第二章
晚上，文胜利一家和乐融融地用餐。因为梦幻次元的兴起，这家人在一起用餐的时间变得特别珍贵。拥有梦之头盔的人们生活作息也跟著改变，全变成早睡一族，就为了睡满十二小时增加停留在梦幻次元的时间。
因为是暑假期间，胜武与胜利可以利用白天把家事做完，可是开学后白天就没这么空闲。为了因应即将到来的变化，一家三口举行家庭会议。
「不管怎样，晚餐与客厅、厨房的打扫，一样是三人轮流。倒垃圾的工作一样是一人一周，不能为了梦幻次元就偷懒！别忘了，现实生活依然是生活重心，有些工作没办法在梦中与网路进行的。」赫连韵月搬出妈妈的架子教训两个孩子。
「我知道。反正我会尽量不排第一节的课，这样就能晚睡些，不会错过晚上七点的垃圾车。轮到我打扫煮饭时，我也会减少睡眠时间地。」胜利乖巧地说。
「我也一样！在梦幻次元画的画没办法拿出来，只能练习画草图，真不方便，必要时我也会减少留在梦幻次元的时间。」胜武也很听话。
赫连韵月却皱起了眉头：「我不是这个意思。妈咪是希望你们上了大学，能多用点时间交新朋友。你们要知道，大学跟国、高中不一样。大学的朋友很可能是你们将来工作上的伙伴，只要从事本科系的行业，大学的学长、学弟与同学，都是同业的朋友。沉迷于梦幻次元，忘了现实的朋友，会变成人际关系障碍！」
「放心啦！我会注意。该参与的活动我会参加，不会花太多时间在梦幻次元。」胜利拍胸脯保证，心中却在盘算该怎么利用梦幻次元交朋友。
欠梦幻金币与装备的玩家不少，适当的给好处可以快速交友，当然靠给东西无法交到真的朋友。其中的拿捏胜利向来做的很好，该担心的是姊姊。
「我也是！」胜武天真地附议，接著道：「对了胜利，你要参加古代遗迹的探险吗？」
「当然。」
胜武得意地说：「我已经准备好要参加法师塔跟神殿遗迹的探索。」
「容易级的吗？」
「才不是呢！是中级的，我已经完成三阶的神官与魔法师的检定。要不要我把冒险伙伴的位置让给你？我们这边蛮缺战士的。」
「姊姊在向我求援吗？」
胜武生气地说：「才不是呢！我是怕你没机会参加中、难级的遗迹探险才找你的。真是狗咬吕洞宾，不识好人心。」
「嘿，我也升上三阶了，如果姊姊真的欠保镖的话，就来找我吧！」
「谁稀罕你的保护？要不是琪琪跟阿萨姆红茶一直求我找你组队探险，我才不想找你呢！瞧你在梦幻次元的样子，活像卖脸的花花公子，瞧的多恶心。」
「忌妒我帅就直说嘛！」
「恶！少来了，欺世盗名的小鬼头。」
「不可以吵架喔！」赫连韵月教训孩子。
「才没呢！我要收盘子了。我约琪琪一起去找做魔杖的材料，不能再拖了。」
「加油。缺不缺元素灵晶？我可以打八折卖你。」
「少来了，先涨一倍才打八折吗？小奸商，当我是三岁小孩，好骗啊？」
「嘻，谢谢你赞美。」
看著儿女逗嘴，赫连韵月露出幸福的笑容，默默地回到卧房。
不是在出外冒险的时候，竹心兰君进入梦幻次元第一件事就是观看留言。
今天的留言特别多，大风堂的人为了同一件事拚命找竹心兰君。
什么事找的这么急？有风行哥，也有火与汗水的留言，不晓得是为了什么事？
竹心兰君打开好友栏，发出请求通话的讯息。
「竹心，你可上来了，我们急著找你拿东西呢！」
「什么东西？」
随风而行笑道：「你啊，贵人多忘事，前天不是说好要提供二十五份力量神纹的护心镜跟体力戒子，还差二十四份呢！你在鱼人城还是岩山城？我请人过去拿。二千四百万我已经转到你的帐户了。」
「在岩山城，要不我走一趟风之谷。」
「这怎么好意思，我叫汗水跑一趟。」
系统讯息已经告知在佣兵公会发布的任务已经完成，竹心兰君正想到佣兵公会拿精魂之壶，再看看有没有新的元素使者的任务，那就……
