退一步，手上出现了另一张卡牌——白银马驹。他将牌丢到场地中央，卡牌在地上划出一个法阵，银光闪闪的战马一跃而出。

“他会召唤！”少年中有人喊道。

他们的眼睛里闪闪发光，这场战斗发展到现在已经超出了他们的认知，在他们心中，如果说这头巨龙就是这个世界上最可怕的怪物——那么布兰多与梅蒂莎也成了他们公认最强的人了。

但另一边的老人却没有发表意见，库兰的心神已经完完全全为场上的战斗所吸引，十一月战争的场面或许更加宏大、残酷，但却没有如此瑰丽而壮观——战场上的厮杀是拼尽最后一个人，流尽最后一滴血的绞肉战——但在这里，战斗就是半空上交织的金色网络，巨龙与独角兽骑士。

战斗充满了一种幻想色彩，也唤起这位老剑士心中对那个充满年少激情时代的追忆，他摸了摸戴在自己食指上的风后指环，有些感触。

布兰多此刻已经翻身上马，他拍了拍白银战驹脖子一侧，这头傀儡生物立刻化作一道流光袭向风龙亚德拉。

年轻人在半空中开启了冲锋技能，一人一马的速度瞬间追上了梅蒂莎的王族独角兽。他手持长剑，瞅准了风龙的肚皮而去——对于任何龙类来说那都是最薄弱的部位——何况风龙是一头野生的亚种龙，不像许多服役的次生龙类一样被奴役他们的人类穿上了胸腹板甲。

不过风龙亚德拉敏锐地感到了来自下方的威胁，它翅膀一扫挡住正面梅蒂莎的长枪，巨大的身体在半空中一转尾巴顺势向布兰多扫去。

钢柱一样的尾巴划破空气时发出尖锐的啸声，像是女妖的哀嚎着从布兰多头顶一掠而过，环绕的锐利气流甚至割碎了布兰多的一缕头发——年轻人矮身一避，但同时也是丧失了进攻的良机，风龙亚德拉一个尾扫之后抓住机会高高拔起，然后一个俯冲向布兰多扑来。

一道天青色的闪电。

“啊——！”

尤塔听到背后茜担忧地低喊了一声，她这才醒悟过来自己头也在不知不觉之中将铁栅栏握得死紧，女佣兵团长有些尴尬地松开手，可上空的战斗还是让她感到有些不容乐观。

她焦虑地抬起头，风龙的强大超乎她的想象。

但受到攻击的布兰多本人却没有那么多想法。尾扫之后的追击是龙类的一贯把戏，布兰多虽然没有与风龙交战的经历，可对这些飞天大蜥蜴却是相当熟悉。他毫不犹豫地勒紧白银战驹的缰绳在半空中一停，向着另一边的银精灵少女低声命令：

“梅蒂莎——！”

追击中的梅蒂莎抬起头，她远远地看到布兰多的眼神，立刻明白了后者的意思。布兰多举起剑，四面八方的风精蜘蛛得到命令，立刻以他与风龙之间的区域为目标再一次组织了齐射。

交织的光柱拦住俯冲向布兰多的巨龙的去路，让这头巨兽半空中一顿——那一刻仿佛半空中流动的风都随之一窒，静了下来。

光网变得愈加明亮，甚至在网两端的风龙亚德拉与布兰多的目光都无法透过刺眼的光线看到彼此。巨兽拍打着翅膀无法前进一步，而布兰多得到喘息之机，他首先检视了一眼自己的元素池——内里只余下2点地元素。

他马上拍了拍白银战驹的脖子，让坐骑越过光网向下俯冲而去，同时年轻人手上出现了另一张命运卡牌。

光网另一侧的风龙并没有看到布兰多的行动，事实上它有更大的麻烦要处理，风精蜘蛛突如其来的攻击让它在半空中停滞——但进攻节奏被打断的代价是致命的，虽然只是一瞬间，可后面的梅蒂莎与她的王族独角兽还是抓住机会追了上来。

“千军一击！”梅蒂莎紧握手中的银色长梭向前一刺，看似娇柔的小小身板这一刻却爆发出恐怖的力量，长枪与一人一马一齐贯出一道分开天空的银线。

这道银线向前，瞬间贯穿了风龙亚德拉，这头巨兽发出一声震彻整个角斗场的哀嚎。虽然它在最后一刻试图侧身避开惊人的一枪，可是银精灵公主骑士枪尖产生的真空区域产生的强大吸力还是将它生生扯了回去。

长枪先是穿透外层的魔法防御，然后分开锐利的气流，最后击碎青蓝色的鳞片，直接扎入了亚德拉的背脊。蓝色的血液在半空中爆开，像是下雨一样“哗哗”直落，然而才到一半就蒸发，在半空中形成一团团淡蓝色的云彩。

这是气系生物的一大特征，它们本就由风元素组成，崩散之后由重新变成游离态回到世界中去。

剧痛让亚德拉几乎短暂地失去了知觉，千军一击属于那种出招极慢，但威力极大的古精灵战技，纵使是梅蒂莎与风龙亚德拉之间相差足足两个位阶，但一样一出手就给后者带来严重的伤害。

巨兽向下坠落，而布兰多与白银战驹早已从同样的方向穿过淡蓝色的云层，他抬头看着向自己方向坠落的风龙亚德拉——一只手高高举起了手中的卡牌：“展示！”他喊道。

他手中的卡牌上的彩绘描绘着一队冲锋的骑兵，布兰多一松手它就顺着气流飞向空中，然后发出耀眼的光芒：

“命运卡牌·并驾冲刺进场，旅法师支付2地元素。”

“召唤者与卡牌·独角兽骑士获得链接异能，力量共享，伤害分担。”

那一刻布兰多感到自己的力量暴涨，瞬间提升了一倍以上。他打开幽灵骑士水晶与力量爆发，在刹那之间把体力与爆发力的输出交换比推至最高点，然后向上一剑。

看似简单的一剑——白鸦剑术带起的风刃离剑，瞬间激射出。

而当风压压缩空气向前形成锐流，扭曲的气流折射着光线瞬间就在半空中拉出一条纵宽近三十米的月形弧光，弧光向前，进一步扩大，半个天空都遮罩在一条长达上百米的裂隙之下。

那闪烁着微微银光的剑华横亘在天幕上，时间仿佛都停止了一瞬间，在所有仰头看着这一幕的人的眼中，那就像是撕裂了空间的一剑。

“黄金中游！”

那一刻老人僵若石像，他并不知道布兰多在这一刻施展了什么“妖术”，但这个年轻人在短短一刻之间实力忽然暴涨，突破到黄金中位的一幕却是货真价实的发生在眼前。

那怕是在整个沃恩德世界，也少有这种像是顿悟一样的突然突破，这一刻的布兰多，在库兰眼中难免与那些稀少的黄金血脉联系起来。

让他忍不住想，那个顽固的托布斯祖上是不是来自于某个历史悠久的家族。

但无论他怎么想，剑华向前，毫不留情地带走了风龙亚德拉的一对翅膀，天空又下起一阵蓝色的血雨，失去了翅膀的风龙不再是天空之子，它就像是一只被拔了毛的鹅一样从半空中落下来。

最后轰然一声巨响，重重地落在角斗场中央，激起一片尘土。

所有人都感到地板跳动了一下。

但却没有人发表任何看法，因为包括茜和尤塔在内，所有人都看呆了。不只是战斗的激烈程度远超他们的想象，甚至战斗进行的速度也远远超出了他们的想象，从风龙上天再到它被布兰多、梅蒂莎前后夹击毙命，前后也不过才经过了区区半分钟而已。

过了好半晌，那些矿工少年们才重重地喘了一口气。战斗结束后角斗场弥漫着一股诡异的寂静，他们一方面是下意识地在脑海中回味之前的厮杀，但另一方面，也是在期待布兰多能帮助他们了。

可惜他们失望了。

因为布兰多根本就没有看下面一眼，他在进行抽奖，这一次年轻人如愿以偿，当视网膜上幽绿色的文字消失之后，一张灰色的卡片落在了他手上。

“宝石平原”

布兰多握拢手掌，心中无比满足，他低头俯瞰整个竞技场，然后说道：“准备最后一场挑战吧，梅蒂莎。”

“是的，领主大人。”

银精灵少女靠拢过来，低下头轻声答道。

下一场战斗就是场地战了，清楚整个天命竞技场规则的布兰多却想。

……

第七十幕地底之王（二十一）

“哎呀——！”

少女雪雪呼痛的声音从黑漆漆的隧道中传出来，才刚刚爬出坑道的矮人只好又回过头去，他看到小罗曼双手抱着额头、泪眼汪汪地从下面走了出来。

“怎么啦？”老矮人拍开商人少女的左手，看到眼泪汪汪的小罗曼雪白的额头上红了一块，忍不住眼睛一瞪，没好气地说道：“怎么又撞上了？不是告诉过吗——这是专门给我自己挖的坑道，当然比你要矮一些。”奥德姆很不情愿地嘟囔出这句话：“所以进出要注意一些！”

“后来又没说！”小罗曼抱着头，皱着小眉头小声嘀咕。

“这个不需要一直提醒，小姑娘！”矮人叹了一口气，伸出手将她从坑道里拉上来：“好了，怎么样，还痛吗，小家伙？”

“当然痛咯！”毫不犹豫地回答。

“痛也要忍住，我们矮人就是撞上铁板也不会吭一声。”奥德姆站在山坡上往下面看去，下面就是进入矿区的道路了：“好了，我们已经进来了，你快把头巾缠上！”

但罗曼显然对老矮人的前面一句话更感兴趣：“真的？”她瞪大眼睛：“撞上铁板也不会吭一声……那个？”

“自然。”老矮人忽然看到这个小姑娘脸上明显是不信的样子，于是眼睛一瞪，怒道：“笑话！小姑娘，像我这么大年纪的矮人，胡须比你的头发还长，难道还会骗你不成！”

不过他随即张大嘴，看到小罗曼饶有兴趣地在自己的背包里翻来翻去，然后拿出一块黑沉沉的东西来。

“这是什么？”奥德姆带着浓浓的怀疑问。

“铁板哦！”

“干嘛？”

“试试呗？”商人小姐瞪大眼睛，好奇地问。

“去，我堂堂一个矮人怎么会做这么无聊的事情！”老矮人顿时面色一变：“话说回来，小姑娘，你包包里面怎么会带着这东西！”

但他马上脸色变得古怪起来。

因为商人小姐正歪着头笑眯眯地看着他，玉葱一样的手指放到脸蛋上划了划：“羞，吹牛！姑妈果然没有骗罗曼，她说矮人都喜欢吹牛呢！”

“谁那么说的！”奥德姆气得暴跳如雷，他挥了挥拳头，但忽然想到对方不过是一介女流——像他这么大年纪的矮人，可不能和一个小姑娘的姑妈去计较——最后他万千不情愿都化作一声咳嗽：“咳，谁这么告诉你的，告诉你小家伙，只有巫婆才会这么说！”

奥德姆不知道自己一语成谶，不过他想了想，决定还是要维持一下自己的威严：“之所以不试，是因为没有必要。这里是矿区知道吗，我们是偷偷潜进来的，如果弄出声音被发现可就不好了！”

“真的吗？”

“当然！小家伙，你以为像是我这种有身份的老人家骗你么，我和那些狡猾的人类可不一样！”

可他话还没说完，就听到林子外传来一声低喝：

“谁在里面？”

老矮人的话顿时一窒。他僵硬地回过头，发现林子外面的大道上不知什么时候出现了一队巡逻骑兵，因为之前他和罗曼交谈的声音太大，显然为对方所发现了。

“坏了。”奥德姆眉头一皱，把粗粗短短的手指放到嘴唇边对罗曼比了一个“嘘”的手势：“不要出声。”

他好像生怕小罗曼听不明白，还特意补充了一句。

可商人小姐看起来很明白事理，很是乖巧地点了点头，不过她瞪着眼睛好奇地看着四周，好像对于这种环境感到有些本能地小兴奋。

林子里的两个偷渡客没有说话，却不代表外面的人会以为之前听到的声音是错觉，那些骑手互相看了一眼，提高声喊道：“里面的人，不要再躲了，快出来，我们已经看到你们了！”

他们一边解下马鞍下的手铳，对里面比了比：“再不出来，我们就要攻击了。”

小罗曼马上把目光投向老矮人，她虽然看起来有些迷迷糊糊的，但好歹与布兰多一起经历过几次战斗，明白那些骑士接下来可不是空言恫吓。

她用很有意思的目光询问奥德姆——接下来怎么办呢？

可老矮人压根就没来得及去回答商人小姐的询问，当他一听到对方要开枪，立马就哗一声从灌木丛中站起来，紧张地举起手大声道：“马德尔队长！是我，别开枪！”

那个举起手铳的骑手愣了一下，但马上放松下来：“奥德姆，原来是你这老家伙，你又偷偷摸摸跑进来了，不过正好——奥金斯大人正在找你。”他看了看罗曼，有些疑惑地问道：“那是谁？”

“……是我一个亲戚。”老矮人脸皮再厚这会儿也有些挂不住了，可他没料到会遇上这帮子人：“奥金斯那家伙找我干嘛？”

“亲戚？”骑兵们脸上立刻露出“我们懂的”的表情，他们嬉笑起来：“没想到老家伙你原来在外面还有私生女。”不过那个为首的骑士很快打断他们，答道：“矿区出了大乱子，库兰大人也进去了，奥金斯大人他找你自然是只有你才帮得上他忙——”

骑手们提到书记官时，明显并没有太多的尊重。

奥德姆从鼻子里哼了一声，金矮人与高山矮人是这个世界上最优秀的矿工（当然除了地下世界的居民之外），作为成长在金矮人部族之中、又与高山矮人有较深渊源的他，不过在很短的时间就彻底摸清了沙夫伦德矿山的情况。

他这么做原本是为了更好地实现自己的计划，但没想到歪打正着，他的名气很快被那个娘娘腔书记官给打听去了——这件事反而帮了他大忙，从此为他在这个矿区谋取了一个还算不错的职位。

这个职位带来的便利不用多说，而且看得出来，奥德姆还是很喜欢这种方便的。

“矿区是什么情况？”

“好像是有人又挖穿了下层，又有怪物跑出来了，还伤了人。不过感谢玛莎，今天没有轮到我在矿区里值班——”那个骑兵队长明显没有军人的自觉，他松了一口气的样子说道：“后来如你所见，又发生了地震，里面真是一团乱。”

又有人挖穿了下层这句话让老矮人心头一跳，不过怪物的信息让他皱了皱眉：“地震？”他问：“那么往地底的通道保存情况如何了？A4、A12和B3这几条应急通道没有问题吧？那边的升降机工作情况如何？”

奥德姆熟悉沙夫伦德矿山就像熟悉自己得掌纹，他马上就把几条通向第五层、并且可能最不容易在地震中被损坏的通道整理了出来。

“那就不清楚了。”马德尔摇摇头：“我现在可不敢到里面去，你可以自己去问问。不过老家伙，你不会真的要进去吧，你可要考虑清楚，下面可是有怪物，你没必要这么为那个‘奥金斯大人’效死命罢？”

“哼，你懂什么。”老矮人没好气地回了一句。

“我当然不懂，我巴不得你早点嗝屁，老家伙。”他瞄了一眼后面的罗曼：“不过你放心，到时候我肯定会帮你照顾你的私生女的。”

“滚！”奥德姆暴跳如雷地喊道。

骑兵们立刻嘻嘻哈哈地走远了。

老矮人唧唧哼哼地回过头，不过他一张老脸马上挂不住了，因为他看到商人小姐正用一种说不清道不明、既包含着好奇、又有一些笑眯眯的神色看着他。

“其实没什么的，老爷爷。”小罗曼认真点点头：“罗曼都明白，罗曼不会笑话什么的！”

奥德姆顿时石化，觉得自己一世英名毁于一旦。

……

布兰多与梅蒂莎慢悠悠地落回角斗场中央的沙地上，他们一面下降高度，年轻人一面小声对身畔与自己并驾齐驱的银精灵少女嘱咐：

“接下来应当是场地战。在场地战中，由一方选择场地与规则，所以呆会一定要听清楚规则，违反规则是会被判离场的。”

梅蒂莎低头细细听着，然后她安静地点了点头，柔声问道：“领主大人，梅蒂莎应该怎么做？”

“不需要太过担心，规则不会很复杂，而且大多是强制性的，我只是在这里一个提醒罢了。”

银精灵少女抬起头看着自己的召唤者，淡银色的眸子里闪过一丝好奇：“领主大人，你是梅蒂莎见过最博学的人。”她用一种精灵特有的间疏适宜的态度，小声称赞道。

布兰多一怔。

“黑塔巫师的知识，传承于银色联盟布加。”他想了一下，用一种刻意淡化的态度解释道。

梅蒂莎对他微微一笑，点点头。她本来以为这位年轻的领主不会解释的，但布兰多的态度给了她一个意外的惊喜，而且也解释了她心中的疑惑。

如果布兰多的知识传承于那些号称拥有世界上所有的文献的工匠巫师，那他所知的一切就不显得那么足以奇怪了。

银精灵是白银之裔，但工匠巫师们也是一样。

两人落回地面，所有人的目光都维系在他们身上。不过布兰多看到一边的库兰向他跑了过来，老人跑了几步被拦在一层无形的空气墙外，于是他站在墙外向这边喊道：“小子！”

布兰多微微一抬眉毛，向那个方向看过去。

……

第七十一幕地底之王（二十二）

库兰有点神色复杂地看着这位稳稳坐在白银战驹上的年轻人，他三十年前进入黄金领域，几年前才稳固在中位段，而这个年轻人却好像是上天的宠儿——不，甚至就是天启者也无法在区区这个年纪达到黄金中段水准，除非是应命运而生的天选之人。

可天选之人无一不是被锁上命运的枷锁，先天被夺去一部分身体的残缺者，就像是盲眼的尤拉。所以老剑士看到布兰多时甚至连想都没有往那个方向去想，他停了一下，有些着急地问道：“年轻人，你的印魂是那一位？”

“什么？”布兰多一愣。

“不要给我装蒜，我问你的印魂是那一位，你明白的！”老人忽然气得跳脚，他嚷嚷道：“这很重要，快告诉我——”

“你在说什么，我明白什么？”

布兰多这次是真愣了，他看到库兰走过来还以为这个老人要提醒自己什么，没想到对方一开口就是一连串莫名其妙的问题。

不过他正想开口询问，角斗场上空那个巨大的声音忽然再一次响起，打断了他们之间的对话：

“凡人，要继续挑战么？”

“当然。”布兰多回答道。

“小子，回答我的话！”库兰在外面拍打着空气墙喊道。但布兰多看了他那边一眼，给他做了一个稍等的手势，然后他抬起头，等待幻想之中存在的主持者宣布规则。

果然，他看到一排幽绿色的文字立刻浮现在他的视网膜上——

“噩梦竞技场。”

“下一场的战场是——噩梦竞技场！”同时，上空如同滚滚雷鸣的声音也在众人心中宣布了同样的话。

布兰多的脸色顿时就变了。

“什么是噩梦竞技场，领主大人？”梅蒂莎皱了皱眉，回头小声问道。

……

“什么是噩梦竞技场，柯文？”同时同地，马赫尔也别过头问了自己的同伴一个同样的问题。

“不知道。”瘦弱的少年的回答很简单。

“他们在吵什么？”但乔卡的注意力却落在布兰多与库兰身上，比起这光怪陆离的世界，他更忧心自己这一行人能不能一起平安地离开这里。

“不知道。”同样的回答。

“但他为什么还要继续挑战，这里已经没有其他人可救了啊？”少年中也有人这样问道。

“我觉得没那么简单。”有人答道：“虽然我不知道这是哪里，但我想建造这样一个地方一定要花费不少钱吧，难道仅仅是用来进行抓人或者放人的游戏吗？”

他的话引起了不少人的共鸣，他们都抬起头担忧地看着四周。

“哼，你又不清楚那些贵族老爷的爱好，说不定他们就是为了图一个好玩！”但也有人反驳。

“这里可不一定是那些贵族大老爷们弄出来的吧，我记得没错的话我们先前可是在矿山下面，我怎么都觉得和我们挖出来的那个东西有古怪。”

“对啊，我也支持这么看！再说，刚才那可是龙啊。我觉得那些东西有点——怎么说呢，我现在就觉得自己好像是在梦里一样，都不知道这是不是真的。”

那个少年一边说还一边摸了摸冰冷的铁栅栏。

众人沉默了下来。

“他的目标是那把剑。”柯文的声音并不高，但他总是等这些叽叽喳喳的少年们说完了才缓慢地开口，听起来显得特别有分量。

瘦弱的少年盯着角斗场中央石碑上那把黑沉沉的长剑，他注意到布兰多好几次把目光投向那个方向了。

他这么一说，其他人就立刻感到似乎有些道理。

“那他不打算救我们了？”有人担忧地问。

“别人为什么要救我们——”这是质疑的声音。

“柯文？”乔卡却看着自己得同伴，在他心目中，柯文是他结识过的最又见识、也最有主意的人，虽然他大多数时候都不太爱说话，可每一次都很有见地。

“我有办法。”柯文小声说，但更像是在给自己打气：“——我想办法说服他。”

“你怎么说服他？”马赫尔不解地问。

“和他做一笔交易。”

马赫尔瞪大眼睛：“你不会真想用你那些不值钱的古怪东西和他做交易吧，要把他激怒了，对我们可没什么好处啊！”

柯文不答，只是默默地看了自己的同伴一眼。

……

“噩梦竞技场就是一种极限模式，在这个场地中你无论拥有多强的力量，都只是一个普通人，在这里，你必须运用技巧去击败敌人。”

“技巧？”梅蒂莎弯柳一眼的眉毛微微扬起：“什么技巧？”

布兰多用手指弹了弹剑刃：“战斗的技巧。”

银精灵少女沉默了下来，好像是在思考。这听起来像是对他们更有利，但她不会这么想，虽然领主大人没有提及，不过她大约能猜到这里面一定不会如此简单。

布兰多在一边抬起头看着空中，天空上很快出现了一排排金色的文字，矮人语，古代/现代克鲁兹语，塔族语，精灵语，龙语甚至是一种让布兰多心惊肉跳的语言：

他摸了摸鼻子，假装没看到那一排排无比熟悉的方块字。

不过这里已经表现出足够多的古怪，天空中凭空出现的汉字并没有引起太多的注意。对于古代文明来说，好像没有一种晦涩难懂的语言反而表现得不正常似的。

而在场的所有人更加关注的是那些文字的内容：

一、力量消解（参与战斗的双方，力量强制降低至10个能级以下）

二、技能消解（参与战斗的双方，除非了指定技能之外，一切其他能力自动消失）

三、剑术（指定技能为剑术）

尤塔咝咝吸了一口气，年轻的领主拥有的力量虽然已让她惊叹，可女佣兵团长更知道，与力量层次不同——就像是天启者可能生来就具备白银以上的力量——可剑术不同，这是一门需要经年累月训练的技艺。

没有几十年时间的浸淫，一个人无论天分多高也不可能在剑术上被称之为大师。无论是在埃鲁因、克鲁兹甚至整个沃恩德，那些被称得上是一代宗师的人，大多都是白发苍苍，步入耄耋之年的老者。

“不用担心，尤塔。”茜细细的声音从后面传来，她好像看出了这位女团长心中的担忧。不过红发少女显得更对布兰多具有信心，她只是将自己得担忧藏在琥珀色的眼底更深处：“领主大人的剑术很厉害——”

“我知道大人的剑术很厉害。”尤塔应了一声，可她皱起眉头：“可还不知道大人的敌人是谁。”她小声提醒：“即使是在埃鲁因历史上，出名的剑圣也有很多。”

茜一凛，忍不住一下也担忧起来。

布兰多自己也一样担忧，他的想法其实与女佣兵团长差不多，噩梦挑战可没这么简单，他已经在想自己要面对哪位剑术大师了。

年轻人按住手上的剑，忽然感到四周的光线微微暗了下来。然后下一刻，身边的梅蒂莎、坐下的白银战驹甚至天上的风精蜘蛛都在一瞬间消失了。

周围响起了一阵低呼。

旅法师的能力也被剥夺了，布兰多马上感到头皮一阵发麻，他本来希望这个一直以来表现得如同外挂一样的能力可以逃过规则，可现在看来，旅法师一职依旧在这个世界的规则之内。

不过好在布兰多还没对旅法师的身份依赖到离开了它就没办法战斗的地步，他只是轻轻吸了一口气，调节了一下情绪，然后警惕地盯着四周。

刚才那一瞬间光线变暗，他就发现自己已经来到了一片陌生的场地上——地面不再是沙地，而是粗糙花岗岩——切割整齐的花岗岩一块一块铺设成一个巨大的场地。

布兰多环视整个场地，然后他看到正北方出现了一道黑色的影子。他微微眯起眼睛，认出了那道影子背后所代表的身份：

“布加？”

“十字剑，布加。”

库兰与尤塔脑海中闪过一个一模一样的名字，布加在埃鲁因名气不算小，何况他那个剑术流派奇特的站姿让这个老剑士和女佣兵团长一眼就认出了对方来。

库兰深深地皱起眉头，他和早些年见过那个天资卓绝的年轻人一面，深知对方在剑术上的造诣。不过让他稍感安心的是，托布斯一脉想必也不会差，毕竟是那个人的后代。

而尤塔却表现得松了一口气的样子，她只是作为佣兵在路过兰托尼兰时远远地看过布加一次而已。当然，对方的剑术流派她还是知道的，不过在她看来，至少比那些成名的剑术大师容易对付多了。

可两人还没来得及在心中把各自的小算盘打完，场面上又出现了另一道黑影。

布兰多在心中叫了一声卧槽，因为来者是老熟人——白骑士艾伯顿。

然后是第三道黑影，布兰多也认出了那个人——泰斯特子爵。

第四道黑影，布兰多一下就感到自己额头上汗出来了，因为那个身影让他熟悉得不能再熟悉，他差点一下把自己手上的长剑丢了出去。

站在他正南方的，是他的祖父。

“托布斯！”库兰的面色一下就变了。

“那是……”尤塔的面色也变了，她觉得自己喉咙里好像卡着什么东西一样，让她想说话却发不出声音来：“哈……哈……哈拉斯格龙……”

“那是谁？”茜眉头蹙了一下，不解地问。

尤塔面色古怪地回过头看着她，想说话一时却说不出来。

但布兰多现在根本就没心情去理会旁边这些事情，因为他现在意识到自己可能要面对一个大麻烦——

以一敌四。

“玛莎在上啊！”

……

第七十二幕地底之王（二十三）

单从实力来讲，布兰多认为是个对手当中最强的应该是布加，其次是泰斯特，最后才是艾伯顿与他的祖父。但如果按照剑术造诣来排序，恐怕他的祖父与布加要排在最前面，而艾伯顿紧随其后，泰斯特就只能垫底了。

他与泰斯特交过一次手，知道对方的剑术的特点在于快，可速度是需要身体属性来支撑的。噩梦竞技场这个规则可说对于泰斯特的限制是最大的。

布兰多环视四个对手一眼，已经决定从四人中最弱的环节入手，可即便如此，情况依旧不容乐观。

然而天命竞技场一旦选择挑战，就没有办法中途放弃，布兰多知道自己只能放手一搏。

角斗场上寂静一片，外面的“观众”们都意识到布兰多的处境不妙，以一敌四，而且对手个个不弱——甚至可说是很强——这就是傻子也看得出不妙来。

库兰本来正在拍打着空气墙，但这会儿也呆了一下。他就是设身处地把自己代入进去，忍不住想恐怕自己上去也一样讨不到好。

托布斯那个老家伙一个人就足以把他打趴十次了。

他只能这么想，希望那个老家伙能看在对方是自己得孙子的份儿上，能手下留情。可话又说话来，他也知道那不过是这个古怪的地方的一个投影而已。

“小心——！”忽然其中一个少年喊了一声。

每个人都看到在布兰多背后的泰斯特子爵第一个动了，他的速度说不上快，但选择的路线却十分巧妙，刚好在布兰多完全看不到的地方。

但场外的提醒恰到好处。

布兰多眼角稍稍一动，剑向身后一背，让泰斯特子爵一剑刺来“叮”一声钉在他的剑脊上向一侧滑开。初次接触让布兰多感到对方的威胁比自己想象中还要低一些，没有原本实力上的压制之后，这位子爵先生的剑术看来也不过如此。

大概就和游戏初期一个三十四级玩家的水平差不多。

泰斯特整个人都跟着剑向前一滑，布兰多握剑的右手顺势向外一靠，拍开这位子爵先生的手。然后他身体向后靠，反手贴着对方的手臂下侧一击，正中在泰斯特子爵的腋下，直接把他推飞了出去。

布兰多转身想要追击，但眼中燃烧着青色磷火的艾伯顿拦在了他面前。与此同时，后面的布加也赶到了。

“好家伙。”布兰多心中暗骂，他不敢和这两个人一前一后地交手，那简直是自寻死路；只是一个急停避开艾伯顿的竖斩，然后马上向一侧翻滚开拉开与两人之间的距离。

白骑士显然不领情，这位亡灵骑士剑一横一竖再向前一推，一道十字形的剑风已经向布兰多扫来。

玛达拉亡灵战阵剑术之中的十字斩追求的就是威力与速度，因为是少有的远距离攻击因而长长被用作追击，布兰多当然清楚这一点，他向后一个翻滚的同时手在地上一按，整个人以支点为中心二百七十度旋转，恰恰避开这对于许多人来说都是致命的一剑。

十字剑带起的剑风划出去打在地面上，扬起一片沙尘。但布兰多没心思去看艾伯顿这一剑多么有威力，因为这位活见鬼的亡灵骑士又追上来了。

年轻人忍无可忍，他半蹲在地上举起长剑“当”一声架住艾伯顿紧接而至的一剑，借助地面的反作用力试图反击。可惜积蓄起来的杀意还没来得及爆发，斜里杀出的一柄厚重的巨剑就将他的意图化作泡影——

那是布加的剑。

布兰多此时此刻深刻地感到以一敌多的无奈，他现在正处于一种进退不得的境地，上面招架着艾伯顿的攻击，而旁边这一剑真是避无可避。

那一刻情形的凶险甚至让角斗场边上的许多人都捂住嘴，发出无声的惊呼。在大多数人看来，年轻人似乎除了弃剑后退之外，再无其他选择。

可弃剑之后呢？在四个人的环绕之下，能不能再把剑夺回来，这还是一个很大的问题。

布兰多的反击却出乎所有人的预料。

他并没有弃剑后退——因为他还没有忘记自己腰间还挂着三把剑——布兰多右手高举，背过左手抽出其中一把，在千钧一发之际“锵”一声架住了布加的剑。

不过左手的力量毕竟不如右手，布加的巨剑虽然被干扰，但还是擦着年轻人的脸颊划了过去，布兰多立刻感到自己一侧脸颊凉凉的生痛。

“我靠，打人不打脸的——”他心中暗骂。

骂归骂，布兰多的动作丝毫不慢。布加的剑一过之后不过是零点几秒的时间，年轻人立刻借助反作用力向前一推——正面突破与力量爆发同时作用，布兰多向前一抬爆发出可怕的力量直接破开艾伯顿的防线，将它连人带剑推飞了出去。

可惜冲锋不是剑术，否则布兰多明白自己将有一个最好的追击机会——当然现在看起来好像也有——艾伯顿正跌入沙地中，而布加一剑刺出还没来得及收势。

若是普通人或许会这么选择，但布兰多不是。玛达拉的军用剑术一大指导思想就是以伤换伤，亡灵们拼起命过来那真是不要命的，当然它们本来也没有命。

果然，布兰多稍微表现出向前的态势，艾伯顿一落地立刻就放弃防御反手一剑向布兰多斩来——剑风破空，可惜年轻人早有防备，他向前不过是欺骗，亡灵骑士手上一动他就立刻反身后折堪堪避开这一剑。

然而被欺骗到的不仅仅是艾伯顿，还有布加。布兰多一向前，艾伯顿就暴露在他的剑势之下——布加心中吃惊于对方的激进，但不敢有丝毫犹豫，双手在剑上一搭，借助腰腹的力量与离心力硬生生将向前刺出的剑刃调了头，反手一剑扫了回来。

他的目标是布兰多的后背。

“好一个旋风斩。”布兰多心中不惊反喜，他等的就是这一剑。在布加的剑术流派之中，也只有这一剑才能迅速掉头来攻击他，对对方的攻击套路清楚无比的布兰多从一开始计算艾伯顿，真正的陷阱却是为这个大块头准备的。

他高高跃了起来。

布加惊骇地抬起头，他不是生手，布兰多一动他就明白这年轻人的算计是放在他身上。可是此时此刻他连续变向之后，重心早已落在一个微妙的平衡点，只要稍微再改变方向就有可能跌倒——

换句话说，对于布兰多接下来的攻击他现在根本无能为力。而在他不远处，艾伯顿倒在地上，泰斯特才刚刚准备爬起来。

局势已无可挽回。

布兰多整个人在半空中划过一条漂亮的弧线，那一瞬间他从布加头顶越过，与布加构成倒立相对的两人。年轻人的手放在剑柄上，倒立在半空中作出一个拔剑伤人的势态——

时间就定格在那一刹那。

所有人都下意识地屏住呼吸，之前的战斗又有不同，不像是与风龙、IV型骑兵猎杀者战斗那么惊心动魄，但却同样扣人心弦。眼花缭乱的剑术争斗就发生在极短的一瞬间、几乎贴身的范围之内，你来我往快得让人无法看清，但当他们下一刻看清局势时：

布兰多已经逆转了先前的不利局面，反而准备出手斩杀对方了。

尤其是对于那些看不大懂的少年们来说，这简直比酒吧里吟游诗人讲的那些惊险的故事还要传奇，充满了一种绝地大反击的惨烈感。

但剧情并不总像是人们想象之中那么发展。

就当连布兰多自己都认为自己胜券再握的时候，他忽然听到一声恐怖的爆鸣声从背后传来——那是剑刃被挥舞得像是鞭子一样，以极快的速度划过空气的声音。

布兰多头皮一麻，他当然知道那是谁。

他当然可以继续自己的攻击，十拿九稳一剑贯穿布加的喉咙。可同样的，他也有十拿九稳的把握自己得祖父会一剑将自己切成两段。

这明显不是一个划算的买卖，布兰多不得已只能在半空中一收。

他整个人旋转起来，右手再一次将剑向后一背。空间要素为长剑带来的不可破坏属性救了他一命，他祖父的剑鞭抽在他的剑上时发出一声叫人牙酸的巨响，巨大的力量借由剑刃传到自己手上，让布兰多感到自己的手那一刻都要断掉一样——

但好歹他并没有被一分为二，而是被远远地抽飞了出去。布兰多在半空中滚了几圈落地，他抬起头，看到布加在旋风斩之后失去重心倒地，而那个就像是高山一样巍峨的身影正静静地矗立在他的正前方。

“哦——”少年们发出一声可惜的叹息。

“奇怪，布加比传闻中要弱一些。”而一边的尤塔却看出了不对来。茜的心思全放在布兰多身上，没有听进去这句话，但与此同时，角斗场另一侧的老剑士却有相同的想法。

“托布斯怎么看起来没那么强？”老人皱了皱眉头。

但事实上他们的疑惑非常好解答，此时此刻布兰多自己心中也有了答案。那就是因为这些人都是存在于他心中的印象，除了艾伯顿之外，他没和其他三个人任中一个生死相搏过，没有生死相搏的经历，自然就不会看到对方剑术最强的一面。

但即便如此，现在的情况同样让布兰多头痛不已。他不得不失望地发现，自己此前的进攻其实最后什么作用都没有起到。

反而消耗了体力。

……

第七十三幕地底之王（二十四）

短促而激烈的接触战之后，角斗场上的气氛好像忽然发生了变化。

没等布兰多从地上爬起来喘息完毕，那个此前攻击他的老人——他的祖父就抢攻了上来。年轻人骇得魂飞魄散，什么都不想将左手的剑向前一丢，抽身就退。

他并不想正面与自己的祖父对上，倒不是说布兰多有尊老爱幼的传统，而是这个老者实在是太过可怕。

可他马上发现事情好像并不那么简单了。

因为布加、泰斯特与艾伯顿站起来之后，再不急着抢攻，而是谨慎地与他的祖父保持一致，四个人开始配合起来。

战斗似乎变得沉稳而漫长。布兰多很快发现自从自己的祖父加入了之后，这个老人就带领了三人进攻的节奏，他打断他们的快攻，反而将攻击的节奏变得不疾不徐。

布兰多从没想过一个不过参加过十一月战争的老兵会在带领三位顶级剑手向自己进攻时，会显得如此的从容——或者说，合适？

仿佛这个老人天生就是一个领导者一样，让其他人自觉地服从他的指挥。

当局面变得慢下来之后，表面上看起来对布兰多有利，但实际上年轻人有苦自知，这种稳扎稳打的打法，最终会让他一点机会也没有。

无非是拖得长一些，但最终却会被耗尽体力而败亡。

布兰多一时间一个头三个大，本来依照他的看法，就是祖父一个人他就应付不过来。那个老人的剑术就像过去他在梦境中见过的一样犀利，根本无懈可击。

可对方却并不因此而急于求成，而是尽量破坏他的反击和进攻，每一次布兰多想要在泰斯特方向突破，他的祖父就会出现在那里，将他赶回去——并且往往还要追击一次，占不到便宜就一触即退。

但布兰多知道，如果那一剑追击他不全力应付，接下来等待的可能就不是一触即退那么简单。而是要命的围杀，看似简单的一剑，却隐藏着无穷的杀机。

为此他不得不全神贯注地应付着，有时候看起来并不危险的攻击，但在其他强敌环绕之下也变得凶险万分，老人似乎总是在很好地隐藏自己得意图，让布兰多不得不打起十二万分精神应付他的每一次攻击。

那怕是虚晃一招也不例外。

年轻人很快就变得痛苦不堪，如果快攻他还有机会，可这种钝刀子割肉，他就好像只能看着自己被慢慢放干血而死。

数次突围无果之后，布兰多的活动范围已经被四位经验丰富的剑手逼迫得越来越小，他再退几乎就是空气墙了，可对方似乎并不打算给他喘息之机，而是进一步逼迫了上来。

这一次攻上来的是布加与泰斯特。

要说布兰多并不惧怕这个组合，但他知道祖父与艾伯顿就在后面，随时等着他自投罗网。

这让年轻人不敢尽全力反击，只能有招拆招地化解对方可能致命的袭击，一边尽量放慢后退的步子，一边留有余力防范艾伯顿与祖父的突然袭击。

这样全神贯注的战斗让布兰多苦不堪言，他每时每刻都要保持完全的注意力——周围空气的流动，对方肌肉的变化，甚至一个细微的表情以及眼底闪过的一丝神色他都必须全部尽收眼底，只有这样他才能配合过去对于各式各样剑术的理解——好清楚这四个人当中的每一个下一刻要干什么。

他以前从没这么干过，这样做让他非常难受，就好像全身上下每一个细胞都在呻吟，脑袋也变得昏昏沉沉，手上的动作仿佛变成一种下意识的行为。

但布兰多并没有意识到自己这一刻的状态好得出奇，过去见过的那些剑术、以及对于剑术的认识一点点在战斗中互相印证，逐渐从另一个世界的知识具现为这个世界的知识——

仿佛无意识般，但早已融会贯通。

一剑。

两剑。

三剑。

布兰多以快得惊人的三剑同时挡住布加与泰斯特的三剑之后，后面他的祖父与艾伯顿抓住机会抢攻而上。

场外少年们发出一声惊呼，连茜也忍不住捂住自己得嘴，她瞪大了眼睛——

布兰多想也没想，只是把之前存留的余力爆发了出来。他反手一剑挡住祖父的剑，借力后退，再一剑白鸦剑术扫在地上，扬起的沙尘击退了艾伯顿向前的攻势。

他再一落地，再挡住自己祖父的第二剑。

又是三剑。

这一切都发生在一个呼吸之间，布兰多在作完这一切之后才惊觉——自己之前肯定没有这种实力。

他惊出了一头冷汗。

过去在游戏之中那么多年以来，布兰多见过的剑术不计其数，但事实上他明白两个世界的剑术其实并不是一回事。

毕竟一个是由系统赋予的，一个是由自己练习得来的。

那种掌握的程度完全不一样。

就像布兰多了解很多剑术的架势、攻击的路线甚至是出手的套路，可要他施展，始终不过是花架子一样的皮毛。

但刚才那六剑就完全不一样。

之前那六剑等同于他在短短几秒之间挡住了布加、泰斯特、艾伯顿与自己祖父的先后六次进攻——

“卧槽！”布兰多心中暗惊——因为他无意识出手的东西并不是什么自创的招式，而是闪剑！

不止是他认出来，事实上这一刻场外的库兰也看出了不对。

老人起先一直皱着眉头，心中很不是滋味，布兰多对于剑术的领悟力好得惊人，让他这么大把年纪的人都忍不住嫉妒。

要知道场上的托布斯与布加虽然不是全盛状态，不过依照现在这个水准，他想自己上去也是撑不住两三个回合的。

更不要说另外两个人虽然他不认识，但看来也不是软脚鸡。

这是纯粹的剑术的交锋。

但那个年轻人给他的惊喜却远不止于此，尤其是当布兰多施展出闪剑剑术之后——库兰简直不敢相信自己的眼睛。

那是火龙巴哈姆特传给炎之王吉尔特的上古剑术！那是龙族的传承！

“这不是印魂剑术，不是风精灵的剑术！”他心中有一个声音在大喊，“这小子难道没依靠印魂，这怎么可能！”

“难道托布斯没告诉他这一切？但是传承明明在那个年轻人手上！”

库兰使劲摇了摇头将这些想法丢出脑海，他马上意识到一个新问题，如果没有依靠印魂。那么对方是怎么到达黄金领域的？

难道这就是所谓的天资卓绝？

……

当老人在场边天人交战的时候，布兰多的祖父与艾伯顿一退，后面泰斯特与布加又一次以车轮战法杀了上来。

年轻人此时此刻可说是筋疲力尽，但他只能再退，身后离空气墙已经相当近了。

“大人，小心后面！”

尤塔看出了这一点，忍不住大声提醒道。

布兰多分神感应了一下身后，果然察觉自己已经快要退无可退了。可是他举目四望，他又有什么能力突破重围呢？

以伤换伤或许可以，但绝不能让祖父察觉自己得意图，否则可能就变成以命换命了。

布兰多皱起眉头，他觉得要骗过那个老人，这有些不大现实。

但正是这个时候，他听到有人在外面喊道：“小子！”

这个声音在他昏昏沉沉的精神世界中显得如此遥远，仿佛是从天边传来。但布兰多还是听明白了，会用这个称呼叫他的，也只有那个老警备队长而已。

他使劲摇了摇头，不知道对方为什么这个时候还要给自己添乱。莫非他想要乘机除掉自己？那这个算盘可就打得大错特错了，他布兰多既然敢于挑战，自然就有办法自保。

只是这个老家伙在旁边这么让他一分心，那柄大地之剑可能一不小心就会成为泡影了，这让布兰多有点烦躁。

他吸了一口气，想让自己冷静下来，他可不打算放弃那把剑，可这个时候库兰又喊了起来：

“你的印魂呢，小子？”

“又是这个？”

布兰多不知道印魂是什么东西，他只觉得自己连回答反问的力气都没有了。可库兰似乎也清楚这一点，他立刻冲里面大喊道：“你的戒指，使用你的戒指！”

他一边喊，一边举起自己手中的风后指环指了指。

布兰多皱起眉头，他一边举起剑警戒着四个逐渐靠近的大师级剑手，一边疑惑。风后指环？难道这个老头还不明白，在这个竞技场内一切装备与与剑术无关的技能都会被封绝么？

因此他并没有打算回答。

老人微微一怔，似乎对于布兰多的迟钝有些不满。但他忽然想到什么，连忙说道：“小子！等等，我不是让你使用它，你集中精神去感应这枚戒指——它是真的！”

布兰多一怔。

他下意识地回过头，用一种无比惊讶的眼神看着库兰：

“什么真的？”他眼中写着这样一句话。

“那戒指不是赝品！”库兰急的跳脚：“我不知道你怎么得到它的，但那是你祖父的，它是真的！”

他忽然瞪大眼睛：“小心后面！”

布兰多回过头，原来他祖父抓住他走神的一瞬间，已经一剑刺到了他的后心。布兰多完全可以感受到对方剑刃上传来的那一丝冰冷的杀意。

死神好像来到了他身边。

……

第七十四幕地底之王（二十五）

死亡迫近的感觉，就好像一瞬间坠入冰窖中，冷得侵彻骨髓。皮肤表面起了一层寒霜，整个人一下僵住无法动弹——虽然对方的剑锋还未及体，但刀刃上的那一丝冷意就好像已经穿透了他的心脏一样。

布兰多感到自己的心脏骤然紧缩，他在那一刻没有别的太多想法，只是下意识地竭力避开试图躲过这致命的一剑。

然而还是晚了一些，时间在那一刻有若停顿，他感到背后传来轻微的刺痛。布兰多感到自己得神经绷紧了，他忍不住想到：

就此失败了？

但正是这个时候——

一道蓝色的光影忽然从他身上一闪，场上立刻发出仿佛两剑交错的脆响。

老人马上后退，那道蓝色的光影向前追击，两者瞬间交剑十次——这是布兰多的祖父第一次在正面被逼退——他再后退拉开距离，举起手中的长剑一看，剑已经断了一半。

这让人眼花缭乱的一切都在眨眼之间完成，所有人前一刻还捂住嘴看着布兰多身陷险境，但下一刻局势就已经完全逆转。

布兰多还没反应过来保持着被攻击那一刻的姿态，而他转过头去，看到那道淡蓝色的人影站在他与祖父之间，或者说拦在了那四个人的进攻路线上。

那是一个长发披肩的女人的幽灵，她右手斜指向地面，手中握着一柄精灵细剑，剑尖还在微微颤动。

圣印之魂！

空气墙另一边的库兰看着这个女人，先是一呆，但马上心中疑窦丛生：这个女人是谁？他自然知道对方的来历，可是这个印魂却不属于他所熟悉的任何一个。

他自己的印魂是斩风者索拉，托布斯的印魂是苍剑士格莱斯，可没想到那个老家伙的孙子的印魂竟然是一个女人——虽然据他所知，二十四骑士当中是有几位女性，可是她们的剑术都不适宜男性。

除了风语索雅，不过索雅的主要武器是弓，而且所有关于她形象的描述都是扎着马尾披着一条长斗篷。

显然不是眼前这一位。

不过让他大吃一惊的是，这个印魂竟然可以实质化。这是什么特性？他和托布斯的印魂虽然也可以在人前显现，但作为一个精神体却无法与这个世界产生实质的互动——而他看到了什么？他看到那个女人与托布斯连交十剑。

他忍不住抬起头来看了看这个角斗场，怀疑是不是印魂在这个半幻想的空间中要比在外面具有更强大的实力。

“不过这小家伙运气不太好啊，居然挑到这一位印魂。”库兰一边吃惊，心中同时也闪过这样得想法，并确认了布兰多这的确是第一次开启印魂。

让他难以置信的，年轻人还没开启印魂就走到这一步，那么他将来的成就的极限会在哪里？

库兰无法评价。

……

“小家伙，这是我第二次救你了。”

女人开口时，声音很漂亮，带着一种成熟的理性气息；她没有回头，但仅凭声音就给人一个印象——这一定是个极美的女人，而且气质出众。

“你是谁？”布兰多呆了，他自从穿越以来可还从不知道自己身上还有第三个灵魂。

“呆会再告诉你。”女人答道：“你进步得很快，但要对付这些敌人还不够，借你身体一用。”

“借”你身体一用？

布兰多听着这句暧昧的话，心中却是吓了一跳。他当然知道这些幽灵——或者说叫做女妖的天赋——占据、附身，他赶忙后退，可那个女人向他招了招手，他的身体就像是不受控制一样向前走去，让那个女人的幽灵与他融为一体。

“别害怕。”女人的声音从他心中传来：“集中精神去关注你手上的戒指。”

“你……？”

布兰多一下瞪大了眼睛，现在他才意识到这女人的幽灵可能是来自他手上的戒指中。他这才记起来，刚才库兰在外面冲他大喊大叫，告诉他他手上那个戒指是真品。

可真正的风后指环？圣奥索尔的神器，风后之息？

这怎么可能。

先不说自己的祖父为什么会拥有这样的东西。

就是传说中风后之息是来自于风元素领域的圣物，如果说风暴止息之山真是一座山峰，那么风后指环就是座山巅最璀璨的一颗宝石，手持他就能掌握风的力量，可这又与灵魂有什么关系？又与这个女人有什么关系？

他走神的一刹那，不远处他的祖父正在修复手中的长剑，断剑处生长出一层淡淡的黑影，然后这层黑影向前延伸，逐渐形成剑锋的形状，随后黑影退去，露出下面亮银色的金属刃面。

“小家伙，别走神。”女人看到这一幕，立刻提醒道：“我们这样的状态只能持续一小段时间，这不是圣印的正确用法——”

“圣印的正确用法？”布兰多一愣。

“圣印诞生的意义在于传承，但现在我事实上是在凭借自己的力量将这种传承强行转移到你身上。”女人答道：“以后你会明白的——”

布兰多摇了摇头，他此刻脑子有些乱，各种各样的信息交织在一起让他有些无法接受。不过他当然明白自己现在的处境，听了对方的话，他立刻在自己手上一扫。

风后指环还是那个风后指环——

风后指环【戒指】：+1灵巧，技能——【风弹】。

但此刻下面多了一排幽绿色的小字：

“印魂启发状态”

“印魂？”布兰多微微一皱眉头：“什么意思？”他之前也在库兰口中听过这个词，可直到现在他还没搞清楚这个所谓的印魂是个什么东西。

但也正是这个时候，年轻人眼角忽然微微一动。他留意到在自己视网膜边缘，有两个小小的提示：

“附体状态”

“技能联接状态”

附体状态这他好理解，所有被鬼魂占据的玩家都会看到这个提示，就类似于一个DEBUFF提示一样，防止玩家不知道自己身上究竟发生了什么事。

但第二个技能联接状态就让他有点费解了，这个状态其实他也知道。巫师有一个法术类别叫做仪式法术，就是以魔法阵的力量将多人的法力池连接在一起，共同施展那些一个人施展不出来的一个大型法术。

当巫师们进入仪式时，就会得到这个提示，并且还能在法阵中使用其他人的法术。

但他不是巫师，身上出现这个提示又是什么意思呢？

布兰多心中一动，鬼使神差地打开了自己的技能面板。但这不看还好，一看差点将他骇得魂飞天外。原本他一个平民的身份，民兵与雇佣兵（战士系），元素使（元素系）两个主职，外加学者一个副职，不过诸如剑术、骑术以及元素感应寥寥数个技能。

可这会儿面板上却多了三个职业：

剑士。

剑术大师。

印骑士。

剑士和剑术大师布兰多不难理解，前者是一个战士/游侠系的基础职业，而剑术大师正是这个职业最普通的一个高阶转职，但至于印骑士是什么，他却连听都没有听说过。

玩家的转职虽多，但布兰多不知道得却没几个。不过这还不算什么，真正让他瞪大眼睛的是，那些职业后面出现的技能——

甚至就连那个最基础的剑士后面，都有至少十种以上的剑术。

“这是什么？”布兰多一时之间有点不知所措，他当然知道这些技能是从哪里来的，可那个女人有这么厉害？

这么多技能代表着大量时间的练习，甚至战斗的经历——换句话说，就是要拥有如此多的技能经验和人物经验才行。布兰多回忆了一下，自己当初八九十级的时候估计都没这个女人这么多技能。

当然，这和玩家的技能树比较单一有关，很少有玩家愿意把技能经验浪费在不能为他的主要路线加成的技能上。像是布兰多这样挥霍经验一边提升战士等级一边提升元素使等级，在游戏中那是新手才会干的事情。

可即便如此，这也太离谱了一些，强大到这种程度的人，在这个时代的沃恩德估计也数不出二十个。不过换句话说，风后指环本来就不是这个时代的产物，那么对方的身份也就呼之欲出了。

“你是风精灵？”布兰多在心中问道。

“嘘。”女人用手指压在丰润的嘴唇上——布兰多虽然无法看到，但心中却好像感受到了这样得一幅场景：“别走神，呆会姐姐自然会告诉你，你的敌人上来了。”

她的话让布兰多猛地一醒神，果然看到场上的四个人又围了上来。

“需要我帮忙吗？”

布兰多看着那些技能，摇了摇头。他以前是无法用出来，但一旦掌握这些技能，他自信自己不会比任何人差——一百三十级的战士，放在圣者之战时代，也是数一数二的强者了。

“恩？”女人微微惊讶。

“小子！”但这个时候库兰又在空气墙外嚷嚷起来了。

老人看到印魂与布兰多合二为一，当然知道发生了什么事。他年轻时也经历过相同的一幕，事实上那个时候脑子里像是要爆炸一样的信息差点让他晕过去。

不过布兰多一动不动地站在那里，面色平静、只是略微有点走神的样子，让库兰心中忍不住暗自佩服。老人知道人的灵魂第一次与印魂融合时产生的冲突，那种痛苦绝对不是一般人能承受得住的——

但他不知道是，第一布兰多身体里本来就有两个灵魂，第二他自带的系统从一开始就完全吸收了这种信息爆炸的效果。

第七十五幕地底之王（二十六）

“小子！”库兰拍了拍空气墙——知识与技能是两码事，一个人可以将一门剑术的各种起手式，进攻路数倒背如流——但这与几年甚至十几年的亲身练习毕竟是不同的。

库兰想布兰多即使现在一下“了解”无数种剑术，恐怕也难以施展。他自己也有相同的经历，但胜在几十年的练习之中也摸索出不少经验，他想在自己的提醒之下，布兰多说不定能战胜那些对手。

于是他喊道：“不要去管你脑子里面那些东西，我告诉你怎么运用你新学到的东西——你学的是谁的剑术？”

可老人没料到的是，布兰多压根就没理会他。

事实上年轻人此刻心中有点不爽，一开始要不是库兰在一边干扰，他也不会差点功亏一篑；不过好在他明白对方是为了帮他，心中并没有太过计较，只是这个时候无论如何他也不会再犯同一个错误了。

一是没必要，再是敌人已经来到他面前了。

同样是艾伯顿、布加在前，他的祖父与泰斯特在后，看起来这些投影试图用相同的战术再一次把他逼入绝境——这倒是一个好办法，布兰多已经感到自己的身体逐渐变得沉重起来——这是体力不济的前兆。

但这会儿情况却有一些不同了。

布兰多微一沉吟，就从众多剑术当中选出一门最适合自己此刻状况的剑术。这门剑术他并不陌生，他过去一个朋友就是此道高手，他自己也投入过几级，不过当初不符合他的主要路线最后还是放弃了。

但那个时候的不合，这个时候看来却是意料之外的合适。布兰多微微晃了晃剑尖，以一个非常熟悉的起手势进入了状态。

“小家伙！”女人的声音在他心中微微惊讶，一门完全没接触过的剑术，一上手就有模有样，这可不简单。

“怎么？”布兰多此时此刻心如止水，仿佛以一个旁观者的角度答道。

“你的剑术天赋真是令人艳羡。能和你媲美的，想来也只有那个家伙了。”女人感叹了一句，她微微叹息的声音竟可以让人心头一软。

布兰多不知道她口中的那个家伙是谁，不过以精灵特有的冷淡来看，说不定是炎之王吉尔特也不一定。据他所知，吉尔特年轻时就被冠以天才的头衔，要知道在圣者之战那个群星并起的年代，这个头衔可不像现在这么缩水严重。

他心思飘忽不定，可指向敌人的剑尖却一动不动。布兰多这一刻仿佛有一种清晰的感觉，他感到自己一分为二——

一个即将对敌的自我，一个在冷静思考这一切的自我，两个自我互不干扰，构成一种动态的平衡。

一种微妙的平衡。

那种感觉就仿佛时间被拉长，周围的一切都变得细微而精致起来，他思维流淌的速度变得缓慢，周围人的动作也随之变得缓慢。

角斗场上的敌人正在缓慢地启动，慢慢冲向他。场外的少年们的目光随着他们的动作缓慢地移动，库兰一下一下拍着空气墙，在角斗场另一边冲他大喊。

“小子！”老人高喊：“你听我说，不要逞强，没人可以一开始就对新掌握的剑术熟练上手——”

可这位老剑士话还没有说完，声音就戛然而止。

因为他看到布兰多忽然动了，年轻人不过是稍微晃了晃手中的长剑，然后下一个瞬间，他就一分为四。

那并不是分身术，而是布兰多的动作在那一刻快到了极致，仿佛眨眼之间出现了四个布兰多在同时在向他的祖父、泰斯特、布加以及艾伯顿进攻一样。

叮、叮、叮、叮四声脆响在一刻之间先后传出。

或横或竖，布兰多分别与四个对手交了一剑，五人同时退了一步。这一次他们的进攻不但没有达到预定的目的，反而让布兰多可以活动的范围变大了一些。

这是风精灵的剑术，老人认出来了。

风舞——

只是让他不敢相信的是，那个年轻人就这么用出来了？熟练得好像练习了好几年一样，不，甚至不仅仅是练习那么简单。老人作为一个老练的剑手，当然明白布兰多出剑时那种不带一丝修饰的简练意味着什么。

实战经验！

库兰拍打空气墙的动作僵在了前一刻地停了下来，如果他可以把自己的眼珠子瞪出来的话，那么他想这个时候自己的眼睛一定已经掉到了地上。

玛莎在上！这是什么样的天赋？老人觉得自己头都痛起来了，好像脑子被什么东西绞在一起一样——这个世界上怎么会有这样得存在？

这样得感觉并不只有他一个人有，场上布兰多的四个对手们的感受尤其明显。由于力量被局限到同一水平，技巧就成了决胜的关键，可现在他们发现——这个年轻人的剑术明显变得飘忽不定起来。

那是脱胎换骨的改变。

四人一退，但微微一怔之余继续抢攻。他们都是成名的剑手，自然明白这个时候只有持续给布兰多施以压力，不让他有喘息之机，才能一点点将他磨死。

这一次主攻的是布兰多的祖父，他是四个人当中最强的一个，自然要正面承受最大的压力。他将剑一放平，其他人立刻明白了他的意思——包围，保持压力。

可以说这位老人这么做时就已经放弃了伺机一剑定胜负的打算，而是改用这种近乎防守压制的稳妥方式来取胜，虽然看起来有些卑鄙，但却不失为一个最好的选择。

布兰多看到这一幕，心中暗惊，忍不住自问自己的祖父究竟是何方神圣，这个指挥水平可不像是一个老兵该有的能力。

不过四个人对一个，显得保守的反而还是人多的一方，布兰多的这一战已经完全震撼了场外的所有人。

尤其是在那些少年的心中，这位年轻的领主估计要和那些传说之中的战神等同了。

不过老人放平长剑，布兰多也放平长剑，但他放平长剑不是为了防守，而是一门剑术的起手式。

泰哈斯人的突击剑术——

布兰多从女人的技能列表中找到这门剑术时心中的惊喜可说是溢于言表，以至于手中的长剑都微微颤抖起来，比起埃鲁因的军用剑术，这才是他作为一百三十级战士最熟悉的剑术。

也是他使用得最多的剑术。

这门剑术在历史上后来被北方人学会，并逐渐流传开来，几经改良之后，它有了一个新的名字——教会骑士团国格雷斯的进攻剑术！

布兰多轻轻放平长剑，心想，那么就让你们看看什么才叫剑术好了。

然后他动了，那一刻明明是他的祖父在最前面，但泰斯特马上惊骇地发现，布兰多第一个找上的人——是他。

他是怎么绕过去的？

这是那一刻所有人心中同样的想法。甚至连那个满头白发的老人都惊愕地回过头，但他看到的只有布兰多一剑刺入泰斯特咽喉之中的一幕。

“你们在干什么？”

老人呆了，他忍不住用眼神询问布加与艾伯顿，纵使是布兰多绕开了他，可在两个人的包夹之下布兰多怎么能如此轻易地干掉了泰斯特？

但布加与泰斯特回应他的是同样无辜的眼神。

太快了。

他们才刚刚反应过来布兰多就一剑挑开了泰斯特手中的刺剑，然后再一剑刺穿了这位年轻的子爵的喉咙。

“小家伙。”女人同样有些讶异地看着这一幕：“这可不是我的剑术。”

“我把它改良了。”布兰多大言不惭地说道。

他这么回答的同时，手中的剑并不慢。布兰多向前，拦在他面前的艾伯顿与布加就好像小孩子一样，甚至他们引以为傲的剑术也成了小孩子的打闹，年轻人攻势快若猛龙，一个转折就突破了他的祖父与着两位剑士构成的包围圈。

当布加与艾伯顿试图回头重新找到布兰多的身影时，老人眉头一挑，已一剑刺过来试图封住布兰多从背后刺向艾伯顿的一剑。

但他马上就发现这是一个圈套。

因为布兰多的剑在他面前一分为三，老人马上暴退，手中的剑左右一甩砰砰砰连接弹开布兰多的攻击。

这一次轮到布兰多吃惊了，他看着自己的祖父几乎不敢置信，虽然没有身体素质的支撑，他最多能把当年的剑术水平发挥十之一二，但在这里大家都是一样，谁也不比谁好到那里去。

而他祖父刚才封住他的那几剑，起码也是六十级往上走的水准。

布兰多张大嘴，也就是说自己的祖父曾经是开化了要素的人？这怎么可能？他想想都觉得这个假设太荒谬了，有开化了要素的强者会跑到边境行省去经营一个小磨坊的吗？

不是说没有隐世高人这种可能，可在他——在布兰多的记忆当中，祖父一直就只是一个十一月战争的老兵而已，仅此而已。

他看着自己身前的老人，那个老人也看着他。

但忽然，他的祖父面色一变：“别——！”

这是这个布兰多祖父的投影第一次开口，因为他看到了从后面准备偷袭年轻人的布加。他自然不是为了提醒布兰多，相反，他是为了提醒这位是十字剑大师。

可惜，晚了一点。

布加与布兰多交错而过——确切的说，是布加没有头的尸体与布兰多交错而过。

而没有人看清布兰多是如何出手的。

“小技巧而已。”

年轻人看着自己的“祖父”，如此答道。

……

第七十六幕地底之王（二十七）

以一对二，角斗场上两具无声的尸体似乎已经说明了这一场角力的胜利一方。事实也并不出人预料，布兰多很快就故技重施击杀了艾伯顿——对于这位两度死在他手上的白骑士，布兰多一时之间还有点过意不去，不管从那一方面来说，这也显得太悲剧了一些。

但消失的白骑士显然并没有这种想法，它的尸体化作一阵黑烟消失在角斗场上，证明这位亡灵骑士在被投影之前本身就是这个角斗场的一部分，从来就没有真正存在过。

历史上那位白骑士，早已死在了里登堡郊外的群山之中，就像是这场战争中无数无名的尸骸一样。

他面前还剩下的老人也是一样。

布兰多看着自己的祖父，竖起了手中的剑，而后者点点头，摆出了同样的起手式。埃鲁因的军用剑术——祖孙两人似乎要用这种他们所共同熟悉的剑术来决一胜负。

接下来是激烈的交手。

布兰多从没想过自己心目中的祖父会强大到这个地步——当然他要知道这位老人在一旁的库兰眼中，还不算是全盛的实力——那估计他一定会重新审视自己这位祖父。

当然就是现在，他已经在重新审视这位老人，所谓的一个十一月战争的老兵——拿过烛火勋章。但如果仅仅如此，或许大约也就比警备队长马登稍微强一些，但也强不到哪里去。

但此时此刻这位老人表现出的实力显然已经远远地超出了这一境界。

他是谁？

布兰多无法得知答案，他向后一步鬼使神差地躲过老人刁钻的一剑，然后反手一剑——平平无奇的一剑刺入了对方的胸膛。

老人怔了一下。

他仿佛还没预料到自己会这样失败，不过最后他抬起头，看了布兰多一眼。“干得不错，年轻人。”他说。

然后整个人化为黑烟消失在了角斗场上。

布兰多知道那是他心中的投影在与他说话——也或许是这位老人在过去某个日子里对布兰多说过同样的话，但这种生活之中的细节早已湮没在了记忆的尘埃之下，布兰多只能通过从风中逝去的声音中去回味这种对于过去的追忆。

他保持着单手握剑向前刺的姿势呆了片刻，终于清醒过来。年轻人摇了一下头，面色平静地回到了场地中央。

四周的空气墙在那一瞬间消失了，库兰差点直接向前扑倒在地上，但好在他还没有忘记自己的实力，单手在地上一撑就狼狈地站了起来。

这位老剑士心中大骂不已，但一时之间也忘了上去问布兰多关于他祖父和印魂的事情。

“看来你可以唤醒我，不是偶然的。”

布兰多在场上静了一会，那个女人的声音再一次在他心中响起：“看来你可以唤醒我，不是偶然的，小家伙。”

“你的剑术天赋，用天资卓绝已经很难形容了。”

那个女人的声音听得布兰多的耳根痒痒的，就好像不自觉地想要让她多说两句似的：“现在你可以告诉我，你是谁了吧？”布兰多问道。

“我的名字是奥塔莱丝——”女人从他身体中离开，呈现幽灵形态重新出现在他的面前。

这是他第一次看到这个女人的样子，黑色的波浪状长发披肩，但却不显得凌乱，而是有一种干净利落、简练的力量。

她的眸子是风精灵特有的紫蓝色，不过比一般人要深邃许多，仿佛看不到底一般。

不过布兰多看到这位精灵女性打着长长的、紫黑色的眼影，忍不住微微一怔，在他的第一印象当中对方给他的感觉是端庄严肃的——但这一抹妖异反而将这个女人的成熟反衬得淋漓尽致。

