第四章 祸不单行
这一天，大宋的船队在杭州启航。
而就在同一天，回到汴京不过几个月的王韶，又骑上了战马，只不过这次同行的，多了一个李宪。
果然不出石越、吕惠卿所料，王韶回到京师不久，玛尔戬就死灰复燃，扰攻河州，河州知州景思立轻兵出击，在踏白城被玛尔戬部将青宜结、果庄伏击，兵败自杀。
玛尔戬复围河州，为防岷州总管高遵裕相救，玛尔戬又佯攻岷州，高遵裕遣包顺击攻，玛尔戬一触即撤，高遵裕却又不敢追击，坐视河州之围而不敢相救，只是把报急文书像雪片一样地发到汴京。
王韶心里不住地苦笑，他想起皇帝连夜召见自己时，一个劲跌脚后悔：「悔不听石越、吕惠卿之言，悔不听石越、吕惠卿之言……」其实他来京之前，他儿子、军中将领都劝过他，让他请表留下，剿平玛尔戬再回京不迟，但是可能吗？别说被人诬成谋反，便是「跋扈」二字，他便已担当不起。
高遵裕做岷州总管，是做什么用的？那是监视自己的！临走之前，他千叮万嘱，要景思立不要出战，善修守备，不料此公还是战败身死！
「卿此次去河州，不彻底剿灭玛尔戬，绝不班师！」尽管皇帝如此信誓旦旦，但是王韶吃一堑长一智，为了避免皇帝还是对自己不放心，他主动要求李宪与自己同行。
李宪是皇帝信得过的宦官，又真会打仗，比起那些什么也不懂却要乱指挥的监军要好得多，这样也好让皇帝少一点疑心。
熙河不可丢！
有了熙河，不仅断掉西夏一臂，宋军也可与效忠宋朝的青唐吐蕃连成一体，互相呼应，直接威胁兰州乃至凉州、灵州。而且每年还可从熙河地区得战马二万匹！这都是将来恢复河西的资本。
可惜自己年纪已越来越大，不知道还能征战多少年，不知道能不能亲眼看到平定西夏的那一天！
「王大人，你又何苦非得把我拉上呢？」李宪苦笑着打断了王韶的思索，「你就不能让我在汴京享几天清福？」
「有了李中尉，活捉玛尔戬不难。」王韶半开玩笑半认真地回道。
「罢！明人面前不说暗话，平定熙河，最重要的就是得吐蕃部落之心，王大人能孤身冒险，武艺超绝，兼之胆色过人，吐蕃各部落又敬又畏，所以往往愿听驱使，玛尔戬既失人和，便绝不是王大人敌手。我去又有何用？不过守守城罢了。」
王韶语带双关地笑道：「有中尉坐镇，在下方无后顾之忧。」
李宪听出话中之意，不由得哈哈大笑，旋又忧形于色，说道：「不知河州现在如何了？」
「回京前我生怕河州有失，把军器监送的震天雷、霹雳投弹一半都留在了河州城，贼子想攻破河州城，也不是那么容易的！」王韶咬着牙冷笑道。
李宪也不由得略觉宽心：「你把震天雷留在河州了？这就好，这就好。不知河州现是何人守城？」
「河州尉倒也罢了，倒是大相国主持智缘大师也在河州，大师颇有谋略，河州至今不失，我料定是他的功劳。」
李宪也知道这个智缘和尚，是佛门中了不起的人物，与王安石、王韶交好，王韶平熙河，便是智缘以讲佛法为名，在前面探路，带着金银，贿赂各部落首领，因此王韶才能进熙河如入无人之境。
这时听说有他在河州主持大局，倒也放心得下。
又听王韶冷笑道：「中尉也不必过于担心，玛尔戬敢围河州，无非是自恃有西夏为外援罢了，此次去救河州，可从熙州调守兵二万，发往定羌城，攻破西蕃，结河川族，断了玛尔戬与夏国的通路，再进临宁河，遣偏将入南山，断他回老家的后路，玛尔戬那狗贼，别说围河州，我让他有来无回。」
「果然是妙计！」李宪不由得感叹万分，心中暗道：「王韶真是名将也！」
然而，当王韶、李宪一路急驰熙州，调齐熙州全部二万守军，正欲依计行事，发兵定羌城之际，京师的使者就持着使节后脚赶到，口称敕令：「诫王韶持重用兵！」
顿时诸将面面相觑，王韶冷着脸，沉吟半晌，寒声说道：「将在外，君令有所不受！诸将依令行事！」
使者尚欲多言，王韶按剑怒视，冷笑道：「军中自有军法，使者勿乱我军心，否则休怪本帅用使者来试军法！」
使者吓得面如土色，望着李宪，嗫嚅道：「中尉……」
「军中自有军法，细柳营的事情，你不曾听说么？且回去吧，不必多言，皇上不会怪罪的。」李宪温声说道，把使者赶出了军营。
不料大军刚到定羌城，竟又有使者持节赶到，依然是一模一样的敕令：「诫王韶持重用兵！」
