第三章 第一步
冬天的运河两岸，显得格外萧索。
几只寒鸦飞过天空，「哇哇哇」的叫声划破了冰冷的空气，让人越发地觉得天气的寒冷。
离开汴京，一路都是取水道往杭州，坐船已坐得让人腻味了。不过自己的未来，大部分时间是笃定要在船上度过了吧？
薛奕自嘲地想道。
现在他已经开始奇怪，自己为什么会要求来杭州担任这个「西头供奉官、节制杭州市舶司水军事」了，也许是因为这支军队，与那个叫「石越」的年轻人有关吧。
总之，薛奕成了七名武进士及第中，唯一一个愿意来指挥这支陌生的水军的人。
那支水军，现在应当还不存在。不过既然与石越有关，一定会很有意思就是了。
薛奕一路之上，都在胡思乱想着，关于那支甚至不能称为「水师」的船队。
他并不知道，自己的这个决定，完全改变了他生命的轨迹。
如果按照石越所来的那个时空的历史，他应当是熙宁九年的武状元，几年后英勇地战死在与西夏交锋的战场。
但是现在，他的生命已经向另一个方向走去。
「公子，马上就快要到余杭了。」书僮薛戟轻声地提醒着，他的脸已经被朔风吹得通红。
「嗯？」薛奕随口应道，不解地望了薛戟一眼。
「船家说，刚刚泊岸的时候，听一条余杭来的船上人讲，昨天在余杭看到石学士的仪仗。」
「哦？」薛奕点点头，想了一下，高声向船家喊道：「船家，你过来一下，我有事问你。」
船家是个四十来岁的中年人，听到薛奕叫唤，连忙答应了过来，道：「官人，不知有何吩咐？」
「你说石大人在余杭？你可知石大人在余杭做什么？」
船家憨厚地一笑，回道：「那怎能不知道呢。石学士来杭州后，为了咱们一州的百姓，卖掉了盐引、茶引，还有几个盐场，当时全杭州的老爷们、员外们全去了……」
石越拍卖盐场的事情，薛奕在汴京早已知道，这时他听到船家答非所问，又翻出来讲一遍，不由得又好气又好笑，笑骂道：「我问你石大人在余杭做什么事，你扯这么远做甚？」
「官人有所不知，这原是一件事。」船家嘿嘿一笑，不急不慢地回道。
薛奕苦笑一下，摇摇头，说道：「那你就继续说吧。」
「是，官人。石学士卖掉这些子东西后，便说是有了粮食和钱，于是一面在各地分发稻种，一面开沟渠，今年冬天前好不容易有一熟，全是石学士的功劳，要不然我们百姓可就苦了……」薛奕原料不到这个船家啰嗦到这个地步，这时又不好发作，只好勉强听他述说石越的政绩，「……后来石学士又下了令，说靠那一熟的收成，百姓就是只吃个半饱，也等不到明年收获。
「于是石学士叫来各地耕种三十年以上的老农，还有几个懂治水的和尚，商量办法，最后说要是疏浚了盐桥河和茅山河，再从浙江上游石门，开一条二十多里的运河连通钱塘江，就能让我们杭州从此没有水害，只有水利。
「这件事对百姓有好处，迟早要做，不如现在做，让百姓去那里做工、管饭，还能发点粮食回去给老婆、孩子吃。」
薛奕听他事情倒是说得明白，就是答非所问，不得要领，又忍不住好笑，说道：「船家，那钱塘江在南边，关余杭何事？」
「官人莫急，且听我说完。那富阳、钱塘一带的人，都可以做这件事，现在还在忙乎；此外几县的人，石学士便让各县的父母官召一批人去圩田，召一批人去修路，州内各县官道重修一下，该建桥的建桥，往北连到湖州，往南连到明州。还有一些人，就许去盐场帮工煮盐。」
薛奕笑道：「这倒是德政，强过一味地赈灾。不过要组织如此多人做事不出乱子，却也极难。」
「旁人自然难，石学士是星宿下凡，那便不难了。」船家一副理所当然的神气。
薛奕知道这些事和他也扯不清，便也不分辩，只笑道：「依船家你的意思，是说石学士在余杭巡视修官道、圩田这些事？」