他感到自己呼吸都微微一窒。

在圣者之战的时代，的确有记录雾精灵女性是喜欢用面纹来装饰自己的，不过这么恰到好处的布兰多还是第一次见到。

“等等，你是二十四骑士中的……”然后他反应过来一惊，马上打断对方的话。他本来早有猜测是来自于圣者之战时代的英灵，可是风后圣奥索尔的二十四个骑士却又不一样——

追随风后圣奥索尔的二十四位骑士事实上都是那个时代精灵一族最杰出的英雄——当然，那个时候还不叫风精灵，而是与银精灵一族齐名的白银族裔——雾精灵。

不过这些英雄都早已先后在与黑暗之龙的战斗中身殒，最后牺牲的就是利刃骑士奥塔莱丝——她也是这一职业的创始者——那是在正义的力量几乎要取得胜利、所有人都看到曙光的时刻，在灰色沼泽的战役之中，这位二十四骑士之中的最后、也是最年轻的一位，同时也是圣弓射手索雅最喜欢的弟子，为了掩护炎之王进攻，死在自己的阵地上。

换算成人类的年纪，她不过才十六岁。

不过布兰多看到这位单手持剑，气质出众的女性，心中忍不住疑惑。难道成为了英灵之后年纪还会增加的？不然怎么会变得成熟了那么多？

“不要打断，小家伙。”奥塔莱丝将手指放在嘴唇边，眼中微微带笑：“是的，我就是那个奥塔莱丝。不过你叫我卡雅好了，这是我的昵称——”

“我以为……”布兰多好奇地看着这个女人：“没想到你们并没有消失，而是成为了英灵——”英灵并不是可以凭空产生的，除非像是圣所一类的地方具备一部分英灵殿的属性——比方所炎之圣殿培养炎眷骑士的赤红殿堂——而作为一个指环具有圣所的能力，那是非常罕有的。

只能说明风后指环无愧于神器的称呼。

他停了一下，忽然想到什么，问道：“印魂又是什么？”

奥塔莱丝点点头：“印魂是圣印之魂的简称，圣印就是风后圣印，与此类似的还有炎之圣印与大地圣印，在我们的时代，强大的灵魂是极为宝贵的，这些不屈而纯洁的灵魂一样是对抗黑暗之龙最杰出的军队——”

“英灵军队？”布兰多试着问。

奥塔莱丝再点头：“风后大人也好，炎之王也好，他们掌握的圣印的力量事实上正是传承的力量，这种力量本身来自于龙族。甚至包括贤者本身，也是一样。”她看着布兰多，“那是一场残酷的战争，如果你切身体会，就会明白的。”

圣者之战的残酷，布兰多当然明白。他甚至想起了夏布利群山之中那些银精灵的灵魂，同样的圣所，同样的成为英灵之后继续抗争——甚至是在玛莎的属意之下。

不过他很好奇，这支英灵大军在大部分历史当中并没有提及，甚至不是奥塔莱丝告诉他，他甚至压根没有听闻过。

“它们后来去那里？”布兰多心中忽然一惊，隐隐想到一个可能：“大战之后，百族各自建立了属于自己的王国，这些英灵呢？回到了大地母亲的怀抱之中吗？”

年轻人认为这个可能性很小，参照夏布利那些银精灵的英灵就可以得知，它们中的大部分说不定现在还存在于这个世界上。

奥塔莱丝果然摇了摇头：“这我就不知道了。”

布兰多看着她，这个答案并不出乎他的预料，因为奥塔莱丝在战争结束之前就牺牲在了战场上，她不了解后来发生了什么也很正常。

不过他这个时候并不太关心这件事情，目前他连在埃鲁因内站稳脚跟都显得有些困难，更别说什么去关心这些虚无缥缈的历史的问题。

奥塔莱丝似乎也不想在这个话题上继续下去，她继续说道：“所谓印魂——因为传承的力量是不灭的，风后大人将神器指环一分为二十四个子环，将我们每个人的灵魂容纳进入子环之中，我们与玛莎大人签订了契约，在此之后我们存在的目的就是为正义的势力培养下一代英雄，比如说你——还有其他和你一样拥有天赋的年轻人。”

“可是战争已经结束了。”布兰多答道：“再说这样被永久地束缚在指环当中，你们不后悔？”

“我们没有选择。”奥塔莱丝答道：“如果没有人前仆后继的牺牲，黑暗之龙永远也无法战胜，至于后者——在不同的时代，谁又能看得清战争之火什么时候才会熄灭呢？”

“我们只能尽最大可能保证文明的延续罢了。”

布兰多默然，与这个时代的贵族们相比，圣者之战时代的先贤，的确可以称得上是贤者。然而这似乎是智慧民族通病，一旦生活安逸，文明就会变得好逸恶劳。

他沉默下来：“那么奥塔莱丝大人，你能做什么，像之前一样将你的技能让我使用？”

“恐怕不行。”女人摇摇头：“那只是权宜之计，我只能教导你我所知道的剑术，只是一个日积月累的过程，想要一步登天是不可能的，小家伙。”

布兰多看着她，这个说法让他可以接受了一些。

这么说来所谓圣印之魂的力量就是尽可能地开发一个拥有潜质的人的天赋，有这些来自于圣者之战时代的英灵作为导师，一个拥有天赋的人成长的速度就不言而喻了。

不过说到底还是要依靠自己，布兰多想必自己的祖父与库兰就拥有各自的印魂，不过现在看来这两位的成就也是天差地别。

库兰作为黄金中位的剑士虽然厉害，但如果把印魂的力量算上，也就是一般而已。

他想了一下，还是问出了自己的最后一个疑问：“最后一个，奥塔莱丝大人，你一开始说这是第二次救我，这是什么意思？”

女人看着他微微一笑：

“你忘了布契的那把大火了么？小家伙？”

布兰多一怔，随即恍然。他瞪大眼睛看这个对方，心中忍不住一阵阵的后怕，要当初不是找到了这枚风后指环，说不定他就已经死在了自己祖宅后面那片红松林中了。

……

第七十七幕地底之王（二十八）

“现在只有A03区有一台升降机可以使用，不过奥德姆先生，你真要下去？”那个工头一边说，目光在老矮人与罗曼身上来回巡视。

他带着奥德姆一路深入矿山的隧道中，他们身后跟着十多名士兵。库兰一去不复返，奥金斯已经吓破了胆子，奥德姆现在就是他唯一的希望，所以当这个老矮人出现在他面前要求下矿区去看看的时候，他简直是欣喜若狂。

至于罗曼？

仿佛抓住了最后一根救命稻草的书记官大人压根就没注意到老矮人身边还有这么一号人，何况这个矮人要救他于水火之中，至于对方乐不乐意带自己的私生女儿下去，那是他的自由不是吗？

听了工头的询问，老矮人从大鼻头里哼出一声：“废话，不然我来这里干什么。”他回头看了后面那些战战兢兢的士兵一眼——显然矿山里恐怖的传闻已经把他们吓破了胆子——老矮人说道：“你们不愿意跟下去的，可以留在上面。”

士兵们明显松了一口气的样子：“可是大人问起来怎么办？”有人追问道。

“那与我有什么关系？”老矮人没好气的说，要不是带着这些士兵下去实在是一个麻烦，他也不想一个人深入矿区，谁知道那些怪物的传闻是不是真的；那么多人都目击了怪物，没准还真是真的，老矮人虽然还有两把功夫，不过也不见得高明到那里去：“你们自己去解释好了，扯谎还不会吗，我又不会拆穿你们——”

士兵们这才纷纷点头：“你可真是一个大好人，奥德姆先生。”他们纷纷如此说道。

一行人很快来到那台升降机旁边，商人小姐抬起头左看看右看看那个东西，如果不是有那么多外人在场，说不定她还想好奇的摸一下——不过在她犹豫不定的时候，老矮人已经拽着她走了上去。

那个工头这一次并没有跟上来：“奥德姆先生。”他说道：“那我就不送你们了，注意安全。”

老矮人哼了一声：“自然，你们人类真是胆小无比。”

所有人的脸色都变得古怪起来，只有那个工头涵养稍好，有些尴尬地说道：“奥德姆先生，你会操作这台机器吧？”

“废话。”

老矮人没好气地用手拉下一侧几根操纵杆，升降机立刻轰隆隆地启动起来，它缓缓下层，很快就将工头与士兵们抛在了上一层。随着升降机的下沉，周围的景色变成了快速下降的岩壁，空气也变得燥热起来。

当没有外人的时候，罗曼明显就变得活泼好动起来，她尝试用手去摸周围的岩层。不过被老矮人一把拽了回来，他瞪着她，大声说道：“想死吗？”

“对不起！”商人小姐以人类有史以来最快的速度道歉道。

正是这个时候，升降机轰一声落在了下面的岩层上停了下来，两人都晃了晃。老矮人举起火把向四周看了一下，矿区的第四层一如既往的狭窄无比。

他想了一下，熄灭了火把。

不过他马上就发现了一个问题——他没带照明水晶。当然他现在还可以带着罗曼返回上一层去追那些人，他们身上肯定有类似的东西，不过奥德姆哼了一声，他可拉不下这个脸来。

何况矮人本来就可以在黑暗中视物，他决定继续前进。

“黑漆漆的。”一片漆黑之中，少女的声音说道，她的眼睛在黑暗中显得亮晶晶的。

“嘘！”奥德姆吸了吸鼻子，进入矿区第四层之后，空气变得稀薄起来，他不敢使用明火。“跟着我走就行了。”矮人说道。

“为什么不照明呢？”罗曼问。

“因为这是地下，在地下，空气是很宝贵的。”

“照明水晶？”

“没有那个——”

“可是好黑啊。”

“这也是没办法的事情！”

“罗曼想要光。”

“小声一点——”老矮人的话忽然卡在了喉咙里，因为他忽然感到一片柔和的光线从背后亮起，将四周照的一片通明。

他揉了揉眼睛，几乎以为这是错觉。

老矮人把小小的眼睛瞪圆了回过头，却看到罗曼好奇地举起一只手，她的手掌正散发着柔和的白光。

“这……这是怎么来的？”奥德姆结结巴巴地问。

“我也不知道呢。”罗曼把自己的手掌翻来覆去地看了看，“它自己就可以发光了，蛮有意思咯！”

“你也不知道？”老矮人觉得对方一定是在拿自己寻开心。

“是啊。”罗曼乖巧地点点头：“我在心里想，要是有光就好了——它就亮起来咯，真有意思不是吗？”

“这是第一次？”

“恩。”

老矮人摸了摸罗曼的额头。

“怎么了？”

“没什么。”奥德姆摇了摇头：“我只是听说，有一类人被女巫与巫师共同排斥，他们的身体中流淌着魔力的血液——”他停了一下：“你家人也和你一样吗？”

罗曼想了一下：“布兰多说，姑妈是女巫。”

“女巫。”老矮人瞪大眼睛：“不可能！女巫和那……势不两立的——除非她不是你真正的姑妈，你是被收养的吗？”

商人少女生气地说：“姑妈就是姑妈。”

奥德姆挑了挑眉毛，心想也是，别人的家务事和自己一个矮人有什么相关呢？他忽然觉得自从遇到这个小姑娘以来，自己身上的毛病好像越来越多了，他挠挠头答道：“好吧，有照明也好，跟紧我，你可别一个人在这里走丢了，这可不是闹着玩的——”

“好的。”罗曼乖巧地点点头。

不过这种乖巧还没持续几秒钟，她马上又好奇地问道：“那是什么，老人家。”

奥德姆一怔，下意识地回过头——

……

奥塔莱丝的话让布兰多回想起在黑玫瑰战争爆发的当夜，在布契的老宅发生的一切。那个时候他不过是这个世界上再普通不过的一个年轻人，面对那些来自于黑暗之中的亡灵的围攻，好不容易才带着罗曼逃出生天。

不过那天晚上发生的一切的确并不都是那么理所当然，他摸了摸自己的胸口，仿佛当夜被亡灵当胸刺中的剧痛此刻还能体会——当初他被芙雷娅与她的民兵们从红松林之中救起时身上原本致命的伤口愈合了大半，他原以为这是不屈天赋的额外功效。

但现在看来，真正救了自己一命的是奥塔莱丝。

他看着对方，奥塔莱丝颔首。

“谢谢。”他答道。

“不必，小家伙。”奥塔莱丝对他微微一笑：“姐姐是你的圣印之魂，救你就等于帮助自己，我也不想再回去沉睡那么长一段时间。”

布兰多听了这话心头一跳，那么奥塔莱丝的意思岂不是只要他遇到危险都会帮他？那么这么想来之前几次险况现在看来根本不是什么问题嘛，只是当时还不到最危险的时候而已。

奥塔莱丝是追随风后圣奥索尔的骑士，虽然布兰多以前在游戏中多在人类区域活动，对于北方那位传奇的君主并不了解，但精灵之王迪鲁特毕竟是与炎之王吉尔特齐名的人物，想来炎之王的追随者最少也拥有进入要素之境巅峰的实力，而风后的二十四骑士也不会差到那里去。

一个至少有八十级的NPC随行保护，布兰多想想都感到一阵暗爽。他记得在琥珀之剑中有一个任务是护送星与月之塔的一位巫师导师去调查一片被魔法扭曲的森林，那个任务中事实上是低级的玩家配合高级的NPC行动，被NPC带的感觉他至今还记忆犹新，那是他唯一一次享受碾压同级副本的快感。

心中打着自己的小算盘，布兰多忍不住偷偷看了奥塔莱丝一眼。

没想到这一眼却被对方待了个正着，精灵女人看穿了他心中的想法。她闭上眼睛，严肃地说道：“不过虽然如此，但圣印之魂已被剥夺了力量。除了剑术与一些秘法的传承之外，其实姐姐本身可没什么力量，你不要指望太多了，小家伙——”

“哈？”

布兰多的小算盘被拆穿，顿时尴尬无比，面红耳赤。不过同时，他心中又暗叫可惜。

奥塔莱丝继续说道：“归根结底，圣印之魂代表的不过是传承的力量。事实上一共有四枚戒指流落到人类世界当中，你的祖父能拿到，是因为我们欠你们的先辈一个人情罢了。”

“先辈？”

奥塔莱丝闭口不谈这个问题。

碰了一鼻子灰的布兰多这一次却并不尴尬，他过去在游戏当中在NPC处碰壁也是不是一次两次，尤其是这种传奇的存在，他们的口风都是严的，如果不达到必要的条件，你别想在他们口中熬出半点有用的东西来。

但布兰多至少知道，看来祖父确实是向他和布兰多的父亲隐瞒了什么。这与他的猜测很相近——祖父不但出身贵族，而且看起来身份并不简单。

不过他也没有追问。

因为这个时候一排文字出现在了他的视网膜上，正在提示督促他选择奖励，他与奥塔莱丝交流浪费了太多时间——角斗场内的气氛已经开始变化起来，主持者留给挑战者准备的时间不多，如果他不赶快做决定，说不定对方就要进行下一场挑战了。

他看到这会儿，梅蒂莎都再一次来到了他身边，看来这位银精灵少女都以为他还要进行下一场挑战。四周也静悄悄的，库兰似乎正在思考着什么，而那些少年们则是一脸期翼。

……

第七十八幕地底之王（二十九）

可布兰多明白自己是不可能继续进行下一场挑战的，虽然第五场战斗并没有遇上秘银圣贤这是一个意外之喜，但这并不能说明后面的挑战也会因此而简单。

第六场战斗毫无疑问应当是要素之间对决，对于那种程度的战斗，布兰多甚至不用考虑。

在这里奥塔莱丝已经说明了不能帮他，而且这一次他身边可没有银精灵禁卫军的英灵，也没有一头小母龙来为他分忧解难。

对于要素之间的战斗，无论是他也好，梅蒂莎也好，或者就是他用永恒置球复制出两个夏尔来助阵恐怕也是一样，甚至就算茜恢复实力也加入战斗也毫无胜算。

两个层次之间的差距，实在是太明显了。这就是为什么当初茜在大地神使手上就连一招也走不过去。

因此布兰多并没有考虑太久，他马上接受了“系统”的要求——挑选奖励。轮盘再一次浮现在他面前，他用手一点，指针很快开始转动——但它慢下来时，再一次越过“染血的祭坛”并停在后面一张叫“万象森罗”的牌面上。

“靠。”

布兰多暗骂了一句，看起来他的运气还是一如既往的糟糕，他忍不住想要是红手软妹在这里就好了。不过这个时候显然不是时候把芙罗召唤过来，冷杉城那边同样是一大摊子事情等待他们去处理。

他平伸出手掌，让张灰色的无属性牌落下来落到自己手上，牌面上是这样写着的：

万象森罗

（万景奇物III）

30任意

【宝物·圣所/幻想】

结附，在目标生物（矮人/克鲁兹人）上添加3个装备指示物。

“矮人的宝库，金光灿烂——”

当卡牌落下时，一旁的奥塔莱丝显然也看到了。这个精灵女人紫蓝色的眸子里闪了闪，不过她想了一下，并没有开口。

布兰多的心思全在手上的卡牌上，自然不可能注意到一旁圣印之魂的反应。相反，他拿到这张卡牌时一边在心中向其他人问道：“这个装备指示物是什么意思？”

“大人，你又搞到什么好东西了吗？”一个略显轻松的语调从他心中传来，那是夏尔的声音。布兰多一惊，夏尔可还在冷杉城，他随即反问：“你能听到？”

“自然。”夏尔耸耸肩的形象从布兰多的思绪当中浮现：“我可是主牌，梅蒂莎、虎雀他们都应该可以听到，大人你之前的那个问题没有指明向谁发问，自然我们都接收到了这个信息。”

“旅法师与召唤物之间的联系竟然不限距离？”布兰多心想这倒是一件好事，不过他还是问到：“你那边情况怎么样了？”

“嘿嘿，领主大人，你猜猜？”夏尔故意卖了个关子：“这里可是有一个家伙对你的身份充满了怀疑，等你回来教育一下呢。”

有个家伙等自己回去教育一下？布兰多听了这家伙的话心中暗自疑惑，不过他是向来不会让别人引导话题的性格，干脆对于夏尔吊胃口的行为视而不见，转而问道：“那么谁能给我解释一下这个东西是什么。”他比了比手中的卡牌。

“装备指示物就是强化一张卡牌的战斗力咯，大人你手上那张牌的牌面是青铜还是白银？”夏尔也不介意布兰多放下那个话题，一主一仆两人倒是默契无比。

“青铜。”布兰多答道。

“青铜的装备指示物，每一个大约能提高召唤生物五个自然等级。”这是梅蒂莎的声音，银精灵少女被之前的规则移出场后，就在角斗场一侧边上与库兰相对的位置。

“自然等级是什么？”布兰多再反问。

“自然等级应当是召唤生物牌面上的等级。”夏尔答道。

牌面上的等级？布兰多心中一动，这才想起好像命运卡牌上是这个世界当中唯一一个提到生物等级的物品——在更多的地方，无论是这个时代还是黑暗的时代，人们早已习惯使用境界来划分一个生物的强弱。

黄金领域，白银之阶，或是开化要素，而从来没有提到某某人是多少级这样一个说法。因为那更像是游戏当中的术语。

布兰多猛然惊醒，他忍不住看了看手上的卡牌，第一次怀疑起这东西是不是与自己来到这个世界有什么联系。要知道，在游戏中他可从没见过命运卡牌这种东西，虽说命运卡牌在解封之后规则化，只能为召唤者本人才能看到，可是没解封的卡牌呢？

不过他知道现在不是考虑这个时候，他强压下心头的疑惑，同时想起了自己的另一张卡牌，那张卡牌是金辉战旗，同样也是提升生物等级的牌面属性。不过那张牌自从他入手以来还没有使用过，因为金辉战旗只能让他在场上的所有召唤生物提升一级，为此布兰多还必须支付五点光元素。

先不说他本来就光元素匮乏，其次这东西的意义实在不大，一级对于召唤生物来说有什么作用？

当然或许将来等他可以维持大量召唤生物在场上了，这一级或许就显得意义重大了，但至少不是现在。现在看来这张“万象森罗”比“金辉战旗”有用多了。

想到这里他翻转卡牌，问道：“夏尔，你可以使用这张卡牌吗？”根据牌面的要求，梅蒂莎作为精灵自然是不行了，但夏尔却是人类。

“你得给我看看牌面才行，大人。”夏尔答道。

布兰多随即在心中默念这张牌，大约几秒之后，对面年轻的巫师摇了摇头：“我不行，大人。”

“为什么？”布兰多吃惊地反问。

“我是高地巫师，大人，我们这一支分裂于银色联盟；虽然世代与埃鲁因人一直都有混血，可在牌面的规则上，我们还是布加人的后裔。”

“原来如此。”布兰多让牌消失在自己手上，有些可惜：“那么这张牌只有先放放了。”

“不。”梅蒂莎却答道：“领主大人，你的卡牌中有人可以使用。”

“谁？”年轻人一愣。

“虎雀他们。”

“等等。”布兰多愣了：“芙罗和蒂雅可是野精灵，更不要说卢比斯的雇佣兵中还有北方蛮族和山民。”

“梅蒂莎说得没错，领主大人。”这是夏尔的声音：“虎雀才是主牌，虎雀是卢比斯人，卢比斯人作为北方人也是克鲁兹人的一支。”

“也就是说群体召唤类牌当中，只要主牌符合描述就可以了？”布兰多问。

“是的。”

布兰多释然，夏尔再提升十五级也不过黄金巅峰，固然强大，但而如果卢比斯雇佣兵提升十五级就是三十级，已经进入了即将突破白银中游的阶段，这个实力差可不得了，等于说他手上一下就有了一队将领存在。

也不错了。

他从自己的思绪中回过神，抬起头看到奥塔莱丝正盯着自己，忍不住微微心虚。因为有自己的一个小世界的缘故，他时常要在人前走神，一次两次还好，可动不动就发呆要被别人误认为“天然属性”那他一个大男人的脸可真是没处放了。

当然在这个世界上或许并没有这样一个形容词。

但布兰多总是下意识地在奥塔莱丝面前有点心虚，奥塔莱丝的气质和他的学姐有一丝相似，如果是学姐在这里的话，布兰多想对方一定已经开始善意地嘲笑他是天然呆了。

“抱歉。”他解释道：“想到了一个问题。”

女人表示理解，微笑颔首。

而这个时候，角斗场上空那个巨大的声音终于再一次响起：“凡人，你已经通过了考验，你将得到奖励——”

布兰多抬起头，看到角斗场中央那把插在石碑中的长剑忽然“嗡”一声震动起来，它猛地挣脱束缚向上飞起，然后直射向布兰多而来。

场外所有人都惊叫一声，但布兰多却举起手稳稳地抓住了剑柄。

剑在他手上颤抖不已。

布兰多却感到一种磅礴的力量从自己的内心深处升起，这股力量连接着大地，仿佛只要他还站在大地上，就会永远屹立不倒。

他握住这剑的一瞬间，角斗场忽然静了下来，然后下一刻，观众席上的所有符文矮人观众共同发出一个山呼海啸的声音：

“Z'roe！Z'roe！”

“Z'roe！Z'roe！”

“Z'roe！Z'roe！”

巨大的声浪冲击着场上的所有人，震得他们耳鸣目眩。但库兰也好，尤塔也好，甚至是那些少年都明显可以听出，那个声音中并不带有敌意，而是在簇拥着什么——

这个声音逐渐变得高昂起来，让布兰多站在那里，手握这权柄，沐浴这山呼，心中不由自主地产生了一个感觉。

仿佛他手握这剑，就在此加冕为王。

但他摇摇头甩开这个想法，回头问梅蒂莎道：“他们在说什么？”

“Z'roe是古代矮人语，其实是一个人的名字，符文矮人的先古大帝Z'roe。后来这个名字被用来指代大帝之上的一切王者。”

“王者？”

布兰多举起手中的剑，果然看到剑上用先古语刻着一行小字——因为在游戏中设计者为了偷懒，出现在游戏中少量的、所谓的古代语言事实上一律用现实世界当中的文字替代，在这柄剑上铭刻着的正是英文，这让布兰多看到这些熟悉的字母心中的感觉无比怪异。

……

第七十九幕地底之王（三十）

“这是什么文字？”这次轮到梅蒂莎发问了。

“古代语，‘握此剑者，是大地与生俱来的主人’——”布兰多心中古怪无比地答道。

“大人你认识古代语？”这下银精灵小姑娘吃惊了，不只是她，连奥塔莱丝都是一愣。

古代语传说是先古时代之前的语言，甚至比黄昏之龙的历史还要久远——换句话说，那些背景在过去游戏当中是毫无意义的——就像远山背景一样，只能远观，而与玩家生活的时代毫无关系。

布兰多咳嗽一声，意识到自己的失误，忙答道：“从黑塔巫师的古籍中看到过一些，不过我想布加的工匠巫师那里应该有更多的记录。”

梅蒂莎这才点点头，不过奥塔莱丝却怀疑地看了他一眼。

布兰多心虚不去看她们两个，而是迫不及待去检查大地之剑的属性。他以前虽然听说过这把剑的名头，但不可能有机会入手这样得东西——作为四十五级的幻想级长剑，这东西在它出世的年代的价格可是天价级别的，布兰多根本想都不敢想。

不过虽然他已有心理准备，但一打开属性，还是忍不住吓了一跳：

大地之剑，哈兰格亚

【黄金】

34-42（硬度/锋利）

+22力量，+17灵巧，+20体质

附加技能：

地震：自动向持剑者攻击方向施展一次岩牙突刺（强度视持剑者的力量而定）。

元素领主：持剑者可以召唤六头黑曜石豹为自己作战。

石之巢：消耗（灰水晶），以1头/天（容纳10/300，可自主关闭/开启此能力）的速度产生岩石豹。

（巢穴升级·黑曜石豹，需要材料：魔法黑水晶，石之钥匙，贤者石板，琥珀原石X6）

布兰多看到这玩意儿忍不住在心中连叫了三声卧槽，首先34-42点伤害就甩开同级其他武器三条街，看来大地之剑应当中有攻击附加，因为就算是同等级的其他幻想长剑在伤害上也至少差它三分之一。

再次，地震与元素领主的技能虽然布兰多早已知道的，但后面那个石之巢的属性却把年轻人惊呆了——那一刻他满脑子只剩下一个名词：

移动巢穴。

众所周知在沃恩德世界中有各种各样的巢穴，有些装备甚至也能定期产生魔法生物，这东西在玩家中被称为移动巢穴——布兰多不是没见过类似的玩意儿，此刻他手上的戒指就是一个类似的东西。

不过风后指环显然要厉害得多，相比把巢穴规则注入到魔法装备当中，让装备具有圣地属性明显要困难得多。不过真正让布兰多震惊的是——这巢穴是可以升级的！

一般来说一个原始的巢穴最初可以提升两次等级，而这个石之巢就算是升过一次级，但下一级的黑曜石豹至少也具备黑铁巅峰的实力，只要他可以掌握这东西一年，那么他岂不是手下至少就有三百头黑铁巅峰的生物可以指挥？

那要是这巢穴还是原始状态呢？

要是这个巢穴是特殊巢穴，不仅仅只能提升两次等级呢？

布兰多想想就觉得激动无比，甚至连嘴角都不自觉地动了动。不过他马上就有了新的烦恼，升级这东西可不简单，魔法黑水晶还好，有炼金术大师塔玛在这里，布兰多并不担心会造不出来。

这东西的原材料不过就是黑水晶和魔力精粹而已，都不难入手。

而贤者石板，现在布兰多一看到这玩意儿就头大，在夏布利的冒险已经给他留下了心理阴影。不过还好，这东西至少市面上还可以买到，他马上可能要去安培瑟尔一趟，在那个繁华的自由贸易港，入手一块贤者石板应该不算什么困难。

而最后两个就麻烦了。

琥珀原石在任何国家都是管制品，那是魔导动力的动力来源，这东西其实有两个名称。次级的叫做索米尔原矿，最纯的矿石才叫做琥珀原石，布兰多想自己要给安蒂缇娜准备魔导工坊都只能想办法偷偷弄一些索米尔原矿，而且这还有困难，那么他要到那里去弄这些琥珀原石呢？

布兰多想来想去也只能想到自己去开矿，这个时代没发现的矿区还有很多，不过它们都在蛮荒地区，一时半会他似乎暂时还没这个能力。

而至于最后那个石之钥匙，那东西就更复杂了。元素领域这东西倒是有很多，可是凡人无法进入元素领域，这东西流落在主物质位面的少之又少——

布兰多觉得或许换成游戏中的说法，更能说明这东西的稀有程度。那东西是玩家公会独立筑城、成为领主的必需品。

他拍了拍脑袋，有些头痛。

但正是这个时候，那个巨大的声音又一次响了起来：

“凡人，你做好准备迎接下面的挑战了么？”

那个声音震耳欲聋，盖过了场上一切其他声音。所有人一寂，纷纷从布兰多手中的剑上移回注意力，这才想起他们还在这个莫名的竞技场上。

当然没准备好！布兰多正要回答，但正是这个时候一个声音叫住了他。

“先生！”

他很熟悉这个声音，这是那个叫做柯文的瘦弱少年的声音。他向那边回过头去，那些少年还被关在笼子里，虽然库兰救出了他们中的一些人，可至少还有一半人还被关在笼子里。

布兰多看着那个瘦弱的少年，大概猜到对方叫住他的是什么意思。可是他并没有打算就此答应——首先他清楚自己的力量，他绝对不可能通过第六次挑战，贸然接受只能得到失败的命运而已。

其次，他隐约估计到这个圣所的出现大概与这些少年有关。他不得不说这些家伙胆子真大，明知道这矿坑下面有古怪还敢乱来，不过既然选择了就要为自己的所作所为负责任，甚至他们的作为还连累了其他人——且不说这次山崩中有多少矿工遇难，如果不是他的实力够强的话，他，尤塔，茜与梅蒂莎最后都可能被困在这里。

布兰多虽然并不认为一个人拥有同情心有什么不对，可他也有自己的原则，妇人之仁并不等于真正的仁慈。因此他摇了摇头，对方还没来得及继续说下去就先拒绝了对方的提议。

他向奥塔莱丝与梅蒂莎招了招手，带着她们向场地外走去。

“等等。”柯文再一次叫住了他：“先生，我并不是要求你同情！”少年在笼子里喊道。

这一次布兰多一怔，停了下来。

“我想和你做一笔交易。”少年说道：“先生你可以选择同意或是不同意，选择权在你手里，但是请让我把条件说出来好吗？”

布兰多抬起头看了一下天空，天命竞技场非常人性化，主持者似乎看到了下面这一切，上空督促的声音没有再出现。

“你说。”年轻人想了一下，点点头。他有点好奇，这些看起来身无分文，贫困潦倒的少年能有什么交易可以与自己做的？

即使他们愿意为自己效劳，可他们又能做什么呢？这些少年没什么实力，本身又只是矿工，布兰多倒是不介意收容一些追随者，可是代价太大他也不得不考虑。

他看着对方，忽然记起前往这里时，在山道上偷听这些少年的对话。那个马赫尔似乎提到这个瘦弱的少年身上有什么不值钱的古怪东西，他想莫非是那个？

布兰多皱了皱眉，说实在话他并不看好这次交易，他知道有些NPC喜欢收集一些古怪的小玩意儿，就像是小罗曼一样；但那些东西其实真正有价值的并不多，在游戏中他就上过好几次当了。

不过这点耐心年轻人还是有的，他站在那里，默默地等待对方拿东西出来。

但柯文在怀中摸索了一会，却拿出了一件布兰多怎么想也不会想到的东西——一张命运卡牌——布兰多的面色顿时变得古怪起来，他怎么也不会想到柯文手上竟然有这东西，而且还一击命中了他的要害。

这是正中下怀啊。

不断从旅法师这个职业当中得到惊喜与好处的布兰多，现在可以说是对于命运卡牌有一种热忱的兴趣——那怕明知道第六次挑战毫无希望，但他看到那张卡牌时还是忍不住下意识地动了心。

就像是一个收集爱好者看到了让自己心动的好东西一样。

他看到那是一张火系的卡牌，而牌面上的东西让年轻人又是一阵心动：

火爪领主

（炎之部落I）

20火

【生物·火爪蜥蜴/战士，33级精英】

好战。

当火爪领主在场上时，场上的所有火爪部族添加1个战斗指示物。

支付火1，场上的所有火爪矛手获得“冲锋”异能。

当火爪领主在场上时，支付1财富，1声望每天。

“领主是最优秀的炎狱军团指挥官——”

布兰多不知道那个所谓的战斗指示物是什么东西，但经历过装备指示物之后至少也知道这东西肯定是为召唤生物带来加成的。何况这张牌本身就是33级精英，也就是黄金初阶的召唤物——

更不要说它还有为火爪矛手提供冲锋异能的能力，这真是一击命中了布兰多的要害；要知道他手上正好就有一张火爪矛手的卡片，这种套牌按照夏尔的说法是可遇而不可求，他当然明白那个少年的意思——可他究竟要不要选择继续挑战呢？

第六次挑战几乎毫无胜算，可布兰多一时之间又不愿意放弃，他忍不住进退两难起来。

“领主大人。”梅蒂莎说道：“那是白银卡，注意它的编号，那应该是炎之部落的核心牌！”

布兰多一怔，这才注意到炎之领主在这套牌中的编号是I，而编号为I的卡牌大多都是一套牌的核心牌，这一点夏尔和梅蒂莎都曾经对他说过。

这下他更是为难起来。

……

第八十幕意外来客

每个人都看出来布兰多的犹豫，尤塔和茜互相看了一眼，没有说话。少年们也都是一脸紧张，的确，天命竞技场每一次挑战的难度每个人都看在眼里，上一场挑战如果不是那个突然出现的女人，大家都知道恐怕这会儿那个年轻人已经失败了。

至于后面的挑战，没有人敢说自己心中有底。

布兰多也是一样。

梅蒂莎轻轻在后面拉了他一下，小声说道：“领主大人，套牌的任何一张卡都不是唯一的，实在不行，我们放弃好了。”

但布兰多还是在犹豫，话是这么说，可是沃恩德如此之大，为数众多的命运卡牌分布在这个世界上，说它多也多，可要遇上特定的那么一两张，这个机会就太小了。

布兰多玩过游戏，自然知道这种稀有装备有时候就是可一而不可再，全凭人品的事情，可能错过一次就再没机会。

但他也不是莽撞的人，就是赌徒孤注一掷也是为了抓住那万分之一的机会，可他如果再走上角斗场中，可能万分之一的机会都没有。

他考虑了一下，刚想摇头，这个时候却听到一个声音：“领主大人，让我去试试吧。”

他抬起头，看着茜勉强支撑着身体从笼子里站了起来，少女面色并不太好，但仍旧坚持着蹙着眉头对这边说道：“大人，我感到自己的力量恢复了一些，而且我还没挑战过，让我去试试好吗——”

她话还没说完，就感到尤塔在后面拉了她一下。

女佣兵团长从布兰多的犹豫中看出这个年轻人对柯文的条件相当心动，她担心茜主动请缨布兰多说不定真的会同意——不知道为什么，尤塔这一刻看到茜柔弱的背影就像是看到了自己的妹妹还活着站在自己面前一样——她心中本能地不想让对方去冒险。

“让我去，尤塔。”茜挡开尤塔的手。

女佣兵团长怔住了。

但布兰多却摇了摇头：“一些？”

角斗场的第一轮挑战是地狱三头犬，白银中上位，就是尤塔也不是它的对手，恢复了一些实力的红发少女又有什么用呢？

他看得出来，茜这个时候的实力最多有白银初阶的水准。

“不行。”布兰多并未多做考虑就答道：“我不能让你们去冒险。”

“可是——”

布兰多不打算去理会茜的可是，卡牌再重要也比不上他身边的人重要，拿人命去做赌注，他布兰多还没养成那些贵族漠视生命的习惯。

何况如果茜再一次被关进笼子，他救还是不救？

因此布兰多摇摇头拒绝了对方的提议，他抬起头看了柯文一眼，很遗憾地向对方摇了摇头。然后他再看向角斗场上的天空，准备开口答复——

“咦？”

“布兰多，你在这里！”一个出乎所有人意料之外的声音响了起来，这个清脆好听得声音让布兰多心头狂跳——她怎么会在这里？他忍不住下意识地回过头，果然看到那张熟悉的脸蛋——上面同样写满了惊喜。

商人小姐双手放在自己胸前的皮包包上，从角斗场另一边走了进来——她与一个矮人在一起，那个矮人布兰多发现自己也认识，他记得对方好像叫做奥德姆，应该是个符文矮人的后裔。

他在“林中的鳟鱼”酒吧见过对方一面。

不过罗曼怎么会和这家伙在一起？布兰多心中闪过万千疑惑。

这会儿奥德姆完全没在意周围其他人，这个老矮人抬起头看着周围的一建筑，瞪大眼睛张大嘴，仿佛全身心投入了进去，震撼得无以复加。

“布兰多——”与他不同，罗曼全部注意力从一开始就全部落在了布兰多身上，谁也没多看过一眼。

这位商人大小姐脸上的惊喜之意很快变成了浓浓的担忧。

她眨了一下眼睛，眼圈少有地红了——事实上这还是布兰多第一次看到罗曼眼神中流露出这样得担忧：“人家好担心啊，布兰多！姑妈也不在，如果布兰多出了事情的话……”

少女话语中少有的软弱让布兰多的心也随之一软，本来打算问对方怎么会到这里来——那两个天使呢？这样得话自然也出不了口。

罗曼低下头，双脚并在一起，无意识地用圆头皮鞋互相碰了碰：“罗曼是偷偷跑来的，布兰多你接下来是要骂人了吗……”

说是这么说，这位古灵精怪的小姐还是一边偷偷用眼梢去打量布兰多的神色，一副害怕得不得了的样子。

布兰多看到她这副样子那里还责备得出口，再说罗曼也是为了他的缘故。他当然要给她一个教训好让这位大小姐以后别到处乱跑，不过不是现在。

年轻人哭笑不得地摇摇头，满腹牢骚也随风而逝。

不过一个新的问题也随之产生，按理说任何人进入这个地方都要接受一次挑战。以罗曼的实力自然是没办法通过挑战的，那么谁来救她出去呢？

布兰多一时之间忍不住头皮发麻起来，第六次挑战？

可有时候他越是担忧什么，什么就越快遇上，正当这个时候，上空那个声音果然不期而至：

“新的挑战者，你要接受挑战吗？”

“诶？”罗曼不解地抬起头，转过脑袋左看右看，好像在找这个声音从那里传出来的。

“小罗曼，放弃。”布兰多咬咬牙提醒道，无论如何他都不可能把对方一个人留在这里。这个少女是他来到这个世界遇到的第一个人，也是从一开始就与他一起同生共死的他心中认定的伴侣，对他来说有着与所有人都不同的意义。

或许比心目中那个女武神都要来得更加重要——

如果说埃鲁因的复兴与女武神的命运是他心中的一个梦，那么这位商人小姐对他来说具有更加真实的含义——他一直把她看做他与这个世界的纽带，甚至这种感情比对待布兰多自己的家人还要来得深刻——身体中的两个灵魂让家人这个词显得既亲近又疏远，仿佛最后只剩下祖父那张苍老的面容最为清晰而已。

这也是为什么到现在，布兰多还没考虑过回“自己的”家去看看的原因，潜意识里，他认为自己没有办法面对。

但罗曼不一样。

他答应过她，要保护她，作为她的骑士。

那么布兰多摸了摸自己的剑，他就必须作为一个男人兑现自己的承诺。如果无法战胜，他就与罗曼一起在这里化作石像，虽然这么想有些不甘心，不过布兰多并不后悔。

“领主大人？”

作为他的召唤生物，梅蒂莎敏锐地察觉出了他心中的想法。

“这是我的选择。”布兰多摇摇头笑了一下：“只是要连累梅蒂莎你在这里待一段时间了，说不定会很长，直到下一个主人找到你。”

“那召唤出的就不是梅蒂莎了。”银精灵少女静静地看着他，柔声说：“梅蒂莎只属于大人，就像夏尔一样，每个旅法师都有自己的法则与世界，同样的牌，但并不代表同样的人——”

布兰多心中一动。

梅蒂莎看了看场外，声音很柔和：“想必茜小姐也是一样的。”

“什么意思？”

银精灵小公主抬起头看着他，淡银色的眸子里有一种看穿一切的安静，仿佛尘世的喧嚣都在这安静、空灵的眼睛里被洗涤了一样。

“从灰狼佣兵团解散之后，大人就是茜小姐唯一的寄托了，大人你没有发现吗？”她小声问。

“怎么会？”布兰多愣了：“不是还有灰狼佣兵团的其他人么？还有，那个艾柯，如果我没猜错的话，茜应当喜欢他吧——”

“Autn'smida'ttdokares——”梅蒂莎用空灵的声音答道。

“人与人之间是互相需要的……”布兰多解读出这句银精灵的古老谚语。

银精灵少女点点头：“因为被重视，所以才会重视那个重视他的人。这个世界真正能成为你朋友的人并不多，因此我们才会珍惜这份来之不易的互相理解。”

“茜小姐能感受到的重视，梅蒂莎也一样能感受到。”银精灵小公主微微一笑：“我只有一个末位的私生子——但在大人身边，我却能感到那种真正的尊敬与礼遇，这是源于内心的快乐，梅蒂莎很珍惜——”

她微笑起来点点头：“谢谢你，领主大人！所以请不必愧疚！”

布兰多点点头，他看着罗曼，商人小姐显然还没有搞清楚现在的状况，她怔怔地看着严肃起来的布兰多：“怎么了，布兰多，罗曼做错了什么了吗？”

“没有。”布兰多摇摇头：“比起坏心做好事，我还是觉得好心办坏事更可爱一些。”他说道：“因为前者只能变得更坏，而后者却可以变得更好，不是么？”

他拔出剑。

四周静了下去，柯文也想了想收回手中的东西——他不再多说，经历过一次之后每个人都清楚这里的规则，他们显然都明白布兰多现在面临的处境。

那位小姐明显是他所爱的人。

那么他要怎么选择呢？

至于他们自己会不会获救，柯文这一刻反而忽然觉得不太重要了。因为如果布兰多要救他们，必然要进行第七场挑战，可那显然是毫无可能的事情。

没有希望，反而不会显得那么绝望。

……

第八十一幕两难

柯文放下手，像是想通了一般。

马赫尔在乔卡都在一边看着他，有些难受，不管怎么说柯文还是他们的同伴。对于少年来说，这样得分离显得有些残忍，他们都想过了，如果柯文不能离开，他们就留下来。

大不了大家都出不去好了。

马赫尔心中甚至阴暗地想到，说不定布兰多也会留下来，那个年轻人两难的选择他看在眼里。他想有这么个大人物——布兰多在他心中已经完全够得上大人物的标准了——在这里陪自己，那么他们这些人留在这里又有什么了不起的呢？

但柯文却一言不发，这个瘦弱的少年沉默了一会，仿佛下定什么决心似的。

他站了起来，又一次举起了手中的卡牌，然后远远地丢了出去。“先生，接住！”柯文看着布兰多，用尽全身的力气喊道。

布兰多回过头，惊讶地看着这边。

“你疯了？”马赫尔看到柯文的举动，完全呆住了。

但瘦弱的少年脸上却露出一个满足的微笑来——一个在他那种身份的人身上不可能看到的，充满了野心与向往的微笑，那一刻他仿佛不再是一个小小的矿工少年——而是一方之主。

布兰多不解地看着对方。

柯文微微一笑，站起来挺直了背：“先生，在成为学徒的日子里，我学会了一件事情。我知道在大人物眼中，像我们这样的人的一生是微不足道的……”

他摇摇头：“不过我想，即使是我们这样微不足道的人，也有改变自己命运的机会。或许我已经做不到，但至少在刚才，我发现自己也有机会改变像是你这样得大人物的命运。”

他的话让所有人都是一窒，忍不住想到这小子莫非是疯了？

但柯文并没有疯，而是咳嗽起来，好不容易才在身后那个少女的帮助下缓和过来之后，他继续说下去：“我不知道这张卡片能给你带来什么，不过如果它给你带来好运，让你可以从这里脱身，那么大人将来你的传奇中，就有我的一部分——不是吗？”

布兰多呆住了，这是什么理论？

他第一次重新打量这个少年，心中充满的了惊讶，他不知道应当怎么评价对方这种想法，既充满了赌徒的疯狂，但却又让人感到一丝敬佩。

洒脱的钦佩。

不过对方凭什么这么看好自己，布兰多有些不解，他不禁问道：“这张卡牌的确对我来说很有意义，可我即使拿到它，也一样不能改变失败的命运，我这么说——你后悔了吗？”

布兰多看着那个方向，开诚布公地说出了自己现在的窘境。

听到这句话尤塔和茜也愣了，她们不约而同地屏住了呼吸。

“等等，小子你……”库兰这个时候才反应过来。

但柯文却不惊讶，少年一笑：“是，可大人只要拿起那张卡片，至少就接受了我的好意，不是吗？”他又说道：“何况大人的这句话，正好证实了我的想法，至于结果如何，我并不在意。”

“柯文……”乔卡与马赫尔都呆住了，他们好像第一次认识自己的这个同伴一样。但不知为何，这些少年此刻心中对于自己的这位同伴既有些疏离而陌生的担忧，然而又隐隐对对方产生了一丝高高在上的仰望。

布兰多在此前的挑战当中已经给他们造成了一个不可战胜的印象，然而这一刻的柯文却好像在气势上与对方平起平坐了。

这让他们无法想象。

布兰多听了对方的回答，沉默了下来。他认为有这样想法的人，要么是疯子，要么一定是真正的大牛。可他看这个叫做柯文的少年，既不像是疯子，也不像是什么大牛。

不过等等——

“你叫什么名字？”布兰多忽然问道。

“柯文·克瓦纳，我的姓是我的导师赐给我的——”少年答道。

克瓦纳领主，果然是这小子，布兰多恍然大悟！历史上的克瓦纳的少年时代的确是成长于托尼格尔的乡下，可没想到是在这片矿山之中。

布兰多立刻想到在过去游戏当中，对方一定是通过这条任务线，最后一步步走上了权力的巅峰。不过改变对方命运的究竟是什么？仅仅是那些寒铁矿？还是其他什么东西？

不过历史上的克瓦纳领主作为取代让德内尔伯爵，成为让德内尔一方之王，从平民到公爵的经历几乎是一个活生生的传奇，在这个传奇当中可没有任何记载表明他在沙夫伦德矿山当中就死过一次了。

那么是不是整件事还有转机呢？

还是因为自己的到来改变了历史？

布兰多握在大地之剑剑柄上的手微微晃了一下，第一次对于未来的走向产生了不确定。不过一旁的罗曼听着布兰多与那个少年之间的对话，又看他疑惑，纵使是再大咧咧也察觉出不对来。

她有些担忧地皱起小眉头：“布兰多，我该怎么办？”

“放弃挑战，罗曼。”布兰多回过神，对她答道。无论未来的走向如何，至少现在，他必须面对自己的选择。

“放弃？”

但正是这个时候，一个声音插了进来。这个声音虽然有些老气横秋，但却中气十足，这是矮人特有的大嗓门——奥德姆终于从对这符文矮人先贤建造圣所的震撼中回过神来，他听到的一个句话，就是布兰多让他们放弃挑战。

这简直是不可容忍，是对于矮人尊严的一种亵渎，没有任何矮人会在挑战面前退缩，那是一种懦夫的行为。

何况他还是一个高贵的符文矮人，白银之裔的后代。更不要说这个地方，是承载者他先祖灵魂的殿堂，无数祖先的灵魂都在此刻萦绕在这座圣所上空，注视着下面发生的一切。

他怎么可能退缩？

奥德姆立刻表示了强烈的不满，他说：“纵使我是个老头子，可是也绝对不会在这里退缩！何况这里是我们符文矮人的地盘——没礼貌的小子！”

这句没礼貌的小子真是说到了一旁库兰的心里，他觉得这辈子没听过比这更贴切的形容词，以至于他看这个顽固的老矮人都顺眼了一些。

在他看来，托布斯家的这小子的确是没礼貌极了。

“奥德姆，你怎么在这里？”不过他还是先开口问道。

老矮人向布兰多喋喋不休的抱怨才刚刚开始，但就已经胎死腹中，他看到库兰，吃了一惊。这位黄金级的警备队长他可是认得的，不过他看到对方浑身是伤的样子，忍不住大大地惊讶：“库兰队长，你怎么这样了？”

“因为你们符文矮人的地盘还真是一个好地方。”老人没眉毛一扬，没好气地答道：“话又说回来，你怎么变成符文矮人的，你不是金矮人吗？”

“金矮人只是我的一个故乡而已，我可是货真价实的符文矮人。”听到有人怀疑自己的血统，老矮人不干了。

“好吧，姑且认为你是白银的子民，那么你在这里干什么？”

“我……”奥德姆一愣，这才发现那个老警备队长一脸微笑——当然，在他看来就成了奸笑——老矮人这才意识到自己中了套，他结结巴巴地砸吧砸吧嘴想要编造一个理由出来，他总不能说传说这里有一个巨大的宝藏，作为符文矮人唯一的血脉，他有权来继承这一切吧？

其他人先不说，让德内尔伯爵估计首先就会让他这个符文矮人唯一的血脉变得名不副实——至少是从活蹦乱跳的状态变成死的状态。

不过正当他进退两难的时候，他却看到了布兰多手中的大地之剑。

这位老矮人的脸色立刻就变了。

“Z……Z'ore……”他脱口而出，但随即意识到不对，忙用克鲁兹语大叫一声：“大地之王……这把剑怎么会在这里？”

“你也认识？”

被晾在一边好半天的布兰多看了对方一眼，有些讶异地问，作为白银的遗产，能认识这东西的人可不多。

虽然奥德姆自称是符文矮人的最后血脉，可这些所谓的最后血脉他见得多了，有些早已忘了关于自己民族文明的传承，除了生理上的特征之外，与白银之民事实上没有太多的关联。

这些人被称之为遗民，沃恩德大陆上遍地都是。

话又说回来，现在沃恩德大地之上数量众多的黑铁的子民，那一个又不是上古时期黄金种族的后裔呢？可是黄金与白银的时代早已过去，经历过黑暗的年代之后，现在的沃恩德，早已与神话之中描述的不同——

“当然，先生。”老矮人看着布兰多，他第一次微微低头，态度不由得放尊重了一些，这让一旁的库兰很是腻味——心想这老家伙怎么见风使舵比奥金斯那胆小鬼都快——可在此之前，对方的顽固他可是亲身领教过的。

老剑士的目光下意识地落到了布兰多的剑上，看来原因只能从这上面找了，不过这把剑虽然是把好剑，可它就有那么重要？

布兰多在同时也意识到这一点。

“它对你很重要？”年轻人比了比手中的剑，不过话是这么说，布兰多可不打算把这东西让给对方。且不说一会在挑战中这把剑能大大地提升他的实力，再说自己千辛万苦完成挑战不就是为了这把大地之剑么？

“与其说重要，不如说与一个传说有关。”奥德姆心中有些失望，他是为宝藏而来，但如果这把剑出现在这里，那就说明他的那个宝藏一定泡汤了。

符文矮人的宝库有很多，但与大地之剑有关的却只有一个。老矮人心中想起那个传说，忍不住多看了布兰多一眼。

他不是真正的符文矮人，只是符文矮人血脉遗落到大地之上的一支而已，他没有真正的白银之民那种卓绝的天赋，甚至连祖先传说中可以与布加的工匠巫师媲美的建筑技术也都没有学会半点。

不过他并没有欺骗库兰，他的确算是这个文明的继承者——至少他自己是这么认为的，从他出生开始，他脑子里就留下了一些神秘的信息——这些信息无疑是通过血脉代代相传的，所以奥德姆才会知道沙夫伦德的矿山之下有着先祖的宝藏。

……

第八十二幕传承

而正是因为知道这一切，老矮人才会不远千里来到这里。但或许不仅仅是为了宝藏，连奥德姆自己也说不清楚，他身体中的血液中有一个声音告诉他这样一个梦想。

那就是让符文矮人的传承重新回到沃恩德的大地之上。

就像他知道得，那个传在符文矮人中那个关于复兴的传说。

他看着布兰多手上的剑，心中一时之间犹豫不决。他心中的声音告诉他应当相信这个传说，可他要怎么相信？传说中说所有的符文矮人都要奉持有大地之剑的人为王，追随他重建符文矮人的帝国。

可要这个老矮人对一个陌生人俯首称臣，这实在是有些太为难他这把老骨头。

“传说？”布兰多果然追问道。

奥德姆咬了咬牙，决定死抱住自己的小聪明，至少走一步算一步再说。老矮人咳嗽了一声答道：“这个恕我不能多说，不过我好像听到你们之前的交谈，你们想要离开这里？”

“什么意思？”布兰多的注意力果然被吸引了过去。

“没什么，大人。”老矮人挑选了一个自己比较好接受的尊称，他想如果贸然称对方为王的话，不只是自己无法接受，恐怕也会把在场的所有人吓一大跳：“我只是想说，其实不用那么麻烦——”

他停了一下，小心翼翼地指了指布兰多手上那把剑：“如果您能把那把剑借我一小会，说不定我能让各位轻易离开这里。”

“哦？”

布兰多还从没听说过这种说法，他和一旁的梅蒂莎互相看了一眼，各自看出对方眼中的怀疑。不只是她们，连一旁的那个老剑士都开口问道：“奥德姆，你在搞什么鬼，我告诉你这小子可比我厉害多了，你在他面前玩什么花样小心把自己给搭进去。”

老矮人一愣，马上吹胡子瞪眼睛地说道：“我说的都是真的，该死——”不过他想了一下，还是明智地避免了与库兰冲突，对方的实力就摆在这里，矮人虽然顽固，但他自认为不是鲁莽之辈：“这个圣所是我们符文矮人建造的，就是为了存放那把剑，既然领主大人已经拿到了剑，那么离开这里应该不是问题才对！”

“有这种说法？”布兰多问道，他可不知道天命竞技场还有这样的设置。

“当然，不过大人你们不行，你们知道白银的遗产其实是留给这一血脉的后人的，你们虽然也是秩序之民的后代，可毕竟是异族。”老矮人对布兰多的态度明显不一样，他认真地答道：“但我不一样，我身上流淌着符文矮人的血，拿着那把剑，说的不定我能打开这个空间——”

布兰多回头去看库兰，但这位老警备队长显得有些犹豫，他虽然和奥德姆打过交道，但对对方了解得最多的无非也就是这家伙的顽固而已。

要说他知不知道对方是个什么样的人，这位老人自己也说不清楚。

但年轻人已经做了决定，这把剑至少在这个空间中是他的战利品，在游戏中有法则的力量来保护这一点，他相信在这里也是一样的，他想即便把这把剑给这个老矮人，对方也玩不出什么花样来。

何况老矮人的话让他心中微微一动，对方说得并不是没有道理，过去他从来没在游戏中听过类似的传闻，那是因为玩家当中可没有白银、黄金的血脉，因此也自然不会在圣所中触发类似的剧情。

因此布兰多只是稍一沉吟，就把剑丢了过去。

“你试试。”他说道。

如果大家能不被留在这里，那当然是最好。想到这里他不由得看了一边的柯文一眼，心想莫非这就是历史的转机？

“怎么了，先生？”柯文留意到他的目光，问道。

“看起来你运气不错。”布兰多对他说道。

“你这么确信他能行？”

少年看到矮人接过剑，一步步走到角斗场中央，他回过头，有些不解地看着布兰多问道。

“不。”布兰多摇摇头：“我只是相信历史而已。”

“历史？”柯文有些难以置信地问。

但布兰多并没有回答他，而是手一扬，卷起一道剑风裹住地上的命运卡牌向自己飞过来。他伸手一抓接住那张“火爪领主”卡，在心中对自己说道：“系统提示：奖励入手。”

然后他自己倒是先微微一笑。

“领主大人？”梅蒂莎留意到布兰多的神色，有些不解，在她心目当中，布兰多不应当是为了这么一点小便宜就会喜形于色的人。

布兰多同样没有回答她，他只是抬起头看着角斗场的沙地中央。

同一时刻，老矮人已经在那里双手举起大地之剑——天空中那个声音再一次回响起来：

“凡人，你要接受挑战么？”

“当然！”奥德姆的话吓了所有人一跳。

但这一次挑战却并没有如期而至，大约沉默了片刻，天空中那个声音问道：“从你身上我似乎感到了熟悉的气息，你是我们的后人？”

“是的，先祖与崇山的灵魂们。”老矮人昂首答道：“我与你们一样是高山与岩石的子民，金属与火的孩子，千百年来，我们在荒野之上历经磨难，但最终还是克服重重困难来到这里，只是为了让灵魂享有片刻的安宁——”

“因为这是我们的起源，是我的故乡。”

角斗场上静了片刻，但声音随即咆哮起来：

“安宁？不，时刻未到！”声音滚滚如雷鸣，仿佛发起怒来，震得所有人都东倒西歪：“荒野上我们的子孙，你们还要继续跋涉，直到那个时刻来临，你们的灵魂才能重归于圣殿！”

“时刻已经到了，先祖与崇山的灵魂。”

“是吗？”

空间中忽然传出一个声音，整个空间嗡嗡作响。

然后老矮人犹豫了一下，他回头看了布兰多一眼，有些难以置信，但还是举起手中的大地之剑。

“DazzMotesHremm！”矮人答道。

那是一种古怪的语言，布兰多并不认识，但梅蒂莎却认了出来，她皱着眉头对自己的领主大人解释道：“秩序真言，好像是神圣盟约上的一段。”

布兰多自然知道所谓的神圣盟约是什么，那是对抗在黑暗的年代之前，大地上一切智慧生灵对抗黄昏之龙时与玛莎大人签订的盟约，这份盟约其中的一部分本身就制定了秩序的法则，传说是来自于这一纪元之前的时代，也就是神民之前的时代。

既布兰多所谓的“毫无意义的背景”的时期。

神圣盟约之后，在对抗黑暗之龙时大地上的正义势力还签订了一份神圣盟约，不过那份用古代语书写的协议比起正品来可就差远了。

神圣盟约本身就是一件象征着法则的神器。

不过奥德姆说出那句话之后，整个空间立刻震动了起来，所有人都感到周围空间得松动——这说明老矮人并没有骗他们，他的办法奏效了！

但这个时候布兰多在空间的震鸣之中却忽然像是产生了幻觉一样——

他看到一些奇怪的图像出现在了自己的面前。

一轮黑色的月，一片漆黑的湖中央一座静静矗立的高塔仿佛隐喻着什么……

然后画面一变，变成一群看不清面目的黑衣人在一望无际的荒原上行走……

然后他看到了一排黑色的文字——

XVI：THETOWER——

失落的“月亮”夺走了光。

这排文字他记起自己在里登堡逃狱时似乎曾经见过，但马上这排文字下面又出现了一句全新的话：

XX：JUDGEMENT——

光失去了。

文字持续浮现：

XVII：THESTAR——

白银一代失落在大地上，在黑暗与蒙昧之中披荆前行（寻求）。

然后一切异像都消失了，布兰多摇摇头清醒过来，看到梅蒂莎关切地看着自己。他向这位银精灵少女点点头，表示自己没有大碍。

不过他目光微微一转，看到商人小姐正向这边一点一点小心翼翼地靠过来，像是想要关切地问他什么，不过一时之间又不敢让他发现以免遭他的毒手。

布兰多看到罗曼这个样子就忍不住好笑，他对梅蒂莎说道：“说到底，这一次我们还真应该感谢某个人。”

“恩？”梅蒂莎微微一愣。

“感谢小罗曼为我们带来了好运气。”年轻人回过头，脸一板，手已经以迅雷不及掩耳之势一下捏住了这位商人小姐粉嘟嘟的小脸：“是吧，小罗曼？”

“啊！痛、痛、痛，布兰多……我再、再也不敢了……”罗曼脸被扯了过去，眯起眼睛痛得眼泪都快出来了，赶忙大声承认错误：“对、对、对不起嘛……”

她一对小眉毛都快竖起来了，想要后撤，但又怕痛，一时之间进退两难。

布兰多看了场上的老矮人一眼，再看了看罗曼，问道：“以后还敢不敢到处乱跑？”

“不、不敢了……”少女的眼睛左转转，右转转地回答道。

布兰多无奈，知道这家伙是肯定不知悔改的，不过他已经下定决心以后无论上哪儿都要把她带上，不然再来这么一次可谁都受不了。

他叹了一口气，松开了手。

而同时，周围的光线一下暗了下来，仿佛进入了一个伸手不见五指的空间之中——

“怎么了？”罗曼的声音立刻响了起来。

“没什么。”布兰多感受着四周的环境，如此答道：“所以我们回来了。”

……

第八十三幕伏击

进入秋暮冬初最后一段日子的派达尔松已经是一片萧条，树木早已光秃秃的了，但森林像是张牙舞爪的怪物盘踞在大道两边。

马蹄声声从远处传来，十一名骑士分开白蒙蒙的雾气，闯入了万籁无声的清晨之中。

为了保证速度，骑手们让坐骑保持着小步调的跑步，但却没有纵马疾驰——从这里到卢达大约还有上百英里行程，他们不得不保持马力。

除了中间那个背着长长的黑布包裹的骑手以外，其他人都全副武装，佩剑与寒光闪烁的十字弓偶尔从长长的斗篷下露出来。骑士们一直高度警惕，不时四下张望，冬初的森林寒冷而萧瑟，但林子里仍然有狼出没。

骑士们一直向前，很快就来到一条小河边。这个时节的河水还没有结冰，水面粼粼发光，岸上有一座冷清的石桥——但这个时候，为首的骑士忽然警觉地举起手，让其他人停了下来。

骑士们勒紧缰绳让战马停下来，纷纷看向四周。那个为首的骑士收回手，再向左右两侧一比划——意思是有人埋伏——然后他调转马头从腰间拔出长剑。

骑士们纷纷左右调转马头，马上以为护送者为中心构成一个圆阵，整齐划一的行动表明这些骑士的训练有素，就是埃鲁因一般军团当中的斥候骑兵也达不到这个水准。

但随着骑士们的行动，森林中也发出簌簌一片乱动的声音，两侧的灌木丛中马上站起来一片穿着皮甲的贵族私兵，这些伏击者个个手持武器——战斧、小圆盾或者十字弓。

显然伏击者意识他们被发现之后准备强攻，但骑士们的反应也不慢，他们甚至比这些伏击还更先出手。黑衣骑士们毫不犹豫地解下腰间的手弩，四下射击，几个伏击者才刚刚冲出灌木丛来到大道上就被仰面射翻。

骑士们的射术极佳，他们不断调转马头向四周放箭，不少伏击者都被射中咽喉一箭毙命，尸体甚至很快围成了一个圆圈；但埃鲁因骑兵用连发强弩弹药有限，私兵们似乎清楚这一点，五轮射击之后，他们发出一声呐喊齐齐冲出森林涌了上来。

但骑士们不慌不忙，他们左手撩开斗篷，右手顺势从下面抽出一柄手斧齐齐向前一丢，一片惨叫之声响彻云霄，惊得不少还在梦中的鸟雀扑腾着翅膀从四周的林子里飞起来。

而这一下猝不及防的伏击者们瞬间就倒下了前面一排人。

“快！上，他们没武器了！”

“别让他们有机会上弦！”

但清晨冰冷的空气中刺鼻的血腥味只会让这些亡命之徒兴奋起来，贵族私兵中有人疯狂地叫喊——他们占有绝对的数量优势，几乎十倍于对方，即使是堆人命也要把对方堆死。

骑士们冷静的出手已经激怒了这些人，伏击者们疯狂地扑上来试图要把战斗变成一场绞肉的混战。

可惜他们发现事情并不如自己想象中那样。

对手的强悍远远超出了他们的想象，骑士们齐齐拔剑，场上立刻发生了戏剧性的变化。伴随着长剑银光闪烁——白色的气流一道道纵横交错——它们几乎构成了一道密不透风的大网让那些莽撞向前的伏击者一头撞在上面。

然后就是血肉横飞，残躯与肢体向后落去，让后面的人头上像是下了一场血雨。

众多伏击者完全被打蒙了，他们事先安排这场伏击时被告知，对手是一队王国的骑兵。但没人告诉他们，这队骑士个个都有白银巅峰的实力。

贵族私兵们一开始还能依靠惯性向前涌向那些死神一样冷漠的骑士，但不到片刻，这些乌合之众的士气就完全崩溃了。

还未及近身，自己一方就损失了接近三分之一的人。发热的脑袋一冷下来，这些贵族私兵就意识到对方的可怕，不需要多做提醒，他们就一哄而散——甚至逃得比来时还要快，至少快一倍——

战斗很快结束了。

为首的骑士停下来，深深吸了一口带着血腥味的空气，他举起手制止了己方的追击。只是他们一路以来遇到的第几次伏击了？追击也是毫无意义的，抓不住什么有价值的目标，何况他们自己的任务才是最重要的。

所有骑士都停下来，他们检查了一下左近，然后低下身子在尸体上擦拭了一下自己的长剑好收剑还鞘。

整个过程没有人说话，只有战马碰鼻子的声音——

为首的骑士灰色的眼睛扫过战场，他打量了一下满地的尸体——这些贵族私兵身上都没有显著的标志显示他们是那一方的势力，也没有打任何旗号，他们更像是一帮山贼强盗——不过强盗没有这么训练有素。