「那就在佣兵公会见面得了。」
「行，我这就请他过去。」
竹心兰君的活动地区原本以鱼人城为主，不过发现岩山城的铁匠铺设备较好，需锻造装备时就去找钢腕切磋打造技术。今儿为了学习精英风元素铠甲战士与水元素铠甲战士的战斗技术，要做几把合用的轻型武器与盾牌，又传送到岩山城了。
听到随风而行给他送钱，竹心兰君不禁笑了笑。
近来各大公会为了吸引玩家协助领地的建设，精魂的价格水涨船高，不停飙升，一点精魂已经涨到快两千金币。竹心兰君收买精魂，要为精魂之壶装填一点精魂就要花上六千金币。他要大量降伏四阶，甚至五阶的元素生物，精魂用量大，花钱如流水，大风堂收购神纹装备正好是及时雨。
「竹心！」
「汗水跑得这么急，弄得满身汗水。」
「哈，没办法，想快点拿到东西。提升能力后，要快点到元素平面降伏元素生物。重生后体力变好差，还真不习惯。」
火与汗水也是重建人物的大风堂成员之一，他虽然是个铁匠，不过也已通过三阶的专业战士检定，重创人物倒有点可惜。
「何必赶成这样？」
「没办法，我们希望二十五人都赶在改版前弄到三阶的元素使者资格，这样就能一起去接元素祠堂的遗迹任务。」
「这么急，现在几阶啦？」
火与汗水苦笑道：「战士与元素使者都是二阶。战士三阶不好考，战斗技术不是问题，只是以现在的生命力与体力实在没办法连战六场。」
竹心兰君为之讶然：「不会吧！才两天就弄到二阶的元素使者的称号！」
火与汗水笑道：「这也没什么，只要有钱收购精魂就成了。二阶的元素生物不难打，只是体力差、生命力不够，每降伏一只就要花点时间休息。我算运气不错，元素圆苑外正好是食火小鸡与土偶的领地。火元素精魄高，要降伏食火小鸡很轻松，不怕打不过，只怕不小心把肉肉的小鸡杀了。」
真强！才两天就晋级到二阶。不过接下来还能这么顺利吗？
三阶的元素生物比二阶的强多了，至于四阶的更是麻烦，我还是带了三阶的精英分子才能顺利降伏。
如果要独自对付一整队的元素铠甲战士……竹心兰君自认稳输没赢！
火与汗水打斗的实力不在竹心兰君之上，那就更不可能了，除非他花时间降伏大量元素生物当帮手。如此一来，在短期之内要升上三阶只有一个字，「难」。
「那你知道晋级三阶的条件了吗？」竹心兰君问。
「麻将已经说了。」
「战士升上三阶的检定比二阶的难上许多，元素使者也一样，有把握吗？」竹心兰君好心地问。
「这个不难。」火与汗水信心十足地说。
「不难？」竹心兰君大感意外。就连他都觉得要降伏四阶的元素生物，是靠三阶的精锐分子才成功降伏，火与汗水竟然说不难！
火与汗水解释道：「光靠自己的力量当然很难。」
「那么？」(请看小说网|www.qiyebooks.com)
「麻将已经计画好了，要将大伙集结起来。他已经走出水蛇领，看到战士平原的元素生物。三、四阶的流浪铠甲多半是单独行动，不难对付，不过四阶的数量少，不能当检定的降伏目标。一整队的元素铠甲战士是我们未来的目标。」
竹心兰君意外地问：「不会吧？先别提你们要怎么集结，一整队的元素铠甲战士，打得过吗？」
火与汗水信心满满地说：「地图确实是黑区，又没坐标。不过可以从最大比例尺的地图中瞧见元素圆苑的所在地，这样就能找到概略的位置。我们可以不带部下，潜行进入战士平原，不停朝中央位置的元素圆苑集结，最后选定两、三个元素圆苑做为发展的重心。一队十二人又怎样，我们集合起来就有二十五人。就算体力、生命力还没提升上去，两个打一个还会输吗？」
这就是所谓的团结力量大！计画虽然很困难，却可行。
竹心兰君觉得自己也要加油，不然迟早被后起之秀给赶过去。
「竹心要加入我们吗？」