「官人猜得不错。不过听说昨日在余杭，今日便不一定了。我听往来的人说，石学士这几个月来，每个月只有初一、十五各在杭州住五天，处理公事，别的时候都在各县巡视。」
薛奕掐指一算，回首对薛戟笑道：「既然是初一、十五各有五天在杭州，那么就好办了，只须到时候赶到杭州便可。我看连余杭也不必停，一路顺流而下，在杭州守株待兔便好。」
那船家说的果然不假，薛奕十三日到杭州之时，石越并不在杭州。
他对政治民生并无兴趣，虽然出身世家，却也不太喜欢交际应酬，于是也不住驿馆，反倒是自己找了家客栈，和薛戟一起住下。
薛奕心里算计：石越既要造战船，想来此时船尚在船坞中，尚未完工，不如自己先去看看。
他主意打定，竟是连薛戟也不带，自己一人一路打听着杭州知名的船坞寻去。不料这些船坞都在钱塘境内濒杭州湾的地方。
好在钱塘离杭州并不远，租了一匹马，用不多久便到。
到了钱塘，薛奕问明所在，便骑马寻去。
不料在离船坞尚有约莫一里路远，他便被差人拦住，任他如何分说，也不准接近，远远看去，里面也无人出来。
一日之内，一连换了几个船坞，皆是如此。
最后惹得他心头火起，向拦截的差人怒道：「本官是钦命节制杭州市舶司水军事，难道看不得么？造个战船，又有何秘密？」
不料那差人冷笑道：「凭你是谁，小的只是钱塘尉蔡大人的手下。若要进去，须得蔡大人手谕，否则上头责怪下来，小的担当不起。大人若真是圣上派来的，何不去市舶司找蔡大人要个手谕？」
薛奕听了这话，当真是无名火起，也不答话，只问了市舶司所在，然后打马便冲了过去。
他是西头供奉官，凭品秩还比蔡京要高，又是钦命的节制使臣，居然报明身分还进不了一个船坞，少年新贵，如何不气？
何况大宋金明池内造船，也不曾防范得如此严密，真不知蔡京在搞什么鬼了，凭了他薛奕的性子，今天非得弄明白不可。
他一路纵马急驰，没多久便到了市舶司府衙所在，定睛望去，原来便在一个港口的旁边。
薛奕在府前翻身下马，连马也不拴，只把金牌往守门的差人眼前一亮，牵着马就闯了进去。
那守门的半晌才回过神，跟在后面喊道：「不得乱闯！」
薛奕进了大门，才发现市舶司与一般官府建筑不同。
大门之内，是好大一个院子，院子里有七、八十人正拿着刀枪在操练。
这些人听到外面有人叫唤，又见薛奕竟然是牵着马闯进来的，立时一阵大喊，把薛奕团团围住。
薛奕一手牵马，一手按着腰中佩刀，冷笑不止。
那群人见薛奕神态高傲，一身黑色湖丝长袍，剪裁合体，做工极其精细，腰间悬着绿色佩玉，佩刀刀鞘竟然还镀着金，只要不是瞎子，便能知道此人非富即贵，因此倒也不敢乱来。
只有一个教头模样的人出来问道：「你是何人，为何擅闯市舶司衙门？」
「西头供奉官、钦命节制杭州市舶司水军事薛奕，求见提举杭州市舶司蔡大人！」薛奕仰着脸，冷冰冰地说道。
那帮人听到薛奕自报家门，倒是吓了一跳，心道：「原来是顶头上司来了！」有人咂咂嘴，立时便去通传。
这些人原来是蔡京从越人中招募的水手，虽然越人大都精通水性，但是农民、渔民和军人毕竟不同，因此蔡京趁着两浙路遭灾还没有恢复元气，百姓乐意从军混口饭吃之际，提前招募了不少精壮的汉子，分别编成数队，在市舶司内外训练。
本来市舶司一向是知州兼任，并没有单独的衙门，为了安置这些亦兵亦民之人，又特意盖了这座与众不同的衙门，一半倒是充作水手营用。
薛奕见这些人听到自己通名之后，便有一人进去通报，另有两、三人陪着自己，半是监视半是作陪，其他人等便自觉回去继续操练，一切颇有章程，心里倒也佩服蔡京颇有驭众之能。
