第十四章(1)

（一）

次日天明后，粮行开业。繁盛向合作的股东打招呼，提出自己要下乡去一趟，十天八天就可回来，账房小王也同行。店中一切事务暂由他管理。对方并无疑意，满口答应下来。王小姐男装包裹得严实，戴上帽子，再三叮咛关嘱后，才上了黄包车，顺着天禄大街往北门去了。繁盛伫立街头，点起根烟来抽了一会儿，然后决然扔掉半截烟，转身向同春里方向走去。

周宅内，没了男主人的气息后，明显地呈现出阴衰的寥落之气。虽然王管家依然督促着一班仆佣将庭院打扫得干干净净。但周太太亦没了在宅子里来来去去督察家务的心思。闲坐在后院老房中不出，日日上香祈佑三子繁茂和玉茹腹中的胎儿能够平平安安。这天，上香完毕，正要去净手换衣。只听得院墙外脚步声由远及近，十分熟悉，不约驻足回头望去。居然是久已不见的二儿子繁盛。

周太太见是他，稍稍感到丝欣慰，说：“亏得你还回来。家里的事情，你们几乎全部撒手不管了。”

繁盛惊讶，问：“难道这几天，家中出事了不成？”

周太太幽幽道：“你大嫂回娘家生孩子去了。茂儿他离了海陵，另到别处寻差事了。你大哥他又不回家，你说，咱们周家怎么就成这样的，冷清得让人透不过气来。”

繁盛听说弟弟走了，倒没太多惊讶，只是感慨一声，遗憾道：“他走得不是时候。我新近得到个消息，咱们周家马上就会热闹起来了。”

“怎么就热闹起来？”周太太警觉地收起悲哀问道。

繁盛不动声色道：“老大去了镇江，迎接汪先生视察团一行向西来，已到了江都。明天，或者后天准会到海陵。届时，汪先生怕是要登门来拜祭父亲了。”

周太太脑袋里咯噔一声响，霎时间面色如土，侧眼窥看了儿子的表情，看样子不像是开玩笑。繁盛仰头朝远处的黄杨树阴下笔直的青灰砖墙看了一眼，继续说：“这可是海陵城开埠以来头等的大事。这块地面上，像这样的人物光顾，怕是开天辟地头一次了。”

周太太似乎对儿子所说的内容无动于衷，转身朝屋里招手道：“如云，去厨房吩咐一声，今儿个二少爷回宅，午饭时多加几道菜。”

中饭过后，繁盛便返回自己的院子，借口说好好睡个午觉，闩起门来不放闲人进入。

他坐下来先喝口茶，然后掏出烟来，将窗户全数关闭，形成一个密不透风的隐秘空间。面积有限的正屋里，立刻烟雾弥漫起来。但是，繁盛没有想离开的意思，像是做试验样，好奇地观察着眼前烟缕的走响。但浑然烟气只是在他嘴边吞吐时，才有所变化，丝毫不见他所期待出现的情况。接连抽掉六七枝烟后，屋内烟雾充斥，令人难以忍受。但繁盛依然是不慌不忙，合目思索了一阵子，丢下烟蒂，去床下取出只长柄螺丝刀来，转身走近了外屋墙壁上那整块雕琢的白果木板。

他将螺丝刀抵在木板上，轻柔地划动。整幅看似天衣无缝的雕花的表面，纤细的刀尖很快便有了探知，行云流水般的滑掠中，感觉出了细微到几乎可以忽略的滞碍。他目光停留处，果然从漆色的掩盖下分辨出一道细缝。他扶正刀口，平行贴住，使劲向内里锲入。雕花板竟是应手而分。屋内浓重的雾气随即被吸入，袅袅而去。

繁盛后退一步，像是欣赏美景一似地盯着这情形，脸上浮起股预料之中的笑意。看着屋内烟气渐渐稀薄，他放下螺丝刀，继续先前的工作，双手分别抓住那道寸许的裂隙，上下一分。大约板壁后面的键槽涂了油脂，竟是轻易地现出了一个高约3尺的洞口。他弯腰进入，就着室内的光线上下左右打量片刻，划起根火柴，踏着阶梯下了地底，顺道潜行。

六七分钟后，繁盛来到这段暗道的尽头。悄悄从出口处开启了条隙缝朝外瞧去，已在前院门厅墙壁里，繁昌的院墙历历在目。他心中有数，合上空隙，原路折回。上到地面后，原样将密道口归位合拢，然后从衣兜里取出张图纸来，仔细研究，将方才的发现的标明其上。这才松口气，爬上床倒头睡去。