「有机会的话。对了，有什么好东西，不要忘了互通有无喔！」
「这当然。」
铛！锵！铛！铛！打铁铺中充满著热气与特殊的金属味。
对于喜欢钢铁与黄金的矮人而言，打铁铺混合著热气的金属味就代表男人气息的古龙水。但是对正常人而言，这边的气味却令人难耐。
竹心兰君并不讨厌这里的气氛，待在这里敲敲打打会觉得自己就跟这边的矮人一样，是可靠强壮的男子汉。
铁锤落下，铛的一声，还泛红的高热作品被他敲歪：「啧，浪费了。再敲回来，剑容易从那折断。没办法，只能熔掉做成次级品。」
竹心兰君为浪费材料觉得可惜。三级强化以上的钢制品重新熔掉，因为表面的涂布材料将成为无法去除的杂质，没办法再做成三级强化的东西。在竹心兰君眼中，二级强化的东西已经变成次级品了。
「你今天有点反常，竟然会犯这种失误。专心是通往锻造颠峰的唯一道路。」钢腕以朋友的立场关心。
「有点事，没办法专心。我想今天到此为止好了。」心系元素平面与佣兵等级的问题，竹心兰君决定把事情处理好，再来制作装备。
「这样也好，不然让你再伤害这些钢铁，朱比德会生气地。」
竹心兰君微笑地看著这位成长型的ＮＰＣ铁匠友人，比起铁匠工会的ＮＰＣ，钢腕做得人性化多了。在这个铁匠铺中，只有钢腕能不停地成长进步，其他的矮人铁匠虽然也有心学习（至少做做样子），却不见实际的技术有任何的进步。要说有改进，是直接换个矮人，铁匠铺就多了位技术较好的ＮＰＣ生产较佳的装备。
「对了，朱比德是你们的神吗？」
「你不知道？朱比德是这个世界的创造者，同时主掌雷电与破坏。当创造到了尽头，世界不再进步时，朱比德就会挥动雷电大锤将世界毁灭，重新再造。」
「这么可怕！」
钢腕用他那只粗壮的手拍拍体质羸弱的竹心兰君，差点害他吐血，却还无自觉地笑道：「哪里可怕了，创造与毁灭本来就是一体的。我们矮人就是要努力强化锻造的技术，有朝一日才能跟著朱比德一起打造新世界。」
竹心兰君带出了笑容，问道：「钢腕有没有兴趣，再研究一下新材料，更进一步接近朱比德？」
「你拿到什么东西了？合金钢吗？」钢腕颇为兴奋地问。
「不是。」
「不是喔……」一下子钢腕又成了泄气的气球。
竹心兰君直接拿出四色的金属材料。
「咦？这个是……」饶是钢腕见多识广，也弄不清楚这是什么东西。
「元素合金。」竹心兰君道。
「元素合金！」钢腕叫了出来，然后爱不释手地把玩手中的材料：「居然是元素合金……你要我用这个做什么东西？元素合金，我怕没办法发挥它们的功用……用它们来做一般的装备煞是可惜。浪费它们，朱比德会生气地。」
钢腕又喜爱又苦恼，很想试试新的材料，但是身为打铁铺的ＮＰＣ又不能欺骗玩家，只能老实地说他没办法处理这种东西。
竹心兰君摇摇头，又拿出更多的元素合金，说道：「不是要用这些材料订作装备，而是任你发挥。」
「任我发挥？」
「是的，就当送你了。」竹心兰君故作大方地说。
钢腕固执地摇头：「送我可不行。这样吧，就依行规，四成的材料归我。不过试作失败率超过六成，材料的损失你得自己承担。」
「行！只要你事后告诉我，东西是怎么做出来的，就算成品全放在你的店出售我也乐意。」
「没问题！咱们都是朱比德的子民，这点小事有什么问题！」
「那就麻烦你了。」
竹心兰君带著微笑，高兴地离开打铁铺。一点点材料就让钢腕高兴成这样，太值得了。要是自己研究元素合金，不知要投入多少心力，交给成天待在铁匠铺的ＮＰＣ方便又省事。让钢腕帮他研究，连研究费都不必支付，实在太划算了。
竹心兰君也已经想好了，没人提供材料，ＮＰＣ也没办法生产。依照梦幻次元的规则，只有玩家研究出来，渐行普级的东西ＮＰＣ才会开始生产。
