第二章 谋士
十月初一，在宋代是一个重要的日子。这一天，皇帝会赐给百官棉袄。
到了十月初四，无论官员或百姓，都会在这一天，去给自己的祖先上坟。
然后就是立冬，各家各户采办过冬的物品，特别是准备蔬菜，因为开封冬天特寒冷，蔬菜都得从外地运来……
石越在车上听新买的书僮侍剑，介绍着这些古代的风俗。
自学院开学后，石越便在桑家住几天，在赐邸住几天─主要是为了学院太忙，有时候，甚至住在学院不回来。
桑夫人因不放心石越的起居无人照顾，特意买了许多奴仆送给石越，其中也不乏有见石越显达、而主动投身以求荣身之人。
但石越仅仅留下一对看起来颇忠厚的石安夫妇，帮他管理赐邸，又收了一个十二、三岁的孤儿做书僮。
石越见那孤儿聪明伶俐，却身世可悯，动了恻隐之心，因此收在身边，取名「侍剑」。
其实，以他的本意，却是不喜欢自己被人服侍─人情是好逸恶劳的，石越既然希望有一个更平等的世界出现，如果自己被服侍惯了，只怕慢慢地，自己就会对不平等的现象感到麻木，毕竟自己现在，已经是既得利益者中的一员了。
在成功地改变这个世界之前，石越清醒地知道，自己也可能被这个世界所改变。
马车颠簸着，到了西华门外。
「侍剑，待会儿我去面圣，你就在这儿等我，不要乱跑，有人问起，你就说自己是白水潭学院山长石越家的书僮。」石越仔细地对侍剑叮嘱着。
在石越的眼中，侍剑并不是服侍自己的人，而只是一个小孩。
「是，公子，你放心。」侍剑伶俐地回答。
石越摸了摸他的脑袋，又向车夫叮嘱几句，这才下了马车，向大内走去。心里一面纳闷着皇帝找自己做什么。
进到西华门，李向安早在那里等候。
他一面在前面带路，一面笑道：「石大人，皇上对您真是另眼相看，这次竟是在御书房召见您。
「今日赐给您的棉袄，分例〈编按：按习惯或规定以一定分量分配的东西〉都等同三品以上─咱家跟皇上从藩邸到宫中，从未见皇上对谁这么好过。」
石越原不知这些规矩，听李向安说了，连忙笑道：「皇上的知遇之恩，做臣子的粉身碎骨，也不能报答。
「这次我本家二叔，从杭州托人带回几匹棉布，作工却还看得过去，改明儿叫人送到贵府，李公公可得笑纳。」
李向安谦逊几句，眉开眼笑地领着石越到了御书房，尖着嗓子说道：「皇上，著作佐郎石越见驾。」
「快宣他进来。」
石越连忙走进御书房，向皇帝参拜。
赵顼待他见礼完毕，笑盈盈地问道：「石卿，卿的学院办得如何了？」
「蒙陛下钦赐墨宝，短短十余日，收了八百学生，现在微臣和臣友桑充国分班授课。
「只恨先生太少，幸好有苏轼、王安礼、曾布、叶祖洽等人，替臣分别讲《春秋》、《诗经》、《论语》三门。」石越详细地回答道。
皇帝亲手为他题了「白水潭学院」院名，加上他自己与众多「客座教授」的声名，第一期居然招了八百名学生，远远超过他的预期。
这些学生大多数是富家子弟，因为种种原因进不了国子监，闻得石越的大名，便进到白水潭来；但也有少数人，是因为不喜欢诗书礼义，专喜欢杂学，这才进白水潭读书。
不过，这些却不是石越所能尽知了。
赵顼显然早知道他收了这么多学生，并不吃惊，只是颇有兴趣地问道：「听说卿的学院体制，与历来学院颇有不同之处？」
「回陛下，所有体制，都是臣一手草创。」石越拱手答道，又把学院各课程一一说明。
赵顼听他说完，问道：「卿开设这许多课程，又有何用处？」
「臣以为，国家需要各种各样不同的人才。故分门别类，学生学经义之外，各有专门之学，将来凭此一技之长，也能报效朝廷。
「此前不久，朝廷以为提点刑狱〈注十〉不宜用武臣，专用文臣，以武臣不通律法，故有此令。臣之意，略同于此。」
「原来如此。」赵顼并不以为意，「卿所虑甚善。他日律学科要老师，自可问朕要。」
「谢陛下。皇上明察千里，其实臣心里，一直想问陛下要一个人，不知陛下肯不肯给？」石越想了一想，小心地说道。
「石卿想要谁？」赵顼一怔。
「沈括沈大人。」石越微笑说道：「臣只要陛下让沈大人，每十天来上三天课即可，臣自当奉上相应的薪酬。」
「准奏。」赵顼笑道：「好个石子明，朕想问问卿，叶祖洽的学问如何？」
「状元学问自然是好的。」
「那卿看看这几篇策论。」赵顼随手递给他几篇策论。
石越连忙接过来细看。
这几篇文章文辞激切，都是些鼓吹变法，呼吁采取强硬政策，推行新法的话语。
他也不知道是谁人所作，只好委婉地说道：「这几篇文章写得极好，不过，作者似乎年纪尚轻。」