气得王韶钢牙一咬，怒目睁圆，沉着脸怒道：「将在外，君令有所不受！使者请回，但听捷报便可！」不由分说，便着人把使者轰出军营。
数日之内，使者两至，李宪忧形于色：「王大人，京师必定有事，否则皇上不会万里之外，遥下诫令。两位使者全是金字牌急脚递，日行五百里加急，大宋输不起这场战争了！」
王韶冷笑道：「中尉，正是因为知道京师必然有事，大宋输不起这场战争，我才要按计行事！若是兵败，我王韶绝不生出熙河！」
几乎仅仅在一夜之间，大宋就变得输不起一场战争了！
不久之前，赵顼与王安石还沈浸在开拓熙河的喜讯之中，好消息一个个传来——
梓夔察访司熊本以民兵讨平泸夷，去掉大宋西南地区百年之患；章惇完成对南江蛮的最后一击，克日便可回朝；石越奏两浙路元气渐复，杭州市舶司船队首航，这更是可比之张骞通西域的大事！
志得意满的赵顼整日在御案之间探讨形势，布置方略，只待沉起攻破交趾，收复此汉唐古郡，然后挟四面告捷之余威，大力推行方田均税之法，彻底改革唐德宗两税法以来几百年间积累的税法沉弊，为大宋奠下万世之基。
如此将养数年，一面使百姓休养生息，一面积蓄国家财力，勤修将兵、保甲之法，修缮战备，只待夏国有可乘之机，便数路大出，恢复河西；西夏平定，挟得胜之势，再攻燕云……
赵顼几乎已经看到自己将来在历史上的评价，会比唐太宗还要伟大！每次想起这些，他苍白的脸上，便不自禁地泛上一丝红晕，呼吸也变得微微急促起来。
「若真能如此，朕一切辛苦费心，皆是不枉！」这是赵顼每次看到内库的封桩钱、挂在御书房的天下郡县图时，都会不由自主泛出来的想法。
然而自从河州被围，玛尔戬死灰复燃的消息传来之后，当真祸不单行，更大的噩耗陆续自北面传来——
王安石这日自起床之后，右眼皮就跳个不停，一大早刚刚走进禁中政事堂的院子，冯京就焦急地迎了出来。
「介甫，河北西路诸州公文，道该路各州自去年秋天以来，滴雨未降，不料又有蝗虫成灾，常平仓无粮可济，道路上已经开始出现流民！」
王安石脸色立时惨白，他阴着脸看了冯京一眼，冯京已是手足无措，而政事堂的官员，无论大小，一时都变得异常沉默。
旱灾不算什么，几个月来，无论是汴京的天气，还是各地的报告，都在说明旱灾很可能会发生——
问题是石越！托梦竟然是真的！所有的人心里都不由自主地泛起这个念头，但是没有人敢说出来。
而更让人心惊胆战的，是蝗虫！
一般人会认为，蝗虫是上天对朝廷不修德政的惩戒！
几个检正官心里已经在嘀咕：「老天爷真不给人好日子过，没省心几天，又送来了攻击新法的借口。」按惯例，拗相公必须请求辞职以应天象。
王安石还没来得及说话，又有人拿着文书闯进院子，禀道：「河东路蝗灾！」
冯京身子不由得一颤，虽然他和王安石政见不合，灾情严重的确是攻击王安石很好的机会，但是这种延及数路的大灾，万一处理不当，激起民变，是可以动摇大宋国本的！
河北流民要逃灾，一路南下，自然而然是汇集京师，而京师也好几个月没有下雨了。如果流民要在京师闹起事来……冯京想到这个后果，就不寒而栗。
河北诸路，绝无赈灾的能力！
然而事实无比地残酷，接连半个月内，黄河以北地区，报告灾情的文书如雪片一样飞入汴京。
每份文书上，都无比清楚地告诉政事堂的大臣们，本州已经有百姓开始逃灾，流民们的目的地，十之八九，都是汴京！
政事堂取消了轮值的例规，所有的宰相，每天都必须到齐。
而赵顼现在接到的文书，甚至不需要贴黄（注三），凡是黄河以北来的奏章，几乎毫无例外地都是报告灾情的严重性。
官员们的语气诚惶诚恐，但是却也无比清晰地告诉赵顼与王安石：「我们无力赈灾，也无力阻止流民的出现！」
「丞相，如今要如何处置方是？」赵顼这个时候，已经没有心情去后悔了，他并不是昏君，深知此时的情况，只要处理不当，必然动摇国本。因此他才断然拒绝了王安石的辞呈。
「方今之计，只有仰赖东南漕运和汴京的积蓄了。」王安石也没有什么良方，「还有一个月，东南种两季稻的地区，早稻可熟，加上各州的存粮，应当可以渡过这个难关。」
「陛下，臣有一言——」知制诰苏颂略有迟疑地望了王安石一眼，咬咬牙，终于出列说道。
「苏卿有何建议？」赵顼用期望的眼神望着苏颂，似乎是希望他嘴里能蹦出一个奇迹来。