只要断了原料，钢腕就算有技术也没办法制造。至于请他生产的报酬，竹心兰君有权先买下来，这样东西也不会流出去。要独占知识与成果并不难。
「感谢梦幻次元对专利的重视，这下不必担心金币不够用。不过赚这么多梦幻金币，花不掉也是无趣，还是要学风行他们卖梦幻金币？」
竹心兰君想了想还是打消这个念头。毕竟现实的他只有十四岁，要进行网路交易当买家还没什么困难，要当收钱的卖家麻烦不少。面交危险，想欺负小孩的坏人不少。未成年人不方便自行开户，用现有的户头，出现不明资金流动，妈妈那关不好过。
「要不我去买个人头户好了。切！想太多了，玩游戏就玩游戏，汲汲于营利，难保不会本末倒置失去游戏原有的乐趣。」
想开了，竹心兰君踏著轻快的脚步前往元素公会，准备以烈焰之王的名义召集烈焰一一降伏。佣兵等级可要快点升上去，没有后顾之忧就能专心准备遗迹探险所需的物资。
「主人！瓦德爵士在吵闹，我们阻止不了他了。」
才进入元素平面，古老摩爱像与精英水元素铠甲战士就对竹心兰君发出求助的讯息。竹心兰君马上赶到摩爱领的边缘，果然瞧见瓦德急著想离开。
「怎么了瓦德爵士，你的铠甲还没修复呢！为何急著离开？」
瓦德严厉地瞪了竹心兰君一眼，语气不善地说：「你想围困我，然后将我降伏吗？别把我跟寻常的元素铠甲战士混为一谈。」
竹心兰君当然是想降伏它，不过，瞧现在的气氛当然不能明说。
「没这回事，它们只是担心你的安危罢了。我是诚心诚意想跟你合作，助你取回战士要塞。」
「最好是这样。待在这只能恢复体力，对于修复铠甲与夺回要塞毫无帮助。」
竹心兰君问：「怎么说？」
经过瓦德的说明，竹心兰君才明白元素铠甲战士这种族群的生态。
原来吸收一般的元素生物，只能提升体力、生命力与元素之力。但是元素铠甲战士真正的实力在于身上的覆甲，想强化身上的铠甲必须吸收「元素晶矿」。
元素晶矿的主要来源就是其他的元素铠甲战士身上的覆甲。一般而言，元素生物只会吞食同属性的元素生物，提升自己的元素之力。
元素铠甲战士也是一样，但是在吸收元素晶矿时却不同。以瓦德而言，对它最佳的材料是属性相克的土元素铠甲战士。不同于吸收还活著的元素生物，而是杀死后在消失瓦解前吸收铠甲。隶属水元素生物的瓦德如果吞食土元素铠甲战士，不但会吃下元素晶矿也会吞下土元素之力。对水元素生物而言，土元素之力就如毒药，吃不得。所以只能杀了，待元素之力散逸，身上的铠甲还没消散之前，吸收铠甲并接收元素晶矿。
为了提升能力，战士平原的元素铠甲战士不停寻找对手，甚至会冒险向属性相克的元素铠甲战士挑战。这便是战士平原经常会有受伤的队伍的原因。
「那战士要塞又是怎么回事？」竹心兰君询问。
瓦德回答：「战士要塞内有元素节点。不同于元素圆苑，战士要塞除了有产生纯元素生物的节点外，还有元素晶矿之池。次级水元素成长到一定的程度就会到晶矿之池浸泡吸收元素晶矿，进化为水元素铠甲战士。事实上，不只是战士要塞里有元素晶矿之池，其他地方也有。只是我们努力建立起势力范围，形成战士要塞，维护元素铠甲战士的生存空间。」
「那你要怎么夺回战士要塞？」竹心兰君又问。
瓦德虽然高傲，却不会说谎。竹心兰君问，他就老实地回答。虽然语气不是很好，但是位阶高，智商也较高，很有条理地把他知道的事情透露给竹心兰君。
元素铠甲战士以十二为单位组成队伍，由一只精英级的元素铠甲战士带领，在战士平原漫游，寻找对手，吸收更多的元素晶矿提升自己的等级。
一名元素铠甲爵士可以带领十二个小队，其中他自己亲自带领的队伍，可以召募精英级的元素铠甲战士。没在战士要塞占有席位的爵士只能跟一般的精英级元素铠甲战士一样带领十一名部下，只是这些部下可以是精英级的铠甲战士。这种元素铠甲爵士称为流浪元素铠甲爵士。至于没有部下的爵士，则称为野爵士。