然后他拉下斗篷的面罩，露出一张中年人削瘦苍白的脸。他回头看了一眼，他们护送的那个骑手拍了拍自己背后的长条形黑色包裹以示安全，然后对方也抬起头拉下面罩。

露出一张年轻人的脸。

确切的说，这张脸的主人布兰多也认识，他叫泰斯特，泰斯特子爵。只是目前这位子爵的面貌有些变化，一个月来他削瘦了不少，面色也更差了一些，一对瞳孔中像是燃烧着湖绿色的火焰。

“安全。”

如果布兰多在这里的话，一定会被这位子爵一开口吓一跳。他的声音沙哑而枯涩，就像是喉咙被谁戳一个漏风的口子一样，年轻人吸了吸鼻子，仿佛说出这句话让他耗费了极大的力气。

“这些人是哪路人马？”那个中年人看着地上那些尸体问。

“安列克大公的人。”泰斯特用沙哑的声音答道。

“他？”中年人微微一愣：“那个老家伙不是在向我们示好吗？”

“贵族都是两面三刀的家伙。”泰斯特吸了吸鼻子，答道：“你不用看我，我也是一样，所以千万不要相信我，有机会我一定会在你背后捅刀子。”

中年人笑了笑：“有意思，不过你放心，我只相信我的人。”

“哼。”泰斯特看都不去看对方，他拉起面罩准备上路，但正是这个时候，这位年轻的子爵动作僵住了——

他看到森林中闪过一道绿色的反光，脸色一下子就变得极差。

“小心后面。”泰斯特马上放下面罩，对中年骑士说道。

为首的骑士立刻回过头，但晚了一点，那道绿光正中他的胸口。中年人正在惊愕这是什么妖术，但他的表情已经永远定格在这一刻，泰斯特亲眼看到这位骑兵队长在自己面前化作为一座石像。

那家伙追来了！

年轻的子爵心头狂跳，他一看到这熟悉的一幕就知道是什么人来了。那噩梦一般的记忆至今还在折磨着他，但没想到这一刻噩梦又重新化为现实，他那一刻几乎想要拔腿就跑，但手和脚却像是生了根，如同着了魔一样一动不动不听他指挥。

然后他看到那个全身覆盖着翠绿色甲胄的怪物从丛林里走出来——所有的骑士都呆住了，他们当然看到了自己队长的遭遇，可是如此诡异的攻击方式超出了每个人的认知，他们一时间还没有反应过来——这个时候应该如何是好。

防范对方吗？可是似乎没有谁敢说对那样一道绿光有什么更好的防御手段，要说为队长报仇，可谁又能摸得清对方的底细。

骑士们一时之间竟然僵在了那里。

可从森林中走出来的翡翠骑士显然并不领他们这个情，他一步步走过来，目标正是被所有骑士护在中心的泰斯特。

而面对这位骑士的步步逼近，拥有黄金初阶实力的年轻子爵竟然发现自己被吓得动弹不得，甚至连从喉咙里发出一个字节都显得无比吃力。

“你……”

他刚刚挤出一个字，终于有骑士受不了向这个翡翠骑士出手。可对方只是一抬手就架住他的长剑，然后这位骑士被连人带马一齐掀飞了出去，撞在不远处的一株黑松上，然后就再也没有声息。

翡翠骑士这一手明显震住了所有人，但也让骑士们反应了过来——是敌非友！骑士们齐齐低喊了一声，手中的长剑向对方刺去——可无数剑刃还未及身，就被翡翠骑士身体周围一层淡绿色的光给挡了下来。

顶级魔法甲胄。

所有人心中都是一沉，顶级的魔法甲胄外层都带有强大的魔法防御，这种保护甚至不仅仅可以防护一般的魔法攻击，甚至连刀剑这样的实体攻击都可以一并阻隔在外。

这种甲胄在埃鲁因，只在这个王国最鼎盛的时期，才由宫廷炼金术大师制作了几件，它数量绝对稀少，但能拥有的人却一定不简单。

骑士们心头一沉的同时正在猜测对方是何方神圣，可惜他们没有意识到自己已经时日无多。泰斯特根本没办法开口提醒，因为这些骑士们已经发现从自己的剑开始——甚至包括魔法剑也是一样——正一点点的石质化。

这个发现吓得他们魂飞魄散，反应快的立刻就弃剑，但毫无用处，最终这十多名骑士还是化为一座座大道上呆立不动的石像。

泰斯特看到这一幕，觉得自己都要崩溃了，但事实上翡翠骑士慢慢走到他跟前时，他却发现自己并没有因此而神经失常——虽然他倒是更希望如此，或者说干脆这是在做梦才好。

翡翠骑士一步步来到他战马下面，抬起头盯着他，既不说话，也不攻击，就这么一动不动。

……

第八十四幕芙蕾娅的信

那一刻时间有若凝固。

年轻的子爵浑身冷汗，几乎是用尽全身力气才挤出一句话来：“你……想要干什么？”

翡翠骑士指了指他背后的长条状包裹——他的意思很明确，你身上的剑。

“这剑是你让我带出来的——”泰斯特吸了一口气，他重重第喘息起来：“你究竟想要干什么。”

说到最后一句话时，这位年轻的子爵几乎是在怒吼了！

泰斯特从小到大还从未被人这么戏弄过，他觉得自己现在简直屈辱得像是一个被玩弄的小姑娘一样，他觉得与其这么和这个怪物打哑谜，还不如被对方一剑杀了来得痛快。

可是一看到自己不远处那个被变成石像的骑兵队长，泰斯特还是下意识地打了一个冷战。

翡翠骑士面无表情——当然它冰冷的面罩上也看不出什么表情——他再指了指泰斯特背后的长条形包裹，然后按了一下自己的胸口。

年轻的子爵看出了对方的意思，对方是让他把剑交给他。

但这是在开什么玩笑？

如果他把剑交出去，那么他怎么在万物归一会中向其他议员、元老交代？他好不容易才因为这个任务而获得了万物归一会内部高层的重视，否则对方也不会派出一整队精锐的骑兵来保护他。

可现在他不但丢掉了这些骑兵，还有可能要丢掉这重要的东西。这要追究下来，不管他在万物归一会里是什么身份，都有可能吃不了兜着走的。

他虽然是圣子，但圣子可不只有他一个。

泰斯特粗重地喘着气，他红着眼睛恶狠狠地看着这个翡翠骑士，像是想在对方脸上看出什么松动来；可惜就像前面提过的，冰冷的头盔上是看不出什么表情的——

年轻的子爵考虑了一下，内心天人交战，他毫不怀疑如果拒绝，对方立刻就会让自己也变成一尊石像。

虽然他不明白为什么这个翡翠骑士三番两次放过自己，要说对方完全没理由只留下自己一个，对方完全可以干掉他，再拿走狮心剑——可对方并没有那么做，而是给他一个选择的权利。

难道仅仅是因为好玩？

但这显然不现实。

泰斯特想到这一点，他再疑惑地看了对方一眼，犹豫再三之后终于做出了一个艰难的决定。年轻人将一只手伸向背后，解下那个长条状包裹，然后丢给了对方。

“为什么不杀我？”与此同时，他问道。

翡翠骑士弯腰从地上拾起狮心剑，好像完全不担心泰斯特会偷袭他一样——或者偷袭他也压根不怕——这样得态度让这位年轻的子爵深吸了一口气，不过还是压下了乘机出手的欲望。

这个怪物展示出的匪夷所思的实力让他根本就兴不起抵抗的心来。当然他不是没有抵抗过，可是结果就是惨败，这种滋味他在湖心岛上已经体会过一次了。

然后翡翠骑士抬起头看了泰斯特一眼。

“你不甘于命运，却甘于向另一方低头？”翡翠骑士问。

这是泰斯特有史以来第一次听到这个湖之骑士开口说话，对方的声音在头盔下嗡嗡作响，以至于听不出男女老少。

“哪一方？”泰斯特一皱眉，眼中深绿色的火光闪过一丝不满。

年轻的子爵也豁出去了，反正大不了就是在此地一死——他甚至不再去考虑什么万物归一会的责罚——他在这里把剑交出去，就是只想搞清楚这个怪物究竟为什么要一直和他过不去。

“对世界充满了叛逆，这本来无可厚非，可是因此而甘于受人利用，这就是愚昧了——”翡翠骑士答道。

“你是说万物归一会？”泰斯特问：“我也不过是利用他们而已。”

“软弱——”翡翠的骑士拿起剑转身向河边走去，丢下这么一句话。泰斯特一动不动地看着这位古怪的骑士一步步走到石桥上，然后将手中的狮心剑丢到冰冷的河水中。

那一刻他几乎以为对方是疯了，可马上他又平静下来。

对方疯不疯又与他有什么关系呢？

倒是湖之骑士最后那句话在他脑子里反复回响——软弱？泰斯特觉得自己的确是软弱，可他忽然苦笑了一下，心中不由得还是要去想自己应该怎么应对万物归一会的惩罚。

他再抬起头想看看给自己带来麻烦的罪魁祸首。

可那个翡翠色的骑士早已不见了踪影。

……

对于芙雷娅这样一个来自于布契乡下的女孩子来说，王立骑士学院之中的日子仿佛比其他地方更快一些，树上的枯叶好像昨天才染得一片金红，但转眼之间就已经光秃秃一片。

这是训练之间的休息时间，这位未来的女武神一个人坐在石阶上发呆。

少女将下巴抵在剑柄上，双手环抱长剑，看着学院外远处青黑色的山影怔怔出神。当她看到那些光秃秃的树影时，才意识到冬天的来临——自从自己来到这里，已经过去了将近半年了啊！

少女有些出神地想到。

对于这里的生活从开始的极不适应到慢慢习惯，心态上的转变让她几乎忽视了周围的一切变化，夏叶繁茂，秋叶遍红，冬叶枯萎，一年就这么过去了。

而她每天的生活却变得像是苦修士一样的乏味，为了变得更强，她几乎推掉了一切活动。每天的日子就在训练——休息——训练——休息之间轮回，这位未来的女武神几乎拼了命想要达到自己的目标——

她觉得自己甚至说不好究竟是要为了布契的大家，还是仅仅是因为那个年轻人对自己的期望。可是每每一想到布兰多温和而关切的目光，芙雷娅就忍不住心中怦然一跳，好像喘不过气来一样紧张。

有时候她觉得这样得自己真是太丢脸了，可是她怎么也无法摆脱对方的影子。

“布兰多，布兰多……”

她无意识的念着这个名字，没注意到一个人已经来到她面前。然后这位未来的女武神小姐才赫然一惊，抬起头——她看到那个黑发披肩的女骑士按着剑，面色严肃地站在自己面前——脸蛋一下变得通红。

芙雷娅有些不知所措地站起来，一时之间手都不知道往哪里放才好。

“怎么了？”尼玫西丝偏着头看着她。

“没……没什么……”芙雷娅低着头，意识恍惚地答道，她觉得这话连自己都不会相信。

但那个严厉的女骑士这一次却没像是往常一样责备她，问她为什么没有一点警觉。

她走过来，一言不发地伸手贴住她的额头，手心冰冷——这个亲昵的动作让芙雷娅僵了一下，吓得这位未来的女武神差点转身落荒而逃——但她看到尼玫西丝黑沉沉的、关切的眼神，呆住了。

“想家了？”尼玫西丝放下手，脸上没什么表情，而是用有些低沉的口气问。

“没……”芙雷娅摇摇头，但忽然又点点头。她想到自己如果不顺着对方的话说，可真不好解释自己之前在那里干什么。

“芙雷娅啊，你真是个笨蛋——”她在心中暗暗地骂自己：“扯个谎都不会，明明那家伙说谎可以脸不红心不跳的！”

尼玫西丝看这位小姐在自己面前又开始走神，叹了一口气，心中大概猜到对方在想什么。不过她没有多问，而是将手伸进披肩下面，拿出一封信来：

“他的信。”

“布兰多的信？”芙雷娅一怔，随即脱口而出。但她马上意识到不对，下意识地捂住嘴——这有点欲盖弥彰的味道。

尼玫西丝面无表情的脸上闪过一丝微笑，这是芙雷娅第一次看到她笑：“原来是叫布兰多吗，幸运的家伙——”

“幸……什么幸运……”芙雷娅低下头，觉得自己耳根都要烧起来了，她用细得连自己都快听不到的声音辩解了一句，不过还是赶忙把那封信接过来，一副小心翼翼的样子。

这个时候两人听到一阵辚辚的马车车轮声传来，突兀的声音从学院外一侧的大道外响起，但在这个时节，已经很少有人从外面回来了。两个人都被这声音吸引，不约而同地回过头。

她们随即看到一辆白色的马车，像是幽灵一样破开清晨的雾气，缓缓驶入学院内。然后它缓缓经过两人不远处，进入了学院深处——那个方向是芙雷娅知道是公主殿下的居所，有皇室的骑士看守，一般人可进不去。

“那是……”她小声问。

尼玫西丝看到马车上的盾形文章，上面的紫罗兰如此醒目，她看了一会，回过头大道：“兰托尼兰来的人，又是一个幸运的家伙。”

女骑士的语气有些不善。

“怎么？”芙雷娅一怔。

“没什么。”尼玫西丝甩甩头，她长长的漂亮黑发一直让芙雷娅羡慕极了：“你专注于自己的事情就好，芙雷娅，你进步很快，不用气馁——”

“谢……谢谢。”

女骑士停了一会，又想起什么：“对了，那家伙之后又来找过你吗？”

芙雷娅一愣，随即才意识到对方说的是那个贝克贝格伯爵的次子，自从尼玫西丝提醒她之后她就与对方断绝了来往，不过没想到对方竟然纠集了一帮人想要找她麻烦。

结果那件事后来不知道为什么被这位女骑士知道了，她亲自出面教训了那些人一顿，贝克贝格伯爵的次子甚至因此还差点被学院开除。

不过这件事情后来又不了了之，芙雷娅虽然有些懵懂，但大约也知道这是妥协的结果。不过她已经很感激了，比起来，自己不过是一个平民。

不过现在又提起这件事是为了什么呢？

她抬起头不解地看着尼玫西丝。

第八十五幕矿山的新主人

“没有了，尼玫西丝学姐。”

尼玫西丝笑了一下，但马上又严肃起来：“你最近小心一些，那小子最近又开始不安分了。不过他们这一次做得蛮隐蔽，我暂时还抓不住他们的把柄——”

芙雷娅抬起头，有些担忧地看着她。

“没关系。”黑发的女骑士吸了一口气：“有我在，小心一些就好。”

说完，她抬起头看着马车消失的方向的天空。北方的天空有些阴沉，仿佛正孕育着一场可怕的风暴。

只是这场风暴会在深冬之前来临吗？

没人知道。

尼玫西丝只知道学院里已经开始变得人心惶惶了，这片王国最后的疆土或许并不是避风港，而是未来一个巨大漩涡的中心，至于这短暂的安宁，不过是风暴之前的寂静的假象。

至少女骑士明白，在北方，在自由港安培瑟尔，一场见不到硝烟的战争马上就要拉开序幕。

她回过头，深深地看了一眼芙雷娅。

“你能胜任吗？”她问。

“什么？”芙雷娅一呆。

这位未来女武神呆呆的样子逗笑了尼玫西丝，她微微掩了一下口，有些有意思地答道：“没什么——”

……

而在这繁复纷杂的霜降之月的最后一段日子里，仿佛什么事情都汇聚在了一起，当北方的局势变得摇摇欲坠的时候，同样的时光如梭，才一眨眼的光伏，沙夫伦德矿山就已经过去了两周时间——

那次让所有人人心惶惶的事件最后被证明是一个闹剧，这个闹剧一开始在镇上广为流传，但很快就为人们所淡忘。

人总是健忘的，除了那些伤者、死者的家属永远深刻地记住这一天之外，大部分人不过在短短一周之后就回到了自己原本的生活轨迹上。

而沙夫伦德矿山表面上似乎一成不变，维持着数十年来陈旧的样子。但在表面之下，一些东西却慢慢改变了。

首先自从布兰多等人离开地下之后，库兰的行动就被限制起来。老人在布兰多的示意下宣布暂时转交矿山内一切职务给奥金斯，然后闭门养伤——而至于那个胆小如鼠的书记官大人——事实上在布兰多、梅蒂莎闯入他的办公室时，他就彻底投降。

如今有尤塔带着二十多个黑铁巅峰的雇佣兵伪装之后贴身二十四小时监视这位书记官大人，就是借他十万个胆子他也不敢玩出什么花样来。

事实上和布兰多预料的正好相反，奥金斯如今似乎比以往更战战兢兢、勤勤恳恳了一些，以至于他在自己手下不明真相的文官之中都获得了一些好评。

那些副手大约以为自己的大人在一肩挑起整个矿区的工作之后，终于悔过自新，变得务实肯干起来。

甚至至于那些让德内尔伯爵派遣下来暗中监视这个年轻人表现探子们，已经连续两周在报告上写上了好评。

当然，这些报告每一张都是经了布兰多的手的。当布兰多把这些报告拿给那个胆小如鼠的书记官看的时候，那个叫做奥金斯的年轻人第一次骂了娘。

当然，骂完之后他又小心翼翼地看了看四周，好像自己对于让德内尔伯爵的不敬生怕被周围的眼线听去似的。

这就是所谓烂泥扶不上墙——布兰多不由自主地摇了摇头。

不过为了安抚这位胆小而又好高骛远的书记官，布兰多向他许了一个诺，答应他之后不会向任何人透露他为他们工作的细节，只说是将他囚禁起来，另外找了一个与他相似的人来代替他。

虽然这个谎言看起来一拆就穿，可至少也给了我们的书记官大人一个心理上的安慰。现在他常常惶惶不可终日，也就和这点心理安慰活着了。

至于库兰第二天就被送到了冷杉城，当这个老人看到夏尔时，就明白自己跑不了了。不过他还是拒绝了布兰多有意无意的示好，而是要求后者遵守诺言，在时间一到之后就放他走人。

看到这份报告时，布兰多在沙夫伦德镇上、林中鳟鱼旅店中某间房间的书桌旁，笑着摇了摇头。

库兰与他祖父明显有关系，可这个老剑士自从离开地下之后就变得只字不提，不言不语起来。

年轻人倒是有意从对方身上找出这个秘密的真相，不过以他的性子来说并不着急，反正他有的是办法——而比起来，现在他有更要紧的事情要忙。

于是他先把这件事情放到一边，回过头去看了看正埋头在大堆账册之中的商人小姐娇小的背影——离开地下之后，他可是好好训斥了这位不听话的大小姐一顿。

不过本来他以为罗曼会好几天都不理自己，结果离开矿区时，这位自诩为大商人的少女还紧紧地拽住他的手——好像握着什么重要的宝物，一不小心就生怕遗失了似的。

这让布兰多有点后悔，觉得自己是不是语言上太重了。

可没想到不到几个小时，这位小姐就故态萌发，又变得大摇大摆起来。直到虎雀抵达，布兰多又吩咐尤塔从矿区内将账册复抄了一份送出来之后，小罗曼才真正收敛了心神。

她已经工作了两天，进展快得不可思议——商人这方面似乎的确有一种与生俱来的天赋——可以轻易从繁复的数字、简写当中分辨出自己想要的东西。

好在沃恩德的记账方式其实本身就相当简单，还处于很原始的阶段，罗曼很快就查处了奥金斯和其他人亏空的部分，并把账目上的一些漏洞清点一一出来。

不过布兰多明白当下还不到大刀阔斧在矿区中进行清算的时候，至少名义上这里还归让德内尔伯爵管辖，他和罗曼都只不能随便进入矿区中与尤塔会面，以前引起矿区里探子的注意。

事实上新安插的二十多个佣兵进去，都是借用了矿难中死伤士兵需要补充的名义，这些人用不了太长时间，让德内尔伯爵不会让自己管辖的区域里出现太多陌生面孔。

顶多一个月，新的士兵就会补充下来——当然布兰多还可以从中阻挠，不过最多也就拖延两个月的时间。

两个月，对于布兰多来说已经够了。

因此他按下这件事，等待日后秋后算账。不过除了当下这件最紧要的事情之外，一些小事也让他头痛不已。

比方说与他们一起从地下出来的少年——柯文、乔卡和马赫尔。布兰多倒是非常欣赏那个瘦弱的少年、或者说未来的让德内尔之王——因为无论是从布兰多已知的，或者是已经看到的，都证明这个少年绝对不会是甘于做一个普通人。

而事实上这位瘦弱的少年在地下的表现也证实了这一点。

不过让布兰多意外的是，柯文却拒绝了他的招纳，少年明确地表示他和他的朋友会离开这个地方——按照他们原定的计划，到外面的世界去闯荡。

这个消息让布兰多有些可惜，让德内尔之王可不是一般人，可是他也知道这种人无法强留，只能让他们暂时呆在沙夫伦德镇上，等到两个月后再自行选择留下还是离开。

而另一方面，该留下来的人，布兰多没能留下来。不该留下的，却留了下来。

那个古怪的老矮人，自称是符文矮人唯一的后裔——并且似乎好像他在地下世界的表现也证实了这一点——当然这并不算什么，真正让布兰多有些奇怪的是，这家伙好像这几天来总是有意无意地在他面前出现。

当然那个脾气不大好的老矮人也不见得就给他这位名义上的领主大人什么好脸色看了，但至少不像之前那么横眉冷对了。

不过为此布兰多还是悄悄把大地之剑收了起来，他原本担心这老矮人的目的其实是这个，没想到他把剑收起来之后，对方还是一如既往——仿佛没有受到半点影响的。

对此布兰多也只能把对方这种行为归结为神经有毛病，然后转头就不去理会这家伙了。

因为没几天，另一件更重要的事情就完全转移了他的注意力——

虎雀带人抵达了矿山，他们将想办法偷偷将存在沙夫伦德镇上仓库之中的银矿石全部运走，熔炼之后送到冷杉领，准备铸造成货币。

同时虎雀为布兰多带来了一个好消息。

事实上就在他们离开的第三天，夏尔就从附近的一个庄园中找到了格鲁丁的私人铸币厂。不过这之间有一个小插曲是——藏匿在庄园中的贵族私兵们在意识到他们的行踪败露之后，立刻封闭了大门不让佣兵们进入，并且还叫嚣着要抵抗到最后一个人。

这样得行为显然激怒了当时带队的一个投靠布兰多的小佣兵团团长，那家伙叫做马德兰，与他的实力比起来，他的火爆脾气更广为人知。因此当时他就准备要给这些佣兵一个教训——

既然他们要抵抗到最后一个人，那么他就要满足他们的愿望！

不过正当这个火药桶准备硬上的时候，我们年轻的巫师大人否决了他的要求，夏尔只让人带给马德兰一句话：静观其变。

这句话见了奇效。

才第二天，原本还不可一世的贵族私兵们就打出了白旗，灰溜溜地开了门投降。虽然当时在场的佣兵们对于这位巫师大人的高深莫测纷纷感到神秘。

可很快，他们就意识到这其实没什么大不了的。

原因很简单。

这个时候敏泰爵士惨败的消息已经传遍了整个托尼格尔——

……

第八十六幕战争的征兆

这里是超过十天之前的战场——

空气中似乎还弥漫着一股淡淡的硝烟的味道——纵使是冬天，死尸也按照布兰多严格的要求清理过了，蔓延的瘟疫不是闹着玩的，那怕是天气冷下来的日子年轻人也不愿意担这个风险。

因此此刻除了开阔的空地上的血迹之外，就只有草地之间偶尔散落的衣甲、武器碎片能够证明这里曾经发生过一场惨烈的战斗。

而某种长着灰黑色羽毛的鸟类——是乌鸫或者渡鸦，从低空掠过战场。北风越加萧瑟，天气已经一天比一天变得更加干燥与寒冷起来。

因为缺乏祭祀，布兰多不得不用更加简单的方式来处理尸体。

天边的几道黑色烟柱就是证明，烟尘越过森林上空，像是末日的景象一样。几个斥候小心翼翼地进入这个旧日的战场时，各自忍不住心惊胆战地看了南方天际的黑色烟柱一眼。

他们蹲下去，仔细检查战场，然后又站起来，面面相觑。

他们是来自帕拉斯的探子，自从得到敏泰爵士惨败的消息之后就日夜兼程来到这里——以开始他们并不相信，暴民那有那么大能耐。

可是他们经过敏泰爵士的原领时，惊讶地发现那位爵士的领地已经被另一帮人占领了。他们中有人曾经见过那些人——那是一个叫做“琥珀之剑”的佣兵团，他们在几个月前曾经带领一群难民越过边境线，说是要到蛮荒之中去拓荒。

关于这些人最后的消息传来是停留在格里斯港，但天知道他们怎么会又返回了这里。

但斥候们的疑惑其实要解答非常简单，因为布兰多知道敏泰爵士会动身攻击冷杉领。既然如此，你来我往也不客气，他在给德鲁伊们的信上就已经要求赤铜龙雷托立刻带人越过帕顿荒野，等待敏泰爵士一动身就立刻抄了他的老巢。

可怜敏泰爵士压根就没想到一群暴民会如此大胆，因此事实上从战争的一开始这位爵士大人就吃了个大亏。当然他本人并不知情，等他知情的时候，他就已经成了布兰多的阶下囚了。

但斥候们并不知道这些细节，他们只是以探子特有的敏锐本能地察觉了部队，然后他们匆匆离开了敏泰爵士的领地，星夜兼程南下越过格里斯河，来到这片不久之前还发生了大战的土地上。

当然他们心中的大战，按照布兰多的话来说，叫做“村庄级械斗”。

见识过真正大战的布兰多，说实在话从来就没有为自己能不能战胜敏泰爵士而担心过，这也是为什么他敢放手让火地战团大团长弗恩与克伦希亚去指挥的原因。

不过布兰多也明白，接下来恐怕会有一场恶战。

而此刻这恶战引线的一端，就握在这几个潜入年轻人领地的斥候身上——

“传闻是真的。”

一个斥候在检查完四周之后，直起身来，对其他同伴说道：“敏泰爵士已经败了，而且是惨败。”

所有人都静了下来。

虽然他们早已料到这个结果，敏泰爵士惨败的消息最近一段时间以来已经在格里斯河两岸传开，想必用不了多久，就会传到帕拉斯大人耳中。

可他们先一步证实这个消息，还是忍不住心中发毛。

每个人的目光都投向自己这群人当中最有经验、也是开口说话的那个老兵身上，那个经验丰富的斥候想了一下，说道：“把消息传回去最重要，这个事情有点诡异，我干斥候这么久，还没听说过那里的暴民如此厉害的——”他四下看了一眼：“这是一场伏击。”

“伏击？”

“我听说卡格利斯队长也参加了这次战争。”一个斥候说道，他口中的卡格利斯正是敏泰爵士的儿子——如果你记忆力够好，你会记得这个年轻人曾经在帕拉斯手下干过一段时间。

但事实上并不仅仅如此。

卡格利斯并没有自吹自擂，因为帕拉斯自己没有子嗣，他一直把这个年轻人视若己出，传授给他自己在战争中的全部经验。而年轻人的表现并没有让这位老骑士失望，在与山民的战斗中他表现杰出，在帕拉斯手下享有极高的声誉。

就是他要去投靠格里菲因公主殿下，也是经过这位老骑士同意的。帕拉斯本人虽然对让德内尔伯爵忠贞不二，但其实内心却更偏向王党，他希望自己这位亲传弟子能走上辅佐埃鲁因正朔走向复兴的道路。

那个斥候说完，有些疑惑地补充了一句：“卡格利斯队长怎么会被人伏击，他带领我们的时候，我们可没有一次上过那些狡猾的山民的当。”

斥候们沉默下来，这事儿实在是太过诡异。

但那个老兵摆了摆手：“我有一个建议，我们兵分两路，一方面你们把信儿给帕拉斯大人带回去。一方面我们继续前进，到冷杉城看一下，碰碰运气——”

“这太冒险了。”一个年轻的斥候说道。

“没有斥候不冒险的。”老兵一摆手：“这里我职位最高，听我命令，你们都回去，留两个人和我一起就可以了。”

斥候们听完这个命令，各自看了一眼，他们并不担心自己会遇到什么危险，他们都是帕拉斯手下的精锐。不过自从他们南下以来，整件事都透着一股子神秘的味道，这让他们第一次产生退缩之意。

……

斥候们在森林外争执，而森林内弗恩与克伦希亚互相看了一眼，然后他们回过头去，看到今天一袭红色长袍的年轻人正坐在不远处一块岩石上，一旁穴居人族长塔吉卜正有些畏惧地看着夏尔。

这位年轻的巫师的法术完全遮掩了他们几人的气息，纵使再高明的斥候也发现不了他们的踪迹。否则在这个距离上，弗恩还真不敢肯定那几个经验丰富的斥候会不会察觉什么。

他在卡拉苏骑兵团任事时，见过不少军中的斥候，甚至有时候他作为骑兵自己偶尔也会充任那么一两次探子。

不过像是外面那几个斥候那么老练的，他也只在最精锐的几个大队里见过而已。

那绝对是一等一的精英。

不过相比起来更让他惊讶的是夏尔的身份，他来自卡拉苏，自然见过那些神秘的高地巫师。他百分之百可以确认，夏尔和那些人是一类人，他们身上有着一样的气息——高地与黑塔的气味。

他听人说布兰多是高地骑士，而这一刻他不由自主地有点相信了。可拥有一个导师级巫师作为扈从的高地骑士？

那是什么存在？

在弗恩脑子里有些混乱的时候，克伦希亚却已经再一次把投向林子外的目光收回来：“胆子真够大的。”

他说的是外面那些斥候。

那些斥候已经兵分两路，一路前往冷杉城，一路准备北上回到帕拉斯。他们在林子外分手，身影很快消失在了大道两头。

“嘿。”夏尔看着那个方向，眉尖微微一抬——他这个神色像极了布兰多，在这位年轻的巫师心中布兰多可说是一个最优秀的主人——高深莫测，好像什么都知道。

他最近一直在刻意模仿布兰多的一举一动，已经有些走火入魔的征兆。不过他随即又自嘲地笑了一下：“卡格利斯？没想到那小家伙竟然在帕拉斯手下的斥候中都这么有名，他天天吵着要和你们中的某一位决斗，难道两位大人就没什么想法吗？”

弗恩与克伦希亚的脸色立刻变得古怪起来。

当天在对敏泰爵士的伏击战中，给他们造成了最大麻烦的就是那个叫做卡格利斯的年轻人。对方判断战场的本事真不是盖的，连老兵出身的弗恩都赞叹无比，要不是最后他们活捉了敏泰爵士的话，说不定真叫那个年轻人给杀出一条血路。

不过当初也是夏尔成心看虎雀、弗恩与克伦希亚这三个老前辈的笑话，他们当初打着包票说没问题，结果到头来却出了漏子。

否则夏尔亲自出手的话，卡格利斯就是长了翅膀也得乖乖就擒。

不过正因为如此，那个年轻人一直到现在还不服气，虽然他作为一名军人没有说出什么从头再来过这种幼稚的话，但仍旧在地牢里嚷嚷着要和克伦希亚、虎雀或者是弗恩决斗。

偏偏这小子的剑术也是精湛无比，克伦希亚本来抱着去教训对方一顿的想法结果没想到吃了个暗亏，从此虎雀、弗恩、克伦希亚到了地牢附近都绕着走，免得招惹尴尬。

夏尔当初和布兰多说有小家伙需要他来教育，事实上说的就是这个年轻人。

看到两个大团长面色古怪不言不语，年轻人微微一笑摇摇头：“所以你们打算怎么处理这件事？”

他转移话题，指了指外面。

“怎么处理？”银发的中年人用询问的目光看着夏尔。

三个人交谈似乎忽视了一旁的塔吉卜，这让这位穴居人族长有些不满——说起来当初还是它的人发现了这些潜入的斥候，第一时间通知了这些人类。

不过夏尔显然并没有把这个这些日子以来过得不太如意的穴居人族长忘了，他首先对塔吉卜点点头：“当然，这件事首先还是塔吉卜的功劳，至于怎么做——那几个前往我们的地盘的，得把他们抓起来，至于怎么处理，那是领主大人的事情——”

塔吉卜听了挺了挺胸。

“其他的呢？”弗恩皱眉问道，听夏尔的意思，是要放走那些回去报信的斥候。

夏尔点点头：“放他们走，这是领主大人的意思。”

那个年轻人的意思？

弗恩与克伦希亚互相看了一眼，那个年轻的贵族是想要做什么？把那些斥候放回去，完全有可能引起帕拉斯的警觉，那么接下来会发生什么事情，这可谁都说不好。

但夏尔却并没有回答这个问题，他只是抬起头看了看天色——心想，看来这一次自己的领主大人是要玩一次大的。

……

第八十七幕风暴汇聚（一）

布兰多确实准备玩一次大的。

经历过在沙夫伦德矿山的一系列遭遇之后，白银像是注入血管中的血液一样为领地带来了活力。

而同时，从符文矮人的圣所之中得到的好处已经大大地超出了所有人的想象，布兰多很快发现自己已经有余力来应付更大的挑战。

但不仅仅是挑战——

因为挑战也象征着机遇，就像是风险与利益总是并存一样。这个时候布兰多将目光投向了更遥远的北方，他决定要给贵族们一个更大的声音。

一个关于新兴势力的崛起的声音。

作为整个计划的一部分，这股异军突起的新生力量必须尽快向这个古老的王国证明自己，无论是给予敌人的警告——还是给予潜在的盟友的信心。

布兰多考虑到自己的信差不多已经应当送到了格里菲因公主的手上。

无论是从那一种原因，总之带着他的这种考量，敏泰爵士惨败的消息终于第一个传到了让德内尔伯爵的手上。

当然也同时传到了王立骑兵学院，公主殿下面前这张红木书桌上——

半精灵公主纤细而浓密的睫毛微微下垂，端坐在红色丝绒长背椅上，看着书桌上的两份报告——确切的说，是一封信与一张写在羊皮纸上的情报——今天的她穿着一件剪裁得体的军服，但这身特制的银色军服反而衬托出少女纤弱、柔美的玲珑曲线，只是在这份柔弱之中又添了一份军人的严肃与英气——

格里菲因并没有开口说话，她淡银色的眸子偶尔才微微眨一下。过了好一会，她用手指轻轻敲了敲桌面，才从这种少有的全神贯注的状态之中回过神来。

她抬起头。

尼玫西丝与欧弗韦尔都不在这里，立于书桌前的是另外一行人。事实上她只认得其中一个——半精灵公主向那位老人点了点头。

“老师。”

身穿学者长袍的老者正是宫廷大师利伍兹，他此刻没有面对布兰多时的傲气，而是毕恭毕敬地行礼。

这位公主殿下是他最为得意的弟子，不过同时也是王党复兴的希望，他虽然在传授知识时有着绝对的权威，但在这个时候——他必须表现出臣子应有的谦恭。

“公主殿下。”

格里菲因公主微微一笑，她的目光从又其他几个人身上一一扫过。她没见过这几个人，不过却一一认出对方的身份。

唯一一个年轻人，精神很好，但有些不知所措，这就是艾柯了。

站在年轻人身边沉静的中年人，虽然饱经风霜，但身上却仍旧保持着那种贵族的气质——半精灵少女记得自己很小的时候见过对方一面，她想这应当是马卡罗。

狡狐马卡罗。

曾经的王党领头人物。

那么他旁边，手掌修长，一看就是长期锻炼剑术的男人。格里菲因微微一笑，这是十字手布加。

最后一个，毫无疑问，就是那个传闻中与众不同的贵族，行事别出一格的紫罗兰伯爵。半精灵公主虽然没见过巴力，但也听过对方的名头。

她的目光一一在这四个人身上停留，凭借从以往报告中的蛛丝马迹、以及自己细致的观察力，不用利伍兹介绍，就认出了这几个大名鼎鼎的客人来。

兰托尼兰大公的儿子，十字剑的这一代传人，王党曾经的领军人物，还有素有这一代狡狐之称的巴力伯爵。

这几个人的确称得上是大名鼎鼎。

尤其是最年轻的艾柯。

兰托尼兰虽然只是在安培瑟尔与安列克边境上一个小公国，但在现在这个局势之下，卢恩大公的支持对于这位公主殿下来说却显得至关重要。

好在兰托尼兰大公与安列克大公历来不合，而且这种不合早已上升到了仇怨上。

格里菲因的目光多在艾柯脸上停留了一秒。

这特殊的待遇让这个年轻人脸红了红，他目前还没从过去的身份中适应过来——任何一个人忽然从个籍籍无名的雇佣兵，一跃成为身份显赫的贵族之后，恐怕也会感到错愕。

何况他没料到这位传闻之中的公主竟然如此美貌。

作为半精灵，被誉为埃鲁因王冠上最璀璨的一颗宝石——格里菲因公主殿下的气质之中有一种特殊的美——仿佛带着一种精灵特有的冷淡、但又兼有人类的亲和力。

两种截然相反的气质糅合在一起，很容易让一个初次见到她的人怦然心动。

虽然尚年幼，但已经有了倾国倾城的潜质。

“艾柯先生。”半精灵少女开口道：“还有马卡罗卿，巴力伯爵，布加先生，很高兴你们在这个时候还能来这里支持科尔科瓦王室——”

她开口一一点出几位的身份，显然让几个人都吃了一惊。

但只有马卡罗有些高兴，在看他看来这位公主殿下果然如同传闻之中那么出色，科尔科瓦王室有这样的继承人，这让他感到希望也不是那么渺茫。

这头狡狐历来认为人的作用是最大的，但人心与人力同样重要，王长子冲动锐进，不为他所喜。现在看到这位公主殿下，他一下就安心了许多。

不过不知道为什么，马卡罗这个时候却忽然想到了另一个年轻人。

他赶忙甩甩头，把这段经历排出记忆。

一旁的紫罗兰伯爵却不动声色，他远远地看着公主书桌上的两份报告。他对于这位公主殿下口头上的客气话没什么兴趣，至于判断出他们的身份这其实并不困难，如果格里菲因公主连这也做不到，那也未免太对不起关于她的传闻了。

相反，他倒是对这位公主殿下为何会对那两份报告看得如此出神十分有兴趣。他像像是这位公主殿下这样得人，一般很难得将感情外露，但他们刚才进来的时候，这位公主却几乎是托着腮帮子在看那两份报告。

一边看，还在一边微微一笑的样子。

巴力伯爵敢打赌，这位公主殿下肯定连自己都没意识到自己刚才在笑。

有点意思！

这位贵族之中的另类在心中对自己说道。

不过他并没有贸然开口，他虽然办事不拘一格，但却不是行事莽撞的愣头青。这个时候场面上轮不到他说话，他看了看利伍兹，果然这位老者已经开口了：

“公主殿下请不要这么说，老臣事实上已经比预计迟了一些。”利伍兹低头答道：“因为路上遇到了一些耽搁——”他抬起头，问道：“请问公主殿下，现在北方的局势如何了？”

“阴云密布。”

格里菲因公主回头看了窗外一眼，用了一个简单而贴切的词来形容北边公爵们联军的动向——

“他们的说客已经进入了安培瑟尔，看起来他们几乎已经要说动那些贪婪的商人了。”

“没有安排反制的计划吗？”马卡罗开口问道。

所有人都看了他一眼，但十数年在外历练的经历还是改变了这位昔日的狡狐，他变得实干了许多，不再那么遵循贵族圈子里的规矩。

因为按照一般情况下，现在还轮不到他说话的。

但为此格里菲因银色的眸子却微微一亮，与其他人不同，这位公主殿下反而更欣赏这样的人才。

“我已经拜托玛格达尔公主了，你们知道她的交游很广，而且与圣殿关系密切，说不定能扭转局势。”半精灵少女答道。

“是那位修女公主？”利伍兹试探性地问道。

半精灵少女点点头。

“有安排保护么？”马卡罗马上问道：“斗争到了这个阶段，敌我双方的一切行动几乎都已透明，玛格达尔公主一离开此地，恐怕就会遇到截杀——”

格里菲因更加的赞赏，她微微一笑。

“自然，尼玫西丝会亲自带队。”

布加眉毛一扬，尼玫西丝是米勒夫人的女儿，与卢恩大公有亲属关系。而他在很早之前曾经见过对方一次，那个时候对方还是个小丫头，不过她表现出的剑术天赋就已经惊才绝艳。

他想想必这么多年过去了，对方也应该成长为一个出色的剑客了。

布加认识尼玫西丝，马卡罗自然也不会例外。他听到这个名字，明显放下心来，不过还是说道：“米勒夫人的女儿虽然出色，但毕竟还是学院的学生，我认为公主殿下你需要一个更加老成的领队——”

格里菲因公主点点头：“所以我才没让他们立刻出发，而是在等待各位的到来。”

马卡罗惊讶地一停。

他与布加互相看了一眼，对于这位公主滴水不漏的安排佩服之极。布加立刻向前一步，单手按在剑上答道：“在所不辞。”

半精灵少女点点头。

房间内沉寂了下来，虽然卢恩大公与科尔科瓦王室之间另有密约要达成，但这种事情显然不宜放在这个时候说出来。

可所有人都感到，好像除了这件事之外，有没什么别的好谈——

北方的压力越逼越紧，虽然表面上众人都是神色如常，可内心还是感到有些紧迫，自然也就没心情谈一些贵族之间的逸事。

倒是半精灵公主放得开一些，她对自己的客人们微微一笑：“各位坐吧，不如说点轻松一些的事如何？连日来我天天都听到一些坏消息——”

“说说看你们在路上的一些趣事如何，我没记错的话，艾柯先生好像当过雇佣兵吧？这在我们贵族当中可算是独特而又了不起的经历了——”格里菲因公主这么说时，看了马卡罗一眼，显然把对方也连带夸了进去。

“另外，我记得利伍兹老师你一向都是准时的，这次显然不是遇到了什么小麻烦，能否说来听听呢？”

她用一种轻松的口气问道。

艾柯现在正处于一种神游的状态，那里有什么能力去回答这位公主的话，他只能支支吾吾说不出话来。倒是利伍兹大师抢先开口道：“是这样的，公主殿下，我们的确遇到了一点小麻烦——”

“说来，还与金苹果有关！”

金苹果。

半精灵少女感到自己心头猛地一跳，她的注意力一下子就集中起来。公主殿下这个细微的神色变化几乎瞒过了所有人，但只有巴力伯爵将之收入眼底。

这位与众不同的贵族挑了一下眉。

……

第八十八幕风暴汇聚（二）

我们的目光暂且转移到派达尔松——

让德内尔行省的核心区域坐落在与安列克、弗拉达领交界处，当初是为了防止山民向北侵扰，但随之王国对于南方的统治逐渐稳固，这里更多地成为了政治象征意义上的中心。

而今让德内尔最大的要塞在巴拉索堡，但让德内尔伯爵还是喜欢将行政中心放置在派达尔松城内。

派达尔松城堡距今已拥有将近一百三十年历史，它的风格源于光辉重返之年对于精灵风的复苏，如今这座城堡堪称那个时代少数现存于世的艺术品。

也是让德内尔家族最值得骄傲的地方之一——象征着这个历史优秀的家族对于传统的尊敬，这种尊敬为他们在上层贵族当中赢得了较高的声誉。

当然，这与当今让德内尔伯爵大人，在埃鲁因国内贵族之中两面三刀的“好名声”同样相得益彰。

就像是门房的老兵胡德为这座城堡守了大半辈子门，但自从十一月战争以来，他还是第一次看到有骑士以这么快的速度直冲大门而来。

马蹄震得地面一阵乱抖，老兵几乎以为自己看错了，现下还算天下太平啊，难道说北边已经打起来了？

老兵立刻看清了对方的装扮——是自己人。

有加急情报！

胡德经验丰富，他一把推开那个慢手慢脚的新手，青筋虬结的双手在绞盘上一握，闸门立刻吱吱嘎嘎地升了起来。

骑士丝毫不作停留，像是一道闪电掠过吊桥，直奔城堡内而已。

他手中的情报很快转到城堡内侍手上，然后移交给管事，层层上递并没有浪费多少时间。让德内尔伯爵为自己的信笺制订了三个紧急等级，目前这封信就是追加急的一级。

这一级的情报已经有将近十年没有出现过了。

因为它大部分都是军报。

很快，管家就拉响了一个铃铛，这个铃铛由一根线连向让德内尔伯爵房间内——贵族们大可以使用魔法装置，但这位伯爵大人有一个癖好——他本身会那么一点法术，因为一贯认为魔法的玩意儿并不保险。

如果可以用机械，那么他绝对不会使用魔法。

这在贵族圈子里也是众所周知的奇闻。

当让德内尔伯爵左手边的铃铛响起时，他正在与自己的客人交谈。

这位伯爵大人如今已经满头花白，但谁也说不好他究竟多少岁了。他参加过十一月战争——当然对于上层贵族来说，十一月战争的惨烈几乎与他们无关，只是那场战争的确让王国元气大伤，让这些贵族们记忆犹新罢了。

伯爵大人今天带着一面单片眼镜，穿着整洁得体，黑色的貂皮大衣上套着一圈银色褶边的拉夫领饰——蓄着漂亮的胡须，虽然脸上若有若无地带着一丝善意的微笑。

但对于其他人来说，这微笑意味着捉摸不定的情绪。

尤其是坐在下首那位客人——这位客人并不是克鲁兹人，甚至像是他这样的人很多并不承认自己是埃鲁因人。

在埃鲁因人口中，这类人有一个共同的名字——山民。

山民，顾名思义就是山的子民，但沃恩德被称之为山民的民族有很多，其中大部分都是蛮族；埃鲁因的山民应当属于那泰人的一支，两百年前的确算得是未开化的民族，但经过王国的统治之后如今已经渐渐融入了文明世界。

然而有一点是未曾改变的，山民始终追求着属于自己的独立——当然，这种独立恰好是为让王国所不容忍的，因此让德内尔地区边境从未不曾安稳过，常年发生着各式各样的冲突与边境战争。

当然也并非所有的山民都是如此，有一些山民也愿意接受王国的统治——比方说此刻坐在伯爵下首这位客人，他来自于伯爵统辖的地区，他来这里的目的很简单。

那就是希望让德内尔伯爵能减免南方的赋税。

因为玛达拉的入侵——事实上玛达拉的军队而今还盘踞在南方这是公开的秘密——战火对于当地的农业与生产造成毁灭性的影响，许多地区几乎颗粒无收，不要说沉重的赋税，就是连生存下去都显得困难。

可是王国似乎看不到这一点，它对于这些山民的统治反而变得越发严苛起来。

让德内尔伯爵只是细细听这位客人讲述他们的困难，他始终面带微笑，并未表态。对于他这样上了年岁的人来说，微笑似乎让他显得像是一个和蔼的老人，可坐在下面的客人可从不敢这么认为——这么认为的人大多都没有一个体面的下场。

这位山民的使节说到最后，刚刚准备说出自己的请求的时候，这个时候正好让德内尔伯爵左手边的铃铛叮叮响了起来。

伯爵神色微微一动，这是他这天下午以来第一次没办法保持脸上的微笑。

他记得有多久没收到过加急的情报了。

老人微微一皱眉，站了起来。不过他却一点不显得失礼，而是彬彬有礼地对对方歉意地点点头，说道：“抱歉，稍等一会，容我离开一下。”

“您请，大人。”那位使节诚惶诚恐地站起来，毫不敢有丝毫的不满。

老伯爵离开书房，打开一扇门进入旁边的房间，他立刻看到自己的幕僚与副手正在等着自己。在这位多年的副手面前，让德内尔伯爵并没有保持一成不变的表情，而是立刻沉下脸问道：“怎么回事？”

“和托尼格尔有关的。”幕僚答道。

“还是上次那件事？”伯爵从一旁的仆人手上接过一个银制鼻烟壶，吸了吸，“那个废物到现在还没处理好？这都过了半个月了！”

老贵族有些生气地说道。

“这次又有新的情报，是帕拉斯爵士送来的。”

“帕拉斯？”

让德内尔伯爵停了一下，帕拉斯虽然是格鲁丁的家臣，但也是他的老部下。和他一起参加过十一月战争——虽然只参加过末期的几次小战役，不过让德内尔伯爵最核心的心腹，几乎全是那个时候培养起来的。

帕拉斯对他和他的家族忠心不二，让德内尔伯爵并不怀疑，因此听到是这位老骑士的消息，立刻冷静下来问道：“他说什么。”

幕僚没有答话，而是将那纸信笺递给他。

……

“布兰多？”

格里菲因公主听到这个名字时细细眉毛终于微微一动，淡银色的眸子里闪过一丝诧异。

这一丝诧异只在少女的神色之间存在了一瞬间，她随即眉头一蹙：“那个年轻人告诉你们，他叫布兰多？”

半精灵公主微微抬起睫毛，看着面前的几位客人：

“一般人在这样的情况下，恐怕不会轻易表露真实身份。”

“那是一般人。”这是巴力伯爵第一次插嘴，他将手按在胸口，微微行礼：“可我认为对方不是一般人，一个与银精灵有如此密切关系人，恐怕再一般也一般不到那里去，尊敬的公主殿下——”

格里菲因纤细的手指交错，搁在下巴上，她有些出神地想了一下：

“金苹果，银精灵，龙族魔法，高地骑士——”

她低下头：“你们说他有白银实力？”

“恐怕正是。”马卡罗点点头。

“二十岁。”格里菲因公主看着艾柯，但她心中其实正翻江倒海，殴弗韦尔明明告诉她那个年轻人最多不过黑铁水准：“那不是和艾柯先生一样。”

“那是个真正的天才——”布加答道：“还有一件有意思的事情，他的剑术……”

“他的剑术怎么了？”

“他的剑术有一些我很熟悉的影子，就像是……有点像是一个我认识的人……”

“布加先生，你请继续说。”

“剑圣达鲁斯。”

“剑圣达鲁斯。”半精灵少女不解：“可布加先生你说过，那个年轻人使用的标准的埃鲁因军用剑术，这和达鲁斯大师不是一脉罢？”

“剑圣达鲁斯也会使用军用剑术。”利伍兹答道：“公主殿下你忘了，他是军人出身的。”

改良剑术，格里菲因公主心中一动。

不过她的心理活动并未让其他人看出来，利伍兹还在继续说道：“不过二十岁的白银剑士，已经算是非常少见了——”

老人一边说，一边看了看艾柯。

年轻人不好意思地低下头。

半精灵少女听了这句话也有些感慨，才结束不久的冠军大赛中也涌现出了一批同样杰出的年轻人——她忍不住想，难道玛莎大人真的还在眷顾着埃鲁因。

可要是如此，为何时局又会如此艰难，时常让她都感到力不从心。

这位公主殿下感到有些疲倦，不过她立刻用过人的意志强迫自己转移注意力，她吸了一口气，脸上少了些血色。

但还是认真问道：“此外，利伍兹大师。”

“公主殿下。”

“你说那个年轻人手上的金苹果，真的没有和他的灵魂产生联系？”

“是的，老臣确认自己不会看错。”利伍兹答道：“老臣可以以数十年宫廷魔术师的荣誉来但保此事。”

这一次半精灵少女真的是心动，传说金苹果可以改变一个人的命运，让人产生脱胎换骨的变化。

如果有了进金苹果，自己那个软弱的弟弟是不是就可以成为埃鲁因的真正的国王呢？

可让她有些疑惑的是，任何人拿到金苹果恐怕都会立刻想办法据为己有。可为什么那个年轻人却不为所动——难道只是赝品？

不可能，自己的老师绝不会看错。

不过这位公主殿下想对方和银精灵关系如此密切，说不定真的不是常人，也许对金苹果另有打算也说不定。

而且她想到关于高地骑士、龙族魔法与银精灵之间的传说，一时间心中竟然怦怦直跳。格里菲因抬起头，眼神有些亮：“能想办法拉拢他吗？”

“拉拢？”

所有人都是一愣，他们当然想，无论是从对方与银精灵的关系上，还是金苹果的所有者上，他们都愿意这么做。

可他们已经得罪了对方，又要怎么做呢？虽然那个年轻人是表现出王室有好感，可这并不能说明什么。

“有点难——”最务实的马卡罗立刻答道。

“不。”

公主殿下却微笑着摇摇头，她一想到这件事情自己都觉得有点好笑：“可能没你们想象中那么难——如果这是同一个人的话。”

所有人都呆住了。

公主殿下去用两根指头捻起面前的一封信，递了过去。

“你们看看吧。”

……

第八十九幕风暴汇聚（三）

“秋暮之月17日，写于托尼格尔，冷杉男爵领地——兹启格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯殿下。在前天晚上的战斗之中，来自‘黑勋爵’因斯塔龙方面的玛达的亡灵大军绕过南方四领，向冷杉堡发起偷袭——不但造成了重大人员伤亡，而且在战斗之中格鲁丁男爵大人也以身殉国。而作为途经此地承蒙男爵大人款待、王国的开拓骑士，以及瓦尔哈拉地区的领主双重身份的在下，以为鄙人有义务临时担当起本地的防务工作。而经过一夜战斗，现已将亡灵击退，不过为防止亡灵再次入侵，从今日起在下将暂时主导此地的防务与行政工作，直到公主殿下亲自任命的新领主抵达之前——”

马卡罗接过那信，才念了一半，面色就变得有些古怪起来。不过他怎么也算是见多识广，咳嗽一声继续念下去：

“并且在下在这里质问让德内尔伯爵大人的责任，为何隐瞒因斯塔龙方面亡灵大军在南境停留的消息不发，以及擅自让玛达拉大军无声无息越过四领的失职。其次，希望得到公主殿下的谅解，并最后随信附一枚记录战场影像的魔石，以证在下言之凿凿。”

他抬起头。

“魔石在我这里。”公主殿下面不改色地答道：“请马卡罗卿继续念下去。”

“没有了，公主殿下。”

“不，还有一句。”公主浓密的睫毛微微一垂。

马卡罗拿起信，果然看到下面还有一行小字。看到那行小字，他顿时感到眼皮跳了跳，眉毛也随之微微一扬：“——布兰多。”

场面上一寂。

马卡罗面色古怪地将那封信放回原位，然后看看其他人，开玩笑道：“格鲁丁男爵尽不尽忠职守我是知道的，不过这个小家伙也未免太胆大包天了一些……”

他想了一下，也找不出一个措辞来形容这种大胆：“简直是……”

“荒谬！”利伍兹大师冷冷地说道：“这是在向王国发起挑战，他在破坏贵族之间的游戏规则。”

格里菲因公主听到游戏规则这个词皱了一下眉，这个细微的表情变化并没有逃离观察细致入微的紫罗兰伯爵的眼睛。

“各位怎么看？”她问。

“我相信布兰多先生的话。”第一个说话的让所有人都吃了一惊，开口的是艾柯，这个年轻人虽然有些局促，但他还是站起来说道：“我认识的布兰多先生是一位真正的骑士。”

“人是可以伪装的，小伙子。”利伍兹大师说道。

这一点确实，在场马卡罗与紫罗兰伯爵都微微点了头，作为长期经历斗争的贵族，他们对于人心与人性要比一般人了解得深刻得多。

而半精灵少女的表情有些平淡，她一言不发，神色之间既看不出赞同，也看不出反对。她只是睫毛微微一扇，淡银色的眸子看着这个第一次开口的年轻人。

“利伍兹大师。”艾柯尊敬地向这位老者行礼，但却丝毫不退缩：“在生死之间，人是不会说谎话的，何况我看到的是行动，不仅仅是语言。”

年轻人脸上的稚气渐渐消退，他环视在场的所有人——格里菲因公主除外——他说道：“否则我不认为布兰多先生可以这么义正词严地斥责我们，并且连传说之中的神器都认同了他的话——”

“恩？”

半精灵少女微微一怔，她之前听马卡罗等人提起过神器感应的事情。不过这个叫做艾柯的年轻人说布兰多义正词严地斥责他们，又引起了神器感应是什么意思？

她好奇地看着其他人，这种好奇与十五六岁女孩对于外在世界的好奇别无二致，只是在这位公主的举止之中多了一分举止得体的内敛。

利伍兹没想到艾柯会把这件事扯出来，他们本来打算把这个小过程瞒过去，毕竟不是什么光彩的事情；不过看到公主殿下少有地露出小女孩一样的目光，他就知道瞒不过去了，如果这位公主殿下想要知道一件事情——那她就一定会知道——以她的聪明才智来说。

这位大师咳嗽了一声，对马卡罗点点头。

马卡罗更加无奈，因为当初被斥责得最狠的就是他。可迫于无奈之下，这位狡狐也只能把整件事复述了一遍。

说完，他还补充了一句：“公主殿下，我们并不是要刻意隐瞒这种小事。”

格里菲因公主点点头，宽容道：“立场不同，见解不同，从而引发冲突，这并不奇怪。不过说起来，利伍兹老师，这还是你教会我的道理呢——”

利伍兹连忙诚惶诚恐地低头，他知道这是这位学生在隐隐埋怨他试图将这件事隐瞒过去，这让这位老人既惶恐又宽慰；惶恐的自然是来自于上位者的猜疑，宽慰的却是这位公主殿下隐示的是埋怨的态度，而非责备，这也可算是一种亲近。

马卡罗与巴力伯爵互相看了一眼，算是松了一口气，公主殿下已经表明不追究了。紫罗兰伯爵虽然名义上算是卢恩大公的部署，可是既然自己的领主已经选择了站队，那么他就必须全心全意地为这个新生的利益联盟效力。

但半精灵少女又问道：“不过各位说那个叫做布兰多的年轻人斥责你们时，与神器产生了感应，我很好奇，他说了什么话，会引起这么大的动静。”

“他质问我们是否还记得先王的信念。”马卡罗低声答道，事实上布兰多的质问让他产生了巨大的动摇，那个年轻人问出的每一句话都是直击要害。

至少对于王党来说，这是对于他们理想与追求的质疑，听起来不可容忍，可对方却说得句句在理，让他们无法反驳。

“哦？”

这下格里菲因真的有点兴趣了，她忽然又想起了欧弗韦尔为她讲述的那个故事。那个一个骑士带着一群难民向玛达拉的重重大军发起冲锋的故事，那个故事仿佛闪耀在先古的时代之中——在那个埃鲁因贵族们身体内的热血尚未变得冷漠的时代。

可让人心神摇曳的是，这个故事却真真实实地发生在和她同一个时代。

因此她永远地记住了故事中那个骑士。

但今天，马卡罗的话让她忍不住又回忆起了那一幕：“能说说吗？”公主殿下下意识地问道。

马卡罗有些为难。

他身边的紫罗兰伯爵第一次主动站出来，他答道：“我来复述吧。”

“谢谢。”半精灵少女微微点头。

巴力伯爵的面色变得严肃了一些：“我记得，在埃鲁因最光辉的年代。埃鲁因的骑士们手持号角与飘扬的燕尾旗——当号角吹响，王国之刃一往无前。”

房间内忽然沉静了下去。

马卡罗叹了一口气，接过巴力伯爵的话：“我记得，战场上是一片旗帜的海洋，上面绣着金色的科尔科瓦的纹章，戈兰·埃尔森的纹章，安列克的纹章。我记得那个时代的贵族们，还谨守着他们的誓言——”

“还记得那个誓言吗？”

“当然记得。”

公主殿下微微闭上眼睛，双手合十然后十指交错、紧握，放在鼻子尖仿佛在祷告。她心中的答案别所有人都要清晰，她无声地念道：“我在此剑之下立下圣贤的誓言！”

“我立誓，带领我的子民——带领他们远离纷争与杀戮，远离帝国贵族的傲慢与贪婪；我立誓为了不再重复这历史冷血的错误，我必将让这个新生王国的贵族们谨遵骑士的精神——公正而严明，正直而英勇，仁慈而宽厚，我立下这誓言，并以毕生之余力来遵守它！”

最后一个音节落下时，这位柔弱而又刚强的半精灵公主心中一片恍惚。

那个年轻人所说的，如此清晰，又仿佛直击她内心的软弱——格里菲因一向认为自己是足够坚强的，可当有人能够理解她这个毕生的梦想时。

这位坚强的半精灵少女还是怔住了。

就像她并不知道在另一个世界中还有另一个自己，以同样的坚定与努力在实践着这一切。

在那个世界中，埃鲁因就像是黑暗的大海之中风雨飘摇的小船，但她以无比的信念引导着这艘船在惊涛骇浪之中前进。

那个在琥珀之剑中，始终贯穿埃鲁因主线的梦——

就像是黑暗中的灯火，吸引着所有扑火的飞蛾。

女武神也好，埃鲁因的玩家也好，无数的人的前仆后继让梦想交叠在一起，仅仅为了实现这位摄政王公主的这样一个梦。

在那个梦中，先王埃克在剑下立誓，带领他的骑士们要冲破这黑暗，为所有人带来温暖与安宁。

那个梦破灭了。

但此刻这个梦才刚刚产生，格里菲因公主睁开眼睛，连日来的彷徨好像一扫而空。虽然北方天空上的乌云正越积越厚，第一场雪仿佛蠢蠢欲动，但她感到自己已经找到了方向。

“他说得不错。”半精灵少女的神色严肃了一些：“可梦想是要击破现实才能称之为实现的，困难不会因为我们变得坚定而减少半分，问题在于，我们要如何去应对。”

“各位以为呢？”她抬起头问道。

“说说你们对这件事的看法吧——”

……

第九十幕风暴汇聚（四）

“他在向我们示好。”马卡罗简练地答道。

“有点意思。”紫罗兰伯爵笑了笑，那个年轻人虽然行事冲动，却不莽撞，的确很有意思；而对方在这个巧妙的时机送来这封信，在他看来真正是妙到了极点。

这显然并非巧合。

巴力抬起头看了一旁的马卡罗一眼，心想这头老狐狸一定也看到了这一点。不过对方究竟想要什么呢？

如果想要实际的支持——单凭一纸连投名状都算不上的信笺，未免有些太过天真。能寄出这样一封信的人，想必不会如此幼稚。

但如果仅仅要的是王党与公主势力的一个承诺，那么他又准备怎么化解之后的实际危机呢？

空口白牙可没办法抵挡千军万马——

紫罗兰伯爵忽然产生了极大的好奇，这个年轻人此举有若在走钢丝，危险而又刺激人心。但更让他感到有意思的是——他还是第一次看不穿一件事的结果。

有意思。

“无非是想让我们为他遮风挡雨罢了。”利伍兹皱了皱眉：“那有那么好的事，公主殿下，如果我们答应了他，可是会大大地得罪让德内尔伯爵。”

格里菲因公主皱了皱眉，让德内尔伯爵这个名字对她来说并不是一个可靠的盟友，更像是一把悬在背后的刀子。

可这老家伙毕竟还没表明态度，正如她的老师所说如果自己反而把他逼到王长子一方，那也未免太不明智了。

“哼，一头老狐狸。”半精灵少女有些烦躁地揉了揉额头。

“我想那个年轻人不会不知道这点。”马卡罗想了一下，插口道：“他与让德内尔伯爵在我们心中孰轻孰重——他不会不了解。”

“马卡罗卿，你的意思是——”格里菲因公主略一沉吟，银色的眸子微微一亮。她看着书桌上那封信。

“既然如此，他为什么还要寄这封信来？”马卡罗反问：“我想不会是用来嘲讽我们诸位的智力的罢——”

这句俏皮的话让一旁的紫罗兰伯爵微微一笑。

格里菲因公主的神色也柔和了一些。

只有利伍兹轻轻哼了一声。

“正是如此，所谓遮风挡雨也有两层意思。”巴力伯爵很赞同马卡罗的观点，“我想这个年轻人向我们示好，却并不是要投靠我们，他很清楚自己的身份。”

“那他想干什么？”利伍兹大师雪白的眉毛微微一挑，有些不解。他虽然是埃鲁因首席宫廷魔术师，但毕生精力都投入在学习更高深的魔法技巧上，对于贵族之间的争斗还是欠缺了解。

“他想干什么，他不是已经写得很明确了么？”这位紫罗兰伯爵微微一笑。

利伍兹大师虽然不善于揣摩人心，但能在巫师之路上走到这一步毕竟是智慧过人之辈，稍一提醒就省悟过来：“你们是说，他希望我们承认他的这些话？”

他皱了皱眉，虽然对那个年轻人他没什么好印象，可不得不说如果这样就可以获得对方的善意，那么这个投资还是很划算的。

老人明白自己的身份——他首先是埃鲁因的宫廷法师，眼前这位半精灵公主的导师，然后才是巫师利伍兹，个人的好恶必须放在这个团体的利益之后。

“不必承认，默认就可以了。”马卡罗是所有人中把布兰多的意图看得最清楚的：“这个年轻人的目标很明确，就是针对让德内尔伯爵，但他要避免引得所有人群起而攻之。”

“但他这个行为，已经是在向所有贵族发起挑战了，还从没有一个人敢强占一个合法的贵族的领地的，这个先例——”老人有些担忧地摇摇头。

“这个年轻人并没有强占嘛。”巴力伯爵摇摇头，有些好笑地说。

马卡罗看了他一眼，心中奇怪这位一向没什么偏好的紫罗兰伯爵为什么会偏向那个年轻人。不过他还是答道：“那要看其他人怎么理解，最重要的是我们怎么理解，有时候一个借口和赤裸裸的撕破脸皮是完全不同的两回事。”马卡罗答道：“他信上说，记录信息的魔石，公主殿下看过了么？”

“看过了。”格里菲因点点头：“的确有玛达拉的军队，还不止一点半点。”半精灵少女轻轻哼了一声：“让德内尔伯爵与玛达拉之间的龌龊我不想多做过问，不过——”

她没有说完下文，不过话里不满的意思已经非常明显了。

“准备很充分。”巴力伯爵说的是布兰多，他越来越欣赏那个年轻人了。

“那么接下来看看我们能得到什么好处。”马卡罗的表情严肃起来：“我们不可能放弃让德内尔伯爵，那个年轻人很清楚这一点。但有一点让我很吃惊。”