他原是世家子弟，官场中的许多轶事听得多了，曾听说吕惠卿驾驭家人，数百人之众在大白天经过一座城市，能够不发出一点声音，今日蔡京的手段，倒也可以和吕惠卿相比了。
他转念又想起了那些守护船坞的差人，丝毫不敢违拗一个小小的钱塘尉的命令，也真是需要一些手段才行——一念及此，便不由得渐渐把心头的火气，变成了对蔡京此人的好奇。
约莫半炷香的工夫，远远听到有人亲热地笑道：「薛大人，下官可把你等到了，未曾远迎，还望恕罪则个。」随着话音，从内里走出一个二、三十岁的年轻人。只见他身材修长，面容极是英俊，让人一见之下，顿生好感。
薛奕暗赞一声：「好个倜傥人物！」也迎了上去，说道：「是下官来得唐突了。」一面从怀中抽出枢密院的敕令，递给蔡京。
蔡京双手接了，满脸堆笑。
他细细看过，又还给薛奕，一面笑问：「薛大人可见过石大人了？」一面便要把薛奕往里面请。
「听说石大人要十五日才回杭州，在下有点等不及，便先来这边看看。」薛奕淡淡地回道，身子却一动不动，「蔡大人，在下有个不情之请——」
「但请吩咐便是。」蔡京倒是答得爽快。
「我想先去看看我们的战船——」薛奕一边漫不经心地说道，一边留心观察蔡京的神色。
果然蔡京眼中掠过一丝惊诧之色，又看了看薛奕，笑道：「薛大人果然了不起，才到杭州，竟然知道下官已经造成十艘战船了。下官本还预备再赶出五艘来，元春佳节时给石大人和薛大人一个惊喜。」
薛奕不由得吃了一惊，诧道：「十艘战船？前后不及半年……」
蔡京见他神色，奇道：「薛大人不知道么？那刚才所问——」
这时候薛奕早已把船坞之事抛到九霄云外，目光炯炯望着蔡京，「且烦劳大人带我去看看十艘战船！」
蔡京又上下打量薛奕一眼，不料这个新任薛节制，竟是有几分痴气的，忍不住噗哧一笑，把手一抬，笑道：「那就这边请了……」
十艘大船似海怪般静静地潜伏在杭州港内。船上人来人往，却悄无声息，有人挥动着旗帜指挥一切。
薛奕这才知道蔡京招募的水手，基本上已经齐备，心里不由得更加赞叹此人的才干；一面认真观察自己未来的船队。
十艘大船中，有八艘是普通的「福船」，长达二十六米左右，宽亦有十米许，船尾还有当时世界上最先进的平衡舵设计，并且是大、小二舵，可以随着水之深浅不同而更换使用——
中国是世界上最早发明舵的国家，欧洲最早见到此物，已是西元十二、三世纪的事情了。
这种船船底是尖的，便于破浪，船首高翘，帆桅三座，帆四面；中部上层建筑四重，舵楼三重，旁设护板，可载人达三百之众。
似这种普通的「福船」，往来于大宋东南沿海，绝不在少数，薛奕往日游历之时，倒也见过。
真正让他大吃一惊的，是另外两艘「怪物」！
那是长达五百尺的超大型船只，设计与福船相似，不过除尾舵是采用绞盘的升降舵之外，桅杆高达十丈，头樯高八尺，论体型，几乎是普通「福船」的三倍之大！
蔡京察见薛奕颜色，不禁面有得色，指着两艘大船笑道：「这种大船，风正之时，可张布帆五十幅，风偏则用利篷，左右张翼以利用风势，樯之巅更加小帆十幅，谓之野狐帆，风息时用之。设计之妙，可谓巧夺天工。」
薛奕注目良久，叹道：「这种大船，真是蔚为壮观，只是舟底不平，若是遇上潮落，只怕大势去矣。」
蔡京满不在乎地笑道：「世事难两全，既要运货多，吃风浪，又要能在浅水中行，哪有这便宜事？
「各船既要装矢石、火器、粮食、淡水，若不造大一点，三年盐茶税挣不回来，石大人一定怪我办事不力。」
