第十章(12)

“哪三个字？”繁昌问。

掌柜说：“四脚白。”

方世成凝神思索道：“这四脚白是什么走兽？惯于踏雪而行，莫非是从东北或西北极寒之地运来的珍奇？”

周氏兄弟俱是笑而不语，似乎已有所悟，都在看他的笑话。方世成看出点端倪，伸手指点道：“你们二位藏阴，说出来让我长长见识。”

繁盛扑哧一笑，说：“我们海陵有句俗语，叫做‘四脚白，家家熟’。方专员知道是什么东西吗？”

方世成仍是摇头，表示茫然。

繁昌忍不住笑道：“此乃是灵物，惯会飞檐走壁，翻墙越屋，家家俱熟。”

方世成陡地回过神来，惊道：“是——猫”！

三个不约而同地大笑起来。饶是百兽之中，样样猜到，也难得往这平素里惯见之物身上去想。但市间相传猫肉腥酸，鲜见有人问津，难道是诳语？掌柜的叫来那厨子，一解众人的疑惑。那位厨子洗净了手，登上楼来，说了这猫肉的做法，令大家叹为观止。

原来，他取猫肉的方式与众不同。不是动刀宰杀，而是先准备一只大瓦瓮，内里储以生石灰。然后捉来肥猫一只，生纳其内，合上瓮口，只留一道缝隙供注水之用。当热水从空隙灌注下去，齐瓮内三分之二后，闭上瓮口，20分钟后开瓮。取出猫来，轻而易举地掳去皮毛。这时的猫肉鲜嫩无比，且异味全消，正好以薄刀片之入汤，一汆即起。这汤底，是用山菌、野笋、乌鸡、圆鳖四味混合炖成，香鲜之味与猫肉的嫩滑相得益彰，是人间罕见的珍品。

方世成愣了半天，方才悠然叹道：“这道菜做法如此别致，闻所未闻。只是手法太过残忍，有损阴德。偶一为之就罢了，不能多做。”

那厨子点头。目光却看着繁盛，说：“姑爷，糖醋鲤鱼已在盆中，可否一尝？”

繁盛脸上微微一红，点了点头。他停箸不动，心中蓦然思念起了远在千里之外安徽山中的妻子来。这些时日，自从她们母女俩离开之后，他一心一意地守住了王小姐，继续着这种匪夷所思的生活。

本来，从沪上返乡时，他是不太情愿带上王小姐的。一方面是嫌她碍事，另一方面是担心她的安全。看是王小姐是报务员，认识他的军统中人不在少数，一旦暴露后被捕，会直接威胁到他在海陵的潜伏。所以，上面在她的再三请求下，权衡利弊后，还是同意了她随同前往。本来，在海陵这场婚姻是潜伏计划之外的，完全可以避免。但由于周太太对他返乡的怀疑，迫使他不得不拿出这个杀手锏来，解除她的顾忌，更主要的是大哥繁昌的疑虑。虽然是权宜之计，不过同床共枕的这些日子，许怡对他的倾慕显露无遗。这不能不令他有所动心。再者，人一远去，空留鸿影，反而促成了相思之苦。长相厮守的王小姐，居然是熟视无睹，无足轻重了。

繁昌大啖之余，见他脸色有异，轻轻用足尖一踢他的小腿，说：“胡思乱想什么？你身边没了老婆，但犹自佳人在抱，艳福频仍呀。”

（六）

午后的阳光催人倦怠。可城中纷纷涌涌进入的军队却令无数居民们困意全无，心惊胆战地看着他们耀武扬威的模样。这批入城的日本军队，是从无锡等地调来增援的松井联队。年初，他们对太湖流域的江南新四军根据地进行了全力扫荡之后，逼迫新四军大部撤过江来，和江北新四军汇合，减轻了苏、锡、常一线的后方骚扰。现在奉调过江，正式加入南部旅团麾下。

松井大作率两个大队途径海陵向前线去，顺便拜见上级。南部在万字会接见了他，除拨发弹药、粮食外，还特意让人取了一对骑马武士的铜像，赠送给他，勉励他在即将开始的清乡扫荡中奋勇向前，毕其功于一役。松井感激不已，主动请缨要求担当突击的重任。领着这身经百战的虎狼之师长驱入境，将新四军击溃。

南部十分高兴。但高兴之余，又念起昔日帐下骁勇善战的本田来，不由得红了眼圈，对身边陪坐的特高课长三木说：“本田中佐的死，根据事后的分析，极其可疑。而且，从一系列的事态发展中，我又嗅出了某种不寻常的味道。我感觉，中佐不是简简单单死在新四军一方的袭击之下。这是个错综复杂的谜局，要将所有的事情综合分析。他的死，至少有我们这方面部分人的责任。”