「写这些策论的，也是个进士出身，是王丞相的爱子。」赵顼笑道。
「王雱王元泽？」石越吃惊地问道。
「石卿也认识他？」
「臣并不认识王雱，只是听说过他的一些传闻。」石越笑道，他无意得罪王安石，心里早就有了主意。
「噢，有什么传闻？」赵顼好奇地问道，这时候，石越才看到皇帝始终也是个年轻人。
「听说王雱小的时候，有个客人把一只鹿和一只獐关在笼子里，送给王丞相，恰好王雱也在旁边，客人因此问道：『哪一只是鹿，哪一只獐……』」
「那王雱如何回答？」皇帝对这些小故事，显然很有兴趣。
「王雱回答，鹿旁边的是獐，獐旁边的是鹿。」石越笑道。
「哈哈……这个王雱，倒真有几分聪明才情。」赵顼见他回答得如此狡狯，不禁开怀大笑。
「臣听闻王雱自小便有神童之名，一生不肯做小官。皇上若要用他，还须宠以馆阁之职〈注十一〉。」石越这是顺水人情。
戴楼门旁边「张八家」园宅正店，是汴京里数得着的七十二家酒楼之一。
门外依例是彩楼欢门，此时天色已晚，灯烛荧煌，然而客人依然不少。
「张八家」的掌柜张有福，乐呵呵地站在柜台前招呼着客人，茶博士和酒博士穿梭往来，忙得不可开交。
张有福眼见一个穿著锦袍、身材高大的青年公子走进店来，身后跟着一个十二、三岁，穿著一件黑色袍子，眼睛透着灵光的小书僮。
他见惯了各种世面，一眼就看出这主仆二人气度不凡，连忙亲自迎了出来，招呼道：「这位公子，可是第一回来小店？小二的，楼上上等雅座一间伺候─」
小书僮眨了眨眼睛，稚气未脱地笑问：「掌柜的，你怎么知道我们要的是雅座？」
「哟，你看看，小兄弟，你家公子这气质，小的还能认错吗？」张有福笑呵呵地说道，眼光往青年的腰间无意识地瞟了一眼，几乎吓了一跳─金鱼袋！
戴楼门边不比景灵宫边的长庆楼，也不比州桥、土市子、潘楼街的酒楼，那些地方官宦云集，别说金鱼袋，就是亲王侯爵、宰执大臣，也有光顾的。
「张八家」地处开封城西南，位置略偏了一点，来个金鱼袋，就是个大官了。
而且，这个公子竟如此年轻，不过二十来岁，定是哪家亲王勋贵子弟无疑，否则不能有这个恩宠─当下，张有福巴结得更加殷勤起来。
书僮一边走一边笑道：「掌柜的，你这回却猜错了，我家公子喜欢热闹，不要雅座。」
张有福也不敢怠慢，应了一声，亲自引着上楼，给收拾了一张桌子，茶博士马上泡一壶上好的茶奉上。
却听青年公子对书僮说道：「侍剑，去把桑五给叫上来，一起吃吧。」这主仆二人正是石越与侍剑。
「公子，桑五叔无论如何不肯来的，您让他在大堂里吃就行了，这上下有别嘛。」侍剑轻声解释。
「我不爱立这么多规矩，让你去叫你就去叫，什么上下有别，大家都是人，桑五赶车，比我们坐车不辛苦？」石越微皱着眉头说道。
「是。」侍剑连忙答应着跑下楼去，不一会便拉着桑五上得楼来，在一张桌上坐下了。
张有福看得目瞪口呆，瞅着这三人一桌而坐，实在不伦不类，他几时见过这样的官？便是读书人，也不乐意和一个车夫一起吃饭，可眼前这个公子，倒是丝毫不介意，反倒是那个车夫坐立不安。
石越要了一盘葱泼兔，一碟西京笋，又要了一壶老酒、两盘紫苏鱼、签鸡，以及各色水果，便招呼着桑五和侍剑一起吃起来。
桑五开始有点拘谨，慢慢地便也放松了，一面吃一面和石越聊些家常，又听侍剑说些老家河北的乡土人情，石越竟觉得这桌饭吃起来，比在皇宫里吃要自在得多。
张有福从没见过这种怪事，虽告了罪回到楼下，过一会就忍不住借故往上来跑一趟，一心想瞧这个稀罕。
不料刚上得楼，就听人招呼他，「大掌柜的，请过来一下，打听个事儿。」
他连忙循声望去，却是几个年轻的儒生，想了一下，才记得是从潭州来京的读书人。
他也不敢怠慢，赶忙上前问道：「几位公子，有什么事吗？」
有一人因说道：「我们几个是潭州的举子，因出来游学，听说京师西南有座白水潭学院，是石子明大人亲自讲学，便想请问一声，这白水潭学院该怎么走？离这里又有多远？」
张有福笑道：「几位公子，这可不巧了，那石大人是大宋少有的人物，听说他老人家要开堂授课，十多天便招齐八百学生，便在九月二十一日，白水潭学院已经开学了。」
「这倒无妨，我辈兼程赶来，想那石山长，也不能拒我们于千里之外。」
「只听说学院的校舍已满，几位公子如果能在白水潭村民家租间房子住，亦是可以随班就读的。