「臣以为事属非常，当诫王韶持重用兵。行军打仗，最难预料后果，万一前线有失利的消息传来，被流民中别有用心的贼子利用，祸事非小！臣以为河州便是舍弃了，也是枝叶之地，不得已之下，两害相权当取其轻！」他话一说完，不少人立时点头称是。
连韩绛也说道：「此言有理，河州之地，就算暂时舍弃了也不要紧，朝廷此时须冒险不得。」
吕惠卿鄙夷地看了韩绛一眼：「舍弃河州？被围的军民，就这样被丢弃了！这些君子们……」他心里只是不住地冷笑，却不置一言。
此时他脑中想得最多的，是石越为何能料中这次大规模的旱灾，以及皇帝对王安石的态度。
「应该把握好每一个机会，哪怕那看起来是个坏消息。」吕惠卿似乎敏感地嗅到了什么，静静地退到一边，故意默不作声。
王安石却无法保持沉默，他无法同意舍弃河州的议论，急道：「陛下，河州绝不可弃。」
苏颂却毫不相让，冷笑道：「陛下，若是万一王韶战败，这个后果谁来承担？」
王珪是老于政治之人，苏颂一开口，他便知道苏颂为何要坚持放弃河州：开拓熙河是王安石最重要的军事主张，一旦放弃熙河，等于向全国宣告「西进政策」完全失败，不管是什么原因，都等同于王安石的政治自杀。
苏颂此时借机发难，无非是要报儿子在太学被逐之仇。
对于朝中这些所谓「君子」、「名臣」们，在冠冕堂皇的语言背后的想法，王珪心里比谁都清楚。
他想了一下，欠身说道：「陛下，河州若放弃，是朝廷置被围的河州军民于不顾，这会让天下人失望，更是示人以弱。不若只遣使节诫王韶持重用兵，只须不打败仗，便可无碍。」
曾布也趁机说道：「若贸然放弃河州，也相当于打了一个败仗，只怕也会让人心不稳。」
「朕知道了，此事枢密院派使者便是。」赵顼心烦意乱地挥挥手，「众卿且退下，尽快想一个安置流民、赈灾的法子。」众人正要退下，突然听到赵顼迟疑了一下，又补充道：「同时也派使者告诉沈起，不得轻启边衅。」他这时候突然想起石越反对对交趾用兵的事情，虽然心有迟疑，还是下达了诫令。
在场的大臣，别人只道是由于苏颂之谏让皇上举一反三，只有王安石在心里微微叹了口气，他知道，皇上此时心中是在后悔！
这是桑充国在马车上第五十次掀开帘子了。
从河北四路逃荒的灾民，流入京师的，他粗略估计了一下，至少有二十万之多，「死于道路，困死乡里的，不知道又有多少！」桑充国摇头叹息不止，白水潭学院因为本来就有官赐田产，再加上钟表业带来的分成、学院经营印书业等等产业，在经济上颇能自立，仓库储粮可供学生们三年之用，因此倒没有受到太大的影响。
「可恨那些粮商，虽然官府三令五申，依然要抬高粮价，这些灾民衣不蔽体，哪里又有钱去买粮？」郑侠愤怒地指责着，全然不顾桑充国的父亲也是一个大粮商。
桑充国叹道：「我已经劝家父不许提高粮价了，不过一家之力，也济不得甚事。这二十万灾民流入京师，根本无处安置，现在大相国寺以下，各寺院、道观、庙宇都挤满了灾民，可是大部分依然只能露宿街头，幸好现在是夏天，否则真不堪设想！」
「饿——娘亲，我饿——」
一个孩子的哭声传入马车，桑充国再也按捺不住，大声喊道：「停车！」
车夫不知何事，连忙停下马车，只见桑充国掀开帘子，跳了下去。一同坐车前往学院的郑侠和晏几道，不得已也只得跟着他跳下马车。
桑充国循着刚才听到的声音找去，却看不到那个孩子在哪里，只见坐在沿街墙角下，有无数衣衫褴褛的母亲，有无数瘦骨伶仃的孩子，一个个都睁着无助的双眼，伸出又黑又瘦的双手，向街上的行人乞讨。
一种强烈的无力感顿时涌上心头，「我能帮得了谁？」桑充国站在街边，第一次觉得自己的力量真的微不足道。
几个灾民可能是看到了桑充国的同情心，立时一拥而上，把桑充国三人团团围住。
一个妇人把一个面黄肌瘦的小丫头推到桑充国面前，用半生不熟的官话乞求道：「公子，求您行行好，买下这个女孩吧！她再跟着我们，就要饿死了。」话未说完，已是泪流满面。
立时众人都把孩子推到他面前，跪下苦苦哀求。
桑充国一生都没有见过这么凄惨的景象，他手足无措地望着这些灾民，只要目光一触碰到那些瞪大的双眼，跪在地上，虽然默不作声，却已在眼中写满了哀求的孩子，他的心便如被刀割一般，连忙把目光移开。