所有人都看着他，等待这位狡狐的下文。

“他好像看出了我们与让德内尔伯爵之间的关系，他的这一层意思是想让自己成为一个棋子。”

“棋子？”利伍兹大师不解。

“厉害！”巴力伯爵眼睛却亮了起来，连他都没看出这一层意思：“这是逼迫让德内尔伯爵的一步好棋！”

“是的。”马卡罗点点头，与这位紫罗兰伯爵的惊喜不同——他却有些心惊，先不说布兰多是怎么猜出关于他们王党内部对于周边势力的看法，就是这份对于埃鲁因大势的远见，就足以让他不得不暗自提高警惕：“这个年轻人此刻向我们示好，让德内尔伯爵不会不知道，贵族之间没有秘密——”

“那么。”他继续说道：“你们认为那头老狐狸会如何考虑？如果他这个时候投向安列克大公一边，那么他会面临一个什么样的境况？”

“背腹受敌。”

紫罗兰伯爵在一旁静静听完这番话，忍不住认真地看着身边这位两鬓已经斑白，但风采却不减当年的王党过去的领军人物，心中忍不住暗想：

也只有此人才能看得如此透彻，果然姜还是老的辣。

“可他这么做有什么好处么？”格里菲因公主听完马卡罗的话，点了点头表示认可：“自甘愿成为我们的一枚棋子，如果让德内尔伯爵倒向我们，我们随时可能抛弃他，他不会不明白这一点。”

利伍兹大师一怔，听马卡罗这么一说，他又觉得那个年轻人似乎也不是么让人厌恶，不过老人还是犹豫道：“那个年轻人好像对我们有些好感，他这么做说不定未必不是愿意投靠我们，再说现在这个时候也只有我们可以为他盖下这件事——”

巴力伯爵看了这位老者一眼，心想学者就是学者，所以永远成为不了政客。他接口：“这个年轻人要的很简单，玩平衡游戏而已。他是在站队，并且认定让德内尔不会投向我们一边——”

“好一个赌徒。”这时门外传来一个声音，门外的骑士打开门，让外面一个披着貂皮大衣的贵族走了进来。

那张熟悉的脸马卡罗微微一怔——欧弗韦尔，他当年还在王党内时，对方不过是个精明能干的年轻人。

但此刻那张原本年轻的脸上冲动与锐气已经退去，气质越发变得沉稳而锐利起来。

欧弗韦尔看了马卡罗一眼，向公主微微躬身：“殿下。”然后又向马卡罗问好：“马卡罗大人。”

要说现在欧弗韦尔在王党内的地位已经隐隐高于常年在野的马卡罗，但对方这谦虚的姿态，却让马卡罗大为受用。

他点了点头，微笑道：“欧弗韦尔大人。”

“不必客气。”狼爵士抬起头，答道：“继续之前的话题罢。我认为马卡罗大人和巴力伯爵分析得不无道理，不过问到那个年轻人想要什么，我有一句话要说——”

屋子里静下来。

所有人的目光投向这位不速之客，尤其是格里菲因公主。因为在场所有人当中，只有她知道只有这位狼爵士最了解那个叫做布兰多的年轻人。

殴弗韦尔环视一周，笑了一下：“有些人没有成为棋子的价值，是庸者。有些人不自觉地成为他人的棋子，这是愚者。”

“但像是这个年轻人一样主动成为我们的棋子的，这是棋手。”

“棋手？”

“是的，那怕只控制着一枚棋子，但那也称得上是棋手了。只是在这盘棋局上，他已经和我们站在了一个高度上。”欧弗韦尔一停：“他是棋子，我们又何尝不是，无非是拥有的资源更多一些而已。”

众人默然。

“所以欧弗韦尔卿，你的意思是他也要参与到这场游戏中来。”这下连这位半精灵少女都感到有些不可思议了，她轻轻吸了一口气：“这岂不是空手套白狼，这也太气人了一些。”

“是啊。”狼爵士摇摇头，与狡狐马卡罗互相看到对方眼中的无奈：“无奈的是，我们还只有选择接受，因为他的提议对我们来说是最有利的一种选择。”

“狡猾的家伙。”利伍兹大师摇摇头，忽然觉得自己不该参与到这个讨论中来。他揉了揉额头。

“那么我们应该怎么办？”老人有些疲惫地问了一句。

“和稀泥就可以了。”狼爵士一锤定音：“剩下的——”

他微微一笑：“看那个小家伙表演就是了。”

表演？

所有人都感到不可思议，就连对布兰多最信心十足的艾柯也忍不住在一旁担忧起来。一方是什么都没有的年轻人，一方是老奸巨猾、势力庞大的让德内尔伯爵。

或许布兰多背后有银精灵，但银精灵已经表明了不会插手埃鲁因内部的纷争。

那么他的信心究竟是从何而来？

所有人当中，只有格里菲因公主一个人若有所思地看向了桌子上的另一份报告。那份报告上只写着一句简单的话：

托尼格尔，敏泰爵士惨败——

第九十一幕风暴汇聚（五）

让德内尔伯爵看完了手中的报告后，轻轻将这页羊皮纸放在一旁壁炉顶上，这位久经风雨的老贵族少有地沉默不语。过了一会，他抬起头来表情阴沉地看着自己的心腹助手：

“自己是废物，手下也是废物，这份报告是多久之前的事情。”

“半个月前。”

“半个月了，托尼格尔闹出这么大乱子。”

“大人，这可能并不是什么暴乱。”让德内尔伯爵的心腹说道：“敏泰爵士就是再不济，也不至于被一帮乌合之众击败。”

“对方是雇佣兵，只是雇佣兵都是些令人厌烦的苍蝇，没有闻到利益的臭味他们也不会嗡嗡而至——”让德内尔伯爵答道：“这后面有人捣鬼。”

报告上虽然提到格鲁丁得罪过那些雇佣兵，但这位久经风雨的老贵族很了解这些人，没有充分的条件，他们是不会轻易与地方上的实权领主作对的。

他们不会不想到，格鲁丁背后还有自己的存在。

让德内尔伯爵整个人变得沉稳下来，左手点了点右手食指上的祖母绿戒指。熟悉他的人都知道，通常来说这意味着这位伯爵大人正在思考，在他思考的时候，是容不得打搅的。

他的心腹看到这一幕，也自觉地闭上嘴，等待对方做决定。

“我只关心两件事。”年长的伯爵考虑良久之后，答道：“第一，格鲁丁是死还是活？第二，背后捣鬼的人究竟是谁？”

心腹谦恭地低下头作出一副聆听的样子，他知道这位大人物的话还没说完。

可正是这个时候，门“喀拉”一声被人打开，打断了让德内尔伯爵的话，从外面风风火火地走进一个高大的青年来。

“父亲。”

那个青年的声音比人更快一步，中气十足。

让德内尔一闭口，看了——或者不如说斜了来者一眼，冷淡地答道：“我告诉你多少次了，进门之前要敲门。”

“成大事者不拘小节，这不是你告诉我的么，父亲。”

青年大步流星来到自己父亲身边。这位穿着黑色、袖子与领口描金边的风衣，腰佩长剑的年轻人是让德内尔伯爵第二个儿子——也是在这个年纪唯一一个没有得到封地的一位子嗣——他主动放弃了封地，执意留在让德内尔伯爵身边。

让德内尔伯爵当然明白自己这个儿子的想法，不过他也不介意，只是说道：“看起来你知道了？”

加急情报惊动了整个派达尔松堡，他并不认为自己这个儿子这么快赶过来有什么奇怪的，如果他不知道，这反而说明对方的警觉性太差。

“恩，出事了？”青年环视四周，然后大咧咧地在一旁的沙发上一座，抬头问道。

“你弟弟出事了。”

“真的？”

让德内尔伯爵眉毛一扬，第一次有些发火地说道：“听起来你亲兄弟出事了，好像你挺高兴？”

“抱歉，父亲。”青年拿起一边的杯子，随即又笑起来放下：“我知道这不太好，但没办法，我还是不会掩饰自己的情绪。”

他脸上的笑意很明显，显然让德内尔伯爵料得不错。

老伯爵摇了摇头，当年他又何尝不是一样的，不过这在他看来只是小事；但家族之间的斗争是一码事，外人伤及他后代就不一样了，在任何贵族之中，这个先例都绝不可开。

甚至连贵族与贵族之间的斗争，都很少有互相厮杀的，阴谋与暴力是两回事，贵族的血是宝贵的，绝不能白流。

因此让德内尔伯爵其实一接到这份报告，就已经下定决心要血腥报复，以儆效尤。

不过在他看来这件事没那么简单，因此他拍了拍报告，说道：“托尼格尔发生了暴乱，你弟弟生死未明——”

他停了一下：“不过我想多半凶多吉少。”让德内尔伯爵冷冷地哼了一声，让自己的心腹将现在的情况复述了一遍。

敏泰爵士居然败了？

那个青年听到自己的弟弟竟然被一群暴民杀死，本来忍不住摇头，在他看来暴民毕竟是暴民，作为一个领主能死在一场暴乱之中实在是太丢脸了一些，连他自己都忍不住感到面上黯淡无光。

无论如何那毕竟是他弟弟，自己家族之中出了这样一个废物，实在在外人面前抬不起头来。但当他听到敏泰爵士惨败的消息之后，神色却完全不一样了。

这可不是暴乱。

青年虽然大大咧咧，但却是心思稠密之辈。他立刻站起来，对让德内尔伯爵说道：“父亲，这后面有鬼，请允许我立刻召集军队——我会让在这后面捣鬼的人付出代价。”

让德内尔伯爵看着自己这个儿子，有些失望地摇摇头。

“你知道是谁在后面捣鬼吗？”

青年一愣，随即说道：“只要大军压境，他们就原形毕露了。”

还不算太笨！老伯爵神色柔和了一些，但他还是摇头：“想得虽然不错，但有人正等着看我们的笑话，你兴师动众，岂不是把笑柄送到别人手上——”

青年皱了一下眉。

这位久经风雨的老人用手点了点自己的额头：“凡是要多动动脑子，你手中的剑可以摧毁你的敌人，但却不能带领你走向胜利，你再想想。”

“当然是谁得利，谁就有动机。”青年答道。

“不错。”让德内尔伯爵点点头：“王国一分为三，但最有可能这么做的是公主一脉。那个狡猾的小丫头真让人不放心，因为他们缺少的正是时间，就想给我压力么。未免把让德内尔家族想得太简单了一些。”

“可也未必不可能是有人挑拨离间，父亲。”青年并不希望自己的父亲因此而倒向安列克一方，他的打算是能让公主拉拢自己一方，当然最好是联姻，有了公主的助力，继承家族的位置就十拿九稳了。

再说，他早就听说了那位半精灵公主的美貌，这个古老王国王冠之上最璀璨的宝石的名声不仅仅是在埃鲁因，甚至早已传到了临近的克鲁兹帝国。

但他的小心思逃不过让德内尔伯爵的眼睛，这位面色阴沉的老人冷冷地看了自己的儿子一眼：“你放心，我还不至于因为这个事情而头脑发热，我已经过了你们这个年纪。”

“父亲？”

“你要记住一句话，安德烈。”让德内尔伯爵用严厉的口气地说道：“让德内尔家族偏向那一方都不重要，重要的是，让德内尔必须维持、或者获得比现在更加独立自主的地位。”

老人眉毛一扬，口气阴沉下来：“你得不到那么多，就不要去想那么多。如何定好自己的目标，这很重要，贪心不足的人只会让其他人感到厌恶。”

青年一愣，随即耸了耸肩：“我当然明白，可我们现在该怎么做？”

让德内尔伯爵敲了敲右手食指上的祖母绿，冷冷地答道：“那个狡猾的小丫头给我玩小手段，让德内尔家族当然必须以牙还牙，以血还血的回敬；她杀掉我的儿子，我就吃掉她的棋子，看她下一步准备怎么走——”

“那么？”青年兴奋起来，拍了拍自己的剑柄。

“不，任何事情都是危险中带着机会，这件事不能这么处理，如果一个小小的领地叛乱也要我亲自动手，那么让德内尔家族岂不是自降身份？”老伯爵摇摇头，对于这个年轻人的跃跃欲试充满了不满：“再说那狡猾的小丫头和安列克大公都盯我盯得很紧，这个时候绝对不能他们看轻了。”

青年切了一声，顺手将佩剑解下来丢到一旁的沙发上：“我明白了，父亲，你有打算了。”

他这个吊儿郎当的动作差点让涵养极好的让德内尔伯爵都气得颤抖起来，不过这位老伯爵才刚要开口训斥，但后者已经开口打断了他。

“我们不出手的话，那个帕拉斯怕不是那些暴民的对手，父亲。”

那个青年双手平放在沙发的靠背上，舒服地向后靠上去，一脸懒洋洋的神态：“那个老骑士虽然有一支还算不错的军队，但他的实力比敏泰爵士强相对也有限，如果敏泰爵士惨败，那么这位骑士先生也一样不会赢罢？”

让德内尔伯爵阴沉着脸点了点头，他虽然看不惯自己这个儿子的做派，但他的子嗣当中不得不说也只有这个二儿子最为杰出，其他的虽然不说像是格鲁丁那么废物，但也不过是些平庸之辈。

“我想想。”青年答道：“父亲大人你不会是想让玛达拉那些骨头架子出手吧，它们是有这个能力，可一方面非我族类，帕拉斯那个老实巴交的骑士先生恐怕也驾驭不住它们。”

“换句话说，父亲，你又真的信得过它们么？那个笑嘻嘻的因斯塔龙？听说那家伙在玛达拉不过是一个爵士——”

“为什么不？”让德内尔伯爵沉声说道，说罢他不再去看自己这个儿子，而是向一旁躬身而立的心腹说道：“帮我拟两封信——”

“伯爵大人？”心腹抬起头。

“第一封信，写给玛达拉的黑暗贵族们，告诉它们它们想要的东西还在冷杉城，如果它们还想要和我完成那个交易，那么就得出力。”让德内尔伯爵冷声吩咐。

“第二封信交给那个山民的信使。他们不是想要免税么？告诉他们，如果他们愿意参与这次战争，非但我给他们减免赋税，而且还为他们派出的军队提供粮食！”

第九十二幕布兰多的首席建筑师

伯爵的吩咐让坐在沙发上的青年轻轻哼了一声，他不得不承认，借刀杀人，这是一步好棋。

但那个心腹却微微吃了一惊，连忙低下头。这位伯爵大人的这一命令会造成什么结果没有人比他更清楚，玛达拉的入侵为山民带来前所未有的困境——此时此刻对于那些山林之中间的民族来说，无论是免税还是省去一部分青壮年的粮食，都可以说是救命的举措。

因此想必对方不会拒绝，也不能拒绝。

至于战争，战争对那些蛮民来说不是一向是家常便饭么？

他立刻在心中估算了一下，这一次即使不算玛达拉与帕拉斯爵士的军队，仅仅是山民的军队可能就会超过一万人。

这个数字让他有些心神动摇，这一次一向低调的伯爵大人是下定决心要给安列克大公与格里菲因公主看一看自己的实力了。

但已经多少年没有这样过了？十年，抑或是二十年？从上一次王国开始动荡以来，仿佛转眼之间一代人就已经成长起来了。

但这并不代表老人就失去了曾经的魄力。

这位追随让德内尔伯爵多年的心腹偷偷看了看自己的领主与坐在沙发上的青年，年长的伯爵已经双鬓斑白，但眼神已经阴沉而锐利。

在场的三人都明白，当这两封信寄出，那么战争的脚步就已经无法阻挡。但局势就是如此奇妙，当所有人都将目光聚集向北方那场一触即发的大战时，没想到这场内战的开端却在这个古老的国家无人注意到的最南边境上拉开了序幕。

在这偏僻得仿佛被每一个人遗忘的托尼格尔。

……

战争的脚步悄然临近——

但此时此刻的布兰多却并没有对这支来自让德内尔地区、并即将压境的大军有多少了解。

他或许明白历史的走向已经发生了变化，敏泰爵士惨败的消息一旦传出，就等于说他把自己纳入了接下来这场决定埃鲁因命运的内战的巨大轮盘之上。

至于结果如何，那要看诸方接下来的表演。

然而此时此刻布兰多考虑得最多的，却不是这个问题。他此刻正坐在从沙夫伦德前往冷杉城的马车上，车厢内因为山间的道路而颠簸不已，但年轻人只是一味地看着窗外山间青蓝色的天空，有那么一会怔怔出神。

他丢开沙夫伦德银矿的一切事务、连夜乘上前往冷杉堡的马车，并不是因为得知了让德内尔伯爵大军即将压境的消息，也不是因为从摄政王公主那里传来了准确的回信。

而是因为另一个原因。

不过布兰多从窗外逐渐变化的景色中收回视线，目光落回车厢内，落到对面一个让人眼熟的老矮人身上——然后与对方大眼瞪小眼。

“奥德姆先生。”最后年轻人先开口了：“我想知道你这是怎么一回事？”

“恩……？”老矮人愣了一下，他一边露出不大明白的神色，一边往嘴里塞了一块甜点：“什么怎么一回事？”

事实上自从上车以来，这位老矮人已经很不客气地将车厢暗格内芙罗为自己的领主准备的点心吃掉了一半——现在他正准备干掉剩下一半。

布兰多一看到他那副吃相，就觉得没什么胃口了。当然，这说不定本来就是这位老矮人的策略。

至少目前看来，是行之有效的。

“我记得我没邀请你和我一起同行吧？”布兰多没好气地说道：“你在矿山干得不是很好吗，我也没让你离开那里，你干什么整天在我眼前晃来晃去。”

他想了一下，深吸了一口气，补充了一句：“从这半个月以来——”

“你是说这个？”老矮人差点被噎住，他连忙拍拍胸口把那块点心咽下去：“恩，呃……啊，说得好！年轻人，这倒是一个问题……”

布兰多感到自己的眼角抽搐了一下，觉得如果可以的话，他一定一脚把这家伙从马车上踹下去。

不过现在他没这个心情，只是冷冷地答道：“那么奥德姆先生，既然如此，我现在能不能请你立刻下车？”

“不，不，不！”老矮人连忙把他那粗粗短短的手摇了又摇，“当然不行，当然不行！”

“理由？”

“这个……呃，我想想。”奥德姆明显有些为难，他总不能说我其实是想考察一下你小子有没有成为大地之王、让所有符文矮人追随的潜质罢？

他觉得自己要这么说出来，一定会被对方当成神经病处理。

老矮人想了又想，终于找出一个憋足的借口：“小家伙，难道你不需要人为你干事吗？”

布兰多觉得自己快被气笑了，他没好气地说道：“好吧，那你能干什么，老人家？”

“我……”奥德姆脱口而出：“我会探矿，对了，我在采矿上很有一手。我……我师承金矮人，你明白，虽然符文矮人并不擅长这方面的活儿，但是金矮人可是开矿的一把好手……”

“是，你不必说了。”布兰多摇摇头：“既然你在这方面如此有特长，为什么不留在矿山？”

老矮人一下僵住了，他在那里啊了半天，才结结巴巴地答道：“那个……我是说，虽然我很擅长开矿，不过其实我想换个工作干一干……”

他一边说，还一边勉强向布兰多笑了笑。

笑得无比勉强。

“哦？”布兰多忽然觉得和这家伙说话也不是那么让人难受了，至少对方还知道自己的行为过于诡异：“那你想干什么？”

年轻人怀着一种恶意的揶揄的口气问道。

老矮人抓了抓头，这个问题可算是难到了他。除了在矿山里干活，他还会干嘛？奥德姆觉得这个问题简直是太刁钻古怪了，开什么玩笑，他一个在金矮人部族里长大的符文矮人除了老本行矿工还能干什么？

这不是故意为难他吗？

如果是一般人这么问，奥德姆一定要叫对方好看。可这会他也明白，这个尴尬的局面是他自找的。

他犹豫再三，终于艰难地说道：“那个……我会点建……建筑……”

奥德姆并没有骗布兰多，这个老矮人的确会那么一点。建筑与工程其实是他的业余爱好——这门爱好来源于他认为符文矮人或多或少应该掌握那么一点建筑知识。

不过他的建筑知识当然不是来自于符文矮人的传承，而是东拼西凑有些了解罢了；因此说白了，他还是一个矿工。

所以老矮人开口时，明显没有那么有底气。

但布兰多却来了兴趣，别人不知道符文矮人是干什么的，他却知道。他听到奥德姆说他会建筑，顿时就感到眼前一亮，甚至连心中的忧虑一时之间都丢到了脑后。

“你说你会建筑？”

布兰多的声音都提高了三分。

但年轻人提高的声音反而把老矮人吓了一跳，他本来就没什么底气的回答于是变得更没底气了：“会……会那么一点吧……”

不过本着矮人固执的秉性，奥德姆忽然意识到自己可不能表现得这么软弱，他可是一个矮人——而且还不仅仅是一个矮人，而是白银之民，符文矮人的唯一血脉！

他马上咳嗽了一声，答道：“小家伙，你看，任何人都是从无到有的，虽然我只会那么一点，但这只是说明我的经验还不够多而已。你也知道，我以前是干矿工的。”

这番不伦不类的话听起来简直是漏洞百出，恐怕那怕就是小罗曼在这里也不一定会相信，但偏偏对于符文矮人的建造天赋早已上升到迷信程度的布兰多却听进去了。

年轻人觉得有门，他点点头：“我明白了，你会建城？”

“你要建城？”

老矮人吓了一大跳。

建城这可不是一般的建筑工程，他立刻想到以自己的能力如果去建城的话，最后说不定会落得这样一个下场：

他可以想象自己主持建造的城市歪歪扭扭地坐落某个地方，成为后世一个著名的景观，当然，那是一个反面教材，所有符文矮人、甚至是其他矮人或许都会来到这里——怀着朝圣一样的心情，然后对自己的后代这样说道。

看吧，那就是说大话的老矮人奥德姆的作品——他甚至忘了造城门。

老矮人立刻出了一头冷汗，他赶忙摇摇头把这个乱七八糟的想法驱除脑海，因为他看到布兰多脸上的期望——

“如何？”布兰多用一种极富有诱惑力的语调问：“不仅仅是建城，而是一个庞大的要塞群，只要建成了它，它就可以让你的名字永远地流传下去——”

年轻人放低了声音，用一种悠远的语气说道：“看，那就是矮人建筑大师奥德姆的作品，是他重新了符文矮人的荣光——你不会不知道你们的祖先最擅长什么罢？”

符文矮人的荣光这句话最终打动了奥德姆，或者不如说给他吃了一颗大大的定心丸。布兰多为他描绘的场景已经完全让他忘记了自己在这方面不过是个典型的三脚猫，老矮人几乎是立刻坚定了自己的想法。

他想，没错，自己是符文矮人的后代，再差也不会差到那里去罢。

因此他用力点了点头。

好！不明就里的布兰多心中也是一松，觉得这还真是想睡觉就有人送枕头，看起来玛莎大人还是眷顾他的，有一个符文矮人的后代帮助，想必建造一个要塞群也不是什么难题了。

布兰多觉得自己赚大了，奥德姆也觉得自己赚大了。

两个人一时间似乎都看到了美好的未来。

……

第九十三幕归来，冷杉堡

吊桥后的闸门带着吱吱嘎嘎的声音升起，黑色的马车像是幽灵一样驶入冷杉堡，城堡内的气氛好像一下子变得沉寂下来——佣兵们纷纷停下来驻足观看，几乎所有人都明白：

那个年轻的领主大人回来了！

因为尤塔还留在沙夫伦德矿山，还没有人将在地下发生的一切带回这里，但城堡内每一个人至少知道，布兰多不过带了区区二十多个人就悄无声息地将矿山收入囊中。

这是何等的手段？

虽然那位年轻的领主大人的能耐早已深入人心，可此番作为无疑再一次为他树立了一个无所不能的形象。

当布兰多打开马车的门时，看到的这座即使在深秋还笼罩在寂静与幽绿之中的城堡——因为城堡的首任主人精心挑选了城堡中的树种，好让它在这个时节也能保证绿意盎然——不过这里与他离开时并没有太大变化，唯一说得上变化的就是原本属于格鲁丁的特色少了许多，房间的窗帘统一换成了他喜欢的米黄色。

虽然年轻人不知道芙罗是怎么知道他的爱好的，不过那个整天板着脸，像是秘书一样跟着他的野精灵姐妹之中的姐姐的这番细致入微的安排，还是让他心中微微一暖。

要说这座城堡有什么改变，那就是变得更让他有一种回家的感觉。

家这个词对于如今的布兰多来说显得既遥远又陌生，仿佛早已与他无关。布契的老宅就好像是他头脑之中的一个符号，象征着他在这个世界的起点，与家也无关。

或许布兰多在布拉格斯还有一个家，但年轻人想到那个家时心中总有一层隔膜，他知道自己只要还有一天心中存有疑虑，就不可能淡然去面对这一切。

但今天，他踏出这马车时，看到这幽静的城堡之中的每一个细节，心中却微微一阵踏实。无论是这座城堡中的一草一木也好，窗明几净的房间也好，还是周围驻足的每个人也好，都带着一种渗入心灵、让人安定的味道。

让他产生了一种“回来了”的感觉。

布兰多不自由主地闭上眼睛，轻轻吸了一口气，只有这个时候，他才能深切地感到自己就是这个地方主人——在这座城堡中的每一个人——包括那些看着他的人。

他们希望的究竟是什么，是安定下去，还是过得更好？布兰多忽然有了一种并不是自己一个人在奋斗的感觉，他想终于有这么多人的梦想与自己站在了一起，不管他们的最终目的如何，但布兰多相信自己会让每一个人满意。

以一种可以预见的自信。

布兰多睁开眼睛，然后看到那个面无表情的野精灵的姐姐双手抱着她的记事簿立在自己面前，站得笔直，表情一丝不苟，就是最专业的礼仪教师也挑不出一点毛病来。

对于他来说，目前这位精灵小姐可以说已经充当起了秘书与贴身女仆双重的身份，他知道这是虎雀的吩咐，但这位小姐干得尽职尽责。

作为曾经的宅男出身布兰多倒是少有地没有制服控的癖好，不过他也感到芙罗的关照很贴心罢了，他看了这位少女一眼，轻声说：

“谢谢。”

野精灵的姐姐用死鱼眼一样的眼神抬起头看了她一眼，又低下头，没有反驳大约就是对于这声道谢相当满意了。

“怎么样了？”布兰多又问道。

“夏尔大人还在房间里。”芙罗答道，虽然是女仆——但这位女仆也罕有地拥有白银上位的实力，事实上纵使是很多公爵大人恐怕没有殊荣拥有这样一位贴身女仆——当然，影子护卫又另当别论。

不过用一个白银上位的元素使来充当女仆，这实在是让所有知情的人都不免吃惊。好在虎雀他们现在还没把这种实力表现出来，不然一个月以来与他们相处的克伦希亚与弗恩两个佣兵团长恐怕会大吃一惊。

卢比斯的雇佣兵的实力提升来源于布兰多这几天之前已经将万象森罗这张牌结附到他们所属的卡牌上，万象森罗的效果比预想之中稍差了那么一些，仅仅将卢比斯的雇佣兵们提升到白银上位阶段。

不过这也等于说布兰多几乎在朝夕之间拥有了一支由白银上位力量构成的队伍，白银上位在王国的二线军团之中也能谋取一个中队队长的身份，而且卢比斯的雇佣兵的军事素养也不差，布兰多甚至有想法让他们成为自己军官团之中的骨干。

不过召唤生物的身份还是有些麻烦，布兰多想必没有任何一个士兵愿意与一个明知道死了也会重生的长官一起悍不畏死的冲锋的。

这件事让一度让他揉额头，原因无他，他身边的人才还是太少。除了召唤生物，几乎找不出一个可以独挡一面的人才来。

安蒂缇娜虽然有冷静的分析能力和较为宽广的远见，可他还是认为这位贵族千金还缺乏历练。其实布兰多这有一点吹毛求疵的嫌疑，毕竟他自己就是上百年从尸山血海、与贵族的勾心斗角之中杀出来的经历——虽然那是在游戏之中，可是经验无论在任何地方都不会褪色——在他这样的人眼中，眼光未免太高了一些。

其实在诸多佣兵团团长眼中，安蒂缇娜都可说的是最优秀的谋士，见解细致冷静，又有自己的主见，目光深远，考虑周到，永远能看到它人所看不到的地方。

更不要说她还拥有广博的知识，仿佛无所不知一般，在这方面只有夏尔能与她搭上话，其他人在被这位小姐叫来召开一个会议时有时候往往如坠云雾。

但又不得不承认，对方的话很有道理。

其实他们早就在猜测，这位小姐究竟是何方神圣。就是那些为大贵族的出谋划策的心腹在他们想来大约也不过如此，在这方面弗恩较有经验，以至于这位曾经的骑兵队长看安蒂缇娜都带着一种古怪的目光。

在他看来，这位小姐就是那些历史悠久、家底丰厚得无与伦比的大贵族家族之中专门培养出来为自己的子嗣效命的贴身心腹——当然，出身于一个粗鲁、缺乏教养的下层军人，弗恩未免没有龌龊地猜测——这位小姐是不是在必要的时候也要满足她的领主大人某些不那么光明正大的需要。

这种猜测并不只在弗恩一个人心中，佣兵们或多或少有这种想法，毕竟安蒂缇娜的所作所为有时候其实超出了幕僚的范围——布兰多给她的权利极大，这种信任是他们很难想象的，只有一个解释。

那就是安蒂缇娜本身就是那位年轻的领主大人的女人。

可惜布兰多对于这种细微小事无从察觉，而有所察觉的贵族千金又仿佛视而不见，放任自由，于是这种误会就很有默契地保持了下去。

当然，言归正传。

布兰多对于安蒂缇娜的不满意有时候是流露于外的，这种近乎于教导一般的不满意落在其他人眼中倒并不代表这位千金小姐失宠，而恰恰是一种重视的表现。

不过这也让他们对于这位领主大人的要求之高感到咂舌，可偏偏布兰多的训斥大多数时候都是不无道理的，于是众人心中自然而然地产生了一个想法：

什么是高？这才是高！

于是布兰多身上理所当然地又被笼罩上了一层光环，几乎所有人都认为他才是真正从那些历史悠久的古老家族之中被派出来历练的贵族子嗣。

这一说法只有与贵族打交道最多的女佣兵团长尤塔表示怀疑，而克伦希亚与弗恩都选择相信自己的直觉——可惜男人的直觉往往都不那么靠得住——总之在他们看来布兰多一定能给他们带来一个光明的前程就是了。

而另一方面，除了安蒂缇娜之外。能入布兰多眼的大约就只有弗恩，这个前卡拉苏骑兵小队队长大约是佣兵之中唯一一个沉稳又有一定军事素养的人，甚至他比办事认真的尤塔都更加杰出。

在布兰多看来尤塔的缺陷是过于细致，虽然女人总是有一种天生多疑的本性，可是有时候成大事者不拘小节这并不是一句空话，纠结于细节的人无法将目光放得长远，这也就是为什么在他看来弗恩与克伦希亚都能很快看清局势、容入他的团体，而这位女佣兵团长却迟迟格格不入的原因。

这次矿山的事件似乎才真正消除了她的疑虑，她已经向他表示让他放心地离开沙夫伦德，将她留在那里监视奥金斯的一举一动，这个靠拢的行为表示了女佣兵团长已经可以放心地将留在冷杉城内的手下交给他，相信他不会乘机作出什么让她后悔的事情来。

但说实话，这已经太晚了一些。克伦希亚与弗恩都找到了自己的位置，而这位女佣兵团长还必须从头开始，从起跑线上她就输了半步。

因此布兰多暂时不看好这位女佣兵团长。

而至于克伦希亚，虽然能力足够，但为人过于圆滑。这样的人布兰多在有认为实力驾驭之前，绝对不会给予对方充分的信任，所谓知人善用，当过团长的他还是明白的。

而只有弗恩，有魄力，又足够冷静，看得清形势。但唯一的缺陷是目光太狭窄了一些。想到这里布兰多自己也不由得好笑，他能要求过去一个骑兵队长看得多远呢？

他们毕竟不是曾经的玩家，可以站在超越这个世界的角度上去看待这个世界的问题。因此玩家天生就可以与那些大贵族平起平坐，但这些人不行。

虽然人是可以改变的，但布兰多暂时没这个时间，他现在面临的麻烦不同于游戏之中可以循序渐进地提升等级。

他的敌人一开始就比他强大太多，而且也不会给他慢慢羽翼丰满的时间，他看到同样站在一旁的弗恩与克伦希亚，忍不住摇了摇头。

他要的人才在什么地方呢？

……

第九十四幕少女的织线（一）

布兰多一下马车就出了神，这大大出乎所有人的预料；但这个年轻人很快就摇摇头摆脱这暂时的烦恼，因为比起目前他要面对的麻烦来，这件事还勉强可以排到后面去——

他忽然觉得自己这一路走来真是一波三折，困难也太多了一些。

这就是他连夜赶回冷杉堡的原因，因为就在昨天，夏尔用心灵传信告诉他：茜的情况一度恶化了，她可能撑不过今天——

这件事让布兰多近日来刚刚才好起来的心情立刻阴云密布；茜的情况除了夏尔之外，大约只有他最清楚，但为了尽快处理沙夫伦德的事务，他只能强迫自己尽量不把这件事去往坏的方面想——

可是有些事情并不是以主观愿望为转移的，纵使布兰多做了最完全的准备，可是茜还是只撑到了这一天。

事实上早在控制住沙夫伦德矿山的第二天，他就让一队佣兵与梅蒂莎一起将茜送回了自己的领地，好让夏尔可以控制住这位少女身体中神之血蔓延的速度。

他的这位扈从虽然平日里看起来不大像是靠得住的样子，但毕竟是一位踏入了黄金领域的导师级巫师，在这些神秘领域比他这个黄金剑士和半吊子元素使强得多了。

可惜布兰多也明白，夏尔就是再强，也没办法逆转已经发生的事实。

茜的身体早已死过一次，是神之血强大的能量将生死逆转，将她的灵魂从冥界拉回——但这并不是毫无代价的——神之血不是救世主也不是红十字会，这股无主的神力不会那么好心平白无故去救助一个普通人。

神之血的目的是保存茜灵魂的存在好让它更好地与这具躯体融合，不发生排异反应。而一旦这个目的达到，那么茜的灵魂就变成了它的敌人，神之血没有意识，它的这一切行为都是基于最本能的反应，因此茜会在神之血获得身体的控制权之后短时间内被击溃。

虽然夏尔已经尽量延缓了这一时间，可是外来力量最终也无法改变茜体内攻守失衡的局面，这一天不管早晚，还是到来了。

布兰多一想到这点就感到心情轻松不起来，早先与马车内奥德姆聊天的兴致也失去了大半。不过他还知道要把话说完，他不仅仅是那个红发马尾的女孩选择追随的领主，也是这片土地上所有人的主人。

至少目前是。

他可以随时感到这种责任，因此他回过头，看了马车内有些疲倦的老矮人一眼。奥德姆显然并不太习惯马车这种东西，他对丝质的窗帘有些过敏，而且也受不了一路下来的颠簸。

要不是布兰多说的正好引起了他的兴趣，估计这位老矮人早就撑不住了。

“以后你就是领地内的首席建筑大师了。”布兰多说道，“你有什么需要尽管和安蒂缇娜说——”

布兰多回头看了一眼，可惜安蒂缇娜并不在这里。她应该是陪着罗曼和茜，她和茜关系不错——确切的说这位贵族千金和所有人的关系都还过得去。

至于罗曼是三天前和虎雀一起回来的，押运那批白银——当然这只是名义上的，布兰多知道那小家伙不过是在沙夫伦德呆得有些无聊、想要磨皮擦痒罢了。

“算了，以后再给你介绍她吧。”布兰多说：“人力和财力领地暂时都没有，不过你可以接管修葺城墙的事务，我会让克伦希亚和柏鲁大师将相关事宜移交给你，你有什么问题也可以请教他们——”

他停了一下，想到老矮人毕竟是矿工出身，对建筑与工程不太熟悉是应该的。不过符文矮人的天赋让他信心十足，他说道：“冷杉城有一个私人藏书室，里面应该会有建筑工程学的书籍，这座城堡是前几任领主一任一任建立起来的，其中不乏筑城大师，贵族们喜欢把自己的心得记录下来，如果有，应当都在里面了。”

老矮人眨了眨眼睛，仿佛这才从筑城的美梦之中清醒过来。这才回想起这位年轻人不过是一群起义的雇佣兵的首领——他事先已经了解过这一点，不过他起先并不在乎，他是符文矮人，而不是什么鸟人类——至于人类领主与国王那些破事，他才不关心。

大不了他奥德姆卷起铺盖又回金矮人的领地好了，他毕竟是一位矮人，还是一位“德高望重”的老人，当然这是他自封的——但矮人在人类的世界呆不习惯的确并不是什么奇怪的事情。

何况要是如果老矮人自己是被埃鲁因的统治者赶回去的话，说不定落在同胞眼中还是一个令人尊敬的英雄。

自从第二次圣战之后，金矮人和人类的关系可不怎么样。

不过现在布兰多的话却把矮矮胖胖的奥德姆拉回了现实，让他意识到自己这个所谓的首席建筑大师其实手头要人没人要钱没钱，更要命的是他自己确实好像也没什么能力。

他忽然想起自己答应了一件怎么样要命的事情，筑城？玛莎在上，他就是修一个猪圈也不一定修得好。

如果那个年轻人问他有没有信心修筑一座足以名留青史的要塞那么他该怎么回答？

“啊！是的，尊敬的领主大人，他奥德姆的确可以修筑一座名留青史的要塞——并且他发誓，没有人可以攻破这座要塞的大门——因为它压根就没有大门！”

奥德姆可以想象如果自己这么回答的话，面前这个年轻人说不定真会一剑捅死自己。他立刻就清醒过来出了一头冷汗，冷杉甚至浸透了他的皮甲，让他打了一个哆嗦。

不过布兰多并没有注意到奥德姆的异常，还以为这个老矮人只是太过疲惫。其实他自己也很疲惫，他连夜赶回来，在马车上与奥德姆聊了一宿，至今还没睡过。

他在沙夫伦德每天休息的时间也不超过四个小时，身为领主似乎总有干不完的事情，布兰多心想自己要在那个世界时绝对不会想到有一天作为宅男的自己会主动这么勤奋。

但事实就是如此，并且它还发生了。

这让年轻人有些苦笑，他觉得自己好像走了一圈又回到了原点。他想自己在过去那个世界如此勤奋的话，说不定一样也会成就不凡，可惜这个世界上好像没那么多如果。

现在他一想到茜的事情就忍不住忧心忡忡，这种忧心掺杂在疲惫之中几乎让他面无血色。旁边的芙罗看到他这副样子都忍不住皱了皱眉。

而奥德姆也愣了一下，他看到这个摇摇晃晃的年轻人扶着马车门还在和自己谈正事，语言中不乏对他的信任，这个老矮人就是脸皮再厚也忍不住耳根微微发烫。

他有些不大敢面对对方这种目光地低下头，犹豫不决要不要吐露真相，当然最后他还是决定不要吐露好了。毕竟这种事情伤人伤己，他真害怕布兰多听了承受不了会吐一口血仰面倒在马车边上。

当然他更害怕的是外面那些这个年轻人的部下会冲上来把他五马分尸，符文矮人就是再英勇、高贵以及血脉珍稀，也是一剑就捅得死不必要两剑的。

他想了一下，决定还是得过且过就好，说不定符文矮人真有建筑天赋呢？奥德姆只有硬着头皮含糊地答应着布兰多的话。

不过年轻人回想了一下自己在游戏中的经历，说到这个时代筑造一座巨型城市的关键时排水系统与垃圾的处理时，这位老矮人终于抓住了关键。

他小小的眼睛微微一亮。

金矮人是以修筑地下矿山与坑道城市而闻名的一个种族，他们是最优秀的矿工与坑道工，他们在地下的坑道中生活虽然并不怎么产生污水——金矮人几乎一生都不洗澡，他们吃泥土里的食物，有限的污水大约也是从饮用水中产生——但奥德姆清楚，那些地下纵横交错的坑道让金矮人在处理生活垃圾上却是有独到之处。

事实上过十万人的城市每天会产生大量的垃圾与污水，如果这些污水与垃圾无法及时处理就会滋生疾病，瘟疫会立刻蔓延开来，这就是在文明无法遍及的地区不会出现大型城市的至关重要的一个原因。

可是奥德姆这会儿却觉得自己找到了方向，排水与处理垃圾有时候是共通的，他觉得自己只要借鉴金矮人的方法说不定可以起到奇效。

至于要塞与城墙方面——当然还有城门，他事实上会一些高山矮人的建筑技术。老矮人发现自己一味的压榨自己的潜力时，有些事情好像看起来就没那么复杂了。

他想通了这些，终于向这位年轻的领主点了点头。

布兰多看奥德姆点头，终于放下心来，他回过头看了一旁远处的克伦希亚与弗恩一眼。两位大团长脸上都没什么表情，他们知道这会儿这位年轻的贵族心情可能不大好，于是谁都不愿意去触霉头。

布兰多收回目光，对一旁的芙罗说道：“好了，带我过去把。”

“你不需要休息一下么？”野精灵少女的语气不见得那么关切，可内容却出卖了她的心思：“领主大人？”

“不必了。”

布兰多吸了一口气，芙罗或许还不知情，但他明白茜随时都会有生命危险。否则他也不会放下一切连夜赶回来——因为他在沙夫伦德的地下就答应过对方，告诉那个红发的少女绝对不会有问题。

因此他这一刻至少要回来实现这个诺言。

他是布兰多，要改变这个古老的王国的命运的男人。那么既然如此，他认为至少自己首先要改变的是自己身边所有人的命运。

……

第九十五幕少女的织线（二）

漫长的走道通向城堡西南侧的房间，夏尔将茜安置在那里，房间的主体色调是淡绿色，从窗户外面可以看到一株古老的红树的枝桠——远处是托尼格尔的远景——黑森林与天边仿佛从云巅倒垂而下的山峰的阴影。

芙罗领着布兰多抵达时，年轻的巫师早已得知自己的主人回到城堡的消息等在门外。

“怎么样？”布兰多看到夏尔的第一句话就是如此问道。

“不太好。”夏尔答道：“罗曼小姐，安蒂缇娜与梅蒂莎都在里面——”

布兰多点点头，一言不发地推门而入。茜的房间毕竟不是重症病房，至少年轻人并没有一推门就闻到一股浓郁的药味，房间中甚至有些云淡风轻的意味，他推门时看到正对面的窗帘轻轻扬起，露出后面冷杉堡一角的景色。

布兰多的进入为这个房间带来一丝微风。

微风掀起房间正中央一张公主大床的层层帷幔，这张床的原主人早已无从考据，不过此刻茜就躺在那上面，掩饰在轻纱之下，女孩面色苍白、轻轻闭着眼睛。

布兰多还是第一次看到这个女孩子把马尾解散了，柔美的红色长发披散下来遮住一部分脸蛋，显得娇弱不堪的样子。

她很安静。

不是平日里那种沉默的倔强，而是一种真正的安静，一声不吭，仿佛沉浸在自己的梦境当中。可惜布兰多知道那一定是个噩梦，否则少女也不会微微蹙起眉头，露出痛苦的神色。

当梅蒂莎、安蒂缇娜看到布兰多进来时，不约而同地站了起来，银精灵小公主微微颔首，而安蒂缇娜则一动不动地看着年轻人，眼神中流露出一丝隐约的担忧。

她虽然具体不清楚在沙夫伦德的地下发生了什么，可是茜的情况绝对不容乐观，事先她也问过夏尔相关的情况，可是那个年轻的巫师只是告诉他——一切等领主大人回来处理。

这让她感到心一直往下沉。

她是个单纯的女孩子，虽然内心中总是刻意保持无比冷静，好让自己可以成为一个称职的幕僚。可就像那个时候在夏布利的崇山之中这位贵族千金为野精灵的妹妹的“死”而自责落泪一样，她内心中其实并不希望这个集体内任何一个人遭遇意外。

虽然安蒂缇娜知道这个想法很幼稚，甚至有些荒谬。自古以来一将功成万骨枯，贵族之间没有不流血的斗争，可她还是不愿意放弃这一点。

冷静但不冷血，这还是布兰多教会她的。

“领主大人。”这位贵族千金小声问。

布兰多点了点头，不过他马上没好气地看到一个小小的身子正趴在床得另一边睡得正香，商人小姐显然对于周遭的环境变化毫无察觉、以至于嘴角上都流出一串晶莹的口水，一直垂了茜的被子上。

布兰多看这丫头在梦中眉飞舞色，一对小眉毛扬个不停的样子，就知道这家伙八成正在梦中披荆斩棘，说不定正带着茜杀出重重包围——当然，那只是在她的想象当中，而对于此刻的红发少女来说毫无帮助。

不过年轻人知道罗曼的心思其实是极为单纯的，往往行事的目的之中不带一丝功利的杂质——当然，除了商业行为之外。

因此他挑了挑眉尖，也兴不起责备的心来。布兰多走到茜床边，回过头问：

“她在干什么？”

“在给茜讲故事。”梅蒂莎答道。

“讲故事？”

“罗曼小姐说，她小时候生病的时候，姑妈就给她讲故事。听完故事，她的病就好了。”银精灵少女小声补充道。

“然后呢？”

看到梅蒂莎和贵族千金微微一笑，就叫布兰多知道这家伙又在做无用功了。罗曼的姑妈如果是女巫的话，那么她使用的应当是一种言灵术，圣言魔法本来就是女巫众多法术当中的一种。

可这东西仅凭模仿是谁也学不会的，但罗曼显然不会意识到这一点。

他并没有去叫醒这位商人大小姐，而是把目光落到茜身上——不过区区一周多，这位红发少女就完全变了一个样子。她失去了平日里那种活力与健康，脸蛋上褪去血色变得苍白如纸，整个人陷入床上仿佛瘦了一圈，皮肤逐渐透明，可以清晰看到下面的血管脉络。

而与水晶一样的皮肤呈鲜明对比的是，少女脖子上一层醒目的黑色花纹正在向上生长，这些花纹蔓延过少女修长纤细的脖子，已经延伸向她的脸上。

看到茜这个样子，布兰多心就是一沉，神之血已经开始蔓延，虽然夏尔已经尽力压制，可是这生命力顽强的东西还是不可抑制地在向大脑方向发展。

如果这样下去，最迟到明天早上，这个世界上就不会有这样一个叫做茜的红发少女了。

梅蒂莎和安蒂缇娜在一边看到自己这位无所不能的领主大人一言不发，心中顿时对于茜的情况有所了然。

银精灵少女虽然不擅长表达自己的感情，可看到这一幕，还是忍不住柔声问道：“领主大人？”

布兰多只是摇了摇头。

茜身上的这些花纹应当是从心口发源的，那里就是注入神之血的位置，也就是心脏。事实上这是最棘手的一种注入神之血的方法，当初驱使神之血的人肯定经验丰富，面对这样得先杀死载体再扭转生死的注入方法，夏尔与布兰多也只有束手无策。

他们要救茜，就必须杀死神之血，可是神之血现在就是维系茜生命的唯一能量，即使他们有办法湮灭神之血，但也一样会杀死这个红发少女。

更何况他们现在还没有办法。

而另一个办法同样适用于这种躯体被占据、或是正在被占据的情况，那就是抹去主导占据本身的意志。可让布兰多无从下手的是，神之血本身就没有意志，而是本能驱使行动，于是从这一条上也封死了他的道路。

他看到茜脖子上那些花纹一点点向上生长，就像是吸血的荆棘一样一点点榨干这个女孩的生命，或是一种慢性毒药，只要时间一到就会要了她的性命。可布兰多立在床边，一时之间却毫无办法。

倒是有一个饮鸩止渴的办法。

他皱起眉头。

但正当这个时候他心中一个声音响起：“小家伙？”

“恩？”布兰多微微侧过头，心中那个女声低沉而成熟，让他认出是奥塔莱丝的声音。事实上这位来自于圣者之战时代的女骑士的英灵主动联系他的时候并不多，只在布兰多在剑术的问题上有疑惑时才会出声解答而已，“卡雅大人？”他问。

若是早先布兰多听到奥塔莱丝出声，一定会忽然在心中生出万分希望，这个女人是来自于圣者之战时代的强者——在她们那个时代，黑暗与混沌的力量比现在这个时代还要远远强大得多，像是神之血、牧树人一类的名词对于奥塔莱丝来说并不陌生，甚至可以说知道得比布兰多还详细。

可惜布兰多心思缜密，也早已考虑到了这一点，事实上在来时的路上他就在心中联系过奥塔莱丝，希望从对方那里得到帮助。

可惜他面临的问题对于奥塔莱丝来说也是难题，茜的生命本身就已经受损，是神之血修补了她的躯体。面对这种情况，奥塔莱丝告诉不布兰多也只有两个办法可以一劳永逸地解决问题。

一是圣言法术当中的奇迹术，那门法术几乎可以逆转规律，以果转因，即使是让梅蒂莎回到被神之血占据之前的状况也不是不可能。

可话又说回来，自从圣者之战以来，除了圣者法恩赞，还没听说过有第二个人会这门法术的。

第二个方法就更离谱了，奥塔莱丝告诉他的方法是找到玛莎之约，所谓玛莎之约顾名思义就是凡人与玛莎之间的一种约定。既然约定的另一方是万物的母亲玛莎，那么可以实现的愿望几乎是无穷的，这可以说是奇迹术的一个加强版，如果奇迹术能拯救茜，那么这个办法不言而喻。

可惜这个办法的缺陷在于，它实现的可能性也是无穷小的，虽然奥塔莱丝告诉布兰多玛莎之约确实存在过，可惜布兰多不管是从历史上、还是从过去游戏当中的经历中，也从没听说这东西真的在那里出现过。

游戏中那可是数以千万计的玩家在这个世界中探险，大能不计其数，尚且都不能找到关于玛莎之约的蛛丝马迹，那么他又何德何能？

但否决了这两条之后，纵使奥塔莱丝一时之间也想不出更好的办法。

不过这次这位英灵大人的再次出声还是让布兰多稍微有了点希望，他知道不到要紧时候这位先古骑士大人是不会主动联系他的。

“我看了一下。”但奥塔莱丝却如此说道：“这个女孩子应该活不过十二个小时，病入膏肓。”她答道。

十二个小时，这与布兰多所料一致。但年轻人得到奥塔莱丝亲口确认，心情又是一沉。

“你想到什么办法了吗？”女骑士的英灵问。

“没有治根的办法。”布兰多摇摇头。

“意思是可以治表？”奥塔莱丝听他这么回答，忍不住愣了一下，即使是她，这个时候要多挽留这个女孩的生命一天也要耗费极大的力气。

那还要在她的全盛时期的状况之下，而不是现在这个状态，她现在这个状态可以说什么都不能做。当初在布契救布兰多时就差不多是尽了全力了。

在主物质位面对于像她这样得纯精神存在来说是非常苛刻的，毕竟不如在介于幻想与现实之间的圣所中那么自由。

布兰多点了点头。

“有个笨办法。”他开口答道。

“笨办法？”

……

第九十六幕少女的织线（三）

“笨办法？”

夏尔关上门从外面进来时，正好听到自己这位领主大人莫名其妙地说出这样一句话来。当然不只是他，安蒂缇娜与梅蒂莎也都听到了，虽然她们不知道为什么布兰多会忽然自言自语起来，但相信她们都听懂了这句话的意思。

“领主大人，你是说你有办法救茜？”

安蒂缇娜第一个开口问道。

一旁的梅蒂莎比她慢了一步，这位银精灵少女只得回过头去看了躺在床上的茜一眼，想了一下，最后退回去闭口不言。

但布兰多摇了摇头。

“没什么好办法。”他这才与心中的奥塔莱丝停下交谈，然后对其他人说道。

夏尔明显愣了一下，“领主大人，可你的意思是？”这位平日里看起来不大靠谱的年轻人，这会儿也严肃了许多。

“神之血的顽强超乎你们的想象，夏尔你也应该有所了解，它本来就不是凡物，凡世的解决办法也受到极大的局限。”布兰多看着躺在床上安静如初的红发少女，停了一下：“更不要说茜其实已经死过一次，生死逆转在这个世界中是大忌，如果不是依仗神之血惊人的能量……”

他后面的话没有说出来，但不用说出来其他人也都能听懂他的意思。

“所以没有办法了吗？”夏尔看了茜一眼，回过头问道。

“封印成卡片。”

安蒂缇娜和梅蒂莎听到布兰多这么说时，都没有表现出太多的惊讶。她们中一个亲眼见过布兰多封印卡片，一个更是亲身经历。

不过布兰多又继续说道：“可封印卡片并不是万能的，它仅仅是把受术者原封不动地保持这个状态变成召唤生物而已——”

他停了一下：“且不说这本身对于被封印的人来说就很不公平。”年轻人看着梅蒂莎，可银精灵少女并不在意，她马上摇摇头：“领主大人，这是梅蒂莎的自主选择。”

“那么茜呢？”夏尔问。

“领主大人，你应当当面问她。”梅蒂莎答道：“我想茜是不会拒绝的，大人，你不懂她的心——”

布兰多沉默了下来，其实他并不是看不到茜对于自己的依赖，虽然不知道为什么这个看起来如此坚强的女孩子会表现得令人意外的软弱。

不过被人信任的感觉的确是可以让人感到责任的，布兰多在沙夫伦德矿山下答应过茜，绝对不会放弃这个女孩，那么他就不能食言。

何况他也不是完全没有办法。

但他想了一下，最终还是摇了摇头：“不过不到最后关头，我是不会选择如此冒险的方法。”

“为什么。”安蒂缇娜不解地问。

“封印命运卡牌并不是毫无风险，因为它是原封不动将被封印者的状态保存到卡牌之上，使之成为召唤生物。”夏尔代替布兰多回答道：“所以即便被封印成卡牌，茜也有很大几率意识被神之血取代——”

“那样到头来，我们就是白做了这一切。”

布兰多早就和他讨论过这方面的事情，因此这位年轻的巫师扈从也是最清楚这一切的。

“可是，总比一点机会也没有好不是么？”安蒂缇娜皱了皱眉，“领主大人，我们总不能什么也不做罢？”

“遇事不要急躁，安蒂缇娜。”布兰多看了这位贵族千金一眼，教训道：“这里没有人说过我们什么也不做，只是不到最后关头而已。”

“最后关头？”安蒂缇娜这才冷静了一些：“领主大人，你的意思是还有转机？”

“我说过，有一个笨办法。”

“笨办法？”

“神之血的转化过程，总是先接管躯体，才吞噬灵魂。”布兰多看了看床上的红发少女，答道：“因此在最后阶段，被占据的人会失去力量，这是因为神之血已经完全接管了它本身带来的力量与这个身体所蕴含的力量，才会如此——”

夏尔与梅蒂莎仔细听着，并没有表露出什么异议，他们一个本身就是巫师，一个是银精灵的公主又出身于战乱的年代，对于这些流传于巫师之中的神秘知识早已有所了解。

可是安蒂缇娜却听得云里雾里，她虽然学识广博，但只限于历史人文、地理自然与某些魔导知识而已。

她听了半晌，忍不住打断道：“什么意思？”

“简单的说，茜身体中本身有一部分力量，她原本就是一个接近白银阶的战士。而神之血也蕴含着巨大的力量，因此神之血在植入茜身体中后，茜才会在短时间内拥有了黄金级的战斗力。”

“可这些只是神之血为了融合这具躯体而放弃的力量而已，它将自己一部分力量转移到这具躯体中——这部分力量视这具躯体本身的强度而定——然后神之血就会蛰伏起来，让这具身体逐渐适应新获得的力量。”布兰多解释道：“那实际上就是带有神之血气息的力量。”

“因为这一切都是在身体原本的灵魂的主导下完成的，也就是在茜的引导下完成的，所以她的身体不会对这些力量出现排斥反应。”

布兰多继续说道，可安蒂缇娜却微微感到疑惑地打断道：“如果当初茜就选择排斥呢？”

“不可能，那个时候她已经死了。”夏尔接口道：“再说在这么庞大的力量下，一般人都没有反抗的机会，再说即使反抗成功，也不过是玉石俱焚而已。”

看到布兰多点头表示认同，这位贵族千金忽然感到不寒而栗，她以前虽然总是听说关于牧树人、万物归一会的恐怖传闻，可心中仅仅是把那些故事当作一个传说而已。

在她看来，那些组织或许与城外的土匪与强盗并没有什么差别。但直到今天，夏尔与布兰多的描述才让她第一次对这两个组织有了一个比较直观的理解。

“太过分了！”贵族千金皱着眉头，有些不解：“他们为什么要做这样的事情？”

布兰多耸耸肩：“没有目的，就我所了解的，他们仅仅是与一切文明作对而已。”

他摆摆手：“好了，言归正传。当茜的身体逐渐接受了这些力量，神之血就会转为苏醒，这个时候它会从茜手中重新夺回这些力量——先是原本就属于它自己的，然后是茜的。”

“最后是生命本身的力量。”布兰多声音低沉了下去：“然而当生命耗尽，那么整个过程就完成了。”

“现在的茜，就处于这个最后的阶段。”

安蒂缇娜咬了一下嘴唇：“那么领主大人，你所谓的笨办法是什么？”

“其实很简单。”布兰多答道：“既然要把生命力量耗尽，整个过程才会结束，那么有一个笨办法就是不断补充被消耗掉的生命潜能。”

贵族千金微微一怔，随即好像看到希望似的眼中一亮：“那么要怎么补充，大人？”

“神之血转化力量的速度非常快，这笔被转化的力量换算成实际的消耗的话，恐怕茜得吃完整个托尼格尔一年的产出才能补充这种转化。”夏尔略微计算了一下，然后说了一个不那么好笑的笑话。

“那怎么可能？”安蒂缇娜愣住了。

“的确没可能，另外一个办法是圣水。”布兰多答道：“如果我们有足够多的圣水的话。”

“圣水倒是有一些储备。”安蒂缇娜皱了一下眉头，这些从格鲁丁个人的私藏之中搜出来的圣水本来应当用在下一场战争上的，可是为了自己的同伴，她也只有忍痛割爱了：“需要多少？”

“7号圣水的话，至少需要一千三百瓶。”

“那……那么多……”安蒂缇娜一下怔住了。

但夏尔马上的下一句话就让她彻底失去了力气：“每天。”

“那……”贵族千金好像终于明白了一个问题：“说了这么多，岂不是毫无办法。”

这一次不只是夏尔，连梅蒂莎都点了点头。其实她从一开始就知道这个办法行不通，只是她不知道为什么布兰多会在这个时候提出来。

这位年轻的领主大人可不像是喜欢说废话的人。

可正当银精灵少女疑惑时，这个时候一声微弱的咳嗽从床上床来，立刻吸引了所有人的注意力。每个人都回过头，正好看到躺在床上的红发少女这会儿终于缓缓睁开了眼睛。

……

茜仿佛刚刚从一个噩梦中醒来，浑身都被汗打湿透了，她过了好一会才回过神来——然后无力地侧过头，有些怔怔地看着布兰多。

这是谁？

那个年轻人的脸在她眼中显得仿佛既陌生、又亲切——是领主大人——红发少女眨了一下眼睛，好像终于记了起来。

这就是那个当初轻声告诉她，绝对不会丢下她一个人的那个年轻人。

那个回答她一辈子都忘不了，就像她一辈子都无法忘记马卡罗当初那个回答一样。同样的选择，但一个不过是与自己相处了几个月的领主大人，一个却是拥有十几年感情亦父亦师的男人。

茜忽然感到自己有些恍惚了。

她躺在床上，身体中没有半分力气，脑子里好像盘踞着一头恶魔的阴影，随时都可能将她拖下那个黑暗的深渊。她知道自己的状况，就像从没有有那一刻比这一刻更清晰——

她知道自己很快就要回到玛莎大人的怀抱之中去了，安静得就像是她第一次来到这个世界上时一样。

但茜似乎并不担心，反而有些淡然，她觉得差不多了，自己已经累了。

可她却始终下意识地坚持着，坚持着最后一分清醒，甚至连她自己也不知道自己在坚持什么。

可她在看到布兰多的时候，心中忽然明白了。

红发少女有些虚弱地眨了眨涩涩的眼睛，一滴晶莹的泪珠从她看到布兰多的第一眼起就从她的眼眶中滚落而出。

“领主……大人……”茜吃力地喊道，声音几乎微不可闻。

第九十七幕少女的织线（四）

茜在雪白的枕头上侧过头，怔怔地看着布兰多落泪时，屋子里一片寂静。

梅蒂莎没有说话、芙罗一言不发、夏尔也只是看着布兰多而已。

安蒂缇娜左看看右看看，最后一脸怀疑地看着自己的领主大人，她没经历过沙夫伦德那黑暗的地下，又没有梅蒂莎那种敏锐的洞察力——自然不明白此刻的布兰多对于茜来说意味着什么。不过就是傻子也看得出来这个少女对于布兰多的依恋，这就不由得她不想歪了。

布兰多走近了一些，站在茜的床边。少女终于制止了自己的软弱，她平静下来、还挂着泪珠子对布兰多勉强虚弱地一笑——那个笑容很甜，但脆弱得好像刻画在一张苍白、单薄的纸上，随时可能粉碎。

“你回来了……领主大人。”茜开口，她已经好几天吃不下一点东西了，平日里主要就是依靠进水维持生命。少女虚弱得几乎发不出声音，而是用口形描述道。

“我回来了。”布兰多看到茜这个样子，有些难受，他小声答道。

“沙夫伦德的工作呢？”茜无声看着他。

布兰多微微一笑，没有回答。

“你是回来看我的吗，领主大人？”茜眼中的疑惑表达了她的问题，布兰多从这个少女琥珀一样的眸子里看出一丝躲躲闪闪的期待——他点了点头。

茜用力眨了一下眼睛。

但她吸了吸鼻子，又平躺回去。少女的胸口微微起伏着，她偶尔微微蹙起眉头，仿佛只是这样躺着也会感到异常痛苦——没有人敢出声打扰，因此屋子里一时之间静得落针可闻。

“我可以活下来吗？”

红发少女向另一边侧过头，怔怔地盯着窗外那株红树繁茂的枝桠发呆，一边小声问道。

布兰多犹豫了一下，点了点头。

“真话？”

“我什么时候骗过人？”布兰多答道。

茜怔了一会，“可我觉得……大人在骗我！”红发的少女用女性的敏锐小声说，近乎撒娇一样的口气听得所有人内心一软。

没有人想到就是这个倔强的少女也会如此软弱，就好像连日来的痛苦已经彻底瓦解了她长久以来一个人独自支撑起的坚强。

布兰多没有回答。

事实上所有人都没有能力回答这个问题，屋子里鸦雀无声。

“其实……”茜看着红树的枝桠上墨绿色的叶片，阳光仿佛清晰地印出它的脉络，“我听你们……你们的交谈了……”

她细细喘了一口气：“不切实际……还是算了吧，连我都觉得……没必要。”少女独自一个人笑了一下。

若是马卡罗在此，一定会发现自己过去从未仔细端倪过这个自己养女的微笑——甜美恬静得像是一个天使。

“茜！”

安蒂缇娜打断她，有些生气地向前一步：“你在说什么！”这位平日里安静的少女没有继续说下去，茜的话让她难受。

但布兰多对她摆了摆手，他看着茜，心中下了决定。这位年轻的领主微微抬起头，柔声问道：“茜，你还有什么愿望吗？”

所有人都一窒。

连茜也微微一窒。

她虽然说着那么倔强的话，可是内心并不愿意离开。否则也不会坚持着，咬牙坚持——纵使每一天都好像在地狱之中煎熬，但始终还是等着这位年轻的领主回来。

因为他告诉过她，他会带上她，无论如何，也不会丢下她。

这就是这样一句话打动了她的心。

她怔怔地看着布兰多，难受得几乎想哭。每个人都是这么骗她的，这么骗她——告诉她可以，但最后得到的答案却是做不到。过去也是一样，现在也是一样。

茜想自己是不是太过贪心了，总是奢求一些别人做不到的事情，可她自己明明付出的是真挚的感情，可得到的回报却是胸口像是被刺了一把刀那么痛。

红发少女看着布兰多，眼泪在眼眶中转了又转，最后她努力吸了一下鼻子，艰难地小声说：

“领主大人……”

茜停了停，她喘息了一下才调整好情绪，她三度试图开口，但最后一次才哽咽着发出声来：“在我的家乡，有一个传统……”

“传说，在人死之时，他最亲近的亲人们会吻她的额头，好将他们的思念留在那里……这样，即使到了另一个世界，她也不会忘记他们……”

她有些无力地看着布兰多——她觉得自己恨不起来，这个可恶的骗子——她心想。

“领主大人……”她说。

“所以，你能……充当一次，茜最……亲近的人吗？”

“那怕……一次也好。”

少女喘了一口气，用尽力气躺了回去，有些神志不清地喃喃自语：“大团长，艾柯，尤拉……还有大家，都不要茜了……”

