第六章：归途
墙外的牡丹还在，新鲜的露珠从两株芭蕉上滴落到石凳上，一切，宛如当初。屋子里，却亮着灯火。
洛阳的秋夜寒意森然，再过些日子，只怕会打霜了。
我捱一步又一步何曾停住，这壁厢那壁厢有似江湖。
——元曲
天气一日冷似一日，飘荡的寒风常会被破空而来的马蹄声敲碎，一行大雁疾飞而去。空山不见人，一抬大轿旁，巡抚大人于雪萧张目竖眉，死不瞑目。雷惊蛰大步奔到尸首前，蹲下身去：“于大人！于大人！”手探于雪萧颈动脉，“来迟了！”
他饮了马，将剑系在一棵小树的枝桠上，听到一阵打斗的声音由远及近。他天生不是个好管闲事的人，在于雪萧的尸首旁就地坐了，陷入思索中。
“既然来了，为何要躲闪？”
哗啦一声，高高的树梢上落下来一胖一瘦两个黑色的人影。
“你知道我们要来找你？”来人中的一个看了看惊蛰的剑，确定它还系在那棵小树的枝桠上，就开口了，声音里有冷冷的杀气。
惊蛰没有说话，一道光闪过，他保持着原先的姿势不变，而那两个人，已然负伤，哼都没来得及哼一声。
而那柄剑，却不在原先的枝桠上了。
惊蛰飞升而上，同时急速旋转，整个身体就像是一柄银光闪耀的剑，笔直地刺向深蓝的夜空。
无数的叶子，宛如一场暴雨，簌簌坠毁在水面上，又打着旋儿，顺水而去。
同叶子一起坠毁的，还有一个女子的一片裙角。
清扬已负气离去。
远处，有一盏蓝紫色的小灯亮了起来，微微弱弱，消消停停，越水而来。是一匹萤火虫，孤独地环绕着一匹俊马飞翔。
片刻后，马蹄得得，云真跃下马：“惊蛰！”
她到底还是来了。惊蛰见到她，并无多少意外，自语道：“于大人遇难，我得把尸首运回京城。”
云真走向旁边一具尸体勘查，打开衣甲，露出胸口伤痕，一只手从中取出蛇镖：“死者曾遭两拨强徒攻击，先中蛇镖，致命的却是神来掌，很蹊跷。”
“云姑娘好眼力！蛇镖是群英阁右护法严松成名绝技。”
云真道：“我出道以来，数次遭遇群英阁伏击，虽不知身犯何事，但他们的招数，已了然于心。”
“云姑娘是指神来掌与大内独传功夫飞龙掌具有异曲同工之处？”
“不错。我在竹林小屋时，师父曾将天下武学简要讲给我和三位师姐妹听，是以一看便知。”
惊蛰思忖：“大内功夫，那就更肯定当真是内鬼作祟。”
“死者何人？”
“是于大人多年部下张虎，公文应由他携带，但我刚才已查过，公文全部失窃。”
云真见他颇为知情：“这是朝廷命官案件，莫非你是刑部中人？”
“我不是。但承蒙皇上厚爱，可插手此事。”
云真担忧地问：“我虽不懂权谋之术，但也知宫中必定水稠，不知你有否顾及？”
惊蛰淡淡地答：“忠君敬父，不畏宵小。”
云真点头，决意陪他并肩到底。
她总记得那个小女孩的眼睛。记得那天的雨，落在长而孤寂的屋顶上，落在一个，或者很多个孤独者的心里。她会发现，除了用泪水祭奠那一滴雨，别无选择。
“我们得去给大人买一副棺木了。”
深夜，附近小镇街上空无一人，店铺门窗紧闭，几片树叶静悄悄地落下来，风卷着地上的纸屑呼啦作响。惊蛰走在前，云真紧随其后：“前方似乎有灯光！”
走得近了，原是一张棺材铺。
“整条街都关张了，怎么就它开张？”
云真压低声音：“我们得稍作装扮。”
惊蛰会意地将她带到一处角落，简单收拾，再出来时，他恢复了侠士打扮，自称姓杨名桃，云真则女扮男装，化身为一位翩翩公子，到此时才知道，在鬼怒川救过自己的侠士和眼前的惊蛰，是同一人。
路上几条人影一闪，惊蛰只发出几招，对方便悄无声息。
棺材铺内没有人，却摆着三口棺材。惊蛰踏步上前，拍了拍其中一口。铺后闪出一个病恹恹的老头，咳嗽不止，好容易止住，才问道：“两位客官，来买寿具？”
“正是。”