在一座要塞中，除了要塞主人外，还有四名元素铠甲爵士合计四十八个小队，加上要塞主人的小队，一共有四十九个小队。
流浪元素铠甲爵士可以向要塞中同属性的爵士挑战，进行十二对十二的战斗。只要赢了，就能取而代之，成为要塞中五名爵士之一，并且接收其他十一个小队。落败的小队则被逐出要塞，成为流浪爵士。
要塞中的爵士则可向要塞主人提出挑战，打赢了就能取而代之，成为新的主人。输了，也没关系，只是在三个月内不能再提出挑战。以强者为尊的元素平面就是这样，输掉的要塞主人连部下都不能带走，只能被驱逐出去成为野爵士。
留在战士要塞的成员必须是最强的，因为其他的元素生物随时在觊觎元素节点丰富的元素之力，它们必须保护元素节点才能确保元素铠甲战士的生成。
不只是爵士随时要接受外来者的挑战，每个小队也都要接受其他小队的挑战，输掉的小队就要离开战士要塞在战士平原流浪，努力让自己变得更强。
「那你们怎么补充人员，让队伍维持在十二人？」竹心兰君又问。
「还不简单，战士要塞每天都有两、三只元素铠甲战士生成，如果是要塞中的队伍缺人就能直接补充。任何小队都能在要塞之外等待新生的元素铠甲战士离开要塞，也可以直接找上另一个小队。只要打赢对方的队长，就能带走一名队员。失去队长的小队也会四处流浪寻找缺员的队伍。」
竹心兰君理解地点头，说道：「所以你才急著要回到战士平原，一方面寻找队友，另一方面吸收元素晶矿，提升能力？」
「是的。我只要找上两个小队，将它们集成成为我的部下，就能回去战士要塞找杰德算帐！你如果再阻止我，别怪我不客气！」
竹心兰君半讥半劝地说：「你要去送死，我不反对。」
「你瞧不起我？不相信我能打败杰德，重新成为要塞之主？我将你的言词视为侮辱！」瓦德气得拔剑，一副要找竹心兰君决斗的样子。
竹心兰君冷静地分析：「我只是在陈述事实。以你现在的情况能打败杰德吗？不可能吧？你只是去再输一次。况且要取得挑战权和小队决战的关卡。留在要塞中的爵士的队伍都是千锤百鍊的元素铠甲战士，临时拼凑出来的队伍不可能赢。」
「不试试看你怎么知道！我相信自己的实力！」
「我也相信。但光靠你一人，敌的过另一名爵士外加十一名强悍的战士吗？」
瓦德无语了，只能恨恨地握紧手中的剑盾。
是时候了。
「不如我们合作。」
「合作？」
「是的。我协助你，集满十一只全是精英水元素铠甲战士的队伍。另外，你要杀死土元素铠甲战士有一定的风险吧？运气不好，铠甲非但没修复，还会伤得更严重。我派出火焰摩爱跟百年烈焰群，协助你修复铠甲并提升能力。这么一来，有最强的部下，有强化自身的实力，重掌战士要塞指日可待。」
瓦德显然心动了：「那你要什么？」
「浸泡的权利。你不是说战士要塞的成员都有浸泡元素晶矿之池的权利？比起屠杀相克属性的元素铠甲战士，直接从元素晶矿之池吸收晶矿安全又有效率。我希望我的部下也能拥有这个权利。」
「这……」瓦德为难地说：「只有战士要塞的成员有这个资格。」
竹心兰君笑道：「没问题。我可以安排小队加入要塞，你只要用要塞主人的权利，让我的人多点时间吸收晶矿就成了。必要时我会安排我的人挑战我的小队，直接交换成员，轮流使用吸收晶矿的权利。为了表示诚意，我这位精英水元素铠甲战士就是你的第一号队员。」
「可以。」瓦德终于答应了。
击掌立誓后，竹心兰君满意地笑了，小狐狸的尾巴在他身后摇晃。出这么多力，只是要小小的元素晶矿使用权，可能吗？他从来不做不合成本的买卖滴。