「不过，小的听说因学生太多，这石大人已是忙不过来了，他们肯不肯再收人，非小的所能知。」张有福倒是一番好意。
一个茶博士过来笑道：「听说白水潭学院山规森严，学生不读满三年，不能卒业。」
那几个读书人，显然是头一回听说这规矩，有人便笑问：「茶博士是否弄错？这个规矩却从未听说过。」
茶博士见他们不信，便摇头晃脑地卖弄道：「几位公子想是外地人，不知道石大人多大的名声。
「他那是皇上屡召不起的人，崇政殿对答，赐进士及第，紫金鱼袋，可以随时出入禁中侍读，这白水潭学院五个大字，亦是当今亲手所书，规矩自然不是别处可以相比。」
张有福听他说到「紫金鱼袋」，心中一动，不禁向石越望了一眼。回头又听茶博士说道：「便是白水潭学院的考试方法，亦是别处不能比的。」
那几个读书人见他所说与传言相合，不禁信了几分，便有人问道：「它的考试方法，又有什么不同之处？」
茶博士勾起他们兴趣来了，却又支支吾吾地顾左右而言它，不肯就说。
那几个读书人出外游历久了，自然知道套路，便有人拿了几文钱，塞到他手里。
茶博士把钱一捏，笑了笑，方继续说道：「小的有一个表亲，正巧也在白水潭学院读书，故对于他们的山规也略知一二。
「听说那个学院，先生不称先生，而称教授。每学年结束，由教授出问答题二十道，答对十五道方能通过。」
「这也平常。」一个书生不以为然地笑道。
「这还没完呢，这二十道只是普通的问答，通过之后，教授便会出五道更难的题目，当面对答，答对三道，称为『及格』。这算是第二关过了。
「第三关则是由同窗出题，考试之前，每个学生都必须出三道题，由教授核准，如果某人出的题目太容易，则罚他劳作一周，责令重出─几位想想，都是心高气傲的读书公子，哪个能丢得起这个脸，因此出的题目必是难的。
「而后，便于这些题目中，每个人随便出挑二十道作答，答对十五道，便算通过第三关。」
那茶博士口沫横飞，引得一众客人都倾耳相听，石越见他说得如此明白，心里也觉得挺有意思。
旁边不免有人搭话，「茶博士，你说得也太繁琐了吧？听说过四道考试、三道考试，无非是诗赋文章，哪有这样的？」
茶博士不屑地看了那人一眼，说道：「这不难能显出白水潭的水平来？这并非小的胡吹，他们山规上写得明白的。若是不信，可自己去看。」
「依我的看法，这是石山长故意如此，众位想想，他学院考试方法如此困难，那些能够卒业的学生，能有多大的声誉呀？便是比太学也要强许多。」
「那不能比，太学的那是直接可以做官的。」
「你知道个屁，太学做官好？还是考进士做官好？这白水潭学院出来的学生，考个进士还不容易？」
「非也……」
……
一众旁观的食客，开始七嘴八舌地议论起来。
侍剑是小孩脾气，几乎想去搭话，石越赶忙给挡住了，桑五只是一边听着，一边憨笑。
三个人正埋头喝酒吃饭，忽听有人在旁边说道：「这位公子请了。」
石越愕然抬头，却见一个人正抱拳朝自己说话，此人三十来岁，中等身材，白衣长袍，面容清臞，只是眼帘低垂，好似没有睡醒的样子。
「这位兄台是叫我吗？」
「正是。」那人嘴角流露出一丝淡淡的笑容。
不知道怎的，石越一看这笑容，心里就下意识地想一个词─「奸笑」，手不自觉地摸了摸钱包，一面笑道：「不知有何赐教？」
「在下潘照临，草字潜光，真定府人。因见公子气度不凡，故此冒昧打扰。」
「原来是潘兄，在下便是开封府人，石越，草字子明。」石越连忙起身抱拳还礼。
潘照临似乎并不太意外，眼角有意无意地瞟了石越的金鱼袋一眼，笑道：「原来是名动天下的石公子，在下真是失礼了。
「我从杭州游历至此，本想明日去白水潭拜会，不料今晚在此邂逅。」
「不敢。」石越一面说，侍剑已让人给潘照临置了座，请他坐下。
因听到潘照临刚从杭州过来，石越便笑道：「潘兄，上有天堂，下有苏杭，杭州的风物想是极好的。」他却没注意，当时尚无这句民谚。
「三秋桂子，十里荷花，美人柔荑，才士风流，如此而已。」潘照临似乎永远是没有睡醒的模样。
「哦，如此而已？那么不知天下何处，可当潘兄一赞呢？这汴京城如何？」石越给他满了一杯酒，一面笑道。
「汴京城外表繁华似锦，却是一只大蛀虫，举国税入全聚于此，就为了繁华似锦四字。
「燕云已为敌有，所幸者，契丹无雄主，大宋无大灾，一朝有变，此地必为他人所有。」潘照临冷笑一声，把杯子里的酒一饮而尽。