“请问所葬何人，需要什么样的货色？”
“葬一位途遇京官，要上好的货色。”
老头慢吞吞地回答：“哦，此举善莫大焉，里面存有一口楠木厚棺合用。”
“有劳掌柜的了！”云真说着，和惊蛰一道，随老头走进里屋。
门很窄，仅容一人通过，云真侧身让老头先过，老头磨蹭着，睁大浑浊的眼睛看着她，目不转睛。
云真以为是易容露出破绽，心里微有不安，装作不经意地看向一旁。老头舒了一口气，恋恋不舍地收回目光。
三人合力，将棺材抬出，惊蛰拱手：“多谢！”
老头走到墙角坐下，又是一通咳嗽，咳得直不起腰来，云真见状，帮他捶背：“掌柜的病要抓紧治了！”
老头半闭眼睛，似是享受：“老骨头喽！就这么拖着吧。”
惊蛰、云真走后，老头蹲在门边，久久凝望。
数十名蒙面人迅速排成攻击队形，一支支利箭拔出，各色暗器抄在手里，忽然起立，正待朝惊蛰放箭，老头的手一扬，蒙面人纷纷倒下。
老头得手后悠闲饮酒，一副惬意的样子。蒙面人见状大惊，飞身窜出，脚一落地，老头随即落地，一把揭去面皮，原是吴清风。
蒙面人不解：“少主，属下不明白你的意思。”
吴清风愠怒：“刚才他们都在店里，为何不行动？”
蒙面人道：“帮主曾私下授命属下，遇见高手，可放弃一切，第一时间向他报告。我看那侠士打扮的年轻人出手不凡，三招内连挫金龙银虎两大杀手，这才……”
吴清风扬手，飞身而去。蒙面人一众不敢怠慢，跟上前。
隐在暗处的惊蛰自语：“果然是他！”
云真认出吴清风就是月前袭击清茗轩之人，问：“他是什么身份？”
“群英阁少主吴清风。”
装着棺材的马车已准备停当，惊蛰将写好的信件卷好，小心地捆绑到信鸽腿上，挥臂将它向空中掷去。
苍穹上，一丝云都没有，信鸽在空中飞翔。寒风猎猎，吹拂在这对青年男女的衣襟之上，飘飘如飞。
这天下，怕是不太平了……向问天一案尚未查明，巡抚于雪萧大人又遇害了，却不知二者之间，是否有隐秘的关联？云真隐隐觉得，一股恶势力确然正斩露头角了，顺着它摸索下去，玄机背后，定然还有玄机，通向真相的路，何其曲折，又何其惊险，但有他在身边，她已不再惧怕任何。
吴长天听完吴清风的陈述：“三招之内就力克我两大杀手！好！好久没有会过如此高手！走！”
吴清风笑：“杀鸡何须动牛刀？何劳父亲亲自出手？”
“可你眼睁睁地看着他们得意而归，坏了计划，挫了锐气，我不出手如何收场？”
吴清风摇头，眼前闪过云真的面容，叹了口气，稳定心神道：“若论真才实料，那侠士跟我也就伯仲之间，之所以不曾出手，因为我当时心生一计。”
“哦？”
“靠我易容护送于雪萧棺木进京，仍有许多破绽，达到最终目的成数不大，不如让他二人……”
“将计就计？如能自圆其说，倒也不错！”
数骑并立，中间站的是披长斗篷的吴长天，冷笑道：“这两个傻瓜，车上拉的不是一具尸体，而是一车炸药！”转向身旁黑衣大汉，“京郊遁地鼠听命！”
七道门灯火通明，黑衣大汉踉踉跄跄一头扑进，不支倒地。九城总捕头铁敖抢上，黑衣大汉背上插着一柄飞镖，鲜血直流：“总……总捕头……见血令，群英阁行刺皇上……”
铁敖吩咐左右：“你亲自将王哥送到吉祥药号救治，他不能咽气！”
副手领命，率众将将黑衣大汉抬走。铁敖举起见血令：“此令为群英阁头牌，召集门下二十四路人马赶赴京城集结。”
于雪萧独子于科正在七道门内，惊问：“是何目的？”
“只能是估计。”
“估计什么？”
“刺杀皇上！”
皇上正和洛阳王、当朝丞相张谓一众用膳，铁敖与于科急入，穿廊过坎，至皇上面前施礼，环视在座诸臣，面有难色。皇上道：“但说无妨。”
铁敖道：“其一，于府黄昏时接到飞鸽传书，于大人在洛阳城外被悍匪杀害，其二，群英阁调集二十四门徒在京城集结，图谋不轨！”