晏几道是前朝丞相之子，虽然平时轻财任侠，挥金如土，却从来没有碰到过这样的场景，一时竟是被惊呆了。
只有郑侠出身较低，他一面默默地把身上带的钱全部掏了出来，散给灾民，一面摇头叹息。
桑充国这时才反应过来，他俯下身子，轻轻地摸了摸那个小丫头的脸，学着郑侠的样子，把身上的钱全部掏了出来，散给灾民，又从腰间取下一块玉佩，塞到小丫头手里。
那个小丫头显然是惊呆了，竟是忘记了叩头道谢。
晏几道也连忙依样散尽了身上所有的银钱。
然而纵使三人把全部的钱都散尽，又能济得几何？反倒是吸引了愈来愈多的灾民。
车夫拼命挤进来，一把拉住桑充国，苦笑道：「少爷，你这样济得甚事？这种事，还是要靠官府的。」
「天下兴亡，匹夫有责！怎么能只靠官府？」桑充国满腔的郁闷，倒被这车夫一句话激发了出来，不由得激动地大声说道。这是石越以前常说的。
晏几道和郑侠是第一次听到「天下兴亡，匹夫有责」这句话，郑侠击掌赞道：「说得好，天下兴亡，匹夫有责！」
晏几道却带着几分无奈地摇摇头，叹道：「肉食者鄙，人微言轻，终是管不了的。」
桑充国再也控制不住自己的情绪，握紧双拳，无比坚定地说道：「这件事情，我非管不可！」
回到马车上，郑侠一拳砸在车厢侧壁之上，怒声道：「朝廷的大臣们，都在做什么去了？数日以来，所见惨景让人心悸。单将军庙附近，每天都有数十饿死的百姓被拉去火化，公卿们真的不管么？」
「介夫，有些事情你不知道。如今庙堂之上的公卿们，已经吵得不可开交了！」晏几道摇摇头，无可奈何地说道。
「吵？吵什么？」桑充国无法理解这种事情。
「还能吵什么，旧党趁机攻击新党，无非是说天降大灾，是新法触怒上天，才使得上天降罪。又说正是因为新法，使各地常平仓空虚，才让流民聚集京师。要求皇上罢免王安石、尽废新法的奏章，比报告灾情的奏章还要多！」晏几道毕竟对这些事情知道得比较多，「我还听说皇上去太庙谢过罪。」
桑充国冷笑道：「此时首要的是赈灾，大臣们吵成一团，又有何用？罢了拗相公，废了新法，老天爷就会下雨？何况就算下了雨，也不能立即长出粮食！」
「长卿，你毕竟不懂朝堂之上的事情，若是子明在此，必有良法。」
晏几道仰着脸冷笑着，「赈灾是河南府、开封府的事情，关三公九卿们何事？且罢了新法，便可一出胸中恶气，管他灾民们的死活？这可是千载难逢的机会呀。」
「大哥。」王昉轻轻地扶起王雱，这个往昔风流倜傥，聪明过人的大哥，已经被病魔折磨得不成样子了，现在整日都是用药来支持着，偏偏王雱又闻不得药味，只好在屋内四角都点起檀香。
「你三哥呢？」王雱勉强坐起，强打精神问道。
王昉抿着嘴，默不作声从桌子上端了药过来。
王雱立时便感觉不对，又厉声问道：「你三哥他去哪里了？」
「他出去了。」王昉心虚地回道。
「出去了？外面饥民遍地，他出哪里去？如今老天爷不长眼，让石越那厮料中，我料到朝中那些满口仁义的小人必然借机攻讦父亲，他此时还出去游玩，也不怕给父亲招致物议么？」王雱心中气恼，越说语气越是严厉，只是身子不由己意，声音却也不免越来越微弱。
「你别说这许多话。先歇会，二哥并非出去游玩。」王昉一边说，一边把药送到王雱手中。
「不是去游玩你如何不敢说？」王雱却是不信。
王昉垂首想了一会，抬起头强笑道：「你先喝了这药，我便和你说吧。」
王雱皱着眉头，微微摇了摇头，「我不喝这劳什子药，喝了再多的药，也不得好。生死有命，只可惜大事未成，父亲少有助力，二弟终不成气候，你又是女子。」说到后来，语气已是凄恻。
王昉心里一酸，眼泪顿时涌了上来，连忙低下头去擦了，勉强笑道：「你别胡思乱想，吃了药，病好之后，父亲还要你帮忙呢。你现在可是龙图阁待制了。」
王雱心里叹气：龙图阁待制本来也不错，不过既有了石越的宝文阁直学士在前面，又有何可稀罕的？
不过此时他不愿意多说，接过药来，勉强喝了，苦笑道：「不知道这药还得喝多久。」
「很快便会好了。」王昉接过碗去，放到一边，微笑着岔开话题，「其实二哥是去白水潭学院了。」
「他去那里何事？」王雱不易察觉地皱了一下眉。
王昉却没有发现他这细微的动作，用带着一点兴奋的语气说道：「因为桑充国公子组织白水潭学生赈济灾民，二哥也过去帮忙。