石越听得暗暗惊心，却不知这个人是何来历，有何用意？便试探着问道：「若真如此，以潘兄之见，可有何良策？」
潘照临见石越并不反驳自己，心中暗暗点头，口里叹道：「自古书生空议论，食肉良臣少奇谋。便有御敌之策，又能如何？」
「当今明主在上，布衣上书，一朝便可为天子近臣，何忧报国无门？」石越越发不知道他的来意了，二人相交未深，此人说话却句句带着禁忌，让石越摸不着头脑。「庆州大败，数名大将以身死国，韩大人亲赴陕西，皇上亦亲自主持武举，此国家用人之际，足下大有为之时也。」
「潘某非有韩信之材，在下所学，是张良、陈平一路，不遇其人，终是无用。」潘照临听石越劝他赴军前效力，不由得哑然失笑。
「那？」
潘照临略一迟疑，他见石越言语之中小心谨慎，也知道此时二人交浅言深，多有不便，便说道：「此处非说话之处，潘某今夜就此告辞，改日必当登门拜访，再谈今日之事。」说完长揖到地，告辞而去。
潘照临数语之中，就说出大宋几处关键的弱点，几乎道出了宋朝的未来，给石越留下了深刻的印象，因此，石越内心也非常盼望，能与他再次相会。
不料此后几天，潘照临却似乎就此消失了。
就这样，日子一天天过去，很快地就到了立冬。
石越回到宋代，也有足足一年了。这段时间里，白水潭学院又多了沈括、范镇等几个老师。
沈括对于石越的「石学」，早有研习，与石越相见甚为投机，兼之又是奉旨讲学，且白水潭学院客座教授的薪酬颇为丰厚，因此，对于到白水潭学院上课非常积极。
石越有了这个好助手，压力顿时大减。
所谓「物以类聚，人以群分」，短短几天之内，沈括又向石越推荐了如苏颂〈注十二〉等一大批科学素养非常深的人前来兼课，白水潭学院已渐渐称得上人文荟萃了。
这一日，因为皇帝下诏要大宴群臣，因此石越一大早就赶到尚书省，在宰相的带领下，和文官们一起给太皇太后、皇太后、皇帝上寿，然后一起去大相国寺祈福。
石越对这些礼仪繁多的活动毫无兴趣，只是循规蹈矩地跟着众人一起参加而已。
此时，朝中局势风云变幻。
九月十三日，推荐王安石的宰相曾公亮辞职，十月分，另一位宰相陈升之的母亲，也因病去逝。
眼见宰相职位全部空缺，一方面是王安石踌躇满志地等待着升任「同中书门下平章事」，成为真正的宰相，名正言顺地推行政策主张。
一方面，却是朝中大臣对王安石的专断越发不满，许多原来支持王安石的大臣，一步步走向新党的对立面，紧张气氛与日俱增。
在这样的情况下，石越非常不愿意参加朝廷的任何活动，生怕不小心被卷入新、旧党的政治斗争之中。
从大相国寺回来后，石越正准备去尚书省都厅赴宴，不料立时便有中使来传，说皇帝召他相见。
疲惫不堪的石越，也只得强打精神去见皇帝，一面在心里暗暗感叹：「真的是官身不自由。」
他跟着宦官从右掖门进宫，不料刚走到右长庆门，便碰上王安石和曾布，此外，还有一个四十多岁的官员，和王安石边说边笑，看样子也是去见驾的。
石越暗叫一声「倒楣」，却也只好恭恭敬敬地向王安石行礼参拜。
王安石对他却格外客气，热情地把他扶起来笑道：「子明不必多礼，是皇上召见吧？」
「下官正是奉诏见驾。」石越勉强挤出一丝笑容答道。
那个四十多岁的官员却走到石越跟前，行了一礼，笑道：「原来，这位就是名满天下的石子明石大人，下官宁州通判邓绾，这里有礼了。」
石越却不知这是何人，只得虚伪地应承道：「久仰。」
曾布知石越必然不知邓绾此人，便在旁边笑道：「邓大人言时政十多条，很受皇上嘉纳的。」
却不防旁边杀出一个程咬金来，有人冷笑道：「不知是皇上嘉纳，还是参政嘉纳？」
石越不料有人竟敢当面讽刺王安石，循声望去，认得是开封府知府刘庠，他与王安石一向不和。
在刘庠后面，还跟着苏轼等几个开封府官员。
王安石青着脸向他望去，刘庠随随便便地给王安石行了一礼，说道：「今日佳节，参政不必如此作态。
「刘某比不得邓大人，一心只想做馆阁，下官大不了不当官，有话却是要直说的。」
「刘大人，你辱人太甚了。」邓绾脸上也挂不住了，禁不住发作道。
「是吗？我有什么辱人的？邓大人不是说『笑骂随人，好官我当』吗？在下不过笑骂而已，不会妨碍邓大人做好官的。」刘庠夹枪带棍地骂了回去。
邓绾脸上一阵红一阵白，身子气得发抖。
王安石勃然大怒，「刘庠，你面辱大臣，太放肆了。待会我要参劾你。」
刘庠满不在乎地一笑，昂首抱拳说道：「悉听尊便。」说罢便扬长而去。