兵部尚书、洛阳王、张谓丞相脸色皆变。皇上欠身问道：“什么目的？”
“事发突然，七道门正权利侦缉，据推断，是冲着皇上您来的！”
张谓丞相建议道：“不管虚实，皇上安全要紧，先调御林军加强皇宫护卫。”
于科从袖中掏出见血令，呈上：“这是刚缴获的群英阁见血令，他们将在京郊会合！”
洛阳王道：“皇兄，应该马上派御林军实施全城戒严，封闭进出京城所有通道，防止群英阁匪徒继续入京，先控制住局面，尔后分块肃清入城匪徒。”
“七弟言之有理！铁爱卿，你奉朕旨意，会同兵部尚书办理城禁，之后继续用原班人马打探消息，非常时机，你二人要同心协力，休得互相猜忌，有新情况马上禀告！还有，于大人遇难之事没有得到证实之前，暂且封锁消息。”
铁敖领命，率一组御林军持火炬夜巡，搜寻的气氛紧张。据探报粗略统计，目前京城不明身份者逾千，极可能都是群英阁的人，他们丧心病狂，明目张胆地到天子脚下寻衅，目的可疑。虽已抓获几名门徒，可惜这些家伙个个邪得厉害，一被捕就吞毒自尽，陷入僵局。
暗处，洛阳王隐入夜色中，折回下榻的皇宫偏殿，急挥狼毫，匆匆写就信件，交给侍卫：“关系重大，最快速度送给吴长天！”
御书房内，铁敖、尚书大人、张谓丞相和洛阳王等人俱在。皇上松口气：“昨晚至今，朕安然无恙，众贤卿辛苦了，可有新情况？”
铁敖道：“全京城大小旅馆与车马店全安排了眼线，但并未捉到劫匪。”
“哦？”张丞相问，“难道劫匪统统会遁地之术，千余人来无影，去无踪？”
“笑谈！”皇上道，“这事奇了！”
铁敖道：“启禀吾皇，七道门这几天共捕获群英阁门徒共十七人，可惜无一活口。”
“什么缘故？”
“匪徒异端邪恶，一旦被捕，立刻吞毒自尽。”铁敖环顾四众，“臣斗胆猜测，恐是朝中有内鬼通风报信，匪徒改变策略！”
“哦？”皇上问道，“事过境迁，何时解除戒严？”
铁敖摇头：“皇上，事情尚未最后结论，不宜……”
宦官急报，打断谈话：“皇上，于大人遗体已到京城！”
皇上为之一震：“众爱卿随我去于府！”
白幡在风中飘动，厅堂门口，一身重孝的于科含泪搀扶着母亲，同侠士装扮的惊蛰走出。
家丁们起身到棺材旁，正要打开，惊蛰大喝一声：“皇上且慢！”飞身上前，冲到了皇上面前。
棺材爆裂，一鬼面杀手腾空而起，手中长剑向皇上刺来，但惊蛰恰恰将皇上推到一旁，那剑刺到他肩上。他忍痛，一脚踢去，鬼面杀手跌落在地上，与此同时，洛阳王手下侍卫顾青的剑插入鬼面杀手的胸腹中。
家丁们齐齐发出呐喊，挥动袖中匕首，向皇上扑来，惊蛰、顾青身子一并，疾速冲到皇上面前，四掌并举拍去。
阵风四起，家丁们翻滚地上，于科愕然地瞪大双眼，秦夫人昏厥过去，几名丫鬟惊慌失措地扶起她。
洛阳王手下侍卫顾青抢先跃起，惊蛰亦跃起：“且慢！”两人如扑食之鹰一前一后扑向刺客，顾青占得先机，剑划弧光，家丁们瞬间身亡。
铁敖遗憾地摇摇头。顾青神情闪过一丝不安，之后漠然向天。惊蛰长剑回鞘，捂住肩膀。
洛阳王一声断喝：“来人，把他拿下！”
侍卫们闻声扑向惊蛰，铁敖摆手：“且慢！王爷，天下有舍命救主的刺客吗？”
洛阳王冷笑：“在明眼人看来，这不过是一出连手戏！棺材是他运回来的，刺客藏在棺材中，抬棺材的人也是同谋，只有押送棺材的雷公子却毫不知情，这可能吗？”
皇上不置可否地等着铁敖的辩驳：“王爷，不经勘察，立马给雷公子定案，你不觉得太过荒唐吗？”
惊蛰面朝皇上：“皇上，护送于大人灵柩自始至终由我一手操办，其中青红皂白，全由在下一人承担。”
洛阳王愤然：“弑君之罪，株连九族，你担得起吗？”