薛奕这才想起来，自己这支船队，主要是经商的，想到蔡京为了多载货，竟造出如此大船来，也不禁莞尔。
蔡京又笑道：「待到明年开春，还有几艘船可以下水，船队便先行扬帆出海，现在只怕要辛苦薛大人多多操练水手了。
「下官已从各地募来有经验的舟师近百人，反正不急着打仗，只要水手可用，便无大事。将来船队建成，共有大船十艘，小船二十艘，水手数千众，薛大人纵横海疆，扬威异域，为期不远了。」
「使李将军，遇高皇帝！使李将军，遇高皇帝……」薛奕轻轻地念着石越的「诗句」，目光远远地投向大海深处，他右手紧握佩刀，心里激动不已。
不管怎么说，他知道自己找到了一展身手的舞台！
第二天。
杭州知州府衙，提前回来的石越铁青着脸，端着茶杯的手气得发抖，「胡闹！他眼里还有没有王法！」
「这其实是平常事。」司马梦求沉吟道：「不过手段的确是过于激烈了。」
「平常事？只是平常事！把十多家船厂团团围住，不给一文钱就强行要求开工，人家先预定的船，强行就抢了过来，这简直形同强盗！」石越怒道：「我听说他半年不到，便造出十艘大船，心里就知道不对。果然不出所料！」
「既要办大事，偶尔就要用点非常手段，若依常规，一年之后，船才造好，再训练水手，又要半年，时间上如何来得及？」司马梦求低着嗓子反驳，「蔡元长只是手段不够柔软罢了。」
「不够柔软，我看是不想柔软吧！」陈良冷笑道：「我问过钱塘县令周邠，蔡京勒令钱塘县内的船厂加紧开工，凡是预制的大船，先行征用改造，有不服的厂主，立时锁拿杖责。
「为了防止告状，一面威逼百姓，一面又将船厂严加看守——两浙路提点刑狱晁美叔的衙门就在杭州，他胆子也真是够大的。」
「唐家不是也有船厂么？唐甘南能受这个气？」石越突地想起一事，这些情弊，唐甘南不可能不知道。
司马梦求冷笑道：「蔡京前途不可限量，在大人面也是受宠的，唐甘南没事断不敢得罪他，何况蔡京这样处置，也不是没有原因的。
「经费既然不足，钱塘县外的船厂他管不着，只能先行交一部分银钱，唐家的船厂半在余杭，半在萧山，更不曾吃半分亏。蔡京要在大人面前显示自己的能力，倒楣的自然就只有钱塘的船厂了。」
「经费如何会不够？各个商家不是都有捐纳吗？」石越在这件事情上，一直是做甩手掌柜。
「同时造三十艘大船，又要备火器弓矢，还要招募数以千计的水手，那点钱哪里够用的？」司马梦求细细说道：「子柔想必不明白我为何为蔡京说话，其实我不是为蔡京说话，我只是站在他那个立场想罢了，既要讨上司喜欢，做成绩出来看，用点儿非常手段，也是平常得紧。
「一个人功名利禄心重了，眼里只有上司没有百姓，是再平常不过的事，天下官吏，大抵如此。看他这个样子，明春就可以扬帆出海了。府库可没有为此出一文钱。」
石越默然良久，叹了口气，一心想做个好官，到头来，还是免不了有如同明抢一样的事情发生。
陈良也可无奈何地摇摇头。
他知道司马梦求说的毕竟是事实，发生这种事情，固然可以说是蔡京不体恤民情，急功近利，为达目的，不择手段；但何尝又不是因为石越意图在短短的时间内，做太多的事情而引起的呢？
如果要说急功近利，应当是石越急功近利才是。
上有所好，下必甚焉！
「而且，大人实际上也不能处罚蔡京的。蔡京是大人亲自推荐的人，若不几个月便有过错，御史趁机说他贪酷虐民，大人荐人不当，这是自己打自己的脸。如今之计，也不必责怪蔡京，只须想个办法帮他善后便是。」