安蒂缇娜听到这里，一下捂住嘴扭过头去，她使劲吸了吸鼻子，仿佛不愿意去看接下来发生的事情。

但梅蒂莎与夏尔的目光都落在布兰多身上。

布兰多沉默片刻，点了点头。

茜失去了最后的支撑之后，整个人完全倒了下去，她事实上并没有看到布兰多点头。但神志不清之中，她还是想要笑一下——只是连笑的力气都没有了。

真是失败！

茜忍不住想，自己的这一生真是失败——想要保护他人也无能为力，想要依靠他人最终还是被抛弃了。

她难过得想哭。

不过也哭不出来了。

“闭上眼睛，茜。”布兰多轻声说。

少女怔了一下，然后安静了下去。她想，至少玛莎大人最后还是看到了自己这个小小的存在——她顺从地闭上了眼睛，只是她最后一个愿望，她不希望留下最后的遗憾。

她闭上眼睛，仿佛听到夏布利群山之中微风拂过的声音，她是听着这个声音长大的。

那是山民的故乡，一切的梦的开始与终结之处。

茜忽然从内心感到宁静起来，她想，自己最终还是回到了这里。在这片安静的山林之中，有她和大家一起成长的时光，每一个人，都是如此清晰。

艾柯，大团长，无忧无虑的时光又回到了她的身边。

但她还是微微抬起头，倔强地等着那个寄托着另一段记忆的吻，一个告别的信号。可她等了好长时间，仿佛世界都一动不动，一切时间都停滞下来。

可她还是没有等到。

茜诧异地想要睁开眼睛，虽然连她自己都不知道自己还有没有力气把眼睛睁开，但就在这个时候，她听到一个温柔的声音：

“别动。”

红发少女紧闭双眼，微微哆嗦了一下，变得面红耳赤起来。要来了吗，她想，可就在这个时候，她感到什么冰冰凉凉的东西碰到了自己的唇上。

茜几乎是从内心深处发出一声低喊，如果可以的话，她一定可以感到自己的耳朵——不，耳根都烧了起来。

“他、他怎么可以吻那里……”

“屋……屋子里还有那么多人！”

红发少女觉得自己下一刻真要死了，但不是被神之血杀死，而是害羞死的。茜一时间都僵住了，她不知道自己应该怎么做才好——脑袋像是石化了一样——胸腔中一颗心怦怦直跳，那声音从没有那么有力而清晰过。

不过等等？

茜的忸怩的动作在不知不觉之中停了下来，她试着轻轻吸了一口气——有力而清晰？她已经有多少日子没有这么清晰的思维了，一切痛楚都停止了，活力好像又回到了身体中一样。

先前那种连呼吸都困难的无力感，这一刻消失得无影无踪。

她可以清晰地感觉到，有一股温暖的热流从她的口中进入她的身体，顺着她小小的舌头，一直滑入到喉咙之中，然后分散进入四肢百骸。

这股力量似乎可以抚平伤痛，将她从苦难的深渊之中拽出来。

茜简直呆住了，她下意识地伸手摸了摸自己的脸蛋——虽然她还没有睁开眼睛。但这种内心的惊讶只持续了一瞬间，然后一下子就被另一种羞涩所取代。

不管怎么说——那、那家伙都不可以吻她啊！

“怎么这样子啊！”茜的脸再一次腾地红了，像个可爱的红苹果：“还、还当着那么多人的面！”

“还、还往她嘴里送一些奇怪的东西……”红发少女觉得自己想不下去了，她微微低下螓首，觉得自己身体像是烧起来了一样，恨不得立刻就找一条什么缝钻下去。

她把自己的眼睛闭得死紧，宁死也不要睁开，否则一定会被其他人笑话死。

可就在这个时候，她听到扑哧一笑的声音。

这个笑声就像是绷断弓弦的最后一根稻草，让茜一下就睁开眼睛来——她首先看到的是安蒂缇娜、芙罗脸上既好笑、可又不得不忍住笑意——但除了夏尔与梅蒂莎。

这位年轻的巫师与银精灵小公主正用一种无比震撼的眼神看着布兰多手上拿着的东西。

那是一个金灿灿的苹果。

布兰多面无表情地将这个苹果放到茜的嘴唇上，说实在话，与其他人心情不同。他现在一点都高兴不起来，因为金苹果上蕴含的强大生命力量也只能延长茜的生命，可不能改变最终的结果。

从另一方面来说，反而会壮大她体内的神之血。布兰多只能安慰性地想到，传说金苹果可以改变一个人的命运，也只能希望它也可以改变茜的命运。

这是不得已的办法，何况那头小母龙还明确告诉过他，这苹果上有什么诡异的东西。他想那虽然不是毒药，但想必也不是什么好东西。

不过这会儿，茜才是真正的脸上有如火烧。甚至连布兰多看着这个少女都有些奇怪了，他在想一个人的脸怎么能红成这个样子，难道这就是小母龙的恶作剧？

但他完全没想到，这个时候茜心中的唯一想法大概是找块奶酪一头撞死算了。

她没想到自己完全搞错了，而且这还不是最尴尬的，最尴尬的是明显她的这种反应被安蒂缇娜、芙罗看出来了。

“要死人了。”

茜想，早已把身体中的神之血忘到了九霄云外。

……

第九十八幕少女的织线（五）

茜得救了。

仿佛是奇迹一般的——

屋子里变得热闹起来的气氛直到好久之后才平复下来，在此之前几乎没有一个人会想到布兰多真的有办法可以将茜从那么危险的状态下救回来。

但事实证明这位年轻而神秘的领主就是无所不能的！

安蒂缇娜在无数次这样的想法之后，又一次肯定了这个结论。

她有些怔怔地从年轻人身上收回视线，觉得自己似乎是松了一口气。但她看到茜双手呆呆地捧着那个金苹果，留意到自己的目光之后对她虚弱地一笑的样子，又忍不住在心中叹了一口气：

“这个傻丫头！”贵族千金摇了摇头，知道这一次茜真是把自己卖了也要帮布兰多数钱了。

当初当夏尔告诉大家那个就是传说当中的金苹果时，不止她惊讶，茜更是像被雷劈中一样，呆立按在那里。金苹果都差点从她手上落下来滚到地面，要不是梅蒂莎眼疾手快，这估计会成为历史上第一个被失落摔坏的金苹果。

不过看到那个重新扎起红马尾的少女一副呆呆地抱住金苹果、仿佛抱住了世间一切珍宝的样子，安蒂缇娜就知道这丫头是彻底没救了。

她叹了口气。

和梅蒂莎一样，同样聪慧的安蒂缇娜一样看出了这个红发女孩对于其他人的异乎寻常的依赖，这个看起来坚强的女孩子似乎总是在为其他人的看法而活着。

可这位贵族千金明白，对方的悲哀在于，在这个只能依靠自己的世界上，在大多数情况下，外人的目光很少会在他人身上停留。

更不要说马卡罗那样的贵族，除了利益之外，他们的脚步永远不会停下片刻。茜的付出注定得不到回报，她要是和其他灰狼佣兵团的成员一样可以看清这一点，或许会好受一些——但她毕竟是茜，是那个既软弱而又坚强的女孩子。

安蒂缇娜又看了布兰多一眼，心想所幸还有自己追随的领主大人这样一位异数。

宽和、仁慈、富有人情味，布兰多的一举一动仿佛都与整个贵族的世界格格不入，可要说这个年轻人不是贵族；首先安蒂缇娜自己就无法说服自己，除了贵族之外，她从没见过一位像是布兰多这样见识广博、又拥有如此气度的人。

一切的一切仿佛都在说明，这个年轻人不但是贵族，而且还拥有不那么一般的家世。这一点从那个从矿区俘虏来的老剑士库兰身上得到了证实。

安蒂缇娜作为在布兰多离开之后，冷杉堡内的第一主事者，当然也在第一时间接触过那个老警备队长——她清楚对方的身份，或者应该说她认识让德内尔伯爵手下最杰出的骑士中的每一个人——为了布兰多的计划，这些日子以来她一直在作这类功课。

老人库兰出身于一个骑士家庭，参加过十一月战争，在让德内尔伯爵身边的时日很长。这些贵族千金都知道。可对方在谈吐时，无意之中流露出对于布兰多的态度，却引起了她的怀疑。

毫无疑问，那个老剑士认识布兰多——

而且还不是一般的熟识，他认识布兰多的长辈，而且在与他的交谈之中安蒂缇娜可以充分体会到布兰多的长辈并不简单。

当然或许这些信息零零散散，在一般人眼中根本就算不上是有价值的消息。但落在这个冰雪聪明的少女耳中，却足以和她之前所熟悉的布兰多一一印证，从而构成一幅完整的图景。

布兰多的身份似乎正在变得明晰起来，这个年轻人是来自于某个历史悠久，但名声不显的大家族。

一个如此少见的贵族后裔。

安蒂缇娜有时候都忍不住想——不知道自己是不是被上天所眷顾，因此才可以从布拉格斯那间黑屋之中与今天的领主大人相遇，并为对方收容，追随对方，直到成为这个年轻人的幕僚。

至少到现在为止，这位贵族千金从没有后悔过，只感到无比的幸运。

但她看了一眼茜手上的金苹果，还是有些隐隐的羡慕。

那毕竟是金苹果，传说中可以改变一个人，甚至一个国家的命运的只存在于神话之中的产物。

在此之前，她甚至从未相信过这个传说是真实存在的。她忍不住去想——如果年轻人有这样一个金苹果，他完全可以用来收买任何一方最强大的势力不是么？

那可是无价之宝。

凭借它，布兰多可以讨得任何位高权重的人的欢心。无论是成为伯爵、侯爵甚至是公爵都完全不在话下，甚至即使是克鲁兹帝国那个至高无上的皇帝陛下，甚至是炎之圣殿的大神官冕下，如果年轻人想，他就可以用这个金苹果从他们手上换得几乎一切他想要的东西。

可安蒂缇娜感到不解的是。

布兰多没有。他只是用这个苹果来救了一个才认识不过几个月的女孩子，或许茜有黄金级的实力，可是安蒂缇娜明白一个金苹果的价值恐怕不只是等于一个黄金级实力的手下那么简单。

当然如果把这个等式的另一边乘以个上百倍倒是有可能。

当然这个问题的答案在布兰多一方看起来更为简单，他只是简单地明白匹夫无罪怀璧其罪的道理。或许这位贵族千金认为他背后有一个庞大的家族可以为他遮风挡雨，可布兰多心知肚明，自己是怎么样一个状况。

何况他本来就不打算和埃鲁因原来那帮子腐朽的贵族体系打什么交道，他是来改变这个古老国家的命运，而不是和那些人沆瀣一气。

布兰多知道凭借自己对于历史的预见性的确可以在这个世界上过得很舒适，可那不是他的目标。

尤其是看过马卡罗、格鲁丁这些人的表现之后，这种信心已经与日俱增。

至于金苹果。布兰多并不在乎，如果可以根治的话，他甚至不介意用十个还是一百个金苹果来挽救茜的生命，当然如果他有的话。

可安蒂缇娜并不这么看，茜也不这么看。

这位当事人这会儿呆呆地捧着那个苹果。她当然知道这个苹果的价值，当初在布兰多与马卡罗等人交涉的时候，她就看到了利伍兹、马卡罗还有布加对这个苹果的渴望。

她忍不住去想，在大团长眼中自己与这个金苹果谁会更重要？

但这个问题的答案几乎不需要思考，她想估计就是再加一百个自己，马卡罗也会毫不犹豫地选择金苹果。

可那个年轻人为什么会作出完全不同的选择呢？

茜不明白，因此她不解地看着布兰多——而后者这个时候正在和和梅蒂莎、夏尔交谈，完全没有回头的意思——

“领主大人。”梅蒂莎第一个提出了自己的疑问：“我大概明白你的意思了，用金苹果庞大的力量来修补茜的缺失的生命力量……只是……”

这位银精灵少女皱着眉头，“这样做，有点饮鸩止渴的意思。”她用了一个银精灵特有的词语来表达“饮鸩止渴”这个词的意思，不过好歹让布兰多听明白了。

“领主大人这是没有办法的办法。”夏尔在一旁解释道：“能缓一时算一时吧，总比立刻就面对来得好一些，说不定这之间还能找到一些别的什么办法。”

这位年轻的巫师说着，然后笑嘻嘻地看了坐在床上的茜一眼，忍不住本性复发揶揄起来：“不过用金苹果来作这样的事情，估计会把那些渴望得到金苹果的人气得半死罢……”

“这实在是……”年轻人想了好一会才想到一个恰当的词：“有点太大材小用了一些。”

红发少女听了夏尔的话，下意识地低下头。因为回过神来之后，好像连她自己都觉得有点太浪费了一些，她手上可是神话传说当中的金苹果，竟然就这么用在她身上了。

这简直是有些不可思议。

茜觉得就是在自己作过最荒诞的梦中，也没有想过这样的事情。

但夏尔看到少女的反应，却意识到自己的失口。他忙说道：“茜小姐，你可别多想，我可并不是说这是浪费——只是嘛，金苹果价值连城，我想……”年轻的巫师想了一下，打了哈哈说道：“我忽然想起领主大人上次说过这样一句话，倒是能很贴切地说明现在这个景况——”

所有人都把目光投到他身上。

夏尔赶忙耸耸肩：“好吧，我是说——如果这个金苹果算作是报酬的话，茜小姐你大概要‘以身相许’，才能还清这笔债务了。”年轻的巫师扈从笑嘻嘻地说道。

“以身相许？”茜一愣。

“就是那个意思，你懂的。”夏尔一边说一边向后一退，试图躲过布兰多横扫过来的剑柄。不过他作为一个巫师显然不可能在如此近的距离上躲得过一个同级剑士的攻击，因此几乎是刚说完前半句话就“呜哇”一声惨叫抱着肚子倒了下去。

布兰多恼怒他口无遮拦，下了狠手，心想起码要这家伙在地上躺个好几分钟才起得来。而银精灵梅蒂莎看了躺在地上滚来滚去的夏尔一眼，少有地露出一副“活该”的神色来。

至于茜终于也听懂了夏尔的话，她抱着金苹果低下头，脸一直红到了脖子根。

布兰多看了茜一眼，也担心这女孩胡思乱想，于是说道：“不要去理会这家伙的话，不过如果茜你真心想要回报我这个金苹果的投资的话，就应当好好活下去，记住我说过的话——而且你可是我手下最重要的战斗力。”

他吸了一口气：“我想很快，托尼格尔就要面临一场大战了。”

茜愣了一下，低着头不敢抬起来，只是用力点了点头。

布兰多还想说什么，但这个时候他却感到梅蒂莎在后面扯了扯自己的袖子。他回过头，看到这位银精灵小公主皱了皱眉头地问道：“领主大人，既然金苹果只能解一时之危，那么你想什么真正的办法了吗？”

年轻人愣了一下，正要摇头，可这个时候他听到内心中奥塔莱丝的声音忽然说道：“我想到一个办法，小家伙。”

……

第九十九幕赤铜龙的来客（上）

奥塔莱丝的办法很简单，既然神之血是入侵并吞噬原体灵魂，这事实上是发生在精神层面上的一场战争。

方法之一是消灭神之血，但既然做不到的话，那么换一个方式来考虑也未尝不可。

女骑士的英灵提出的建议是想办法增强茜的灵魂。

而说到增强一个人的灵魂，无疑是锻炼灵魂与精神的力量，这方面没有人比巫师、元素使更加精湛。

而奥塔莱丝告诉布兰多，她也是记起了金苹果的另一个特殊用途才忽然想到了这个方法。因为金苹果又被称之为妖精之语，是对于巫师与元素使来说最宝贵的馈赠。

不过即使要通过这个方法来锤锻灵魂，也不是那么简单的事情。毕竟对于茜这种原住民来说，升级可不是像布兰多这样只要有经验就可以一飞冲天，那需要一个漫长的过程。

可对于茜来说，即使有金苹果加持，也不过最多能拖一两年而已。

奥塔莱丝的建议是让茜与神之血一起抢夺金苹果的力量，这同样也很困难，首先吸收力量的速率就不一样——除非茜在两年内达到开化要素级别的巫师或者是元素使的水准，否则这个提议也有些不大现实。

可要在两年内达到开化要素的元素使的水准——

布兰多想想就摇了摇头。

不过不管怎么说，有办法总比没办法来得好。要说把一个人催生到开化要素的元素使水准虽然困难，但也不是完全没有机会，至少布兰多就知道有一些极为苛刻的手段可以达到。

但事到如今，他也只能尽力去尝试。

当然他没有把这件事情告诉其他人，而是埋在了心中。

最后布兰多轻轻关上门，梅蒂莎、芙罗与夏尔紧随他之后出了屋子。茜虽然暂时恢复了过来，但身体还是很虚弱，不适宜受太多打扰，年轻人只安排了安蒂缇娜在那里陪着她。

当然，睡得正香甜的罗曼他也没叫醒——倒不是他不想，而是红发少女的意思。

“那就让她多睡一会儿好了。”布兰多心想，其实他也有点心痛小罗曼。在沙夫伦德时这个自诩为商人的少女的工作比他更繁重，而回到这里之后又陪了茜一天一夜。

布兰多揉了揉有些发紧的太阳穴，虽然是暂时的，但黄金苹果总算是了结了他的一个隐忧；只是不知道那头小母龙在上面加了什么“佐料”，一时半会还看不出来的样子。

“领主大人。”

夏尔在后面叫道，这位年轻的巫师扈从一只手还按在小腹上，呲牙咧嘴地弯着腰，但这会儿脸上的神色好歹正经了一些。

布兰多看了他一眼，然后回过头向前走去，“说吧。”他答道。

“从帕拉斯方向来的人，明显频繁了许多。”

“那里，冷杉城？”布兰多问。

“不，这是赤铜龙他们传来的情报。”

“敏泰？”

夏尔点了点头。

“哦？”布兰多略感惊讶，这还是这么多天来他第一次收到来自于赤铜龙一行人的消息。

虽然在信上年轻人安排“琥珀之剑”乘虚而入，让他们攻占敏泰爵士的老巢敏思堡，可是赤铜龙一行人会不会真的听从他的安排，连他自己也无法确认。

人一旦有了权力之后就会自我膨胀起来，或许雷托不会，但他身边的人却说不好。

他慢慢露出很感兴趣的神色，让夏尔汇报来自那边的情报。从这位年轻的巫师口中，年轻人得知了整件事的全过程：

敏泰爵士出兵之后，城堡中的主事人就是他的大儿子，而为了防止他这个儿子乘他不在一股脑干掉他的其他几个兄弟，敏泰爵士几乎没有在城堡中留下多少兵力。

然而这就给雷托等人造就了绝好的机会，他们乘夜偷袭，至于对手全然没想到他们会如此大胆，结果一股脑全作了俘虏。

控制了敏思堡之后，赤铜龙的做法与布兰多如出一撤，他以敏泰爵士的大儿子为傀儡，先让他将所有敏泰爵士的家臣——庄园主、士绅甚至包括敏泰地区的圣殿修士统统召集起来，然后在所谓的“宴会”上一举拿下。

此后雷托立刻让手下人乘整个敏泰地区群龙无首扩散开来，带着来自里登堡的难民肃清了几个撑火打劫的盗匪团之后，强势控制了这一地区。

当然整个过程并非像是描述中那么一帆风顺，不过这其中雷托、马诺、巴托姆、尤利尔以及尤其是前白鬃军团中队长伏塔龙的能力起了决定性的作用，如果不是他们，来自里登堡的难民始终不过是一群难民而已。

大大出乎布兰多预料的是，在“琥珀之剑”发兵之初，并不是没有遇到分歧。不过尤利尔、巴托姆与伏塔龙坚定地站在了他一面。

伏塔龙军人沉默、服从命令的天分让他做出这个决定布兰多倒并不奇怪，至于巴托姆在布拉格斯追随他最近也可以理解。

不过这个来自于里登堡的治安骑兵队长为什么会这么一面倒地倒向自己就让他有些费解了。

当然就像之前提到过的一样，布兰多有一个好习惯是既然想不通就暂时放下不想，以免头痛。总而言之，这对他来说是一个极好的消息就是了。

“雷托大叔干得不错！”布兰多毫不吝啬地赞扬。

他在心中极为认可对方的行动，他原本只是希望“琥珀之剑”佣兵团能够乘虚而入接管敏泰爵士的敏思堡，没想到赤铜龙这一行人给了自己一个意外的惊喜。

从他们传来的消息看，雷托等人已经掌握了敏泰大半地区，虽然这一方面说明敏泰爵士在那里的治理并不得力，但无论如何，战果也是超乎了他想象之外。

这一点很重要，敏泰、沙夫伦德与冷杉男爵领的交界处的丘陵与森林正是帕拉斯地区向这个方向上的门户，如果掌握了敏泰，就等于掌握了未来的战场。

“意思就是说。”然后布兰多又问道：“佣兵团方面有人过来了？”

夏尔点了点头。

“是谁？”

年轻的扈从又一次露出了那么不大正经的神色，他微微一笑：“不如大人猜一猜。”

“猜？”布兰多四十五度角偏过头，用眼角扫了自己的这位扈从一眼。

夏尔看到布兰多右手食指、中指与拇指已经按到了大地之剑的剑柄上，吓得怪叫一声，连忙大声叫道：“不不不，大人，我是说还是我告诉你比较好——”

事实上已经不用他说了，因为布兰多带着三人走出旋转向下的楼梯来到一楼大厅中，已经看到等在那里的那个人——

前里登堡治安骑兵队长尤利尔。

年轻人微微怔了一下，他原本以为应该是巴托姆，因为那个粗鲁的佣兵团长是随他最久，也是这群人中最了解他的人物。

事实上尤利尔看到布兰多时也怔了一下。

他已经有快有半年没见过布兰多，而今这个年轻人从大厅一侧阴影之中带着夏尔、梅蒂莎与野精灵少女走出来时，身上的气质、甚至外貌都与初时他在里登堡见过的那个青年大不相同。

第一眼，尤利尔几乎不敢上前相认。

长达半年的冒险生涯、在野外跋涉以及战斗中血与火的淬炼已经让布兰多的身上褪去了一切年轻人的羞涩与稚气，这位年轻的领主微微抿着唇——象征着内心的刚毅与坚定——眼神锐利，仿佛一眼就可以洞穿人心。

年轻人穿着那件黑色的礼服，面料已经有些微微发灰了，但却丝毫不减少他身上的气质。那种气势锋利得像是一柄出了鞘的利剑，布兰多单手按着剑柄，稍微打量尤利尔。

那随意的目光上下一扫就让尤利尔感到浑身发毛，他只在老虎吕克贝松身上见过类似的气息。

冰冷，果决，那是来自于战场上的气息。

“领主……大人？”这位前治安骑兵队长犹豫了一下，离开自己的座位下意识地站了起来。那一刻他心中暗自惊讶不仅只有布兰多气势上的变化，还有一更为微末的细节也让他心中一跳——

布兰多原本的实力尤利尔很清楚，最强也不超过白银，甚至还不及白银；当然，虽然黑铁实力对于这样一个年轻人来说就已经难能可贵，可毕竟还让人可以接受，但这个时候站在尤利尔跟前年轻人却让他更加大吃了一惊。

他已经感觉不到对方的实力了。

或者换一个更贴切一些的说法，应当是深不见底。

尤利尔原本也不过黑铁的实力，但经历过半年的冒险之后，无论是剑术还是绝对力量都有了长足的进步，他现在的实力固足在黑铁巅峰，已经隐约摸到了白银的边界。

他在所有人当中进步可以说是最快的，仅次于伏塔龙——原本他还不是雷托的对手，但现在也可以在对练时与对方打一个平手了。

可即使这样，他却发现自己已经完全看不穿布兰多的实力了。年轻人的手放在剑柄上，整个人的气势就自然而然构成一个整体，这是剑术大成的征兆——大师级。这位前治安骑兵队长几乎不相信自己的眼睛。

他以为自己进步就够快，可没想到布兰多的进步比他更快，甚至超乎他的想象。

区区半年，对方就已经超过他两阶甚至更多？纵使天才也没有这样的吧！尤利尔瞠目结舌，两阶以上岂不是白银中位的实力，他无法想象这个速度。

布兰多对他点了点头。

“我没想到来的会是你。”年轻人坦言不讳地说：“辛苦了。”

“大人。”尤利尔这次是真心实意地低下了头，布兰多带领他们从里登堡杀出重围，那个时候就在每一个人心中树立了威信。

所有人都记得那个带领他们一往无前向亡灵大军发起冲锋的意气风发的身影。

可是随着时间的推移，有些人开始淡忘了最初时的感动，甚至布兰多向他们提出要求、要求他们攻占敏泰爵士的领地时，这个命令在佣兵团内部掀起了悍然大波。

很多人都不同意这个命令：向一个合法的贵族发起攻击，这实在是有些匪夷所思，而且胆大包天。

可是是他、伏塔龙与巴托姆站出来一力支持，他不知道伏塔龙、巴托姆是怎么想的，不过他有自己的想法。

他，尤利尔·卡多斯，曾经是里登堡的治安骑兵队长。在背后贵族的支持下，他可以在那个小小的地方横行无忌，除了白鬃军团与贵族们——任何人看到他也要毕恭毕敬地叫一声尤利尔队长。

可是尤利尔不是笨蛋，他未尝不知道这份尊敬的背后是畏惧甚至憎恨——不过那个时候他不在乎，在他眼中这个世界就是片面而单一的、只有拥有权力与力量的人才可以成为人上人。

直到布兰多带领他们击溃那些比里登堡城内的贵族们强大得多、甚至让前者瑟瑟发抖的玛达拉的黑暗亡灵之后，他才明白，这个世界上还有一种力量可以让人热血沸腾。

一种可以让人全心全意让人投身其中的力量。

年轻人称之为理想。

雷托告诉他那是信念。

……

第一百幕赤铜龙的来客（下）

求生的信念。

在加入琥珀之剑时，尤利尔犹豫过，但最终他还是作出了自己的决定；事实上在与赤铜龙的众人一起冒险时，这位骑兵队长也未尝没有退缩过，带着如此多的难民穿过数个地区、有时候还得与大道上的盗匪团交战，生活也比在里登堡时艰苦得多。

尤利尔不知道自己这么干是为了什么。

不过他只知道，那些过去他熟悉的人——来自里登堡的难民，过去憎恨他的人——现在却带着一种全心全意的尊敬来称呼他。

称呼并没有变，还是那个尤利尔队长。

可有些东西毕竟不一样了。

尤利尔发现自己已经无法抛弃现在的一切了，或者说回到过去的日子，就好像不知不觉之中，他内心中产生了一种名为责任感的东西。

这就是他支持布兰多的原因，其实很简单。骑兵队长尤利尔告诉自己，他支持的不是这位年轻的领主，而是带给自己改变的那个人。

他觉得如果一个人拥有这样的魅力可以改变和影响他这样一个人，那么他一定有能力带领他们走下去。

因此他毫不考虑地站在了巴托姆与伏塔龙一边。

尤利尔低着头，那一刻他脑子里想了很多东西。不过真正让他感到为难的还是布兰多的那个匪夷所思的命令，他想了一下，终于忍不住有些苦笑地抬起头问道：“领主大人……”

“恩？”布兰多其实想的并不比他少，只是年轻人想得更远，他走过尤利尔身边，回过身：“怎么？”

“大人。”尤利尔有些无奈地答道：“您说您会继承一块领地，可您没告诉我们，您是这样继承领地的——”

这位前骑兵队长虽然站在了布兰多一边，但内心中对于布兰多的做法却不见得完全认可，他熟悉贵族的游戏规则，自然知道布兰多这番举动简直是冒天下之大不韪。

布兰多一怔，没料到尤利尔考虑的是这个问题，这个问题让他嘴角扯了扯——他总不能说这是临时起意吧？

不过让他松一口气的是还好安蒂缇娜不在这里，不然估计要被那位对他这个决定一直有怨言的贵族小姐用幽怨的眼神给盯得无地自容。

年轻人尴尬地笑了笑：“本来是要继承领地是没错，不过出了点意外的状况。格鲁丁给我找了个大麻烦——不过这并不是什么大麻烦，终归会拿到属于我们自己的东西。”

布兰多顾左右而言他地开始转移话题。

尤利尔看了这位年轻的领主一眼，有些担忧地问道：“可是让德内尔伯爵方面怎么办，我想他是不会善罢甘休的。”

“这就是我之前想要见你的原因。”布兰多答道：“是雷托大叔让你把消息带过来吗，尤利尔？”

这句“雷托大叔”让尤利尔松了一口气，一切的迹象都证明布兰多是一个念旧的人。事实上长达半个月以来，年轻人也并未派遣什么心腹到敏思堡去，而是放任赤铜龙雷托在那里主持工作，这本来就说明布兰多对他们充分的信任。

当然这有点误会布兰多，布兰多是压根就没有往这方面去想，在他沙夫伦德忙的要死，根本就没想到雷托他们会怎么样。

占领敏泰地区这一步棋是为了将来的战争作准备，事实上布兰多从来就没想过更多——托尼格尔的贵族穷得只差没有当掉裤子——布兰多还不屑于打这些地方的主意。

不过他没打主意，却让赤铜龙一众人过了一把领主的瘾头，以至于原先质疑布兰多决定的人也渐渐平息了意见——当然，还是有一些声音担忧会不会遭到让德内尔伯爵的报复。

不过对于这些本来大部分就是亡命徒的人来说，报不报复本就是无所谓的事情，大不了往山林里面一躲就好了。

尤利尔点了点头：“是的，领主大人。”

布兰多曲起手指，敲了敲长桌桌面，他的眉头紧紧蹙了起来。

“大人？”尤利尔一愣。

“比我想象中还要早一些，战争来了——”布兰多答道。

“什么？”

“历史上的帕拉斯是一个老成持重的人，他不会不知道他同僚惨败的消息，这足以使他放慢行动计划，变得谨慎小心——”他答道。

“历史上的帕拉斯爵士。”夏尔在后面一本正经地重复了一遍。

布兰多瞪了他一眼，这位年轻的巫师赶忙向后一缩，反正他已经习惯自己这位领主大人奇怪的发言方式了。

“不过这位骑士非但没有收回手脚，反而变得动作频频，只能说明他已经得到了让德内尔伯爵的示意，这是战争的先兆。”

前治安骑兵队长啊了一声。战争的先兆？他当然知道让德内尔伯爵肯定会报复，但没想到报复会来得如此之快，甚至他都没做好心理准备。

“领主大人？”银精灵小公主在后面小声问。

布兰多摇摇头，示意不必太过担心。

“怎么办？”尤利尔一时间有些担忧起来，他过去接触过最高一级的贵族不过就是里登堡那些地方议会当中的士绅，至于更高一层的，大约也只能仰望。

而让德内尔伯爵的地位甚至并不亚于戈兰·埃尔森大公，像是这个层面的人，尤利尔无法想象——总之他们捏死他大概就像是捏死一只蚂蚁一样。

他不禁有些惊异不定地看着布兰多，心中疑惑为什么这个年轻人就好像在说一件与自己无关的事情一样——那种感觉就好像他得罪的不是权势滔天的一方特权伯爵，而是某个乡巴佬一样。

“怕了？”布兰多问他。

“那到没有。”尤利尔赶忙摇头，当然，这是在撒谎罢了，他怎么可能不怕。

“的确不用。”布兰多摇摇头：“我们能战胜敏泰爵士，就一样可以战胜让德内尔伯爵，敌人是用来重视的，而不是用来害怕的——”

尤利尔点点头。

而一直抱着自己的记事簿的野精灵中的姐姐则想了一下，小声开口问道：“又要打仗了吗？那么我们有多少准备的时间？”

布兰多看了看大厅外面的天色，答道：“一个月，最迟两个月。不过帕拉斯爵士不会让我们这两个月有好日子好过，优先做好准备才是。”

梅蒂莎与夏尔都静了下来，他们知道接下来这次战争才是对这个新生的领地最大的考验，只要经历了这一战，他们就能得到王党的认可。

而只要得到了王党的认可，那么领地内的民心就可以稳定下来了。

否则在那之前，无论他们如何稳定人心，始终都像是无根的浮萍。在这个古老的王国，甚至在这个时代的沃恩德，名分与大义都是很重要的东西，底层的人民或许会念你的好，但不一定会和你站在一边。

布兰多很清楚这一点。

可要在近乎没有支持的情况下打赢这一仗，或许并不那么简单。他手上有一两千人类的士兵，其他的是三千多穴居人，但还要考虑塔吉卜不可能将全族的命运交到他一个人手上，也就是说穴居人能投入二分之一的实力就是很给他面子了。

这点兵力能干什么呢？

布兰多想了一下，目前他没有办法判断让德内尔伯爵究竟准备投入多少力量来平叛，但想必不会太少。

敏泰爵士的下场就是一个警告。

虽然一两场败仗在平常到不至于让让德内尔伯爵伤筋动骨，可在这个特殊的时机却未必，安列克大公与公主方面正在不断给这头老狐狸施压，让他已经疲于应付，如果后院在起一把火什么的，那就真的要手忙脚乱了。

最起码，也是名声扫地。

但也不至于太多，布兰多想让德内尔伯爵还丢不起那个脸，何况公主和安列克大公也不会给他这个时间。他想来想去，最后还是觉得那头老狐狸会借助外力。

他想了想，回头问道：“玛达拉呢？”

“还算安分。”夏尔答道：“它们好像退出了托尼格尔。”

“留意防范那些骨头架子，我怀疑它们和让德内尔伯爵早就勾搭在一起了。”布兰多摇摇头，玛达拉明显对芙妮雅表现出兴趣，那么按照因斯塔龙的一贯秉性一定不会轻易放弃，何况如果让德内尔和它们之间有协议的话，那么一定会利用这个协议让那些骨头架子一起出力。

他又叹了口气，说起来因斯塔龙那小子还应该感谢他，要不是他帮因斯塔龙除掉了卡拜斯这个家伙，想必这会儿在军中给他摆资格的亡灵还要多。

布兰多清楚这段历史，自然知道此刻资历尚浅的因斯塔龙在军队中遇到的最大麻烦就是来自于那些黑暗领主的阻力，要不是塔古斯一力支持他，这个年轻的黑勋爵恐怕还真难在这次战争中有所作为。

不过年轻人马上收回这些不着实际的想法，如果可以，他当然愿意先为不可胜，待敌之可胜，可惜对手不会给他这个机会。布兰多向夏尔询问了一下当初派出去打探埃鲁因南方军团残部的人的消息，可惜得到的回答令他失望。

夏尔告诉他派出去那些人要不是袅无音讯，要不就是得来的都是一些毫无用处的消息。

这样，布兰多指望支持南方军团牵制玛达拉，好一心对付帕拉斯的计划也只能暂时搁浅。

……

第一百零一幕托尼格尔与年轻的领主（一）

寻找联系上埃鲁因南方军团毫无头绪，派往格拉哈尔山脉方向的佣兵要么是一去不复返，要么带回的都是毫无用处的消息。

布兰多知道，那些派出去的雇佣兵本身就不一定靠得住。

容身于这个集体的佣兵并不是每一个人都会一心一意：弗恩、克伦希亚、尤塔都各自有自己的打算，而更多的人是抱着一种得过且过的心态。

有些被派出去的人直接就逃跑了，这个情况布兰多不是不知情，但他并不打算采取强制的手段——也毫无用处。

只有那些真心留下来与他同甘共苦的人，才是靠得住的人。

当然布兰多也不是要坐以待毙，在笼罩在托尼格尔上空来自于帕拉斯方向战争的阴影一天比一天阴云密布的日子里，他一边安排信得过的人经由沙夫伦德穿过山区继续去寻找埃鲁因南方军团的踪影。

一方面，领地的建设也在有条不紊地进行着——

城墙的整修工作在霜降之月的月末最终完成了，工期比预计的晚了接近一周——耗费的物资也远远超出预计，这其中唯一得到好处的大约是那些为了修葺城墙而被招募起的工人们。

这件事一开始事实上并没有想象中那么顺利——

因为完全没有人愿意为这个“名不正言不顺”的年轻的新领主工作，格鲁丁余威尚存，更不要说让德内尔伯爵的威名在这些底层领民心中更是沉重有如山岳。

原本商定的怀柔政策几乎是立刻就遇上了麻烦，物质条件的利诱也无法让这些人克服对于旧贵族势力的恐惧，或者说对于可能随之而来的报复的恐惧。

安蒂缇娜很快意识到，甚至如果不是佣兵们封锁了冷杉城周围，或者说这些底层领民同样对于布兰多怀着差不多一样的畏惧，恐怕大规模的逃亡早就开始了。

明白了这一点之后，这位贵族千金终于明白自己犯的错误所在，她不得已只有采用强制的手段来弥补这一失误——而为了保证工期，最后安蒂缇娜甚至充当了一把“贵族的狗腿子”。

这位少女亲自带着人来到外城，把那些住在草屋棚舍中的居民从里面赶出来，让他们哆哆嗦嗦地集合在广场上，命令士兵发给他们工具，然后让这些佣兵们监督着他们工作。

当然，虽然贵族小姐已经尽可能地减少了这里面的暴力的成分，可是监督中的暴力还是无可避免，“恶魔小姐”这个称号很快就在私下里传开。

那天整个白昼都在工人的应付与对于监督者的抵触情绪当中经过。

但这种态度的转变来源于第一天工作结束之后，出乎每一个人的预料的是——这位“恶魔小姐”为他们安排了一顿丰盛的晚餐。

晚餐中不但有稀罕的白面包，甚至还有炖肉汤——

当然那些肉汤其实有够名不副实的，清得几乎只有水而没有肉，一眼望去就像是山间的水潭——一眼清澈见底。以至于贵族千金看到那些煮着肉的锅子时都忍不住皱了一下眉头，不过这并不是佣兵苛刻，肉是佣兵们从森林中弄来的，虽然不少，但也不够这么多人分的。

本来她还有些担心工人们会抱怨，但事实证明事情的发展完全出乎她的预料。

这些常年生活在贫民窟中的难民闻到肉汤浓郁的香味时几乎走不动路了，眼睛也变得比森林中最饥饿得狼还要明亮——在他们看来，白面包就已经是难得一见得美味，只有在节庆期间或者某个重要的日子才有可能弄到一点。

而至于肉，那只有在一年末，看领主是不是心情够好，能够赏他们一些残羹冷炙。

至于清不清，那已经完全无须在意了。

事实上看到这些工人们狼吞虎咽的样子，安蒂缇娜才意识到自己又犯了一个错误。她记起自己在布拉格斯时困窘交加的时候，每天不过只能啃一点黑面包，更不要说吃上荤腥了。

而借由这次晚餐的威力，贵族千金终于把人心稳定了下来。她表示只要留在工地上，那么每个人每天都可以吃到这样的食物。

这个许诺几乎在人群之中引起了轰动，虽然工人们半信半疑，但大多都愿意留下来看看情况——更不要说即便他们不想留下来，那些凶神恶煞的佣兵们也会帮他们做出选择。

不过他们的疑虑很快就被打消了，那位“恶魔小姐”果然履行了承诺，让他们每天晚上都能吃上一个白面包与一小碟炖肉“浓”汤。

这样带来的直接结果是仓库中肉类储备的迅速降低——因为本来就不太多——仓库里的肉类储备来自于领地内少量驯养的家畜，大多是羊肉或者猪肉，有些已经腌了相当长时间。

这些肉类过去都是提供给格鲁丁和他手下享用，但这个时候却要用来供应数百人每天的消耗，自然供不应求。

为此芙罗不止一次向安蒂缇娜提起抱怨，说像是她这么消耗下去，估计等到布兰多回来，他们的领主大人就吃不上一顿肉了。

这个说法一度打动了安蒂缇娜，一边是她最打心底崇敬的年轻的领主大人，一边不过是些来自于难民当中的工人，孰轻孰重，这位贵族小姐几乎不用考虑也会选择前者。

可是考虑再三之后，最终她却坚持了自己的做法。她要求佣兵们尽量多地在森林中狩猎——甚至放下了日常的训练，仅仅是为了补充肉类消耗。

但这个做法带来了意料之外的好处，工人们渐渐打听到了“恶魔小姐”为了保证他们的晚餐、安排人在城外的森林中狩猎的事情——在过去领主大人的私人猎场中狩猎！

这种做法一度打动了所有人，甚至有人悄悄托佣兵来告诉她，让她不必这么破费，其实每天有白面包就已经很好了。

工人们开始担心那位年轻的领主大人会因此而责罚这位和善而仁慈的贵族小姐。

但他们这样得做法反而让安蒂缇娜坚定了信心，非但如此，她随后告诉那些工人——告诉他们其实并非是她、而是领主大人安排的这一切，因此他们完全不必担心。

安蒂缇娜利用这个小小的解释把一切的功劳都推到了布兰多头上，再加上这位年轻的领主大人此前减免赋税的举措，导致一时之间他在这些下层领民中获得了极高的声誉。

当然那个时候布兰多对此还毫不知情，因为年轻人当时正在沙夫伦德处理矿山的事务，对于领地发生的一切可以说毫无察觉。

事实上安蒂缇娜一开始也没意识到自己这些举措会取得成功——她从没有过治理领地的经验，有的也只是在旅途中与布兰多几次短促的讨论而已。

但很快她就意识到自己并没有做错。

在开始实行相应的对策不到一周之后，就有人辗转通过佣兵向她询问——领主大人是不是还需要更多的人手。

这显然是一个讯号，说明她的工地已经可以吸引更多的劳动力加入。但还不仅仅如此，这说明在旧贵族势力的余威与年轻的新领主的威信之间，已经有人开始动摇了。

这无疑是一个好兆头。

不过唯一让安蒂缇娜遗憾的是，好兆头最终也没能挽回工期延误的事实——一方面一开始耽误了太多的时间，另一方面他们当中也确实没有人精通于建筑与工程。

柏鲁大师的加入或许或多或少挽回了一些他们在安排人力上的错失之处，但这位王国锻造大匠也并非是真正的专业人士——他或许之如何打造一面魔法铠甲上有独到的见解。

但绝对不是在修葺一段城墙上——

这个窘境直到来自于沙夫伦德矿山的老矮人奥德姆的加入才最终得到改观，不管这个老矮人是多么的不靠谱，但他至少还在高山矮人同胞那里或多或少学到了一点东西。

在纠正几个原先的错误看法之后，修葺进程很快加速，直到这个月的末尾，终于宣告竣工。

竣工那天早上，安蒂缇娜请来了布兰多、梅蒂莎、夏尔与所有这个年轻人心腹的手下。她与茜、罗曼一起站在清晨的雾气之中，静静地看在拿到矗立在初冬、雾蒙蒙之后若隐若现的城墙，终于忍不住长出了一口气。

不过随即她又微微蹙起眉头，回过头看着同样看着那个方向的布兰多，有些歉然道：“对不起，领主大人，浪费了这么多时间——”

布兰多看了这位自己的幕僚一眼，眼底满是赞赏。

他记得在布拉格斯时，他曾经感到幸运，因为可以挖掘到一位会制作魔力疏导装置的手下——这无疑是比路边捡到金子还要让人开心的一件事情。

可直到今天，他才真正意识到，自己捡到的不仅仅是一个宝贝——而且还是一个无价之宝。

安蒂缇娜是一个很文静的女孩子，但也有自己的坚持——布兰多看得出来这个女孩对于自己理想与信念的坚持——他觉得自己何德何能，可以让这样一位出色的女孩子全心全意地为自己效劳。

回到领地之后，他已经细细地了解了这位贵族千金所有的工作。他本来还担心毫无治理领地经验的安蒂缇娜会遇到重重麻烦——他甚至预期这道城墙可能要到下个月。

也就是沉眠之月月中才能修葺完成，那虽然不是什么大麻烦，但可能拖到第一场雪之后还是或多或少会带来一些不便。

可安蒂缇娜给了他一个大大的惊喜，这位贵族千金以自己一贯的认真与细致超乎他预料地完成了这个任务。

不但如此，柏鲁与奥德姆的表现也让他满意——除了那个老矮人总表现得有些畏手畏脚之外。

他看着安蒂缇娜，认同地微微一笑，点了点头。

第一百零二幕托尼格尔与年轻的领主（二）

“你们认为如何？”布兰多忽然出声问道。

年轻人问的是不远处同样站在雾气中，搓着手呵着白气正在小声交谈的弗恩与克伦希亚，尤塔离开之后，这两个原本就互相认识的大团长走比以往近了一些。

但不得不说的是，弗恩与克伦希亚在认识这位年轻的领主之前，其实彼此并不感冒。因此人与人之间的距离，其实是一件非常微妙的事情。

听到这位年轻领主的问题，场面上静了一下。

但最先出声的却是商人小姐，罗曼这个时候已经换上了一件厚厚的冬衣，小手上套鹿皮手套，可即便如此小脸蛋还是被冻得红红的——鼻子尖也微微发红：

“罗曼觉得很好啊，布兰多你觉得呢？”少女呵了一口白气，毫无机心地说。她还回头来看布兰多，把眼睛瞪得大大的，好像要看这个年轻人是不是也认同自己的话一样。

下面一众小佣兵团长立刻随声应和。

“正是如此。”克伦希亚也接口道：“出乎预料之外的好，虽然晚了一些，不过恕在下直言——我也参与了中期的工作，说实在话我们大家对这个都不太熟。安蒂缇娜小姐已经做得非常好了，不敢说尽善尽美，但至少令人意外——”

不得不说漂亮话是谁都爱听的，就连贵族千金也忍不住看了这位银发的美大叔一眼。虽然表面不齿于对方的恭维，可心中也忍不住认同——安蒂缇娜想到这一个月以来自己的确是有够多灾多难的，几乎每一个小小的决定都可能遇上事先没有考虑过的意外。

然而也正是在处理这些突发状况之中，她才会越来越得心应手。

“的确如此，令人意外。”弗恩的话不多，言简意赅。

但贵族千金还是悄悄去看自己的领主大人，在她心中那个年轻人的意见就足以胜过在场一切意见，她还是第一次感到心中怦怦直跳的感觉，生怕从布兰多脸上看到一点不满意。

但她正好看到布兰多完全不掩饰自己眼中的赞赏地看着自己，忍不住一怔，不知为何觉得鼻子忽然一酸。好像这几个月以来的辛苦在这一刻都得到了回报似的。

她吸了吸鼻子别过头去，免得在这多人面前哭出来，徒惹人现眼。至少这位贵族千金这一刻还记得自己是布兰多的第一幕僚——副手与领地事务的实际主持者，她认为自己不能为布兰多丢脸。

不过她侧过头，就看到梅蒂莎递了一张丝巾过来。银精灵少女的动作很细微——几乎无人能够察觉——贵族千金微微一怔，她有些感激地看着对方，然后接过丝巾。

布兰多当然注意到了自己这个幕僚的小动作，他忍不住苦笑着摇了摇头：

“在来这里之前。”他说道：“我是说那天晚上。”

他的话让场面上一静，几乎所有人都想起了那个令人感到热血沸腾的晚上，仿佛在事后很久的日子当中，他们才意识到自己做了什么。

他们在一个年轻人的鼓动下杀死了一位埃鲁因的合法领主。

这种事情在过去无论是谁也不曾想过，也不敢想，但让他们无法相信的是，他们就真的做到了。被激将也好，被鼓动也好，或者说被威胁也好。

总之再无退路。

自那之后，仿佛一转眼，一个月的时间过去了。但他们并没有像是担心中那样崩溃，而如今这道城墙的竣工，仿佛隐隐象征着什么。

或许在这个年轻人的带领下，他们的确已经不同于普通的暴民了。

至于最后的结果如何，既然这位年轻的领主大人都如此胸有成竹，那么他们又还有什么好疑虑的呢？

“你们知道，我事实上并未过多想过要干什么。”布兰多继续说道：“或许在你们眼中我一是名贵族，高高在上，但我并不这么想——”

他真心实意地说，当然有多少人相信这句话“大实话”那就要另说。

“我是来这里，往更南边去继承一块属于自己的领地，它来自于我的先辈。”布兰多半真半假地说道：“我并没有打算要干掉谁，或者是占据他的领地——”

“但是我接受的教育当中，有这一个声音至少如此告诉我，贵族存在的意义是带领人民走出困境，因为他们更优秀、接受了更多的教育，也因为他们有这个责任，权利与责任是对等的——”

“相信你们很熟悉这句话。”

布兰多说道。

他点点头：“正是如此，这是先王埃克所说过的话——”他伸出手在所有人身上点过去：“贵族，就是责任；力量，就是责任；权力，就是责任！”

“在此之前。”布兰多继续说，周围一片安静。所有人都看着他，不明白为什么这个年轻的领主大人会在这个时候说这样的话。

安蒂缇娜也看着他，眼中有些异样的光彩。

那种对于先王精神，对于埃鲁因遗失的荣耀的追寻，正是这个年轻的领主最吸引她的地方。

那仿佛有一种致命的吸引力，可以在少女眼中发光发热。

天上下了雪。

雪花一开始是淡淡的，几乎无从察觉，像是冰冷的雨丝落在人们得脸上。但最终还是变成了绒绒的雪花，并不大，托尼格尔一年当中也没有大雪。

所有人都抬起了头。

“在此之前。”布兰多也看着浅灰色的天空，乌云阴阴沉沉象征着即将到来的战争：“我没有当过领主，也没有治理一地的经验。”

“安蒂缇娜也是一样。”

“你们也是一样。”

“我说过。”他摊开双手，让雪花落到自己的肩上：“我们并没有什么不同。我们每个人都在这里学习，学习如何去面对这一切——”

“这一切。”布兰多说道：“所有对于我们陌生的东西，以及我们所共同拥有的，以及我们的敌人。”

“也许我们不会，我们是个生手，蹒跚学步，举步维艰。”年轻人摆了摆手：“但这并不是问题。”

“问题在于——”

他的声音高了一些，目光扫过每一个人脸上：“你们有没有这个胆量留下来，去面对即将到来的一切——去认识到，我们的所作所为或许看起来微不足道——”

“但却是闪耀上一个时代的荣光，看到了吗，那就是埃鲁因的羽翼。”

“先王埃克已经的话早已印证了这一切——无视黑暗，让你们的所作所为无愧于心——抱着这样的梦想！”

“无论是荣誉也好，承诺也好，无论是作为一个男人的责任，还是作为一个领主对于他所有领民的义务。”布兰多答道：“就像是我站在这里。”

“我如此回答你们的问题。”

“我们还要逃避多久——”

他又伸出手指，点了点熟悉的每一个人——克伦希亚，弗恩，夏尔，甚至那些为数众多的佣兵团长：

“我问你们。”布兰多高声说道，他呵出的白气在雪中融化成一层淡淡的白雾，让他的面孔显得既神圣、而又神秘。

“假若有朝一日，你们也成为埃鲁因新生的贵族，那么你们是否还记得这一天，我在这里告诉你们的一切——”

“你们是否愿意记得，贵族，就是责任这样一句话？”

年轻人的话铿锵有力，它穿透了初冬的严寒，几乎掷地有声。

但带来的却是一片死寂。

弗恩几乎不敢相信自己所听到的话，年轻人的话隐含着什么样的意思他不敢也不愿意去多想。

这位前卡拉苏的骑兵队长几乎是一脸僵硬地回头看了看自己身边的同伴。但克伦希亚同样对于周围的一切毫无察觉，应该说这个中年人心中正怦怦直跳。

他当然知道布兰多说这番话是什么意思。

这个年轻人等于说是公开告诉他们——

从今天开始，你们就是我的人了。

是我的家臣。

聚集在我的旗帜之下。

宠辱与共，同甘共苦。

你们是我的骑士。

执我手中的长剑，

为我开疆扩土——

那一刻，克伦希亚这个在佣兵这个行业摸爬滚打了数十年的中年人第一次感到内心当中仿佛涌出了一股力量——一股称之为热血沸腾的力量。

他觉得，自己等待了那么多年的机会，仿佛就已经近在眼前了。

不仅仅是他。

所有在场的佣兵们都是一样。

或许只有梅蒂莎与茜没有什么感想，对于她们来说只要追随着这位年轻的领主大人就够了。

而罗曼更是不需要去考虑太多，不在姑妈身边——布兰多就是她可以依靠的整个世界。

夏尔微笑不语，仿佛早就知道了布兰多心中的想法。

只有安蒂缇娜轻轻吸了一口气，在场这么多人中，只有她一个人听出了布兰多话语中潜在的意思。

这个年轻人要改变整个埃鲁因的规则。

他要为这个陈旧的贵族体系输入新血。

安蒂缇娜不知道自己是不是听错了，她不明白一个几乎没有根基的年轻贵族心中为什么会涌动着如此磅礴的理想与信念——或许早已化作可以一种震撼人心的力量。

知道这位贵族千金明白。

不过是第一次看到这个计划的轮廓，她就已经深陷这个梦想之中了。她微微张开小嘴，轻轻吸了一口气，但一时之间却不知该作何回应。

安蒂缇娜呆立在那里。

第一百零三幕托尼格尔与年轻的领主（三）

黑玫瑰战争爆发这一年的冬天冷得异乎寻常，灰蒙蒙的天空中仿佛空气都被冻结成粉末纷纷扬扬的落下来。

杰尔特在山顶上的灌木丛里潜伏了一夜，几乎被冻僵。

他伸手去接住这些从天而降的粉末，手心中一丝微凉，冰晶就在他手上化开——是雪花。这个依旧穿着他那身仿佛万年不变的青色弦法师学徒长袍的年轻人抬起头看着天空。

下雪了。

今年以来的第一场雪。

他不禁想起夏尔大人和那个年轻的领主之间经常性的交谈，提起北方的局势，大公们的联合军与公主殿下的命运……

“北方那场战争还是拖到了第一场雪之后了——”

杰尔特自己只是个出身小士绅的家庭的贵族子嗣，他的家乡在卡拉苏，一样属于王国偏远的地区——虽说是贵族家庭，但毕竟见识有限，顶多不过看着那些大人物过日子罢了。

总算比一般人过得好些，不过最近的年景也一年坏似一年起来。

杰尔特出来冒险，他自己内心很清楚，是为了改变自己的命运。他在一位巫师导师门下系统地学过一段时间的魔法，与导师交流了解外面的世界——这个时代混乱的世界对于像他这样的年轻人来说有着致命的吸引力。

混乱当中仿佛充满了机遇。

于是导师去世之后，杰尔特就踏上了梦想当中的旅程。

但他运气并没有想象中那么好，结识的几个家境差不多的同伴在旅行途中就病死了两位，他们不得不在冷杉领稍事休息然后再考虑原路返回还是继续前进。

可没想到又遇上了这档子事，格鲁丁杀死了他所有的同伴，万念俱灰的杰尔特当时只想要留下来与那个贵族同归于尽。

但有时候命运就是如此的多变。

就在那天上晚上他遇到了那位年轻的领主大人，参与了那场战斗，并有幸在那之后一直追随着对方，随后他成了夏尔手下的巫师团的第一个成员。

作为夏尔的副手，他有了机会参与布兰多与这位巫师扈从之间的讨论——当然，年轻是插不上口的——两个人谈论北方的局势，谈论布拉曼陀的黑玫瑰的入侵，谈论克鲁兹。

那位领主大人的眼界让杰尔特仿佛见识了一个全新的世界，那种高度是他以前从未想过的。

也是他的第一位导师从未和他谈论过的。

那一刻杰尔特就知道自己可能已经抓住了机会，实现梦想的道路已经近在眼前，或者说已经实现了。

从那以后他就成为了一个全心全意的布兰多的支持者，这一次深入到帕拉斯来探听情报，也是他自愿申请的。

然而正好斥候小队需要一个精通法术的人才，于是他就理所当然地入选了。

为此夏尔还向布兰多抱怨过，说他抢走了他的一个得力副手。

不过杰尔特并不后悔，他觉得与其说留在那位大人身边默默无闻，还不如出来以实际的行动吸引对方的注意。

他是个向往冒险的人，否则也不会离家来到这里。

年轻人盯着天空想了好半天，终于回过神来。然后他搓了搓手——动作不敢太大，免得引起下面的哨兵的注意。

他在山头上看着下面森林中一顶顶灰黄色的帐篷和人来人往的营地。

然后他听到背后传来一阵簌簌的响动，那个方向上有他的同伴在警戒，有声音传来显然是自己人，当然还有另一个可能性自不必提。

杰尔特立刻绷紧了神经。

“白……菜……”

林子里传来一个古怪的口令，据说是夏尔教他们的。

杰尔特立刻放松下来，是自己人，他回头答道：“莍莴——是谁？”

“马友夫。”

杰尔特分辨出这个名字，是同队的另一个巫师学徒，那家伙原本只有个外号而没有名字——这个名字是还是领主帮他起的。

真是个走狗运的家伙，杰尔特忍不住这么想到。

“杰尔特，怎么样，下面是帕拉斯骑士的营地吗？”那个穿着一袭灰袍的巫师学徒猫着腰走过来，蹲在他身边小声问道：“可是老鼠他们说，这里没有营地——”

“这不是帕拉斯的营地。”

杰尔特摇了摇头。

“不是？”马友夫一愣。

年轻人缓缓点了点头，他稍微了动了一下自己冻的有些僵硬的四肢：“他们是山民。”

“山民？”

“他们不是在和帕拉斯干架吗——？”马友夫吃惊地问：“他们怎么会在这里？莫非他们打算在这个时候入侵？那可真是天助我们！”

但杰尔特摇摇头，没那么简单：“山民有许多支，他们可能是冲我们来的。”

“什么？”

“你、你确定？”

“我当然确定，我比你熟悉他们，好了，去给收报小组传递信息吧，我们准备撤退了。”杰尔特答道：“下雪了，这里藏不住人了，我们得换一身衣服过来。”

马友夫看着自己的同伴，点了点头。

……

“山民？”

天空中的雪花变得密集了一些。

离开南门没多久布兰多就迎面撞上了一位雇佣兵，对方是个元素使——年轻人认得这个人——夏尔的手下。

夏尔当初在布兰多的要求之下从雇佣兵、冒险者中挑选出那些具有施法能力的人——懂点戏法的巫师，三流的元素使，骗子，装神弄鬼的巫医以及大批的学徒——组建了一个所谓的巫师团。

因为有夏尔这个黄金领域的巫师在那里作为招牌，这个举措并没有费什么力气，甚至很多巫师是自愿脱离佣兵团来加入这个所谓的巫师团；虽然这件事一度在各个佣兵团长处招致非议，不过因为有布兰多在后面支持，所以也并未真正遇上什么麻烦。

而布兰多知道，将施法者集中使用的优势在后期的战争中早已为玩家和NPC双方所证明，当然夏尔不止一次向他抱怨过这些人根本就不配称之为“巫师团”，倒不是说是三教九流的人的大杂烩更好一些，不过布兰多不在乎，至少在他看来——

这就是他手下的第一个成型的巫师团了。

何况这些人当中不乏天资出众之辈，如果稍作培养，组成将来巫师协会的骨干还是没有问题的。只可惜夏尔虽然空有导师级的实力，却没有培养学徒的经历，因此这个所谓的巫师团目前看来还是一个空架子。

不过也不是完全没有作用，这些拥有那怕一点实力的施法者或多或少追随某个导师，或者至少当过一段时间的学徒，其中甚至不乏科班出身的学院派，他们有一个共同点。

那就是都识文断字。

因此布兰多、安蒂缇娜、虎雀与夏尔通常将这些人用在处理情报和一些文书工作上。显然他现在遇到的这个正是所谓的虎雀的“情报部门”中的一个人。

对于布兰多的问题，那个元素使点了点头：“是的，大人，夏尔大人让我告诉大人您，您可能急需要这个消息。这个情报是‘北边那些人’送回来的，上面说和山民有关——”

北边那些人？

布兰多愣了一下才想起，他的确让虎雀、雷托组织人手向帕拉斯地区渗透，好收集让德内尔伯爵大军集结的消息。

这件事情是虎雀全权负责的，但具体计划他也清楚，夏尔让他手下那些从佣兵中召集起来的三流巫师、或者学徒一起混编入这些斥候小队中，伪装成冒险者——以便向后方传回讯息。

传回讯息的方法也很简单，不过这个办法却是他亲自提出来的，动物信使。当然这其实并不是什么新鲜的办法，而是一种使用使魔的方法——早在穴兽之年以前克鲁兹人已经在十一月战争中使用这种传递信息，不过在这个时代还很少有人想到把巫师送到第一线去，因此这种方法在这个时代还远未有流传开来。

但直到从黑玫瑰战争爆发开始，数年之后，第一次魔潮到来，拥有巫师天赋的人与日俱增，这种办法也逐渐流传开来。

在战争后期，这已经是一种非常成熟的方法了。不过那个时候已经有了更加稳定的替代方法——比方说借助魔法器具，不过布兰多现在还没这个条件，因此他第一时间想到了这个“土办法”。

有了动物信使传递信息，一个学徒传递信息的范围大约是一天一夜，理论上来说通过站点的方式一站站将信息回传，过去要延迟几乎一周的信息现在不过是顷刻之间就能到达冷杉领。

不过现在虎雀和夏尔手上的人手有限，尤其既具备施法能力、又熟悉斥候技巧的人更是凤毛麟角，因此这样得眼线小队事实上至今也之建立起两三个而已。

因此他们对于帕拉斯骑士领的监视事实上还相当有限，布兰多原本也并没有料到凭借这种程度的监视会这么快地得到有用的消息。

但现在看来，那些贵族似乎还是很看不起他们这些“暴民”。

或许在作为战争的对手上已经足够重视了，可是在战争之外，帕拉斯方面还是对于他们疏于防范。

不过这也好理解，布兰多如今虽然拥有的人手不多，但是用手段甚至超过埃鲁因的正规军——他自己虽然没这个自觉，但帕拉斯爵士这种传统军人应付起来可就头痛了。

把巫师投入第一线作为斥候？在贵族们看来，这种事情像是人干的事吗？

也就只有习惯了这种做法的布兰多才会习以为常罢了，其实他当初提出这个想法时不止是一向保守的安蒂缇娜，连夏尔都吓了一跳。

……

第一百零四幕托尼格尔与年轻的领主（四）

不过把巫师投入第一线使用这种看似疯狂的做法在经过一系列讨论之后，布兰多却说法了所有人发现这不失为一条绝佳的策略。

因为巫师的作用可不只是在传回讯息上，在隐蔽、清除信息和回避追击上他们也远超一般人。

但即便如此，夏尔也只支持在战争初期这么干，因为这样或许会有一个出其不意的效果，但一旦对手了解了他们这种手段之后，那么每一个巫师的损失都会是他们不可承受的。

对于这个说法布兰多也只能选择接受，他知道夏尔说得并没错——当然他也没错，只是时间不对，历史上最大的一次魔潮还远没有到来而已。

然后布兰多看了那个送信的雇佣兵一眼，接过信笺打开并看了看；但他的神色几乎是刹那之间变得凝重起来，几乎阴云密布，似乎比这个时节灰蒙蒙的天空还要来得难看。

后面的茜和银精灵小公主看到年轻人这个样子忍不住有些担忧地互相看了一眼，她们还很少见到布兰多如此凝重的神色，有什么事发生了？

“领主大人？”梅蒂莎小声问。

布兰多摇摇头。

信上的讯息很简单，上面只是如实说了有一支山民的氏族出现在帕拉斯境内而已。可以说这封信放到此刻布兰多手下任何一个人手中恐怕都不会引起注意。

山民这个词在让德内尔境内本就常见，这些原住民几乎常年与埃鲁因这些“外来者”发生战争，帕拉斯爵士与他们打交道也不是一年两年的事情，而是几乎大半辈子。

如果是其他人看到这个信息，大概要庆幸那个老骑士又要遇上麻烦，但这封信在布兰多眼中却有不同的含义。

“看来我们的敌人中还要加上一个新的名单了。”

年轻的领主无奈地笑了一下，顺手将信笺递给梅蒂莎，但这位银精灵小公主只是看了一眼，她愣了一下之后问道：“山民？他们不是让德内尔伯爵的敌人们，大人你说帕拉斯骑士常年和他们作战，他们为什么要加入他们攻击我们？”

梅蒂莎有些不解地问。

“山民分成许多支，信上提到的这个氏族来自于格拉哈尔山东面，他们一直名义上归属在让德内尔伯爵靡下实施自治——不过山民的领地观念很强，他们很少会大规模地迁徙到其他地区，更不会走出他们的自治领——”

“那？”茜虽然不了解军事，但也听出布兰多口气中的异常。

“我想他们可能不是要来这里过沉眠庆典的，我不知道让德内尔给这些顽固的家伙许了什么诺，不过这些山民肯定是冲着我们来的。”

“没关系。”茜轻轻哼了一声：“谁来也是一样，我们会打败他们的。”

布兰多听了只有笑了笑，他知道这个红发少女不过是在给自己打气罢了。

梅蒂莎却要冷静一些：“问题大吗？”她问。

布兰多摇摇头：“当然会加大我们的压力，不过具体有多少还不好说，我相信让德内尔伯爵这头老狐狸肯定不止动员了这么一支山民氏族。”

他看了一下远方，雪已经把街道变得雾蒙蒙一片，“看起来，还是小看了这些整日里争斗的‘野兽’啊！”