惊蛰毫不畏惧：“王爷，人虽然是我雇佣，但不知其真正身份也是罪过吗？”
皇上自是信得过惊蛰，但在洛阳王等群臣面前，不得不做出一番姿态：“那么，于大人的遗体到底在哪儿呢？”
惊蛰肩痛强忍：“回皇上，事出意外，我现在也是一头雾水。”
铁敖道：“皇上，从齐鲁到京城，行程近半个月，正是多事之秋，谁能担保不出一点差错？”
皇上点头：“这说话倒也合情理，铁爱卿，你说这事如何处置？”
“问题很简单，只要在刺客中留一个活口，就可以追查下去。王爷，请恕我斗胆问你，你的手下怎么连这点常识都没有？”铁敖字句逼人，直指洛阳王。
“事出紧急，为保皇上安全，哪顾得了那么多？”
“后面四个刺客已被击倒，失去进攻能力，为何还是全部格杀？”
顾青上前答道：“我剑既出，刺客断无生还机会！”
洛阳王道：“放肆！这里哪有你多嘴的份？还不退下？”
皇上道：“你丢了于大人的遗体，自然由你负责找回。”
洛阳王露出得色。
惊蛰俯首领命：“皇上圣明！此事因我不慎所至，先丢失于大人遗体，又引狼入室却无察觉，至使于府灵堂空设，皇上圣驾受惊！惊蛰此罪当杀十次亦不为过！罪过权且记录在案，这条命还得暂时留下，纵有万难，也要找回于大人的遗体！”
风尘颠簸多日，人疲马乏，每个人都很疲倦，到了王府门外，恰是二更时分。
“我不想从正门进去。”远远地，就看见王府内灯火通明。必定，有一场盛大的仪式等待远归的小王爷。
“王爷和王妃都在锦绣厅里等你们，还设了宴席。”
“我乏了，从侧门进吧。一会儿我自然会向他们请安。”
侍卫很为难，但小王爷既然发话，不敢杵逆，只好点头称是。
了然和素草从侧门而入，回到位于王府东面的三进小院。
墙外的牡丹还在，新鲜的露珠从两株芭蕉上滴落到石凳上，一切，宛如当初。屋子里，却亮着灯火。了然推开门，走了进去。王妃迎出来，了然和素草双双跪倒：“娘！”
王妃边哭边扶起他们：“孩儿，都瘦了。”
三人在灯下说着话：“娘知道，你们会直接回来这里。我叫人炖了你爱喝的汤，这就端过来。”
温热的乳鸽汤里加了茯苓和丹桂，盛在玲珑的青瓷碗里，喝上一口，清甜，醇香。
“床上的被子褥子，今日才叫他们换过。”王妃拉着素草的手，“孩子，你身子好了些么？”
“江南气候好，我好多了。”
王妃颔首：“真好。哦，从前服侍你的山竹还在，我稍后走了，就叫她过来。”
“孩儿，张妈妈一向疼你，知道你回来了，高兴坏了，一大早就起来和面，做了一大笼屉你爱吃的奶黄小馒头，明日就煨燕麦粥做早点，你看还好？”
“好。”
王妃伸手抚了抚了然的头发，“累了吧？你爹爹还在朝中，说是无论如何今晚会赶回洛阳。皇上也很挂念你，你可记得去宫里看望他才好。”
“孩儿知道。”
“那娘就走了，换山竹过来服侍你们。”
洛阳王过来时，已是三更，一进门就唤道：“了然！”
素草已睡下了，了然垂手立在门旁，恭敬地喊了一声：“爹爹。”
王爷不像王妃那样，絮叨些家常，对三年前了然的出走只字不提，两人相对默坐了半天，名叫山竹的丫鬟进来添了一遍又一遍的银针茶，缩到角落里，捂住嘴，打了个呵欠。
直到四更，王爷才起身离去，让了然这几日好好休息，再做打算。
洛阳的秋夜寒意森然，再过些日子，只怕会打霜了。山竹将炉子扛过来，生了火，屋里有了浓烈炭香，这故土的第一夜，温暖得恍若一梦。
云真在旅店苦苦等候惊蛰的消息，一看时辰，已过多时，左眼跳得厉害，心叫不好，急匆匆地掩门外出，四下打探。
两名黑大汉快速奔过，云真侧身一闪，发现其中一名很是面熟，稍一回忆，便记起曾被此人追杀过，留了个心眼，尾随其后。
两个大汉拐向附近一家旅店的马厩，用柴草包裹尸体后，赶着马车急出，云真从门口闪过，顺车行方向追去。
