第十章(11)

楼上雅座内，方世成扶栏俯瞰街市，见人群嘈杂，一片热闹，不由叹息道：“自古海陵兵火少至，实是幸事啊。这城市四面无山，尽皆平原，无险可据，也就不成军事重地，反而落得个太平。”

繁昌点头说：“是呀，所以不少名门豪族都将家安在这里。同春里坊间都是门阀之第，最早迁来的怕要上溯到明初了。朱洪武迁吴填信，满城皆是苏州人的后裔”，方世成哦了一声，说：“倒是头回听起这个说法。怪不得这城中小桥流水，垂柳依依，一派江南水乡的景色，原来是有联系的。”

繁盛哈哈一笑，说：“本地人睡觉不说睡觉，说上苏州去，怕就是取魂归故里的意思吧。”

三个人谈笑之间，不觉冷碟已经上桌。繁昌忙取出带来的瓷瓶酒，让伙计拆开封头，先倒下一杯来尝尝。方世成略喝一口，回味片刻，摇摇头说：“似雪非雪，好像少了一股清冽之气。”

繁盛喝了一口，诧异道：“还不错嘛，似什么非什么？”

方世成合目冥想了一刻，陡地一拍桌面，吓了众人一跳，都看着他。他习惯性地去拂颌下的胡须，旋而改为抚摸下巴，得意地说：“是水，水不同。北山寺中的卓锡泉水酿雪醅酒，我久已耳闻。西湖诸泉，水质怕是隔了长江便大相径庭了，难怪口味不对。”

繁盛这才知道说的是酒，叹息道：“方专员原来是酒道中人，真是失敬了。”

这时，那位聘来应急的大厨首道菜肴上席，气味芬芳，但觉酸香宜人。三人定睛瞧去，是几枚梅李衬着红油兜底的小排骨，色泽鲜艳。繁盛先行挟了一块入口，一咬之下，甜、鲜、酥、酸、辣五味聚合，令他顿时神气一爽，叫了声好！

繁昌和方世成见他如此夸张，忙也夹起一块来尝试，立时赞不绝口，忙打听来历。伙计也说不出个所以然来，便去请掌柜的。掌柜上来，倒也不敢隐瞒，说是本地世家中小灶厨子，手艺绝佳，自己是花了重金聘请的。繁盛当即反应过来，摇摇手让他别说了，喃喃感叹道：“我说这味道熟悉呢，原来是她们家的厨子。”

繁昌正要追问。方世成却已经猜破了话意，笑道：“原来是海陵许家的厨子，我早有耳闻。此人原在江南林家，战乱后避乱来了海陵，要不是主家母女俩去了安徽，他是不会轻易出来的。”

周家兄弟听他如数家常般娓娓道来，竟是无所不知，熟谙至极，不禁大为惊奇。正待追问，那厢里又有一道菜肴上席。这道菜盛器令人匪夷所思，居然是一块半尺的澄青大瓦，衬以一块锡箔纸。纸上，寸许的段子拼凑成游龙样的形状，正昂首向前。繁盛挟起块段子来，上下左右细看看，放在嘴里轻咬了一口，恍然大悟道：“是蛇！”

这道菜原来是用蛇做原料，生剐成数段，以面粉、调料刷身，放入瓦中裹以锡箔纸隔去土味，放在微火上炙烤而成。蛇的本色鲜味不失，又增添了调料的香美，果然是令人拍案叫绝的上品。

方世成放下筷箸，摇头道：“这个地方，才真正是吃食精绝天下。我方某走遍天下，犹以此处为佳。日后倘若有幸，长居此地不忍离开了。”

繁昌大笑，道：“我猜，下面应该更有佳肴。你且莫感慨。”

果然应他所言，又有一道菜肴上席。这道菜先见容器，未见菜形。以一只尺许圆罐所盛。揭开罐盖，只见罐内犹自沸腾。长勺下去轻轻一搅，一些白如雪霜般的肉片浮上汤面。

掌柜的介绍道：“这道菜要趁热。下肚后大有滋补。”

三个人各自舀了半碗汤，四五片肉，零星的菜丁，各自放入口中，咀嚼几下，竟真如雪花般融化在口腔内，但留一缕清香在颊。繁盛心中诧异，拿起勺子又取舀了些肉片来，放在眼前细细端详，想从肉纹上辨别出是什么动物的。

掌柜笑道：“先生不要费神了，看是看不出来的，我那掌勺的师傅说了，诸位如果追问，就以三个字为谜面取猜。”