石越第一次亲身体会这些大臣水火不容的感觉，心里不由得佩服刘庠这份胆识，但表面上却只能不动声色。
他故意保持着一定的距离，跟着怒气冲冲的王安石，向集英殿走去。
进到集英殿中，见皇帝坐在龙椅之上，正笑呵呵地和几位大臣说话；石越又用目光寻找刘庠，却发现他一脸从容地站在文官行列之中。
众人给皇帝行礼完毕，王安石便厉声奏道：「启禀陛下，臣有本奏。」
赵顼见他脸色不豫，不由得怔道：「参政有何事？」
「陛下，臣要弹劾权知开封府刘庠无礼，面辱大臣。」王安石声色俱厉。
赵顼未及答话，刘庠已出列说道：「陛下，臣也有本上奏，臣要弹劾宁州通判邓绾谀事执政，参知政事王安石青苗法扰民不便！」声气高亢，毫不退让。
眼见一个欢欢喜喜的宴会，就要变成大臣相互攻伐的廷辩，年轻的皇帝心里不痛快到了极点。
他沉下脸说道：「刘庠，你不是御史，邓绾是不是谀事执政，不必你来说。」转过来又对王安石说道：「王卿，卿先说吧，刘庠怎么个无礼法？」
王安石便将右长庆门之事说了，邓绾早已出列跪倒，哭道：「请皇上为臣做主。」
刘庠冷眼看道他们哭闹，重重哼了一声，骂道：「小人！」
「刘庠，你说什么！」赵顼不敢相信地看着刘庠。
「臣说邓绾是小人。」刘庠昂然答道。
「看来王安石说你面辱大臣，没有冤枉你呀？」赵顼气得站了起来，厉声问道。
「回陛下，若是邓绾这种人也配称大臣，臣羞与之为伍！」刘庠硬生生地顶了回去，让许多人为他暗暗捏了一把冷汗。
「好啊，他不配称大臣，你配是吧？你倒说说看……他怎么个不配法，你又怎么个配法！」赵顼怒极反笑。
他已认定邓绾是支持新法的能臣，这件事不过是反对派借故生事，所以格外生气。
「陛下，邓绾上书言事，说什么王安石是伊尹〈注十三〉，已是可耻。
「庆州之败，朝廷重边事，他上书本是言边事，因王安石不在，宰相陈升之、参政冯京拟让他去边疆，材有所用，邓绾不乐，有人问他想当什么官，他自谓当为馆阁，甚至于想做谏官，因此媚事王安石。
「臣闻参政王安石轮值，立刻改授其集贤校理、检正中书孔目房公事，过两日就会宣布。其乡人笑骂，邓绾竟笑说，笑骂由你，好官我自为之。此无耻之尤也。」
石越此时才知道事情的原委，心中也觉得邓绾实在有点无耻。
他正想着这事要如何收场，却见翰林学士范镇出列，奏道：「陛下，邓绾其人如此无耻，宜贬斥之，不可使列于朝廷。
「前者，邓绾上书，云青苗法在宁州实行以来，百姓欢欣鼓舞，他说以一州观之，知一路皆然，以一路观之，知全国皆然。
「实际上，青苗法扰民不便，天下咸知，邓绾其人所说实不可信。请陛下明察，早废青苗法，则国家幸甚。」
他话一说完，殿中哗啦啦跪倒了十多人，一起请皇帝废除青苗法。
石越在心里暗暗叹息，这些人不懂权谋至此，全不知道步步为营。
如果全力攻击邓绾，想办法撕开一道口子，只要证据齐全，不怕扳不倒邓绾。打赢这一仗后，再趁着撕开的口子，慢慢地攻击还不迟。
此时，把事情扩大到对青苗法的攻击，王安石肯定死保邓绾。
这是把向一个大臣的攻击，扩大到对皇帝亲自确立的「变法」这个大方针的攻击，无论是皇帝还是王安石，肯定不会退让，一退让就前功尽弃了。
这邓绾的前途，算是也因此保住了。
他在那里感叹，却没注意十多人跪下之后，他站着特别扎眼。
这是表明立场的时候，苏轼等人都直勾勾地看着他，恨不得起身来拉他跪下。而王安石和曾布脸上，却有赞赏之意。
王安石扫视一眼跪下来的诸人，厉声说道：「刘庠所言，皆子虚乌有之事，邓绾上书，陛下亲口嘉奖。除邓绾集贤校理、检正中书孔目房公事，是臣与宰相、参政商议的结果，其意在为朝廷爱惜人才。
「刘庠不是御史，仅凭流言，就敢面辱大臣，无礼骄横，请陛下令有司治其罪。
「青苗法执行以来，虽小有不便，然而国库收入增加，农民得其资助不误农时，亦是不争之事实，诸臣公奈何听信流俗之言？
「况此事纵有不便，亦当在朝堂上辩论，今日议论此事，亦属失礼，翰林学士范镇沮议〈注十四〉新法，臣亦请陛下治其罪。」
他说完之后，出乎石越的意料，却没有跪倒一片。而是一些大臣分别出列，各自陈辞，围绕王安石的中心思想，对范镇、刘庠大加攻伐。
石越想了想才明白，新党比起反对派跪倒一片的作法，实在聪明许多─至少「朋党」的印象，就没那么明显，倒似乎他们是「君子群而不党」一样。
只是，集英殿里的大臣并不太多，此时石越一不跪倒，二不发言，那更是加倍碍眼了。