马车驶入树林深处，云真迷失前路，寻觅大汉踪迹。怪鸟嘶鸣，风声呼啸，气氛阴森可怖，一张巫婆似的鸡皮老脸从树后探出，云真丝毫不觉，在落叶上继续行走。
老太婆拄着拐杖，跟在云真身后。
云真听到响动，停步观察，拨开前方树枝，两个大汉正在掘坑，马车停在一旁。
云真凑近些，被忽然架上肩的拐杖吓了一跳，扭头一看，面目狰狞的老太婆正盯着她：“你是谁？”
老太婆桀桀怪笑：“你是谁？”
“我看到他们杀了人，就跟过来了……你到底是谁？”
“这里叫乱坟岗，我是这里的主人。”
云真感觉老太婆诡异，摸出银针掷出，老太婆拙步巧躲，用两个指头夹住银针：“我在车马店见过你，还有个公子哥。”
云真知道她所说的是雷惊蛰，恐是有诈，不肯多言。老太婆叹气：“别忘了给他捎话，在车马店丢的东西，去帐房那里讨要！我看姑娘你也挺聪明，你去也行。”
云真闻言，展开身形，飞一般地掠远。老太婆确信她已远去，走回马车旁，看着两个大汉把尸体丢下坑。
“干得不错。”老太婆示意两人住手，走到坑边，对尸体说话：“巡抚大人，你生前多事，死后事多，真是死不瞑目，唉！”
两名大汉惊恐地发现老太婆说的是男声，回头一看，老太婆撕下面皮，竟是群英阁少主吴清风。
吴清风嘿嘿一笑：“二位，你们所葬的是当朝一品大员，愿意当陪葬嘛？”
云真快步回城，来往的人潮如织，不经意听到三名侍卫的年轻人边走边谈：“我说那姓雷的，这回可惨了！”
“就是嘛，扶送于雪萧回府定是想拿些奖赏，结果……”
云真收住脚步，袖中银针发出，人也如银针般掠到三名侍卫身边：“你们说的可是雷惊蛰？”
侍卫诺诺称是。云真放开他们，前去于府与惊蛰会合。
于府院内灵堂中间，放着于雪萧官印，一身孝服的于科和惊蛰默然沉思，铁敖来回踱步。
“都是我的失误，本想……”
于科摁住惊蛰的手：“这怨不得雷兄，我现在着急的是皇上的诏令，你到哪里去找啊？”
“洛阳王想拿我当替罪羊，还想把铁先生也框进去。
铁敖居然还得笑得出声：“你这一诺下去，连我都心惊肉跳哪。”
惊蛰朗笑一声：“早日抓到王爷密谋纂位的确凿证据，皇上也就不必坐立不安了！”
铁敖赞同：“哎，皇上太过宅心仁厚，明知洛阳王有所图谋，仍念及骨肉之情，不然……”
“现在洛阳王狼子野心初露，顺此摸索下去，相信很快就会有答案。只要证据一经查实，即可抓获，皇上也可高枕无忧了！”
于科打断他们的对话：“雷兄真有把握找回家父遗体？”
惊蛰道：“其一，刺客是为借棺木隐蔽接近皇上，目的并非盗尸，其二，我每天晚上都为大人遗体涂一次防腐油，昨晚亦然，由此推断，事故最早发生在昨晚三更后，地点距离此地不过三十里。”
于科喜道：“那还不快快行动？”
“京城的事情太复杂，我又得罪了洛阳王，一出门就会被盯死，因此得先推敲出万全之策才可行事。”
云真从屋顶落下，惊蛰起身迎上去：“云姑娘，你来了？”
赶往于府路上，云真遭到一伙强人偷袭，右腿中镖，鲜血染红白裙，强撑着连奔数十里路，一见到惊蛰，心放下来，晕了过去。
惊蛰察看云真伤势：“是顾青下的手！”
于科啊了一声：“洛阳王手下，顾青是第一高手，我这就去拿止血药。”
惊蛰将云真抱到就近丫鬟住所，刚包好伤口，忽听有人发喊：“灵堂失火了！”下意识地提剑奔出。
临时搭建的灵堂燃烧着，火势并不大，于科督促家丁扑火，铁敖沉吟一下，失声道：“糟了！调虎离山！”
惊蛰反应过来：“云姑娘！”两人跃出，相继扑进丫鬟住所，屋内已空寂无人。
昏迷中的云真被带到洛阳王府私设刑讯室，室内烛焰习习，映出一件件刑具，张牙舞爪。一桶凉水浇上她的面孔，她被激醒，挣扎着探起身，顾青在她身边走来走去。