「听说桑公子把家里的粮食全部捐了出来，大设粥场，又让白水潭的学生暂时腾出一部分校舍，把一些身体弱的灾民都移到校舍和体育馆里居住，学生们上午上课，下午就去帮着救济灾民。」
「沽名钓誉！」王雱冷笑道：「桑长卿这次可想错了主意，要是有小人在朝中说他收揽人心，有非常之志，只怕画虎不成反类犬。」
「我瞧桑公子是赤诚之心，大丈夫若要做有利于百姓的事情，哪能怕小人陷害就不去做了？自古以来可没有这个理的。」王昉撅着嘴，不以为然地说道。
王雱摇摇头，道：「妹子，朝堂之上的险恶，你毕竟不懂。」
「大哥，此事你却是想岔了，我敢打赌断没有人会去害桑公子。」王昉星眸流转，开玩笑似地说道。
「哦，愿闻其详。」
「其实原因很简单，其一，现今朝廷之上，旧党正想尽全力攻击父亲，而支持变法的大臣们，则不免都想保住父亲的相位，在这个时候，没有人会愿意节外生枝，去攻击桑公子，平白无辜把桑公子背后的石越推到敌人那一边去。
「其二，如今二十万灾民聚集京师，桑公子救济灾民，让灾民们感恩戴德，若攻击桑公子，必然招致众怒，朝廷为了稳定民心，只怕就要拿此人之头来安抚百姓。
「其三，大哥你小看了白水潭背后的力量，当今朝廷的公卿，有几个人家里没有子弟在白水潭读书？有几个人没有去白水潭讲过课？陷害桑公子，如同得罪了天下所有的读书人。
「如今白水潭可以说是羽翼渐成，无论是谁，都应当知道白水潭只可倚之为援而不可图。」王昉娓娓说道。
王雱听到这番议论，惊讶地张着嘴，半晌才叹道：「妹子，可惜你不是男儿之身，否则你定能胜过石越。」
王昉见自己这个哥哥，时时刻刻都忘不了石越，心里也不由得叹息，道：「石越或许了不起，不过未必是真英雄。我虽在闺阁之中，也听说过他不少行事，总觉得他少了那种虽万千人吾往矣的决然。」
王雱听到这话极是顺耳，不禁笑道：「若说那种义无反顾的决然气概，当今天下，也便父亲一个人有。纵然天下人都不能理解，但父亲却是从没有退缩妥协的。」
王昉略带自豪地点了点头，不过她的心中，却还有个念头：「有这种决然气概的男子，未必只有爹爹。」
王旁并不知道此时他哥哥和妹妹在谈论着什么，在王家众兄弟姐妹之中，他是属于较少心计、头脑较简单的一个人。
此时开封府，除了官府设的粥场之外，影响最大的，就是设在白水潭学院和大相国寺的粥场了。
而一般的灾民，更愿意去白水潭学院。因为伴随着灾荒而来的，不仅仅只有饥饿，还有疾病，在白水潭，学生们会相对比较认真地照顾病人，毕竟很多师生都粗通医术。
因此白水潭一地，聚集的灾民，几乎有两万多人，占到汴京灾民的十分之一，学生们大都忙忙碌碌，白水潭附近的居民也往往主动前来帮忙，不过除了学生之外，像王旁这样愿意来帮忙的官宦子弟，却并不是太多。
王旁并不在乎别人怎么看他，他觉得在这里帮助那些灾民很有成就感。
但也不是没有受委屈的时候。
有一次，几个灾民知道他是王安石的公子后，竟然扑通一下跪下，哭着求他："奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"「公子，您回去求求丞相大人，不要变法了！不变法，老天爷就不会怪罪了……」他当时就满脸通红，不知道怎么办才好，幸好晏几道过来，把那些灾民拉开。
以后他再也不敢轻易让人知道他是王安石的幼子了——这是他第一次要刻意隐瞒自己的身分，他一直以来，都为自己有这样的父亲感到自豪。
不仅仅是灾民，有些学生，甚至连那个郑侠，都会用异样的眼光看他。这些读书人自然不会像那样灾民一样跪下来哭着哀求，但是他们会用眼神和神态来表示他们的意见，这更让王旁受不了。
「仁者之心！」这是桑充国与程颢提出来的口号，他能够清楚地记起那一天，桑充国满含着眼泪，要求白水潭的学生们有一颗「仁者之心」，去主动帮助那些受灾的百姓。
「我们不应当把责任推给朝廷，不必去问官府做了什么！我们有自己的责任！天下兴亡，匹夫有责！读圣人之书，要有圣人之心，我们白水潭的学生，要对自己的良知负责！」
在那一刻，王旁觉得桑充国真的很了不起，难怪有人把他和石越，并称之为「双璧」。他曾经听到过程颢对桑充国的评价：「敢于有为！」