王安石见他默不作声，冷笑道：「石大人，你的意见如何呢？」顿时，整个集英殿几十人的目光，全集中在石越身上。
石越心里暗暗叫苦：自己居然这么倒楣，参加一个皇家宴会，也会被卷进政治漩涡之中。
赵顼也正在为难之中。
范镇一向声名极佳，皇帝对他颇为优容，刘庠素有直名，他也不愿意轻易贬斥；但如果不处置他们，将来新法推行起来，未免千难万难。
他正没主意的时候，听王安石问石越，心里不由得一动，也问道：「石卿，卿有何意见？」
石越迫不得已，只得字斟句酌，缓缓说道：「陛下，微臣对于青苗法的利弊知之甚少，此事不敢妄议。
「然臣以为，本朝自太祖皇帝以来，未曾以言罪人，陛下是不世之英主，自然当优容之，以免阻塞言路。
「翰林学士范镇，一向忠直，其建议废除青苗法，姑不论是非对错，其心则是至诚至公，陛下不宜以此加罪，王参政亦当有宰相之度量。如此，则天下皆知陛下是纳谏之主，执政有宽容之度。
「至于知开封府刘庠辱骂通判宁州邓绾一事，臣以为刘庠或是听信流言，亦未可知，但此事不必深究。
「若深究起来，民间必有种种传闻，无论有此事无此事，于邓大人脸面上皆不好看，也失了朝廷的体统。但是刘庠扰乱宴会，其罪难免，当付有司定其罪。」
他话中帮着范镇、刘庠脱罪，这殿中之人全是久经宦海，哪有不知之理。
王安石铁青着脸正要驳斥他，不料石越又说道：「陛下，臣于青苗法，并无成见，不过今日说到此事，有几句话不吐不快，若陛下肯恕臣妄言之罪，臣当条陈于陛下面前。」
石越自知对于礼仪、法令，绝对没有王安石熟悉，王安石如果引经据典，定要穷治范镇和刘庠之罪。
他一来不愿意和王安石当廷辩论，重重得罪新党；二来肯定也辩他不过，所以故意转移话题，抢在王安石开口之前转移话题，引到王安石最关心的新法上去。
果然，他一提到青苗法，殿中之人尽皆关心，都想听听这个名满天下的石越的意见。
曾布听他口气，以为他要说青苗法的坏话，急得不断地抛眼色，几乎直想跺脚，石越却只作没有看见。
赵顼也是怔了一下，才笑道：「卿但说无妨。」
石越环视众人一眼，说道：「陛下，以臣之资历，在此殿上是最浅的一个，况且，臣本来也无意于功名，朝政得失，也不是我应当说的。
「但是，臣感激陛下知遇之恩，痛心于朝臣纷扰，故有一肺腑之言，敢陈于陛下之前。
「青苗法得失利弊，臣未曾亲自去各州县调查，没有事实之根据，没有统计之数位，臣不敢妄言其好坏。
「然而，臣读过青苗法的条例，从条例观之，王参政与司农寺诸人，全是为国为民之心，其立法之意，一则解民之困，再则顺便增加国库收入，平心而论，青苗法，良法也。」
王安石听到这话，面色稍霁；赵顼也点了点头，以示赞许；曾布更是长吁一口气。而那些跪倒的官员，脸色就不好看起来。
不料石越的话，并没有说完，「然而纵是良法，执行还需要良吏。王丞相虽然才学高识，人所不及，却终非古之圣人，一部青苗法，由几个大臣坐在一间小屋之内，闭门造车，难免不能够尽善尽美。
「虽然，此法过去曾经在一路施行过，但是各路与各路，民情风俗、官吏贤良不肖皆各不同，在此路为良法，在彼路则未必不扰民；在彼路扰民，在此路则未必不为良法。
「法虽相同，然后果不同，故天下有人说青苗法好，有人说青苗法坏，此并非有人想欺瞒陛下，沮议新法，实在是所见不够广的缘故。」
赵顼点了点头，又听石越继续说道：「古时有盲人摸象，摸大象之腿者，以为大象类柱子；摸大象之身者，以为大象类城墙；摸大象之鼻者，以为大象类蛇。今人之言新法，正是盲人摸象。
「因此，以臣之见，则陛下既不可以因为某大臣言青苗法不便，便仓卒废除青苗法；亦不可以因某大臣言青苗法善，便加罪反对青苗法之人。
「青苗法虽是王参政所倡，亦当做如此想，否则的话，臣恐怕唐代党争，殷鉴不远矣。」
石越这些话，表面上各打五十大板，做持平之论，但是内里，却实在是偏向旧党的。
然而这些深意，朝臣中能体会的也并不太多，因此未免把新党、旧党，多多少少都给得罪了。只是，他的话却不易驳斥。
王安石听得满不是滋味，直恨吕惠卿这时候偏偏不在，否则以吕惠卿的辩才，当可和石越辩上一辩。
他正准备亲自反驳，突然听见有人厉声说道：「陛下，臣以为不然！」
王安石顿时大喜。
说话之人名叫唐垧，只听他声色俱厉地说道：「若依石越所言，则朝廷威信尽失，青苗法名虽不废，其实则废矣。