顾青弯下腰：“哟，小姑娘长得挺标致！”
“你是何人？”云真伸手摸向怀中软鞭，却发现浑身软绵绵，使不出半分力气。
顾青哈哈笑：“没用的，姑娘，叫你来是为朝廷办理公事，说完了就放你走。王爷特别吩咐，不可为难姑娘。”
提起洛阳王，云真就恨得牙齿痒，他明明知道，是自己的生父，偏偏一再为难她，却不知为何！
“将你身上一件物事交出来！”
云真低头看了看衣衫不齐的自己，面颊发红：“你们不是搜过了吗？”
“呵呵，姑娘果然聪明！如此贵重的东西必然不会随身携带，说，你把它藏在哪里了？”
云真想了片刻：“你是说古琴？”
“不！姑娘这么聪明，一定知道王爷想要的绝非此物。再想想，再想想……”
“我只有它了。”
顾青招手叫过两名手下：“这位姑娘不肯吐露实情，但王爷又非得……你们说说，该怎么办才好呢。”
手下有意无意地朝刑具望去。
云真不以为然，冷冷地瞧着三人。
顾青语气稍有缓和：“那就容姑娘慢慢想这件宝物吧，我来询问另一桩事。今天你在车马店看到了什么？你要是不说，可就没命了。”
“你不是说，王爷吩咐过，不可为难我么？”
顾青一怔：“如果你一五一十地把车马店和埋人的事说清楚，在下一定恭送姑娘。”
“为了于大人的尸首，对吧？”云真在暗中已调匀气息，恢复部分气力，突然抓起银针，逼到心窝，“我会把秘密带到阴间，谁也别想知道！”
顾青发觉窗外有动静，不动声色地挥退左右：“把她看住了！”
小王爷了然收回目光，刚走两步，顾青出现，两人都一愣。
“不知小王爷驾临，还望恕罪！”
“你们抓那个姑娘干什么？”
顾青道：“回小王爷，只是履行公务。”
“退下！”
顾青答应，却不离开。
了然问：“怎么？”
“这里是王府禁地，小王爷不宜久留！”
了然拂袖离去。顾青得意一笑，一侍卫急急走近，在他耳畔密语。
约莫过了半柱香的时辰，顾青率一队人马冲出王府，向西而行。
于府车马队疾行而来，行至三岔路口，铁敖、雷惊蛰对视，作一手势，两人单骑分开，各入林间岔道，马车继续向前。
顾青率人马追来，尘土飞扬。
马队奔过，惊蛰策马奔回来路，铁敖走的是另一条路。
顾青猛触心事，急勒马头，喝一声：“停！”
众侍卫停住。顾青指向为首的一位：“你带小队人马跟踪，一有情况回府报告！其余人马跟我返回！”
了然戴上面巾，一身夜行服，持剑顺长廊跑来，边跑边观察局势，轻巧跃过墙头，落在刑房门外。
两名侍卫打着呵欠，似睡未睡，了然趁机点了两人穴道，走进刑房。
云真盯着门口，见是蒙面人，双拳攥紧。了然走到她面前，轻轻拉下面巾，露出半张脸，云真惊喜轻呼：“是你？”
了然给云真松绑，低声道：“云姑娘，随我来。”
几分钟后，了然将云真带入素草卧室。姐妹重逢，分外激动，素草抚摸着云真的脸，眼泪簌簌而落：“妹妹，你受苦了！”
了然背着双手，立在窗边：“云姑娘，我……我替爹爹向你说声对不起。”
云真心里一酸，兄嫂皆在面前，却无法相认。
素草给云真倒了一杯茶水，云真渴极，大口喝下：“……我还有要事在身，小王爷可否送我出去？”
素草、了然同时一惊：“云姑娘受了伤，我们本来打算让你藏在这卧室休整几日再说……”
云真急道：“事不宜迟，我得立刻出去。”见素草不解，如此这般，这般如此地简单解释给她听，素草听后，唏嘘不已，连声道：“惊蛰可吃苦头了！”
了然默然不语，忧心忡忡，显见父亲确实卷入某桩重大事件。
了然命人悄悄备轿，由几名挑灯侍从护卫，走过吊桥。蓦地，火把齐明，侍卫伏兵四出，围住轿子。一名侍从道：“大胆，谁敢拦小王爷大轿？”
侍卫头领很为难：“对不住！按王爷命令，夜间出入王府的车、马、轿，一律接受例查。”