布兰多虽然说得轻松，可他心里此刻其实也没有底，天知道有多少山民会进入帕拉斯，或许提供给这些人的粮食补给会是一个瓶颈——

可布兰多也不清楚让德内尔能在他的领地内，在多长的时间内，可以调动多少物资。

但不管怎样，帕拉斯手下的军队，山民，再加上玛达拉的亡灵。

这个年轻人忍不住深深地蹙起了眉头。

“要去通知安蒂缇娜小姐吗？”梅蒂莎问。

布兰多摇摇头，安蒂缇娜留在了南门，这位贵族千金要监督那些雇佣兵为工人们发放工钱——工钱用自由港的十字铜币结算——每个人不过几个铜子而已。

这笔钱并不多，聊胜于无，可以说象征的意义更大。贵族千金本意是省掉这笔钱，不过这是罗曼整个复兴计划的一部分，后者自然不能同意。

最后安蒂缇娜气不过干脆就把那家伙拽住一起留在了工地上，想到这里布兰多即使心情沉重也忍不住微微一笑摇了摇头。

他想到了当初小罗曼一副装作不知道想要赖掉这码事，可惜最终还是被那位一本正经的贵族小姐给指示芙罗拽回去的样子。

那位千金小姐可和他不同，即使后者是装出一副泪眼汪汪的样子，也可以一样不为所动——虽然安蒂缇娜大概是除了芙雷娅之外，罗曼最要好的闺中密友。

不过在公事上，那位贵族小姐可是一点情面也不会讲。

只要一想到那个常常让他头痛而又无可奈何的小家伙在安蒂缇娜面前却得不得一副愁眉苦脸，而又一筹莫展的样子，布兰多就由衷地觉得非常有意思。

当初他还在庆幸还好自己躲得快，不然小罗曼肯定要赖到他身上——安蒂缇娜虽然对其他人都能做到言出必诺，可偏偏拿这位年轻的领主大人一点办法也没有。

想及此，他有些好笑地摇摇头，心思回到手上这件事上。年轻人拍了拍手上的信笺：“其实我更想知道，送回这个情报的是谁？”

“什么意思？”

“一般人大概不会注意到这些山民，因为对于这个地方来说他们太普通了，也就是说我们想到的事情，传回信息的人肯定也想到了。”布兰多有些奇怪。

他知道这些，是因为他具有超越这个世界的知识与眼光，事实上如果不是他在闲聊时和夏尔说过相关的一些事情，恐怕连对方也无法从这封信上看出什么。

而除了他和夏尔之外，其他人更是如此——

那么传回这封信的人又是何方神圣呢？

布兰多正在奇怪，却一时留意到他面前那个报信的元素使正看着他，一副欲言又止的样子。年轻人微微一怔，问道：“你还有什么事吗？”

“是的，大人……”那个元素使面色有些古怪，吞吞吐吐地答道：“就在刚才，夏尔大人又追发了一封信给我，说是给大人您的。”

“追发了一信封是什么情况？”布兰多皱着眉头问，心想那家伙又在搞什么鬼名堂。

“大人您要看吗？”

“当然——”布兰多没好气地说道，既然都说了是给他的，这能不看吗？不过他有些疑惑地盯着这个元素使，怎么看对方这句话都显得有些不合时宜。

“那个。”但对方的面色却变得更加古怪了，“大人你能不能先回头？”

回头？这是那一出？

布兰多还没来得及反应，就看到枪影从身侧一闪，茜已经伸出长枪架在这家伙的脖子上。

“拿出来！”茜冷冷地说。

那个元素使呆住了，或者说他明显被吓坏了，然后哆哆嗦嗦、但是苦着脸地从长袍下拿出一只奇怪的生物——这是他的使魔。

布兰多只用了一眼就认出了那只奇怪的生物，当然其他人也一样——因为那只是一只鸭子。

用鸭子做使魔？

这一次不只是布兰多，连茜和梅蒂莎都愣住了。

这三个人一个人是经历丰富的玩家，一个人是银精灵帝国的公主，一个人是参加过许多战斗的雇佣兵，他们大都和各式各样的巫师、元素使甚至是女巫打过交道，不过纵使他们见过各式各样古怪的人。

可还从没看到过一个用鸭子作为使魔的巫师。

布兰多呆了半晌，这才反应过来点点头：“很好，很有个性。”在他的印象当中，巫师用各式各样古怪的使魔的人比较多，而元素使，大部分元素使不是应当用妖精来做使魔么？

“大人。”那个元素使愁眉苦脸地说道：“这可不关我的事，我原本是没有使魔的。这东西……这东西是夏尔大人送……送给我的，说是用鸭子当使魔可以带来幸运。”

“的确很幸运。”布兰多对于自己那个癖好古怪的扈从也只有无奈，他摇摇头道：“你叫什么名字？”

他第一次仔细观察这个家伙，其实对方也不过是个和他差不多大的年轻人，长得还算眉清目秀。不过自从看到这个家伙拿出一只鸭子当使魔之后，就觉得对方怎么看怎么喜感，若是生在他那个时代不去做喜剧演员正是屈才。

他回头看了看茜和梅蒂莎，茜还好，梅蒂莎却明显是同样有些好笑的样子。

“大人，我以前只是个学徒，他们都管我叫红猪。”

“红猪？”

“那是我家乡一种魔兽的名字——”

布兰多了然，他也记起那种三十多级的魔物来，脾气凶暴，又皮粗肉糙，基本没有几个人愿意去和那东西打交道的。

他又看了看对方手上那只鸭子，咳嗽了一声，有点好笑地说道：“不如这样，以后你跟着我好了——正好我需要一个学徒。”

“大人你需要学徒？”那个元素使愣了：“大人你是巫师？”

“不。”布兰多摇摇头：“我是元素使，总之废话不要多问，你跟着我就好了——”

元素使？

那人再愣，元素使之间通常可以感应到对方的存在，尤其是高位的元素使对于低级的存在更是有一种与生俱来的压迫力。

可他却一点也没感到这位年轻的领主大人身上有这样得压迫力——那只有一个可能，那就是对方的实力比自己更弱，或者是和他也相差不多。

但这种可能这个元素使学徒连想都不敢想，对方可是那个传说中无所不能的领主大人，他以前只远远地见过这位领主大人几面，不过对方那些神秘而又强大的传说他是早就听过好多遍了。

可传说中对方不是一个黄金领域的剑士吗？怎么又变成元素使了？

这个外号被叫成“红猪”的年轻人越想越觉得迷惑起来。

但布兰多只是对他摆了摆手，他的确也需要一个学徒——但不仅仅是学徒，而是为他的另一个计划作准备，说起来这个计划如今也必须提上日程了。

山民作为敌人的出现，莫名地让布兰多感到紧迫起来。

“就这样。”他说道，并看了一眼这个年轻人：“以后你跟着我，我给你起一个名字——就叫魔邓肯好了——”

“魔邓肯？”那个年轻人一愣。

……

第一百零五幕托尼格尔与年轻的领主（五）

布兰多拆开信，整封信空白一片，但右上角有一个暗记。他心中了然，将信揉成一团然后手上迸出一丝火苗将之烧成灰烬。

灰烬片片落下。

布兰多抬起头，夏尔给他带来了一个好消息——德鲁伊们回来了。这个消息令布兰多心头一松，不过他并没有因此而心情雀跃立刻就去见这些人，而是对一旁的新跟班说道：“魔邓肯。”

“在。”那个年轻人怔了一下，才意识到布兰多是在叫他，忙问：“有什么事吗，领主大人？”

“你去把塔吉卜给我找来。”

“塔吉卜？”

“就是那个穴居人头子，你知道它现在就在城内，在城堡中。”自从进入战争状态以来，布兰多就将塔吉卜召入了城内。

不过对此这位穴居人族长还挺高兴，至少格鲁丁就没给它这个待遇。

至于布兰多是不是有以它为质的意思，塔吉卜没有过多考虑，在它看来它们已经向自己的神灵发过誓，这些人类实在不用多次一举。

“给它加上一条斗篷，尽量少让其他人看到。”布兰多又说道。

年轻人赶忙点头。“大人，你想在什么地方见它？”

布兰多听了这个问题，低下头附耳在他耳边说了些什么，后者立刻点点头，然后再看了自己的领主一眼，在确认对方没有更多的吩咐之后，立刻转身跑进了雪幕中。

布兰多一直看到对方的背影消失在纷纷扬扬的大雪里，才向其他人招招手：

“走，我们去其他地方。”

茜先前看着布兰多这才一下回过神来，她总是内心不自觉地把这位年轻的领主的样子和马卡罗对比，甚至与艾柯对比。

不过红发少女很快红着脸摇摇头，小声问：“我们去那里……大人？”

梅蒂莎有些好笑地看了她一眼。

“一个好地方——”布兰多答道。

雪越下越大，街上很快就铺了一层薄薄的白色，行人并不多，但两旁屋舍中透出的温暖的橘黄光芒却让人感到内心安定。

茜身体才刚刚痊愈，这其实是这周以来她第一次出门，但这个重新扎起长长的红色马尾的少女好像又回到过去的生活当中——她握着自己的雷之枪拉开一小段距离跟在后面，一边用有些漠然的眼神打量着四周的街景。

梅蒂莎对人类的世界向来很有兴趣，她偶尔会开口问布兰多那是什么，或者这又是什么。

三人走了一阵，直到前面传来叮叮当当的响声。

梅蒂莎长长的尖耳朵第一个听到这声音，她微微一怔之后才意识到这已经是柏鲁的锻造工场附近。

前面就是柏鲁的锻造工场——

自从布兰多从柯文等人手上买下那批寒铁矿，并将魔眼宝石送抵后，柏鲁的锻造厂总算开工。这里的铺面来自于原本领主的产业——或者说格鲁丁的私产，这里原本就是冷杉城的铁匠铺，柏鲁将两边的屋子买下来后又把这里扩大了一圈。

不过有了场地并不是表示万事大吉，老人好不容才招募齐人手，大都良莠不齐。为此这位来自埃鲁因宫廷的锻造大师不止一次向布兰多抱怨，说他不支持他的工作。

好在尤利尔带来首批工匠之后，这种情况已经大为改观了。

工匠是赤铜龙雷托送来的，因为考虑到敏泰领可能会成为战争的前线，那位老兵几乎所有有才能的人都赶来的冷杉领。当然这一方面是为长远打算，一方面也未必不是为了向这位年轻的领主大人表达忠心。

但无论如何，都解了他的燃眉之急。

眼下虽然是大雪，但铸造工场内正热火朝天，火炉内里绽放出的金红色的火光将工场染成一片橘红，这种刺眼的暖色调与外面纷纷扬扬银装素裹的冷色调格格不入，形成强烈的对比——布兰多即使站在工场外，仿佛也能因为这种颜色的反差而感到那条色彩分明的分界线上温暖与寒冷的差异。

“领主大人？”这个时候一个声音传来。

柏鲁刚好从工场内不计其数的琐事中分出神来，指导这些在他看来愚笨不堪的家伙让他费尽了心思，不过这个老人好不容忙里偷闲跑出来打算歇一口气的时候，看到了站在外面的布兰多三人。

“柏鲁大师。”布兰多看到他，笑了一下。他来这里自然不是为了逛街看雪景，帕拉斯大军云集的消息让他上心，他必须要逐步实现自己的计划了。

“怎么？”柏鲁开口道：“大人是来检查我这个老头子得工作进度的？”

“不敢。”布兰多摇摇头：“只是想到个点子。”

“点子？”柏鲁微微一愣，不过他看到站在雪中的四人忙说道：“不管怎么说，快进来说吧，如果大人不嫌弃我这个地方太吵、太脏的话——”

布兰多点点头，带着梅蒂莎、茜与那个年轻人走了进去，铸造工场内第一批甲胄与武器正在锻造，年轻的领主向工场内看了一眼——来来往往的都是赤着膀子的铁匠与学徒，没有穿着长袍的人在里面指导——夏尔的人还没过来，这说明柏鲁第一批锻造的甲胄并不是白狮铠甲。

“魔法甲胄还没开工？”他问。

“领主大人，你还说不是来检查工作进度的。”柏鲁忍不住摇摇头，苦笑道：“太多年不干，已经手生了，大人你送来的魔眼宝石珍贵，我可损耗不起，我打算先练练手。”

老人看了看作坊内，叹了口气道：“再说这些人也需要熟练，差太远了。”

“是你要求太高了。”布兰多答道，柏鲁过去在埃鲁因的皇室铸造局任职，是公认的第一大师，他的助手而今都是响当当的人物，也不由得这些人他看不上眼。

这些人当中手艺最纯熟的，也不过乡下的铁匠而已。他们中不要说几乎没有人用过魔导机械的经历，甚至有的连锻造武器的经验都缺乏。

而铸造铠甲比武器更复杂，这里面不但要有铁匠的经验，还得有裁缝与皮匠的手艺才行。作坊里就有来自这些行业的工匠，他们负责将那些已经锻造好的部件连接在一起，作成一件完备的甲胄。

整个工序非常缓慢，往往需要数个小时甚至整日的工夫才能完成。

柏鲁看着工场中心那座巨大的魔导机械也愁眉不展——那是一台相当原始的器具，几乎是二十年前的产物——用来对胸、背板甲一次冲压成形，然后再用魔术射线在胸甲上打上可能用来镶嵌的法术阵。

不过这两台老掉牙的老爷机器的工作状况相当不稳定，时常出状况。

“我十年前用过的机器都比它们俩好，它们的状况比我这个老头子还糟糕。”柏鲁觉得这辈子没干过这么棘手的活儿，托尼格尔这个穷乡僻壤的地方几乎要什么没什么，在这之前他还很难想象埃鲁因还有这样的地方——它的一切仿佛都落后于他所知道的时代一个世纪甚至更久远。

没有魔导动力，城内像是一个巨大的垃圾场，城外就是蛮荒，农业还停留在最原始的自耕自得的阶段。

而在柏鲁所熟悉的时代——那几乎已经是十年前，在埃鲁因最富庶的地区，庄园已经开始使用魔法来哺育作物生长——田间有来自于学院的学生驻守。

那些元素使学徒可以通过改变元素排列的方式在小范围内改变天候，让它们适宜作物生长。

但在这里都没有。

在别的地区大型的魔导机械早已投入到农业生产当中，虽然这只是近百年来整个变革的一部分——克鲁兹人从哈泽尔人处学来了这种技术，又间接影响了埃鲁因。

这些技术甚至改变了十一月战争，带来了旷世的第二次圣战，不过魔导技术的长足进步还是改变了世界。

当然。

除了在托尼格尔。

甚至不只是托尼格尔，在柏鲁看来，整个让德内尔地区都是一个被历史所抛弃蛮荒之地，似乎就因为它有一个不喜欢魔法的主人，让这里始终被排斥在文明之外。

当然这只是这位老人的个人偏见。布兰多知道埃鲁因南境的贫弱来自于多方面的原因，不只是让德内尔，甚至戈兰·埃尔森，卡拉苏南方也大多相差无几。

王国的南边境向来是整个文明世界的边缘地区，因为发展先后，地理位置的差异，或者说魔物的侵袭总之方方面面的因素——因此无论是布契也好，布拉格斯还是托尼格尔也好，在这些地方与王国腹地相比几乎是两个世界。

“将就一下吧，柏鲁大师。”布兰多摇摇头，这两台魔导装置虽然放在埃鲁因任何一个地方都是一堆破铜烂铁，但在这里可是宝贝。当初从格鲁丁的仓库里找出这两台破烂时，安蒂缇娜本来是拆掉一台用以研究里面的魔力疏导装置，结果还是被这位锻造大师给死命拦了下来。

当初的决定眼下看来还算英明，至少这两台机器给他帮了大忙。不管这两台老爷机器有多么陈朽不堪，但至少好过托尼格尔原始的手工业生产。

布兰多不敢想象冷杉领原本那几乎还停留在地球上中世纪的生产力水平，要实现他的计划，需要一个多么漫长的周期。

时间可不会等人——

……

第一百零六幕托尼格尔与年轻的领主（六）

而一旁的柏鲁听了布兰多的话，点点头。

“那么大人，你刚才说又想到了什么点子？”老人从怀里摸出了一个烟斗，但他看了看布兰多，想起这位领主大人并不喜欢烟味，犹豫了一下又放了回去。

“那件事怎么样了？”布兰多答非所问，另外问道。

柏鲁微微一怔，但他随即反应过来：“大人是说那个东西吗，已经做了两百多套了，工场最近全面开工在做这个。”

他回头看了一眼：“不过人手还是不够，如果能把这个工场的规模扩大到一百人以上，那么我就能充分满足大人的要求了。”

两百套，布兰多计算了一下，略微低于他的要求。不过这也是没办法的事情，把工场扩大到一百人以上，先不说压根找不出这么多熟练工。

而就是有这么多铁匠，也没有这么多魔导器具。手工制作铠甲的周期和成本，布兰多根本不去考虑。

他摇了摇头：“柏鲁大师，排除其他困难不提，单单凭借冷杉领也支撑不起这么大的工场。就是加上敏泰地区也不行，没有铁，没有煤——”

布兰多停了一下，忽然摇摇头道：“要是能制造元素火炉就好了。”

“元素火炉？”柏鲁敏锐地抬起头，他这个行业要和各式各样的火炉打交道，布兰多口中这个东西他虽然没听过，但大约也猜出是个什么东西。

布兰多点点头，元素火炉可以直接吸收空气中游离的元素之火来进行冶炼，是锻造技术上的一次重大的改革。

不过在年轻人的印象当中，火元素熔炉被发明大概还是二十年后的事，发明者正是埃鲁因人。

只是那个人的名字他一时之间记不太清楚，因为在往后二十年之间因为魔力潮汐暴涨的缘故强人辈出，各种基于魔力疏导装置的发明也层不出穷，要一一记住实在太难。

再加上这些东西本身与玩家关系也不大，布兰多他过去又不是生活职业玩家。他忍不住想到要是学姐在就好了，她可是这方面的高手。

不过他摇了摇头丢开这个不切实际的幻想，而是努力记起那个发明火元素熔炉的家伙好像是一个元素使，出身于一个贵族家庭——至于是安列克人还是维埃罗人，他就不太记得了。

他一边想，一边大概给柏鲁解释了一下那东西的构造。

老人在一边听得眼神都亮了起来：“大人，真的有这种东西，可以不用煤？或者是其他燃料？”柏鲁满面红光，他几乎可以想象那具有多大的意义，单单从经济上的因素来讲就能节约下一笔不可计量的开支。

更不要说火元素制造的火焰纯净，并非是一般意义上的氧化反应，用这样得方式来剔除金属之中的杂质的意义，对于他这样一位老铁匠来说简直堪比得到一件神器。

“是的，我是在一部古代文献上看到的——”布兰多犹豫了一下，下意识地答道：“我想那应当是布加的巫师们一种遗失的技术。”

“布加巫师们的技术？大人，布加的巫师用魔锻法完成锻造啊——”一旁的梅蒂莎听了布兰多的话少有地皱皱眉，她提出异议，不过语气还是一如既往地柔和：“他们应当不会使用火炉吧，还是在近代又有了改变？”

布兰多一愣，他一下就意识到了这个口误，过去没有梅蒂莎自然可以任他胡茬，但是现在这位同为白银血脉的精灵小姑娘却很清楚同为白银血脉的布加的工匠巫师们的历史。

他想了一下，好不容易才找到一个借口：“这个我就不清楚了，毕竟我只是高塔巫师的传承。”

梅蒂莎这才点点头：“不过大人说的这东西，我倒是想到了一个可能，这好像是敏尔人的做法。”她一边说一边用明亮的银色眸子好奇地看了布兰多一眼：“元素锻法，在圣者之战之前就已经失传了，我想大人看到的文献应当是记录布加的巫师们对于他们的敌人的技术的一种描述——”

布兰多听到这番解释忍不住满头大汗，心中庆幸这个弥天大谎竟然还让梅蒂莎主动扯圆了，不得不说正是玛莎庇佑。他在心中祈祷了一番，然后点点头表示可能正是如此。

不过这个时候柏鲁却好像才从那副梦想的图景中回过神来，他有些感慨地说道：“大人清楚这种炉子的构造吗？”

构造？

布兰多一愣，他想了一下，看着这位老人说道：“构造其实相当简单，要画出来也说不上困难——”

“那不如我们试试？”柏鲁立刻跃跃欲试起来，对于这位老人来说这种元素火炉的吸引力实在太大了，他有些兴奋地拍着胸膛保证：“大人，我这老头子别的本事没有，不过在锻造这一门艺术上我敢说埃鲁因没有人可以与在下比肩，大人你不妨说说看，说不定我们真能把这种东西重现也不一定！”

但布兰多摇了摇头：“没那么简单，柏鲁大师。这座元素火炉的结构虽然简单，但也有几个难点，一是提供动力来源的魔力核心和魔力输导装置；二是使用什么方法收集游离在空气中的火元素。”

“第三是如何将这些火元素转化为持续不断的火焰。”

“第一个难点要求魔导技术，第二个难点是元素使的课题，第三个难点要通过炼金术解决，至于锻炉本身的结构，我倒是相信大师你能轻易克服。”

布兰多摇摇头：“可其他的问题呢，大师能解决吗？”

柏鲁哑口无言。

“收集游离元素。”梅蒂莎却开口道：“其实也不是很难的问题。”

“哦？”

“小姑娘你知道？”柏鲁大师一下子跳了起来，忍不住大声问道；他的大嗓门引得周围的众多工匠、学徒都为之侧目，老人老脸一红，不过还是耐不住激动之情又问了一句：“那块说说看，小姑娘，这个东西对我们来说太重要了——”

布兰多摇摇头，心中也没觉得这东西有多重要，无非就是一个火炉而已，虽然解决了燃料匮乏的问题——或许对沙夫伦德的银矿冶炼也有一定的提升——但托尼格尔并不产铁，这另外一个瓶颈也一样可以宣判柏鲁工场扩大计划的死刑。

在他的计划当中，冷杉领的工场扩大至少要等到他的安培瑟尔之行结束之后。

不过布兰多显然没想到自己一个表现内心的细微动作竟然没逃过柏鲁的眼睛，这位老人立刻把矛头转向他，严肃地教训道：“领主大人，你可不要小看这个东西，它能为你节约一大笔钱——有了这笔钱你可以买来更多的铁矿石，我也能为你制造更多的武器与铠甲，你才能召集更多的军队——”

他停了一下：“大人不是心向公主殿下吗？没有军队，大人连自保都成问题，又怎么能支持公主殿下？”

“而今北方的形势一天紧似一天，我想公主殿下可等不到大人慢慢成长到羽翼丰满那一天啊。”

布兰多一听到这位锻造大师喋喋不休地开始唠叨起来顿感头大，连忙点头应是。不过他听到对方提钱的问题，忽然心中灵光一闪，改变了起初的看法。

元素火炉这东西柏鲁能看到它的意义，其他人想必也是一样。且不说这东西对于锻造与冶炼行业的意义重大，就是把它小型化之后卖给那些贵族，也是可以赚一大笔钱的买卖。

布兰多有过去几十年的来的见识，自然知道这是一门包赚不赔的生意，他原本还在为安培瑟尔之行带去什么货物而苦恼，现在看来似乎已经有一条康庄大道摆在眼前。

想及此他赶忙点点头打断柏鲁的话，对梅蒂莎说道：“那你就给大师说说看罢，梅蒂莎。”

梅蒂莎微微一笑，有些安静地答道：“其实方法很简单，利用魔法阵就行了。”

“魔法阵？”

布兰多皱了皱眉，“可是释放火元素也需要魔法阵，吸收与释放的魔法阵是不能堆叠到一起的。而且吸收的魔法阵不能承受太苛刻的条件，不像是释放阵可以耐高温……”

“如果用加固阵的话，恐怕会影响吸收游离元素的效果。”

此刻布兰多身上虽然只得几级炼金术，不过过去游戏中的见识还是在的，这些基础知识可难不到他。

“分开好了。”

“分开的话，元素的传导怎么办？”布兰多知道魔力输导在当今的沃恩德已经不是一个问题，可元素的输导又是另外一个问题。

至少时至今日，他还没听说过有谁可以通过什么办法转移元素——除了元素使亲自来完成之外——但如果一座元素火炉需要二十四小时有一位元素使来值守的话，那至少需要六到七名正式的元素使恐怕才足够。

这个投入未免有些得不偿失了一些。

“大人，你忘了，我是银精灵。”梅蒂莎小声说道。

布兰多一愣，这又和银精灵有什么关系了？

“小家伙。”但这个时候他忽然听到心中奥塔莱丝的声音响了起来，“我一直想问，跟着你那个银精灵小姑娘是不是精灵王族？”

……

第一百零七幕托尼格尔与年轻的领主（七）

“奥塔莱丝大人，梅蒂莎她算是王族，怎么了？”布兰多答道。

“没什么，看她有些眼熟而已，很像一个我的熟人，不过我想也不大可能，大概是她的后人吧——”奥塔莱丝摇摇头答道：“不过如果她是王族，那么你的那个问题就不算是什么问题了。”

“为什么？”

“银精灵其中之一的白银遗产就是元素输导技术，王族更是肯定掌握这门技术。”奥塔莱丝答道，随后就沉寂了下去。

原来如此，布兰多这才了然，他抬起头好奇地看着梅蒂莎：“你会吗，梅蒂莎？”

银精灵少女轻轻点了点头。

“好吧，这个问题算是解决了。”布兰多知道这其实是元素火炉最困难的两大难点之一，解决这个问题可以说就解决了问题的一半，甚至是一大半，不过他还是问道：“那么如何将这些火元素转化为持续不断的火焰呢？据我说知现如今大部分炼金术的启发法阵都是瞬间的，而元素火炉需要稳定持续不断地启发——”

“没有办法解决么？”柏鲁刚刚才扬起的眉头又沉了下去，他有点苦恼地说道：“着看起来好像也不是很难。”

“这当然很难，这对法阵的稳固性要求非常高。不过好在也不是没有替代的办法，一是加固法阵，不过这会影响输出效果。二是使用更好的法阵材料，这会提高成本。”

布兰多想了一下，小型化的元素炉可以使用加固法阵。而大型化的成本稍微高一些似乎也可以接受，反正羊毛出在羊身上。

虽然这一样很难，不过他想到自己手上有塔玛，交给那个炼金术大师一定没有问题。

他摇摇头丢开这个问题：“好吧，有替代的办法总比没有好。我们进入下一个问题，魔力输导装置和核心怎么办？”

“核心我可以想办法弄来一些。”柏鲁看了他一眼，这个老人第一次有些吞吞吐吐地说道：“我在安培瑟尔、在科尔科瓦和西法赫应该还有一些熟识的人，我大概可以拜托他们帮我弄来一些——不过最大型的就没指望了。”

“中型就够了！”布兰多答道，至于魔力输导装置安蒂缇娜那里有一套原始的设计，应当可以勉强用得上了——那东西比魔力核心更稀有，几乎完全被控制在王室与大贵族手中。

不过他又有些意外地看了这位锻造大师一眼，这还是他第一次主动提起要动用他的人际网络——看起来这玩意儿对于这个老人的吸引还真不是一般。

不过布兰多真正惊喜的是，贵族，尤其是柏鲁这样的大师级人物的人际网络可是一张大网，如果可以为他所用，那可真是一大喜讯。

他忍不住试探性地问道：“既然如此，你何不托他们为我们搞点人过来，你不是很缺人手么，柏鲁大师？”

老人瞪了他一眼：“你想拖更多的人下水吗？别人我不管，可休想打我的主意，我认识的人要么是王党，要么是我的学生，我可不想他们上贼船！”

“不不不，你搞错了。”布兰多毫不气馁，而继续劝道：“王党也好，我们也好，我们现在都在一条船上，我们也都是在为公主殿下办事不是么？”

柏鲁哼了一声，虽然不大相信对方的话，不过他又想到布兰多与狮心剑共鸣的事情，有些松动：“可我已经答应为你效劳了，年轻人，至于我的学生，我没权力干涉他们的选择——至于王党，就更不必说了。”

“我也没让你干涉他们的选择啊，柏鲁大师。”布兰多连忙一副叹息的样子摇了摇头，“我并不是要强迫他们一定要为我效劳，也可以顺手帮我们一些忙嘛，人要学会变通！”

“你看——这与帮我们‘走私’并没有什么太大的区别，实质上都是在为公主殿下而效力，也是为了找回埃鲁因失去的荣耀而付出！”

“最关键的是，我们是会为此而支付报酬的，绝对不会让您的那些学生吃亏，柏鲁大师，这是双赢的买卖——”

布兰多一边循循善诱，一边给柏鲁画了一个美好的大饼。

当然这个动作落在茜和梅蒂莎眼中，让她们忍不住好笑——因为这位年轻的领主大人此刻像极了来自于焦热地狱引人堕落的魔鬼——口腹蜜剑，一样的坏心眼。

她们看着因为被抓住了痛脚，继而被布兰多忽悠得一愣一愣的柏鲁大师，再看了看布兰多——不过年轻的领主悄悄回头瞪了她们一眼，免得这两位女士真的笑出来破坏了气氛。

布兰多这个时候忍不住心中想到——自己不过是在游戏中当过几年团长，就已经练就了这种画大饼的本领，不过这比起他那个世界当中那些大小企业的管理人员来说还是小巫见大巫。

他想要是那些家伙也穿越过来，估计要不了就能建立起一个跨国大型诈骗机构——不不，应当是跨国大型企业——也不对，是跨国大型宗教机构！

而且想必不会比风后圣殿或者炎之圣殿逊色半分。

布兰多一边给柏鲁许诺，脑子里还转动着这些不着边际的想法。而这位埃鲁因的宫廷工匠大师似乎最终真的被他给说动了，他犹豫了一下，说道：“那好吧，大人你还需要什么？”

“人。”布兰多说：“更多的人口！”

“人！？”柏鲁吓了一大跳，他吃惊地瞪着布兰多：“你、你要我做人口买卖？你疯了？埃鲁因是禁止人口贩卖的——”

不过他说得有点底气不足，因为其实在埃鲁因很多地下黑市，贵族们一样在进行着这种龌龊的勾当，这是公开的秘密。

可是至少这位年轻的领主在他心中不是这样的人，柏鲁虽然对于布兰多那种有些理想主义意气的正直一向不屑一顾，不过作为一个年轻人而非领主来说，他还是很欣赏对方身上这种品格的。

布兰多皱着眉头摇摇头：“你在说什么呢，什么人口买卖，这太龌龊了！柏鲁先生，你可不要把那些旧贵族的不良习气带到我的领地上来啊——”

柏鲁好歹没被呛住，他没好气地盯着布兰多，心想这不是你先提出来的吗？你说要人口，可好像除了买卖人口之外也没有别的多余的办法能搞到更多的人了。

“那你是什么意思，领主大人？”老人没好气地问道。

布兰多点点头。

“好吧，你知道黑玫瑰战争吗？”他问道。

“那是什么？”

“那是……”

布兰多忽然一窒，因为他想起这个时候好像官方还没给这场战争统一定名，至于什么黑玫瑰战争还是不存在的事情。

于是他马上咳嗽一声，不着痕迹地改口道：“我是说刚刚才结束那场战争——”

“你是说玛达拉的入侵？”柏鲁想了一下，有些不解地说：“可那与那个劳什子黑玫瑰战争又有什么关系？”

年轻人破天荒地老脸一红，可也忍不住满头黑线，心想这个该死的老头能不能不要哪壶不开提哪壶。

不过他正在想怎么把这尴尬的局面敷衍过去，可这个时候茜小声说道：“我听说玛达拉被称之为布拉曼陀的黑玫瑰，我想领主大人说的就是这个吧。”

老人恍然，这才点点头：“这倒是有几分道理，这么说来我想编史者或许也会这么定名，那么然后呢？”

布兰多这个时候简直想要抱住茜亲一口——如果不是怕对不起小罗曼的话。不过他还是放弃这个妄想，轻轻咳嗽一声继续说道：“黑玫瑰战争看起来是埃鲁因自从十一月战争以来经历过的最大的一场战争，但其实并非如此，自从王室对地方失去约束力以来，贵族们年年互相征战，这个古老的王国深陷苦难之中其实已经并非是一日之事了。”

布兰多说的是埃鲁因近二十年来的实情，在场的诸人都深有感触，不约而同地点点头。

“柏鲁大师，你知道现在在敏泰的那批难民吗？”年轻的领主又问。

“当然，我手下的人有些就是从那批难民中来的。”柏鲁愣了一下，忽然反应过来，他有些吃惊地看着布兰多：“大人，你是说……难民？”

布兰多点点头，常年的战争造就了大批无家可归的难民，这些难民要么依附于势力庞大的领主成为没有人身自由的佃农与领民，要么衣食无着，居无定所。

虽然没有一个详细的统计，但他相信在这个时代的埃鲁因，无论是北方还是南方，都有大批这样为困顿的生活所困扰的人。

要吸引这些人非常简单，一顿饱饭，一个对于美好生活的向往，就足以让他们到托尼格尔来。

而他要提供的，无非是给他们一条可以抵达此地的途径而已。

不过柏鲁在起初的惊讶之后，很快就冷静下来，他提醒道：“大人，这些难民或许是真实存在的，不过他们中大多是老弱病残，要不就是妇孺儿童，身强力壮的劳动力在任何眼中都是有价值的，恐怕这样的好事轮不到大人你身上——”

第一百零八幕托尼格尔与年轻的领主（八）

布兰多点点头，他当然考虑过这样的情况，可是一来是为了千金买马骨，二来也不是所有老弱病残的集体之中就没有身强力壮的劳动力。

有些年轻人会留在亲人身边，而大部分领主是不会为了一个劳动力而收容一家人的。

而这就是他的优势所在，何况妇女一样能做很多事情，少年与儿童更是一片领地未来的希望。

在这个时代或许没有多少人有这样得远见，不过布兰多却要为埃鲁因的长远做打算。

因此他只是摆摆手就打断了工匠大师的话：“柏鲁大师，你说的这些我都考虑过，问题应该不大。人口是一片领地的未来，愚昧的贵族看不到这一点，不过我不介意给他们上一课，总而言之，这件事就拜托你了。”

“可人口有了，粮食呢？”柏鲁还是不放心，虽然口头上不愿意，可他在这里待了几个月之后，也不得不承认布兰多有些做法是深入人心的。

无论是出于私心还是公义，他都不愿意看到这个年轻人的心血毁于一旦。

甚至私下里，夜深人静的时候，这位老人不止一次想过，这个年轻人是不是真的就是那个应命而生的人——否则他为什么会与狮心剑共鸣？

而他的所作所为，又是如此得到每一个人的拥护——那样的场景，有时候真的让他仿佛看到了那个人。

那个在光辉的旗帜下，伫剑立誓的王者。

老人有些不敢确信。

“粮食是一个问题。”布兰多点点头，不过他马上奇怪地看着柏鲁：“柏鲁大师，你什么时候关心起这个问题了？”

工匠大师老脸一红，答道：“随口一问罢了。”

“我明白了。”布兰多神秘地一笑：“粮食的确是个大问题——可是看到那么多难民流离失所，在下内心也是万分痛苦，不由得寝食难安——所以那怕是再困难，我也必须坚持这么做，柏鲁大师你说是吗？”

“你……”老人看到布兰多口头上说得大义凛然，可眼神里笑得却像是一只小狐狸，忍不住怒道：“少废话，混蛋小子！究竟是怎么一回事？”

梅蒂莎在一旁忍不住轻轻掩口。

“当然没那么严重。”布兰多摊摊手：“粮食是个问题，不过有沙夫伦德的银矿的支持，短时期内还不是首要的问题。”

“光靠买可不行，你不怕被北方的公爵们封锁？”老人摇摇头，担忧地说。

“第一，安培瑟尔的商人们都是‘商人’。”布兰多再竖起一根指头：“第二，北方舰队还掌握在公主殿下的手中。”

“当然柏鲁大师你说的也未尝不是一个隐忧，不过托尼格尔也并非天生贫瘠。”布兰多心想自己手上有德鲁伊，还会怕种植上的问题？这些玩草皮的家伙在农业上可比元素使给力多了。

虽然说服那些信奉自然平衡之道的德鲁伊们可能会有些麻烦，不过布兰多早就挖好坑让他们跳了。他们之前签订了一个这样得条约，让德鲁伊申明会参与保卫这个领地的一切战争——粮食战争也是战争，布兰多一肚子坏水地暗笑。

老人看了看他，摇摇头：“我不知道你要那么多人来干什么，托尼格尔已经很多人口了，只要你能占据这个地方，建立起一支军队也不会很困难——”

布兰多没有答话，柏鲁当然不会明白他的理想。他的理想不仅仅是托尼格尔，也不是那瓦尔哈拉，甚至也不仅仅是埃鲁因。

年轻人的目标是未来的远景，他的征途是无尽的蛮荒。

在先古的荣誉之后，人类将再一次拾起失落的旗帜向荒野中进军，埃鲁因将要扩张，成为一个强大的帝国。

而机会，就在那些文明所不能遍及的荒野之中。

布兰多不会回答柏鲁这个问题，不过他知道有一天这些人会明白自己这么做的原因，只要他还活着。

他笑了一下，转移话题道：“柏鲁大师什么时候对在下的领地这么关心了，莫非你打算真心实意地投靠在下？”

这位工匠大师一下呛住，他忍不住大声咳嗽，然后好不容易缓过气来气急败坏地答道：“混小子，你想到到那里去了，我只是担心你血本无归，拖累了我的事业——不，我是说阻碍了公主殿下对于这个王国的复兴。”

“既然如此，那么大师你是不是把话题歪得太远了？”布兰多有点好笑地问。

“什么意思？”

“我们一开始不是在讨论某个计划的事情吗，怎么谈论到粮食上了？还是说柏鲁大师你想和安蒂缇娜小姐换个工作？”

柏鲁自然知道布兰多是在调侃他，这位年轻的领主虽然大多数品格在这一代的贵族之后当中都可以称得上是优秀，可是显然在尊敬老人这一项上还有所欠缺——并且死不悔改。

他没好气地答道：“我还没沦落到大人你那么无耻，去和一个小姑娘抢饭碗。我们一开始是在说那个什么元素火炉……算了，我放弃解释这个事情！”

老人忽然发现这么解释下去好像对自己不利，赶忙改口道：“好吧，依大人你说的——我们言归正传，总之那东西我到现在为止也就只完成了不到三百套，大人你要检查一下吗？”

“可以的话当然更好。”布兰多点点头，他的确想看看那东西的工期完成得如何了，“不过不是在这里，这座工场里有暗室吗？”

“自然。”柏鲁大师瞪了他一眼：“鬼鬼祟祟，不安好心。”

布兰多摇头一笑，心想这老头要是真的像是他说的那么光明正大，那么还在工场里设置暗室干嘛？他可没记得在这件事上特别安排过对方。

不过这话他可不敢说出来，否则这倔脾气的老人说不定真的大发雷霆把他们三人给赶出去，那可就得不偿失了。

在柏鲁的带领下三人穿过热火朝天的工场，打开南边的一道门进入暗室。不过布兰多很快就发现自己误会了这个老人，因为这个所谓的暗室不如说是一个临时库房或者休息室。

库房并不大，大约几十平米见方，周围放着许多箱子与桶子，这位工匠大师一一点过去，然后用铁锹撬开其中一个，从从里面取出一套奇特的甲胄来。

那的确算得上是一套“奇特”的甲胄——因为至少以大多数正常人的眼光中，那东西实在算不上是一套铠甲。

或者说它扭曲得更像是一套学徒的失败作品更好一些。

因为当你第一眼看到它，你就会怀疑这东西究竟有没有人能穿得上去。它没有头盔的部分，甚至没有领口，胸/背板甲严丝合缝地连接在一起，手与脚的位置也与正常人不同，并且关键在于——这套甲胄沉重不堪，柏鲁几乎用了全身力气才一件件将它从箱子里弄出来。

老人甚至可以打赌，这东西就是交给那些骑士大人们穿戴——排除它那诡异的造型之外，大部分人也是多半穿不上的。

因为实在是过于沉重了。

最后柏鲁粗重地喘着气将这套甲胄丢到桌子上，轰然一声巨响之后他抬起眼皮瞪着布兰多，说道：“看吧，这可是完全按照你的图纸设计的——我保证没有一点变化，而且我也可以向你保证，没有任何一个正常人可以穿上它——”

他摇摇头：“我搞不懂你做这么一套东西出来是想要干什么！哦不，不是一套，而是两百多套——！”

布兰多笑眯眯地听着这些抱怨，他看着那套甲胄，整套甲胄他非常满意，不得不说柏鲁的手艺不愧称得上是埃鲁因第一人，号称第二次黑玫瑰战争之前埃鲁因的唯一一位神匠。

至少这套甲胄的还原程度来看，起码就要六十级大匠的水准才能做到，在第二次黑玫瑰战争之前，大匠在那怕是生活职业玩家当中也是属于一个不存在的称号。

即使在此后二十年内，也是大型公会中国宝一样的存在。因此难怪布兰多笑眯眯地看着柏鲁，像是看着一个宝贝一样。

“你有没有在听我说话，混小子？”老人看着笑而不语的布兰多，顿时气不打一处来。

“当然。”布兰多点点头：“我很满意。”

“我知道你满意，可你还没回答我，这究竟是什么？”柏鲁忽然有点泄气，他觉得和这个年轻人交谈好像是一件非常费力的事情，因为你永远也跟不上对方的思路。

“你会明白这是什么的，柏鲁大师。”

“那么？”

“稍等一会，我想这个东西还是不由我来告诉你比较好一些——”

“那是什么意思？”柏鲁一愣。

不过正是这个时候，外面敲门声响起。老人微微一怔，他休息的时候可是很少有人赶来打搅，他眉毛一竖，立刻扯着嗓门吼道：“谁？”

“是我，大师。”门外那个声音一缩。

“我怎么知道你是谁，混蛋！”柏鲁看到年轻人似笑非笑的样子，就忍不住火冒三丈，忍不住吼道：“说吧，什么事，你最好找出一个可以说服我的理由来，不让我一定会让你滚蛋的！”

“是这样的……是找领主大人的……”

老人一愣，他疑惑地目光投向布兰多。

布兰多微微点头。

“让他们进来。”柏鲁这才答道。

于是门应声推开，站在外面的正是那个被布兰多冠以“魔邓肯”为名的年轻人，当然他的鸭子使魔已经收起来了，而这个时候跟在他身后的是另外一个古怪的家伙。

一个全身笼罩在一条长长斗篷之下的矮个子。

“矮人？”柏鲁一愣。

……

第一百零九幕托尼格尔与年轻的领主（九）

“不，你猜错了，柏鲁大师。”布兰多摇头。

那个年轻人关上门。而神秘的客人一把扯下斗篷，露出下面佝偻着的身躯与覆盖在褶皱的皮肤上的羽毛长袍，塔吉卜面向布兰多深深地弯下腰行了一礼。

柏鲁愣了一下，“穴居人？”他吃惊地说：“等等，大人你是说？”这位工匠大师反应很快，他按照图纸设计的那东西人类根本无法使用，但却是为这些地下生物量身定做。

“大人你什么时候和穴居人打上交道了？”

“我们不是和它们打过一仗么？”

“可……那，这究竟是怎么一回事？”老人一时之间大感不解。

与敏泰爵士的一战当中布兰多一方刻意封锁了消息，大部分俘虏也被单独关押在地牢中，不让人接触，因此有穴居人参与了战斗的消息并未走漏。

再加上他对布兰多军事集团的事漠不关心，一心投入在他的锻造工场上，还真不知道布兰多手下已经并入了一支数量庞大的穴居人氏族。

“大人……厉害。”塔吉卜保持着恭敬的姿态，但它面向这位工匠大师，用有些生疏的克鲁兹语答了一句。

“也就是说它们被你收服了？”柏鲁转过头问。

布兰多点点头。

“玛莎在上！”老人叫了一声：“你收服了多少？”他马上住口，忽然想到一个可能；老人瞪大眼睛震惊地看着布兰多，颤颤巍巍地伸出一个巴掌：“五百？”

五百，正是布兰多向他要的铠甲的数字。

但年轻人笑着摇摇头，柏鲁把事情想得太简单了，就跟人类一样，穴居人再怎么全民皆兵也不可能每个人都是最强壮的战斗力。何况他看了塔吉卜一眼，虽然这位穴居人酋长对他毕恭毕敬，但也不会把全族的命运都交到他手上。

“三千。”他说。

柏鲁呛了一下，他赶忙扶住桌子角，“我明白了，看来我这把老骨头的确是点不太跟得上你们年轻人的步子了——”他摇摇头，三千穴居人？那么年轻人是怎么打赢的？更不要说是收服了。

难怪那些佣兵们——尤其是年轻一辈的佣兵，对这位领主大人推崇备至，他原本还有些不屑一顾，但现在看来这并非只是盲目的崇拜。

“好了。”柏鲁答道：“我明白了，这下帕拉斯要倒大霉了——”

“没那么简单，让德内尔伯爵才不会那么莽撞地一头撞上来，他是头老狐狸。”年轻的领主摇了摇头：“敏泰爵士的教训足够让他谨慎一些了。”

“你是说帕拉斯会有援军？”

“这不是必然的事么？”布兰多答道。

老人摸了摸下巴：“所以你才要将这些穴居人武装起来？”

“正是。”布兰多拍了拍铠甲，然后对塔吉卜说道：“塔吉卜，你来试一下。”

“大人，什么……这是？”塔吉卜目不能视，但它听出那是金属的回音。

“穿上就知道了。”

“巫医……我是。”塔吉卜终于明白那是一套铠甲，连忙摆手：“大人！”

“没关系，只是试一下。”布兰多微微一笑：“这可是我送给你们的礼物，你不会想要拒绝罢？”

“礼物？”穴居人酋长一愣。

“你的氏族，并不是地下很强的一支吧？”布兰多问。

塔吉卜沉默下来，它点点头。如果是很强的一支，也不会被赶到地表上来，比起地表世界的生活，它们还是更愿意回到地下。

但要说它的部族其实规模不算小了，只是始终没有找到一个强大的地下领主作为靠山。塔吉卜知道自己有一个隐患，那就是祖辈留给他的这个部族中，老弱占多数，真正在地下世界算是合格的战斗力却很少。

“没关系。”布兰多并不在意：“我很早就说过，如果无法在自身实力与技巧上进步，那么我们可以着眼于装备上的提升——”

“装备上……的提升？”塔吉卜疑惑地重复这句话。

“我打算送你的部族五百套甲胄。”布兰多答道：“重甲，穴居人专用的。”

那个穴居人酋长显然被这个数字惊呆了，五百套重甲即使是在地下也是一笔巨大的财富，地下领主们绝对不用这些东西来武装一群穴居人——换而言之就是一群炮灰。

它有些结结巴巴地抬头答道：“穴居人……不穿铠甲……大人！”

穴居人不着甲胄？布兰多忍不住在心中大骂，穴居人领主、攻城大师艾拉切手下的冲锋队——那些身着重甲的穴居人突击兵在第三次战争中的表现至今还让他记忆犹新。

他手上这套铠甲，其实就是艾拉切设计的犀牛甲的原始版本的设计图，当然后面的版本他没入手过，不过这套东西在繁花与夏叶之年也算是领先于时代了。

布兰多记得很清楚，第一套犀牛甲诞生应当是在大约五年之后。

“你们就那么甘心当炮灰？这种事情往后就要成为历史了，塔吉卜。”年轻人摇摇头：“我说过，这套铠甲专门为你们设计的。”

“等等！”这个时候柏鲁却拦住他们两个：“大人你的意思是说这套铠甲以前没有存在过？”

“自然。”

老人看着这个年轻人，他有些发火：“一套新设计的铠甲你连让这些家伙试穿都没有试穿过，你就让我做了两百多套！”

说到后面，这位工匠大师几乎是在吼了。他觉得布兰多这简直是在拿他开玩笑，从古到今都没有这样的事情，一套新设计的铠甲连实验都没有做过就直接投入量产，这家伙难道以为这是一个玩具吗？

当然如果布兰多富可敌国他还可以理解，可明明是在领地刚刚起步，连维持都显得艰难的时候。

制造两百多套铠甲用去的铁矿石，这几乎是冷杉领的全部储量，甚至因为这个原因还耽误了城墙的重建工期，安蒂缇娜不止一次来找他抱怨这个事情了。

柏鲁越说越气，尤其是想到布兰多口口声声和公主殿下站在一边，如果公主殿下身边的人个个都是这个年轻人这样得，他甚至现在很怀疑这个该死的王国还有没有未来。

他觉得自己堂堂一个王国首席工匠大师，竟然被这个家伙给耍了一把。老人死死地瞪住布兰多，就好像如果这个年轻的领主不给他一个说法，那么他就要让这家伙知道他——一个大师级工匠，也是有自己的脾气的！

而且这脾气还很坏！

但布兰多脸上好像波澜不惊，甚至连一点最细微的变化也没有，只是柏鲁最开始发火的是时候他有点吃惊。他没想到这位老人竟然会发这么大火，不过听后者说完之后，年轻人却笑了出来。

“至于发那么大火吗，柏鲁大师。”他摇摇头。

“你还笑得出来，你最好是给我一个说法，该死的！”老人愤愤不平地答道：“不然今天我就要给你一个说法！”

“你打算怎么给我一个说法？”布兰多双手环抱，好整以暇地问道。

两人开始争执的时候，似乎把塔吉卜忘在了一边——当然至于我们的“魔邓肯”先生，更是从一开始就被人遗忘在角落了。

“我、我罢工！”老人跳脚了。

“好了好了，冷静一些。”布兰多摇摇头：“柏鲁大师，你可是王国的首席工匠大师，你还看不出来这套铠甲能不能行？”

“正是因为我是王国的首席工匠大师，我才要对你这种不负责任的行为加以阻止！”老人愤愤地说道，不过他还是看了一眼一旁的穴居人酋长——他对于自己亲手打造的铠甲相当熟悉，只不过是看了这头穴居人一眼，他就知道布兰多的设计并没有什么问题。

看起来稍微大了一些。

不过塔吉卜自称巫医，那么穴居人中的战士显然体格更加强壮，对于这套甲胄一定异常合身。至于个别体格异于寻常的，想必也只要稍作修改就是了。

看到这里柏鲁的气不由自主地消了一些，转而有些惊奇。单单依靠经验就画出设计图，并完成成品，这至少需要好几十年锻造经验，连他自己都不一定能做到——老人看了一眼布兰多，心想这个年轻人难道是个深藏不漏的大师？

不过他怎么都不相信这个推测，而是有些余气未消地问：“这东西不是你搞出来的吧？”

布兰多点点头，他也不好意思窃取别人的劳动成果：“这是我一个朋友的设计，他对穴居人很有研究。”当然他随口一开，穴居人艾拉切就成了他的朋友。

于是这个时候还远远在乔根底冈地下的某人就忍不住打了一个喷嚏。

“这还差不多。”布兰多满足了他心中的推测，老人也就不再追究，他说道：“以后最好是别在给我玩这一手，这种惊喜还是留给你们年轻人好了，我这把老骨头可经不起你折腾几次。”

“你严重了。”布兰多笑嘻嘻地答道：“这怎么会呢，我可不是故意的，柏鲁大师你现在可是我的领地上最宝贵的财富。”

“这只是一份暂时的工作——”老人唧唧哼哼道，不忘了提醒布兰多这个事实。不过年轻人口中的恭维还是让他很舒服。

布兰多摇摇头，然后对一旁的穴居人酋长说道：“怎么样，塔吉卜，你愿意接受这份礼物么？”

塔吉卜犹豫了一下，在布兰多与柏鲁交谈的时候，它就摸过了那套甲胄。因为缺乏视力，穴居人对于触觉与听觉都比一般人敏感，虽然只是粗略地感受了一下，但它已经能确定那套铠甲正是为它的族人量身订做的。

它有些心动，但也知道天下没有白吃的午餐。这头穴居人犹豫了一下，问道：“大人……条件？”

布兰多点点头。

他很满意塔吉卜的反应，他当然不可能白白送给穴居人五百套战甲，虽然说起来穴居人与冷杉领算是共同进退的关系，可这并不够。

“条件很简单。”布兰多答道，然后他放低声音，低下身子附耳对这位穴居人酋长说了一句什么。

塔吉卜先是一愣，然后它陷入了犹豫之中，但最后还是点了点头。

“成……交。”

……

第一百一十幕托尼格尔与年轻的领主（十）

沉眠之月七日——

第一场雪之后。

严冬封锁了从安列克的群山至安培瑟尔的乡野之间各条大道，各方势力在自由港的说客们白白浪费了两个月口舌，到头来却徒劳无功，寒冷的季节最终让北方动荡不安的形势陷入冰封，两个月前势头凶猛关于北方战争的传闻最终就像是一个谣言一样不证自消了。

但真正能看透这一切的人才明白，这种虚假的平静之下隐藏着更深一层的危机。银装素裹的、万物封冻的世界的表象之下并不是沉寂无声，而是忍耐之后的爆发。

刀剑呐喊着，渴望鲜血。

仿佛冬去春来，雪花开后，渗入土地中的不是雪水，而是血水，布兰多很清楚这一点。就像清楚历史书上的白纸黑字一样。

但当大地蛰伏起来的时候，积雪覆盖之下却有一种潜在的力量在蠢蠢欲动。就像是清晰的马蹄声穿过森林，震动泥土——当年迈的骑士帕拉斯率领着他手下的骑士在寒风瑟瑟之中第一次踏上这座位于敏泰领境内的小山丘时——他并不知道关于这一场点燃在托尼格尔境内的战火已经通过不为人知的渠道传递到了众多公爵、领主的书桌上。

在敏感的时期一粒火星都会引爆局面，每个人都认为公主殿下在铤而走险，但没人想到的是这位银发的小姑娘现在也只能苦笑着接受布兰多的“好意”。

那么让德内尔伯爵将何去何从，这就未免不让人感到意味深长了。

但没有人会关注一颗棋子的命运。

只有格里菲因公主拿到关于帕拉斯开始向冷杉领进军的情报时，忍不住用两支指头捻起那张羊皮纸抖了一下，轻轻一笑着对身边的欧弗韦尔说：“欧弗韦尔卿，你看谁会赢？”

欧弗韦尔微微躬身：“理智告诉我让德内尔伯爵赢定了，但直觉告诉我不一定。”

“如果赢了呢？”

“那么让德内尔伯爵就更不敢轻举妄动。”

“输了呢？”

“安列克也会倾向于让让德内尔至少保持中立，这正合那个老家伙的意——”

“也就是总而言之，对我们百利无一害？”

“如果公主殿下能够认识到，让德内尔伯爵绝不会和我们是一路人这一点的话！”

“可惜马卡罗和利伍兹老师看不到这一点。”银发的少女一只手托住自己的雪腮，叹了口气。

欧弗韦尔没有轻易回答，在他看来狡狐与利伍兹大师并非是不能看到这一点，而是出于自己的考虑；或许在他们看来让德内尔伯爵至少比一个来历不明的年轻人更可靠，马卡罗的意思其实是并不希望这位公主殿下与那个年轻人打过多交道，狼爵士能很敏锐地感到这一点。

这些话他不能说出口，否则会造成王党内部的猜忌，不过他相信这位聪慧的公主殿下也能看出来。

“你说。”格里菲因纤细的睫毛微微一抬，她盯着这位近臣：“他为什么要这么做，难道仅仅是出于所谓对王室天生的好感？”

少女又摇了摇头，她的出身让她先天对这种没有利益联系的好感不信任：“恐怕未必。”

“在臣下看来，是出于冒险家的野心——”

“野心么？”

格里菲因公主眨了眨眼睛。

但此时此刻站在寒风中的老骑士帕拉斯显然并不知道有一位倾国倾城的美人儿公主正评价着双方的命运，老骑士用满是老茧褶皱的手掀起面罩，在冰冷的空气中呵出一口白气，看着白雾茫茫的远山。

山下是遭到袭击之后的营地——

这已经是这周以来第六次袭击了。

袭击者是穴居人，还是穴居人。

老人额头上的周围几乎挤到了一块儿，苍老的面容更像是一块虬结的树皮。他身后骑士们的身影陆续从森林中走出来，他们大多也神色凝重。

他们本来以为敏泰地区起伏的丘陵环境比不上他们常年战斗的格拉哈尔山险恶，而作为敌人的暴民也不如山民神出鬼没，以为可以松一口气——更多的人是把这即将到来的战争看做一次放松的机会。

可没想到还没遇上难民，就遇上了更棘手的家伙。

“这些该死的穴居人暴动了吗！”有人愤愤不平地骂道。穴居人袭击的目标各式各样，并不仅限于军事目标，有时候粮仓与庄园都在它们的狩猎范围之内。

虽然让德内尔方面大军尚未云集，但这些神出鬼没的袭击已经让领地内人心惶惶。袭击造成的损失并不大，但帕拉斯担心因此而耽误大军集结的时间。

尤其是最近又发展到了山民们聚集的营地，这就是第二个受到袭击的营地。

穴居人在森林中速度奇快，它们展开攻击时山民们还没做好防范的准备，结果让这些怪物从北侧突入，杀伤了不少人之后又迅速撤离了。

森林中地形复杂，骑兵又无法展开，无从追踪，更是雪上加霜。

“损失了多少人？”

“不多，死了十几个，不过伤的不少。”

“这一周以来总共损失了多少。”

“近百人。”那骑士回答道：“这还不算有战斗的损失。”

“为什么会有战斗的损失？”帕拉斯回过头问，离开战还早，无论是粮草和其他物资的动员速度都远远慢于预期，山民集结的速度也快不起来——至今到齐的不足十之一二。

不过让他奇怪的是，他从未下过任何命令，怎么会有战损。

“是因为有一支山民私下集结，准备予以报复还击，结果进入敏泰领之后被伏击，只回来了一两个人。”那骑士答道。

“这帮蠢货。”老骑士骂道：“那么总共有多少损失，从第一次袭击到现在？”

骑士们互相看了一眼，才有一个答道。

“超过三百人。”

“不过两周——”帕拉斯摇摇头，其实这个损失他还可以接受。因为如果不主动进攻的话，他自己确实很难拿这些东西有什么办法。

不过在他看来这是对方的最后挣扎。

这两个月以来帕拉斯已经掌握了足够多的情报，从冷杉城陆续逃回来的那些贵族私兵给他带来了不少有用的信息——比方说他知道布兰多手下有穴居人，数量大概有好几百，甚至上千也不一定。

几百穴居人，一千多雇佣兵，帕拉斯觉得自己如果稳扎稳打，那么稳操胜算。敏泰爵士那个老家伙犯的错误他绝对不会犯第二次——事实上这位老骑士知道依照自己的性格，恐怕连第一次都不会犯。

他的手摩挲了一下金属剑柄，听说卡格利斯也被那些暴民俘虏，其实这些日子以来他一直很担心自己那个学生。

帕拉斯原计划大概还需要一个半月的时间，那怕是在这段时间内这些山民再丢掉一千条人命，或者甚至三分之一都退出战斗序列他也不在乎。

可这个老骑士明白，在战场上，数字不是这么计算的。

因为如果他预测当中的事情真的发生了，那么会对于士气是一个致命打击，甚至让停留在这一地区的山民陷入混乱也不一定。

他看出对方是在给自己施压，试图逼迫自己提前与之决战。

但事情绝没有这么简单，那些被伏击的山民就很好地说明了问题。帕拉斯明白自己绝不能冲动，可另一方面那些喋喋不休的山民首领也让他头痛万分。

那些人说得也不无道理，这周以来森林中的穴居人甚至深入腹地烧毁了帕拉斯境内的一处粮仓——这让他怀疑沙夫伦德那边是不是出了什么漏子，因为穴居人只有通过那个方向才能插入到帕拉斯境内。

可是沙夫伦德的探子回报一切正常，他为此还派了第二批探子，也没发现什么异样。

这只能让这个老骑士大骂奥金斯负责的沙夫伦德地区简直就是一个什么人都可以渗透的筛子。

不过他也没想过，如果不是这个筛子，他自己的人也未必渗透得进去。

帕拉斯摸了摸自己的剑，最终还是按下心中的冲动，他摇摇头道：“我们回去。”

“大人。”骑士们有些不解：“这就算了，那些穴居人怎么办？”

“让山民们收缩防御，改变物资调配的路线，粮仓选择的地点也要重新规划。敌人在暗，我们在明，只有提高警惕才行——”

“可这样太耽误时间，不如我们直接打过去干掉它们好了！”

“如果你这么想，那你的敌人就开心了。”帕拉斯冷冷地答道：“玛达拉的亡灵，山民，甚至粮食与其他物资都还没有到位！如果你们再丢了帕拉斯领，那么让德内尔大人的脸往什么地方放——”

“我们手上有好几千人，领地内山民的军队也逐渐接近两千。”骑士说道：“对方就算加上穴居人，也不使我们的对手罢？”

“敏泰爵士那个老笨蛋也是你们这么想的，他的下场你们看到了？”

“可是我们这么做的话，会影响集结的时间的，大人。”

“那也好，最好是拖到春晓之月——在冬天出兵，不是个好兆头——”帕拉斯骑士摇摇头——虽然这种零星的骚扰无伤大雅，但也无异于在他脸上打耳光，偏偏他还没有办法还击。

他是个谨慎的人，对方好像就正看准了这一点。

不过帕拉斯现在唯一的自信是，他绝对不会因为怒火中烧而晕了头，而作出提前出兵这样的决定。这个老骑士认为自己看准了对方是困兽犹斗，那么他就要稳扎稳打，一点点地困死对方，不给对方一点破局的机会。

现在的耻辱，将来他慢慢找回来。

“拖到春晓之月？那么久，伯爵大人不会怪罪下来吗？三个月，玛莎在上，那需要多少粮食？”

“大人，你这么干伯爵大人会杀了我们的！”

“正好相反。”帕拉斯看了自己这些老部下一眼：“我们拖得越久越好，你们要看远一些，战场不只局限于托尼格尔——总之在这场战争结束之前，大人都不会来找你们麻烦。”

“有些东西，并不只是消耗的金钱可以衡量的。”老骑士虽然是一个纯粹的军人，但阅历丰富足以使他看透这看似平静的局面下背后的波澜：“当然如果我们能干得漂亮，伯爵大人就更高枕无忧了——”

“那是自然。”骑士们纷纷附和。

……

第一百一十一幕托尼格尔与年轻的领主（十一）

帕拉斯以为自己看穿了布兰多的目的。

但这个老骑士永远也不会明白，在这片森林的对面，是一位什么样的存在在和他作战。就像是布兰多熟悉埃鲁因的每一位领主——无论他是过去的，现在的，还是未来的——无论他是权势滔天，还是贫困潦倒。

他熟悉这些人就像是熟悉他自己的指纹一样。

从繁花与夏叶之年这一年起，一直到第二纪初，他几乎和大大小小每一位埃鲁因的领主打过交道。

如果帕拉斯知道布兰多可以一口叫出自己几十年前不为人知的小名，那么他或许会重新考虑一下自己的选择。

但历史没有如果——

当布兰多在冷杉城属于他的书房当中第一时间拿到关于那个老骑士退回了帕拉斯的消息之后，忍不住笑了笑，将那份来自于“渡鸦”手上的情报丢回了书桌上。

渡鸦是他对一线巫师斥候的称呼，因为那些人常常使用渡鸦来传递信息，因此这种外号也在军中不胫而走。

“可惜。”弗恩也看过了那份报告，这位前骑兵队长有些失望地摇了摇头：“那个老家伙果真谨慎，否则只要他一头脑发热，这场战争我们就赢了一半了——”

“把希望寄托在敌人身上，这可不是什么好习惯，弗恩大团长。”安蒂缇娜站在布兰多身边，她看了这位大团长一眼，冷冷地答道。

随着时间的推移，这位布兰多手下的第一幕僚小姐在他这个集团之中的威望与日俱增，虽然她是斥责的口气，可这个时候说出来也并未让弗恩感到有什么不对，仿佛理所当然，本该如此。

弗恩反而笑了一下：“只是觉得有些可惜罢了，他这一退，接下来我们可就要面对一场苦战。”

“那也未必。”布兰多却轻声答道。

他很清楚那位老骑士谨慎、但骨子里血液中又流淌着不屈的性格，就像他很了解对方喜欢什么的作战方式，会作出什么样的选择一样。

这份所谓的情报，不过是他安排的一个小小的陷阱。

无论对方做出什么样的选择，都不出乎他的预料之外。

听年轻的领主这么说，安蒂缇娜在后面看了他一眼，她从那天塔吉卜离城起就知道这个计划，布兰多的安排曾经让她感到匪夷所思——那不像是战术，简直像是预测。

可这会儿，这预测成真了。

这位幕僚小姐也有些傻眼，她看着布兰多的背影，发了呆。

“未必？”弗恩不解。

“帕拉斯爵士年轻时毕业于王立士官学院，又参加过十一月战争，正是那种最一本正经的学院派士官。”布兰多答道：“你们知道吗，在王立士官学院的正墙上用克鲁兹语写着这样一句话——”

“‘对于战争的双方来说，战争的手段就是达成目的，并阻止对方达成目的。’”

“这句话是埃鲁因军事思想的指导核心，被所有科班出身的军官们奉为经典。”

弗恩点头，连同一旁的克伦希亚与梅蒂莎都跟着点了点头。弗恩出身军营，对这句话并不陌生，但克伦希亚却是几十年野路子的经验，有些道理是共通的，因此他只要结合自己的经验一看就能看出这句话中蕴含的真理——

至于梅蒂莎，这位公主将军对于战争的理解自不必多做解释。

“所以帕拉斯也是一样。”安蒂缇娜这会儿回过神来，在一旁小声问：“对吗，领主大人？”

“是的。”

布兰多继续说道：“所以我让穴居人出动全族之力去骚扰、掠夺以及侵袭帕拉斯地区，就是告诉这位老先生这样一个信息。”

“我们正困兽犹斗，急于在让德内尔伯爵大军集结之前寻求一个破局的机会。”

“那不正是我们的处境吗？”弗恩问。

“是啊。”布兰多点点头：“可是有这么愚蠢的敌人吗？会将他的真实情况告诉你，好让你去完成一次‘Criticalstrike’？”

布兰多坐无坐像地斜靠在高背椅上，完全没有一个领主该有的样子，这让安蒂缇娜的眉头都快拧成一团了，芙罗的脸色也不见得有多好。

不过年轻人看起来心情却不错，脱口而出就是游戏术语。

“Criticalstrike？”

“那是一种古老的语言。”布兰多脸不红心不跳地扯谎：“叫做致命一击。”