「小心点儿，老丈。」王旁把一碗粥递给一个颤巍巍的老人，暂时收回自己的胡思乱想。
老人挣扎着想要起来给他叩头。
「折福呀，折福呀，让这些天上的文曲星，来送东西给自己吃。」旁边有人喃喃地说道。
王旁又觉好笑，又觉可叹，一面拦住老人，轻声道：「老丈，不用起身，坐下喝吧。等会儿我过来拿碗。」说完便连忙走开。[请看小说网 www.qiyebooks.com]
凭经验知道，如果他不走开，这个老人是非要叩了头才敢吃的，对读书人的敬畏，在老百姓心中根深蒂固得超出想象。
因为桑充国要求所有的碗筷都要用沸水煮过才可以再用，他便准备去另一个地方收碗筷，不料刚刚走了几步，便见桑充国和晏几道连袂而来，身后跟着一个面黄肌瘦、怯生生的小女孩，一步不离桑充国左右。
桑充国显是几天没有睡了，眼窝深陷。
「长卿、小山，有礼。」
「三郎，有礼。」桑充国笑道。
「你们这是去何处？」王旁随口问道。
桑充国和晏几道对望了一眼，苦笑着摇摇头，晏几道从袖子中抽出三份报纸，递给王旁。
王旁每天都过来帮忙照看灾民，已经几天没有看报纸了，这时候伸手欲接，却发现手上沾满了米浆，不由得不好意思地笑着伸出手掌，在二人面前晃了晃。
桑充国和晏几道不由得哈哈大笑，二人也学他的样子，伸出手掌来晃了晃。
这些公子们平日里白净如玉的手掌，竟也是沾满了米浆之类的东西，王旁再看二人的袍子，更全是汤水的渍迹，也不禁哈哈大笑。心里更不顾忌，用沾满米浆的手打开报纸，原来是《皇宋新义报》、《西京评论》、《谏闻报》各一份。
他略略一看，便知道又是那些互相攻讦的把戏。
只不过此次是《西京评论》和《谏闻报》细数王安石执政以来的天灾异象，把这次天灾的责任，全部都推到王安石身上，似乎只须罢王安石、废新法，那么一切问题便迎刃而解。
《谏闻报》更是强烈呼吁召韩琦、富弼、文彦博、司马光回朝。而《皇宋新义报》又免不了对此冷嘲热讽一番，嘴仗打得不亦乐乎。
王旁撇撇嘴，不屑地说道：「满篇骂来骂去，没有半句提到如何救灾。」
桑充国苦笑道：「灾民每天都在增加，朝廷再不想办法，迟早会出大事。」
「这也无法可施。长卿你也已经尽力了。」王旁安慰道，站在他的立场，的确认为桑充国做到这个分上，已经很了不起了。
「长卿和程院长商议了一下，《汴京新闻》也要表个态。我和长卿现在回报馆写评论。」晏几道解释道。
他其实更无主张，不过以他的性格，桑充国既然是他的朋友，做的事情又是对的，他也就没什么选择了。
赵顼无力地坐在龙椅上，失神地望着门外的天空。
今天早上给太皇太后、皇太后请安时，两宫太后突然哭了起来，原来是两宫太后已经知道现在京师流民聚集，黄河以北地区的灾情愈来愈严重了。
「官家，当初祖宗托梦，没有采信，已是大错。而哀家也听说自古以来，上天降灾，必是政事有不对的地方，如今之事，除了新法，还有何事？何况百姓流离失所，一半也有新法盘剥百姓的原因！官家，你就废了新法吧！」
「官家，新法已经使天怒人怨。如今灾民聚集京师，百姓们都认为是新法的过错，万一有人挑唆，以清君侧为名，激起大变，那该如何是好？不若先罢了王安石，给他一个大郡做地方官，安抚百姓要紧！」
「官家，为了列祖列宗的江山社稷……」
「官家……」
「废掉新法，罢掉王安石就能没有天灾么？」赵顼喃喃自语，他心中充满了迷惘，「朕也是为了江山社稷呀！」在太庙祷告时，他曾经很坚定地相信太祖、太宗皇帝是支持自己变法的，否则的话，二圣为何会托梦给石越提醒灾害的到来呢？
只恨没有听石越的话，没有做到有备无患。
但是现在他又有点觉得新法可能的确错了，如果真是如王安石所说，新法尽是利民的，那么百姓们的储存应当增多，即使是灾荒，哪里又会有这么许多的流民出现？
攻击王安石的奏折，堆满了御案，《谏闻报》公开请求召回司马光等人，罢免王安石；《西京评论》列举了王安石执政以来的种种天象示警，似乎也不是空口胡言……新法真的搞得天怒人怨了吗？
「朕错了么？」赵顼的信心堤防，已经渐渐松动。
「皇上！」李向安蹑手蹑脚地走过来，打断了皇帝的思绪。
赵顼心里一个激灵，立时恢复了皇帝的威严，冷冷问道：「有何事禀报？」