「青苗法不能得到很好的实行，朝廷正当诛一、二异议者，岂可鼓励异议者反对新法？」
石越知道此人以父荫得官，上书言事受皇帝赏识，主张以强硬政策推行青苗法，很受王安石的欣赏，因此推荐给皇帝，赐同进士出身，为崇文殿校书，是新党中的青年才俊，少年得志，做事最是慷慨激烈。
他却不愿意与唐垧争论，只向赵顼说道：「陛下，臣言尽于此，陛下英明，自有决断。」说完便退到一边，不再说话。
唐垧不料遭石越如此轻蔑，气得满脸通红，却又无可奈何。
赵顼沉着脸想了好久，忽然叹了口气，默默起身离去。
一场欢欢喜喜的大宴会，竟就此弄得不欢而散。
石越满腹心事，回到了赐邸，刚下马车，就听石安来报：「公子，有一个姓潘的客人来拜访，他一定要等您回来，小人已让他在客厅等候。」一面递上一张名帖。
侍剑接了过来，递给石越，却见赫然上面写着：「真定府潘照临字潜光」。
石越心里一动，连忙往客厅赶去，见潘照临端坐在那里，慢慢品着茶。
「潘兄，久等了。」
潘照临起身微微笑道：「尚书省赐宴，不应当结束这么早，石公子难道是偷着跑回来了吗？」
石越一句脏话几乎冲口而出：「赴的什么鸟宴。」话到嘴边突然警觉，便只微笑摇头，一面招呼潘照临入座。
潘照临察颜观色，知道多半有什么事情，却不方便开口。因而正容说道：「石公子，明人面前不说暗话。我潘某人这次，是诚心投靠你而来的。」
石越吃了一惊，「投靠我？」
「不错。」潘照临斩钉截铁地回答，眼中突然间精光四溢。
「可我无权无势，一个白水潭山长而已，而观潘兄之才，绝非凡品。潘兄可是想我将你荐于皇上面前？」
石越觉得这个潘照临行事，未免太出人意表了，就算他自己，也不会自恋得以为这时候以自己的权位，值得什么人来投靠自己。
「非也，若想要功名，易如反掌。我自束发起遍览诸子百家，三年之后学纵横之术，五年小成，其后游历天下，已近十年。
「那富贵于我，全不足道，一生抱负，就是想成就一番大功名、大事业。然而苦无贤主得辅。」
「你这话太大胆了吧？当今皇上，就是明主。」石越作色道。
他听潘照临出言犯忌，心中不免有所忌惮。
潘照临却毫不在乎，继续说道：「今上自然是英主，能挑选录取王安石，那是有励精图治之心。然而一部青苗法，就搞得天下纷纷扰扰，均输、助役诸法，更是弊病百出，较古之明君，颇有不如。
「观其用人，则老成稳重之辈不得用，所重用王安石、吕惠卿，或志大才疏，偏狭专任，或口蜜腹剑，其心可诛，故此皇上虽有求治之心，却终不能致太平之世。」
「你如此诽议重臣，何不自己一纸对策，叩阙进言，匡扶社稷？拿这些话在我面前说什么？」石越半讽刺半质疑地问道。
「石公子有见疑之意，还是真的糊涂？」
潘照临毫不客气地反讽回来，「王安石被重用，是他负天下大名三十年，兼有韩、吕世家之助的结果，我潘照临便是入朝，最多不过一馆阁，怎么可能和王安石争一日之短长？
「方今之世，可以和王安石争衡的，除开石公子，又能有何人？可以引大宋开创万世之基者，除石公子，又有何人？」
「你未免太高看我了，我不过是一个学院的山长而已。」石越听得更是惊心，掩饰性地喝了口茶，暗暗观察着潘照临的神色。
「潘某游历天下近十年，岂会随便找个人托付一生抱负？我在杭州就读到石公子的大作，其见识高绝，非常人所及，故有意来京一晤。当时还只以为，石公子不过是个有见识的读书人。
「但其后，我在潘楼街辗转打听，石公子每本书刊发的时间，在什么情况下刊发，我都查得一清二楚。
「唐甘南去江南办棉纺行，桑俞楚在京师办印书馆，石公子亲办白水潭学院，其中种种发明，让人拍案叫绝。而这每一本书出书的时间，其中都有深意焉。」潘照临似笑非笑地望着石越。
石越轻轻呷了一口茶，笑问道：「我能什么深意？」
潘照临笑道：「心照不宣而已。」停了一会，又说道，「石公子，高手布局，自与旁人不同。而花如此多的心血与精力，其志绝非做一个学院的山长吧？
「皇上对石公子宠信方隆，借用王安石的一句话，此大有为之时也。」
石越心中暗暗计算：这个时候，自己应当不值得谁花这么大的力气，来陷害自己。
而且，这个潘照临的见识，自己也是感觉得到的，用这样的人来陷害自己，未免太大材小用了。
想通这一节，怀疑之心渐去，石越心里拿了主意，便笑道：「那么，敢问潘兄的抱负又是什么？」