弗恩这才点点头。

“所以这是逆向思维。”梅蒂莎小声说：“我们要求战，他自然不能让我们如愿。可反过来说——按照料敌从严的思维，敌人不可能会那么直白地将弱点暴露在你的面前，他一定会想方设法掩饰自己的目的。”

“除非这是一个陷阱。”弗恩接口道。

“这个陷阱表达一个什么样的信息？”克伦希亚问。

“敌人希望拖延时间。”弗恩再回答，他显然已经代入了帕拉斯爵士的思维角度。

“那么破坏这个目的的方法，就是尽快出兵——”

“但要这是一个双重陷阱呢？”讨论很快变得激烈起来。

“所以无论如何，现在只剩下两个选择。”安蒂缇娜从这个思维回路中抽出心神，她冷静地答道：“要么按兵不动直到大军集结之后，要么立刻出兵，快刀斩乱麻——”

但梅蒂莎却摇了摇头。

“军事上的推演不只是那么简单，这毕竟不是在猜拳，仅仅依靠分析对方的心理——”这位银精灵小公主答道：“有些东西是掩饰不了的，兵力，物资，士气以及天候与地理的因素，再加上可能的援军。”

“两个选择，加上这些情报，就足够帕拉斯爵士作出选择了。”

“还要加上性格的因素。”布兰多补充道。

“那么大人所谓安排的陷阱在什么地方？”经过梅蒂莎的提醒，弗恩又回过神来，他不解地看着布兰多。

按照银精灵公主的说法，帕拉斯不是很轻易就可以作出正确的判断吗？

而且好像看起来，那位老骑士的确也作出了正确的判断。

就像是这位年轻的领主大人所说的，他们正困兽犹斗，急于在让德内尔伯爵大军集结之前寻求一个破局的机会。

可现在帕拉斯爵士选择了按兵不动，等待大军集结，那么他们就失去了这个最宝贵的机会。

不是么？

但弗恩看到布兰多摇了摇头，他笑道：“陷阱，我不是已经布置好了么，你们每个人都身处其中，可还无从察觉——”

“什么？”

所有人都吃了一惊。

年轻的领主笑着点了点自己的额头：“所谓思维的局限性，就是我告诉你们一个非是即否的问题，而你们顺着这个问题陷入了选择的漩涡之中——”

“可是你们没有想过，这是现实的战争，在一场战争中有千百个可能，而不只有两个选择。如果你不能跳出这个思维的迷宫，那么你就看不到第三条路——”

在场的每个人都是一窒。

“第三条路？”弗恩皱着眉问。

“帕拉斯选择进军，那么他会受到迎头痛击，我们直接破局。”布兰多答道：“不过他当然不会这么蠢，我想就是格鲁丁也不会犯这么低级的错误。”

“但若他选择退兵，给我两个月、甚至三个月的时间，把战争拖到春晓之月以后，那我一样很欢迎。”

布兰多摊摊手：“我们缺的是什么？时间。”

“可时间并不一定对我们有利啊，领主大人。”安蒂缇娜一如既往地蹙着眉头，就好像这个月以来她的眉头就没有舒展开来过。

年轻人看到她这个样子，一本正经地提醒道：“常皱眉头可是会生皱纹的，幕僚小姐。”

贵族千金白了他一眼：“反正我会让领主大人你负责的——”她微噌。

布兰多微微一笑，仿佛能让这位副手略微放松一下也是件充满成就感的事情。他笑起来解释道：“放心好了，时间最终会站在我们一边。”

他并非信口开河，自从德鲁伊回到他的领地，他就知道他们可能已经有关于瓦尔哈拉的消息了，这与历史上一无二致，为此他做了一系列安排。

包括指使塔吉卜骚扰帕拉斯，拖延那个老骑士进攻的时间在内，都是为了最终达成这个目的。

只有布兰多明白瓦尔哈拉意味着什么，因此他必须尽可能将战争发生的时间拖延到那片传说中的领地归入自己的怀抱之后，在那之后，一切就再不是问题。

心中清楚了这一点，他再看其他人，其他人将信将疑地看着他，不过他们至少知道，这个年轻的领主从不说大话。

“可那个老家伙不会察觉不对吗？”弗恩还是觉得有些古怪。

“你们又察觉了吗？”布兰多反问。

“可那只是一时啊！”

“一时决定一切，战争中改变最终结果其实就是那么一两个细节。”布兰多摇摇头，“对于指挥官来说最忌讳优柔寡断，反复更改决定更是兵家大忌。”

“何况他今天一旦决定退兵，从此之后就要疲于应付塔吉卜的骚扰，即使等到他明白过来的时候，他早已放慢了集结的脚步，那个时候就是悔之晚矣。”

“这么说他岂不是怎么都输定了？”弗恩问。

“我给了他一份考卷，可供选择的两个答案都是我安排的，他为什么不输？”布兰多答道：“有时候你们需要转换角色，可顺着对手的节奏走终归不是一件好事。”

布兰多忽然住口，因为他感到周围安静下来，所有的手下都用一种诡异的目光看着他，就好像在看妖怪一样。

年轻人顿感尴尬，他这其实不是什么高深莫测的手段，不过是因斯塔龙玩剩下的。当初在第二次黑玫瑰战争中那位黑爵士就是这么羞辱这位老先生的，布兰多自己最多就算是借鉴一下而已。

“所以呢？”弗恩问：“我们又该怎么做？”

“做好你们自己的事。”布兰多答道：“这是今天我要说的第二件事，大概我要离开领地一趟，大概需要一个月或者更长时间。”

他双手合十，十指交错：“我可不希望等我回到领地，这里就变得一团糟。”

“大人你又要离开？”安蒂缇娜眉头又是一皱：“沙夫伦德？”

“秘密。”

年轻人将手指放到唇边。

第一百一十二幕托尼格尔与年轻的领主（十二）

决定了行程之后，布兰多在黑森林之中的远行计划就紧锣密鼓地准备了起来。

不过他并没有立刻动身，而是又等了数日。在确定帕拉斯方面确实收缩防御之后，布兰多才放心地实行自己的计划。

在出行的这一天，他来到了自己城堡中某个院落内——

“你的剑术又进步了。”

库兰弯腰拾起剑，随手将它放回一角的武器架上。这位老剑手不知是艳羡还是无奈地看着布兰多，不过又有些期待：“老了，不是你的对手了。”

布兰多并未谦虚，只是带着年轻人特有地腼腆地笑了笑。

自从那次讨论之后，布兰多出行的日程已一天近似一天，所有人都在为这次远行准备，但他本人却显得有些悠闲。

这场战斗用时十分钟，最终还是他取胜。年轻人并未太过惊讶，经历地下一战之后，又加上女骑士奥塔莱丝日日点拨，他的剑术一日千里，已不能与第一次与库兰交手时同日而语。

军用剑术停留在16+2等级上，此后再无寸进，投入技能经验渠道也变成灰色。布兰多清楚这门剑术已趋于上限——在大师境的巅峰之后，再想投入就只有依靠反复练习或是有朝一日立地顿悟了。

今天布兰多穿着一袭黑色的克鲁兹人的旅行服，这种服饰从塔族人的武士文化中发展过来，通常是某种毛料织物，上衣似衬衫，但袖子与裤子都异常宽松，袖口处收束，套上护腕与马靴——冒险者与贵族通常会戴上用以悬挂佩剑剑鞘的双层束带——只是布兰多为大地之剑哈兰格亚特制的剑鞘较为宽大，像是一面阔剑的剑鞘。

剑在他手上，他收回剑，答道：“时代变了，库兰先生。”库兰抬起眼皮看了他一眼，并未接口。

库兰不接口，但布兰多也不进一步紧逼，他拿出一块布轻轻擦拭自己的爱剑，一边想起日前的事情来——

与德鲁伊们的会面还算融洽，安德鲁前往信风之环至今未归，来的是另外一位叫做“灰鸦”的长老。灰鸦象征着暴风之中的精灵，能以此头衔作为代号，至少说明这位长老擅长风领域之内的德鲁伊咒术，风领域代表天空，天空领域的德鲁伊往往在德鲁伊组织当中享有崇高的地位。

因此布兰多猜对方可能不是安德鲁那种外环的普通长老，而是一个内环大德鲁伊。

德鲁伊互相之间的联系来自于一个秘密组织，常人称之为德鲁伊集会。这个组织的结构呈环状，内环称之为信风议会，每一个成员都是大德鲁伊，他们互相之间通过夏季、秋季与冬季的风在千里之外传递信息。

只有春天是尼雅的季节，德鲁伊们要让出所有的风的通道，不能打扰女神瑞泽万物。

德鲁伊们果不其然为他带来了一个意料之中的讯息——

大德鲁伊灰鸦告诉他他们可能已经找到了瓦尔哈拉，可实际上遇上了一点小麻烦。信风之环似乎正在发生异于寻常的变化，黑森林中的规则再一次排列，德鲁伊们遇上了迷雾与狂风，他们引以为傲的在森林中感知方向的技巧也失去了作用。

大德鲁伊说，那里的树木似乎正在排斥他们，若不是他们没有带着敌意，恐怕连走出森林都困难。

布兰多只是稍一沉吟就猜到了他们可能遇上的事情，魔力之月的力量在大潮汐来临之际日渐强盛，混沌在黑暗之中躁动不安，连森林也受到了影响、开始呈现种种征兆。

这是个棘手的难题，而且几乎没有什么取巧的办法，唯一的解决之道就是强行闯进去。可这需要实力，德鲁伊们不行，虽然这位大德鲁伊看来也有黄金的力量，可他们对瓦尔哈拉了解太少，看起来他必须亲自去一趟。

不过也好，正合他意。

他腾出一个半月的时间，心想安排这次旅行应该绰绰有余，不过正想及此，忽然一阵争执声打断了他的思路。

“站住！”

“我要见你们的长官，我知道他已经回来了！”

“少废话，俘虏就要有俘虏的自觉，那来那么多要求！”这是士兵的声音。

布兰多抬起头向着那个方向望过去——那是地牢，他随即露出好笑的神态，虽然这已经不是他第一次听到类似的争执了。

“哼，你们这些言而无信的家伙！上次我打败那个混蛋，他答应过，让我见你们的长官！有本事你让那家伙再来一趟，我保证还打得他屁滚尿流！”

“啰嗦！”士兵骂道：“克伦希亚团长那是让你的，你没见他的剑都在打斗中折断了吗？”

“那你让他换把好剑来和我试试？”那个声音毫不掩饰地讥讽。

“小子，你是不是又想被教训了一下了！”士兵显然不耐烦了。

然后是哎哟几声哀叫声，布兰多很快看到一个穿着白衬衫的年轻人从树丛背后逃出来，年轻人浅金色的长发有些纷乱，略显狼狈，不过他手上拿着一柄剑——佣兵们常用那种，布兰多留意到剑上并没有沾血。

年轻人从树丛背后逃出来，看到外面还有人明显愣了一下，他看到布兰多手上拿着剑，下意识地把他认作这里的守卫，二话不说就迎了上来。

布兰多微微一怔，心想怎么让人跑出来了，不过他还未来得及想完，就看到那个年轻人单手握剑一个弓步突刺过来。

年轻人的剑指向他的右臂，显然并不想杀他，不过他出剑的速度极快、手也很稳，显示出精湛的基本功——这让布兰多吃了一惊，他一看这出剑就明白他手下的四个团长——尤塔、克伦希亚、虎雀与弗恩都不见得是这个年轻人的对手。

“好家伙，军用剑术，至少八级。”布兰多心想难怪当初虎雀、弗恩与克伦希亚联手，都差点没能留下对方，看来确实是个人才。

他本来下意识想直接打掉对方的剑，可转念一想又改变了办法，他打算试试这个年轻人的实力。布兰多在顷刻之间连续改变了两次出招的动作，他将剑向上一挑当一声架住对方的剑，再向外一拨，引得那年轻人重心一斜。

卡格利斯的攻势虽然被化解，但布兰多好歹手下留情，没有直接打掉他的剑。可他差点以为自己看错了，那个看起来普普通通的守卫好像是个剑术高手？

但这决计不可能。

年轻人认定自己感觉出错、咬咬牙又攻了上来，但布兰多左右开弓，大地之剑柔化下来“啪啪”打在对方的左右臂上，他没有全力出手、也没有引发地震术，而是直接用巨大的力道打得年轻人连连后退，最后一屁股坐倒在地上。

“破绽百出，但难能可贵。”

布兰多心想，他看到那个年轻人又一次站起来，下意识地竖起剑，准备看看这个年轻人还会不会其他剑术，不过正是这个时候，他看到卡格利斯垂头丧气地将剑一丢，干净利落地举起手来——

“我投降！”卡格利斯用浅灰色的眼睛看着布兰多，对方第二次出手时他就完全认清了——这就是一个剑术高手，他根本没有半点机会。

不过他只感到懊恼，心想早知道不从这个方向逃跑了。现在他想起自己主动冲向这个年轻人的行为简直感到可笑，他看了看一旁那个老头，心想或许自己一开始该从这边冲出去？

不过他看到库兰笑眯眯地看着他，再一看这个老剑士修长的手指与上满无数老茧，顿时心中一凛，认识到自己的失败是必然的。

“你是谁？”卡格利斯看着布兰多好奇地问，他任由从后面追上来的士兵将自己双手向后绑起来——士兵们恼他伤人，手上自然不客气，弄得他直呲牙。

不过好在年轻人没有杀人，否则这些士兵估计就是当着领主大人的面也要狠狠揍他一顿。

布兰多没有答话，而是颇有兴致地看着对方，他看着这个年轻人，脑子里忽然有了一个新点子。

“你不怕我杀你？”他问。

“你杀我干什么？”卡格利斯并不害怕，而是问道：“又没好处。”

“杀鸡儆猴，以儆效尤——”布兰多答道。

“那你来吧。”年轻人挺起胸膛：“我眨一下眼睛就不是哈伯托家响当当的男子汉。”

“所以男子汉只管自己，不管你的父亲了？”布兰多问。

“我当我的男子汉和我父亲有什么关系了？”卡格利斯不解。

布兰多讶然，才想起在这个世界上和他原本的世界毕竟人文习俗不同。

他又看了看那些士兵：“为什么当初你没杀他们？”

年轻人摇摇头，“你这个人怎么一开口就是杀杀杀的，我比他们厉害得多，没必要杀他们也能冲出来。不过如果双方实力差不多，那就只有以命相搏了。”他坦诚地答道。

“可他是你的敌人。”

“我又杀不完。”卡格利斯一挑眉，耸耸肩不在乎道：“何况我杀人，万一我被抓到了，倒霉的还是我自己——你看，就像是现在！”

“你倒是考虑周全。”布兰多忽然感到这家伙有点意思：“那好，你现在还想知道我是谁吗？”

“我刚才不是问过了吗？”

“那么你们应该叫我什么？”布兰多回过头去，看着那些士兵。

那些士兵连忙后退一步低下头，单手按在胸口行礼道：“领主大人——”

领主大人。

布兰多再回过头，果然看到那个年轻人一脸目瞪口呆地看着自己。他张大的嘴几乎足以吞下一个鸡蛋，不敢置信地说：“你、你是……”

布兰多点点头，心中暗笑，面上却不动声色：

“是，我就是那个你想要见的人。”

……

第一百一十三幕托尼格尔与年轻的领主（十三）

士兵们看到那个年轻人直起身子，赶忙上来将他压下去。他们用询问的眼神看着自己的领主，问道：“领主大人，我们把这家伙押下去吗？”

布兰多看着这个年轻人。他知道这是敏泰爵士的次子，不过那位古板的老绅士竟然有这么一位有意思的儿子，这让他感到有点意思。

他已经改变了主意，摇了摇头：“松开他。”

松开？士兵们一愣，面面相觑。

“松开。”布兰多重复了一遍。

士兵们这才松开了绑在卡格利斯手上的粗麻绳，年轻人皱了皱眉，呲着牙揉了揉自己的手腕——虽然士兵们没有暴揍他一顿，不过对待他也不见得有多客气。

他看了看自己雪白的手腕上多了几道通红的印子，就忍不住直皱眉头。

不过比起这个来，年轻人更关心布兰多的意图。他抬起头来，用浅灰色的眸子盯着布兰多，看了一会问：“你真是这里的……？”

“你是想说，暴民头子？”

“不敢。”年轻人尴尬地笑了。

其实他心中倍感惊讶，卡格利斯这才意识到对方不过是个和自己差不多年纪的年轻人。可不但在他引以为傲的剑术上远远超过他，还是这么大一群人的头子。

他看着布兰多，越看越觉得自己前面十多年是白活了，就像是帕拉斯语重心长对他说过的，窝在托尼格尔这个小地方，最终是局限了他自己的手脚。

“不过我很好奇。”卡格利斯揉着自己的手腕，问道：“你松开我干什么？”

“如果我说，是要你为我效力，你信吗？”布兰多问。

“不信。”年轻人摇摇头：“我为什么要为你效力？”

“那如果我说，我是格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯公主殿下遣往此地的密使，来这里建立一个秘密根据地，是为了制衡让德内尔伯爵，你信吗？”

这下不只是卡格利斯，连一旁的库兰都目瞪口呆地看着布兰多。年轻人看来是全然不信，看布兰多的目光好像在看一个疯子，但老人的目光就显得有点惊醒的味道了——他想到托布斯与科尔科瓦王室的关系，再想想布兰多这些时日以来的所作所为，越想越觉得这个年轻人的话可能并不是那么不靠谱。

至少其中一部分没有说谎。

“这个玩笑一点都不好笑。”卡格利斯皱着眉头说：“不过看在你是这里的领主的份上，我会说勉强还可以……”

布兰多微微一笑，他从怀里拿出一个银色的胸针：“这个胸针叫做白银盾徽，是王家骑士团的信物。”

年轻人愣了一下：“我怎么知道你是不是在骗我？”

库兰也有些将信将疑，他当然听说过白银盾徽，可布兰多手上那个是不是真货就不得而知了。反正老人的怀疑愈深，他现在越来越觉得布兰多说的可能就是一部分事情的真相。

否则那有那么巧，这群明显训练有素的暴民就干掉了格鲁丁？

布兰多收起那个胸针，其实胸针是真货，是随公主殿下私下的信一起送来的。那封信其实很简单，主要就是告诉他——王室很欣赏他这样的年轻人，除此之外其他内容只字不提。

这不过是一封例行公事的回信，整封信滴水不漏，布兰多就是拿着这封所谓的格里菲因公主殿下的亲笔信也毫无用处。

但这位年轻的领主还是视若珍宝，小心地将信保存起来，对此安蒂缇娜表示了极大的不理解，抱怨科尔科瓦王室的小气也只有他这个笨蛋才会看不出来。

但布兰多何尝看不出来，只是当年那位摄政王公主可曾是他们一众宅男的梦中情人——虽然随着年龄的增长，大多数人最终意识到这种爱慕不过是年轻的憧憬，不过心底那份最真挚的回忆却是放不下的。

尤其是那位已经逝去了的公主殿下的亲笔信又一次摆在他的书桌上时，说心中没有激动，那一定是在骗人的。

“好吧，我们放下这个不谈”布兰多又说道：“我听说了你的一些事情，我听说你本打算带着几个家仆北上去响应公主殿下复兴科尔科瓦王朝的号召？”

卡格利斯手上的动作一停：“看起来你知道得不少。”

“你比我见过的很多人都要出色，托尼格尔限制不了你的手脚。”布兰多一边说，一边在心中回忆这个年轻人在另一段历史当中的经历，不过很可惜的是，他一无所获。

这并不奇怪，当初的埃鲁因有许许多多这样得年轻人，可这些名字并不是每一个最终都能闪耀一方。大浪淘沙，能力不足的人自然隐去，而更多的人是不够幸运，有很多人在前往弗拉达的路上就遇难身亡——

强盗，魔物，邪教徒以及不怀好意的领主们，这个时代的埃鲁因的乡野并不安全。

“这话从你口中说出来，倒听起来像是嘲笑。”年轻人皱着眉头说。

“不。”布兰多摇摇头：“我是认真的，怎么样，你愿不愿意？”

“什么意思？”卡格利斯一愣。

“我缺一个副官。”

“你在开玩笑？”年轻人瞪大了眼睛。

布兰多摇摇头：“我说了，我是认真的。我认为你的能力也足够胜任这个职位，最关键的是，你有这个意愿——”

“等等。”年轻人打断他：“我从没答应过。”

“那你愿意在托尼格尔呆一辈子，错过这个风起云涌的时代，到头来不过是个乡下的领主，最后变成一个糟老头子？”

“我怎么听起来你像在拐着弯骂我父亲？”年轻人皱着眉头问，他这会儿表现得不像是个俘虏，倒像是布兰多的客人：“不过凭什么我要相信你？”

“我给你试一试的机会。”

“可上了贼船可就没那么容易下船了，我懂的。”年轻人警惕地说：“你要说服我，总得让我看到一点好处罢，如果空手套白狼就上了你的当，岂不是显得我有点太无能了？”

年轻人这么说时其实已经心动，他生来就不是安分的人，无论是投靠公主殿下也好，还是跟着这个年轻人也好，他只希望不要显示自己的父亲一样那么平平淡淡地过完一生。

布兰多话语中的气魄让他感到，这个年轻人或许能实现他的梦想。

他想了一下，试探性地问道：“你究竟是谁，你想干什么？”

院落内沉寂下来，鸦雀无声——

连库兰都觉得这个问题有些唐突。

可布兰多却答道：“我是谁，我已经说过了。”

“至于我想干什么。”年轻的领主微微一笑，他这个微笑在冬日里午后少有的和熙的阳光中显得有些意味深长。

“如果我说，我想楸着安列克大公的胡子把那个老家伙按在地上狠狠地揍一顿，然后再去找玛达拉的骨头架子结算欠账，你会相信吗——”

卡格利斯呆了半晌，然后这个年轻人眼中放出无比热烈的光彩来，他狠狠点了点头：“好点子！”

库兰看着这两个疯子，终于觉得自己好像的确是老了，当初他和托布斯在一起的时候也是这么天不怕地不怕，他们所在的团是十一月战争中的恶魔，叫所有战场上的敌人闻风丧胆。

可时代毕竟不同了，今日不比当初。

老剑士看着那个年轻人一脸跃跃欲试的样子，赶忙把布兰多拖到一边，压低声音对他说：“你疯了，布兰多？他可是敏泰爵士的儿子，你把他拐跑了，那个老顽固会找你拼命的，你可要考虑好。”

“拼命？”布兰多又好气又好笑地说：“等他先从我的地牢里出去了再说。”

“你不打算把他放出来？”库兰忽然觉得这个年轻人未免有点太不地道了，一方面拐了别人辛辛苦苦养了十几年的儿子，一方面还要把对方关在地牢里，这怎么想都有些不大厚道。

“放不放老爵士出来，不妨你问问他。”布兰多指了指后面的卡格利斯。

老剑士回头去看了卡格利斯一眼，摇摇头，敏泰爵士估计要知道自己的儿子上了贼船，估计不得把他打死。那个年轻人不会不清楚这一点，如果布兰多跟他说先缓一缓这个事情，对方一定是举双手赞成。

“现在的年轻人……”他有点无奈地看着布兰多。

“好了，你放心，我会好吃好喝照顾好那个老爵士，我很看好卡格里斯，他将来成就一定不凡。”

库兰摇摇头：“布兰多，你之前说的是不是真的？”

“什么？”

“别装蒜。”老人恶狠狠地说：“我是说公主的事情。”

“假的。”

“滚！”库兰一脚踹了过来，不过布兰多早有防备地躲开。他笑着摇摇头，答道：“库兰大师，这个事情即使是真的也是机密，我怎么可能这么随便地说出来——”

库兰一愣，随即想到好像是有这种可能。可是这个年轻人真真假假的事情干得多了，他也不能尽信，只能把怀疑按在心底。

但布兰多却看着这个老剑士，打断他的思路：“老先生，有没有兴致出门旅游？”

“旅游？”库兰一呆，古怪地看着这个年轻人，心想这家伙葫芦里又在卖什么药？

第一百一十四幕黑森林边境（一）

库兰在为布兰多古怪的提议而疑惑的时候，安蒂缇娜却与茜在一起来到冷杉城附近一处废弃的庄园中。两位女士的马车一直驶入庄园深处，被几个早已等在那里的雇佣兵接待，她们走下马车，第一眼就看到不远处空地上那群闹哄哄的年轻人。

这座庄园在近月前就已经被重新整修过了，废弃的断墙残亘用木制的围墙整修一新，而今它的规模反而比过去扩大了许多，外围种上了红松，来年就能长成郁郁葱葱一片，足以遮挡庄园内的一切景象。

松树林中安插有暗哨，与木制围墙上的明岗可以互相支援，这里防守严密，是布兰多选定的秘密营地，也是未来白狮步兵的训练营。

这座庄园被分为两个部分。东南四分之一的部分被提供给布兰多手下的雇佣兵成员、冒险者作为宿舍，这些人将在第一批白狮步兵成长起来之前为这座庄园提供保护、维持秩序，将来布兰多或者打算将他们并入这个新兴的军团，或者调往其他地方。

但这要看克伦希亚对这个集体究竟有多忠诚。

在此地负责的正是那个银发俊朗的中年佣兵团长。

克伦希亚原本对于布兰多这个将他调出冷杉城的做法还有一些猜疑，但自从了解到这个地方未来对于布兰多团体的意义之后，他很快意识到这不是疏远而是重用。

这位大团长行立刻变得积极起来，将营务安排得仅仅有条。布兰多看人很准，克伦希亚在指挥战斗上的水准只能说是平庸，但这个心思缜密的男人在后勤营务上却有着常人难以企及的天赋。

这一点从如今这座营地的有序就看得出来，一切都井井有条，那些负责警戒的哨兵身上少于见到过去留下的坏习气，虽然在一个月前他们还或者是雇佣兵、或者是冒险者。

当然，不可避免地有一些例外——

安蒂缇娜下马车之后就站在马车边那株红树树荫下，保护她安全的茜默然无声站在一旁——她们身边的树种是托尼格尔地区常见的常绿硬叶树种，这种椿属常绿乔木即使在冬天也能为这一地区染上一片墨绿色——贵族千金就站在这片墨绿色的树荫下，看着不远处空地上闹哄哄的场面。

那里有大约六十多个年轻人。

佣兵们正在操场上维持秩序，但那些年轻人大多是从本地人当中被挑选出的，没见过什么世面，当他们看到有一辆马车在树荫下的道路边停下，并从上面走下来一位贵族千金，顿时骚动起来。

“快看，那边个贵族小姐！”

“贵族小姐怎么会在这种地方抛头露面。”

“是领主大人的女儿吧？”

“去你的，领主大人可年轻了，我见过！”

“那就是未婚妻咯。”

“这还有可能。”

窃窃私语的议论不可避免地落入安蒂缇娜耳中，她默默听着，然后回头看了茜一眼，“怎么？”少女摆了一下自己红色的马尾，微微一怔，回望着这位千金小姐。

“没什么。”安蒂缇娜答道，又回过头去。

她看着那些年轻人，这是领主大人的计划之一，白狮步兵的组建计划从一开始就在托尼格尔的日程之上；但建立一个强大的军团不是一蹴而就，布兰多打算先期培养一批年轻人作为未来白狮军团的骨干——既是军官体系，也是属于他自己的亲卫骑士。

这些年轻人大都来自于附近地区——佃农，手工业者或者小商人的儿子，有一些也来自于庄园中，士绅的后代，或是雇佣兵、冒险者出身。

不过他们有一个共同特点，就是年龄不超过二十岁，有一些甚至还是少年。他们就像是一张白纸，充满可塑性。

他们站在那里，窃窃私语、议论纷纷，对于未来充满了不安与好奇；他们来到这里不过三四天，只经历了简单的训练，或许已经在雇佣兵手上吃了一顿皮鞭以被警示纪律的重要性，但身上还是不可避免地带着那种青春的青涩与躁动。

只有寥寥几个出身于雇佣兵、或是士绅家庭的青年稍显沉稳，他们站在那里与周围格格不入，很容易就吸引了贵族千金的目光。

“那些人是谁？”她问。

“附近庄园中的子弟。”旁边的雇佣兵回答道。

“庄园子弟？”安蒂缇娜奇怪了，庄园子弟都是士绅的后代，怎么会到这里来？

“偷偷跑出来的。”

原来是寻求刺激的贵族子弟，贵族千金看着那几个人。“调查过吗？”她这句话其实是多余的，既然来到这里就失去了进退的余地，这些人将被送入到黑森林中，无论怀着什么样的心态。

安蒂缇娜只希望这些年轻人不要为他们的选择后悔。

她一边从怀中拿出怀表——这个怀表还是布兰多送他的，虽然只是一只不怎么值钱的镀银怀表，但她一直小心地使用，视若珍宝不打算再换。

她翻开表盖，表盘上时间已接近上午十一点。

她抬起头，然后看到操场上的一个雇佣兵向这边跑过来；那个雇佣兵来到她面前停下，单手按在胸前向她行了一礼，然后答道：“差不多了，小姐——”

安蒂缇娜点点头。

佣兵再向她行礼，然后转身跑了回去。

她吸了一口气，静静地眨了眨眼睛，看到空地另一侧驶入了四辆大蓬车。

这种马车当然与贵族们乘坐的四轮马车有所不同，比起那种精致得像是手工艺品一样的玩意儿，它们更像是一个大型化的劣质品——本来这种大篷车就是商人和农夫用来运送货物的。

不过佣兵们却不在意它们的用途，他们在依次为年轻人编号，记录在册并发放了号牌之后，将这些年轻人赶上了马车——号牌是布兰多仿照沙夫伦德银矿的工卡制作的，质地同样是木质的，不过看似粗劣的做工之下留有塔玛刻印的魔法印记，只要通过一枚刻印了探测魔法的红色水晶就能一辨真伪。

这种水晶在这个计划的几个负责人手上都各持有一枚，不过除了布兰多手上是永久的以外，其他人手上的水晶都是必须定期更换的时效性产物。

年轻人们依次上车之后，空地上静了下来，就好像之前存在的纷纷议论是幻境一般，安蒂缇娜直到这时才轻轻出了一口气。

她看到最后一人上车，然后才回头对茜说道：“我们也上车吧。”

“我们不跟他们一起？”红发少女问。

“我们走另外有一边。”安蒂缇娜转身向马车走去，一边安静地答道：“领主大人的行踪是秘密，我们不能让其他人看到我们的马车。”

红发少女点了点头，她仔细看了这位幕僚小姐一眼，心中对于对方的细致微微感到钦佩。

“你想去吗？”她跟了上去，在安蒂缇娜背后问了一句。

“什么？”

“黑森林。”

安蒂缇娜停下来，但这一次她没有答话。

……

黑森林边境——

布兰多走下马车时，感受着午后懒洋洋的日光，忍不住舒展了一下筋骨。他抬起头，看着太阳的光芒越过一排排黑松的尖端形成耀眼的光晕，林间稀疏的阳光落在草地上。

然后他听到身后传来抱怨：“我早知道你小子不安好心。”

布兰多回过头，看到一脸抑郁的库兰从马车上跳下来。老人自从离开沙夫伦德银矿之后少有地一身戎装，他身上长剑、短剑至匕首一应俱全，还带了一张短弓与一只箭袋，看起来更像是冒险者、而不是出游的旅人。

他深深吸了一口气，虽然黑森林中危机四伏，但空气却少有地沁人心肺，森林中的空气虽然湿冷，但是带着一股而草木的清新。

库兰低下头，看到自己的马靴一脚踩在厚厚的草甸上，他跺了跺脚，好叫泥土下面那些蛇虫鼠蚁纷纷四散而出。

“蜈蚣、蝎子……”老人一边说一边摇头：“这真是个鬼地方。”

“我听说你们在十一月战争中，也有在文明边境之外作战的经历。”布兰多回头问。

“提都不要提那段经历。”库兰有些不堪回首，十一月战争的惨烈有时候让他们不得不退入黑森林之中战斗，那也是指挥官们在纪元之后唯一一次不计后果地设计战术；战争的双方都杀红了眼，像是两头垂死的野兽互相扼住对方的喉咙，但却谁也无力先一步至对方于死地。

战争的惨烈超乎了后人的想象，一场战斗往往最后成编制的军队中只有几十个人，甚至几个人活下来，战场上尸山血海，几十里尸横遍野是常有的事情。

在大多数冷兵器的战斗当中，那是地狱一样的场景。

布兰多了然，也不再提。

不过第三个跳下马车的是卡格利斯，这个年轻人最后一个下车，他一把把车夫座位上的魔邓肯揪下来，拖着那个可怜的元素使学徒往森林中走了一小段。

“放开我！”拥有鸭子作为使魔的男人大声抗议道，不过奈何从力量上他不可能是一位上了等阶的剑士的对手。

卡格利斯不理会这家伙，他看着四周，深吸了一口气：“这里就是黑森林？”

“怎么，不满意？”库兰没好气地回过头。

“看起来与哈拉格尔山的森林也差不多嘛。”卡格利斯好奇地打量着森林深处，那里幽暗得就像是一幅暗色调的油画。

“哼，但愿你不要后悔。”

“后悔？”卡格利斯摇摇头，他回过头咧嘴一笑：“我开始还有一点，不过现在一点也不了，进入黑森林冒险，我以前怎么就没想到过呢？”

“那是因为你以前只是个小疯子，还没遇到这个大疯子。”库兰看了布兰多一眼，在心中腹诽道。

……

第一百一十五幕黑森林边境（二）

不过腹诽归腹诽，这位老剑士还是转头看着布兰多，斜着眼睛问：“好了，你口中那些需要关照的小伙子呢？”

布兰多微微一笑，他找库兰出来的原因其实很简单，他原本就希望借助这次探险的机会培养那批年轻人，黑森林中危机四伏，正是锻炼人的最好地方。

而那些年轻人在他身边，也有利于他给他们传输他的理念。

不过问题的关键在于黑森林中的凶险谁也无法预计，要保护这些花了心血培养出的年轻人不是一件容易的事情，布兰多一个人不行，他需要人手。

夏尔、梅蒂莎与茜都是黄金领域的强者，十二个卢比斯雇佣兵而今也具备了白银巅峰的实力，但除了茜之前，布兰多明白自己不能带上其他人。

此时此刻的冷杉领不允许他抽调太多实力，若不是茜现在还不能长时间离他太远，甚至他连这个红发少女都不愿意带上。

而正因此，他才不得不用旅行为借口诓库兰来此，目的就是为了让这位老剑士来帮他这个忙。他相信库兰虽然口头上说得兢然，可事到临头还是会出手的。

果不其然，库兰只是稍作犹豫之后就答应了他的条件，只要不正面和让德内尔伯爵作为，或者说成为他的属下，这位老人不介意出来散散心。

当然，即便如此他还是不会给布兰多好脸色看的。

“快到了。”布兰多答道。

他看着远方，森林外荒野之上果然很快出现了一个黑点，黑点迅速变大，变成一个车队。四辆大蓬车缓缓驶入森林中，然后一一停下。

马车上的佣兵显然认得这位领主大人，他们立刻下车向布兰多躬身行礼：“领主大人！”

“人都到了？”布兰多问道。

“是的，大人。”

“茜呢？”

“茜小姐也来了，她和安蒂缇娜小姐在一起——”答话的佣兵始终恭敬地低着头。

布兰多抬起头，目光落在最后一辆黑色的四轮马车上，他看到那辆马车打开门，安蒂缇娜与茜依次下车，不过让他吃了一惊的是野精灵两姐妹竟然也在上面，她们俩最后下车，两姐妹当中的妹妹一看到布兰多就使劲招了招手。

“大人！”因为卢比斯雇佣兵长期在执行较为繁重的任务的缘故，这个叫做蒂雅的小姑娘有一段时间没见过布兰多了，这个时候她看起来显得特别兴奋。

“她们怎么来了？”布兰多向这个野精灵小姑娘点头示意，一边将询问的目光投向安蒂缇娜。

但贵族千金似乎早料到布兰多会这么问，她先看了那四辆大篷车一眼，好像是在下意识地确认有没有出什么状况。

然后她抬起头看着布兰多，答道：“芙罗小姐是来照顾领主大人的起居的。”

还真是贴身女仆了啊！

布兰多差点没咳嗽起来，他吃惊地看着安蒂缇娜：“我不需要什么女仆。”

野精灵姐姐脸上一阵阴沉，她站在安蒂缇娜身后咬牙切齿地用翠绿色的眸子瞪着布兰多，眼神中的意思是：“自重，大人！”

“我……”布兰多顿时哑口无言，他想自己绝对没有想过什么女仆的事情，纯粹是因为芙罗干的事情实在是和那个工作太过重叠了而已，他想了一下，只得改口道：“我的意思是，我不需要什么照顾，我又不是那些饭来张口、衣来伸手的家伙——”

“可你是托尼格尔的领主大人。”安蒂缇娜认真地说。

“那只是一个头衔罢了，安蒂缇娜，过去不也一样？”

“过去是过去。”贵族千金看了他一眼，有些教训意味地说：“现在你是托尼格尔的领主大人，一言一行都表率，怎么能连一个贴身女侍都没有。”

她斜着眼睛瞄着布兰多：“你不会想让夏尔大人来照顾你的起居罢，大人？”

布兰多这次终于呛了出来，他一想到那个场景就不寒而栗，他看了芙罗一眼，其实这段时日以来在这位贵族千金的示意下芙罗一直都在做这样的工作，他不习惯也习惯了。

最后他还是举手投降，表示屈服。

“这小姑娘不错。”库兰在一旁上下打量安蒂缇娜，他对布兰多说道：“贵族之后，举止得体，人又漂亮，真难得，你祖父一定满意。”

“什么意思？”布兰多没好气地瞄了这唯恐天下不乱的老家伙一眼。

“怎么？”库兰意识到什么，他笑眯眯地说道：“你不满意？那我把她介绍给卡格利斯好了，反正那家伙以后也是你的副手，又跟你这小子臭味相投——”

布兰多咳嗽一声，他看了安蒂缇娜一眼。“少说废话。”他答道。

“有色心没色胆，这一点上你可不如你祖父啊，小家伙。”这一次库兰却一点不生气，老人拍了拍他的肩膀，一副得胜的样子优哉游哉地走开了。

他心情一片大好，难得抓到布兰多的痛脚。

布兰多回过头来看着安蒂缇娜，贵族小姐的脸少有地红了红，她低下头去小声说：“准备一下吧，领主大人，时间有限。”

“待会你一个人回去？”好像经过库兰的提醒，布兰多第一次感到这位凡事都要和他作对的贵族小姐似乎也是有那么一点可爱的。

安蒂缇娜点了点头。

“太危险了。”布兰多摇摇头。

“可茜要和大人你一起去……”安蒂缇娜原本是考虑到布兰多进入黑森林这件事越少人知道越好，再加上从黑森林边境返回冷杉城这段路也并不长，而今冷杉领都在佣兵们的控制之下，她想也不会出什么问题。

“我的意思是，你也和我们一起去。”布兰多答道。

“啊——？”安蒂缇娜低叫了一声，因为自身能力的缘故，布兰多在外出行动时几乎从不带上她。对此贵族千金虽然有一点小小的遗憾，但她也知道自己的能力应当发挥在什么地方，因此并没有想太多。

可今天布兰多突然提出这个要求，大大出乎了她的预计，黑森林中是个什么地方她很清楚，她这样的人去了也只能是拖累而已。

“不……不太好吧？”

理智让安蒂缇娜想要拒绝，可内心却又有一个小小的声音告诉她答应，一想到可以和这位年轻的领主大人一起继续旅行、冒险，就好像回到之前的日子中一样，这个一向理智而冷静的少女就有些犹豫不定了。

可布兰多却不是临时起意，他让茜送安蒂缇娜过来是有原因的，将来他将有很多事情要办，不可能时时刻刻都留在领地内。而安蒂缇娜日后是他的第一副手，在第一时间接管瓦尔哈拉，保持领地正常运作是很重要的，因此他必须先让这位少女熟悉这片沉睡的领地才行。

瓦尔哈拉不同于寻常的领地，它一旦苏醒对于凡人的震撼是巨大的，要在最短时间内接受这种震撼，最快捷的方式莫过于让人亲手启动它，和它一起经历这苏醒的过程了。

“没关系，这其实是计划的一部分。”布兰多答道：“不过这个计划不是不可替代，黑森林中很危险，因此我把选择权交给你。”

“罗曼小姐怎么办？”安蒂缇娜皱皱眉，犹豫道：“我不在，没人看得住她的。”

“放心好了。”布兰多没料到她在担心这个，但他摇了摇头。

“恩？”

“她不会乱来的。”

“恩？”贵族少女一愣，她在冷杉领数个月以来，那位商人小姐就没有那一天不遇到点小麻烦的，小罗曼的迷糊程度甚至让她怀疑这位小姐过去十多个年头是怎么生存下来的。

因此她甚至一度对罗曼的姑妈异常崇敬，心想是怎么样一位优秀的女性才能把这个家伙教育得服服帖帖。

但布兰多却明白，自己不在，那个小家伙一定比任何人都要安分。因为只有他看得明白，小罗曼的所作所为无非是要吸引他的注意力罢了，就像是动物之间吸引配偶注意的小手段一样。

商人小姐虽然迷糊，但本性中却有这样天生的小聪明，而也正是这样，才让布兰多感到可爱。

“所以怎么样？”他问道。

安蒂缇娜微微一怔后似乎明白了这一点，她想了一下，脱口而出：“我当然愿意。”

不过贵族少女马上轻轻咳了一声：“我是说，为领主大人做事，我不怕危险。”

布兰多微微一笑：“谢谢。”不过他马上指了指一旁好奇地打量着森林中一草一木的蒂雅，问道：“那么这位小姐又是什么情况？”

他心想来一个姐姐说是照顾他的起居还可以理解，何况这次带上红手软妹说不定可以有预料之外的收获。

可这个妹妹又是什么情况？难道安蒂缇娜还懂得传说中的买一送一？买一个女仆送一个萝莉，那要这样得话这个生意倒是做得。

“她是受塔玛先生委托来的。”安蒂缇娜答道。

布兰多这才想起这个小萝莉前段时间给炼金术大师塔玛当了助手，不过塔玛让她来干嘛？

“等等。”他忽然想到一个问题：“她是来收集材料的？”

安蒂缇娜点了点头。

……

第一百一十六幕黑森林边境（三）

布兰多明白了塔玛的想法。

黑森林中是一片从未被开垦过的蛮荒之地，这里少有人类涉足，受混沌影响的规则每隔一段时间就会重新，森林中光怪陆离，地表下埋藏着人类永远无法想象的宝藏。

而因为受魔力之月的影响，森林中不但有各式各样的魔物，魔法植物也一样生机勃勃，有些地方魔力汇聚，甚至形成大片露天的魔法水晶矿——小溪中流淌着亮晶晶的宝石，喷泉中涌出金币，这不仅仅是诗歌中的描述，在这里也有可能成为现实。

黑森林不仅仅是文明的禁区，也是人类眼中未知的宝库，只是自从第二次圣战之后，大陆上的诸多民族就被内耗消磨光了力量，历史上开拓骑士涌入丛林之中的盛景再无从重现。

不过历史上那些离奇的传说毕竟存留了下来，传说中森林中盛产珍稀的材料——流淌着月光的河水可以令死者苏生，大地之下红色的地脉中埋藏着可以让钢铁变成黄金的贤者之血，巨龙的坟场之中匍匐着拥有比钻石还要珍贵的龙骨，还有点燃就可以产生犹如天堂幻境的树叶。

这一切都是炼金术士眼中最大的财富，只要得到其中一种就可以制作足以留名一世的传奇物品。每个炼金术士都向往黑森林，不过大多数敢亲自进入其中的大多都丧生兽腹。

这是另外一个事实，黑森林也是魔物巢穴最集中的地区。

“塔玛大师其实可以直接委托我的。”布兰多摇摇头：“其实也是我疏忽了，忘了黑森林是每一个炼金术士最向往的宝库。”

“其实我觉得塔玛大师也是有自己的顾虑的。”安蒂缇娜忽然微微一笑，如此答道。

“什么意思？”

“你问问蒂雅就知道了。”贵族少女少有地卖了个关子。

布兰多立刻看着芙罗。

野精灵中的姐姐面无表情地转过头，冲自己的妹妹喊道：“蒂雅——”

“姐姐？”妹妹飞快地跑了回来，不过她看到自己的姐姐面色不善，马上乖巧而谨慎地保持了距离、小心翼翼地问：“有什么事吗，姐姐？”

“大人要问你问题。”芙罗答道。

“领主大人？”蒂雅回过头，瞪大眼睛看着布兰多，在看她看姐姐可是比这位大人可怕多了——事实上比起芙罗来，她更愿意亲近这位在旅途中常常给她讲故事的领主大人。

从这方面来说，芙罗这个姐姐当得够失败的。

“蒂雅，塔玛大师叫你来干什么？”布兰多问道。

“收集材料，领主大人！”

这不是很正常吗？布兰多回头看了看安蒂缇娜，贵族少女掩口一笑，她向他努了努下巴，示意他继续问下去。

布兰多微微一愣，想了一下继续问道：“有那些材料。”

“塔玛大师是这么说的。”蒂雅开始摇头晃脑地背诵，不过她马上挨了芙罗狠狠地一瞪——小姑娘脑袋微微一缩，马上变得安分不少，于是嘟着嘴小声说：“森林中应该很容易找到次级魔力水晶，所以要尽可能地多收集一些。这其中有月水晶，金水晶……”

“还有魔力植物，血斑玫瑰与鞭尾花……”

“矿藏方面，能找到露天的秘银矿当然是最好的，不过圣银也不错，还有寒铁，纳斯尔原矿……”

“听说黑森林里有可以让人永葆青春的泉水，大天使的羽翼，巨龙的诗，黄金之心……”

“停停停！”看到蒂雅似乎没有要说完的意思，布兰多赶忙叫停，这份材料清单开始还好，越到后面越离谱，永葆青春的泉水那就已经是传说当中的东西了。

什么大天使的羽翼，巨龙之诗，黄金核心这些东西无一不是神器级别的东西，感情塔玛那家伙还当真把黑森林当作矮人的藏宝库了啊，一打开门就只管往外搬东西就可以了。

要真有那么好的话，人类早就蜂拥而入了，要知道黑森林虽然孕育着无数的财宝，但危险也是等同的。

在黑森林外围地区危险较小，也没那么神秘，但各类矿藏和稀有的魔法植物也并不多见，所以塔玛这份清单后半部分明显是在白日做梦。

不过布兰多可以理解塔玛这种想法，毕竟不是人人都有机会进入黑森林并且生还的，更不要说带出什么东西，在这里面自保就已经是一件很奢侈的事情了。

不是那个领主都敢把自己手上的黄金力量往这种无底深渊里面丢的，毕竟谁也不知道会不会损兵折将之后连个泡也见不到。布兰多之所以敢这么做，是因为他熟悉卡兰加山脉以北的这片区域。

他毕竟曾经是玩家，也只有玩家才可以不计性命地用往黑森林中探险。

但年轻人想了一下，忽然有了个点子。他正在为自己手下那些棒小伙儿的训练计划发愁，而今有了塔玛这份清单就简单了——他打算每天花大半时间在赶路上，剩下的时间用来照图索骥好了。

他进一步想到可以把这些人分作三个小组，他一组，茜一组，库兰一组，然后在每天宿营之后以小组为单位根据他们的表现与找到的东西来计算评分，这样既有小组之间的竞争，又能培养同组之间协作精神，倒不失为一个好办法。

布兰多在心中打了个腹稿，然后他回过头准备去检阅一下自己的那些棒小伙们，但在那之前他先听到一声惊喜叫喊：

“梅里亚！”

布兰多听出那是卡格利斯的声音，他回过头，看到年轻人拖着一袭红袍的魔邓肯飞快穿过人群，向从马车上下来的一个年轻人大步走过去。

“卡格利斯？你、你怎么在这里？”那个年轻人起先有些迷茫，但随后就是一呆，眨眨眼睛看着面前这个熟识的朋友。

布兰多看到那个年轻人有着一头本地罕见的金色的长发，眼睛碧蓝得像是海水——反到更像是北方的民族——不过他穿着一套和布兰多差不多的克鲁兹旅行装，束带上的长剑已经被没收了，整个人略显纤细修长，偏向阴柔，站在那里更像是一个长发垂肩的女子。

不过即便是女人，也是一个千金小姐。

“我明白了。”那个年轻人反应过来，微微张口恍然道：“你父亲被击败了，原来你也跟来了。”

“嘿。”卡格利斯看着这个自己的老朋友，并不在意地笑了一下。

“我原本以为你没来，没想到有你在敏泰爵士也一样输了。”那个年轻人碧蓝色的眼睛里有些担忧，微微蹙着眉头说：“你投靠他们了，卡格利斯？”

“是的。”卡格利斯满不在乎地点点头：“不过话说回来，你怎么在这里，梅里亚？”他当然知道这些年轻人的来历，可看到自己朋友出现在这里他就忍不住惊讶了。

“我被那些佣兵抓来的，我只是和我的扈从经过那附近——”梅里亚脸红了红。

“你是偷偷跑出来的吧？”卡格利斯一眼就看穿了这位朋友的窘境。

“我、我不是。”

“好了好了，我们都知道你的事情，你就别装了，放心好了，我在这里会保护你的。不过我得说你这次可是玩大了，我的大小姐，你要去黑森林，你准备好了吗？”卡格利斯忽然露出幸灾乐祸的神色。

“别那么叫我！”梅里亚忽然生起气来瞪了他一眼，不过又瞪大眼睛：“我要去黑森林？”

“不然你以为你们到这里来干什么？”卡格利斯抬起头看了这树林一眼：“喔对了，我忘了告诉你，这就是黑森林边境——”

梅里亚面色一白，身子都摇晃了一下，不过卡格利斯一把抓住她：“你干什么，不就是黑森林吗？再说我还在这里啊！”他低声提醒道，指了指周围的佣兵，示意他动作不要太大。

“我、我怎么能去黑森林。”梅里亚有些不知所措：“卡格利斯，你要帮帮我。”

“不，我倒觉得这是一个机会，梅里亚。”卡格利斯却摇摇头。

“什么机会？”梅里亚不解。

“你不是一直想要摆脱你那个混蛋父亲吗，这就是一个机会！我看，我的新领主可能不会卖你父亲的帐——”卡格利斯答坏笑起来，忽然觉得这个点子不错。

“可我留在这里能干什么？”梅里亚还是不明白：“再说我不想去黑森林，黑森林里有魔物，我们会死的！”

卡格利斯扶了一下额头，他放低声音：“我的大小姐，你可是后备神官，至于那么胆小吗——”他忽然意识到什么警惕左右看了一眼，进一步压低声音附耳在梅里亚身上小声说了些什么。梅里亚起先有些迷惑不解，不过很快眼睛亮了起来，用力点了点头。

布兰多看到卡格利斯和那个年轻人走到一边，交谈的声音越来越小，逐渐细不可闻起来。但他也不多听，反正等进入黑森林这两个鬼鬼祟祟的家伙就是有什么小算盘也兴不起什么风浪来，何况他有的是时间去慢慢观察对方的底细，不过让布兰多有些好奇的是，卡格利斯的朋友自然只能是贵族，那个年轻人的气质看来也印证了这一点——不过为什么他招募的这些年轻人当中会有贵族？

布兰多可没那么自大到认为在这个时候，冷杉男爵领中那些士绅贵族就会开始支持他了，除非他们不想要脑袋了，否则日后让德内尔伯爵算起账来就足够让他们喝一壶的。

他回过头去，用疑惑的眼神看着安蒂缇娜：“那些人是？”

“贵族，听说是庄园子弟。”

“意思是不止一个？”布兰多觉得这个情况越来越诡异了，他可不想自己的近卫骑士团中混入一些来历不明的家伙，虽然这些庄园子弟的背景说起来还算干净，或许冷杉城周围的士绅现在还不会支持他，不过他相信这个时间已经为时不远。

只是这个情况无论如何还是诡异了一些。

安蒂缇娜点了点头。

“他们怎么来的？”

“自己偷偷出来的，雇佣兵们是这么说的。”贵族少女答道：“看起来是慕名而来呢，领主大人你的名声已经传出去了——”

“有意思。”布兰多忍不住摸了摸自己的脸颊，有点恬不知耻地问道：“我有那么出名了吗？”

安蒂缇娜抬起头，没好气地白了他一眼。

……

第一百一十七幕炼金术宝库（一）

旅行好像总是开始在期待与不安之间，在你毫无准备的时候，就身处其间了。

塔族人有一句谚语“远足的艰辛可以磨灭一切壮志”，这个喜爱漂泊，盛产商人、冒险者的族群对于旅行有着深刻的见解。

转眼之间，布兰多与他的队伍进入黑森林已经一周——

虽然当日库兰曾建议布兰多在森林外围宿营，一夜之后出发；可布兰多认为他们没时间耽搁，再说对于黑森林他比库兰更有经验，实在不必要浪费时间。

黑森林深处就像是翡翠色层层叠叠的云层，在远远近近黑色树干的支撑下，密密层层地笼罩在头顶上方。

光线从云层之间的缝隙透出，将周围一片染成新绿，而背光的地方近乎墨黑。黑暗中一束束光柱，灰尘在光线之下上下起伏，光斑落在虬结的树根上——

树根之下，森林中翠绿色的水潭古井无波，偶尔有一只水蜘蛛从上面划过，才荡起波纹。

光与暗交错着，勾勒出一副静谧而又光怪陆离的景象，但时间其实已经接近傍晚了。布兰多拿着一个本子，上面用散发着荧光的墨水林林种种记录了一些东西：

黑法师，月见，四叶苜蓿，女巫的苦楚……

黑法师在女巫的秘密语言之中象征着神秘之意，用来提取冥想的心态，用3级炼金术可以获得平静之息，平静之息又是冥想熏香的主材。

冥想熏香是琥珀之剑中的紧俏货色，它让神秘系职业的修行达到事半功倍的效果，在静室云雾缭绕之下，更容易体悟到那些冥冥当中的神秘存在。

这一点在通灵咒术上有更好的体现。

表现在游戏当中，就是提升5%的经验获得速度。

而7级炼金术就能萃取到琥珀之剑中最低级一种的2级材料，一种名叫神秘精粹的产物。这东西可以直接服用，增加一点血脉，不过只能生效一次。

月见是法师之花，孕育魔力，直接嚼服就可以产生作用恢复大约1点法力。不过5级炼金术萃取之后可以得到纯粹的魔力之水——加上瓶子就是初级法力药剂。

四叶苜蓿代表幸运，在野外少见，黑森林中却并不稀有。这种植物可以被用在几乎一切魔药制作当中，用以提高成功率。

不过布兰多知道一个独门手法，可以用8级炼金术从中萃取成幸运的精粹。那东西可以用在一切炼金术上，甚至包括锻造与法阵制作。

而女巫苦楚大约是某种毒药的材料，苦难毒剂，这种气味明显的毒药在擅长阴谋诡计的贵族眼中是下等的，一文不值。

但这并非它真正的使用方法，邪教徒用这东西作为“苦难与毒药”的双重要素来召唤来自下层世界的生灵。

焦狱恶魔的苦难领主，或是恶毒女王。

女巫苦楚是炎之圣殿规文之中严格携带的违禁品，不过这些条条款款制止不了那些真正知道这种植物价值的人——黑火教徒，羊首教徒，他们很乐意用高价、或者谋杀来从他人手上夺取这东西。

当然布兰多倒不见得害怕，因此他把这东西收了起来。

这些东西就是他手下的四十多个年轻人这一周以来的成果，事实上在进入黑森林前三天这些小伙子们一无所获，并且叫苦不迭，但布兰多自然不是让他们来郊游的——只要有人懈怠、或者消极怠工，自然有佣兵用皮鞭严厉无情地赶着他们前进。

每天天蒙蒙亮，年轻人就要被佣兵叫醒——他们有些人在森林阴冷潮湿的环境中辗转反侧，难以入睡，有可能才刚刚入梦。但训练的日程可不管那么多，即便拖着疲倦的身子，也必须完成每日的“功课”。

训练的内容其实并不复杂，除了必须的赶路之外，还有分组对抗，加上一些剑术与格斗技巧。

然后就是每天傍晚宿营之前，为塔玛采集材料——当然美其名曰协作、求生训练也是很重要的一部分。

一周下来，记录在本子上的材料数量已经越来越多，并且珍惜程度也明显开始上升，这说明他们正在离开黑森林边境，进入蛮荒的外围地区。

布兰多记录完第二小队的收获，用羽毛笔在羊皮纸上打了一个点表示记录结束。六十个年轻人被分为六个小组，每个小组都被委任了一个组长，第二小组的组长是一个叫做马尔斯的年轻人，这家伙来自弗恩的佣兵团，黑铁下游实力，处事认真，组织能力也很强。

就是为人死板了一些。

不过死板并不见得是一件坏事，想到这里布兰多抬起头看了不远处的卡格里斯一眼。这个年轻人正靠在一棵树上擦拭自己的长剑——这剑有点像是十一月战争之前的三七七年指挥剑，护手下有波浪形笼柄，整柄剑的风格偏向轻灵——布兰多非常喜欢这种风格，因此统一配发给这些年轻人的剑也采用了这一设计。

剑是柏鲁大师的作品，倒不虑质量问题。

布兰多的设计显然取得了成功，年轻人们——不管以前有没有使过剑，都对这把剑爱不释手。

这大大出乎年轻人的预料，不过他反应很快，立刻借机将这把剑升格为一种荣誉——告诉这些年轻人这柄剑就是白狮卫队的象征，只要他还在白狮卫队一天，那么就要终身与此荣誉的象征为伴，与这把剑所代表的信念为伴。

年轻人们私下曾问过布兰多这把剑象征着什么样的信念，布兰多想了一下，如此答道：“勇敢，开拓与不屈，象征着正直的剑。”

这个说法在崇尚骑士与浪漫的年轻人当中获得了广泛的认可。

布兰多想了一下，从这种回忆中回过神来。他翻过一页，手中的羽毛笔轻轻一动，在下一页的右上角写上：

“沉眠之月十六日，晴——

黑森林开始变得茂密起来，有时我们经过的地方即便在白昼也见不到一丝光线。树冠中充斥着巨大的蜘蛛网和拳头大小的茧子，飞蛾、多足虫，密密麻麻地攀附在黑暗中的树干上。

森林中开始出现了一些奇特的荆棘，比方说女巫的苦楚。

这说明队伍正在逐渐离开森林边境地区，我们在整个白天第一次观察到魔物的踪迹，从体形与留下的痕迹看应当是黑狼。”

写到这里年轻人的笔锋一停，羽毛笔尖轻轻离开纸面；魔物是魔力扭曲在主物质世界上的一种映射，其实分为好几大类，其中包括凶暴动物、侵蚀态、法曲生物、阴影兽、憎恶、神魔态或是梦魇。

而黑狼是阴影兽的一种，阴影兽在魔物中存在相当低级，但即便是这种低级魔物也有高达二十五级的生物等级。

黑狼拥有漆黑的身躯，血红的瞳孔，白森森匕状獠牙，在战斗当中物理伤害很难对其造成有效的杀伤——因为阴影生物的伤口愈合很快——但它的獠牙却可以轻易刺穿护甲等级低于2的任何一种甲胄。

也就是说板甲以下没有任何一种甲胄可以抵挡这种魔物一击，即使是板甲也只能依靠防御力最高的胸背板部分才能勉强抵挡。

不过布兰多并未把这个消息公布出去，监护人们都很默契地采取了一致地沉默。

他们想要看看年轻人们在经过一周的训练之后，尤其是战斗上的训练之后，在遭遇突然袭击时会产生什么反应。

至于危险倒可以忽略不计，在任何一个黄金领域的存在面前，这些黑狼与最温顺的小狗也相差无几。

“这是进入森林的第七天，布兰多——”

他继续写完这段话，然后打量了一下四下——森林中并不是一番宁静的景象，远处年轻人们在分成六组与十二头大地之剑产生的石豹战斗，六头黑曜石豹或蹲或趴在不远处懒洋洋地看着这一切，它们用爪子盖住自己的鼻子，或者半眯着眼睛——对自己同类的战斗似乎并不感兴趣。

它们甚至有些不理解，这些人类为什么会打得这么不亦乐乎的样子，自己的同类明明没有尽全力；它们左瞄瞄右瞄瞄，心想要是自己在场上的话准一口咬掉某个人的脖子。

当然年轻人们显然没意识到这些看起来温顺的大猫正对他们的脖子感兴趣，否则可能真要打一个冷战。不过此刻更令他们感到如芒在背的是站在一旁的茜、库兰与尤利尔。

治安骑兵队长是这一次随队的佣兵们的指挥官，可以说这些佣兵们的任务是最繁重的，除了监督之外，有时候还要兼任保护者的工作。

至少才进入森林时，佣兵们不止一次看到这些年轻人想要在潮湿的地面睡觉。他们就负责在夜里巡夜，将那些睡在地上的家伙用皮靴踢起来，然后掀起他们的毯子，让他们看看下面那些蜷缩着足有手臂粗细的蜈蚣与毒蛇。

不得不说这一手很管用，不少人都被吓得魂飞魄散，此后就对这些佣兵言听计从。

不过现在尤利尔有另外一个工作，就是为这些年轻人在战斗中的表现打分，得分最低的小组将被赶去做一次三英里的折返越野。

三英里距离在平原上算不得什么，但在黑森林里可能要了人的老命，傍晚出发有时候你可能要午夜才回得来，至于晚餐那就指望同伴们能给你留点什么下来。

当然通常是没指望的。

第一百一十八幕炼金术宝库（二）

三个评委一样显得有些心不在焉，就连尤利尔都看得出来这些年轻人几乎说不上什么表现，就更不要说茜与库兰，尤其是在库兰眼中这些年轻人简直像是小孩子打架一样缺乏战术，不成章法，总而言之一句话：

还差得远。

布兰多也摇了摇头，不过他也知道这个事情急不来，至少这些小伙子们比一开始已经要好多了。一开始他们甚至不敢与这些石豹交手，还要雇佣兵在后面用皮靴告诉他们前进，到后来勉强可以抵挡一阵，到现在已经至少可以打个十多分钟持平了——

进步还是很快的，黑森林的确是一个锻炼人的地方。

他看了一阵，又回过头看着森林另一边。德鲁伊们的营地在那个方向上，那些玩树皮的家伙还是一如既往地不合群，他们是在布兰多进入森林的第二天与之汇合的，一行七个人，包括灰鸦大德鲁伊在内。

不过德鲁伊虽然性格古怪，但布兰多还是很欣赏他们的。至少言而有信，这一次德鲁伊带来了一百多个青年成员，其中包括协定的十位长老来协助冷杉领防御——并且答应了布兰多帮助托尼格尔进行来年的农业工作。

布兰多不知道森林中究竟有多少德鲁伊，不过从大德鲁伊答应最终支援超过三百人在冷杉领常驻这一点来看，想必也应该不少。

这些人对于他来说是个巨大的助力，德鲁伊们在构造城防上很有一套，他们在城墙下种植荆棘墙，用藤蔓加固城墙，并且还掌握着一种炸弹果实与诸如流沙这样的法术。

可以说一百个德鲁伊在防御战当中的作用就超过一整支军队。

不过布兰多看得出来德鲁伊们对他还是有防备，至少这一次来的德鲁伊全是自然操控系的术者，应当是来自外环的荆棘之环，而没有一个膜拜自然之灵的兽灵之环的成员。

想到这里他微微一笑，一般人或许看不出这里面的差别，不过他却很清楚，德鲁伊十二个外环当中火焰之环、暴风之环与兽灵之环是进攻性最强的三个组织，而荆棘之环则在防御法术上有相当造诣。

如此一来，德鲁伊们的意图就一目了然了。

不过布兰多倒并不着急，反正来日方长。他合上旅行日志，收好羽毛笔，然后从腰包中拿出一片淡黄色的叶片。

这就是月见草。

黑森林内这些低级材料唾手可得，布兰多正好用来练习炼金术。就像之前说描述过的，在琥珀之剑中平民可以将炼金术最高提升至5级，而贵族则是7级，事实上自从收到摄政王公主的回信之后，布兰多面板上的身份早已由平民变成了贵族，甚至是领主。

领主更是可以将炼金术提升到8级。

可惜这个身份还是来得迟了一些，因为在那之前布兰多已经拥有了元素使等级。元素使作为神秘系职业本职，炼金术在这个职业之下本身就可以提升到10级，已远远超出了一般贵族的身份。

布兰多将那片月见草托在手掌中——这片月见草叶片的形状少见地非常完美，颜色润泽程度也远远超出生长在其他地区的同种——黑森林虽然危险，但作为炼金术士的宝库这一说法的确名副其实。

然后年轻人微微一动念，他手心中立刻浮现出一个猩红色的法阵。经过好几天上百次的练习、奢侈地浪费了无数材料之后，而今布兰多对于血炼术的掌握已经非常熟练——虽然这东西依旧只能用来简单地萃取材料，或者合成一些小玩意儿，但布兰多至少不用每一次都事先在地上画炼成法阵，并且在自己手上开个口子放血了。

不说方便程度，单从时间上来说节约的就不计其数。

不过敢这么明目张胆地使用禁术的人，大约除了那些隐藏在黑暗之中的妖孽之外，大约就只有他这么一个了。

当血红的法阵变得明显之后，月见草在他掌心中开始气化，然后留下一滴晶莹的水珠。但那并不是水珠，而是水滴状结晶体。

法力精粹。

把十个单位这东西溶解入水中，就能制造一瓶次级法力药剂。这东西看似简单，事实上却需要至少5级炼金术支持，在琥珀之剑中这大约就是平民一生当中可以制作的最顶级的炼金术产物了。