石越苦笑半晌，说道：「纯父你亲自去办一下这件事，和那些船厂重立债券，约定一年后还钱，息钱高于钱庄青苗钱一倍。同时免掉船厂三年之税。」他府库里现在粮钱都等着要用，无可奈何之下，也只能先打打白条了。
司马梦求答应一声，正要退出，就听家人进来通报：「有自称西头供奉官、钦命节制杭州市舶司水军事薛奕求见。」
薛奕在武成王庙见到石越之后不久，石越便奉旨出外，不料没几个月，二人又在杭州相会。
薛奕见了石越，立即拜倒，口称「山长」。石越知道薛奕算是沈括的学生，于是也算是白水潭的编外学生，因这层关系，才对他执弟子礼，当下起身一把搀起，笑道：「薛世兄别来无恙。」
薛奕站起身来，又躬身笑道：「山长叫学生子华便是。」
石越上下打量着薛奕，见他较上次相见更加神采奕奕，一边让他坐了，一边笑问：「子华来杭州有几日了？我今日方回府，想来不会这么凑巧的。」
「也是昨日才到。」薛奕欠了欠身，答道：「前几日在船上之时，已听到山长的德政，昨日到杭州后来府上拜问，因山长不在，便先去了市舶司。
「蔡元长果然好本事，十艘大船半年即成，水手也招募齐全，训练亦颇得法，以前在白水潭，听山长说起南海诸国，大洋之外诸洲种种故事，或许不久便可亲往异域。」
石越回首与陈良对望一眼，不自禁苦笑一声，不过这种事情，却也不便在薛奕面前表露，只是勉励道：「他日子华便是我大宋的博望侯。」
「若得如此，亦全是山长之功。现今的确是大丈夫建功立业之良机，此次朝廷决意对交趾用兵，学生此来，也是想和恩师讨教一下方略。」薛奕说起这话时，目光中飞快地闪过兴奋之色。
石越愕然道：「子华说，朝廷决意对交趾用兵了？」
「山长不知么？」
「之前只接到京师的消息，说王元泽举荐萧注，萧注上书言事，请皇上对交趾用兵，说交趾旦夕可平，这是约一个月前才到的消息。」
石越当时接到潘照临的书信，还不以为意，想来自己切切叮嘱王安石，又再三向皇帝谏言，应当不会有事。
薛奕却兴奋地说道：「原来如此，毕竟京师与杭州隔得远了，讯息迟滞。那萧注其实却不足道，虽然当年狄将军时也是颇有勇略之人，现在却是老了。
「他上书言交趾可击，可是皇上召他问方略，却说不出个所以然来。最后倒是度支判官沈起主动请缨，现在皇上任命沉起做了桂州知州，眼见明年就要大举用兵。」
「那么子华要问我方略，又是何事？」石越已隐约猜出何事。
薛奕环视厅内，见只有陈良在侧，其他家人都站得远远的。
他知道陈良是石越的心腹之人，便不忌讳，压低了声音说道：「若沈起在桂州进攻交趾，学生再以水师自交趾海岸登陆，突袭其国，神兵天降，交趾不足平！如此便是奇功一件。
「这里有学生搜罗到的交趾地图，原本以为派不上用场，但是不料蔡元长如此能干……」
石越知道王韶平定熙河之后，赵顼亲往紫辰殿受贺，王安石受皇帝亲赐身上玉带，王韶进端明殿学士、左谏议大夫不提，从军中的长子，到家里几岁的小儿子，都受世职之封，又追封祖宗三代，真的是天下为之侧目，多少人想立军功想红了眼。
薛奕年纪轻轻，有些想法亦是正常。
只不过这支船队，他是用来挣钱的，却不是用来打仗的，至少暂时不是用来打仗的。
他装作沉吟良久，长长地叹了一口气。
果然薛奕紧张地问道：「山长，有何不妥么？」
「此事有三不可。」
「愿闻其详。」
「李干德一向修朝贡，事我朝甚恭，兴无名之师，诛无罪之人，纵是得利，李干德只须退兵防守，遣一使臣至汴京，向皇上哭诉，只道沉起擅兴边事，到时候只恐满朝大臣，都要无言以对。那时也只好罢沉起以为搪塞之言。
「我料定沉起此人，不懂得栽赃嫁祸，寻找开战的借口，我天朝是礼义之邦，能架得住对方责以大义？若是蛮不讲理，以后不免为众藩国所轻，此其不可者一。」