双方争持不下，了然下轿：“住口！”
顾青催马上前，了然掀开轿帘，里面空空荡荡：“请仔细搜查！”
顾青道：“岂敢！”转向侍卫，“撇开！给大轿让路！小王爷请便，恕在下失礼。”
大轿继续前行，轿内，云真从座下钻出：“多谢小王爷。”
了然道：“让云姑娘受委屈了。跟惊蛰见面后，告诉他抓紧查找于大人遗体，若有什么困难，我尽力而为！
大轿停在于府门外，云真同了然道别，奔向大门。
此时，惊蛰刚赶到王府刑讯室，大门洞开，地上躺着三四名侍卫，并无云真身影，他眉头一皱，迅速折返。
云真得知惊蛰已离开于府，赶往旅店，也未发现其踪迹，想起树林中老太婆说过的话，策马而行，隐入茫茫夜幕。车马店外，她马上一跃，只身跃过墙头，曲身一弹，折身落下地来。
一排房屋中，只有一间透着灯光。帐房内，店主正埋头打算盘，听见敲门声，头也不抬：“请进！”
云真走进去，横凳坐下，掏出一锭银子放在桌面：“打搅了，掌柜的。”
店主抓起银子掂一掂：“够分量！不知客官是雷公子的何人？”
“我是他的朋友。”
店主从案下掏出一瓶三嘴酒壶，摆出三个杯子，笑问：“那姑娘想必就是云姑娘了？”
“正是。”
“哦，那就好。你的朋友留下这壶三色酒招待你，问你敢不敢喝？”
三壶酒斟出三杯酒，分别是红、绿、黄三色。云真依次端起，一一喝干。
店主问：“云姑娘，滋味如何？”
云真淡漠地：“好酒。”
“云姑娘，你的朋友要我看着你喝完再告诉你，那是一杯毒酒，一杯解酒，一杯补酒，合起来有个名字，唤作三味九回阴阳酿。”
“哦。”云真暗想，反正有碧玉竹牌在身，照师父的话说，将它拿来煮水，会有很好的解毒功效，心中自是不怵。
店主暗惊，又从案下掏出一张纸，上面绘着一盘残局：“你的朋友留下它，一枚白子，你只能走一步，就一步！我根据这一步代他回答你的问题。”
云真研究残局，陷入苦思中。虽在竹林小屋也时常和师父对弈，但那只是消遣，跟眼下局势浑然不同，这盘棋事关重大，绝不能掉以轻心。
店主平静地拨着算盘，并不多看云真一眼。
算子上下翻飞，大滴汗水从云真额前渗出，眼前出现幻像，残局图谱化成走动的实况，两只手执黑白子对仗，布局迷离。她喝一声着，将白子落下，已是大汗淋漓：“店家，请指教！”
店主数了数格，横七竖八，赞道：“高！云姑娘拔了头筹！”
“何为头筹？”
“你的朋友告诉我，此残局只有三处可以落子，而这三处也分上中下，中庭开花为下，双六为中，横七竖八为上。”
“那么店家该回答我的问题了。”
店主拿起一张纸：“西去乱坟岗，按图索骥。”
云真收好纸，问：“如果我走出下棋，他如何回答？”
店主哈哈笑：“目光平庸，回家栽葱！”
“此人很有意思，自称是我的朋友，不知到底是谁。”
门外传来惊蛰的声音：“如果没有猜错的话，应该是群英阁中人了！”
云真奔了出去：“惊蛰！”
两人趁夜色摸向乱坟岗，惊蛰看看方位：“第五条路口，向右第八棵树下就是。”
云真惭愧道：“上次行得匆忙，竟未记下路形。”
惊蛰拿起锄头挖坟，云真举起火把，火光照耀下，墓中尸首不是于雪萧，而是两名黑衣大汉，其中之一胳膊抬起，手指苍穹。
云真顺着尸体手指方向望去，旁边一棵树上，树冠一个硕大的鸟巢。惊蛰怀中掏出破空石，掷出，鸟巢被击散，内中一张白纸落下。惊蛰顺手一抄，展读：相逢又一村，把酒黑衣人。
“他身穿黑衣，在又一村酒馆等我们？”
“不错。”惊蛰握住纸条，“这吴清风是敌非友，何故一再透露玄机？”就地取材，易成初遇云真时侠士模样，并化名为杨桃。
一间极简陋的山间小馆，门前木桌旁，坐着三两名酒客，一名乞丐不知为何，遭到酒客奚落，引得哄笑不断。惊蛰和云真驰马来到，下马，落座：“小二，温壶好酒，切盘好肉。”