当然如果你能从一般人中脱颖而出成为炼金术士，那又是另一个概念。一个最低级的炼金术士学徒也可以将炼金术提升到与领主一样的8级，获得正式炼金术士职业之后可以提升到15级。

15级之后是大师巅峰境界，就不再按照一般的技能经验投入渠道计算了。

布兰多淬炼完这枚法力精粹之后，又提取了几次四叶苜蓿的幸运精华，可惜在低炼金术等级上使用高级技巧的代价是巨大的——连续失败六次之后，才勉强依靠幸运支撑成功了一次。

但就这一次获得的还不是成品，而是一个叫做“残缺不全的幸运气息”的东西。

布兰多将那团云雾收入一个瓶子当中，但忽然感到背后有点发毛，他回过头，看到芙罗一脸不豫地看着自己——淬炼一次幸运精华需要十片四叶苜蓿，这东西在黑森林中虽然常见，但要从大片苜蓿地中把它们找出来却要耗费一番功夫——显然布兰多这种败家的行径连这位野精灵少女都有些看不下去了。

“大人。”野精灵中的姐姐平静地告诫他：“我们野精灵中有这么一个说法，在学会跑之前，最好是先学会走——”

布兰多心想人类也有这个说法，只是他等不及那么慢吞吞地提升技能等级——如果早先他还可以投入技能经验直接把炼金术砸到十级，但现在他看了看那一栏空空如也的技能经验——只能叹一口气。

他不得不选择这种笨办法。

当然，看起来年轻人在过去几个月中连续获得了精英模板，进入了黄金领域，又兼职了二十多级元素使；似乎理所当然应当留下了一大笔空闲的技能经验，但实际情况并不是那么一回事，有时候计划往往赶不上变化。

当初离开沙夫伦德银矿之后，布兰多从那个号称是正品的风后指环中解放了女骑士奥塔莱丝的印魂，此后他就得到了一个机会——

一个可以在埃鲁因军用剑术达到十五级大师巅峰之后还能继续投入一级的机会。

这样的好事布兰多自然不能拒绝，因为大师巅峰境界之后技能每提升一级带来的好处变化都是翻天覆地的。

琥珀之剑中的技能事实上是这样设定的，在前五级，假设每提升一级对于角色的好处约是1，那么达到五级或者更高之进入了专家级之后，每提升一级带来的好处大约是在2-3之间。

而10级之后称之为大师境，大师境之内每提升一级带来的好处最低也超过5。但大师五级需要的技能经验却是之前十级每一级的十倍，并且技能的大师境对于职业也有要求，非本职技能永远也不可能达到大师境。

至于15级大师巅峰之后，每提升一级的计算公式没有人详细推导过，因为不同职业、技能的收益也各不相同，但大约可以得出15-20之间这个结论。

也就是说大师巅峰之后技能每提升一级，带来的好处几乎是大师级技能每一级的三倍。

这个差距骇人听闻。

不过可惜，当一门技能达到大师之后，技能经验投入渠道就会变成灰色，从此之后这门技能只能依靠练习与灵光一现来提升等级。

至于这种几率，大多全看脸——或者你对技能的理解，十六级技能称之为创造之境，也就是说它包含着一个角色对于这门技能独到的理解与开创性的心得。

一般情况下一个角色能把一门技能投入到十六级，那么这个技能一定是他的核心技能。

而如果一个角色能把一门技能投入到十七级宗师领域，那他在这个领域的确可以称得上是宗师级的人物，不管是NPC还是玩家，至少可以留名历史。

至于十八级、十九级那种传说中的存在，至少布兰多是只听过，没见过。

虽然玩家经常开玩笑调侃或许随着琥珀之剑版本提升，玩家的平均等级不断升高，或许将来真会出现二十级、三十级称之为神之领域的技能，不过布兰多也知道，那仅仅是一个美好的愿望而已。

布兰多甚至暂时都没想过十六级技能的事情，他的埃鲁因军用剑术停留在十三级，之后每投入一级需要近五百技能经验，这笔开支大得惊人，在他没考虑后进修的路线之前他不可能这么奢侈地将这笔经验投入进去。

不过自从印魂骑士奥塔莱丝出现之后事情似乎发生转机，在那位女骑士传授给他一些私人的剑术心得之后，布兰多就得到了这样一个系统提示：

“埃鲁因军用剑术额外开放一级”。

第一百一十九幕炼金术宝库（三）

“埃鲁因军用剑术额外开放一级”。

这个额外开放一级年轻人当然明白它的意思，意思就是在大师巅峰之后可以继续投入一级经验，这样埃鲁因军用剑术就能稳稳地踏入十六级。

不过埃鲁因军用剑术从十三到十五级每一级只需要两千技能经验，而十五到十六集却需要足足五千技能经验。

那是当初布兰多几乎所有空闲的技能经验，他当初很痛快地选择了十六集埃鲁因军用剑术，但很快就要面对随之而来的后果。

那就现在没有一点技能经验，不得不依靠技能熟练来升级的窘境。

好在黑森林材料丰富，越级使用高级炼金术技巧浪费材料来提升技能熟练的方式颇为有效，布兰多在获取了那个“残缺不全的幸运气息”之后，看到自己的炼金术等级向前进展了一小格，稳稳进入了7级。

7级炼金术就掌握了高级魔药学与合成法阵，高级魔药学是制作炼金药的基础技巧，炼金药是高级药剂的一门，作用强大，但材料也珍稀难得。

布兰多看了看不远处那些年轻人，他手上有好几个可以提升他们实力的配方，甚至对他自己都有作用。

比方说火元素池容量增加5格的元素感应药剂。

可惜，现在他手上都缺少主材。

“要有龙血苔就好了。”布兰多喃喃自语。

“那是什么？”芙罗问。

“传说中巨龙倒下之处，腥臭赤红的鲜血四溢，最终流淌形成古老的水潭，水潭旁边生长着肥厚鲜红的苔藓，就是龙血苔。”

“龙血苔可以用来制作龙力药剂。”布兰多答道。

野精灵少女了然，龙力药剂的出名程度甚至并不亚于巨龙本身，尤其是对于战士来说，它可以提升一个人实质性的力量，大约等同于一个普通人两到三年的身体训练。

当然，她不知道按照布兰多的话说，龙力药剂就是直接提升大约5个能级力量、体质，几乎可以让一个普通人瞬间进入黑铁领域。

这东西一向被用在培养军队上，贵族们对它也趋之若鹜，它的黑市价格很高，每一瓶大约等于一万托尔左右。

事实上用一万托尔去培养一个黑铁级的士兵是很不划算的，不过考虑到节约的时间的因素，龙力药剂确实值这个价。

不过布兰多并不打算依靠这个东西发财，首先埃鲁因南方、包括黑森林中都不盛产龙血苔，其次魔力之潮很快就要到来，到时候各种药剂、魔法物品都会跳水一样的跌价，他这个时候插手这些东西的买卖纯粹是自找不愉快。

为此他还告诫过罗曼，让那位商人小姐也尽量不要去关注与魔法有关的货物，不过让他有些意想不到的是，商人大小姐竟然知道魔力之潮的事情——只是让布兰多松了一口气的是，她并不知道即将到来是可能埃鲁因前所未见的超级大潮汐，否则布兰多真要怀疑一下她的那位姑妈究竟是什么身份了。

“领主大人会做那种东西？”芙罗问。

“7级炼金术，刚好够门槛，不过成功率恐怕不会高——”布兰多看着那个方向，年轻人终于击退了十二头石豹——他们获得了短暂的休息时间，不过很快红发少女与库兰就要教他们一些新东西。

老剑士主要负责讲解埃鲁因军用剑术的一些要点，而茜就比较直接了，她直接把自己负责那两组人一个个全都打爬下，然后让这些年轻人自己去体会欠缺在什么地方。

“7级炼金术？”野精灵中的姐姐听得直皱眉头，她在想是不是巫师或者巫师教出来的学生说话都是这么古怪的。

不过对方是她的领主，她还不至于当面把这些话说出来。

“我是说这一阶段的炼金术。”布兰多似乎已经习惯了纠正自己的话，他不着痕迹地改口道。

“在我家乡，在卢比斯港，也没有多少人会做这东西。”芙罗皱皱眉，“龙力药剂在拍卖场可以拍到三千卢比斯金币以上，我们佣兵最多只能看看罢了。”

三千卢比斯金币的价值超过一万五千托尔，布兰多感叹了一番卢比斯作为贸易港物价真是高得惊人之后，随口答道：“——不过我真想听听你们冒险的故事。”

“大人你明知道那是假的，被塑造出来的记忆罢了。”

“但也可以说是真的，集合了千千万万卢比斯雇佣兵的记忆，但却又形成独特的一个，那就是你们，你们在我心中，是真实存在的。”年轻人回过头，看着这位面无表情的女仆。

“谢谢，领主大人。”芙罗淡淡地答了一句：“我们冒险就是为了赚钱，一方面提升自己，但佣兵赚的那点钱，是买不起这些奢侈品的。”

“其实龙力药剂也不是什么高级的药剂。”布兰多答道。

但他知道这位野精灵少女说的是实情，虽然龙力药剂的确不是什么高级的药剂，不过布兰多只知道在过去琥珀之剑中的这个时期，一张龙力药剂的配方至少价值三百万托尔。

这是游戏的第一章，万物初生的帝国，距离第二章，战与乱还有五年光阴，是历史上最强大的魔力潮汐来临前最后一段日子。

在游戏中，这段日子称之为枯魔法时代。

不过时间已经不远了。

芙罗看着他，没有说话。

“我们要买一把称手的武器，都要斟酌又斟酌，甲胄都是自己缝补，补了又补。”然后她才继续答道，眼神静静地看着前方：“佣兵的生活是很苦的，刀头舔血，却未必醉生梦死。”

“任何人都是。”布兰多答道。

“贵族也好，国王也好，商贾也好，并不因为身份崇高或者富甲一方在这座天平上就有优越于他人的权利，没有人可以感到长久满足，幸福只是一时，痛苦与愁懑伴人一生。”

两人都没有继续接口下去，人之一世为了什么，他们都有各自的答案。

这个时候布兰多听到身后传来沉重的脚步声。然后他回过头，看到火爪蜥蜴人领主罗帕尔巨大的身影在一株红树背后若隐若现，它暗红色的皮肤与表面斑驳的暗色鳞片倒与周围的红树树皮一无二致，形成天生的掩蔽。

不过布兰多看到这头蜥蜴人泛着冷光的淡黄色棱形瞳孔中的神色——警惕中带着一丝问询。年轻人怔了一下，问道：“有什么事吗，罗帕尔？”

布兰多是在进入森林第二天召来这头蜥蜴人领主的，这东西留在领地中毕竟不太好解释，还是暂时放在他身边更合适一些。

他不但召来了罗帕尔，还召来了火爪矛手，一个中队，三十头。原本不过黑铁巅峰的实力，不过罗帕尔在场上时提供的特殊能力“当火爪领主在场上时，场上的所有火爪部族添加1个战斗指示物。”硬生生将这张卡牌变成了“火爪突击矛手”。

火爪突击矛手拥有白银下位的实力，三十二个生物等级，几乎与结附了“万象森罗”的卢比斯雇佣兵持平。

而火爪蜥蜴人部族——既罗帕尔与它的三十头手下在这次冒险当中主要负责外围的警惕任务，布兰多偶尔也指示他们漏过一两头野兽进来，好考验年轻人们的反应。

到目前来看还算良好。

罗帕尔看着这位年轻的领主，并未说话，它弯下腰将一块石头放在布兰多手上——你能想象这头几乎高达两米半、宽度只比高度少三分之一的生物有多么庞然，它弯腰时布兰多都可以感到那种扑面而来的压迫感。

不过布兰多接过那块石头，愣了一下。

那像是一块水晶，通体透明，晶格状的纹理散发着幽幽光芒。它似乎在吸收光线，以至于变成一种不纯粹的黑色，水晶入手冰凉。

布兰多吃了一惊：“你在什么地方发现的？”这不是水晶，而是战争蛇蜥兽的鳞片。

“一个水塘。”罗帕尔沉默无言，但它用三根指头比划着让布兰多明白了它的意思。它告诉布兰多，安蒂缇娜与蒂雅发现了那个水塘，并在水塘中找到了小片的鳞片。

这说明附近有蛇蜥兽的存在。

蛇蜥兽是大海怪许德拉的后代，它们曾经一度在大地之上大量繁衍，后来被人类驱赶到蛮荒地区。蛇蜥兽有很多变种，比方说暗精灵饲养阴影九头蛇蜥作为战争兽，越过卡兰加山脉和整个半岛地区，在南方的半文明地区生活在沼泽中的蛮族更以五头原蛇蜥当作神灵膜拜。

不过一般来说三头蛇蜥大约相当于黄金初阶，五头就有黄金上位的强度，九头开化要素，最强的十二头蛇蜥据说本身就是青铜躯体。

布兰多来了兴趣，传说蛇蜥兽胸前的鳞片是受大海怪许德拉祝福的，因此是一种极为珍贵的炼金术材料。而且蛇蜥兽的血虽然不及龙血，但至少比受龙血浇灌的龙血苔高一个档次，一样可以用来制作龙力药剂，而且效果更好。

想到这里年轻人站了起来，他朝远处的库兰、茜、尤利尔以及那群年轻人拍了拍手，将他们的注意力吸引过来。

“有活儿干了！”

……

第一百二十幕五头蛇蜥（一）

布兰多找到那头蛇蜥兽时，安蒂缇娜与蒂雅正躲在一旁的灌木丛中欣赏这头美丽而神秘的生物——当然，她们不敢靠得太近，而是在数百米之外远远地偷窥。

贵族小姐其实是出来找这个到处乱跑为塔玛采集材料的小丫头的，不过她带着炎爪氏族的蜥蜴人碰到这个野精灵小姑娘时，两人一起发现那个森林中幽静的小水塘。

安蒂缇娜恰好认得那枚鳞片，她在书上见过各种各样的怪兽，那些博物学的书籍有些是专门描述蛇蜥兽这一庞大族群的。

她一方面让炎爪领主罗帕尔回去报告布兰多这个事情，一方面带着其他人继续前进，很快顺着那头庞然大物在森林中留下的踪迹找到了对方。

那是一头五头蛇蜥，身体表面在光与暗的交界处展现出无与伦比的优美的线条，充满了力量感的张力，细致的鳞片呈墨黑色，但有些地方透出隐隐的绿色来。

这是一头剧毒蛇蜥兽。

它在防御，力量上都不如自己的其他同类，也不像暗影九头蛇可以雾化身体，更不能像是它们的寒系或者火系亚种一样操纵元素；不过它们却是蛇蜥兽当中最难对付的一种，无它，因为它们可以将连魔法合金都可以腐蚀的毒液喷射出上百米远。

好在布兰多知道怎么对付这家伙，他一马当先冲了出去，对其他人说道：“你们在这里看着！”这句话是对那群跃跃欲试的年轻人说道，然后他命令道：“库兰、罗帕尔、茜，你们从背后进攻，五头蛇蜥的攻击方向只有一百八十度，我来吸引它的毒液攻击。”

“那样太危险了！”老剑士拔剑尾随，蛇蜥兽的珍贵不用多说，何况布兰多答应送他一瓶龙力药剂。

“交给我好了！”年轻人将拔出大地之剑·哈兰格亚，塔玛为他特制的剑鞘上附带的风系加速术立刻触发，灵巧提高百分之五十之后他的身形一快。

他说这话的同时进入了蛇蜥兽的警戒范围，那头几乎有五层楼高的庞然大物也在两百米的距离上发现了入侵者，它第三个脑袋昂了来，锥形的大嘴一张。

布兰多还没有忘记和这些东西作战的经验，他看到对方的嘴一张的同时眉头一皱，就向一侧滚去，“嗤”一声轻响，一条墨黑色的毒液箭与他错身而过。

剧毒的液体像是一道长龙的穿过森林，凡是挡在它前面的树木被腐蚀得滋滋冒白烟，甚至因为大量放热而燃烧起来——最后没有命中目标的毒液箭射入一片森林中，那片森林的树木几乎以肉眼可见的速度变得枯萎发黄。

本着一种初生牛犊不怕虎的精神，那些年轻人们开始还想上去试试手，但看到这一幕都不由得变了脸色，有些人甚至惊叫了一声。

“玛莎在上！”

被布兰多赐名为魔邓肯的年轻人怔怔地看着那个左闪右躲，从容避开五道毒箭的领主大人，心中充满了紧张与惊讶。他听说过那些关于布兰多的传说，有些神乎其神，让人无法置信。

但这些与亲眼相见的事实都无法相提并论，他张大嘴，忽然听到身边有人问道：“好、好强，领主大人说有一天我们也可以这样？这是真的？”

问出这个问题的人显然惊呆了，他情不自禁拉了一下旁边的同伴，被扯了扯衣袖的梅里亚脸一红，向旁边让了让：

“梅里亚？”那个人一愣：“你怎么了？”

“没、没什么。”梅里亚使劲摇摇头，他看着那边小声回答：“领主大人起码有黄金级别的实力，我想我们要达到他那个水准，起码也好好几十年罢……”

“好几十年，可领主大人看起来最多只有二十岁啊！”

“领主大人是天才，你能比吗？”

“那倒也是，不过几十年也太长了吧。”

“那是黄金级。”年轻人当中原本是佣兵的人立刻讽刺道：“你以为是地里的莍莴吗，一拔一大片？你知道圣殿的后备圣殿骑士吗？只要你有黄金实力，你就能进入圣殿骑士团的预备役——”

人群中不少人吸了一口气，圣殿骑士团的预备役，里面的那些大人们他们平日里也只是在传闻中才能仰望一下，是比格鲁丁老爷还要高高在上的存在。

而又有人说道：“不要说黄金级，只要你能达到白银水准，就能随便在那个领主手下获得个骑士的封号了！”

纵使是骑士这个最低级的贵族头衔也是充满了诱惑力的。

“那我们能达到白银水准吗？”有人问。

卡格利斯这个时候才回过神来，他现在觉得当初领主大人看到自己拿着剑冲向他的时候一定好笑坏了，他不过黑铁巅峰的实力，竟然要与一个在剑术造诣上登峰造极、并且拥有黄金实力的亚剑圣一教高下。

年轻人虽然脸皮够厚，但也忍不住有点发烫：“我们肯定能达到白银水准。”他看了其他人一眼，如此答道。

“你这么肯定，卡格利斯？”梅里亚好奇地问，“一般人纵使达到白银水准也有难度啊，还是需要一定天赋吧？”

“你们不觉得自己进步的速度很快么？”卡格利斯问。

所有人都是一愣，有吗？他们天天被库兰骂作愚不可及的蠢货，那个每天把他们打得满地找牙的扎着长长马尾的红发少女也是一看到他们就摇头，虽然领主大人看起来又亲切又温和，而且最好说话，但是也只是对他们笑而不语而已。

搞得他们现在自己都以为自己当真是万年难得一见的蠢货，要不然为什么领主大人、茜小姐看起来都不过才十九二十的样子，就要比他们厉害那么多？

但卡格利斯摇摇头，他知道问题不在这里。最近一段时间有一点让他感觉明显，那就是自从从帕拉斯领回到父亲身边后，许久时间未曾寸进的剑术似乎又有了一点松动的迹象。

而且他还惊讶的发现，进入黑森林不过才一周时间，自己的绝对力量开始出现了白银化的征兆。

“你们知道领主大人每天教你们的，是什么剑术吗？”他问。

所有人都摇了摇头。

“梅里亚。”卡格利斯说道。

梅里亚皱了皱眉：“我看了一下，应当是圣殿的剑术。”

“那不是严禁外传的吗？”有人叫了出来，年轻人们忽然微微一静，有些面面相觑；私下向外传授圣殿的秘技，这可是一个不小的罪名。

但卡格利斯摇摇头，他不在乎圣殿，圣殿也看不上他这样的小人物，他们有的是大把的天资卓绝的年轻人可以选择。天启者、天选者，和那些上天的宠儿比起来，他不过是个普通人而已。

他轻轻拍了拍梅里亚的肩膀：“所以你明白了吗，梅里亚，我觉得这一次我选对了。”

梅里亚脸红了红。

而其他人静下来，他们都听到了这句话。

……

但年轻人们陷入思考时，布兰多却并不如他们想象中那么轻松。剧毒五头蛇的毒液远比它表现出的更可怕，布兰多虽然未被正面击中，但他只是穿梭其间，很快视网膜上的绿色幽光网格上就扫描出一排提示：

状态异常。

布兰多此刻已经穿过第五道毒箭，知道剧毒蛇蜥兽要进行下一轮喷吐需要一些准备时间，他马上给后面的库兰、茜与罗帕尔打了一个手势让他们迅速贴近，同时向一侧绕开试图引得这头大家伙转身。

一方面也是为了离开这片毒云弥漫的区域。

他一边前进一边迅速切换面板——这对他来说并不困难，都是上万次重复之后形成条件反射的动作——面板首先切换到生命状态，还呈现出最健康的绿色。

这说明虽然毒云开始渗入他的身体，但还未造成伤害，这是因为体质还能豁免毒性；布兰多的体质过百，若换成普通人早已死了几百次了。

他马上切换到豁免面板，抵抗力一栏呈淡黄色，抵御率大约是87%左右，但仍在持续下降。这样下去不消十分钟，即便他不被正面命中，也一样会中毒身亡。

黄金上位就是黄金上位，不是那么好对付的。

剧毒五头蛇的喷吐间隔在游戏当中是一分半，意味着进攻者必须抓紧时间拉近与对方之间的距离，不过蛇蜥兽狡猾异常，它也在一边喷吐一边后退。

对于这种战术布兰多司空见惯，他改变方向，引得五头蛇面向他，这样一来库兰等人要接近它的背后就轻松多了。

五头蛇蜥也意识到这一点，可它分身乏术，只能发出恼怒地低吼。

三十秒，布兰多与库兰等人就进入了这头庞然大物的近身范围，布兰多开启冲锋先一步进入，然后他向上一跃躲过五头蛇蜥钢鞭一样的尾扫。

尾扫向来是龙类和亚龙种的保留节目，那道比钢铁还要坚固的尾巴从森林中横扫而过，将那些参天古木都一扫两断、发出一片片“咔嚓嚓”的巨响传出数里之遥时，远处所有观战的人都忍不住屏住了呼吸。

布兰多落在蛇蜥兽的右前爪旁，他举起了大地之剑。

战斗进入了白热化。

……

第一百二十一幕五头蛇蜥（二）

战斗进入了白热化——

布兰多双手举起大地之剑，就向五头蛇蜥大理石柱一样粗壮的右前爪剁去，可这头大家伙虽然体格庞大，动作却灵巧得令人吃惊。它像是先知先觉一样将右前爪一缩，布兰多一剑只劈中了残影。

不过大地之剑的威能随即崩裂了五头蛇蜥脚下的土地，泥土与石板轰然向两侧拱起，中央坍塌向下瞬间形成一条锥形向前的沟壑，庞然大物立足不稳，整个躯体都向旁边一斜。

可布兰多想要借机追击也没这么容易，五头蛇蜥五个脑袋像是鞭子一样在上空挥舞，依次向下俯冲噬咬，年轻的领主连连后退，反而退出了十尺近战范围之外。

倒是从背后接近五头蛇蜥的库兰、茜与罗帕尔找到了攻击的机会，不过布兰多看他们接近的时机，立刻喊道：“小心毒液盾！”

库兰与茜一怔，正向前冲却看到自己面前凭空出现了一团墨绿色的液态盾，两人都是经验丰富一个急停，不过老剑士明显更老辣一些，他停下的同时还顺手抽出匕首向那面魔法护盾上一丢。

然后嗤一声轻响，匕首还未来得及穿过这面毒液盾就化为了一束白烟。

“玛莎在上！”老人在心中庆幸了一把，还好布兰多提醒得早，不过这鬼玩意儿怎么解决？

只有火爪蜥蜴人领主罗帕尔恍若未闻，这头始终威严地紧抿着嘴、淡黄色的棱瞳带着一丝冷光的蜥蜴人领主一头撞进毒液盾之中。毒液从它身上洗过，却好像对它没有丝毫影响，只带走暗红的鳞片上的污垢。

毒素免疫！

布兰多没料到火爪蜥蜴人还有这一手，不过五头蛇蜥也算是蜥蜴，至少是爬行动物一纲，罗帕尔和它勉强算是同类——同类之间互相有些克制的手段倒也还说得过去。

罗帕尔出乎所有人预料——包括五头蛇蜥本身——闯入了这大家伙的近身范围之内；这头庞然大物此刻想要回头为时已晚，火爪蜥蜴人领主使用大一号的双头剑作为武器，它一剑插入五头蛇蜥的右后腿，然后一条火焰从剑上迸发而出。

五头蛇蜥断裂的筋腱、血管下的血液还未来得及飞溅就被气化，形成一条彩缎似的红雾喷射而出。

这魔物一瞬间昂起头，五个脑袋同时发出高亢的尖叫声，这声音至少传出数十里之外，林子里扑腾着翅膀飞起一群鸟雀。

在五头蛇蜥受伤的同时，悬浮在它背后的毒液盾一阵波动，然后同时消失了。

就是现在。

库兰与茜立刻意识到这一点，他们马上杀了进去，可还没走两步，就感到脚下一软，地面竟塌陷下去。

“这是什么？”茜吃了一惊，她看到破碎的地面下伸出无数翠绿欲滴的荆棘枝条，这些枝条破土而出，仿佛活过来时朝她的脚卷了过来。

不只是她，老剑士库兰也遭遇了相同的待遇。

布兰多这个时候才刚从五头蛇蜥的正面攻击中缓过气来，他当然看到了茜和库兰遭遇的困境，那是五头蛇蜥召唤的剧毒荆棘，不过他没时间回答，而是反手一剑撑在地上止住身体后退的趋势，同时左手平伸向前一指——

所有人那一刻都看到布兰多身后半空中出现了一个又一个的亮青色光斑，但那并不是光斑，而是一个个出现在半空中的小型魔法阵。

魔法阵占据了布兰多身后大半个天空，像是一对半透明的青色羽翼一样张开。

然后下一刻，一团团青光像是炮弹一样从魔法阵中激射而出，光团落在地上，向前一跃又飞上天空，密集的光点迅速集结起来，构成一个月牙形。

布兰多丢出另一张卡牌。

上百柄金色圣剑以一个半包围的形势瞄准了五头蛇蜥。

远处的年轻人惊呆了，他们想象过最华丽的剑术，最可怕的魔法，但也没想象过如此壮观的力量——这是这位领主大人的力量。

卡格利斯面色古怪地看着这一幕：“梅里亚，我觉得我是个笨蛋。”

梅里亚低着头，红着脸轻声答应：“恩，你一直都是。”

五头蛇蜥也感到了威胁，它昂起头，五个脑袋十五对只眼睛一齐闪烁着幽绿色的光芒。那些蔓延向茜与库兰的荆棘顿时改变了方向，它们飞快地向后生长起来，在五头蛇蜥面前交织而起构成了一张数十米高、密密层层的荆棘盾牌。

“进攻！”布兰多对库兰吼道。

庞大的魔物再没有能力回身自救，因为同一时间半空上百圣剑也依次放出刺眼的光芒，交错的金色光柱像是天火一样直烧而下，曲绕纠结的荆棘化为飞灰。

巨大的荆棘盾牌一瞬间既被洞穿成千疮百孔，随后光柱继续下降与毒液盾发生接触——两者碰撞的一瞬间，一束束金色光线在护盾的表面立刻折射，向四面八方洒出一片光雨。

当毒液盾表面的温度也发生着剧烈的变化，盾面先是变红，然后气化，随后一丝光线从盾内透入，随即是第二线、第三线，毒液盾终于崩溃，光柱向下直接与五头蛇蜥坚硬的表皮接触。

黑色晶状表皮发生了一模一样的变化，折射光线，发红，然后破裂，下面的血液被化为红雾升腾而起，剧烈的疼痛让无头蛇蜥在森林间满地打滚。

而这个时候在后方展开攻击的库兰、茜与蜥蜴人领主一样没有停下来，他们一边躲开乱跳乱撞的五头蛇蜥的后肢与钢柱一样的尾巴，同时尽力在这大家伙身上制造伤口。

虽然同样是黄金上阶，五头蛇蜥比风亚龙在灵巧上差了不是一点半点，但这头魔物的防御能力却是令人生畏。

茜全力出手几乎能扯出数十米长的雷弧劈在这东西的表皮鳞片上，但大部分力量甚至无法投入它的表皮，只能造成一条小小的焦痕。

库兰遇到的情况也不差不多。

只有火爪蜥蜴人领主虽然不会远程攻击，但每一剑都能造成实打实的伤害；它的做法很快被其他人学了过去，库兰与茜也放弃远程或是元素攻击，而是老老实实一剑一枪地戳在这大家伙身上。

至少能放点血。

他们的做法很快见效，剧毒五头蛇虽然秉承了许德拉一族惊人的恢复能力，但这种恢复能力并不是无限的；失血过多之后，它开始感到头重脚轻，五个脑袋的攻势也放缓了下来。

负责吸引火力的布兰多顿时感到轻松许多，他最后一次避开对方鞭子一样扫过来的脖子和噬咬之后，抓住对方攻击之后收招产生的空隙，一个翻滚来到对方右胸一侧。

布兰多直起身体，他深深吸了一口气，然后反手尽全力挥出一击白鸦剑。

16（+2）级埃鲁因军用剑术的加成，再加上力量爆发之后的可怕增幅使这一剑扯起的剑气几乎在平静的大气环境中塑造形成了一道旋风。

白色的旋风凭空产生——

它像是一条巨龙横向向五头蛇蜥扫去，旋风搅动空气形成一条条近十米长的白色气流状犬牙，这些气牙一枚枚咬入五头蛇蜥本来就受了重伤的胸腹处，立刻喷射出高达数丈的血箭。

但这并没有结束。

大地之剑的威能以同样的力量扯碎大地，旋风过处，大地几乎向两侧拱起十米高的泥板，剑气中央的地面几乎寸寸断裂，一层层向下垮塌，五头蛇蜥虽然拼了命用前肢抓入地面，但还是被无可匹敌的力量拖入断层之中。

剑气扫过之后，布兰多、库兰、茜与蜥蜴人领主所在的区域森林已经变了模样，以布兰多为中心，向前锥形范围内的地面维持着一层层向下坍塌的最后一刻的景象。

仿佛是在平地上产生了一丝大规模的山崩——

而奄奄一息的五头蛇蜥一半被掩埋在泥土之下，一半伤痕累累地留在地表，眼看就是活不成了。

布兰多看了看现场，然后这才收剑还鞘。

森林中一片寂静——

……

战斗之后，年轻人们开始进入打扫战场。当然在那之前芙罗与蒂雅先用龙卷风清除了森林路径上留下的毒云，以免有粗心大意的家伙误入其中。

不过年轻人们起先是心有余悸，这魔物的力量已经大大超出了他们的认知；但亲身来到这庞然大物的身边之后却又感到有些不可置信，似乎不相信有人可以击败这样的怪物。

他们围在这具足有几层楼高的尸体旁边，议论纷纷，胆子大的还试着用手摸了摸那五头蛇蜥晶状坚固的鳞片，这一切对他们来说都是闻所未闻的。

布兰多已经先让芙罗先把五头蛇蜥胸前的鳞片撬了下来，虽然兽类的生物没有装备掉落，不过红手软妹的定律是万万不可违反的。

蛇蜥兽胸前的鳞片就叫做“许德拉的祝福”，它没有背后的角质鳞那么漆黑如墨，而是整体呈青色。布兰多知道这东西可以用在许多地方，是重要的炼金术材料。

可惜的是刚才他最后一剑为了追求最大杀伤损坏了不少，一共只拔下来三十多片，顶多够做一件魔法甲胄的。

布兰多打算做一件胸甲，但在那之前他先让库兰带着这些年轻人四散开去寻找这头五头蛇蜥的巢穴，兽类生物没有装备掉落列表，但它们的巢穴中却说不定会有一些好东西。

……

第一百二十二幕来自巢穴（一）

五头蛇蜥的血装满了好几个容器，而这个时候前去寻找那头魔物的巢穴的队伍也有了消息。

年轻人们分成六个小组分头在森林中搜索，其中卡格利斯带队的那一组人在大约两里外一座山谷中，生满了青苔的峭壁背后找到了五头蛇蜥的巢穴。

那是在一块长达上百米斜向的岩石下面的缝隙之中，探险小组沿着山谷向下攀沿一直下到谷底，分开从岩石顶部垂下来的密密层层、手臂粗细的藤蔓之后才发现了这个恶臭的巢穴。

年轻人们依照布兰多的命令，并没有直接进入探索，而是派出人往回报。布兰多得知这个消息之后，立刻放下手头的炼金术工具，带上其他人赶了过去。

队伍穿过茂密的森林，他们来到那座山谷上方时布兰多先观察了一下地形。就像传信者所提供的情报中提及的，那块横亘在山谷中的巨岩似乎是从一侧高耸入云峭壁上落下来的，不过已经有些年头了，岩石上除了裸露出的白色之外，覆满了青色的植被。

越深入黑森林，四季气候的影响越不明显，托尼格尔如今正是严冬万物凋零的季节，但随着他们向南进入这片森林后，气温却日益升高。

山谷中的森林茂密得像是盛夏，远处有一条山溪在峭壁上构成瀑布，水花飞溅，犹如一条白练。

布兰多等人依山逐级向下，在山谷底部那个水潭边这位年轻的领主见到卡格利斯和他的队员们，他们正在休息，梅里亚在进入山谷时扭伤了脚，她在几个人的照顾下坐在水潭边的岩石上。

布兰多看了梅里亚一眼——他已经知道这个见习神官，不过他无意中看到她裸露的小腿——脂肪匀称、雪白得耀眼，只是脚踝微微有些红肿——年轻人忍不住怔了一下。

他悄悄走到一边敲了敲卡格利斯的肩甲，小声问：“你确定她是男的？”

卡格利斯摇摇头：“大人，你知道，在炎之文献中，神子是没有性别的。只要披上神袍，其他部位多一块少一块就没什么区别了。”

年轻人很猥琐地笑着在自己胸部比了一下，以在军营中学到的粗俗直白地答道。

布兰多咳嗽了一声，问：“意思是说她是个女人咯？”

卡格利斯耸耸肩：“我可没这么说，我从见到梅里亚起她就披着神袍，要不就是男装打扮——我想除了她父亲或者是她的乳母，没人知道这个秘密。”

“梅里亚的父亲，从她很小时候的时候就希望她能成为一个神职人员。”

“这不是好事吗？”

卡格利斯神秘地笑了笑，然后答道：“领主大人，我们下去看看吧。”

布兰多点了点头，他再看了梅里亚一眼，然后带着其他人一齐向山谷中走去，五头蛇蜥的巢穴一直在岩石下面的缝隙最深处。

虽然说是缝隙，但那也是相对岩石高度而言。布兰多一边走一边分开那些生机勃勃的藤条——许多叫不出名字的小蜥蜴从这些绿色的植物下被惊起四散逃窜，他抬起头看到这条至少有十六七米高的岩石下的缝隙，而至于岩石上面从这里更是看不到顶，瀑布从边缘处垂落下来，在光与暗交界的地方形成一道水帘。

水帘上挂着一道若隐若现的彩虹。

“真漂亮。”贵族千金一只手被布兰多牵着，心中有一种安定的感觉，她看着那道彩虹，忍不住惊叹道。

“漂亮是漂亮。”卡格利斯在一边用金属手套在鼻子边扇了扇：“就是臭了点。”

一股令人作呕的恶臭从缝隙深处溢出来，所有人向那个方向望过去，只能看到这条数十米宽的缝隙不知向内延伸了多深，里面黑洞洞一片。

布兰多拔出大地之剑握在手中，其他人依样照做，他身后传来齐刷刷一片金属交鸣的声音。

只有库兰点燃了火把，光线变得明亮起来，照出地上的坑坑洼洼，有些碎石让火光的影子拖得老长，犹如一条条指向缝隙深处的黑线。

“里面有个洞穴！”库兰指着那个方向说道：“嘿，这地方的地形真诡异，也亏那头五头蛇蜥能找到这个地方筑巢。”

布兰多也看到了那个地方，那是裂缝的最深处，地表开始下陷，构成孔洞，形成了一个巨大的洞穴的入口。

他可以想象这条裂口可能在这块岩石坠下之前就已经存在了，峭壁上的山溪从这里冲开比较脆弱的岩层，进入地下河，经过长久的冲刷之后，形成了一个巨大的空洞。

只不过这块岩石坠下来之后，又重新将空洞的入口遮掩，只是巧合之下，并没有完全封死，而是留下了一条可以进入的裂缝。

不得不说这个地形确实有些诡异。

布兰多打了个手势，所有人立刻向那个方向走过去，臭味正是从洞穴下面传来的——众人们在洞穴入口外就能看到岩石上青色的痕迹，那里原来是溪水倒灌入地下的入口，但现在这些青苔早已枯死。

洞穴入口并不小，甚至可以容纳五头蛇蜥兽出入，因此可以想象——

库兰将火把靠近洞口，但在火光的映射下洞内仍旧是黑洞洞一片，也不知道有多深。茜一言不发从地上捡起一块石头，然后丢了进去。

“砰”，大约好几秒之后，碰撞的声音才从洞穴底下传来。

大伙儿面面相觑，一时不知道该谁先下去才好。

只有布兰多用大地之剑哈兰格亚在入口处敲了敲，然后对安蒂缇娜说道：“我下去看看，你们在这里等着我。”

“大人。”卡格利斯拦住他：“还是让我们先来吧。”

布兰多却挡开他的手，嘿嘿一笑，“嘿，该使你们去跑腿我绝不会客气，不过比起熟悉这种地方来，你们的经验还差得太远。”

然后他对芙罗说道：“芙罗，你跟我来。”

野精灵姐妹中的姐姐愣了一下，用手按着自己的胸口：“我？”

她板起脸来：“我是元素使，大人。”

“那不重要，你忘了，打扫战场都是你的工作。”布兰多微微一笑，答道：“放心，我会保护你的。”

“……”

……

不得不说红手软妹的运气好像的确有那么灵，倾斜向下的洞穴足有上百米深，可布兰多一落到洞底就看到了好东西——

洞穴底部是一个宽敞的空间，显然五头蛇蜥就把这里当作巢穴。黑暗中除了堆积如山的腐肉与骨头之外，在另一角铺着一些干枯的树枝，布兰多就在那些树枝下面的缝隙之间看到了大量的铠甲与武器的碎片。

不过那些凡铁不是他的目标，真正吸引他注意力的是一只镶满了火红宝石的金属手套。

布兰多心中微微一动，他不确定那究竟是不是那东西。

这个时候加持了风之翼的芙罗也悠悠地从上面飘落下来，她扇动了一下青色的巨大光翼落在地上，然后倏然收起羽翼环顾四周。她也在第一眼看到了那双在黑暗中散发着幽光的手套。

不过她没有问，在这位精灵小姐的逻辑里，布兰多如果想告诉她的自然会说的。

布兰多已经走了过去，他拾起那只金属手套，视网膜上那些绿色的光网络立刻一变，在他的视野当中交织出一排排文字：

赤红的祝福，巴哈姆特之握

【手套】

护甲2防御

火盾5防御

攻击时附带火焰伤害10%

【高级炼金法阵】

年轻人在看到这个属性的同时就忍不住在心中大叫了一声赞美玛莎，这果然是那个传说中的炼金术手套。

这东西的等级不过是幻想，但在琥珀之剑中却被称之为“幻想的神器”，这是一个双关语，意思是“赤红的祝福，巴哈姆特之握”既是幻想装备之中神器一样的存在，也是说它比真正的神器还要罕有——因此被称之为只存在于幻想的神器。

当然对于RMB战士来说任何幻想的神器也不过是一个标价而已，但是游戏交易网站上曾经高达三万人民币的天价，足以让像是任何他这样的普通玩家将这东西视为浮云。

只是布兰多死也没想到，自己竟然会在这个世界的第一次黑森林探险中，就得到了这手套。比起他杀的那只五头蛇蜥来，这玩意儿简直像是白捡的。

他迫不及待就想要将手套戴上，可正是这个时候，他忽然听到背后芙罗小声说：“看那边，领主大人。”

布兰多回过头。

他随即在那些一层层树枝构成的圆形巢穴的顶端内看到了让他无法相信的东西。

那是一些雪白的、球形的物体，大约有椰子大小，在这黑暗的地下显得有些刺眼，它们一个个安静地码在巢内，外面一层就有二三十个之多。

“我靠！”布兰多在心中大叫一声：“这次发财了！”

那是蛇蜥兽的蛋！

起码上百个！

这些蛋得价值足以买下整个托尼格尔。

布兰多心中怦怦直跳，那些雪白的蛋在他眼中简直成了一个金光闪闪的宝库，年轻人几乎是愣了一下才想起什么，他立刻对芙罗招了一下手：

“快，叫上面的人下来。”年轻的领主深深地吸了一口气：“我们得把这些蛋弄出去！”

……

第一百二十三幕来自巢穴（二）

年轻人们一个接着一个顺着绳子下到洞底时，立刻发出一片怪叫：

“啊，这个味道……”

“我要死了！”

“天啊，这简直是毒气！”

“安静！”最后扎着长长马尾的红发少女用一声冷喝叫这些年轻人都闭上了嘴，不过最后她自己也忍不住皱了皱眉，这里的味道的确是浓烈了一些。

如果把五头蛇蜥比作一个人的话，那么它一定是最邋遢的那一种，这头魔物的巢穴之中充斥着刺鼻、令人作呕的味道，那种恶臭就好像这里是一个巨大的粪坑一样。

甚至说是毒气也不为过，体质最弱的贵族千金已经呕了好几次了，如果不是梅里亚给了她一个净化术，估计安蒂缇娜真要晕过去。

库兰最后一个下到洞底，他立刻看到了布兰多手上那只银灰色的，手臂部分布满了鳞状尖刺，而手背上又镶嵌着火一样的玛瑙的、造型极为华丽的金属手甲。

这位老剑士毕竟见多识广，他微微一怔之后立刻认出这东西：“这不会是赤红的祝福罢……？”

布兰多神秘地一笑，他心情极好：“你猜对了，库兰大师。”

“这真是传说中那只手甲，英雄莎瑟兰使用过的？”老剑士紧盯着那双手套，好像一切注意力都被吸引过去了：“不会是仿冒品吧？”

布兰多知道库兰口中的英雄是历史上最著名的炼金术士之一，但他之所以出名是因为他不但是炼金大师，而且同时还是一位龙骑士。

莎瑟兰是火龙王巴哈姆特的宠儿，他和他的金火龙在大地之上的旅行至今还是诗人们广为传唱的一段传奇。

不过要说莎瑟兰最出名的，就是这只手甲了。

因为这只手甲受火龙王巴哈姆特祝福，并送给这位英雄作为受它眷顾的象征，这个手套被赐名为赤红的祝福，也正是因为如此。

“当然不是。”布兰多右手动了动，金属指套互相摩擦发出沙沙的声音。

“你怎么知道不是？”库兰怀疑地看着这东西，他怎么也不信布兰多运气就这么好，随便爬进一个山洞也能得到传说中英雄使用过的装备。

莎瑟兰的传说已经是快三百年之前的事情了，之后这只手甲失落在大地上，至于是和传说中一样随这位英雄一起消失，还是几经辗转，早已不知道落在谁人手上。

都还是一个疑问。

至于怎么会出现在这里，就更不得而知了。

布兰多听了这位老剑士的质疑，也不多说，他将手套在大地之剑的剑柄上一握，然后拔剑而出。

所有人都看到一条火焰从布兰多的手甲上迸发，这火焰蔓延向上，迅速将布兰多的整个右手臂甲与大地之剑包裹在其中。

年轻的领主举起大地之剑·哈兰格亚，火光一下照亮整个洞穴，就好像举起了一柄熊熊燃烧的火焰之剑一样。

周围的年轻人都惊呆了，他们目瞪口呆地看着这一幕。库兰也忍不住瞪大眼睛，不过他在短暂的失神之后还是兀自坚持自己的观点：

“有些类似，但是火焰效果很多魔法附魔都可以做到吧……”老人经验丰富，他说道：“比方说炎之握，火刃，火焰祝福，不一定是赤红祝福的‘龙之炎’啊。”

布兰多微微一笑。

他随手向洞穴一侧挥出一剑，剑上的火焰震动着向四面八方绽开，这些火焰在空气中剥剥燃烧竟形成一种类似于龙吟的声音，最后一条龙形火焰离剑而出扫在洞穴的墙壁上、轰然一声巨响，一时间沙石俱下。

看到这一幕，库兰已经完全相信这就是赤红祝福，只有龙之炎才有这么大的威力，而且才有如此奇特的攻击方式。

不过布兰多的表演还没有完，他熄灭了手上的火焰，将大地之剑收剑还鞘，答道：“其实龙之炎还并不是赤红祝福最强的效果，你知道莎瑟兰的另一个身份吧，库兰大师？”

“自然。”库兰心神还未平复，赤红祝福实在是太赫赫有名了一些，他眨眨眼睛吸了一口气道：“炼金术士嘛。”

“是，然而赤红祝福是火龙王巴哈姆特送给他信物，可以说是为莎瑟兰量身定做，所以这只手甲最强的力量其实是在另一个方面——”布兰多一边说，一边拿出一枚“受许德拉祝福的鳞片”，他翻转手甲，手甲掌心部分的一个法阵立刻亮起。

不止如此，老剑士还看到赤红的祝福上镶嵌的那些火玛瑙一颗接着一颗变得耀眼起来，然后布兰多手上那片鳞片凌空飞起。这片天青色的鳞片好像一瞬间承受了几千度的高温一样，它在半空中迅速变软，然后液化形成一颗颗青红色的水珠。

布兰多托起的手掌五指微微动了动，这些水珠立刻汇聚，然后慢慢改变形状，最后变成一柄火红的匕首。

接下来匕首表面开始以肉眼可见的速度冷却，从一开始的波纹荡漾，逐渐硬质化。但它并非是直接冷却，是一层层波动着，就好像有人用锤子在它表面敲击一样。

最后匕首完全冷却下来，像是红得发烫的金属一样，但这红色也在渐渐变暗，变成一种带着漆黑的青色。

布兰多手一握，匕首就落到他手中。

“看到了？”年轻人笑着问。

库兰倒吸一口冷气，他当然知道这是炼金术。可炼金术显然没有这么神奇，在沃恩德，炼金术是流传在上层贵族、女巫与神秘系职业之间一种私密的技艺，在普通人眼中或许它显得既高深莫测、然而又无所不能。

可事实上炼金术是一门结合了附魔与魔药学的严肃的技能，或许巫婆用它在冒着绿色气泡的大锅里炼制出各式各样的药剂，布加的工匠巫师用它在甲胄、武器上绘制神秘的花纹，从而使它们具有强大的力量。

可完成一件作品需要长期而细致的工作，除了那些极为简单的材料提取可以用某些秘术直接完成之外，大部分炼金术工作都需要在一个安静的环境下、在具有完备的工具的情况下才能完成。

可布兰多之前展示的这一幕完全颠覆了这一切，它甚至跳过了铁匠锻造这一步，直接就用材料作出了一把匕首。

“这……这是什么？”库兰怔怔地看着那柄匕首。

“一个高级炼金术法阵，其实血炼禁术就是在对于这个炼金法阵的研究上开发出的技艺。”布兰多答道：“布加的巫师们有更完成的资料，不过他们的仿制品要比这个简单得多。”

“何况受神力加持之后，这个法阵的力量其实远比它说代表的等级高得多。”年轻的领主想了一下：“一般的高级法阵大约只能炼制10级炼金术以下的产品，而且除了一般意义上的炼金之外，如果涉及到制作魔法物品的领域，也一样只能在成品上附魔。”

“但这个手甲就没那么多限制了，你也看到了，并且它甚至能炼制13级炼金术以下的产品。”

库兰没听懂所谓10级炼金术和13级炼金术的意思，不过他总算是听明白了，明白了道理之后这东西的神秘感就明显没那么强烈了——高级炼金术法阵他还是听说过的。

老剑士摇了摇头，想了下道：“我大概明白了，不过领主大人你认为这个手甲最重要的作用是这个？”

他再摇头：“其实我觉得还是龙之炎更有用一些。”

布兰多一愣，这才想起作为一个NPC的想法不可能与他们作为玩家的想法一样。玩家可没几个习惯整天泡在炼金术实验室里，这样方便的东西自然在他们看来就有若神器。

布兰多看到老剑士有些不以为然的目光，忍不住有些为这个手甲可惜，心想遇到了个不识货的家伙。

他又无不恶意地想到——要是库兰知道这东西在过去琥珀之剑中的市价折算成埃鲁因的货币，大约是七十亿托尔，也就是约等于这个古老王国一年产生的所有财富的总和的一半——不知会作何表情。

他拍了拍手甲，正想说点什么，可正在这个时候忽然有年轻人喊道：“大人，这些真是那大家伙的蛋吗？”

五头蛇蜥的蛋？

库兰本来看到赤红的祝福就已经够震撼了，他以为今天就是无论在看到什么也会镇定自若，可听到这句话时还是忍不住得被雷得外焦里嫩。

玛莎在上，剧毒蛇蜥兽的蛋意味着什么？一大批未来的顶级战争兽？

要知道九头蛇蜥无论是在黑暗精灵还是在蛮族手上都被视作顶级编制，虽然五头蛇蜥要次了不少，但好歹进入成熟期以后也是黄金上位一级的战斗力啊！

老人立刻回过头去，“蛋？那里？”他问道，不过他马上石化了。

因为他看到那一百多个白花花的蛋被放在树枝堆中，库兰揉了揉额头，似乎是在想自己是不是在做梦还没睡醒。

“这……”他吞了一口唾沫：“这些是五头蛇蜥的蛋？”他试探性地问布兰多。

布兰多点了点头，其实他看到这些蛋时，表现得并不比这位老剑士好多少。

玛莎在上，这些蛋可比他手上这个手套的价值高太多了。当然，这不是说在游戏中的价值，而是此时此刻对于他的价值。

“你……准备怎么处理这些蛋？”库兰僵硬地回过头，问道。

……

第一百二十四幕来自巢穴（三）

“怎么处理？”布兰多答道，这的确是一个问题。这笔财富太宝贵了，好像让人产生了一种放在那里都不保险的感觉。

他们必然要继续深入森林，去寻找传说之中的瓦尔哈拉，可要把这些蛋留在这里，虽然是在黑森林中，可也不让人放心。

“小家伙。”库兰用缓慢而沉重地语调说道：“我的建议是你立刻把这些蛋护送回领地。”

布兰多摇摇头。

库兰盯着他：“森林里究竟有什么这么吸引力，甚至比这些蛋的价值还大？”

布兰多想了一下，瓦尔哈拉的价值是无法估量的，还真是比这些蛋得价值还大。不过也不是说这些蛋就可以放弃，他想了想答道：“我想了个办法，最好是留个人在这里。”

“留人？”老人连连摇头：“谁？这里可是黑森林。”

“正是因为是黑森林，我想过，这里不会有太多外来者，森林中或许有些魔物，不过五头蛇蜥的气息还留在这里，低级魔物是不会贸然闯入的。”

布兰多答道：“至于高级魔物都有自己的领地，一般不会轻易游弋。何况这里是黑森林外围，五头蛇蜥就已经顶天了，它可以说是这里食物链的顶端。”

库兰忽然警觉起来：“你和我说这么多，不会是有什么企图吧？”

布兰多神秘地笑了笑。

“我说，我可从没认为和你们是一伙儿，你就不怕我带着这些蛋跑路？”库兰忍不住没好气地问：“带走全部我当然做不到，不过带走一两个还是没问题的。”

“这里是黑森林啊，库兰大师。”布兰多笑得很亲切：“没有德鲁伊带路，你能走出去吗？”

老人顿时一窒，眉毛一扬：“怎么，你还要威胁我不成？”

年轻的领主赶忙摇头，他笑起来答道：“当然不是，和你开个玩笑而已。其实我早想好了，我打算留一小队火爪蜥蜴人在这里，它们用来防范一些贸然闯进来的野兽应该够了，何况那种事都是以防万一而已。”

库兰哼了一声：“那就好，没事别拿我开玩笑，小家伙！”不过说是这么说，他心里还是有点隐隐失落，布兰多这么做，说明这个年轻人还是没有相信他。

而两人正在交谈，忽然这个时候洞穴深处传来一阵骚动打断了他们的话，布兰多一愣回过头，随即看到一个年轻人跌跌撞撞地从那个方向冲了出来。

他认得那个年轻人，应当是第三小组，卡格利斯的人，起先他派第三小组顺着洞穴深入，去探查一下里面还有没有什么东西。

难道发现什么了？

布兰多本来猜想洞穴深处应当是连接着地下河，派出人去看看也是抱着万无一失的心态——说不定有些魔法材料呢，比方说荧光苔什么的。

不过他看这个年轻人慌慌张张的神态，忍不住想如果下面真有荧光苔的话——那么至少得是足球场那么大一片，恐怕才能让这家伙露出这样得表情。

他马上打了个手势让对方安静下来，然后问道：“怎么了？”

“领……领主大人……”那个年轻人上气不接下气地喊道：“卡、卡格利斯队长让你、你最好亲自来看看……”

布兰多与库兰互视一眼，卡格利斯那家伙又在搞什么名堂？

但他还是点了点头，一边示意对方带路，然后带着其他人跟了过去。离开五头蛇蜥的巢穴之后，地下洞穴开始变得狭窄而细长，黑暗中勉强可以看清周围的四壁很光滑，的确是有流水冲刷过的迹象。

不过那些痕迹已经很有些年头了。

布兰多注意观察了一下地面和两侧的墙壁，确认没有什么生物留下的痕迹，最多有些细小的脚印——应当是老鼠一类的小型啮齿类动物留下的，毫无威胁。

洞穴顶部也没有那些他熟悉的蛛丝马迹，比方说那些喜欢潜伏在石钟乳之间的触手怪，突变蝠或是绞喉怪一类的东西。

他们沿着过去的地下河道走了好几分钟，前方出现了一团火光，在火光下布兰多看到了卡格利斯和其他四个年轻人——因为梅里亚和第三小组的另一半组员还留在地面上，事实上卡格利斯当初只带了半队人就出发了。

当然，即便如此他们这组人依旧是这群年轻人当中最杰出的，因此布兰多才可以放心将最危险的工作交给他们。

布兰多抵达的时候，卡格利斯与其他人正在火把边稍事休息，他们看到自己的领主大人出现立刻站起来行礼：

“领主大人！”那个敏泰爵士无法无天的小儿子搓了搓手，似乎一脸棘手的表情：“我们发现了一点处理不了的情况。”

“处理不了的情况？”布兰多一愣，他停下来问道：“什么情况？”

“怎么说呢……”卡格利斯的表情古怪极了：“无法用语言形容。”

布兰多这家伙的表情，心想究竟得是什么样不得了的东西才能让这个天不怕地不怕的年轻人也露出这样好像亲眼看到天塌下来了一样的神色。

不过他想这家伙最好不要是和自己开玩笑，不然他一定会知道这个玩笑的代价是什么。

当然他也有另一个荒诞不经的想法——他忍不住想那不会真是一片足球场大小的荧光苔吧？

“总而言之，大人您过来看看吧。”卡格利斯咳嗽了一声，答道。

然后他向一侧让开，伸手为布兰多引路。

布兰多点点头，然后跟着对方走了过去——那边似乎是这条地下隧道的出口，年轻的领主看到出口处有光。

他一愣，心想还真是荧光苔？

但当他走到那个出口边上时，整个人一下子呆住了，他微微张开口，竟不发不出一个丁点声音。

或者应当说石化了更贴切一些，因为一片绚丽的光彩映入布兰多的眼帘中，像是慑人的魔光一样施展了定身术让他一动不动。

那是水晶矿。

是一片在这地下一眼望不到边的魔法水晶矿。

……

冷杉领——

布兰多似乎真的料准了老骑士的打算，他离开前往黑森林的一周以来，整个托尼格尔南方风平浪静，似乎一点也看不出即将到来的战争的氛围。

当然比起来北方的日子就没那么好过了，塔吉卜和它的氏族在抢掠之中尝到了甜头，于是更变本加厉地四下出击。

虽然有那么一两次中了那个老骑士的埋伏，不过大多数情况之下还是让帕拉斯驻扎的所有军队感到苦不堪言。

而另一边，冷杉城中，这一天夏尔找上了锻造大师柏鲁。事实上在安蒂缇娜离开之后，这两个几乎就负责了领地内一切行政与建设的事务。

至于商人小姐，在理清并重新制订好一份账目之后，就变得无所事事起来。不过正如布兰多所料，她显得异常的安分守纪，除了每天跑到一个酒吧固定的位置上去从下午一直坐到太阳落山之后以外——

按照她的说法，这是布兰多以前常来的地方，她要为布兰多占位置。

对于这样得做法其他人自然是睁一只眼闭一只眼，只要这位大小姐不把冷杉城给拆了就已经谢天谢地了。

当然对于柏鲁来说，即便她把冷杉城拆了也没关系，只要他的锻造工场没事就可以了。这天他一如既往地蹲在工场外的台阶上，拿出烟斗试图点燃，不过他很快发现无论自己怎么努力，打出的火星始终没有一颗能落入烟斗中。

甚至有那么一颗还在烟斗边沿滚了那么三圈，然后才熄灭了。

这显然是不太正常的事情。

于是老人抬起头，果然看到夏尔穿着一件浅紫色的长袍笑嘻嘻地站在不远处，他哼哼一声，小声嘀咕道：“该死的巫师！”

不过他可不敢把这话大声说出来，他敢和布兰多当面顶撞，但巫师都是些神秘的家伙，天知道他们会不会趁你睡着的时候给你下咒？

柏鲁抬起头，嘟哝道：“好吧，夏尔大人，你又来找我这把老骨头干什么？还是仅仅是来玩弄一下我这个可怜的老人家？”

“那可不敢。”夏尔赶忙耸耸肩：“我是来和大师你商量一些事情的。”

“什么事？”

“领主大人给了我一个命令。”

“恩？”柏鲁大概知道这位年轻的巫师有一些特殊的办法可以联系上领主大人。

“我是说——”夏尔想了一下，决定换了一个委婉点的方式来陈述这件事，免得一开口把这位老人家吓坏了：“柏鲁大师，你觉得我们如果要开辟一条路进入黑森林，有多大可能性？”

“开辟一条路？”柏鲁一愣：“我明白了，你是想要从黑森林边境搞一些资源？有点麻烦，投入可能入不敷出，黑森林边上没什么好东西，但是要维持这么一条道路却要投入很多。”

他想了一下：“托尼格尔恐怕支撑不起。”

“如果是死命令呢？”夏尔又问。

“他疯啦！”柏鲁忽然意识到这位巫师大人是那位大人的扈从，他赶忙改口：“那这得要看他想多深入黑森林了，我想，一两天的路程问题应该不是很大。”

“领主大人的意思是。”夏尔笑嘻嘻地答道：“最少一周的路程。”

“不可能！”

第一百二十五幕繁花之末

柏鲁差点跳了起来，虽然修路不是他的擅长，但他很了解黑森林，黑森林一样是他这样得锻造大师向往的宝库。但至于那是个什么地方，这位锻造大师也非常清楚。

“那就有点麻烦了。”夏尔答道，他摇了摇头。

“什么意思？”柏鲁忽然觉得这年轻的巫师话里有话。

“领主大人他……在黑森林中发现了一片伴生水晶矿……我是说，按照大师你的说法，我们要让它变成我们的，恐怕有些麻烦啊。”

“魔法水晶矿！”老人这次真的蹦了起来，“你说的是真的！”

“不，我是说伴生水晶矿。”夏尔连忙摇头：“经过大人的考察，那里应当是一片星铁与寒铁矿，当让也有一些其他稀有的矿种。”

“铁矿……”柏鲁的声音都颤抖了。

“对，有铁，但还有星铁与寒铁。”

“多……多大？”

“多大不知道，他们花了两天在那里停留，但还没找到边。时间不够，只有等以后再勘定矿区究竟有多大。”夏尔一本正经地答道。

“两天，没……没找到边？”柏鲁感到自己快窒息了，领主大人他们可是三个黄金级别的存在啊，两天没找到边是什么概念？

不过他忽然想到另外一个问题，忍不住脸都白了：“露天矿？”

“不。”夏尔摇摇头：“地下的。”

柏鲁这才松了一口气，有些可惜：“听你描述我还以为是露天矿呢，不过领主大人他们怎么发现的？探矿可是一门专业的学问，他们不是在森林中旅行吗？”

“不不不。”夏尔还是摇头：“你听我说完，这不太好形容，不过怎么说呢，我的意思其实是——这是一片在地下的露天矿。”

“啊！”

柏鲁手上一松，那个跟随他多年的烟头就这么落在台阶上，摔了个四分五裂。

不过他却丝毫没有在意，他一把揪住对方的袖子，全然不顾对方是不是一个巫师，只是忍不住大声问道：“你是说有一个不知范围有多大，伴生有魔法水晶矿，并且还有大量稀有矿种的铁矿在黑森林等待我们去开采？”

夏尔赶忙推开他的手，竖起一根手指在唇边：“嘘，小声，小声。”这位年轻的巫师神秘兮兮地说道：“你不想把这个消息告诉让德内尔伯爵吧？”

柏鲁一寂，赶忙小心地四下看了看，不过他马上回过头对夏尔说道：“你说的是真的？那太好了，这下白狮甲胄就完全不是问题了！”

“等等。”夏尔却是故意一脸不解：“柏鲁大师，那个地方在黑森林中离这里可是相当远，按照你刚才的说法，我们恐怕要好长一段时间后才能开采那个地方的矿藏。”

“放屁！”柏鲁大手一挥，他双眼通红，咬了咬牙道：“这件事情交给我好了，我就是把这把老骨头交代在这件事情上，也要把它办成功！”

“玛莎在上，露天水晶矿！”老人忍不住喃喃自语。

“那可不行。”夏尔赶忙摇头：“老人家你要是有个三长两短，领主大人一定会干掉我的，尤其是他知道这是我怂恿的话。”

柏鲁没好气地瞪了他一眼：“哼，放心好了，我不会一个人去干这件事，也干不了。我会让我的学生来帮忙的，不过这要等上一段时间。”

老人说这些话时显然吓了极大的决心，看起来那片矿区对他这样一位锻造大师来说，吸引力是无与伦比的。

他想了一下：“不过我们可以先开工，让人去弄点魔法水晶出来，那东西可比白银值钱多了。有了钱，其他事情就好办了。”

不过柏鲁大师忽然停了一下反应过来，他斜着眼睛盯着这位年轻的巫师：“等等，你不会是一开始就来算计我的吧？”

“啊！”夏尔恍然，一脸无辜地说道：“当然不是，我也觉得这是个好点子，不过其他人不成，我看穴居人不错，只是不知道塔吉卜愿不愿意。”

柏鲁怀疑地看着这家伙，越来越觉得这该死的巫师就是挖了个坑让自己跳，他忽然想起自己之前说还要让自己的学生过来，一想到自己之前与布兰多说过的话，顿时眼前一黑。

不过年轻的巫师却是完全没注意到这位工匠大师追悔莫及的样子，夏尔只是颇为轻松地想到，如何让塔吉卜调用尽量多的人手给他。

否则要完成领主大人的命令可不简单啊——

在黑森林中开辟一条道路。

这是埃鲁因数百年来从未有过的壮举呢。

……

然而当柏鲁与夏尔下定决心在黑森林中开辟出一条“道路”，并将之提上日程，紧锣密鼓地往森林之中遣入第一批穴居人时，布兰多与他的队伍在黑森林中的探险也并未停下脚步。

在沃恩德的历法当中，沉眠之月象征着天赋，占星术士们认为在这一月中降生的婴儿具有非凡的潜力。

但潜力在女巫古老的预言之中意味着沉睡的力量，沉睡对应着苏醒——从沉睡开始，至苏醒而终——这就是沃恩德大陆一年当中的最后一个月的含义。

因此这既是智慧与灵在黑暗与蒙昧之中点亮文明之火的启示，也是告别旧的第一年最重要的一个月。

在大多数圣殿的历法当中，沉眠之月的最后一天，三十一日，人们会迎来沃恩德世界一年一度最大的祭典活动——复苏祭。

这个盛大的祭典会从这一刻开始持续七天，但在类似于自由港这样繁华的城市，狂欢的气氛甚至会一直延续到两个月之后的复苏之月。

当然，在黑暗的荒野当中，是不具备这样的条件的。

布兰多与他的队伍在这一天午夜，终于抵达了信风之环外围——

为了记住即将逝去的繁华与夏叶之年，冒险以来的“后勤总长”芙罗为队伍中每一个人分发了一小块姜饼，甚至连罗帕尔和它手下的火爪蜥蜴人也不例外。

年轻人们围坐在篝火边，唱着家乡的歌谣，歌声中孕育的不仅仅是对于那种美好的怀念，也有对于未来的向往。

歌声悠扬，伴随着篝火的火星升上漆黑的夜空，黑森林中一个月以来的磨难，在这一刻似乎都化作了过去的记忆。

每个人都感到自己更加成熟起来。

布兰多坐同样坐在篝火一侧，他将自己的姜饼让给了蒂雅，这个野精灵小妹妹看起来似乎对这种卢比斯地区所见不到的特殊小甜点很是中意——她一只手抓着一小块姜饼，嘴角上还沾着一些饼干屑，对布兰多甜甜地笑了一下。

“看起来蒂雅更喜欢我呢。”布兰多这么对芙罗说。