「昔日太祖皇帝时，南唐乞缓兵，太祖皇帝曰『卧榻之侧岂容他人酣睡』，遂平江南。这不是理由么？」
「交趾非卧榻之侧，而是南方偏远之邦。」
薛奕默然不语。
石越知他心中不服，又继续说道：「便不论这些，只说一旦与交趾征战，若用土人为兵，则绝难取胜，最多破城掠夺，想全其国，绝不可能。
「若用中原禁军，则不免转运千里，难以持久，加之中国之人，不习水土，南蛮瘴疠之地，未及交兵，十之二三，已死于疾病。
「因此攻伐交趾，仓卒之间，难竟其功，非唐宗汉武，国力极盛之时，中原对彼处，只能鞭长莫及。此其不可者二。」
薛奕沉思良久，点头叹道：「山长所说有理，可叹满朝大臣，智不及此。」
「那倒未必，似吕吉甫，心中必是知道的，不过别有怀抱；蔡确蔡中丞，也是知道的，不过又不敢说，冯参政、吴枢密，也未必不知。」石越冷笑道：「尚有不可者三，便是船队刚刚组建，未占天时地利人和，不宜轻启战端，便是作战，也要尽量海战，避免步战。否则不免全军覆没，画虎不成反类犬。」
薛奕连连点头，叹道：「若非来问山长，几乎坏了大事。」
石越笑道：「年轻人心怀壮志，并不是坏事。只是行事应当谨慎，须知世间并无后悔药。
「明春出海，往来南洋诸国，一面贸易牟利，一面留心各地地理、风土、人情、物产，将来未必没有从海上进攻的一天。早有谋划，积累经验，日后便事半功倍。」
薛奕听石越口气，不禁大喜，连忙点头答应：「学生理会得。」
「不过，」石越又沉着脸，肃然道：「这一、两年之内，子华若是不听忠言，擅兴战端，便是有陈汤斩郅支之功，你上岸之日，我亦要斩你之首，以明国法！」
薛奕站起身来，抱拳为礼，朗声答道：「学生断不敢擅动干戈！」
熙宁七年，春暖花开时节。
杭州刚入春天，就已经下过几场雨了，各地的官员大都松了一口气，他们「亲民宴」上的伙食，也终于慢慢地变好了。
这几天大家谈论的话题，变成了即将扬帆出海的船队。
这是大宋历史上规模最大的一次海上航行。
市舶司所属的战船十五艘，其中有三艘为被称为「神舟」的超级大船，其余的十二艘「福船」，水手便多达两千余名；另外还有随船队同行的各个商行的船只八十余艘。
所有的船只上，装满了瓷器、丝绸、蜀锦、棉布、座钟等等大宋特产，只不过他们首航的目的地，并不是南洋，而是高丽与倭国。
表面上看来，这并没有什么特别的原因，只不过因为是第一次进行这样大规模的航行，便是船队的补给，也会成为沿岸巨大的麻烦，因此决定选一条航线较短的商路，来进行首航。
但实际上却有更深层的原因，当然这些原因，也不过只有石越和他的幕僚们知道罢了。
曹友闻站在自家「福船」的甲板上面，暗暗感叹，自己的理想，竟然是以这样的方式开始。
他远远望着隔了几艘大船的旗舰，身着轻铠，外披黑色披风，腰间别着大理宝刀的薛奕站在船首甲板上，威武非凡。
而让他意外的是，站在薛奕身边，负责官船贸易事务的，竟然是自己结识的那个胖子甫富贵！
当薛奕挥动着手臂，指向前方的大海之后，所有的船只都在同时打出了「出发」的旗语。
曹友闻不禁喃喃自语道：「这是第一步！」
此时站在港口送行的石越，也轻轻说道：「这是第一步！」
注二：哈里发，阿拉伯文Khalifah的音译，意为「继承者」、「代理人」。伊斯兰教和伊斯兰教国家领袖的称号。
西元六三二年穆罕默德逝世后，阿布。伯克尔被选为继承者，称为KhalifatRasulAllah，即「安拉的使者的继承者」，简称哈里发。