「王丞相、韩丞相求见，还有，今天的报纸……」李向安一面说，一面把一叠报纸双手递放到御案之上。
赵顼微微颔首，道：「宣两位丞相进来吧。」说完顺手拿起一张报纸流览。
李向安因为和石越交好，又经常得到桑俞楚的孝敬，因此每次送上一叠报纸，总是会刻意把《汴京新闻》放到面上，果然皇帝每次顺手拿起的，首先总是《汴京新闻》。
赵顼本来不过是想随便流览一下，他深知自己知道民间之情才不会受大臣蒙蔽。不料几篇文字跃入眼帘，立时吸引了他的注意力。
「……有徒知议论而不知事有轻重缓急者，《西京评论》、《谏闻报》诸君子也。诸君子陈义甚高，不意董子春秋繁露之学，光大于今日，而不知国事艰难，百姓旦夕不保，社稷可危矣！
「今之要务是何事？今日之急务，非罢丞相、废新法也！二十万流民聚集京师之地，若官府不加体恤，万一有张角、黄巢之徒，追悔何及？
「……丞相是否有过、新法是否当废，待灾情抑制，百姓安顿，朝堂之上，再议论未迟。今日之大宋，须当官民一心，共体时艰；朝野共弃前嫌，赈济灾民！而非互相攻讦，推卸责任也……」这段话可谓深中赵顼之心，他心里微微赞叹：「这才是识大体的话。」又继续移开视线，去看另一篇文字，全然没有注意王安石、韩绛已经进来，恭敬站立在下首，只是不敢打扰皇上的兴致。
「……充国布衣也，尚知天下兴亡，匹夫有责。其位虽卑，其心不敢忘国忧。诸大臣皆食朝廷俸禄，深受皇恩，岂可不知此意？
「诸大臣之荣耀，皇上所赐也；诸大臣之衣食，百姓所供也。唯此国家艰难之际，百姓流离失所、朝不保夕，皇上心念黎民之疾，睡不安寝、食不知味，诸大臣若不知体惜圣心，同心合力，赈灾救民，不知于心何安？」（注四）
赵顼一口气读完，不由得暗暗叹道：「事急见忠臣，桑充国如此痛责朝廷大臣，是为国而无暇谋身了！可惜满朝大臣，却没有几个识得大体的。」他抬起头来，发现王安石和韩绛已经站立在下首，当下便把报纸递给二人。
二人读完之后，王安石却不便说话，只韩绛道：「桑充国确是至诚之人，他捐出家中全部存粮数万石，在白水潭学院开设粥场，救济灾民。又亲自带着一干学生，去游说汴京的富豪贵人，要求有钱人捐粮捐钱，齐心合力救济灾民。
「有小人竟然在臣面前说他有非常之志，被臣痛声驳斥……」他知道赵顼此时对桑充国颇有好感，便顺着皇上的意思，夸赞起桑充国来。
「非常之志？」赵顼不由得一怔，冷笑道：「别说桑充国一介书生，单论白水潭数万学生，便没有谋反的理。自古以来，一群书生忠君爱国是有的，一群书生谋反，那是闻所未闻之事！只有恒、灵那种昏君，才相信那样的事情。」
韩绛对皇帝的这种历史观心里颇不以为然，嘴上却道：「陛下所说，自是正理。似这种为朝廷分忧之事，少不得便会有小人看不过眼。」
赵顼点点头，转过头问王安石道：「二位丞相一起来见朕，想是有事？」
王安石正要答话，忽见一个宦官走进来，叩首禀道：「陛下，银台司急奏！」
「呈上来。」那个宦官连忙把一份奏章和一个卷轴高高捧起，恭恭敬敬递上。
赵顼让李向安接过来一看，却是监安上门郑侠所写。
他心中奇怪，不知道银台司急急忙忙递上一个小吏的奏章，是何用意。当下将前后文略去，只挑着紧要的句子看：
「……去年以来，秋冬亢旱，兼以蝗灾，麦苗焦槁，五种不入，群情俱死……灾患之来，莫之或御。乞陛下开仓廪、赈贫乏，取有司掊克不道之政，一切罢去……臣仅以逐日所见，绘成一图，但经眼目，已可涕泣，而况有甚至此者乎？如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪……」原来却是道灾情、要求救灾的奏折，所谓「取有司掊克不道之政，一切罢去」，乃是要求废除新法的委婉说法。
赵顼本来看这样的奏折已经看得烦了，心下倒也不以为意，不过这次上书之人，却颇有胆色，说什么「行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外」！而且区区一个监安上门，更让赵顼有点另眼相待。
他不自禁用眼角看了王安石一眼，拿起卷轴，展开一看，却是一幅数米长的图画，图上画了许多灾民，尽是衣衫褴褛，形容枯槁。
