第三章 风雪已止 新年降临

不知過了多久，一股暖流沖蘇了靈智。

“這……這是甚……甚麽地方？”這人驚惶地問。

“在西河大橋下遊幾裏的江濱廢廟中。”超百霸一面在火堆中加木條，一面溫和地說。

廢廟不大，尚可聊避風雪，殿堂中間生起一堆薪火，驅定了澈骨的寒流。

“不要挪動。”趙百霸在一旁坐下：“我已經替你裹了傷，那一刀幾乎砍開了你的右肩腫骨。你身上穿的，是我從兇手身上剝來的羔皮大襖，很暖和的。現在，你有甚麽話要說嗎？譬喻說，他們為何要追殺你？”

“哦！我……我得……得救了？”

“是的，你得救了。”

“恩公尊……尊姓大名……”

“我姓趙。”趙百霸笑笑：“你叫我趙老大好了。餵！你呢？”

“我……我叫賀懷……懷遠。”

“賀兄，你是本地人？”

“城內狀元坊戚家……”賀懷遠走下神，盡最想把話說得清晰些：“戚三爺戚永寧，是在下的表叔。兩個月前，禍從天降。”

“貴表叔是府城的仕紳？”

“是的，是府城有身份地位的人。而我賀林遠，卻是曾經做過江湖混混的浪子。家表叔信鬼、信神、信佛，甚至信巫，反正無所不信，包括信山有精，信石有靈……兩月前，他中了邪，發了瘋。城南石城驛旁的本城另一位仕紳毛五爺毛奇，帶他回府設壇祈鬼乩神，居然不藥而愈。之後，他成了毛家的常客，經常在毛家流連往返，最近，將家中的金銀大筆大筆往外搬，行動越來越詭秘難測。我暗中留了心，昨夜……。

“昨夜，你暗中跟蹤偵伺，發現了真象？”

“是的，毛家在後院內營建了香壇，一群男女弟子赤裸裸地拜禱。我不該自恃身手了得，跳上屋大喊大叫，卻被一個黑影一腳踢落院子，我這才發覺危險，趕快躲起來。今早我從外面返象，卻發現表叔家三十六名男女老少已經失了蹤，大宅換了生人，立即受到五名仆人打扮的大漢圍攻，眾寡懸殊，我只好見機逃走。在城裏躲了許久，發現我已經被孤立了，似乎全城的人都在搜捕我，連捕房的人也挨戶搜查，我知道大禍臨頭，逃出西門，在子城大街被他們認出來了，拼命逃出城逃過橋，以後……”

“以後，挨了一刀。”趙老大搖頭苦笑：“這是彌勒教吸收弟子的老把戲，手法與兩百年前他們的老教宗相去不遠。不同的是，以往他們專從愚夫愚婦下九流人物下手，現在改向富紳大戶用手段，制裁的手段也比以往殘暴。如果你表叔全家失了綜，宅院易了主，賀兄，不要去找你表叔一家老小了。”

“趙兄的意思……”

“那表示令表叔可能已經後悔，可能……總之，他們三十六個人，目前可能已經躺在漢江的某一處江底，身上綁了一塊大石頭。”

“天哪……”

“不要叫天，天聽不見你叫冤。”

“天啊！是我害了表叔，我罪該萬死……”賀懷遠仰天長號，聲如中箭的哀猿。

“賀兄，似乎與你的寅夜窺探無關，不必自咎。”趙老大說：“如果他們開壇而沒有人講道說法，就表示開的是戒壇，慈悲壇下弟子的法壇，都正是宣布令表叔死刑的法壇；你去不去無關令表叔的命運。”

“天！我……我……”

“我對他們略有所知。”趙老大英俊年青的臉上，有令人難測的笑意：“早些天，我在荊州做了一筆買賣，賠了老本，我做的買賣經常陪老本。現在，正是賺些利潤補貼的時候。”

“哦！趙恩公做……做的甚麽買賣？”

“相當風險的買賣。哦！顯然你已經不可能在此地生活了。”

“是啊……”

“很好，有離開的盤川，和投奔處所嗎？”

“還可以找朋友商量。”

“千萬不要去找朋友。”趙老大笑笑：“尤其是這種時候，朋友必定會變成最可怕的仇敵。我給你三十兩銀子，你把你表叔的家境、為人、性格、遠親近朋等瑣事告訴我，越仔細越好。然後，你就離開這地方，一定得越遠越好，三年兩載之內不要回來。現在，你說吧！”

漢江兩岸，一批批不三不四的人，遍搜附近的村鎮、山林、河岸，尋找四個失蹤的人。

一天天過去了，失蹤的人音訊全無，轉瞬半月，搜尋的人不得不—一撤走了。

風雪已止，新年降臨。

所有的客店，皆房院空空，該返家的旅客早就返家了。

道上已見不到外地的旅人。

就有這麽一個無家可歸的旅客，大年夜踏入了城南的來福客棧。店東不在家，店夥們也快走光了，只留下一個店小二和一名小廝看店，無法拒絕一個羈留他鄉的旅客，讓這位自稱姓趙名九的年輕旅客住進二進院上房。

三個人馬馬虎虎弄了一席酒菜，權充年夜團圓飯。旅客趙九一表人才，見過世面，人也相當隨和。席間談笑風生，說起天下各地的奇事異聞頭頭是道。自然而然地，小二也不甘寂寞，把本城的一些密聞秘事翻箱倒櫃搬出來。表示自己消息靈通見聞廣博。車、船、店、腳、牙這些人的眼睛尖耳朵長，正是包打聽註意的好對象。

最後，令店小二大感驚訝的是：這位趙九，赫然是失蹤半個多月，本城名仕紳戚三爺的表親。十竿子恰好打到底的遠房表親。就因為投親不遇，才淪落到大年夜落店過一個淒涼年。