突然，乞丐伸手抓起邻桌盘中肉塞到嘴里，被酒客一脚替翻，追上去拳打脚踢。乞丐被打得惨叫连连，在地上滚来滚去，云真刚待发出银针，被惊蛰止住。
惊蛰原地向后飞起，停在酒客面前，长剑带鞘伸出，酒客用手一推，剑身纹丝不动，他知趣退下。云真扶起乞丐坐下，惊觉他双腿失去知觉，举步维艰。惊蛰倒杯酒递给乞丐。乞丐连饮三杯后，抹抹嘴：“公子先救命，再赠酒，老丐却无以回报，不敢讨扰，告辞！”说罢欲起身，但刚离座，就摔倒了。
惊蛰将其搀起，递上碎银：“腿不灵便，就此歇息几天吧。”
乞丐拒绝接受：“老丐行乞数十年，从未坏过帮中规矩，讨吃不讨钱，行乞不驻店，不能立着走，那就爬着行！公子，帮人干脆帮到底，你的马……”
云真站起身，准备牵马过来。乞丐拱手道：“公子仁义心肠，慷慨赠马，我也回赠公子一件大礼，放在一里开外的山神庙偏房，请公子一定从速去拿！”
惊蛰立刻转身，乞丐已接过缰绳，身形一变，极其敏捷地跳落马上。云真软鞭蛇一样地卷来，乞丐脚部受伤，翻身坠落马下。
“阁下易容术很精湛哪，若非上马时身法露出破绽，还真让你给蒙过去了！”云真手提软鞭，冷然而立。
乞丐伸手朝脸上一抓，假面具掉下，真是吴清风，不错眼珠地盯着云真，似是忘记身处何地，忘记所为何来。云真手中寒光一现，又是一鞭，击在他的脸颊上。
吴清风捂住伤处，并不还手，仍痴痴地望着云真。
云真愈战愈勇，开始痛下杀着，吴清风眼看命悬一线，惊蛰却加入战团，接过云真软鞭。
云真收手不及，一鞭甩在惊蛰肩头，正是前日为救皇上遇刺负伤之处，鲜血大量涌出。
云真上前一把扶住：“惊蛰……”
惊蛰强笑：“云姑娘……”
吴清风一凛，飞身上马：“领兄台不杀之情！”
云真不便扔下惊蛰，又不想放过吴清风，一时情急，只得罢手。她咬住嘴唇，飞快运气，在惊蛰身上推宫过血，而后安置其打座：“我不懂你的意思，为何制止我杀他？”
“目前群英阁野心初露端倪，但幕后主使尚未查获，不可轻举妄动。再说，我师从群英阁多年，它于我有再造之恩，无论如何，我不希望事发后，群英阁惨遭灭门！吴清风年岁尚小，天性未泯，若能争取过来，力劝我师父悬崖勒马，后果尚可收拾。”
山神庙年久失修，凄凉阴冷，门口堆着四堆干柴，惊蛰暗叫一声不好，一步跨进屋内，云真紧随其后：“棺材！”
“看来吴清风果然没有骗我们。”
见得一阵风过，那盏挂在寺内檐下的风灯，熄了。惊蛰摸出一只火折子晃亮了，刚走近棺材几步，就停住，抬手拦住云真。
云真警觉摸住软鞭，身子一摆，软鞭疾向棺材抽去。棺材后的蒙面人凌空跃起，剑尖急点云真，她纵身避过。
惊蛰跃过，和蒙面人各展兵器，斗了几个回合后，蒙面人中招，穿破窗户，飞身而去。
云真已把棺材打开：“是于大人的遗体！”
“顺利得有点玄。吴清风到底是什么意思？”
“他的用意暂且放置一旁。”云真道，“问题是，王府的人怎么能找到这里？他们为什么要毁尸？那堆柴就是烧棺材用的，咱们要是再晚来一步，可就……”
“你也肯定蒙面人是王府的人？”
“那人的身形眼熟，应该是昨夜审问我的那人。”
“没错，他是洛阳王手下第一高手顾青。”
既然找到尸体，便都放松下来。云真呼气：“我有些累了。”
破庙里，荒草没胫，万籁俱寂。惊蛰升起了一堆火，火光在他们的眼睛里闪耀着。大火星就像萤火虫，虽然只是短暂地飞翔，毕竟绚烂了寂寞的夜空。
“惊蛰。”
“嗯。”
夜气颇凉。惊蛰脱下外衣，披在云真身上。这个姑娘，伏着他的手臂，合上眼睛，嘴角含笑，恍已入梦。
惊蛰看着她嘴角那隐约的笑意，久久久久地看着。