这些灾民，有些在吃树皮，有些趴在地上哀号，有些在卖儿卖女，有些惨死路边……画师工笔极为传神，每幅图画之旁，都有小楷注释，图画之右，赫然写着「流民图」三个行书字。
赵顼才看到一半，就已经感觉惨不忍睹，再也看不下去了。
他强抑着情绪，看到三分之二，终于控制不住，将图一把抓起，丢给王安石、韩绛，颤声问道：「此图的内容，可是真的？」说完之后，眼睛死死地盯着王安石。
王安石默默展开《流民图》，注视了片刻，便把《流民图》递到韩绛手中，韩绛才看了一眼，冷汗就冒了出来。他正欲设法分辩，不料王安石已经跪下，惨然说道：「陛下，此图所绘，的确就是外间百姓的惨状。」
韩绛绝对没有想到王安石会一口承认，大吃一惊。
天子在九重之内，外面是个什么样子，还不是大臣们说了算？现在虽然有报纸了，但是巧言设辞，也并非难事。他实是不知道王安石为何竟要一口承认。
若是石越在此，必然也要吃惊的，因为他所学过的历史书，是说新党百般抵赖的。
赵顼见王安石承认，又惊又怒！
「王卿，你、你……」皇上用手指着王安石，却说不出一句话来。
王安石微微叹了口气，沉声说道：「陛下，臣深负圣恩，万死不能赎其罪。现在既知事事属实，断无欺君之理！」
韩绛听到赵顼和王安石的对话，心里却也乱成一团，完全失去了分析问题、判断后果的能力。
赵顼瞪视王安石良久，又是失望又是焦虑，最后终于把手放下，一屁股坐在龙椅上，闭着眼睛，一字一句地说道：「既是属实，这幅《流民图》，就挂在御书房内。也好让朕天天记得，朕的子民们现在是什么样子！」
王安石心中的灰心，其实比皇帝远甚。
负天下之望三十余年，一旦执政，数年之内，先是士大夫沸腾，议论纷纷，自己平素所看重的人，似司马光、范纯仁辈，根本不愿意与自己合作。
好不容易朝廷财政渐上轨道，各处军事上也接连取得胜利，却来了一场大宋开国百余年没有的大灾！
「陛下，王丞相执政之前，曾经上《本朝百年无事札子》，内中言道一旦有事，百姓必然不堪，今日之事，实非新法与丞相之错，而是替百年之沉苛还债！还望陛下明察。」韩绛终于理清了思绪，战战兢兢地说道。
王安石望了韩绛一眼。
他不知道新法到现在为止，已经造就了一大批既得利益者，无论他自己怎么样想，这一批人却是肯定要一直打着新法的旗帜，来在政治上争取主动，维护自己的利益。
一旦王安石罢相，万一皇上变卦，不再变法，这一群人的政治权益，就会立时失去，从这些人的角度来说，是无论如何都要尽力保住他的。
王安石却只道韩绛是因为他们几十年的交情，竭力为自己掩饰，心里不由得也颇是感动。
「子华……」王安石叫了一声韩绛的表字，沉默半晌，方对皇上说道：「陛下，臣并非是为推行新法而向陛下谢罪。
「大宋国势，不变法不行，这是陛下也深知的。臣向陛下谢罪，是因为六年来，陛下对臣的知遇之恩，旷古绝今，信臣用臣，而臣的新法，却没有办法应付一场大灾，致使百姓流离失所！」赵顼见王安石眼中已经满含泪水，心里也不由得为之动容。
又听王安石说道：「方才看到桑充国的文章，臣才知道臣身为宰相，度量竟不如桑充国一介布衣，心下惭愧万分。但是臣的本心，可鉴日月，绝对是对大宋、对皇上的赤胆忠心，绝对没有想过要盘剥百姓来敛财邀宠！」赵顼微微点头，这一点上，他绝对相信王安石。
「虽然如此，但是错了毕竟是错了，为相五年，却是今日这样的局面，臣非但外惭物议，内亦有愧于神明。
「石子明离阙之时，嘱臣数事，备灾荒、缓召王韶、不向交趾用兵，臣没有一件事做到了。
「石越回京之日，臣若还在相位，实在羞见石郎！因此臣请陛下许臣致仕！」
「致仕？」赵顼和韩绛不由得大吃一惊。
「万万不可，陛下，介甫，此事万万不可！」韩绛这个号称「传法沙门（注五）」的韩相公，几乎有点语无伦次了，「陛下，新法不可半途而废，否则必然前功尽弃！王丞相若罢，新法必然更加艰难！」
注三：贴黄，用黄纸贴在奏章上的提要，以方便皇帝阅读奏折。
注四：旧时行文，遇皇帝则另起一行，抬头书写。
注五：传法沙门，是宋朝人对韩绛的戏称。因为他与吕惠卿是支持新法两大骨干，凡事都听王安石的，所以称韩绛是「传法沙门」，称吕为「护法善神」。