「内革弊政，外逐强敌，有机会一展胸中所学。」潘照临淡淡地说完，又恢复了那睡意迷蒙的样子。
石越淡淡地一笑，道：「却不知大宋国内有何弊政，对外又如何驱除强敌？天下大势，还请潘兄为在下言之。」
潘照临用手指沾了点水，在桌子上一边画，一边说道：「今日国家之害，有旧害，有新害。旧害者有三，冗兵、冗官、财赋聚于京师。新害者，新法也……」
当下他侃侃而谈，纵论形势，石越不住点头称是，暗叹这等人才，竟然史册无名，可见各朝各代，不知都有多少贤才被埋没掉。
二人都是寂寞已久，潘照临一腔才学，却没有人识货；石越明明知道历史的走向，却恨不能警醒世人，这时候两人相遇，彼此都有知己之感。
从此，潘照临便入了石越幕府中。
名分既定，石越便把白日在集英殿发生的事情，说给潘照临听，因道：「圣意难料，我在朝中根基不稳，贸然介入朝政，虽是事非得已，也颇觉后悔。」
潘照临细细想了想，笑道：「无妨，公子今日所言，虽然表面看来，是新党、旧党都得罪了，其实却不然。
「公子立身朝廷，此时不宜得罪王安石，然而又不能不偏向旧党，否则孤立无援，日后无以制衡王安石。
「今日所说的本是至理，如旧党中司马光、范镇、苏轼等领袖人物，都能知道公子深意，传到韩琦、富弼、陈襄耳中，肯定也会表示赞赏的。
「王安石虽然喜欢逆我者亡、顺我者昌，但公子与王安礼、曾布交好，兼之圣眷正隆，公子亦无公开反对新法之意，王安石断无就此和公子势不两立之理。
「而最重要的，是我断定公子这番话，肯定能打动皇上。但要想真正巩固在朝廷和皇上心目中的地位，仅仅以一个经学大师的身分，自然是不够的。
「皇上为什么倚重王安石？王安石每见有与自己意见不合之人，必欲除之而后快，皇上若不答应，他便以辞相要胁，皇上最后不得不听他的。
「究其原因，是皇上以为当世只有王安石，可以帮他完成自己的抱负。
「皇上一心一意想做千古贤主，想要让大宋威加四海，而他想要完成这个抱负，现在来说，就只有王安石一个选择。
「公子所要做的，便是让陛下在王安石之外，有第二个选择，而且，还是更好的选择。」
潘照临抽丝剥茧，为石越分析朝中主要力量的心态。
石越本来觉得事情茫无头绪，不知从何做起，此时听潘照临一说，眼前顿时豁然开朗。他想了一想，却又觉得还有不妥之处，因说道：「潜光兄的意思，是让我另树旗帜，和王安石争夺变法的主导权？这似乎失之急躁了。」
潘照临似笑非笑地说道：「非也，非也，王安石施行新法，搞得天下沸腾，公子此时就要从中救火，让皇上了解你的才干，慢慢地树立公子在皇上心中牢不可破的地位。
「这样做的好处，是可以不必和王安石公开对抗，不需要逼迫皇上，提前在公子和王安石之间做抉择。
「再者，王安石搞得天怒人怨的事情，公子若可以从是周旋，把坏事变好事，则朝野上下，无不归德于公子，王安石反而没什么功劳可言。
「此外，旧党要攻击新法，这笔帐也会算到王安石头上，对公子只有赞赏的分。
「可以说如此行事，则怨归于王安石，恩归于公子，上上之策。」
石越见潘照临笑谈之间，把王安石这样了不起的人物玩弄于股掌之中，真是佩服之至。但目光看到他嘴角的笑容时，却又一次地想起「奸笑」这个词来。
他又把这个策略想了一想，觉得自己也想不出比这更好的方针了，便颔首道：「潘兄所言，确是上策。
「不过，若是总是为王安石补漏子，也是不够，我也必须做一些自己的政绩。」
「此时自己立旗帜，若是变法，则会引起旧党的反对与攻击，若不变法，有王安石在，实在难有什么成绩可言。公子还要三思。」
「你放心，我自有主意。」石越微微一笑，道：「我们现在要计议的，是如何帮王安石补漏子，这可不是件容易的事情。」
注十：提点刑狱，即「提点刑狱公事」，为北宋地方掌管法律的官员。
注十一：馆阁之职，指三馆〈昭文馆、史馆、集贤院〉与秘阁，以及龙图、天章、宝文阁等诸馆阁大学士、学士、直学士、待制等官职。这些官职居位重要，无实际职掌，是皇帝的侍从官。
注十二：苏颂，著名科学家。与宋敏求、李大临并称「熙宁三舍人」，熙宁三年四月，曾因反对王安石的人事任命不按程序进行，而四次封还诏书，被罢知制诰之职。
注十三：伊尹，人名。名挚，商初的贤相。相传汤伐桀，灭夏，遂王天下。汤崩，其孙太甲无道，伊尹放诸桐宫，俟其悔过，再迎之复位。卒时，帝沃丁葬以天子之礼。
注十四：沮议，这是古汉语。就是议论阻止新法，对新法从中作梗。